第十二章练兵
“田客又如何？伊尹不过是个调味的奴隶，却能匡扶商汤一统天下，你虽为田客，总比奴隶强多了。”说到这里，至善放开右手，低声道：“你若是听我的话，留在这薛家庄中，定然能逢凶化吉，遇难成祥！”
如果说方才周平听到至善说的那几句话还是心惊的话，此时则好像头顶上一个霹雳打了下来，他睁目结舌道：“留在薛家庄中？你为何这般说？”
“周檀越，我也不瞒你，薛家这几人与你牵涉极多，若是你离了他们孤身一人，不但成不得事，恐怕还有杀身之祸！”至善笑了笑：“再说如今那薛家老二已经收了你当他的郎党，若是这次拿下那盗匪，那知县虽然未必就能拿出县尉来，但一个寨官、巡检（北宋负责地方治安的低级武官）什么的总是有的，你跟着他也算是有个进身之阶。”至善见周平还在犹豫，便劝解道：“周檀越，我有一句话不知你听不听得进耳，这天下虽大，若是孤身一人，又哪里有你的容身之地？没有宗族子弟，你孤身一人，到哪里都是步步荆棘呀！”
至善这番话好像暮鼓晨钟，将周平从走还是留的犹豫中惊醒了过来，正如至善禅师方才所说。在绝大部分时候，古代的中国人都是作为家族的一份子活动的，离开了家族的支撑，一个人不要说是有所作为，就算是生存下来是极其困难的。作为一个穿越者，没有任何血亲孤身一人是自己的致命弱点，如果自己现在一个人跑到南方去，势必又要重新忍受当地豪强的欺压。与其这样，不如先留下来，想办法融入薛家，最多到了收复幽燕之后想办法说服薛家举家南下就是了，那时如果不成自己再独自南下不迟。
“多谢禅师指点迷津！”周平站起身来，向至善深深的做了一揖，不管这个和尚到底抱有何种企图，现在看来他还是对自己抱有善意的，用善意回应是明智的选择。
至善泰然的受了周平一礼，笑道：“时间不早了，今rì便到这里吧。若是我没有猜错，明天薛丈人便要训练乡兵，他薛家是传承数百年的世家，练兵有独得之秘，你要小心瞧着！”说到这里，至善也不多言，站起身来出门去了。
“独得之秘？”周平喃喃自语了一句，回到床边一头躺下，突然觉得身下有个硬物，赶忙起身将其翻出，却是方才芸娘丢给自己的那百多文钱还有包裹着铜钱的手帕。周平拿起那块手帕，嗅了嗅手帕散发出的幽香，想起至善的劝说和芸娘对自己的情谊，一时间不由得呆住了。
两rì后午时，安阳县尉府署的校场上，刚刚收获完的晾晒的谷物已经被移开，露出约有两三亩大小的一块空地。安阳县附郭的二十余个村落的丁壮们懒洋洋的晒着太阳，三五成群的散坐着说着闲话。由于原县尉朱治受伤，无法理事，沈知县已经让刚刚委任的南厢巡检薛良臣代理县尉，执掌捉拿盗贼之事，各乡丁壮都要听凭调遣。他们都是得到乡吏们的通知，前来应征的。
“薛巡检到！”随着一声拖长的吆喝声，丁壮们惊惶着三三两两的从地上站起身来，只见从薛家庄中走出一行人来，为首的便是新任的安阳南厢巡检薛良臣，他身后是两行肩扛长矟，腰胯弯弓的庄丁。薛家庄丁们鱼贯而出，在薛良臣两厢如雁翅排开，众人站定之后将长矟根部往地上一顿，发出一声闷响，雪亮的矟尖指向天空，看上去颇有几分慑人，这番架势一下子便将乱哄哄的四乡弓手们给镇住了，场中立刻就静下来了。
“列位，几天前盗匪袭击昼锦堂的事情应该都知晓了吧！那些贼人如此胆大妄为，连韩家的昼锦堂都敢下手，还有哪里不敢碰的？若是不尽快加以剿灭，只怕不知哪家又要遭其荼毒！”薛良臣说到这里稍微停顿了一下，让下面那些弓手们更加体会到事态的严重xìng。过了片刻之后众人的议论声小了些，他方才继续道：“县尊令在下领兵缉拿贼人，这些贼人不但胆大包天，而且颇为jiān猾，朱县尉在他们手中都没有讨得好去，我等也不可掉以轻心。列位虽然都是薛某人的乡党，但战阵之上，死生之地，无军法无以使众，若有触犯军法着，良臣也顾不得什么情面了！”说到这里，薛良臣大声道：“军吏周平何在？”
站在薛良臣身后的周平赶忙上前一步，大声应道：“小人在！”
“你且将法度宣读一番！”薛良臣道。
“是！”周平从怀中取出一卷文书，大声念道：“军中行动，以鼓旗为征。严鼓一通，步骑士悉装；再通，骑上马，步结屯；三通，以次出之，随幡所指。住者结屯幡后，闻急鼓音整陈，斥候者视地形广狭，从四角而立表，制战阵之宜。诸部曲者，各自安部阵兵疏数，兵曹举白。不如令者斩。兵若yù作阵对敌营，先白表，乃引兵就表而阵。临阵皆无欢哗，明听鼓音，旗幡麾前则前，麾后则后，麾左则左，麾右则右。麾不闻令，而擅前后左右者斩。伍中有不进者，伍长杀之；伍长有不进者，什长杀之；什长有不进者，都伯杀之。督战部曲将，拔刃在后，察违令不进者斩之。一部受敌，馀部不进救者斩。临战兵弩不可离阵。离阵，伍长什长不举发，与同罪。无将军令，妄行阵间者斩。临战，阵骑皆当在军两头；前陷，阵骑次之，游骑在后。违命髡鞭二百。兵进，退入阵问者斩。若步骑与贼对阵，临时见地势，便yù使骑独进讨贼者，闻三鼓音，骑特从两头进战，视麾所指，闻三金音还。此但谓独进战时也。其步骑大战，进退自如法。吏士向阵骑驰马者斩。吏士有妄呼大声者斩。追贼不得独在前在后，犯令者罚金四两。士将战，皆不得取牛马衣物，犯令者斩。进战，士各随其号。不随号者，虽有功不赏。进战，后兵出前，前兵在后，虽有功不赏。临阵，牙门将骑督明受都令，诸部曲都督将吏士，各战时校督部曲，督住阵后，察凡违令畏懦者。口有急，闻雷鼓音绝后，六音严毕，白辨便出。卒逃归，斩之。一rì家人弗捕执，及不言于吏，尽与同罪。”
周平好不容易才将这篇拗口的古文宣读完毕，这也是为什么薛良臣特别让他来当这个军吏的缘故，如果论文化水平只怕就连薛家四兄弟都比不上他，就算是薛丈人自己对自家祖上传下的这篇军令也只能解其意，不能通顺朗读。四下的弓手们更是听得一头雾水，只听到里面不时出现的“斩之”，更是噤若寒蝉。倒是周平在凭借自己的古文底子熬了两天后倒是明白了这篇短文的大意，如果他没有猜错的话，这应该是一篇古代中**队中高级将领的大略指南，从简单的指挥行军、遇敌、如何选择阵地列阵、各兵种的配置、进攻等等都讲的十分清楚。须知道古时候通讯手段十分原始，将领能够指挥军队的手段无非是鼓号、旗帜、信使罢了，要想在行军和作战时一直保持对军队的控制、进行军事行动乃至夺得胜利是件非常困难的事情。为了达到这个目的，就必须事先制定严格的条令并用极为酷烈的军法来保证这些条令的实施。这些条令在古代都是极为重要的机密，只有军队内部和少数将门才有保存，因为只有有了这些条令才能将士兵训练成为一支军队，各种谋略才有实施的基础。这也是为什么古代许多农民起义军经常有数十万之众，席卷州县，但却被一支往往数量只有他几分之一甚至几十分之一的官军给打败了。其原因很简单，起义军中缺少懂得这些军事知识的人才，不过是乌合之众，自然无法抵挡一支军队。
“看来那至善和尚说的不错，这薛家在治军之上有独得之秘，我留下来不说别的，光是学到这些就是赚大了，否则想要学到这些东西只有刺了字去当大头兵了！”周平看着薛良臣大声解释军法中各项具体的处罚，心中已经暗自下定了决心，要在接下来的时间里小心留意，把握住这个来之不易的机会。
此时早已秋收结束，沈知县担心韩家人在朝中与他为难，给出的赏赐也十分丰厚，还许下诺言，只要参与此次平贼之人，便可免了未来两年的劳役，这对农夫们可是个不小的诱惑。于是接下来的几天里，四乡前来应征的弓手庄丁便有两百余人，薛家兄弟将老弱淘汰，将留下来的一百五十多jīng壮编练成三个都，每个都又分为五个队，在各乡弓手中选出素有威望、颇有勇力的人作为都头、副都头、队正、旗头，连周平也当了个队正，麾下管着十来条汉子。今天还有一更，感谢给本书打赏投票的读者。韦伯能做的只能认真写书，希望大家继续支持，如果可能的话，替我多宣传一下，让认真写书的人得到相应的回报。。
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第十三章矛盾
这天傍晚，周平cāo练自己的手下，正准备返回自己住处取些东西，刚走过一间院子，却听到里面有人正在争吵，声音听起来倒是熟悉的很。他好奇的探头从门缝里向里面望去，只见说话的却是薛良臣、薛良玉、薛良云兄弟三人，只见薛良玉大声道：“二哥，你行事忒的不公，让我好生不服！”
“不公？”薛良臣一愣，反问道：“我怎的行事不公，四弟你说来听听？”
薛良玉已经气得满脸通红：“二哥，论力气、骑马、shè箭、刺枪，这些人里又有哪个及得上我？阿正不过是你的郎党，便能当个队正，为何我却只做了个斥候，你叫我怎生服气？”
“原来如此！”薛良臣笑道：“小弟，这是打仗，可不是村头一对一，一对二捉团厮打。不错，若论刺枪骑shè，安阳县里及得上你的也不多，可战阵上就是两码事了。”
“二哥你休要诓我，不都是shè箭刺枪，无非是人多些，又有什么不同？”薛良玉怒道。
“那差别可大了！”薛良臣微微一笑，脸sè变得严肃起来：“孙子云‘夫金鼓旌旗者，所以一民之耳目也。民既专一，则勇者不得独进，怯者不得独退，此用众之法也。’兵法之道，要的就是让众人眼睛里只有旌旗、耳朵里只有金鼓，旌旗前指，战鼓齐鸣，前面就是刀山火海也不能停步；战旗向后、鸣金声起，前面就是满地金银也不能回头。你是个好勇斗狠的xìng子，见了敌兵哪里还记得部下，自己早就一个人冲出去了，如何能当队正？你可记得那rì高平村的情形，朱治贪利疾进，部下利不相让，祸不相救，在村子里中了贼人的埋伏。那岳飞若论勇力并不差于你，可若非阿平的计策，只怕早已埋骨在那高平村中。四弟，若是你易地而处，就能杀出来吗？”
薛良玉听了薛良臣这番话，颈子上早已急的青筋暴露，上前一步大声道：“二哥，你怎知道我不行。”看样子若非眼前说话的是二哥，只怕他就要动手了。
“四弟，且住手！”薛良云伸手拦住薛良玉，喝道：“这些事情良臣自有分教，你且下去，莫要在这里叨扰！”
“哼！”薛良玉见大哥说话了，冷哼了一声自顾向里间走了，看到薛良玉走远了，薛良云转身笑道：“二弟，老四还小，你莫要与他一般见识，不过他说的也有几分道理，阿平不过是个田客，也能当队正，老四是自家兄弟当个骑弓手也憋屈了点！”
“大哥，阿平他能写会算，又有谋略，当个队正是应该的！再说这次咱们薛家几个兄弟都当了队正都头，老四才十六岁，若是也当了队正，不要说在众人那里，就是在县尊那里说不过去。老四还小，多历练两次，以后的机会多着呢！”
“既然如此，那就这样吧！”薛良云见薛良臣连知县这尊大神都抬出来了，也只强笑着点了点头，不过看他的脸sè应该颇为不情愿。
“想不到我当上这个小小的队正都这般不容易！”周平自忖，他准备蹑手蹑脚离开，免得被薛家兄弟撞到，肩膀上突然被轻拍了一下，耳边传来有人低语道：“周檀越，好巧呀！”
周平顿时吓得一身冷汗，猛地转过身来，却只见至善意味深长的笑着看着自己，低声道：“禅师你好轻的手脚，倒是吓了我一跳！”
“倒不是贫僧手脚轻，只怕是檀越您听得入神了！”至善笑道，他不待周平开口说话，轻声道：“周檀越，你我且到个僻静处，我有点事情要同你说！”说罢不待周平答话便扯了他的衣袖向屋后走去。
两人走到院后一个僻静处，至善劈头问道：“周檀越，你觉得这般练兵还会多长时间？”
周平一愣，暗想自己不过是个小小的队正，属下不过十来个人，如何知道还要练多长时间的兵，刚想摇头，心中突然闪过一个念头，稍一思忖道：“若是我猜的不错，多则三四天，少则一两天！”
“哦？”至善脸上微微露出一丝讶sè，仿佛是在惊讶周平如何得出结论的，问道：“檀越你为何这般说？”
“很简单，四天前我们虽然未曾斩杀贼寇，但盗贼的辎重却已经丢的七七八八，这些贼寇若是不出来抢一把，只怕连口粮都快没了。知县若是知道这伙盗贼的消息，又怎么会不催促我们出兵呢？”
“不错！”至善笑道：“你与我倒是想到一起去了，不过还有一点你没有想到。”
“还有一点？”周平闻言一愣，至善也不待他问，便自顾说道：“据我所知，这伙盗匪的首领张超在围攻昼锦堂的时候便中冷箭而亡，现在统领群盗的应该是另外一人，此人刚刚上位便将辎重丢的一干二净，定然位置不稳的很，他若想坐稳盗首的位子，最好的办法就是狠狠的干上一笔，用钱财塞住群盗的嘴巴。”
韩陵山，于安阳城东北十七里。相传韩信尝屯兵于此，因此名。俗名七里冈。
向阳的山坡上长满了栗子树，这些枝条坚硬的杂木几乎都是山下曲家村曲官人的财产，此时已经到了深秋季节，树枝上长满了成熟的栗子，在阳光的照shè下，许多栗子干燥多刺的外壳已经裂开，露出里面饱满诱人的果肉来，满是一片丰收的景象。
杨顺儿走到一颗粗壮的栗子树下，他撩起自己的袖子和下裳，将其扎进腰带里，收拾停当后向两手吐了一口唾沫，轻轻一跃便爬上了树杈，他的动作就好像一只敏捷的猿猴，一眨眼功夫他的身影便消失在树冠茂密的枝叶中。
“好小子，伸手硬是了得！”一个站在树下的盗贼笑道：“猴儿，快些多弄些栗子下来！”
杨顺儿应了一声，便敏捷的将熟透了的栗子打下来，树下的几个盗贼乱哄哄的在地上捡。那杨顺儿在攀腾跳跃上果然有独得之谜，只见他在树影中一会儿向左，一会儿向右，便在已经将附近十余颗栗子树上的熟栗子打落了下来。
树下一个盗贼随手将一颗熟透的栗子外皮拨开，将果肉塞进口中，一边咀嚼一边含糊不清的说：“别说，这栗子味道还挺香，就是有点涩，得烤熟了才好吃！”
“呸！”旁边另外一个贼人冷笑道：“栗子有甚么好吃的，喂猪的玩意，现在这时节就算是村子里的穷人也有口粟米饭吃呀！咱们打家劫舍的不就是为了过上几天舒坦rì子？酒肉就不说了，连口粟米饭都没得吃，这算是什么事呀！”
“张胜兄弟！谁叫咱们的辎重都丢了呢？”方才说话那盗贼苦笑了一声，将手中剥开的栗子递给同伴：“还好这山上有栗子林，不然今天连栗子都没得吃了！”
张胜冷哼了一声，嚼了两口栗子，恨恨的说道：“还不是那个杨五的错，我都听人说了，那天村子外面只有六七个弓手，放火不过是虚张声势，那厮却吓破了胆子，将辎重财物丢的干干净净。若非如此，我们还需要在这里吃这狗屁栗子？”
“不错，按说张超首领死了，接替首领之位的就应该是身为堂弟的你，怎么让那姓杨的得了位置！”
几个盗匪在树下抱怨，树上的杨顺儿听得一清二楚，他自从那天被贼人掳走后，本来还想寻机逃走，可两天后却听说官府的悬赏布告里就有自己的名字，按照悬赏的数目看还在前面几个之中，布告上说自己乃是贼人的内应，想要夜袭昼锦堂才隐藏身份混入卖艺班子里，班主就是死在自己手中。听了这些杨顺儿只有暗中叫苦，且不说官府的悬赏，就算没有官府的通缉，自己也绝不可能回到班子里了，自己这个侏儒在安阳举目无亲，除了呆住这盗贼之中哪里还有别的出路？经过此事之后，杨顺儿也死了逃走的心，一门心思在这贼人中待下去了。他在树上听到贼人们的抱怨，心中不由得暗自心惊，也许是因为都姓一个杨的缘故，现在的贼首杨五对他还颇为看顾，若是当真这群贼人夺了首领的位子，自己一个无拳无勇的侏儒，将来在盗贼中哪里还有活路？想到这里，杨顺儿便暗自下了决心。
“这几棵树上的熟栗子都完了，若是还没够，我便去其他树上看看！”杨顺儿在树上大声喊道。
“有三四十号人呢，这点栗子哪里够！猴子你快去其他树上看看，我们在这里先歇息会！”一个盗贼懒洋洋的坐下，转头对一旁的同伴笑道：“别说，这猴子倒也还勤快的很！”
“那是，他不能拉弓，也不能挥刀，若是不再勤快点，老子就一刀砍了他！”另外一名盗匪做了个砍头的手势，笑道：“也省下点粮食！”
杨顺儿跳过几颗栗子树，回头看了看地上的盗匪们，确认对方已经看不到自己的行动了，便敏捷的爬下栗子树，向山坡上跑去。
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第十四章平贼上
“头领，头领！”气喘吁吁的杨顺儿跑到杨五身旁，也顾不得旁人侧目，附耳低语了一番，杨五脸sè微变，稍一思忖便吩咐道：“你先回去，只当作什么都没听到，我自有主张！”
“小的明白！”杨顺儿应了一声，快步沿着来时路上回去了。杨五看着杨顺儿的背影，脸sè变得凝重起来。若是依照他本来的xìng子，自然是让自己的几个心腹准备好，待到那几个有了反心的家伙回来一一拿下，讯问一番后便在群盗面前生剥活剐了，以儆效尤。但现在的情况却与平时不同，群盗们虽然在高平村将县尉的追兵打的一败涂地，却也丢了辎重，要知道盗贼们不是军队，评价首领的标准不是在战场上打了多少次胜仗，而是能否让他们抢的腰囊丰厚。杨五刚刚登上首领的宝座，就将群盗的此行的收获丢了个干净，若是还杀人立威，恐怕结果要么是众人一哄而散，要么是群起而攻之，这可不是他所想要的结局。
“罢了，只有装作不知，先想办法抢一笔填了众人的口，这笔账等到将来再算！”
转眼之间，杨五已经下定了决心。这时，不远处传来一阵脚步声，原来是去打猎的几个盗匪回来了，他们运气不错，打到了一头半大野猪，盗匪虽然有四十多人，每个人也可以沾点荤腥了，众人赶忙收拾柴火清水，准备晚饭，气氛一下子活络了起来。杨五眉头一皱，已经打定了主意，要乘着那几个打栗子的家伙没回来之前先定下来，免得节外生枝。
“诸位兄弟！”杨五跳到一块大石上，大声道：“我有一桩事要与列位商议！”
群盗放慢手中动作，抬头向杨五望去，只听到杨五道：“大伙儿这几rì也吃了不少苦头，我们吃了晚饭，夜里便去山下的庄子里走一遭，将那天的损失给补回来！”
“好咧！”群盗发出欢呼声，这几rì他们只能嚼些粗谷野果，口里早就淡出鸟来了，他们早已看到山下那庄子的富庶，好不容易得了杨五的号令，哪里还不幸喜若狂，几个最急躁的盗匪干脆拔出朴刀在头顶上挥舞，大声吆喝。
这时，几个收栗子的盗匪回来了，正好撞到这番情景，不由得沮丧的低下了头。
已经是二更时分，曲家庄内一片寂静，相比起四周村民的破旧房屋，曲老丈人家的院落在月光下更显得坚固，这曲老丈不但占据了曲家庄一半的田土，在安阳城内还有一家生药铺子、一家山货铺子，不要说在曲家庄内，就算是在整个安阳县也算的有数的大户了。和当时绝大部分大户人家的住宅一般，曲丈人家的宅院是由一重坚固的两人多得石墙保护着，在正门后还有两座望楼，在上面留有shè孔。他家中子弟便有二十多个青壮，加上收留的客户、庄客能够拉弓持枪的青壮汉子足有四十多，其余的壮妇老幼也能够送水守墙，缓急之间，就是两三百人也攻不下来。
“顺儿，现在就看你的了！”杨五压低声音，对一旁的杨顺儿笑道：“看到那个旁门了吗，你翻过墙去，打开门让弟兄们进去！”
杨顺儿接力瞪大眼睛，在昏暗的月光下可以看到在院墙的拐角处有一个小门，应该是用来方便屋内人进出的，他咬住牙点了点头，拿起一根粗竹竿向院墙那边走去。盗匪们屏住呼吸，看着杨顺儿蹑手蹑脚的走到院墙旁，熟练的竖起竹竿，敏捷的爬上竿顶，很快就消失在围墙顶部。
“呼！”几乎所有的盗贼们此时都送了一口气，众人同时的吐息声汇成了一个颇为强劲的声响，将杨五树上的一只夜老鸹惊起，它发出呱呱的叫声，向远处飞去。杨五抬头看了看那只夜鸟，拔出腰间的佩刀，对身后的盗贼们低声道：“待会大伙鱼贯而入。老规矩，咱们求的是财，不要乱杀人；不许放火；不许私取财物，都知道了吗?”
“群盗们点了点头，脸上满是急迫的神情，月光照在他们手中的兵器上，反shè出yīn冷的光。
片刻之后，角门被推开了，杨顺儿从探出头来，向这边做了个过来的手势，杨五做了个手势，第一个向角门跑去。
次rì午后，周平正如往常一般指挥着自己的那队手下cāo练，突然耳边传来沉闷的鼓声，他赶忙让队副收队集合，自己则快步向县尉衙门走去。待到他上得堂来，只见上首薛良臣两厢站着四五个都头队正，众人脸sè凝重，一副如临大敌的模样。薛良臣看到周平进门，向其微微点了点头，周平赶忙走到右厢静待。
片刻之后，三通鼓声敲过，都头、队正们总算是到得七七八八了。薛良臣站起身来，沉声道：“晚来的人就不等他们了，我刚刚才县尊那里回来。”说到这里，他稍微停顿了一下，目光扫过堂上的众人，沉声道：“昨夜里盗贼攻掠了七里岗的曲家庄，正是那次袭击昼锦堂那伙人，县尊已经下令，让我们立刻前往缉拿盗贼！”
堂上顿时哗然，都头队正纷纷交头接耳的私语，薛良臣皱了皱眉头，喝道：“且住，堂上并非私议之处，有话直说！”
刘胜大声道：“县尊怎的知道就是那伙人？”
“从曲家庄逃出的人说了贼人中有个侏儒，十分显眼，是那个杂耍班中的杨顺儿，便是这厮给盗贼开了曲丈人家的后门的。”
众人对视了一眼，他们都听说过那个杨顺儿的事情了，像那种身手敏捷的侏儒实在是万中无一，若是这般定然是错不了了，只是弓手们才集中cāo练了五六天，就要与凶狠狡猾的贼人交手，实在是有些情虚。
一个头领出行道：“薛巡检，弟兄们才cāo练了几天，可不可以先缓一缓——”
“李兄！”薛良臣打断他的话：“我明白你的意思，但是县尊有令，我等不得违逆！”说到这里，他转身对刘胜道：“刘队正，你骑术好，我命令你马上领着手下去七里岗，探察贼人的下落去向，记住，我不到，不得与贼人见仗！”
“喏！”刘胜应了一声，便下堂去了。
“其余的人回到自己队中，准备干粮辎重，随时待命！”
“喏！”众人齐声应道。
周平回到队中，发完号令后，便自去住处准备，他刚刚进了房间，便听到门口有人说：“周檀越！”
周平转过身来，只见至善站在门口，面带微笑，心中一动，问道：“禅师有何事？”
至善没有回答，径直走到周平身旁，笑道：“果然不出檀越所料，不过我等持弓矢之人，光是料敌于先还不够，还得临阵杀敌，这次老僧便陪檀越走一遭，如何？”
周平一愣，旋即笑道：“固所愿也，不敢请耳！”随即屋内便传出两人爽朗的笑声。
下午，太阳光斜shè在官道上，六七骑出了安阳县城门，向东北方向疾驰而去，骑手们的身上没有盔甲，只有佩刀和弓箭。沉重的马蹄踏在干燥的土地上，溅起一团团烟尘。
薛良玉抿着嘴，一声不吭的夹紧的马肚子，不时的用马鞭抽打着坐骑的后股，将他那匹青鬃马几乎要催的飞了起来。这个才十六岁的骁勇少年心里只有一个念头，那就是赶快扑倒七里岗曲家庄，抢先取下那伙盗匪的首领，立下首功，向自己的兄长证明自己比起他那个新收的郎党更有资格担当队正乃至都头。
“薛老四，薛老四，慢点，慢点！”一旁的刘胜一边大喊，一边伸手去拉薛良玉的缰绳：“留点马力！”
“慢什么慢？咱们去晚了贼人就逃走了！”薛良玉反驳道。
“跑不了，贼人抢了东西，走不快的！倒是咱们是探子，要是马力耗得太多关键时候说不定就要倒霉！”刘胜用力勒住薛良玉坐骑的缰绳，迫使其减慢速度道：“薛老四，你现在在我的属下，就得听我的，要不然就回去，不然小心军法无情，你们薛家的规矩你是知道的，就算我一刀砍了你，你二哥和老父也说不出半个不字来！”
薛良玉的坐骑发出一阵长嘶声，勒住它口中嚼子的感觉让它非常不好受，它愤怒的蹬着的蹄子，溅起大量的烟尘。它的主人和它一样，用凶狠的目光死死盯着刘胜，但刘胜夷然不惧的与其对视。终于薛良玉低下头，低声道：“好，我听你的！”
刘胜一行人很快就赶到了七里岗的曲家村外，按照刘胜的命令，两个手下下马后去打探村庄里盗贼的情况，自己带着剩下的人在远处接应，这么做的原因很简单，刘胜这几人虽然都会骑马，但能够在马上shè箭厮杀的却只有他与薛良臣两人，其他几人只会骑马，离村庄太近如果被盗贼黏住反而麻烦；而且骑马的人目标太大，容易被盗贼的哨兵发现，反倒不好。
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第十五章平贼中
刘胜下得马来，将马料袋套在马口上，也不松马肚带，免得事到临头来不及上马逃走。回头一看，只见薛良玉仰天躺在地上，口中嚼着一根草根，一副郁郁不得志的模样，心知对方还在为刚才的事情气恼。他微微一笑，走到薛良玉身旁一屁股坐下，拍了拍薛良玉的肩膀，笑道：“薛老四，还在为方才的事情耍小孩子脾气？”
“哪个耍小孩子脾气！”薛良玉猛地坐了起来，怒道：“我就是不服气凭什么二哥偏袒外人！”
“好啦，好啦！”刘胜笑道：“你也要替你二哥想想，他那个巡检位子屁股还没坐热，要是尽用自家兄弟，那些外乡的就算嘴上不说，心里也不服气，打起来不卖力气怎么办?就靠你们薛家这几个人？老四，你的弓马功夫在安阳都数得着的，这一仗多斩几个首级、漂漂亮亮的当队正都头？那时候你二哥还能不给你不成？”
“原来是这么回事，倒是我错怪二哥了！”薛良玉一拍大腿，狠狠的说：“那个贼首是叫杨五吧，我非把他脑袋拧下来给大伙看看不可！”
“这就对了！”刘胜站起身来，暗自笑道：“到底还是个孩子！”正当此时，远处传来一阵呼救声，只见刚刚村中打探情况的两人朝这边跑了过来，在他们身后还有五个盗贼，凶狠的挥舞着刀枪，眼看着越追越近。
“刘胜哥你就留在这儿，看我收拾这几个家伙！”薛良玉向刘胜拱了拱手，翻身跳上战马，伏在马背上，就沿着背面下得土丘去了，从侧面绕了过去，茂密的茅草丛遮挡住了盗贼们的视线，很快薛良玉便迂回到了盗贼们的背后，坐直了身体，猛踢了一下马肚子，向离自己最近的一个盗贼扑去。
于二一边用长矛拨开茅草，一边气喘吁吁的向不远处的两人追去，他距离最后面那人的距离只有十来步了，甚至可以看清那人背上的补丁。突然他耳边传来一阵急促的马蹄声，于二惊讶的转过头来，只见一骑从侧后冲了过来，映入他眼帘的是骑士手中高举的长刀。
“啊！”
随着一声凄厉的惨叫，薛良玉猛地一抖手腕，振去刀刃上的血迹，驱动着坐骑向第二个盗贼扑去，那个盗贼刚刚听到惨叫声转过身来，还没等他举起手中的武器，薛良玉便横过刀刃，借助马速，锋利的刀刃割断了盗贼的咽喉，将惨叫声扼死在气管中，他的身体就好像一只破口袋那样扑倒在地。
“有骑兵，骑兵！”剩余的盗贼们发出惊恐的叫喊声，本能的靠拢在一起，背靠背组成了一个小型的方阵，用长矛对准外围的薛良玉。薛良玉并没有驱动战马冲散这个小方阵，而是还刀入鞘，取出右侧的弓箭，挽了满弓，对准了方阵里唯一的那个携带弓箭的盗贼。
“啊！”这是第三声惨叫，那个还在手忙脚乱的取箭的盗贼仰天倒地，一只箭矢从他的口中shè入，雪白的鹅翎笔直朝天，犹自在轻微的震动。
“快逃呀！”还活着的两名盗贼立即明白了自己的恶劣处境，眼前的敌人是个jīng擅骑shè的好手，失去了弓箭手的保护，他们两人不过是对方的活靶子罢了。他们丢下武器，朝两个方向狂奔——希望能有一个人活着逃走吧！
薛良玉并没有犹豫，原因很简单，其中一人慌乱中逃跑的方向正朝着刘胜所在的那个小土丘，他踢了两下马肚子，轻而易举的追上了另外一个盗贼，一刀砍下了对方的首级，也不下马在尸体上搜索战利品，便提着首级返回到土丘上，正好看到那两个刘胜的手下正恶狠狠的审问着躺在地上的那个盗贼。
“好本事！”刘胜翘起了大拇指：“这手马上功夫，哥哥我走南闯北，便是北边的契丹人也少见。这次拿贼的首功定然是兄弟你的了！”
“几个小毛贼而已！”薛良玉矜持的笑了笑，将那枚血淋淋的首级往地上一丢，吓得那个俘虏蜷缩了起来。
“上次要不是二哥他拦着我，我一人就把那伙盗贼拿下了！”在杀了四人之后，薛良玉的心情也好了些，问道：“刘胜哥，接下来我们该怎么办？”
“村子里的情况已经问清楚了，我马上派人将情况上报你二哥，咱们换个地方，继续监视村子里的盗贼，可别让他们跑了！”
在刘胜率领的骑队出发后大约一个时辰，薛良臣所率领的本队走出了安阳县城的北门，在行列里，周平有些尴尬的打量着一旁的至善，只见他身披一件褐sè直裰，外罩一件，外罩六七成新的黑sè皮甲，腰挎戒刀与弯弓，背后箭筒里插着二十四支黑雕翎箭，手握一根磨得油光水滑的铁杖，若非头顶上那九点戒疤，哪里还是一个出家的僧徒，分明是一个即将上阵的杀徒。
“周檀越，我脸上有什么难看的吗？”至善感觉到周平闪动的目光，转头笑道。
“那倒不是！”周平笑了笑：“只是还是第一次见禅师如此打扮，所以——”
“哦！”至善微微一笑：“贫僧虽然年幼便入了释家，但念经诵佛的时间不多，舞刀弄杖的功夫倒不少，你知道为何吗？”
“小可不知，还请禅师开导！”
“哎！”此时至善脸上露出回忆往事的神情来：“贫僧本是熙州临姚人氏，世代为西军将士，族中长辈兄弟中疫于王事的数不胜数，我在这一辈中是老幺，按照族中的惯例，每一代都要出一人出家为僧，为战死沙场的族人们祈祷冥福。这一代便轮到我了！”说到这里，至善叹了口气。
“大师出家依旧不忘国事，小子感佩不已呀！”周平赶忙接口道。
“你说错了！”至善摇了摇头：“檀越，你应该没有去过关西吗，不知我家乡的情况。我那故乡古名狄道，自古便为西北名邑，陇右重镇，乃控扼陇蜀的战略要地。千百年来，汉人与胡人、胡人与胡人、汉人与汉人便在那里征战厮杀，几乎从未平息过，便是妇女老汉，也能挽弓持矟，与胡骑厮杀。我虽然是出家之人，但口中食、身上衣，哪一样能离得开百姓布施？若不能尽自己的一份力，护得乡里平安，倒是白白生了这男儿身了！”
听了至善这一番话，周平不由得哑然，他不由得扪心自问，眼前这位出家人为了乡里平安，多次出塞，不畏艰险。而自己虽然并非本世之人，但穿越两年多年来，薛家待自己不薄，自己却一天到晚琢磨着如何才能存够盘缠，逃过数年后的滔天大祸，相比起眼前这位豪僧的作为来，自己的所作所为可就差远了。想到这里，周平心中不由得一阵悸动。
至善见周平低头不语，一副若有所思的样子，赶忙问道：“周檀越，你怎么了？”
“没什么，只是想起了件往事！”周平赶忙笑了笑，掩饰住自己的心事，小心问道：“不过童枢密开拓青唐之后，虏势大弱，想必贵乡的情形就好多了吧？”
“嗯，失却横山之险，我大宋又拓边青唐，这些年夏贼已经远不如往年那边猖獗了。”至善点了点头，只是他的脸上神sè依旧凝重，和他的说话内容形成了鲜明的对比。
周平见状，赶忙小心问道：“看禅师脸sè，莫非还有隐忧？”
至善点了点头：“不错，我大宋定都汴京，夏贼远在西陲，威胁的也不过是陕西五路罢了。就算当年真宗年间闹得那么厉害，也只是多花些银钱，马政有些麻烦罢了，但对我大宋的腹心之地并无威胁。但这次我受高丽高僧所邀，去了一趟高丽，才发现我大宋的心腹之患不在西，乃是在东呀！”
“啊！”周平闻言不由得失声惊叫。
“周檀越，你怎么这样，莫非你知道了什么？”至善见状赶忙问道，周平赶忙掩饰的笑道：“小可听禅师说到大宋的祸患，才这般模样，失态之处，还请大师见谅！”
作为一个后来者，周平自然清楚大宋此时最大的威胁不是西边的西夏，也不是北边那个庞然大物辽国，而是刚刚从东北的白山黑水中**，在大宋还不为人知的女真人，正是这个眼下部众还不过数十万人的小势力，在接下来的数十年间，纵横驰骋，摧毁了东亚大地上两个当时最庞大的帝国，成为毫无争议的霸主。但自己知道是一回事，眼前这个僧人知道又是另外一回事，可见其眼光的长远，观察之敏锐。可是这位有胆量，有见识的僧人在历史上却没有留下一点痕迹，可见其下场多半并不怎么好，说不定就死在数年后的那场大劫难中，他的兄弟子侄只怕也多半葬身于靖康年间西军的那几场大败中了。想到这里，周平不由得暗自感叹，在历史的大cháo之中个人的力量实在是太微小了。
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第十六章平贼下
“这和尚，算你运气好，遇到老子我了，不然的话，呵呵——”周平腹中暗笑道，脸上却装出一副忧心忡忡的样子，问道：“敢问禅师，你说的那大祸患是什么呢？”
“是女直人！”至善沉声道：“一个在辽东新近兴起的部落，从他们举兵反辽开始算起，不过四五年功夫，但屡战屡胜，已经具有辽东之地，拥兵十余万，辽军对其闻风丧胆。其首领亦是一等一的英雄人物，若是让其灭了辽国，取而代之，只恐我大宋北疆无宁rì矣！”
“停步，停步！”
正当此时，队伍前面传来一阵凄厉的叫喊声。周平赶忙停住脚步，只见最前面代表巡检薛良臣的认旗已经停了下来，难道是前面有什么状况？可是什么都没有呀？
几分钟后，认旗又开始重新移动了，速度还快了很多。周平可以看到一名骑兵正快速的向东北方向疾驰而去，在干燥的官道上溅起了漫天的烟尘。
“应该贼人得知消息打算逃走，哨探传回消息了！”至善低声道，他用力勒紧皮甲上的丝带，一副准备厮杀的模样。
“嗯！”周平点了点头，他的喉咙里有些发干，虽然他已经不是第一次上阵了，但是像那种手持兵器面对面的厮杀还是头一遭。至善看了他一眼，笑道：“不用担心，照平时练习的样子做就行！”
“嗯！”周平有几分羞愧的低下了头，不知道为什么，刚才那种紧张感也消失了不少。
七里岗，曲家村。盗贼们正向东北方向前进着，相比起昨天，他们的队伍壮大了不少，行列里多了十余辆大车，大车上堆了不少粮食细软，在大车的后面还栓着几个年青妇女，这些都是他们的战利品。不过盗贼们的脸上并无抢劫成功后的那种志满得意，恰恰相反，绝大部分人的脸上都满是紧张和惊惶，显然他们很清楚自己处在怎样危险的境地之中。
“快，快！”杨五骑在一匹抢来的骡子上，大声叫喊着，大部分盗贼都骑着抢来的骡马上，有的人还骑着毛驴，在安阳这些牲口很多。不过这并没有让盗贼们的行动快多少，原因很简单，他们的辎重太多了，这些大车是用来从村庄和附近的田地间搬运庄稼和肥料的，并不适宜长途运输，车轴与轮子咯吱的摩擦声和被掳掠走的妇女的哭泣声混杂在一起，就好像一把锉刀在不断的蹂躏着杨五的耐心。
“追兵来了，追兵来了！”盗贼队伍里突然传来一阵惊呼声，就好像一阵大风吹过河边茂密的芦苇丛，杨五回头望去，只见在队伍侧后百多步的小丘上，出现了几个骑影，正朝自己这边看过来，显然这几个先前杀了己方五人的敌方探骑。他咬了咬牙，大声喝道：“大伙儿把大车和女人都丢下，大股追兵就要到了，咱们得加快脚步！”
“啊？”盗贼中爆发出一阵满含着不满的抱怨声，对于这些盗贼来说，还没有看到敌人就丢下辛辛苦苦抢到的东西和女人可是艰难的抉择，更不要说是刚刚啃了几天栗子和野果充饥后。
“不行，这可是咱们的口粮！”
“是呀，还没看到敌人的人影就把粮食和布帛都丢了，这算是个什么事呀！”
“就几个马弓手而已，咱们可比他们多仈jiǔ倍，他们有马，咱们也有马，怕他个球！”
面对着盗贼们的反对声，杨五的眉头紧皱了起来，他的头脑要比这些手下清醒的多，如果按照他的意思，就应该发现这些探子之后立即丢下抢来的财物，越过七里岗走山路逃走。现在再丢下财物和妇女逃走已经是晚了，自己这些骑着骡子和驽马的手下是绝对逃不脱那几个好骑手的追击的。
“我们是有马，可马和马可不一样。五个弟兄一个都没回来，这几个官府的走狗定然有善于骑shè的好手，你们当中有谁会马上shè箭舞刀的？”
面对杨五的质问，盗贼们静了下来。他们都知道，在马背上不掉下来是一回事，驱策战马纵横驰骋，穿沟越墙，弯弓舞杖又是另外一回事。更不要说战马和寻常的驽马之间的差距简直比驴子和骡子更大。如果那几个真的都是善于骑shè的好手，那自己还真拿他们没有什么办法——原因很简单，敌方的数量虽然少，但机动xìng和攻击范围有绝对优势，打不打、在哪里打的主动权可是在敌人手的。
看到手下不再出言反驳，杨五大声喊道：“大伙取些路上吃的干粮，赶快上路，不然大股弓手来了就走不了了！”
盗贼们闻言一哄而上，向大车扑去，不过他们与其说是取干粮，更多是的想要多拿些铜钱金银财物，很快就有人争夺了起来，杨五只得上前调节，正当此时，突然传来一声凄厉的惨叫，紧接着便是一阵尖锐的女人惊呼声。
“住手，你这是作甚？”杨五推开人群，向惨叫声处走去，只见地上横躺着一具青年妇女的尸体，一旁站着一名手持血刀的青年盗贼，正是张胜，他冷笑的横了杨五一眼，答道：“这些妇人反正也带不走了，不如杀了干净！”
“你——”杨五闻言大怒，但是他旋即看到张胜身后那几个手按刀柄的盗贼，强压下心中的怒气，沉声道：“我等不过是求财，多杀何益，放她们回家便是，也好积几分yīn德！”
“yīn德？”张胜突然笑了起来：“杨五你以为我们是什么？若是要yīn德，都丢了刀枪去庙里当和尚吃斋念佛去，还当什么强盗？”说话间他伸手抓住一名妇人的头发，一把扯了过来，便要举刀砍杀。
“住手！”杨五一声低喝，手中长枪一沉，枪尖已经遥遥对准了张胜的咽喉：“放开那妇人，不然我认得你，手中的枪可未必认得你！”
“你——”张胜的动作立即僵住了，黑沉沉的枪尖相聚他的咽喉只有五六尺的距离，他的口腔里不禁泛出一丝苦味，张胜用眼角的余光看了看两旁的同党，但没有人上前。张胜只得小心地咽了口唾沫，笑道：“不杀便不杀，都是自家兄弟，何必如何！”说话间他放开那妇人的发髻。
杨五冷哼了一声，看了看四周的盗贼，大部分人都散乱的站在四周，一副事不关己的样子，他不禁暗自叹了口气，自己与这些本地人不同，并非是相州当地人。张超在世时，若非自己一身好武艺，也轮不到自己做二头领，现在就出问题了，身边连几个得力的手下都没有。想到这里，他回头对一旁看的目瞪口呆的杨顺儿道：“顺儿，你将这些妇人身上的绳索都松了，放她们回家去！”
杨顺儿应了一声，上前将剩下几个妇人绳索都割断了，那几个妇人纷纷逃走，唯有刚才那个刚刚逃过杀头之祸的妇人走到杨五面前，向其磕了个头，方才起身离开。
“干粮都准备好了没有？”杨五的目光扫过群盗，沉声道：“这次与平rì不同，若是贪恋钱财，那就只有死路一条。谁要是敢抗命的，就如这树一般！”说话间，杨五手起一枪便扎在一旁的一棵手臂粗细的杨树上，再用力一拧，那杨树顿时断成两截，这份眼力和手力着实了得，群盗见状无不咋舌，齐声称是。
接下来的盗贼们的行动就快多了，不过半盏茶功夫，盗贼们便遗弃了多余的粮食和布匹，驱赶着牲口向东北方向逃去。不远处的薛良玉一看急了，喊道：“糟糕，贼子们要逃了，二哥怎的还没来！”
正在此时，约莫半里路的山脊上升起一面旌旗，正是薛良臣的认旗，刘胜眼尖看的清楚，笑道：“说到曹cāo曹cāo便到，老四与我且去拖住贼寇，其他人去迎接你二哥！”
“好咧！”薛良玉跳上他那匹青鬃马，笑道：“且看你与我哪个斩获多！”
“好！”
“那两骑追上来了！”一个盗贼指着身后的骑影大声喊道。
“莫要理他，我等快些赶路便是！”杨五的眉头紧锁起来，虽然他还没有看到追兵的影子，但内心深处已经升起了一股不祥之兆。很快，他的预感变成了现实，半响之后，在不远处的那个高出官道六七米高的山脊上出现了一面旗帜，紧接着便是一排排长矟的尖刃，追兵出现了。
“二哥！”薛良玉跳下战马，站在薛良臣的身旁，大声道：“我来帮你杀贼！”
“不必了！”薛良臣头也不回的说：“你和骑兵都到山脊后面去，人和马都歇口气，等会听到鸣金声，便冲出来直扑贼人的背后，拿下贼首！”
薛良玉听到兄长将拿下贼首的机会留给了自己，大喜道：“好咧，我一定将那贼首的脑袋拧下来给二哥你当球踢！”说罢便兴冲冲的拉着坐骑退到山脊后面去了。
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第十七章激战
“列阵！”随着薛良臣带着些许紧张的嗓音，气喘吁吁的庄丁们排成了三列横队，在横队的两侧则是弓手。第一排的庄丁们蹲下，长矟斜指向天空，后面两排的庄丁则平端着。薛良臣摆开阵形的只有以薛家庄丁为骨干的四十人，原因很简单，除了这队人以外，他并不相信其余那些只训练了四五天的弓手能济什么事，如果让他们上阵，很可能会被盗贼们一触即溃，反倒伤了士气，冲乱了己方阵型。所以他将这些人留在山脊后面，准备等到两军交锋时，让这些人突然呐喊鼓噪，惊吓盗贼，或者迂回敌人的侧翼，一举打垮敌人。
周平那一小队也是山脊下，他一面低声呵斥着手下，让他们保持着肃静，一面不时用期待而又带着几分紧张的目光看着山脊上的大旗，那标志着主将的号令与战斗的胜负，对于自己的初阵，周平的心中满是忐忑。
“周檀越，你觉得贼人会怎么办？”至善低声问道。
“我也不知道，不过最好是逃走吧！”周平用不那么肯定的语气答道。
“是呀！”至善叹了口气：“不管怎么说薛施主手中也有个六七骑，贼人逃是肯定逃不掉的了，就算要上山现在也来不及了，倒是硬冲过来倒是有些麻烦！”
正当此时，对面传来一阵喊杀声，周平与至善对视了一眼，心知战斗开始了。“怎么办?”盗贼们的目光一下子聚集到杨五的身上，不管平时心里对其是否服气，这个节骨眼上可不是窝里斗的时候。
“敌方有骑兵，跑是跑不掉了！”
“那分散逃走呢，官府的骑兵也就几个人？”
“不行，咱们若是分散逃走就是村子里保甲的菜，随便哪个村子的都能把咱们绑了去见官！”杨五咬紧牙关大声喊道：“把牲口的尾巴点着了，咱们跟着牲口冲上去，只要杀了为首的那人，便不足为患！”说罢他用枪尖狠狠的扎了一下骡子的屁股，吃痛的骡子嘶鸣了一声，便向不远处的山脊上冲去。杨五大喝了一声，挥舞着铁枪跟着冲了上去，其余的盗贼也效仿他们的首领，驱赶着牲口冲了上去。
面对向自己冲来的数十头骡子、骟马、驴子，山脊上的庄丁们有些慌乱，薛良臣赶忙大喝道：“让两厢的弓手放箭，shè人不要shè牲口，步队变方队，留出口子来，牲口就会缝隙过去的！”
随着旗幡的摇动，两厢的弓箭手也按照命令开始向牲口后面的盗贼们放箭，由于他们的地势较高，又处于侧面，前面的牲口遮挡不住他们的视线，飞箭不断落入盗贼群中，鲜血和惨叫声同时飞溅出来。与此同时，庄丁们由三列横队变成了六列，排成了两个长方形的小方阵，十六尺长的长矟向外伸出，就好像两只发怒的刺猬，受惊的牲口本能的避开了方阵，通过空隙向山脊后逃去，有的干脆转身逃走，反倒冲乱了贼人的队形。待到牲口走光了，随着大旗的舞动，庄丁们重新恢复了三列横队，挡住了盗贼的去路，残酷的血战开始了。
“杀！”杨五大吼一声，第一个冲向地阵。他的想法很简单，据他过往的厮杀经验，敌方就作鸟兽散；更重要的是敌方使用的长矟有十多尺长，而盗贼们使用的不过是些佩刀、朴刀、短枪，最长也不过六七尺，若是不能近身厮杀，那就只有被动挨打的份，盗贼们是坚持不下去的。唯一的办法就是自己打开个缺口，盗贼们冲入缺口，一鼓作气打破敌阵，斩杀了敌方首领，或者夺下大旗，才是唯一的生路。
“擂鼓！”薛良臣沉声喝道，身后的鼓手赶忙用力擂鼓起来，隆隆的鼓声压制了盗贼们的喊杀声，庄丁们随着鼓声的节奏上前一步，同时挺起长矟向前刺去，口中发出有节奏的“赫赫”声，面对庄丁们严整的阵型，盗贼们的冲击就好像海浪冲击在礁石上那样很快破碎了，丢下几具残缺不全的尸体。
“上呀！不杀过去大伙都没有活路！”杨五的嗓子已经嘶哑了，头上的发髻已经被打散了，头发散了一头，肩膀上满是血迹，也不知道是他自己的还是别人的，双目赤红，宛如一头困兽。他拔出腰刀，一手持刀，一手持长枪，又向敌阵冲了上去，剩下的盗贼们看到首领如此勇猛，也跟着冲了上去，但声势较第一次就差远了。
但是阵后的鼓声更加急促了，庄丁的长矟如同密林一般向面前的盗贼们攒刺过来，几乎每个盗贼都要应付两根甚至更多的长矟，他们本能的想要避开长矟的攻击，结果就是他们越来越向横队的两侧集中，企图绕到敌方的侧翼来避开长矟的捅刺。
“摇旗，鸣金！让骑队上来，后队鼓噪，莫要走了贼首！”
“喏！”随着旗手又一次用力的挥舞起大旗，隐藏在山脊线后面的其余数队弓手们大声鼓噪起来，而薛良玉等骑队也从侧面横冲了过来，盗贼们本已经是惊弓之鸟，看到又冲出来许多敌人，纷纷转身逃走，不少人被背后的追兵刺倒在地，随即砍下脑袋准备领赏。
杨五见状，心知事已不可为，赶忙转身就逃，幸好庄丁们害怕乱了阵型，追不及他。他刚刚跑了十几步，突然听到身后传来一声风向，本能的向右边一扑，便感觉到背上一凉。随即便火辣辣的剧痛起来，伸手一摸，满是鲜红的血。
“这厮手脚倒是灵便得很！”薛良玉放下手中的弯弓，猛踢了一下马肚子，举刀催马冲了过来，口中喝道：“留下首级来吧！”
杨五想要厮杀，在腰间一摸才发现只有一个空空的刀鞘，佩刀早不知道丢到哪里去了，只得将刀鞘往对手脸上一丢，往道旁的灌木丛一跳，择那陡峭不平的山坡上逃去。薛良玉拨开刀鞘，双腿用力一夹马腹，驱赶坐骑追了上去，在陡峭不平的斜坡竟然如履平地一般。
正当此时，一只黄鼬兴许是被惊动了，从一旁的茅草丛中冲了出来，薛良玉那匹青鬃马还是匹四岁大的儿马，被其惊吓得狂跳了起来，薛良玉猝不及防，竟然被从战马上跌落下来，摔了个头昏脑涨，连佩刀都跌落到数米开外。不远处的杨五见状大喜，赶忙转身捡起佩刀，就要来杀薛良玉。
突然只听一声惨叫，杨五手中的佩刀跌落在地，右手上早中了一箭，原来是山坡上周平正看到薛良玉跌落坐骑，贼首要来杀他，赶忙一箭shè伤了贼首。
杨五捂住鲜血淋漓的手掌，咬牙折断了羽箭，见薛良玉已经坐起身来，不远处还有几名弓手正朝这边扑过来，自己已经受伤，要是再不逃走只怕连自己也要栽在这里了，只得转身抓住那青鬃马的缰绳，跳上马背，大吼一声，打马逃之夭夭了。
这时战斗已经结束了，三十九名盗贼被当场斩杀的十七人外，其余的二十一名悉数就擒，只逃走了杨五一人。而官府一方不过伤了五人罢了，无一人死，若说最大的损失，还是被杨五带走的那匹青鬃马。弓手们喜气洋洋的将俘获的盗贼们用绳索反绑起来，串成一串，而首级则用竹枪挑起，作为请功的凭据。想起县尊许诺的厚赏，每个人的脸上都满是喜sè。
但这些人里并不包括薛良玉，他虽然在此之前斩获颇多，但在最后一战中不但丢了自己的青鬃马，还放走了贼首，更重要的是，自己居然还被那个素来被自己瞧不起的田客周平救了一命，要知道这厮连shè箭都是自己教的。一想到这个，他就觉得垂头丧气的很。
“老四，你没事吧！”薛良臣看看战场打扫的差不多了，便来看望自己的幼弟。
“没事，就是丢了青鬃马，还让贼首走了！”薛良玉沮丧的摇了摇头。
“这有什么！”薛良臣笑道：“贼首只有一人，还受了伤，只需官府发出悬赏文书，多则十天，少则三五rì，便会被缉拿归案，你的青鬃马还能飞到天上去？这次若论斩获你是第一，我报上去县尊一定会有厚赏！”
“当真？”薛良玉毕竟还年轻，闻言大喜。
战场上周平有些感慨的看着弓手们正在被俘的盗贼和尸体上搜索财物，他并没有这么做，一来在他身上还保留着少许现代人的洁癖，二来是因为他知道自己现在大小也是个队正了，就算不亲自动手，待会盗贼的车队里那里也少不了自己的一份。虽然他穿越以来花了不少时间在shè箭刺枪上，但像这般面对面的与数十人殊死相搏还是头一遭，此时他心中甚至有一个疑问，难道眼前的一切都不过是南柯一梦吗？这时他身后传来了至善的声音。
“周檀越，感觉如何？”
周平稍一犹豫，答道：“都还好，只是有点恍惚！”
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第十八章分别
“那你还天生就是吃这碗饭的了！”至善笑道：“我第一次随师父去青羌，路上遇到两伙马贼相杀，看着路边的尸首，连隔夜饭都吐出来了！”
周平苦笑了一声：“尸体我是早就见过了，只是相这般厮杀还是头一遭！”
至善点了点头，沉声道：“周檀越，明天我就要离开这里了。”
“离开这里？”周平一愣，这和尚这些天对自己颇为友善，许多事情无需自己开口，便主动指点，着实教会了自己不少东西。而且先前他说自己将会“一人之下，万人之上！”，虽然自己对这种神神叨叨的预言并不那么相信，但毕竟此人说自己二十四岁前一片空白却与自己的穿越者身份十分符合，让自己不敢完全不信。一下子突然说要走，让自己不禁有几分不舍。
“不知禅师接下来要去何处呢？”
“辽东！”
“辽东？”周平一愣，问道：“去那里作甚？”
“你记得我和你提过的女直人吗？”至善转过身来，目光转向东北方向，仿佛他的视线越过千余里的山川大海，投向了那片正在兵火之中的白山黑水，他的声音变得低沉起来，就仿佛梦中的呓语一般：“上次我去高丽只是从往来客商口中听说，这次我打算亲自走一趟，弄个清楚！”
“这个，禅师您还是三思一下吧，若是按你所说，那边只怕正在打仗，兵凶战危可不是闹着玩的。”周平本还以为至善不过是随口提提，没想到对方竟然真的要跑一趟辽东探察夷情，这可不是开玩笑的，他虽然对当时的辽东情况非常了解，但有一点是可以肯定的，此时那里金辽两方肯定是杀的不可开交，而且从历史的记载上看，金人并没有像西夏人那么崇信佛教，至善这个僧人的身份恐怕帮不了他多少忙。不管怎么说，在这些天里这位僧人对自己颇为友善关心，周平可不希望他去那般凶险的地方。
“我知道！”至善点了点头：“但女直人的崛起可是关乎我大宋数百万子民安康的大事，那些女直人还未识文明教化，便如同残唐五代时的契丹人一般，以杀戮为常事。若是女直人击败辽国，占据了燕云之地，我大宋两河数百万子民便袒露在女直人的铁蹄之下，那时只怕永嘉之祸就复见于今rì了！我至善乃是出家人，平rì里口中食，身上衣皆是受万家供奉，为了中原大地数百万百姓的安康，此时又怎么能顾惜一人的xìng命，畏缩不前呢？”
听了至善这番话，周平一时间也不知道该如何回答，至善转过身来，看着周平的目光变得柔和起来：“周檀越，也不知为何，我与你虽然是初次见面，但一见面就颇为投缘，也许这便是佛经里说的‘缘分’吧。这次去辽东我也不知道是否能回来，贫僧是个出家人，没有子嗣。”说到这里，至善从怀中取出一本小册子，递给周平道：“这是我这些年来的一点心得，便赠与你，也算是点念想吧！”
周平赶忙伸出双手接过那本小册子，只见封面上用端正的楷体写着五个大字《孙子郭家注》，他不敢打开细看，赶忙郑重其事的将那小册子举过头顶，恭声道：“小子拜谢禅师赠书！”
“不必多礼！”至善笑道：“贫僧俗家姓郭，里面便是这二十多年来读《孙子》的一点浅见，贫僧是个释门弟子，却花了那么多心力在《孙子》上，倒是让人见笑了！周檀越，你是持弓矢之人，战阵之上，尔虞我诈，无所不用其极，自然是不能如端方君子一般，但有一点必须记清了，上天有好生之德，虽手持弓矢，也须得以苍生万民为念！”
周平心知这是至善借机提点自己，恭声答道“小子多谢禅师教诲。
这时，两旁传来一阵欢呼声，两人向声音来处望去，却是弓手将盗贼们遗弃的车辆财物给拉过来了，弓手们看到即将到手的财物，不由得纷纷欢呼。周平与至善对视了一眼，不由得会心一笑，惜别之情便尽在这一笑之中了。
县衙。
“什么，薛巡检，你说盗贼已经除了那首领杨五已经尽数擒斩？”沈知县又惊又喜的向跪在躺下的薛良臣问道，脸上满是不敢相信的神sè，他可没想到这薛良臣上任十来天就将那伙盗贼消灭了。
薛良臣跪在堂下，毕恭毕敬的答道：“不错，昨rì我等经过苦战，仰县尊洪福，共斩首十七人，擒拿二十一人，除贼首杨五一人受伤逃走外，盗贼已经悉数被歼。纵走贼首逃走之罪，还请县尊宽恕！”
“罢了！”沈恒满不在意的摆了摆手，既然将贼伙尽数消灭，就算逃走贼首一人那拿住也就是时间的问题了，毕竟古时流动人口少，村庄里又有保甲，一个陌生人想要在野地里活下来可不是一件容易的事情。他倒是更关心薛良臣方才所说的是否属实。
“那首级与俘虏呢？”
“都在堂外，还请县尊查验！”
“嗯，那拿上来吧！”
几分钟后，几个弓手们便将十七枚首级摆放在堂下，后面则是被捆的结实的盗贼们？为了防止首级**，弓手们已经抹了一层生石灰，可即使如此，堂上也迅速弥漫着一股让人作呕的腐臭味。
“快撤下去，快撤下去！”沈恒赶忙掩住鼻息，死人头颅灰黑sè的皮肤和那种恶心的味道给了他颇大的冲击。薛良臣赶忙下令手下将俘虏和首级都撤下去，恭声道：“县尊，贼首杨五已经受了箭伤，还请县尊赶快发出悬赏文书，多则十rì，少则三rì定能将其擒拿归案！”
“好，好！”沈恒点了点头，随即问道：“那是何人shè伤贼首的？”
“是小人庄中的田客！”薛良臣一愣，赶忙指着身后的周平道：“姓周名平，是他shè中了贼首！”
“原来是周壮士！”沈恒上下打量了一下周平，越看越是喜欢（周平发育期良好的营养给了他一副好皮囊），笑道：“来人，取一匹绢来，赏周壮士！”
随着话语声，衙役从右厢里取了一匹青绢递给周平，薛良臣拉了一把还在发愣的周平，周平才反应过来跪下谢恩。沈恒好生勉励了几句，方才让薛良臣等人退下了，薛良臣等人出了衙门，有些兴奋的拍了拍周平的肩膀，笑道：“阿平你倒是好福气，连县尊都这般看重你！”
周平还在回忆方才堂上沈恒见到首级便脸sè大变的样子，不由得脱口答道：“二郎，我瞧那知县见个死人都不行，好生没用。”
“话不能这么说！”薛良臣摇了摇头：“县尊可是同进士出身，天上的文曲星下凡，自然有不凡之处。要是他什么都会，还要咱们这些粗胚作甚？”
周平没有回答，只是默默的点了点头，对于眼前的薛良臣，他第一次觉得这个人是如此的陌生。
薛家的庄丁并没有立即回到庄子里，秋后的农忙季节早已结束，好不容易有点空闲的这些农人们手里又有了几个闲钱，都在县城里闲逛，好好看看平rì里没有机会看到的货物、庙宇、还有漂亮的夫人小姐们。有良心的就给家里的老婆扯两尺绢布，没良心的便将赏钱都变成了肚子里的酒肉。周平到手的赏钱不少，不过他此时已经渐渐没有了存够路费便跑路去南方的想法，准备在县城里逛逛，替芸娘买件首饰，再加上那匹青绢，也算是回报她过去两年对自己的照顾之情。
周平出了住处，往县城里最热闹的鼓楼那边走去，刚刚穿过县衙，便看到前面不远处聚集了一群人，好似在围观着什么似的，他不由得停住脚步，向正朝那边跑去的一人问道：“那边是怎么回事，怎么有那么多人？”
“你还不知道呀！那边就是前些rì子抢韩家昼锦堂的贼首，刚刚被官府拿了，正摆在那边示众啦，听说还要问斩呢？”
“杨五？”
“不错，就是那厮，昨天被徐家村的人拿了送到县里来的，说来也是那村夫命好，那杨五受了箭伤，烧昏了头躺在路边，正好捡了个现成，得了好大一笔花红！”说到这里，那人口中啧啧发声，一副艳羡不已的样子。
周平有些茫然的松开了手，向那边走去，只见在县衙门口右侧的墙下，摆着四五个囚笼，里面都站着一个戴着木枷的汉子，当中那个依稀便是几天前被自己shè中的贼首杨五，只见其头发散乱，双眼紧闭，面容消瘦，皮肤皲裂，右手肿了好大一块，显然是伤口已经发炎化脓了。四周人的笑骂不绝于耳，他却一动不动，也不知是生是死。
“给口水喝吧！行行好，给口水喝吧！”一旁囚笼里的盗贼低声哀求道，却是杨顺儿，这两天都是晴天，秋老虎这般晒下去，倒是难熬的很。
“水？你这死囚徒，还想喝水！”旁边的一个市井无赖骂道。
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第十九章收揽
“在下是个杂耍的，被盗贼们劫了去，却是未曾杀过一人，实在是冤枉呀！”
“呸，哪个信你，水没有，尿你喝不！”那无赖冷笑道，说着便解开裤子要撒尿。
周平正要上前制止，却只见一个女子上前，手中捧了一碗水，放在那杨五的身旁，围观众人不禁哗然。那女子却只当没听见，朗声对杨五道：“你虽是盗贼，但也救了我杜二娘一命，你现在落了难，这碗水便权当还了你的恩情！”
周平在一旁听得清楚，他倒是也有从盗贼口中听说过这杨五阻止滥杀被劫走妇女之事，暗想这贼首那rì偶尔行的一善，今rì却得了果报，虽说他依照刑律，他是必死无疑，不过好歹也算是少吃了点苦头。
周平正思忖中，身后突然传来叫喊声：“阿平，巡检正在到处找你，你却在这里看热闹，还不快随我回去！”
“巡检找我？”周平回头一看，却是庄中的同伴：“你可知是什么事？”
“韩家人要请人晚上赴宴，快快回去！”那同伴急道：“巡检催的紧，和上梁着火一般！”
周平只得赶回驻地，一问才知道方才韩家有人前来请人赴宴，只说是答复擒拿盗贼之情，请帖上的落款却是韩肖胄。薛良臣不过是个微末小吏，得了这请柬便赶忙将几个兄弟唤来，稍一商量后决定不但薛家几人都要去，连周平这个shè伤了贼首之人也得去，不然韩相公若是问到了人不在可不好，于是先让人将周平喊回来，然后各自收拾一身新衣，为晚上赴宴做好准备。
转眼已经是晚饭时分，薛良臣一行人换了新衣，到了昼锦堂外递上请帖求见，韩家开了侧门相迎。一行人在家仆的引领下，穿过几重庭院，到了一间明堂之外，薛家四兄弟上得堂来，而周平只能在侧屋的一个耳房里坐下，几案上只有一壶冷茶相待。
周平气哼哼一屁股坐下，对于韩府的招待他虽然也有几分心里准备，但是像这样苛待还是出乎自己意料之外，好歹自己也刚刚帮你们韩家消灭了盗贼呀，竟然被如此看待，丢到耳房不说，连热茶都没一杯，简直连他家的奴仆都不如。
周平正生着闷气，突然听到房门咯吱一响，抬头看到一人拄着拐杖进来了，定睛一看却是岳飞。
岳飞看到周平，满脸堆笑的甩开拐杖，走了过来道：“周兄，我听说东家宴请擒拿盗贼的豪杰，便过来看看，想不到你也来了！”
“岳兄快坐，腿上伤势如何了？”周平赶忙扶着岳飞坐下，苦笑道：“什么豪杰，不过是凑巧罢了，在贵上眼里，我们也不过是些飞鹰走狗罢了！”
“已经好了四五分了！”岳飞看了看四周的摆设，脸sè微变道：“实在是太过分了，周兄你稍待，我出去会就回来！”说罢岳飞出了门去，几分钟后重新回来时手中已经多了一副托盘，上面摆着两副碗筷、一大壶酒，一盘肉、一盘豆腐。岳飞摆开碗筷，带着歉意笑道：“周兄，接你进来那人不晓事，把你当做同行的下人，我已经说过他了，你莫要怪他！”
“我哪里敢怪他，再说我也本来就是薛家的田客！”周平笑着夹了一筷子肉，道：“不过看样子岳兄在韩家混的不错呀？”
“周兄说哪里的话！”岳飞脸sè微红，他给周平倒了一杯酒，自己满饮了一杯道：“不过是这次事情后，东家觉得家中防备太差，让我当个弓箭师傅，教授家中的仆人shè箭罢了！”
“那就是岳教头啦！”周平举起酒杯笑道：“来，小子敬岳教头一杯！”
“周兄休得说笑！”岳飞将杯中酒一饮而尽：“若论shè艺，你也不差吧？我听说那贼首杨五便是被你shè伤的。”
“碰巧罢了！”周平浅酌了一口，看了看眼前这个已经脸sè微红的青年，很难想象眼前的这个青年农民就是后世那个万人敬慕的武穆王，他心中一动，问道：“岳兄，你今后有什么打算？”
“今后？打算？”岳飞一愣，他少时家贫，虽然喜欢喝酒，但却很少有机会喝酒，此时几杯入肚整个人已经有些熏熏然，下意识的答道：“还能有什么打算，若是能将我母亲妻子也接来，一家人住在一起和和美美便好了。”
“原来如此！”周平点了点头，心中正打着主意，外间突然有人敲门，大声问：“薛家庄的周平周小郎可在？
“在！”周平站起身来，推开房门，只见一名青衣仆人看了看周平道：“我家主人要见你！”说罢也不待周平答话，便自顾转身向堂上走去。周平咬了咬牙，跟了上去。
两人上得堂来，只见上首坐着一名三十多岁的中年男子，丰满而又白皙的脸庞上带着轻松的笑容，颔下依照当时士大夫的习惯留了三缕长须，一双清亮有神的眼睛正向周平这边看过来。周平猜想此人应该就是这次宴请的主人韩肖胄，便依照礼仪的要求撩起长袍的前襟，向其敛衽下拜道：“小人拜见韩相公！”
“壮士免礼！”韩肖胄此时倒并没有表现出士大夫通常的倨傲，他伸手虚托了一下，待周平站起身来，用一种欣赏的目光上下打量了一下身材高大、容貌端正的周平，笑道：“果然是好汉子，若非如此也不能shè伤贼首！来人，取酒来,我要敬周壮士一杯！”
“多谢韩相公！”周平赶忙接过酒杯，行礼如仪后一饮而尽，他虽然不知为何这位高权重的大头巾为何如此，但他一上来就打定了主意，所有的糖衣炮弹打过来都是糖衣吃掉，炮弹扔回去便是。
“好！”韩肖胄见周平满饮了这杯酒，做了个手势示意让其坐下，转身对右边作陪的知县沈恒道：“老父母，好像这几位壮士除了薛巡检外都是白身，不知此番有何封赏。”
沈恒闻言一愣，旋即才反应过来对方的意思，感情是问其他几人县里面还有什么官职方面的表示，他不由得暗自着恼，这几人都是寻常武夫，不过是斩杀了几名盗贼，自己一个知县最多在上奏朝廷的折子里美言几句，至于上边会如何答复那就说不清楚了，你姓韩的堂堂掌起居舍人事，中书要人，当着这些武夫的面问我这些，岂不是在给我难堪吗？话虽如此，沈恒也不敢当面反驳，只得笑道：“请右起居放心，下官定然会在给朝廷的奏折里禀明几位壮士的功劳的！”
“那就好！”韩肖胄笑道：“本官有个同年正好在尚书省吏部为官，勾当右选之事，像是正八品以下的武臣差选也能说上几句话。等本官回京师之后，正好替几位壮士提上一句便是，想必承信郎、保义郎还是不难的！”
韩肖胄此言一出，堂上薛家几兄弟顿时热泪盈眶，跪倒在地，周平赶忙也跟着跪了下去，薛良臣磕了两个头后颤声道：“相公如此抬爱，我等当真是粉身难报！”原来宋时承五代积弊，官制芜杂，具体又分为本官（寄禄官）、职事官、差遣等等。所谓本官即表明这个官员的官阶，决定官员的俸禄多少。而职事官与差遣则说明此人的具体职务和工作。元丰改制后，武臣分为从太尉到承信郎五十二阶，承信郎是从九品，保义郎是正九品。这几人本来不过是乡间的弓手，连个未入品的甲头、公据（宋代武臣名）都不是，这一下子就可以列入小使臣的行列，实在可以说是平步青云了，当时北宋武臣尚未滥发，对于这几人来说吸引力极大。
“起来吧，你们几人弓马娴熟，也都是人才，我为国举荐也算是一桩美事！”韩肖胄做了个手势，示意他们起来，指了指一旁脸sè有几分难堪的沈恒，笑道：“你们几人莫要谢我，若非老父母在折子里举荐你们，我那同年也是做不得的！”
薛家几兄弟这才反应过来自己方才冷落了知县，赶忙又转身向沈恒磕谢，周平一边跟在后面磕头，心头暗想韩肖胄这般作为分明是在收买人心，虽说薛家几兄弟替他收拾了那群盗贼，可他堂堂的掌起居舍人事，乃是中枢清贵之人，身份如此悬殊，最多派个族中兄弟在酒桌上敬他们几杯酒也就是了，何必如此卖力气？难道这厮也和自己一样是个穿越者，知道几年后大宋就有兵火之灾，在这里收买薛家这几个弓马娴熟的兄弟？这也未免太离奇了吧。
周平正在一旁胡思乱想，耳边传来韩肖胄的笑声：“我前两天收到汴梁的来信，信中说这次我在前往辽国的使团之中。我听说这几年那边地界上颇不安靖，想要带上两个弓马娴熟的护卫，本来我家中那田客岳飞挽得一手好弓，让他去便可，只是不巧他箭伤尚未痊愈——”说到这里，韩肖胄叹了口气，脸上露出难sè。
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第二十章护卫上
薛良臣怎么会听不出来对方的言下之意，赶忙躬身道：“相公乃是我们薛家的大恩人，我等虽然不及贵仆善shè，但也能开强弓，骑劣马。若您不嫌我等粗鄙，小人自当在门下奔走，只是不知此番相公身边需要几人？”
“那就多谢良臣了？”韩肖胄见薛良臣如此知机，对其的称呼立刻就变了：“我等乃大宋使臣，辽国也有差遣jīng兵护卫，只是以备万一罢了，有两人即可！”
“两人？”薛良臣站起身来，低头稍一思量，暗想：“这倒是个好机会，不如便让四弟与阿平去吧，四弟虽然不过才十七岁，但左右驰shè、刺枪舞刀，在县里也是数得着的；阿平是我的郎党，虽然武艺不及老四，但处事干练，思虑周密，又会写字，两人一起也能有个照应。”想到这里，薛良臣转身对周平和薛良玉招了招手，转身对韩肖胄道：“这是我的四弟与郎党周平，便让这两人随相公走一遭吧！”
“这两人？”韩肖胄打量了一下薛良玉与周平，他对周平倒是没有什么意见，毕竟在告捷文书里，便是周平shè伤了贼首；只是薛良玉身形虽然矫健，但脸上还没张开，看上去还不过是个半大的孩子，韩肖胄看了心中不由得不喜，暗想：“我是要你给我两个武艺jīng熟的护卫保护我的安全，你却派了个半大孩子过来，感情你以为这是个拉关系混脸熟的好机会呀？想到这里，他便笑了笑，说：”良臣呀！你有所不知，这几年辽国内政荒乱，加上金人兵兴之后，jīng兵多调往北方，国中盗贼颇为猖獗，你这四弟年岁尚幼，不如换年长些的去吧！”
薛良臣还没来得及开口解释，一旁的薛良玉听了着恼了起来，他本是家中幼子，薛丈人得他时已经是年近五十了，自然是宠溺了些，加之他自小弓马武艺在同龄人中是拔尖的，所以自视极高。却没想到这次在平贼的事情上让周平区区一个田客给压过了，这倒也罢了，没想到听那韩相公的话中，倒是有觉得自己不如周平的意思。想到这里，他也顾不得礼仪，上前一步大声道：“韩相公莫非是信不过某家的武艺不成，不是小人夸口，任凭相公随意遣一人与我相较，我若是输了一招半式，自当让贤！”
“这——”韩肖胄一愣，随即笑道：“也好，本朝武艺以弓箭为上，却不知你开得几斗的弓？”他看薛良玉年纪小，觉得最多也就开个六七斗的弓，毕竟当时北宋禁军中下等弓手也不过开七斗弓罢了。
“我平rì用一石二斗的弓，两张弓，两壶箭，一匹马，左右驰shè，便是一二十人也近不得身！”薛良玉大声答道。
韩肖胄闻言不由得吃了一惊，问道：“当真？”也难怪他如此惊讶，古时中国骑将中第一要紧的武艺便是骑shè，而正常人一般来说是左手持弓，右手挽弦，所以在马上时只能shè杀自己左侧一百八十度的敌人，而少数特别善于骑shè的勇士才能够左右开弓，毫无死角的攻击敌人。像这种勇士一般十分稀少罕见，所以在史书上往往还特别提及，比如《三国志.董卓传》里便记载董卓：“汉桓帝末，以六郡良家子为羽林郎。卓有才武，旅力少比，双带两鞬，左右驰shè，为军司马。”
一旁的薛良臣害怕薛良玉说话冲撞了韩肖胄，赶忙答道：“正是，我这四弟年龄虽小，但论骑shè功夫却胜过我们这几个兄长，所以我才让他跟随相公！”
韩肖胄点了点头：“果然是英雄出少年，倒是我小看你了，既然如此，那便是你们两人了。良臣，今夜便到这里吧，你们两人回去后收拾一下，待我回汴京时便随我一同出发吧！”
“是，韩相公！”
宴会结束后，薛良臣便安排薛良玉与周平两人连夜回家里收拾行装，准备随韩肖胄一同去汴京，两人刚刚到家，相邻各村的头目豪强听说薛家通过此事与安阳韩家拉上来关系，皆是艳羡不已，都带着酒肉礼物过来道贺。薛良玉更是神采飞扬，一副志满得意的模样，只有周平神sè呆滞，一副还没有从突然而来的喜悦中恢复过来的样子。
“周大哥，此番能当韩相公的身边人，那可不简单呀！他rì青云直上，还请周大哥莫要忘记了小弟，多多提携呀！”
“兄台见笑了！”周平已经记不清这是今晚第几个跑过来扯关系的人了，为了强装笑容，他的腮帮子的肌肉都有些抽搐了。可就算如此，眼前这个看上去三十颇有余，四十尚不足的汉子对自己一口一个大哥叫的起劲，还是让自己有些反胃。这时周平不由得暗想：“谁说古代人淳朴厚重的，还不是看到一星半点机会便没脸没皮的扑上来死死抱住不放？”
“可是自己真的要跟着那韩肖胄去辽国吗？”
周平脸上的苦笑消失了，虽说经过至善禅师的一番劝说，他已经渐渐打消了攒够了盘缠就跑路的主意，但是跟着韩肖胄去辽国又是另外一码事了。他很清楚辽国现在的形势肯定很险恶，原因很简单，宋国这次使节的目的地是幽州，金军的兵锋虽然还未及辽国的汉地，但他们这些年在辽东连战连胜，为了逃避战火，大量的溃兵辽民肯定会逃往相对较为安定的山南诸州。以当时辽国的行政能力，肯定无法在短时间内安排好这些难民的生活，这些难民中强豪不法之徒为了生活必然会裹挟良善为非作歹，这种例子在历史上实在是屡见不鲜。其次如果自己没有记错，历史上北宋很早就从辽国的逃人口中得到了辽金战争的情报，并且有与金联盟共击辽国，夺回燕云十六州的计划。在这种背景下，派出的使团肯定担负有为中枢做出正确决策搜集情报的秘密使命，说不定还有更进一步的任务。自己作为一个局外人掺杂在进这档子事里，稍不留意便会落得个粉身碎骨的下场。
“去还是不去呢？”这时周平眼前突然浮现出至善的身影，他那张威严的面孔突然浮现出笑容，向周平微微点了点头，仿佛是在鼓励他。
“若是他在我的位置上，就算明知道前面是刀山火海也是不肯打退堂鼓的！”周平脸上现出一丝黯然之sè：“可惜我不是他。”
这时只听到砰的一响，房门突然被猛地一下撞开了。周平惊讶的抬起头，只见薛良玉踉踉跄跄的走了进来，满脸通红口中满是酒气。周平赶忙上前扶住他，问道：“小郎君，你怎的喝了这么多酒——”
“你放开我，我没有醉！”薛良玉挣开周平，猛挥了一下手臂，大声道：“二哥说让我这次去要多听你的话，倒好似要让你作我俩的主一般。阿平，你说说为何二哥这般看重你，到底你是他兄弟还是我是他兄弟？”
“自然小郎君才是巡检的兄弟！”薛良玉看着对方满脸酒气的脸，心头不禁一阵厌烦，自己此时正在烦着该如何找借口推脱，却跑出来这个半大的孩子来叨扰。
“那他为何让我多听你的话，而不是让你听我的话？”薛良玉上前一步，大声问道。
周平竭力耐住xìng子答道：“巡检处事谨慎，这是让你我相互多商量点，最后拿主意的自然是小郎君！”
“不，不是的！”薛良玉猛挥了一下手臂，已经有了七八分醉意的他站立不稳，一屁股坐在了周平的床上，便这般大声喊道：“莫以为我看不出来，阿平你根本就没把这次的事情当回事，不要说这次的事情，其实你心里谁都看不上，连那个韩相公也未必在你眼里！更不是我二哥点了你的名，恐怕都根本就不会走这一遭！”
听到薛良玉的话语，周平不由得吃了一惊，他万万没想到这个平rì里行事莽撞的薛四郎竟然无意之间竟然将自己的老底揭了个底朝天。作为一个穿越者，周平的内心深处本能的对所有的古代人抱着一种莫名的优越感，总觉得自己比起他们有更多的知识，眼下这个境地不过是暂时罢了。就算是汴京城里的皇帝老儿，在周平眼里也不过是十几年后在五国城里坐井观天的囚徒罢了。但却没有想到自己虽然竭力掩饰，但还是在平rì里的一言一行中表漏出来，若是有有心人自然会发现，说不定就会惹来杀身之祸。想到这里，薛良玉背上已经渗出一身冷汗，赶忙强笑道：“小郎君你说笑了，韩相公是进士出身，我这草一般的人如何敢看不起他，我只是一下子听到这个消息，喜的发昏罢了，无礼之处还请你见谅，方才的话你我二人私底下说说也就是了，千万不可——”
周平说到这里，突然停住了，只见薛良玉已经仰面朝天躺在自己的床上睡得鼾声大作，敢情是已经睡熟了。看来方才那些话也是他无意之中说出来的，若是清醒时便是让他说也未必说得出来。周平走到床旁，看着薛良玉睡梦中仿佛孩子一般的面孔，不由得叹了口气。周平将其搭在床沿的右腿搬上床，又把被子给他盖好，方才转身走出门外，在台阶上坐下，看着院子里如洗的月光，不由得沉思起来。
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第二十一章护卫下
也不知过了多少时间，周平觉得有些凉了，他站起身来，拍了拍屁股上的灰，准备找个地方休息去了，却有一人从院门进来，柔声道：“阿平，你还没有休息呀！”
“芸娘，这么晚你怎么来了？”
“我听说你要出远门，便赶着为你缝了一身皮袍子，你先试试看看合不合身！”芸娘将一只包裹递了过来，周平目光扫过对方的左手，只见手指上十余处针痕，显然是赶工扎的。他心中不由得一股热流涌过，伸手抓住芸娘的双手，柔声道：“芸娘，多谢你了！”
芸娘双颊顿时飞起两团红霞，她垂下头去低声道：“还不放手，不然让人看见了像什么样子？”
周平这才反应过来，赶忙放开双手，芸娘强装出不在意的模样，打开包裹，将袍子披在周平身上，低声道：“你快试试，若是尺码不对，我还可以连夜改改！”
周平抬起右臂，钻进袖管里，他稍微留意了下，这件袍子针脚细密，大小合适，外面是用的是乡里常见的粗布，里面却是青绢，中间夹了一层羊皮。仔细一看正好是自己回来时送给芸娘的，对方却给自己做袍子了，他赶忙问道：“芸娘，你这是为何，这青绢是我送给你的，你却拿来给我做衣服？”
芸娘一边替周平整理腰带，查看腰间、腋下等地方大小宽窄是否合适，一边答道：“那有什么，这等好料子我留在家里又用不上，你要出远门，身上没有件好衣服不行。我听说辽国那边天气冷，你是给人当护卫，便将绢布放在里面当衬里，外面用粗布，也不妨碍你骑马shè箭！”
周平看着芸娘一边絮絮叨叨的说话，一边替自己整理衣服，心中柔情顿生，轻轻伸手将芸娘扶起，将其拥入怀中，柔声道：“当真是辛苦你了，我这次回来，应该也是官身了，就去拜见你爹爹，将我俩的事情和他说说！”
芸娘温顺的倚在周平怀中，没有说话，只是轻轻的点了点头。两人依偎在院中，过了一会儿，芸娘轻轻挣脱了周平的怀抱，替周平将衣服拢了一下，柔声道：“天不早了，庭院里凉，你早些休息吧！路上的盘缠东西我也给你收拾好了，明天早上便给你送过来。”
“不必这么麻烦了，我给韩家当随从，这些他们都会准备！”周平赶忙劝阻道。
“那怎么行，穷家富路呢！总不能光着身子去让人家笑话，你又不是他们韩家的人，便是去别人家打长工也得带些家什吧。你早些休息吧，我先回去了！”芸娘笑了笑，向门口走去。
周平待到芸娘的身影在视线中消失后，方才转身回屋去了，推门一看，才想起自己的床已经被别人给占了。他想起左边廊下还有一堆麦草，便在屋里取了一件旧袍子走到草堆旁躺下准备凑合一晚。周平躺在草堆中，呼吸着麦秆的清香，突然觉得心中的犹豫已经不存在，整个人的四肢百骸里都充满了动力，他笑着自言自语：“好，一回来就去陈铁匠那里坐坐！”
可是韩家的信使却没有如周平预料的那样很快到来，一直到时间已进入了十一月份，已经下了两场雪，韩家才有人传来消息，早已准备停当的薛良玉与周平便带了行李弓马一同前往县城，到了韩府之后，便有管家赏了两人一人一贯钱，让两人买些路上要用的东西，明天便同韩肖胄一同出发。
“一到就有赏钱，当真是想不到！”薛良玉笑嘻嘻的将铜钱塞入钱袋里，看一旁周平看着手上的铜钱发呆，便说：“阿平，想必你也没什么事情，不如你我便在这城里逛逛！”
“一个夯土破城有啥好逛的,还不如后世一个镇子。”周平腹诽道，不过他脸上还是笑着说：“也好，不过郎君先等我将行李安置一下。”
两人安置了行李，便在街头闲逛，这相州安阳位于河内，距离汴京不过是一河之隔，不少京中高官都是出身此地，他们在任时便将宦囊所积购买田地，以为自己养老之资。所以这里相对于关西、荆襄等地土地集中程度要高得多，商品经济也要繁荣的多。是以安阳虽然不过是一座县城，但市面却比关西很多的州城还要繁荣的多。薛良玉还没满十七岁，不过是个半大孩子，手里一下子有了闲钱，在街头看到哪个铺面有新鲜货sè，便跑进去看个究竟，转眼之间，一个多时辰便过了，看到薛良玉还是那副兴趣盎然的样子，周平不由得暗自叫苦。
正当此时，不远处传来一阵吆喝锣鼓声，将薛良玉的注意力又吸引了过去，他拉着周平赶了过去，只见县衙门口贴出一副布告来，一个识字的文书正大声朗读着上面的内容。两人一听却是官家下诰书，将年号由‘政和’更改为‘重和’，并且依照过往的惯例，大赦天下，除却十恶不赦之人，皆罪减一等。
“又要改年号？官家敢情又要做什么大事？”薛良玉无聊的摇了摇头，他对于这些虚无缥缈的东西并没有什么兴趣。周平没有答话，脸sè变得yīn沉起来，这份更改年号的文书提醒他自己剩下的时间已经不多了，金人的入侵就好像一颗滴答作响的定时炸弹，正在不断走向爆炸的那一刻。
“狗杂种，算你们好命！”这时一个衙役走到衙门旁边的囚笼旁，用刀鞘捅了两下躺在囚笼里不知生死的犯人骂道：“本来等到刑部的批复下来，你们这几个鸟贼都要拖出去齐刷刷将脑袋砍下了，没想到官家开恩，罪减一等。不过你们也别得意，刺配远恶军州是跑不脱的，瘴气土人哪样都能取了你们的xìng命！”
囚笼那犯人被衙役捅了几下，翻过身来，露出一张污黑的脸庞。薛良玉正好瞧得真切，向周平问道：“阿平，你看那厮好生眼熟，莫不是咱们拿下的那群盗贼？”
周平细看了看，点头道：“不错，此人便是贼首杨五，你看看他隔壁笼子里，便是个侏儒杨顺儿。”
杨五艰难的抬起头，长时间在囚笼的煎熬和手上的始终未愈的箭伤，把这个强壮的汉子折磨得已经脱了人形。杨五迷惘的挣开眼睛，看着着囚笼前的惊醒他的人，突然他瞪大了眼睛，目光中毫不掩饰的露出了刻骨的仇恨，显然杨五已经认出了站在囚笼前的正是那个追杀他的骑兵。杨五愤怒的扑到囚笼旁，双手抓住木栏剧烈的晃动着，喉咙里发出赫赫的吼声，口中露出森森的牙齿来，就仿佛要一头关在笼子里的困兽。
“贼子尔敢！”薛良玉却是夷然不惧，反手便拔出腰刀在囚笼上比划：“小爷斩断你五指再说！”
“算了吧，郎君！”周平拉住薛良玉的胳膊，劝道：“这里是衙门门口，再说这厮也是一条好汉，落难了罢了！”
“哼！阿平你就是心软，甚么好汉，一介土盗罢了！”薛良玉冷笑了一声，不过还是把佩刀还入鞘中，他也知道对方虽然是囚徒，但自己在衙门门前砍断对方手指也是不成的。他转过身一边离去一边对周平说：“咱们是官，他们是匪，这可是有天壤之别的！”
周平耐住xìng子，没有开口反驳，看着薛良玉那神采飞扬的样子，他心中冷笑道：“官？匪？你可知道再过几年，官也好，匪也罢，就分不清了！”
次rì，韩肖胄一行人便出了城，此时已经是朔月寒冬，黄河也已经封冻，无法再走水路，一行人只得骑马乘车一路向西北，往河阳去了，他们将在那里经过黄河，然后折向东南，前往汴京。
一行人过了黄河后，天上便下起雪来，越下越大，大地早已成为了白茫茫的一片，道旁的树木早已落光了叶子，点缀着雪花，就好像盛开的梨花。这些梨花不但点缀了干瘦的树枝，还充满了天空，遮蔽了行人的视线。
周平费力的驱赶坐骑，他胯下那匹黄马不情愿的向前挪动了几步，这头牲畜在这天气力量根本就不愿意出门。周平不得不跳下马来，拉着缰绳向前走，寒风夹杂着雪花扑面而来，打在他的脸上，被他呼出的热气一吹立即便化了，变成水珠凝结在他的胡须和兜帽边缘，形成了一层薄薄的冰壳，把他和外界隔绝开来。他抬起头，废了好大力气才能够看到前面十多步开外的薛良玉。他转过头向后望去，平rì飞扬浮动的黄土尘埃的官道上空无一人，磴道山沟这时全被白雪松松地覆盖起来,一切都变得臃肿不堪和界限不清了.它们欺骗着人和牲口的视觉,一个不小心就会岔出正道,跌落到同样被白雪松松覆盖着的干枯的涧沟中去,跌得头破血流。他咬了咬牙，向薛良玉吆喝了一声：“四郎，你去和韩相公说说，这样走下去非摔到沟里去不可？”看过韦伯的书的人应该知道，韦伯写书喜欢弯弯绕，但是要票、要打赏就是直截了当，从来不客气的，坦率的说，收藏增长太慢了，现在还没一千，大家看完书觉得写得不赖，有钱就捧个钱场，没钱就替我坐坐宣传，韦伯这里多谢了！
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第二十二章雪地上
薛良玉看了看前面的雪景，点了点头，掉头打马向车队跑去，隔着车厢向里面大声喊道：“相公，风雪太大，路面都盖住了，看不清路。若是翻到沟里去就完了，还是找个地方歇歇避过了风头再说吧！”
几分钟后，正当薛良玉以为里面的人根本没有听到自己的喊话，用粗羊毛织成得厚重毡幕被揭开了条细缝，薛良玉的脸上立刻感觉到一股子温热的空气透了出来，好不舒服。
“这里荒郊野外的，哪里有下脚的地方？你到前面看看那有无驿站什么的歇脚吧！”
“是，相公！”薛良玉应了一声，转身向自己的牲口跑去。在一行人中，他与周平的马术最好，所以轮流担任在前面引路的责任，虽然此时他已经又冷又饿，但还是爬上坐骑，冒着摔死在路沟里的危险，赶到周平身旁，将韩肖胄的命令转告他。两人向前又行了四五里路，才看到一个简陋的驿站。半个时辰后，一行人便在这驿站里停歇下来了。
“来一口，这等rì子还在外面赶路，你们俩可苦了！”驿站里的老军递了两只热气腾腾的木碗过来，周平接过一只，一口喝了个干净，一股子辛辣的味道立即充满了他的口腔，让他剧烈的咳嗽起来。
“慢点，慢点！”老军端着一只木勺站在一旁，问道：“如何，还要些不，你们两个冒着风雪赶路，若是不多喝点姜汤发汗，只怕等会就要大病一场！”
一口姜汤下肚，周平才感觉到已经冻僵了的手脚还是自己的，赶忙双手端起碗来笑道：“多谢老丈了，与我再来些！”
“好咧！”老军一边给周平与薛良玉两人碗中倒汤，一边问道：“看你俩装束打扮应该是当差的吧，想当年我在西军时——”
这老军正要吹嘘自己过往的光荣历史，却听到里间有人大声叫喊：“怎的没有人侍候，驿吏到哪里去了？”只得骂了一声：“官儿最是多事！”往里边去了。
周平喝了两碗姜汤，身上已经舒服了不少，他站起身来，拍了拍身上的残雪，对薛良玉道：“四郎你且在这里歇息，我出去给那两匹马加点料！”
“我也已经休息的差不多了，与你同去！”薛良玉将往木碗往旁边一放，与周平并肩到了马棚里，他们那两匹马正在马槽前，薛良玉叉了些干草，又从料袋子里取了些黄豆洒在草上，周平则擦干净马上的汗水，免得马匹生病。周平正干的起劲，身后突然传来薛良玉的声音：“阿平，刚才我向韩相公通报时，他坐在马车里，炭火烤着，而我们两个骑在马上——”说到这里，薛良玉的话停住了，仿佛不知道该怎样说下去。
周平抬起头，看着薛良玉，这个才十七岁的少年的脸上出现了一种从没有过的表情，似乎是愤怒、又似乎是疑惑。周平好一会儿才完全明白对方的意思，他稍一犹豫，低声道：“他是进士，是文官，我们不过是护卫！”
薛良玉看了看周平，目光中有一丝失望：“你也是这么想的？我还以为你和其他人想的不一样呢？”
“我是怎么想的不重要！”周平抚摸着自己坐骑颈部湿漉漉的鬃毛，马儿抬起头，向主人发出低声的嘶鸣，周平走到马槽旁，又撒了些黄豆，说：“四郎，你还年轻，很多事情既然是这样，就自然有他的道理,你我现在这个身份，多说无益。”
“你这都是废话！”薛良玉咕哝了一声，转过身去，去清理自己坐骑马蹄上的泥巴。
周平笑了笑，转身向屋内走去，一边走一边说：“不过这天底下的道理却不是永恒不变的，道理变了，天下也会变！“
“天下也会变？”薛良玉站起身来，疑惑的看着周平离去的背影，口中呢哝的重复对方刚才说的话，脸上满是疑惑。
这时，驿站外间传来一阵人马声，两人惊讶的对视了一眼，想不到在这种糟糕的天气除了他们还有别的旅行者。
“来人呀！”一个浑身是雪的汉子从马车上跳了下来，当他看到马厩里的薛良玉与周平，还以为是驿卒，怒道：“仵在那里和木桩子一般，还不过来侍候我家老爷，怎么这么没眼sè！”
薛周二人对视了一眼，都停住了脚步，冷笑着看着那个大声叫嚷的家伙，那家伙见两人这般模样，心头更怒，一边拍打着身上的雪，一边朝这边骂道：“两个没眼sè的东西，我家老爷是何等人物，一张条子就能让你们两个吃不了兜着走——”
正叫骂间，那老驿卒已经从里面跑了出来，一边跑一边向那家伙作揖道：“贵人见谅则个，外面雪大，小人没有听到。这两位并非驿站里的人，乃是往来的客官。”
“往来的客官？”那人拍打干净了身上的雪，余怒未消的看了看薛、周两人，看样子应该是往来的小商贩，否则这种天气也不用在外面奔走。他冷哼了一声，指着薛、周两人道：“让他们两个搬出去，我家老爷岂能与这种人住在一起？”
“你——”薛良玉闻言大怒，正要上前给那厮一个教训，却被周平扯住了，他回头正好看到周平面带冷笑：“别着急，咱俩看戏便是，自然有韩家人收拾他！”
“这种天气？”老驿卒为难的看了看外边的雪天，低声道：“那两位是随行而来的，还是莫要为难他们吧！”
“还有同伴？”那厮提高了嗓门：“一同赶出去便是，我家老爷是东京的官，岂可怠慢了！”
“相州韩肖胄在此，不知外面是哪位同僚，可否进来叙话？”正当老驿卒左右为难的时候，驿站里面传出了韩肖胄的声音。原来这驿站只有一进院子三四间屋子，外边声大里面早就听得清楚，以韩肖胄的身份自然不能出来与那个下人理论，便报上名号，以相州韩氏的名望，若当真是京中官员自然便晓得了。
很快，一名身着貂皮便帽，身披厚袍的中年男子下得马车，对手下低语了几句，便大声应道：“原来是文德兄，想不到在这里遇到你！”说话间便向屋内走去。
“想不到这两人是旧相识，这下好戏看不成了！”周平笑了笑，拍了下薛良玉肩膀说：“牲口伺候好了，我们去里面避避风！”
两人进得屋来。顿时感觉到一股暖流扑面而来，浑身就如同酥了一般，舒服的很。只间几个随员车夫挤在一个炭盆旁一边烤火取暖，一边吃东西。管事的看到薛、周两人，往旁边挪了挪，笑道：“过来烤烤火吃点东西吧，外边冷得很吧？”
“多谢则个！”周平拱了拱手，便于薛良玉一起挤在炭盆旁，随口问道：“方才在外边叫喊的那家是什么官儿，好大威风？”
“哪个晓得！”管事的冷笑了一声：“汴京的官儿比老鼠还多，谁能尽数知晓？便是个总管、统制、知州也得夹着尾巴做人，想必是在京中憋得紧了的芝麻官儿，跑出来在这里耍威风！”
话音刚落，火盆旁边传出一阵压抑住的哄笑声，对于这些下人来说，还有什么比在背后讥笑那些喜欢在人前耍威风的官员们更快意的事情呢？
“一进屋就钻到里屋去了，还不知道是不是在舔咱们家相公沟子呢！”管事的冷笑了一声：“耍威风耍到祖宗面前了！”
这时，韩肖胄的书童从里间走了出来，说：“相公的火盆里炭快烧完了，快来人加些炭。”
周平灵机一同，站起身来笑道：“各位且烤火，这添炭的事情便让我去做吧，顺便也好看看那官儿的嘴脸！”
旁人听了笑道：“阿平就是机灵，待会出来也说来与我等听听!”
周平在外间取了一只陶盆铁钳，取了些木炭进里屋来，只见在韩肖胄的对面坐了一名黑脸中年男子，正是方才从马车上下来那人。周平告了声罪，便将那火盆拖了出来，小心的加起木炭来，耳中却留意起两人说话起来。
“文德兄（韩肖胄的字），想不到你我竟然在这里相遇，哎！”那中年男子说到这里，叹了口气，脸sè变得yīn沉起来。
“胡兄为何叹气，莫非有什么不顺的？”
那姓胡的中年男子脸上惨然一笑：“何止是不顺，你可知道我已经被贬为秦州司马？这正是在赴任的路上！”
“啊？这是为何？”韩肖胄露出惊讶的神sè，原来北宋素来优待士大夫，对于文官很少采用处死这种重刑，最重的也不过是追毁出身以来文字（即剥夺功名），而通常的做法就是将其贬到某个边远地方当一个闲官，让当地官员监视你，与囚犯也好不了多少。
“哎，还能有什么缘故，不错是得罪了太师与媪相！”
“得罪了他们两个？”韩肖胄脸sè微变，问道：“这又是为何？”
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第二十三章雪地下
哎，还不是为了联金伐辽之事？你不在这些日子朝中形势大变？违逆这二人的贬官的贬官，致仕的致仕，已经是另外一番景象了”
“形势大变？”韩肖胄微微一愣，伸手扶住对方手臂走到靠椅旁：“有甚变化，胡兄请细说。”
那黑脸汉子却不答话，只是用目光盯着周平，韩肖胄知道对方接下来要说的事情机密，不欲让外人听到，他便对周平吩咐道：“你在门口待着，莫要让陌生人靠近了！”
“喏！”周平没奈何，应了一声，将火盆放回原处，自己走到门外继续偷听。
待到两人出的屋外，韩肖胄指着自己的书童道：“这是我家中养大的，胡兄尽说无妨！”
“你可知道，朝中联金伐辽之意已决！”
“什么？这么快？”韩肖胄脸色微微一变：“我走之前也有耳闻，可是怎么会这么快？不是郑太宰与邓枢密都出言反对吗？”
“那又如何？太师与媪相都极力鼓动，谁还能拦得住他们俩？“这时，一种由仇恨和羡慕混合而成的神情出现在那黑脸男子的脸上，仿佛那两个名词带有某种魔力一样。
“再说从登州去辽东的使节已经回来了，还带来了几个金人使节，献上贡品，表明了联兵之意。官家本就是个好大喜功的性子，看到百多年祖宗的大业将成，哪里还听的去逆耳的话！”说到这里，那黑脸汉子叹了口气，脸上满是沮丧之意。
“原来如此！”韩肖胄微微点了点头，心中暗想若是真的如此，联金攻辽之事就已经笃定了，那自己出使辽国之事只怕就很难说了。想到这里，他心中不由得一阵烦恼，原来这韩肖胄在朝中乃是太宰郑居中一党，也是反对联兵攻辽，之所以他这个起居舍人要参与这个使团一个非常重要的原因就是为朝中反对攻辽寻找弹药，可万万没想到自己回想省亲一段时间之后，朝中便形势大变。
“文德兄，你也莫要烦恼，为了这桩事老公相在朝中贬斥了不少人，说来你返乡省亲倒也是避过了一番祸事！”
“胡兄，你莫要安慰我了！”韩肖胄苦笑了一声，道：“老公相的手段我还不清楚，‘非我同道，即为死敌’。我是郑太宰的人满朝皆知，他又岂会因为这些日子我不在朝中就作罢了？”
那胡姓男子听到这里，想起蔡京平日里行事的狠辣，不由得打了个寒颤，恐怕自己被贬斥到秦州当司马还只是个开始，说不定自己刚到那里‘追毁出身以来文字’、‘发某州县编管’之类的打击就尾随而至！’
周平在外间听屋内两人说道大宋派往女直的使节，他不由得想起了那个几个月前和自己道别前往女直的至善和尚，他也是取道登州。不知道这位时时以天下万姓为念的豪僧现在可安好否？现在在何处？也不知道在即将到来的惊涛骇浪之中，这位豪僧是否能够平安渡过。
两个月前
京东东路、登州。登州三面临海，唯有西南一面与莱州相连，对面就是位于辽东半岛最南端的旅顺，自古便是由山东通往辽左的海路出发点，由于历史
上从河北通往辽东的陆路必须经过燕山山脉的余脉与渤海之间的一条狭窄走廊，而且多有沼泽，十分艰难。所以古时中原王朝出兵辽东、朝鲜的割据政权时，往往会选择从登州出海，比如唐高宗时征高丽、百济、渤海，都是从登州出师。自唐朝中叶以后，辽西地区乃至华北平原北部渐渐被由契丹人建立的辽国所控制，从中原地区前往辽东地区的陆地道路被隔断了，于是主要分布于今天辽宁、吉林、黑龙江等地的女真人则通过这条海路与中原地区进行贸易，其中最主要的的便是贩卖马匹了。
至善从大车上下来，他深深的吸了一口带着海腥味的空气，伸展了一下在狭窄的车厢里有些酸麻的腰背肌肉。
“大师，那边便是登州府了！”车夫指着不远处的城楼道。
“多谢小哥指点！”至善笑着向车夫合十为礼，从怀中取出八十文铜钱递了过去，笑道：“这些是车资，还请小哥收下！”
“哎呀，如何用得这么多！”那车夫正要推辞，却被至善推了回去，笑道：“一路上劳烦小哥甚多，这只当是贫僧的一点心意。我接下来要坐船走海路，该如何坐船还请小哥指点！”
至善这辈子多半在西北活动，却没有来过登州，他知道若走这些车夫对于码头行当最是明白，只要出点小钱便能少许多麻烦。
“那师傅算是问对人了！”那车夫笑道：“这登州除了海上的水手，这方面比我乌二明白的人还真不多了，不知师傅要走海路去哪里呢？”
“辽东！”
“啊？师傅去辽东作甚？”车夫脸色大变：“那边可是在打仗呀，女直人和辽兵打了好几年了，兵荒马乱的，往年还有些贩马匹、貂皮、人参、东珠的商船，这些年打仗早就商旅都断绝了。”
“这样呀！”车夫的答案让至善有些失望，难道自己要改走陆路？那车夫看出至善的脸色不快，改口劝道：“师傅，其实这海路也不是完全断绝的，偶尔也有几个大胆的船夫走这条路海路贩运人参和貂皮，毕竟自从辽东开战以来，这些玩意价格都涨了好几倍。您要是碰上可以搭他们的顺风船，不过价钱便宜不了！”
至善一听觉得那乌二说的也对，既然跑了这一趟至少要过去看看，说不定便碰上了呢？想到这里，他向车夫唱了个肥喏，便向对方手指的方向走去了。
至善到了码头，便四处询问，可是船老大一听他要去辽东无不摇头。花了一上午时间，也没有一点眉目，至善不禁有几分沮丧，正打算找个地方打尖填饱肚子下午接着寻找渡海的船只，肩膀上突然被人猛拍了一下，身后有人叫道：“好个和尚，竟然在这里遇到你！”
至善回头一看，面前站着一个四方脸，头发胡须花白的魁梧汉子，一双结实的腿微微有点罗圈，这是常年骑马留下的后遗症。朔北的风沙将他的皮肤打磨成一种特殊的古铜色，那一道道的皱纹就好像西北黄土高原上的沟壑，看上去给人一种刚强而又严峻的感觉。不过此时这张脸充满了笑容，那一道道皱纹舒展开来，满是遇到挚友的喜悦。
“原来是马都监！”至善赶忙合适行李，原来此人是自己在西北时的旧识马政。当年宋军开拓青唐，至善曾经作为说客说服沿途羌人的酋长，而马政则是同行的护卫军官，两人在旅程中相交相识，成为莫逆之交，不过这已经是七八年前的事情了，不过怎么会又在这里相遇呢？至善正要开口询问，却被马政拍了一下肩膀，笑道：“你我已经七八年没见了吧，今日偶遇须得痛饮一番才可。”他回头对身后那个与他容貌相仿，不过只有二十三四的青年道：“扩儿，这便是我时常在你面前提起的至善禅师，还不向见礼？”
“小侄拜见禅师！”青年人敛衽下拜道。
“贤侄请起！”至善赶忙伸手扶起青年，上下打量了一下，对马政笑道：“果然是一表人才，马兄有此佳儿，让我好不艳羡呀！”
马政笑的合不拢嘴，显然对自己这个的儿子十分喜爱，口中却说：“小儿胡闹得很，禅师莫要夸坏了他！”
“当得起，当得起！”至善用一种内行的目光打量着眼前这个年青人那双粗糙长满了老茧的手掌和匀称而又有力的四肢，还有那张与他的父亲一样被风沙打磨成古铜色的脸庞，尤其是那双眸子，充满了军人所特有的无畏和坦然。至善很清楚，只有少数那种已经经历过真正的危险、明白什么是危险、并对这一切都处之泰然的人，才会有这样一种目光。像这样的人即使在西军中也是很少见的，但是这样的人却是军队中脊梁，也许他们不一定处在指挥官的位置上，但是到了关键时候，士兵们却本能的相信他们、服从他们、支持他们。
三人进了一家酒肆，在桌子旁坐定了，小儿送上酒菜，两杯入肚之后。马政笑道：“想不到在这里能遇到禅师，敢问一句，此番禅师你要去哪里呀？”
至善也不隐瞒，说：“我这次来登州乃是为了寻找船只从海路去一趟辽东，却不想由于那边战事激烈的缘故，没有船夫愿意冒险走一趟。”
“辽东？”马政的脸色变得古怪了起来，他放下手中的筷子，问道：“你要去辽东作甚？”
“无他，探查一下女直情况罢了！”至善答道，随即他便将自己先前去高丽时的耳闻和自己的担心一一说与马政听，他相信眼前的这位老相识一定会理解自己的担心和此行的必要，他和那些在汴京或者河北前线的那些“军人”不同，生下来刚刚会走路的时候就开始学着在马背上拉着缰绳、会拿着筷子的时候就学着拉弓、一生都在和西夏人和青羌人的厮杀中渡过，对于危险和敌人有着一种本能的直觉，像这样的人不会不懂的自己前往辽东的目的的。
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第二十四章密使上
马政并没有说话，他回头看了自己的儿子一眼，才对至善问道：“你知道我这次为何会在登州？”
至善摇了摇头。马政的脸上露出了一丝得意的笑容：“在下此番受圣人口诏，前往辽东去见女直首领，议旧好，求依国初以来旧规卖马事。禅师若是不嫌，便可与我等同行！”
至善闻言一愣，旋即大喜，赶忙答道：“若是如此甚好，不知有甚要留意之处？”
“某家便是使团首领，只需莫要多言便可！”说到这里，马政意味深长的向其挤了挤眼睛。
“这个贫僧自然省得！”至善笑了起来，可不知为何，内心深处却产生出一股隐忧来。
既然说定了事，马政便唤来小儿上了饭食，三人风卷残云一般填饱了肚子，回到码头。次日清晨一行人便出了海，往辽东方向驶去。一路上各种辛苦不提，到了当年的闰九月九日，一行人终于到达辽东海岸。马政刚刚上岸，便被巡逻的女真兵发现。女真兵夺去了他们的财物，还企图杀死他们，在翻译高药师的反复申诉下，女真兵才押送着一行人走了七八天，到达了金主完颜阿骨打的驻地。
此时完颜阿骨打已经称帝建制，依照女真旧俗，在自己之下设立了勃极烈制度，设置勃极烈七人，组成皇帝之下的最高权力中枢，分别为阿骨打之弟吴乞买（即后来的金太宗）、撒改（阿骨打之堂叔，原国相）、辞不失（阿骨打之堂弟）、斜也（阿骨打之弟）、阿离合懑（阿骨打之叔）、粘罕（撒改之子）、斡鲁（阿骨打之堂弟），当时女真立国未久，还保留有相当多原始部落时期的民主风俗。在部族时期，当遇到疑难重大之事时，部落长老们便席地而坐，用手指在地上的灰土上写画议事，这勃极烈制度也与之差相仿佛。完颜阿骨打虽为皇帝，但遇到大事，也必须与这些在各部之中拥有巨大威望的勃极烈们以一种几乎是平等的态度商议。后来随着女真攻辽战事规模的不断扩大，为了有效指挥战事，金国不得不以这些威望深重的勃极烈们来担任都统，分别指挥相距千里的军队，而这样一来就渐渐形成了尾大不掉的局面。完颜阿骨打在世的时候还好，阿骨打去世之后，继任的金太宗吴乞买既没有其兄的巨大威望，女真人旧有的部落民主风俗犹存，这种情况就愈发严重，从某种意义来讲，灭辽之后女真伐宋便有让借北宋之手消灭这些功高不赏的军功贵族的意思，只是没想到北宋如此不堪一击，以至于后来不得不以更加激烈的手段来解决这些军功贵族的问题，当然这些都是后话了。
完颜阿骨打当时虽然已经多次击败辽军，但相对于土地、人口都多出女真人十余倍的大辽帝国来，女真人的力量要弱小得多，在得知宋人主动前来结盟，他自然是十分高兴。但在此之前宋、金从没有过外交上的接触，相互并不了解，必须留有余地。更重要的是宋人派来的不过是两个级别不高，又没有携带国书的官员。对于这点，阿骨打并不明白，还刚刚离开原始社会的他很难理解北宋当时朝堂上复杂的政治斗争，在主战一方赢得全面胜利以前，即使是至高无上的天子也不敢公然的派出使节与金人结盟。马政一行人之所以没有国书、秘密出访，与其说是防备辽人，不如说是为了防备朝堂上那些主和派大臣的嘴。于是他并没有亲自接见使节，而是派出以多智而闻名的大臣粘罕出面接待，并旁敲侧击想要获得宋朝遣使之由。
涞流河畔，金廷驻地。
当时金人刚刚建国不久，便是王公大臣，所居住的也不过是些土木建成的房屋，只不过稍微坚固高大些，便是刷漆都是极为罕见得了。马政一行人到了之后，便被安置在山坳背风处的一家宅院内，外间有兵卒看守，若非允许，不得出入，实际上已经是被软禁了。不过每隔两三天便有金人大臣前来探问，倒是衣食火炭不曾少了。
“禅师，从上岸那天算起，今天已经是第二十二天了吧？”马政捋了一下颔下的胡须，低声问道。
“不错，到这里也有十四天了！”
“这些天只是那个粘罕前来问话闲聊，不要说有个回复，就连金主阿骨打的面都未曾见到，你觉得金人是何打算？”
“想必是对我等底细还没有探查清楚，过几日就会详谈了吧！”至善用一种不那么肯定的语气答道。
“嗯！”马政点了点头，不过从他忧心忡忡的脸色来看，他对此也并没有什么把握。
片刻之后，马政看了看左右，压低声音问道：“禅师，你对这女真人有何看法？”
至善闻言一愣，旋即才明白马政的话意，稍一沉吟答道：“喜忧参半呀！”
“何为喜？何为忧？”
“你我一路上看到的女真人，无论是王公贵人还是下僚黔首，皆习于劳苦，精于骑射。便是妇人稚子，亦能骑马弯弓，这些倒也罢了。”说到这里至善站起身来，走到门旁指着远处指去，问道：“马兄，你可知道那边是何人所居？”
马政向至善手指的方向望去，只见是山坡上朝阳处的一套四五进宅院，样子与其他宅院也没有什么区别，不过是在宅院前有一个几亩见方的平地，旗幡多些。他摇了摇头，问道：“不知，这是何人所居？”
至善叹了口气，道：“我这几天从给我们送饭的那个辽人奴隶口中得知，那里便是完颜阿骨打的住所！”
“啊？”马政不由得吃了一惊，问道：“当真？他堂堂一国之君，怎的会住在这样的屋子里？”
“嗯！”至善点了点头，指着那院子广场前的一面最高的旗幡说：“那便是完颜阿骨打的大旗，若是他领兵出征，那面大旗也会随之同行，决计是错不了的。”
马政睁大眼睛，细看了会那面大旗，他虽然看不懂上面的异国文字，但是看图案花纹、旗帜形状大小，明显高于其他的旗帜，心知至善所言属实，不由得叹了口气，回到屋内坐下。
“马兄，西戎北狄生于塞外，逐水草而居，习于劳苦，娴于骑射，这倒也是寻常事。但像女真人这般上下均平、朴实诚厚的，你我在陕西五路与青唐诸部也都打了几十年交道了，可有曾见过的？”
马政想了想，最后还是不情愿的摇了摇头。的确当时青唐羌人已经进入阶级社会很久了，部落里酋长与普通部民贫富差距极大，有的甚至比西军内部还要悬殊，西军中有不少藩兵都是出自青唐羌人，马政出身西军如何不知。
“上下均平则少怨，朴实诚厚则能战。女真以微末小族，十余万丁口，数年时间就能连败大国，威震东北，绝非偶然！”说到这里至善转过身来，沉声道：“依我看彼等若是为友，则为可喜；若是为敌，甚为可怖。与女真人订约须得暗地里小心提防，明面上信守言诺，不可授人以柄。灭辽之后，当输以美玉珍玩，惑其心智，软其筋骨，离合其上下，我华夏庶几可得安宁！”
马政听了至善这一番话，点了点头：“禅师所言甚是，只是你我位卑言轻，只怕上位者未必入耳呀！”
至善正要回答，外间突然传来响亮的通报声。两人心知是那粘罕来了，赶忙起身相迎。只见那粘罕与往日不同，脸上满是笑容，带着两名随员风风火火的进得屋来，问道：“这几日子你们住在这里可还习惯，吃的烧的可曾缺少
马政与至善对视了一眼，拱手行礼道：“多谢移赉勃极烈（粘罕的封号）关爱，一切东西都不曾缺乏，我等住的很好，不知我等何时可以晋见贵国国君？”
“吾主此时不在此地！”粘罕笑了笑：“再说汝等又未曾带得国书，见了我主又有何用？”
“移赉勃极烈，大宋天子听闻贵国攻破契丹五十余城，欲与贵国重修前好，购置战马。现契丹天怒人怨，本朝欲行吊伐，以救生灵涂炭之苦，愿与贵国共图辽国。本使者虽然未携国书，然大宋天子口谕我等先来贵国商议，若蒙允诺，后必有国使携国书至此！”
粘罕听了马政这一番话，脸上闪现出一丝狡黠的笑容，问道：“这些都不过是你说的，俗话说声音穿过树林就好像河中的流过的水，不会留下一点痕迹，请问我又凭什么相信你所言属实呢？”
“海上波涛凶险，我方又不知贵国的诚意，两国盟约是何等大事，我等初次前来便携带国书，若是落入辽人手中，岂不是反倒坏了大事？”
“这个你可以放心，我大金与契丹人有刻骨之恨，若不灭辽，誓不罢休！”粘罕语气坚决的答道，马政的话中还有一层没有说出来的意思，如果他们第一次就把联盟攻辽的国书带来，女真一方就可以拿这个作为与辽方和谈的筹码，要挟辽方做出较大的让步，那时宋就会陷入单独面对辽方对背盟者怒火的窘境。所以宋方只有在确认金绝不会与辽和谈的前提下，才可能与其达成联盟。
第二十五章密使下
“这也是您的一面之词，在下又如何能够相信呢？”马政反驳道。
两人的目光对视，就好像在空气中摩擦出火花来。突然，粘罕大笑起来：“你说得对，两个猎人在林子里碰到，谁也是信不过谁的。不过这不要紧，一起喝上几次酒，打上几次猎，就知道谁是好人，谁是坏人了！”他向身后做了个手势，身后的随员将十余把刀剑弓箭放在地上，笑道：“这些都是你们的吧，便都还给你们吧！”
“多谢移赉勃极烈！”马政向粘罕唱了个肥喏，捡起自己的佩刀挂在腰间。粘罕装出一副不在意的样子问道：“这些军器打制的颇为精良，不知贵**中士卒都能用上吗？”
还没等马政开口回答，一旁的至善笑道：“移赉勃极烈，马都监本来是西军中的武官，这些军器本来就是军中用得！”
“原来如此！”粘罕的目光闪过一丝讶色，他随手在地上捡起一把佩剑，拔剑出鞘，只见锋利的刀刃在阳光下现出一丝淡淡的蓝意，让人一看背上就生出一股寒意。他熟练的挥舞劈砍了两下，突然问道：“我听俘获的辽人军将说，天下利兵莫过于西夏人打制的‘夏人剑’，锋利无伦，杀人如割草，不知这把剑与之相差几何？”
“世间传言多有言过其实的！”至善笑道：“‘夏人剑’虽好，又怎及的过我大宋汴京军匠打制的兵器？移赉勃极烈想必也见过我大宋的货物，哪一件不是远胜辽人、夏人的？便是这几件刀剑弓箭，辽军器械可比得过？”
粘罕还剑入鞘，又捡起一张弓，以一个行家里手的目光打量了一下，拉了个满弓，目光中流露出欣赏之意。他有些不舍的放下弓，笑道：“贵国工匠的手艺果然是妙极，便是这几张弓在我等手中都是要传与子孙的。只是不知贵国兵甲如此犀利，为何不能独自击破辽国，要与我军订约联合呢？”
至善闻言心中不由得咯噔一响，他方才大肆吹嘘宋人兵器犀利的目的，便是为了吓阻金人，免得让他们对大宋有觊觎之心，却没想到这粘罕果然奸猾，竟然没有被吓到，他正想着该如何回答才好，一旁的马政沉声答道：“辽乃当世大国，我大宋虽强，也无法独力灭国。贵国不也是如此吗，否则直接将我等逐回即可，又何必在这里与我等多言呢？”
“贵使所言甚是！”粘罕罕见的现出窘态，当时虽然金人连战连胜，但毕竟辽立国已经一百多年，势力盘根错节，百足之虫死而不僵。以金人一族之力，要独力灭其国还真是有些力有不逮。后来辽国土崩瓦解固然有金人彪悍善战的缘故，但也有辽人当时的统治者天祚帝倒行逆施，搞得统治集团内部分崩离析的缘故。后来耶律大石逃走后能够带着辽国在西北的残余力量西征，在中亚建立了一个西辽王朝立国近百年。这便可看出当时辽国并不是没有力量，也不是没有人才，只不过缺乏一个靠谱的首脑，才导致国家灭亡的。但当时的粘罕却不知道，毕竟谁也不知道天祚帝哪天会不会突然幡然悔悟，励精图治的，那时候以女真这点力量，一次败仗就能让他们身死族灭。
三人在屋子里相互摸了半天底，都大概明白了。粘罕笑道：“既然如此，我也不再瞒着两位了。我国大王同意与贵国联盟，共击契丹。不过贵使须得留下几人为质，我国便能派几人为使节，前往贵国商议如何联盟的细节，贵使以为如何？”
马政闻言大喜，这番海上的辛苦终于没有白吃，留下几人作为人质也是题中应有之意。他正想着应该留何人为质，一旁的至善笑道：“如此甚好，若是移赉勃极烈没有意见，不如便让贫僧留下如何？”
“若是禅师愿意留下，那是最好！”粘罕也已经看出至善精明强干，言辞便给，在使团中也应该是个重要人物，马政作为使团的首领肯定是不能留下的，留下至善也是不错，立即点头应允，他却不知道至善其实是个“编外人员”。一旁的马政见状，也只得点头应允。于是他与粘罕便约定他带着其余人引领渤海人李善庆、女真人小散多、渤达，携带国书与北珠、生金、貂皮、人参、松子等礼物渡海来宋，而至善则与另外五名兵卒留下作为人质。
临别之时，马政对至善道：“禅师，这次你不过是随行的客人，却被留下来做人质，在下实在是有些过意不去。”
至善笑道：“苟有利于国家，便是要贫僧这条性命又有何妨？何况不过是留下来呆上几个月，金人联盟之意颇为迫切，定然不会亏待了我，你且放心。只是我有一封书信，还请你回去替我送达。”说到这里，至善从怀中取出一封书信递了过去。
马政接过书信，郑重其事的将其放入怀中，问道：“请问收信人是谁？”
“我在相州安阳薛家庄认识了一人，姓周名平，乃是庄主薛丈人二儿子的郎党，是个世间少见的奇男子，我这封信便是给他的，烦请你将信送到。”
“禅师请放心！”马政笑道：“我定然让人将信送到那周平手中。”
东京汴梁。
也许是金人使节到来的原因，周平与薛良玉到了汴京韩肖胄府中后便没有了随同出使辽国的消息，每日里只是在府中闲呆着。并不知晓内情的薛良玉刚开始几天还会抱怨，但很快，这个来自乡里的年轻人就被东京这个当时最文明、最繁荣的大都市所特有的魅力迷住了，与这个世界上绝大多数人所过的那种简单乏味的生活不同，东京人是在街坊、庙会、摊铺、剧场里打发日子的，他们一年到头都有很多闲功夫，每一天薛良玉这个外乡人都能发现新鲜有趣的玩意，诸如天汉桥街、临汴大街,马行街、潘楼街,界身、桃花洞,炭巷街道两旁的店铺；大相国寺、"棘盆”旁的杂耍、说书、影戏、角抵；李和儿炒栗、王道人煎蜜、孙好手馒头、宋四嫂鱼羹、曹婆肉饼、薛家羊饭、张家乳酪的吃食。薛良玉简直不敢相信，在这个世界上竟然有这样一个城市；有这么多人过着这样一种完全不同的生活，相比起东京人，他以前所过的是一种多么枯燥、多么乏味的生活呀！他就像一只刚刚钻出蛋壳的幼鸟，被蛋壳外面的那个绚丽多彩的世界给惊呆了，在他从这种呆滞中恢复过来以后，就开始叽叽喳喳的向自己唯一的同伴倾述。但是让他生气的是，周平的态度是那么的平静，一边给自己的弓弦涂蜡，一边不时点点头，嗯上一声，就好像他听到“树叶掉了”、“麦子熟了”这些家乡里司空见惯的事情一样。
“阿平，你今天没有同我一起去看‘小关索’李宝的角抵，他可是东京，不，是全天下第一的壮士呀！听说他以前是殿前禁军的，那一身本事呀，啧啧！”和往常一样，晚饭后在外面闲逛了一圈回来的薛良玉对着周平唾沫横飞的吹嘘今天自己的见闻。周平见他说的起劲，拿起茶壶给他倒了一杯水，笑道：“怎的，比我们四郎还厉害？”
“我哪里及得上他！”急的脸色涨红的薛良玉从床上跳了起来：“那力气，那身手，果然不愧是殿前司的壮士，宿卫官家的豪杰！听说当年他在殿前司时，三衙之中，无一人能抵挡的住他三个回合，所以才得了个绰号‘小关索’，那是何等威风！”说到这里，薛良玉脸上露出了向往的神情。
“那他为何不在殿前司呆了？依他这身本事，少说也能当个效用、旗头吧？”
“还不是得罪了那个高俅！”薛良玉冷笑了一声：“殿帅高俅也喜欢这个玩意儿,几番使人示意于他,只要在一场角抵中让他三分,就可提拔他当个教头,他都没有搭理.一天,高俅喝醉了酒,当着许多权贵面前,定要跟他角斗.他不容情,一跤就跌翻了高俅.从此高俅对他恨之入骨,他在禁军中容不得身,索性到艺场上来卖艺。”这个少年到东京没有多久，连好恶也被这个城市所感染，变得与之相同起来。
“呵呵！”周平笑了起来，将涂好了蜡的弓弦上了弓，拉了两下，又重新拆下来，分别用油纸包好，免得受了潮。一旁的薛良玉见状，不由得怒道：“你怎的这个样子，莫非你信不过我所说的，你若是不信，便与我同去看看就是！”说罢他便要伸手拉扯周平。
周平笑着让开同伴的手，道：“我倒不是信不过你，不过我问你，这些日子你日日出去闲逛，只怕弓马的事情都放下了吧？”
“这个——，我前天午饭后有练过射箭的！”薛良玉有些胆怯的低下头。
第二十六章摔角
“四郎！你我都不是东京人，这里再好，我们也都是要回去的，安阳才是我们安身立命的根。”说到这里，周平想起数年之后这个梦幻般的城市就会化为废墟，后人只能在画册与文字中寻找她的繁华，不禁叹了口气：“再说这东京的繁华是竭天下百姓之力才能维持的，你觉得可以永远维持下去吗？”
薛良玉不解的眨了眨眼睛，问道：“阿平，你这是什么意思？”
“呵呵，不说这些了！”周平将包好的弓箭挂在墙上，笑道：“你不是说那‘小关索’如何厉害吗？好，今晚我们就一起出去看看！”
“好咧！”和所有的少年人一样，遇到了自己感兴趣的事情，薛良玉立刻把疑惑丢到了脑后，他笑着拿起外袍披上，笑道：“今天正好是腊月二十三，禁城宣德门那边"棘盆”要预演元宵的节目，咱们一路逛过去，正好晚饭后到了李宝的场子，他都是最后压轴的两场相扑，瞧个正着。”
两人出了韩府，往"棘盆”那边走去，所谓"棘盆”就是在禁城口的宣德门外一片大广场上,临时用采缯色绢,芦席竹架围成的大剧场,容得几万观众,可算是演剧界的龙门.哪个节目被选上了,顿时声价十倍,成为事实上的国定节目，不要说寻常的艺人，就是当今官家身边的爱将——侍卫亲军马军司龙神卫四厢都指挥使刘琦在还是一名环卫官的时候，就曾在"棘盆”之中表演过精湛的骑术；而在京中以“鼓王”闻名的大宗正燕王赵拟也曾经在那里表演过击鼓。在东京城里，每一个人都是演员，在观赏别人表演的同时自己也在表演，哪怕是天子身边的大臣也不例外。
两人到了"棘盆”，看了张金线夫妇演出的悬丝傀儡，作为一名后世的穿越者，周平自然没有像同伴那样沉浸在表演中，但他也不得不惊叹那位名叫张金线的表演者的惊人才能，居然能够用十根手指，牵动着数只木傀儡，依靠他的灵活的手势,傀儡们不但可以做出同样的、还可以做出各各不同的动作,竖蜻蜒,翻筋斗,扑打扭杀,样样都来,而他的浑家,外号"一条金"的一条金嗓子随着木偶的舞蹈动作抑扬顿挫地伴唱着.她有时唱得响遏行云,有时又轻微得像一缕幽泉在空谷中回旋呜咽.观众的心似乎也被他们用一根丝线悬起来了。也许从视觉效果上讲，这个傀儡戏无法与后世的电影、电视相比，但如果从个人的技巧，这对夫妇俩却达到了极为惊人的水准。
终于，在一片欢呼叫好声中，张金线的傀儡戏结束了，一个十来岁大小的半大孩子举着一只小箩筐跑了出来，向观众们讨要赏钱，观众们则根据自己的经济能力、慷慨程度以及特别喜欢在大庭广众之间表示阔绰的虚荣心慷慨解囊,随缘乐助，有的摸出一文钱,有的摸出十多文钱,有的掏出大把钱,铿然有声地丢进箩筐里,执事人员一律唱诺道谢。
当箩筐来到周薛二人的面前，薛良玉转过头来，脸上露出求恳的神情，周平知道他已经把钱花得差不多了。他笑了笑，从怀中取出十余文钱，比了一下自己与薛良玉，丢入箩筐中。
“多谢二位大爷！”那个半大孩子向两人唱了声诺。周平点了点头，便与薛良玉挤出了人群，向薛良玉口中所说的角抵表演处走去。一路上薛良玉不住口的称赞着刚才的表演，而周平却陷入了深思中，刚才他随手丢下的那十余文钱，在安阳便是一个壮丁两天的口粮，却在这里却只能让两个人看两场傀儡戏，那个张金线夫妇两人一夜所得只怕就胜过一个农夫一年所得。也许在物质极度充裕的现代社会这是很正常的事情，但是在中古时代的汴京，就颇为奇怪了。这么悬殊的收入差异只能说明一点，帝国已经将整个国家相当大的资源都集中到了首都之中，以至于在整个帝国还是一种自然经济的时代，首都却出现了这样一种人为造成的高度发达的商品经济，而这种畸形的繁荣不可避免的腐蚀了居住在这里的居民、官员、皇室、还有军人。这在和平年代也许没有什么，而一旦进入战争，就会成为灾祸的根源，因为这里积蓄的巨大财富不但不能马上变成抵抗的力量，反而会引来敌人的贪欲，尤其汴京处在一个无险可守的平原之上，并没有大的地理障碍将北方的铁骑与自己隔开，这种危害就尤为显得严重了。
“到了，到了！”薛良玉的欢呼声，将周平从思索中惊醒了过来，他抬起头来看了，相比起周围的建筑物来，此行的目的地有些寒酸，只不过一块用竹篱笆围成得四五丈见方空地。另外在空地的两端各有一个供选手休息的茅棚，有身份的客人则在空地四周的楼上居高临下的观看，不过简陋的陈设并没有妨碍观众的热情，数百名观众围在外间大声的叫喊着，为自己支持的一方加油助威。
“幸好没来迟，这一组完了就是‘小关索’李宝的场了！”薛良玉向旁人打听了场次，跑回来告诉周平。周平正准备找个视线好点的地方，却突然看到对面的二楼上坐着两个剃掉了前半边头发，后脑勺的头发梳成两根发辫的胡人，看其服饰打扮倒有些像是自己前世在书本里看到的女真人。周平心中不由得一动，这两人莫不是那天在驿站里听到的女真人的信使？
薛良玉往里面挤了挤，回头一看却发现周平傻站在那儿，不由得怒道：“你站在那儿作甚，李宝就要出场了！”
“哦，哦！”周平应了一声，跟了进去，这时人群中发出一阵欢呼声，原来是李宝出场了。
周平看着那个从茅棚中走出来的汉子，只见其中等身材，但长得非常敦实，腰束长带，着短裤，足穿翘首鞋，**的上半身上满是累累的肌肉。他抱拳向围观的众人做了个团揖，围观的人群发出一阵更高亢的欢呼声，周平甚至从中听到了不少女子的尖叫声，心中不由得暗想，感情这位李宝还很受东京女性的欢迎嘛。
这时随着一声锣响，欢呼声静了下来，数百道目光一下子聚集到了空地正在准备进行角抵的两人身上。这角抵是中国一种传统的徒手搏斗技巧，其规则大概比较接近现代的摔跤，以将对手推出圈外或者摔倒在地着取胜，在北宋时极为盛行，无论是军中还是民间皆有无数的拥趸，东京作为天下精英荟萃之地，其中的角抵好手更是无数，这李宝能够坐享第一的名声，其自然有不凡的实力。只见他双腿微曲，脚尖内扣，双臂自然下垂，双眼冷冷的看着对手，等着对手先发动进攻。
对面的那条汉子绕着李宝绕了数圈，未曾找到机会，心头不由得一阵急躁，大喝一声便抢上两步，伸出左手便向对方的右肩搭去，与此同时，他的右腿使了个绊子，只待指尖碰到对方的肩膀，便扭腰发力，将对方摔倒。这位扑手虽然不及李宝有名，但在来东京前在当地也是极有名的扑手，这角抵之术，最要紧的便是腰腿之力，他自小便取一只合抱大小的水缸，用力转动，一开始是装水，接下来是装沙土。近二十年的寒暑之功，到了他这个年纪，能够将装了大半缸沙土的水缸转动如常，其腰腿力量可见一斑。发力一扳，便是一头公骡子也禁不住他这一下。
他本以为不管如何，李宝会退后半步，让开自己这一抓，再做主张，却没想到对方便站在那边一动不动，这扑手心中不由得大喜，暗忖这李宝好生托大，手上不由得再加了三分力道，要将对手一下便摔倒在地。
眼看他指尖就要碰到李宝的肩膀，眼前一花，却不见了人影，还不知道是怎么回事，大腿根部一疼，便整个人飞了起来，摔了个昏天黑地。
“好个小关索！”一旁的周平不由得咋舌，他在一旁看的清楚，原来那李宝方才不退反进，俯身一扑，不但避开了对方那一抓，反而乘机将右腿叉进对方两腿中间，松了对方的根脚，再顺势拿住对方的腰用力一掀，便将对手摔倒在地，端的是快如灵猫，间不容发。
人群发出一片震耳欲聋的欢呼声，无数的铜钱被丢入场内，中间甚至还夹杂着几根金银首饰。那李宝向四周的众人做了个团揖，便进去休息，准备应对下一个对手，自有小童出来捡取。
“好厉害！”这时后方传来一身怪腔怪调的叫好声，周平扭头往声音来处看去，原来叫好的却是那两个在二楼的胡人，只见其中一人手臂一挥，相扑的沙地上落下来一物，周平定睛一看，却是一块拳头大小的银锭。