第九十一章 天籁之音
倪青一头雾水，走到帐帘处，掀开一看，却是几个方才自己借笛的女子，此时正一脸好奇的向里探望。
今夜李落下令撤了中军大帐的守卫，这几个女子跟着倪青寻到了中军大帐，只是倪青着急送笛，竟然没有觉察到后面有人。
见她们躲在一边窃窃私语，没好气的说道：“大将军让你们进里面来。”
“啊。”几人一脸的惶恐，唯唯诺诺不敢应声。
倪青一笑道：“快进来，不然我治你们私闯中军大帐之罪。”
几人对视一眼，无奈只好跟着倪青走进了中军大帐，帐内皆是军中主将，几位女子进屋后谁也不敢抬头看，站在帐门处一动也不动。
刘策见状哈哈笑道：“倪青，你说什么了，把几位姑娘吓成这样？”
“就是，咱们帐中哪来那么多老虎？有一只就已经差不多了。”就听呼察靖坏笑着接道。
“哥哥，你说谁是老虎？”
众女子耳中突然传来微微带些怒意的清脆女声，全都抬起头来，一起望向这位名传牧天狼上下的牧蝉郡主。
帐中俏立着一位英气逼人的绝代佳人，此时正狠狠的瞪着对面席间一个世家公子模样的将领。
这个将领看似放荡不羁，却又给人觉得深悉武功，只看两人眉宇间的几份相似，便知此人正是呼察靖。
在呼察冬蝉面前还站着一位年轻英俊的将领，只是此时脸红的厉害。
几位女子唯一认识的就是戚邵兵了，这会正一脸馋相的盯着呼察冬蝉，不时的傻笑上几声，旁边一将，正襟危坐在席间。
最上首中间一位清秀男子，正在把弄着牧笛，左手边是一位长髯老者，端着茶杯，笑着看着清秀男子手中的牧笛，右手边则是一位相貌堂堂的中年人。
几个女子望去时正一脸笑意的看了过来，几人连忙又将头低了下去，随即又再偷偷瞄向了一边，有两将指着帐中的英俊将领，一幅幸灾乐祸的表情。
还有一个虬须大汉正自自斟自饮，见她们望了过来，微微一笑。
最末座依稀有些眼熟，似是以前在怀王帐中见过，仿佛有些醉意，斜倚在桌几上。
李落看看几位女子，笑道：“倪青，让几位姑娘坐下，端些水果给她们。今日我班门弄斧，还要几位姑娘指点指点呢。”
几人正要推辞，便被倪青倪白拉到旁边坐下。
倪青倪白和钱义朱智也都坐了下来。
李落将牧笛拿起，帐中倏地静了下来，李落一愣，随即一笑道：“我先试试，若吹不好，也就只好将就了。”
突地，轻灵的笛音从唇边的牧笛中钻了出来，争先恐后的充满了大帐中的各处，如银盘玉珠，蹦跳在桌椅之间，轻柔的绕过如花的玉颜，融入豪情英气之中。
清幽依约，没有半分牧笛本该有的苍茫萧萧。
宛转悠扬，一如笛声三弄，梅心惊破之态。
这大漠飞雪下，却掩不住迸出的暖风春意，仿若这天地之间，已是万物齐发，一派生机勃勃的气象。
呼察冬蝉的思绪飘到了遥远的故乡牧州，似是回到了儿时那个草长鹰飞的季节，依着骏马，随着云彩，在牧州的草原上自由自在的走走停停。
帐内诸将皆被李落的笛音引入了思遐，或是年少的青梅竹马，或是初入行伍的豪气干云，又或是挣扎中的委曲求全，心中总有那么一块小小的地方被拨动了一下，停下来再看时，却已了然，早已经物是人非了。
一曲终了，大帐中一片寂静，李落哈哈一笑道：“看似我的笛艺欠佳，怕是入不得诸位的法耳。”
几员猛将虽说不懂多少乐器，不过听罢方才李落一曲，心中霍然多了些别的意味，想说又说不出来，只是一些记忆中零散的闪念都被串了起来，心中难得的安宁了下来。
沈向东击案赞道：“了不起！没有想到牧笛还有这等吹法，今次老夫大开眼界，本是这塞外牧马放羊的苍劲雄豪的曲风，竟被李将军吹出江南小桥流水般的安逸平静来，啧啧，老夫头一回得闻，确可算得上是天籁之音。”
李落连连摆手道：“沈先生谬赞，李落愧不敢当。”
说完看了一眼帐内，只见随着倪青进来的几个女子一脸的吃惊，怔怔的看着自己。
呼察冬蝉也自一脸笑意的望着李落，迟立不知在想什么，呆立在帐内出神，刘策也是一脸的唏嘘，最甚者当属付秀书了，方才便有些醉意，此时竟已是泪流满面。
李落轻咳了一声，道：“喧宾夺主，当自罚一杯。”
说完满饮了一杯，放下酒杯，便不再多言，拿起牧笛，曲风急转，正是凤求凰的意味，只是李落手中的牧笛却不单是大甘乐坊音阁里常闻的曲调，应着帐中的光景，加了些别的曲风进去，似是月下恋人的窃窃私语，又似高亢的凤吟求凰，微带些调笑，多的却是激励。
呼察冬蝉掌中的守身刃随即便飘了起来，如梦如幻，迟立初时还有些局促，不过没过几刻，便发觉呼察冬蝉的轻功身法实在自己之上，忙忙踏前几步，不敢离的太远。
沈向东击案高歌道：“江南腊尽，早梅花开后，分付新春与垂柳。
细腰肢自有入格风流，仍更是、骨体清英雅秀。
永丰坊那畔，尽日无人，谁见金丝弄晴画？断肠是飞絮时，绿叶成阴，无个事、一成消瘦。
又莫是东风逐君来，便吹散眉间一点春皱。”
一曲渐终，呼察冬蝉的守身刃愈来愈快，迟立已是左支右绌，满头大汗，引的众人哈哈大笑，其中石冲和呼察靖的起哄声最响，只可惜了沈向东的一首好词。
李落多留意了迟立几眼，虽说身法不及呼察冬蝉，轻灵之处更不能与之相比，不过长在稳健，显是下过一番苦功，见得慌乱，步伐反倒没有乱上半分。
此时呼察冬蝉的兵舞比之当日在万盛宫所舞已经快上了许多，迟立亦如当日的七殿下李玄慈，只是呼察冬蝉正舞到兴头，心中亦无顾虑，脚下已有渐快之势，帐内众人都在嬉笑迟立的笨拙，将这守身刃都抛之脑后。
刘策微微着急，正欲出言，扭头看向沈向东，沈向东微微颔首，示意刘策稍安勿躁，再看李落一幅胸有成竹的模样，刘策微微放下心来。
第九十二章 巾帼英雄
果然就在迟立力将难支之际，突地曲子之中传出几丝不易觉察的异音，恰恰嵌入呼察冬蝉的身法之中，将呼察冬蝉的身法微微带得微微一滞，便在这圆融无痕的步伐中留出了一线空隙。
迟立急忙后退，闪了出来，身形已是有些颤抖。
迟立擦了擦汗，长吁一口气，赧然道：“郡主身法不凡，末将远不及。”
李落轻轻笑道：“迟将军莫要沮丧，郡主的轻功身法，牧天狼中或许只有楚姑娘才能媲美。方才你能舞到曲终，已是难得了。”
迟立想起呼察冬蝉出入军阵之中的鬼魅身法，确是鬼神难测，便不再多言，向呼察冬蝉和李落一礼，回到席间坐下。
石冲哈哈笑道：“迟立，你能坚持到大将军吹完一曲已经了不起了，要是我去，还不等大将军开始吹，怕就被郡主扫到桌子下面去了。”
众将都笑了起来，呼察冬蝉站在帐中，似有些意犹未尽，眨巴着眼睛看着帅位上的李落。
呼察靖看了妹妹一眼，又看了看李落，低下头出奇的没有起哄。
石冲正要说话，被旁边的邝立辙一把摁到了酒案下面，帐中一时气氛微妙起来，谁也没有开口说话。
李落摇头苦笑，把弄着牧笛。
呼察冬蝉见李落不看自己，便自上前几步道：“大将军，当日你在宫中推辞不与我做兵舞，今天冬蝉斗胆再邀大将军。”
石冲刚从桌下爬起来，正欲说话，却被邝立辙眼疾手快将一只羊腿塞进了嘴里，呛得石冲直翻白眼，好半天才抠了出来，正要大骂，却见刘策正定睛看着自己，忙把要说的话咽了下去。
李落笑道：“我还是算了，献丑不如藏拙。”
呼察冬蝉皱皱鼻子道：“大将军，行风谷中我就跟在你身后，你的轻功可不比冬蝉差到哪里。”
李落摇摇头，微笑不语。
戚邵兵插言道：“郡主，不如加些彩头，要是大将军跟得上郡主的兵舞，郡主就输给大将军一样东西，要是大将军避战，大将军送郡主一样东西如何？”
此语一落，帐内诸将都来了精神。
军中赌风自来都有，只是李落治军从严，严令军中不能赌博，这些日子众人都是憋着，此时变个法子解解赌瘾也是乐事，众将纷纷议论起来。
石冲大声说道：“要郡主输了，干脆就把这个什么刃送给大将军算了。”
石冲本是一句戏言，不想话音刚落，帐中识得牧州风俗的几个将领面面相觑，皆是哭笑不得。
石冲看着一脸杀气的呼察兄妹，顿若坠入雾中，摸不出头绪来。
呼察冬蝉双颊绯红，娇艳欲滴，狠狠的看了看石冲，转头大声说道：“好，要是大将军胜了冬蝉，我就把守身刃送给他。”
“噗......”呼察靖一口酒全喷了出来，呛得不停的咳嗽，张口结舌的看着自己的妹妹。
李落神情一暗，转即微笑道：“石将军，这个玩笑可不能随便开。科库族的女子只有对中意的男子才会交出守身刃，便是说这男子可在女子与守身刃之间有一席之地，和寻常人家的定情信物是一个意思，这个当作赌约可是有些儿戏了。”
石冲啊了一声，这才明白过来，挠挠头忙不倏冲呼察冬蝉团团一礼，赔了个不是，帐内其他诸将这才恍然大悟，怨不得呼察冬蝉一脸的飞红。
李落扫了迟立一眼，看着呼察冬蝉展颜笑道：“看来郡主对自己的轻功身法极是自信，才会应下这个赌约，不过这样我就更不能与郡主兵舞，省得让大家笑话。”
呼察冬蝉撅嘴道：“那大将军可是要认输，不知道要送给冬蝉什么？”
“冬蝉，休得无礼。”丁斩喝道。
李落哈哈一笑，摆摆手道：“若我没有记错，郡主现在还拿着我的一件东西吧。”
戚邵兵呼道：“星宿剑！”
见诸将都看着自己，戚邵兵苦笑道：“郡主拿着这把剑可是在小将脑袋上比划好几次了，小将怎能忘得了。”
众人莞尔笑了起来，呼察冬蝉眼珠滴溜溜一转道：“那大将军要把星宿剑送给我么？”
沈向东接道：“从来都是宝剑赠英雄，没想到这次倒反过来了。”
呼察冬蝉气鼓鼓道：“沈先生，难道冬蝉算不上英雄么？”
沈向东哈哈笑道：“郡主不是英雄，是巾帼英雌。”
李落长出了一口气道：“星宿剑不能送给郡主，不过可以借与你，等得兵戈战罢之日，你再还我。”
呼察靖忙起身道：“大将军，舍妹年幼，还请大将军不要怪罪。冬蝉，星宿剑是大甘数得着的神兵利器，更是皇上亲手赐予大将军，还不快快还给大将军。”
呼察冬蝉一脸的惋惜，不过也知道星宿剑是大甘王朝七大名剑之一，更是万隆帝亲手所赐，意义非凡，虽不情愿，但也不好强求。
李落摇摇头道：“我不善用剑，交给郡主也算是物尽其用，就先由郡主代为保管。”
说完长身而起，举杯道：“诸位，我们再痛饮一杯就各自回营吧。”
帐内诸将皆都起身，满饮了一杯，相继离开了中军大帐，李落吩咐倪青送了几位女子回去。
等到众人出了大帐，中军帐骤然静了下来，远远传来营中将士的呼喝之声，李落坐在灯前怔怔的出神。
突然身后传来冷冷的女声道：“大将军，快子时了。”
李落双眉一挑道：“好快......”
第九十三章 实则虚之
战马轻刨着地面，不时从鼻子中呼出两道白气。
李落一身戎装，倒提着疚疯枪，静静的望着眼前的黑暗，沈向东、呼察靖和迟立三将围在两旁，身后紧跟着楚影儿和逾万牧天狼将士。
迟立略带紧张的低声问道：“大将军，西戎今晚真的会来劫营？”
李落淡淡回道：“羌行之善行险，我故意留下露水一路，按着西戎骑兵的速度，酉时一到，他们也该来了。”
沈向东长叹道：“李将军思虑过人，老夫佩服，若我是羌行之，今晚定会兴兵劫营，我军新胜，又大肆设宴，防备必然松懈，犹是到了酉时，兵乏马倦，如能一战功成，便可一振军威。”
李落没有言语，一时众人都静静的等在黑暗之中，除了战马呼气的嗤嗤声，万余将士竟没有半分声响。
半响，李落突然开口道：“沈先生，我已奏请皇上将苍洱的税赋减了一成，朝中已经答应，这个时候圣旨应该到苍洱了。”
沈向东心中一热，缓声道：“多谢。”
呼察靖和迟立不明所以，不过见两人不愿多说，也便没有多问。
正在这时，远处一骑探马急奔而来，近前回道：“大将军，前方五十里有西戎探子活动，末将遵照大将军吩咐，没有太靠近，具体有多少人没有探清，请大将军恕罪。”
众将一振，没想到西戎大军真的兴兵来犯，迟立看着身前的李落，心中百感交集。
呼察靖呼了一口气道：“大将军，末将佩服！”
李落轻轻一笑，挥手让前锋探马下去歇息，道：“若此次羌行之亲来，我们便留下他。”
沈向东点头道：“不错，天时地利都在我们这边，恐怕羌行之料不到李将军已经识破他心中定计。”
呼察靖急急传令，全军戒备。李落看了看远处的双峰营，喃喃自语道：“羌行之会从哪条道攻我牧天狼？”
沈向东沉吟道：“将军以为哪条道最有可能？”
迟立紧蹙着眉头道：“会不会是屯林道？”
呼察靖接道：“这条道上次宁厄尔峰就曾用过，我军之后一直有设营防备，羌行之该不会还选这条道吧？”
“实则虚之，虚则实之，说不定羌行之会反其道而行。”迟立担忧道。
李落略一思量道：“应该不会，沈先生怎么想？”
沈向东细想一下回道：“老夫也觉得不会，屯林道虽说隐蔽，不过出口却在我军后侧，若有不慎，反倒起不到偷袭之效。”
李落点点头道：“不错，此次行军，羌行之定会报一箭之仇，才能平伏西戎军愤，若想大胜，须要攻下双峰营才可，如此算来，只有一条路可选了。”
说完与沈向东对视一眼，两人异口同声道：“浅溪。”
呼察靖和迟立倒吸了一口凉气，骇然失色道：“这羌行之的胃口也太大了吧。”
李落抛开思绪道：“兵来将挡，敌在明我在暗，且看看羌行之有没有这个胆量。”
大军悄然无声，暗藏在山谷林后。
少顷，远处果然传来战马狂奔的闷声，西戎大军也和牧天狼一般用布包上了马蹄，一队骑兵远远驰来，望不尽的西戎将士，看似竟然有近万之数，直直向屯林道奔了过去。
李落微微咋舌道：“难怪狄将军评羌行之行军谨慎，这个时候还能分出这些疑兵来，白白让刘将军捡到了。”
众将都笑了起来，渐也没了方才的紧张。迟立仍放心不下道：“大将军，若这是西戎主力该如何？”
沈向东哈哈一笑道：“迟将军稍安勿躁，双峰营有刘将军镇守，就算西戎倾力来攻，一时半刻也攻不下来，到时我越骑营从后加攻，便是他西戎兵败之时，再说夜晚行军，羌行之最多也不过两三万骑兵，不会太多。”
李落点点头道：“不过迟将军担心不可不防，羌行之的虚实之道我们还不曾领教过，万事小心为上。”
不过几刻，双峰营远远的传来杀喊之声，漫山的火把亮起，火点燃了枯木，一片人呼马嘶之声。呼察靖急道：“大将军，没想到西戎真的选了屯林道，我们出兵吧。”
“等。”李落沉声喝道。
远处的喊杀声愈演愈烈，呼察靖和迟立已面显焦急，此次大贺，固然有愚敌之意，不过牧天狼军中多半将士都被蒙在鼓里。
几员大将，除了沈向东、刘策和呼察靖外，其余众人事先都不知晓，迟立也是在出兵之刻才知悉此事，若刘策守不住双峰营，诱敌之计怕也就真成了引狼入室。
呼察靖提着马缰的手紧了紧，不住的凝望着屯林道，迟立也是脸显细汗。
李落微微皱眉，难不成羌行之真将全力都押在了屯林道，军中探马已经收缩回来，以免打草惊蛇，此时也不知是否还有西戎其他的部众，正在众人焦急等待之际，突然前锋探马急报又有一队西戎骑兵，直取浅溪。
众将长出了一口气，李落也微微松了一口气，传令道：“呼察将军，命全军将士整装，浅溪不比他处，无险可守，今日我军没有戒备，一定不能让西戎冲上双峰营。”
“末将遵令。”呼察靖大声领命，掉转马头亲自传令下去。
少顷，西戎大军已越过牧天狼伏兵，重兵强攻了过去，人数比之屯林道有多无少。
李落一挥长枪，大喝道：“牧天狼，随我杀！”说完双腿一夹马背，一马当先，率先冲了出去，楚影儿紧随其后。
万余牧天狼将士潮水般顺着西戎骑兵的背后掩了过去，西戎骑兵刚与浅溪的守营将士短兵相接。
李落扬声大喝道：“点火把。”
黑夜瞬间便被映的血红，越骑营齐声暴喝道：“杀！”声震长天，西戎大军背腹受敌，顿时慌乱起来，急急向右侧仓惶逃窜。
就在这耽搁之间，牧天狼已经追上了西戎后军，西戎骑兵勉强抵御，只是大军已见乱势，仓促抵挡几下，便被越骑营摧枯拉朽的冲的七零八落。
李落心静若寒谭，手中疚疯如狂风暴雨般卷向西戎部众，所遇之敌无一合之将。
侥幸未死的西戎残军，在西戎将领撕声呼喝下围了过来，拼死突了出去，越骑营紧跟其后，状若地府阎罗，收割着西戎将士的性命。
西戎残部已溃不成军，呼察靖追到李落身旁，哈哈笑道：“都说这个羌行之用兵如神，我看有些言过其实了，麾下将士这般熊包，就知道抱头乱窜，慌不择路，要是和屯林道的大军汇合还有一线生机，这下可就真的是让咱们给放牧了。”
李落心中一动，转头问道：“你说什么？”
第九十四章 虚则实之
呼察靖一愣道：“末将说羌行之名不副实......”
“后面的！”李落打断呼察靖，急道。
“末将说这西戎残部若是向屯林道突围，或还有一线生机......”还不待呼察靖说完。
李落脸色大变，狂喝道：“停军，全军停止追击！”
呼察靖愕然道：“大将军？”
“快传令！违令者斩！”李落寒声怒喝道。
沈向东脸色巨变，提气喊道：“大将军有令，穷寇莫追，越骑营停止追击。呼察将军，快传令。”
呼察靖一头雾水，不过军令如山，急急传令下去，牧天狼大军停了下来。
眼睁睁看着西戎残军逃了出去，几员越骑营将领策马围了过来，大声问道：“大将军，为什么不追了？”
李落望着逸出的西戎残部，沉声说道：“羌行之果然名不虚传。”
越骑营将领不满道：“大将军，错失战机可就放虎归山了。”
呼察靖低喝道：“闭嘴！”说完策马上前几步道：“大将军，这是何意？为什么不......”话音未落，突见西戎残部逃出的方向亮起了数万火把，粗略望去，少说也有三万余众。
众将倒吸了一口凉气，骇然惊呼：“伏兵！”
“螳螂捕蝉黄雀在后，好一个羌行之。”沈向东赞道。
呼察靖惊出了一身冷汗，若不是李落下令，此时越骑营已经成了瓮中之鳖。
西戎将士数倍与牧天狼，猝不及防下整个越骑营恐怕就全军覆没了。
越骑营将领皆都大惊，急忙收整大军。
呼察靖擦了擦头上的冷汗道：“幸得大将军传令，要不然越骑营危矣，末将服了。”
李落摇摇头道：“我也没有料到，若不是呼察将军一语点破，今日我牧天狼怕要满营缟素。”
众将围了过来，望着远处的西戎大军，三万大军竟然神不知鬼不觉的暗藏在双峰营右翼，胜败之数，若不是呼察靖无心之言，委实难料。
呼察靖疑道：“大将军，这羌行之能算到我们会设兵埋伏？”
李落摇摇头，沈向东接道：“实则虚之，虚则实之，难怪狄将军如此评价。”
迟立讶声道：“难道羌行之一早便如此打算？”
呼察靖不明所以，问道：“什么打算？”
李落缓缓说道：“羌行之打算要我的项上人头。”
呼察靖仔细想了想，恍然大悟道：“他是要攻右峰中军大帐！”
“不错，若我军没有防备，西戎破开浅溪，羌行之便挥军直取帅营，军中大乱，这右峰极有可能被羌行之攻下，若行军有变，他也可以就势设伏，围歼我军。”迟立答道。
李落回头赞许的看了迟立一眼，迟立脸色微微一红，止声不语。
说话间，西戎大军缓缓开始后退，李落微微一叹道：“没想到这次又与羌行之失之交臂，撤军。”
大军开始后退，李落回头再望望渐渐隐去的西戎大军，喃喃自语道：“战场，战场，我还是看得浅了。”
沈向东一时没有听清，问道：“什么？”
李落淡淡说道：“我把这沙场看得轻了，胜败一线之间，不知下次会否还有这等侥幸。”
沈向东拂须道：“李将军，战机向来都是稍纵即逝，哪里有人可以面面俱到，都是在搏谁能快上一线，李将军能抓住战机就是胜了。”
李落默然，如此一夜，便在美酒血光中流走。
越骑营回营安顿下来，天色已经开始泛白，营地上还残留着昨夜欢歌之后的痕迹。
李落一行来到负伤将士集中之处，军中大夫正在忙碌，见到李落等前来，急忙起身行礼，李落回了一礼，着他们不必拘束，继续治伤。
怀王帐中的女子也帮着救治伤兵，所到之处伤者的呻吟声便小上许多，一个个面色和悦。
不过其他的大夫却没有这样的礼遇，若不小心碰到伤口，脾气暴躁的将士动辄破口大骂，最后还需得这些女子来换药。
呼察冬蝉还为被蒙在鼓里暗自气恼，皱眉道：“这帮无赖，怎么这么多花花心思。”
余下众男将互望一眼，会心一笑，没有应声。
第九十五章 新建术营
邝立辙上前几步，耳语道：“大将军，军中留下这些女子，实非长久之计，以后难保不会出乱子。”
李落点头道：“邝将军言之有理，我这些日子也有思量。”
转身向随行的众将说道：“我欲在军中增设一营，将军中医师、机关算计、兵甲冶炼以及山水测绘这些将士集中到一起，与其他八营不分轩轾，诸位以为如何？”
乍闻李落此番提议，众将都有些吃惊。
军中自古以战为先，这些机关算计和医师之类向来都是从属，虽说各因主帅不同，地位高下也有分别，但还从未有设营先例。
不过似乎也说不出什么不妥来，诸将一时不知该是赞成还是反对。
沈向东眼中精光一闪，赞许道：“李将军此议独具匠心，军中人才辈出，只是这些人物往日都被视为旁门左道，难有出头之日，若能单设一营，未尝不能出些奇才，他日必有妙用。”
刘策沉吟半响道：“大将军此言确实颇为中肯，不说其他，单论这山水测绘的画师，稍有不慎，就会失之毫厘谬以千里。这种事历朝历代屡见不鲜，行军偏出百里之遥还算是好些的，动辄数百里的也不是没有，若是能增设一营，群策群力，日后行军当不会出现怠误战机之事，末将赞成此议。”
众将议论几句，李落本就对这些俗事旧礼从未放在心上，诸将心性多为豁达，除了秦叔童外，少有古板之人，再者沈向东和刘策都已赞成，此议又有利而无害，即便答应下来。
刘策问道：“大将军，这一营不知叫什么？何人所率？是否要回报朝廷奏准？”
李落轻轻点头道：“是要奏请朝廷，此事我亲自书信一封，传回卓城。”
顿了顿，接道：“这一营，就叫术营吧，至于营中领将，就先由我来担任，以后有其他合适人选再换。”
沈向东和刘策对望一眼，见李落主意已定，便不再多言。
李落见状微微一笑道：“两位将军若有异议，但说无妨。”
沈向东看了一眼刘策，见刘策向自己施眼色，劝说道：“李将军贵为军中主帅，平日的军务决断繁多，老夫以为再添一营领将，或分了李将军的心神。若李将军信得过老夫，就让老夫任术营领将。”
李落环目一扫，见诸将都颇为意动，长叹一声道：“沈先生的好意李落心领了，只是军中设营，正名分，这是改了先帝和开国十将定下的规矩，非比寻常，朝中对我牧天狼本就流言颇多，再加上我擅自斩了怀王，更是雪上加霜，若不是行风谷一役，恐怕皇上也难为我牧天狼说话。只有我任这术营领将一职，借着年轻气盛之势，才能堵住朝中的悠悠众口，不让皇上难做。”
沈向东和刘策皆都一叹，也知李落所言非虚。
自牧天狼刚到西府，朝中奏请万隆帝下令撤军的折子就没有断过。
虽说万隆帝颇为气恼，但也不能将每个谏臣都拖出去斩首，更遑论行军一路，怀王大肆搜刮，民怨极大，添了有心人的十分微词，不少自诩忠贞之士便时时进言，请朝廷下令撤军。
后来李落斩了怀王，卓城之中非但没有半分赞誉，反倒斥责李落无尊理伦常，更有正统大儒泣血死谏，恳请朝廷撤李落军中主帅一职，如此不尊礼法的初生公子，实不能统领十万大军。
只是幸得朝中几员重臣大将没有参言，万隆帝闭朝不见，这才拖到行风谷一战，也难怪当日万隆帝听到牧天狼大胜，欣喜若狂。
此次军中设营，这些俗礼旧习的学士，定会再谏，不过若是李落亲任一营领将，或可压下这些流言蜚语。
沈向东也叹了一口气道：“文人误国啊。”
李落微微一笑道：“文人空谈，不过误国者必是这些朝堂重臣或是皇家贵人，与他们没什么干系，为名所累，终是作茧自缚。”
几员大将面面相觑，没想到李落敢说出如此大逆不道的话来，刘策忙道：“大将军，隔墙有耳。”
李落自嘲一笑道：“传到朝堂上才好。”
说完回头向戚邵兵叮嘱道：“戚将军，上次斩杀宁厄尔峰，得了那匹白马，过些时日你派人顺道带回卓城，交与皇宫内府，还有查抄通敌叛国者和怀王的钱财，清点列账，除了抚恤战死将士亲属和犒赏三军之外，若有盈余，一并带回去。”
戚邵兵愕然道：“大将军，钱财小将打点的差不多了，怀王藏在各处的钱粮小将都已派人拉回营中，不过宁厄尔峰的战马可是一匹宝马，西戎称之为雪云踏月，在西域也不多见，比汗血宝马还要珍贵，小将这些天好生伺候着，打算让大将军乘骑呢。”
石冲等将也劝说李落留下来，若送回卓城，恐怕又成了达官贵人赏玩之物。
李落摇头没有答应，呼察冬蝉接道：“大将军，你都说物尽其用，这匹战马到了卓城还能叫雪云踏月么？”
李落神情萧索，岔开问道：“刘将军，昨夜我军伤亡如何？”
“回大将军，昨晚屯林道不过千余西戎骑兵，其他都是在战马上绑些草人，末将初时也吓了一跳。此次一战，我军伤亡不过千数，西戎屯林道的扰兵全军覆没，浅溪也留下了三千余死尸，哈哈，倒是让我们白得了五千多匹战马，羌行之是偷鸡不成反蚀米。”
众将闻言都精神大振，呼察靖嘿嘿笑道：“刚过完年关，这羌行之就急急送咱们些年货来，下次留下左帅时我要好好请他喝上一杯。”
众人都哈哈笑了起来，唯有呼察冬蝉还自闷闷不乐。
李落面容平静，没有太多欣喜，看了看营中的伤兵，道：“戚将军，好生医治这些伤兵，不可马虎，天气冷，莫要让营中将士冻伤了。”
戚邵兵急忙领命，李落接道：“你们各去忙吧，我四处走走。”说完让倪青牵过战马，上马离开。
浅溪。
李落缓步来到营外戍守之处，楚影儿静静的跟在李落身后，没有说话。
李落信步走到一名守兵旁边，这个士卒急忙要跪倒行礼，被李落扶住，看看相貌，比李落大不了多少。
李落问道：“冷不冷？”
“回大将军，小人不冷。”守兵大声回道。
“军中没有小人之称，你叫什么？”李落和颜道。
“回大将军，小......我叫曾百。”士卒涨红了脸，颤声答道。
“嗯，曾百，你回去帐中休息，我替你守一会。”
“这万万不可，大将军......”曾百急忙摇头道。
李落微微一笑道：“这是军令。”
曾百一呆，李落拿过长枪，站在戍守岗哨处。
曾百不知如何是好，张口结舌，待在原地不敢离开，楚影儿寒声说道：“走！”
曾百冷不丁打了个激灵，转头看着面带黑纱的楚影儿，楚影儿不耐的冷哼一声，曾百急忙一缩脖子，匆匆跑了回去。
李落回头看了看楚影儿，莞尔一笑，凝视着前方，太阳慢慢探出了头，将两人的影子拉了好长。
李落怔怔出神，想着这名叫曾百的牧天狼士卒，却不曾问起他家乡何处。
第九十六章 假扮商旅
一队商旅，从天水州出关，越过狄州，缓缓向西戎都城朔夕行进。
今年恰逢西戎三年一次的长宁节，各地的商旅都赶往西戎。
随着西戎国力日盛，疆域不断扩张，以军力论，西戎在西域诸国可入前三之列，这长宁节也便水涨船高，放眼西域诸国也算得上数一数二的盛会。
长宁节共计二十八天，初时为皇室中人与民同庆。
前后整七日，每天一样祭祀仪式，取辞旧迎新之意；
再之后的七天，是西戎王朝以及豪门大族朝圣之日，祭拜他们的祖神巴罗，而祖神殿的圣引便依着各宗族的名望贡献，将各族宗牌在祖神殿中重新排位，以受神灵护佑。
当然并非仅限于此，排位之后殿中圣引和西戎皇室各拿出一些财物，按照殿中排位赐予各族。
排位愈靠前，则受赏越多，在西戎的权势也越大。
西戎的豪门大族祭拜完祖神之后，就轮到平民百姓和地方小族前来拜祭，这些人进不了祖神殿，只能在殿外。
甚至有些都上不了祖山，不过是在山脚望一望，听听钟鼓号角声，但其心却为最诚，许多人早早便围在祖山周围，只等他们的祖神巴罗赐福之时。
最后七日，是西戎各家各户自己庆祝长宁节，张灯结彩，接巴罗神的福引，祈求之后三年风调雨顺，家人安康，和大甘的年关极为相似。
在这之后，西戎王朝为了吸引各国商旅，还会特意再留出半个月的时日以供各国商旅交易些货物，比之以往，仅收半数课税，并在西戎四境设兵护卫。
一时西域各国行商趋之若鹜，便是远在大甘各处的商家也会来分一杯羹，西戎王朝自号天下共商，言下比之卓城的万家共商更胜一筹。
出了天水，兵祸不断，虽说西戎许诺保四境平安，不过西域地广人稀，有不少的流寇马贼，借着此番盛会大肆劫掠，西戎军队也无可奈何。
只是向来人为财死，莫论这一路凶险，时时听到的人财两空，每年前往西戎的行商者仍不曾减少过，所谓富贵险中求，一些巨商则多请护卫随行，小些的商家便搏上一搏，换来数年的富贵。
再加之近年来不知从何处时常流传的一夜巨富的传闻，引的不少人不顾这一路的艰辛，只愿自己也可成为这神灵眷顾的宠儿，能在西域盆满钵溢而归。
稍大些的商家，每年都自联合一些好友一同赶往西域，以免遭劫。
至于那些巨商，一般都不愿与其他的商家同路，向来独行，旅中护卫比之一些军队不遑多让，便如大甘的六大世家之类，少有马贼敢劫掠，更不要说这些世家或多或少都与这些马贼有千丝万缕的联系。
不过这些商家毕竟还是少数，其他近七成都是些小行商，这些人没有多少余钱请的起武林高手护送，只得在出关之前联络前往西域的同道，凑足了人手再出关。
颇有口碑者运气好些，或可加入稍微大点的商队，这一路活下来的机会就增了几成。
如此一来，虽说要交上不少的钱财，一路上更是被人呼来喝去，但小行商莫不以能与这些大商家同行为荣，若听得有大商队要召集人手，几乎全部的小行商都会去碰碰运气，争的头破血流，引来招募之人的嬉笑嘲讽。
眼前的这支商旅却不是大商队，只是些小行商临行凑在一起，去往朔夕。
商旅靠后处，四名骑士围着两辆马车，缓缓的跟着商队前行，马车上塞满麻袋，不知装些什么。
前面车上两名男子和衣靠在车辕处，闭目养神，突然其中年纪较轻的睁开眼睛，望望日头，打了个哈欠，问道：“走到哪里了？”
旁边马上的骑士急忙回道：“大......公子，出狄州已有两日了，照着这个脚程，再有一日就到三岔口。”
“嗯？”年轻男子一愣道：“三岔口？怎么选了这条道？”
骑士摸了摸鼻子道：“从狄州直接进西戎，这一路关卡不少，到了朔夕，恐怕各个商家也剩不下多少钱财交易了。若取三岔口西进，从陈河谷入西戎，能省下来近半的赋税。昨日里领头的程家召集众人商议，这些人都同意取道三岔口，属下见公子在休息便没有打扰。”
“哦，知道了。”年轻男子又自闭上眼睛，少顷，睁开眼睛对身旁年长者说道：“近半的赋税，怎么这么巧。”
身旁长者拂须微笑道：“不是巧，依老夫看，不过是豺狼分食罢了。”
年轻男子呵了一声，转首对一边的骑士说道：“堂兄，你上来歇一歇，我骑马走走。”
只是旁边的骑士似没有听到，径自在马上打瞌睡，年轻男子和长者皆是莞尔，长者呼道：“吴靖。”
骑士一惊，转头说道：“叔父，什么事？”
长者微微一笑道：“长青让你到马车上来睡会。”
“不用，我在马上习惯了，骑着马也能睡觉。”骑士摆摆手推辞道。
“我们可是苍洱行商，哪有这么好的骑术。”年轻男子哈哈一笑道。
骑士一呆，明白过来，嘻嘻一笑，稍一打马，靠近马车，双手微按，人已经纵身上了马车，马车未见半分晃动。
年长老者摇摇头，年轻男子接过马缰，轻点车辕，翻身上了马背，对余下三骑说道：“你们也在后面的车上歇息片刻，过了明日这一路就不平静了。”
“是。”两名骑士应声道，余下一人没有吭声，侧过马身，跟在年轻男子身后。
年轻男子轻轻一笑道：“辛苦你了。”
“嗯。”语调冰冰冷冷，正是九卫楚影儿。
说话者是李落，年长者是沈向东，唤吴靖的正是牧天狼大将呼察靖，其余两骑却是李落亲卫倪青和朱智。
第九十七章 加入商队
自年关战罢，李落召集众将议事，决议借苍洱行商的名头，亲往西戎走一遭。
众将本是劝阻，西戎新败，羌行之在浅溪铩羽而归，此番长宁节西戎定会对大甘商旅严加防备，若被西戎发现蛛丝马迹，实是凶险。
只是李落所料西戎定不会大肆张扬兵败之事，长宁节是西戎盛事，最多不过外松内紧，决计不会断然不允大甘的商旅进入朔夕。
届时商旅云集，西戎也不能一一查点，小心些反倒更不会惹人注意。
再者牧天狼为大甘新锐之师，与西戎交锋不多，没有多少人能识得李落诸人。
众将听罢也觉得有理，沈向东颇为意动，没有反对，其余众将多是胆大包天之人，从未将西戎放在眼里，见李落豪气过人，倒是兴奋多过担忧。
刘策谏言了几句，也应了下来，最后李落亲点了沈向东，呼察靖，楚影儿和倪青朱智无人同行。
呼察冬蝉本欲前去，不过被李落婉言拒绝，这牧天狼中若说声名显赫，当属牧蝉郡主。
呼察冬蝉虽说惋惜，但也不敢拿着李落的性命开玩笑，若是不小心落到有心人眼中，可是追悔莫及。
李落严令军中不可走漏半点风声，着刘策全领大军，若羌行之有异动，皆不必理会，万事等众人回来再说。
沈向东又再叮嘱刘策不要在西府多增探马，一切与往常一般即可，刘策一一应下。
六人离了双峰营，一路快马扬鞭，昼夜兼程，急赶七日，每日近千里，快出狄州之时停马休整了半日，恰逢这队商旅也要前往朔夕，李落便与众人商议一番，加入了这支商队。
程家众人见李落一行虽说人不多，但看似都深悉武功，言谈举止颇有大家风范，再听闻来自苍洱吴姓家族，忙不倏的应了下来。
吴家是苍洱首屈一指的大族，自沈家没落，在苍洱便是以吴家为首，虽说及不上大甘六大世家，但也相差无几。
程家和其余几个大些的行商来人不时查探李落等人，沈向东一一解答。
只言带着族内子侄吴长青和吴靖出来见见世面，说起苍洱地理风俗，言语之下见地极深，一众商家莫不折服，少不了有人便暗示李落等人是否出自苍洱吴氏一族。
沈向东微笑否认，不过更添了众人的猜想，必是吴家公子随长辈出来历练，全都过来和李落等人攀些交情。
过不得一日，李落便不胜其扰，尤以楚影儿为甚。
此次出行，楚影儿不好再带着面纱，不知从哪里找来一个青铜面具带在脸上，不过肩若削成，腰如约素，延颈秀项，皓质呈露，反倒惹得不少浪荡子流连忘返，欲睹真容。
楚影儿杀气渐胜，只是按耐着不好发作。
这些人不会武功还好些，可是苦了李落众人，稍不留意，周身便坠入刺骨的寒意之中，气得呼察靖就想拿起刀砍了这些有眼无珠的男子。
李落无法，告知商旅自己来断后，跑到商队后方，这些行商见李落等人不愿太多深交，也就不敢再多做打扰，这才省了烦扰。
夕阳渐落，程家几人已经招呼众人找地方安顿下来，今日早早养精蓄锐，从明日起，全都得打起十二分精神来。
李落伸伸腰，跳下马，倪青和朱智已选了一处背风之所开始安扎帐篷。
呼察靖下了马车，帮着一起收拾行装，楚影儿也过去帮忙，倪青本欲让楚影儿在一旁歇息，不过看到楚影儿冷若冰霜的双眸，深深将想说的话咽了下去。
再转眼瞧见楚影儿安扎帐篷的手法，却连自己这个久在行伍的士卒都极为汗颜，心中再不敢生出半点念头来。
李落和沈向东将马车拉到一起，把战马系在打好的马桩上，这些战马在出狄州之前都已重换了一批，都是没有军中标记的骏马。
李落微微一顿，问道：“叔父，我们这次从苍洱来，可有不妥？”
沈向东明白过来，回道：“长青放心，苍洱每年都有人来西域从商，苍洱的珍珠卖到西域诸国，比大甘还要贵上几分，再者易带，以物易物极为方便，不会有人起疑。不过说起来，苍洱的行商是马贼最喜抢劫的，每年惨死西域的苍洱行商不在少数。”
李落见沈向东神情暗淡，不再多问，收拾好马车，招呼众人过来吃饭，晚饭是干粮和肉干。
出了狄州，几家商旅都早早嘱托晚上切记不可生火，这几日只能就着清水吃些干粮，直到入西戎边界后才会好些。
倪青朱智初时生怕李落吃不习惯，不过李落倒没有觉得什么，吃的津津有味，两人也就放下心来。
楚影儿反是众人中最适应西域行旅的，不过众人都知趣的没有追问。
吃过饭，众人正要安歇，程家过来一人，邀李落沈向东前去商议明日里的行程。
李落微一沉吟，应了下来，和沈向东呼察靖随来人一道过去。
路上所见，这些行商全都乱七八糟的四处找地方安扎帐篷，呼察靖眉头大皱，若是真有马贼来犯，莫说齐力迎敌，就是想四散逃跑都来不及，更遑论这些人全都将自家的财物紧紧的围在中间，深怕别人偷走，将整个商队割的七零八落，没有半分人多之势。
这程姓男子边走边耻笑道：“这些鼠目寸光之辈，深怕别人知道自己贩卖的是什么，一个个都像抱着祖宗排位，连个营都扎不好，来了马贼我看他们哭都哭不及。”
呼察靖微怒，正要出言讥讽，就听李落轻笑道：“呵，来了马贼，你们不是就有时间先躲开了么。”
程姓男子一凛，缄默不语，急急引着三人向族中营帐走去。
到了程姓商族帐住所，营帐果然比一路上所见的行商安扎的都要好上不少，能见几分法度，与其他几个大些的商家环围在一处，四方都有通路，不过落在李落三人眼中，却仍是破绽百出。
第九十八章 规划路线
李落三人一进帐篷，帐中几人都起身见礼，沈向东回了一礼，同诸人打了招呼，找个地方随便坐下。
营帐颇小，众人一坐，显得有些紧促。
程姓中年人略带歉意说道：“这么晚还打扰吴老过来一趟，纪元委实过意不去。”
沈向东微微一笑道：“程当家客气了，四海之内皆朋友，我们也算是有缘，有用得着老夫的地方尽管开口。”
“哈哈，吴老快人快语，果然是性情中人。”
程纪元捧了沈向东一句，不过见沈向东只是微笑，未见欣喜。
忙一敛心神道：“帐中几位吴老都已经认识了，纪元就不必再多费舌，此次请吴老过来主要是商议下明日之后的行程。”
说完正了正身形，肃言道：“诸位都已知晓，最多一日我们就到三岔口了，这个地方是西戎、拜火和回蒙交界之处，土地贫瘠，各国都没有驻兵，真正称得上是无主之地，流寇马贼多于牛毛，恐怕这一路最不太平......”
话还没有说完，就听帐中一人略带不耐的说道：“我们又不是第一天跑江湖，这地方谁不知道，要是太平，谁还走鹰愁峡，都跑陈河谷了。”
说话者也是几个较大的行商之一，名为赵天赐，其人极为倨傲，李落等人欲加入商队之时就颇有微词，诸多阻挠，更因为程纪元为商队首领藏怒宿怨，时常争锋相对。
果然程纪元脸色一沉，眼中阴霾闪过，看了赵天赐一眼，语气生硬道：“不知赵兄有何提议？”
赵天赐打了个哈哈道：“程兄贵为商队首领，你说怎么走赵某就怎么走，岂敢有什么异议？”
程纪元脸色阵红阵白，极是气恼。
不过这赵姓行商在这支商队实力算的上最厚，只是人缘不善，常有以大欺小之事，其他两家随即齐推了实力次之的程家行商为商队首领。
赵天赐心胸狭隘，不满众人推举程纪元，便时不时的刁难一二。
耐着赵家的实力，众人都不愿得罪，帐中一时无人开口说话，极是沉闷。
沈向东打破闷局，笑道：“老夫少来西域，倒不知道这三岔口的由来，听闻程当家的如此说才觉凶险。程当家和赵当家必是走过几趟了，可否说说看明日走哪条道稳妥些？”
程纪元见沈向东解围，颔首示谢。
赵天赐虽说目中无人，但李落几人谈吐确实不俗，一路走来似是闲庭信步，未见半点忧色，锋芒内敛，自有一股世家门豪的气势。
赵天赐虽说狂傲，但也颇为忌惮，见沈向东如是说，冷哼一声，不再插言。
程纪元欲从靠近西戎一侧的这条路入陈河谷，这条路与西戎之间隔着一条名为哈兹的断山。
哈兹山是西戎与三岔口的屏障，地势险恶，干旱少雨，毒虫却是不少，几为死地，只有到了陈河谷一带，地势才会变得平坦些。
过往商旅多选这条道入西戎，避开盘踞三岔口的马贼。
等得程纪元说完，其余两商户都赞成此议，沈向东不置可否，颔首应下，赵天赐见众人望着自己，冷哼一声算是同意。
接着程纪元又再叮嘱了一些路上须多加留意的地方，沈向东稍稍指点了几句，俱是此番西进生死攸关之处，程纪元和其他两个商族莫不佩服的五体投地，即便赵天赐眼高于顶，也凝神倾听。
商议了近一个时辰，呼察靖躲在后面不住的打瞌睡，程纪元有意无意的暗示沈向东倘若真遇到马贼，就向几个大商族靠过来，一起拒敌，莫要挂心旁人，沈向东笑了笑，没有作答。
议完次日行程，几个人长出了一口气，其中一名韩姓行商叹道：“我们大甘积弱，这些年在西域从商，每天都提心吊胆的，深怕把命扔在路上，尸首都不知道会被埋在哪条沟里。”
程纪元也叹了一口气道：“世道乱，我们这些商人能求个平安就酬神拜佛了，朝廷谁会管我们的死活。”
另一人接道：“程兄，胡某在天水时听人说起我们大甘近些日子在狄州大胜西戎，杀敌数十万，不知此事是真是假？”
韩姓商人啊了一声，接道：“我也听到这个传闻，说是朝廷新晋的一位少年将军，还斩了西戎一员什么大将来的。”
程纪元点点头道：“我也曾听人说起过，不过有人说杀了数万敌军，又有人说是数十万，到底是多少，程某也不知晓。”
赵天赐阴阳怪气的说道：“无稽之谈。”
“赵兄，此话怎讲？”胡姓商人急忙问道。
“不过是糊弄山野村夫的话，竟然有人会信。”赵天赐耻笑道。
“哦，还请赵当家赐教。”沈向东微笑问道。
赵天赐双目一翻，傲然说道：“赵某也听到过这些传闻，领军者是淳亲王李承烨之子李落，年仅落冠，便领了辅国大将军的职位，位高权重，哼，其实不过是个乳臭未干的小儿。你们也不想想，狄杰狄将军从军数十年，大小百战，雄兵五十万镇守西府，都没有过像这样一场大胜，他李落从军连狄大将军的零头都算不上，莫非有三头六臂还是会撒豆成兵的仙家之术不成，刚到西府就能斩敌数十万？依我看，就是李承烨亲来，也不见得能胜过西戎左帅。”
“那这西府为何会有此传闻？”沈向东拂须问道。
赵天赐轻蔑的看了沈向东一眼，道：“这还不简单，战功夸的越大，回了卓城受赏就越多。数十万，可笑至极，能杀十个都不错了。什么辅国大将军，不过是个在女人裙子下逗弄的纨绔子弟罢了。”
呼察靖大怒，正要起身教训赵天赐，李落忙一把拉住，向呼察靖微微一笑，示意无妨。
呼察靖强压下怒气，坐了回去，赵天赐还一幅洋洋自得的神情，全然不知差点惹下滔天大祸。
程纪元眉头一皱道：“赵兄，怎么说的这么难听，小心传到官府耳中。”
赵天赐白眼一翻道：“怎么，程兄想告密？”
程纪元勃然大怒道：“赵天赐，我程纪元是这等人么？”
赵天赐冷哼一声，还要说话，韩胡二人急忙起身，劝住两人。
韩姓商人劝道：“好了好了，这王府朝廷的事我们这些黎民百姓哪能管得到，莫要伤了和气。他们自有他们的富贵，我们也有自家的日子，这次能顺顺利利的回到乡里比什么都好，一路上还要相互照应，万万不能斗气啊。不管此事是真是假，这个大将军都不会在意我们的死活。程兄，不要生气，赵兄只是无心之言，莫要当真，赵兄，程兄也是为了你好，万一传到这位大将军耳中，平白惹出劫难，再说程兄为人大家都清楚，怎会做出这种事来，马上到西戎了，沙场上的事还是少说为妙。”
程纪元拂袖恼怒，不理赵天赐。
赵天赐也觉失言，勉强一拱手，算是赔礼。
第九十九章 西域蜂后
李落三人微笑不语，程纪元赧然道：“吴老见笑了。”
沈向东哈哈一笑道：“两位当家都言之有理，老夫怎会笑话。夜了，早些歇息吧，明日还要起早。”
说罢起身一礼，李落拉过还自气恼的呼察靖，出了帐篷，程纪元要遣人送沈向东回去，被沈向东婉言留步。
离了营帐，呼察靖怒道：“真是一群不知天高地厚的狂徒，大将军怎么不让我教训教训他们。”
沈向东轻笑道：“都说是些不知天高地厚的商人，呼察将军何苦和他们气恼。”
“这个姓赵的口无遮拦，信口雌黄，说的太难听了。”
“呵呵，呼察将军算了，比这更难听的我也听过。”李落也劝说道，微微一顿，接道：“不过他们说的也不是没有道理。”
“嗯？”呼察靖愕然道。
“这些行商的死与活，我们管不了。”李落索然说道。
三人一时静了下来，快到营帐时，李落开口道：“不管何处，大甘中人的内斗都从不曾停息，就是这等关头还不忘争权夺势，堂堂一国，让西戎弹丸之地也能这般张狂。”
沈向东叹了口气道：“李将军所言极是，若是上下齐心，莫说西戎，就算强如蒙厥，也断然不敢染指大甘寸土。”
呼察靖若有所思的点了点头。
回到营帐，楚影儿三人还没有睡，等着李落回来，李落心中一暖，吩咐几人早些休息。
帐篷只搭建了三顶，楚影儿独处，李落和沈向东同住，呼察靖与倪青朱智挤在一起。
楚影儿本意不愿，揽下守夜戒备之责，李落只是不允。
西域天气寒冷，昼夜相差更大，时常还飘些细雪，李落着余下几人轮流守夜，自己也不例外，几人劝阻无果，只好领命。
一夜无话。
次日清晨，李落几人早早收拾好行装准备启程。商队杂乱无章，一片马嘶人沸之声，呼察靖嘟囔道：“乌合之众，这样走法，长宁节过了都到不了朔夕。”
沈向东算算天数，已过了十日，明日起便是西戎皇室大族朝拜祖山之日，笑着对呼察靖说道：“怎么，你也想去祖山拜拜巴罗神？”
“拜它做什么，这些人走的太慢，还不如我们从鹰愁峡直接入西戎来得快些。”呼察靖哂道。
李落从一旁走了过来，听到呼察靖抱怨，沉声说道：“堂兄，这条路说不定我们还会再走。”
呼察靖转头看了沈向东一眼，沈向东点点头，呼察靖嘿嘿一笑，不再说话。
一路上除了李落几人，其余商旅全都战战兢兢，不少人口中念念有词，想来是在求神护佑。
途中的景色已与出关前截然不同，狄州在大甘也称的上是贫瘠之地，不过比起这里却还是好上不少。
漫天的黄土沙石，远处可见高山峻岭，天气晴朗的时候还能望到山顶的积雪，只是到了眼前却是一片干涸沉寂，间或有几只飞鸟走兽，看到商队也便匆匆避开，一路行来，除却几个落脚的驿站外，几乎都看不到人家。
商队行进之路，也是凹凸不平，最窄处尽容一辆马车通过，尽收眼底的皆是戈壁荒滩。
山或许本是高山，只是数千年来风沙侵袭，此时已不过是丘陵一般，被磨成了千奇百怪的形状，除了商队行进的车马声和风声，便不曾有其他的声响。
所行一路，若是有泉水的地方，便围上几株矮树和些杂草，若是没有水，就只能看到零散的枯草，偶尔见的树木也多已干枯，错根盘杂的倚在山坳之中。
李落尚是首次得见这西域风光，饶有兴趣的四处打量这长河落日，大漠孤烟的景色，只是其他的商户就没了心情，不时的咒骂几句。
商队颇显臃肿，缓缓的沿着黄土碎石之间的道路行进，好在这一日还算太平。
除了途中几家商户马车侧翻外没出什么异常，可笑李落等欲上前帮忙，反被拒绝，几人哭笑不得，果然如当日程家来人所说，这些行商都深恐别人知晓自己车中所贩的货物。
到了旁晚，商队停下来休息，各家商户开始安营扎寨，正在这时突然前面传来一阵骚乱，李落一愣，不知出了什么事，看似又不像是马贼来犯。
倪青打马奔了过去，少顷回报，原来方才遇到了一支商队，与己方合为一处，只是途遇的这支商队并非拼凑起来的，而是一整队商旅，虽说合在一起，但却没有什么走动，独自在李落这队商旅外安营，泾渭分明。
李落问道：“问到是什么人了没有？”
倪青挠挠头，回道：“说是叫蜂后，属下也没有听过。”
旁边一人惊呼道：“蜂后！？”
“嗯？这是什么人？”呼察靖讶声问道。
身旁的行商一脸吃惊的看着李落几人，道：“你们不知道蜂后？”
“我要知道还问你做什么。”呼察靖没好气的回道。
这个商人大喜回道：“蜂后是一支常在西域走动的商旅首领，听说美若天仙......”
“是个女的？”呼察靖惊讶的问道。
商人似看白痴的望着呼察靖，拍拍脑门说道：“蜂后蜂后，哪有男人叫蜂后的，你还听不听，不听我不说了。”
“听，你接着说。”呼察靖哈哈一笑，没有放在心上。
“这个蜂后多大年纪没人知道，只知道她从商以来，从来没有马贼敢劫她的车队，在西域，比大甘的六大世家的名头还响上不少。传闻说人长的像画里的仙女一般，不少的皇家贵族、世家公子都想亲近，可是蜂后洁身自好，这些好色之徒都没有得逞。听说还有人散尽万贯家财，就为能见蜂后一面，也不知道是真是假，不过所到之处，人人争相护送，其中有的是一国之君。出关入关连税都不用交，在西域风光无限，我们要是有幸能和她一道去朔夕，这一路上就再也不用提心吊胆了，要是哪伙马贼敢不开眼，抢劫我们，到时就叫他们有来无回。”
商人一幅一荣俱荣的模样，陶醉的喃喃说道：“说不定还能看到蜂后的模样呢。”
李落几人微微一怔，没有想到在西域行商中还是这等人物，呼察靖哦了一声，转身接着收拾起来。
商人见李落几人平平淡淡，没起一丝波澜，奇怪的问道：“怎么，你们不高心么？”
“嗯，高兴。”呼察靖头也不回的回道。
李落笑了笑，帮着倪青朱智扎起帐篷来，留下这个商人愣在当场，半天没有回过神来。
第一百章 马贼首领
这一晚，商队一扫前些日子的压抑，时不时传来说笑之声。
蜂后商队晚上生起了火，映得人影灼灼，不过营内井然有序，营外还有护卫把守，看似确是颇为不凡。
呼察靖按耐不住，出去溜达了一圈，回来对沈向东说道：“叔父，要不我们也生些火，烤点肉吃？好几天了，都是干粮清水，嘴里都淡出味了。”
沈向东微微一笑道：“这才几天，你就馋成这样。还是不要惹人注意的好，我们又不是这些行商，且再忍耐几天吧。”说完看了看己方商队之中急不可耐的也跟着生火做饭的商户，摇了摇头。
呼察靖见李落没有说话，悻悻坐下道：“这尊菩萨好大的架子，程纪元几个过去拜见，结果连营门都没让进，嘿。”
李落抬头看了看远处蜂后的营帐，淡淡说道：“祸福难料，我们还是小心为上。”
“是。”几人应道。
第二日，商队早早收拾停当，等着蜂后的这支商队动身，急忙跟在后边，向陈河谷走去。
有大商队在前带路，行进的速度快了不少，众商旅心情极好，就是程纪元也很是高兴，虽说吃了闭门羹，但也难掩眉宇间的欣喜。
李落骑在马上，望着前方整齐的蜂后商队，不知在想些什么，呼察靖纵马赶到李落身边问道：“长青，有异常？”
“没有，只是太静了。”李落摇了摇头。
话音刚落，商队正北突然扬起一阵尘土，卷起一道黄龙，朝着商队直直奔了过来。
李落眉头大皱，呼察靖也瞧见了，眯着眼睛凝视了片刻，沈向东和楚影儿几人围了过来。
呼察靖便望便说道：“这个速度该是骑兵，扬尘杂散，不是行军，人数约莫近千，看样子像是马贼之流。”
果然应了李落的一句祸福难料，蜂后的商队此时也留意到了马队，停了下来，撤到一旁的高地，戒备起来。
反观李落所处的这支商队，好多人还不明所以，不知前方商队为何停下来，等到远处骑兵近了，这才慌乱起来，一时鸡飞狗跳，若无头苍蝇般四处乱撞，好多人想到蜂后的营中避难，都被护卫挡在外面，更有人苦苦哀求起来，只是这些护卫全都无动于衷，冷声呼喝，没有放一人入营。
呼察靖一扶刀柄道：“我们怎么办？”
“先等等看。”李落淡淡说道。
程纪元几人也傻眼了，不知如何是好。
在这荒野之地若是落单突围，无疑是羊入狼口，无奈之下，急忙大声招呼众行商靠在一起，紧挨着蜂后的商队，这次蜂后的护卫倒没有再驱赶一众行商。
李落一行六骑随着众人聚在一处，来犯骑兵越来越近，商队中不少人哭了起来，嘈杂无章，胆小者干脆就瘫倒在地。
李落暗叹，这队行商也有五百之数，非是没有一战之力。
程纪元大声呼喊，却被淹没在哭声之中，商队本就松散，竟然连防御的阵势都摆不出来。
程纪元眼中狠色一闪，正要招呼李落几人靠到自己这边来，却见李落六人策马立在人群之中，神态自若，一时将口边的话咽了回去。
马队狂奔而至，夹杂着骑兵的呼啸声，手中明晃晃的马刀已是清晰可见。
看到森严戒备的蜂后商队，马贼似乎也没有料到，放缓了马速。
到了近前，一位看似首领的马贼一扬手，整队人马停了下来。
呼察靖一看，嘿嘿一笑道：“我还以为是什么了不得的人物，给我一百人，就能杀得他们片甲不留。”
楚影儿冷冷的哼了一声，沈向东笑道：“哪里去给你找一百人？”
呼察靖摸摸鼻子，脸色微微一红道：“咱们六个杀他几个回来，再扬长而去也不是难事。”
李落看了看四散的一众行商，再看看已准备弃营的程纪元几人，没有说话。
马贼首领在蜂后的营前转了转，打量了片刻，扬声问道：“不知是那路的神仙？”
蜂后商队的护卫头领寒声说道：“我们是西域蜂后的商队，你是谁？报上名来。”
马贼中一阵骚动，看来这蜂后在西域的名气果然极大，马贼首领一滞，不想会碰到蜂后的商队，颇有些棘手。
马贼首领怪笑一声道：“没想到碰到青夫人了，真是出门遇贵人。青夫人艳冠西域，不知道可在营中？某家有没有这个荣幸一睹青夫人芳容。”
护卫头领冷哼一声，一字一句说道：“报上你的名字，滕某看看你有没有这个资格。”
沈向东咦了一声，讶道：“这个蜂后麾下还有这等高手，看来不简单啊。”
李落点点头，这滕姓护卫方才说话，暗含内劲，是一个内家高手。
众行商见蜂后的名头镇住了马贼，皆都缓过神来，止住哭声，大气也不敢出，深恐马贼注意到自己。
果然马贼首领脸色微微一变，语气转寒道：“某家贺一天，不知有没有这个资格？”
滕姓护卫冷笑一声，没有接言，显是不将来人放在眼中。
只是其他人却不这么想，李落旁边一个商人惨呼一声，从一匹瘦马上直直的掉了下去。
李落信手一拂，将这名商人轻放在地上，倪青拉住马，带到一边，几人回头一看，正是昨晚向呼察靖说起蜂后的商人。
商人坐在地上喘着气，两眼无神的带着哭腔喃喃自语道：“贺一天，贺一天，怎么会碰到这个煞星。”
呼察靖奇道：“你怎么了？”
商人抬头看着呼察靖，颤抖着说道：“是贺一天啊！”
“嗯？贺一天是谁？”
“你......你连贺一天都不知道？”商人仿若看到一个稀世珍宝般盯住呼察靖说道。
呼察靖挠挠头，略微不好意思的说道：“这个，我确实不知道。”
商人都不知该说什么好，悲呼道：“贺一天是西域漠北七大马贼之一，在西域无人不知，无人不晓，虽在七伙马贼中排名最末，不过手段却最是凶残，向来杀人劫财，从不留活口，行商中都流传宁遇狂鹰，不见一天。”
“狂鹰是谁？”呼察靖追问道。
商人脑中已是一片空白，浑浑噩噩的答道：“狂鹰是七大马贼之首。”
“哦。”呼察靖平淡的应了一声，转头又再看向贺一天，商人拍拍脸颊，已不知身处何地。
第一百零一章 贺大当家
李落脸色转寒，自语道：“贺一天。”
贺一天脸色阵青阵白，半响狂笑道：“好，好，青夫人果然豪气过人，不把贺某看在眼里，这西域风沙大，夫人一路小心了。”
“不劳贺当家挂念。”滕姓护卫冷冷接道。
贺一天恼羞成怒，此番铩羽而归，传出去大损颜面，不过蜂后势胜，贺一天也不敢造次，放下狠话，正准备退兵，突然看到旁边杂散的商旅，眼睛一转道：“这些人也是蜂后商队中的？”
滕姓护卫看了一眼，不理众人祈求的眼神，沉默不语。
沈向东叹了口气，问道：“长青？”
李落双眉一展，沉声说道：“既然遇到了，就不能见死不救。吴靖倪青朱智，摆刺马阵，蜂后商队一侧不必留防。叔父，一会你拖延些时间，若马贼来犯，楚影儿吴靖随我一道，先斩了贺一天。”
“是。”众人领命，呼察靖三人急急奔走，招呼众行商掉转马车，摆出刺马阵来。这时突然营后一阵慌乱，原来程纪元四人带着各自的人手，趁贺一天还没有围过来，仓惶逃窜了出去，一时众行商人人自危，哭天抢地，好多人已起意四散逃亡。
呼察靖暴喝一声道：“别哭了，按我说的做，跑能跑的过数千马贼么？”
商队中没了主心之人，听到呼察靖呼喊，认命般按着呼察靖的意思掉转马车，最先照做的竟是方才摔落地上的商人，众人见有人动作，随即效仿起来，只是远不能与牧天狼士卒相较。
贺一天一脸残忍的狂笑道：“弟兄们，给我杀，一个活口也不留，刚才溜走的那几个，也给我杀了，谁抢到的钱财算谁的。”
马贼中分出百人，向程纪元几人追了过去。贺一天积羞成怒，欲给蜂后一些颜色。马贼面露狰狞，看着众行商仿佛一堆死人，猫戏老鼠般缓缓围了过去，至于营中车马异动，在马贼看来不过是垂死挣扎罢了。
沈向东上前道：“苍洱吴用，有幸得见贺大当家。”
贺一天桀桀怪笑道：“什么有用没用，到了阎王殿里再和别人说见过我。”
这时贺一天身旁的马贼耳语几句，贺一天双眼一翻，看着沈向东道：“苍洱吴家的人，倒也不虚此行，就看看你吴家的珍珠换不换得来你这条老命。”说罢一挥手，大喝道：“除了这老匹夫，其他的都给我杀了。”
沈向东长笑一声，压过马贼的呼喝，缓缓说道：“贺当家，不知道多少钱财能请你网开一面，放过我们？”
贺一天心中一凉，沈向东看似老弱，没想到也是个内功高手，羞恼成怒道：“全杀了，一个也不留！”
身旁的马贼一愣道：“大当家的，那这个吴用呢？”
贺一天扬手抽了一马鞭，骂道：“你聋了？没听到我说话？”
“大当家的，吴家也是大甘豪族，要这老匹夫是吴家本家的人，杀了他恐怕会有后患啊。”身旁马贼忍痛急急劝道。
“狗屁，他吴家在苍洱耀武扬威，到了西域，还不就是个泥鳅，能翻出什么浪来？信不信老子先砍了你？”贺一天喝骂道。
“是，是。”马贼一缩脖子，不敢再劝。
说话间，三人来到李落身边，呼察靖低声说道：“摆好了，将就着能用。”
李落嗯了一声，向沈向东说道：“沈先生，一会你与倪青朱智善后。”
沈向东见李落直言其名，此番定不会善罢甘休，点头应道：“好，若李将军斩了贺一天，这些马贼都是乌合之众，攻不了多时就会撤走。”
众人身后的行商已知到了生死关头，皆都放手一拼，反倒少了几分害怕。六人立于营前，自有一股万夫莫敌的气势，马贼一时未敢冒进。
五十步之遥，李落一握长刀，正要说走，突地从蜂后营中传出一句慵懒的妖娆女声：“贺大当家。”
李落一顿，收住冲势，转头望着蜂后营中传出声音的马车，马车装饰极是奢华，四周护卫林立，必是商队首领处所。
贺一天脸色又是一变，道：“原来青夫人在营中，方才不是不将贺某放在眼里么？这会又有什么指教？”
“奴家怎会不把贺大当家放在眼里，贺当家的大名在西域如雷贯耳，谁人不知。只是奴家近来身子不适，不便见客，这才没有出来与贺当家一会，倒让贺当家误会了。”
贺一天冷哼一声道：“青夫人身子娇贵，要是因为贺某再染上风寒，那这西域还有贺某的容身之地么？”
青夫人微微一叹道：“奴家不过是个弱女子，怎比得上贺当家纵横西域，未尝一败。奴家行商多年，时时都有人在耳边说起贺当家呢。”
贺一天脸色减缓，看来蜂后一番话颇合了心意，哈哈一笑道：“岂敢，比起青夫人来，贺某不过一介草莽罢了。”顿了顿，接道：“不知青夫人唤贺某有什么事？”
“草莽多雄豪，”青夫人语气一转，柔柔说道：“奴家想和贺当家讨一份薄面，放过这些商人。”
“哦，贺某只听闻青夫人从商无往不利，原来还有一幅菩萨心肠，贺某佩服。”
“贺当家谬赞了，奴家和他们也算有缘，实不愿因为妾身的关系让他们丢了性命，还望贺当家体谅。”
贺一天看了看李落身后的商队，行商们都一脸恐惧的望着自己，心中的怒气消解了些许，再看这堆商人七零八落，一瞧便知没有什么油水，方才只是想出一口恶气，现在青夫人给了台阶，贺一天略一沉吟道：“既然青夫人开口，贺某怎么也要给夫人面子，今天我就饶过他们的狗命。”
呼察靖冷冷的看着贺一天，若不是李落未下令，早就纵马杀向贺一天了。
“那奴家先谢过贺当家。”
“先不忙谢，贺某行事从没有空手而归的时候。你们把身上的钱财留下，赶紧滚回大甘，下次再让我碰到，别怪贺某刀下无情。”贺一天一扬马刀，指着李落几人轻蔑喝道。
“贺当家，”青夫人似是不悦，道：“你要了他们的钱财岂不也是要了他们的命？还请贺当家高抬贵手。”
“哈哈，青夫人，你也不是第一天走江湖了，何时听过贺某像今天这般仁慈，若不是青夫人为他们求情，哼，他们不过都是野狼口中的肉食。”贺一天讥笑道。
第一百零二章 马贼退去
青夫人沉默下来，李落身后的行商不少已经意动，若能在贺一天的手下保命，已是不幸中的大幸。
不过确有很多人如青夫人所说，要了钱财也便是要了他们的命。沈向东一使眼色，若贺一天执意取财，先下手为强。呼察靖和楚影儿微微一点头，握了握兵刃。
青夫人又再开口道：“唉，既然如此，那他们的钱财就由奴家来付好了。”
贺一天眼珠一转，竖起拇指赞道：“青夫人果然热肠，不过刚才你也听到了，这队行商里可有苍洱吴家的人，身上说不定藏着多少珍珠，不知道青夫人愿意出多少？”
青夫人语气转冷道：“贺当家，莫不是你想连奴家也洗劫上一番？奴家只听到他叫吴用，可没有听到他是来自苍洱吴家。倘若真是苍洱吴家的人，贺当家莫非今日想得罪奴家和这位老先生不成？”
贺一天一凛，打了个哈哈道：“贺某只是随便说说罢了，怎敢在青夫人面前放肆。”顿了顿，猥亵笑道：“贺某听闻夫人手下的歌姬个个貌美如花，不知道能否赏赐一二？”
话音刚落，李落扬声说道：“多谢青夫人援手，只是马贼贪得无厌，夫人家眷，岂能随便送与他人，若是良善人家还好，万万不可送给这些饿虎饥鹰之辈。”
此语正合呼察靖心意，若让几个女子换来一时平安，依着呼察靖的心高气傲，断然不会接受。
只是身后的商人却不这么想，一个个死死的瞪着李落几人，若不是面前还有马贼，都想跑过去吐上几口口水。
贺一天转头戏谑的看着李落道：“吆，还是个怜花惜玉的雏儿，放心，爷也是同道中人。”
李落将手探到怀中，捏住大罗鬼面具，正要取出，蜂后营中又再传出青夫人的声音道：“这位公子真是古道热肠，胆识过人，不过方才你们护着这些商人，这时候反又不要奴家的帮忙了，一旦交手，恐怕要死伤不少人。”
李落不顾身后商旅的低呼责备之声，淡淡说道：“为人做事，但求心安，要用几个女子换在下平安，身安心却难安，不要也罢。再说夫人未必会将女子送给这些马贼吧。”
青夫人呵呵一阵轻笑，娇声嗔道：“你这个小孩子啊，年纪不大，倒像个老学究，老气横秋的。”
李落微愣，还是第一次有人唤自己做小孩子，呼察靖暗骂一声不知死活。
贺一天不耐烦的打断道：“青夫人，既然不领你的情，就让贺某代劳，送他们归西。”
商队中突然抢出一位商人，爬前几步，趴在地上不停的磕头，哭喊道：“贺爷饶命，贺爷饶命。”说完指着李落说道：“贺爷，我们不认识他们，只是在出狄州的时候，他们死活要同我们一道走，都怪那个程纪元，不知收了他们什么好处，也不管我们反对，执意要把他们留下来。贺爷饶命啊，真的不管我们的事，都是他们吃了熊心豹子胆，冲撞了贺爷。”说完又不停的磕起头来。
身后数位商户开始附和，辱骂李落多管闲事，不知好歹。李落和沈向东平平淡淡，没有把这些恶言恶语放在心上，不过呼察靖四人杀气暴涨，却是动了真怒。
贺一天阴笑道：“晚了。”
不过贺一天颇忌惮青夫人，不明蜂后意向，虽如此说，但却还是按兵不动。
众商旅一边苦苦哀求贺一天，一边抱怨谩骂李落几人，青夫人叹了一口气道：“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。公子，你还要为这些人出头么？”
李落淡淡一笑，没有回答。
青夫人笑道：“也是，方才公子就说但求心安，奴家多问了。”说完语气冷了下来，缓声道：“贺当家，奴家手下的歌姬没有带在身边，不方便送与贺当家，不过奴家手边正好有一对玉狮，虽说不是价值连城之物，但也是稀罕玩意，今日就送给贺当家，算是孝敬大当家的。”
蜂后营外护卫一分，一匹快马急驰而出，马上骑者手捧木盘，上面放着两物，用红布盖着，看不清是什么样子。
沈向东心中一动，李落微微颔首，也留意到护卫策马而来，手中木盘上盖着的红布却连一个小角都没有扬起，小小商队之中竟然有这么多武功高手，确有些出乎意料。
来人与呼察靖年纪相仿，脸上带笑，一团和气，到了贺一天身前，将左手中的木盘伸出，右手掀开红布，露出一对玉狮。这对玉狮雕刻的栩栩如生，刀工流畅，狮身圆润无暇，玉质剔透，光华内敛，确是一对上品宝玉。
贺一天眼中贪色一闪即逝，垂涎三尺道：“青夫人，一对玉狮换这么多人的性命，贺某是不是亏了些？”
呼察靖一提马缰，喝道：“我还从没见过如此无耻之人，我们的命在自己手中，什么时候成你的了？”
身后数个商旅破口大骂起来，呼察靖怒视着贺一天，未加理会。
青夫人淡淡说道：“奴家本是孝敬贺当家一件玩物，不过贺当家却想用这些人的命来和奴家换，那就依贺当家。”顿了顿，接道：“奴家以为足够了。”语气已渐生硬。
贺一天面露狠色，转即笑道：“青夫人误会贺某了，贺某怎会用这些夫人没用的东西，来和夫人做买卖。哈哈，青夫人既然这么客气，那贺某却之不恭了。”
说完使了个颜色，旁边一名马贼上前几步，从笑脸男子手中拿过玉狮，男子笑了笑，策马返回了营地，临走时不忘回头看看李落几人，颔首示意。
贺一天接过玉狮，把玩了几下，入手清凉，果然是宝贝，抬头冲着青夫人的马车说道：“贺某多谢青夫人美意，以后有空了请夫人到贺某的山寨坐坐，贺某定当尽心竭力，款待夫人。”
马车中没有声息，贺一天狂呼一声，一众马贼掉转马头，正要离去，李落道：“贺一天，召你的手下一起离开。”
贺一天一顿，转身看着李落，一脸杀气，狞声说道：“好一个不知死活的东西，今日若不是当青夫人面，贺某倒要好好调教调教你，让你求生不得求死不能。”说完上下打量李落一眼，残忍的舔了舔嘴角。
马贼猥琐的笑了起来，李落一脸淡然，静静的看着贺一天。马车中再传出青夫人的声音：“贺当家。”
贺一天哼了一声，拿出一支讯箭点燃，讯箭发出一声利啸，升到空中炸了开来，一团紫烟久久不散。贺一天又再看了李落一眼，领着众马贼扬长而去。
第一百零三章 拜访蜂后
李落看着贺一天渐渐远去，呼察靖低声问道：“大将军，要不要追上去，伺机杀了贺一天？”
“不用，去朔夕要紧，暂且留下他的性命，待到时机成熟，堂兄，这批马贼一个也不要留下。”
呼察靖微一抱拳，领命道：“是！”
身后的行商见马贼退走，这才放下胸口巨石，瘫坐在地，喜极而泣。听到身后传来的哭泣声，倪青皱眉问道：“公子，先生，这些人？”
李落扫了一眼，没有说话。沈向东微微一笑道：“由他们去吧，这些商人多半怪我们多事了，不必理他们。”
倪青应了一声，和朱智将出狄州之前买的两辆马车又自拉回队尾处，除了些忠厚人家外，过半商旅都没有好颜色，甚至有人恶语相对，数落起来。
倪青强忍怒气，只做没有听到。这些商人见倪青朱智挪开了马车，急急忙忙也将各自的马车收紧，推推搡搡争吵起来，好不聒噪。
蜂后商队自贺一天退走后，便没了声息，营中护卫解开防备，将马车重新列阵，准备继续赶路。
沈向东见状说道：“长青，今日承蜂后之情，该当拜谢。你们二人可要随我同去？”
李落点头应道：“好，叔父做主即可。”说罢和呼察靖随着沈向东来到蜂后营前，却见己方商队中几个心思活络的商户，借着今日之事，已然前来和蜂后套些交情，在商队左近，携礼拜会青夫人，只是皆被守营的护卫挡在了外面，进也不是，退也不是，满脸的尴尬。
见到沈向东三人前来，其中数人都转过头去，更甚者还有人不屑的吐了一口唾沫，若不是有蜂后护卫在，恐怕会恶言恶语相向。仅有一人似觉有些愧疚，微微冲三人一点头，算是打过招呼。
李落三人没有放在心上，李落看了颔首示意的商人一眼，轻轻一笑，也点了点头，回了一礼。
三人下了马，沈向东上前几步，对蜂后护卫道：“苍洱吴用，多谢今日蜂后援手之德，冒昧前来拜会贵夫人，不知能否请列位通传一声？”
还不待蜂后护卫答话，就听身旁一名商人冷哼讥讽道：“不自量力！”
呼察靖看了一眼说话之人，微微一哂，转头仔细打量起蜂后的行阵来，突然旁边传来一个声音道：“不知道我们的阵列在吴公子看来可有什么纰漏之处？”
呼察靖不加思索的回道：“首尾护卫远远少于中间处，探路的骑兵派的不好，人数应有多有少为上，多着探，少者传，以营中讯号为记，若不然遇到强敌，会有全军覆没之危。”
“吴靖！”沈向东喝道，“不可妄言。”
呼察靖一激灵，回过神来，转头一看，正是送玉狮的那位护卫，此时正一脸的惊喜和笑意，见到呼察靖回头看自己，急忙一拱手道：“公子见识不凡，原来这行进途中还有这么多说法，我们都不曾注意，吴公子不亏为世家翘楚。”
呼察靖打了个哈哈，抱拳一礼，闪到沈向东身侧。沈向东责怪的看了呼察靖一眼，一礼道：“老夫侄子年不更事，多有得罪，还望海涵。”
护卫连连摆手道：“吴先生多虑了，贵侄所言我们确不曾留心，我对这商队行进的阵列并不在行，不过若吴公子所言有理，那我们还要多谢吴公子指点。”
身旁方才讥讽李落三人的商人靠近一步，谄媚笑道：“蜂后手下能人辈出，高手济济，小小一个队列怎可能还会有什么疏忽之处？真是井底之蛙。”
护卫微微一笑，一团和气的回道：“这位同道过奖了，术有所长，就是一国之君也不见得能网罗尽天下英才，更不要说我们只是一个商家，说到排阵布兵，与这几位相比我们可是远远不及。”
商人没想到护卫并不领自己的奉承之言，讪讪一笑，退开几步，不敢再说话。
三人见这护卫不卑不亢，言谈之下如沐春风，没有半点盛气凌人之态，心中都暗赞一声。沈向东说道：“不知这位豪杰怎么称呼？苍洱吴用，特来拜会夫人，以谢夫人方才援手之恩。”
护卫看了看空手而来三人，再看了看候在一边的几名商人，李落三人回过神来，皆是一脸的尴尬。护卫哈哈一笑道：“我可算不上什么豪杰，在下柳州徐残歌，今日有幸得见苍洱英豪，果然名不虚传，残歌三生有幸。”
见三人只是客气的回礼，并未有半分异常，徐残歌略一狐疑，接道：“请诸位稍等片刻，我去通禀夫人一声。”说完向一礼，返身回去营中。
其他几位行商一脸嫉妒，没想到蜂后的侍卫对李落几人如此看重。少顷徐残歌匆匆出营，颇为遗憾的说道：“实不凑巧，夫人身子不适，方才贺一天退走已经睡下安歇了，劳烦几位空跑一趟，残歌实在过意不去。”
沈向东微微一笑道：“岂敢，还要请徐英雄莫怪我们叨扰。夫人可有什么大碍？老夫粗懂些医术，若有用的着的地方，请徐英雄知会一声。”
徐残歌眼睛一亮，略微沉吟一下道：“原来吴先生还精通医术，等残歌回去和夫人通禀一声，不过夫人今天确有些倦乏，晚些残歌再请几位过来。”
沈向东言了一声谢，带着李落和呼察靖返回了营地。
徐残歌又再和颜对几位行商说道：“诸位也请回吧，还要赶路，莫要误了时辰，今日之事诸位要谢就谢这位吴先生，我们夫人不过是举手之劳罢了。”说完微微一笑，辞别而去，几位行商颇不是滋味，徘徊了片刻，各自回去了。
商队重又开始行进，再不复初时的兴高采烈，无人敢再大声说笑，全都蒙头赶路。李落一行仍是走在最后，随着商队向朔夕进发。
众行商羡慕的看着前方的蜂后商队，不想凶名远播的贺一天在蜂后面前也不敢造次，不过却有人私下偷偷议论，这蜂后在西域与不少马贼有联系，说不定本身就是马贼之一。
李落几人听到，皆是一叹，倒是那位两次与呼察靖交谈的行商特地赶过来向李落几人道了声谢，言下对呼察靖几人极是佩服。
第一百零四章 神医鬼谷
商队行进不到一个时辰，方才弃众而逃的程纪元几人狼狈的赶回了商队，只是出去之时有四家商户，回来时却只剩下程韩胡三家。
赵天赐一行已不知踪影，想必凶多吉少，这三家折损了不少人手，货物也仅剩半数，全都垂头丧气的跟在商队最末，不复出发时的意气风发。
李落几人看到程纪元，打了声招呼，程纪元神情一暗，没有应声，装作没有看见，低头赶路。
商队中其他商户不免冷言冷语，几人自知理亏，谁也没敢反驳。
到了傍晚，商队停了下来，安营休整。李落着呼察靖点起篝火，烤些肉吃，呼察靖大喜，招呼倪青朱智两人，兴冲冲领命而去。李落和沈向东莞尔而笑，再想不引人注意已是无望，李落便索性不再理会。
吃过饭，呼察靖酒饱饭足，正和倪青朱智天南海北的闲扯，楚影儿不时的往火堆里加些枯枝，一个人呆呆出神，李落就着火光看书，沈向东见状问道：“长青，在看什么？”
李落放下书，笑道：“前些日子有位故人送我一本医书，闲来无事打发点时间。”
“哦，什么医书？”沈向东勾起兴趣问道。
李落合上医书，递给沈向东道：“万里闲云。”
“咦？”沈向东接过医书，奇道：“好奇怪的名字，老夫还不曾听说有医书叫这个名字的。”低头一看，倒吸一口凉气道：“鬼谷老人！”
一旁的呼察靖不明所以，问道：“叔父，谁是鬼谷老人？”
沈向东紧皱着眉头，急忙翻开医书，看了几眼，又将医书合上，双手递还给李落道：“长青，这可是一本奇书，小心收好了，莫要落到旁人眼中。”李落微微一笑，接过医书。
沈向东这才对呼察靖说道：“这鬼谷老人是个天纵之才，除了医术通天外，用毒的本事也是天下一绝。说到武功，江湖中向来无人愿意自承第二，不过论起医术，这位鬼谷老人若说自己第二，那无人敢妄言第一。”
“这么厉害？”呼察靖不相信的看了看李落手中的医书一眼。
朱智笑道：“公子爷，你可是孤陋寡闻了，这鬼谷老人的大名在大甘无人不知无人不晓，据传有生死人，肉白骨的神通，端是了得。只是为人性格孤僻，难以接触，王侯将相都不看在眼里，以前王......家主亲去拜会，还曾被拒之门外。”说完敬佩的看了李落一眼。
李落微微一呆，轻拂医书，没有说话。呼察靖颇为气恼的说道：“今天怎么说起的人我都没有听过，难不成真像那商人说的，我是井底之蛙。”说罢苦恼的摇摇头。
沈向东哈哈一笑道：“吴靖，话不能这么说，你长于武功，这些山野奇人没有听说也是情理之中，今天我们遇到的贺一天，还有马贼之首的狂鹰，老夫也不曾听说过，老夫痴长你这么多岁，你若是井底之蛙，那老夫算什么？”
呼察靖也是一笑，随即便抛之脑后。沈向东转向李落道：“长青，不知有无机会引见，老夫想拜会拜会这位鬼谷老人。”
李落抬头，看了楚影儿一眼，楚影儿也正看着李落，李落怅然道：“恐怕没有这个机会了，鬼老已经仙去了。”
“啊！？”沈向东极是遗憾的唏嘘叹道：“医者不自医，老夫又错过了一位世外高人。”
楚影儿冷冷接道：“鬼谷老人并非死于疾病。”
“哦，那是为何？”沈向东讶声问道。
楚影儿看了李落一眼，李落缓缓闭上眼睛，楚影儿微微一顿，沈向东见状已知事出有因，便不再追问，正要岔开话题，就听楚影儿说道：“鬼谷老人死在卓城。”说完闭口不再言语。
沈向东见李落和楚影儿异状，已知鬼谷老人之死与大甘皇室脱不了干系，不再追问，哦了一声，添了添火。一时静了下来，呼察靖也不再与倪青朱智两人谈笑，靠着火堆发呆。
李落又再慢慢睁开眼睛，看了看手中的医书，轻声说道：“鬼老不仅是死在卓城，更是死在大甘皇城之中。”
顿了顿，接道：“万隆皇帝听闻鬼老医术高绝，便遣人请鬼老前来卓城，欲授以御医总领之职。只是鬼老性格异于常人，本不愿前来，不过迫不得已，无奈只好答应。万隆皇帝便让其研制可延年益寿，青春永驻的丹药。此举原本有违天合，实非鬼老所愿，再加上鬼老之名招嫉，一些小人时常作梗，设计陷害鬼老，差点被万隆帝一怒之下处斩。最后虽说没有问斩，不过也被软禁在皇室之中，郁郁寡欢，心结难解，最后气郁而亡。在皇宫中，我曾见过鬼老几次，厚颜被鬼老结为忘年之交，鬼老临终前将毕生所学著称一书，赠与我，言道一身无有他求，但愿能如这万里闲云般，自由自在，便是这本医书的来由。算算时日，应是叔父在卓城的第二年间的事。”
沈向东明白过来，也是惋惜的叹了口气，不过见李落似是不愿多说，便没有再问。这时楚影儿接了一句道：“当日带鬼谷老人前来卓城的是宫中九卫。”
正在这时众人见程纪元走了过来，皆都止住言谈。等到程纪元走进，沈向东起身笑道：“程当家怎么这么晚过来了，快请坐。”
程纪元脸色微红，赧然道：“纪元厚颜前来请罪，还望诸位莫要责怪。”
“程当家说的哪里的话，坐下说。”
程纪元挨着沈向东坐下，难为情的说道：“今日纪元所作所为，怕遭大家耻笑了，只是纪元不过来赔罪，纪元实在是心中难安。”
李落微微一笑道：“程当家言重了，马贼来劫，又非是程当家泄露的行踪，大难临头，自保之举乃人之常情，程当家莫要放在心上。”
程纪元急忙说道：“纪元本本分分，与这马贼绝没有半点关系。”
沈向东哈哈一笑道：“我们从未怀疑程当家与马贼通风报信，程当家不用自扰。”
程纪元叹了一口气，道：“晚些时候我才听到旁人说起，今日马贼前来抢劫，几位挺身而出，侠肝义胆，端是大豪杰，真英雄，纪元更是羞愧的无地自容。”
沈向东轻笑一声道：“程当家听到的当不是这般讲的吧。”
程纪元一呆，随即打抱不平道：“这些行商全是见利忘义之辈，几位冒死维护他们，他们反倒不领情，恶语中伤，纪元真是替几位不值。
这一路，多亏有我们扶持才能走到此地，一会功夫便翻脸不认人，实在是薄情寡义之徒。”
呼察靖冷哼一声，程纪元一缩脖子，讪讪闭口。
几人谁也没有接话，程纪元颇不自然，坐立难安，似是下了极大的决心般，低声说道：“纪元听闻蜂后对几位另眼相看，虽说冒昧，但有几句话，纪元不吐不快，还请吴老见谅。”
“哦，程当家有话请讲。”
程纪元四处查看一番，生恐有人偷听，呼察靖不耐烦的皱皱眉头，程纪元急忙又再压低声音道：“这蜂后在西域可不是等闲之辈，纪元听闻她与不少马贼暗地里都有勾结，帮马贼打理抢劫来的财物，是西域最大的销赃商人。今日之事，未必不是蜂后设下的圈套，故意卖个人情给我们。”
第一百零五章 蜂后营帐
李落轻咳一声，就听旁边传来一个声音道：“几位都还没有歇息啊，太好了，夫人身子刚好些了，听到几位午时前来探望，夫人先谢过几位，请恕怠慢之罪。不知吴先生是否方便随残歌一行，夫人在帐中等候几位。”正是徐残歌。
程纪元脸色大变，低下头不敢去看徐残歌。
徐残歌看也没有看程纪元一眼，笑着对沈向东几位说道。
沈向东起身一礼道：“如此便有劳徐英雄了。”
徐残歌连连摆手道：“吴先生折煞残歌了，若先生看得起残歌，就唤我的名字吧，不要再称我为英雄了，要不然让夫人听到该责罚我了。”
程纪元惊呼一声，抬头看着徐残歌问道：“尊下是柳州徐残歌？”
楚影儿眼中精芒一闪，随即隐去。徐残歌没有理会程纪元的惊呼，笑着望着楚影儿说道：“这位姑娘好俊的功夫。”
李落对沈向东说道：“叔父，你看？”
沈向东哈哈一笑道：“好，老夫斗胆就倚老卖老了，贤侄请带路。”
徐残歌大喜，点了点头，领着沈向东三人向蜂后营中走去。程纪元喃喃自语道：“这怎么可能，徐残歌怎么会在蜂后营中？”
楚影儿盯着徐残歌的背影，半响冷冷对倪青朱智说道：“你们留在营地，我出去走走。”说罢起身隐入黑暗之中。
四人穿过商队，路上所遇行商皆都躬身向蜂后侍卫打招呼，徐残歌团团作揖，没有半点轻视之意。
众人看到跟随徐残歌的李落三人，全都窃窃私语。
只是四人皆是武功高强之辈，虽说声音压的颇低，但几人还是听的清清楚楚。
徐残歌回头正要说话，却见李落三人一脸淡然，笑道：“三位果然非等闲人家啊。”
沈向东微微一笑，不置可否。一行人到了蜂后营帐，有徐残歌带路，护卫谁也没有阻拦，看到徐残歌，皆都恭敬一礼，徐残歌一一回礼。
到了帐前，徐残歌高声说道：“夫人，吴先生和吴公子前来探望。”
帐内传来白日里的女声说道：“快请进来。”
李落三人走进蜂后营帐，营帐中和暖似春，一点也觉不出是大漠飞雪的寒冬腊月。
帐内装饰极为考究，刺花的绣帷，轻轻柔柔。随着李落三人挑帘而入微微摆动，红木的塌几，雕刻的极为精致，或飞禽，或走兽，或是日月草木，皆是栩栩如生。
桌几之上已是用白玉盘盛满了瓜果点心，即使在这寒冬之际，竟然有牧天狼营中都不曾有的南方鲜果，白玉衬着红红绿绿的果子，煞是好看。
桌几之后的锦榻也是富贵华丽，飞针引线的刺绣下，图案似要活了过来，便是李落自幼生于王侯之家，也暗暗吃了一惊。
营帐正中立着一个大火盆，点的也是上等的木炭，没有一丝烟尘。
正对着帐帘处，铺着一片雪白的兽皮，不知是何种动物的皮毛所制，全然看不出半点罅隙。兽皮之上，端坐着一位女子，众人望去，仿佛若轻云蔽月，飘飘若流风回雪。
远处看去，皎若初升朝霞；再走的近些，灼若芙蕖出渌波，仪态纤纤得衷，修短合度，云髻峨峨，修眉联娟。
丹唇外朗，皓齿内鲜，明眸善睐，靥辅承权。一派似水柔情的绰态，媚于语言。
身着罗衣，似珥瑶碧华琚，戴金翠首饰，点缀明珠，艳光迫人。见李落三人进帐，女子双目含情，俏笑凝望。
呼察靖吐出一口浊气，低声道：“好一位美人。”
沈向东和李落虽说早有预料，不过见到这位名满西域的蜂后，也是吃惊不少。
还不待沈向东说话，蜂后便稍稍一欠身，轻柔说道：“不知贵客到来，还有怠慢之处，请各位英雄莫要见怪。”
沈向东洒然一礼道：“夫人言重了，是我们唐突在先，岂敢责怪夫人。”
蜂后抿嘴一笑道：“残歌，还不快请三位英雄坐下，到了帐中，还站着说话，传出去恐怕别人要笑我们不懂待客之道了。”
徐残歌嘻嘻一笑，引三人落座。
李落环目一扫，除了己方三人外，帐中还坐着几人，有白日里喝退贺一天的滕姓护卫，还有一位老者，眯着眼睛正自斟自饮，见到李落三人进来，微微颔首，便不再理会。
帐中还有两名侍女，帮着给众人斟酒添茶，不时给火盆中添些木炭，偷闲饶有兴趣的打量着三人，不过眼神却在呼察靖身上停留的时间更多些。
沈向东谢过徐残歌，和李落呼察靖坐下，拱手一礼道：“今日多谢夫人援手，我们才幸免于难，他日定还夫人之恩。”
滕姓护卫冷哼一声，显是听闻白日里三人空手而来之事，再加上沈向东出言似是敷衍了事，颇为不满。
蜂后嗔怪的看了滕姓护卫一眼，浅笑道：“吴先生不必放在心上，只是举手之劳。贺一天在西域倒行逆施，若不是奴家有心无力，真想替枉死西域的行商除了这个恶贼。”
徐残歌哈哈一笑道：“夫人，不若让我去杀了他，替夫人出了这口恶气。”
蜂后微微一叹道：“我们只是本分行商，大甘和诸边几国都放任不管，我们也难有做为。这贺一天多少还给奴家一些薄面，若我们强出头，恐怕以后在西域就寸步难行了。”
呼察靖接言道：“嘿，这些马贼人人得而诛之，留他们在世上也是祸害，夫人若是不便出手，就让给我们叔侄好了。”
蜂后掩嘴巧笑道：“贺一天要是知道他有这么多豪杰惦记着，怕是后悔的死的心都有了。”说完眼珠一转，调皮的说道：“如此说来，白天里是奴家多事了，平白救了贺一天一命。”
呼察靖嘿嘿一笑，没有说话。
沈向东连连摆手道：“夫人过虑了，行商参差不齐，能守住性命都已经是大幸，我们几人岂敢奢望替天行道。倒是几位豪气干云，令吴某大开眼界。白天听闻夫人身子抱恙，可有什么大碍？”