段九 五味
“他张问不是要抵制改盐吗？”杨洛将一张官报重重摔在公案上的围桌上，揉着太阳穴沉思。
长顺忙躬身道：“这种反复无常的小人，怎么能坐到那个位置上，大人可上书参劾，让他早点滚蛋。”
杨洛翻着张问上次送上来的方案卷宗，用食指咚咚点了几下卷宗封面，看着长顺道：“用哪条参劾他？就凭他和你说的几句话？谁作证，谁说得清楚。这厮是故意说来激将我们，让我们下公文，好推卸责任！”
长顺急忙是、是地应了两声，又说道：“张问会不会还和东林一个鼻孔出气？”
“这不是明摆着？”杨洛瞪圆了眼睛，“他总得寻个地方立锥不是，要不然朝中谁为他说话？”
“小人觉着，东林早就唾弃这样的人，利用完一脚踢到一边也说不定。”
杨洛和长顺说话的当口，在提举司衙门里，张问也在沉吟：“李氏的人也不定能靠得住，别说朝中东林大员了……黄先生，左大人现在何处？”
黄仁直道：“听说是下去考察民情去了，具体去了哪里，老夫也不清楚。”
“立刻叫人打探具体在什么地方。”
“让谁去？”黄仁直道。
张问想了想，“这事要找靠得住的人，不然我们用什么招，别人都一清二楚，总归不好……沈小姐给我那两个侍卫，叫什么？”
“侍书、侍剑，她们现在只听命于大人。”
张问心道沈碧瑶要是有命令，她们听沈碧瑶的，还是听老子的？不过张问没有说出来，只说道：“那立刻叫她们两个人一起去，无论用什么方法，保密就行。”
改盐的正式官报出去之后，浙江舆论哗然，议论纷纷，但是辽东边报告急，国家要进剿叛乱，要用兵，兵是人，就要吃饭要穿衣。有这么一条大道理在那里搁着，议论也就议论，还能怎么着。
盐商开始抢购盐引，管他什么政策，先买些放着，盐是必需品，还愁以后销不出去么。有资金周转有问题的商贾，甚至四处借贷，将资产全部压到盐上。
印刷坊得到命令，已加紧增印盐引，每有新盐引，立刻就被抢购一空，盐引从来没有这样火爆过。有官吏开始动心思，欲在上边取利，但是盐引从印刷到售，都有严格控制，有备案，私印盐引是重罪，有许多双眼睛盯着，没人敢上面做手脚，只能用其他安全些的法子弄钱。
官吏弄钱从来是手段多样，盐引不是谁来都能买到的了，中介开始收受贿赂。盐商贿赂官吏，自然要算到成本上面去，成本提高了，盐价比预想的攀升还要快。
当此风声鹤唳，大伙疯狂乱整的时候，张问不想被人抓住把柄，挑了两个太傻叉、太贪婪的官吏杀一儆百，并痛心疾地教育官吏为百姓作想。
不管怎样，待盐课提举拿到五十万两白银的时候，盐价已经涨了十倍，每斤售价竟达三两！（原价三钱左右一斤，这里的盐本就很贵，约是今天的四十倍。）三两银子，可以买四石米，近五百斤米了，也就是说吃一斤盐巴，等于吃一个人一年的口粮，时局变得动荡而疯狂。大伙都说过些日子，拿着银子也买不到盐巴了。
盐巴作为必需品，暴涨十倍，对浙江经济的冲击是不可预料的。如果官府真能硬抗下去，在高价盐的诱惑下，等盐商的囤盐售完，可能还真愿意向边关送米。按洪武制，一小引（二百斤）输米一旦，按如今的盐价，输米也是有赚头的。
同时对政治也是很大的冲击。朝中大臣破口大骂户部，甚至进行各种人身攻击，言官才不管你牛不牛比，皇帝都敢骂，户部算个鸟蛋。
盐价攀升的同时，私盐泛滥，禁之不绝。暴利是诱惑剂，是兴奋剂，就如毒品一般，欲罢不能。而正式停止开中折色后，盐引已销不出去，几乎没有盐商愿意老远送粮食的，没有买盐凭证，盐引就不能给，大量淤积在盐课各司衙门。
张问当着众官吏的面，长吁短叹，一半是出自真心，一半是作样子，“如今的盐价，百姓还能吃上盐巴吗？李郎中，日常缺盐，对人体有何影响？”
那郎中胡须飘逸，一身布袍，世外高人的打扮，自称是李时珍的后代，也不知道真假，他下巴的长须道：“五味酸、苦、甘、辛、咸，对应到五藏肝、心、脾、肺、肾，五行木、火、土、金、水……缺盐可致食欲不振，四肢无力，晕眩，还会出现厌食、恶心、呕吐、脉相细弱、肌肉痉挛、目力模糊等症状。”
张问又道：“会死人吗？”
李郎中点点头道：“如果长期缺盐，是会死人的。”
张问一副心痛的模样，有气无力地挥挥手：“你们先下去吧。”
众人退出，唯有黄仁直留在堂中，等人走后，才小声道：“左大人的行踪有消息了，正在富春江一带考察民生，左大人是真在考察民生，对百姓家中的营生、人口、收入几何、开销几何、作息时间都详加记录。看样子，左大人是铁了心要反对改盐，不知最后的文章，会怎样的感人肺腑……”
张问踱了几步道：“文章出自内心，连他自己都感动不了，何以感动天下？左大人忧国忧民之心，绝无虚假。”
黄仁直动容道：“任何时候，总是有一二范仲淹那样‘先天下之忧而忧’的人。”
张问看了一眼黄仁直的表情，缓缓道：“世人百态，什么样的人都有，士大夫同是如此，不可能所有人都是范仲淹，所以有时候范仲淹并不好用，有一两人维系正义就行了。”
黄仁直若有所悟地点点头。
张问的手指轻轻瞧着公案，出咚咚咚的轻响，他想了一会，说道：“盐商囤积食盐，借机抬价，户部怎能坐视商贾谋取暴利？过些日子，恐怕会插手整顿盐价。江南商贾，多和东林官员有所往来，水是越来越浑了。不过这会儿，咱们也管不着，还是先顾着自己是正事，要是乌纱帽都保不住，就算有怜悯之心，也束手无策不是。我得出去几天，这衙门里的事儿，黄先生协助陈大人处理。”
黄仁直明白张问是去找左光斗，也不反对，只是问道：“大人带谁去？”
“我瞧着上回侍书、侍剑办事还算精明，左大人微服他们也查准了地方，又会武功，就让她们跟我去吧，明日便可启程。如果省里出了什么要紧的事，黄仁直就让笛姑通知我。”
第二天，张问也不来衙门，扮成了商贾模样，带着两个侍卫便低调地出了城。和左光斗一样，要查他去了哪里很麻烦，没事别人也懒得去查。
三人租了条船，沿钱塘江逆流向南航行，第二天转西，行入富春江。张问站在船头，看沿江绿油油一片的稻田，不由得心情大好。带着鱼腥味的江风，也好似变得清爽起来。
作为一个进士，当此美景，不吟诗就对不起党国这么多年的教导了，张问当即便面对浩浩江水吟唱道：“水送山迎入富春，一川如画晚晴新。云低远渡帆来重，潮落寒沙鸟下频。未必柳间无谢客，也应花里有秦人。严光万古清风在，不敢停桡更问津……”
江边一个洗衣服的人也在唱歌：“虽有孝子贤孙，少求薄卤，以奉其亲，不能得啊……”声音清脆好听，可等张问听明白了歌词时，顿时心里有些添堵，而且汗颜，那些诗文和百姓唱的歌一比，张问觉得诗文变成了无病呻吟。
她在唱，穷苦老百姓吃不起盐，有时想给爹娘饭菜里放一点盐调调味，却尽不起这个孝心啊。
身作直身布袍，头束成髻的女侍卫侍剑走到船头，她的颧骨比较高，张问知道这种面相克夫……不能碰。侍剑抱拳道：“东家，前边就是张家坜了。”
张问道：“好，就在张家坜下船，也顺带给张家的人做点好事。”
船上装了一船的盐巴，张问准备造访百姓，送给贫困百姓孤寡老人，善心是一个方面，但也是在做表面文章……要真是完全为百姓作想，没有其他目的，张问一个官，可以从大局入手为百姓力争。
但是张问扮成商贾，并没有以官员的身份来惺惺作态，所以并不是为了求名，他求什么呢……不管怎样，总是善事不是。
段十 乡饮
“晚辈张亮节，拜见族老。晚辈是北直隶生员，正游历江湖，增长见识。因时下浙江盐价暴涨，闻江畔有人高歌曰：虽有孝子贤孙，少求薄卤，以奉其亲，不能得啊……”张问在堂屋当着众夫子的面竟然唱将起来，他的那侍卫侍剑竟忍不住噗哧笑了出来，见堂中之人都一本正经，急忙红着脸捂住嘴。
张问继续道：“先贤曰：老吾老，以及人之老。晚辈闻歌思自己父母，又因宗内有亲是盐商，便讨得食盐一船，欲赠乡亲，略舒思亲之心，请族老代为下。”
正北一个长须面红的老丈撸了一把飘逸的须，点头一本正经道：“孔明曰：勿以恶小而为之，勿以善小而不为。张家有子孙如此，先祖慰焉。为请教表字。”
张问揖道：“晚辈表字昌言。”
乡老心下一算，名亮节，字昌言，八杆子打不着的搭配，不知道是哪个草包给这么一个俊才取的表字，但口上自然不会说，只客气地说道：“明日本乡将在张家祀堂举行乡饮，昌言是张氏一族有功名之人，又有如此贤德，老夫邀昌言为大宾，不知昌言是否愿意参与啊？”
乡饮是为了教化臣民，尊儒家贤德的乡里聚会，由德高望重的族人主持，在聚会上，会咏读朝廷法令、道德准则，表彰贤良，惩罚刁民，是维系广大农村稳固统治的重要手段之一。这样的聚会，如果有一二功名者为大宾，主持者实在是脸上生光，所以乡老才邀请张问。
张问起身揖道：“族老如此厚爱，晚辈恭敬不如从命。”
乡老慈祥地笑道：“明日还有一位贵宾，老夫正愁找不到人相陪起坐，昌言贤良俊才，正解了老夫之忧。”
“未知是哪位贵宾啊？”
乡老神神秘秘地低声道：“名叫楚桑，都察院都事，进士出身，楚大人是微服考察民情。”
张问心道明明是左光斗，却弄了他的学生楚桑的路引……
乡老旁边还有两个童生陪坐，插不上话，就是请茶的时候，点点头而已。这张家坜的文运着实不行，找个生员陪坐就找不到，弄俩童生。
张问和乡老言谈半响，乡老端起茶杯不饮，张问忙起身告辞曰：“晚辈就不多叨扰了。”
乡老也起身道：“老夫寒舍前院，有客房一间，文昌如不弃，就在此将就一晚？”张问道：“如此就打搅了，晚辈谢过。”
“三娃，带文昌去休息，要好生招待。”
那唤作张三娃的后生是乡老的儿子，在有功名的人面前，只能站在门边。三娃带着张问在前院下榻，时间还早，张问便欲四处逛逛，方出门来，就见北面那月洞门后面好几个女子正偷看，见着张问看过来，急忙缩头。
张问想起在风月楼的遭遇，不由得叹了一气，小女子总是被臭皮囊迷惑。对于进士来说，长得太好看确实没什么用，进士又不缺女人，明代不比后世，你就是长得比明星还帅气，也换不回来银子。
张问正好比后世的天王明星好看一点。
所以当走到院门口的敞口厅，正坐在那里削菜皮的小媳妇已经看得好似入定了。江南院子里的敞口厅光线好通风透气，剥豆编席等农活一般都在敞口做，还能一边干活一边和邻里唠唠家常。张问从敞口厅通过时，见那小媳妇手指血淋淋的，忍不住提醒道：“你的手受伤了。”
那小媳妇低头一看，顿时尖声惨叫了一声。
到了第二天，正是乡饮，张问应邀出席。祀庙前院的宽堂里人声鼎沸，热闹非凡，分席、位、次，有的人只能站着，有席的人才能坐。宾客有宾亦称大宾、僎宾、介宾、三宾、众宾等名目，张问送来盐巴帮助贫穷的乡民，又有功名，被乡人奉为大宾，坐席。同时也兼任陪同朝廷命官左光斗起坐，饮酒的身份。
有身份的人，不是谁都能一起喝酒的，有功名，是仕途出身，人家才愿意和你说话，才有共同语言。
还未及乡老相互介绍，左光斗已注意到了张问，主要是因为在这乡下，张问那副臭皮囊实在太出众了，想泯然众矣而不得。张问掐指一算，左光斗今年四十有三，坐上席的那个清矍中年人与之年龄相符，认为可能就是左光斗。
这时乡老相互介绍，让张问陪坐，介绍说那清矍中年人便是楚桑。张看着左光斗和他旁边的两个人，一个三十来岁的瘦子陪坐，一个青年侍立于侧，心道陪坐在旁边那三十岁左右的人才是他的学生楚桑吧？
张问作揖道：“学生张亮节，表字昌言，拜见楚大人。”
左光斗的眼睛清亮，看起来非常有精神，听罢张问的介绍，一边在心里琢磨着张问的名字和表字，一边回礼，彼此客套了一番。
“闻乡老言，昌言怜悯乡民，送盐至斯，贤名闻于乡里，老夫敬佩昌言善举。善虽小，表于心，望昌言有早一日金榜题名，为社稷黎民造福，方是大善。”左光斗从容地侃侃而谈。他和他旁边的学生楚桑都是一袭灰布旧布袍，看起来却是感觉迥异。
这种感觉不是衣着，而是气质，左光斗虽然穿着寒酸，却神情自若俨然自得，有古君子风范，气质来源于自信；而他的学生楚桑也是身材偏瘦，但长瘦的脸显得苍白，可能是经济不宽裕，营养不良导致脸色不好，略显颓废，就像一个不得志的落魄书生一般。实际上楚桑是都察院都事，正七品朝廷命官。
左光斗念出昌言这个表字，总觉得很熟悉，却不知在哪里听过。这时张问又向左光斗旁边的楚桑执礼道：“末学见过杨先生，未请教杨先生表字。”
那三十来岁的瘦子才是楚桑，自称杨清，回礼道：“不敢不敢，后进表字青阳。”张问不觉莞尔，这楚桑一时没想到表字，就用了真的，这下可好，姓名阳青，表字青阳。
左光斗猛然想到，昌言不是浙江盐课提举张问的表字？顿时又多看了几眼张问，见其相貌方正脱俗，一副翩翩君子的外貌，举手之间，自有一番从容不迫，左光斗不由得微微点了点头。
官场上帅不帅没用，但是面相就很有用了，面相甚至影响仕途，比如长就一副尖嘴猴腮的阴险面相，怎么看也像个贪官……
左光斗也不点破，泰然坐之。这时响起一阵鞭炮声，一块石碑被人抬上台阶，后面还有乡民络绎扛来一袋袋食盐，是从张问的船上运过来的。
乡老长身道：“有我张氏族人，张亮节，北直隶生员功名，闻浙江盐价攀高，黎民欲求薄卤奉其亲而不得，恻然焉，思先贤之教化，运盐往乡里，使孝者有盐奉亲。此古君子之风，足可彰显而教化世风……”乡老说罢，又走到石碑面前高声读着上面的记录这次善举的短文，在码头立碑纪念，碑的名字曰：薄卤奉亲。
于是张家坜，又多了一件有意义的东西，许多这样小小的有意思的东西积淀在这里，就是文明吧？
张问自然自谦一番，表示不足挂齿之类的废话。
于是张问给左光斗的第一印象应该很好，左光斗觉得张问是可以相交的人，话也不觉多了一些，问道：“不知昌言对浙江盐价有何见解？”
“学生不敢妄言。”张问看了看左右，大伙都在相互劝酒吹捧，左光斗旁边的楚桑不再说话，闷头吃个不停，像饿死投胎的一般。尽管没人注意这边，但是也是公众场合不是。左光斗闻言摸着胡须笑而不语，趁张问劝酒的时候低声道：“请昌言宴后到小舟中一坐，如何？”
张问心下大喜，但面上却恭敬地说道：“不期在此乡宴上巧遇大人，又闻乡老言，大人已考察民情多日，学生愿多闻指教，增长见识。”左光斗点点头，便不再说话。
宴席罢，众人纷纷陆续告辞，张问也同左光斗一起离开，却见楚桑并不走。张问好奇，回头见他正在收拾残羹冷饭，这种寒酸行径无疑受到了众人的鄙夷。张问不禁问左光斗：“杨先生在做什么？”
“别管他，咱们出去等。”左光斗没有表示出任何感情，冷淡地说了一句，便一拂长袍，出了堂门，张问自然跟着出去。
等楚桑出来时，他的手里已提了一大袋剩菜剩饭，默默跟在后面，也不说话。一行数人走到村口，见有几个衣衫褴褛的人端着破碗在讨饭，那些人骨瘦如财，张问见罢也不禁恻然。
这时候楚桑便走上去，将口袋里的剩饭分给众人，楚桑回头对张问和左光斗道：“他们是不嫌剩饭的。恩师说莫以善小而不为，学生谨记。”
张问愕然道：“我送的盐，怎地没他们的份？”要知道现在一斤盐就可以买几百斤米了。
楚桑头也不回道：“这些是流民，不是张家坜的人。”
段十一 扁舟
江面上一叶扁舟，舟中没有椅子，只有小板凳，于是数人对膝而坐。岸上偶尔传来几声号子，或民歌。杭州府风调雨顺，稻田绿幽幽一片煞是好看，要是只看风景，是看不到更多东西的，比如在村口遇到的衣食不保的流民。
舟中张问起身揖道：“如果下官没有猜错，您是左御史吧？”
左光斗呵呵一笑道：“昌言不必多礼，请坐。如果老夫没有猜错，你就是浙江盐课提举张大人？”
张问说了一句学生惭愧，又对旁边的楚桑作了一揖，方才一起坐下。
左光斗瞬间收住笑容道：“浙江改盐之后，盐价暴涨十倍，当此之时，张大人不在提举司设法平稳盐价，却送盐来此，却不知张家坜一处得盐，全浙江有无数个张家坜，该当如何？”
张问自然不能说是专程来找您老人家的，以后照应着点。与左光斗蒙面，是张家坜的乡老邀请二人才有了机会，没有多少痕迹，所以张问更不会承认，以免给左光斗留下不好的印象。
于是张问不紧不慢道：“户部改开中纳米，已经注定了盐价暴涨，上有公文，学生无能无力，因身居其位愧对百姓，只好尽力做一点善事，心里也好受一点。”
在左光斗的印象中，张问是胆小懦弱的人，不过这次蒙面，左光斗又觉得他至少还有一颗为民作想的善心，不管怎样，还是值得褒扬的。左光斗看着江面，忽然叹了一声气，不仅张问无能为力，他这个御史又有什么办法呢？
张问道：“不知左大人造访乡里，有何收获？”
左光斗道：“民生多艰，改盐之后，五十万两军费收入朝廷，但黎民因此被盘剥的财富，何止五百万？浙党把持内阁，不知百姓疾苦，蒙蔽皇上，堵塞言路，老夫一定要将谏书送到皇上手里！”
张问忍不住说道：“左大人这样进谏恐怕不凑效。据学生所知，拿杭州府来说，每亩田赋不到一斗，而江南稻田亩产最高可达三石。这些帐目，皇上是可以看到的，这样的赋税不是已经很低了？现在户部拿不出军费，通过其他手段筹集军费并无不妥，皇上站在浙党一边，进谏也不管用。”
“哦？”左光斗低头沉思，良久无语。
张问也不说话，只看着浩浩的江面，猜测着左光斗的心思。左光斗考察了这么久，自然是知道为什么民生疾苦。
每亩正税平均不到十分之一，江南又风调雨顺，但大部分百姓仍然刚刚温饱，甚至还有破产的流民。钱粮都哪里去了？问题就在，现在土地已经大量兼并，农民几乎是佃农，不仅要交国家赋税，还要交田租。有的地方田租可以高到收成的**成，给耕种者剩下的，就不多了。
底层百姓已经被层层盘剥得接近临界点，这时候还要通过改盐这种手段盘剥，情况恶化得就更快了。张问也是地主，但是他看明白了这点，所以觉得其他地主被贪婪冲昏了头，傻叉得透顶。
左光斗无语，是他心里也清楚实情。左光斗悲天怜民，希望百姓过好点，这种心情，张问觉得应该不会假。但是左光斗可以骂皇上，可以骂户部，他敢和统治帝国的所有地主作对吗？
所以左光斗无语了。
良久之后，左光斗才说道：“昌言认为这局该如何破？”
张问道：“这时候……没办法。”浙党是地主，东林不也是地主么，一两个人，就算有那心，真要和全部的人干，蝼蚁撼大树，有个屁的办法。
左光斗精亮的眼睛看向张问，觉得此人颇有些见识，便试探道：“昌言以为，浙党改盐，除了筹集军费，还有什么目的？”
“开中纳米根本就行不通，到头来总得有人顶罪，不是浙党错，就是东林错，难道皇上还有错？不错，这方案是浙党提出来并强制执行的，可它是皇上批了红的，浙党拉上皇上，就有恃无恐了。所以要进谏，也不能说是方案本身不对，得说是执行得不对，事儿才有得争。”
左光斗红着脸道：“老夫光明磊落，岂能张口说胡话？”
张问白了他一眼，心道你要真敢言，你去骂全天下的地主去，浙党东林，只要是地主都一块骂，说他们把土地兼并了，又索取无度，把咱们大明朝搞得一团糟。
张问当然不能想什么说什么，以后还得靠着这大员左光斗能把自己当一根绳子上的蚂蚱，相互照应着点。于是他说道：“左大人，唉，学生知道您正直敢言，可咱们不为名，不为利，总得想着老百姓吧（和老百姓八杆子打不着的事），只要事情能办成，能维护正义公道，何必非要拘泥于形式呢？”
左光斗哼哼了一声，说道：“老夫先听你说说，如何执行得不对了？”
这个张问还真答不上来，因为张问猜测，接下来干的，都是阴招，左光斗这般自认光明磊落，和他说顶个屁用。张问只想提醒他，别出点就搞错，直接立于必败之地。以后判下来，如果是东林在搞鬼，牵扯这件事的东林党人，包括张问，大伙都脱不了干系。
正在张问不知怎么回答的时候，突然见得江面上驶来一条大船，张问忙转移话题道：“咦，这条船好像是运兵船。”
左光斗寻着张问指的方向看过去，果然见船上挂着镍司衙门的灯笼。待那兵船从小舟旁边驶过时，左光斗命人拿了印信询问，说是去拿私盐窝点。
兵船继续向西航行，左光斗看着江面上划出的白色水纹，突然回头问道：“镍司衙门拿私盐窝点？昌言，你事前得到了消息么？”
张问摇摇头。
“未知会盐课司，镍司衙门着什么急……老夫得即刻回巡抚衙门，昌言，你和青阳一起去跟上兵船，看他们要干什么。”
张问听罢顿时感叹，姜还是老的辣，敢情人家左大人早都考虑到下边是阴招出场了，这不就谨慎上了？但是不能说出来，人可以去想阴招，但是言行要光明磊落不是。
既然左光斗要用张问，张问立马答应下来，有共同的敌人，就要相互照应。张问和左光斗的门生楚桑上了张问的盐船，带着侍书和侍剑，全跟上兵船，只见有一百多个身穿盔甲的军士，都带兵器，甚至还有火器，一副干架的阵仗。
张问出示印信，上了兵船。一个大胡子将领走出船舱，拱手道：“末将镍司衙门千户孙立拜见张大人。”
张问道：“你们这是去哪里拿私盐窝点？怎么提举司一点消息都没有？”
“鹿山，末将是奉命行事，其他的事情并不清楚。”
段十二 富阳
张问随镍司衙门千总孙立等官兵赶往鹿山所在的富阳县时，才在途中了解了情况。时鹿山新开采出一口盐井，私盐贩子勾结江洋盗贼“独眼王”占据盐井，聚众数百呼啸地方，一时嚣张不已。
现在这盐价，挖出盐，等于是挖出银子，匪众更加仓狂，召集江洋大盗，又强拉百姓为苦力，其间掳掠无恶不作，张问一行人见罢实情，都愤然不已。此事惊动了省府，富阳县知县以渎职罪，已被锦衣卫逮捕。
“一帮乌合之众，待我等过去，将其夷为平地。”孙立自信满满地拍拍胸脯，“张大人一会站远一些，您是进士，精贵，可别误伤了您。”
从运兵船上下来的兵乱哄哄一团，只见一军士从旁边经过，也不执礼，大咧咧打了个哈欠问道：“孙千总，天都快黑了，要不咱们先吃晚饭吧。”
张问见这般差劲的军纪，要是该玩命的时候，能指挥得动么，忍不住便提醒道：“孙千总，这些盐匪都是亡命之徒，咱们是不是先去富阳县衙召集快手，一起对付盐匪？”
孙千总拍了拍手上的三眼铳，一副不屑的样子道：“张大人，您是文官，不懂这打仗的道理。亡命之徒不也是爹妈生的？这铁蛋玩意砸他身上，也得玩完，您别担心，瞧我的。”
一群人收拾了兵器火药，闹哄哄地感到鹿山盐井南边，这样一番闹腾，匪众早都得到了消息，聚集人马在盐场外面观望，自然是打得赢就打，盐场里的盐可都是银子，打不赢只好跑了。
张问向北望过去，只见有数百贼众手提刀枪棍棒，竟然公然与官兵对阵。
“张大人、楚大人，你们两位站后边，末将要收拾这般兔崽子了。”孙立拔出腰刀，对众军喊道：“用火器给我打！打完冲上去抓人！”
身披盔甲的军士站成一排，拿着火枪捣鼓了半天。张问见着这么官兵一副队形，恐怕一个冲击就散了。幸好贼众见官兵装备精良身披重甲没敢冲上来，贼众见官兵用火器对准了他们，有些慌乱，马匹意识到危险，低低地嘶鸣，左右踱着马蹄。
“砰砰……”终于响起了枪响，白烟腾空而已，罩在兵马之中，就像清晨的雾气。对面的马被巨大的声响吓的长嘶不已，纷纷乱跑。
打完一轮，对面贼众无一伤亡，都愕然地看着官兵，不知所以然。孙千总红着脸骂道：“，是不是没上铁蛋？光吓唬人了！”
有人说道：“太远了，打不着。”
“那傻站着干啥？给我上前五十步，对准了打！”
众军小心地向前推进了一会，贼营里刷刷射出几根箭来，插在空地上直摇晃，众军忙停止了前进，再上去就得被射中了。孙千总大吼道：“上前五十步，上！”随便他怎么吼，众军就像拉磨的犟驴一般，就是不肯再上前一步。
旁边一个军士道：“这些兔崽子，生怕炸膛，火药上得少，不然怎地一百步远都打不到？”孙千总听罢下令军士多装火药，干死对面那帮乌合之众。不料砰地枪响之后，只见几个军士倒在地上大声惨叫，痛得在地上滚来滚去，手上血肉模糊，惨不忍睹。这下可好，没打着盐匪，先自己受伤了几个人。
对面的盐匪见状，终于回过味，怪叫着就冲将过来，骑在马上的贼人将宽刀甩得滴溜溜直转，官兵见状，撒腿就跑，任孙千总怎么吼叫也不管用。
张问见状，拽了一把正目瞪口呆的楚桑一把，沉声道：“楚大人，还看什么，快走！”众官兵争先恐后，还没触就即溃，向后奔到山前的空地边际，那里是一片稻田，稻田中间只有羊肠般的田梗小路。
小路只容得单人行走，众军前拥后挤，后边的心慌之下跳进水田中，将刚拔节的稻子踩得狼藉一片。稻田的浅水下边，是尺深的烂泥，腿陷在里边，哔叽直响，行走困难。贼人追到田边，放了几箭，陷在田中的军士最是好射，背上中箭者，出杀猪般的嚎叫。
百余全副武装的军士，好不容易逃过稻田，上了大路，孙千总顿时破口大骂。有胆大的百姓站在村口看着狼狈不堪的官兵，又让众人大觉丢脸，叫嚷着回去再战。“***，不是前边的先跑，老子们还能痛快杀一回！”“王三哥，我明明见着您第一个先跑，瞧您盔甲都给丢了……”
孙千总怒道：“谁先跑的，给老子揪出来！王三，你先跑的？”
那被唤作王三的军士骨瘦如柴，腿上全是稀泥，头盔胸甲全不见了，兵器也没有，空着手瞪眼道：“你们可别冤枉俺，当时俺站在后排，前边的推挤着把俺往回弄，前边的不跑，俺怎么会跑，明明是站前边的李大脚先跑……”
“来人，给老子一起绑了！”孙千总望着稻田对面捧腹大笑的贼众，脸上涨得通红，大吼道，“本将要整顿军纪，谁敢再跑，就给老子往死里打！站好了，回去再战！娘的，一个私盐窝点都拿不下，老子怎么回去交差？老子不好过，也不会让你们好过！”
张问摸着额头，看了一眼西沉的太阳，说道：“孙千总，我看还是先去县衙，广招快手为好。这稻田左右都是水，中间一条小道，行走困难，天黑之前，你就是想从稻田攻过去也是不易。”
孙千总红脸道：“既然张大人话，那就听您的，贼众比咱们人多，到县里再调些人过来。”
于是众人骂骂咧咧地前往富阳县城，走到县里时，天已经黑了，孙千总出示了镍司衙门的票文，守城的军士这才说去禀报领官。过得不久，城门大开，放下吊桥，一个绿袍官儿便带着许多皂隶，提着灯笼迎出。
“本将是镍司衙门的千总孙立……”孙千总回头看了一眼张问，“这位是省里的提举张大人，咱们奉命清剿盐匪，地方一应官吏，都要协助公务。”
绿袍官儿听罢对张问作揖道：“下官富阳县丞马文良，恭迎张大人。”马县丞也不管孙千总，在他的眼里，既然有省里的文官在场，武将就都是跑腿的。
而实际上只有孙千总才有省里的公文，张问只是跟过来看情况而已。张问见马县丞只和自己说话，想着白天这孙千总成事不足败事有余，张问也就一副当仁不让主持大局的模样。马县丞等人急忙跟在后面，一边细述盐匪的恶迹。
众人到得县衙，县里给孙千总的兵马安排了食宿，张问却忙着叫县丞召集弓手马队，协助剿匪。不管镍司衙门要干什么，张问准备先在这里掌握主动权，等在省里的左光斗来信指示，到时候办事也容易些不是。
孙千总是镍司衙门派下来的人，万一以后处理盐匪时，东林和镍司衙门的意思有分歧，张问要靠孙千总恐怕靠不住，所以先要将这县丞镇住，好有帮手。
张问想罢便对马县丞说道：“富阳县的知县因为渎职，已经被查办了……”
马县丞听罢腰弯得更弓了。
“鹿山的盐匪，影响极坏，不仅省里震怒，马县丞，你知道抓知县的是什么人吗？”
马县丞擦了一把额头，躬身道：“锦……锦衣卫……”
张问点点头道：“你明白就好，锦衣卫是谁的人？现在富阳县没有知县，出了什么事儿，就得县丞顶着，你可得实心用事，把盐匪捉了，好好的送到省里，鹿山那档子事，大伙都可以交差了不是。”
“是、是，下官一切但听张大人吩咐，一定实、实心办差。县衙现在能调出一百皂隶捕快，请张大人示下，是否要签押牌票，从各地征调青壮协助？”
张问坐在椅子上寻思着白天生的事，因盐场在山下，无险可守，匪众都集中前面，不愿舍弃盐场，实际上很好打，只需有一员猛将，加上一小队官兵就可以冲破匪众。缺的不是人，是带头的猛将。
想罢便问道：“百余弓手马队，已经够了，县里可有勇士？”
马县丞歪头想了良久，摇摇头道：“大人是知道的，眼下浙江盐价已涨到了三两一斤，私盐也能卖到二两，盐匪玩命抵抗官兵，上回前任堂尊亲提快手进剿，也不筹效，对付这般亡命之徒，实在难办。”
“难道一股盐匪，还要去苏州请总督府的兵马来剿？”张问没好气地说道。
“不敢、不敢……”马县丞额上冒出两根黑线，皱眉苦思许久，忽然抬起头来，面有喜色道，“下官怎地把他们给忘了！”
“谁？”
“四川总兵官刘铤，还有石砫宣抚使秦良玉！今儿刚到，都住在会馆里，大人何不请他们帮忙？”
张问愕然道：“总兵？怎会在富阳县？”
马县丞道：“大人放心，绝不会假，下官接待时已看了边防印信。刘铤率四万川军，秦良玉率五千白杆军，都是应朝廷明召，北调辽东的。听说大军正在长江上，因浙江调配给他们的粮草军饷迟迟未到，人饿马饥，刘铤等人催促不来，便要亲自去杭州布政司责问，路经富阳，天快黑了，就在这里休息一晚。”
段十三 刘铤
当张问走到川军刘铤住的公馆门口时，只听得一个带着磁性，忧伤而高亢的男声在用四川话唱歌，“高高山上一树槐，手把栏干望郎来。娘问女儿呀，你望啥子？我望槐花，几时开……”
那歌声不仅在表达一个羞涩的姑娘的相思之情了，还带着浓浓的思乡之情，惆怅而忧伤。张问从那歌声里，仿佛看见那连绵的山脉，勤劳的百姓，沾满汗水的被压弯了腰的乡亲。
张问在歌声中，走到门口，守在门口的军士急忙按住刀柄，用川话喝道：“站到起！干啥子勒？”张问拿出印信道：“我是浙江盐课司提举张问，欲见刘将军。”
那军士接了印信，看了一眼张问，对旁边的一个少年军士道：“二娃，盯到起，我拿给刘大哥看。”少年军士表情紧张，真就目不转睛盯着张问，点头道：“要得。”
不一会，那拿印信的军士走了回来，双手将印信交回张问的手上，执礼道：“张大人，刘大哥里边请。”转头见那小鬼还盯着张问，没好气地骂道，“龟儿子，还盯个球，站好喏！”
张问在军士的带引下，走进院子，院子升着一堆篝火，围坐着两个人在那烤鸡腿，油从鸡肉里烤到皮上，燃得噼啪直响。一男一女两个人，女的肯定就是秦良玉了，大明的女将也不是很多。男的能和秦良玉围在一起烤肉，应该就是刘铤。
刘铤背对着门口，穿着一件无袖的布衫，光着膀子露出一股股肌肉，在火光下闪闪光。对面的秦良玉四十来岁，梳着髻，一副男人装扮让她看起来很瘦小，见着张问，便站了起来。
刘铤见秦良玉站起身，便回过头来，张问顿时被吓了一跳，那张脸真***丑！刚才那满带磁性的男中音是他唱的？刘铤见罢张问，楞了楞，笑道：“格老子的，你就是张问吧？长得跟唱花旦的一样俊俏。”说罢还揶揄地回头对秦良玉说道：“小白脸不错哈……”
秦良玉眉头一皱，“刘将军，积点口德。”
张问听罢心道妈的第一次见面就出言不逊，想起那会在京师时认识的一个考会试的四川举人，学了两句四川话，这会儿正好派上用场，便学着四川话道：“刘将军一张脸生得好，是钉鞋踏烂泥，翻转石榴皮，格老子好一张大麻皮。”
张问一句话出口，连秦良玉也被逗乐了，噗哧一声笑了出来。刘铤恬颜道：“我……日，男勒长得弄好看干啥子……”
秦良玉拱手道：“张大人，请坐，你别和他一般见识，口上不积德，没啥子坏心眼。”
张问回了一礼，走到火边，一撩长袍，很潇洒地盘腿坐了下去。刘铤见罢张问的动作，“嗬嗬我日”一声，将手里的酒缸丢了过来，张问急忙接住。
刘铤道：“格老子的，进士啥子了不起，晓不晓得老子是总兵，照面就说那个啥子烂泥…石榴皮，把坛子里的酒喝了，老子就不和你计较。”
“格老子的。”张问又学了一句四川话，又转成官话道，“我什么都怕，就是不怕喝酒。”说罢仰头咕噜咕噜就猛灌。
秦良玉忍不住道：“张大人，你还是小伙子，别为赌气伤身子。”
张问灌完，将空罐子丢到一边，罐子咕噜噜直滚，出空响，是喝完了的，张问大喝一声“痛快”，又回到喊道：“抬大缸子来，这种小罐顶个鸟蛋。”
刘铤笑道：“哟嗬，你小子还雄起了？”
“格老子的！”张问先来了一句，觉得这句还真带劲，“武将喝了酒打醉拳，文官喝不得？李白斗酒诗百篇！”
过了一会，两个军士还真一人抱了一个一二十斤重的大罐子过来。张问提过一罐，刘铤以为他又要一口干掉，嘴做成哦型，有些目瞪口呆。不料张问一巴掌拍掉上面的泥，却并不喝，说道：“我喝了这一缸，刘总兵帮我干了那帮盐匪，如何？”
刘铤楞了楞，随即笑道：“敢情你是为这个来的，格老子的，老子一个总兵，手下几万兄弟还在长江里漂着钓鱼充饥，老子有个锤子的空闲干这个！衙门里那些兵是干白饭的？”
“干不下来。”张问想起刘铤唱的那四川民歌，这厮肯定是思乡了，想罢又加一句，“这些盐匪残害百姓无恶不作，我来的时候，遇到一个客家村子，就是四川那边迁到浙江的客家人，被荼毒了个精光，一打听，说是那盐匪头子独眼王，最是看不惯四川人。”
秦良玉听罢笑道：“张大人编故事有一手嘛。”
刘铤也说道：“格老子以为读了两天书，就把老子当猴子耍？跟你说，激将法在老子面前啥子用都没得。”
张问额头上冒出三根黑线，格老子的，老子今晚是白跑一趟？当下又道：“你们不是不是去布政司催军饷吗，你帮我剿匪，我有关系，一定能帮你们催到粮款。”
秦良玉听罢看向张问，也信了几分，毕竟张问是浙江的文官，没点路子是不可能的。却不料刘铤一下就把话接过来，说道：“老子最烦就是走后门的，有本事就上，没本事后边凉快去，格老子这世道就是被你们这帮搞关系的整得乌烟瘴气，在川军里，谁敢走后门？朝廷叫咱们是去打仗，不给吃的，打个锤子，老子一边钓鱼一边回四川去。”
张问冷笑道：“您要真这么干，就是抗旨。还有，这是浙江布政司管的地儿，不是川军。”
秦良玉沉声道：“刘将军，出门在外，把你那牛脾气收起少吃亏，张大人说的有道理。你忘了？刚出四川就得罪了杨镐的亲戚，你不明白？杨镐极可能出任辽东经略，以后你还得小心点，牛气不当饭吃。”
张问道：“还是秦将军识大局，要不秦将军帮忙带兵也行，我也听过您的大名，也差不了。”
秦良玉看了一眼气乎乎的刘铤，对张问道：“让咱们再商量商量，毕竟明天一早咱们还有正事要办。”
张问叹了一口气，看了一眼旁边的罐子，抱起就咕噜噜猛灌，以为老子不会喝酒？秦良玉一把便夺了过去，张问只得揖道：“告辞。”
第二天一大早，张问便召集快手，并孙千总的百余官兵，开拔出城。孙千总手下那些兵，张问是见识了，全是散漫惯了的烂泥，不顶用，便命他们堵后路，伏击逃窜的盐匪。张问自带衙役快手来到昨天那空地上与匪众对阵。
张问坐在马上，扬着手里的银票，“斩或活捉一人，赏银十两，斩获贼赏银五百两，打完立刻兑现。丑话说在前头，谁敢跑，别怪老子刀下无情，还有，老子是从五品朝廷命官，按军法，老子死了，你们都得抵罪……侍剑，你专门盯着，谁要是跑，一剑给我捅了”
稻田边上，刘铤一行人已出城，路经此地，正立马观看。秦良玉见状对刘铤道：“刘将军，一帮匪众而已，不如咱们去帮帮他。”
“不，我就是很想看看，这唱花旦的怎么整。秦将军莫不是没见过比他俊俏的，心疼起来了？”刘铤笑道，自然遭来秦良玉一阵痛骂。刘铤想了想又道：“等会儿我再上，这小子挺能喝，死了可惜了。”
张问拔出佩剑，挥了挥，正欲带人冲杀，突然听到一声疾呼：“相公……相公……”回头看时，见是老婆张盈正骑着一匹马飞快地奔过来。
张问没好气地喊道：“我正要打仗，娘子不在家抱孩子来凑什么热闹？”众人一阵大笑。
张盈策马奔到张问面前，急道：“镍司衙门的事，你上去冒什么险，赶快撤了，让他们自个办去！”
“我就是不信，我大明没人了，对付不了这帮匪众，我是朝廷命官，百姓的事，就是我的事！”张问骂骂咧咧地说道，又想着自己不会武功，对面都是亡命之徒，还是小命要紧，自己的老婆可是高手，便说道，“本官现在任命你为亲兵，保护我，看看你相公是怎么杀敌的。想当初，我在上虞做知县，手提三尺青峰，虎躯一震，万余乱贼吓得屁股尿流……”
众衙役一听也不知道张问是不是在吹牛，不过听着挺带劲。张问一马当先，可不像那专职军人孙千户一般躲在后面，也不再理心急的娘子，手提长剑指向前面，大吼道：“给我杀！”便拍马冲了上去，马队急忙护住张问左右翼，众衙役跟在后面吆喝着就冲了上去，后面有个拿着剑的人侍剑虎视眈眈，谁也不想第一个去试是不是真会被杀。
张盈见状一急，从自己的马上一跃，跳到张问马上，将他抱在怀里护住。张问涨红了脸大吼：“放开我！”
稻田边上的刘铤见状哈哈大笑，回头道：“格老子的，阴盛阳衰！唱花旦的还真敢冲。来人，把老子的刀抬过来！”
只见两个军士嘿哟嘿哟地抬着一柄乌黑镔铁大刀上来，那柄刀，起码是一两百斤！刘铤有个外号，正是“刘大刀”。
段十四 叱诧
唔噜噜……前面一个头上裹着脏布的盐匪怪叫着冲向张问和张盈的坐骑，将一把砍刀在头顶上甩得滴溜溜直转，像耍猴子的一般灵活。
“日妳***！”张问骂了一句，瞬间马背上的盐匪迎面冲近，张问提剑一剑就捅了过去，完全没有招式可言，他也不知道怎么捅才能尽到力道和准确度，结果一剑捅过去的时候，干早了，手臂伸到最长，盐匪人还没到面前。
盐匪的马冲到张问左侧，在头顶上晃悠的刀子，迎头就劈了下来。张问吓了一跳，想跳马躲避，身体又在老婆张盈的怀里，动弹不得。说是迟那是快，张盈出手了，手上已多了一把薄刃。
张问的眼睛被亮光闪了一下，是明晃晃的薄刃反射的太阳光线。薄刃一转，明晃晃的太阳亮光扫了一遍，边上的盐匪眼睛也是一花，还没来得及反应，盐匪握刀的手已经连着兵器飞了出去。
一瞬间手腕上的伤口面连血也没有，只听得兹地一声轻响，盐匪的手从手腕上断开。刀子正好割在关节上，如庖丁解牛一般。
啊呀呀，盐匪一声惨叫，手臂甩动之下，鲜血如雨点般飞向空中。
“叮叮……嘡嘡……”周围已经打将起来。正在这时，突然听得一声暴喝，张问只觉得耳膜子呜呜乱响，转头看时，只见丑脸刘铤已经提着大刀冲了上来。
刘铤舞着手里百多斤重的镔铁大刀，像孙悟空耍金箍棒一般轻巧，舞得是呼呼直转，像风扇一般刮起劲风灰尘，连有一段距离的张问，身上的官袍也随风而动。
“咂！”刘铤又是一声暴喝，重刀如从天而降，轰地一声，马前的一骑连人带马被一刀从头顶竖劈成两瓣，血溅如雨，似那飘飞的雨点，又似那漫天的桃花。中刀的倒霉蛋的内脏、肠子洒了一地，花花绿绿的，纠结的肠子、红的心、黄的肝，还在抽*动。
劈开的人肉，滚在地上，还冒着淡白的热气，像马刚刚拉下来的屎。
刘铤顺手向左翼一带，又一盐匪中刀落马，正对面的另一个盐匪见罢勒住马口，吓的瞪圆了眼睛，仿佛眼珠要凭空掉下来一般。
刘铤一声长啸，那呼啸之声，在山川河流、在大明锦绣江山之间回荡。是悲啸泱泱神州，还是在叱诧**？天道谁人能解，他需要一个明主。在这一刻，张问似乎被震撼了，似乎洞哓天机了，一股壮志豪情莫名其妙地在胸中回荡、纠结、爆。
重刀斜在马左，刘铤挥刀横扫过去，“轰”地一声巨响，刀面打在一匹马腹上，那马惨叫一声，连人带马刮着地皮飞出去。
咚咚咚框框框，那人那马像一枚实心红夷炮弹一般，卷过人群，洞穿阵营。轰地一声，撞在后边的一个土丘上，霎时轰地一声，腾起一团尘土。地面上，四道马蹄划痕。
“嘶……”刘铤座下的马匹向后滑了一段距离，出一声痛叫，前蹄高扬，刘铤的大刀直指长空。
“日！好猛的武将！”张问看得大吼了一声。
刘铤刚刚冲进来不久，干死三人，匪众哭爹喊妈，扔掉刀枪就开始没命地跑，连滚带爬、如遭洪水。
贼众逃奔，众衙役才想起张问说的奖赏，也没命地追上去捉人，在山后伏击的孙千总所部，也一拥而上，盐匪死的死，被抓的被抓，跑掉的没几个人。连那贼独眼王也被捉了，他只顾着跑，心慌之下拿刀去捅马屁股，结果被马从背上甩下来，被抓了个实在。
周围的人聚到一块，孙千总高兴得手舞足蹈，不住感谢张问和刘铤。刘铤将大刀扔到地上，军士急忙抬去冲洗。
“张大人，后会有期，老子还有事，不陪你们扯皮了。”刘铤对张问一拱手，翻身上马。
张问赞了一句，喊道：“刘将军放心，军饷的事儿，我一定实心帮忙。”
刘铤头也不回地挥挥手：“打完野猪皮，咱们再一起喝个痛快。”众人都呆站在原地，目送着刘铤那孤单的身影远去。
张问抬起头时，见一朵乌云遮住了灿烂的太阳。
一行人将俘获的匪众暂时押回县衙，张问叫马县丞签押牌票广集快手防备劫狱，又差人打理囚车，准备押送回省里。
孙千总见罢张问忙乎，愕然道：“准备囚车作甚？”
张问道：“不用囚车，如何将俘虏押送省府？囚车不够，还要多准备枷锁，以防不测。”
“这样的匪众，无恶不作**掳掠为百姓所恶，镍司衙门已经下令，审完供词，直接在富阳县砍了，省得麻烦。”
“镍司衙门让直接砍了？”张问顿时嗅到一股不对劲的味道，镍司衙门是掌管一省刑名的机构，长官是按察使，按察使为一省律法表率，哪有这般办事的？张问又说道：“晌午捉的人，下午才押回来，审了？谁审的？”
孙千总愣了愣，说道：“当然是末将审的……咦，我说张大人，这些盐匪都是罪大恶极之徒，您护着他们干啥？”
张问道：“什么叫护着他们，审案是千户干的事儿吗？俘虏有什么罪，怎么判刑，斩、腰斩、还是凌迟，是你孙千总说了算的？案犯须押送按察司公审，明正典刑。”
孙千总瞪圆了双目，张了张嘴，却不知道说什么，这动嘴皮子还真不是文官的对手，实际上他动刀子也很少有对手…比他差劲。孙千总左右看了看，看见站一旁看热闹的马县丞，一拍额头：“对，让马县丞断！富阳没知县，县丞掌知县职务。”
马县丞忙摆摆手：“不……不，下官不审，这是怎么回事儿？下官瞧着，张大人是从五品，理应张大人坐堂审犯。”
孙千总道：“张大人是盐课提举，和审案八杆子打不着的事，你管他作甚，叫你审你就审，这是按察使衙门，也是巡抚衙门的意思，快审，审完砍人我好交差。”
马县丞有些迷糊，看看张问，又看看孙千总，喃喃道：“敢情张大人不是省里派下来的？你们究竟谁说了算？”
孙千总道：“张大人是半道上船的，咦，我说张大人，敢情您跟到这里来不是帮忙的，是瞎掺和的？”
张问瞪着孙千总道：“谁说了也不算，大明律说了算，谁也没权利枉顾王法，滥用私刑。”
马县丞总算是看明白了，搞了半天，在这里指手划脚一天一晚的张大人，压根不关他的事？只有孙立才是省里差下来的？马县丞当即就问道：“孙千总，您是按察使亲自派下来的？”
孙千总挥舞着拳头道：“昨儿不是给你看了公文？要我再拿给你看？我是按察使大人差下来拿办这帮盐匪的，我的意思，就是按察使大人的意思，明白了？”
“是、是，您早说嘛。”
孙千总又道：“赶紧的，拿印签押，勾红砍人，我没功夫和你们瞎掺和，办完事还得赶着交差。”
张问越觉得这里面不对劲，心道：不审案犯就砍掉，他按察使怎么向刑部解释？一定有供词，才说的过去。供词呢？今天下午才把匪众押到县衙，孙千总这么快就审到供词了？张问不信，而且孙千总一个武官，有什么权力审供词……一定是想让马县丞审所谓的供词。
果然，只听得那孙千总啪地一声拍了大腿，像刚想起什么来一样，对马县丞道：“马县丞，审供词的时候你也在场是吧？”
“是、是，就是抓住他们的手按个手印嘛……其实这种盐匪根本不用审。”
孙千总道：“马县丞……审还是要审的，按了手印，就是招供了。那还啰嗦什么，现在就用印杀人！来人，把牢里那些人，押出去，砍了！明正典刑。”
“慢！”张问喝了一声，毕竟是朝廷命官，后面的军士立刻站在门口，转身看向张问。
“大明律，凡死罪，就算是斩立决，最起码要按察司勘劾之后方能行刑。孙千总，你不知道？那马县丞总该知道吧，不知道翻书看明白，想想清楚了再办事。”
孙千总瞪眼道：“什么按察司勘劾，我就是按察使……派下来的人，杀人它就是按察使的命令，我只管奉命办差。”
张问的手指轻轻磕着桌面，出咚咚的轻响，一面埋头思索这蹊跷事的头绪，一面说道：“就算是马县丞审的罪犯，可供词卷宗送到省里勘劾，又要送回来，往返之间需要多少时间？难道你孙千总的信使，插了翅膀，飞过去的？”
“这……”孙千总搓了搓手道，“管那么多干什么？这是按察使的意思，咱们只管办差就是。马县丞，你还站着干什么？连你也要和省里抬杠？”
马县丞忙点头哈腰：“下官不敢、不敢。”
张问冷冷地说道：“马县丞，孙千总，这事如此蹊跷，要是以后出了什么漏子，是按察使顶罪，还是你们顶罪呀？”
段十五 灭口
孙千总打仗的时候不愿意冲前边，办事的时候也不愿意背黑锅，在他的字典里，只有傻叉才背黑锅，所以他觉得还是等上边勘劾案件的公文下来再杀人，要稳当一些。
于是孙千总派出了第二批信使，送案子卷宗，并拿按察司的勘劾公文；第一批信使是去送按了手印画了押的供词。张问也派侍剑给左光斗送信去了，告知这里生的事情。
张问这时候已经意识到按察使的人可能会在供词上动手脚，行栽赃诬陷之事。昨天帮他们捉盐匪，也是巧合，如果不是张问在场，按察使办这事不是非常顺利了？或者张问没帮他们办成事，拿不下富阳这拨盐匪，谁知道他们又会选择哪个地方的盐匪呢？
一帮人在小小的富阳县衙捣鼓了很久，还没把事儿整出头绪。但是这时候按察使徐开已经觉得整出头绪了，他拿到了供词。这供词原本是户部郎中杨洛给他的，意义不大，但这会儿它已经到富阳县一游，上面有了罪犯的画押和手印，立刻变得有意义起来。
黑脸杨洛急冲冲赶到按察司，拿过供词仔细看了一遍，内容他早就知道了，他很仔细地看，是看上面的手印，看完之后哈哈大笑：“人杀掉可以，尸体要留着，不久事情干起来，东林那帮人肯定要吵，他们不服，就把死人挖出来对手印。”
按察使徐开大耳大眼，脸阔而方正，这种一脸正气的面相正适合当官。他穿着红袍，按察使是正三品的官儿，比户部郎中大了四级。但是官也不能只看级别和衣服颜色，户部郎中杨洛是辅方从哲的人，这个也就不说了，内阁和文官也经常扯皮，还有一点却不得不说，人家杨洛是杨镐的兄弟，杨镐在浙党是很有些朋友很吃得开的人。按察使徐开身为浙党的人，这点都不明白，不如把头上的乌纱帽撕了做鞋垫算了。
“坐，杨大人坐下喝茶。”除开招呼着，把自己摆放在与杨洛平起平坐的位置上。
杨洛也泰然受座，将供词随手就放到茶几上，徐开忙收了起来，小心放进自己的袖袋。杨洛端起茶杯，又放到几上，说道：“我们还在这里磨蹭什么？赶紧去把那些个盐商抓了呀。”
徐开道：“孙千总还没杀完人，咱们还是再等等吧。”
杨洛唔了一声，又端起他搁在几上的茶杯，正要喝，又放下了，连徐开看在眼里也有种莫名的抓心难受：你***究竟喝不喝？
“徐大人，您就是太谨慎了，孙千总拿着省里的公文，富阳一个小小的县衙县丞，还能不听话么？我看别等了，再等这天又什么也干不成，天就黑了。”
徐开想了想，杨洛说的也没有错，便站起身道：“那我现在就票抓人。”说罢便写牌票差点衙役官兵，分头捉拿杭州的盐商。罪名是勾结私盐盐匪，贩卖私盐牟取暴利。不错，那供词上写的正是盐匪和谁谁联络的内容。
盐商有远近，捕快官兵是同时出的，所以有远些的盐商还没被抓，就听到了风声，急忙差人通知各自的朋友，这些朋友，自然就包括一些官吏。
左光斗正在都察院分司里，看侍剑传过来的信，张问将所生的事都写得清清楚楚。不多久，左光斗又获悉了按察使大肆抓捕盐商的消息。
他听了一些盐商的名单，踱了几步，暗叫不好，浙党定是要用盐匪诬陷盐商。左光斗脸色沉重，心道浙党费了这么些心思，连按察使都出动了，绝不会只为了盐价的事打击盐商，他们也不缺那点买盐的钱。
以勾结私盐贩子为威胁，要让人攀咬东林？
左光斗看向送信的侍剑，见她颧骨有点高，第一印象和张问想的一样，这女人克夫。左光斗问侍剑：“马县丞和孙千总还没杀那些盐匪吧？”
侍剑拱手道：“回左大人，张大人正设法阻拦，暂时还没动手。”
左光斗沉吟道：“按察使的公文到富阳的时候，张问一个盐课提举，没有权力阻拦。老夫得亲自去富阳。”
旁边一个穿布袍束髻无冠的文士道：“恩师，青阳也在富阳，他是督察院的人，可以临时干预。盐商那边也很要紧，又在杭州城里，路近。”
左光斗道：“青阳是老夫的学生，老夫了解他，他善修养，不善权谋，这事青阳镇不住。再说按察使抓盐商，是光明正大地抓，我们去没有用……任何事得从源头着手。”
“是，学生受教。”
左光斗等人不敢延迟，即刻骑马赶往富阳。从杭州到富阳，约八十里路，平时一般是走水道，赶路的话骑马要快一些。马奔跑前进，一个时辰可以跑**十里，但道路崎岖，左光斗赶去最快也要一个多时辰。
他们还没赶到富阳，按察司的公差已经先一步到了。
孙千总拿到公文，按在县衙大堂的公案上，笑道：“马县丞，瞧清楚了，这是按察司用印的正式公文，动手吧。”
站在旁边的张问见状，看向楚桑，说道：“楚大人是都察院的人，有监察百官之责，这案子不对劲，得从长计议，人不能这么就杀了。”
“一群盐匪，公然对抗官府，那么多人看着从盐场捉出来，业已招供，死有余辜，按察使勘劾斩立决，刑无偏差。案子有什么不对劲？”
张问看了一眼说话的人，正是来送信的官差，戴吏巾，穿绿服，圆领饰纹很小，应该是按察司里面的领官之类的小官，在省衙混迹过的人，总是有点经验见识，可不像孙千总马县丞这样好对付。
张问寻思着，自己是盐课司的人，怎么说也管不着刑名的事，要是再管恐怕这信使一句关你屁事就给驳了，这时候只有楚桑可以撕破了脸死缠烂打，毕竟楚桑是都察院的，虽然品级小，但管管官吏的刑名，还是说得过去。
于是张问满怀希望地看向楚桑，指着他说话，只要楚桑坚决不同意斩，胡搅蛮缠扣几顶大帽子下去，拖拖时间是可以的。
张问想道：左光斗得到了我的书信，肯定放心不下这里的事，恐怕要不了多久就能亲自过来。
正在张问噼里啪啦地在心里打着算盘的时候，却不料楚桑说了一句话：“这是按察使勘劾了的案件，盐匪又是死有余辜，并无冤情，咱们没管啊。”
张问一听，目瞪口呆，半天说不出话来，敢情左光斗的学生，只顾修炼仁义道德？
绿袍信使听罢说道：“那还啰嗦什么？马县丞，省里的公文在这里，该怎么办，就怎么办。”
这个时候，张问已经没招了，自己这边的人都说杀得好，张问是一个脑袋两个大，情急之下说道：“让本官看看公文。”反正拖一会是一会。
信使皱眉道：“恕卑职直言，张大人您是盐课提举司的人，怎么也管起刑名来了？”
张问怒道：“老子就是要管，怎地？”
信使摇摇头，也不搭理张问，转头对马县丞道：“还不用印？”马县丞忙打开公案上的印匣取县印。因为是富阳县审的案子，又在富阳县行刑，这案子就算是富阳县的案子，按察司只是勘劾，最后杀人就缺不了县印。
那公案上面铺的桌围，正如张问的感觉一样，染的是鲜血。
张问突然吼了一声：“谁敢？”
马县丞吓了一大跳，手里的大印掉在公案上一骨碌滚下案去，马县丞急忙双手捧住。
“本官从五品朝廷命官，这里谁有我大？我说不能杀，就不能杀！”
信使愕然看着张问，敢情这张大人是在胡搅蛮缠？信使拍了拍公案上的按察使公文，“张大人，这是省里按察司的公文，说明白点，就是按察使大人的命令，按察使是正三品，您是盐课提举司的，咱们就不说了，可还是从五品啊，怎么也大不过按察使去吧？”
张问道：“这公文是假的！大伙看清楚了！《大明律》：诈为都察院、布政司、按察司、府、州、县及其余衙门文书，诓骗科敛财物者，问边卫从军。”又转身指着马县丞道，“主管该文件或案件的官员知道此种隐瞒情况不报，听之任之的，同罪，不知者则无罪。本官提醒你，要是公文是假的，你就是明知故犯，马县丞，看清楚了？”
“张大人……您这是干什么，这上面的印能有假？”信使已经被搞得七荤八素，恨不得抽***一百巴掌。
张问才不管公文真假……可能是真的吧，他先跑到公案前，拿起案角放着的《大明律》，翻开道：“你们来看看，老子记得清清楚楚，以为骗你们？要是明知伪造公文，听任之，最轻是充军。可现在事关人命了，是什么罪呢……咱们翻来看看。”
马县丞一边瞧着那公文，一边把脑袋靠过来看张问手里的书。杀不杀人，关马县丞屁事，别往老子身上泼脏水就是了。
段十六 大树
不管张问如何胡搅蛮缠，可眼见已经理屈词穷，他一个盐课提举，没权力管刑名的事儿。一帮人在县衙的大堂里闹腾了半天，那按察司信使已经火冒三丈，如果不是顾忌张问是从五品朝廷命官，信使恨不得冲上去提起张问的胳膊腿，狠命一扔，让这讨厌的家伙在大堂里像小鸟一般飞来飞去。
信使咬牙强忍着一股恶心的无名火，冷冷说道：“张大人，公文咱们也核实了，大明律咱们也看了。没有哪条说这些罪有应得的案犯不能砍的，您还有什么话说？”
马县丞已经回过味来，敢情这张问是没事耍猴戏？马县丞顿时有一种被玩弄后的快感，也没有耐心闹了，眼看都快到中午了，肚子也在闹腾，便毫不犹豫地在案卷上用了县印，着人押出盐匪，送往刑场斩。
张问看向门口，心道左光斗这老小子怎么还不来？刚想到这里，忽然一个皂隶就奔了进来，说道：“上边又来人了，穿红……红袍的官！”
刚说完，就听得外面一个声音骂道：“滚，睁开你的狗眼，看看左大人身上穿的什么衣服！”又听得另一个低声下气的声音道：“您容小的禀报之后开正门呀。”
不一会，身穿红色官袍的左光斗一身正气，在左右门生侍卫的簇拥下走到了大堂门口。大堂里的马县丞、信使、书吏之流，脸上露出了敬畏的神色。
张问心下一喜，这回终于舒了一口气，全身上下立马轻松了一头，就像刚刚泡完温泉一般爽性，又像担着百十斤重的担子放下时一般轻巧。左光斗叫张问跟着孙千总来盯着富阳的事，张问终于完成了任务。现在怎么闹怎么斗怎么辩，不关他张问的事儿了。反正老子本来就是东林党人，虽然以前犯了小错，但现在实心帮了你们，完全可以将功补过，大家有目共睹，以后要是想一脚踹开，岂不是寒了同党的心？
同时张问见着大堂里一干人等被震慑的表情，对左光斗散的王八之气眼羡不已，一个声音在张问脑中呼喊：老子也要穿红袍！
左光斗哼了一声，冷冷说道：“老夫都察院御史，身负皇上重托，巡视浙江，监察百官，一应贪官污吏、戚戚小人、欺上瞒下者、徇私枉法者，必严惩不贷！”
马县丞吓了一大跳，膝下一软，扑通一声跪倒在地，“下官等恭迎左大人临视富阳……”一应人等在马县丞的动作表情感染下，更觉得左光斗简直比皇上还牛比，想搞谁就搞谁。
左光斗昂挺胸，一甩袍袖，走到正北面，伸手道，“审断盐匪的卷宗呢？”马县丞忙将已经用印的卷宗双手举到头顶上，呈了上来。这时候连那按察司的信使，也说不出一句话来，左光斗的官位在那摆着，权力、道理、正义，都是压倒性的气势，初时还头脑灵活的信使，这时候连个闷屁都不敢放一个。就像低等生物看见了龙类，连出手的勇气都没有。
旁边一个穿布袍的文士拿起卷宗，送给左光斗，左光斗斜眼向下，用两个手指头翻开一页，他的动作就像那卷宗刚刚从茅坑里面捞出来，沾满了屎一般。左光斗只看了一眼，眉头一皱，冷冷道：“胡乱攀咬，毫无证据，就此断案？这卷宗和废纸没有区别！”
那按察司的信使听罢张了张嘴，硬是没胆量反驳，这时候左光斗转头瞪了他一眼，信使急忙底下了头颅，就像一个做错了事马上要挨棍子的小孩子一般腼腆委屈。
左光斗旁边的文士马上喝道：“来呀，将一干案犯押送省府，三堂重审！”
张问见状，没他什么事儿了，便拱手道：“下官路过这里，既然案子有左大人监管，下官就此别过。”说罢走出了大堂，刚出县衙，就有一个文士追上了张问，说道：“昌言请留步。”
张问转过身来，执了一礼。文士将一本线装册子双手捧在手里，说道：“这是青阳手抄的《浮丘诗文集》，恩师赞其字好，常常置于身边揣摩修改用词。恩师闻昌言精通诗文，意赠书以文会友，请昌言务必收下。”
《浮丘诗文集》的作者就是左光斗，浮丘是左光斗的号；而负责手抄的青阳就是左光斗的门生楚桑。这本书意义不小，左光斗写的书，弟子手写的字。张问马上明白过来，左光斗想让张问成为他的门生，毕竟一个大员，不只需要楚桑那样文学造诣高、笔头好、字写的好、有正义感的人，也需要张问这样有机智、善权谋的人。
张问大喜，抱住了左光斗的大腿，无论是升官还是保命，都多了一条光明大道。当即就双手接了过来，客气地说道：“学生惶恐受之……请师兄为愚弟转述一句话，如有用得着学生的地方，学生荣幸之至。”
张问改口称那文士为师兄，意思就是说老子勉为其难拜入左门吧。同时张问估摸着，东林从来没有坐着挨整的习惯，他们习惯的是主动进攻；这回被楚党暗阴了一把，绝不会防守就能完事的，肯定要布攻势。张问的话里，就是说，要是你们把老子当自己人，就让老子参与。
那文士一愣，细细品味了张问的话，笑了笑说道：“昌言放心，我一定将你的话带到。”
张问告别文士，携了娘子张盈，便准备回杭州了。一行四人，包括侍卫二人，走到富春江江畔，等候来接张问的盐船。
他见着江边的水清澈见底，鹅卵石上面的小鱼小虾无忧无虑地游弋，一群正在河边洗衣服的江南姑娘媳妇嘻嘻哈哈一边劳动一边戏水，张问不由得心情大好。正在这时，张问又猛地想起了李氏，虽说李氏的势力铺得很开，每天重要的事情不少，不定有心思注意到张问，但万一他们知道了富阳县的事，又有空联系一想，岂不是要认为张问是大大的隐患？这种担心又让张问的心情有些沉重起来。
李氏一族是明朝大将李成梁的后代，人多，许多事不是一个人在决断，有时候感觉很脑残，有时候又很巧妙，就和他们的先祖李成梁一般诡异，有时候很明智，有时候尽干事，把朝野的人都搞得很迷糊。所以张问也猜不到他们对自己会怎么处理。
张问又想起李氏的先祖、本朝大将李成梁干的那些事，那些不可揣度的雷得人外焦里嫩的事。明明李成梁早就可以弄死野猪皮，野猪皮早就野心勃勃渐渐无法控制，可人家就是要留着，最后留下一个烂摊子让后来的辽东经略目瞪口呆。
李成梁的后代、张问的仇家李氏对于张问的问题，同样很诡异，无疑他们以前就该趁张问弱小时就弄死他，张问那时候毫无招架之力，只能挨整，可人家偏不，你能怎么样？而到了现在，张问的羽翼已经小成，李氏要想搞死张问，已经不是囊中取物那么简单。但是张问仍然希望与李氏撕破脸的时间再推迟一些，让自己更强大一点再说。
正在张问冥思苦想的时候，突然听见一个娇滴滴的声音道：“呀，三姐，你瞧那边的后生好俊俏哩。”
那群在河边洗衣服的娘们已经洗完了，提桶的提桶，端盆的端盆，听了刚才那姑娘的话，都齐刷刷向张问投来目光。顿时那目光，就像一个三十岁的处男，吃了十粒大力丸，并且看见了一名全身不着寸缕的裸女，在在呻吟……的目光。
张问吓了一跳，在这乡村，由于着装品味等关系，确实难寻美男，可你们也别这样看老子啊……而且娘子在旁边。
果然旁边的张盈的脸色已变得十分难看。
那群娘们一边嘻嘻笑着，一边向这边走过来，张盈急忙将张问护到身后，就像老母鸡护着小鸡一般。这个动作可把那些洗衣服的娘们逗乐了，一个婆姨笑道：“哟，小相公精贵着呢，看看也不行。”
这下可好，本来张盈就一肚子火，听了撩拨，狠狠地瞪了那婆姨一眼：“丑不要脸的，回家看你老爹去。”
村妇顿时火起，破口大骂：“养汉偷人的**，被万人插的烂种，你娘的谷道堵了……”
张问听这烂货骂自己的娘子，肚中火气乱窜，大骂道，“妳妈的，爷爷让你看看也就罢了，你还能了……”话还没说完，只见张盈已飞起一脚，那村妇啊呀一声惨叫，像鸭子一般飞进了江里。
“姐妹们，打死那泼妇！”一个村妇见状，大声喊了一句，不料这时旁边的侍书侍剑刷刷拔出了长剑，冷冷道：“上来一步试试。”
众村妇见状明晃晃的刀剑，不敢上来，一边骂，一边回头去救河里的女人，那女人脑袋一冲一冲的，大呼救命：“饱了……饱了……喝不下了，救命呀……”
段十七 醋意
张问等一行人乘船回杭州，水路度慢，不过沿途倒可以看看江南水乡的风景。回到西湖之畔的家中时，已经是酉时了，吃了晚饭，四周的灯笼慢慢点亮，太阳早已下山。张问晚上不习惯早睡，一般是要掌灯看看书，不过现在和以前不同，现在娶了妻，又多了件活儿。
不出张问所料，张盈自打在祝英台的故乡被张问以来，已经尝到了一种新的人生乐趣，这会儿张问在富阳县闹腾了几天，张盈也旷了几天，更是有些忍耐不住了。
张问在荷花塘边的敞室里看着绿幽幽的荷叶，吹着凉风，正想读读金瓶梅之类的书陶逸一下情操在干活，张盈就走了过来，将他手里的：“相公也累了几天，就别顾着看书，早些休息吧。”
只见张盈脸上红扑扑的，如桃花一般好看，身上穿着薄薄的绫罗，将纤细柔软的身材展露无遗，张问顿时就感觉身子有些燥。不过他又想着张盈那身子骨太敏感，经不起折腾，每回都不是很尽兴，要是让寒烟一起来该多好啊。
但当他想起下午在富春江畔那个村妇，被张盈一脚踢的像鸭子一般赴水时，顿时又打消了直接说出来的念头，这娘子是个醋坛子，要动点心思才能调教。不过张问也不在乎她是醋坛子，大凡喝醋的人，都是在乎对方的。
这时候张问重新拾起了和黄仁直喝酒那晚想起的计策，今晚正好付诸实施。想罢便低声说道：“娘子先去吩咐人准备洗澡水。”
张盈一听顿时会意，轻咬了一下嘴唇，嗯地点了点头。待张盈先走之后，张问也站起身来，正要出敞室，外边的那白衣少女，张问给她取名儿的奴婢淡妆，便忙提着灯笼走过来带路。
张问一边走，一边说道：“你现在去叫人打听一下，这两天盐价又涨了多少，打听明白了，赶紧的回来告诉我?折腾着干那事，张问先惦记的，当然是张盈胸前那两粒远远大于常人的红豆。
床后边薰炉里烧出的那股味儿，平时闻着倒是赏心，可在张问累的喘不过气来的时候，觉得那香味闻着头晕。没多久张盈就丢了几次，她那带着哭腔的呻吟，散乱的青丝，绷直的双腿，仰头长伸的粉脖，都让张问觉得她已经受不了，张问只得没命地乱捅，把吃奶的力气都使了出来，希望在她忍受极限之前完事。这样的度让张问的体力有些不支，他像拉风箱一般喘着气，直喘得嗓子眼泛咸味儿。
“啊…”张盈又一声哭叫，浑身直抽搐哆嗦，张问那杵像被人抓在手里狠命箍紧一般动弹不得，又像被开水烫了一般。张问见她眼里满是哀求，只得强忍着像要爆炸一般的难受停了下来。
张盈像受了委屈的小姑娘一般蜷缩着身体，张问挺着可以敲得嘡嘡作响的铁玩意一柱擎天，了一阵呆欲哭无泪。这时候他听得门外有低低的呻吟声，转头看去时，只见站在门口的淡妆正闭着眼睛在自己身上乱摸，房门被弄开了她也不自知。淡妆那张小脸通红，云鬓散乱，小口微张，浅浅闷哼，面部表情说不出的妩媚淫浪，看样子已经被张问夫妇的激战刺激得受不了，自己在那起来。
淡妆穿着白色柿袖上衣，浅纹白裙，一手扶着门边支撑着摇摇欲坠的身子，一手已经伸进裙内来回。
张问见状，小心摇醒张盈，在她耳边说道：“门口那小妮子了。”张盈唔了一声，道：“妾身早就知道她在那里了，这小妖精，不是看在沈小姐的面上，早把她撵了。”
这时候张问才想起娘子是会武功的，周围有人自然感觉的出来。现在她无法满足张问，也没叫淡妆进来帮忙，张问顿时觉得，女人的占有欲也是很强的，吃不完也不愿意分给别人。
张问想罢又撩拨了她一句：“我这涨得难受，要爆了，要不叫……”
张盈顿时睁开眼睛，瞪了他一眼，随即又觉得是自己对不住他，软下话低声道：“等妾身休息一下吧。”
张问忍不住提醒道：“娘子可以用嘴……”
张盈听罢面有怒气，娇嗔道：“我在相公眼里，只是玩物吗？”
张问一听郁闷非常，但也不知用什么理论辩驳，回想了一遍，没有哪本书从理论的高度阐述过这种事的正义性，只得作罢。一个声音在张问脑子里响起：老子一定要把自家娘子收拾服贴了。
刚刚张盈那句娇嗔，不自觉大声了一些，惊动了门口的淡妆，淡妆吃了一惊，睁开眼睛，现门不知怎么大开了。她惊吓之下，嗯地一哆嗦，亵裤顿时像掉进了水里一般，一股热呼呼的东西顺着裤管流了下去，把袜子也给湿了。
淡妆满脸绯红，像染了风寒高烧一般，也顾不得许多，迈着软的双腿转身就逃。张问看在眼里，顿觉可爱，不过张盈肯定看淡妆很不顺眼。
张问也没觉得娘子有什么不对，想想要是她去找其他男人，自己也受不了不是。但他只是理解，仅此而已。原因很简单，经史典籍上，伟大的先贤告诉张问，男女是不平等的，各尽本分，伦理常纲，正大光明。
但他不想把自己的娘子往死里折腾，于是便自个用手解决。待张问哦了一声大睁地双眼，身上肌肉暴涨的时候，张盈急忙把自己紧凑挺翘的坐了上来，哔叽一声顺着没有干透的充满皱褶的管道套了上去，她想有个孩子，最好是儿子，这样这辈子才算完美了。
张问终于解脱了，长长吁出一口气，嗓子干，身上既软又舒服，向身上一看时，张盈耻骨上的芳草，就像沾了水的刷子一般凌乱纠结。
外面突然沙沙地细响，下起了小雨，江南的天气，就是多雨。顿时天地之间，万物都仿佛湿润起来，就像……
段十八 后宫
张问卯时以前就去衙门了，而张盈没有什么事做，就到寒烟那边去坐坐。
整个宅子，地方还是不少，寒烟住的地方，是她自个选的。作为妾室，有些地方不能选，她选了西边一个挨着池水的角落。张盈走进寒烟那小地方时，见着水边上搭的水榭三面临水，周围种了许多花木，尤其桃树很多。五月初的天，残花满地，水面上飘着芬芳点点，平添了些许婉约、些许伤春。又有画楼竹榭小巧精致，隐约其中，与园林融为一体，低调而不俗。
那水榭里，传出舒缓叮咚的琴声，寒烟定是在把玩她的那些物什、消遣美好安静的时光了。张盈刚走进来，心里便想道，寒烟这小妮子倒是挺会选地方的。
这时一个白衣奴婢看见了张盈，远远地微微一屈腿儿，作了个万福，就对水榭那边说道：“寒烟姐姐，夫人来了。”水榭里的琴声嘎然而止，不一会，寒烟便迎了出来，笑脸如花，甜甜亲热地叫了一声姐姐。
张盈受寒烟的亲热劲影响，心里不由得热乎乎的，面上有了笑意、浑身也轻松起来，近朱者赤嘛。寒烟对她没有多少威胁，关系也亲近，张盈和她在一起总是觉得很轻松很愉悦。
这时候一片花瓣从张盈长长的睫毛前面飘落，张盈不知怎地，心里突然泛出一股子伤感，大概是史上用落花描写伤感的诗词太多的缘故，平白地赋予很自然的事物许多寓意。张盈轻轻叹了一声气，低低地沉吟道：“人和花儿不都是一样吗，要是有一天老了、凋谢了，也就无人问津了。”
寒烟拉住张盈的胳膊，笑道：“相公是进士，做着官，姐姐又是正房夫人，要是姐姐都这么凄凄的模样儿，那妹妹还活不活了？”寒烟一句话就把张盈的忧伤排解的无银无踪，人就是要比才知道好坏。寒烟还没拿百姓家的女子比，百姓家的女子?气地张盈作了一礼，叫了一声夫人。张盈问道：“你有什么事吗？”
淡妆回头看了看，门外的奴婢都远远地站着，这才低声讨好地说道：“奴婢偶然撞见一桩隐秘的事，想着这种事一定要告诉夫人……”
张盈见淡妆的态度，心里顿时好受了些，做正房夫人就是不一样的，在家里有地位有权力。淡妆也是个聪明伶俐的奴婢，夫人对自己不满，她是看出来了的。淡妆作为一个奴婢，和张盈过不去是没有好果子吃的。
“你看见了什么，说吧。”张盈慵懒地说道。
淡妆低声道：“是吴夫人的事……前晚儿，奴婢从吴夫人门前路过，听到里面有动静，就忍不住好奇，走到窗前，从缝里去看。一看之下，可把奴婢吓了一跳，只见吴夫人浑身一丝不挂的，正拿着那支翠羽生花紫毫大笔……”
寒烟皱眉道：“那支笔不是我送给相公画画用的吗？”
淡妆继续道：“这个奴婢不知道，可奴婢为东家收拾书房的时候见过那支笔，有小手腕那么粗，是画大幅的时候用的，笔毛也是又粗又蜇人，可吴夫人竟拿着那样一支，在腿间卷毛下边捅，噗嗤噗嗤乱响，水都快溅到门边了……”
张盈脸上神色难看，淡妆见张盈不快，急忙说道：“奴婢不是说这个，最让奴婢惊讶的是吴夫人嘴里哼哼的词儿，竟是在叫东家的名字……”
“住嘴！”张盈脸上一寒，“乱嚼舌根的奴婢！”
淡妆急忙跪倒在地，委屈地说道：“奴婢谁都没说，就只告诉了夫人……以前奴婢是沈小姐家的，夫人也是沈小姐的朋友，奴婢寻思着都是从一个地方来的，这种事怎么能瞒着夫人呢……”
张盈听罢淡妆的话，觉得有些道理，在什么地方，都需要一些自己人不是。如果没有自己的人，说不定以后别人在后边说自己的坏话，都不知道。既然淡妆来投靠，张盈觉得应该收为己用。
想罢张盈软下口气，低声道：“这件事要是传出去，谁都讨不得好，我第一个饶不了的就是你，明白吗？”
“是、是，奴婢前晚看见，一直闷在心里……今天奴婢一个人干活儿的时候，就一直想着夫人的好，前思后想，觉得就算谁都不能说的事儿，也得告诉夫人不是。奴婢下定决心之后，才来说的，奴婢已经想明了，今后要一心向着夫人，绝无二心。”
张盈点点头：“你起来吧。”
淡妆急忙说了些好话，才走出门外。张盈寻思着，相公和吴氏通奸的事，也就只有沈家核心的几个人知道，现在可好，竟连一个奴婢都知道了，万一出了什么漏子，相公不是要吃不完兜着走？
张盈决定要想个法子把吴氏撵出去，以免再节外生枝，当然也有其他原因，张盈容不下这么一个背地里分一杯羹的女人。
这种事当然要低调隐秘地办，但是相公知道了吴氏被撵出去，会不会不满？张盈觉得张问肯定会不满。
张盈便有些头疼了，她可不愿意为了一个吴氏影响在相公心中的地位。正在这时，张盈顿时计上心来，不仅能办成事，还能让相公觉得自己更加贴心。
张盈想罢，故意做出一脸的怒气，腾地站了起来，说道：“我要杀了这女人！”
寒烟吃惊道：“姐姐，切不可冲动，姐姐要是杀了她，相公不会原谅你的。吴夫人是相公的后娘，怎么说也照顾了相公这么多年……姐姐可千万别做傻事。”
段十九 小计
等张问从衙门回来，就得知家里面出了乱子。这时候他刚刚脱下官袍摘下乌纱松一口气，去衙门里，就是每天没做什么事光去坐坐也是累人劳心的事，脑子里得想着那些人那些事不是，回到家以为可以轻松一头，却听淡妆说后娘吴氏要出家。
淡妆说是杭州城外的一个尼姑庵名叫梅林庵的，连银子都捐了，吃不了苦。张问心道青灯佛主孤苦伶仃，吃不了苦见鬼了。
张问正要去内宅留住吴氏，让她跟着自己享几天福，却顿时觉得有些不对劲，后娘并不知道通奸的事被沈家和张盈几个人知道了，一直都好好的，这么久都没想着要出家，怎地今天突然想起来了？
当下张问就沉下心来，觉得先弄明白了事情原委再作计较不迟，便让人去叫张盈过来。张盈是他娘子，没有离心的道理，家里大小事务也是她掌管，问她肯定没错。
张盈走进二院的书房，见张问心情不太好，看来淡妆已经得到授意将吴氏的事告诉了张问。张盈不动声色，在旁边的椅子上坐下，说道：“相公已经知道吴夫人的事了？”
张问点点头道：“这是怎么回事？”
“前晚上，淡妆从吴夫人门前经过，看见了一些不该看到的事……”张盈尽量委婉地说道。
张问一下子就想起以前在上虞偷看吴氏洗澡时的情景，顿时就明白过来是怎么回事，他的眼睛里闪过一丝冷光，杀机顿起，淡妆这样的奴婢，虽然是沈碧瑶的人，但终究还是一个奴婢而已。
张盈继续说道：“这种事要是泄漏出去，虽说没有真凭实据，但是对相公的仕途很不利，所以妾身就去提醒吴夫人注意一点，结果就变成这样了。”
张问听罢，一寻思：张盈是不是故意去羞辱了吴氏，气得吴氏要出家为尼？他顿时对张盈有些不满，但是没法说出来，本来和后娘通奸就是见不得人的丑事。
对张问的表情，张盈看在眼里，也不作解释，张盈在沈碧瑶身边混了这么久，那里全是女人，女人的处事办法实在是见识了一些。先造成误会，再从侧面消解误会，张问肯定会更加爱惜自己。
而消解误会的棋子张盈也布好了，就是寒烟。今晚张问对张盈心有不满，现在他只有两个名正言顺的女人，应该会去寒烟房里。
张问哦了一声，吴氏在他心里也占据了一定的位置，毕竟从小就是在她的照顾下长大的。那时候吴氏也是小女孩，却将家里的轻重家务全部包揽了，将张问照顾得无微不至。虽然她出身卑贱，只是用一斗米换来的，但张问受了她这么多年的照顾，下意识觉得应该让她活的好一些，享几天福。
这时候张问明白过来，后娘和老婆不和，要想留下后娘，须得从根本上着手不可。这种问题让张问十分头大，他也没处理这种事的经验……以前父亲在时，凡事父亲一个人说了算，父亲不在了，凡事张问独掌，这时候有了个主内的娘子，都是自家人，事情麻烦了。
张盈见张问也没急着去找吴氏，心里也有些担忧起来，相公毕竟不是一般的莽汉，处事冷静，不是那么好糊弄的，这回会不会被他看穿心机？
其实张问压根就没想到上面去，在他眼里，都是自己的女人，一视同仁。张问寻思的是，吴氏恐怕真是爱上自己陷入其中了，这么冷落她或者偷偷摸摸的也不是办法，何不趁此机会给她寻一个方法？吴氏出家为尼，了却尘缘，没有了名字没有了籍贯，然后还俗重新给个身份，那我不是可以正大光明地纳入后宫？
张问犹自在那考虑，吴氏本来连名字都没有，见过她的人也不是很多，过得一段时间，给她换个尼姑庵，然后寻机从尼姑庵里弄出来，在以百姓的身份接回来，重新给个身份，妈的想抓老子的把柄总得要有证据吧。
张盈心里有些忐忑，竟比杀人的时候还要挂心，看来凡事都是关心则乱。
“这事不要让太多的人知道了。”张问想了半天，终于说了一句话，“把那家尼姑庵管事的尼姑打点好，尽量避人耳目。”
张盈有些摸不着头脑，张问这样就答应让吴氏出家了？
张问交代清楚事宜，又到吴氏那边去给她吃了定心丸，别让她太伤心了。张问拍着胸脯对吴氏说道：“我才不管什么常纲五伦，你又不是我亲娘，我就是想对你好，怕个什么……”
吴氏高兴得也不管门还开着，就扑到了张问的怀里，胸前那对巨大高耸的柔软让张问下边腾地一下就竖了起来，微颤颤地嘡嘡作响。
吴氏道：“只要大郎有这份心，我也不怕。”
张问急忙将房门闩上，两人便迫不及待地相互撕扯着衣裳，一番疯狂的折腾。张问想着这院子里人不少，不敢弄久了，便没命地耸动，让吴氏在疼痛、疯狂、快意、充实中欲仙欲死，花露飞溅，酣畅非常。
完事之后，张问忙乎着整理了衣衫，说道：“院子里人太多，虽然都是自己人，但这种事暂时还是谨慎些好，我先走了，后娘安心等着……对了，张盈善妒，实在是让我头疼，以后后娘回来了，我在你身边安排些人，后娘想法笼络一下，免得受气，我再想办法调和。”
张问说的后半句，给吴氏支招，纯粹是因为对张盈今天做的事不满。
果然不出张盈所料，张问今晚上没去张盈的房里，而是去了寒烟那里，寒烟是名正言顺的妾室，都这么久没碰她了，这会儿宠爱一晚没什么说不过去的。
寒烟的卧室比较大，用屏风隔开，外边摆弄着一些琴棋书画的东西，里边的暖阁才用来放床睡觉。各有所好，有的人不喜欢卧室太大，看着空旷反而睡着不踏实。
张问走进去时，心道：以前要她陪可得三十两一晚。
张问刚走进暖阁，就见着寒烟一脸绯红，正在梳妆台前面左看右看打扮自己，看来旷了许久，她也有些忍受不住了，现在张问要来她是十分期待。
寒烟从镜子里面看见了张问火热的眼睛正在打量自己的臀部，她便吃吃地一笑，咬了一下嘴唇，说道：“官人还不来，坐的凳子都要被人家打湿了。”张问大步走上去，一边说道：“我就喜欢你这股子浪劲。”
在张问眼里，寒烟和张盈不同：张盈要强势许多，张问没法随心所欲；寒烟却不一样，等她投入的时候，完全没有理智，那时候叫她说什么不堪入耳的话都说得出来，比如今天晚上，寒烟双目无神青丝散乱的时候，竟然喊起了亲爹。
两人无休无止地不断淫玩，休息的间隙，寒烟才想起张盈交代她说的话，这件事可不能落下了。寒烟寻思了片刻，直接说出来太突兀，便先说道：“在官人眼里，是吴夫人有味儿呢，还是妾身……”
张问：“……”
寒烟嘻嘻笑道：“官人别皱眉头嘛，妾身可没有吃醋，官人只要常常到妾身这里来，多些姐妹妾身还觉得热闹呢。”寒烟乖巧地说完，就等张问说起张盈的善妒，张问果然没有让寒烟失望，叹了一气道：“要是夫人也这么想，这家里就是乐土了。”
寒烟道：“姐姐不是这么想的么？今天她还对妾身说：相公喜欢吴夫人，我也知道，我盼着相公好还来不及，怎么会吃醋呢，可这种事世人不齿，要是被有心人知道了，可是对相公不利。我们得想个法子，先让吴夫人换个身份，反正外人也不认识吴夫人，那时候再接回来，不是都解决了吗？”
张问听罢一怔，说道：“盈儿真的这么说？”
寒烟听张问连称呼都改成了盈儿，顿时将张盈佩服得五体投地，直觉得张盈的身影顿时高大起来，简直是女中豪杰。
“可不是，姐姐天天晚上都霸占着官人，妾身才不想帮她说话呢，可姐姐那份心让妾身觉得，官人疼姐姐，那是姐姐心里向着官人呢。”
张问心道：没想到张盈是这样好的人，险些误会了她。
段二十 碧瑶
“打凉水来。”张问说了一声，他刚刚用青盐漱了口，正坐在椅子上，等着人侍候他洗脸。他浑身酸痛无力，身上还有股说不出的感觉，就像染了风寒头脑四肢都不利索一样，一宿没睡，头也昏昏沉沉的，所以想用凉水清醒一下头脑，一会还得去衙门。
寒烟在暖阁里轻轻打着鼾声，睡得正甜，张问却不能这么睡过去。
淡妆端着一铜盆的清水走进来，说道：“刚刚从井里打上来的，东家试一下会不会太凉了？”
张问走过去往脸上浇了一把水，冰冷的水让他一激灵，很是刺激。洗了脸，又吃了早饭。站在旁边的那白衣少女淡妆又说道：“前晚东家让奴婢打听了盐价，昨天奴婢又问了厨娘，她说已经涨到了四两五钱。”
“四两五钱？”张问听得心里一惊，以前的盐价是三钱，现在个把月时间，生生涨了十五倍，太不可理喻了。四两五钱，盐商就是运粮去东北换盐引，成本也远远低于这个价格。张问感觉这中间肯定有人操纵。盐巴作为生活必需品，其价格已经远远出了本身的价值。
张问穿好官袍，一面收拾了准备去衙门，一面寻思着如何搞明白盐价是怎么回事。想来想去，这事还得去问沈碧瑶，沈家在商界混迹了几代，人脉也不少，肯定明白其中的玄机。
正在这时，张盈走了过来，看了一眼张问那张纵欲过度的脸，面有不乐地说道：“相公也要将息些身子骨。”
张问无言以对。这时张盈又说道：“沈小姐来杭州了，派人来叫相公抽空过去一趟。”
“我还正想找她呢，不料刚一想她，人就来了，省去许多麻烦。”张问不假思索就随便搭了一句。不想张盈听在耳里却变了味，把张问有事想见沈碧瑶的意思，品成了纯粹想她。
张盈对张问这种博爱很是不满，可既然都嫁了他，也没有办法，这时她冷冷地说了一句：“你知道沈小姐被致残成什么样了吗？”
张问好奇道：“什么样了？”
张盈低声道：“被李家七妹的人割了，所以沈小姐这辈子都不会再有男人。”
“这么歹毒！”张问听得心下都是一寒。又听得张盈说道：“这件事只有几个人知道，知道的人中间，除了我，其他人离开了沈家都变成了死人。”
张问心道沈碧瑶肯定是自卑加心理扭曲所致，怪不得搞得神神秘秘的，还有那么多洁癖，像上虞那座六进的院子，就是被税厂占了一回，她就不住了，几万两银子啊。还有以前她住的那地方，简直是一尘不染，连道路都是用布擦。同时张问又觉得她挺可怜的。
张问想了想，叫人去衙门说一声，身体不适，今天不去衙门了，转而去见沈碧瑶。沈家财力雄厚，在杭州不只张问住的那一处宅院，就在西湖旁边，还有一处。张问便在侍剑等侍卫的带引下去了沈碧瑶住的地方。
那宅子是个钱庄，前面做生意，后面的内宅住人。大凡有关系，又有钱的商贾，都会开钱庄，这个行业可以说是暴利行业。市面上流行的银子有真假成色之分，铜钱也有制钱、私钱，价值不一，有的铜钱一千五百枚换一两银子，有的却要三千枚才值一两，商人做生意在兑换的时候有诸多麻烦，都要借助钱庄。钱庄也兼营借贷和存钱，收取利息，投资各个行业，是周转很快的生意。不过因为涉及私钱，没有官府的关系风险很大。
张问已经换了直身布衫，一副平民的打扮，侍剑本是沈家的人，这会儿给钱庄的人打了招呼，便有人将张问等带进了后院。张问暗地现周围明哨暗哨密布，一副如临大敌的样子，不由得有些奇怪。
向北走到一处洞门时，带路的人都停了下来，只让张问和侍剑两个人进去，因为侍剑以前也是沈碧瑶的侍卫。
进了洞门，两个身穿玄衣，头戴斗笠，用黑纱蒙面的女人正站在那里，一个女子冷冷地说道：“张大人这边请。”那声音冷得像刀子一般，毫无人情味。
走到一处竹楼面前时，张问见着周围依然是洒满了花瓣，干净得不像在尘世中一般。竹楼周围种着几丛修竹，此外别无他物，旁边有几个蒙面玄衣女子走来走去。楼梯前边也有个同样的女子，张问完全分不出她们有什么不同，那女子看了一眼侍剑，说道：“你现在的身份，不能见坛主。”
侍剑只得留下，张问一个人进了竹楼。竹楼的里边，挂着一帘珠帘，张问知道沈碧瑶可能就在那珠帘后面。
果然这时就响起了沈碧瑶那比丝竹管弦还要好听清脆的声音，“本来这时不该叫张大人来涉险……”
张问听罢涉险二字，忍不住问道：“沈小姐有什么危险？难道是李如梓听到了什么风声？”
沈碧瑶道：“恐怕是这样。”
张问心里咯噔一声，想起刚刚在外院看到的那些如临大敌的人手，便问道：“李如梓会遣刺客行刺么？”
“说不清楚，但是我觉得李如梓用刺杀的方式不太好……沈家这些人，不比李如梓的人差，他们没有绝对优势，李如梓有优势的是官府的势力，我猜他们会借助官府动手，张大人是沈家的盟友，所以我到杭州来，是想问问张大人在东林党内有没有靠得住的人。”
张问想到的只有左光斗，左光斗已经向左右表示，要收张问做门生，其他的人，张问觉得不太靠得住，又问沈碧瑶道：“除了我，沈家没有别的关系么？”
沈碧瑶道：“东林激进派的一些官员，以前是我们的人，但同时又是李如梓的人，靠不住，只有张大人可以信任。”
张问听罢，又想起早上张盈说的沈碧瑶被致残的悲惨经历，顿时心里腾起一股子豪气来，他不仅要自保，还要保护这个可怜的女子，绝不能坐以待毙。虽然底气有些不足，但是张问依然在沈碧瑶面前表现出自信道：“左大人是都察院御史，三品大员，已与我有师生之谊，而且不是激进派的人，我可以让左大人设法保全。”
“张大人与左大人交情还浅，不知在生死关头靠不靠得住。”沈碧瑶一下就说出了关键的地方。
张问头大，他只有二十多岁，中进士也不过几年时间，家族血脉又单薄，哪里来的交情深厚的关系？
张问想了想说道：“不能对左大人说出这中间的私人恩怨，只要将事情牵扯到政见上。我们与李如梓一党政见不合，他们因此要是往死里整，左大人一定会站在我这边，奋力反击……对了，盐价为什么涨了十五倍？沈小姐可知道其中玄机？”
沈碧瑶道：“无非就是那几个盐场勾结，又有李如梓一党撑腰，你用五钱买我的，我用六钱买你的，这样买来买去，盐就涨上去了。”
这和炒房价和地价有些相似，炒来炒去，百姓都没有地，只好变成佃农无产者。
张问听罢冷冷说道：“这就对了，朝中东林为了对付浙党，都在设法将改盐失败的责任往对方身上推，李如梓一帮奸商可好，为了谋取暴利，加改盐的失败，浙党一旦调查清楚，不以此为凭据攻讦东林？这事左大人一定会站在我们这边。”
沈碧瑶叹了一声气，说道：“只能寄希望于此了，我们在官场上的势力，也没法和李如梓比的。沈家在各地的商铺，特别是钱庄涉嫌私钱，这次损失……”
张问忍不住问道：“你们有多少资产？”
沈碧瑶沉默了一会，张问也没有说话，这个问题确是问道了沈家的核心信息，不定人家会说。正想着时，不料沈碧瑶开口说道：“有百余万。”
张问听罢心道：朝廷为了一百万军费你打过来我咬过去，没想到一个商贾，也有百万资产，真的可以说是富可敌国，而且张问觉得沈家肯定不是最富的。
“既然沈小姐有钱，你设法打通关节，收集盐商们操纵盐价的证据，我去设法将事情牵扯到政见上去，我们分头行动，放手一搏……对了，上回我那份把柄……”
沈碧瑶道：“本想毁掉，但觉得还是还给张大人比较好，我已经带来了。”
这时一个白衣少女从珠帘里面走出来，将张问那份通奸的把柄放到了桌上，张问翻开一看，确无差错，看来沈碧瑶是真的信任自己。
段二一 红纸
沈碧瑶给了张问一副字，说这副字价值五千两银子。张问从长盒子里拿出来，缓缓打开一看，是楷书字体，字体方严正大，朴拙雄浑，大气磅礴，有颜真卿的风采。打开一半之后，现内容是麻姑仙坛记，果然是颜真卿的字……或是临摹。
张问无法判断这样一副逼真的字是否是真迹，又想起刚刚沈碧瑶说价值五千两，恐怕不是真迹，真迹肯定不只这个数，张问便问道：“是哪朝的临摹体？”
沈碧瑶道：“北宋。张大人去见左大人，应该用得上。”
张问想了想，学生送恩师字画雅物，是没有关系的，便收下了。张问将书法卷起，放进盒子装好，拱手道：“如果没有其他事，我们就这么办吧，告辞。”
他也看不见沈碧瑶，执礼之后便转身欲走，这时沈碧瑶突然喊住他。张问又转过身问道：“沈小姐还有什么事吗？”
沈碧瑶的声音有些颤：“我总觉得左光斗靠不住，他能做到三品大员，没有东林党内部的拥护，是不可能的，这时候李如梓又和许多东林人士交好，左光斗恐怕不会轻易和东林内讧。”
张问心道我当然明白，但是现在还有什么法子？但口上却宽慰道：“左大人心里有百姓，不会眼睁睁看着浙江百姓吃不起盐，我有办法，沈小姐请宽心。”
沈碧瑶又道：“如果事情没成功，张大人能不能再来一趟？”
“好。”张问随口答了一句，走出了竹楼。
当迎面的凉风吹来时，他头脑一冷，竟突然有些怅然若失，也不知道还能不能见到沈碧瑶。他突然很想看看她长什么样，张问摇摇头，心道都这时候了，还想这些干什么。
张问拿着沈碧瑶给的那副字，便去都察院分司找左光斗。迎接他的，是左光斗的学生，上回给张问送《浮丘诗文集》的那文士，一身简朴的布衣，但是肯定是都察院的什么官儿。
“未请教师兄高姓大名呢。”张问笑着问道。
文士道：“不敢，不敢受师兄尊号，免高姓苏，苏诚，表字一逸。张大人里边请。”
张问听罢心里冰凉一片，这苏诚上回是叫张问昌言，现在改口成了张大人。张问顿时觉得这事儿没什么希望了，沈碧瑶说的不错，左光斗能做到三品，绝非仅靠正直就可以的，听左光斗的学生苏诚的口气，张问猜想着恐怕李如梓的人已经和左光斗联系过了。
但是已经来了，张问不能转身又走，看了看手里的字画，妈的老子还不如卖了把钱散给城西那些贫民，便转身将盒子交到了侍剑手上，自己硬着头皮走了进去。
左光斗接待客人的屋子非常简朴，这时候张问因为心里不爽，看着这简朴的环境心道：你一个三品大员，门生遍布天下，大伙没点表示？偏偏要做出这么一副模样来。
左光斗穿着便装长袍，见张问走了进来，随和地招呼道：“昌言请坐。”
“下官拜见左大人。”张问拱手行了一礼，只称呼了左大人，既然人家都没把你当门生，何必把脸贴到屁股上去呢？
张问在西边的椅子上坐了。左光斗自坐于北面，端起茶杯请了茶，然后说道：“不知昌言过来有何要事？”
张问试探道：“浙江市面上的正盐，已经涨了十五倍，合四两五钱银子一斤。现在米价一石才七钱，一斤盐巴相当于六石多的米的价格了，七百多斤米呀，普通百姓是吃不起盐了。”
左光斗一脸悲痛道：“老夫巡检浙江，看到这样的情况，也是揪心不已。老夫已经上书皇上，尽快罢除开中纳米，只要纠正盐策，盐价很快就能平稳下来。”
张问心道现在两党相争还没个结果，哪边的人来顶罪？尽快纠正……张问心里猛地一凉，麻痹的，老子坐在盐课提举的位置上，不会拿我顶罪吧？这下可好，拿老子顶罪，两边都满意，算是打个平手。军费也弄足了，各方的私人腰包也胀了，那我找人喊冤去？
还有另外一些人有冤无处喊的，大家都胀了，被盘剥了的百姓找谁喊冤去？随便什么党，都是地主，能找谁？
这时只见左光斗用怜悯的眼光看着张问，说道：“这样的盐策拖一天，百姓就多遭一天罪，咱们不能只顾着斗来斗去，得考虑百姓，要尽快设法了结此事，昌言明白吗？”
张问目瞪口呆，敢情人家是在考虑百姓疾苦呢，仔细一想，还真是那么回事，东林党这么有骨气，当然不会虚了他浙党的人，那人家为什么肯和解，不是为了百姓着想么？
得，太正义了。
张问觉得，当初在京师午门为了保命，临阵脱逃，实在是留下了莫大的后患，这会就显露出来了。把张问弄到盐课提举的位置上，其实就是两党一起布置的一条后招，万一相持不下，就拿张问做挡箭牌。
怪不得李如梓这么容易就相信了张问，那样干，等于是自送前途，李如梓除了相信张问是真的懦弱，实在想不出其他理由。其实张问当时根本没看那么远，刚当几年官，怎么能什么都看透？
“是，下官明白了。”张问颓丧地说了一句，这会儿，就算哭爹喊娘装可怜装孙子，也没有用。
张问走出都察院分司，沮丧到了极点。想想他这辈子，真的是一个茶几，充满了各种杯具。没招谁没惹谁，老老实实一个地主，最心爱的女人被人害死了，悲剧从此开始。
他的悲剧源于不服输，本来李如梓一家子就够强大了，他硬是要去碰，硬是不服，又没根基，光靠着一股子气考上了进士，结果呢，当了官，想玩过别人也不容易，成了现在这个样子，走投无路。
要是当初他低头了，服气了，还能老老实实做他的地主，过着小日子。很多受欺凌的人，就是这样过来的。
张问铁青着一张脸回到家里，衙门也不去了，这时候天上下起了瓢泼的大雨，张问站在雨里，身上湿了个透。
张盈打着一把油纸伞，走到雨里，给他遮住雨，两人默默无语。
张问的脑子有些混乱起来，这时候他想起了沈碧瑶，可能是因为同病相怜的原因，张问今天老是想起她。沈碧瑶也是个悲剧，从周围的信息了解到，她应该是长得国色天香，也没招谁没惹谁，就是叶向高的孙子要娶她，结果被人把给剪了，一辈子就这样毁了。
这时候淡妆打着伞走了过来，说道：“东家，门外有人要见您。”
张问一句话也不想说，站着呆。
淡妆拿着一张红纸过来，又说道：“这个名帖是门房收的，可上边没写字。”
张问看了一眼那张红纸，心里一激灵：朱！难道世子还在杭州？
这时候张问心里又有了希望，对了，张盈她妹妹张嫣不是很受世子喜欢么？张问想起那本大明日记，朱由校的皇后可真是张嫣。
张问就像一个溺水的人抓住了一根救命的稻草，急忙向门口奔了过去，后面打着伞的张盈急忙追了上去。
张问命人打开院门，走了出去，见着街上停着一辆马车。这时车帘撩开一个角，伸出一只白手出来，向张问勾了勾手指。
雨水顺着张问的额头流到眼睛，刺得张问睁不开眼，他眯着眼睛，看着那个手指……
段二二 世子
那只惨白的手，就像阴曹地府里的手一般，偏偏张问无法抵挡住诱惑，因为那只手里有世人都想要的东西，权柄，或者说是将来的权柄。张问有些木楞地向马车走过去。
雕木车门轻轻开了，雨点落在车门上溅起一朵朵水花。张问像落汤鸡一般走了上去，马车箱很矮，他只能弓着背站着，身上的雨水顺着长袍，打湿了车底。
“坐下说话。”一个冷冷的声音说道，那声音还带着些许喉咙没有完全变声的稚气。张问便在旁边的座位上坐了。
对面的少年就是朱由校，一脸毫无血色的脸，病态的白。“咳咳……”朱由校用手帕捂着嘴轻轻咳嗽了两声。
张问这时候才感觉出冷来，浑身湿透，冷得直想颤。
“你知道盐价为什么涨这么快吗？”朱由校缓缓地问出一句。
张问现在也顾不得许多，老实地说道：“有人在后面操纵。”
“哦？”朱由校略略吃了一惊，“那你说说，怎么个操纵法。”
张问道：“本来高价食盐销量锐减，很多百姓都买不起盐，从市面需求上看，盐价绝不会涨得那么快，但是盐商相互勾结，又有勋贵权贵分利其中，有恃无恐，趁此盐政繁乱之际，买来买去，抬高盐价，借机牟利，如此而已。”
朱由校哦了一声，说道：“你手里有凭据么？”
张问道：“没有。”
朱由校沉默了片刻，头部突然一阵眩晕，他的脸色更惨白了。张问见罢朱由校的脸色，心里暗暗提心吊胆。
朱由校出来的时候，万历皇帝的身体已经恶化得很厉害，万历是扁平足，又有关节炎，连下床都很费力。当今太子的身体也不容乐观，常常头昏眼花四肢乏力，多年的危险和压力完全压垮了太子的身体。朱由校虽然年轻，精神有时候也有些恍惚，这会儿天气不好，他又犯了头昏乏力的毛病，脑子里常常一会东一会西的胡思乱想，刚刚还问盐价，一下子又想起长辈们的身体，进而不知怎地想起朝局来了。
于是朱由校就说道：“张问，你觉得东林好，还是浙党好？”
张问有些怨气地说道：“都不好。”
“他们现在好像要拿你去顶罪……所以都不好是吗？”朱由校随口说道。
张问不由得有些佩服起朱由校来，他自己也是刚刚才悟透两帮人的险恶用心，敢情朱由校躲在这市井之间，什么都看明白了。张问想了想，抱着一丝希望说道：“这些人，根本没把世子放在眼里。”
朱由校品味了片刻张问的话，嘴角抽*动想笑一下，不料嗓子眼一痒，又剧烈地咳嗽了几声，喘了一口气说道：“我帮不了你，就算皇上也帮不了你……不过要是你拿到真凭实据，我倒是可以帮你拿到东厂去。”
张问听罢心里一寒，就像突然站在了深渊边缘一般，文官勾结东厂锦衣卫？这绝对是个万劫不复的深渊。这种情况也不是没有，阉党，就是这种人，遗臭万年。没有哪本史书说过阉党的好话，如果说被廷杖打死，身体死了但是会留名青史，是早死早生的话；阉党死后还要被万世唾骂，是永世不得生。
我要做阉党才有生路？这条路实在不是什么好路，当官的，多是家产丰厚的地主，求利是方面，更重要的是为了名声和声望，让子孙后代膜拜敬仰。
朱由校没听到张问的回话，又喃喃说道：“朝廷就是想收五十万两军费，却弄成这个样子，底下的人完全不按照皇上的意思去办……张问，我问你，有没有法子让人都听皇上的？”
张问觉得这个问题问的太笼统了，便实话实说道：“下官不知道。”
朱由校有些失望，冷冷地说道：“就该把不听话的人都杀掉！”
张问感受到一股毒辣的杀意，沉默无语。
朱由校的头脑又烦疼又反晕，精神更加恍惚起来，眼睛里有些失神，他心里想：都杀了，我不是成了暴君了？而且杀人太多，谁来拥护我呢？朱由校咳了两声，说道：“这些人，不是和皇上唱反调以此博名声的，就是中饱私囊之后忘本的人……”
张问道：“世子殿下所言极是。”
朱由校下意识对张问产生了一些好感，这个人和自己的看法相同，和其他官吏不一样。朱由校便说道：“张问，你设法弄到那些人，特别是官员的实据，我才好给锦衣卫的人打招呼，没有也行，只能严刑逼供了。”
张问自然知道被锦衣卫抓捕的官员，是用些什么惨无人道的方法严刑逼供的，这时候他想象一下，竟然有些兴奋。
炒盐价的那帮商贾，多与李如梓勾结的官员有关，张问心里非常愉快。他心道：让两党的人都明白，老子是随便给人背黑锅的吗？
他也不管什么深渊不深渊，至少跳进深渊坠落的过程，迎面的风是非常的有快感。
朱由校想了想，又最后问了张问一遍：“你能弄到凭据么，比如他们买进买出的帐薄。”
张问想了想道：“这样的东西，除非强行破门收查，否则不好弄到手。”
“哦。”朱由校冷冷地说道，“那只好严刑逼供了。”
张问压抑住兴奋道：“这样也好。”
果然不出所料，没过几天，张问便在盐课提举衙门得到了消息，许多官员莫名被锦衣卫带走了。衙门里的官吏听到风声都十分胆寒。
同提举陈安上在签押房见到张问的时候，忍不住问道：“大人，被锦衣卫抓了，还能放出来吗？”
张问愕然道：“这个我也不清楚，你知道临江知府钱若赓吗？”
陈安上将猴子一样的脑袋摇晃了几下。张问又说道：“万历十年进去的，现在还在里边。”
“万历十年！”陈安上瞪圆了双目，“那不是被关了三十六年了？那老爷子犯了什么事？”
张问低声说道：“不知道，没听说有人审过他。”
段二三 长生
陈安上左右看了看，从怀里摸出几张银票和一份礼单，轻轻放在张问面前的那本《大明律》下面，陈安上低声道：“上回那份子不合大人的心意，下官等重新写了一份，请大人过目。”
陈安上那公鸭般的声音一放低音量，听起来就断断续续的，就像声音沙哑了一样。
张问低头一看，那血红桌围上的东西，银票等正好放在那本大明律下面，完全是个讽刺。他大咧咧地拿起那本书，像扔垃圾一般随手丢在一边，先把银票放进袖袋里，才去看那礼单。
陈安之见罢张问的动作，脸上顿时一喜。不料这时张问却说道：“我在这个位置上坐不了多久了，收了你们的心意，真不好意思。”
“大……大人，怎么了？”陈安上的脸色一变，心疼地看着张问的袖子。
张问心道眼下这光景，浙党见东林栽了，肯定忙着痛打落水狗；而东林那边，李如梓肯定能算到是张问在从中搞鬼，会叫人弹劾张问，拉他下水。张问还是难以脱罪，不过抓官员是锦衣卫干的事，锦衣卫是皇家的人，张问有世子那个关系，只要放心进去等着就行了。
反正盐课提举张问是坐不住了。张问当然不会和陈安上说这些，只说道：“过不了多久你就知道了。但你们有这份心，我还是很感动的。”
陈安上欲哭无泪。张问站起身，说道：“这衙门里的事儿，陈大人张罗着办，我就不来了。”
张问大摇大摆地走出衙门，侍剑和侍书警惕地护在左右。张问长长嘘了一口气，上了马车，对外面骑马的侍剑道：“去沈宅。”
刚走到街口的牌坊前，张问就听见有人敲车门，是侍剑的声音：“东家，夫人来了。”张盈走上车，和张问坐到一起，问道：“相公是要去找沈小姐吗？”
张问点点头，说道：“我们一家人，可能暂时要分开一段时间，你们和沈小姐在一起，她一定有安全的地方。”
沈碧瑶城里乡下那么多地方，总有隐秘的地方可以藏起来，而且她手下那么高手，也不怕李如梓来阴的。张问的眼睛闪过一丝冷光，等世子朱由校上位的时候，李如梓一帮人，个个都得死！
这时候张盈低低地说道：“我们一起随沈小姐隐居不好么？”
张问摇摇头，冷冷说道：“李如梓是我们的死敌，有他没我，有我没他，我要看着他死了才能睡安稳觉。”
到了沈碧瑶的宅院，那里的前院本来是个钱庄，现在却关了门。张问叫人敲开门，一行人进了院子。见沈碧瑶的地方，依然是上次那个竹楼。
沈碧瑶在珠帘后面能看见张问和张盈两个人，他们却看不清楚沈碧瑶，只看得见一个影子，只听得沈碧瑶说道：“张夫人也来了，恕妾身不方便见面，这厢有礼了。”
张盈站起来，拱手道：“属下拜见坛主，无论何时，属下都尊敬坛主。”
这时沈碧瑶道：“别，你既然嫁与张大人，和我就没有这层关系了，否则让张大人如何与妾身见礼呢？”
张问听得头晕，便说道：“别扯这个了，都是自己人，怎么称呼一个样。沈小姐，我娘子和寒烟二人，就随你去，请代为照顾。我在此谢过。”
沈碧瑶道：“张大人送来的消息，左光斗已经和东林妥协，浙党那边也没有人，张大人真的没事么？”
张问沉吟道：“可能有点事……但是我有进士身份，不能这样突然就消失了，留下来总是有翻盘的机会。你放心，当今皇长孙，定然是要继承大位的，我们有张嫣的关系，世子也有心拉拢我，机会是有的。”
沈碧瑶道：“李如梓与张大人，不是政敌，是死敌，他会不择手段的。”
张问想了想，煽动道：“你知道李如梓在哪里么？沈小姐手里既然有人，何不先下手为强？”
“不知道，他也不能肯定我在哪里，这宅子里现在全是我们的人。但是张大人来了两趟，李如梓可能会怀疑我也在这里。”
沈碧瑶不慌不忙，显然是这宅子构造上有什么玄妙，刺客想混进来或者攻进来不太容易。她倒是更担心张问的安全，张问常常在外面行走。
张问也是左右为难，这么就离开了官场，性命是可以保住，可就没翻盘的机会了；还招摇着在外边走吧，说不定哪天就被人给捅死了。李如梓已经意识到了张问的危险，根本和政见无关，他才不管朝局会怎么样，弄死张问再说。
正在张问一筹莫展的时候，又听沈碧瑶说道：“我一个月前听到一个消息，说鸿胪寺的官员在为皇上配制长生红丸，缺一味药，叫长生珠，是稀世珍宝……钦天监的官员观天象说珠子在浙江。张大人又说世子也来浙江了，世子也不能轻易出宫，他会不会为了那长生珠来的？”
沈家的商铺遍布全国，消息还是很灵通的。可张问听得头大，什么红丸就够玄的了，居然观天象就知道在浙江，这不是逗皇上开心瞎胡闹吗？虽然天象是禁止民间研究的，谁敢说天象那是诛灭九族的重罪，但张问觉得天上那些星星能关注一颗珠子就奇怪了。
不仅张问不信，世子朱由校也不信，但是皇上和太子信。鸿胪寺丞李可灼将红丸的原理在皇上面前说了一大通，虽然都是什么气啊什么脉啊之类的，但咋一听真的是有理有据，而且钦天监的官员也说确实有这么一颗珠子，掐指一算，在南方……这么珍贵的东西，万历又怕底下那些人用什么手段给贪了，就叫自己的孙子下去在暗地里盯着点，一面又嘱咐锦衣卫也注意珠子。万历皇帝谁也不信，连孙子也不信，于是两边牵制，谁也别想贪了他的珠子。
于是世子就到浙江来了，朱由校到了浙江，根本不在乎那颗什么珠子，他压根就不信。见浙江的盐价一塌糊涂，反倒关注其盐价来了。但是朱由校只是个世子，虽然极可能继承大位，可现在手里暂时没有实权。
他听张问说是一帮官*商*勾*结在后面搞鬼，就想顺便在浙江干点事。朱由校想抓那些人，就得靠锦衣卫，但是锦衣卫也不会听世子说抓谁就抓谁，朱由校一开始是想张问交点真凭实据出来，也好叫锦衣卫抓人，可是张问没有。
朱由校郁闷了几天，终于想到了办法，找来锦衣卫的人说有了长生珠的线索，便例举了张问给的那些官商名单，把人都给抓了。其中就有李如梓的女婿郑悯，这郑悯在官场上还混得顺风顺水，可没想到突然祸从天降，被锦衣卫给逮了。锦衣卫才不管你是谁，混得再好都不管用，抓了就抓了。
朱由校为了表现出自己是为了那颗珠子，就亲自到了锦衣卫分所旁听审问。一个锦衣卫千户军官走到朱由校旁边说道：“世子殿下，姓郑的说不知道。”
“不知道？”朱由校只说了三个字。
千户便恭敬地说道：“末将知道该怎么办了。”千户走进牢里，里边还有几个身穿黄衣服，佩带绣春刀的人，千户说道：“用刑，知道了为止……”他看了一眼柴火上啵啵沸腾的开水，“正好水开了，给他洗刷一遍。”
几个人扑上去，将郑悯的衣服拔了个精光，按在铁床上，用滚烫的开水浇在犯人的身上，然后趁热用钉满铁钉的铁刷子在烫过的部位用力刷洗，刷到露出了白骨。
遭刑的人叫得撕心裂肺，大伙面无表情不为所动，反正也不是第一次见到。不一会，郑悯不叫了，一个锦衣卫将手指在他鼻子前一探，说道：“千户大人，他死了。”
于是千户又从石梯上走上来，躬身对朱由校道：“郑悯遭了罪，死了。”
“什么？”朱由校瞪眼道，马上又咳嗽了几声，忙用手帕捂住嘴，“谁让你把他弄死的？”
千户：“……”
朱由校道：“郑悯也没什么罪，现在死了，你怎么向上边解释？”
千户道：“世子殿下要找那个要紧的东西，不用刑他不招。”
朱由校一副苦闷的样子：“这事不能搞得人人皆知，要是被外廷的人知道了，不连带皇上一起骂？得给他们弄个罪名。”
“是、世子殿下说的是。”
“去问其他的人，买卖食盐的账簿在哪里，不说的就用刑。”
“是。”千户回到牢里，摸了摸脑袋对其他说道，“不要审问‘那个东西’了，审问‘买卖食盐的帐薄’在哪里。再抓个人出来问。”
其他人依言走到里面，抓了另一个披头散的人出来，那人带着百十斤重的枷锁，已然被折磨得不成*人样，半死不活地被拖到千户军官的面前。
千户依朱由校的言又问了一遍，那人噜噜了几声，没说出句完整的话来，千户便说道：“那只好又用刑了。”
那人从乱中突然看到地上的尸体，露出的森森白骨，吓了一跳，终于来了精神，大声道：“我招，我招……”