段二三 督战
战火正在京师蔓延，张问等人凭借着地形的熟悉向内城撤退。只见南边烟雾缭绕，火光冲天，好像是生了火灾，那烟火就像战火，弥漫开来散也散不去。
张问刚回到家，就见曹安等在门口，曹安一副焦急的模样，急忙迎来来说道：“少爷，刚刚宫里边来人了，皇上召您进宫面圣，老奴只得回复传旨的公公，说您出城去了。”
“什么时候的事？”
曹安躬身道：“就在刚才。”
张问一边向院子里走，一边说道：“备马，我马上去宫里；叫人把我的官袍找回来，要快。”
他脱下身上的盔甲，将武器等物扔在地上，等着下人们收拾，这是奴婢们端了茶上来，张问只穿着亵衣坐在椅子上，端起茶杯就猛灌了一口，顿时“扑”地一声将茶水喷了出来，怒道：“怎么这么烫？”
那送茶的丫鬟急忙跪倒在地，哭丧着说道：“奴婢该死……”
旁边的曹安喝道：“还不快去换凉茶上来？”
就在这时，绣姑抱着张问的官袍小跑着过来了，张问便在众人七手八脚的帮忙下穿上了官袍，走出门去，那奴婢正好提着凉茶上来，张问接过茶壶，对着壶嘴咕噜噜就猛灌了几口，急冲冲地赶出门去。
禁城四门早已关闭戒严，张问走到东安门时，东安门的三个门都关着，但守门的禁军太监知道是张问后，很快就放他进去了，并说道：“张大人，你得赶紧，皇爷正在文华殿召见大臣，就缺您了。”
张问忙加快了脚步步行到文华殿，正遇到太监刘朝，刘朝说道：“张大人从外城回来了？得，和咱家一块儿进去吧。”刘朝也不知从什么地方过来的，气喘吁吁的样子，大概是疾走了一阵路累的，刘朝身体胖，体力也完全赶不上张问。张问从东安门步行过来，连气也没喘一口。
于是张问跟着刘朝从文华门进去，跪在门口，行了朝礼。听见朱由校隐隐说了声平身，二人才从地上爬起来，跑到应该站的地方站着。
张问还没站稳，就听见朱由校叫道：“张问。”
张问忙走出队列，再次跪倒在地，叩道：“微臣在。”
“朕听说你刚才出城去了？你出城干什么？”
张问从容答道：“回皇上，永定门陷落的消息传来时，臣正在家中，听到这个消息，意识到外城七门不保，敌军极可能会控制城防，意图把勤王援军阻挡在城外。臣想着，如果建虏在京师站稳脚跟，要想驱除就会有很大的难度，建虏长期不走，京师人心惶惶绝非好事。当时情况危急，臣不及禀奏，就急忙赶出城去，劝说山海关总兵秦良玉率军控制左安门，为勤王援军入城保持通路。臣办了这件事，就急忙赶回家中，获悉皇上召见，就马不停蹄赶到宫中。”
就在这时，兵部尚：“臣有话要奏。”
“说。”
崔呈秀看了一眼张问，说道：“臣觉得张问此举意图不轨，却在这里妖言惑众！”
张问冷冷道：“崔大人，话可不能像您这般乱说！”
崔呈秀抱着象牙牌，向御座弯着腰道：“皇上明鉴，众所周知，外城和内城呈‘凸’字形，外城在内城南边，只围住了内城南城和东南、西南角楼，并没有在整个内城外面围上一圈。所以就算建虏控制了外城七门，勤王援军仍然可以从京师北城德胜门、安定门等城门入城拱卫京师，并非张问所说外城陷落，就能完全阻挡援军与皇城的联系。
时永定门刚刚陷落，山海关总兵有兵马两万，理应全力夺回永定门，护住外城防御圈。张问却擅自干涉，将秦良玉调到左安门，放任敌兵入城。其居心何在？况张问不过是都察院御史，兵部都没有决定的事，他有什么权力调动兵马？秦良玉又凭什么听张问的？请皇上明鉴，切勿被奸佞所惑！”
张问听罢怒道：“崔大人，妄你是兵部尚书！连这点常识都没有？内城是京师最后的坚固防御圈，岂是外家兵马可以擅自入内城的？勤王兵马就算来到德胜门，也只能驻扎在瓮城中修整，您连这个都不清楚？兵部还敢下令放外兵到内城吗？援军在瓮城中，敌兵在南城站稳脚跟，直接威胁宣武门，真到了那时，你该向皇上进献什么方略？难道您要皇上冒险将外兵放入内城，参与内城防御？”
两人吵来吵去，朱由校一直没有插嘴，虽然他心里更倾向于张问的观点，但他并没有认为魏忠贤和崔呈秀等人会通敌叛国。王体乾进献的那个建虏奸细的册子，朱由校已经搞明白里面的内容了。朱由校认为是永定门的校尉通敌，而魏忠贤只是不慎被牵扯进去，他没必要勾结外敌。
朱由校没什么文化，但是脑子是很清楚的，魏忠贤叛国，更得到什么？
朱由校做了三年皇帝，已经体会到皇帝确实就是孤家寡人，不能完全相信任何人，但是疑心也不能太重，凡事应该理性分析。魏忠贤不可能叛国，这点朱由校认为自己的判断没有错，但是魏忠贤一党显然不堪使用，贪得太厉害了，否则那个永定门的校尉是没有机会掌握重要的城门的。
当大臣们还在为永定门的事儿吵来吵去的时候，朱由校想得更多，他不仅想着眼下的危局，也想到了整个朝局的平衡。魏忠贤一党不能再重用了，但是对于制衡新的势力有着不可忽视的作用，而且突然打击势力庞大的阉党，也可能产生动荡。
朱由校用脑过度，身体又有些不适，头昏眼花的，精神有些恍惚起来，到后面大臣们说些什么他都没听见。他定了定神，闭目养了一会，然后有气无力地说道：“忠贤，让他们别吵了。”
旁边的魏忠贤忙朗声说道：“皇上说，让你们少安毋躁，别吵了。”
张问和崔呈秀这才停止了争论，都静静听着皇帝要下什么圣旨。
朱由校歇了一会，说道：“张问。”
张问急忙答道：“微臣在！”
“朕赐你尚方宝剑，任你做总督，待勤王援兵到达京师时，协调调度天下兵马。”朱由校的声音不大，但是口气是不容置疑的，他已经想明白了，从张问在辽东和南方军务上的表现，张问此人是一个有能力的大臣，当此危急关头，只有用最能干的大臣，才能化解危机。
张问心下一喜，急忙跪倒道：“臣接旨谢恩，臣谢皇上的信任，定然肝脑涂地以报皇恩。”
朱由校嗯了一声，并没有多少动容，接着又说道：“刘朝。”
刘朝浑身一颤，没意料到皇帝突然点名道姓地叫了自己，急忙扑通一声跪倒在地，“奴婢在。”
“朕命你为九门提督，监军内城，包围皇城安危。”
“奴婢何德何能……”刘朝根本就没有心理准备，这时悄悄看了一眼魏忠贤，见魏忠贤正在拼命给自己递眼色，刘朝急忙说道：“奴婢领旨谢恩，一定不负皇爷重托。”
朱由校说完闭上了眼睛，他这样安排，是给魏忠贤一党吃一颗定心丸。张问显然是魏忠贤的对头，重用了张问，现在又重用刘朝，正好表示皇帝的态度，忠贤，朕还是信你的。刘朝是魏忠贤的心腹之一，九门提督关系京师内城九门的安全，这样的重要职务交给魏忠贤的人，足可表示出皇帝的信任。
就在这时，张问抱拳躬身道：“禀皇上，臣还有一个请求。”
“说。”
“请皇上下旨，把刘铤放出来，当此危急关头，国家需要这样的猛将。”
朱由校毫不犹豫地说道：“准奏。”既然重用大臣，这么点要求没有什么好犹豫的。朱由校说完，便说道：“起架回宫。”
众臣高呼万岁，送走皇帝，然后才从地上爬起来，按先后离去。张问等在殿门口，待太监送来了尚方宝剑和圣旨，这才携带着东西离开紫禁城。
张问来的时候比较急，是骑马来的，出紫禁城的时候，左安门门口已经有一顶轿子等着自己，是曹安派过来接张问的。张问提着尚方宝剑上了轿子，忍不住拔了出来观看，只见剑锋锋利，是名副其实的宝剑，又名“斩马剑”，连马都可以斩斩断。实际上它的无形价值，比它本身的功用大得多，“先封尚方剑，按法诛奸赃。”有先斩后奏之权！
张问家里还有两把尚方剑，都是天启皇帝所赐，现在手里这把已经是第三把了。张问心下感叹，天启帝对张家确实是恩宠不小。当下决定要全心做点实事来报答皇恩，实事上张问觉得当今皇帝是个好皇帝，他感怀之心有公心，有私心，毕竟他受当今皇帝的恩宠不小。
八月二十日，大同、宣府等地总兵官率领数万援军到达，大同总兵官是朱彦国、宣府总兵官侯世禄，带来援军约五万人。张问穿上盔甲，挂尚方宝剑，带着一众侍卫来到德胜门，派出信使，把援军调入德胜门瓮城修整。
张问也随即出了德胜门，带去了朝廷下拨的军饷粮草等物，在瓮城中扎下中军大帐，正式就任总督官职。
两个总兵官朱彦国和侯世禄，张问都没见过，便先传唤二人到中军大帐相见，先认识一下。
等了一会，就见着两个身披重甲的大汉走到帐门口，他们很自觉地取下佩剑，交给门口的侍卫，然后才走进大帐。只见两个人都长得人高马大，虎背熊腰。左边那人要高出半个头，一张长方形的脸，留着一撮山羊胡；而右边那人虽然矮点，却更加壮实，最特别是他的一副肩膀，十分宽大，恐怕得比普通人的肩膀要宽出一半，圆脸，两腮都是络腮胡。
左边那高个抱拳道：“末将大同总兵朱彦国，拜见张大人。”
“末将宣府总兵官侯世禄拜见军门。”这个宽肩的壮汉是侯世禄。
张问随即站了起来，客气地说道：“咱们抽空见面，也就是认识、了解一下，以便共同为朝廷效力。二位将军请坐。”
两个总兵分别在两边坐下，都有些好奇地看着张问，因为张问长得实在太俊了，虽然穿着盔甲，照样给人一种感觉：公子哥锦衣玉食不知人间疾苦。这样的长相令两位大汉有些怀疑。
张问见罢二人疑惑的表情，笑了笑，说道：“我就是张问，想必你们都听说过我吧？”
二人先后说道：“久仰张大人威名。”
张问知道这种时候用不着谦虚，便点点头道：“本官科举出身，祖上并未有从戎，但本官研习兵法多年，辽东歼灭建虏三万、活捉敌酋，福建平定叛乱、扫荡敌寇、活捉叛贼叶枫，都是本官所为……当然，具体战阵还是倚仗了将士效死朝廷的忠义勇敢，本官只是布置方略而已。今番与二位将军协作，本官统协安排方略，还望二位相信本官的能力、严谨施行，必可驱除敌寇建功立业。”
两人听罢相互对视一眼，将信将疑地拱手道：“末将等一定戮力杀敌，以报国恩。”
他们也不是完全怀疑张问的能力，正如张问所言，他是文官，当然不用长得一身肌肉、一副猛不可挡的模样，也可能是依靠谋略取胜的。
朱彦国这时说道：“还请军门明示，对我等有何安排？”
张问一副成竹在胸的模样道：“目前除了左安门还在秦良玉的手里，建虏已经控制了外城六门，因为一时没有拿下左安门，他们为了防止援军威胁他们进攻内城，于是在左安门外也布置了一支兵马，阻挡援军。你们目前要做的事就是击溃左安门外的敌兵，打通和外城的联系。”
朱彦国又问道：“左安门外有多少人马？”
“大概一万余骑兵。”
另外那个宽肩的侯世禄听罢急忙插话道：“末将愿提本部兵马击溃这支人马。”
张问见他一副彪悍的模样，当即就同意：“那好，咱们就全军绕到左安门外，由侯将军打头阵，先行打通左安门，和秦将军取得联系。”
既已安排妥当，第二天一早，五万官兵就开拔出了德胜门瓮城，行进到左安门外五里地外扎下军营，然后命令侯世禄出战。
张问站在中军营门口，开着浩浩荡荡的步骑离开大营，向北挺进，一时旌旗猎猎人马沸腾分外壮观。建虏在护城河外驻军一万余，侯世禄的步骑兵马大概三万人，约二比一的兵力，又是初来乍到锋芒正盛，而且这些兵马都是常年戍边的边军，战斗力应该不弱，张问认为胜算很大。
五里地的距离，很快就听见了枪炮声，还有隐隐的喊杀声，两军应该打起来了。张问站了一个时辰，腿都站麻了，便回到帐中等待消息。
不料一直等到中午，都没见着报捷的信使。午时过后，才有一骑军士来到中军，走进大帐，对张问和朱彦国拜道：“禀军门、朱将军，侯将军所部冲杀数次，未破敌阵，建虏反击，两军转战数里，不分胜负。”
朱彦国站起身道：“军门，敌军阵营已动，末将请带一万兵马侧击建虏，定可大获全胜。”
张问同意了朱彦国所请，令他带一半的人马增援，自留下另一半人马守备中军，以为前线策应。”
到了下午，仍然没听到获胜的消息，这时又有军士来报：建虏另一支人马从永定门出来，直奔中军。
帐中左右坐着的部将听罢纷纷建议张问带着中军转移，因为中军兵力不加。张问想了想道：“建虏是骑兵，相隔只有几里地，我们跑不过他们。况且中军一动，会动摇朱彦国和侯世禄所部的军心。立刻下令组成车阵，死守大营！”
明军部队多有战车火炮火枪，以战车围成阵营，配以枪炮弓箭，防御能力很好。张问下令死守不动后不久，建虏兵临近阵营，帐篷外很快传来了震耳欲聋的枪炮声，没过多久，硝烟味也散进来了。
一个将领奔到门口，说道：“大人，咱们被包围了。”
张问镇定道：“那又如何？建虏要分兵守备六门，又要监视左安门秦良玉的两万人马，还有一部和朱彦国侯世禄游击，能抽出多少兵马围我们？命令各部，坚守不动！”
也许是张问的态度感染了众将，加上车营防御能力极强，建虏未能破阵。一直打到酉时过后，夜幕渐渐降临，建虏撤走了人马。入夜之后，侯世禄和朱彦国也带兵回到了中军。
张问问道：“你们为什么没有击溃敌兵？”
侯世禄抹了一把脸，苦道：“建虏从城里调来了援兵，末将等苦战一天，折了几千兵马，没能破阵。”
张问郁闷道：“如果不能打通左安门，秦将军腹背受敌，不知还能坚持多久。如果左安门落入建虏之手，京师城楼高大坚固，我等如何对付建虏？”
正在这时，一个军士来到帐门口，说道：“禀军门，营外有人求见军门，自称是刘铤。”
段二四 大刀
“刘铤来了？！”张问心下一喜，脑子里立刻想起刘铤怒马扬刀的模样，当下就有些急不可耐地说道，“快请刘将军进帐……算了，随我去营门迎接他。”
张问确信那自称刘铤的人肯定是他，不然谁没事冒充他跑到军营门口来找抽？张问从座位上站了起来，大步便向帐外走去。一旁的侯世禄和朱彦国有些郁闷，宽肩侯世禄很不爽地嘀咕着：“刘铤不就是在辽东连吃败仗，被抓到诏狱里那人？他现在是怎么职位，需要军门和末将等一起迎到营门外？”
朱彦国白了侯世禄一眼，说道：“我说你脑子笨你偏不承认，很明显刘铤是军门的好友嘛，当然就对刘铤更热情了！”
张问：“……”这厮说得太明白了。如果是文官交往，有些东西大家心里清楚，却是不用说出的。
不过张问也不和他们这般武将计较，大步走了出去。连总督军门都出去迎接了，侯世禄和朱彦国只好跟在张问后面。
营地上火光通明，四处都燃着篝火，阵营边上还点着一排排的火把，火光点点排列规则，和夜空中点点的繁星相互呼应，十分壮观。
张问一行人走到营门，只见明亮的营门外站着两个人：一个丑脸大汉，人高马大的恐怕比张问后边的两个壮汉总兵还要大出一圈，不是刘铤是谁？另外一个也是根大汉，正是刘铤的儿子刘彪，以前找过张问想救他父亲，所以张问也认识刘彪。
刘彪当然也认识张问，见到张问出来，二话不说，十分干脆地跪倒在地，通通通磕了三个响亮的头，说道：“张叔救出家父，侄儿先给您磕三个响头做见面礼，天在上地在下，侄儿说过的话，但凡以后张叔有用得上侄儿的地方，刀山火海侄儿连眉头都不会皱一下！”
张问忙上前两步，扶起刘彪，“我可舍不得让你上刀山下火海，快快请起。”
刘铤见张问不顾身份，亲自迎接到营门口，热情可见一般，并没有因为刘铤落魄就冷落了他。刘铤面上的表情也有些动容，张问知道这汉子心肠还算直的，谁对他好谁对他不好，恐怕分得很清楚。刘铤叹了一气，说道：“人情冷暖，格老子的，倒霉的时候才看得清人！”
张问笑了笑，心道老子把你从诏狱里捞出来，那可是救命之恩，这刘铤嘴倒是硬，“大恩不言谢”，他还真是一个谢字都没有。不过张问觉得办了这件事，刘铤完全可能成为自己的死忠。
张问携了刘铤的手，很亲切地说道：“刘将军刚从天津过来，车马劳顿，到帐中休息休息。”
诏狱是锦衣卫北镇抚司诏狱，地点在天津，并不在京师。
这时张问就近观察了一下，现刘铤因为有张问的熟人关照，身上果然没有伤痕，不过就是面容神情有些憔悴，任谁被人关在牢里几个月，恐怕都会这样。
刘铤进了营门，张问又给他介绍了侯世禄和朱彦国二人。侯世禄笑道：“我和刘兄是熟人，去年我就在辽东，刘兄也在辽东，打过不少交道。”
“侯贤弟现在做到宣府总兵了？牛气啊。”刘铤应酬了一句。二人都是武将，所以以兄弟相称……很明显，刘铤和侯世禄的关系，根本比不上和张问的关系，所以有时候称兄道弟的不一定就代表情同兄弟。
“惭愧惭愧。”侯世禄随口应酬着。
几个人一起走回大帐，张问是军门总督，当仁不让自然就是坐了上，虽然他的年纪最小。而其他将领则坐在两边，刘彪侍立在他爹的身后。张问见状说道：“你们半夜才赶到，肯定饿了，一会等肉烤好，吃点东西喝点酒，刘彪，你也坐下，你不会要站着吃东西吧？”
刘彪这才道了一声谢，坐在刘铤的下。
就在这时，军士们端着一盘一盘的烤肉上来了。这肉已经切碎了的，盘子上放着筷子，夹着吃便是，倒不像有些部族是边吃边用刀子切。
“来，吃，养足了精神，明儿还有仗打。”张问拿起筷子说道。
张问这句话说完，心里面就寻思，刘铤现在刚从诏狱里出来不久，除了他的儿子，完全就是光杆，连个亲兵都没有，我还想着让他打前锋，直接破了左安门外的建虏阵营呢……却不知道另外两个总兵愿不愿意诚心分点兵马出来让刘铤率领。
刘铤听到有仗可打，和张问一般心思，他自个没兵，确实是个麻烦事……刘铤又非常想在京师打个胜仗将功补过，他虽然从诏狱里边出来了，可身上的罪名还挂着，只有立了一个功，以后才好说话办事。
张问想了想，说道：“秦良玉还被围在左安门，咱们得尽快策应她才是，万一延误了战机，局势还真有点麻烦了，明天得继续进攻左安门外的建虏阵营……现在我们又多了一员大将，可刘将军没有兵马，我这里倒是有几十个家丁护卫，可以调给刘将军做亲兵。我看这样安排，二位总兵从本部人马从各调五千骑兵给刘将军，明日我们便全军出击，三位将军组成左中右三面进攻，一定拿下左安门！”
侯世禄有点不爽道：“我们各调五千骑兵，那刘将军就是全骑兵队伍了，让刘将军打前锋么？”
张问道：“你们三人各带兵马，以刘铤所部为中路前锋，如果破阵，再一起掩杀，三位领受同样的头功。”
侯世禄嘀咕道：“刘铤和军门交情匪浅啊……”
张问立刻拉下脸来，“侯将军，你们要明白，取胜才是最大的目的，军功却在其次！如果明日调配给刘铤的部将作战不力，临阵退缩，本官丑话说在前头，一定按军法处置！你们好自为之！”
张问将筷子丢在盘子里，喊道：“来人，为刘将军父子安排帐篷。”说罢他从座位上站了起来，“时间不早了，诸位养好精神，明日决战！”
……
第二天一早，众军吃过早饭，张问下达了命令，让大同兵主力在左，宣府兵主力在右，刘铤骑兵在中，中军在后，组成密集的四个方阵，向前开拔。
行军不长时间，就看见建虏阵营进入了视线。明军继续向前缓缓推进，然后和建虏兵两阵对圆。张问骑在马上，看见建虏那边人马甚众，刀枪林立，略一估算，好像远远不只一万多人……可能建虏又在城外新增了援军要准备对付张问所部。
而镇守在左安门城上的秦良玉部，因为隔着护城河，无法快攻击城外的建虏，而且城墙上、城中还有建虏时刻威胁城楼，所以秦良玉军基本上帮不上张问的忙。
于是两军对圆，实际上等于是硬碰硬，没有多少招式可言，谁够狠谁就是老大。
张问回顾左右，只见明军阵营严明，到底是久经战阵的边军，没点战斗力在边关是震不住场子的。阵营中旌旗猎猎，迎风飘荡，份外壮观；等张问下令前锋破阵时，阵营前排那些抱着巨大号角的军士鼓涨着腮帮，吹起了号角。
苍劲的号角声回荡起来，战场两边，黑压压的全是人马。而不远处那高耸宏伟的京师城楼，就像大山一般地矗立在天地之间。风带起的沙尘在空中弥漫，让巍峨的城楼朦胧不清，就在笼罩在天庭的薄雾中一般。
“轰轰轰……”火炮咆哮起来，在一望无际的大地上，就像打雷，又像冥冥中有神兽在张口怒吼。
按照既定方略，明军前锋由刘铤率领，向建虏阵营冲了上去，只见黑压压地一片人马蔓延过去，就像洪水一般，马蹄踏得大地仿佛都在颤?抖。
两军接敌，人马沸腾，杀声骤起，传过来的只有嘈杂声，根本听不见人们在喊些什么内容，就像在拥挤的闹市上一般热闹，听不清楚具体说话声。
张问很是紧张地注视着战局的展，如果刘铤能够冲破敌营，主力再掩杀过去才能有效；要是他冲不破，打来打去还不是分不出胜负，无法剪除城楼前这支该死的敌兵！
只见两股洪流之间，刘铤仿佛一颗钉子一样，一钉就进去了，根本没有人能挡得住他。张问见状忍不住赞道：“果然勇猛无双！撕开！撕开那个口子，就可以破阵！”
但是情况却很郁闷，刘铤和少数骑兵虽然钉进去了，但是大部人马却还在外边。只有刘铤那一小队人马杀进去根本对大局没什么效果，就像一颗钉子丢进水里，连叮咚一声水响都听不见。成千上万的人马摆在一起，就像一股洪流一般巨大，一队人马在洪流一般巨大的地方，显得那么渺小……
“后面那些人马在搞?毛！怎么不跟进去？！”张问急得破口大骂，“我曹他祖宗十?八代！后边那股人马的将领是哪个傻?笔？”
张问坐在马上屁股都抬了起来，真是脚趾头都抓紧了，但是也无济于事。张问见刘铤杀进去之后，后面的口子很快合拢，根本就失去了机会！他冷静下来，忙下令道：“鸣金收兵，全军戒备！”
锣鼓一响，旗手也开始舞动旗帜，渐渐地冲上去的前锋骑兵开始撤退，他们边打边退，战场上乱糟糟的，杀得一片狼藉。张问几乎要站起来了，极力搜寻着刘铤的身影，可人马太多，而且越来越混乱，张问的视线跟丢了刘铤的位置，再也找不到了。
明军骑兵从阵营左侧向南撤退，建虏兵也追杀了上来，阵营中的火枪噼里啪啦乱响起来，烟雾弥漫。
张问和侯世禄朱彦国分别指挥着各自的方阵进退冲杀，撤退的骑兵绕着中央阵营转了半圈，追杀的建虏骑兵已经和步军打将起来。明军骑兵又分批回头冲杀，一时战场上打得非常激烈。刺眼的阳光下，巨大的人马洪流中，仿佛所有地方的刀枪都在舞动，反射着阳光闪来闪去。
这时张问听见不远处的侯世禄喊道：“军门，咱们边打边撤吧，建虏不会追得太远。”
张问没有鸟他，心道老子费了不少劲才把刘铤从诏狱里捞出来，刚弄出来一天，就玩完了？他现在对侯世禄他们非常不满，在张问眼里，死十个侯世禄都赶不上一个刘铤。
张问心下焦急，刘铤陷在敌营中，就算勇猛无比，能撑多久呢？就是别人伸着脖子让他砍，手砍断了也砍不完啊。
就在这时，突然乱军之中飞出一个人来，那家伙在空中像小鸟一般飞了好长一段路，才“砰”地一声血肉模糊地摔在地上。“咔！”一骑建虏兵连人带马一下子从中间像劈开的竹子一般分成两半，血雨翻飞中，只见一个浑身是铁的大汉骑着马跃了出来，手里挥舞着一把大刀！
“乓！”只见刘铤的刀背打在一个建虏的胸口上，那兵立刻像安装了弹簧一般“呼”地一声就倒飞了出去，“砰砰砰……”那飞人将好几个骑兵撞下马去，这才停止了飞行，摔在地上像一个球一般滚了起来。与此同时，刘铤的大刀借刀背一拍的力道，横扫了半圈，黑漆漆的刀光闪出，好几个头颅就直接从身子上离开了，鲜血像压爆的橘子一般乱彪。
刘铤后面跟着他的儿子，左手提着一把短柄长刀，右手拿着一根马叉，干起架来跟他?妈的叉鱼似的。可怜张问调给刘铤的那几十个侍卫，已经剩下不到一半了。
刘铤不善谋略这点已经在辽东证实过了，但是他当然不是傻子，大部队都撤了，他不可能还一个劲地冲，很明智地杀了回来。
“张大人，我回来了！”刘铤也看见张问正一个劲地向自己挥手，便大喊了一声。
张问十分激动，都不知说什么话了。
他见刘铤已经回来了，就下令全军向南转战。双方打了半天多，一直打到下午时分，转战了十几里路，这才相互脱离了战场。
众将各自收拢部下，整顿队伍。而刘铤却在侯世禄和朱彦国面前破口大骂起来，这四川话骂起来，张问也听不全懂，大概可能就是问候他们家里各种女性亲属、并涉及一些隐秘?部位，比如逼之类的。
骂了一阵，刘铤又气愤地说道：“那几个带兵的将领是咋回事？老子都身先士卒冲进去了，怎么不跟过来！你们宣府大同不是九边军队吗，怎么也怕死成这个样？”
张问策马过去，问道：“刘将军，你的身后最近的是哪个将领？”
刘铤左右看了许久，指着远处一个将领道：“就是那厮，我也不认识，不知道叫啥名字。”
张问指着那个将领，冷冷道：“来人，把他给我绑了！”
侍卫们有张问的命令，冲将过去，旁边那些人也不敢阻拦，那将领只得束手就擒。待那将领被绑了过来，张问唰地一声拔出闪亮的尚方宝剑，那人见状急忙跪倒在地，“军门……”
侯世禄急道：“大人，孙骠统罪不至死啊！”
看来这厮是侯世禄的人，一下子就被他叫出了名儿。张问冷冷道：“昨天本官就说了，临阵退缩者，军法?论处。你别怪本官，本官这是在帮你，我只杀你一个人，到时候就说你是战死的……如果本官上报过去，按照上个月皇上亲自下的诏书，临阵退缩者诛九族，孰重孰轻你自个掂量！”张问并没有拿尚方宝剑直接把他捅死，这种宝剑用来杀人实在很浪费，虽然它很锋利，张问喊了一声，“来人，把他拉下去，砍了！”
侯世禄一听张问要来真格的了，急忙跪倒道：“军门息怒，等等！”
张问看着侯世禄道：“怎么？你是要我将他临阵脱逃的事儿报上去？”
侯世禄哭丧着脸道：“这孙骠统跟着末将许多年了，鞍前马后忠心耿耿，您看在末将的份上，饶他一条性命吧！孙骠统作战勇猛，他是一时糊涂，以前不知杀过多少敌寇，绝不是贪生怕死之辈，这样的人不死在战场上真是……”
张问心里没想着要杀孙骠统，本来这兵马东拼西凑的弄到一起，指挥调动就有困难，如果这时候再杀了总兵官侯世禄的人，显然于军不利，会产生更大的隔阂和矛盾。
不过张问依然板着脸道：“不管他以前杀过多少敌寇，如今就因为他一个人影响了整个战局，死也难赎其罪！如果今晚左安门就被建虏攻破，秦良玉的两万条性命，找谁算去！如果左安门失陷，建虏完全控制了城防，外城几十万百姓，找谁负责去！他孙骠统一个条性命，算得了什么？”
被五花大绑的孙骠统听罢张问的话，煞白了一张脸，“末将该死，末将知错了。”
侯世禄急道：“大人，您留他一条性命吧，大人！”
张问这才一副犹豫的样子说道：“好，念在侯将军求情的份上，他的性命暂且寄下，让他多活一天。明日我们再攻左安门，如果打了胜仗却杀大将、自然不吉利……侯将军，如果还有人临阵脱逃影响战局，那就无话可说了吧？”
张问手里拿着尚方宝剑，谁也拿他没办法，侯世禄见他刚才好像铁了心要杀孙骠统，心里也是又急又悔，这时张问松了口，侯世禄顾不得许多，先答应了下来，起码孙骠统不会马上死不是。
段二五 入城
第二天也就是八月二十二日，明军再次在左安门外排开，与建虏军队两阵对圆，和昨天一样的干法。不过张问已经抓了一个宣府兵部将，并称如果今日战事不利，就拿那将领开刀。宣府将帅如果还临阵不前，等于是害死自己的同僚，所以死猪不怕开水烫的干法是不成了。
风呼呼地吹着，京师这几个月一直干旱，风沙甚重，风一吹，就黄沙漫天。沙子打在张问的脸上生疼……但是周围的那些边军好像没多少感觉，他们的脸皮大多又厚又粗。
在黄沙中，没有琵琶声声，也没有葡萄美酒夜光杯，有的只有号角苍劲的悲鸣，在辽阔的大地上回响，在高大巍峨连绵城墙上碰撞。中军骑兵随即开动了马蹄，如汹涌的海浪一样向城墙那边扑打过去。
空中箭羽纷飞，犹如蝗虫一般漫天飞舞，在紧张和嘈杂的气氛中，让人产生幻听，看着那飞舞的箭羽好像能听见嗡嗡的声音一般，似虫又似蚊。那些密密细细的黑点却是叮人很狠，人群中不断有骑士从马背上摔落。
两军对冲相撞的瞬间，张问现自己周围的骑士身上都不由得一抖……当然不是被震的，离那么远，只是那种剧烈相撞的场景让人心上震动而已。惨叫声、马蹄声、喊杀声、枪炮声响成一片，早已不分彼此、混杂不清；开花弹爆炸、黑火药燃烧的黑烟伴随着黄沙四处腾起，被风一吹，战场上立刻就浓烟滚滚，乌黑一大片。
明军的骑兵洪流和建虏军阵营相撞后，明军的阵营很快变成了一个“凸”字，凸字顶端自然就是刘铤携裹的那一团兵马，狠狠地砸进了敌军的方阵，力不可挡。无数的骑兵从裂口穿了进去，敌军阵营就像被生生撕开了一道口子一般。
张问见状，拔出尚方宝剑，平指前方，深吸了一口气，用几乎沙哑的嗓音长声喊道：“胜败在此一战，国运长存！杀……”
鼓声隆隆响起来，号角很有节奏感地一长一短“呜呜”呜咽，这不完全是进攻的信号，更是一曲恢弘的上古之歌，在辽阔的神州大地上，唱出了汉民族最后的咆哮。在歌声中，张问仿佛感觉了祖先创造的辉煌文明、博大的心胸、对故土的无数歌颂……庞大的方阵前方，步军将几丈长的长兵器放平，旌旗挥舞中，数万人马开始向前缓缓移动。“哐哐哐……”脚步声和衣甲的碰撞声虽然凌乱，却壮丽，大音希声，这是一曲纯音乐。
明军主力方阵在前进的过程中渐渐形成了个一个类似的雁翎阵，两翼在前，中军在后，稳步挺进。相对于左安门堵截明军的那股建虏军队，明军在人数有绝对优势，数倍于敌兵。建虏被刘铤冲破阵营之后，队伍十分混乱。
很快建虏大队开始向明军右翼移动。张问下令左翼朱彦国的部队动冲锋，咬住建虏后方。当是时，建虏前锋与右翼侯世禄的宣府兵短兵相接，拼杀起来，左翼朱彦国所部也如洪水一般急地扑腾进了战场。时又有刘铤骑兵穿插在建虏军队的腹地，建虏的人马被拦腰斩残，乱成一片。
张问瞪大了眼紧张地注视着前方战场的展，风沙吹进他的眼睛，让他的眼泪疼得眼泪长流，但是他却并没有感觉到难受，整个身心都在战阵上面。这时候如果屁股上挨一刀，可能他都不会觉得很疼。
众军已经到达京师城墙下，战场就在城墙外面不足两里地的地方，方圆几百丈的范围内，浓烟滚滚，乌黑的铁甲闪来闪去，除了那些五颜六色的旗帜，和横飞的鲜血，人们满眼都是黑色和灰色。
城墙上那些巍峨的城楼，像平地上的高山，又像一个个巨人一般，歇崇山峻岭式的重楼重檐就像帽子，那一个个箭孔就像巨人脸上的许多双眼睛，见证着这场勇敢与怯弱、贪婪与愤怒。
双军混战了一个多时辰，死伤惨重，尸横遍野。就在这时，只见远处的永定门口涌出了大股骑兵……建虏援兵出城了！
时明军已经占据了左安门外的一大片地方，交战的建虏军队被挤压到了左安门的西面，靠近永定门的那边。
张问当下作出判断，现在不需要贪图完全击溃建虏援军，只需要占据左安门外，又有城楼上的秦良玉部位策应，便可以完全控制住左安门。他顾不得多想，当即下令中军用战车围成车营，扎住阵脚，又命侯世禄和朱彦国的部队以车营为中心活动，刘铤所部为机动。这样的一番布置，组成了一副积极防御的姿态。
几柱香工夫之后，建虏援兵赶到了战场，与交战的建虏兵合兵一处，分作几股从几个地方冲击明军控制的区域。
中军车炮愤怒地咆哮着，在炮火的掩护下，明军各部勇猛杀敌，打退了建虏的几次冲击。因为弓箭和枪的射程有限，在这样宽阔的战场上运动作战，影响战局最大的还是肉搏，但是炮火的射程远，而军队排布得又密，无疑又是一种有效的武器。明军这几支勤王军队，均来自北边的九边军队，肉搏虽然比不上凶狠的建虏，但也不完全是孬种，打将起来，双方互有死伤，难分胜负。
几次冲锋不凑效，建虏改变了方法，以重骑兵为前锋，调动重兵冲击右翼侯世禄所部，两军接敌拼杀了许久，侯世禄的军队不敌，绕着中军车营开始边打边转移，转战几百丈的距离。这时张问下令刘铤部骑兵侧击建虏，建虏两面受敌，又没能凑效，向后撤出两里地。
这时已经到了下午，战场上的敌我双方打了半天多的时间，体力消耗极大，都是又饥又疲惫。酉时之前，双方又来回冲杀了数次，都没有产生决定性的效果。
战场上留下了不下一万具尸体，还有没死透的人在如泣如诉地哀嚎，断枪残旗破车点缀其间，又有硝烟缭绕，让整个战场说不出的萧杀。
夜幕渐渐降临，光线黯淡下去，建虏兵从战场上撤走了，二十八日的交战总算告一段落。
众将集合了部队，纷纷来到中军见张问，等待安排，张问正站在一辆双轮指挥车上。侯世禄朱彦国刘铤等人骑马过来，先后向张问道贺：今日之战，虽然没有歼灭任何一支建虏均对，但是张问达到了预定目的，所以明军应该算是战胜的一方。
张问很干脆地说道：“来人，把孙骠统放了。”
侯世禄忙下马抱拳道：“末将代孙骠统谢大人不杀之恩！”
就在这时，一骑骑兵奔到中军，骑士从马上跳将下来，说道：“禀报军门，秦将军派人联络，约定半个时辰之后打开左安门，请我军进城修整。”
张问听罢随即下令诸将集合兵马准备进城，只留下一部在城外收拾战场，主要是救治还能活命的明军将士。有部将询问建虏伤兵怎么处理，张问答道：全部杀掉。
现在京师的城防很奇怪，城墙里面集结了绝大部分兵力结营防御，连所有的能活动的火炮都调转了方向。对于城外的防范反而不严，因为京城城墙又高又壮，建虏既然可以从城中和城墙上进攻，绝不可能傻得从城门外攻城。
黯淡的暮色像水墨画一般，越抹越浓，众军点燃了火把，在护城河上搭起便桥，城门移开，就排成队列进城。数万大军中的火把蔓延一片，分外壮观。张问已经传令协调好部队之间的安排，实际上这里的明军主要也就三股，宣府兵、大同兵、山海关秦良玉部。
宣府兵在城墙里面靠西边扎营，大同兵在东边扎营，而秦良玉所部则主要控制左安门左右的城墙、瓮城及箭楼、城楼等地方。
左安门的瓮城是半圆形，这形状和其他城门比起来有点特别。瓮城其实就是连在城墙上的一部分，使得城门的防御体外沿，形成个一个“凸”字形。瓮城上面设有箭楼，也就是城门的第一道防御体系，假设第一道城门失陷，敌兵冲进瓮城，他们面对将是前左右三面高墙，前面还有一道门，门上还有一座巨大的建筑，也就是城楼。许多城门还有一个闸楼，而左安门没有。
太阳一下山，夜就来得特别快。张问随着大军进左安门的时候，天色已经完全黑了。他安排了其他部将指挥大军扎下阵营，将士们还在忙碌，但这种具体的事务是不需要张问去过问操心，他直接和刘铤一起上了城楼，去见秦良玉。
张问等人从城墙里边的一处石梯等上城墙。之所以城楼很容易被里面攻破，这样的石梯也是其中的原因之一，因为城墙防御体系是面对外面构建的，功用是防范外敌，而军队要从城里登上城墙，就有这样的通道。当敌兵出现在城里时，这些的通道就成了薄弱防御环节。
从城墙上俯视京师，城中一片黑暗，往日那种灯火辉煌的模样完全不见了。谁家也不想在这兵荒马乱的时候亮着灯引起乱兵的注意。夜空下一片高低不平的建筑只剩下黑影，分外萧瑟诡异。
秦良玉从城楼里走了出来，远远地拱手对张问行礼，很快她就看见张问旁边的刘铤，便笑道：“刘兄，别来无恙。”
刘铤尴尬道：“格老子的，在诏狱里边好吃好喝了几个月，闲得浑身难受，还好这两天杀了个痛快！”
左右众人听罢，都哈哈大笑。
秦良玉请张问等人一起进了城楼，上了上边的第二层楼，（左安门重檐重楼一共就两层）只见这里俨然布置成了一个中军大帐的样子，桌案和椅子应有尽有，部将站列两边。
“张大人总督勤王兵马，是为军门，请军门上座。”秦良玉抱拳对张问说道。
张问按剑而上，“那本官就不推辞了。”他的腰间挂的那柄华丽的宝剑是尚方宝剑。张问走到上位坐定，又伸手请诸将坐下说话。
他看着秦良玉道：“秦将军守备此门半月有余，巍然不动，为整个战局作出了重要的贡献，令我敬佩之至，待战后我一定亲自向皇上陈奏秦将军的功劳。”
秦良玉正色道：“在其位谋其职而已，末将既为大明将官，杀敌报国是为本分。”
张问点点头，说道：“来人，去宣府大营和大同大营给两位总兵官传令，让他们即可到城楼参与军务。”说罢又回顾室中的将领，说道，“敌兵夺取了六座城门，严重威胁皇城的安全。这种时候，我们必须得尽快拿出对建虏产生威胁的威胁，迫使他们从城中撤出去！建虏在京师一天，京师的数十万百姓就多一天的苦难，所以我们必须抓紧时间！”
这么一番以百姓安危为重的言论，不过是场面话。其实张问表明战决的态度，主要原因是考虑到紫禁城里面的人……敌兵在皇上的眼皮底下嚣张不已，皇上的感受可想而知，这种时候下边这些官员如果敢有任何消极的态度，都会让皇上无比愤怒。
说了一阵话之后，侯世禄和朱彦国也来到了城楼上，照例见礼相互说了几句客套话，然后坐到两边的靠前位置。
坐定之后，张问说道：“现在侯将军和朱将军也到了，都在这里，我要宣布一个决定。”
由于张问那貌似公子哥的英俊外表，却说出这样直截了当的话来，让侯世禄和朱彦国都有些不习惯……连商量的余地都没有，直接就说决定了。
但是张问知道在动乱的时候，必须有一个果断的人引领方向，而他是总督也是文官、在战场上代表的是朝廷和皇上的立场，皇帝给了他这个位置，那么这个引领方向的人，就只能让他在担当。果断有时候也可以说是武断，很不容易做到面面俱到和完善，但是相对于犹豫不决瞻前顾后，战场上的独断更有好处。
“本官决定：明日一早，即刻集结主力抢攻正南门即永定门！拿下正南门，不仅能扩大我军的活动范围，而且我大军直接处在建虏的正中间位置，就能像一把利剑，时刻悬在他们的胸口！建虏军队东西两边的联系，也时刻处在我军的威胁之下，对整个战局将产生巨大的影响。只要拿下永定门，我们就掌握了主动权。愿诸位心怀大明江山社稷、汉家千秋功业，上下一心，戮力报国！”
朱彦国忍不住皱眉道：“军门，咱们满打满算不到七万人，建虏是十万……强弱十分明显，现在我们却时时进攻、不断消耗兵力，恐怕非长久之计。”
张问冷冷道：“纵观历史无数战争，被动防御有多少战胜的例子？只有全力掌握主动，时刻威胁敌军的安全，才是正道！你只看到敌强我弱，我们兵少，但是应该知道，这里是我大明的京师，勤王援军将源源不断地赶来，我们只会越打越强，要比消耗，建虏耗得过我们？”
众将听张问口气坚决，都默然不语。张问见状便道：“本官从南到北，指挥过数次大战，从来没有看走眼的时候（当初温州大营差点全军覆没，张问上报的是暂时失利）……诸位自个掂量掂量，现在虏兵就在皇上眼皮底下，究竟是自家兵马重要，还是我大明社稷重要！”
秦良玉第一个支持张问，说道：“末将愿全力执行军门的方略，报效朝廷，虽肝脑涂地，绝无怨言！”
而刘铤却笑道：“张大人虽然是文官，但我刘铤和张大人打过不少交道，他其实是个直爽人，知道咱们是大老粗，瞧，什么话都说清楚了，咱们还不明白？我又不是没和文官打过交道，要是换作其他文官儿，恐怕很多事都会藏着掖着。咱们看不明白这皇城内外的道理？人家也懒得点拨你，大伙等着到时候挨参吧！”
侯世禄也觉得张问其实对将士还算不错，没有动不动就威胁要打小报告，他也跟着附议道：“军门是勤王总督，我们都得听你的，既然军门这样安排，我侯世禄也没啥话说，您指哪，打呗！”
朱彦国也听明白了其中的关联，随着也附和了张问的意思。皇城脚下，你不做出一副不怕死、甘愿为皇上挡刀枪的态度来，忠心就一定有问题……大伙来勤王救驾是盼着立功的，不是等着以后遭到打压的。
张问见众人达成了一致，松了一口气，然后说道：“明天我们一打永定门，建虏肯定会调遣重兵死守，这是一块硬骨头，所以我们得全力以赴。这样安排，侯世禄、朱彦国各领本部全部人马，辽东军两万分出一半由刘铤率领，三路合击永定门，我与秦将军只留一万兵马留守左安门。”
刘铤皱眉道：“要是我们打永定门的时候，建虏分兵袭击左安门，张大人和秦将军兵力单薄，顶得住么？”
张问镇定道：“秦将军带两万人马能守住左安门，现在你们打永定门牵制了大部分敌兵，这里有什么守不住的？你们不用管中军，只需要使用一切办法、不惜任何代价，全力拿下南门！”
段二六 效死
“哗哗哗……”养心殿传出来一阵阵刨子推木头的声音，很明显，那是朱由校在做木工活。在整个大明，除了他，谁干在养心殿刨木头？刨声有些凌乱，没有什么节奏感，朱由校的心有点乱，但是他确实在做木工！
如果大臣们知道这时候这时候朱由校还有心情干木匠活，脑子肯定会蹦达出两个字：昏君！但是，作为一个头脑清醒的人，就算他有文盲的嫌疑，敌兵都打到皇城门口了，应该知道急吧？又有几个人能静下心刨木头？
（这段是私货，不喜私货者跳过。）历史上流传着许多亡国之君的故事，敌军兵临城下了还在玩女人，于是青史给他们一个评价：昏得几乎是傻叉。他们真的昏到这种地步吗？兴许是已经知道没救了，不如最后享受一下欢乐。就如一个人知道自己将死了，他很可能也会最后享受一下自己喜欢的东西……这一切都是正常人的行为，和昏无关。
就在这时，王体乾小心翼翼地来到了养心殿，他尽量放低脚步声，生怕惊扰了皇上。
但是朱由校连头也没回，就说道：“王体乾，有什么事儿？”
王体乾吓了一跳，百思不得其解皇上是怎么知道是自己的，难道皇上的背上长着眼睛？这时他才现朱由校的对面站着一个太监，那太监是自己的人，王体乾顿时明白是怎么回事儿了，一定是那太监看见自己进来，表情有异。
王体乾跪倒在地上，十分潇洒地嗑头……风雅的王体乾连磕头都能那么帅。其实下跪并不完全代表低声下气没有尊严，在明朝，跪是一个重要的礼节，比如跪皇帝、跪祖宗牌位的时候，不但没有辱没的感觉，反而跪得那么理直气壮、跪得那么自豪：咱要不是根正苗红的炎黄子孙，还没资格跪祖宗呢。
“皇上，张问传来最新的消息……”王体乾见皇帝没有任何表示，便接着说下去，“八月二十二日报，臣协调宣府总兵官侯世禄所部、大同总兵朱彦国所部，共计五万兵马，以大将刘铤为先锋，大破左安门前之敌军。时敌营向西败退，永定门之敌兵大部出城增援，观其旗帜，疑为敌酋代善亲自统率。两支敌军合并一处，涌到左安门前，被臣等击败十数次，敌兵退回永定门……
“……八月二十二日晚，臣等已进驻左安门内，决定今天上午、即八月二十三日动对永定门的攻势。臣长歌当哭、望北而拜，感怀皇上信任、皇恩浩荡，臣已下定决心，不成功则成仁，以报皇上知遇之恩……”
念到这里，朱由校有些动容，突然转身说道：“快，快马传出圣旨，命令张问不论成败，不准死！朕命令他活着，不得抗旨！”
王体乾心下一喜，张问和他的关系深厚，如果张问得到皇帝崇信，得势之后对自己只有好处，没有坏处，当下就急忙说道：“是，奴婢这就叫人传旨。”
朱由校丢下手里的刨刀，周围的太监们急忙上来侍候，又是擦脸又是擦手，还把茶水端到朱由校面前。
朱由校刚喝了一口茶，突然旁边有个太监面有戚戚，眼角竟然滑下一滴眼泪来。朱由校见状便说道：“没出息的东西！朕都不怕，你怕什么？”
太监扑通一声跪倒在地，哭道：“奴婢该死，奴婢不是怕建虏，是想着……想着……奴婢该死，奴婢不敢说，魏公公知道非得拔了奴婢的皮不可。”
听到魏公公，朱由校眉头一皱，厉声道：“说，朕叫你说，魏忠贤！魏忠贤说的话能比朕的话还管用？”
太监急忙通通通地磕头，一边说道：“奴婢遵旨，奴婢说了，奴婢是想着皇爷喝的水……一时伤感，竟然忍不住流下眼泪来了。”
朱由校愣了愣，又喝了一口茶杯里的水，味道为纯正，不禁说道：“对了，朕知道京师城里的水苦，宫里喝的水都是从城西北玉泉山上运来的。京师都戒严这么久了，还有玉泉山上的水？”
太监哭道：“都是奴婢们冒死从玉泉山运回来的，因为常常遇到建虏的游兵，一路上死伤甚众，奴婢今天见侍候皇上的小奴婢锯子已不在了，就是死在了运水的路上……奴婢一时伤感，就哭了出来。”
朱由校叹了一声，说道：“是魏忠贤叫你们出去运水的？”
太监点点头道：“魏公公说皇爷的身子比什么都重要，皇爷喝不惯城里的苦水。咱们整个京师城、整个大明朝都指靠着皇爷，死几个奴婢也是值得的……”
朱由校走了两步，心道魏忠贤这家伙虽然办朝廷大事不行，但是心里边还是有朕滴，他心下感叹，便说道：“传旨下去，别出城运水了。你们是朕的人，死得冤枉了朕也心疼，况且出城运水的时候，万一影响军务城防，就更严重了。”
“是，奴婢遵旨……皇爷惦记着奴婢们的贱命，奴婢一会出去一说，可不知道大伙儿得感动成什么样呢。”
……
宣武门城门门洞上刻着三个大字：后悔迟。
城门开了一个缝儿，一个太监骑着马飞快地奔了出来，径直向南城奔去。外城随时可能遇到建虏兵勇，太监冒着极大的危险，使劲鞭打着马匹，极力赶路。
由于双方局势紧张大战一触即，城中没有什么散兵，太监运气很好地顺利到达了左安门。戒备的军士见到他穿的衣服，知道是个太监，便没有阻拦，只询问道：“公公有什么事？”
“哼！”太监刚才还担惊受怕、一路上吓得差点没尿裤子，这时却一副气势高傲地说道，“也不瞧瞧你是什么身份，咱家有必要和你说吗、有时间和你说吗？”
“呵呵……”那军士尴尬地笑了一声，等太监远去之后，对着他的背影“呗”地吐了一口唾液，骂道，“没有卵的阉货！装，装，没时间还和老子说那么多废话！”
太监走上城墙，在城楼门口又被拦住，被询问干什么的。太监又说道：“也不瞧瞧你是什么身份，咱家有必要和你说吗、有时间和你说吗？咱家……”
“你不说我们不知道你找谁，也就没人带你去。”侍卫冷冷道。
太监一听是那么回事，便说道：“咱家是给张问宣旨的。”
“你跟我来。”
两人一起上了重楼上面，来到张问所在大本营，侍卫拱手道：“东家，宫里来人传旨了。”
张问听罢忙从座位上站了起来，看了一眼那太监……不认识，但还是按照礼节从正中的地方走了下来，左右看了看说道：“公公一个来的吗？”
太监愣道：“您就是张问张大人？”
“是，本官正是张问。”
太监立刻满脸堆笑道：“城里边兵荒马乱的，多几个人也没用，于是就咱家一个人出来了，利索些。咱家是乾清宫的，是王公公派咱家来专程给张大人传旨的。”太监说罢摸出一块腰牌来。
张问忙请太监站到上。太监清了清嗓子，昂挺胸地说道：“口谕，说给张问听。”
屋子里的一干人等都跟着张问跪倒在地，竖起耳朵听着。
“朕命令你无论成败，不准死！朕要你活着，不得抗旨！”
就一句话，张问顿了顿，过了一会没听见太监再说，这才叩一脸感动地耗了一声：“皇上……皇上的隆恩，臣不知该如何报答啊！皇上体恤下臣，臣纵是肝脑涂地也不能报之万一……”
“皇爷要你活着，你领旨吧。”
张问这才感动道：“臣领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”刚才张问那番冠冕堂皇的感恩话语，当然是刻意说的。不过他是真有些感动了……但是真正的感动是不需要那么多好听的话来修饰的，所以那几句感恩的话都是场面话。
朱由校传的这个旨十分简单，但是张问完全感觉到了他的关切之心。张问是个明白人，谁对他好，谁对他不好，他完全清楚，皇上能做到这个份上，已经是圣宠非常了……一时间，张问不自觉也生出一股子忠君报国的热情来。
可见，朱由校的这个皇帝其实做得并不糟糕，是这个国家太糟糕了，干旱的气候也十分不妙。
张问拜完，从地上爬了起来，太监忙说道：“张大人，皇爷心里边可惦记着你，你一定保重身家，这才可以更好为皇爷办事儿。”
“公公说得是，如果性命都没了，想为皇上尽忠也没机会了。请公公转告皇上，臣这条命是皇上的，臣不敢轻视自己的性命，一定尽最大的可能为国多做实事。”
太监点点头：“得，咱家一定把您的话传到。咱家得赶回去了，不然王公公也不知道咱家是不是把圣旨传到了不是。”
就在这时，一个侍卫奔到门口，急道：“东家，建虏从东边打过来了！”
张问顾不上和太监说话，立刻大步走到城台上，果然见着潮水一般的敌兵从城里、西边的城墙上涌了过来。张问立刻说道：“传令，备战！”
旁边那太监顿时脸色煞白，双腿直哆嗦，一个劲念叨道：“咱家的运气实在太背了……”一个将领正从旁边经过，拍了拍太监的肩膀，说道：“有咱们军门在，别怕，呆着就行。”
不一会，秦良玉也上了城楼，走到张问的旁边道：“永定门那边也已经开始进攻了。”
张问点点头，回头说道：“派人通知永定门那边的人，不用管这边，要想尽一切办法拿下永定门！”
“是，军门。”
“轰！”一声炮响，一团浓烟在高大威武的城墙上腾空而起，战斗正式拉开。张问估摸了一下这城楼的高度，担心被流矢飞弹打中，便转身走进了城楼里，只让侍卫在外面看着情况。
秦良玉接着也走了进来，皱眉道：“军门，末将建议您马上从永定门回调一部兵马，因为当初末将设计这个防御工事的时候，是按照两万人的规模安排的，现在只留下不足一万人，按照军门的要求，末将部下的几千善于肉搏的白杆军也调给刘铤了，兵力不加，抵抗能力大打折扣。而且这次进攻的建虏兵力并不比以往进攻左安门的兵力少，以前末将能守住，这次不一定能守住。”
嘈杂的杀声枪炮声叫声已经巨响起来，外面的打将起来，张问听罢秦良玉说的话，沉默不语。
秦良玉见状，叹声道：“既然军门下了决心，那么可以知会刘铤，一攻下永定门立刻赶回来增援！我们拖住时间等待救援，这是唯一的办法。”
张问的手紧紧握着尚方宝剑的剑柄，冷冷道：“不用了，这样说，会让刘铤心里牵挂，不能全心进攻永定门。命令各部将领，慢慢收缩防御圈，死守左安门！”
外面的厮杀声越来越大，张问虽然没有亲眼去看，也可以从密集的枪声弦响中想象出战斗的激烈、可以从撕声裂肺的惨叫中想象出战斗的惨烈。
城台上的侍卫禀报战况的频率逐渐增大，张问意识到战斗越来越不妙了。
“禀报军门，城墙上的敌兵突破了第一道防线！”
“禀报军门，敌兵突破了第二道防线！”
……
张问的手心里沁出了汗水，湿?滑一片，这样的防御战，都是堆尸体拿命换，基本没有什么谋略可言，急也没有用，但是人在这样的危急时候，是控制不住的焦急。不过张问的表面上看起来仍然很镇定，他还沉得住气。
“命令城下的军队抽调兵力上墙增援，不能让建虏过楼梯的范围！”
不幸的是，不到一炷香功夫，军士就报：“军门，建虏已经控制了西面的墙梯。”
张问冷冷道：“命令部队从东面的楼梯上墙，夺回西墙！”
秦良玉急道：“军门，这次你无论如何要听我，您得马上下楼，否则，城楼万一被敌兵占据，我们就没地方走了！”
张问脸色煞白，眼睛都红了，咬着牙说道：“我一离开城楼，将士们哪里还有决心拼死守卫？一旦丢失城楼，怎么才能夺回来？”
这时在旁边一直没说话的张盈忍不住开始劝说张问。因为上战场很危险，张盈一直都在张问的身边贴身保护，但是因为她不懂排兵布阵，所以一直都没有插嘴说话。
秦良玉疾走上来，已经顾不上礼仪，直接抓住张问的胳膊，盯着张问的眼睛道：“情况危急，留在这里凶多吉少，您必须得马上离开！”
“要走你走，本官与左安门共存亡！”
秦良玉几乎要跪下求张问了，她紧张地说道：“张问！你马上离开这里，我秦良玉留下！你听我说，我已经是过去大半辈子的人了，死了也没多少遗憾，你要是死了，我那侄女秦玉莲怎么办？我不能让她像我一样守寡！你快走！”
张盈听罢神情复杂地看了张问一眼，在他的耳边轻声说道：“我比秦玉莲幸运，我可以和相公死在一起。”
张问有些动容地抓紧了张盈的手，又转头叹了一口气道：“秦将军，我不是不怕死，非要拿性命儿戏。可现在咱们能走到哪里去？西边的墙梯已经失守、无法从西边逃脱，而东边的城墙过去是永定门，目前还在建虏手里，城下全是敌兵，如果城楼不保，你叫我跑到哪里去？死守住城楼，给将士们一个决心，还有一线生机，一旦动摇，死无葬身之地！”
他走到城台上，拔出尚方宝剑，指向天空，高喊道：“本官张问在此，誓与左安门共存亡，以尽为国守土之责！”
众将士见总督不畏死，与大伙同生死，士气大增，群情激昂，高喊杀敌报国。而张问还在不断地煽动着众人的情绪，“这里就是皇城，是我汉家血脉的根本，是效死沙场为国尽忠，还是贪生怕死坐等灭族之祸、沦为蛮夷的亡国奴？”
“战死者英魂长存，退却者无颜见列祖列宗于地下！”张问明白怎么才能煽动起官兵们的情绪，说效忠朝廷报效皇恩吧，很多人都是被盘剥的对象，并没有得到多少国家的好处……但是搬出汉家的祖宗，大家就认同了，国人不是没有信仰，特别是古人……他们信仰祖宗。祖制比律法还大，是有根据的。
在张问不断煽动的时候，将领们也十分配合，振臂高呼，一时群情激愤……情绪有时候会用生命作为代价。
张问坚决不离开城楼的行为和极具煽动性的语调感动了许多将士，也感动了秦良玉，秦良玉不再劝说张问了。
但是士气不代表着刀枪不入战无不胜，强弱是客观因素，不因人们的决心有多大就完全逆转。这时，军士禀报：“军门，下边的城楼已经被建虏占领了。”
在这刻，张问有些绝望起来，他心里怕得要死，他其实很愿意活着长命百岁。不过张问很有自控力，他明白所有的情绪都没有用。在这种时候，他依然很镇定。
建虏已经夺取了下面的城楼，在楼上的人显然没地儿可去了，除非会飞。旁边的部将军士们面面相觑，面有悲色，因为情况是：今儿要死了。
一个部将怔怔地说道：“我们被包围了……”
张问镇定地说道：“是的，我们没地儿可去了，成了瓮中之鳖。”
而秦良玉这时候却看得很开，她拔出身上的腰刀，面带笑容地看着张问说道：“半生戎马，我最大的愿望就是战死沙场，今天到时候了！”
段二七 登高
“军门！军门！虏兵已经冲上来了！”一个提着长枪的军士连滚带爬地奔到门口大喊道。
众将都看着张问的脸，而张问除了有点伤感，也没有任何办法，他提着剑从座位上站起来，镇定地说道：“诸位将军，最后一战，能与各位并肩杀敌是我的荣幸。”
大伙纷纷操?起兵器，跟在张问的身后，张问努力让自己的眼神看起来无畏而坚定，在大伙的脸上回顾了一圈，最后向张盈伸出手，张盈甜甜一笑，把手放到张问的手里，他们好像不是去厮杀，就像要去踏青。众人走出门外，聚集了楼上剩下的所有人，张问的近侍加上一些部将和军士，共计百余人。
全部人都堵在了楼梯口，前面是三排拿着火器的亲兵。“咚咚咚……”楼梯下面传来了凌杂的脚步声，敌兵越来越近了。众人几乎都屏住呼吸，紧张地盯着楼梯转角处。人影一晃，一群身披铁甲的敌兵出现在转角处，顿时“砰砰砰……”火枪巨响了一通，下面传来了一声声的惨叫，硝烟味非常呛人。
敌兵踏着自己人的尸体，再次涌了上来。这时楼上的前排军士抗着冒着烟的火铳转身向后，后面的一排军士端起了荷枪实弹的长火铳，对准那些虏兵，不足二十步的距离，“噼里啪啦”抵住就打。
当第三排轮?射之后，源源不断的敌兵已经冲到了不足十步的地方！后面装填火药的军士还在手忙脚乱，这样快的三次射击、其间的间隔时间太短了，短的都来不及再次装填。
就在这时，张问举起尚方宝剑，大喊道：“杀！”众将提着将，冲了上去，顿时刀光剑影，血肉横飞。拿着火器的军士也丢下火铳，拔出腰刀，扑了上去拼杀。
张问身上穿着厚重的盔甲，也从后面跟了上去，站到楼梯旁边，他看准一个刚刚冲上来的敌兵，一剑就捅了过去。那敌兵刚刚冲上楼，周围打斗激烈混乱一片，还没来得及观察，就冷不丁看见一把华丽的剑向自己捅过来，躲闪不及，张问的剑已经“钉”地一声刺在他的肚子上。张问的虎口一麻，妈的居然没有捅进去！这尚方宝剑虽然锋利，捅铁玩意还是差了点，重量不够。
张问跨出一步，双手抓住剑柄用力向前一推，依然没有穿透盔甲，把那敌兵推得后退了几步，“砰”地一声撞在墙壁上，同时拿长枪想反击张问，但是枪太长，两人距离太近，没法刺，“哐”地一声在张问的盔甲上打了一下。这时只听得“扑哧”一声，张问借助惯性，加上那敌兵的背已经抵在墙上，终于把剑锋插?进了那家伙的肚子。
“啊！”被张问插穿肚子的虏兵眼睛里全是恐惧。
就在这时，张问突然听见“哐”地一声，整个脑子都在巨响，差点没有被震晕过去。一把砍刀砍在了张问的头上，铸铁头盔没有破裂，挡住了那一刀，但是已经被震落在地。
那敌兵正要对着张问的脑袋砍第二刀，张问的头盔已经掉到地上，脑袋当然比不上刀硬，他急忙拔出长剑去格挡，“镗”地一声，张问感觉手上一沉，手里的尚方宝剑属于轻型武器，完全格不住重刀的力道。张问的右腿急忙向后跨出一步，身体一转，那刀身仿佛就像贴着自己的鼻子斩下去一般。说是迟那是快，张问完全顾不上后怕，马上一个转身，已经欺到敌兵的身边，两人近得几乎要抱到一起了。
张问提剑正要捅他，却现这厮照样一身都是铁玩意，离得这么近完全没有惯性力道，捅不进去，他骤然现那敌兵的面部没有铁玩意，便伸出手一把抓了过去，不知怎么回事，手指抓到了敌兵的眼眶，张问马上手指一用力，就抠进了那人的眼眶，一个眼珠子立刻废掉，敌兵惨叫了一声。张问的手指插?进他的眼眶，抓住一块血肉，死命向下一撕，顿时又一声撕声裂肺的惨呼，那虏兵脸上的一块脸皮被硬生生给撕了下来，鲜血横流，张问的手上脸上也全是血。敌兵带着哭腔不断地哀嚎。
“啊……”另一个虏兵从楼下端着一柄长枪向张问刺了过来，就在这时张盈不知什么时候出现在张问的身边，一把抓住敌兵的武器，借力向后一带，那敌兵不留神之下就向前扑倒，张盈的短刀已经准确无误地划向了他的脖子，一股鲜血彪了出来。
张问的头盔已经不见了，一头长头散乱在肩上，满脸的血污，说不出得可怖。刚才的几个回合，他没一次都使出了吃奶的劲，剧烈的打斗之后，他不停地喘着气，嗓子眼喘得咸，脑子里嗡嗡乱响，可能刚才给震的，精神十分恍惚。
他昏昏沉沉地回顾四周，只见空间狭小的楼梯口，因为施展不开，双方的军士都穿着重盔，许多人受伤了都没有死，而是相互拥抱着扭打、抓扯。
“啊……”一个叫声把张问惊得稍微清醒了一分，他回过头去，只见一个亲兵抱着一个敌兵，从城楼上跳了下去。
“扑哧扑哧！”不远处好几个敌兵正拿着长枪、刀剑对着一个倒在地上的明军将领猛撮，血肉像淤泥一样弄得满地都是。冲上来的敌兵越来越多，张问身边的将士减员十分迅，仿佛是转眼之间，大半的人已经被砍成了肉泥。他左右回顾时，目光寻到了秦良玉，她手里拿着一柄长剑正在忙着砍杀。周围围着许多敌兵，秦良玉奋力拼杀之下，仍然支撑不住，被围得越来越紧，眼看就要死在乱刀之下。
张问大吼一声：“救秦将军！”然后提着剑冲了上去，他的头在奔跑中飘了起来，上面的血水顿时甩在空中，行为一点点红色雨点。
“镗！”张问第一个冲上去，一剑砍在一个敌兵的肩膀上，同时身披重甲的身体也撞到了敌兵的身上，那敌兵被撞翻在地，张问身边剩下的人也跟着冲过去，砍死了一些敌兵，被包围的秦良玉这才跳了过来，和张问等人合在一处。一番拼杀之后，张问还剩下十几个人，围成一圈以背相抵作最后的挣扎。
就在大伙都准备要死的时候，突然敌兵中一阵混乱，只听见一声暴呵，一个高大的大汉冲了出来，只见那大汉身披明军盔甲，身长八尺，面如刀削，灯笼似的大眼凶光暴射，手提一柄大砍刀，猛不可挡，砍起人来犹如切瓜一般。他的那把刀属于短柄长刀，刀身又宽又厚，形状如砍柴刀一般，又比柴刀大了几号，刀柄用布条死死地绑在大汉的右手上，他双手操刀，见人就砍，沉重的砍刀砍在敌兵身上，杀伤里极大，不死也得被撞断骨头。
援兵来了！一个念头立刻闪到张问的脑子里，他激动得几乎要哭喊出来，大喊道：“张问在此！”
那将领听到张问的喊声，喊道：“末将营兵游击周遇吉，奉皇上圣旨，增援张大人。”
京营游击周遇吉，张问倒是听说过，只是没见过面，不认识。之所以听说过周遇吉，是因为这个将领和其他京营将领出身不同，几乎所有京营将领都是世袭或者是凭借关系做的将帅，而周遇吉完全是凭借战功由士卒提升到的游击将军，深受下层士卒的拥戴。
周遇吉勇武非常，他的兵也个个彪悍，杀得楼上的敌兵哭爹喊娘，城楼上的战局马上生逆转，明军成了绝对绝对优势的一方。不到两炷香时间，周遇吉的援军就以绝对优势兵力围住了冲上楼的这股虏兵，将其全部歼灭。
这时周遇吉走到张问面前，看了一眼张问手上提着的血淋淋的长剑，尚方宝剑，立刻抱着大刀执礼道：“末将周遇吉，拜见张大人。”因为刀柄被绑死在他的右手上，周遇吉一时也没法收刀。
张问将剑放入剑鞘，急忙扶起周遇吉，声音有些沙哑道：“若非周将军援救，本官命休也。城下战况如何？”
众人一起走到城台上，只见左安门城下的明军阵营依然未破，城中的敌兵仍然在猛攻阵营；而城墙上的防御体系原本已经被建虏消灭，这才杀到了城楼上的，但是周遇吉从墙梯杀上了城墙后，已经夺回了城楼、控制了东西两处墙梯，城墙上的敌兵被压缩到了西面靠近永定门的那一边，双方还在厮杀。
张问看了一会，松了一口气道：“周将军来得及时，否则左安门已经沦入建虏之手！”
周遇吉那对眼睛真是大，和牛眼睛一般，还有嘴也很大，很厚的嘴唇完全影响了他的美观，本来一张方正的脸，因为眼睛和嘴的不协调变得有点丑陋。周遇吉说道：“建虏围左安门的时候，皇上得到了消息，听说张大人为了夺取永定门不惜代价，只留下几千人防守中军，又遭受数倍敌兵的围攻，皇上担心张大人的安危，遂亲自下旨末将带京营一部出宣武门增援张大人。一切都是皇上英明决策，末将只是奉旨行事而已。”
张问听到这里，心道：皇上心如明镜，他呆在皇宫里基本不出来，但是对下边这些人却是看得明白，否则皇上就不会点名要周遇吉来了。
如果出来增援的京营军队是其他某部，张问可不认为他们能强攻上城墙，恐怕现在自己已经魂归九泉……整个京营，能打的大概就只剩周遇吉这一支人马，其他部队都不太中用，现在都龟缩在内城上，负责城防。
从城楼上居高临下，只见西墙上的敌兵寡不敌众，渐渐不支，正在向永定门那边退却。不多一会，那些建虏兵又奔了回来。张问极目远望，见永定门那边的城墙上密密麻麻的人马向这边冲了过来，看衣甲和旗帜，竟然是明军！
明军出现在西墙上，那么永定门已经拿下了！？张问顿时哈哈大笑，站在这高高的城楼上，开怀大笑，感觉是相当得好，一股王八之气挡也挡不住，在张问的胸中回荡。
城上的虏兵被城墙两边夹击，无处可去，他们现在也体会到了插翅难飞的绝望，挤压之下，许多虏兵从城墙上摔了下去，高大的城墙比京师里的阁楼还高几倍，摔下去只能变成肉饼。
就在这时，突然看见一个明军军士提着一个血淋淋的脑袋，大声高喊道：“老子要高升了，老子要财了！”建虏的残兵败将看见那个头颅，许多人都跪倒在地，扔掉了武器。
张问愕然道：“快去问问，砍了谁的脑袋，不会是代善吧？”
不多一会，一个军士向楼上喊道：“军门，砍了一个贝勒的脑袋，叫多尔衮！只有十几岁，是努尔哈赤的一个儿子！”
张问笑道：“取级的那个兄弟，还真是要升官财了！”
……
八月二十五日，一支约三万人规模的勤王援兵第二批到达京师，驻扎在了德胜门外，此后的几天时间内，距离京师较近的各地援兵纷纷赶来了。建虏有被分割歼灭的危险，于是撤出了京师，向蓟州方向退却。京师满城争相庆贺，虽然建虏还在关内，但是京师的危险已经基本解除。
张问在中军大营协调各部人马，分兵进击昌平、顺义、通州、香河等周边城池。因为永定门一战，他的名声鹤起，得到了各地将帅的认可，调动兵马就更加容易了。他正在帐中和众将商议对敌方略时，只听见帐外高喊道：“圣旨到！”
张问急忙率领众将迎出大帐，只见来了两队人马，一队太监、一队锦衣卫，站在正中的太监是刘朝（圣夫人客氏的心腹太监）。锦衣卫和太监分别站列在两边，张问等人和刘朝交换了位置，让刘朝站在北边的大帐门口，众将站到下面。
众人跪倒在地听旨，刘朝昂挺胸地缓缓展开祥云黄绢，念道：“制曰：建虏犯境国之大患，左副都御史张问临危受命、兼领勤王总督，痛击虏兵……旨调拨内帑银两，犒赏众军，宣张问即刻进宫面圣。钦此。”
众人高呼万岁之后这才从地上爬了起来。刘朝走上前来，满脸笑容地说道：“咱家真得贺喜张大人啊，这回您的圣宠恐怕世上都无法仰望了……”
张问忙说道：“下官身为大明的臣子，食大明的俸禄，忠君报国份内之事耳，不敢邀功。”
刘朝摇摇头，对张问冠冕堂皇的官腔不作理睬，只说道：“大人这就随咱家进宫去吧，皇爷可是迫不及待要见您呢。”
张问低头看了一眼自己身上的盔甲，说道：“可否容下官回家换身衣服再去？”
刘朝唉了一声，说道：“就穿这身盔甲，还换什么衣服，刚才咱家不是说了吗，皇爷想尽快见到您，走吧。”
张问这才和众将道别，应酬了一番众人的道贺，然后骑马跟着刘朝等一行人进城了。走到左安门门口，张问从马上下来，正要去解佩剑，这时一个太监走到门口说道：“口谕，说给张问听。”
张问忙跪倒在地，太监说道：“张问之忠心日月可鉴，朕心甚慰，为朕信任之臣，准张问佩剑入宫；为朕之肱骨之臣，恩准他宫中行马。”
“臣……不敢！我朝未有大臣敢仗剑面圣的先例，臣非乱臣贼子，岂敢以兵器近天子？”张问动容道，急忙要解腰上的佩剑。
太监又道：“张问，这是圣旨。皇上说了，张问的剑是朕给他的，让你带着，是要你明白皇上的心。明白吗？”
张问心下有些恐慌，正如他刚说的，明朝开国两百余年，没有哪个大臣有带剑进宫的先例，极可能被弹劾谋逆。但是这是圣旨，皇帝让这么干的，暂时大臣们拿张问没办法，顶多骂骂皇帝，张问也不敢抗旨。
他突然有个不祥的预感，如果朱由校驾崩了以后，自己会是什么下场……
谁也无法预知身后事，张问顾不得多想，抗旨是实打实的大罪，他只好遵旨行事，带着剑骑着马进入紫禁城。而刘朝等人只有步行的份，他们在骑马的张问傍边步行，自然感觉非常之不爽，就像是侍从马夫一样。
太监们将张问带进了景运门，景运门后面是后宫所在，张问忍不住问道：“皇上在哪里召见微臣？”
刘朝用手帕擦了一把汗，喘着气说道：“养心殿。”
张问只得骑着马缓缓在后宫中行走，后宫有许多来往的宫女，见到有个身披盔甲带着兵器的男人在后宫里骑着马行走，吃惊不小，纷纷低头垂手让到道旁，也不时拿眼偷看张问。张问嘴上有一行胡须，很明显不是太监，宫女们小声议论，有消息灵通的低声说道：“他是皇后娘娘的姐夫张问，刚打了大胜仗，把建虏从京师赶出去了，皇上准他宫中骑马……”
段二八 禁城
张问仗剑入宫时，有许多来往的宫女垂手让于一旁，这些许多年几乎没见过男人的女子，偷看他的眼神就像看猴子一样。
这些张问都没觉得什么、可以理解，但是他进宫的时候看见了一个熟人：杨选侍。
当时她的那个眼神一直萦绕在张问的心头，久久都挥之不去。她的眼神，犹如一颗针刺进人的心头，想拔出来却搜寻不到那颗针在哪里。她的眼神，是伤心到绝望、是带着眼泪的微笑……
今天无意间看见杨选侍，给张问的心里造成了一定的影响，以至于他见到皇帝的时候，因为精神不集中，差点在礼仪上出了纰漏。
……
坤宁宫里，皇后张嫣身边围了许多嫔妃宫女，一大群女人十分八卦地议论着今天的新鲜事儿，张问带剑在宫中行马，还真是少见……很热闹，张嫣的交际能力已经在这几年里锻炼出来，她雍容淡定、从容不迫，时不时说句风趣的话逗得大伙儿乐得前仆后仰，却不显轻浮，一切都那么得体；很热闹，大家说起张问，张嫣又想起了张问曾经说过的话，如果失去了皇上的宠爱，热闹转瞬之间就会变得冷清，比冰块还冷。
旁边的王才人讨好地笑道：“皇上逢人就说，张大人是皇上的左右臂膀、国家栋梁呢，很好地为皇上打理外边的事……而娘娘又把这宫里边管理得井井有条，其乐融融。内外祥和，皇上的心情就更好了。”
张嫣的一双大大的美目顿时一凛，小嘴轻启，正色道：“宫里宫外，许多让都在为皇上尽心忠心办事，妹妹这么说，叫人听去了可不是寒心？”
另外一个妃子忙说话打圆场，大家的气氛还算融洽。只有那杨选侍，苍白的一张脸，丢魂落魄的样子，脸上的表情让女人看了都觉得心疼。
张嫣很快现了杨选侍的异样，便看向她唤道：“杨选侍、杨选侍……你怎么了，身子不舒服吗？”
杨选侍一双空洞的眼睛茫然地看着张嫣，喃喃道：“他在鲜花和光环的笼罩下，可曾记得旧人？他是万千百姓心中的英雄，他是万千女人心中的梦想，他是皇上最信任的忠臣，他是……我算得了什么呢？”
张嫣听罢眉头一皱，说道：“杨选侍偶染风寒，精神不太好，来人，将杨选侍送回去休息休息，好生调养。”张嫣随即脸色一寒，回顾周围的女人，冷冷道，“这宫里要清静省心，我不想听见有人嚼舌头根子、搬弄是非，大家都明白了？”
众女人忙恭敬地点头附和，王才人反应很快，随即笑道：“姐妹都说到哪里了？对了，不是叫三儿那奴婢去养心殿打探趣事儿了吗？这小妮子，怎么还没有回来。”
而旁边的几个宫女正扶着杨选侍，要送她回去休息。杨选侍也不反抗，呆呆地随人摆弄。就在这时，一个宫女蹬蹬蹬地奔进了坤宁宫，一不留神，将扶着杨选侍的一个宫女撞翻在地。那宫女被撞了个四仰八叉，裙子也翻了起来，连里面的亵裤都露了出来，十分狼狈。
“哈哈……”那宫女的狼狈相立刻把众女人逗乐了，皆尽欢快地大笑。
被撞翻的宫女涨红了脸，骂道：“小蹄子！赶着投胎啊！”
奔跑进坤宁宫的宫女就是刚才众人提到的那个打探趣事儿的三儿，她长着一张圆脸，胖乎乎的倒也娇憨可爱，三儿急忙不住打拱道：“对不起、对不起，娘娘们叫奴婢去看趣事儿，奴婢当时看得忘了形，差点忘记娘娘们交代的事了，后来突然想起，哎呀，奴婢那叫一个急啊，急忙就跑了回来，我不是故意的，真的不是故意的……”
众女人实在是空虚，听见三儿说“看得忘了形”，急忙叫她赶快说出来。那两个原本要扶杨选侍休息的宫女也舍不得走，站在原地，想听听那趣事。
三儿大咧咧地说道：“别提，那张大人长得可好看了！一张英俊的脸如刀削一般方正，身材颀长穿着一身盔甲英武非凡，就像天兵天将下凡了一般，哎呀，真是潇洒得没得说！奴婢当时第一眼看到张大人呀，那个腿是直哆嗦，都忘了身在何处。当时皇上进来了啊，大伙儿都跪下请安，就只有奴婢没跪，奴婢都不能动弹了……幸好皇上不和奴婢这样的人一般计较，而王公公也知道奴婢是个粗心的人，也没为难奴婢，要不然……呜呜呜，奴婢现在想起才知道害怕……不过能看到张大人一眼，奴婢死了值，当时奴婢就湿了……”
“要死！要死！不要脸的奴婢！”妃子们涨红了脸，不住唾骂。皇后张嫣也正色道：“三儿！别以为你憨傻，就不用讲规矩！这里的人都心善，否则就凭你刚才那句不三不四的龌龊话，你就别活了！”
“对不起、对不起，娘娘饶命……”三儿一脸无辜，急忙磕头，“奴婢太激动了，一时口不择言，奴婢不是故意的，真的不是故意的。”
张嫣作势要作，旁边的妃子便劝道：“娘娘，别和这奴婢计较，她脑子不够使，傻得出了名，算了。”
张嫣哼了一声，说道：“今儿看在姐妹们的脸面上，且饶过你一回，说话得有分寸！”
妃子们七嘴八舌地劝说了一通，大家也知道这个奴婢，是属于那种神经粗大的傻?笔，没必要和她计较，而且在许多寂寥的日子里，常常传出这个傻奴婢三儿的笑话，大家也多了份消遣，所以都不想把三儿怎么样。
如此劝说了一通，娘娘们忍不住，旁敲侧击地开始催促三儿继续说下去。
三儿傻傻地笑道：“奴婢还以为只有奴婢这样的人才会闹笑话，没想到张大人也闹笑话。嗯，当时皇上来了养心殿啊，大伙都跪安，那张大人扑通一声就跪倒在地上……”
三儿咳了一声清清嗓子，学着张问的样子，大咧咧地跪倒在地，三儿又粗着嗓子，非常大声地模仿道：“微臣张问、受天子之剑，代天子总督天下勤王兵马，深感皇上圣恩、热血沸腾又惶恐不安，臣除了以死报皇恩，没有其他办法平息胸中激动。为了皇上的尊严、为了大明帝国的尊严，臣要让建虏见识见识我大明朝的血性！臣没有给皇上丢脸！将士们没有给大明朝丢脸！面对凶暴的蛮族、面对绝对优势的敌军，大明将士以战死沙场报效皇上为荣光，许多人抱着敌兵从城墙上跳下去玉石俱焚，许多人的兵器断了、折了，就用牙齿咬，死也要让蛮夷胆寒……臣最大的梦想，就是辅佐圣君，中兴大明王朝，让普天之下都人都明白：普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！”
妃子们听罢，沉默无语，表情纷繁，有人用妒嫉的眼神看着张嫣，酸酸地说道：“张大人真是男子汉，妹妹怎么没有这样的亲戚……”
三儿茫然地看着妃子们的表情，不明白所以然，她哈哈笑道：“张大人的声音太大了，就说这宫里边，谁说话不是捏着嗓子啊，可咱们这张大人，那说话声真是震耳欲聋啊，连梁上的灰都震下来了，哈哈……”三儿见众女人神情异样，气氛尴尬，三儿抓了抓脑袋瓜子，郁闷道，“怎么了，不好笑吗？”
三儿觉得很受打击，自己拼命模仿的动作和语气，大家反应冷淡，她嘟着嘴继续努力道：“又说咱们皇上，也被张大人震得七荤八素，亲自扶起张大人，说：朕在，保你荣华富贵，江山与卿共享，永不相弃！”
这时一个妃子神情幽怨地说道：“三儿，你探的什么趣事儿，一点都没意思。”
傻人有傻福，三儿虽然身在紫禁城的最底层，但是她好像很开心，因为她无法理解后宫三千佳丽的寂寞，不懂，于是快乐。
杨选侍的眼角滑下两行清泪，低声喃喃道：“在他的心里，皇上才是最重要的……”
……
在养心殿里，皇帝赐了张问的坐，两人聊得十分开心，时不时爆出一声爽朗的笑声。连门外的太监低声说：皇爷从来没有这样笑过。
朱由校的情绪有些激动了，时不时就说：“朕听不清楚，张问，你靠近一些。”到了最后，君臣二人几乎是促膝而谈了，离得十分近，就像两个交情多年的老友，淡酒一壶，畅谈人生沉浮。
“卿教朕，如何整顿吏治？”朱由校真诚地看着张问。
张问看了看左右，太监宫女们早已退到殿外远远的地方，张问便一本正经道：“用贪官，反贪官。”
朱由校不解的问道：“为什么要用贪官？”
张问答：“皇上要想叫别人卖命，就必须给臣子好处。而国库又没有那么多钱给他们，那就给他权，叫他用手中的权去弄钱，他不就得到好处了吗？”
朱由校问：“贪官用朕给的权得到了好处，又会给朕带来什么好处？”
张问道：“因为官员能得到好处是因为皇上给的权，所以，大伙为了保住自己的好处就必须维护皇上的权。那么，皇上的龙位不就牢固了吗？皇上要知道，如果没有贪官维护皇上的政权，那么皇上还怎么巩固统治？”
朱由校恍然大悟，接着不解的问道：“既然用了贪官，为什么还要反呢？”
张问道：“要用贪官，就必须反贪官。只有这样才能维护正义的道统，才能巩固政权。官不怕贪，怕的是不听皇上的话。以反贪官为名，消除不听话的贪官，保留听话的贪官。这样既可以消除异己，巩固权力，又可以得到百姓对皇上的拥戴。而且，官吏只要贪墨，他的把柄就在皇上的手中。他敢背叛皇上，就以贪墨为借口灭了他。贪官怕皇上灭了他，就只有乖乖听皇上的话。如果人人皆是清官，深得百姓拥戴，他不听话，皇上没有借口除掉他；即使硬去除掉，也会引来民情骚动。所以吏治必须用贪官，皇上才可以清理官僚队伍，使其成为清一色的拥护皇上的人。”
朱由校那苍白的脸上露出兴奋的红光，抚掌道：“人人在朕的面前都戴着面具，只有卿以实话相告，卿就不怕朕防范吗？”
张问说道：“人生难得一知己，皇上与臣交心，千古罕见，臣觉得就算付出生命也值！臣不敢说假大空的东西。如果皇上有一天怀疑臣的忠心，只需要赐臣宝剑一柄，臣马上在皇上面前自裁谢罪。”
朱由校正色道：“君无戏言，朕此前已经说了，只要有朕在一日，保你荣华富贵，江山都可以与卿共享。”
张问脸上动容道：“皇上之恩，臣唯有竭尽全力，辅佐皇上成就霸业，成为千古圣君。”
“大明国力衰微，卿教朕，如何中兴？”朱由校看着张问的眼睛，充满了期待。
张问朗朗道：“当今天下，还算太平之世，故振兴国力，只说一个字：财！财力强，则可以招募勇士，厚待将士与子同衣同食，以为国家之死士，外讨蛮夷彰显王道、内伐乱臣贼子令其胆寒；财力强，则可以从容调度，赈济天灾安抚苦难，使天下子民感受天子恩惠；财力强，则可以控制商贸，米缺则买米，民寒则买衣。只有拥有强大的财力，才能作为国士的坚实后盾，到那个时候，天下就会高歌……”张问有些失态了，顾不得礼仪，竟然唱了起来，“岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇。岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作。岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行。”
朱由校胸中一股王八之气被张问挑逗起来，高喊道：“来人，宣教坊司，朕要听‘岂曰无衣’。”
……
“来人，上酒，钟鼓齐鸣，岂能无酒？”
……
朱由校有些醉了，歪在龙榻上，眼神恍惚。张问也是满脸红光，但是他的酒量大，看似醉，其实没有醉。
朱由校确实有些醉了，看着殿中的瘦腰轻舞，居然说道：“张问，你看中哪一个，朕今晚赏你。”
张问忙道：“臣万死不敢。”
朱由校笑道：“都是教坊司的，不过就是一些个玩物，朕听说你风流不羁，选几个，朕赏你女人，还省银子。”
张问：“……”
朱由校歪在塌上，已经在打瞌睡了。张问看了一眼殿外，灯笼已经在四处点起来，已经入夜，张问跪倒在地，说道：“皇上，天色不早了，皇上保重龙体，早些休息。臣要回去了。”
朱由校睁开眼睛，看着张问说道：“张问，你别走，留下来再和朕说说话……朕有时候真的坚持不住了，朕很孤单，连个说话的人都没有。”
“皇上醉了，皇上九五至尊，世间所有的人都是皇上的人，皇上想和谁说话就和谁说话。”
朱由校怒道：“朕是天子，朕说孤单，就是孤单！”
张问郁闷道：“是，是，皇上很孤单。”
朱由校打了个哈欠，喃喃说道：“朕真要睡了，张问，你和朕一起睡。”
张问吓了一跳，愕然道：“使不得，皇上，君臣大节，臣岂敢冒犯皇上？”
“你敢抗旨？”
张问几乎要带着哭腔说道：“臣不敢抗旨，就怕百官弹劾臣乱政乱纲，也会连累皇上的英明，对皇上不利。皇上三思！”
朱由校打了个酒嗝，说道：“骂便骂，朕又不是没被骂过。他们能怎么样，敢怎么样？谁敢乱动，朕就让你带兵灭了他！”
张问头大，回头看了一眼，见王体乾已经走了进来，张问便给王体乾递个眼色，低声道：“下官得回去了，劳烦王公公稳住皇上。”
王体乾也明白其中重要关系，点点头道：“张大人放心走吧，这里有咱家。”
张问站起身时，突然朱由校一把抓住张问的衣袖，怒道：“哪里去，你别以为抗旨就没事！”
“臣……喝了许多酒，想更衣。”
“哦。”朱由校这才放开张问。张问走了两步，见朱由校已经歪在塌上，起了轻轻的鼾声，张问这才长嘘一口气，快步离开了养心殿。
门外的刘朝带着张问离开这里，向景运门走去。走到一处琉璃瓦的屋檐下时，突然一个环佩宫装的丰盈美人挡在面前，不是杨选侍是谁。
张问吃了一惊，头脑顿时有些混乱，他顾及到后宫礼仪，又到了夜里，遂低着头，没有去看杨选侍。
杨选侍冷冷道：“刘公公，我有几句话要对张大人说，能否行个方便……皇后娘娘带的话。”
刘朝忙道：“咱家明白。”
刘朝是客夫人的人，杨选侍也是客夫人的人，但是和皇后的关系又特别好，实际上很多时候杨选侍扮演了双方眼线的角色。所以刘朝以为是什么有用的消息，立刻就行了个方便，回避到远处，并招呼宫女太监们不得靠近。
“张问……”杨选侍刚开口，立刻流出了大滴眼泪。
张问不敢正视杨选侍，一语顿塞。
段二九 需要
面对杨选侍眼泪，张问无言以对，他能说什么？他最大的痛苦的是，无法阻止女人爱上自己。这样的想法虽然就像文具盒、有装笔的嫌疑，但是张问对这样的事确实郁闷。
杨选侍长得珠圆玉润，她不是胖，而是有些该大的地方实在有异于常人，特别高高的胸被普通尺寸的衣服压抑在里面，犹如要涨爆了一般。她的肌肤似雪，美好的脸蛋在屋檐下红灯笼的映衬下、美胜桃花。这样一个人，那伤心的眼泪教人看着心碎。张问的心头一阵难过。
“今天她们说，皇上连江山也要和张大人分享，又说要赏赐你女人……你给皇上说说，要皇上把我赏赐给你好不好？皇上连我的面都没见过。”
“你想得太简单了……”张问摇摇头叹了一口气。开玩笑，选侍和那些教坊司的女人能相提并论吗？不管皇上有没有见过杨选侍的面，杨选侍也是名正言顺的皇帝的女人！皇帝真的不要皇家的脸面了？就算皇上要赏赐教坊司的女人给张问，敢要吗？
今天皇上还叫张问睡在后宫呢，张问敢睡在后宫才怪。张问现在连皇帝刚才是装醉还是真醉都弄不清楚，他可不认为一个皇帝真愿意拿江山和别人分享、他更不认为一个皇帝会完完全全相信一个人。睡后宫？看来你还想当皇帝了！说不定这完全就是个试探，张问在任何时候都不会忘记自己是干什么的。
杨选侍黯然地低头垂泪，张问见状，叹了一口气说道：“我们不可能在一起，忘了我。我是大臣，就该做大臣的事；你是后宫嫔妃，就该让自己接受这种生活。我知道你心里很寂寞，但是许多人都很寂寞，皇上刚才还说他很孤单呢。慢慢就习惯了，活着就是这个样子。你懂了吗？”
杨选侍抬起头，满面的泪珠，反射着灯火的红光，晶莹剔透，她的眼泪还在猛掉，却做出了一个笑容，点了点头。这个表情让张问心碎。
他一咬牙，和杨选侍擦肩而过，走掉了。杨选侍一回头，看见灯火下，一个身穿战甲的英武背影。
刘朝把张问送出了紫禁城，回来之后立刻找杨选侍问皇后带了什么话给张问。杨选侍说：皇后娘娘听说皇上下旨让张问留宿宫中，便让我告诉张问，无论如何不能留在宫里过夜。
刘朝笑道：“咱家当是什么事儿，张问又不傻，需要皇后娘娘提醒吗……不过皇后娘娘的耳目还真是快啊！”
……
张问坐轿子离开了左安门，天已经完全黑了，但是棋盘街上依然灯火辉煌，建虏被驱逐出京师以后，京师的店铺立刻就正常营业了，生意是商人们的生活来源，容不得半点马虎。
热闹喧嚣的街道，在夜色里依然闹哄哄的，而这一切都仿佛和坐在轿子的张问毫不相干。有时候张问甚至在想，或许做个商人或者简简单单的地主，生活还快活些。越是身居高位，越明白生活的可贵。就如皇帝朱由校，到街上贩卖他的手工品，是一种莫大的乐趣。
张问刚出棋盘街，轿子不知怎地就停了下来，然后听见玄月的声音道：“东家，有人要见您，覃小宝……”玄月放低声音道，“王公公府上的。”
张问听罢挑开轿帘，看见一个身体富态、嘴上无须、笑容可掬的老头站在旁边，正向自己打躬作揖。
“我家老爷听说张大人回京了，想请大人到府上叙叙旧，不知张大人可有空否？”
王体乾请自己上门，肯定有什么事儿要商量，张问本来也想找个机会见见王体乾，这时候正好有人来请，虽然天色不早了，但是并没有什么妨碍。于是张问便说道：“我也正要去王公府上拜访，既然今儿王公有请，恭敬不如从命。”
到了纱帽胡同王体乾的府上，王体乾迎接到了院门。因为皇帝对张问礼遇，一个宠臣眼看就要诞生，连王体乾这样的司礼监太监也越来越给面子了。
王体乾穿了一身布衣，神情从容，举止看起来更加潇洒起来，他的大对手、一直压在他头上的魏忠贤，眼看输得一败涂地，王体乾就是不想那么潇洒从容也忍不住呀。
“咱家刚和琴心刚练了一段曲子，是要进献给皇后娘娘的，眼下正缺个能欣赏指点一二的知音人，恰逢张大人归来，就请张大人试听一曲如何？”
张问抱拳道：“下官于音律不慎精通，只知晓皮毛，恐让王公和琴心姑娘失望。”
王体乾摇头道：“乐出于心，非高低韵律，心明则自明。”
张问不再推辞，又没叫他去弹，不会弹还不会听吗？这王体乾身为太监，对这些风雅事物却是很有兴致，张问也不愿扫了他的兴。先听听琴，再说正事也不迟。
二人进了后院，来到一处四处都是灯笼的湖边，那湖边又有一处水榭，两面敞空，琉璃瓦在红红的灯光显得分外雅致。
张问远远地就看见水榭里有一个白衣女子，大概就是王体乾那个红颜知己余琴心。这个余琴心以前的名头可不是一般的大，被风月士林追捧到了“琴圣”的高度。许多喜欢风雅的王子皇孙达官贵人，都想将她买回家里当宝供着，最后余琴心却不知怎地，跟了一个太监，就是王体乾。
在张问看来，她不过就是一个高档些的妓女罢了……或许这就是余琴心为什么会跟王体乾的原因吧，大凡头脑清醒的贵族官家，都和张问一般的看法。而王体乾却曾经对张问说过：如果这世上的人都可以不信，他也信余琴心。
二人登上水榭，张问就闻到一股爽心悦目的焚香，教人的心境立刻就像身处清凉界中，平和安静起来。这时候已经走近，张问才略微打量了一眼那余琴心，果然名不虚传，不负那么多人的追捧之名。
余琴心的外貌、神情、举止，根本就不像出身青楼的人，简直是不染风尘、如洁白无瑕的美玉。她的几处细节立刻就为她的长相定了性；娇柔可爱：纤细的脖子、尖尖的下巴、樱桃小嘴、细细的柳叶眉。
余琴心款款向张问和王体乾作了个万福“妾身这厢有礼了”，张问也客套了两句。王体乾请张问在宽大舒适的软塌上坐下，然后自坐于张问的对面、余琴心的旁边。
古筝前面的淡香缓缓缭绕，犹如仙境。张问因为还没来得及换衣服，身上还穿着盔甲，坐下去时“哐”地一声沉重响声，他有些尴尬，自己这么一副打扮，显然和这样清雅的环境不太相衬。就像书香之中参杂刀兵凶器一般突兀。
果然余琴心的美目轻轻从张问身上扫过后，就看向王体乾，好像在说：这曲子怎么能弹给这样一个人听？
王体乾呵呵笑道：“对了，我忘了介绍，这位就是张问张大人，是饱读诗书的进士，今儿刚从前线回来，穿着甲兵，但张大人本身是个儒雅之人。”
“过奖过奖。”张问笑着看向余琴心，心道你不是在青楼里混了这么些年吗，老子好像在风月场合上很有名。
余琴心果然一脸恍然大悟的样子，不过神情却变得有些鄙夷，冷冷道：“原来是张问大人，妾身久仰久仰。老爷，琴心今天身子不适，恐弹走了音让老爷的贵客笑话了，能否请张大人改日再来，妾身调理好了再为大人弹奏？”
这句话说的客气，但是张问和王体乾都明白，余琴心的意思是不想为张问弹琴……张问有些愕然，觉得自尊心很受打击，他又有些愤怒：他?妈的！不就是一个妓?女吗，一日为娼，终身为娼！她还真以为自己是仙女了？
张问表面上丝毫没有异样，被人这么打击之后，他缓过一口气，突然想到：难道是这娘们心里边骚得紧，故意这样引起我的注意？但是张问随即又排除了这个想法，因为王体乾说谁也不信、也可以信这余琴心，可见余琴心定然对王体乾很忠心，否则怎么能瞒过王体乾这样的人？再说她要是真骚得紧，当初也不会跟一个太监。
张问还算有风度的人，心里十分不爽，但是面上却客套地说道：“既然琴心姑娘身体不适，切勿勉强，本身我也是个对音律不甚精通之人……”他一抬手的时候，因为盔甲太笨重，一不小心碰到了茶几上的茶杯。
“镗”地一声，那茶杯被碰翻在几上，顿时把几案打湿了一大片，茶水顺着一直流到地上的考究地毯上，把地毯也弄脏了。张问窘道：“不好意思，不好意思……”
王体乾忙说道：“没事，小事一桩，张大人快换了位置，一会奴婢们知道来收拾。”
他说罢又看向余琴心，眉头一皱，小声道：“琴心今天怎么了，为何扫兴？我看你脸色不好，你先下去休息吧。”
余琴心冷冷地站了起来，先得体地向张问行礼道：“今日招待不周之处还请张大人多多包涵，妾身告辞。”
她又回头对王体乾低声道：“老爷，以后别让妾身陪客行么？”
王体乾愕然道：“张大人是老夫的好友，怎么能算陪客？”
余琴心闷闷不乐地走了出去。张问看着她的背影心道：妈的，你就装吧。不就是想在王体乾面前装处耍嫩么？
这时王体乾面有歉意地说道：“张大人请勿见怪，琴心以前都挺会说话处事的，不知今儿怎么了。”
张问装作爽朗一笑：“王公应该高兴才对。琴心姑娘冰清玉洁，心里边只有王公，现在王公要她在下官面前弹琴，琴心姑娘当然不乐意了。”
王体乾略微一想，还真是那么回事儿，便哈哈笑道：“别说，咱家能有琴心这么一个知己，真是人生一大幸事啊……不过仍然比不上张大人哦，听说张大人金屋藏娇，都不知藏了多少红颜，哈哈。”
“下官汗颜。”
王体乾喝了一口茶，突然神情一变，说道：“既然今儿听不成琴了，咱家就说正事儿吧。建虏劫掠京师周边，官民深受其害，正是扳倒魏忠贤的大好时机！张大人可立刻联络同僚、收集民情，弹劾魏忠贤祸乱国家、鱼肉官民，必须为这次京师事件负责！你我内外合作，制造声势，必能将魏忠贤置之死地！”
张问看着王体乾那兴奋的表情，却并没有被感染，他不动声色地说道：“王公真想把魏忠贤往死里整？”
王体乾瞪眼道：“魏忠贤和咱们俩，不仅是敌人，更是死敌。我们不除他，他就会想方设计除咱们！现在局势大大有利于咱们，绝不能心慈手软！”
张问点点头：“王公所言即是，事情到了现在，已经到了不是你死就是我亡的境地了，要想自保，只能搞掉魏忠贤。但是……光是弹劾他为京师事件负责，显然是不够的。”
王体乾愕然道：“建虏劫掠京师，死伤了多少人！而这一切原本是可以避免的，就因为魏忠贤一党专政乱政，置国家安危于不顾，才直接导致了悲剧的生。现在那些失去亲人的人、利益遭受惨重损失的人，无不对魏忠贤恨之入骨！咱们再把魏忠贤有勾结外敌嫌疑的事情闹将出来，他便是坐实了罪魁祸的位置。皇上也得顾及民情不是，再说现在皇上也不站在魏忠贤那边了，他是上下皆绝，四面楚歌，毫无回天之力了。”
张问摇摇头道：“如果真是那样，皇上为何把九门提督的权力交给魏忠贤的人刘朝？”
王体乾皱眉道：“可能皇上是想暂时稳住魏忠贤一党，免得他们狗急跳墙。”
张问冷冷道：“狗急跳墙又能怎么样？魏忠贤的实力根本还没到那个地步，他要狗急跳墙，别人不见得跟他去送死吧？皇上用刘朝做九门提督，原本就是多此一举，王公可知、为何皇上要落这一步棋？”
王体乾沉思许久，忽而恍然大悟地看着张问：“哦……”
张问点点头，笑道：“真要把魏忠贤一党全部清理了，您说这朝廷会变成什么样？下官掌外廷、王公掌内廷？内外融洽……”
王体乾长长地叹了一口气，摇头不语。
张问继续说道：“纵观青史千年，汉朝国家体系是用外戚平衡百官，组成一个制衡的体制；而我大明极力削弱外戚之后，又用司礼监太监平衡权力，实际上太监已经是整个体制不可或缺的组成部分。司礼监的作用就是保持权力分配，不至于让下边展成为铁板一块，架空皇权。而现在王公的做法，却是让外廷和内廷合二为一携手共进……只要国家还需要保持政权的强盛，这种情况在大明朝可能出现吗？”
“张大人一席话，却是看得透彻，让咱家一下子豁然开朗了。”王体乾说道，“这样说来，魏忠贤就不能倒，还得继续掌司礼监？但是咱们和魏忠贤一党、如此水火不容的两方，已经远远过了保持平衡的界限了吧？这样的情况对国家运转是非常不利啊。”
张问想了想，说道：“咱们先放下和魏忠贤的私仇旧恨，以公心为出点，最好的处理方式也是要弄掉魏忠贤……其实事情到了这个地步，魏忠贤的把柄已经够他死好几次了，这时候皇上要杀人、要灭魏忠贤、要颠覆魏党，都不是什么难事，难的是怎么组建新的权力分配……贸然就搞死了魏忠贤，万一将来又出现一个比魏忠贤还难办的局面，皇上岂不是更加头疼？”
王体乾皱眉道：“那以张大人之见，最好的办法是什么？”
“很简单，魏忠贤已经不利于国家了，他得倒台。但魏忠贤倒台之前，需要外廷大臣和内廷司礼监对立。就现在来看，简单地说，就是我和王公不能是朋友，得是对手。”
王体乾看着张问道：“咱家一直很欣赏你、引为知己，你我二人并无芥蒂，我们应该是朋友。”
张问叹了一口气道：“不，我们现在是朋友，但是应该是对手、需要是对手。”
“咱们也有些交情了，说是对手，皇上也不是那么容易被迷惑的啊。”
张问一时不知道该怎么解释，只得用“有故弄玄虚嫌疑”的话说道：“王公，咱们需要是对手，就会真正成为对手。你我二人今生恐怕无缘做朋友了。”
王体乾的头已经花白了，皮肤虽然还很好，但是这时候他脸上的沧桑也掩盖不住，他有些伤感地说道：“朋友……友情时日无多，趁咱们还是朋友，老夫为张大人弹奏一曲，最后把你当一回知音吧。”
张问也有些伤感地说道：“世事如云烟，浮生如走狗，我想听一曲广陵散，与王公共销万古愁。”
王体乾笑道：“真正的广陵散早已失传了……”
是啊，那些真的东西，纯正的东西，是不是都已经失传了？
段三十 奶娘
紫禁城里长长的街道入夜后静谧非常，只有偶尔会传出一阵阵敲梆打点的声音，又或是偶尔会有净军出现在街道上巡逻。宫女太监们大部分都歇息了，重檐重楼黑栋栋阴森可怖，而屋檐的灯笼的亮光也仿佛寒气逼人。
这时一个太监出现在慈宁宫外面，巡逻的太监一看，原来是刘朝，他们不仅不敢盘问，还恭敬地给刘朝躬身行礼。刘朝大摇大摆地进了慈宁宫。
刘朝敲开慈宁门的偏门，问开门的太监：“圣夫人歇息了么？”
那太监低声道：“正在等刘公公的消息，刘公公快请进。”
圣夫人就是客氏，她现在就住在慈宁宫，这座宫殿原本是皇太后住的地方，但是由于朱由校的生母和皇太后都不在人世了，客氏又深得皇上宠信，她竟然就住在这慈宁宫里。
刘朝小步走了进去，华丽的宫殿，光线却有些黯淡、也显得有些陈旧了，让这富丽堂皇的地方平白充满了阴霾和神秘。
只见一个暗金色的软塌上正坐着一个妖艳的妇人，正是客氏，她的脸上涂着浓妆，嘴唇涂得就像血一般艳红，单眼皮的眼睛上面的眉毛也画得又长又细，加上手上戴的非常尖的假指甲，让她看起来诡异妖媚，如同妖女一般。那对涨的大?奶鼓涨在胸口，尺寸十分可观，这对奶?子可是金贵得紧，曾经喂过天子的奶。
刘朝跪倒在那对巨?乳下面，连呼奉圣夫人千岁。
客氏轻轻抬了抬手，旁边的太监宫女都弯着腰，小步倒退着退出了宫殿。客氏这才说道：“刘朝，什么消息，起来说吧。”
“是，谢圣夫人千岁。”刘朝从地上爬了起来，弯着腰恭敬地说道，“王体乾府上的余琴心今儿见着张问了。她带出话儿来，说一切都进展得很顺利，王体乾很看重她，她正要勾引起风流成性的张问，让王体乾和张问水火不容，狗咬狗。”
客氏用锦帕轻轻擦了擦嘴，那小指头翘着，上面长长的金黄指甲也翘了起来，“嗬，这个贱货还有几分手段，竟然让一个太监、一个太监……哈哈……动了情，当初我还真有些不敢相信。刘朝，你说说，贱货是怎么对付张问的？”
刘朝立刻惟妙惟肖地把当时张问要听琴的场景叙述了出来，就好象他当时亲眼所见一般。
刘朝最后又说：“余琴心说，什么样的男人她没见过，像张问这样的人，要相貌有相貌、要钱有钱、要地位有地位、要才华有才华，女人们哪有不喜欢这样的男人的？他一定是被女人们宠坏了，以为只要是女人见到他都会湿，如果还像其他女人那样一副花痴的样子，习惯了这种事情的张问，肯定连记都记不得她。所以余琴心见面就稍微打击了一下张问的自信，让他先记住她，在他的心里留下一个特别的印象……”
客氏眉毛一挑，轻轻点着头：“不错……这贱货还真是一个很有用处的人，刘朝，你告诉她，只要尽心为我办事，我不会亏待了她。”
刘朝说了两声“是”，然后皱眉躬身道：“余琴心还让奴婢给圣夫人带句话，奴婢不知当讲不当讲。”
“说。”
“是，圣夫人。余琴心说就算成功地挑拨了王体乾和张问，对咱们不一定是好事。她说希望圣夫人和魏公公稳住地位，她们下边这些奴婢才有依靠。”
“哼！我办事儿还需要这样的贱货说三道四？”客氏眉头一皱，“这贱货会不会真对张问动了心？”
刘朝忙说道：“圣夫人喜怒，奴婢瞧着余琴心不可能背叛咱们，背叛是什么下场她应该很清楚。就算咱们饶得了她，王体乾被她骗成那样，饶得了她？”
客氏冷冷道：“你告诉她，不该过问的事不要过问，不该想的事也不要想，把她该办的事儿，办好……任何人都有弱点，王体乾一个太监，自喻风雅，还不是被她抓了弱点；我相信张问也肯定有弱点，所以她必须得办成这件事，否则就是忠心有问题。”
刘朝忙杀气腾腾地附和道：“是，奴婢明白，如果那贱货没办成事，奴婢就……”
客氏冷笑道：“张问这小白脸，自作聪明，我要让他心服口服。”
刘朝小心翼翼地提醒道：“圣夫人，就说咱们现在的情况，真的十分不妙……况且张问此人很不简单，满肚子经纶，总是拿上下五千年的事儿说事，好像有些史理，而咱们又不太懂……”
客氏的眉毛向上一挑：“刘朝，我告诉你，无论在什么地方、什么时候、办什么事儿，都是人在做，只要明白人是怎么回事，就够了。”
客氏端起茶杯喝了一口气漱口，刘朝急忙上前侍候，端了另一个杯子小心地递到客氏的面前，客氏漱口之后，便把茶水吐到刘朝端着的杯子里。
“刘朝，你的担忧我也明白，但是你要相信，就凭张问，想动我还没那么容易。”客氏淡定地说道，“先让王体乾和他闹翻，使他失去内廷的内援……还有一招，皇上的皇妹遂平公主也到了出嫁的年龄了，听说好不容易选的那个驸马爷是个秃顶的丑八怪。皇上见了这个丑八怪时，也是恼怒，要让如花似玉的妹妹嫁给一个丑八怪，皇上如何忍心，但是诏书已下，又是一桩愁事。咱们何不为皇上解忧，你看张问怎么样？张问可是少见的美男子。”
刘朝愣了愣，随即明白了玄机，忙一个劲地说：“圣夫人高见！”
他们盘算着让大明公主和张问好上，却是一点好心也没有。公主是高贵的、如花似玉的、冰清玉洁的，是女孩中的极品，其他朝代的公主、人人都争着娶，唯独这明朝公主，只要是世家贵族，都不愿意沾上。因为按照祖制，驸马爷整个家族都不准入仕干涉朝政。只要是有点钱有点势的家族，谁不希望族里有人做官、光宗耀祖？如果某子弟娶了公主，整个家族都会受到牵连，所以族人娶公主是家族的大忌！
祖制，驸马族人不得入朝为官，有官者罢免。祖制，在大明朝就是宪法，比法律还管用、还有权威，连皇帝都不能轻易破坏，否则就会遭到全天下士人的抗拒。
客氏笑道：“咱们大明的公主，那是金枝玉叶，就算让张问休妻罢官，也是便宜他了不是。我看就让杨选侍那贱货来促成这桩好事儿吧……她还以为我不知道，在坤宁宫里当众就哭啼啼，还真是痴情的种子呀，哈哈……”
刘朝躬身道：“圣夫人运筹帷幄，一切尽在圣夫人的掌握之中。”
就在这时，突然一个太监在门外喊道：“圣夫人千岁，皇上来了。”
刘朝忙对客氏说道：“奴婢在这里被皇爷看到不太好，奴婢先行回避。”说罢闪进了屏风了。
不多一会儿，就听见人喊道：“皇上驾到！”
客氏这才不慌不忙地从软塌上站了起来，走到门口去接驾，她住在慈宁宫，并不代表她就是皇太后，实际上客氏在宫里势力不小、但并没有合法地位，一切都是因为皇上的眷顾。
她走到宫门口，就看见朱由校从龙撵上走了下来，她快步上前，作势要拜。朱由校忙扶住她，说道：“朕今日无法入睡，头昏、身体不适，所以就想夫人这里来坐坐。”
客氏忙关心地问道：“皇上叫太医看过了吗？”
朱由校道：“看过了。”
客氏便请他走进慈宁宫坐了，唤人呈上夜宵。夜宵是普通的莲子羹，本来客氏这里有更加奢侈的食物，但是她不敢拿出来款待朱由校，朱由校并不讲究奢侈品，他生活花费对于一个皇帝来说实在很低。
一众太监宫女侍候完就很自觉地下去了，只留下客氏和朱由校两个人坐在宫里。客氏吃吃笑了笑：“那些个奴婢侍候皇上侍候的不好，瞧把皇上都弄成怎么一副无聊的样子了。皇上进里边，奴家新得了一套椅子，可舒服了，皇上试试。”
朱由校的眼光故作不经意地从客氏的胸前扫过，他暗暗地吞了一口口水，不知怎地，客氏那对豪?乳好像有什么特别的味儿似的，让人吃了一次就会上瘾……难道是因为小时候喝了那乳的关系？
“也好，朕这几天腰酸背痛的，看看什么椅子怎样舒服。”朱由校镇定地说道，便站了起来，和客氏一起走进了寝宫。
客氏拉开暖阁里的一块幔维，果然见有一把构造复杂的椅子放在那里。朱由校不禁问道：“这椅子叫什么名儿？”
客氏掩嘴媚笑道：“合欢椅。”
饶是朱由校不是第一次和客氏乱搞，毕竟这种事不合伦理道德，所以朱由校的苍白的脸上也出现了一丝诡异的红晕。他不是害羞，而是兴奋。
“皇上，奶娘为你宽衣，这合欢椅是要赤身享受的。”客氏那对单眼皮的眼睛媚笑着时不时给朱由校抛去一个媚眼。她已经自称起奶娘来了，因为她知道，强调这种不伦的关系，会让皇帝更加兴奋。
于是朱由校就乖乖地让客氏剥去了衣服，客氏侍候他宽衣的时候，有意无意地用胸口那对奇尺大?乳撩拨着他。待朱由校浑身露体时，已经十分兴奋了，他迫不及待伸手使劲捏住一个大球，张嘴就咬了过去。
客氏被这样使劲地抓着，反而吃吃笑道：“皇上，别急嘛，奶娘不是还穿着衣服吗，皇上怎么能吃到奶呢？”
朱由校十分粗暴地抓住客氏的领口，稀里哗啦就乱撕乱扯一番，将客氏的衣服撕得一片狼藉，总算让一个乳?房弹到了空气中。只见那滚圆的东西又涨又大，比哺乳期的女人还要涨，还要挺，简直就要吹满了气在里面撑起来了一般。而那暗红的乳?晕也是非常大的一片，几乎有柿饼这么大一块了！乳?晕中间那玩意也是，像枣子一般的大小、一般的暗红形状。
朱由校急忙迫不及待地张口就咬，客氏十分夸张地叫了一声，“皇上你太调皮了，别这么大劲吸，现在没有奶。别急，躺到椅子上去，您不是说头昏乏力吗，奶娘疼你，给你治治。”
说罢客氏将朱由校扶到那合欢椅上坐下，她也有些急了，三下五除二就剥干净了身上的玩意，肥美的身体微微颤?动着，坐到了朱由校的身上，顿时，两人都出“哦”地一声。
客氏不经意间看见桌子上放着一个杯子，杯子里插着一支筷子……空荡荡的感觉让她全身上下像被蚂蚁在咬一般难受。她急忙摇动椅子上的木柄，这椅子就十分利索地摇动起来。客氏把吃奶的力气都使了出来，将那木柄摇得就像马车飞驰时的轮子一般飞转，这样的干法不到半炷香时间，朱由校就龙目瞪圆，咬牙吼了出来。
客氏心里叹了一口气，但是脸上却吃吃地娇笑道：“皇上，这椅子舒服吗？”说罢又弯下腰，含?住朱由校那玩意，不断吸?允，那乳白的脏东西沾在了客氏的嘴角，客氏笑道：“皇上小时候吃奶娘的奶，这会儿奶娘也吃皇上的奶。”
朱由校从椅子上跳下来，说道：“奶娘不能怀上了，让朕给你清理清理。”
客氏心如明镜，听到这里满心地高兴起来，急忙去找来一把木刷子，还自个戴上了两个乳?铃，然后张腿跨?坐在那椅子上。
那木刷子是后宫的禁物，一般很少用，用处就是当皇帝临幸了某女人之后，或许因为身份关系、又不想让那女人怀上龙种，就让太监用刷子沾了药水，把女人身体里面的东西洗出来。
刷子用又硬又密的猪?毛做成，朱由校操?起那刷子，粗暴地捅进了客氏的身体，他十分兴奋地使劲捅，“唰唰唰……”一边捅一边飞快地刷里边的息肉。客氏大张着嘴，全身都绷紧了，乳?铃紧紧地夹在她的乳?尖上，叮叮叮摇个不停，她几乎都要哭出来……
……
朱由校把整个脑袋地埋进了客氏的胸口，这种几乎要窒息、被包围的感觉让他感觉十分好。想想这偌大的紫禁城，佳丽三千都不只，又有谁有那胆子在朱由校面前这般淫?荡呢？
客氏完全没有顾忌的样子，轻轻抚?摸着朱由校的头，朱由校粗?重地喘着气，很享受地休息着。
这时客氏笑道：“对了，奴家听说遂平公主的未来驸马爷，是个丑八怪，皇上见他的时候十分生气，可有这回事儿？”
客氏无疑是一个很有经验的女人，从自称上，奴家变为奶娘，奶娘变为奴家，就可见一斑。她明白，当勾起了男人的**时，用各种禁忌的、轻浪的语言撩拨他，完全不用担心引起男人的反感，只会让男人更加兴奋；但是当他满足以后、**像退潮一样迅退去，就最好不要太放肆了，于是客氏又称起了奴家。
朱由校听罢客氏说的话，顿时愤愤地说道：“皇妹金枝玉叶，这些该死的市井小人，竟然骗到皇家头上来了！朕恨不得将他碎尸万段！诛灭九族！凌迟处死！”
客氏看见朱由校脸上那令人胆寒的杀气，她也是心中一寒，顿了顿，才强笑道：“皇上，奴家倒是有个主意。”
“哦？”朱由校的胸口起伏，还没有从愤怒中平息下来。
客氏笑道：“既然皇上要他死，不是和捏死一只蚂蚁一样容易吗？”
朱由校沉吟许久，他是明白客氏的意思。诏书已下，天下皆知，皇家要悔婚的就会对声誉造成不利的舆情，朱由校心里面还是多少有一点妹妹的位置，却还完全没有重要到要拿损伤皇家声誉做代价的程度。但是皇妹还没有正式成亲，这时候如果那个丑驸马“病死”“意外”，也就怪不得皇家了。
朱由校心里略略一想，又摇摇头道：“这事儿不能轻举妄动。皇家受天下瞩目，有点什么事儿，臣民都会多般猜测。如果处理不当，反而会害了皇妹。那市井小人如果死了，外面的人肯定会胡乱猜想，说是咱们杀的……天子对驸马的条件不满意，就杀掉，以后谁还敢应征驸马？稍微好一点的人家都会极力避祸，本来驸马就难选，这样一来，岂不是要让皇妹孤苦终老？”
客氏叹了一声：“就是可怜了金枝玉叶的遂平公主。”
所以说后宫妃子们不是怀上龙种就是好事，如果生的是儿子还好，就算不做皇帝，也会封个王，母亲跟着到封地享享清福；如果生了公主，真不如不生的好，哪个母亲忍心看着自己的女儿悲剧呢？
客氏虽然坏，不过也是个母亲，她的那一声叹里，多少包含了一些同情吧。
而朱由校却在心里想，客氏提起遂平公主的事，有什么用意？朱由校对客氏优渥有加，但是并不代表他就不清楚客氏是个什么样的人、干了些什么事。在男人心里，**和感情，永远是分开的。
段三一 西苑
一个月后，建虏终于退往关外。明朝京师、蓟州、一直到山东一带遭受了惨重的损失，不仅财产被抢劫无数，人口也被劫掠数十万计。京师保卫战无疑是成功的，但是整场战争中的此消彼长显而易见。战争结束，张问很快就主动交出了兵权，以免遭人诟病。
眼见魏忠贤一党的执政效果就是这个样子，朝野愤怒，舆情对魏党十分不利。战后的朝廷内部，孕育着一场暴风雨。皇帝朱由校以张问的功劳，下旨让张问补户部尚书的缺，并提出要增补阁臣，很明显，皇帝的意思是让张问进入内阁……
张问就任户部尚书一职，是皇帝直接下旨、没有经过内阁票拟，也就是中旨，这种升迁原本是要受到文官集体鄙视的，但是现在这情况有些诡异。勋亲贵族都站在张问那一边，因为相比魏党执政无法保障他们的利益，也许换一些人情况会好点；还有朝中许多大臣都表示支持张问。
今年张问二十六岁，居然有那么多人支持他进入内阁，将可能成为明朝最年轻的内阁大臣之一。一切反常的情况，都暗示着朝局的不稳定性。
当张问走出御门的时候，竟然听见一个年轻文官大声说道：“支持户部尚书张大人重组三党，把阉党赶出朝廷！”
张问默然不语，看来魏忠贤是真的不如从前了，要是在以前，谁敢当众诟病阉党啊？他正欲快步离开御门前这是非之地时，就听见一个尖尖的声音道：“张大人请留步。”
他回过头，看见是太监刘朝，他便打拱招呼道：“刘公公。”
刘朝仰起头，拿腔作势道：“口谕，说给张问听。”张问听罢自然十分利索地跪倒听旨，就像条件反射那样干脆。
“宣张问即刻进宫见朕，朕有话要和他说。”
张问听罢高呼道：“臣领旨、谢恩，吾皇万岁万万岁。”
待张问站了起来，刘朝说皇上在西苑，然后带着张问一同坐马车过去。二人同乘一车，张问随口问道：“皇上这几天一直都在西苑吗？”
“可不是，最近皇爷看木偶戏看烦了，喜欢上了地方戏，魏公公就让教坊司的人排了许多新鲜戏曲，可是让皇爷高兴得紧呢，好几天都留在西苑看戏。”刘朝特意提到魏公公，好像是在提醒张问不要得意忘形。
张问对魏忠贤不以为意，反倒觉得皇帝有些难以揣度，建虏刚刚才走，皇帝就玩乐去了，除了下一道让张问补户部尚书的圣旨，完全没有过问朝廷的吵闹。
西苑是皇家园林，里面雕梁画栋、山水、马场应有尽有，和紫禁城里边的沉闷比起来，更适合游玩享乐，也难怪朱由校经常呆在这里了。
张问从来没有来过西苑，见着这极尽华贵的园林，是叹为观止，同时也找不着北，只能跟着刘朝向里边走。
这时一队太监迎面走来，见着刘朝，都躬身问安，然后让于道旁。刘朝拉住一个太监问道：“皇爷在做什么？”
那太监弯着腰答道：“皇上正在看戏。”
刘朝这才放那些太监过去，一边走一边喘着气说道：“皇爷正在兴头上，张大人，您先到那边的水榭里等着。咱家进去见皇爷，等皇爷兴头过了，咱家再禀报不迟。”
张问当然不愿意扫了皇帝的兴，便说道：“成，就听刘公的安排。”
刘朝遂招呼了后边的一个跟班太监，让他带着张问去不远处的一处水榭，而刘朝则去了另一个园子。
这西苑张问没来过，但是地形却从书上了解了一些，他估摸着方位，回头问道：“这里可是南海碧水？”
不出所料，那太监说“正是”。
二人进了水榭，太监又招呼人上茶款待，让张问先等着。张问只得等在这里看风景，只见这水榭其实就是居于水上的一座凉亭，亭为八角形，四面皆水，共有五梁十二角，如同一座大亭和四座小亭合在一起。屋顶是卷棚歇山式样，檐角低平轻巧，下部以石梁注解购支承，让水深入榭的底部。
张问在凉亭内观望水榭四周的风景，只觉视野宽广，云水和亭台楼榭遥相辉映，风景优美，凭栏眺望，还真是心旷神怡。
就在张问有些忘情于山水之时，听见后边一个清脆的声音喊道：“张问……”
张问回过头，只见两个女子站在身后，说话那人不是杨选侍是谁？两个女子都穿着宫女的衣服，头上梳着简单的小髻，杨选侍身材丰盈饱满，而另外那个却苗条纤细，一胖一瘦截然相反。
另外那个女子，应该说是女孩儿，看起来年龄不过十四五岁，脸上还带着稚气，大眼睛、小鼻、小嘴，是个非常非常漂亮的小女孩。张问并不认识这个女孩，但他的注意力顿时也被这女孩儿的秀丽给吸引了。他本来喜欢的女人应该像杨选侍这样的丰盈女人，对小女孩根本不感兴趣，但是这女孩儿手如柔荑、肤如凝脂、弯眉微蹙，一双眸子寒如秋水、深若点漆，樱唇轻启处，银牙犹如明亮的月色一般，实在是人间难见的极品，这样的人儿，恐怕不只男人喜欢，连女人看了都移不开眼睛。
张问仿佛被一道强光照耀了一般，震撼失神了片刻，如果不是他原本就是一个自控力极强的人，恐怕都忘记自己身在何处了。他深吸了一口气，定住心神，好一会才有心思注意到眼前的处境，忍不住问道：“你怎么到这里来了？”
就在这时，张问心下顿时一寒，旁边有个陌生女孩，那女孩肯定会疑惑：杨选侍一个皇帝的嫔妃和张问是怎么认识的？张问想装作不认识杨选侍也来不及了，因为杨选侍一进来就喊了自己的名字……
杨选侍幽幽说道：“是皇上同意我们到这里游玩的。”
张问看着她们身上的宫女衣服，心道如果没有刘朝知情，她们能到这里来是完全不可能的，还有杨选侍身边的这个女孩，不知道是什么身份，张问看了一眼那女孩，用询问的眼神看着杨选侍。
那女孩忙得体地作了个万福，用清脆的声音说道：“奴婢是个宫女，正陪杨选侍在西苑游玩。”
宫女？张问不是太相信，这女孩雍容贵气，从气质和神情上看，张问觉得她可能是皇帝的嫔妃、或是公主之类的人。
皇帝有无数的嫔妃，张问自然搞不清楚；而皇帝的姐妹他倒是知道，虽然没见过。当今皇帝朱由校没有子女，他的爹有九个女儿，至今还活着的只有三个：宁德公主、遂平公主、乐安公主。其中遂平公主朱徽婧好像正是十几岁，张问也不清楚这个女孩是不是朱徽婧，不过存在一定的可能。
不管怎么样，张问觉得在这里见到皇帝的女眷，见到杨选侍，很是奇怪，难道是刘朝刻意安排的？刘朝假传圣旨？
太监假传圣旨、特别是口谕，也不是没有出现过，万历时有个太监整蛊一个大臣，晚上假传口谕说皇帝召见，那大臣急忙赶到紫禁城，却进不去，又怕抗旨，只得在紫禁城外面的风雪里站了整整一个晚上。
但是现在这种情况又不同，如果假传圣旨很容易查出来，因为张问已经进到西苑了，是刘朝带进来的。所以张问不觉得是刘朝假传皇帝召见的圣旨，只是有些疑惑，自己为什么这么巧就在这里遇到杨选侍了？
那女孩见张问神色有异，便解释道：“张大人不要担心，我和杨选侍是很好的姐妹，我不会说出去，一会别人问起，我就说随意游玩到这里的。”
杨选侍也说道：“她不会乱说的。”
张问十分郁闷，和杨选侍扯上关系，真的太危险、太麻烦了。最麻烦的还是这个寂寞的女人好像真的爱上了自己，多番寻机会见面，更是增加了被人现私情的危险。
他看着杨选侍，只见她面容有些憔悴，一双美目却十分热切。她的目光一刻没有离开张问身上，从她的眼睛，张问自看懂了她的相思之苦、她的真挚，张问不知怎地，心里有些疼痛。他深吸了一口气，镇定说道：“杨选侍，我们以后都不要见面了。不是我无情，你应该明白我们的处境，你不想我们两个都死的话，就听我这一句劝。”
杨选侍的眼泪顿时就掉了下来，而张问却咬着牙，把头偏了过去。在他心里，一个女人成为政治的牺牲品，是很正常不过的事情，但是当这个女人心里有真情的时候、却触动了张问心底最深处的某种东西，让他痛苦。
……如果和杨选侍断绝关系，这件事对张问就没有多什么威胁了。虽然客氏和刘朝都知道张问和杨选侍的关系，但是没有真凭实据，他们能轻易动杨选侍，却动不了朝廷重臣张问。
杨选侍犹豫了一下，从袖子拿出一张纸条，轻轻递给张问，张问有些恼怒地接了过来，动手撕成碎片，扔进了水中，冷冷地说道：“你不要自作多情了，走！”
就在这时，旁边那女孩突然瞪着张问怒道：“张问！你真不是个东西！你知不知道那张纸上写的是什么？你知不知道杨选侍告诉你这个消息、是以生命为代价？她为了你连命都不要，你却如此贪生怕死！杨选侍，为了这样的人，值吗？咱们走！”
女孩说罢就去拉杨选侍的手，杨选侍不走，哭道：“你不看，我那我亲口告诉你。王体乾府上的那个余琴心是圣夫人的人，她想破坏你和王体乾的关系，她不是好人，你要小心。还有，魏公公和圣夫人想让你娶遂平公主为妻，从而罢官退出朝廷，因为我和遂平公主关系比较好，圣夫人就要我找机会办成这件事，否则……”
旁边那女孩儿怒道：“我才不要嫁给这样薄情寡义的人！杨选侍，你不要怕，魏忠贤和客氏一定会被皇兄惩治，他们不敢把你怎么样。别理张问，我们走。”
果然这女孩儿就是遂平公主朱徽婧，张问没想到魏忠贤和客氏竟然想用遂平公主做政治棋子！张问深明明朝祖制，如果他和遂平公主成亲，不仅要休掉结妻，还得罢官完全退出庙堂……如果在不知道遂平公主身份的情况下，本来就有风流名声的他万一和遂平公主生了什么，皇帝确实有赐婚的可能！在选择一个有用的人才、和选择妹妹的终身幸福两者之间，朱由校完全可能选择后者，大明的人才又不只张问一个。
这一招果然毒！张问不得不承认。
难得的是杨选侍，她为了爱情和对张问的忠诚，完全不顾自己的生死。人说人不为己天诛地灭，为了别人要付出生命，真的那么容易吗……况且根本不是丢掉性命那么简单，那些酷刑张问也有所耳闻。
“等等！”张问不知道为什么突然喊了一声。
杨选侍站在原地，回头满怀希望地看着张问。
“我想法把你弄出宫去、找个地方藏起来，你可愿意？”张问说道。
杨选侍顿时喜极而泣，过了片刻，她又摇摇头哭道：“现在我无论在哪里，都会有圣夫人的人监视，今天到这里来，也是刘朝安排的。要想瞒过他们出宫绝不可能，而且他们也猜得到我是去找你了，会连累你的。”
张问沉声道：“别急，我会让魏忠贤客氏在最短时间之内玩完，你且稳住他们，保护好自己。等他们都倒了，谁还来监视你呢？”
杨选侍抹了一把眼泪，楚楚可怜地看着张问，幽幽说道：“你说的是真的吗？”
张问郑重地点点头：“是真的。”
杨选侍一脸的泪珠，却笑了，她低着头一副不知所措的样子，过了许久，她又有些不放心地说道：“可是，万一有人向皇上告密怎么办？”
“只要没拿到我的证据，我还怕告密吗？”
就在这时，听见刘朝在岸上喊张问，张问便走出亭子，从石桥上走过去。刘朝见到张问，说道：“皇爷得空了，张大人和咱家去见皇爷吧……咦，亭子里怎么有俩宫女？”
张问看了一眼刘朝，说道：“不知道哪里来的。”
杨选侍和朱徽婧还在水榭，朱徽婧看着杨选侍一脸幸福的样子，忍不住说道：“杨选侍，你觉得张问的话是真的？”
杨选侍嘻嘻地笑着，毫不犹豫地点点头：“嗯！”
一片岸上的桂花瓣被风吹到亭子里，杨选侍伸手接住，怔怔说道：“如果有爱，就算短暂如落花，我也心满意足了。”
朱徽婧忍不住说道：“你要清醒啊，在张问的心里，一个女子能比他的高官厚禄重要吗？”
杨选侍听见朱徽婧说张问的不是，有些不高兴地说道：“殿下，你不了解张问，他不是那种人！他看起来很无情的样子，其实都是伪装。他们家有一口枯井，里面有个死人……”
朱徽婧瞪圆了一双大眼睛，紧紧抓住杨选侍的手，“杨选侍，你别吓我！”
杨选侍笑了笑，朱徽婧有个特点，特别怕死人啊、鬼啊、妖怪啊之类的东西。杨选侍笑道：“看你还敢不敢听。”
过了一会，朱徽婧又小心地问道：“井里边为什么有个……？”她的脸色都白了，但是越害怕却越想听。
于是杨选侍就把小绾的事给朱徽婧说了一遍，杨选侍又说她在井口给小绾说过了，放张问一条生路，小绾这么爱他，应该会答应的。
朱徽婧眨巴着她那双如星星一般明亮的眼睛，靠在杨选侍的身上，小嘴轻启，银牙都吓得有些?颤了，胆怯地问道：“这世上真的有鬼魂吗？”
杨选侍皱眉道：“应该有吧，我也不知道。”
朱徽婧一言不，愣了半天，有些无聊地用手指捻起地上的一个花瓣，不知怎地，她突然生气地把那花瓣使劲揉得粉碎，扔在地上。正巧一只什么虫子正在地上爬，她嘟起小嘴，提起脚生气地把那只虫子给踩死了。
杨选侍见状问道：“殿下怎么了？”
被人这么一问，朱徽婧的嘴巴一歪，扑闪扑闪的大眼睛里掉了几滴眼泪来，她抽着鼻子道：“那个死丑八怪！为什么皇兄要把我嫁给这样的人！呜呜呜……男人没一个好东西，不就是官儿吗，不当那破官儿要死吗？”
杨选侍劝说道：“殿下也不能这么说，一个人不当官确实没什么，可是他们整个家族都不能当官，族人就会阻止那个人。毕竟人家又不认识你，犯不着为了一个人和整个家族闹翻啊。”
“哼！”朱徽婧白了杨选侍一眼，“你也这样说，我不理你了！”
杨选侍心道：你刚刚还劝我说一个女人比不上高官厚禄，现在却把官位说得跟粪土似的……
朱徽婧十分愤怒地瞪着杨选侍：“我听说张问家就他一个男的，我让张问娶我算了！气死你！”
段三二 腐败
其实答应了杨选侍那事之后，张问就有些后悔了，把皇帝的嫔妃偷出宫？这本身就是一个极其危险的干法，无论计划得多么周密。张问觉得自己还有许多大事要做，有许多未尽的抱负没有实现，为了一个女人冒这样的险真的值吗？
人都有弱点，这句话确实不差。张问太明白自己不应该这么做了，却还是要明知故犯。
因为要见皇帝，张问只好暂时把这件事抛诸脑外，一边走一边想庙堂上的事情。
碧水旁边的一个园子里，一些教坊司戏班子的人还在坼卸戏台子，表演刚刚才结束。张问和刘朝一起进了一座重檐重楼琉璃瓦的华丽楼阁，许多太监宫女侍立在过道一旁，皇帝应该就在里边。
走进中间的大殿，果然就见着朱由校正坐在软塌上喝茶，王体乾也在旁边，和朱由校说着戏曲的事，看起来心情还不错。
“微臣张问，叩见皇上万岁万万岁。”张问立刻就跪下行朝礼。
朱由校把目光转过来，和颜悦色地说道：“平身，张问，你到这边来坐。”
“臣谢恩。”张问从地上爬起来，躬身走到皇帝的下，那里有个凳子。
朱由校放下茶杯，一副漫不经心的神态说道：“朕下旨让你补户部尚书，并提起你入阁之事，位大九卿之列，是想让你有所作为，你现在给朕说说，有什么预划方略……唔，王体乾是内廷的人，让他也听听，以便相互协作、尽快实施政略。”
张问心道：当我是傻子呢？让我增补阁臣，还要和内廷携手？
“皇上恩宠，臣诚惶诚恐，就怕资历学识不足以担当重任，辜负了皇上的期望。”
朱由校不以为然道：“有朕支持你，你只管把事儿办好就成。你且说说，准备怎么办？”
作为一个大臣，谁没有点澄清宇内留名青史的抱负呢？张问听到这里心里是十分激动的，但是他不敢得意忘形，他沉住气，沉思了许久才说道：“当今国家大事，无非军政钱三样。要想有所改善，稳定地方、增强国力，臣窃以为要先办一件事。”
朱由校十分期待，在他的印象里，张问无论说得对错，总是会提一些实用的建议，而不是像其他臣子那样开口闭口就是一大堆道理，实际上一点有用的东西都没有。
“你说，什么事？”
张问顿了顿，沉声道：“把部分**明确合法化。”
朱由校愕然道：“这是何故、为什么得先办这事儿？你们别以为朕不清楚，下边那些官员，有钱粮过手谁不是先比火耗？干了这么久，谁也没管这事儿，都成规矩了，还不够合法么？”
火耗的意思就是收上来的散碎银子，要铸造成五十两一锭的官银，铸造的时候就会因损耗而减轻重量。实际上到了现在，火耗只是一个代名词而已，无论是钱、布、粮，被官员过手都要减少，也就是被贪污了一部分，都统称火耗了。
张问故作不经意地扫了一下王体乾的表情，王体乾和朱由校一样，仍然不知所以然。于是张问就解释道：“臣说句不中听的实话，我大明朝到现在，**已经十分严重，不是一两个人就有能力治理的。历朝历代都有**，这种事就如人之善恶，本是正常，但是现在的**已经严重威胁到了国家社稷的长治久安，户部长期缺银、入不敷出，连很少的军费都拿不出来，如何维护大明的安定？
臣举个例子，大明周边的一些附属小国，其财富、土地、人口不及我大明的一个省，尚能养数以十万计的甲兵，而我大明有两京一十三省，其财富又不是那些未经开化的荒蛮之地可以比拟的，何以连调动十万大军作战的军费都困难重重？兵者国之大事，存亡之道，兵事尚且缺银，何况治河、赈灾、福利等事？所以臣斗胆进言，要想实施任何政略，**必须要先治理。”
朱由校皱眉道：“你说的这个事儿，不就是和那些大臣一个腔调吗？说到底就是清吏治，问题是具体怎么办、怎么才能有效果？”
“臣的办法就是将部分**合法化，比如罚款、火耗、部分称作礼金的行贿等，并规定数目，可以尽量节约财政损耗，节约一分是一分；还有一些有伤正义道统的**，但是很难治理，就暂且默许。这样一来，对大部分官吏影响不大，就可以减少革新吏治的阻力，为治理那些对国家损害很大的**创造可能性。”
朱由校立刻问道：“哪里是损害很大的**？”
这个问题才是重点，因为那些被张问称为损害极大的**，其利益就会受到朝廷的打击，成为张问一党的敌人。张问又郑重地思考了一遍，还是决定说出来。
“如宫廷采办，本来只需要一两银子的东西，买进宫中就会花五十两，这样的巨额相差，对财政是一个极大的负担；如地方官员负责的贡物，必须贿赂重金，才能交差，和贡物本身的好差一点关系都没有，就给官员增加了压力，被逼敛财；如研制、制造火器的制造局，大量贪污公款，使得枪管炮管质量低劣，极大地降低了军队的战斗力，我大明军队耐以对抗游牧民族的利器都变成这个样，用什么保护帝国的安危？这些就是对国家损害极大的**，必须用强硬手段，彻底治理！”
对国家损害极大的**实在太多了，可张问却专挑内廷太监控制的部门开刀说事……因为他只能这么办，没有选择。
作为一个外廷文官，如果进入内阁就要拿官员们来整，那就真是傻?比了。同僚们支持你进入内阁、身居高位，不为同僚谋福利，反倒张口就乱咬，谁还支持你呢？什么改革革新治理靠谁去实行呢？这样的政略拿出来就注定是一纸空文，好看不中用。
张问无论是做人还是做官，都坚定地要让自己有自知之明，他是干什么的，为了谁的利益，这个必须得弄清楚。那些张口闭口就大义凛然自命清高，弄出来一番大抱负却完全不实用的人，都是傻叉的意?淫而已，写诗文意?淫可以，搬到庙堂上就是找抽。
张问先是一个文官，他要处处考虑地主、文官们的利益，才能凝聚人心；然后他要体恤江南资本家的权利，这样那些从苏杭书院出来的江南资本家培养的官员们，才会坚定地支持他。
而太监是干什么的？反正和张问不是一路人。蛋糕就那么大，不拿太监开刀、要自己剜肉？那是不可能滴。
外廷和内廷的争斗，抛却那些表面上的各种事由，其实就是利益的争夺。至少张问是这么认为的。当初他说和王体乾必须是敌人、对手，就是这么个原因，张问早就看透了。
魏忠贤客氏属于最傻叉的那一层，连朝局的平衡都没看懂，竟然要挑拨张问和魏忠贤的关系，简直是多此一举，连玩政治的入门级别都不够；王体乾入门了，明白外廷和内廷需要对立才能平衡，但是他没看明白最深层的关系，还在担心两人无法对立，而让魏忠贤能够延口残喘；只有张问看明白了，于是他十分蛋腚。
一种智商上的优越感顿时在张问心里腾起，继而是一股王八之气，他觉得，这一辈子，就算不能当皇帝，也要当个千古名相，振兴宇内辅佐帝王成就征服全世界的霸业……只是激动了这么想而已。普天之下莫非王土，王道扩张到每个角落，才是祖制的最高境界啊。
王体乾听到张问这么说，脸色十分难看，眼看挤走了魏忠贤，他就是内廷太监的老祖宗，要真被张问这么干，自己的脸面往哪搁，太监们不得指着鼻子骂他？王体乾忍无可忍，愤愤说道：“张大人，照您这么一说，极大损害国家社稷的人，都是咱们了？上下几万官员，一点责任都没有？”
朱由校听到这里，顿时明白了许多东西，他的脸上又出现了一些红晕，好像一些困扰着他的难题已经迎刃而解了一般。
这张问直接拿太监开刀，一点都不想动文官，朱由校本想为王体乾说句话，安抚一下王体乾，想了想还是没有说。朱由校想着，张问是想收拢外廷人心，平息官场混乱倾轧的局面，要做到已经难如登天了，想当初叶向高也有这个政治理想，干了好几年，还不是没法理清官场上那些新仇旧恨。张问也不定有多少办法，朱由校不愿当着张问的面打击他的信心，遂一句话都没有说。
朱由校想了想，说道：“张问，这样办，你下去拟一个折子上来，递到司礼监批红。”
张问喜道：“臣谢皇上支持。”
朱由校微笑道：“朕说过，一定会支持你，你按预定的方略尽心办事就行了。朕有些累了，今天就说到这里吧。”
张问刚刚叩拜而出，王体乾就急道：“皇爷让张问拟这样的折子，明着是征对司礼监来的，那些外廷官员哪里有不支持的？这不是……皇家吃苦，外边吃肉吗？”
朱由校心里正在盘算着干掉魏忠贤那一党肥猪，能得多少油水，听见王体乾的话，心道你还争着为朕养肉？他也不点透，只说道：“王体乾，你怎么不明白呢，不让张问获得外廷的支持，朕怎么动魏忠贤在外廷的势力？谁为朕去动他们？你带东厂锦衣卫去动吗，那不更加剧了文官们对东厂的愤恨？这是在帮你，还不明白！”
王体乾听到朱由校话里的意思，那是站在自己这边，明确表示要搞魏党，他心里面顿时一暖，好受了许多。要在内廷站住脚，只有得到皇帝的支持才可以啊。因为任用内廷人员，根本不需要像外廷那么复杂，只需要皇帝一句话就是了。
所以像魏忠贤这种内外勾结的局面，是皇帝不愿意看到的局面，皇权的可操作性很低。以前王安就是和东林党交好，东林党又成了明朝的执政党，内外勾结，让当时根基很浅的朱由校整日都战战兢兢，总算弄出个魏忠贤把王安搞掉。
现在朱由校要搞魏忠贤，他当然要吃一堑长一智，不能让新的王体乾和张问一党再次连在一起，否则以后王体乾有失去控制的迹象时，朱由校又到哪里去找另外一个魏忠贤？这样瞎折腾，得把国家给折腾散了不可。
朱由校想了很多，用脑过度让他头昏目眩、精神有些恍惚，他只好靠在软塌上闭目养神。
……
张问出了西苑，长嘘了一口气，竭力想让自己放松一下，他刚上马车，曹安就跑了过来，一脸高兴地说道：“少爷，少爷，有好事儿！”
张问笑道：“啥好事儿？看把你高兴的。”
曹安一脸兴奋道：“今儿老奴听说了一个消息，棋盘街有家古董店，悬赏两万两银子要买少爷的真品丹青！两万银子啊！少爷得空的时候就画它十幅八幅的，咱们家再也不用为银子愁了……”
“两万？”张问也吃了一惊……银子谁不喜欢，皇上富有天下都喜欢银子啊。但张问还是静心想了一想，按理自己的画不可能值得那么多银子（两万银子约现在一千万人民币。天启间米约七钱银子一石，明朝一石重于现在一百二十斤，且当时的米生产成本明显比现在高，按米价保守换算一两银子值五百元），就是古董、名家真迹，也不是每一幅都值那么多银子的。
不过仔细一想，老子卖画，别人买画，公平交易，还能把老子怎么样？张问想罢对曹安说道：“去那家古董店看看，如果是真的，我就画一幅卖给他们，钱多人傻的地儿，不赚更傻。”
“好勒。”曹安骑着马跟在马车旁边，乐呵呵地笑道，“少爷，要不多画几幅，咱们把家里那宅子修修，听说少爷要做部堂大人了，咱们那宅子确实窄了点。”
张问想了想说道：“我看行，把左右和屋后那几家子的房子买下来，然后扩建一下，也让张家风光一番。”张问寻思着现在朝廷的局势基本上明朗了，什么时候可以把浙江那些女人接回来，放在家里，看能添个儿子不。有这么些娇贵的女人要住，太狭小了她们肯定住着无聊，得修成园林样子的，有山有水那种。
马车驶进棋盘街，在一家古董店门口停了下来。只见门口果然围了一些人在看告示，张问让曹安去看看，上面果然写的是：本店高价寻购户部尚书张大人的一幅真迹，出价二万两白银。
“你去店里问问掌柜，确定的话我现在就去画一幅卖给他。”张问一点清高的样子都没有，他傻了才和银子过意不去。
过了一会，曹安从店里边走了出来，对张问说道：“掌柜的说要见见少爷。”
张问低头看了一眼自己身上穿的大红官袍，说道：“不换了也好，免得他们怀疑我的身份。”
说罢就从马车上走了下来，他也没啥好避讳了，身为一个文人，这种事儿只不过是士林韵事而已。周围的百姓见到张问身上的官袍，都急忙回避，张问遂大摇大摆地走进了古董店。
那个掌柜是个富态的老头，一看张问那身官袍，又看了一眼张问身边的曹安，急忙奔了过来，打躬作揖道：“草民给大人请安……您就是新任户部尚书张大人吗？”
张问点点头道：“正是，我瞧着门外有个告示，说你们店二万两收我的一幅画？”
掌柜的小眼睛滴溜溜转了转，点头哈腰道：“回大人的话，是这样的，蔽店有个雇主，听说大人丹青绝妙，出重金想请您为她画一幅肖像，不知大人可有空闲？”
张问心道：老子部堂大人做画师给人画肖像，确实要多给银子才对……不过也没什么，又没规定朝廷命官不能卖画的。
“雇主是什么人？”
掌柜的犯难道：“这个，雇主要求草民保密，您看……”
张问又道：“反正我也能看到他，你先说，是男的还是女的？”
“是个女雇主。”
张问愣了愣，心道万一是哪家的夫人小姐，可是个是非麻烦，不过只是画一幅普通的肖像倒是没什么，这时候社会风气还是比较开化的。想罢张问便放低声音说道：“穿着衣服的我就画，其他的就算了。”
掌柜正色道：“大人放心，就是一幅普通的肖像，雇主是仰慕大人的绝妙手法，但是大人身居高位，难得一见，这才不惜高价求购。”
张问笑了笑，“这样啊，有啥难的？正巧本官手痒?痒，也想试试手法放松放松，既然是普通的人物画，那没问题。你约个时间，到时候你派人到我府上递个帖子……嗯，最好就这两天，过几天我还有公事要忙，可能就抽不开身了。”
“好勒，大人就等草民的消息。”
段三三 无语
十月间的一天清晨，张问出门赴约，准备去古董店画画儿，原本丹青对他就是一种休闲娱乐，还能有大笔银子进帐，所以张问心情很好，满心里乐意。初冬的天气已经有了寒意，一起风沙更显得干冷，张问特意穿了一件厚大衣出门。
马车驶到棋盘街的那家古董店，张问径直走了进去，里边有稀疏的三两顾客在观赏那些摆放在铺子里古董玩物，因为张问穿的是便装，也就没有过分引起人们的注意。店子里很安静，那几个客人自己看的自己的，掌柜也没有管他们，其实摆放在外面的都不是什么好东西，由着他们看呗。那个富态的掌柜看见张问进来，立刻就迎了上来，揖道：“草民拜见张大人，您总算来了。”
张问回头看了一眼跟在自己身后的侍卫手上提的文房用具箱子，说道：“那个人来了吗？”
掌柜的堆笑道：“已经来一会儿了，就等张大人，您里边请。”
从店铺的后门进去，张问立刻就听到了一阵低沉了古琴声音，他便问掌柜的：“这琴是要画画的那个人弹的？”
“正是。”
“广陵散……”张问驻足侧耳静听了片刻，他倒是听得出来是什么曲子，不过他于音律实在不怎么在行，所以没听出什么特别的东西来……什么不懂音律只在于心胸的鬼话，完全是扯淡，张问就不觉得这广陵散好在哪里了，低沉的调子让他感觉有些无趣，还不如民间的俗曲来的好听。
但是掌柜见到张问闭目静听的样子，以为张问听出什么好来，掌柜的也会卖一些古琴之类的东西，所以也略同音律，见到张问的模样，忍不住喃喃说了一句：“时人少有爱听这种曲子的。”
张问笑了笑，也不说破，只说道：“走吧。”
三人一起走上一处阁楼，掌柜的指着一道门说道：“就在里边，张大人请进，草民就不打搅了。”
“好。”张问提起长袍下摆，跨进了屋门。迎面看见的是一道屏风，琴声只隔着屏风，声音更加清晰了，张问静心一听，可以判断出这把琴的音色很好，是一把好琴，但是他听不出弹琴的人是什么样的心境……不通音律，就无法理解，就如不懂画的人无法理解张问想要表达的意境。
张问绕过屏风，向那弹琴人看去，顿时有些吃惊道：“原来是你。”
那人不是余琴心是谁？余琴心穿着一袭白衣，窄袖长裙，袖口和裙摆上有精致的淡色刺绣。白衣不是随便穿的，穿得不好会给人丧服的感觉，但是余琴心穿的这身白衣，却丝毫没有这个感觉、只有淡雅。时尚的款式，虽然失去了复古的雅致，但是却让素色增加了活泼的元素，还有那一些毫不招摇的刺绣，使得这身素雅的衣服更加爽心悦目。
张问顿时对余琴心有一种看法，他对这样的女人无爱，但是不得不承认，余琴心不是一个简单的女人，她的品味很深。不是伪装的那种，这需要一种自内心的审美，才能从各种细节上把自己塑造成心中的形象。
余琴心停了下来，因为没有按住琴弦，使得那余音从强到弱震荡了一阵，余音绕梁，大概就是这样吧。张问这一点还是感觉出来了的。
余琴心站了起来，先给张问作了一个万福，礼节周到得体，但是她的神色却冷冷的：“年华犹如晚春落花，妾身闻得张大人的人物画造诣颇深，想请张大人为妾身画一幅画儿，就劳烦您了。”
她说话很客气，却给人一种拒人千里之外的感觉。一方面表示欣赏张问的艺术造诣、也就有了共鸣和共同语言；另一方面这种拒人千里，对人又是一种打击，极其容易勾起男人的征服欲。
张问不得不佩服她的手段，如果不是事先知道她的身份和目的，张问很可能就会对她产生浓厚的兴趣。实际上，就算知道了她的身份，张问仍然有些特别的感受。
张问回头寻到一把椅子，非常潇洒地坐了上去，他的气质沉稳又不羁，没有任何浮躁的感觉，就像读到一篇好文、那种慢慢品尝的心静。不得不说，一个从外到内，都有内涵的男人，确实很讨女人的喜欢。余琴心的神色也有些异样了，她看着张问，眼睛里有些迷离。
整个过程，张问一言不，他正在想，这个女人注定是一个悲剧。
从走进这道门现余琴心，到张问坐下，他的心里其实生了几番变化，他原本想这事可以装作不知情、听之任之，可以眼睁睁地看着想算计的人的悲剧下场；但是张问却动了恻隐之心……也许是绣姑改变了张问的一些价值观，让他多少有了一些爱，这种爱也可以说是善良和良知。
张问沉思了许久，说道：“如果没有猜错的话，过得一会，王公公……或者王公公的人就会偶然出现在这里，现我和你呆在一起吧？”
“张大人这是何意？”
张问将目光转向余琴心，看着她的眼睛，没有说话，却胜似说话。
余琴心的眼睛里顿时充满了绝望，她的眼神很明显地说明了她完全相信张问已经知道了整个过程。
张问见状，说道：“或许不用我说你也明白，跟着魏忠贤客氏不会有好下场，我可以告诉你，这种下场比你想象的可能要来得更快。”
余琴心脸色苍白，久久说不出话来。
“我想知道一个事……”张问说道。
余琴心怔怔地说道：“你说吧。”
张问想了想说道：“你和王体乾……拿音律来说，他是你的知音吗？”
余琴心沉默了一会，说道：“王公公和我有很多话能说，他是我想说话的人。”
张问说道：“这就够了。”
就在这时，一个头花白的胖太监不知怎么突然走了进来，张问一看，正是王体乾的管家覃小宝。覃小宝见到余琴心和张问坐在这屋了，吃了一惊，脱口而出道：“张……张大人，您怎么在这儿呢？”
张问也不回答，站了起来，对余琴心说道：“你给王公公带句话，就说是我说的：现在我们是对手，但是以前我们是朋友……王公公会明白的，他如果不明白，那我以前就看错朋友了。”
他说罢，头也不回地向外走去。突然余琴心喊了一声：“张大人。”
张问顿了顿，放慢脚步，只听余琴心说道：“谢谢你。”
张问也没有画画，因为今天见面的人是余琴心，显然她不是冲着画来的。他径直叫马夫把马车往家里赶。
今天这件事的处理办法，让张问心里很好受……其实善良一点，对他人好的时候，自己也会好过一些。张问突然感触良多，随着年龄和阅历的增长，他看明白了许多事。
回到家中，路过外院的时候，张问又看到了院子里那口枯井，青石板已经长上了青苔。
其实他很久以前不是这样偏执无爱的人，他原本是一个地主少爷，过着每天吟诗作赋、无处惹闲愁的悠闲生活。是失去小绾之后才改变了他的心境，让他充满了仇恨。
时间是一个很奇妙的东西，现在仇恨已经离张问远去。许多年过去之后，他正在渐渐找回本性，比如今天这件事，他就做了对自己没有任何好处的选择。
而最难让人无法释怀，还是爱……张问回忆着往事，其实小绾只是个普通的地主小姐，她长得不是很漂亮、也不是很会打扮很有品味，她其实就是个普通女孩。
可张问对她感情很深，不仅仅是因为青梅竹马。时过多年，这时候张问回过头、以比较理智的态度看它的时候，他明白：这一切都是因为人的一种寂寞，而小绾一直在他的身边，两人读同样的书，做同样的事……
……
王体乾刚从司礼监回府，就在门口遇见了管家覃小宝，他见覃小宝神色有异，好像有什么话，便说道：“出什么事儿了？”
覃小宝左右看了看，躬身走到王体乾，在他的耳边低声说道：“老奴在棋盘街的一家古董店里面，现余姑娘和张问在一起。”
王体乾的神情顿时一冷，说道：“你随老夫进来。”
在前院的倒置房里，王体乾屏退左右，问覃小宝：“房间有些什么人，他们在一起做什么？”
覃小宝小心地说道：“只有余姑娘和张问二人，老奴也不知道他们在做什么，那门没关，老奴进去的时候，他们正坐在暖阁里面。”
余琴心为什么瞒着自己和张问单独幽会？王体乾听罢脸色铁青，十分生气。他虽然是个太监，但是余琴心是他的灵魂伴侣，当他意识到余琴心心里可能有别人的时候，也是很难接受的……就像孩童的玩伴，当最好的伙伴和别人好上了，也会让人难受。
王体乾生气之后又有些悲伤，他立刻就意识到自己是个太监，一种自卑从心底泛起来，让他苦不堪言。如果他要报复余琴心，自然是轻而易举的事情，但是报复无法得到爱……王体乾不是很需要女人，他只是需要一颗真心。
他神情迷茫地呆坐了许久，一时间，仿佛整个世界都坍塌了一般……那些山盟海誓、那些挖心窝的话，难道都是假的吗？
“老爷，老爷……”覃小宝的喊声把王体乾拉回了现实。覃小宝有些不知所措，为了忠心，覃小宝有什么消息都会告诉王体乾，但是这次他觉得自己好像说错话了，他愣愣地说道：“老爷，您的脸色不太好……”
王体乾沉住气，摇摇头道：“没什么。”
覃小宝想了想，说道：“对了，张问有句话要带给老爷。”
“说。”
覃小宝道：“张问说，现在我们是对手，但是以前我们是朋友。”
王体乾体味着这句话的意思，朋友？张问在那种时候说咱们是朋友？王体乾回忆着和张问相处的时候他的为人。虽然内廷和外廷肯定会有冲突，现在王体乾会防着张问，但是王体乾认为张问其实是一个比较率真的人，在某些时候他很坦诚。
王体乾想到这里，突然想起一个问题，看向覃小宝：“你为什么会这么巧去古董店，有那么巧正好走进那个房间？”
覃小宝作恍然大悟状，“哦”了一声道“对了，老奴刚才忘了说这事儿，有个不知身份的人，给老奴递了个消息，约了个地方见面，老奴怕错过了什么大事，就带着人去了古董店，按照约定的地方进去，结果才看到了张问和余姑娘。他们俩单独出现在外边，老奴非常吃惊，心里边惦记着这事儿，就把那个神秘人给遗漏了。”
王体乾身上顿时一松，哈哈笑了一声，“原来是这样，老夫险些误会、中了别人的奸计。如此技俩还敢在老夫面前耍弄，哼！”
实际上这个技俩虽然不是那么高明，但是余琴心如果把后续招数使将出来，在王体乾面前再加一把火，情况就会不同了。
但是今天张问对余琴心说的话，让她有些犹豫起来，如果按照既定计划实施，无疑会失去王体乾的信任……如果不这样做，余琴心又不知道该向王体乾坦白自己的身份，还是装作毫不知情遇到的张问。
她的心境很乱。这时候王体乾回到了内院，他的神色很正常，镇定地说道：“今天你是不是见了张问？我本来是不想提这事儿，但是既然我们真诚相待，我还是决定说开了比较好，以免憋在心里产生隔阂。”
余琴心点了点头，她看着王体乾，感觉他丝毫没有怀疑自己的身份。王体乾虽然是个太监，他对余琴心确实是真心实意的，不然他不会那么容易受骗。真诚在这一的环境中有时候确实就是一个弱点。
“妾身听说棋盘街古董店有一副雷公琴，上月就去过了一次，但是琴不在店里，妾身打听好了这个月会运到京师，于是就约好了时间去店里看琴。不料正遇上张大人，张大人也对这把琴有兴趣，正巧妾身在场，他便请妾身调试琴音……就在那时，管家覃小宝就进来了，老爷，覃小宝一直都在监视妾身吗？”
余琴心不自觉地就撒了一番谎……其实她也很想和王体乾坦诚相待，把什么事儿都告诉王体乾，但是，如果说了，王体乾还会相信自己吗？余琴心很矛盾，她觉得现在的生活很好，锦衣玉食、得到了足够的尊严，还有一个对她全心全意的人。
她的心里充满了痛苦，当感情和现实产生矛盾的时候，一切都那么无奈。
王体乾听了余琴心的一番描述，不但丝毫没有怀疑，反而有些紧张地说道：“琴心，覃小宝不是我派去监视你的，你相信我，这一切都是有人安排好的……”
“我相信你。”余琴心毫不犹豫地说道，面对王体乾的紧张，她已经无地自容了，内心里受到了难以忍受的折磨。
她几乎想把一切真实都告诉王体乾，以求安心，但是她明白不能这么做，她的牙齿都几乎咬碎了，才忍住没有这么做。
王体乾十分高兴，就像一个孩童捡回了最心爱的玩具一样的心情，又像一个孩童一样蹦蹦跳跳起来，头都已经花白的王体乾、原本是沉着冷静的人，却作出这样的动作，无疑十分滑稽。
过了一会，王体乾安静下来，愤愤地说道：“肯定是魏忠贤设计的局，他是想破坏老夫和张问的合作关系。哼！魏忠贤，老夫当初真是高估他了，他就是一头蠢猪！皇爷正担心魏忠贤倒台之后内外廷勾结容易失控，这才没有动他，他倒是好，自作聪明地瞎捣鼓一番，不是自寻死路吗？”
“老爷是说只要您和张大人反目成仇，魏忠贤就会立刻被皇上收拾？”
王体乾冷笑道：“魏忠贤早都大势已去，神仙也救不了他！就算他不来挑拨，老夫和张问也会成水火之势。”
余琴心无法理解，忍不住问道：“为什么会这样？”
“张问一入内阁，既要设法获得外廷官员的支持、又要在皇上面前表现出积极进取的态度，这世上哪有这么容易办的事儿？他只能维护文官的利益、然后从内廷碗里抢肉……而魏忠贤一倒，老夫就是司礼监掌印，底下多少人指靠着老夫，老夫能让张问轻松到咱们的人嘴里夺食？对立的局面不可避免，大势面前，朋友又如何？还不是要翻脸作对。”
余琴心心道：魏忠贤客氏一旦失去了皇帝的支持，实在斗不过王公公……她只望魏忠贤早点去死，又担心自己和魏党的关系被其他人泄漏出来。
余琴心充满了忧虑，有些伤感地说道：“老爷，会不会有一天你不再相信我了？”
王体乾忙好言宽慰道：“琴心放心，我对你的心你还不明白吗？无论生什么事儿，我都信你。”
余琴心幽幽说道：“真的吗……”
段三四 规则
冷血、当地方官盘剥百姓时对疾苦的漠视，是多么恶心……
谁能相信，一个村姑出生的平凡女人，能对一个帝国的命运产生重要的影响？
绣姑为张问穿完亵衣，拿起整洁的官袍给他穿上，柔声说道：“相公的衣服都是我自己洗的，我用陶器装了开水，可以把衣服烫平，你看，一点皱褶都没有。相公穿着这身衣服，可不能做坏事。绣姑不懂官场上的事儿，绣姑只知道，做好事、咱们才过得踏实。”
张问感动道：“这身官袍是绣姑给我穿上的，我穿着它一定会做有利百姓的事！”
绣姑甜甜地一笑：“晚上早些回来，我给你做好吃的。”她抚摸着张问坚实的胸膛，仰起头看着他的脸，忍不住喜爱，垫起脚尖在张问的脸上亲了一下。
张问顿时闻到一股宜人的清香，伸手紧紧搂住绣姑的纤腰，她嘤咛一声，小声说道：“相公不要耽搁了正事，晚上回来……”她的脸一下子绯红。
张问放开她，柔声说道：“我去衙门了，记得给我做好吃的哦。”他都不明白，这样的口气为什么会出自他的口里。
他转身走出门，走到外院门口的时候，头也不回地向后面挥了挥手，因为他知道绣姑肯定在门口目送自己。
上午半天，张问在紫禁城外面的户部衙门里处理一些日常事务，并得到了下属官员的联名奏疏，要求朝廷严查宫廷采办、贡品、制造局、织造局等部门的**。都是有关内廷太监的部门，所以这样的主张在外廷助力不大，很顺利就整体成册，通过内阁直接递送到了司礼监。
到了下午，皇帝召张问进宫面圣、当面陈述。朱由校依然在养心殿做木工，张问到得养心殿的时候，只见朱由校衣衫不整，外衣都没有穿，还在那里忙乎木工活。旁边还有个女孩儿在那里哭诉，张问一看，不是遂平公主朱徽婧是谁？
朱徽婧哭诉的事情自然就是她的婚事，朱由校正被她的纠缠哭诉告得十分苦闷，但是他又忍不下心呵斥她，本来这件事他也觉得对不起妹妹，他也没得办法，要怪就怪祖制是这样，他到哪里为妹妹去找称心的夫君去？
正巧张问来了，朱由校长嘘了一口气，对朱徽婧说道：“朕要和大臣商议国事，你先下去，这事儿以后再说。”
朱徽婧用手帕擦着眼泪，嘟起嘴道：“皇兄不答应我，我就不走！”
张问跪倒在地，高声道：“臣户部尚书张问，叩见吾皇万岁，叩见遂平公主殿下。”
朱徽婧被这突如其来的大吼吓一了一跳，一跺脚娇嗔道：“你不能小声点吗？”
“回殿下，臣是皇上的忠臣，忠臣坦荡荡，不会小声说话。”
朱徽婧瞪了张问一眼，“哼，那行，你们坦荡荡不怕人听见，那我就听听皇兄要和你说什么。”
朱由校叹了一口气，说道：“张问，平身吧，赐坐。”
“谢皇上。”张问依言在旁边的凳子上坐下。朱由校也停下了无趣的木工活，穿上外衣，又在太监宫女的侍候下洗手擦汗，干了许多琐碎的事。
朱由校坐到椅子上，端起茶杯吹了吹水面，“你们递到司礼监的奏疏，今儿下午朕已经看到了，朕已经下旨司礼监批红，即刻实办……”他说着很有深意地看了张问一眼，“你深体朕心，朕没有看错你……嗯，这事儿大有可为，至于以前你们弹劾魏忠贤通敌这样的事，都是空穴来风，不要再提了，明白吗？”
“臣明白，臣谨遵圣旨。”
魏忠贤要倒台的实际原因，是他的一党在执政上的错误，导致了京师蒙难、官民愤怒、大失人心。但是现在要他付出代价的时候，却不能就事论事，否则就是朝廷自己承认施政不当，影响官方威望。于是就要用其他事由来处置魏忠贤，最简单的由头，当然就是贪墨……朝廷内外，有几个人屁股干净呢？一查内廷的贪墨，想让谁滚蛋就让谁滚蛋。
就在这时，只听见朱徽婧冷冷道：“还说什么坦荡荡，真是可笑！魏忠贤一党施政有误，你们想治他们的罪，却顾着朝廷的脸面，于是就耍什么惩治**的手段，是不是这样？就知道脸面！”
张问顿时大吃了一惊，这种话从一个十几岁的女孩儿口中说出来，而且一句话就点破了玄机，实在太诡异了，张问不由得十分愕然地看着朱徽婧。
朱徽婧看着张问继续冷冷地说道：“张问，你给皇兄出的好主意，怪不得皇兄这么信你。你一坐上户部尚书的位置，就弄出个惩治**的事由出来，为了减少外廷阻力、获得同僚的支持，你就先上书只征对内廷的**。但是等内廷魏忠贤所有的党羽都被治罪之后，你又会要求查外廷的**，以此清除魏党官员，是这样吧？”
张问说不话来了，他的这种布局虽然谈不上多高明，但是也不是那么显眼的，就算外廷的人，也弄不清楚他要干什么，结果很意外地被一个小姑娘给看破了……
朱由校听到朱徽婧了一番分析，又看到张问一语顿塞、被他妹妹说的无话可说的样子，朱由校忍不住哈哈大笑：“张问，朕的妹妹读的书比朕还多，你这个进士不一定能说过她呢。”
这时朱徽婧看着张问不怀好意地笑道：“张问，你所谓的坦荡荡、所谓的济世救民，还不是在争权夺利，顾着斗来斗去，都想出什么利国利民的大政刚略了？”
“不是这样！”张问涨红了脸，有点恼羞成怒道，“臣对皇上、对国家社稷的赤诚之心，从未有动摇。之所以要用这样那样的布局，完全是迫于无奈。您想想，臣有澄清吏治的理想，就直接制订出全面监督打击**的政略，能施行下去吗？国家的疾病、已经深入膏肓，不是简单一纸政令就可以治理的，只能缓缓从深层的地方慢慢调理。”
朱徽婧仰起头，问道：“那你说说，咱们大明的问题出在哪里？”
张问皱眉道：“我大明以孝治天下、以道德约束臣民的行为，道德在很多时候完全代替了律法的作用，比如在广大的乡村，是没有任何官吏的，官府的律法赏罚到不了那些地方。于是族老、乡老就代替了律法的管制，族老是长辈，用道德仁爱教化百姓，使其安分守己、安居乐业。这种办法在我朝前期是行之有效的办法，简化了行政体系，提高了政事效率，使天下平安无事。
但是这种办法到现在已经不适应时宜了，因为这种不合适，才导致国家控制力明显下降，税收收不上来、财政困难，臣的既定方略就是要改革、要变法！自古变法者都不是一帆风顺，所以臣有了心理准备，只能长远布局，才能达到变法的目的。”
朱徽婧若有所思地皱眉道：“不合时宜了？为什么不合时宜了？”
“根本原因就是大明朝展到现在，财富已经极度分配不均，贫富悬殊巨大。殿下可以想象，当族老长辈天天吃肉喝酒、挥霍无度的时候，所谓晚辈们食不果腹、衣不遮体，甚至有易子而食的惨状！这样的长辈，这样的道德，还有任何道德仁义可言吗？”
“易子而食？”朱徽婧的脸色变得煞白。
张问冷冷道：“不错，易子而食不是一个词，它就是现实存在的情况。把自己的孩子和人交换，投入滚烫的沸水中煮！当儿女在沸水中无助地挣扎、当啃着人的骨头的时候，道德是什么……”
“你别说了！”朱徽婧的削肩微微颤?抖着，她最怕说死人之类的东西，听到吃人这样的内容，差点没吐出来。
张问深吸了一口气，“这就是现状！我大明不是穷，一桌酒席能价值万两！一个歌妓能卖到几十万两银子，相当于几十万石米、几千万斤上亿斤米！这是穷吗？一个歌妓的身价能养活多少人？一个歌妓她就只是一个玩物……
是的，许多地方有天灾，影响了农业收成，但是我们不是缺粮，真缺粮米价肯定飞涨，真缺粮我们有那么多银子，不能向别国购买？
财富分配悬殊太大，这才是现状……”
张问的脸上有些伤感：“但是臣只是一个凡人，没有办法改变这一切，臣不能让既得利益者把吃到口中的东西吐出来，臣真要这么干、骨头都会被别人嚼碎。但是，臣食皇上之禄，臣准备试一试！”
他扯了扯身上的大红官袍，冰冷的语气变得温柔起来：“今儿早上臣从家里出来的时候，臣的妾室对臣说，官袍是她亲手洗的、她亲手烫平的，臣穿着这身官袍，就要对得起……爱。”
朱徽婧神情复杂地看着张问，低声问道：“她……叫什么名字？”
“袁绣姑。”张问幸福地说道。过了片刻，他神情一凛，又说道，“皇上赐于臣尚方拜见，臣居庙堂之高，就绝不能因为别人要嚼碎臣的骨头，臣就束手待毙！”
张问的眼神、语气，让朱由校深深感受到了一种真挚，朱由校沉声道：“张问，你打算如何试？”
张问抱拳道：“立法。礼乐崩坏、道德崩溃，原来的道德规范已经失去了作用，就只能用法！建立一套行之有效的律法，取代道德，并建立一套监督、执行的体系，让新法能够比较公正地运行。”
朱由校一拂衣袖，说道：“什么样的体系才能使直接操作法令的人不结党营私？”
张问沉吟道：“臣也一直在探寻这个问题，目前想到一个办法，虽然觉得不够稳定，但是在皇上在位期间，定能行之有效，它的漏洞是权力更替之后可能会变形。
具体机构由锦衣卫、总督巡抚、官府、民间团体组成。由总督巡抚组织一个监察衙门，监察衙门的人不受地方任何官员节制、直接对总督负责，有权调查任何地方官；让民间团体，如各行业的行会等参与政事，监督监察衙门，有权向总督要求组织调查监察衙门；总督巡抚居于各地最高长官，由中央直接委派、属于京官，受锦衣卫监督，从而形成一个环环制约的关系。在律法面前，没有长幼之分，王子犯法与庶民同罪。
只要保证律法的有效施行，皇上和内阁就可以通过颁布法令，达到调整财富流向的目的。这里有个漏洞，内阁的成员一变，施政理想就会改变，法令也会改变，无法长久。解决这个漏洞的办法，臣暂时也不知道……”
朱由校沉思了许久，说道：“你的想法是用法制代替道德？”
张问点点头：“回皇上，臣正是这个想法。现在朝廷施政、考察政绩，动辄就是以道德文章敷衍了事，道德都崩坏了，这样的体系根本没法判断好坏了。于是没有了明确的规则，众人为了升官、为了自保，就相互抱团、结党营私，**、党争愈演愈烈。”
朱由校站了起来，在龙榻前面踱来踱去，良久之后，他突然站定，指着张问道：“朕让你做内阁辅！”
他伸着手，长袖随风而舞，拂袖之间就能影响天下大势，这才是真正的王霸之气。
张问没有说臣惶恐啊何德何能啊之类的话，他站了起来，抱拳道：“臣想试试。”
朱由校的神情变得伤感，冷冷地说道：“你要不是不成功，真的会被人把骨头给嚼碎了！你要是成功……”他没有继续说下去。
张问明白，就算成功，也不会有什么好下场，他干的事儿已经很疯狂了。要说执政、要说做官，看似复杂，其实不过就是一个游戏，在既定规则下去玩。而张问要干的事不是在玩这个游戏，他是要改变规则、订立游戏规则！历史上那些想改变规则、想变法的人，有几个是有好下场的？影响了太多人的利益，一旦失势，不弄你弄谁呢？
张问想起了绣姑，想起了自己的女儿，想起了那些爱自己的人，他怔怔说道：“皇上，臣只有一个请求。”
“你说。”朱由校道。
“如果臣变法成功、国富民强之时，皇上能不能封臣一个爵位？”
这时朱徽婧笑道：“皇兄，张问这是在学王翦呢。皇兄要让他做内阁辅，他就像王翦那样先向秦王要好处、秦王反而放心王翦了。”
张问怔怔道：“琉球（台湾）现在在红夷手里，到了那一天，臣想要个爵位、借点兵马，带兵把琉球要回来，在那里安顿我的家人。”
朱徽婧想起刚才让她有些感动的绣姑，顿时闭上了嘴，不再挖苦张问。
这时朱由校说道：“皇妹，你来写内容，朕亲笔签名，给张问一份圣旨，大明中兴之日，朕封他公爵，把琉球封给他，世袭罔替。”
张问忙跪倒在地，高呼道：“臣谢皇上隆恩，吾皇万岁万万岁……”
段一 烟花
天启二年末，内廷查出魏忠贤、刘朝等人贪墨内帑钱粮公饱私囊，上怒、杀刘朝，查得资产上百万两；因念及魏忠贤多年侍奉左右，皇帝特赦魏忠贤，将魏忠贤配京城（南京）守灵。魏忠贤走到半道，自感愧对皇上、无颜苟活于人世，“自尽”身亡，帝下旨厚葬。
魏忠贤一死，客氏被一帮苦大仇深的女官宫女骗至浣衣局，遭人活活勒死……
天启三年的春天就这样来临了，时间比感觉中来的快，当人们还在留恋年节的欢快的时候，元宵节已经到了，元宵节一过，这年就要过完了。
各大衙门已封印半月余，政府告天开印、重新运作还有一些日子，人们仍然沉浸在过年最后的快乐元宵节中。张问府上的丫鬟奴婢们这时候也没受多少管束、还了红包，她们在院子里放炮竹、嬉笑游戏，一片欢乐的景象。
张问穿着一件厚实的袄子，绸缎长袍，还戴了一顶貂皮帽子，看起来就像一个富家子弟一般。他站在屋檐下，正在看众人玩耍。许多丫鬟都是十多岁的女孩儿，上边没管的时候，玩起来可疯了，嘻嘻哈哈的好不欢快。
绣姑正在张问的身边，她穿着一件红色的小袄子，鹅蛋型的俏脸红扑扑的，唇上还特意涂了唇脂，看起来就像一个刚过门的小媳妇一般。
“年要过完了啊，相公又要很忙了……”绣姑那张鹅黄的秀脸上露出一丝甜蜜的伤感。
张问伸手抓住了她的小手。这时绣姑突然扑兹一声笑了出来，见张问不解地看着自己，绣姑忙掩嘴止住笑声，说道：“我突然想起小时候的傻事，忍不住一下子就笑出来了，嘻嘻。”
“什么趣事儿，和我说说，别一个人偷着乐呀。”张问微笑道。
绣姑的长睫毛扑闪扑闪的，乐道：“小时候家里很是困难，平时都过着苦日子，一到过年呀，就穿新衣服、吃好吃的，大人们还会买糖葫芦给我们吃。那时候就觉得过年特别好，老盼着过年。可到了元宵节，年就要过完了，我就很舍不得啊，就拿着一根粗绳子拴在床角上，和我娘说要把年拴住，不让它走了……那时候真傻呢，时间怎么拴得住呢？”
张问听罢若有所思地喃喃道：“是呀，时间怎么能拴得住呢？”
绣姑眼神迷离道：“如果拴得住就好了，我就把时间拴在今天，一直和相公在一起……相公，你说，为什么欢快的日子总是过得那么快呢？”
“砰！”远远地一声炮响，只见空中一朵绚丽的烟花在夜空中散开来，十分漂亮。
张问拉起绣姑的手道：“我们去逛灯市，京师的灯市你还没看过吧？”
绣姑的手被张问拉着，高兴地跟在他的后面，一起向外院走去。张问叫人准备了马车，带上玄月等几个人，便向左安门那边赶去。
临近左安门外的灯市的时候，马车便走不动了，大街上人山人海，轿子马车堵在一起，任你是谁都走不通。张问懒得等了，就拉着绣姑从马车上下来，抛下马车，和玄月一起三人步行向灯市走去。
空中烟花绽放，看方位是从西边放的，张问估摸了位置，对绣姑说道：“承天门前在放烟花，离得太近了烟尘很大，我们就在灯市上看吧。”
琳琅满目的各式花灯、稀奇古怪的货物，相互争辉，以灯市为中心的都市，十分繁华。绣姑的兴高采烈也感染了张问，让他的心情也欢快起来。其实逛的不是街，而是这种心情，如果张问孤零零地走在这繁华的街道上，就算再金碧辉煌，心情也同样会寂寞吧。
三人走到一家摆放着各式灯具的店铺前面，张问顿时就被一个琉璃灯吸引住了，灯外面镶着珍珠、里面还养着鱼……吸引张问的不是这盏灯的别致，而是它就是去年灯会的时候张问送给秦玉莲的那种款式，勾起了张问的回忆而已。
店主看到张问等人，就走了上来，张问记不清楚这个店主是不是去年那个，不过店主的一番话让他觉得店主就是去年那个人。
“这位客官，您真是好眼光，您看这瓶身，是糯汁烧成，镶嵌珍珠，然后制成花灯，可以贮水养鱼，旁边映衬着烛光，透明可爱、别具匠心。别说是这别出心裁的设计，就说工匠精湛的手艺，别家想仿制，也做不出来这模样儿。这是今年最新款，独此一个，绝无雷同……”
张问顿时笑道：“去年您就说独一无二，我家里还有一个相同的呢。”
这盏灯让他想起了浙江的那些女人，因为目前的政局走向渐渐明朗，张问已经派人去接她们了，估计二月间就能到京师。
张问想到这里，心里一暖，他对这些女人的感情肯定有差别，有的他很在乎、有的他不是很在乎，但是总得来说，都有些感情。他有时候挺佩服其他那些士大夫的，南北各地的士大夫阶层，侍妾少于十个的实在很少，他们都是玩几年、待侍妾年龄大了，就转手卖掉、或者抛弃，换新的。相处了这么久，直接就抛弃，没有一点留恋，真正把女人当玩物了，这才是无情的境界。相比之下，张问现自己还是放不开，他更愿意和女人们相扶到老，当回忆起许多美好的往事时，那回忆里的人还在自己身边，不是一件很幸福的事吗？
就在这时，突然后面一个惊喜的声音道：“张问！”
张问和绣姑一起回过头，只见是个十几岁的女孩儿，纤弱的身材，一张秀丽得让周围万紫千红的宫灯都黯然失色的瓜子脸蛋，虽然带着稚气，但是那灵动的大眼睛，可爱的琼鼻，还有微微上翘的小嘴，让她看起来可爱得无以复加。
这个女孩就是遂平公主朱徽婧，张问也不知道她是怎么出宫来的，他只是注意到，周围人的目光都被朱徽婧吸引住了，连一些游玩的女人也在观察着她。这样一个仿佛不似生在人间的女孩，女人们都失去了妒嫉的勇气，因为美丽等级相差太大了，就像低等生物看见了龙类，只有被震慑、没有挑战的勇气。
绣姑也一脸惊讶地看着朱徽婧，完全忘记了刚才那盏灯的事。绣姑算不上很美貌，她的相貌其实有点普通，就是带着江南女子的那种秀气，五官协调、皮肤光滑，也算是个好看的女子……不过和朱徽婧站在一起，顿时失去了光彩，让她这样一个秀气的女子看起来显得有些粗糙了。
如此美丽的一个女孩儿，和张问认识，而张问又从来没有说过。绣姑有些说不出的感受，一方面朱徽婧让人一见就喜欢，无论男女；另一方面，绣姑在她面前又十分自卑。
张问抱拳道：“臣……”
朱徽婧忙摇了摇头，张问心道她可能不愿意在大庭广众之下暴露身份，便改口道：“真是巧，不期在此遇到姑娘。”
张问伸手搂住绣姑的腰，向朱徽婧介绍道：“这是在下内眷，袁绣姑。”
张问的这个亲昵动作和他的语气，让绣姑心里一暖。张问也喜欢美色，但是他对绣姑的情意，显然不仅仅因为她的姿色。
“她是遂平公主。”张问在绣姑旁边低声说道。
“你就是袁绣姑吗？”朱徽婧看着绣姑上下打量起来。
绣姑被这样的眼光看得浑身不舒服，刚才朱徽婧的意思是不想暴露身份，绣姑也不便行礼，只得礼貌地对着朱徽婧微笑了一下：“您知道妾身？”
朱徽婧看了一眼张问，说道：“听张大人说起过你。”她说罢从手腕上取下一个玉镯子，说道，“第一次见面，我听喜欢你的，这个镯子就当见面礼吧。”
绣姑没见过什么场面，也不太懂一些礼仪上的东西，当朱徽婧伸手要抓她的手给她戴玉镯子的时候，绣姑竟然把手缩了回去，红着脸道：“妾身怎么好收如此贵重的东西呢？”
朱徽婧条件反射地眉头一皱，心道这女子好不知礼。
张问忙轻轻碰了碰绣姑，低声道：“殿下赏你东西，不要推辞。”
绣姑这才笨拙地伸手去接，朱徽婧见状，顿了片刻，这才把镯子放到她的手心里，笑道：“你不要太拘谨了，过年过节的，我们都随意……张大人，绣姑好像挺听你的话呀。”
张问笑了笑，指着不远处的一座阁楼转移话题道：“今晚的烟花也漂亮，只止一晚，我们到那家酒楼小酌一杯，又能更清楚地观赏烟花，你们以为如何？”
绣姑自然听张问的，朱徽婧也没有表示反对，于是一行人就进了不远处的那家酒楼，要了最高处的一间雅间，然后要了陈酿、西域葡萄酒、点心等食物，一边饮酒一边看烟花。
烟花的绚丽闪亮映在朱徽婧的眸子里，她有些伤感，她的小嘴轻启，喃喃念道：“火树银花触目红，揭天鼓吹闹春风。新欢入手愁忙里，旧事惊心忆梦中。但愿暂成*人缱绻，不妨常任月朦胧。赏灯那得工夫醉，未必明年此会同……”
朱徽婧的忧愁让张问叹了一口气，她是公主，长得漂亮还不是没有用，到头来也是要嫁给一个丑八怪。朱徽婧如仙子一般美好，她的悲剧令张问很是惋惜、怜悯，甚至有种冲动，但是张问没有任何插手的打算……有时候张问确实有点冷血，也不是见一个爱一个的人，不关他的事，一般不会去管。他有自知之明，他明白自己是干什么的，他是内阁大臣，整个天下的疾苦才是他该管的，而公主的忧愁并不关他的事。
张问什么话也没有说，他只是端起酒壶猛灌，他的处事原则没有变，但是心境却和以前不一样了，现在好像变得更柔软、更容易受外界刺激。
绣姑没听说遂平公主的婚事，也不懂朱徽婧念的诗是什么意思，她见张问很苦恼的样子，就忍不住低声劝道：“相公少喝点。”
“嗯……”
朱徽婧听到绣姑说的话，回过头来，看着张问一脸苦闷的样子，不知怎地，她突然笑了一下，两颗洁白的小虎牙露了出来，单纯而聪明。
“张问，你说明年的元宵节，我们还能在这里看烟花吗？”
去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风……朱徽婧道出了相同的意境。
这种相互的共鸣让张问心里十分难受，以至于他的手有些不稳，倒酒的时候把酒杯碰翻在地，“镗！”地一声摔成了碎片。
“相公……”绣姑也有些难过，本来张问就有三妻四妾、许多女人，她不应该吃醋才对。但是绣姑明显感觉到了张问和朱徽婧之间的那种默契，对等思想和文化的那种默契。
张问抓住绣姑的小手，镇定地对朱徽婧说道：“应该不会了。明年这个时候，殿下已经出嫁，应该住在公主府中，不能轻易出宫来了。”
朱徽婧没有恼怒，反而饶有兴致地看着张问的一系列动作，先是把酒杯碰翻在地，然后故作镇定。她的眼神有些迷离，苦笑道：“张问，我突然现你很可爱。”
“可爱？”张问愕然地看着朱徽婧带着笑意的眼睛。
朱徽婧笑得很不自然，她突然感觉非常寂寞，当她想象着和一个让自己恶心的人相处的时候，而且毫无共同语言，除了几句废话，再说不上一句话，该是多么寂寞的日子……她现张问这样的人，才会和自己有话说，才能理解自己的思想，但是一切很可能都是奢望罢了，张问不可能为了一个女人抛弃他的权势、他的所有。
而此时的张问也很苦恼，那种感觉，就像眼睁睁看着一件美好的东西毁灭在自己的面前。他和朱徽婧以前只见过两次面，现在是第三次，很难想象一个交往这么浅的人，会和自己如此心灵相通。
张问没有负罪感、没有任何觉得对不起绣姑之类的感受，因为一个有功名的男人拥有不只一个女人是合法和道德的，不存在任何障碍。
在这样的价值体系下，张问可以拥有一个像绣姑这样简单而真挚的人，同时又可以拥有一个像朱徽婧这样能深入沟通的灵魂伴侣。他找许许多多的女人，不过是因为内心的寂寞，朱徽婧这样一个人，可以让他敞开心扉，让他随时觉得心灵有个依靠一般……
张问苦闷的是，自己胸中还有远大的抱负，他这样的人要得到一个明朝公主需要付出很大的代价，在政治理想和心灵伴侣之间，他其实也分不清哪一个更重要。
朱徽婧和张问两个，没说几句话，却仿佛已经交流了几天几夜。短短的时间内，从每一个语气、每一个动作、每一个眼神，他们都感受到了对方的心。
这种感觉，真的非常神奇。张问完全没有预料到今晚会出现这样的情况。
张问这样的人好像特别醉心于这种折磨和苦痛，在徘徊与迷茫中、在愁绪与伤感中，会有一种很特别的满足感，这是一种畸形的心理，就像自?虐的人那种满足心理一般，但是心理又有深厚的文化背景，唐诗宋词，多少不是伤春悲秋、基调忧伤的？
畸形的美。
就在这时，朱徽婧看了一眼旁边的绣姑，她犹豫了一下，觉得绣姑是张问靠得住的人，于是就把到了嘴边的话说了出来：“皇兄对我说，他念着魏忠贤的功劳，本想让他善终，但是魏忠贤却死了……张问，是你做的吧？”
魏忠贤不是张问授意杀的，但是他默然无语。
魏忠贤应该是王体乾干掉的，张问明知道王体乾会下手，这才没有动手；如果王体乾不动手，张问也会动手。因为魏忠贤活着，会对他们两个造成极大的隐患，世间沉浮谁也无法预料，明朝的干法就是一旦得手就把敌人往死里整。魏忠贤已经玩完，把他干掉也不会有人追究，于是他就死了。
对于朱徽婧的询问，张问默然无语，既不承认、也不否认，因为他一否认，等于是说王体乾杀的魏忠贤，王体乾是他的敌人、曾经的朋友，张问不愿意这么干。
朱徽婧见张问无语，便说道：“你能不能帮我个忙，把那个欺瞒皇家的市井小人除掉？”
张问听罢吃了一惊，看着朱徽婧，一语顿塞。除掉驸马人选？这好像是个解救朱徽婧的好办法……那个驸马人选一开始就贿赂了一些宦官，谎报了实情，否则内廷不可能选中他做驸马，对于这样的卑鄙小人，张问杀他简直跟杀一头猪一样的感觉。
但是，如果真的由张问动手，恐怕会有些麻烦事。
杀掉了又怎么样？张问难道要自己去娶朱徽婧？这种做法完全不明智，于是张问继续沉默着。
朱徽婧的眼睛里的神采黯淡下去，她低着头，不再纠缠。
张问的心里一阵疼痛：以前自己就是个自私自利凡事为自己考虑的冷血动物，理智得几乎麻木。难道自己还要这样下去吗，还要继续做一个行尸走肉吗？
为了美好的东西，为了那一刻的感动，何必计较那么多得失！
“砰！”又一枚烟花破空而上，极力展示着短暂的、炫目的光华。张问镇定地说道：“好，三日之内，我帮你办成这件事。”
段二 刺案
正月十八，天上下着雪雨，一个打着油纸伞的人缓缓走在大街上，穿着布衣长衫，梳着髻，一副男人的打扮，但是她明显是个女人。她的身上一尘不染，很小心地走着，就像生怕被地上的污水溅在身上了一般，但是下摆依然溅上了几点水珠。她的伞打得很低，路人都看不见她的脸。
这样一个女人，穿着得体、举止安静，就像某大户人家的小姐女扮男装出来游玩一般。
她缓缓地走着，就在这时，前面出现了一个醉醺醺的男人，那男人秃顶，脸上全是疙瘩丑不可言，手里还提着一个酒壶，一边走一边灌，摇摇晃晃的完全不管雪雨将他的头脸衣服淋得尽湿。
这时几个百姓打扮的人从打油纸伞的女人旁边走过，看见醉汉，一个大娘就笑嘻嘻地喊道：“王大爷，啥时候娶皇帝女儿啊？”
醉汉嘿嘿笑道：“快了，不出两个月……”
“啧啧，王家祖坟怕是冒青烟了。”
另一个后生酸溜溜地说道：“都穷成了这样，娶啥公主？我看就是吹牛！你们家的祖宅和铺子恐怕都塞到黑窟窿里了。”
醉汉怒道：“等老子成了皇亲国戚，什么都赚回来了，你小子给我等着瞧！”
那堆人一边说一边从醉汉身边走过，还有个人小声嘀咕道“皇帝的女儿、乞丐的妻，还不是一样的。”他们完全没有注意到旁边那个打着油纸伞的女人。
就在这时，只听得“啪”地一声，油纸伞掉在了地上，那女人很敏捷地冲了上去，一把抓住那醉汉头上剩下的头，左手捂住他的嘴，直接拉进了街边的阳沟边，将他的头按进了水里。说是迟那是快，那女人迅腾出左手，手里出现了一把闪亮的刀刃，割向那醉汉的喉咙。
醉汉的四肢拼命地挣扎着，看不见他恐惧的眼神；血没有飞溅，阳沟里的水很快染成了红色。醉汉连叫都没叫一声，但是路边的行人现了血水的绯红，尖叫声顿时响起。
杀人的女人丢下那个醉汉，在他的衣服擦了擦手，站起身，向不远处的小巷子奔了过去。
周围巡检皂隶很快就被惊动了，当皂隶赶到案现场时，那醉汉已经一动不动地死在水沟里，一个皂隶抓起趴在水沟旁边的尸体，将其翻了过来，只看见一张可怖的丑脸，大睁着眼。另一个皂隶说道：“这人我认识，不是要做驸马爷的王赞元吗？”
“地上有一把伞。”
皂隶头目按着腰间的腰刀，指着皂隶大声指挥着控制现场、找出目击者、向上边报案……
驸马爷王赞元被杀的消息很快在京师传开了，一时流言蜂起。
兵部尚书崔呈秀的反应最快，他立刻就在部堂召集了一帮大臣，联名上书严查凶手。同时又联络了京师的皇亲国戚，特别是宁德公主的驸马刘有福制造声势。
崔呈秀当众对刘有福说道：“杀人者看王驸马不顺眼，就直接找人杀掉，哪一天如果看您也不顺眼，是不是也找人杀了？”
刘有福做驸马也有些年月了，虽然没有参与国家大政，但是依靠皇商的身份，很是赚了些家产，关系路子也很宽。同是驸马，刘有福表现出义愤填膺的态度，坚决主张严查凶手。
刘有福拉住锦衣卫指挥使田尔耕说道：“田兄，您一定要为我们查出幕后黑手，否则叫咱们这些皇亲国戚还怎么活啊！”
田尔耕是个五大三粗的莽汉，但是心里却亮堂得紧，忙倒苦水道：“咱们锦衣卫只是查贪官，这种案件应该刑部管才对。”
身材矮小的崔呈秀阴着一张脸，冷冷道：“我看这事儿八成就是官员干的，而且这官还不小。”
魏忠贤没死的时候，崔呈秀也参与了魏党核心的一系列阴谋，包括张问和遂平公主的事，所以他知道一些内幕，但是由于魏忠贤死得太快了，这件事的后续步骤就没来得及实施出来。
“谁？”刘有福屏住呼吸，看着崔呈秀。
崔呈秀缓缓地说道：“新入阁的内阁次辅张问！”
周围的人脸色都是一变，特别是田尔耕，这时候他真想说自己是打酱油的，不关他的事要走开，可是又拉不下脸面。魏忠贤被张问整下了台，但是张问是外廷大臣，管不了他田尔耕，田尔耕正盘算着和王体乾套套近乎，重新坐稳位置，这种时候他实在不想卷进这种纷争里面。
而刘有福却没有这样的顾虑，他只是一个皇商，朝廷什么的关他屁事，他只需要在皇亲国戚这个圈子表明自己的立场，皇亲国戚遭了暗算，他就要拿出态度来。
刘有福长得矮矮胖胖，比崔呈秀高不了多少，却十分肥，而且白，明朝这些公主的驸马，看样子长相都不怎么样。刘有福又怒又惊道：“张问？他为什么做这事？”
崔呈秀冷笑道：“这种事儿我却不敢说，也没有真凭实据，要是张口乱说污了遂平公主的清誉我却担当不起。”
他口口声声说不说，却这样一番言论，等于是隐射了里面的内容，众人都一副恍然大悟的样子。事情就是这样，要真是有板有眼地说出来，别人不定相信，这样遮遮掩掩的，反而让人多信了几分。
崔呈秀也是到了狗急跳墙的关头，不然他不敢冒着让皇帝生气的风险捣鼓这样的事儿……主要是因为张问下一步肯定是要拿外廷的旧党开刀，为他的政略扫清障碍，人家都明摆着要动手了，崔呈秀不奋起反抗只能等待倒台。
……
二月间，朝廷各衙门告天开印，开始了新的一年运作。张问就在这种流言四起的气氛中进入内阁办公，他现在都不去户部，因为户部还有许多旧魏党的成员，这种情况下去管户部的事儿纯属是自己找不痛快，户部的日常都是侍郎孙有成在打理，孙有成就是魏党的旧人。
驸马王赞元就是张问授意杀掉的，张问就知道会有麻烦，果不出所料，朝廷里都炸开了锅。幸好张问已有心理准备，这时候才可以从容不迫。
相比来说，内阁要简单一些，因为现在内阁就只有两个人，内阁辅顾秉镰还在任上，皇帝顾及到朝局的稳定性，并没有贸然就下旨辅下台，所以张问进入内阁做了次辅。
内阁值房在距离文华殿不足一箭之遥的地方，原本就最靠近皇帝的机构，充分体现了中央集权的特点，因为文华殿是皇帝经筵和召见大臣的地方、而最高行政决策机构——内阁又在文华殿旁边。但是现在皇帝基本不到文华殿的，于是距离皇帝近这一点已经改变了。
不管怎么说，什么衙门都在紫禁城外面，独有内阁在午门之内，足可以证明它的地位。
张问站在内阁门前，看着那几栋并不十分高大的建筑，心下感叹良多，这个地方，应该是科举读书人的终极目标了，而自己现在才二十七岁，就站在了这个地方。回顾这十年来走过的仕途，不得不让人感概良多啊。
他久久站在这里，关于内阁、心里想了很多。其实内阁辅制度是嘉靖时候完善的，嘉靖皇帝几十年不上朝，却时时把整个帝国抓在手里，内阁制度有不可磨灭的功劳。一直到张居正执政后，内阁一度拥有极大的权威，皇帝只要玩转内阁，就可以玩转整个帝国，于是政府运行得比较灵敏。
但是国本之争后，党争愈演愈烈，规矩都破坏了，朝廷就乱了起来，外廷的纷乱不是平衡，而是破坏，很多政略完全得不到有效的施行。所以此后的多任辅，空有一腔理想和抱负，完全施行不下去，中兴大明成了一句空谈，除了拿些宫廷秘案吵吵闹闹打击对手，政略方面如一潭死水一般死寂。
张居正之后的辅申时行看到了张居正的杯具，采取低调的政治姿态、做了太平宰相，此后多任辅都努力学习，以期得到善终，并不提什么激进的革新、且无法控制朝局，除了东林党在和稀泥。
就在张问胡思乱想的时候，顾秉镰的话把他拉了回来，“张阁老，您怎么不进去呢？”
张问转过头，看见顾秉镰正站在旁边，听到顾秉镰称呼自己“阁老”，张问还有些不太适应，毕竟他觉得自己还算年轻。这时候张问有个想象，如果大明出了个甘罗，十二岁就进内阁，是不是也要称呼阁老？
顾秉镰面相很好，方方正正的国字脸，眉间有三道严肃的竖眉，虽然头已经花白，但是须飘逸有君子风范……其实上顾秉镰是被魏忠贤强迫推上台的，属于旧魏党的人。
天上还下着小雨雪，张问看见顾秉镰的帽子有点湿了，正好张问手里拿着一把油纸伞，他便将伞撑开，遮在顾秉镰的头上，一边客气地说道：“元辅来得真早啊。”
“老夫来的时候，张阁老已经到了，您不是更早？”顾秉镰爽朗一笑，完全没有焦急的表情，这一点张问很佩服，也很疑惑，一个人的城府不可能深到这个程度吧？人可以不把心里的话说出来，但是心情实在很难控制。
顾秉镰又看了一眼张问手上的油纸伞，低声说道：“最近吵得沸沸扬扬的驸马被刺案，听说现场有把油纸伞。”
张问不解地看着顾秉镰，心道你们还能利用这么一件事把我弄倒不成？我要真这么容易倒，那也太脆弱了吧。张问皮笑肉不笑地说道：“打油纸伞的人多了去，莫非元辅也认为驸马是我杀的？”
顾秉镰笑道：“哪里哪里，老夫从未这样认为……再说老夫也管不着了，这是老夫的辞呈，您帮忙看看，一会就递到皇上那里去。”
张问接过那份折子，看着顾秉镰道：“元辅要辞官？”
顾秉镰摸着长须呵呵一笑：“老夫还留在这里作甚？别说，老夫现在心里面真是轻松了一头，总算可以回乡养老了。”
张问这时候才回忆了一下，顾秉镰在任期间确实没干什么事儿，什么都是魏忠贤的意思，他基本上就是抱着得过且过的姿态在做辅，这时候他要辞官，估计还真没什么人想落井下石整他。
比如张问就不想把顾秉镰怎么样，别人读书做了一辈子官，都是一个阶层的人，也没什么私人恩怨；主要是顾秉镰从来不表现出自己想干什么事、他根本就没有政治主张，不过就是魏党推到前沿的一枚棋子而已。这样一个老人，虽然曾经站在对立的阵营，但现在他不当这官了，你整死他干甚？
其实顾秉镰不是傻，别人庶吉士出身，无数读书人中选出少数精英，能傻到哪里去，顾秉镰早都看明白了，他的做法是一种人生哲学……和李春芳有些相似，嘉靖以来的内阁大臣，得到善终的没几个人，李春芳就是一个，现在也许又会多一个顾秉镰。
“外边在下雨，咱们进去说话。”张问本着对长者的尊重，一只手轻轻扶了一下顾秉镰，一只手撑着雨伞。两人一起走进那厚重的朱漆大门。
一进大门，就是内阁衙门的范围，地方还算宽敞，但内阁建置之初，场地是非常狭小的，三四个阁臣，挤在一间屋子里做事，后几经扩建，才形成今日的规模。
内阁院子现共有三栋小楼，正中间一栋飞角重檐，宏敞富丽，是阁臣办公的地方；院子东边的小楼为诰敕房，西边为制敕房，南边原为隙地，后因办公地方不够，在严嵩任辅期间，又于此造了三大间卷棚，内阁各处一应帮办属吏，都迁来这里。
现在内阁大臣只有顾秉镰和张问两个人，他们的办公楼就是正中间那栋飞角重檐小楼，进门便是一个大堂，堂中央供奉着文宗圣人孔子的木主牌位。大堂四面都是游廊，阁臣四套值房，门都开在游廊上。楼上房间，有的是会揖朝房，有的是阁臣休息之所。
张问还是第一次进内阁，他先在孔子的木牌前面跪倒行了三扣九拜的大礼。对于一个阁臣来说，已经有了极大的尊严，只跪几样人物，而孔子就是其中之一。
张问跪拜是因为第一次见这里的孔子牌位，以后就不用经常去跪拜了，顾秉镰这时就没有拜，他只是等着张问行完礼，然后指着厅堂南边的那间值房道：“老夫的值房就在那里，张阁老暂且居对面那套值房，等皇上恩准老夫归乡之后，您就可以搬到南边那套去，那是辅的值房。”
“岂敢岂敢。”张问出于客套急忙谦虚地应付了一句。
张问观察着游廊上的那些值房，除了厅南和对面的两套房子，其他两套门上都上着锁，而张问那套值房刚被打开不久，两个杂役正在房中收拾。
东林党倒台之后，内阁长期只有顾秉镰一个人，所以这些值房大多都空着，估计顾秉镰在这里办公也有点寂寞了……同时国家的现状，从这些空空的值房就可以窥见一斑。
这时顾秉镰说道：“您那房子还没收拾好，先到老夫这边坐坐，等他们收拾。”
张问拱手道：“那就叨扰元辅了。”
两人一起向厅南的那套值房走去，只见值房一套一进两重，共有六间，机要室、文书室、会客室等一应俱全。顾秉镰便带着张问走进了会客室，皂隶端茶上来，二人便一边喝茶一边闲谈。
顾秉镰放下茶杯，叹了一声道：“兵部尚书崔大人正在那里瞎忙乎，想借驸马被刺案对付张阁老，老夫念在和他多年同僚的份上，也曾提醒过他，可他偏听不进去，老夫也是无奈。”
张问笑了笑道：“崔大人是因为心里不服气，他也做过浙直总督，我也做过浙直总督，而且他比我先做，但是现在我进了内阁，他反而地位不保，这种心情是可以理解的。”
顾秉镰摇摇头：“崔大人完全就没看明白这里面的关系，尽是瞎捣鼓，真是应了那句话，不怕神一样的敌人、就怕猪一样的朋友！”
张问也顾不得谦虚，忍不住笑了出来。
顾秉镰继续说道：“皇上见过王驸马之后，本来就十分生气，但顾及皇家的声誉，这才不愿意动王驸马。现在驸马死了，原本皇上会担心头上被泼脏水，崔呈秀倒好，把这事儿往张阁老头上栽！这不是反而帮了您的忙，让皇上觉得张阁老体恤圣心？崔呈秀要是敢弄出其他风声出来、玷污了公主的名声，那不是和皇上对着干吗？唉，老夫真不看好他的前程。”
张问听罢笑了，很是潇洒地坐在椅子上，一副胸有成竹的样子。
就在这时，顾秉镰突然问道：“老夫马上就要辞官了，这朝廷的事儿也管不着，老夫有点好奇，王驸马是怎么死的……张阁老，这里没有外人，也没有证据，您给说句实话，王驸马是……”
两人对视了片刻，张问低声说道：“就是我干的。”
段三 寻死
养心殿的御案上，放着两份奏折，一份是内阁辅顾秉镰请旨告老还乡的奏折，另一份是外廷官员联名上书要求严查驸马被刺案的奏折。而朱由校正在一旁的椅子上坐着闭目听书，他的妹妹遂平公主朱徽婧正在读嘉靖实录。
实录的内容朱由校自己看是看不明白的，许多字都不认识，但是他又不愿意让王体乾等识字的太监在他面前读这样的文字，唯有他的亲妹妹朱徽婧，既有文化，又是亲近的人，更重要的是朱徽婧是个女的，不能干涉朝政，和朝政权力牵涉不大。
朱由校的那些祖辈们，他最敬重的居然是嘉靖皇帝、这个名声不太好的皇帝。其实成祖皇帝是个更厉害的人物，但是朱由校显然没有成祖皇帝那样御驾亲征文治武功的霸气，相比之下，嘉靖皇帝几十年不上朝，不出紫禁城，却玩转了整个帝国，使得朱由校崇拜万分，特别爱听他做过的事。
而且嘉靖虽然不是文盲，文化也高不到哪里去，因为他继位之前不是太子，明朝那些没有继承权的皇族子嗣，是不能受正规教育的，可想而知十几岁就继承皇位的嘉靖皇帝有多少文才了。
嘉靖皇帝那个内阁辅制让朱由校想了很多，那时候的外廷不能说没有党争，但是完全到达没有影响国家运转的程度，后来的党争实在太不利于朝局了。
于是朱由校下定决心要收拢朝臣，不能让他们继续散下去。他一直就有这个想法，实际上很早他就在着手办这件事，三年过去了，东林党已经被他收拾掉，平息剧烈党争的漫漫长路总算在血流成河的血腥味中走出一步；魏党的执政后期，由于东林党已经被定性为邪党，凡是与之相关的人都被赶出了朝廷，如果不说朝政的清明程度、正确决策等方面，单说党争，魏党有其不可磨灭的功劳，后期党争确实减轻了。
俙样一个人做出这样的事，反而让朱徽婧着迷。
很显然，张问杀王驸马是一个错误，就算现在别人拿他没办法，实际上是一个隐患，他涉嫌谋杀皇亲，以后说不定什么时候就会被人新旧账一起清算。这是官场履历上的一个污点。
朱由校拿起崔呈秀的那个帖子，对王体乾说道：“崔呈秀这份折子是从司礼监传上来的，你已经看了吧？”
王体乾小心地说道：“奴婢看了，崔呈秀等人怀疑是内阁次辅张问做的，要求调查张问。”他一边说一边想，要彻底扫除魏忠贤一党的余孽，让张问去干比较好，而且相对来说，王体乾更愿意看到张问掌内阁，虽然他们之间有些矛盾，但是张问总是会念及私情，不会把王体乾往死里整。
这种保持着距离又不是死敌的关系，王体乾认为很好。
朱由校一副漫不经心的表情问道：“那司礼监觉得该不该调查张问？”
王体乾脱口而出道：“皇爷，万万不可。这件事明摆着是魏党余孽借口动摇张阁老的阴谋，要是因此就调查张问，党争又要抬头，新政将以十分不稳定的情况开始。”
“朕想要缓解朝廷党争，你倒是明白朕的心思。”朱由校口上这样说，心里面却犯嘀咕，这王体乾和张问到底交情不浅，明里暗里两人有时总会相互扶一把。
王体乾听得皇帝的暖心话，高兴道：“奴婢心里边只有皇爷一个人，皇爷怎么想，奴婢就怎么做。”
不过，朱由校对于王驸马这件事，和他妹妹一个感受，就是觉得十分顺气，骗到朕的头上来了，就是一个死字！就算真是张问干的，朱由校也不计较，反而很是满意，他特别喜欢别人帮他做一些自己不便亲自做的事、而且把黑锅也背了。
魏忠贤没干多少好事，但是为朱由校干了一些他想干而不能干的事，又身负骂名背了千古黑锅。因此朱由校记得魏忠贤的好，他当初是真不想杀魏忠贤，想给他一个善终，但是有些事就算是皇帝也是无法控制的啊。
朱由校想了想，用手里的那份奏章轻轻拍着御案，说道：“凶手胆大包天，竟然刺杀皇亲，这事一定要严查到底！但是崔呈秀无端怀疑内阁次辅，毫无证据，朕必须得给内阁大臣应有的尊严，不能谁想查都能查，啊！就按朕的意思批红。”
王体乾阴着脸，因为低着头别人看不见，他犹豫了片刻，沉声说道：“还有件事儿……奴婢怕皇爷生气，不知该说不该说。”
“说。”
“是，皇爷。”王体乾深吸了一口气，压低声音道，“崔呈秀到处散布流言，说是因为张问和遂平公主殿下……这才对将要做驸马的王赞元下了毒手……”
“镗！”朱由校大怒，将手里的茶杯一下子摔在地上，顿时碎片和茶水齐飞，朱由校指着王体乾，满脸通红，“他这是说朕的皇妹和内阁次辅是奸夫淫妇，谋杀亲夫？！”
王体乾也不劝，只是急忙跪倒在地上，把身子伏得很低，不住说道：“皇爷息怒，皇爷息怒……”
相比之下，旁边的朱徽婧却没这么激动，她心道其实说白了，就是这么一回事儿，有些不准确的是：王赞元还没有和自己正式成亲，所以谈不上亲夫，更谈不上丝毫感情；她和张问虽然有那么一点情意，但完全说不上奸夫淫妇这么严重，张问连一根手指头都没有碰过她，甚至连一句过火的话都没有说过。
朱由校吼过之后，剧烈地咳嗽着，朱徽婧急忙轻轻拍着他的后背顺气儿。朱由校脸上那病态的红晕退去之后，满脸杀气地冷冷说道：“他这是在自寻死路！下旨东厂锦衣卫，即刻调查崔呈秀等人贪赃枉法的证据，让东厂的人明白，朕要诛崔呈秀九族！”
王体乾急忙叩道：“是，奴婢遵旨，这个崔呈秀是死有余辜，奴婢一定让皇爷出这口恶气。”
朱由校努力平息下情绪，仰在软塌上闭目养神，缓缓地喘着气儿。
过了许久，王体乾小心地说道：“皇爷，没有其他事儿，奴婢这就去东厂传旨了。”
“等等。”朱由校睁开眼睛，拿起案上的另外一份奏章，丢了过去，“着司礼监批红，让内阁辅顾秉镰好好做他的内阁辅，别再上书请辞了。”
王体乾疑惑地答应道：“是，皇爷。”他记得皇爷好像说要让张问做辅的，这时候留下这个魏党元老顾秉镰做什么？
朱由校想了想，说道：“顾秉镰和其他魏党不一样，他就是一副和事佬的德行，谁势大，叫他做什么，他就做什么，当内阁辅不过就是个摆设。张问太年轻了，一下子做辅，不见得是个好事，让顾秉镰呆着，对他的大政刚略也没什么影响。”
“皇爷英明。”
朱由校明面上说的是一个原因，心里想的还有另一个原因。确实是因为张问太年轻了，要是他当了辅，现在才不到三十岁，这么当下去要当到什么时候？朱由校想着将来朝局稳定了，要形成一套规矩，别动不动就高升、或者动不动就倒台，只有形成规矩，底下的人才有盼头，才会干实事，一洗朝廷的颓势。真到了那时候，张问那岁数做着内阁辅反而是个麻烦。
到时候再提升两个年轻一点的大臣进内阁来，只要顾秉镰还做着辅，其他的阁臣就有个盼头，对张问就有个制约。如果张问做辅，要等二十几岁的他老死，人家还盼什么呢？
朱由校对党争很反感，但是也明白朝廷需要微妙的平衡，而不是谁来一手遮天。
王体乾从养心殿出来，出了月华门，上了一顶轿子，让太监们抬着他去东厂胡同。宫中行轿，魏忠贤在的时候，王体乾是不敢这样干的时候，但是现在他已经成了司礼监的一把手，这宫里的太监宫女，没有人敢在他面前放肆，坐轿那是心安理得。
要得就是这种尊严，要得就是这种感觉，太监也有追求，司礼监一把手，当着感觉真的很好，除了皇帝那家子，这整个天下，谁见着不点头哈腰给几分面子？老子就是没有命根，你有命根怎么样，还不是得在老子面前跪下称儿称孙！
王体乾坐着轿子一直到了东厂胡同的东厂衙门，轿子才停下来，他从轿子上走下来，因为地上有点湿，人来人往的免不了有些泥泞，王体乾的鞋边沾上了一点泥泞。就在这时，一个人走了过来，蹲了下去，有自己的袖子擦着王体乾的鞋子。
王体乾坦然受之，但是无意间瞧见给自己擦鞋子的人有些眼熟，便多看了一眼……这不是锦衣卫指挥使田尔耕吗？
“哎哟，田将军，使不得、使不得，您这是干什么呢？”王体乾忙一脸惊讶地说道，但是脚下却没有动，依然让田尔耕擦着鞋。
田尔耕长得五大三粗，满嘴的黑胡须，此时却作出一副讨好的可爱笑容……这样一个笑容出现在这样一张脸上，实在滑稽得让人忍俊不禁。田尔耕那样子，就像一个大汉要进献自己的菊花似的……
“王公公爱干净，您瞧，鞋子被泥弄脏了，末将给您擦擦。”田尔耕讨好地说道。
王体乾笑嘻嘻地眯着眼睛，嘴上却客气地说道：“这种事儿让那些小的来就行了，怎么能劳田将军亲自动手呀！”
田尔耕一副满足惬意的样子，就像刚做完房事那般满足的表情，“末将能给王公擦鞋子，那是几辈子修来的福分啊，别的人儿，就是像给您老擦鞋，还没那资格呢。”
王体乾踱踱脚：“行了，行了，不就是点儿泥吗，俗话说常在河边走，哪有不湿鞋的，田将军，您说是不？”
田尔耕一脸恐慌道：“王公，您可得给末将做主啊，那狗?日的魏忠贤多般威胁末将，末将上有老下有小，迫不得已才屈膝于他，完全是无奈之举啊。其实末将根本就看不起他，什么东西，文也不行武也不行，完全就是个市井无赖！末将怎么会看得上他？倒是王公公，琴棋书画样样精通，风雅之处就连整个士林都敬佩不已呢。末将真是瞎了狗眼，怎么不早些跟着王公公呢，末将现在都后悔死了！”
“好说，好说，知错能改善莫大焉，老夫难道是那种气量狭小的人？”王体乾笑道，“咱们进去说。”
两人走进东厂的会揖房，田尔耕左右瞧了瞧，就从袖子里摸出几张纸来，轻轻放到王体乾的桌子上。王体乾拿眼一瞧，是一些房产和土地的地契，他的眉毛一挑，愕然道：“田将军，您这是什么意思？”
田尔耕躬身道：“王公升了司礼监掌印，又监管东厂，这可是高升啊，按规矩吧，末将应该给您凑个份子。可又想着王公这样风雅之人，可见不得铜臭，拿银子做份子怕遭您烦，末将在城外有个庄子，庄子周围也有些薄田，于是……”
王体乾笑道：“铜臭？银子啊，它是好东西，哪里有香臭之别？咱们就说书香，文房四宝、书籍本子，稍微好点的，哪样不贵？不都得和银子沾上边。老夫却没那么清高，这银子老夫是喜欢得紧，再说了，庄子田地，不也是银子，有什么区别么？”
田尔耕陪笑道：“那是、那是，王公所言甚是。”
王体乾突然收住笑容，正色道：“君子爱财，取之有道。这东西老夫喜欢，但是不能收！您难道不知道现在皇爷正在反腐？这样的风头上，咱家还敢收这么厚重的‘份子’？规矩咱家也懂，也不是故作清高，您要真给份子祝贺老夫，把这东西收回去，换锭几十两的银子过来，咱家也不嫌铜臭。”
田尔耕的眉毛顿时向两边倒，成了一个八字胡的样子，一副可怜的模样，“这……这……王公，末将只是想着您俗务烦身，要是给您座清静的庄子，偶尔也能去调养调养不是，没别的意思。您老就收下吧。”
王体乾呵呵一笑：“咱们也别捏着鼻子说话，摆明了说，田将军此举怕不是这个原因吧？唉，我说你，你为啥不能直说了，你想投靠于我？”
田尔耕听罢扑通一声跪倒在地，一把眼泪一把鼻涕地说道：“末将下定决心要追随王公，又怕王公嫌弃……”
王体乾打断田尔耕的肉麻废话，冷冷道：“早说不就行了？我王体乾是赶尽杀绝的人？（当然是），你要是真心投过来，老夫以自己人待你。”
田尔耕像鸡啄米一般拼命点头：“末将真心实意，如有半点假，天打雷劈！”
王体乾道：“现在有件事儿，本来东厂也能办，既然你要投过来，那你先把这事儿办了，什么话也不用说，老夫心里自然明白。”
“请王公公指教，是什么事，只要末将能办到，纵是刀山火海，末将连眉头都不会皱一下！”