第010章 学医
葫芦舅母却坚决地说道：“那是自然。婶子就不说，我也肯定要跟她说的。吃不得苦，哪能成事？都眼气云大夫，说她是能救人的菩萨，她没吃苦就能有这身本事？我们往常可是啥也没的学，她们小辈该惜福才是，哪能把这事不当事哩！”
刘氏听了这话，有些意外地看着弟媳妇。
郑老太太笑着点头道：“那就好。亲家，让云岚带她们去吧。咱们就不要去了。云大夫那可不比咱们家，吵吵闹闹的不要紧，那是个清静地儿。”
于是，刘氏便带着杨云华等人，又挑了几个丫头婆子跟着，一起往云大夫家去了。
倒不是她讲排场，而是后山就是青山书院，常有男子进进出出的，那些读书人又讲究礼数，小媳妇和少女自然要规避些。
云影喜欢清晨山野的气息，带着秦淼，早早地出来，采些寻常的药草，不过是为了呼吸野外的清新味道罢了。
可是，往常回来心情很好，能吃两大碗粥的她，今儿却有些纠结了：她不在的时候，秦枫居然代她收了个弟子！
看着刘蝉儿——葫芦的表妹，她神情有些复杂。
小姑娘跟秦淼差不多大，水杏眼很灵动，一看就是刘云岚的娘家侄女，长得跟姑姑一样出色。
除此之外，另有两个文静秀气的小姑娘，虽然有些拘谨腼腆，却并不忸怩，目光也纯净。
见云影盯着刘蝉儿失神的模样，刘氏有些纳闷：云大夫这么看着自己侄女，是不满意她吗？可是秦大夫刚说蝉儿资质、脾性都不错哩。
“云大夫，你这是咋了？可是还有话要问蝉儿？”
云影听了她的话，张了张嘴，终究没说什么。
师兄已经答应人家了，若是她反口，那也太明显了。
她咧了下嘴角，扯出一抹很勉强的笑容，道：“师兄都问过了，想必是不错的。”
秦淼忽闪着大眼睛，看着面前几个小女娃，心里隐隐闪过一丝不安，但很快就消失了。她是个再纯净不过的小姑娘，想着这几人是葫芦哥的表妹，心里便很喜欢，对着她们露出甜甜的笑容，让紫茄为她们双方引见。
几个小女娃很快熟悉起来。
秦淼将她们让到葡萄架下就坐，重新让人上了茶点，云影也招呼刘云岚一块坐下说话。
杨云华和杨云燕都没被选中，神色黯然。
秦淼宽慰她们道：“这也不是什么好事，学医可吃苦了。你们不学这个也能干别的嘛！”
云影神色一动，对刘蝉儿道：“这话说得是。我还没问你，能不能吃得起这份苦？学医是很苦的，又枯燥，还不能嫌弃病人脏臭，更要心细。”
刘蝉儿忙站起身，脆生生地答道：“我晓得。先前秦大夫就说过这个哩。云大夫放心，咱们庄户人家出来的，没别的本事，最是能吃苦了。”
刘氏听了十分满意，弟媳妇把这个闺女教的不错，也不枉她顶着婆婆异样的眼光，硬着头皮为她求来这个机会。
云影不得不承认，刘蝉儿确实不错，聪慧机敏又不失纯朴，怪不得师兄答应收下她。
明明应该高兴的，云影看看无邪的秦淼，心里却堵得慌。
待赵清和小葱也来了，师姐妹们互相引见，彼此都十分高兴，唧唧喳喳说不停。只有小葱微笑地看了看刘蝉儿，又偷偷地打量大舅母一会，神色间若有所思。
她很快收起疑惑，又安慰了杨云华和杨云燕一番，请她们晚上去张家做客，“大舅奶奶来了，咋不去我们家哩？我娘要是晓得了，肯定要出来接你们。”
刘氏笑道：“这不是昨儿刚来么！急慌慌的，就没去了。想着先歇一天，明儿再一块进山。”
她跟云影又计议了一番，商定了些事，又请她带着赵清等人晌午去郑家吃饭，一定要她答应了，方才起身告辞，紫茄和刘蝉儿就留下了。
待回去郑家，言说此事，葫芦外婆跟舅母自然高兴不已，大舅奶奶则忍不住拉着杨云华的手，抱怨道：“秦大夫是咋弄的，咱云华和云燕这么乖巧，这样人不要，还要啥样的？”
杨云燕本对学医没啥感受，只是见同去三人，就只挑了刘蝉儿，小孩子心性，就有些不痛快，待听了奶奶的话，禁不住眼睛红了，低头靠在她身边不语。
刘氏急忙道：“秦大夫说，不是云华她们不聪明，只是各人喜好和长处不一样。再说，年纪也大了点，怕是学不了两年，不能成事哩。”
大舅奶奶是个爽利的脾气，想着孙女过不几年就要说亲了，这话也在理，转而安慰起她俩来。
郑老太太也跟着劝，又说红椒不也没学么，这也不算啥。
说笑一会，因刘氏掌家，除山林和田地里的事由青木掌管外，家里还有几个作坊和几间铺子，以及竹林里养鸡、喂的猪等，都由她管着，不时有人来回事，就忙了起来。
郑老太太便将客人让到廊檐下，摆了张小桌，弄些瓜果吃食，陪着说闲话。
看着下人们将一篓篓红辣椒和青辣椒抬进院子，倒在桂花树下。几个媳妇挑选整理后，将青辣椒一层层码在竹篓里。码一层，中间用草木灰铺一层，装满后，上面也用大量草灰封住，然后送进地窖。红辣椒则洗净沥干水，准备磨辣酱。
大舅奶奶高门大嗓地问道：“他姑，你们不是有坊子么，咋自个磨辣酱哩？”
郑家有个土产作坊，专门制作各种干果蔬菜、腌菜香酱等，然后送去附近的下塘集上售卖。
郑老太太笑道：“这些是我们自家吃的。反正有人手，就自个做了，费事搬来搬去麻烦。再说哩，我们也爱做这些东西。每年要是不自个做一遍，总像少了啥似的。”
葫芦外婆忙笑说是这样，还说这都是劳碌惯了，把吃不完的菜晒干，或腌起来，瓜子花生各样都收一些，心里才觉得特别踏实。就有银子，也不如把家里坛坛罐罐、麻袋篓子啥的都装满来得实在。
一席话说得大家都笑了。
杨云燕满眼不信，认真道：“要我说，还是银子好。有了银子啥东西买不到！”
大舅奶奶拍拍她手，笑道：“你小人家不懂。唉！说是种田，你们都没下过田地，哪懂这些。还不如你葫芦表哥他们，从小都学着干活，就懂的多些。小葱她们也是一样。我那时候还觉得青木菊花多事：如今又不穷了，干啥让娃儿受累？这么看来，我还错了哩！”
郑老太太听了得意万分，笑得满脸开花，道：“可不是么！我那会儿也舍不得孙子受累，跟青木说了多少回。如今瞧瞧，葫芦他们真的好能耐哩！我小葱也跟大人似的，当家理事都能来得；我紫茄也会算账……”
这话匣子一打开，就止不住了，老太太说起儿孙，满脸放光，把孙子外孙子孙女外孙女都逐个细数了一遍。
杨云华坐在小板凳上，静静地听着，有些出神。
郑老太太说了会，觉得有些口干，遂停下来端起茶杯喝水。
这时，刘氏从厨房出来，小红跟在后边，手里提着一个小篮子，里面是煮熟的菱角，还冒着热气，便问道：“这是啥时候去摘的，我咋没瞧见哩？”
刘氏看着小红把菱角往盘子里倒，笑道：“那么多事儿，哪能样样都叫你老人家瞧见了。娘，青莲哩？一上午也没听见他吭声，在干啥哩？”
郑老太太诧异地问道：“啥？青莲不是跟你去云大夫家了么！我还以为他跟秦涛玩上了，不舍得家来哩。没去？”
刘氏已经顾不得回她的话了，忙问小红。
小红也慌了，说好长时候没见小少爷了，她也以为是跟太太去了秦大夫家。
于是，众人都蜂拥寻找起来。东院、西院，里里外外都找了一圈，书房也好，后园子里、竹园也好，都没有。
这下大伙可慌了。
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第011章 寻找
刘氏又把下人们都派了出去，往左右隔壁，甚而后山的书院方向找。
当把附近都搜遍了，也不见青莲，又问了所有的下人，都道至少有一个多时辰不见他了。郑老太太听了这话，几乎不曾晕过去，看向儿媳妇的目光就满是责怪。
要说哩，农家的娃儿，从会走路起，哪个不是满村满田畈窜的？一时不见踪影，不到天黑，大人都不会当回事。郑家虽然奴仆众多，却不大娇惯小娃儿，并不会让丫头小子时刻跟在他们身边。
可是，家里有钱了，那娃儿到底不一样，也容易被人惦记，再说，十年前清南村可是出现过拐子拐小娃儿的。
想到这个，刘氏心里就发抖起来。
她使劲压住狂跳的心，将人一拨拨地分派出去，又让马小七去私塾，将这事告诉葫芦兄弟。
小娃儿心思难懂，没准哥哥们知道他会去哪儿，再说，葫芦一向懂事，青木不在家的时候，刘氏简直将他倚为臂膀。
正当晌午，私塾刚散学，葫芦兄弟几个听了马小七的话，惊得怔住，黄豆脸色煞白，大大小小的娃儿们轰然炸开了，连三位夫子都急了，急忙吩咐大些的娃儿赶紧帮着去找。
葫芦只愣了一会，跟着就高声呼喝起来：“板栗，你带人去跟村里巡查的人说，把各个路口都守死，凡出去的人都要仔细检查；万元，你带几个人往村西头去找，挨家挨户问有人看见青莲没有；方五，你带几个人往村东头去，也是这么挨家问；敬文哥，麻烦你带敬武他们几个往老村去问；赵三叔，请你带他们几个往田畈去，看见干活的人就问；黄瓜，你跟黄豆再回家仔细找找，瞧他是不是躲到后园子哪个旮旯里睡着了。大伙记住，得了消息要赶紧派人去我家送信。”说完转向青山，“小叔，你跟我一起去下塘集。”
板栗早在葫芦说完第一句话，就招呼几个人冲出私塾院门；余者也在葫芦分派完后，呼啦啦涌出去，奔向四面八方。
文秀才等人看着眼前空荡荡的大院发呆。
青山刚要跑，见葫芦还站那不动，急得叫道：“咋还不走哩？不是说去集上么！”
葫芦心里纠结：要是去集上，请衙门的史班头将各码头和道口都封住的话，万一刚走一会，这边又找到青莲哩？
若不去吧，又怕耽误了时辰，怕的是青莲早被人偷出清南村去了。
他心里一激灵，迅速作出判断：还是去比较好，可不敢耽误事。就算最后青莲找到了，大不了多花些银子给衙门里的人赔罪，反正他也没谎报案情。
一边想着，脚下不停地就往外走。
郑家院子附近已经围了好些人，因为后山的书院也散学了，少年书生、中年文士、长须老儒，正三三两两地往山下来，要去各处吃饭。
到了山下，闻得郑家小少爷不见了，跟郑家熟悉的人都十分关切，帮着出主意，询问并分析各种情由。
这时候，郑老太太、葫芦外婆、大舅奶奶，都慌了神，年纪大就是不经吓，那个眼泪不住往下流，又闹着要出去寻找青莲。
刘氏强忍心慌，竭力劝阻，说她已经派了好些人去找了，就是葫芦得了信儿，想必也会带那些佃户的娃儿去寻找的。又说那些半大的娃儿比大人还机灵哩，又让杨云华姐妹劝慰几个老太太。
葫芦回来后，立即被这群老小围住，承受七嘴八舌的询问。
他也顾不得细说，只匆匆安慰了娘和奶奶几句，让她们不要着急，他都已经安排好了，又让马小七去山上叫爹和爷爷回来。
等春子牵了马来，他便和青山、青山的小厮秋娃骑上马往下塘集去。
出门才走几步，马儿还没跑起来，就听东边有人大叫道：“大少爷！大少爷……”
葫芦在马上转头看向来人，原来是刚派出去的方五，忙问道：“咋样？有啥消息没？”
方五跑得直喘气，断断续续地说道：“四少爷……去……姑太太家了！”
人群哄地一声，都喜笑颜开，都道没事了。
葫芦从马上一跃而下，冲着方五跑过去，嘴里大叫：“真的？你听谁说的？”
方五累得说不出话来，用手往身后指点，让葫芦自己瞧。
只见一个十三四岁的少年匆匆跑来，原来是郑家的下人韩庆，慌慌地嚷道：“大少爷甭急，四少爷去姑太太家了。是我送他去的。”
葫芦大怒，刚要训斥他，想着娘和奶奶外婆还在里面乱着哩，忙推他进院解说此事，自己则让人去召回刚才分派出去的人。
好在都在村里，也没走远，撵上去说一声就叫回来了。
正好板栗也转回头，听说青莲去了自己家，忙拉住葫芦的马道：“我家去瞧瞧。青莲要在那的话，回头就送信出来。”
葫芦大喜，道这最妥当不过了，看着他绝尘而去才放下一颗心。
等安排完毕，围观的人也散了，他才进院，就听娘叫道：“我啥时候让你送他去姑姑家了？”
他奶奶跟着说道：“可不是么！要是让你送，还能不叫你来说一声？你这娃儿也是，咋能自个做主，就随便带青莲出去玩哩？就要去他姑姑家，也要跟我们说一声才好。瞧把人折腾的，我都去了半条老命了。”
韩庆哭丧着脸道：“老太太！太太！是这么回事：我家来拿东西，在前面路上碰见四少爷一个人往前跑。四少爷跟我说，太太正要找我哩，说让我送他去姑姑家。我就说：‘这样啊，那我回去跟太太说一声儿。’四少爷又说：‘你等着，我回去跟我娘说吧。’他就往回跑。过一会又转来，跟我说已经跟太太说好了。我就背着他去了桃花谷了。”
刘氏听得目瞪口呆，怔了一会才咬牙叫道：“死小子！待会瞧我不扒了他的皮。”
郑老太太也怒道：“这娃儿咋学会扯谎哩？往常不是怪听话的么！”
这时，葫芦、青山、黄瓜、黄豆都过来了，放下心的同时，又被青莲这小子给气着了。
青莲的话本经不起细究，偏偏听的人是韩庆——这是个傻愣愣的憨实少年，年纪又小，才十四岁，竟然就信了这娃儿的话。
葫芦瞪了韩庆一眼道：“你这辈子就憨吧！就算青莲扯了谎，你也不用用脑子：我娘要是让你送青莲去姑姑家，肯定会等你回来当面说的，哪会让他一个小娃儿出去找你？再说了，那么远的路，咋能不赶车哩？再不然也要骑马才好，咋能让你背着他走路去？”
黄豆最是生气了。他心里有鬼，刚才吓得魂魄离体，这时候才回归原位。
他对着韩庆嚷道：“瞧你这点出息，居然让个两岁的小娃儿给蒙住了。不是应该你回来跟我娘说的么？哪有你等在那，让青莲回来说的？你这么大人了，让小娃儿跑腿，你就是这么干活的？这个月的工钱你甭想拿了！”
葫芦外婆等人也是吓坏了，因此都觉得这话对，怪韩庆太实心眼了，居然相信青莲的话。
韩庆见说了缘由还是自己错，横竖都是自己错，便哭了，憨少年抹着眼泪哽咽道：“四少爷平常都乖的很，我……我哪晓得他会扯谎哩！”
葫芦知道他憨厚老实，挥手制止众人的责怪，嘱咐他往后要多些心眼，就让他下去了。又跟娘说，板栗已经回家瞧去了，一会就有信来。
虽说青莲有了下落，刘氏到底不放心，一定要亲眼见到儿子才能安心，当下便让人套车，她要去桃花谷。
正说着，小葱、紫茄、秦淼、刘蝉儿匆匆赶来，进了院子一叠声问道：“青莲找到了，在哪儿？”
青山忙迎上去，把事情的经过跟她们说了一遍。
几个小女娃才大大松了口气，又为青莲的机灵古怪感叹不已，瞧把人折腾的。她们得了信可是在外边找了一圈。刚才碰见私塾里的娃儿，才晓得已经找到了。
黄瓜看着她们奇怪地问道：“你们……云华表姐和云燕表姐咋没跟你们一块哩？”
紫茄便跟二哥说了刘蝉儿学医的事。
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第012章 酸楚
葫芦在旁听了这话，浑身一震，先是诧异地看了正忙碌的娘一眼，然后又瞅着刘蝉儿抿嘴不语，神情有些恍惚！
旁人不知道，他可是知道的：当年，娘带他去外婆家，就问过外婆舅母，要不要让蝉儿表妹来跟云大夫学医。
外婆不舍得，还说女娃儿学那个不大方便；舅母也说，乡下女娃儿，比不得云大夫，请人教蝉儿识几个字，将来不做睁眼瞎，也就够了。
怎么如今这么大了，咋又来学医了？
蝉儿表妹……往后要住在家里了！
他瞅着刘蝉儿发呆，也没几个人发现，外婆张氏却瞄见了，不由满心欢喜，只觉得两小人看上去说不出的般配。
一旁的秦淼也发现了，她的心思总是不由自主地跟着葫芦转，当然一眼就看见了葫芦哥哥的异常。
小女娃也怔住了，没来由地，心里溢出一股酸胀痛楚的感觉。
她尚不识情爱为何物，只觉得葫芦哥哥看着蝉儿师妹的样子让她心中隐隐作痛；
她从不识嫉妒滋味，因而看着刘蝉儿有些不知所措。
涩涩青恋，意难明！心难宁！
小女娃不安地用手指绞着衣襟，喃喃地念道：“葫芦哥哥……”
声音极低，可是，葫芦还是听见了。
少年将目光转向那小女娃，只见她再无平日的灵动飘逸，满脸的惶惑无助，仿佛被正午的秋阳灼伤了花朵一般的娇颜。从来只见她天真欢笑的葫芦，只觉心儿被重重撞了一下，说不出的心疼和不舍。
涩涩青恋，情牵梦！梦怀情！
十二岁的少年，情犊初开，根本不知如何面对并解决此事，便傻傻地站在那里。
刘氏稍准备了一下，出来见了秦淼等人，忙对她道：“淼淼，待会你娘来了，跟她说，我不能陪她了，要去瞧瞧青莲。这娃儿搅得我心里乱糟糟的，非得看见人心里才安生。”
郑老太太忙道：“这也不要紧，家里不是还有我么！云大夫不会跟你争这个理的。你只管去好了。”
秦淼心里正莫名酸痛，闻言忙道：“郑婶子去吧！我娘说……我娘说……”
娘说什么来着？
为何她脑子里一片空白？
小葱忙接道：“师傅说她不过来了。先前知道青莲不见了，就想着外婆家里怕是乱的很，就让张婶做了饭，又把我们师兄弟和姐妹都派出去找人。”
刘氏听了抱歉地对秦淼笑笑，说改日再请她们，于是登上车，又点了韩庆来赶车，有些事也好当面去问青莲。
葫芦心乱如麻，想要逃离这里，因而道：“我陪娘去吧。”
青山黄瓜叔侄几个也要去，说是要好好问问青莲，回头就从姐姐（姑姑）家去上学。
黄豆本不想去的，但又害怕青莲在娘和姑姑面前瞎说一气，须得过去“震住”他才好，使得他不敢乱说，把今儿离家的过错都推在自己身上，因此一言不发地爬上车去了。
葫芦外婆见了眼睛一亮，笑道：“干脆让她们姊妹几个都去好了，反正我们下午也要去看她姑的。让小辈们先过去，也好搭个伴。”
刘氏忙从车里探头出来道：“娘，蝉儿她们还是等吃过晌午饭跟你们一起过去吧！省得又闹他姑姑。”
郑老太太也笑道：“正吃晌午饭的时候，这许多人去了，菊花又没个准备，又得重新煮饭炒菜。咱们家的饭菜倒都弄好了，连云大夫的都准备了。要是人全走了，不得剩下好多？”
大舅奶奶乐呵呵地拍拍葫芦外婆的胳膊，道：“咱们吃过饭再去。不然的话，拖儿带女的，这么一大帮人过去了，菊花可不是要慌神！再说，这车也坐不下。不像他们兄弟几个，还能骑马。”
葫芦外婆忙笑说自己糊涂了，没想到这一茬。
小葱见她们说完了，才微笑上前对郑老太太道：“外婆，下午你带大舅奶奶、刘外婆、王舅母和表姐她们去我家。我让娘准备好，等着你们去。”
大舅奶奶笑喳喳地说道：“瞧这娃儿说的，都是自家人，准备个啥！叫你娘不要忙。等我们去了，咱娘儿们一边说话，一边商量吃喝，比啥都亲。”
小葱抿嘴一笑，点头应了，随即也上了马车。
韩庆扬鞭，催动马车出了院子，葫芦兄弟几个骑马跟在车后。
见人都走了，秦淼心不在焉地跟郑老太太说，她要回去了。
郑老太太忙挽留道：“淼淼，就在这吃。跟紫茄、蝉儿她们说说话儿。你要不放心，我让人去跟你娘说一声。”
刘蝉儿特别喜欢这个师姐，忙上去拉了她的手，道：“淼淼师姐，就在这吃。吃完了咱们一块回去，也搭个伴儿。”
秦淼神思不属，只说她娘等她有事，怏怏地告辞出去了，连郑老太太说叫个媳妇送她也没听见。
百无聊赖地出了院子，就见葫芦骑马在前面走，又不停回头张望。见她来了，停住马，跳下马背，站在原地等她。
秦淼立即觉得眼前亮堂起来，她迈着轻盈的步伐，像只翩跹的蝴蝶般，奔着葫芦就飞过去了。到了近前，由不住对他甜甜一笑，心头云开雾散。
葫芦看着她，也露出灿烂的笑脸，指着马儿轻声道：“上去。我先送你回家。要不……你也跟我们一起去桃花谷，去姑姑家吃饭，好么？”
姑姑可是很喜欢淼淼的。
秦淼迟疑了一下，摇头道：“还是不去了。我娘还等我呢。”
葫芦想了想，就点点头，然后扶她上马，自己则牵着马儿，先去秦家，又对前面的黄瓜说了一声。
被郑老太太派出来送秦淼的媳妇跨出院门看见这一幕，转头回去，对她道：“老太太，大少爷送秦姑娘回去了。”
郑老太太点头道：“那就算了。你忙你的去吧。”
“嗳！”那媳妇应声下去了。
且说葫芦和秦淼，一路沉默着，到了秦家院门前，秦淼方才开口叫了一声：“葫芦哥哥！”
葫芦站在马旁，伸手握住她一双小手，露出一个和煦的笑容，鼓励道：“往下跳。不要紧的。”
秦淼便在马背上侧转身，然后轻轻一跃，借着葫芦双臂的力量，平稳落地，遂欣喜地笑了。
她且不进院，只含笑望着葫芦。
葫芦翻身上马，低头看看小女娃，想想也无甚要说，静了会才道：“等去山里玩打仗，我来叫你。”
秦淼扑扇着长睫毛，看着马上的少年重重点头道：“嗳！”
葫芦方才催马去了。
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第013章 青莲
桃花谷，四面环山，只南面有一狭长出口。整条山谷虽然弯弯曲曲，然大致呈南北走向。
谷中生有大片野桃树，一条丈来宽的山溪蜿蜒伸展。
金秋水浅，清冽的溪水滑过形形色色的石头，激起叮咚泉响，一路弹奏；各色鱼儿或在清水中悠游，或静止在大石后，或随激流跳跃，翻出白肚皮。
溪流奔行至山谷口，汇聚成一泓碧水，倒映着四周的山树。只见山下有水，水中有山，山水相连，相映成趣！
东山坡多是绿竹，西山则以橡树为主。
山谷深处，西山的半山腰突出一个山嘴，拐弯往东面延伸，形成面南背北的地势，张宅就建在这里，俯瞰全谷。宅子东西两边树林中另有几处院落，乃是下人的居处。
还不到深秋，那些橡树尚未变幻出色彩斑斓的画面，因此，张宅周围是成片的绿。
四进的宅院，占地二十亩，坐落在郁郁葱葱的树林中。宅院虽大，也跟郑家一样青砖小瓦，极为朴素平常。
除前面倒座房外，二进三进院子，正房均是五正两耳共七间，东西是带跨院的厢房，是五间的格局。只是二进主屋为两层楼，二楼四间屋子，西边另有个敞轩。
第四进乃是个大园子，种了好些果树，另有一大片菜地。
张老爷子名张大栓，生了两个儿子。
大儿子张槐，娶妻郑氏菊花，育有两子三女，按排行分别是板栗（男）、小葱（女）、红椒（女）、山芋（男）、香荽（女）；小儿子张杨，乃永平五年进士，在翰林院任两年编修后，外放榆州治下三元县令，任满后又转去西南知岷州，亦育有二子一女，分别是南瓜、花生和青蒜（庶出）。
这张宅目前就张大栓夫妇和大儿子一家住着。
在三进院子里，正房东屋内间，两个少妇正坐在圆几旁说话。
其中一位头上梳着单螺髻，简单插一只碧玉簪，连耳坠亦无。她眉眼沉静，肤色光洁，上身是橙色暗花祥云纹蜀锦对襟褙子，下面月白裙子，小腹微微隆起。正一边翻看账本，一边不时地问另一人话。
这就是张槐之妻郑菊花，板栗的娘亲，葫芦的姑姑。
回话的是个管事媳妇，深麦色肌肤，眼神清亮。
“葡萄，这个月田上酒家的账结了，就让刘小四把那些盆景收拾规整好，准备山野斋开张。让他选定日子再来回我。荷叶鸡作坊那边，催着你娘一些，算了账好发工钱的。中秋节的赏钱不能马虎了，那些做得好的，都按定好的章程发赏钱，可不能让人说咱们言而无信。”
葡萄忽闪着黑葡萄似的眼睛，一边听着，一边连连点头。
又记录一番，方才将鹅毛笔架在砚台上，说道：“刘小四说，他想把山野斋定在八月十六开张。还有，有人劝他说，要是在下塘集也开一间田上酒家，生意肯定好得很。他让我问问太太的意思，反正咱们集上有园子的。”
郑氏摇头道：“还是甭操那个心。这田上酒家开在清南村，各样蔬菜瓜果、鸡鸭鱼肉等物，无不是就地取材，图的就是一个新鲜。要是在集上也开一家，那不跟人家酒楼一样了，哪里还有这长处？再说，咱们家无论做啥生意，向来都是卖自个出产的东西，不同于真正的商家，犯不着去集上跟人抢。”
葡萄就点头，又说其他的事。
这时，就听外面有人喊“大少爷”，然后屋外旋风般地窜进一个人，却是板栗。
郑氏看着儿子跑得额头冒汗，气喘吁吁的样子，奇怪地问道：“咋晌午家来了？”
为了节省时间，儿子晌午在田上酒家吃饭，或是在外婆家吃，并不回来的。
板栗拖过一张竹椅在桌前坐下，又接过葡萄递过来的茶水一饮而尽，歇了口气，才道：“娘，青莲在咱们家么？”
郑氏点头道：“在。上午韩庆送他来的。”
板栗忙问道：“咋没瞧见哩？”
葡萄笑道：“怕是跟香荽在后院玩吧。刚才跟红椒山芋认了会字，有些不耐烦，就跟香荽往后边去了。陈婶子在后园子伺候菜地，说看着他们的。”
板栗忙对外叫道：“小草，你去把三姑娘和四表少爷喊回来。”
小草应声去了。
这里，板栗一五一十地将郑家发生的事跟娘说了。
郑氏听了大惊：“不是韩庆送他来的么，咋还到处找人哩？要是你大舅母没让他送，他也不能送青莲来呀！”
葡萄目光闪了闪，道：“怕是都叫四表少爷给哄了。我那会儿还奇怪：咋韩庆送人来，也不赶车哩？那么老远，他背着四表少爷就来了，还真是憨。”
板栗道：“我也没来得及问情由，想着把人先找到再说。只要人真在咱们家，回头再问他是咋回事。”
郑氏点头道：“你外婆和大舅母可要急死了。这娃儿，才这么点大人，就惹出这样事来。”
到底咋回事哩？
不一会儿，一个十二三岁的小丫头，牵着青莲和一个两岁左右的小女娃走进来。
小女娃穿着桃红碎花棉布上衣，长及臀部以下，直达膝盖，下面是浅灰色的小裤子，绣桃枝的小花鞋。柔顺的头发并未梳起来，直垂颈部，闪着黑缎似的光泽。其眉眼酷似郑氏，只是神情娇憨，灵秀无比。
进房后，瞅见大哥在座，顿时丢开小丫头的手直扑过去，抱着板栗的腰，笑得两眼弯成月牙，娇声叫道：“大哥！”
青莲则被郑氏叫到跟前，问他来这的时候，娘和奶奶可晓得，可跟她们说了。
板栗也顾不得跟妹妹说笑，忙道：“青莲，你快说，这是咋回事？大舅母和外婆都急死了哩！”
青莲见事发，低着头拽手指，一声不吭，泪水渐渐涌上眼眶。
板栗见他还是一副温吞水的模样，气极了，说还是甭问了，直接送回去让葫芦表哥问好了，省得外婆在家都快哭死了。
青莲听说要送他回家，这才急了，扑进郑氏怀中，哭道：“我不家去！姑姑，我给你做儿子，好么？”
葡萄见他没轻没重的，吓了一跳，怕冲撞了郑氏，忙起身想将他拽开。
小娃儿哭得满脸是泪，死死地揪住郑氏的前襟不松手，嘴里兀自嘀咕不停，哪里能扯得开。
郑氏对葡萄摇头，示意无事，然后低头温柔地问道：“青莲，跟姑姑说，为啥不想回去？你想给姑姑做儿子，那你娘咋办？她生了你，你却不要她了，她听了，不晓得会多伤心哩！”
青莲抽噎道：“娘……有三哥……”
郑氏听了，以为他说“娘（还）有三个（儿子）”，刚想跟他说“再多儿子，那也不能随便就不要了”之类的话，就听这小子又道：“姑姑，我好听话的。吃的也少，也不大吃肉，给我骨头啃就成了。好养的很。我也能干活了哩，我会喂鸡了，也会扫地了，也会扯草了。长大了孝顺姑姑姑父。”
这话说的，虽是小儿言语，也听得郑氏揪心。
她急忙从袖子里扯出手帕子，仔细地帮小娃儿擦泪，一边想着如何答。
再拒绝劝慰都不妥。
这事儿看来不小，要不然这娃儿也不会偷偷离家，还不想回去了。得想个法子让他说出缘故，才好应对。
板栗也瞪大眼睛，瞅着一副怀揣天大冤屈模样的小表弟，头痛不已。他咋觉得，这青莲比黄豆还难对付哩，整个软硬不吃！
香荽坐在哥哥膝盖上，看着抽噎的青莲，眨巴了两下黑亮的眼眸，忽然道：“我娘有儿子。我娘就要生小弟弟了。我们家不要你做儿子。太多了，费粮食。”
郑氏、葡萄、板栗都瞪大眼睛，看着香荽发愣。
愣了一瞬，郑氏首先反应过来，忙想去安慰青莲。
可是已经晚了，青莲松开抓住姑姑衣襟的手，双手绞着，失声痛哭起来，又因为低头竭力隐忍，吞声憋屈，导致脸涨得通红，气息也不顺。
都嫌弃他哩！他就是没人要的娃！
郑氏无奈地将小东西揽在怀里，打叠起千百样的言语哄他。
板栗也低声在香荽耳边说了一番话，然后香荽就跳下地，来到郑氏面前，对青莲道：“我要你做儿子了。你别哭了……”
后面的话郑氏也没听清，她被小闺女那句“我要你做儿子”给震晕了。
瞧瞧，说的是啥话呀！
葡萄早将账册笔墨等物收拾起来，又让小草端了些吃食过来，想哄青莲。
正闹着，外面有人回话，小草听了进来对郑氏道：“太太，舅太太来了，还有二舅爷和表少爷们。老太太问，太太是去前院哩，还是她引舅太太进来？”
青莲一听，顿时把头钻进郑氏怀里，惶恐不依起来，只说不要家去。
郑氏无法，对板栗使了个眼色，他便出去了。
葡萄也走出去，吩咐丫头们安排茶水果子，又让小草去厨房，添加饭菜。
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第014章 黄豆
待刘氏等人跟着板栗进来，便看见青莲缩在姑姑怀里不抬头，害得她想起身迎客也不能。
她气得直想捋袖子打人：这娃儿见了她也不叫一声，咋弄得她跟后娘似的！
想想板栗说的话，刘氏压下心头的火气，走过去，温声对青莲道：“青莲，娘可找到你了！乖儿子……”
先还哄着说，后来就动真感情了，那眼泪就哗哗地流了下来。
先前那会儿她可是生不如死，那揪心的感觉仿佛还在，哪里还用装。只要儿子好好的就成，跟个两岁的小娃儿有啥气好生的。见了人，再大的气也没了。
葡萄慌忙搬了张椅子放在郑氏旁边，好让他们母子说话。
其他人也都各找位置落座，挤了一屋子。
张老太太看着哭泣的娘儿俩，那青莲还躲在姑姑怀里不抬头，便一头雾水看向其他人：“这……这是咋了？好好的哭啥哩？”
香荽忙跑到奶奶跟前，手脚并用地爬到她膝盖上坐好，脆声说道：“奶奶，四表哥说不回去了，要给我娘做儿子。”
啥？
众人听了全部发愣。
黄豆气得想跳脚大嚷：这娃儿咋这么难弄哩！
这么不经折腾，动不动就不当郑家人了，都要跟他似的，那他岂不是早不在郑家了！
不对！四弟是太能折腾了，一点事就把老郑家和老张家闹得底朝天。这小子，狠得很哩！
他看着娘对着四弟温言细语地询问，禁不住灰心起来：可怜他何曾得到过娘这样的疼爱？常常是把耳朵一揪，啥事都没了。
同样是兄弟，这命就是不同！
张老太太还搞不清状况，只当是小娃儿闹脾气，说玩话，因而搂着孙女乐呵呵笑道：“净说傻话！他想给你娘当儿子，你娘还不敢要哩……”
话未说完，青莲猛地放声大哭起来。
其实张老太太后面没说出来的话是“你大舅母也舍不得给”，可是青莲哪晓得，小娃儿再次觉得被嫌弃了，满心受伤。
这下，连葫芦、黄瓜也忍不住了，都过去姑姑身边，围着问青莲到底咋了，咋忽然就不想要爹娘跟哥哥们了？
只有黄豆看着四弟发呆，直觉要出大事儿：自己要遭殃了，一顿打是跑不了的。
香荽见青莲哭得可怜，想起大哥的叮嘱，就想安慰他；她又觉得，奶奶怕是不喜欢青莲当孙子，于是又想说服奶奶，好让她可怜青莲，收下他。
小女娃就大声说道：“奶奶，青莲表哥说了，他能干活，会喂鸡；他也吃不了多少，不大费粮食；也不吃肉，把骨头给他啃就成了。”
说完满脸恳求地瞅着张老太太，那意思是咱们就收下他吧。
众人再次呆滞：郑家的小少爷要给人当奴仆了么？还是给自个姑姑家当奴仆。
可是，小娃儿的言语自有小娃儿能懂，青莲听香荽帮自己说话，感激不尽，觉得有必要做个保证，务必让张奶奶答应收下他——张奶奶看起来比姑姑还难说话哩！
于是，众人尚在咂摸香荽的话，就见哭得泪眼朦胧的青莲急忙抬头道：“我……不挑食，把大黄的骨头分我啃几块就成了。”
大黄是一条狗，因永平七年末张家遭受火灾时救过主人一家，在张家的看门狗中地位相当超然。它的肉骨头自然也是最丰富的，吃饭还有专门的木盆子，吃完了还有人帮它洗干净。
所以，小青莲说完这话后，见姑姑一副瞠目结舌的样子，以为这也不成，忙改口道：“要不就吃二黑的骨头，也是一样的。”
二黑也是一条狗，其地位跟大黄不可相提并论，只能在地上捡小娃儿们扔的骨头啃。
因此，青莲嘴上这么说，小脸却垮下来了，觉得特委屈：难道他往后要跟二黑抢骨头啃？二黑的骨头都是表哥表姐们啃过的，也没啥好啃的了。
他那怯怯的小模样，活像一只可怜巴巴、等待主人施舍的小狗儿，还是刚出世的那种。
刚进来的红椒闻言脆声大笑。
她一身紫红衣衫，秀眉黑眸，长得非常像郑氏，却没有那份沉静，加上肤色晒得偏暗，整个人带着点野性，活像只小辣椒。
众人也是又好笑，又生气，还直咬牙——这娃儿脑子里净想些乱七八糟的！
郑氏见嫂子满脸发黑，闭了闭眼睛，对屋里人使了个眼色，挥手道：“你们都出去吧。葡萄，让人看看厨房准备好了没，让摆饭。云岚姐姐，你留下来。”
她是想跟嫂子留下，单独细问这娃儿。
黄豆再也受不了了，他觉得自己心神失守，与其等娘和姑姑问出缘故再找他，还不如先说出来，伸头是一刀，缩头也是一刀，早死早超生！
于是，他怀着慨然赴死的心态，大叫道：“不要问了！是我早上打了他一顿。”
众人正要出去，闻言停下脚步，一齐瞪他。
葫芦脸色不善地瞅着黄豆，拳头已经悄悄地捏起来了，却还温声问青莲道：“青莲，可是这样？”
青莲低头掰小手指，咕哝道：“我啥也没说。”
他要是告状，那不就跟三哥说的“没出息”了么，眼下三哥自个说了出来，可不能怪他，他又没要他说。
黄豆气得倒仰，悲愤地看着四弟：你啥也没说，就把我逼成这样？
刘云岚杏眼圆睁，拿手指点着黄豆道：“你……你这作死的小东西！好，好！娘也不罚你。娘让你爹去跟黄夫子说，怕是学业太轻了，你闲得皮痒骨头轻，是不是？”
葫芦怒道：“你干啥要打四弟？”
众人都盯着他，想听缘由。
黄豆张张嘴，说不出理由，他能说“这小子从不把我当数”么，或者说想“一振兄长威严”么？
但他自来伶牙俐齿，只顿了一下，就撇撇嘴道：“我是哥哥，管教弟弟不应当？大哥跟板栗表哥不就是这么管教我的。你们瞧，这娃儿不打能成么，就为这么点事，把家里人折腾得人仰马翻……”
黄瓜打断他的话，指出事件症结所在：“是你先无故打人，四弟心里委屈，才跑到姑姑这来的；要是你不打他，能有这事儿？”
葫芦也呵斥道：“瞎打比方！我们管教你，哪回不是你淘气，闹得鸡飞狗跳了才打的？青莲干了啥事，你要管教他？就算要管教，干啥偷偷摸摸的？说出理由来，爹娘会管教，爷爷奶奶会管教，我也会管教，哪轮到你！”
板栗见话题扯远了，遂重新提起正题，疑惑地问道：“你到底为啥打他？总有个缘故吧！”
红椒因自小就跟黄豆经常吵架，是最了解他的，猜道：“能有啥事？怕是青莲不大理他，他心里不忿，想出气来着。”
黄豆心里咯噔一下，这话说得，虽不中，亦不远矣！
知我者，红椒也！
小葱蹲到小表弟身边，握着他小手，温柔地问道：“青莲，跟大姐姐说，三哥为啥打你哩？可是你调皮，把他书撕了，写的字纸扔了？”
小青莲断然否决道：“我没有！”
小娃儿愤怒了，眼睛瞪得滴溜圆：咋能随便冤枉人哩！
小葱追问道：“那他为啥打你？”
青莲梗着脖子道：“我不说！”众人正奇怪他为何咬死不说时，就听他道，“说了没出息。”
小葱等人恍然大悟。
葫芦出手如风，一把揪住黄豆耳朵，冷声道：“你好出息哩，哄两岁的小娃儿！”
板栗也摆出一副受震动的模样，道：“黄夫子名门大儒，你跟着他学了这几年，果然长进了。所谓‘名师出高徒’，这能耐……嗳哟！我算是开眼了！要是黄夫子晓得你把青莲哄得离家出走，想必会大大奖赏你。”
黄豆见众兄弟姐妹你一言、我一语，都挤兑讽刺他，娘也瞪他，连姑姑看他的目光也满是不赞同，再转向青莲——
小娃儿见他愤怒地望过来，眨巴着水汪汪的眼睛，无辜地说道：“我啥也没说。”
黄豆被这小子打击到了，还是无法还击的那种，禁不住心神飘渺，想起前些日子夫子讲解《道德经》中的句子“故物或损之而益，或益之而损”，眼下就是那种情状。
他打青莲，本是想增加兄长威严，如今却大跌脸面，还要受罚，正是“益之而损”；而青莲哩，避其锋芒，看起来像怕了他，甚至可怜巴巴地要跟狗争骨头，却害得他受更重的惩罚，正是“损之而益”。
以退为进，以弱胜强！
青莲这小子，大字才识得几十个，会背《百家姓》和半本《三字经》，也能念几句子曰，这《道德经》他肯定没学过，咋就想起来这招哩？
正神游天外，忽然耳朵上传来剧痛，不禁“嗳哟”一声，伸手要去解救，又见大哥葫芦瞪着他，一手拧转他耳朵，厉声喝道：“可明白了？”
黄豆瞥见青莲满脸崇拜地望着大哥——这才是真正的长兄威严啊！顿时灰心丧气地说道：“明白了。不损而益之，故损。”
众人一愣，板栗、黄瓜几个大些的娃儿轰然大笑，捶胸顿足，连葫芦和郑氏也绷不住笑了。
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第015章 手足
黄豆拜云州大儒黄致远为师，逢双日便去他那里接受教导。老夫子除了在书院讲学，目前只收了黄豆一个弟子而已。
葫芦板栗他们虽是兄弟，也不好去旁听，顶多通过黄豆之口，有不明白的地方就让他去问黄夫子，黄豆也常将所学跟他们讨论。
因黄夫子自承在易理和道学方面，比不上青山书院山长周夫子精研深厚，故而重托他，为黄豆开课讲解。而周夫子跟张家渊源颇深——张家的小儿子张杨乃是其弟子，连张槐和郑青木也跟着他学过几年，所以葫芦板栗等大些的娃儿就都有幸得以旁听了。
黄豆的话兄弟几个都明白：这是想摆威风没摆成，说难听些就是“偷鸡不成蚀把米”。他坦承这点，让葫芦气消了不少。
这场风波以黄豆的失败告终。
黄豆挨了打骂，正如他当初所料：大不了挨顿骂，还能咋地！如今又挨了打，也不过超出预料一点点，因此小娃儿颓废了一会，很快就抖擞精神，恢复如故。
众人想着，已经把黄豆又是打又是骂了，这下青莲该答应回去了吧！
谁知当刘氏问他，他还是摇头，只说给姑姑当儿子，缩在郑氏的怀里，任谁劝也不中用。
葫芦沉脸道：“青莲，甭闹了。三哥都认了错，你还想咋地？要不是因为他欺负了你，就冲你跟韩庆撒谎，瞒着娘偷偷跑到姑姑家来，就得罚你跪。”
青莲抬起小脑袋，一脸坚决地说道：“就不给三哥当弟弟了。我们恩断义绝！”
葫芦听了哭笑不得，黄豆也被惊掉了下巴：“青莲，咱们有那么大仇么？你晓得恩断义绝是啥意思？”
见青莲这么倔，郑氏也头疼，想跟他说，《三字经》教人要“兄则友，弟则恭”，你不是都学过了？可又一想，是黄豆先打了他，这话不好圆过来，还是不要说的好。
小娃儿不是那么好骗的，回头想明白了来问你，你就在他心中失去信任了。
刘氏见小儿子如此拧性，气得无法，又不敢呵斥他——青莲跟黄豆脾性可不一样，禁不住恶狠狠地看向黄豆，都是这小子惹的祸，恨不能再揪过来揍一顿才好。
香荽摸摸小肚子，觉得有些饿了，见大伙也不去吃饭，只顾想法子哄青莲回心转意，好答应回郑家，偏青莲又不乐意回去，就绊住了。
她想着青莲表哥是因为被黄豆表哥打了，才不想回去，那一准是不想跟黄豆表哥做一家了。
既然不想做一家，那就分家呗！
娘说了，树大分枝，娃们长大了，迟早都是要分家的，那早点分也没啥。
于是，她再出惊人之言，脆声帮青莲出主意道：“青莲表哥，不如让大舅舅大舅母分家好了。到时候你分了屋子，就能自己住了。”
众人听了一呆。
张老太太急忙捂住小孙女的嘴，讪讪地对刘氏笑道：“小娃儿说的话，当不得真。”
刘氏抽抽嘴角，艰难地说道：“不碍事！”
郑氏看着一脸无辜的香荽抚额道：“娘是该夸你记性好、善学习哩，还是该责你瞎说话哩？”
葫芦和板栗对视一眼，同时觉得：他们日夜苦学，虽然增加了学识和人情世故，但也和这些小娃儿渐离渐远，越来越不明白他们小脑瓜里咋会蹦出那么多怪异想法。
小葱嘻嘻笑着上前抱起小香荽，在她脸上亲了一下，道：“先夸，再跟她说这话不能乱说。”
见香荽看着大家一脸懵懂，显然不明白自己有说错，小葱便认真地对她解释道：“青莲这么小，分家咋过日子？一般分家都是等娃儿长大了才分的，太小了可不成。”
青莲却是大喜，觉得这主意妙。他看着香荽眼睛发光，果然还是香荽妹妹向着他哩。
于是对刘氏道：“娘，我要分家！我不跟三哥过了。”
刘氏气得笑道：“分家？你想分啥？”
青莲认真地说道：“我就分养鸡的竹园子。我喜欢啃鸡骨头。”
青山一个没绷住，扑哧一声笑起来；红椒更是笑得扑到奶奶身上；张老太太也乐道：“这娃儿，咋想出来的。”
黄豆实在气得不得了，怒道：“你们瞧瞧他，这还不应该打……”
一言未了，被刘氏喝住：“你还说！不是你哪有这回事？再敢龇牙，瞧娘不抽你！”
郑氏觉得腿有些发麻了，对刘氏使了个眼色，道：“就让青莲给我做儿子吧，反正我才两个儿子，加上青莲也才三个。青莲，分家的事就甭说了。你还小，就分了竹园给你，你也不会管哩！”
青莲先是欣喜地点点头，却又不服气地说道：“我会管。我都会数数哩。多少只鸡记清楚就成了。喂鸡我也会。”
黄豆忍无可忍，明欺他年小，质问道：“光喂就成了？鸡食谁挑上山，鸡屎谁挑下山？谁杀鸡，谁卖鸡……”
青莲斩钉截铁地答曰：“韩庆！”
可怜的韩庆，四少爷这辈子都不会放过他了。
黄豆张口结舌地看着四弟，众人轰然大笑，趁机岔开话，不再纠缠这问题，然后扶老携幼地出去吃饭。
吃饭的时候，刘氏还准备将青莲唤到自己身旁加以抚慰，郑氏忙制止了她，又对黄豆使了个眼色，于是作罢。
果然，就见黄豆特地坐到青莲旁边去了，殷切地帮他搛了两块排骨，然后哀怨地盯着专注啃骨头的四弟道：“四弟，三哥就打了你两下，你也犯不着这么折腾人哩。咱们可是亲兄弟，打断骨头连着筋。俗语说，‘打虎亲兄弟，上阵父子兵’，往后你在外边被人欺负了，三哥肯定帮你忙……”
他唠唠叨叨地说着，青莲又恢复了充耳不闻的神情，只专注于手上的肉骨头，翻过来啃啃，翻过去又啃啃，根本不搭理他。
黄豆无法，只得丢下他，赶紧吃饭，下午还要去学堂哩。
葫芦兄弟几个吃过饭走后才一会，郑老太太就带着娘家嫂子并亲家及侄孙女等人过来张家。
张老太太和郑氏忙碌待客自不必说，就是刘氏也帮着支应。虽然住得不远，亲戚们一年里也难得这样聚会，其言谈亲密随意自是说不尽的。
下午散学后，青山葫芦叔侄几个又来到张家，加上板栗小葱兄妹几个、杨云华等人，好几门的表亲凑在一处，十几个娃儿，热闹非凡。
葫芦板栗等人先在西厢书房完成夫子所留课业，然后才出来玩耍。
黄豆心里还惦记着青莲，只是黄夫子留的课业多，因此他是最后一个出书房的。
出来后，只见外面天色微暗，正屋、东西厢房的廊檐下都点了灯笼，橘黄的光芒闪烁，给院中树木倾泻一层朦胧光晕，加上小儿清脆的说笑声，别有温馨意味。
黄豆爱玩的脾性，立即心中雀跃，循着声音找到正房西偏厅，就见地下坐了好些小娃儿，正说得热闹。遂笑嘻嘻地挤到兄弟们中间，随便拉了个小板凳往屁股底下一塞，问他们说啥。
小青莲坐在大哥葫芦膝盖上，见他过去了，扭头不理他。
葫芦知道四弟还在生气，便低头对他道：“你死也不说三哥打你的事，那算啥有出息？躲到姑姑家，是最没出息的了。你该多练武，把身子练得壮壮的，让三哥不敢打你，那才是真出息哩！”
黄豆见大哥教四弟对付自己，还没来得及哀怨，就听板栗接道：“对！最好能练得比你三哥还厉害，把他打得不敢龇牙，他往后就不敢欺负你了。”
“板栗表哥！”
黄豆怒视板栗——有这么教小娃儿的么！
小葱跟几个女娃儿坐在一块，正在缝制一样奇怪的物事，她听见黄豆话音不满，拔出针，一边扯线一边抬头问道：“咋了，葫芦哥跟我哥说得不对？”
不待黄豆回答，转头又对青莲循循善诱：“青莲，就该这样。兄弟姊妹们，那吵嘴打架就跟文斗武斗似的，你咋能跑哩？逃跑的是孬种。他无事端端地打你，你要么就跟你爹你娘说，要么就跟他对吵对打。”
她说着话，手里兀自不停地穿针引线。不过，那捏着缝衣针的手势，倒跟捏着根银针似的，看得刘蝉儿直咧嘴。
青莲很有自知之明，望望黄豆，把小脸一垮道：“打不过三哥。”
小葱温柔地安慰小表弟：“那也不要怕。今儿打不过，明儿接着打；明儿打不过，不是还有后儿么？横竖你还小。屡败屡战，总有一天把他打趴下，你就能耐了。”
黄豆听了大表姐柔声细气的话，再看看小青莲盯着他骨碌转眼珠，仿佛在掂量这话是否可行，不由心里直冒寒气。
板栗又加了把火：“你不跟大舅舅说也就算了，还傻乎乎地跑出来。要是在外面走丢了，或是叫山上的狼拖去吃了，我瞧你哭去吧！不对，狼把你吃到肚子里，你想哭也哭不出来了。”
红椒也教唆道：“晌午你不是说分家么？你们家的东西都有你一份，你要是不回去了，那不是把那些鸡鸭啥的，全都让你三哥得了？你傻呀，干这么亏本的事！”
听了这话，青莲终于动容，果然觉得自己有些傻。
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第016章 端倪
至此，年幼的青莲被哥哥姐姐们一顿撺掇，小心眼里除了各式肉骨头，又多了好些其他的东西，也算是幼蓄大志了。
杨云华姐妹和刘蝉儿见黄豆满脸郁闷的模样，都失声笑了起来。一时间笑闹声，加上黄豆的抱屈声，不绝入耳。
笑声中，小葱终于将手上的东西完工了。
咬断线头后，将那物事牵扯平整，原来是个暗青色的荷包，比一般的荷包要大些。
她两手捏着荷包边沿，得意地问杨云华道：“云华姐姐，瞧我这荷包咋样？”
杨云华就着她手仔细端详了一番，恍然道：“我说这荷包咋比一般的大不少哩，原来内里还缝了小荷包。怪不得你又是拼又是连的。”
这荷包是先将五个小荷包缝在一个大荷包的内壁上，然后再将大荷包合围起来，成一圆形囊袋，袋口穿了丝绦。
东西是好东西，设计也精巧实用，只是小葱的手艺实在拙劣，针脚粗糙不说，上头也没绣一点花样。缝的倒牢实，凡交接处都用针线锁死，估计能用好久不得坏。
紫茄等人也凑过去看，一边评论说，这荷包不错，能把东西分开装，省得混杂。
刘蝉儿看着荷包，禁不住问道：“小葱姐姐，我瞧你使银针可是熟练的很，咋做针线这么……这么……”眼瞅见小葱瞪她，忙道，“也还算好，缝得结实的很。”
说着禁不住笑起来。
紫茄要帮表姐长脸，忙接道：“我娘说，小葱姐姐针线活计长进不少哩，如今可是好多了。”
杨云华姐妹听了都抿嘴笑。
小葱捏捏紫茄的小脸，嗔道：“你这是夸我？人听了只会更加说我蠢。”
红椒拿过那个荷包，解开丝绦往里看，一边羡慕地说道：“大姐比我能干多了。我才会缝手帕子。”
板栗跑过来，从红椒手中扯过那荷包，道：“这个给我。先都说好了的。”
他拿了过去跟葫芦等人翻看。
小葱又上前，教他们如何系上，如何扯开，亲自演示了一遍，“这里面五个隔层，把碎银子和其他东西分开装，混在一块太脏了，还乱。如何？我就听娘比划了一下，就把这东西做出来了，聪明吧？”
葫芦咧嘴憨笑，毫不吝啬地赞道：“小葱妹妹就是聪明。”
小葱听了开心不已，露出小女儿态，昂然脆声道：“那是。我就是没空做针线，并不是做不好。”
板栗和葫芦一致点头，说妹妹最是灵慧过人了，小葱听了得意地笑。
这会儿，他们完全没有在外面的老成，兄弟姊妹毫无顾忌地自卖自夸，亲密随意的很。
葫芦将荷包捏在手中，对板栗道：“这个先给我好了。反正小葱妹妹还要做，你们住一处，再做了给你也是一样的。”
青山黄瓜也要，几人争了几句。
板栗见葫芦已经将荷包收进怀里了，无法可想，只得道：“就给你好了。我拿了来就是准备给你的。你也太小气，倒像是谁要跟你抢似的。”
葫芦斜了他一眼，也不接话。
杨云华姐妹和刘蝉儿看得有些发呆，不明白这么个粗糙的东西，他们兄弟咋还争着要。
刘蝉儿便道：“葫芦哥哥，我帮你做一个好了。我做针线很快的，这样的荷包两晚上就做好了。”
杨云华和杨云燕也是一脸期盼，却不好开口的：她们无论跟张家还是郑家，都隔了一层，不比葫芦小葱蝉儿等人，论起来都是姑表兄妹，且自小玩大的，也熟近许多。
葫芦听了一愣，转而就正色道：“蝉儿妹妹，你还是多用心学医吧。你都比小葱她们晚了好几年才入门，要是再不用心点，回头学艺不精，那可就关乎人命了。我们也不是没荷包用……”
板栗不待他说完，就笑嘻嘻地接道：“小葱、红椒、紫茄她们要学女红，所以娘就让她们帮我们做这些小玩意，也是练手的意思。若不然，真没东西用，就让针线上人做了。我晓得你们针线肯定好，可要是帮我们把这做了，那她们还练习啥？”
刘蝉儿却只注意前面葫芦说的话，忙道：“葫芦哥哥，我晓得了。我往后一定用心学医，把那些针线啥的先搁一搁，反正我针线还过得去。”
葫芦这才点头。
红椒见大哥盯着自己，便磨磨蹭蹭地拿出一方新做的灰色棉布手帕，四边缝得皱巴巴的，看得众人都拼命忍笑。
板栗咳嗽了一声，刚要违心夸赞一番，然后收下妹妹的手帕，就听黄豆道：“缝得不错。红椒妹妹，这个给我用吧。”
说完一把就扯了过去。
他是个调皮好动的，难免时常把身上、手上弄脏，一天要换好几块帕子，所以也不大讲究，只要能擦就成了。
红椒立即大喜，满目放光，加上山芋也跟着要，说他才把手帕子弄丢了，让黄豆表哥把这块帕子给他先用。
红椒心花怒放地对弟弟保证道：“山芋，二姐姐明儿就帮你做一条。快得很。这个就让黄豆表哥先用吧，他好歹是客人。”
山芋只得答应了，撅着嘴很不满意的模样，引得青山等人大笑。
正屋厅堂里，几个老太太并坐在一条长长的带靠背的木椅上，边闲谈，边透过垂帘注意偏厅里的小儿女们。
因见葫芦和板栗争那个荷包，张老太太和郑老太太会心一笑，神情很是慈和。
张老太太道：“让他们吵才好。越吵越灵泛。”
郑老太太连连点头，对大舅奶奶道：“咱们家的娃儿，数葫芦、板栗和小葱是头儿，连青山这个长辈都要听他们的。他们三个又和气的很，从不吵架，把这些小的管得死死的。”
大舅奶奶笑道：“葫芦和板栗跟他们爹小时候一样懂事讨人喜。”
张老太太忙道：“可不是么，我小葱也跟她娘似的，能干的很。”
葫芦外婆等人忙凑趣，说小葱如何大方、行事有条理，还懂医，真个是难得等语。
郑老太太笑眯眯地说道：“葫芦、板栗和小葱，就跟槐子、青木和菊花小时候差不多。那时候，槐子和青木也是常带着菊花玩的，一直玩到大，后来菊花就嫁了槐子。”
说着话，眼睛瞟向那边，正看见小葱对着葫芦和板栗娇憨地自夸，那和睦的情形，让她仿佛看见了十几年前的槐子和菊花，禁不住满心喜悦。
葫芦外婆听了这话一呆，大舅奶奶也顿了一下，心里叹了口气，一时间屋里诡异地安静下来。
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第017章 历练
郑老太太忽地想起什么，瞅瞅板栗，对张老太太道：“瞧云华和云燕都斯文的很，又懂礼，生得也好，还识得字；蝉儿也是，跟她姑姑一样聪明灵秀。咱们老了，看着这些娃儿就心里舒坦。”
张老太太心里一动，就细细地打量三个女娃，然后夸赞了一番。
葫芦外婆和大舅奶奶听了眼睛发亮，谦虚一阵，又数说一气各自孙女的脾性和好处。
正说笑着，郑氏姑嫂两个领着二舅奶奶林氏走进来，还带着小孙子。
因郑青木将表弟杨来财招来给自己帮忙管事，二舅舅杨得志一家就跟着过来了，如今也住在清南村。
不过，老外婆前年去了。也因此，每每大舅奶奶过来，并不去小叔子家住，而喜欢住在郑家，只因她跟二舅奶奶并不投契。
一通寒暄吵嚷后，就喊开饭了。
郑老太太诧异地问郑氏：“菊花，你公爹哩？咋还没回来。”
郑氏忙道：“公爹让人回来说，他不家来吃晚饭了，去田上酒家跟我爹喝酒去了。”她口中的“我爹”是指娘家爹，也就是郑长河。
张老太太对郑老太太道：“这两老头，几天不喝酒，心里就痒痒。咱不管他们，喝坏了身子他们自己受罪。”
说着把大舅奶奶和葫芦外婆等人往桌上让。
偏厅里摆了两桌，让女客们坐；葫芦和板栗等兄弟坐在外间。
小葱身着碧色上衣和白纱裙，俏伶伶地站在灯光下，指挥媳妇婆子们移桌添凳，摆放杯盘碗筷，准备茶水手巾等。
忙碌中，见众人推让，便上前道：“外婆，两位舅奶奶，刘外婆，你们都别推了，再推来让去的，天都要亮了。还是听我安排座儿吧。”
郑老太太听了扑哧一笑，白她一眼道：“净鬼扯！天才黑，哪里就亮了。你也别费心了。亲家，咱们随便坐吧。老的一桌，年轻的一桌。都别让了。”
于是，张老太太和郑老太太领着年长的坐一桌，郑氏和刘氏带着几个小女娃一桌，都是松散散的，专留了一边空缺，好让人上菜。
各自落座后，小葱就安排下人们上菜，并跟大伙介绍菜色品种，以及哪些菜式适合老年人吃，哪些菜晚上不宜多吃等等，色色周到，又帮着添饭舀汤，让表姐妹们，十分忙碌。
连红椒也不闲着，跑进跑出地张罗递话。
大舅奶奶等人见两姐妹小小年纪，就张罗这个，而郑氏却坐到桌上去了，忍不住都惊异；偏小葱行事有度，举止大方，由不得人不夸赞。
郑氏看着两闺女忙碌不停，面色一派淡然，偶尔对红椒微微一笑，丢个鼓励赞赏的眼光。
小女娃见了就十分欢喜，跟个小大人似的，四处张望搜索，看还有哪处没有照应到的。
刘氏对小葱笑道：“差不多了。小葱，你跟红椒也来吃吧，剩下的就让樱桃她们弄。”
小葱脆生生地应了，道马上就来。
刘氏笑对郑氏道：“小葱被你教成这样子，也算好了。你就发个话，叫她们来吃吧。”
郑氏微笑道：“我也没规定她们不能来，是她们自己要张罗的，安排好了不就来了。”
平日里，她也是不讲究这些的，不过是在年节期间或来客时，特地让闺女安排打理事务，以便锻炼她们的处事和应变能力而已。
讲不讲规矩是一回事，懂不懂规矩是另一回事。
闺女跟自己不一样，将来也不知会嫁什么样的人家，还是先练习一番才好。
一时饭毕，又说了会话，葫芦外婆等人以行李都在郑家为由，推拒了张老太太婆媳的挽留，坐车回郑家去了。
而青莲也终于答应跟着奶奶回家。
送走客人，小葱又各处交代一番，方才来到上房。在奶奶屋子外间，一家人都挤在矮榻上坐着。爷爷张大栓也已经回来了，正满面红光地跟奶奶说着什么。
“爷爷，你又去喝酒了？”小葱停住脚步，埋怨了一句，然后转头对身后的小草吩咐道：“去厨房叫她们煮些醒酒汤来。”
郑氏忙对闺女道：“不用了。你小喜姑姑已经让厨房煮了，一会就送来。”
张老爷子乐呵呵地说道：“小葱就是心细。其实爷爷也没喝一点……”
张老太太嗔怪道：“那你说，要喝多少才算多？”
老爷子傻笑两声，答不出话来。
小葱走到郑氏身边坐下，见香荽靠在娘怀里，又伸手去拉她，“香荽，来姐姐这。”
香荽窝在郑氏怀里不舍得动，“不要。”
张老太太对香荽招手道：“香荽过来，奶奶抱你。你娘有身子的人，你甭累着她。要是把弟弟给挤了，他该难受了。”
香荽听奶奶这么说，低头瞧瞧郑氏微微凸起的肚子，虽然有些恋恋不舍，但还是直起身，轻巧地跑到奶奶身边，爬上膝盖坐好，张老太太搂着她说话儿。
张老爷子就问起亲戚们来的形景。
郑氏心里一动，想起一事，转头问小葱，是谁让刘蝉儿去学医的。
小葱摇头，说她也不晓得，她今儿到师傅那，秦师伯已经收下蝉儿表妹了，云华姐妹俩则没收。
板栗奇怪地问道：“她咋这时候才来学哩？我好像以前听葫芦哥说过，大舅母曾经问过他外婆，他外婆和舅母都不舍得让蝉儿表妹来学医。”
张老太太鼻子里轻笑一声，看了小葱一眼，想说什么又咽了回去，低头抚弄香荽的小耳朵。
郑氏淡笑道：“这也没啥，许是觉得小葱学了有些成效，她们又想开了哩。甭管人家的事了，你们快去跟严师傅练拳吧。练完了早些歇息。”
香荽听了急忙从奶奶怀里挣扎下来，叫道：“我也去。”
张老爷子瞅着孙女粉团团的小模样，失笑道：“咱们香荽当真有志气，都练了好几晚上了，怪有长性的。莫不是要当女侠？”
郑氏一边让小葱带妹妹去换衣裳，一边抿嘴笑道：“啥女侠。把身子骨练结实才是最重要的。再不然，遇上个坏人也能对付两招。咱们张家闺女可不能娇滴滴的。”
红椒闻言跳起身，站在屋子当中，对着郑氏兴奋地说道：“娘，如今我可厉害了。上回都跟黄豆表哥打了个平手哩！”
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第018章 分歧
她得意的模样惹得板栗一阵笑：“你那是打拳？那是掐架。再说，黄豆也让你，你还真当自个能耐了。”
红椒不服气地说道：“要是黄瓜表哥，你说他让我信；黄豆表哥，他死也不会让人的。”
郑氏想起今天的事，不禁点头道：“这话说的是。黄豆这小子，连青莲都欺负，他是不会让红椒的。”
红椒得意地望着大哥道：“我没说错吧！”
板栗一把扯起山芋，笑道：“咱红椒最厉害。哪天说不定连大哥也打不过你了。”
说着话，小葱也牵着香荽，兄妹几个叽叽喳喳地出去了。
等娃儿们出去后，张老太太立即问儿媳妇：“菊花，你瞅今儿来的那几个女娃，哪个出挑些？”
郑氏警惕地问道：“娘这是……”
张老太太振奋地说道：“这不是板栗大了么，咱们也要各处都留心些，有合适的也能定一个。”
郑氏无奈地笑道：“娘，板栗才十一岁哩！再说，他还在念书，心性和前程都未定。要是定了亲，往后又出意外，那时要咋说？”
老太太狐疑地问道：“莫不是你担心他往后跟他小叔似的，考进士，做官，不好帮他定乡下女娃，要等着聘官家女么？”
张老爷子正听着，忙插话道：“咱板栗那是一准儿能考进士的，说不定比他小叔还出息。他娘，咱们是不能冒失了。”
郑氏刚要说话，忽地瞥见婆婆身边伺候的丫头绿枝端着碗站在外边，说醒酒汤好了。便让她送了进来，给公公喝了，然后收拾了东西退出去。
这里郑氏才对婆婆道：“娘，我不是那意思。就算板栗当官了，也不一定非得聘官家女。我就是想着，不管板栗将来如何，这人总得他自个相中才成。他眼下还小，哪有啥主意。你就问他，他也说不上来。娘只想想槐子哥以前的事，咱还是不要着急的好。”
说起以前，张老太太把嘴一撇，道：“你不提这事，我也不说这话：槐子以前可不就是糊涂么？要不是我，他自个都不晓得自个喜欢你。所以哩，这亲事还是要大人帮着拿主意的，他们小人儿到底没经历过多少事，看人就没那么准。”
郑氏听了哑口无言，讪笑道：“娘说的是。可板栗还是太小了，再等等吧。不然定下了将来又反悔，亲戚反成了仇人可不好。”
张老太太笑道：“我又不糊涂，不过是问问你，那几个女娃咋样，又不是就要立马定一个。槐子娶媳妇的时候，娘早就相中了你；杨子媳妇娘都没瞧见就进门了，如今还不让我好好挑拣孙媳妇，过一把瘾么！”
郑氏听了愕然，半响才嗔怪地说道：“娘真是的！这话说的……”
张老爷子也乐了。
说笑一回，郑氏认真地对婆婆说道：“娘，咱们在家说笑不要紧，对外还是要谨慎些，说话也要小心，别让人误会了，回头得罪亲戚。”
张老太太白了她一眼，道：“当娘是傻的么！娘也就是问问。你大舅母和葫芦外婆带了孙女来，不就有这个意思么。她们先前怕是都盯着葫芦的，后来你娘故意漏了口风：葫芦和小葱那是配好的，她们才……”
郑氏大惊，急忙打断她的话：“娘说啥？葫芦跟小葱咋了？”
张老太太无奈道：“葫芦跟小葱那不是板上钉钉的事，你瞅不出来？”
郑氏嘴角直抽：根本没影的事，她咋能看出来！
深深吸了口气，放柔了声音，对老太太道：“娘，你跟我娘怕是都想歪了哩。葫芦跟小葱那就跟亲兄妹一样，哪有那份心思？再说，这姑表兄妹，就跟亲兄妹差不多，结亲不好。”
张老太太诧异极了：“这话打哪说起，姑表兄妹结亲咋就不好了？”
连张老爷子也奇怪：“菊花，你听谁说的？”
郑氏顿了一下，一咬牙说道：“是云大夫说的。其实，咱们用心想想：姑表兄妹那是一脉相传，都是血亲，太近了，成亲真的不合适哩！”
见婆婆要反驳，忙又道：“有些人家是不管这些。据我看，到底不妥，就怕万一。还有，娘不妨瞧仔细些，葫芦跟小葱根本就不是那回事。所以结亲的话千万不要在外边说了。不然的话，对他俩可不好，尤其是咱小葱。”
张老太太瞪着儿媳妇，满心迷惑，都不知她到底是咋想的。
要说她不喜葫芦，那还是个理由，但她在几个娘家侄子里边，明明最喜欢葫芦的，如今这意思咋好像不大看好这门亲事，还扯出这么一大篇理由来？
殊不知郑氏也是头疼极了，她发现：这些小娃儿跟春笋似的，一年往上抽一截，那终身大事也摆到眼前了，而她这个当娘的，却没法指望他们自己解决。
说是父母之命，媒妁之言，还不能不考虑他们的想法。
这真是个苦差事！
不管怎样，此事万不可大意。
于是，她对公婆赔笑道：“爹，娘，你们是最疼儿女的了，要不当年也不能由着槐子哥闹。如今这些孙子孙女的亲事，肯定得你们点头才能应准。不过，咱们当长辈的也不好自作主张，不经他们同意，就把亲事给定下。总得让娃们顺心不是？”
张老太太忙道：“这还用你说，难道我们就是不心疼孙子孙女的？”
郑氏忙道：“这不是怕娘一高兴，就说了过头的话么。”
张老太太道：“娘是那样人么！都一把年纪了，连个轻重都不晓得？我今儿可是一丝口风都没漏。”
郑氏忙捧了她几句，又说笑一回，方才去后边歇息了。
自此后，郑氏心里就存了些事，对远亲近友、乡亲邻里的儿女都颇为留心，为的是以备不时只需。
到底这里不同于她原来的那个世界，就算孩子们如今还是萝卜头，亲事也该要留心了，事到临头再抓瞎可不成。
作为当事人的小葱和板栗却还是一无所知，一如既往读书习武。
他们的起居也跟郑家娃儿一样，早起后先练武，然后读书，用过早饭后再去学堂。
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第019章 女学
只是张家目前就板栗一人上学，小葱跟着云大夫学医，其余像红椒是女娃，不好去学堂，山芋才四周岁，也未到启蒙时候，香荽更小，就不必说了。
郑氏乃是异世一缕魂魄穿过来的，根本不认可“女子无才便是德”的想法，闲暇时就亲自教导儿女。所以，虽然几个小的没上学，却也读了不少书字在肚子里，丝毫不比别的娃儿在学堂学的少。
可即便这样，每当红椒看着大哥大姐出门，也是羡慕极了。
今儿又是如此，她等爷爷和哥哥姐姐走后，丢下碗，对郑氏抱怨道：“娘，为啥我不能去学堂？我好想去上学的。”
郑氏看着闺女苦笑：世情如此，她有什么法子！
这红椒是个活泼的，不能上学就不说了，如今张家住在桃花谷，离村里又远，越发连跟小女娃们来往的机会都少了。这么拘着她在家里，实在是苦了她。
郑氏沉思了一会，将闺女拉到身前，摸着她小丫髻，轻声道：“待娘想个法子，让你也去上学。”
红椒立时双目放光，“真的？娘，你真是太好了！”
一旁的张老太太听了担心地问道：“这能成么？学堂里读书的都是男娃子，红椒去了不是惹人说闲话？”
郑氏摇头道：“不是去那个学堂，是……娘且看吧，我不会冒失的，定要弄妥当了，才让她去上学。”
红椒只觉得满心欢喜，乐得有些找不到北了，傻笑了一会，忽听外面葡萄姑姑说话声，便对郑氏道：“娘，我今儿跟葡萄姑姑去盘账，再把过节要发的赏钱给理出来。”
郑氏微笑道：“去吧！”
红椒点头，转头又叮嘱山芋香荽道：“山芋，香荽，你俩乖乖地先把我教的那十个字认全了，在沙盘上写熟。等二姐姐回来就带你们去下面谷里玩。别吵娘和奶奶。”
山芋急忙答应，香荽也乖乖地点了点小脑袋。
红椒就跟一团红云似的，飘了出去。
张老太太忍不住笑道：“这娃儿，鬼精鬼精的。”
郑氏也有些好笑，但更多的是得意：瞧她闺女就是能耐。
以往跟着她的几个大丫头都嫁人了，如今葡萄单管着她名下的产业账务；小喜则升为内宅管事；樱桃则管着整个张宅的饮食。
红椒虽小，可不比一般人家的小娃儿，她和哥哥姐姐们在郑氏的有意教导下，对家里这些事都是门儿清的，小手拨拉算盘更是熟练的很，最近跟着葡萄学理账、在各处转悠。
小孩子还是应该多在一处嬉戏、学习比较好，郑氏这么想着，就着手计议闺女上学的事来。
这日，她坐车出谷，回到娘家，又请来了素昔交厚的梅子一起商议此事。
梅子姓秦，乃郑家隔壁邻居李长明之妻，人称她为“敬文娘”，因为她大儿子叫李敬文。她跟郑氏尚未出阁时，玩得极好，各自成亲后，依旧往来亲厚，如今私下里还是互叫名字。
“这可是好事。我家慕琴和慕棋都想读书，也没得法子，只好跟着哥哥们学。认得几个字，心更痒痒了。敬文敬武他们白天要上学，没多少空闲教她们。我又不像你，还认得字，能教红椒她们；我是斗大的字不识一箩筐，可不是干着急么！菊花你说，要咋办，我准听你的。”
一听郑氏的提议，敬文娘就急慌慌地表白道。
郑氏跟嫂子刘氏相视一笑，道：“这也不是啥难事。咱们乡下，本就没那么多穷规矩。如今靠着书院和医学院，只好讲究些，也免得被那些读书人非议。我们多邀些人家，把闺女集中起来，请个老夫子教她们，这也不算太出格。”
敬文娘听了眼前一亮。
刘氏也道：“我娘家那边就是这么干的。我们这里，因书院和医学院来往的男人多了些，才不敢把闺女对外放，要不然，怕是早就有人送闺女上学了。”
郑氏点头道：“就是这么回事。我想这也不算什么大事，咱们早早地把女娃儿送去开蒙，然后学到十来岁，就让她们回来。一来这时候也认了不少字，能自己在家看书了；二来年纪大了也避嫌，人家也不好说啥。”
敬文娘拍手道：“这法子好。十岁就回来不读了，人再没话说的。”
于是几人商议，让敬文娘回娘家，在老村那边联络有闺女的人家；刘氏则在山边走访。
等把人都归拢了，计了人数，再找合适的地方，请两个年高有德的夫子，每天各自教授一个多时辰的课业，也尽够了。
反正青山书院就在村里，最不缺的就是来游学论讲的读书人了。年轻书生多，年纪大的更不少。坐馆教学，既能解决生计问题，还不耽误他们求学，一举两得的好事，不愁请不到人。
这事果然就像郑氏说的，并不难。
那些庄户人家，巴不得闺女也能识些字，学些贤德淑良的教导，将来也能嫁得好一些，因此没有不乐意的。
更有一桩好处：这办学堂和请夫子的大头开支，根本不用他们出，张家、郑家、刘家、李家这些大户人家全包了，他们只要随意出些束脩，表示尊师重道的意思就成。
如此一来，这女学堂就紧锣密鼓地筹办起来。
郑家特地腾空了一户下人住的院子作为学堂，就在秦枫家附近，单等中秋过后开学。
不说郑氏为闺女争取接触外面的机会，且说小葱，跟在云影身边学医，这日午后，迎来了一个儿时相伴长大的玩伴，即李长明的大儿子——李敬文。
在此之前，先介绍一下清南村有数的人家儿女，也免得人物多了，容易混淆。
在清南村，原本李姓是大户，其余都是杂姓。
十六年前，周夫子隐居在此教书，有三个弟子格外出色，分别是张杨、赵耘、刘四顺。后来都中了进士，如今在外做官。如此一来，那张家、郑家、刘家、赵家就随之而起，也发达起来了。
在这些大户人家中，有几户因子孙繁茂和名字奇特，被小娃儿们编出一则顺口溜，听得人好笑，却便于认记：
张郑两家瓜果蔬菜满园香，
刘家泥鳅黄鳝鱼虾一池塘，
李家文武全才，琴棋书画堆满筐。
头一句说的是张家和郑家这对儿女亲家，两家的孙子孙女，小名全都是从菜园果园里挑出来的。如今攒了一园子，都十几个了。
刘家更厉害，四个儿子。因刘家老三喜欢玩水，给自己大儿子取了个泥鳅的小名，跟着后面的就黄鳝、锦鲤、黑鱼这么排了下来。他兄弟见了，觉得有趣，遂也将自个的娃儿取名玄龟、老鳖、麻虾等等，如今兄弟四个也攒了一池塘，也是十几个了。
前几家就不说了，那些小名都带着农家本色，倒也不难理解，这李家是咋回事哩？
这个李家，说的不是有个儿子在外做官的李家长房，而是二房的第二支，就是李长明家了。他家原来败落的很，自娶了秦家梅子后，方慢慢有了起色。
生第一个儿子时，李长明请读过书的村长大伯李耕田帮着取了个文雅的名儿——李敬文，然后第二个儿子顺便就叫了李敬武，再往后，自然就是“全”和“才”了。
可是，敬文娘是个会生养的，连闺女也生了两个，加上李长明的弟弟李长亮的子女，这取名儿就愁人了。
正好这时候李敬文开始读书认字，这小子就把琴棋书画给显摆出来，让妹妹们挨着用。如今刚好用完，再生的话还得动脑子想。
这顺口溜把清南村有数的人家娃儿都数落了一遍，除了李家长房和赵家。
李家长房孙子辈名字很规矩合理，没甚说的；赵家则是人丁少，大儿子赵耘在外做官，家里就一儿一女，闺女赵清是云影的大弟子，儿子赵锋比葫芦还小几个月。
张家没搬家的时候，夹在郑家和李长明家中间住，故而，葫芦、板栗、小葱和李敬文兄弟都是自小在一块玩的，熟近的很。
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第020章 敬文
且说小葱在师傅家，吃过晌午饭后，正跟师妹秦淼翻晒药材，就听院外有人叫道：“小葱妹妹！”
她抬头，只见木槿栅栏外立着个扎羊角的少年，只露出一个人头，正对她笑。
“敬文哥！你咋来了？”小葱也有些高兴，冲他抿嘴一笑。
李敬文就转过栅栏，来到院门口，秦淼忙上前去替他开了院门，引他进来。
少年着蓝色衣裤，长身直立，比葫芦还高，脸颊方正，肤色微黑，浓眉亮目，已是挺拔少年，只面上还略带些稚气。
他比小葱大两岁，今年十三岁了。
“我今儿好容易觉得有些头疼鼻塞，就赶紧过来找你了，好让你给瞧瞧，是个啥病！”李敬文一边往葡萄架底下的木墩子走去，一边道。
小葱和秦淼先还没在意，及至听完，互相对视一眼，同声大笑起来，笑得太厉害，禁不住弯腰咳嗽。
李敬文也不尴尬，自顾寻了个木墩子坐下，然后看着两女娃大笑，仿佛早料到这种情形，又或者是他故意这么说，好引她们笑的。
小葱和秦淼还没笑完，就见云影从正屋里走出来，对少年嗔怪道：“看来，你盼着这病好久了，是不是？真是的！有你这么说话的么？”
李敬文忙站了起来，含笑叫道：“云姨！”
云影瞅了一会他脸色，点点头，便问道：“怎么不去医馆，倒跑到家里来了？”
医学院内也设了医馆，每日都有大夫坐堂。一来方便附近村人瞧病，省得生病了还要往下塘集跑；二来也是为了让学生实践的意思。
当然，下塘集那间济世堂也是秦枫开的，定期让医学院的学生过去坐堂，但医学院这里汇集了好些杏林人士，开间医馆也顺理成章。
李敬文听了云影问话，先笑，然后老老实实地说道：“我想着自己跟小葱淼淼都熟，不如送上门来让她们诊治，也好让她们学习一番。她们又不方便帮外面那些男人看病，学习机会少了好些呢。”
小葱和秦淼刚笑完，听了这话接着又笑起来。
这回连云影也跟着笑了，白了他一眼道：“你倒是好心。亏得这生病不是什么好事，不然你还要多生几场让她们学习了？”
李敬文哈哈笑道：“我又不傻，哪有找病生的！我这两日也不知咋了，先是觉着口干，心里火烧火燎的。我一向少生病，也没当回事。谁知今早起来，头就有些疼，鼻子也有些塞，这才想着来找小葱妹妹瞧瞧的，趁机让她练练手。”
小葱已经歇了笑，倒了茶过来递给他，听他这么说，忙问道：“早上就觉得不好了，咋这时候才来？就算要去学堂，先看病也耽搁不了一会工夫。这病拖久了可不好。”
李敬文道：“今儿夫子讲的文章很要紧，我就没敢告假。反正我身子骨一向壮实的很，拖半天也不要紧。”
秦淼张罗了些果子点心，端了一盘子过来，笑道：“敬文哥，难为你生病让我们瞧。来，吃点果子吧！”
云影和小葱都绷不住笑了。东厢房里也不知是谁，一阵清脆笑声传出，笑得李敬文脸红了。
小葱见他有些不自在，忙道：“这是我表妹，是我大舅母娘家侄女。她才来学医的。还有一个是紫茄。”
李敬文这才释然。
云影道：“别说笑了，招的蝉儿都没心思用功。小葱，你帮敬文瞧瞧。回头我再复诊一遍。淼淼也看看。”
两人一齐答应了，遂细心替李敬文诊脉，又看舌苔，又问些起居饮食等问题，然后各执一笔，低头写方子。
秦淼用一管小狼毫，端端正正地书写小楷，意态甚美；小葱则捏着一只鹅毛管，于砚台中蘸了墨水，“刷刷”奋笔疾书。
李敬文自幼与她相熟，知是菊花婶婶所教，并不惊怪。见她凝神书写，一缕秀发垂落腮边，发丝微微轻颤，就看住了。
因不像小时那样玩耍日晒，其肤色越发白嫩，腮颊隐泛粉艳，想是常习拳脚的缘故，极为康健润泽。少年觉得，这儿时玩伴如今出落得更加灵秀了，恰如《诗经》所述的“窈窕淑女”。
待想到下一句，不自觉就红了脸。
李敬文低眉敛目，暗想他有好久没见她了？
大概两月了吧。
如今大了，他们见面的机会越发少了。再往后，他怕是更难得见到她了。
正想着，只见小葱已经写好了方子，一边道：“敬文哥，如今秋凉易燥，莫吃过多辛辣味重的菜肴，饮食宜清淡些才好。各样果蔬多吃些没事。”
谆谆叮嘱了许多话，都是些饮食话题。
李敬文听得很认真，笑道：“我家去跟我娘说。小葱，你跟菊花婶婶一样善厨艺，这倒便于你研习饮食调养病患了。”
云影也替他诊视了一番，又看了小葱的方子，点点头，然后拿起秦淼的方子阅示。
听李敬文这么说，她笑道：“就记得菊花婶婶。我厨艺就不好了？小葱厨艺好，也有我一份功劳的，跟着我这样的师傅，野菜也能煮出不同的味儿来。”
李敬文忙笑道：“这不是原先跟小葱他们家住隔壁，所以常吃菊花婶婶做的东西么。云姨的厨艺自然是没话说，可是我也没吃过几回，只好在心里惦记着。”
小葱忽然笑起来，对云影道：“师傅，我娘说，你做的菜是大家闺秀，她做的菜是乡野村姑，各有风味。”
云影正喝了口水，闻言一下喷了出去，湿了手中的那张纸，又呛咳不停。
小葱忙起身到她身后，帮着捶背，一边对李敬文眨眨眼睛，吐了下粉红的小舌头。
李敬文和秦淼都忍俊不禁。
云影好容易止住咳嗽，又喝了口水，方才说道：“亏她能想起来，还真有那么些意思。不过你娘说偏了，她有好些菜可一点都不像村姑。”
说笑一会，云影又对秦淼指点一番，然后让她拿了小葱开的方子带李敬文去抓药。
等拿了药出来，云影留少年喝茶吃点心，顺便问女学堂办得如何了。
李敬文一一答了。
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第021章 厚颜
“敬文哥，你明年要参加童生试么？”小葱问道。
李敬文点头：“先参加县试。积攒些应试的经历也好。夫子说，科举应试亦有诀窍，好些人明明胸有锦绣，却屡试不中。从童生考到进士，一路过去，皮都要脱几层，最后满头华发黯然落榜的不知凡几。”
说起这个，他神色不由肃然起来。
小葱安慰道：“敬文哥你还小，先莫想那些，只管把学问做好，到时自然水到渠成。”
秦淼天真地说道：“敬文哥，你不如等葫芦哥和板栗哥一道去考，这样也好有个伴儿。”忽地想起什么，又问，“敬文哥，咋葫芦哥哥跟板栗哥哥没跟你一块来？”
李敬文兄弟几个没在村私塾上学，而是就近在张家私塾附学，故而秦淼这么问。
李敬文道：“他们晌午去田上酒家吃饭了。这会子怕是在学堂温书也不一定哩，再不就是写大字。他们也没说啥时候下场考，可是最用功了，夫子常夸的。”
云影看着他怜惜地叹了口气道：“可怜的娃儿们！也不知这青山书院设在这，究竟算好事还是坏事，你们再没往常的自在了。”
秦淼嘟嘴道：“可不是么，葫芦哥哥他们越发没空闲了。”她看向院外，“去年这时候，还带我们下塘去摘菱角和莲蓬，好热闹的。如今那菱角和莲蓬都长了许多了，也没见他们来摘，都是佃户们帮着摘的。”
转头跟小葱商议，下晚的时候，让人去摘些菱角来吃。
听了这话，李敬文在心里思量：一味埋首苦读也不是个事，少年也该游戏玩耍。再者，如今跟她们一块玩乐的机会越来越少，当珍惜才是，不然，待再长大些，连见面怕是都不容易了……
于是抬头笑道：“等我回去问葫芦和板栗，找一天空闲，过来带你们摘菱角。我们也不是一味死读书的，再过些日子，该下地去帮着干活了。”
秦淼听了立即兴奋起来，叮嘱他一定不要忘了。
小葱笑道：“你急啥？我哥他们前儿不是说了么，等忙完了，天气再凉些，要叫了大伙去山上玩打仗……”
这事李敬文也知道的，葫芦已经跟他商量过了。正听小葱说着，忽然没了下文，抬头见她敛了笑容，望着院外。
李敬文奇怪地顺着她目光对外一看，只见木槿栅栏外，立着个书生，正伸长脖子对院子里张望，见他看过去，还对他灿然一笑。
李敬文转头，见小葱脸色不善，忙起身告辞，一边轻声道：“我去问问他干啥的。”
小葱点点头，道：“把他打发走。”
李敬文出去后，对那书生施礼道：“请问这位老爷，来此有何贵干？”
原来这个书生就是那日翻墙进入张家山林的曾鹏。见李敬文出来问他，还当特地来迎他的，忙整整衣衫答道：“在下觉得身子略有不适，因听闻秦大夫医术绝妙，特地登门求诊。”
李敬文微笑道：“老爷难道不知，医学院设有医馆么？凡求医问诊的，都会去医馆。此处是秦大夫的居所，家有女眷，不便接待病患。”
曾鹏自那日后，寻人打听了小葱和秦淼的情形，怎会不知这些，可他本就是寻借口来的，如何会被这三言两语打退！
“这可是不巧了。多谢小兄弟告知。听说秦夫人亦是杏林高手，常去济世堂替人诊脉，又带了几个弟子在身边教导。在下既已至此，不妨请秦夫人施以妙手诊治，也省了在下多费曲折。”
李敬文听得目瞪口呆。
饶是他乡村长大，见多了说话不加掩饰的村夫俗民，其中不乏厚颜无耻之辈，但读书人这般，还真是第一回碰上。想是对方见他年小，又是个乡下小儿，以为好糊弄，把那冠冕堂皇的话用来哄他。
因想道，看来读书人也不尽是温润君子，也有那龌龊下流之徒。都说一样米养百样人，这圣贤书竟也教出了形形色色的人。
他便放下脸，正色道：“此处不接待病患。老爷乃读书人，怎会不明白其中缘故？还请直去医馆是正经。”
那曾鹏听了这话，方才认真打量李敬文，忽见他手上提的药包，轻笑道：“小兄弟好大一番道理。只不知手上拎的是何物？”
李敬文听了，顿时面皮紫涨。
他为人淳厚，比不上板栗和葫芦老辣。虽觉自己并无龌龊心思，且跟秦家向来熟近，自小跟小葱和淼淼也是玩惯了的，但细细一想，今日来这可不就是为了见小葱么？说起来跟这人没两样。因此又羞又愧，一时竟答不出话来。
正愣着，就见院子里出来个仆妇，对着那曾鹏板脸道：“这是夫人侄儿。他提的是啥关你屁事？夫人说了，你再不走，就请我们老爷回来亲自帮你看病，再叫了书院的山长来，瞅瞅那要人家媳妇帮他看病的家伙是哪个教出来的，这么没眼色，不知廉耻！”
曾鹏大吃一惊，顿时慌了神，忙作揖道：“在下……在下实不知此间规矩。一时莽撞，多有冒犯。请原谅则个！在下即刻就走。”
说完这话，转身落荒而逃。
张嫂骂走了那下流坯子，对李敬文道：“你这娃儿，忒实心眼了。他能跟你比么？他多大，你多大？这院子，清南村的男娃儿都能来，就是书院的人不能来。”
李敬文脸上红潮未退，对走出院门的云影道：“云姨，你们还是把这院墙用砖石砌起来吧。”
云影看着曾鹏离去的方向，点点头道：“我早想砌的。一直忙，就没弄。是要砌起来，再盖个倒座房，安置个门房，不然不成个样子。”
她刚才已经听小葱说了那天山上发生的事，再联系眼前，不由心中大怒，所以让张嫂出来骂人。
转头细打量少年，口中嗤笑道：“如何，你以为读书的都是谦谦君子？怎么人家理直气壮，你倒脸涨红了？你呀，该学学葫芦和板栗的机敏，别读成个书呆子才好。”
李敬文羞愧点头，对院子里瞄了一眼，辞别她去了。
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第022章 过招（一）
因这件事，小葱晚间便回了桃花谷，跟板栗说起白日的情形，让哥哥留心那个曾鹏。
板栗听后，眯起狭长双眼，因眉峰突出而显得有些深邃的眼眸越发幽暗，嘴唇紧抿着，半响没说话。
好一会才道：“我晓得了。这事得跟娘说。省得那人不知好歹，仗着是书院的人，上门来拜访。家里人不知情，说不定还当他是上宾哩。你也不要嫌烦，还是把小草带在身边吧。不是说要她伺候你，遇见事也能出面替你挡着一些。咱们家到底跟往常不同了，凡事小心些没错。”
小葱点点头道：“嗳！我明儿就带着她。”
郑氏听了一双儿女的话，倒没有大惊小怪，只是说道：“这是意料中的事。就算你们没碰见，也不能说书院就没有这样人。要不娘先前老是叮嘱小葱，不让你往书院那边去哩。”
于是又把那各样稀奇古怪的事说了一些，以警其心。
再向他们言明：她之所以这样严加管教，并非单纯因为男女大防——若是那样，她就把小葱她们关在家里不让出来了。她不让闺女跟书院的人接触，是觉得书院的学子们，离家求学，又是青春年少，心性未定，若是惹出什么事来，等他们学业完结一离开，倒霉的还是女儿家，因此才屡次教导。
小葱道：“娘，我晓得轻重。那人一瞧就不是好人。死盯着我跟淼淼师妹看，讨厌死了！”
郑氏点头，娘几个又说了会，才散去。
第二日，板栗去了私塾，也把此事悄悄告诉了葫芦，两人商议要查访那曾鹏底细。
待到晌午，表兄弟们一起去田上酒家吃饭。
这原是张槐和青木的主意，要使娃儿们学会花钱。
这可不是为了炫富，怕他们不会花银子，而是担心他们养成奢靡的生活习性，故而每人发了一定数量的银钱，让他们晌午去田上酒家用饭，学会量入为出地使用银钱。
谁知想法是好的，但这些娃儿精明过了头，尤以黄豆为最：他想着就晌午在外吃一顿，于是把银钱节省下来，只吃些蔬菜，等晚上回家再大吃大喝一顿，这样一月也能存不少私房银子。
长辈们得知这一情形，气得笑了，自此规定：晌午不准扣减伙食，晚上也不准多吃。谁想节省，饿瘦了该他倒霉。
说了几回，这才好些，也体会出让在外吃饭的真正用意，便用心算计起来。
田上酒家是张家和郑家合开的，建在田野里，挨着镜湖。一条用厚枕木铺成的栈道，从郑家门前牵出，延伸入田畈中间。
正当午时，栈道漫步行着三三两两的书生学子，意态悠闲，一边打量周围田野风光。这些人都是去酒家用膳的。
酒家其实是个农家庄院，青砖小瓦的两进房屋，绕房四周全部是敞开的凉棚，棚顶亦是盖的小瓦，四周以半人高的竹篱笆围绕。
棚内安置了许多简单的桌子，有竹制的，也有木质的，四周配上木墩子，上面都刨得精光溜滑，周身却还保留着树皮，很是简朴自然。
板栗和葫芦等人进来，在东面凉棚占了两张桌子，然后开始点菜。
黄豆大叫：“二哥，咱们今儿吃爆炒黄鳝，再来个青椒炒肉丝……”
黄瓜白了他一眼道：“前天不是才吃的黄鳝？哪能回回都依你。今儿我要吃红烧兔肉，你找旁人插伙吧。”
田上酒家菜肴很便宜，每碟最贵不超过五文，但只有很少的量。别的都还罢了，那些需要现做的菜，需几人合点，凑成一大盘，才好下锅做出来，所以就有了插伙这回事。
黄豆刚想说话，见葫芦和板栗早点完菜了，只得满心纠结地跟二哥他们点一样的炒菜，嘴里犹在嘀咕。
正吃着，板栗用胳膊肘拐了拐葫芦，目视前方。
葫芦抬头一看，曾鹏和几位书生正走进来，看见他们眼睛一亮，抢上前来招呼道：“张小兄弟，郑小兄弟，真是巧了，竟在此遇见二位。”
葫芦无语，板栗愣了会，若无其事对他笑道：“确实巧了。我们一向都在这吃饭，只今儿遇见曾老爷。”
众人听这话有趣，忍不住都哄笑起来。
那曾鹏讪了会，见旁人都坐下点菜去了，他便在附近坐下，随意点了些菜，然后不住把些话来问板栗等人，一副熟近的模样。
“听说这时候山上木耳蘑菇长得最好了，兔子也多，张小兄弟家里该忙了吧？”曾鹏关心地问道。
板栗喝了碗汤后，撂下勺子，笑道：“再忙，也是大人的事，我们小娃儿还不是只管读书。对了，上回家去，我爷爷大骂了那片山林的管事，还罚了他工钱。”
曾鹏一惊，不明白少年这话是什么意思。
板栗看出他疑惑，解释道：“有个偷木耳的贼，爬墙进了林子，叫狗咬伤了腿。爷爷听我说，曾老爷那天也爬了院墙，吓出一身冷汗，说要是曾老爷被狗咬了，管事十条命都不够赔的，所以就狠狠地罚了他。”
曾鹏脸上阵红阵白，正不知如何说，偏同来的书生有个耳尖的，听见这话，急忙问是怎么回事。
他刚想含糊过去，却听板栗道：“曾老爷新来，不知我家林子的规矩。他跟同伴在山上游玩，翻墙进去我家林子。好在没被狗咬伤，不然我们家可麻烦了。”
众人先是一愣，接着都笑起来。
有个书生嘲笑道：“咬了也活该！难道因为不知规矩，就能翻墙越院了？如此行径，岂是君子所为！倒让张老爷子担心一场。”
另一人问道：“曾兄何故翻墙？哦，是不是为了看美人？听说张家有个林子里养了鸡，养鸡的管事可是位娇滴滴的美人呢！张小兄弟，在下猜的可对？”
板栗忙为曾鹏澄清道：“不是的。曾老爷说，他是和同伴出来郊游，因看我家林子里树木长得繁茂，才想进去看看的。”
“看树木繁茂？哈哈哈……”众人越发大笑。
曾鹏气坏了，狠瞪了他们一眼，刚想托辞把这场尴尬圆过去，忽听隔壁桌上黄豆正大叫：“谁要点黄鳝？快来插伙，还差两碟。”
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第023章 过招（二）加更
曾鹏急忙扬手应道：“我点。不用喊了，在下两碟都要了。”一边对黄豆露出个和善的笑容。
小二听了，急忙去厨房安排。
这里，曾鹏见黄豆和黄瓜青山一桌，还空了一边，便把自己的碗碟挪过去，热乎乎地跟小娃儿套起话来。
板栗和葫芦见此情形诧异极了。
葫芦示意板栗不要插嘴，看他究竟想干嘛。
曾老爷想干嘛？
他昨日在秦家被一个婆子骂得狼狈逃窜，生怕这事被传扬开来。他不敢去秦家问，只能向张家和郑家的小娃儿打听了。在他想来，张家大小姐回家肯定会说起这事的。
黄豆这娃儿，早晚练武，单日在自家私塾读书，双日去聆听黄夫子教诲，那课业比哥哥们都繁重。因而特别能吃，肚子常饿，嘴巴贼馋。
这会子凑齐了一盘炒黄鳝，小娃儿心里十分高兴，他又是个喜欢说话的，曾鹏一逗引，一大一小就热乎乎地聊了起来。
青山和黄瓜也不在意，黄豆平日里话就多，他们见惯了。
曾鹏问道：“你们兄弟中午都在这酒家用饭？”一边扔了一截鸡脚在嘴里细细咀嚼。
黄豆道：“嗳！我爹说，要学会花银子。”也塞了块兔肉进嘴。
曾鹏失笑道：“你爹怕你们不会花银子？”
见他有嘲笑的意思，小娃儿不依了，把这花银子的窍门细细跟他掰扯了一遍，“太浪费不成，太俭省也不成；该花的一定要花，不该花的一定不能花，这里边的学问大着哩！”
曾鹏暗自翻了个白眼，心想到底是市井小民，花个银子还这么啰嗦，面上却叹服道：“此话有理！”一转眼珠，问小娃儿，“为何只有你们兄弟，不见姊妹来……来学花……银钱？”
黄豆嘴里吃着东西，含糊道：“妹妹还小。”
曾鹏顿了下，心道这娃儿忒不机灵了，于是提点道：“张家大小姐不小了吧？”
黄豆道：“我小葱姐姐在云姨那学医。”
曾鹏故作恍然道：“哦！她就在秦大夫家吃了？”
黄豆点点头，继续低头奋战。
曾鹏很郁闷，觉得这娃儿真奇怪：刚才还许多话，跟他说了一堆如何花钱的道理。他以为只要自己提起张家大小姐，这娃儿也会告诉他一大篇关于张家大小姐的事，他顺便就能跟他打听秦家大小姐的事了。谁知又不说了。
这时隔壁来了个书生，青山和黄瓜都凑过去，叫“文青大哥”和“文青叔”。
曾鹏趁着这个空，急忙又问：“你小葱姐姐吃住都在秦家？怪道不常见她。”
黄豆自小就会看人眼色，如今长了这么大，又读了这么多书，都快成精了。他见这人好啰嗦，只顾问他小葱姐姐的事，心里警惕起来：女娃儿的事你老打听做啥？
一抬头，只见坐对面的大哥瞅了自己一眼，板栗表哥也笑眯眯地看着他。
黄豆立马浑身十万个心眼子都张开了。
小娃儿笑得一脸灿烂，对曾鹏道：“嗳！我小葱姐姐跟云姨学医。”
曾鹏又顿了一下——这话刚不是说过了！
他再接再厉问道：“听说张家大小姐心善的很，常帮佃户的孩子定期诊脉？”
这时爆炒黄鳝端上来了，黄豆神情十分欢喜，又要了碗白米饭，就着黄鳝大吃起来，还示意曾老爷也吃，“这红辣椒炒黄鳝我最爱吃了。总也吃不够。”
曾鹏随意搛了一筷子吃了，确实又嫩又滑，连黄鳝骨头也剔除了，一片片的，吃起来毫不费力，配着红艳艳的辣椒丝，好吃也好看。
只是他今儿却有些食不知味，忍了又忍，到底还是把刚才的话又问了一遍。
黄豆连连点头，道：“我小葱姐姐就是学医的。”
曾鹏差点将嘴里的黄鳝吐出来——怎么还是那句话？
按这娃儿先前的表现，不是应该详细地跟他说张家大小姐如何心善、做过哪些善事吗？他听了再提点几句，个中详情不就都清楚了！
他深吸了口气，见无人留心这边，连板栗和葫芦也在跟那个什么“文青”说话，便状似不经意地说道：“怪道那天碰见她和一个女孩子采药草。也不知是何人。”
黄豆也不接话，只顾猛吃，那浅浅一小碟子炒鳝片很快就没了。
曾鹏见他不答，奇怪地问道：“你也不知道她是谁？”
黄豆含着一嘴饭抬头，诧异道：“我又没瞧见那人，咋晓得你说的是哪个？”
曾鹏忙道：“我模糊听见你小葱姐姐叫她‘淼淼’。”
黄豆恍然，将饭菜咽下去，方才对他说道：“那是我小葱姐姐师妹。”
曾鹏嘴角抖了抖——他当然知道秦淼是小葱师妹。
又故意赞叹道：“她们倒勤勉的很，小小年纪就在山上采药。”
黄豆答道：“嗳！她们都是学医的。”
曾鹏差点把菜喂进鼻子，心里不由得窜出一把火，忍了好久才压下去。
他换了个方式，对小娃儿笑道：“到底是山野乡村，没那么多规矩。在我们家，女儿家是轻易不许出来的，更不要说学医了。”
这回该争辩、解释了吧？
黄豆一脸羡慕地问道：“你们家是当官的？”
一边顺手从书生的碟子里搛了一筷子黄鳝塞进嘴。这碟子跟刚才那碟子是一样的，小娃儿觉得自己吃的还是原先那一碟。
曾鹏想，先顺着他的话回答，才好问下边的，于是面有得色地点头。
再问：“在京城当官么？是大官吧？看着老爷就是器宇不凡，好一表人物。”
又搛了一筷子黄鳝吃了。
曾鹏有些尴尬，含糊道：“也不算甚大。”
心下诧异：怎么好像有些跑题了？
忙又把话题扯回去，傲然道：“但规矩还是严苛的，府中小姐绝不可以随意出门。完全不像你小葱姐姐和她师妹这样。”
这回该解释、争辩了吧？
黄豆一脸不相信，问道：“真的？”
书生坚定地回答：“真的！”
又问：“那她们整天都干啥？”
答曰：“做女红，也有学厨艺和琴棋书画之类的……”
再问：“你有几个姐妹？”
答曰：“两个姐姐，一个妹妹。”
追问：“你姐姐还没嫁人？”
怒曰：“胡说！怎会这般大了还未嫁人！我两个姐姐早就出阁了，只有小妹尚在闺中。”
小娃儿忙点头，再次追问道：“像你姐姐那样的大家闺秀一定嫁给大官了吧？”
问完继续吃，第二碟黄鳝又见底了。
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第024章 戏嘲（二更）
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曾鹏一脸自得，傲然言道：“二家姐嫁入郡王府了。”
小娃儿一脸惊羡道：“你姐姐是王妃？”
书生听了一滞，忽地尴尬起来，为了掩饰，遂不悦地对小娃儿说道：“你问这么多干嘛？如此查问旁人家事，忒无礼了，何况问的还是内宅女子。便是你年纪幼小，此举亦不妥。”
黄豆无辜地回道：“不是你先问我的么？你先问我小葱姐姐的事，我才问你姐姐的事。夫子说，‘来而不往，非礼也’，这也错了？”
话刚说完，周围一片“噗”声，外加咳嗽声。
苏文青把辣椒汤汁呛进气管，咳得惊天动地。
先前黄豆和曾鹏的对话就引起了他的注意，听得有趣，又不想被曾鹏发觉，于是装作一心吃菜的模样，耳朵却竖得尖尖的。
可惜一心二用未曾掌控自如，当他装模作样地胡乱搛了一块红烧鱼放进嘴，然后又听见了黄豆的辩解，可不就出事了。
曾鹏听着周围肆无忌惮的大笑，看着葫芦和板栗等人脸色不善地瞪着他，恨不得地上裂开一道缝，好钻进去。
而黄豆却埋头苦吃，把剩下一碟黄鳝也给吃干净了，方才放下筷子。
他站起身对着周围人言道：“有啥好笑的？我不就是想问问他姐姐嫁给哪个大官了么？这又不是啥见不得人的事。不说就算了！”
小娃儿说完，转身捏着荷包去付账，一边喊道：“大哥二哥板栗哥，小叔，快点走啦！我还有两篇大字儿没写哩！”
今儿他吃了三碟黄鳝，实在是过足了瘾，因此心情很好。
众人拍桌狂笑不止。
曾鹏羞愧不已，呐呐地对板栗解释道：“在下别无他意。不过是跟小兄弟闲聊，言及令妹学医之事，方才……”
他说了一半就说不下去了：这张家小少爷脸上似笑非笑的，嘴角微翘，仿佛把他看光光了，使得他言辞弱而无力；葫芦则眼射冷光；青山气呼呼地像要吃了他；也就黄瓜水汪汪的杏眼气势显得弱一些。
曾书生狼狈之下，慌忙端起饭碗，想赶紧用完走人。
不料筷子伸出去转了一圈，发现两碟黄鳝都没了，连一碟红烧肉也没了，桌上只剩下两碟孤零零的蔬菜，分别是青椒炒茄子和红椒炒扁豆丝。
书生顿时哀怨不已——他还没吃两口呢！
当下也顾不得再点，就着这两盘菜蔬，胡乱用了些饭食，结账后匆匆离去了。
当然是连黄鳝跟红烧肉的账一块结了，这可是他点的，吃没吃到小二可不会管。他心下自我安慰：不过是十来文钱，也不是什么大事，乡下小娃儿就是嘴馋，又爱贪便宜。
黄豆想快些走，未能如愿，葫芦和板栗坐在苏文青身边，低声跟他打听这曾鹏的事。
苏文青也不知情，旁边有位青衣书生听见了，笑着告诉他们：这曾鹏是京城来的。本是个败落官家子弟，如今家里又有了些起色，全靠他那二姐姐。
“你道刚才他为何不说他姐姐嫁与谁了？原是件风光夸耀的事，只是名声不大好听，所以才难出口：他二姐姐与荣郡王做了小妾，去年初生下一子，方才挣了个名分。”
板栗跟葫芦恍然。
板栗故意问道：“那也是门贵亲，他为何不好言说？”
那人探头低声道：“荣郡王一把年纪了，膝下五六个儿子，有三个是王妃生的，世子都已经而立之年了，谁会在乎那小儿子？他也算有自知之明，不敢在外夸耀，仗势欺人。”
板栗听了连连点头，对他露了个大大的笑容。这人因跟苏文青交好，才不避嫌告诉他们这些的。
苏文青见黄豆趴在桌上，用两只小拳头撑着下巴，眨巴着眼睛听得出神，遂打趣地问道：“黄豆，你晌午饭用了多少银钱？”
黄豆顺嘴答道：“十二文。”
苏文青瞪大眼睛，失声叫道：“你吃了那么多东西，才十二文？莫不是小二看你是东家小少爷，故意偏袒你，多盛了些好菜给你吧？”
黄豆一听就急了，放下胳膊肘嚷道：“谁偏袒了？要是发现偏袒，他们都要被扣工钱的。苏叔可别瞎说！我本来就没点多少东西，全是半文一文的菜，就一个黄鳝贵一些。”
青衣书生有些怀疑地问：“我见你黄鳝都吃了好几碟，怎会才十二文？”
黄豆蠕动了下小嘴巴，半响才道：“我说话忘了神，一不小心就把那个老爷点的黄鳝给吃了。”
苏文青和青衣书生怔了会，然后放声大笑，直笑得前仰后合；板栗和葫芦等人也都好笑不已。
黄豆见苏文青笑个没完，不高兴地撇嘴道：“苏叔叔，你还有闲心笑，还不赶紧回去用功？要是清姑姑晓得你偷懒，不定咋想你哩！”
苏文青听了差点又咳嗽起来，他郁闷地瞅着这小子道：“我不敢惹你了。苏叔待你也算不错，你就不能帮帮你苏叔？”
黄豆望着苏文青笑嘻嘻地说道：“我咋没帮？我常跟清姑姑说，苏叔是有大才的人，就算上回考场失利，将来必定会蟾宫折桂。”
苏文青和同伴明知他胡扯，也忍不住被他逗笑。
原来，苏文青相中了赵清，托了媒人上门求亲。
赵家对他也算满意，可是赵清却让人给他传话：若是他会试高中后，还有这层意思，那时再来提亲吧，省得到时再生波折。
苏文青闻言气苦：这分明是不信他，他人品就那么差么？偏去岁会试又落榜了，只得又重回青山书院潜心攻读，待来年再次下场，与赵家的亲事也只好迁延下来。
又说笑两句，葫芦和板栗等人便先走了。
回去郑家，板栗先把这曾鹏的行径告诉了青山几个，然后叮嘱道：“往后少搭理他，省得他顺杆子往上爬，跟咱们攀扯交结起来，再往家里来，那就讨厌了。不过也不要得罪他。这人看上去就不是啥好鸟，甭给家里惹麻烦。”
葫芦点头，对黄豆道：“你今儿让他丢了人，下回遇上他小心些。莫要再跟他斗嘴。这样小人，赢了他也没意思，白惹他惦记。”
众兄弟都点头记下了，然后各自去上学。