第五十四章 宜春台上
宜春台就在袁州府学宫的西面，此处原本是一座小山，汉武帝元光六年宜春侯刘成于城中及周围立五台，其中最宏伟高峻者就是宜春台，一千四百多年岁月沧桑，如今其他四台早已是荒榛杂草、湮没无闻，只有宜春台历朝皆有营建，楼台祠堂遍布，已成宜春胜景。
六月初四，列立诚、刘行知等人辰时二刻来到宜春台下的府学宫外，请来作为居间公证的彭孝廉和傅、易两位廪生也一起到了，另有数十位赶来看热闹的生员、文童和闲人，到了辰时三刻，人愈发多了，却未看到曾渔到来，列立诚道：“那个姓曾的狂生该不会临阵脱逃吧？”
刘行知道：“我看那曾渔自负得紧，应该会来，列兄不是派了仆人去状元洲码头曾渔住的那家客栈探看了吗？”
列立诚便道：“彭先生，傅兄、易兄，那我们先上宜春台吧。”
宜春台所在山高约四、五十丈，宜春士人一行百人浩浩荡荡过“春风亭”和“凭虚”、“积翠”二坊，从祭祀仰山龙王的仰山行祠左侧走过，再往就是三先生祠和韩文公祠，三先生祠是嘉靖年间新建的，祭祀的是周敦颐和程颢、程颐三人，这三位宋儒现在也是孔庙陪祀的圣贤——
众人上到宜春台，列氏的一位仆人也匆匆跑上来了，向列立诚禀道：“少爷，那家客栈主人说曾渔主仆两个一早就出门了。”
“一早就出门了？”列立诚皱眉道：“不会真的跑了吧。”
刘行知精细，问那仆人：“你问了店家，曾氏主仆的行李还在否？”
这列氏仆人抹汗道：“小人急着回来报信，忘了问。”
列立诚恼火道：“曾渔知道比不过我和行知，定是跑了，这是戏耍我宜春士人啊，可恼！”
年过五十的彭孝廉道：“岂有此理，我必去拜会萍乡县学的易教谕，这等无品行之人以后不许他再参加科考。”
彭孝廉是举人功名，在南京国子监卒业之后做了一任云南偏远地区的知县，有了一些积蓄，因举人为官受轻视，也谋不到好差事，便辞官为乡做他的富家翁，如今俨然是宜春北城这一带的士绅首领，因为进士都在外面当官，举人乃称老大——
刘行知道：“这个曾渔确实古怪，我与列兄向好几位萍乡来的儒童询问，都说没听说过曾渔这个人，若说他是虚报姓名诓骗我等，但萍乡考生中又确有曾渔的名字，真是怪哉。”
就在众人七嘴八舌猜测抨击曾渔之时，一个清朗的声音在台畔响起：“正辰时刚到，诸位怎么就这般急躁，背后议论人也就罢了，却还带着这般恶意，实在让在下齿寒。”
台上众人齐刷刷转头看，就见一个青衫士子从容拾级而上，身后跟着一个背着书袋的奚僮。
……
曾渔和四喜主仆二人天刚亮就从北门入城，绕过府学宫登宜春台，上山石阶盘旋数百级，山道一侧石壁不时能看到镌刻填朱的擘窠大字，诸如“袁州第一江山”、“郡邑名胜”等等，也有题诗的，曾渔一路看来，发现严嵩也有一首诗题于石壁，诗曰：
“沙清江练绕城回，霜净花枝拂槛开。山阁昼闲宜对酒，病身秋尽始登台。潇湘木落闻猿啸，彭蠡云长见雁来。郡僻渔樵堪卜隐，时危戎马转兴哀。”
——诗的落款年份是正德八年，距今已四十余年，严嵩是弘治十八年的进士，考选为翰林院庶吉士，三年后授编修一职，旋因丁忧回乡，闲居八载，这首诗应该就是严嵩那个时候游宜春台所题，诗清丽可诵，只是镌刻涂朱太过鲜艳，想必是新近填涂的，单涂严嵩这一首，旁边的几首题诗都不涂，以衬托首辅大人诗作的大红大紫。
曾渔笑着摇头从严嵩题诗下走过，石阶转弯处，有亭翼然，这是春风亭，四面栽种着桃树、李树千余株，若是春日登临，桃花、李花盛开，应当更为爽心悦目。
一路祠堂颇多，过了宜春侯祠，再上面便是宜春台，眼前这座高台是正德年间袁州知府募资重修的，四、五十年时间，横阶苔藓斑驳，台后松柏蓊郁，就已经很有古朴意味了，想想严嵩那首诗涂填得那么刺眼，与整座山都格格不入，这是哪个马屁精搞的，看着就不是好兆头，严氏必败啊。
曾渔二人来得早，一路没遇到其他人，登上宜春台，红日初升，金光万道，整座宜春城尽收眼底，屋檐染金，连绵栉比，不远处的秀江波光耀耀绕城而过，不知何处传来悠悠钟声，曾渔四面观望，没看到哪里有寺庙，这城中小山也能藏古寺吗？
四喜看着那参差数万人家的宜春城，很是兴奋，指着山下那一排考棚问：“少爷前日是在哪座考棚里考试？”
曾渔指点道：“巳堂考棚，应该就是右边第二座。”
过了一会，山脚下开始有人陆续聚集，这些人或青衿，或襕衫，峨冠博带者亦有之，又有卖果子、卖甜酒的小贩闻风而来，叫卖声隐隐传到宜春台上。
四喜道：“少爷，那些人也到了。”
曾渔道：“我们先去下面韩文公祠等一会，待那些人上台再说。”
主仆二人下到韩文公祠，韩文公祠里有“天道酬勤”四字，据说是韩愈手书，听曾渔解释了这四个字的含义，四喜道：“少爷，今日就数我们最早上山，我们最勤快，天道酬勤，少爷今日比试一定赢。”
曾渔笑道：“好彩头，好彩头。”
听得祠外山道间人声嘈杂，宜春士人上宜春台去了，曾渔整了整衣巾，向韩愈神像拜了拜，带着四喜尾随上台，正听得台上乌杂杂一片指责他的声音，当即发声驳斥，一边登上宜春台，台上霎时一静，松柏森森，嗯，这出场效果不错——
“这就是曾渔？”
“这便是曾渔？”
列立诚、刘行知身边的几个儒生赶忙低声询问，刘行知点头道：“正是。”说罢与列立诚二人越众而出，拱手道：“曾公子到了，到了就好，到了就好。”
列立诚道：“曾公子，我来介绍几位本乡贤达，这位是彭孝廉，彭孝廉学问渊博，时文更是作得醇正典雅，今日我三人以文会友，请的就是彭孝廉主持，还有本县的两位品尝兼优的廪生为佐，你可有异议？”
曾渔表示没有异议，一一向彭举人和傅、易两位廪生施礼，在人群中看到井毅井元直，遥遥拱手。
彭举人打量了曾渔两眼，示意众人安静，问曾渔：“萍乡刘晚卿先生你可识得？”刘晚卿是萍乡名儒，门下弟子甚多，彭举人要主持公证这次文斗，少不了要问清曾渔来历和师承，免得无意中得罪了有背景的人物。
却听曾渔答道：“晚生并非萍乡人，晚生学籍在广信府永丰县。”与其被私下谣传，还不如当面说清楚。
宜春台上却是一片哗然，列立诚就纳闷了，问：“你既是广信府的人，为何到我袁州来考试，这岂不是冒籍？”
曾渔便略略说了自己这次补考的经过，与以前的说法小有变动的是说自己在四月初广信府院试时感了风寒，以致作文不佳，蒙乡贤吕翰林举荐、黄提学恩准，得以赶到袁州来补考，并无任何舞弊之事，并当场朗读自己写给黄提学的“上提学副使黄公书”——
宜春台上静悄悄无声，待曾渔朗读毕，便有各种惊讶、怀疑、赞叹、佩服的语气词纷纷而出，曾渔又道：“想必会有人说这只是你的一面之词，如何能信，列公子和刘公子两人就一意认定在下是花了五十两银子贿赂才得到黄提学当堂夸赞的——”
此语一出，众士子又是议论纷纷，看来五十两银子买个秀才的传言流布很广啊。
列立诚叫道：“我可没这么说，行知也没这么说过。”
曾渔道：“不管怎样，文斗的契约已立，彭孝廉和傅、易两位廪生在此，你我三人就在这宜春台上比试三场，我若在三场中有两场比不过列、刘二生，那我就背起包袱打道回府，三年后再考。”说罢，目视列、刘二人。
列立诚道：“好，我二人若输了，一百两纹银一分不少给你。”
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第五十五章 诗书画三绝
列氏家仆从宜春侯祠和韩文公祠里借来一张壁桌、一张方桌和几条杌凳，俱摆放在松荫下。
壁桌本是靠墙摆放用来供佛供神摆祭品的，窄而长，列立诚和刘行知二人就合用这壁桌当书桌，方桌归曾渔一个人用，壁桌与方桌相对呈分庭抗礼之擅，中间隔着彭孝廉和傅、易两位廪生，其余人都聚在四周围观。
四喜摘下书袋，取出笔墨纸砚摆放在方桌上，然后侍立在曾渔身侧。
那彭孝廉从方杌上站起身，清咳两声，说道：“列生、刘生、曾生三人以文会友，相约以书法、作诗和八股文比试高下，由我和傅、易两位廪生做评判，在场诸位皆是见证，昔有兰亭雅集，今有宜春台斗文，此亦是文人雅事——第一场是比赛书法还是比赛作诗？”
曾渔提议：“书法与作诗可以同时进行，我三人各以所擅长之书法题诗一首或两首，然后请彭孝廉和诸位品评高下，如何？”
列立诚和刘行知皆无异议，共请彭孝廉出题，彭孝廉很公允地道：“那就出两题，其一是命题作诗，就以宜春台为题，绝句、律诗皆可；其二自拟，必须在一炷香的时间内作出两首诗并书写出来，三位可有异议？”
曾渔道：“彭孝廉容禀，晚生以为以宜春台为题太过平常，好比科场拟题太容易猜到，不如由晚生出题让列、刘二生作，列、刘二生也拟一题让晚生作，这样庶几公平，自拟诗也不必作了，笔录自己旧作也没意思。”
彭孝廉有些不悦，只问列、刘二人意下如何？
列立诚藐视着曾渔大声道：“如此最好，免得某些人非议彭孝廉会徇私包庇。”
曾渔道：“列兄为什么总要把正道当邪路，你我各自出题乃是最公平不过之法，你却扯到彭孝廉包庇上去，这从何说起，难怪列兄听到黄提学夸赞了我几句，就疑心我行贿，列兄平日都是以这等心术揣测他人的吗？”
曾渔词锋锐利，列立诚不是对手，气得两眼只看自己鼻尖。
刘行知道：“曾公子不必逞口舌之利，见功夫，你出题吧，写好后传给我二人。”当下与列立诚商议该给曾渔出何题，二人嘀咕一阵，刘行知提笔写下诗题先呈给彭孝廉。
与此同时，曾渔也写好诗题呈给彭孝廉，彭孝廉看了，捻须微笑，递给傅、易两位廪生看，傅、易二人起身把诗题向宜春台上围观的士人展示，顿时笑声一片，却原来曾渔给列、刘二生出的题是“韩公祠”，列、刘二人给曾渔出的竟是一个“天”字题，这就好比八股文中的四书小题，往往从《论语》、《孟子》中截半句为题，让人摸不着头脑，以“天”字为题作诗，只怕不容易——
列生藐视着曾渔，心道：“谁让你横生枝节要各自出题的，这须怪不得我们，是你自作自受。”洋洋得意道：“既是只作一首诗，那就以半炷香为限，曾公子以为如何？”
曾渔道：“好，不要苦吟，这六月盛暑，免得旁观的朋友暴晒太久。”说罢便开始苦思冥想，两世灵魂献智逞能，这时，钱老《槐聚诗存》里的一首诗好似灵鱼一般跃出水面来提醒他，眼前有景道不得，崔颢题诗在上头，既然钱老肯撑腰，那就抄……
宜春台上围观的上百士人饶有兴致地看着斗诗的双方思索的模样，这些人起先来时是抱着为列、刘二生助威的目的，听了曾渔一番陈述后，对曾渔同情、敬佩者就大有人在了，尤其是井毅，暗暗叹息，他没想到曾渔还有这样曲折的经历，可如此难得的补考进学的机会竟要付之一赌，井毅很为曾渔惋惜，他见识过曾渔的诗，虽然有点灵气，但章法实在是稚拙，应该是比不过刘行知，而且评判者是彭孝廉三人，岂有不向着列、刘二人的道理，曾渔只怕这第一场书法和作诗全输，那八股文也就不用比了——
井毅正自为曾渔惋惜，却见曾渔站起身提笔在纸上书写起来，不对，不是书写，似在涂抹勾勒，离得近的人已经低声惊呼：“他在作画！”啧啧咦咦声一片。
井毅直摇头，这要紧时候曾渔怎么就作起画来了，难道作不出诗要发癫？
宜春台上百余人，没有人关注列、刘二生，众人目光都盯着曾渔，有要看笑话的、有的皱眉摇头，已经没有人看好曾渔。
正在思索佳句的刘行知和列立诚起先也是看得目瞪口呆，醒悟过来后赶紧凝神作诗，刘行知对列立诚低声道：“曾渔狡诈，这是故意迷惑我二人，不必理会他。”
一个黄铜香炉，插着一支香，香的半截处用墨做了一个记号，香燃至墨点处就算时间到，可笑的是，这个三足鼎状的黄铜香炉就摆在彭孝廉的脚边，一缕青烟袅袅直上，闭目端坐的彭孝廉似在受用这缕香气——
那支香燃到一小半时，运笔如飞的曾渔缓了下来，这时开始书写了，寥寥数行，一挥而就，搁下笔对彭举人道：“彭孝廉，晚生这首关于天的诗作好了。”
彭举人老成持重，颔首道：“好，请稍等，待列生、刘生交卷后一起评判。”看看那支香，加了一句：“时辰尚未到。”
若说彭孝廉是主考官，那傅、易两位廪生就是同考官，考官当然有权利阅卷了，两位廪生很好奇曾渔都涂抹了一些什么，二人对视一眼，微微点头，一齐起身向彭举人躬身道：“彭孝廉，我二人先去看看。”
两位廪生走到曾渔这边的方桌旁一看，二人眼睛一齐瞪大，那姓傅的廪生还“咝”的一声倒吸一口凉气，似是被惊到了——
围观的士人也是好奇，纷纷问：“曾生写的什么诗？方才画的又是什么？”便有人往前挤，列氏的几个仆人拦不住，方桌边很快里三层外三层围满了人，但听“啊啊”“唔唔”“咦咦”的惊叹声不绝，有人赞道：“画得好，这只羽鹤蹁跹之态宛然，直似要飞出纸端。”
“诗写得妙，这一句‘广寒居不易，都愿降红尘’实在是天真风趣，好诗好诗。”
“这一笔米元章体的行书更妙，笔健意醇，简直称得上诗书画三绝啊。”
“……”
外围的人看不到方桌上的诗书画，听得前面的人赞得夸张，急欲亲眼目睹，便使劲往里挤，一时间宜春台上乱成一团，把壁桌这边的列立诚、刘行知挤得跌跌倒，列立诚大为不满，叫道：“我二人还在作诗，你们挤什么。”
彭孝廉怕被人挤到，起身道：“诸位不要拥挤，不要拥挤，请傅、易二生把曾生的诗作举起来让诸位观看，诸位不要挤——”
曾渔这时已退到一边，从四喜手里接过一个大黄杏慢慢吃了起来。
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第五十六章 风气难敌
立在人群边缘的井毅大为惊讶，曾渔的八股文他是佩服的，但曾渔的诗作实在让他不敢恭维，生涩稚拙，似初学诗者，而曾渔的书法若从那份赌约上的《灵飞经》小楷来看，虽然不差，但也算不上佳，怎么这些人连赞画得好、诗句妙、书法佳呢，还诗书画三绝，这也太夸张了吧！
井毅好奇心膨胀，甩开膀子也往人堆里挤，要挤到方桌边看个究竟，听到彭举人吆喝说傅、易二廪生要将曾渔的诗画举起来展示，这才省着力气原地翘首望，片刻后，只见瘦小的傅廪生站在了方杌上，两手执着一张四尺长一尺宽的铅山帘细纸的两个边角，嚷道：“诸位莫挤，这便是曾生的书画，你们先看看。”
井毅瞪大眼睛看时，那张铅山纸被风吹得一飘一拂，能看到纸上有画有字，却看不清画的是什么、写的是什么，急得大叫：“先把诗念一念啊，看不清。”
井毅身边同样看不清的士子附和道：“是啊是啊，念给我们听。”
“好好，诸位安静，听我念诗。”
那姓易的廪生大声朗诵道：“天上何所见，为君试一陈。云深难觅处，河浅亦迷津。鸡犬仙同举，真灵位久沦。广寒居不易，都愿降红尘。”
井毅皱起眉头，心道：“曾朋友深藏不露啊，这首诗比他昨日念给我听的那几首高明甚多，难道他察知我是代列、刘二人来试探他的就故意示短，简直是老奸巨猾啊。”定睛再看曾渔的书法，宛然米元章壮年时期《天马赋》的行书体，笔法爽健，英姿跃出，与赌约上的小楷相比简直不是出于一人之手。
井毅起先有些气恼，觉得自己上当受骗了，曾渔故意对他隐瞒其诗才、露拙，随即想到自己不也是怀奸使诈在先吗，这样一想也就释然，游目寻找曾渔的踪影，见曾渔与那个小书僮立在高台西边角上，正在吃果子——
井毅微笑起来，气恼已消，难怪曾渔昨日那般笃定，还真是艺高人胆大啊。
列立诚这时高声叫喊起来：“我二人的诗也写好了，请诸位指正，请诸位指正。”喊得脑门青筋暴起，他费钱费力举行这次宜春台文会（请彭孝廉和县学的两位一等廪生为评判难道不用花银子吗），是给自己还有刘行知扬名的，不料却让曾渔风头占尽，自是气愤。
站在方杌上拿着曾渔的诗画向众人展示的傅廪生大声道：“这纸张拿着飘动不便观览，还在放到桌上，诸位依次来看，莫要拥挤。”说着跳下杌子，把手里的铅山纸铺在方桌上，用红檀木镇纸两端压住，便让开以便其他人观看。
井毅等了一会，终于挪到方桌前可以细看曾渔的这幅诗书画了，画的是一羽白鹤翩跹于云间，云下现隐隐青山，云上有仙阁缥缈，在大片留白的画作右半部，一轮硕大的圆月正升起在山巅——
井毅对画兴趣不大，他只细看曾渔的诗和书法，那首“天上何所见”诗就题于圆月上方，四行米元章体行书矫健多姿，仿佛桂树婆娑。
米芾的书法自元末以来极受推崇，临摹的人很多，但学得好的很少，因为米芾的行书中有一种独特的意趣，这不是临摹学得到的，曾渔这四十字诗却有《天马赋》五、六分神韵，这已是极难得了——
井毅暗赞曾渔机智，这样一幅清泠泠的水墨画，配合着轻谑的诗意和健媚的书法，相得益彰，比单单一首诗给人的感触尤深。
那边的列立诚高声道：“诸位不要挤，待我吟诵给诸位听，此诗是在下与刘兄合作而成。”随即换了一种语气，朗吟道：“韩文公祠俯江滨，松桧荫深一径分。北斗晴临还古殿，南山翠合自宜春。雪消梅岭回阳驭，雨祷协塘拥画轮。千古烝尝瞻庙貌，郡人犹自荐芳蘋。”
吟罢，列立诚环视宜春台上众人，众人被他藐视不过，报以一片叫好声。
刘行知不知何时悄然走到方桌边看曾渔的诗书画，眉头微皱，这等水墨写意他是画不出，不过没说要比试作画，论诗的话，自负的刘行知不认为自己的“谒韩文公祠”的诗会比曾渔这首游戏之作差，这首诗基本是他一人所作，列立诚只是帮着琢磨了一个韵脚，但曾渔的米芾体行书很见功力，刘行知不得不承认自己略逊一筹，心想这个曾渔实在是狡猾，写赌约时以小楷故意示弱，昨日让井毅去试探也故作稚拙诗，现在才使出全力了——
自大的列立诚还在洋洋得意，说道：“现在请彭孝廉和两位廪生评判高下。”
易廪生把曾渔的诗书画拿到壁桌这边，与列、刘二人的诗作放在一起，然后与傅廪生齐声道：“请彭孝廉评判。”
彭举人既为宜春北城一带的士绅首领，当然是要标榜“公正”二字的，虽然列立诚以四两银子的束脩请他主持这次文斗，他也不能过于偏袒列立诚，因为从现在看来曾渔得黄提学赞许当不是虚言，所以这时捻着短须在壁桌边徘徊品量，颇难决断——
毛笔之于读书人，好比与木匠之斧、武将之枪、妇人之针线，是再熟悉不过的，所以对于书法的孰好孰坏很多人都是有见地的，曾渔的书法明显在列、刘二生之上，彭举人虽有心助列立诚，也不好随意糊弄，但诗作只要不是差距太大，总好转圜，诗无达诂嘛……
宜春台上百余士子静悄悄无声，静待北城文宗彭孝廉品评双方书法和诗作的高下，很多人心里有数，就看彭孝廉怎么说？
彭举人又是清咳两声，用指节轻叩壁桌，说道：“双方的诗与书，诸位都看过了，诸位有何意见？”
众人纷纷道：“全凭彭老先生作主，全凭彭老先生作主。”
彭举人又对傅、易二廪生道：“你们两位年青才俊先品评。”
傅、易二生忙道：“彭孝廉学识雅博，有彭孝廉在此，我二人岂敢置喙。”揖让不肯发言。
彭举人只好道：“那我就妄评两句。”看着桌上的两张大纸，说道：“曾生的书法是下了苦功的，世人习米南宫行书，形难肖神更难似，曾生却能探得米字神奥，难得。”
列立诚脸色有些难看，只听彭举人又道：“刘生的行楷师法二王，也是一笔好字，但比之曾生的书法还是稍有逊色。”
列立诚的脸色更难看了，眼睛也斗了起来，藐视一切。
台上众人交头接耳，对彭举人的品判表示认可。
西南角上的曾渔心道：“彭举人还算公允，若太偏心，我也不会甘愿认输，字是摆在这里的，有目共睹，我会请黄提学公断，判案还有复核、科考还有磨勘呢。”
接下来是评诗，若彭举人对“天上何所见”诗评价在“谒韩文公祠”诗之上，那这场文斗就结束了，不用再比试八股文了，三局两胜嘛。
曾渔当然不会这么乐观，果然，彭举人品诗道：“曾生此诗有捷才，清通晓畅，但却有一大弊病，那就是严沧浪论宋人诗里所说‘宋人好以议论为诗’，曾生是否对宋诗有偏好啊？”问这句话时转头望着曾渔——
曾渔躬身道：“是，晚生喜苏、黄之诗。”心里暗道：“这彭举人还是有眼光的，钱老的诗学的是晚清郑孝胥、陈衍的同光体，主张写诗不能墨守盛唐，对江西诗派颇为推崇，而江西诗派的祖师不就是宋人黄庭坚吗。”
彭举人见曾渔承认学诗师法宋人，便呵呵一笑道：“文必秦汉、诗必盛唐，学宋诗哪里能有大成就，而列生的这首‘谒韩文公祠’诗就有杜工部‘丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森’的意象，我以为列生的‘谒韩文公祠’胜过曾生的‘天上何所见’，诸位以为然否？”
台上众士子纷纷点头，曾渔无奈，这个他还真不好争辩，因为现在的诗坛风气就是前后七子主导的，诗必盛唐嘛，对宋人的诗看不上眼，虽然列立诚的“韩文公祠俯江滨，松桧荫深一径分”和杜甫的“丞相祠堂何处寻，锦官城外柏森森”根本没法比，比钱老的“天上何所见”也逊色，但在一种舆论风气的鼓惑下，绝大多数人会失去公正的判断力，好比情人眼里出西施，只要符合流行的诗风，即使写得差一些那也是走在正道上，反之，写得再好也是南辕北辙，走错路了知道不？
彭举人又道：“列生、刘生、曾生，你三人对此评判可有异议？”
列立诚、刘行知表示心悦诚服，曾渔也没有异议，他不能在诗风上争执不服，那样只会导致台上士子对他有不好的成见。
见无人有异议，彭举人甚感愉快，这评判不好当啊，非有学识和机智不能为此，说道：“论书法，曾生略胜一筹，论诗，列、刘二生胜出，下面比试第三场八股文，该如何出题呢？”
曾渔上前作揖道：“彭孝廉、两位廪生，这第三场比试八股文不能象科考那般，科考作文一篇总要一、两个时辰，而宜春台上烈日如火，若在这里作文一、两个时辰不唯在下受不了，彭孝廉和诸位也是煎熬，愚以为要速战速决——”
列立诚率尔问：“怎么个速战速决法？”
曾渔道：“请在场诸生出题，共出三题，你我双方在木鱼十响的时间内破题，不许多想，哪一方破题破得快、破得妙就是赢，诸位朋友以为如何？”
曾渔这是担心整篇八股文写下来，老辣的彭举人会挑他的毛病暗助列、刘二生，言多必失，文章写长了也难免会有小疏漏，而且由彭举人出题的话，只怕列、刘二人早有成竹在胸，所以他不能给对方这种舞弊的机会——
台上诸生皆感兴奋，觉得曾渔这主意不错，作整篇八股文太费时，这流火一般的日头下谁耐烦长时间候着，而且由现场士子出题，这个有趣，所以纷纷表示曾渔提议可行，列立诚和刘行知也自负，不惧与曾渔比试破题，于是就这么说定了。
列立诚正待吩咐仆人去下面祠堂找一只木鱼来，曾渔早看见壁桌下的小格子就有一只木鱼，当下取出摆在桌面上，这敲木鱼计时的权力当然属于彭举人。
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第五十七章 后生可畏
宜春台上士子百余人，不可能人人都当考官来出题，还需要从中推举三人，经由彭举人点名，井毅和另两名祁姓、袁姓儒生成为出题人，曾渔虽知这三人定与列、刘二人关系密切，却并不担心，因为由现场士人出题是他临时提出的，不存在事先串通的可能，而且看列立诚那傲气的样子，显然是想凭真才实学来赢他的，这很好。
各人的本经不同，若出经题则无法兼顾，分别出题的话又不好评判高下，所以出题要出四书题，只要是出自四书，那无论截搭题、小题皆可，井毅三人每人限出一题，曾渔和列、刘二生只须在木鱼十响声内开始破题即可，可以抢答。
刘行知与列立诚商量了几句，主动提议再加两题，就是说列立诚和刘行知拟一题让曾渔破题，若曾渔在木鱼十响内破不出或破不好，就由列、刘这一方来破题；反之曾渔亦然——
六月炎阳渐渐升上中天，台上松柏的浓荫逐渐缩小，除了彭孝廉等少数人还享受着松柏荫蔽之外，其他士人都暴露在炽热阳光下，各以大袖或纸扇遮阳，兴致却是丝毫不减，破题乃读书人最爱啊，同学好友之间平时也经常拟一题互相争胜，但这样大庭广众立约争胜的却是少有，所以个个兴味浓厚。
彭举人立在壁桌边，执起小木槌，说道：“井生先出题吧。”
井毅便踏前一步，大声道：“樊迟问知。”
这是《论语?雍也》里的一句，井毅出题后，向彭举人鞠了一躬，便退后与祁、袁二生并列。
彭举人倒也爽快，二话不说，敲起木鱼来：“夺——夺——夺——，”敲木鱼时彭举人脸上露出笑意，想必是觉得自己这样子有些滑稽。
木鱼敲响第五声，曾渔朗声道：“推知仁之事与心，而各得其所专及者焉。”
曾渔破题完毕，彭举人十声木鱼尚未敲完，列、刘二生先是交头接耳，这时瞠目结舌。
彭举人提醒道：“列生、刘生，木鱼十响呼吸间即过，你二人不必商议，分别破题即可。”
这第一题是曾渔胜了，曾渔不但应答如响，这题破得也浑融灵巧，破得快又破得妙，胜得干净利落。
袁生出题道：“天下之言不归杨。”
这是《孟子》题，完整的句子是“天下之言不归杨则归墨”，这就是截下题，截下题最忌连下犯下，既不可弃“则归墨”三字不用，又不可违背“则归墨”三字之意，所以很难，破题更是关键——
木鱼清空刚敲响，曾渔已经破题道：“欲敕天下之言，于其所不归更危也。”
列立诚、刘行知才刚张开嘴，曾渔就已口诵破题，实在是太快了，难道不用思考的吗？
彭举人也瞠目注视曾渔，还有几下木鱼都忘了敲了。
曾渔此时的心情却是冷静而哀伤，他十四岁时伯父、父亲和嫡母先后去世，他与生母周氏的日子就逐渐凄凉了，那时小妹妞妞尚在襁褓中，少年曾渔整日整日待在伯父的那个简陋的房间中读书习字，他把近五万字的《大学》、《中庸》、《论语》和《孟子》几乎每句都拆来练习破题，下的苦功外人难以想象，为的就是进学补生员，让母亲周氏和小妹妞妞能过上好日子，但吃得苦中苦，不见得就能成人上人，还要有为人处世的眼光和手腕——
这第二题又是曾渔胜，若不是刘行知事前提出要加赛二题，那曾渔已经赢了，现在，列、刘二生还有机会。
祁生出了第三题：“畏大人畏圣人之言。”
此题出于《论语》，是一道截上题，这回刘行知应声破题道：“大人与圣言交畏，达天所以敬天焉。”
几乎就是同时，曾渔也破题道：“人与言亦通乎天，君子所必畏也。”
宜春台上众士子一齐注目彭举人，要看彭举人如何评判，很多人心下暗暗比较曾渔和刘行知的破题，觉得难分高下，井毅心道：“这一题是刘行知以前作过的，所以能应答如响，但公平来讲，还是曾渔的破题更显雅洁自然。”
彭举人绷着老脸肃然道：“君子有三畏：畏天命、畏大人、畏圣人之言，曾生破题虽然灵巧，但却有犯上之弊，这一题要算列、刘二生这一方胜。”紧接着又道：“下面请曾生拟题让列生、刘生来答，也是木鱼十响。”
列立诚、刘行知都觉得面皮有些发烫，彭举人这是在包庇他们了，若说曾渔破题的“君子”二字犯了上半句，那他们的“天”字岂不也是犯了上半句的“畏天命”，犯上犯下、连上连下不是这样界定的，就是科考阅卷也不会这么严格，只有说是刁难，列立诚、刘行知心知肚明，心下不免有愧——
宜春台上众士子交头接耳低语一阵，又静下来，不少人看曾渔的目光与先前有异，先前是排斥外乡人盼望列立诚赢的，现在却希望曾渔胜。
要赢地头蛇，困难重重是难免的，曾渔没有愤懑，冷静道：“在下出的题是——子谓颜渊曰：‘用之则行舍之则藏，惟我与尔有是夫’。”
这是个完整的句子，正德以来，四书题很少有出完整句子的，按说这种题更好破题，但如今的很多士子对此反而不适应了，曾渔这是要出其不意——
彭举人的木鱼敲了起来，敲到第七下，彭举人突然气逆，咳嗽了起来，所以敲木鱼也缓了片刻，刘行知终于赶在木鱼第十声响起时破题了：“圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。”
曾渔暗暗点头，这个刘行知不愧是院试第一批交卷者，颇有捷才，这一题破得也算周正，没辜负彭举人这憋出来的咳嗽。
宜春台上烈日炙烤，众士子一边擦汗一边等待列、刘二生出题，现在就看最后一题了，若曾渔也破得无可指摘，那还是曾渔赢，五题三胜嘛。
列立诚、刘行知二人略一商量，由刘行知向曾渔一拱手：“曾公子，在下出题了，请听好——如有用我。”
这是《论语》里的截下题，完整的句子是“如有用我者，吾其为东周乎”，孔子生逢乱世，以兴周卫道自任，这题是贤人如何经世致用的意思——
彭举人的木鱼开始敲起来，不咳也不喘，敲得匀正稳当，曾渔略一思忖，破题道：“圣人广贤者之见，示以用世之大权焉。”
破题毕，木鱼十声正好敲完，这一破题再怎么挑刺也无纰漏，宜春台上鸦雀无声，众人都在看着彭举人还怎么包庇列、刘二人——
彭举人倒是不慌不忙，摸出汗巾慢慢拭汗，并不急着评判，那列立诚面红耳赤，忽然向曾渔拱手道：“是曾公子赢了，在下认输。”
彭举人如释重负，点头道：“列生雅量非常，诚君子也，双方胜负只在毫厘之间，此番文斗精彩之至，诸位以为然否？”
在宜春台上众人纷纷夸赞列立诚磊落爽快时，彭举人却又走到曾渔面前含笑道：“你这破题极是精当，难怪黄提学要允你补考，人才难得啊。”
彭举人言语温和、奖掖之意殷切，曾渔自是要向他表示感谢和敬意，心里也的确有些佩服：这才是八面玲珑的老油子啊。
列立诚根本没想到自己会输，所以那一百两银子也没准备，这时急命仆人赶紧去取银子，那仆人擦汗道：“少爷，账房哪里肯把一百两银子交给小的，少爷写个信让小的带回去吧。”
一百两银子可以在宜春城中上好地段买一处门面三间、院子两进的大房子了，岂是小数目。
列立诚觉得这仆人让他在众人面前又丢了脸，正要呵斥，曾渔学了彭举人的玲珑，走过来道：“列兄、刘兄，我们今日以文会友，所谓赌注只是玩笑而已，岂好当真，在下方才与两位仁兄切磋文艺，也是受益匪浅。”
列立诚骄傲而好颜面，在众目睽睽下怎肯说赌注只是玩笑，如此岂不是言而无信要被人戳脊梁骨耻笑，赌约白纸黑字还在呢，何况一百两银子对他而言并非付不起，大声道：“一百两银子一分不少，快去取来。”笔墨现成，匆匆写了一张条子交与那家仆，喝命家仆速去速回。
曾渔又向彭举人拱手道：“晚生想请彭孝廉在山下酒楼小饮两杯，不知彭孝廉肯赏脸否？傅兄、易兄、袁兄、祁兄、井兄，还有列兄、刘兄都一起赏个脸，以文会友是成朋友，并非成敌，以列兄、刘兄雅量，当不会拒绝。”
列立诚藐视道：“岂有此理，你是客人，哪里有你请之理，当然是我作东。”
年过五十的彭举人经历既丰、阅人亦多，微笑着看着曾渔，觉得此子会是个人物，年纪轻轻，真的是后生可畏。
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第五十八章 事了拂衣去
烈日当空，热浪灼灼，宜春台上众士子这时才觉得酷热难耐，眼见文斗已经结束，请客喝酒想必没他们的份，胡乱向彭举人作个揖便乱纷纷下台去，很快走了一大半，剩下的三十余人除了十几个奴仆外，大都是宜春北城一带的所谓名士，与彭举人或者列立诚关系不错，列立诚就邀他们一起到宜春台下的宜春酒楼饮酒，雅量非常的列立诚当然要力邀曾渔一起去，曾渔也不客气，下宜春高台上宜春酒楼，因为是客，彭孝廉也一路与他交谈，列立诚就安排他与彭举人、傅廪生、易廪生几人同席——
三杯酒下肚，自然亲切三分，列立诚、刘行知先前对曾渔的怨气与隔阂消减了许多，说话也不会那般含讥带刺了，有真才实学还是能博得他人的敬重。
傅、易两位廪生有心还要考考曾渔，与其他几位友人低语几句，傅廪生端着一个大酒杯起身对曾渔道：“曾朋友，在下要与你玩个游戏，我出一题你来破，破得出破得好，这酒我一饮而尽，不然曾朋友就把这酒喝了。”
曾渔一看，座上诸生一个个跃跃欲试，这是要把他灌醉的架势啊，笑道：“很好，在下愿意再次接受宜春诸友的考试，还请彭孝廉再为公判。”
傅廪生摆手笑道：“游戏，游戏而已，左右不过一杯酒，那我出题了，请听好——“畏大人畏圣人之言。”
此题一出，座上一片笑声，这题是刚才宜春台上出过的题，当时刘行知和曾渔都破过此题，同一题要三破，难度可想而知。
曾渔沉吟片刻，破题道：“更徵君子之所畏，由天命而兼及之也。”
这一破题与曾渔先前所破之“人与言亦通乎天，君子所必畏也”相比，前者圆融，后者大气，一题两破，各尽其妙，不由得众人不佩服。
傅廪生赞道：“破得妙，我当浮一大白。”将大酒杯里的酒一口喝干。
易廪生端着杯子上来了，笑嘻嘻道：“曾朋友，你让傅兄喝得畅快，在下也要在你这里讨一杯酒喝，哈哈。”
曾渔拱手道：“请易兄多指教。”
易廪生出题道：“一匡天下。”此题出于《论语》，是孔子评价管仲的赞语。
曾渔应声道：“霸佐有辅世之功，圣人所以取之也。”
一旁的彭举人听得连连点头道：“破得精确纯雅，更难得的是应答如响——易生，尽此一杯。”
“遵命。”易廪生笑着喝酒，却呛得酒水淋漓，众人大笑。
袁生、祁生几人陆续端着酒杯来考曾渔，曾渔都几乎是不假思索随口破题，到最后，座上诸生几乎人人都在曾渔这里讨一大杯酒喝，只除了彭举人和列立诚、刘行知三人外，彭举人自重身份，岂肯如诸生般起哄闹酒，而列、刘二人先前与曾渔文斗过，自是不好意思再来出题考曾渔——
眼见得就无人能难得住曾渔，忽听袁生道：“元直兄还未向曾朋友讨酒喝，元直兄出马。”
井毅就被几个喝得半醉的儒生推了过来，酒杯也斟满递到井毅手里，井毅无奈，只好走到曾渔跟前，还未开口，就见曾渔含笑作揖道：“元直兄，昨日细论文，今朝一杯酒，元直兄请出题。”
井毅举杯致敬道：“今朝一杯酒，明日细论文。”
曾渔笑道：“好，一言为定。”
在座诸生大抵知道井毅昨日探营之事，现在只觉得好笑，却也无伤大雅，纷纷道：“元直出一道极难的题，总要让曾朋友喝上一大杯，不然岂是待客之道。”
井毅凝思片刻，出题道：“居则曰不吾知也。”
此题出于《论语》，就是那篇著名的“子路曾晳冉有公西华侍坐”，这半句的意思是指有才华而无人赏识——
曾渔道：“这一文题我很有感触，且让我好好想一想——这样吧，我要把破题、承题和起讲一起作出来。”
井毅举杯道：“好，我等着这杯酒喝。”
曾渔在室内踱步三、四个来回，破题道：“以诸贤而不遇，宜其不能无感也。”
众人都赞声“好”，就听曾渔紧接着承题道：“夫诸贤何如人也，而莫之知耶？居而有感，则其望世殷矣！”
承题的意义就在于引入作者要表达的重点而淡化文题在书中的原义，八股文是代圣人立言，但不是复述圣贤的原话，必须要有自己的立意和发挥，曾渔的这个承题简切而纡曲，既承接破题之意，又有发挥阐述，后一句的转折感叹尤妙，开始转入他对士之不遇的感慨议论——
“今夫遇合之难乃有生所共悲也，意气之感贤者所不能忘也。士生斯世亦既蒿目时艰矣，而犹然伏处茅衡茅，又安能默默以终耶？”
曾渔这是为怀才不遇者鸣不平，短短五句起讲，层层推进，文辞疏宕，简直有悲歌慷慨之势，在座诸生深有感触，大家都还在科举路上挣扎前进，谁又不自负有才呢，千里马常有而伯乐不常有啊，宗师这科不取我进学那就是“不吾知也”，让井毅等人惊诧的是曾渔竟能用八股文来表达情感、体现个性，这让众人耳目一新。
曾渔也不待彭举人评判，对井毅道：“元直兄请满饮此杯，我曾九鲤今日竟不得痛快一饮，因为想起了伤心事，彭孝廉、诸位仁兄，在下先告辞了。”团团一揖，竟自下楼去了。
座上诸生瞠目愕然，刘行知点着头道：“此人还是大有狂气啊。”
井毅道：“曾九鲤也确是际遇坎坷，以他这样的时文，竟要跋涉千里来到这里争取补考，遇合之难，吾辈所共悲也。”
众人都在感慨科举之艰辛，多少才华横溢之士困于场屋数十年不得售，愁困终老，感慨归感慨，谁又能看得通透，进学成了生员，又困于乡试，好不容易中举又困于会试，萤窗雪案数十载，要运气极好方能黄榜题名，一万个读书人只有一、两个这样的幸运儿，科举之途走到尽头了，做官了，又想着升迁，即便升到内阁辅臣又如何，还不是勾心斗角、揽权争宠，就是九五至尊的嘉靖皇帝也还欲求不满，整日饵丹食药，妄想长生不死呢。
但是，进学时骑白马戴金花游泮的意气风发、乡试中式便有美男求为仆、美女求为婢，献田投靠者络绎于门，更不必说进士及第了，一旦为官原先贫寒短短数年就成巨富，居则华屋，出行则张盖喝道，这是何等的威风，还在底层挣扎的士人只能看到这些，并为之奋斗终身——
两世为人的曾渔也未看透，他明白那些所谓看透的不外乎两种人，一种是高官厚禄享尽，回头看看似乎没多大意思，这其实是一种志得意满、高高在上的心态，小民们啥都没享受过，实在不好理解；另一种是自负有才但困于场屋多年的落魄书生，发发牢骚舒愤懑之气，而且这些人都是一边骂科举一边参加科举的，又爱又恨哪，到两腿一蹬都还没真正看透——
置身十丈红尘，曾渔亦俗人一枚，岂能甘心做人没体面、受穷遭白眼，为自己为家人都要努力一把，只不过曾渔比别人更明白自己要的是什么而已，进学补生员，做一个体面人，享受生活，而不是被生活奴役……
曾渔潇洒下楼，叫上在楼下用饭的四喜回状元洲码头客栈，名声已扬，沉甸甸的银子也已经在四喜腰间钱囊中了，不离开更待何时，作诗这叫余韵、作画这叫留白，与诸生称兄道弟喝得烂醉有意思吗？
四喜的快乐更纯粹，他一路捏着腰间钱囊里的二十个小银锭傻笑，对曾渔道：“少爷，这一百两银子好象也不怎么重嘛，我原以为好多、好重。”
十六两一斤，一百两银子不过六斤多重，曾渔笑道：“你胃口倒不小，你要想重得背不动那得二千两银子才行。”
四喜又试着走轻快些，说道：“少爷，这银子越来越沉了。”
曾渔笑，说道：“不要炫富哦，闷声发财才好。”
四喜又警觉地看着街上行人，左手紧护钱囊，压低声音道：“少爷，我们回永丰用这银子买一处大宅子吧，让奶奶和妞妞小姐享福，也让那些人看看少爷的本事。”
曾渔含笑点头，心想衣锦还乡扬眉吐气是每一个人的内心渴望啊，当然了，认为一百两银子就能扬眉吐气这只是小奚僮四喜的幼稚想法，曾渔当然志不仅此。
主仆二人说说笑笑回到客栈，那店家也知道曾渔与列立诚、刘行知赛文赌胜之事，见曾渔主仆笑嘻嘻回来，忙迎上来问：“曾公子可是赌赢了？”
曾渔点头道：“嗯，赢了，店家不用担心在下穷书生会短了你房钱了。”
店主人惊笑道：“恭喜曾公子，恭喜曾公子，曾公子说哪里话，曾公子大才，住在小店是小店的荣幸，那日曾公子一进店，我就看出曾公子气宇不凡，随便说句话都透着那才气，曾公子以后定是要当官做老爷的……”
曾渔摇着头笑，回到客房，正自烹茶，店主人又来了，定要给曾渔换间上房，不多收曾渔一文钱，反正空着也是空着，曾渔领了店主人的好意，现在住的这间房的确逼仄局促了一些。
当日傍晚，井毅再次来访，二人在客房小酌，饮酒之际，井毅随手取过书箧上的一本小册子翻看，却正好是曾渔的诗文集子，大笑道：“曾九鲤啊曾九鲤，难怪昨日只邀我到江边走不肯让我进房，是怕我看到这些吧，你瞒得我好苦，你是早知我是来试探你的是吧。”
曾渔嘿然道：“岂敢瞒元直兄，我吟诵给元直兄听的那几首诗的确是我所作。”
井毅白眼道：“是你十岁时所作吧。”忽然一拍额头，说道：“我记起来了，昨日初见时我已自报姓名，但你有一回却叫错我作‘蒋兄’，什么蒋兄，三国蒋干是吧？”
曾渔忍不住笑，随即诚挚道：“元直兄莫怪，起先你来时我确有取笑之意，尔虞我诈嘛，但临别时元直兄的言语让弟感动，认定元直兄是值得交往的朋友，请从今日订交。”
井毅举杯道：“好极，今日一醉方休。”
……
此后数日，每日都有儒生来客栈拜访曾渔，一来就是三五成群，论文说轶事，曾渔从中了解到有不少宜春考生相信那五十两银子买生员的传言，当然不是指曾渔舞弊，但肯定有人舞弊，现在榜还未放，一旦放榜，若是有些学业差的儒童进了学，时文好的却落榜，那时谣言就更要蜂起了，这对黄提学的名声很不利——
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第五十九章 小人得志便猖狂
转眼就是六月初十，开案放榜也就在这两日了，曾渔时刻留心着，六月十一日上午辰时，忽传考棚龙门已开，取中者的榜文已经送往府衙张挂，曾渔留四喜在店里看行李（钱财果然是累赘啊），他独自出了客栈入北门直奔袁州府衙，沿路遇到不少和他一样看榜去的儒生，一个个跑得满头大汗，来到府衙前广场，只见圣谕亭、旌善亭周围已经聚满了人，榜单就张贴在圣谕亭边。
曾渔奋力挤到前排去看，案首姓张，名字不熟，一溜搜看下来，只见刘行知取在第三十九名、井毅取在第四十五名，这一科袁州院试共取六十人，比上一科多取了六人，但这六十人大名单中却没有曾渔的名字——
曾渔的心微微一沉，不过他早想过自己的名字可能不会上榜，他不是袁州府的考生，自然不能取在这个榜单上，那日交卷时黄提学不是让书吏提醒他放榜次日一早去考棚相见吗，想必另有安排，只是看到榜上无名，心里还是没底啊，至少又要煎熬一夜——
正待挤出人群，忽听旁边有人大叫起来：“舞弊，绝对的舞弊！”
这声音耳熟，曾渔转头看时，只见两丈外刘行知、列立诚几人也在看榜，大叫舞弊的正是列立诚，列立诚一脸的红汗，很是愤激，因为他名落孙山啊，曾渔心道：“这个列立诚就与三个月前的我一般自负，这下子落了榜，内心失落可想而知，又恰有五十两银子买生员的传言，列立诚肯定要大闹一场了。”
却听列立诚身边有一人洋洋得意道：“列兄，功名是命中注定的，与才学高下关系不大，更何况你的才学也不过如此，被一个年纪轻轻的广信府文童赢得哑口无言，乖乖奉上一百两雪花银，我蔡寿荣虽说平日行事有些荒唐，却没做过这等丢宜春士子脸面的事，嘿嘿，哈哈。”
曾渔与列立诚、刘行知不打不相识，这几日还颇有往来，这个蔡寿荣可恶，当面挑拨，曾渔打量这个蔡寿荣，见此人不到三十岁的样子，一脸的麻子坑，很是丑陋，穿着却甚是华丽，头戴逍遥巾、身穿湖罗衫，手里一把描金纸扇，两边有健仆护侍，看来此人与列立诚一样是富家子弟，只是列立诚还有些儒雅气，这个蔡寿荣全是恶俗——
曾渔冷眼旁观，就见列立诚勃然大怒，指着蔡寿荣大骂：“蔡寿荣，你这奸商之子敢在我面前这般说话，我祖我父俱是仕宦，汝祖汝父是何等人，汝祖是沿街叫卖的小贩，汝父——”
蔡寿荣麻脸紫胀，大声道：“列立诚，你看看这榜单上可有你有名字，再看看我蔡寿荣，高中第五十一名，从此我是生员，你还是一介童生，你在我面前说话再敢无礼那就莫怪我不客气。”
列立诚一愣，急忙再看榜单，果然见蔡寿荣的大名列在第五十一位，一时间气得发抖，说不出话来。
那蔡寿荣斜眼看着列立诚，好不得意，冷笑道：“凡事还得靠自己，自己有本事才是真能耐，本朝太祖又是什么出身——”
刘行知立即喝道：“蔡寿荣，只你这句话就可以杀你的头、抄你的家！”
蔡寿荣立知自己言语有失，脸色微变，却大笑道：“刘行知，我说什么了，我是说士农工商不论何等出身皆可效忠皇帝为国出力，这话有错吗？”
刘行知本想揪住蔡寿荣的“本朝太祖又是什么出身”这句话不放，但列立诚却被榜上蔡寿荣的名字刺激到了，惊怒道：“蔡寿荣这等人竟然也能进学，吾辈之耻，吾辈之耻！”
蔡寿荣道：“我怎么就不能进学，我也是十年寒窗苦读，凭什么我就不能进学，我偏就进学给你看。”
……
曾渔正密切关注蔡寿荣的言行，肩头忽被人一拍，转头见是井毅，赶忙作揖道：“恭喜元直兄。”
井毅拱手道：“同喜同喜。”随即道：“九鲤，我们先离开这里，列生与蔡麻子起争执，言语涉及到你，你在这里尴尬。”
这时列立诚、蔡寿荣那边已经被看热闹的人围得水泄不通，曾渔不忙着离开，却问井毅：“元直兄，这上蔡寿荣是何等人，平日学业如何？”
井毅摇头道：“此人学业就不必提了，也就勉强能成篇，也无怪列生他们这般惊诧恼怒，连蔡麻子这种人都能进学补生员，这世道实在太不公平了。”
曾渔问：“蔡麻子是富商子弟？”
井毅道：“蔡麻子的祖父是卖酸枣糕的，倒是勤快肯吃苦，又知道节省，有了一些积蓄之后就盘下城东的两间店面开了一家米铺，到了蔡麻子父亲手上，米铺变成米行，专卖奉新白米，如今这宜春城中的大米几乎有一半是蔡家米行运来的，那蔡家有了万贯家财之后又想着求功名当官了，这个重任就落到蔡寿荣肩上，但蔡寿荣哪里是读书的料，连四书都不能背诵，这样的人如何能应考，却就榜上有名了，真是咄咄怪事。”
曾渔又问：“列生与这蔡麻子有何怨隙？”
井毅道：“你也知道列生这个人比较傲气，说话也直，有两次当面嘲讽蔡麻子的八股文拙劣，这是事实，蔡麻子文章拙劣却还喜欢卖弄，列生当然要讥讽他，蔡麻子就怀恨在心，今日蔡麻子上榜而列生落榜，蔡麻子就嘲讽起列生来了，小人得志，莫过于此。”
曾渔暗暗点头，这一幕与两个月前广信府院试时蒋元瑞进学而他曾渔却落榜何其相似，蒋元瑞的八股文又哪里及得上他，在永丰县南门码头，蒋元瑞和谢子丹也是对他嘲弄讥讽，他却只有忍气吞声，后来在上饶县城安民门外再次相遇，这蒋元瑞又在他面前作威作福，他一怒之下痛打之，然后被迫带着母亲和幼妹逃跑——
那时曾渔没有往场屋舞弊方面想，只认为是自己运气差而蒋元瑞走了狗屎运，而从现在看来，蒋元瑞应该是是花银子买的生员，这个蔡寿荣学业更差，能榜上有名不外乎一个“钱”字，按理说这等靠舞弊得到功名的家伙本应低调收敛尽量不让人注意才好，事实却不然，这种人最爱炫耀，尤其是要在平日瞧不起他的人面前趾高气扬、出言嘲讽，蒋元瑞是这样，蔡寿荣更是这样，但以列立诚的世家公子脾气，显然忍不得蔡寿荣的当面取笑，这事情只怕要闹大——
这时曾渔忽然记起那个扁平鼻子说过的话——“待放榜后看到你名字在榜上，再付清余下的四十五两银子”，也就是说蔡寿荣若真是花银子买的功名，那应该还有银子没付清，盯住蔡寿荣，说不定就能抓住舞弊的证据。
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第六十章 亡羊补牢
一时间曾渔很是踌躇：若他顺藤摸瓜揪出院试舞弊的主谋，这肯定对黄提学很不利，会不会从而影响到他自己的补考结果？可若是观望不管，这舞弊之事并不会因为他无视就不存在、就风平浪静，事情总还是在那里，列立诚是官宦子弟，被不学无术的蔡寿荣这般当众羞辱，列立诚自是非要追查个透彻的，若袁州府只是今年江西院试的最后一站，那事态还好控制，可袁州后面还有临江、吉安、南安、赣州、建昌五府，舞弊谣言势必越传越烈，最终必定会引起江西道按察司和监察御史的调查，那时只怕黄提学不只是清誉受损，更要丢掉乌纱帽——
井毅不知曾渔皱眉在思索些什么，叫了声：“九鲤，我们先走吧，若让蔡麻子知道你在这里那就更有话说了。”
曾渔道：“稍等，稍等。”
那边列立诚与蔡寿荣的骂仗升级，列立诚骂蔡寿荣是麻子，蔡寿荣骂列立诚是斜眼，双方家奴也摩拳擦掌要动手——
曾渔对井毅道：“元直兄，你去把列生劝开，这样争吵毫无益处，若蔡寿荣真是舞弊，当可设法查问清楚，没必要这样自贬身份与蔡寿荣当街争吵，我们等下在文庙边的秀江茶楼相见。”
井毅便挤进人群劝架，列立诚怒火熊熊，叫着要与蔡寿荣现在就去见宗师，看到底是谁的八股文作得好，这蔡寿荣如何肯与列立诚比试，冷笑道：“俗语有云‘窗下莫言命，场中不论文’，富贵功名皆有命定，争不来的，列童生、列小友，再熬三年吧，哈哈哈哈。”大笑几声带着几个奴仆离开了。
曾渔竹笠遮颜悄悄跟在后面，只见那蔡寿荣叫了一顶凉轿坐着，四个健仆跟在轿边往东而行，绕过文庙、袁州卫、税课司，行了三里多路，来到县城东北方的报恩寺外，凉轿停下——
曾渔在蔡寿荣付轿夫工钱时快步到了报恩寺门前看碑记，片刻后，那蔡寿荣带了一个仆人进了寺门，却只在佛殿前东张西望，等了一会，有个火工道人过来向蔡寿荣行礼，蔡寿荣主仆便跟着这火工道人绕过大殿往后面行去，曾渔从大殿另一侧绕过，看着蔡寿荣随那火工道人到金刚殿后，一个戴幅巾的中年男子从殿中出来，赏了火工道人几文钱，那火工道人便往后殿干杂活去了。
曾渔见这中年男子面生，并不是他曾见过的那个扁平鼻子，看来这接洽舞弊的有好几个人哪，但见蔡寿荣与这幅巾的男子说了几句话，便让身边的仆人把一个沉甸甸的布囊递给那中年男子，中年男子用三根手指撑着布囊口子往里看了看，又托在掌中掂了掂，点点头，收在腰间褡裢里，向蔡寿荣笑着拱手，蔡寿荣也拱手，好象说了声“两清了”，便带着家仆往回走，那幅巾男子还站在原地，见蔡寿荣绕过大殿去了，这才转身向寺院纵深行去，过了观音殿忽然向左一拐，有一条石径小道，小道尽头是一个小门，幅巾男子就从这小门出了报恩寺——
曾渔跟过去时，那火工道人正要把小门关上，曾渔朝门外指指，嘀咕了一声，脚下带风，闪身就出去了，门外是一片空地，再过去就是城墙，墙根下有几个蓬头垢面的乞丐在纳凉，而那个戴幅巾的中年男子已经绕到寺后——
曾渔追了过去，却见报恩寺后就是城隍庙，幅巾男子径往城隍庙去，一路也未回头察看，显然没什么谍战素养、不具备反侦察能力，城隍庙后的有一家客栈，名东湖客栈，那幅巾男子就进了这家客栈，半晌没出来。
日头很晒，曾渔立在城隍庙后的大槐树下又等了一会，还用一文钱向槐荫下卖凉茶的老妪买了一碗凉茶喝，正准备进店去察看，却见那幅巾男子出来了，身边还有一人，正是那个扁平鼻子，两个人有说有笑，上了城隍庙附近的一家酒楼喝酒去了。
曾渔没再多耽搁，一路疾行回到文庙边的那家茶楼，井毅正在等着他，一脸焦急道：“九鲤你到哪里去了，列生领着几个儒生闹到考棚说是要向宗师申诉——”
曾渔道：“元直兄我们也去考棚，我有事要当面向宗师禀报。”
两个人赶到考棚，只见龙门大开，考棚中心的大堂却是大门紧闭，边上的申明亭人声嘈杂，有三、四十人围在亭畔要求宗师彻查科场舞弊，列立诚的声音最为高亢激愤，曾渔过去看时，只见立在亭中听列立诚等人申诉的是黄提学的幕僚，五短身材，方面大耳，就是考试那日在大堂上代黄提学点名的那位幕僚，此人嗓门极是洪亮，一脸严肃道：“各位莫要听信谣言自误前程，宗师录取生员自有定见，你们擅造谣言败坏宗师名誉，一旦宗师发怒，削了你们的学籍，那时终生不得应试，悔之晚矣。”
此言一出，有不少儒童申诉的嗓门就小下去了，这科不中还有下一科，但终生不得应试，这辈子就废了啊，列立诚却愈发恼了，高叫道：“拼着终生不得应试我也要摘了蔡麻子的头巾，宗师若不为我等作主，我就去南昌向按察使申诉，再不成我就去北京挝登闻鼓告御状！”
列立诚说话时瞪着那幕僚，自然是一副藐视之态，幕僚大怒，厉声道：“报上你的姓名来，我定请宗师严惩，你今生休想进学。”
列立诚也是年少气盛，毫不示弱，应声道：“姓列名立诚，高祖曾任南京翰林院少詹事。”
那幕僚听列立诚是仕宦子弟，口气便和缓一些，说道：“你既出于冠缨世家，自当遵纪守法，敬重师长，为诸生楷模，怎能谣言惑众煽动诸生闹事？”对其他儒生道：“你们都退下，留列生在此说话。”
列立诚叫道：“都不要走，都不要走，今日见不到宗师绝不离开。”
曾渔知道这事不易善了，转身奔向大堂，大堂门前有两个皂隶守着，还有个书吏探头探脑向申明亭张望。
曾渔认得这书吏，那日院试交卷后从大堂追出来传黄提学话的正是这个书吏，赶忙道：“学生要见黄提学，烦请通报，是黄提学让学生在放榜后来见的，那日不就是贵差向我传的话吗。”
那书吏打量了曾渔两眼，有点印象，说道：“是叫你今日来见吗？”
曾渔道：“正是。”
书吏道：“学政大人正欲去府衙，却被这帮落榜的考生所阻，那我进去为你通报一声，看大人要不要见你。”
曾渔道：“请对宗师说曾渔有办法让这些闹事的考生散去。”
书吏回头看了曾渔一眼，从侧门匆匆进大堂去了，须臾出来，对曾渔道：“请随我来。”
曾渔跟着书吏进到大堂，身穿四品文官云雁补子服的江西提学副使黄国卿就坐在堂上，几个佐官、幕僚、吏办陪在身边，曾渔上前见礼，黄提学皱眉道：“曾渔，让你明日来见我，你现在就来做什么？”
曾渔道：“请宗师摒退左右，学生有苦衷向宗师申告，事涉学生私事，学生不想让其他人知晓，请宗师体谅。”
黄提学被那些闹事的考生阻在这里，心情自是不爽，方才书吏来报说曾渔有办法让这些考生散去，料想曾渔要说的就是这个事，便道：“何须屏退左右，但说无妨。”
曾渔躬身道：“请宗师体谅学生难言之隐。”
黄提学略一沉吟，身边的佐官、幕僚便纷纷起立告退，大堂正厅很快就只剩黄提学和曾渔二人，黄提学有些不以为然，摇着头道：“曾渔，你有何话说？”
曾渔道：“学生方才从申明亭畔经过，听得有个考生叫嚷着要去南昌向按察使控诉科场舞弊案，学生甚为宗师担忧。”
黄提学呵呵一笑：“每次放榜，总有一些落榜的考生撒泼卖疯，不足为奇，他若真要去告，那也由得他，难道撒泼一闹就让他进学不成。”
曾渔道：“宗师容禀，关于今年院试舞弊的传言非止袁州才有，学生在广信府时便有耳闻，还有，学生是五月二十九日赶到袁州的，当日黄昏进城看考棚位置，却遇一人要学生五十两银子就担保学生进学——”
当下曾渔把那日与扁平鼻子的一番对话原原本本复述给黄提学听，黄提学凝神听着，末了笑道：“这定是骗子无疑，总有奸徒宵小趁大考之机妄想浑水摸鱼骗人钱财，对了，外面那些叫嚷的考生是不是被骗了钱财却榜上无名这才闹事的？”
曾渔道：“宗师，事情恐怕没有这么简单。”将今日放榜时所见、以及尾随蔡寿荣在报恩寺所见一一说了，最后道：“宗师对学生有恩，学生实不忍宗师被奸人蒙蔽坏了清誉，这种事与其闹将起来被御史、按察司纠查，不如宗师自己彻查以绝后患，亡羊补牢，为时未晚。”
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第六十一章 见了棺材不掉泪
黄提学神色终于凝重起来，向堂外叫声：“黄禄保。”
先前领曾渔进来的那个书吏很快进来了，躬身道：“老爷有何吩咐？”这个黄禄保是黄提学的家仆，一向忠心耿耿。
黄提学道：“去把取中的那六十份考卷都给我搬到这里来。”
书吏黄禄保答应一声便匆匆去了，很快抱来一只木箱，木箱加锁，锁上还有黄提学亲手盖上去的学署大印。
黄提学撕去封条，让黄禄保取钥匙打开木箱，检出蔡寿荣的考卷，展开来阅览，先是眉头一皱，但看了两行后，原先锁着的眉头舒展开来，又往下看，把首艺“立贤无方”看完，抬眼看着曾渔道：“谁说蔡寿荣不学无术的，只这篇八股文就作得不差，哼，谣言可恶。”
曾渔心道：“蔡寿荣舞弊是确定无疑的，难道蔡寿荣曾经事先拟题，或者干脆场中有人代笔？”既要查那就查个彻底，不然的话只怕黄提学还怪他多事，道：“可否让学生上前看看？”
黄提学“嗯”了一声道：“你来看。”
曾渔走近书案看蔡寿荣的卷纸，一笔小楷甚劣，但首艺“立贤无方”的确做得不差，至少中规中矩，八股文评判标准本就可高可低，只要没有违式处，取中还是黜落全凭阅卷者一念之间——
曾渔揭开卷纸看蔡寿荣的经题八股，蔡寿荣本经是《尚书》，这次袁州院试的《尚书》题是“次九曰向用五福”，蔡寿荣破题第一句是“圣人说五福以劝善惩恶焉。”
只看这第一句，曾渔就笑了，赶紧敛笑道：“宗师看看他的经义题，简直牛头不对马嘴。”
黄提学摆正卷子细看，眉头又皱紧，经义题按规定要有五百字以上，蔡寿荣这篇却还不足三百字，而且行文混乱，颠三倒四，明显不知道“次九曰向用五福”的出处和含义，只东拉西扯胡乱凑了二百多字而已，这种考卷若是监察御史来磨勘，那必定出丑。
黄提学摇头道：“是我疏忽了，历来科场只重首艺之弊也。”
曾渔道：“学生料定这首艺也不是蔡寿荣所作，而经义题却不好代笔，所以蔡寿荣就原形毕露了，此人是富商之子，不学无术在宜春城是出了名的，这次榜上有名，得意洋洋，到处向人夸示。”
黄提学不说话了，眯缝着眼睛在思索对策，觉得很棘手，忽问：“曾渔，你方才说有办法让申明亭闹事的诸生散去，你且说说有何良策？”
曾渔道：“禀宗师，这事既已闹开来，而且闹事者中颇有仕宦子弟，想掩盖是不可能了，学生以为堵不如疏，查明有哪几个考生是靠舞弊上榜的，然后借复试和磨勘黜落他们，而对内奸，只须把城隍庙后面东湖客栈的那两个人抓来一问便水落石出，这等人行此不法之事败坏宗师名誉，实为可恨。”
黄提学点点头，即请曾渔领四个学署差役去东湖客栈抓人，他自己出了大堂来见列立诚等儒生，承诺复试磨勘时对那些蒙混过关的考生予以黜落，请诸生拭目以待，复试、磨勘就在明日上午。
列立诚等人见宗师亲自出面解释，这才散去，相约明日到府衙看复试、磨勘，井毅见曾渔进了考棚大堂一直没出来，也等不得，径自回去了。
申明亭上，那个五短身材、方面大耳的幕僚语带埋怨道：“老大人太过仁慈，这些童生挟落第怨气而来，老大人本应申之以国家律法、训之以圣贤之道，若这些人再执迷不悟，那就扭送有司处置，岂能受他们要挟而解释承诺，老大人实在太过纵容这些狂生了。”
时近正午，阳光直射，瘦弱的黄提学立在申明亭中眯眼看着考棚大门，并未理会这幕僚的埋怨，过了一会，说道：“凌先生这些日子代老朽阅卷实在辛苦，待回到南昌我要重重相谢。”
这姓凌的幕僚忙道：“老大人说哪里话来，侍生是老大人聘用的幕客，自当为老大人分忧，侍生阅卷中若有处置不当之处，还要请老大人多多包涵。”
黄提学又沉默着，半晌道：“袁先生代我去一趟府衙，就说复试推迟到明日上午，还有，晚宴我也不去了，请范知府见谅。”
姓凌的幕僚答应着，又道：“老大人不必为那些闹事的童生忧心，每回放榜总有这么些不甘落榜的童生狂躁叫嚣，不必理睬或者严惩首倡者，自然风平浪静，老大人这样轻易许诺，倒更是麻烦不断。”
黄提学道：“你赶紧去府衙回话吧。”
姓凌的幕僚这才匆匆去了。
……
曾渔带了四个学署差役出了考棚，有差役问：“曾公子，我们要去哪里拿人？拿的什么人？”
方才黄提学命这四个差役听从曾渔差遣，所以这四差对曾渔很是恭敬。
曾渔道：“你们随我去就是了，只是我们这里人生地不熟，还得去县刑科房再找两个皂隶帮忙，本地人嘛，到处都熟悉，这样我们也省事。”
四个学署差役连声称是，一起往宜春县衙而去。
曾渔这是有备无患，舞弊者主谋肯定是黄提学身边的人，这些学署差役也有可能被收买，所以叫上两个宜春县衙的皂隶可避免出现意外情况的发生，围棋之道所谓“多算胜，少算不胜”，凡事要考虑到种种可能性，并预作准备，这样方能万无一失。
到了县衙刑科房，那典吏见是学署的官差，即拨了两个皂隶配合公干，一行七人就直奔城东北角的城隍庙边的那家酒楼，曾渔让两个皂隶在楼下守着，他领着四个学署差役上了酒楼，好家伙，那扁平鼻男子和戴幅巾的男子还在喝酒，都已半醉，曾渔喝命将这两人捆了带走，有差役惊诧道：“怎么是抓他们！”
曾渔冷冷道：“怎么，你认得这两个奸人？”
那差役慌忙道：“不认得，不认得。”
扁平鼻子惊恐地看着曾渔，觉得眼熟，酒喝多了，一时半会记不起在哪里见过，只冲着那差役问：“姚大哥，出了何事？”
姓姚的差役涨红了脸道：“闭上你的鸟嘴，学政大人要拿你问罪，快走。”
几个差役揪了扁平鼻和幅巾下楼，曾渔又让皂隶去东湖客栈搜这二人住的客房，连人带行李一起押到考棚大堂，黄提学密审这两个人，在场的除了四个差役之外，还有曾渔和书吏黄禄保，黄禄保见抓了扁平鼻子回来，脸色就变了，没等黄提学开审，他先就“扑通”跪下，谢罪道：“老爷，小的有罪，小的有罪，小的收了凌先生二十两银子，小的这就将赃银上缴，请老爷饶恕。”
书吏黄禄保这一跪，四个差役跟着跪下两个，承认各收了凌先生五两银子，配合黄禄保在考生座号安排上给予方便。
黄提学气得吹胡子瞪眼，幕僚凌凤曲可恶，败坏他学署风气，竟把他心腹家人都拖下水，怒道：“黄禄保，你哪里就少了这二十两银子，老夫的清誉就值二十两银子吗！”
书吏黄禄保吓到了，涕泪俱下，连连磕头：“小的一时糊涂，小的一时糊涂，请老爷开恩饶恕。”
招供是有传染性的，扁平鼻子和幅巾男子争先恐后认罪，黄提学让曾渔笔录，一一记下后让二人画押，方问：“凌凤曲回来了没有？黄禄保，你去看看，让他来见我。”
半晌，方面大耳的凌凤曲跟着书吏黄禄保上堂来了，凌凤曲方才见黄禄保神色不对，问出了何事却又不说，这凌凤曲脸皮厚、胆子大，欺黄提学老病昏庸好骗，虽知可能生了变故，却也不甚惧，到了堂上一看跪在下面的扁平鼻子两人，这才有些慌了，故作镇定上前作揖道：“老大人，范府尊得知老大人阅卷劳累，不去赴宴，就说要来考棚看望老大人，应该就快到了。”
黄提学不再象往常那样还半礼，坐着说道：“凌幕友，你在学署一年，老夫待你如何？”
凌凤曲心知不妙，厚颜道：“老大人对侍生恩重如山——”
黄提学摆手道：“恩重如山岂敢当，但老夫自问没有亏待你，你却是如何尽幕客之责的？”
凌凤曲偷眼看跪着的扁平鼻子二人，二人垂头丧气的样子看来是认罪了，他却要硬扛，毫无愧色道：“侍生感老大人恩情，平日辅佐老大人也算兢兢业业，这是有目共睹的，但金无足金、人无完人，侍生做事有差错肯定是难免的，请老大人垂鉴。”
立在黄提学身边的曾渔不禁暗暗佩服，俗语有云“不见棺材不掉泪”，此人见了棺材也不掉泪，脸皮之厚、胆气之壮，难得一见啊。
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第六十二章 辛苦遭逢缘于此
黄提学气得手足冰冷，这就是他委以重任的幕僚，竟然如此无耻，以前怎么就没看出来，怒而拍案道：“凌凤曲，你还要狡辩到几时，这是他二人的供状，黄禄保，念给他听。”
却见这凌凤曲把手一摆：“不必念了，这种事大家心知肚明就好，真要闹出来只怕对老大人声誉不好。”
黄提学怒道：“袁州诸生已经闹将起来了，你才知道有损老夫声誉吗，老夫一生清廉，却要败在你这无耻之徒手里，也是老夫无识人之明啊。”
凌凤曲作揖道：“老大人，侍生也是怜那两个儒童怀才不遇，这才援之以手，就好比老大人准许这个广信府童生补考一般，都是一般的惜才哪。”
这个凌凤曲记性不差，那日考棚点名时见过曾渔一面便记得了，现在就胡乱攀比，妄图把黄提学心思搞乱，黄提学不是有病吗，最好是气得大病一场，那他就能蒙混过关了。
“只两个人吗？”黄提学喝道：“从南昌府开始，到如今这袁州府，历经七府，你收取考生银子九百五十两，让十七名考生舞弊进学，你这是惜才？你是廉耻丧尽，贪得无厌，毁我黄国卿名誉、坏我江西学风——”
凌凤曲叫道：“老大人，侍生哪里得了这许多银子，全是这些歪赖泼货诬陷侍生，而且侍生就是得了一些银子，也大半散给老大人左右了——黄禄保，你不就得了侍生的一百两银子吗？”
“啊。”书吏黄禄保双膝跪倒，惊叫道：“老爷，小的绝不敢说谎，实实得了他二十两银子，哪里有一百两，凌幕友这是血口喷人。”
就听这凌凤曲又道：“这学署上上下下，谁没得过我凌某人的好处，老大人要处置也不只是我凌凤曲一人，即便是老大人也收受过侍生好处的——”
黄提学猛地站起来，双手撑着书案，哑着嗓子问：“你说，老夫收受了你什么好处？”
凌凤曲道：“老大人之公子去年赴国子监读书，侍生不就送了一份厚礼，其余饮茶喝酒、书画古董，侍生也时时孝敬老大人，这可不都是银子。”
黄提学气得浑身发抖，他儿子黄钊则赴国子监读书，凌凤曲的确送了五两银子贺仪，但他陏后就借凌凤曲回乡过年之机封了六两银子还他，至于说什么饮茶喝酒，大都是他宴请幕僚，凌凤曲何曾单独请过他；书画古董更是可笑，凌凤曲倒是送了一幅自已写的条幅给他，笔致俗气，哪里值得收藏，还有一个宣德炉，竟是赝品，他当时全凌凤曲颜面，并未点破，万万也没想到凌凤曲会借此说事，要把他也拖下水，此人之奸恶无耻，让人发指——
侍立一旁的曾渔见黄提学原本苍白的脸色涌起血红，身子抖个不停，一手撑着书案，一手指着凌凤曲想要斥骂，喉咙却喑哑发不出声，曾渔心知不妙，黄提学要犯病，若黄提学病倒无法理事，那极有可能就是凌凤曲说了算，凌凤曲是黄提学最得力的幕僚，以此人的手腕和无耻，当能狐假虎威控制住学署——
曾渔急趋近前，拉起黄提学的左手，用力掐其内关、外关二穴，就见黄提学脸上涌起的红潮缓缓退去，两句话终于骂出口：“斯文败类，无耻之尤！”
曾渔搀着黄提学坐下，劝道：“宗师不必与这等无耻之徒说理，这种人没法说理，他只会胡乱攀扯，强奴欺主，就是指这种人，对付这种人只有一个办法，那就是打，一顿板子下去，嚣张气焰自然没了，那时才好说话。”
黄提学点头，即道：“左右，给我打。”说话有气无力，堂下的差役都听不见。
凌凤曲见曾渔怂恿黄提学打他，大怒，对黄提学他还敬畏几分，其他人他哪会放在眼里，小小童生敢劝黄提学打他，反了天了，怒吼道：“我是浙江衢州生员，谁敢打我，就是黄提学也无权打我，我身为幕客，合则留不合则去，你这童生竟敢挑拨离间，我今日让你出不了这学署。”嗓门之大，满堂嗡嗡响，气焰嚣张至极。
曾渔对这个凌凤曲极为痛恨，方才扁平鼻子二人招供，广信府院试共有三人是花钱买的生员名额，其中就有蒋元瑞，他落榜、受蒋元瑞嘲讽、遭兄嫂怨言，最终不得不背井离乡，这些岂不都是凌凤曲所赐，辛苦遭逢都是因为这个家伙啊，这可真是莫名其妙，世上多少人行事不顺自叹运气不好其实大都是人为——
曾渔对黄提学低声道：“宗师，让学生给你老消消气。”面向堂下对那四个差役道：“学政大人有命，把凌凤曲拿下问罪。”说着，步下堂来。
四个差役面面相觑，未得黄提学亲口下令，他们不敢轻易动手。
凌凤曲叫嚣道：“我是生员，我是浙江生员，谁敢动我！”方面大耳此时咆哮成满脸横肉，凶狠地瞪着曾渔，挥舞着双拳，想要上来殴打曾渔的架势。
曾渔看着那两个收了凌凤曲五两银子贿赂的差役，沉声道：“姚差，你们两个收了此人五两银子，这个过错不算大，把银子交出来即可，但你们也听见了，这个凌凤曲会胡乱攀扯，黄书吏二十两银子他说一百两，你们五两他定要说成五十两，五十两赃银你们赔得起吗？”声音拔高，喝道：“还不将此奸徒拿下！”
四个差役这才一拥而上，把凌凤曲按住，凌凤曲奋力挣扎，叫道：“我乃浙江生员，你们不得无礼。”调门虽高，毕竟色厉内荏了。
曾渔走过去劈头就是一巴掌，将凌凤曲的头巾打落，骂道：“无耻奸徒，受贿舞弊，败坏提学大人的清誉令名，还想攀扯诬陷、挟持座主，生员就能为非作歹了，明伦堂外高皇帝的卧碑文读过没有？”转身向堂上的黄提学躬身问：“宗师，杖几十？”
黄提学勉强大声道：“杖二十。”
两个差役按住凌凤曲，两个差役持刑杖，一五一十地狠揍凌凤曲，此人太可恶，自己贪污了近千两银子，给他们才五两，现在却攀扯耍赖，不狠揍不能出心头恶气——
暑天只是单衫，不到十杖，凌凤曲臀裤就破裂了，十五杖，血肉模糊，起先凌凤曲还嘴硬叫嚣，到后来就哭爹喊娘求饶了，见棺材不落泪，那是因为还没躺进去，还能抗拒，打板子却是实实在在肉痛——
曾渔请示了黄提学，让黄禄保笔录，他代黄提学审这凌凤曲，人证俱在，凌凤曲再胡言乱语拘束诬攀，那就打，招供完毕，画押，然后将凌凤曲三人关押起来，再看黄提学，瘫坐在官帽椅上，气色很差。
曾渔给黄提学号脉，觉得黄提学病体沉重，不敢擅自开药，便让黄禄保差人火速去城东二十里的巫塘请薛医生来，曾渔对薛医生的医术比较佩服。
申时初，薛医生赶到，号了脉，先给黄提学针灸，再开了一剂药服下，黄提学服药后昏昏睡去。
袁州知府和宜春县令得知黄提学患病，当即来探视，因黄提学已睡下，没有会面。
曾渔回了一趟状元洲码头客栈，叮嘱四喜好生待在店里，他今晚不住在这边，要夜宿考棚学署临时衙门，薛医生也未离开，因为黄提学病情堪忧，还得观察一夜再用药。
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第六十三章 且看悲喜两重天
半夜时黄提学醒来，守候在床前的是黄禄保、曾渔、薛医生数人，两个侍婢帮助黄提学靠坐在床上，黄提学看着曾渔几人道：“辛苦你们了。”
待黄提学洗脸净手毕，薛医生再次为他诊脉，在先前的方子上添减了几味药，叮嘱黄提学要注意休息不可操劳，这才与曾渔一道辞出，学署差役安排他二人在大堂后面的耳房歇息，这时已经是四更天了，曾渔与薛医生讨论一会黄提学的病情，练了两遍八段锦，衣不解带，天就亮了。
曾渔洗漱毕，隔壁的薛医生也起来了，在庭下练五禽戏，曾渔在一边看着，这时黄禄保过来说黄提学请曾公子去有事相商，曾渔向薛医生招呼一声，便随黄禄保去向黄提学问安，黄提学正在食粥，精神比昨日好了许多，让曾渔也在此用早餐，曾渔略一谦逊，便在下座坐了。
侍婢盛了粳米粥来，还有一盘豆团和一盘油卷，曾渔肚子也实在饿了，昨天连晚饭都没吃，这时吃了两碗粥，把面前的豆团和油卷吃了一大半——
黄提学慢慢喝粥，看着曾渔胃口极好的样子，感慨道：“曾生少壮，真可羡慕。”
曾渔道：“惭愧，学生吃相丑，让宗师见笑了。”将碗里稀粥喝尽，放下筷子，接过婢女递上的面巾，拭了拭嘴角，起身恭立。
黄提学喝了半碗粥，便让婢女把碗筷收去，对曾渔道：“我这学署竟藏了这么一只硕鼠，不，简直是恶狼，真让老夫震惊。”
曾渔唯唯，静听黄提学后话。
黄提学道：“舞弊案已水落石出，但牵扯到的人不少，依曾生之见，如何处置最为稳妥？”这是把曾渔当幕僚了。
曾渔道：“学生以为惩处首恶即可，不宜牵连太广。”
黄提学点点头，又道：“那十七名靠行贿进学的儒生，老夫直接行文到府学、县学革除其功名，如何？”
曾渔道：“宗师雷厉风行，对端肃士风固然是好事，但宗师还须顾及自己声誉，此案势必引起监察御史的关注，宗师还得预作准备。”
黄提学道：“是老夫不察，误用匪人，好在发觉得早，若等到十三府院试结束，那时谣言蜂起、群情汹汹，就再难挽回了——事已至此，老夫也不能文过饰非，自会向按察使司和监察御史说明原委，唉，老夫老病，早有致仕之念，老夫为官多年，不营私蓄，官声颇佳，未想临老还要留下这么个大污点，这也是识人不明、恋栈不去之报。”
曾渔道：“自有科举以来，舞弊就难免，宗师能拨乱反正，是江西士子之幸。”
黄提学摆手道：“不必安慰老夫，该承担之责老夫绝不推捼，更不会妄图掩盖过错。”又道：“你的补考已通过，两篇八股文无可挑剔，我心甚慰，我将行文永丰县署和县学，录你为增广生员，待明年科考再取你为廪膳生员，如此，生计可无忧，你明日便可动身回乡，我料你回到永丰时，学署公文早到了。”
曾渔跪谢宗师提携，黄提学道：“起来，起来。”命人取十两银子给曾渔作为回乡的盘缠。
曾渔不敢领受，上回在抚州黄提学就助了他五两银子盘缠，说道：“学生现在不缺盘缠。”于是略略说了宜春台斗文之事。
黄提学笑道：“还有这等事，这也好，免得外人又谣传说老夫徇私包庇你——这十两银子你还是收下，这是学署给你的膏火银，并非老夫私恩。”
这时，范知府派人来请示黄提学，今日上午的复试和磨勘是否延后？
黄提学回复说按时举行，即让下属着手准备，那些佐官和另三位幕僚已得知凌凤曲之事，都是暗自惕然。
曾渔辞出，问知蒋医生已离开，他也就出了考棚往北门漫步而行，这次千里赶考也算是历尽艰辛，现在终于有了好结果，真是归心似箭哪，很想立即飞回母亲和小妹身边，午后就动身吧，赶到巫塘蒋医生家歇夜，如今的问题是他还要应付严世蕃，做严大公子的伴读不易啊，大厦将倾，可不要被殃及——
“哈哈，我今日要骑白马、戴金花，看那列斜眼要不要羞死！”
迎面走来一群人，居中的正是蔡寿荣，在一群狐朋狗友和奴仆的簇拥下赶往府衙参加复试，复试后立即就要举行游泮典礼，蔡寿荣是充满期待，对昨日考棚的大变故一无所知，兴冲冲自投罗网去了。
曾渔觉得时辰还早，而且他还要向井毅诸友道别，便跟在蔡寿荣后面看热闹，这样悲喜两重天的戏剧场面是难得一见的，必须观望。
到了府衙正北仪门，闲人就不得进了，蔡寿荣昂然入内，复试考场就在府衙大堂上，曾渔看到刘行知、井毅也进去了，列立诚与一群儒生候在门外，纷纷说今日看宗师如何激浊扬清主持公道——
列立诚看到曾渔，过来见礼问：“曾朋友进学之事怎么说？”
曾渔道：“宗师让我回乡等候消息。”
列立诚道：“那就是能进学了，以你的学问，进学无人敢质疑，可那个蔡麻子——曾兄知道此人否？”
曾渔道：“已有耳闻，我今日就是特地来看舞弊者身败名裂的下场。”
这时仪门出来一位学署佐官，邀请六名落榜儒生参与复试监场，列立诚自然踊跃参加，那佐官认得曾渔，让曾渔也一并进去。
府衙大堂面阔五间，很是宽敞，供六十名考生一桌一凳作文绰绰有余，堂上坐着的是黄提学和袁州一府四县的堂官，教官则于两庑监考，曾渔、列立诚几人立在堂下旁观。
复试只考一道四书题，黄提学出的考题是“咻之”，这又是一道截上题，语出《孟子?滕文公下》，完整句子是“众楚人咻之。”
列立诚对曾渔轻声道：“我料蔡寿荣连‘咻之’是何意思都不知道，蔡寿荣平日作文都是要翻书的，东拼西凑，勉强成篇，今日我要看他如何蒙混过关！”
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第六十四章 空前绝后
复试限时一个时辰，一篇四书题八股文不得少于四百字，这对于心思拙、笔头钝的考生来说时间就很紧，好在复试阅卷标准也宽松得多，主要是对对笔迹，再看看破题、承题、原题、起讲四部分即可，即便在规定时间内未能完篇、未及誊真，宗师也不会以此为由将其黜落——
以列立诚对蔡寿荣的了解，这篇“咻之”题八股文蔡寿荣绝对作不出来，破题就会牛头不对马嘴，承题、起讲更会荒谬绝伦，且看宗师阅卷时是何等态度？
堂上八张书案拼成一张大方桌，桌上摆满了考卷，参加复试的六十名考生在县试、府试时的考卷都调集过来了，准备对笔迹磨勘，考试才刚开始，交卷还早，黄提学向范知府说了一声，到后堂静卧休息，待考生交卷后再来坐堂阅卷。
看别人考试其实很无聊，列立诚因为期待看到蔡寿荣被黜落的那一幕，始终情绪高昂，对于现在的列立诚而言，能看到蔡寿荣乐极生悲比他自己能否进学还重要，人有时就憋这一口气——
列立诚眼神不大好，他看得清蔡寿荣坐在什么位置，但蔡寿荣答卷时的表情、动作就看不分明了，所以要不时向曾渔话询问，曾渔答道：
“他在抓耳挠腮。”
“他在咬笔杆。”
“他似乎来了灵感，在奋笔疾书。”
“……”
日光缓缓移动，右边“宣化”牌坊的日影越来越短，巳时将近，已有考生交卷，刘行知也交卷了，交卷的考生恭立着等待宗师当场阅卷。
黄提学出来了，一个幕僚大声诵读考生的答题八股文，黄提学听着，听完后点一下头，说声“可”，这复试就算通过，然后由该考生所在县的知县和教官一道磨勘试卷，没有问题的话那么这名考生向堂上众官行个礼后就坐回座位，等待宗师赐宴和游泮祭孔了，这些通过复试和磨勘的考生坐在座位上那叫一个喜不自禁啊，好比猴子屁股坐不住，直想手舞足蹈欢呼雀跃——
提前交卷的有十一名考生，都是八股文技巧纯熟并且才思敏捷之辈，黄提学都是说声“可”，顺利通过。
正巳时到，众教官命诸生停止答卷，让考生写上姓名，便将考卷一一收了上去呈交给宗师，井毅已经写到八股文最后的大结了，央求教官让他写完，教官抬头看着学政大人，黄提学道：“全部收上来。”
蔡寿荣的考卷也被收了上去，他只胡乱写了两百来字，自己都不知道自己写的是些什么玩艺，昨日收他银子的那个头戴幅巾的男子叮嘱他说只须黑黑卷子就行，所谓黑黑卷子，就是随便写点什么，不交白卷，所以蔡寿荣虽知自己这篇文章不象样子，却并不担心，复试就是做做样子而已，他也与其他考生一样站到前排去，要等通过了阅卷和磨勘才坐回原位。
读卷的幕僚声音很响亮，要让堂上诸人都能听见，这幕僚每次读卷之前，会先报出考生姓名，黄提学继续听卷，又有十余人通过了，待读到一位周姓考生的试卷时，曾渔心头一紧，这位周姓考生就是袁州院试舞弊案中四个花了银子的考生之一，凌凤曲和两个同伙都已经招供画押了的，现在就要看黄提学如何当场处置了？
曾渔细听这周姓考生对“咻之”的破题，暗暗摇头，破题就犯了连上之忌，从“众楚人”说到“咻之”就是连上，这是不合八股文法式的，当然，如果马虎点，也能混过去——
黄提学发话了：“将此卷暂置一旁。”
教官问：“老大人，此卷还要磨勘否？”
黄提学道：“不必了，让那考生站到一边。”
周姓考生就独自立在西庑下，脸上神情惊疑不定，不住朝黄提学身边寻看，想必是要找收了他银子的人求助——
蔡寿荣并未察觉情势不妙，他还沉浸在白马金花游泮的美梦中，他朝堂外看看，列立诚站在太阳底下干瞪眼呢，心里好不得意：“列斜眼，你能奈我何啊。”
很快轮到蔡寿荣了，幕僚开读其考卷答题，蔡寿荣本以为幕僚读出来的会与他写的不一样，就好比院试时有人做好首艺答题让他照抄一般，但当幕僚大声读出“于大庭广众中喧闹，圣贤所不为也”的破题时，他傻眼了，堂上很多人也都愣住了，这是破题吗？
分宜知县没忍住，“扑哧”笑出声来，就好比一根导火索引爆全场，顿时满堂笑声不绝。
“众楚人咻之”在原书中的大意是孟子问宋国大夫：“有个楚国大夫，想让他儿子学说齐国话，是要请齐国人教他？还是请楚国人教他？”宋国大夫回答说：“当然是齐国人。”孟子说：“一个齐国人教他，旁边却有许多楚国人用楚语喧扰他，虽然每天鞭策他学齐语，也是不能成功的。”比喻学习环境很重要，若受到干扰则难有成效，文题为“咻之”八股文必须围绕这个意思加以发挥，蔡寿荣这个破题太过莫名其妙，明显是不知道孟子的这个寓言故事，连四书都没读通就想来考生员——
幕僚又读蔡寿荣的承题道：“若有人冒天下之大不韪而肆意喧闹，则人亦可咻之焉，此亦夫子己所不欲勿施于人之意也。”
又是笑声一片，就连堂外的列立诚都笑了起来，对身边的曾渔道：“曾朋友你听听，这就是蔡麻子的八股文，真让人笑掉大牙，出丑啊出丑。”
那幕僚还待再念，黄提学皱眉道：“不必念了，污了耳朵——蔡寿荣，站到那一边去。”示意幕僚继续念下一位。
那蔡寿荣既惊慌又纳闷，走到周姓考生边上，左右看看，忽然压低声音问：“你是不是花了五十两银子买的生员？”
周姓考生愤怒地瞪着蔡寿荣，矢口否认，心下却是慌了神，过了片刻，反问蔡寿荣：“难道你是花了银子的？”
“笑话，我怎么可能做那种事。”蔡寿荣也否认，他二人现在已经是穿在一条绳上的蚂蚱了，却并不齐心，互相猜忌。
很快，四只蚂蚱聚齐，或脸青或脸白，瞪着眼睛互相打量，各自惊惧不安。
蔡寿荣比较活泛，还在伸长脖子东张西望，忽然看到那个收了他银子的中年男子从后堂出来了，大喜，救星到了啊，翘首企盼，伸长手臂差点招呼出声，随即发现这中年男子是被扭送出来的，一般狼狈的共有三人，其中一个撅着臀痛苦地呻吟着，被皂隶推搡着出来——
大堂上出现这一幕，众人都惊呆了，蔡寿荣再怎么乐观再怎么心怀侥幸，这时也知道自己完蛋了，他身边有个胆小的考生已经瘫坐在地上，蔡寿荣却是滑头，悄悄退至墙壁，慢慢往大门挪去——
堂上众人这时都看着凌凤曲三人，一时没注意到这边，列立诚却是一直盯着呢，这时大叫起来：“蔡麻子想逃跑，抓住他。”
蔡寿荣见被叫破，干脆撒腿就跑，堂外差役不明所以，未得上官吩咐，也就没那么积极上前阻拦，列立诚大叫着追过去，蔡寿荣挥舞着拳头恐吓道：“小心吃我一拳。”返身再跑时，抢在前头的曾渔陡地来个大伸腿，把蔡寿荣绊倒在地，嘴巴都摔破了，爬起来时，两个学署差役已上前将他揪住，押上堂去了。
列立诚哈哈大笑，拉着曾渔上堂去看热闹。
舞弊案很清楚，蔡寿荣四人或以纹银六十两或以五十两向凌凤曲买得座号，并得到凌凤曲代笔的首艺，凌凤曲又借协助黄提学阅卷之机，将这四人取中——
范知府这几位府县堂官见黄提学当众公布这舞弊案，都甚是惊诧。
蔡寿荣四人进学补生员当然成了泡影，好在大明朝对科举舞弊惩处并不严厉，黄提学只每人杖责十下，再取消了他们的学籍，也就是说终生不能参加科考，并未处以其他刑律，但主犯凌凤曲判处流放充军是少不了的——
四位作弊的童生受杖责之后，又被叉出府衙仪门，绑在申明亭畔示众一日。
风波平息，通过了复试和磨勘的五十六名考生将在府衙午宴，曾渔和列立诚几人正待退出，黄提学看到曾渔了，招手道：“曾生来前。”
曾渔赶紧趋前见礼，黄提学道：“你在这里正好，我本欲差人寻你来，却不知你住在何处。”对范知府几人道：“这位广信府来此补考的童生曾渔曾九鲤，几位大人都还有印象吧，学问人品俱佳，上回广信府院试遗才了，今我已准他进学，可惜不能在广信府为他主持祭拜文庙典礼，今日就让他与袁州诸生一道赴宴游泮，几位大人以为可否？”
范知府等人当然无异议，这些事都是提学副使说了算的，但士林舆论不可不虑，这时，曾渔宜春台文斗的影响力显现了，以列立诚为首的落榜儒童都不觉得宗师这是包庇曾渔，曾渔进学是实至名归。
这日曾渔厕身袁州府新进学的生员当中，穿戴着簇新的方巾和襕衫，前有彩旗，后张黄盖，从宜春城大街走过，去府学宫大成殿祭拜先师孔圣人，广信府生员在袁州府祭孔，这是破天荒第一回，以后也应该不会再有，曾渔可谓空前绝后。
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第六十五章 谁家管事偏跋扈
当日傍晚曾渔回到客栈，小奚僮四喜早已等得心焦，客房里有一百多两银子要他看守呢，真是屙屎撒尿都要跑着去来，穷孩子没见过这么多银子啊，如临大敌似的守得很紧，听先前看热闹回来的店小二说看到曾公子穿戴着秀才巾服骑马簪花游街，四喜很懊恼自己没能亲眼目睹少爷威风凛凛的样子，这时看到少爷回来了，果然是头戴四角方巾，身穿细葛布襕衫，腰系皂绦软巾，皂缘利落，大袖飘飘，与家乡永丰常见到的那些秀才的穿戴一般无二，这小奚僮高兴得哭了——
店主人过来向曾渔道喜，曾渔也客气一番，便叫四喜随他出去赴宴，他明日就要离开宜春，井毅和几个朋友要为他饯行。
四喜把一百多两银子装进褡裢缚在腰间，跟着曾渔到附近酒楼吃大餐，离开家乡石田差不多两个月了，数今日最快活，这小奚僮觉得往后日子乐无边了。
……
六月十三日一早，曾渔主仆二人梳洗一新，曾渔依旧戴方巾穿襕衫，他要与袁州新进学的诸生一道为黄提学送行，黄提学行程甚紧，虽然身体欠佳，还是不能多耽搁，抱病要赶去临江府主持院试。
井毅、刘行知等人先到客栈与曾渔会合，听得北门喝道声才起身赶到状元洲码头恭送宗师，黄提学勉励了诸生几句，无非刻苦砥学、毋揽词讼云云——
曾渔上前跪别恩师，恳请恩师善加调养，切勿操劳过度，要保重身体。
黄提学含笑叹息道：“欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年，居官劳碌啊。”又叮嘱道：“曾生，你的文字火候已到，明年乡试老夫在南昌等你，往后这些日子你还得精益求精、潜心磨砺，莫要年少轻狂，进个学就飘飘然不肯专心求学。”
曾渔当然表示谨遵恩师教诲，目送学署官船顺袁水北去，黄提学要先去临江府，再按临吉安、南安府、赣州府、建昌府，回到省城南昌大约是金秋九月了，曾渔颇为黄提学的身体担心，此前他将阅卷事务委托于凌凤曲等幕僚，如今出了这舞弊大案，黄提学很多事都要勉力亲为了——
送走了宗师，诸生各自散去，曾渔回客栈向店家结了房钱，换下方巾襕衫，穿上原先的青衿，背起书箧，与四喜上路，井毅已代曾渔觅到一艘运送漆器的货船，搭曾渔主仆二人去分宜分文不收，这当然是看井毅这个新鲜出炉的生员的面子——
曾渔主仆二人上了货船，井毅立在岸边挥手道别，大声道：“九鲤贤弟，明年桂子飘香之时，我们在省城相聚，重逢一杯酒，相与细论文。”
曾渔道：“一定一定，弟若万一不能去南昌赴试，也会让同学友人带书信给元直兄。”
井毅道：“带什么书信，自己来，乡试三年一回，还有比这更要紧的事吗。”
曾渔笑道：“比科举要紧的事那可多得紧——”
井毅也笑着接口道：“是啊，贤弟尚未婚配，这个很是要紧，贤弟这次回乡，早早把妻给娶了，然后专心科举吧。”
曾渔笑着答应，只听井毅又道：“若非路途遥远、音信传递不便，愚兄还真想去永丰喝你的喜酒。”
二人长揖作别。
满载宜春漆器的货船顺流而下，船尾的曾渔看着立在码头上的井毅，心中温暖，走过一个地方结识一些朋友而不是留下一群仇人，这样道路会越走越宽。
当日午后申时末，满载漆器的货船在分宜县城东门码头暂泊，待曾渔主仆背着行李上岸后，货船便即离岸继续航行，货船的目的地是南昌。
一轮红日离西边山巅还有一竿高，炎威仍烈，青龙卧波般的万年桥跨在袁水两岸，不远处的钤岗岭树木苍翠，据说严嵩少年时曾在岭上避暑读书，这山川景致与半个月前无异，但曾渔的心情却是大不相同，这次往返两千余里的苦旅总算没有白费心力，一个读书人进学与否很关键，象他这样的家世，若不能进学那就很可能沉沦社会底层，整日为柴米油盐操心，生活的趣味也就少了——
四喜忽然叹气道：“唉，这要是能直接回乡该有多好，却要在这里耽搁——少爷，你真要给那严公子伴读？”
曾渔道：“先应付着，就是做伴读也不是现在，总要等我回乡把母亲和妞妞安置好了再说。”
四喜道：“薛名医不是说很多人抢着要做严府伴读吗，少爷把这伴读让给那些人好了。”四喜是急着回广信府，少爷现在是秀才了，看那蒋元瑞、谢子丹还怎么神气活现，而且囊里还有将近一百四十两银子，少爷名利双收啊。
曾渔道：“这由不得我，严侍郎说了算。”
四喜看着曾渔的脸色，问：“少爷总有妙计应对的是不是？”
曾渔笑道：“哪有什么妙计，无非是走一步看一步，慎重一些，不要走错路就行。”
主仆二人背着沉重的行李从分宜县城东门进北门出，这时太阳已落在了不远处的西岗外，竹树掩映、亭台错落的严世蕃别墅“寄畅园”在望，四喜问：“少爷我们是去那边园子还是去介桥村？”
女尼陆妙想光头缁衣的奇异美妙身影在心头闪过，曾渔迟疑了一下，说道：“先到园子吧，去介桥村还有二十里多路呢，就不知陆老爹还在不在园中，或许严侍郎也在这边。”
去“寄畅园”有一段是上山的斜坡路，道路五尺多宽，仅容一辆马车经过，主仆二人走在这上坡路上，偏偏后面就有马车驶来了，车夫喊着“让一让让一让”，但道路两边杂草乱石不好避让，曾渔主仆二人只有加快步子抢先赶到“寄畅园”，两辆马车也随后停在了园子门口，一个管事模样的人跳下车，有一种厌恶的眼神打量着曾渔主仆二人，曾渔躬着腰背着沉重的书笈，汗流浃背，形象自然不怎么英俊潇洒，好似做苦力的——
“为何不肯让道？”管事模样的人冷冷问。
曾渔扭了扭脖颈，反手把肩头上勒着有书笈背绳往两边搿了搿，背绳专勒一处很难受，正待答话，那管事却认为曾渔是故意不理睬他，登时就恼了，喝道：“你是什么人，这般无礼！”
曾渔听这管事的口音不象是江西人，心想：“这管事什么来头，口气这么冲，我看严世蕃身边的管事都没这么骄横跋扈啊。”朝后面那辆马车看看，车厢里应该有人，却没有下车。
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第六十六章 偷衣贼（上）
那管事见曾渔只朝马车看看，还是不睬他，愈发恼了，厉声道：“你可知那边车中是何人，你冲撞了官老爷，知罪吗？”一副狐假虎威、恐吓乡下愚民的可恶嘴脸。
曾渔看着后面那辆车道：“是严侍郎吗，晚生正要求见。”心知车中肯定不是严世蕃。
这一脸油汗的管事听到“严侍郎”三个字，气势顿挫，有些迟疑着问曾渔：“严侍郎是你何人？”
曾渔实在不想与严世蕃扯上关系，但现在一看，单单提起“严侍郎”三个字就把这气势汹汹的管事给震慑住了，可见权势这种东西实在是让人很想拥有的，多少聪明才智之士明知权力场有凶险，也象飞蛾扑火般奋不顾身去追逐啊——
这时寄畅园的门子出来了，见到曾渔，赶忙唱喏道：“曾公子赶考回来了，快请进，快请进。”曾渔是严大公子的伴读，门子自然要煽敬，又看看那两辆马车，问曾渔：“曾公子，这些是什么人，是你朋友？”
曾渔道：“我不认得他们。”反着双手将书笈往上托了托，往园内走去，就听那管事道：“我们是从松江华亭来的，求见严侍郎。”
想必求见严世蕃的人很多，门子不耐烦道：“老爷不在，老爷还在守孝，不见外客。”
那管事这时没脾气了，没敢发火，说道：“是严侍郎约我家老爷来此的——”
门子将信将疑道：“是吗，请问尊姓大名？”
管事道：“松江华亭徐府。”
这管事以为这样说就行了，门子肯定明白，不料这门子大字不识，就是土生土长的分宜乡下人，在严世蕃年初回乡丁忧守制之前，这寄畅园根本没什么外客来访，冷清得紧，哪里比得京城严府的门子那般见多识广，所以听到管事说“松江华亭徐府”，这门子竟是无动于衷，还木木地问：“哪个徐府？”
管事认为这门子是有意装聋作哑，脸色便很不好看，却发作不得，朝后面马车看着，那马车里有人道：“和一个门子啰嗦什么，叫他们管家出来。”
管事气势又足起来，对门子道：“叫你们管家出来，别瞪眼，我家老太爷与严阁老一殿为臣、同阁办事，我家老爷与严侍郎也是旧交。”
门子这时听明白了，睁大眼睛笑道：“你们是松江府徐阁老家人是吧，我家老爷提起过，快请快请。”
管事见后面马车里的人没下车，便问：“严侍郎在这里吗？”
门子道：“我家老爷月初去了南昌，说是本月十五就会回来。”
管事道：“叫你们管家出来说话。”
“好好，请稍等。”
门子转身进园门，曾渔主仆二人还立在门里，曾渔问那门子：“陆老爹还在此间否？”
门子道：“还在还在，曾公子自去相见。”说着，快步进去报信。
曾渔与四喜背着行李往东边小院走去，四喜低声问：“松江徐府又是什么来头？”
曾渔道：“内阁次辅徐阶，朝中大臣除了严阁老就数他官大，明白吗？”
四喜道：“那车中坐的是徐阁老？”
曾渔摇头道：“徐阁老在京城呢，怎么可能跑到这里来——别瞎猜了，在这里凡事谨慎些，不要多嘴。”
四喜应道：“知道了。”
曾渔对那马车中人也有点好奇，他知道最终给了严氏父子致命一击的正是徐阶，徐阶这人城府极深，在亮刀之前一直对严嵩极为恭敬，但看这随行管事却颇为跋扈，分明是仗势欺人惯了的，那么车中人会是谁？来此何干？
曾渔忽然觉得有点背脊生寒，徐阶的倒严大计开始了，这是嘉靖朝最激烈的一次政治斗争，他曾九鲤胸无大志，并不想在权力场中周旋，只想过点优哉悠哉的小日子，可千万不要城门失火殃及他这条小鱼啊。
天气炎热，陆员外披襟袒怀在楼厅掷骰子玩，无聊啊，见到曾渔，这胖员外很是欢喜，有点他乡遇故知的热情，问：“曾公子，补考通过了没有？”
曾渔施礼道：“托陆老爹的福，宗师已许我进学。”
陆员外喜道：“好极好极，恭喜恭喜，曾公子果然有才。”即命仆妇准备酒食，他要与新进学的曾秀才喝两杯，这些日子陆员外郁闷得很，此间事情未了，他回青田不得，身在异乡又无人相识，整日就闷在这小院中长吁短叹。
曾渔坐着喝茶，与陆员外说袁州院试的事，还没说上几句，有仆人来请陆员外去前厅，说有贵客要陆员外相陪，陆员外问：“是哪里来的贵客？”
仆人道：“是松江府来的，说是徐阁老的二公子。”
陆员外肥胖的身躯“腾”地就从靠背圈椅上站了起来，喜道：“总算来了，可把我等苦了。”向曾渔说了句“曾公子少陪”，便急急忙忙去了。
曾渔心道：“来的是徐阶的次子啊，陆老爹等徐阶的儿子作甚？”端起茶盏慢慢喝着，听得厅后隐隐似有人在叫“婴姿”小姐，心下瞿然，突然想到徐阶次子极有可能是来向严世蕃提亲的，记得陆员外曾经提起过严世蕃把小姿接回分宜是要为小姿的婚姻作打算，现在看来想要与松江华亭徐氏联姻了，这种政治婚姻往往是悲剧——
还有，曾渔记得在哪本野史读到过这样一则惨事，徐阶为获得严嵩的信任，曾把一个孙女许配给严世蕃的儿子，严嵩大悦，从此不疑徐阶有二心，因为双方年幼，尚未亲迎，没两年严世蕃就已伏法被处死，这个与严氏与婚姻之约的孙女就成了徐阶的心病，竟命人将这孙女毒死，这事不知真假，但以曾渔后世的经验，谣言往往就是真相。
曾渔心想：“也许徐阶儿子这次来既是给儿子提亲，也是来谈把女儿嫁给严世蕃儿子的——不管徐阶毒死自己孙女之事是真是假，但少女小姿若嫁入徐府，那肯定没好下场。”
这样一想，曾渔就有点心躁，纯真美丽的少女小姿是活生生一个人，即便是精瓷美玉，在自己面前被摔碎也让他痛惜啊，可是他又有什么办法帮助那个善良的女孩儿呢？
方才出了不少汗，现在汗收了，自己都觉得皮肤上结着细末盐霜，很不舒服，曾渔问一边侍候的仆人这附近可有什么小溪、池塘可供洗浴？
仆人道：“这园子后面就有一条山溪，小人领曾公子去吧。”
曾渔道：“那就有劳了。”叫上四喜，拿上要换洗的衣物，跟着那仆人从后园小门出了寄畅园。
在松荫竹翳间斜斜向左上方走了十来丈地，只见山道一侧有细流涓涓而下，这哪是什么山溪啊，水量太小了，仆人挠头道：“这些日子干旱不雨，这山溪就成小水沟了，要不曾公子还是回园子里汲井水沐浴吧。”
曾渔见这山间水流虽细，但极是洁净，便道：“不必了，随便临水洗洗就是了。”
仆人道：“那小人先回了。”说罢就回园子去了。
四喜笑道：“这点水只能给一只猫洗浴，我们怎么洗，干脆跑到袁水边去洗吧？”
曾渔没那心情，袁水也远，说道：“顺着水流往下找找，总有聚水的洼地。”
主仆二人在小山溪边乱石间往下走了六、七丈地，都快到园子围墙了，果然找到一处洼地，踩下去竟然水齐大腿根，四喜欢喜道：“哈，就是这里了，天生一个大浴盆。”
主仆二人将衣裳褪去，赤条条下到水洼里，水流清凉，很是舒服，搓洗了一阵，天色渐渐暗下来，正待上岸拭身穿衣时，这时才发现留在水洼边石头上的衣物不知何时不见了。
四喜急了，那装有一百多两银子的褡裢可都放在衣服边上啊，这要是丢了那可怎么得了！
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第六十八章 出污泥而不染
浅浅暮色中，一个缁袍女尼袅袅走上坡来，曾渔蹲在水里抬眼看着，心下惊讶：“陆妙想在来分宜的路上就已经改穿绫罗裙子了，怎么现在又是一副女尼打扮了，呃，脑袋好象也新剃过，不然头发应该有一寸长了。”
少女婴姿赶紧下去搀扶姨母陆妙想，婴姿是不裹足的，轻盈灵巧，陆妙想应该是小脚，走路有些扭捏，一袭宽大的僧袍，走在林间小道上，无须刻意做作，自然袅娜动人，山溪边四个靓妆美女一齐盯着陆妙想，神情复杂，有不屑、有嫉妒、有讥讽、有促狭……
陆妙想走到山溪边，突然看到蹲在水里的曾渔主仆二人，吓了一跳，赶紧转过身去，问：“小姿，这是怎么回事？”
婴姿瞅着那四个美妇道：“曾书生在这里洗浴，她们四人却藏了曾书生主仆的衣物和银钱，也不知想做什么！”
那个身材高挑丰满的美妇鼻孔出气、神态轻佻道：“啊哟，是你们母女约这位书生在此相会的吗，那我们倒是打扰了，筑玉姐、瑶妹妹，我们赶紧走吧，莫要搅了人家的好事。”
“裴琳，你说什么！”
尖锐的声音刺得树叶“瑟瑟”响，也许是刚好有一阵风来，总之嗓音极具穿透力，让曾渔很难相信这是出于恬静温柔的陆妙想之口。
只见陆妙想不顾小脚伶仃，飞快地冲到那高挑丰满的美妇面前，星眸如刀，死死盯着这美妇，声音从银牙间迸出：“今日不将事情说明白，贫尼绝不甘休。”
陆妙想身量也高，与这个名叫裴琳的美妇差不多高矮，只是清瘦得多，弱不胜衣的样子，但此时逼到裴琳跟前，缁袍拂拂，气势很足，高挑丰满的美妇裴琳倒是吓得连连后退，陆妙想突然伸手一推，裴琳后退不迭，冷不防脚后跟一绊，“啊啊”叫着就仰倒在水洼里，溅起好大的水花，然后就在曾渔和四喜主仆面前扑腾，尖叫着“救命救命——”
曾渔拉着四喜往后挪了挪，任这妇人扑腾，心道：“如果这么点水能淹死你，那你就是白死。”
还别说，澡盆子还真能淹死人，美妇裴琳仰天八叉倒下，呛了两口水，就吓懵了，不知道挣扎着站起来，就知道两脚乱蹬、两手乱抓，喊一声救命就呛一口水，溪池边上那三个女伴花容失色，只会惊叫，却无人敢淌水下来拉她一把——
蹲在曾渔身边的四喜突然“哎哟”一声往后一仰，一屁股坐在池底，却是美妇裴琳两手乱划，尖尖的指甲刮到了四喜的膝盖，肯定破皮出血了。
曾渔一看这不行，他和四喜这样蹲着无遮无拦，这妇人垂死挣扎乱抓乱挠，一个不慎挠到他二人的蛋蛋，那可冤枉，没得理论，当下伸手插到妇人腋下，叫声“起来”，用劲往上一托——
不料这妇人另一手就缠过来，要找替死鬼，曾渔是蹲着的重心不稳，反被这妇人扑到水里压在身下，曾渔双手奋力一撑，托着一对沉甸甸的大乳将就妇人上身撑离水面——
脑袋出了水面，呼吸一畅，美妇裴琳的三魂六魄就聚拢来了，抓着曾渔的手臂站起身来，曾渔探头一看，撑的地方不对，赶紧松手，美妇裴琳浑然不觉，哭着爬上岸，一身湿淋淋的好不狼狈，还不停向外呕水，边上三个妇人过来搀她，说道：“我们回去吧，赶紧回去。”
美妇裴琳扭头骂陆妙想：“贱婢好狠毒，想要害死我。”
陆妙想一言不发，寒星般的眸子冷冷地瞪着。
美妇裴琳有些怕这陆妙想了，不敢再嘴硬，哭哭啼啼扶着一个女伴的肩头往下面园子走去，曾渔听得搀扶裴琳有那个女伴低声道：“这人疯了，琳姐莫和她一般见识。”
另一个妇人也低声道：“这女人心狠手辣，老爷的眼睛都是她抠坏的，别招惹她。”
“……”
四个寂寞难耐的妇人回园子去了，蹲在水里的四喜哭丧着脸道：“我们的银子，还有衣服。”
曾渔看那四个妇人走时并未拿着衣物褡裢这类的物事，想必还藏在溪边树石后面，便道：“小姿小姐，麻烦在这边上找找我二人的衣物。”
少女婴姿答应一声，很快就从方才美妇裴琳藏身的石头后面把衣服、褡裢都找出来了，放在溪边，曾渔连声道谢，婴姿道：“曾书生，方才那几个女子你千万要离远点——”
一直背着身子默不作声的陆妙想这时发话了：“曾公子岂会不明白，何须你提醒，小姿，回去吧。”拂了拂袍袖，独自往下走去。
少女婴姿赶紧跟上，走了几步回头问：“曾书生，你补考得如何了？”
曾渔答道：“侥幸过关了。”
婴姿喜道：“好极了，真不容易啊——”，还想再说什么，被陆妙想拽了一下衣袖，两个人便走下树根不见。
曾渔和四喜两个又等了片刻，这才上岸飞快地拭干身子穿上衣服，四喜不及系腰带，就蹲在那捏褡裢里的银锭，捏了一会，抬头笑道：“少爷，银子没少。”
曾渔摇着头，心道：“丢银事小，失节事大，今日若非婴姿小姐解围，严世蕃的这几个饥渴姬妾还真不好应付，被缠上那就糟了。”
四喜站起身，将褡裢系在腰间，看着暮色笼罩的寄畅园，说道：“真看不出那位斯文秀气的师姑竟然这么厉害，把那个妇人一跤推下水，嘻嘻。”
曾渔没有笑，心道：“看看严世蕃的这几个姬妾的浪态，可知陆妙想在这里日子不好过，还不如在青田幽居，陆妙想外表柔美而内心刚烈，出污泥而不染也不容易啊，我看陆妙想今年至多也就二十四、五岁，严世蕃说陆妙想十年前抓伤了他的眼睛，那时的陆妙想岂不是年仅十四、五岁，陆员外这个叔父真是无情啊，攀附权贵就把一对如花似玉的侄女送给严世蕃蹂躏，陆妙想的姐姐也就是婴姿的母亲不知是怎么死的？”
四喜见少爷默然不语，他也就不吭声了。
主仆二人回到寄畅园东院，陆员外不在这边，陪徐阶儿子徐琨晚宴去了，因为严世蕃不在这里，陆员外算是上得了台面的人物，自是由他陪客，这是陆员外最乐意干的事，结交次辅之子嘛，严阁老年已八旬，徐阁老六十不到，徐阁老早晚要升首辅的，婴姿许配给徐阁老的长孙，那真是妙极，所以陆员外对徐琨是百般奉承，恨不得把十二岁的严婴姿立即嫁过去，就象当年奉上一对侄女给严世蕃一般。
当夜曾渔就在东院客房歇息，次日一早向园中管事借了一匹马骑着去介桥村拜见严世蕃的堂弟严世芳，以后他若给严绍庆伴读，那么严世芳就是他老师，严世蕃去了南昌，据说这两天就会回来，但曾渔等不得了，向严世芳辞行也算是给了严世蕃一个交待，他现在是归心似箭。
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第六十九章 清水出芙蓉
“曾九鲤，听说你在宜春台与人斗诗、斗书法、斗八股？”
高高瘦瘦的袁州府学老庠生严世芳坐在瑞竹堂书房的北窗下，端着一个茶杯慢慢品茶，窗外便是一株数人合抱的大樟树，树冠凌空，荫蔽半座瑞竹堂，阳光透过枝叶洒落斑斑碎影，微风拂来，樟树清香淡淡——
曾渔恭立，答道：“严先生想必也听说这次袁州院试的舞弊案了，晚生若非通过斗文证明了自己并非不学无术之人，只恐也要受舞弊案牵连，非是晚生好争胜好卖弄，实不得已。”
严世芳捻着胡子，点点头：“你千里负笈，实为不易，然读圣贤书养浩然之气，不是用来赌胜争斗的，这种事下不为例。”
曾渔心道：“科举层层筛选，不也是赌胜争斗吗。”口里道：“严先生教训得是，晚生的确有些年少气盛。”
严世芳对曾渔的态度很满意，说道：“年少气盛也是人之常情，能自省就很好，现今宗师既已许你进学，你这次回乡或入广信府学或入永丰县学，师从教官学习经义和律令，但永丰离分宜这边一千余里，你要做绍庆的伴读怕是有诸多不便，儒学有月考、季考，教官都要点名督促生员参加的，几次不参加就会革除功名，虽说可以告假，但你是新进学的生员，一进学就告假总是不好。”
曾渔忙道：“晚生正为此事左右为难，不但儒学有学业要完成，晚生还有寡母和幼妹要照顾，若严先生能为严大公子另觅伴读，晚生则如释重负，既能专心学习，又能孝敬母亲，请严先生体谅。”
曾渔很盼望严世芳作主说不用他伴读了，那样真是如脱笼樊，严世芳却道：“你品学兼优，是我弟东楼看准了的，这个伴读嘛你还得勉为其难，你母亲和幼妹你不必担心，东楼说等你来分宜时可把母亲和幼妹一起接到这边来——”
曾渔吃了一惊，他自己来伴读也就罢了，还要把母亲和妞妞也搭进来了啊，以后见情势不妙想走也拖累，这不行，坚决道：“严先生这万万不可，家慈素来体弱，如何经得起这样的远路颠簸，一旦水土不服，有个三长两短，晚生百死莫赎。”
严世芳安慰道：“莫急莫急，曾生莫急，也只是一个提议而已，若你不肯，岂能强迫，这是你的孝心嘛，要不你先等两天，等我弟东楼从南昌归来，你再向他道明苦衷，如何？”
严世蕃肯定没有严世芳这么好说话，曾渔不想等，先走了再说，严世蕃那种肆意妄为的家伙现在就把他留下都有可能，说道：“严侍郎归期不确定，晚生挂念母亲，实在等不得，请严先生代为向严侍郎解释、美言，学生感激不尽。”
严世芳点头道：“好说好说，你既归心似箭，那就先回去吧，你新进学，教官那里总要去拜见的，至于伴读之事，待我与东楼再议。”
曾渔心下暗喜，便即告辞赶回寄畅园，严世芳要留他用午饭，曾渔道：“多谢严先生，现在还只是巳时，晚生还是赶回寄畅园，晚生骑了马来。”
曾渔出了瑞竹堂，严氏仆人牵了马来，严世蕃长子严绍庆也走了过来，曾渔拱手道：“严公子你好。”
十五岁的少年严绍庆清清瘦瘦表情阴郁，也不还礼，却问道：“听说你不肯为我伴读？”
曾渔心道：“怎么回事，严氏父子盯上我了。”答道：“我要先回乡一趟——”
严绍庆不等曾渔把话说完，即道：“若是严绍庭让你当伴读你就肯是吗？”
曾渔问：“严绍庭是谁？”
严绍庆不答，却是一脸的讥讽。
曾渔懒得和这青春期少年啰嗦，他忌惮严世蕃，但严世蕃儿子又有什么好忌惮的呢，大厦将倾，这些官三代都将沉沦，还能作威作福多久，说道：“严公子，请勿以恶意揣测他人，在下来分宜之前，并不知道严公子的你的大名，你说的严绍庭我更不知道是谁——”
那牵马的仆人道：“是我家二公子。”
曾渔“哦”的一声，从仆人手里接过马缰，对严绍庆道：“严大公子，在下不知你方才所言何意，到贵府当伴读是严侍郎之命，只是在下家在广信府，寡母幼妹寄人篱下，实在不能安心在外，这个原因都对严先生说过了，在下并非趋炎附势之人，告辞了。”拱拱手，踏镫上马，扬鞭而去。
马蹄轻快出了介桥村，踏过小石桥，曾渔想那严绍庆说的话，猜测严绍庭可能是严世蕃的继室柳氏所生，那就是嫡子了，严绍庆是庶长子，二人之间可能有矛盾——
曾渔摇头，心想：“政治斗争剧我没兴趣，宅斗剧更没兴趣，介桥村，不再见。”
从介桥村到分宜县城是大片大片的农田，六月中旬，稻谷将熟，沉甸甸的谷穗呈金黄色，只禾叶还有些青意，盛夏的风挟带着远处大河的清凉水气掠过万亩稻浪拂拂而来，曾渔鼻翼耸动，心道：“这风有烟火气，可知谷粒饱满成熟，今年收成不会差。”
看到丰收景象，曾渔心情好起来，双腿一夹马腹，快马加鞭往分宜县城北郊的寄畅园驰去，行到半路，却遇陆员外陪着徐阶次子徐琨去介桥村，陆员外道：“曾公子，怎么就从介桥回来了？”
曾渔道：“已向严先生辞行，这就准备还乡。”
陆员外道：“不如再等几日与我同路回金溪？”
曾渔诧异道：“陆老爹就要回青田了吗？”
陆员外压低声音道：“只要小姿与徐府的亲事定了下来，我的差事就告成了——你不再等几日与我同路？”
曾渔道：“抱歉，晚生归心似箭，实等不得了。”
陆员外道：“也罢，以后你路过陆坊乡，定要来寒舍作客。”拱手作别。
徐琨昨日在寄畅园门前见过这个负笈书生，这书生对他徐府管事有些不敬，这时交错而过后便问陆员外这书生是何人，得知是严绍庆的伴读，就没说什么了。
正午时分，曾渔纵马回到寄畅园，在东院用罢午餐，与四喜收拾行李准备上路，那个肥胖的严婆婆叉着腰“哎呦哎呦”出来了，说是心口痛，恳请曾渔给她号号脉看是什么毛病？
这老妪生就一副凶相，即便是陪着笑脸也不见和善，曾渔不计前嫌，给这老妪诊脉，明显是肥胖引起的心脏病，这老妪年过六十了，无法治愈的，便道：“严婆婆别无毛病，就是饮食要注意，要多吃素、少吃肉，甜食尽量少吃，睡眠的话，不要贪睡，尤其是这夏天的午后，睡多了不好。”
这时少女婴姿从后堂走了出来，明眸皓齿，轻声笑道：“严婆婆就是贪睡贪吃，还最爱吃肥肉。”说话时向曾渔福了一福。
曾渔还个礼，对这老妪道：“严婆婆若想活得长久一点，那就要戒嘴，若只想有得吃就吃、有得睡就睡，不在乎寿命，那就请便。”
严婆婆忙道：“我能戒嘴，我能戒嘴。”显然很怕死。
少女婴姿道：“曾书生，请给我娘也诊一下脉吧，那位薛医生本来说半月后会来复诊的，却没来，上次那个方子也不知道是不是继续吃。”
曾渔料想薛名医是因为去宜春给黄提学治病而耽搁了这边，便道：“那请陆娘子到外边来吧，内院我不便进去。”大厦将倾，他还是想对陆妙想说几句话。
婴姿答应一声，轻盈而去。
严婆婆揉着心口问曾渔：“曾公子，我真的不用吃药吗，这心口难受啊。”
曾渔便取纸笔写了一个治心痛的方子让严婆婆去抓药，严婆婆甚喜，连声道谢，这老妪看似凶霸霸很有地位的样子，但毕竟只是一个下人，生了病不会有人请医生给她治，现在得了曾渔的方子，如获仙丹，赶紧找人去城里按方子抓药——
陆妙想和婴姿出来了，陆妙想青头缁袍，眉不描、唇不涂，清水芙蓉，天然雕饰，而昨日后山那四个美妇靓妆炫服、冶容妖艳，但与陆妙想一比全成了庸脂俗粉，就好比元四家的山水画与坊间刻印的大红大紫的年画，完全不是一个层次的审美体验。
陆妙想向曾渔合什施礼，然后坐在一张官桌边，轻轻攘起宽大的右袖口，露出霜雪般的皓腕，睫毛垂覆眼睑，等待曾渔搭脉。
曾渔打横而坐，伸右手食指、中指、无名指搭在陆妙想右腕寸口处，触指微凉，陆妙想的垂下的睫毛也轻轻闪了两下，曾渔闭上眼睛品其脉象，因为陆妙想眉目太过精致美丽，睁眼看着难免分心，忽又睁眼道：“小姿小姐，请取一个小方枕来垫着最好。”
少女婴姿答应一声，匆匆入内院去，这楼厅里只剩曾渔和陆妙想，四喜和其他人都在厅廊上候着。
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