第十三章 反守为攻
墨轩坐在都察院里，直等到消息传来才是松了口气，又不禁捏了把汗。
其实萧墨轩原本是想借着裕王帮搭好的梯子，帮着萧天驭使一个以退为进的法子，只是却没想到嘉靖会临时去问起欧阳必进。倒是幸亏欧阳必进不如严世蕃那班聪明，无形之中却帮了自己一个忙。
“皇上圣明，却是还了萧尚书一个清白。”适才还躲得远远的那帮子御史，也一个个笑呵呵的凑了过来。
萧墨轩心知这些人虽然怕事，但是毕竟也不愿和严家合流，一一拱手道谢后，又朝着邹应龙一作揖，两相心照不宣的对笑一下，便辞了身往裕王府去了。
裕王府，后苑。
“我萧家令王爷涉险，真是罪过。”萧墨轩只一见到裕王，便上前拜谢。
“他们原本就是冲着本王来的，谈什么谢字。”裕王哈哈一笑，头上金冠抖个不停，心下也是愉悦。
“算上这回，他们已是连折三阵。”萧墨轩在裕王身边坐下，微微笑道，“只怕已是恼羞成怒了。”
“本王且还没怒。”裕王冷笑一声，“本王向来算得守道，却不知是哪里得罪了他们，定要再三的纠缠。”
“做官的人，做的时候长了，总怕落了下去。”萧墨轩开口回道，“原本严家没想到王爷会成了储君，等这些成了事实，自个又心知从前曾对王爷不尊，只怕王爷日后继了大统，他们保不住这份富贵，心里自然忌惮。”
“他们倒也有自知之明。”裕王听了萧墨轩的话，不由得点了点头。
“王爷。”萧墨轩拱手向裕王说道，“他们眼下再三的寻着茬子，依在下看，王爷却是不能再放任之了。百密尚有一疏，王爷只有反守为攻，方可尽保平安。”
“这……”裕王顿时有些迟疑，“本王身边的人，除了令尊，却没一个在朝内说得上话的。又如何反守为攻？”
“王爷莫要忘了一个人。”萧墨轩嘴角略扯动一下，“此人的心，其实一直是向着王爷的，在朝内也够有分量，内阁里边，也有他的位子。”
“你是说，徐阶？”裕王略一思量，抬头问道。
“不错。”萧墨轩立刻点了点头，“经年以来，徐阶一直蛰伏在严嵩身边，事事不敢与之争，便是景王进京的时候，他也没说半分话。可是自从江南大水始，徐阶却一反常态，开始牵制严嵩，又让在下做了赈灾的副使。这回又是徐阶和邹应龙通风报信，王爷和我等才可以早做准备。”
“子谦所言极是。”裕王也是缓缓点头道，“徐阶近来的所为，倒似欲与我等联手，与严嵩相抗。”
“若是王爷相允，子谦愿代王爷往徐家一行。”萧墨轩起身拱手道。
“嗯，那便拜托子谦了。”裕王轻咬一下牙齿，似是下了决心。
徐阶，不错，正是徐阶。在历史上，确实是徐阶扳倒了严嵩。这也正是萧墨轩力劝裕王与徐阶联手的原因之一。
徐阶绝对是一个不简单的人，和严嵩一样，他也是一路从坎坷中走来。当三十多年前，因为张的弹劾，嘉靖帝在皇宫的柱子上刻下“小人徐阶，永不叙用”的那一刻起，他就已经蜕变了。
从一个愤青，变成了一个极其容忍的人。正是带着这种容忍，徐阶一步步走来，从一个福建的推官，做到了内阁的次辅。
严嵩爱权，徐阶也爱权，但是徐阶一直把自己伪装的很好，甚至曾经有人笑话他是严嵩的仆人。
只是和严嵩不同的是，徐阶他也信奉“心学”，所以相比较起来，他更能容人，甚至能容得了严嵩。
徐阶能第二次站了起来，先要感谢的是前任内阁辅夏言。可是严嵩扳倒了夏言，一代辅夏言的人生终点，在驿站外的刑场上划上了句号。
那一刻，徐阶没有说话。
杨继盛死了，徐阶没有说话；徐阶的好友王世贞的父亲，王忬死了，他还是没有说话。他甚至还把自己的孙女儿嫁到了严家，不是做妻，而是做妾。
他不是没有愤怒，没有仇恨，而是把这一切都深深埋在了心里。因为他知道，这个世界上，能真正扳倒严嵩的，只有一个人，就是皇帝，不管是新皇帝，还是老皇帝。
等待了漫漫二十年，他终于等到了机会，人生能有几个二十年？可是徐阶就这样等了过来，不得不佩服，他确实是一个很能忍的人。
嘉靖是一个不喜欢别人管他家事的人，偏偏在景王遇刺一案中，严家触到
底线。更让徐阶可喜的是，这件事情也标志着大明I彻底走向了对立。你严嵩再得皇上的信任，还能比得上皇上的亲生儿子吗？况且从黄锦那里也传来了消息，嘉靖对严嵩和严世蕃卷入王储之争，也是甚为不满，甚至还生了几分猜忌。
徐阶终于下定了决心，撕下了伪装了二十年的面纱。要亡你的不仅仅是我徐阶。
当听到萧墨轩求见的消息时，徐阶终于笑了。他来了，就几乎等于是裕王来了。
“哈哈，萧世侄。”徐阶一反常态，亲自迎出门外，把仅仅是七品的萧墨轩请到了正厅，和自己并坐在上，“今个萧世侄来老夫府上，可是有什么指教。”
“晚生何敢谈指教。”萧墨轩立刻拱手回礼，“只是来谢过徐阁老罢了。”
“令尊本就清白，只是有些屑小跳梁。”徐阶微微一笑，让一边的下人退下，“这些事儿，岂又能瞒得过圣明天子。”
“裕王爷也要在下代谢过阁老。”萧墨轩把肘压在桌上，略靠了徐阶近些，“顺便要在下向阁老讨教上一番。”
“裕王爷？”徐阶旋尔呵呵一笑，“王爷乃是我大明的储君，找我问话，何谈讨教。”
“王爷虽是深居王府，却也是心忧朝廷。”萧墨轩不紧不慢的说道，“裕王爷想托在下问问阁老，对眼下的朝局，可有什么看法。”
“呵呵，萧世侄如果想问些什么，不妨直说。”徐阶抬起眼来，望了萧墨轩一眼。这个小子虽然年轻，可是看做起事来，却是不可小视。况且外面还有传言，说这个萧墨轩也对“心学”之理颇多倾慕，倒也算得半个同门之人。
“徐阁老可知，朝廷里的大臣是如何评论阁老？”萧墨轩不答反问。
“这个老身倒不尽知晓。”徐阶面上依旧带着几分长者的慈祥。
“晚上上回倒是偶然听到几句，只笑阁老是严嵩家里的小妾。”萧墨轩微微一笑，继续说道，“在下当时便是和他们争执了一番。”
“哦？有这等事？只是些胡言罢了。”徐阶似乎并不恼怒，隐忍了二十年，还怕多这一句话吗？
“阁老难道不想对外人昭示一下？”萧墨轩心里不禁也是对徐阶的这番忍功暗暗佩服。
“如何昭示？”徐阶的脸上的肌肉略跳一下。
“严党擅权已有二十年，也该到时候了。”萧墨轩的声音似乎略有些沉重，“难道夏阁老的冤屈，徐阁老也忘了吗？”
“余平生未尝敢忘。”徐阶的表情立刻变得严肃起来。
“是时候了。”徐阶说完那句话，又叹一口气，默默的点了点头。
“萧世侄可知。”徐阶转过脸来，看着萧墨轩，“这普天之下，只有一个人才能倒得了严党。”
“想来阁老说的便是皇上。”萧墨轩对空略拱一下手。
“不错。”徐阶点了点头又问，“萧世侄又可知，其实严党这一帮子人，明着是严嵩在前头，其实却是有一个绝顶聪明的人在后面运筹？”
“阁老说的是严世蕃。”萧墨轩又答。
“不错。”徐阶略有些惊愕的看了萧墨轩一眼，自己费十数年之功才看出的东西，这个年轻人，居然轻描淡写之间，全说了出来。难怪皇上和裕王都如此器重与他，简直称作天下第一聪明人也不为过，有他和自己站在一起，这胜算便又大了几分。
其实他用不着惊愕，因为这些事儿都写在书上给萧墨轩看过了。经过后人几百年的研究，除了头有多少根，其他的都被一一分析个了透。便是他自己，也不定有萧墨轩更了解自己。
“若想倒了严党，须得夺了皇上对严嵩的信任，又得让严世蕃出不得力。”徐阶向萧墨轩说道，“不知道萧世侄可有什么良策？”
“皇上最信的不是严嵩，也不是什么其他人。”萧墨轩的脸上略带些神秘的说道。
“那却是谁？”徐阶略有些诧异的问道。
“天要尔亡，尔不得不亡。”萧墨轩的嘴角微微翘了起来。
“天？”徐阶眼珠一转，立刻明白了萧墨轩的意思，不禁点头笑了一声。
“至于严世蕃，他那脑袋长在他自己身上，若想要他出不得力，却只有用的办法。”萧墨轩端起茶杯，略泯一口。
严世蕃对自己这边使过的把戏，自己要一个一个再还回去。
第十四章 万寿帝君
刑部，大牢。
“犯人就在里边，麻烦大人自个去提吧。”牢头打开了牢门，大大咧咧的站到了一边。
“你……”欧阳必进见了牢头这副模样，顿时有些恼怒。可毕竟这里不是自己的地盘，只能咬了咬牙，把这口气给咽了下去，朝着身边的杂役努了努嘴。
两个杂役虽然平日里干得都是下人的活，可毕竟跟着欧阳必进，平日里也没受过委屈，只迈进牢门便觉得一阵霉味直往鼻子里面钻。看了看身后的欧阳必进，只能硬着头皮，走进去把于深济揪了出来。
“这间空出来了，把那间满了的分几个过来。”牢头见于深济被提了出来，立刻转过头对几个看守叫道。
“你把这间关了其他人，那我们这个审过了却是关哪？”欧阳必进连忙问道。
“哎呦，大人，真不好意思。”立刻翻出笑脸，弯着腰说道，“上头有规定，哪个衙门审的犯人就关在哪个衙门。”
虽然欧阳必进掌着都察院，可那是大官们才怕的地方。自己一个小小的牢头，上司的话就是天。
“都察院里怎生会有牢房？”欧阳必进把嗓音提高了几度，“那里平日里又不审案。”
“可是犯人现在是由大人在审，若是要仍关在小的这里，那若是出了事儿，改是算谁的？”牢头是个相对清闲的职务，做这个事的人，往往都练出了一副好脾气。
“除非大人写下个文书，犯人仍关在咱们刑部的大牢里。”牢头陪着笑，继续说道，“只是无论生死逃窜，都和部里，和小的们无关。”
“那如何使得？”欧阳必进当然不干，若是写了这个东西，给萧天驭半夜把人放了都不知道找谁去。
“那……要不麻烦欧阳大人再去向皇上讨一份圣旨。”牢头的脸上似笑非笑。
“这……如何要这么麻烦。”欧阳必进连连摇头，为了这么点小事去找皇上，这不是明摆着在自己脸上写上“无能”两字嘛。
“那小的就没法子了，若是出了事儿，大人这里没了犯人，小的恐怕也逃不了革职领罪。”牢头一边回着欧阳必进，一边让看守们把犯人往这里分。
欧阳必进虽然气恼，却既不敢去找嘉靖，又不敢去找萧天驭，只能打掉了牙齿往肚里落，挥了挥手，就要带着于深济往外面走。
“这位兄弟。”于深济并不急着移步，倒是朝着牢头一笑，“这许多日子没有换洗，地上又硬，居然把腰带也给磨坏了。能不能麻烦找根结实些的绳子，且当腰带用。”
头低下头来看了看于深济的腰间，见腰带果然已经破了好几个缺口，也不知道怎生弄的。不过念着他是萧尚书的老友，还是从墙角提起一根绳子，割了一段抛给了他。
“多谢了。”于深济接过绳子，系在腰间，才跟着欧阳必进走了出去。
“大人，刑部不给行便利，这货到了晚间，却是关在哪？”两个杂役，一左一右的夹住于深济。
“找间空的房间，你们俩守着。”欧阳必进气呼呼的摔了摔袖子，皇上叫自己审案，却只给了个口谕，也没个圣旨让自己好办事。
两个杂役，互相对视一眼，不禁心里暗暗叫一声苦。
萧府，书房。
“少爷这画的是哪位神仙？”小香兰的眼睛跟着萧墨轩手上的画笔，不停的移动着。
只见画上的人物，约莫四十来岁的样子，身穿一件用金丝绣满经文的道袍，手提七尺长剑，眉目间透出一股威严。脚边一团祥云，身后一条黄龙，护住宝相。恰似俯瞰九州，袖藏乾坤之势。
“皇上。”萧墨轩随口答了一句，头却也没抬下。
“皇上原来是这模样？”小香兰略感惊诧，“奴婢还当真以为画得是神仙。”
“皇上就是神仙。”萧墨轩说这话的时候感觉有些违心，但是他更不想落下一点把柄，天知道隔墙是否有耳。
“少爷，冯公公已经过来了。”萧墨轩刚丢下画笔，萧三便过来禀报。
“请冯公公到这里来。”萧墨轩把画好的画平铺在案几上，对萧三吩咐道，“再叫人泡一壶好茶送来。”
“一会冯公公进来，我无论说些什么，你便也当不知道。”等萧三出去，萧墨轩又对着小香兰嘱咐道。
香兰不知道少爷会要说些啥，但是既然吩咐下来了，便照着做便是。
冯保今个中午刚午寐起来，便接到了萧墨轩的邀请，请他到府上一叙。
冯保上回靠着萧墨轩去江南的机会，
不少银子；前几天在于深济一案中也帮了萧家，自认分了。接了邀请之后，便唤了几个小太监陪着过来了。
“萧老弟唤咱家过来，可是又有什么好事儿？”书房门外转出一件青黑色的袍子，却正是司礼监提督太监的常服。
“呵呵，冯公公。”萧墨轩立刻转过身来，拱手相迎，“在下今个闲得无聊，便想寻冯公公过来吃两杯酒，不知道算不算得好事儿。”
“哈哈，好事儿。”冯保闻言也是哈哈大笑，“好事，自然是好事儿。”
冯保一边笑着，一边往四周略看一眼，却是看见了案桌上的画卷。
“早听说萧老弟是丹青妙手，今个见了却是要看看。”冯保一边说着，一边伸头往画上看去。
“哎呦。”冯保只往画上看了一眼，顿时吓得向后退了一步。
“冯公公怎么了？”萧墨轩故做诧异的问道。
“这……这不是皇上吗？”冯保一边对着画拱手，一边说道。
“像……确实倒是像。”萧墨轩略皱了下眉头，“但这位神仙却是在下昨个梦见的，兴许只是和皇上有些相像罢了？”
“咱家伺候了皇上这么多年，是不是皇上还能分不出来。”冯保颇有些不服气的说道，“萧老弟不也见过两次皇上，你看这眉角，这龙庭，也只有皇上才能生得这般威严。”
“经冯公公这么一点，倒真是越看越像。”萧墨轩也抿着嘴唇点了点头，“只是在下在梦里时候也听这位神仙说过了尊号，倒没提过是皇上。”
“甚么尊号？”冯保急忙问道。
“那尊号老长老长的，在下却是也没记了清楚，只记得最后一部分是唤做‘总掌五雷大真人元都境万寿帝君’，醒来之后便依着画了这幅画。”萧墨轩摇了摇脑袋，似乎感觉有些迷惑。
“但看这眉眼，倒确实是皇上。”冯保也有几分疑惑。
小香兰见少爷在那装傻，心里暗暗觉得好笑。可是之前听少爷已经有过吩咐，又不敢笑出声来，连忙乘着萧墨轩和冯保跪拜的时候，奔回少爷房里去了。
“那这幅画，便请冯公公献给皇上罢。”萧墨轩站起身来，小心的将画卷起。
保乐滋滋的接过画来，就要转身离开。
“冯公公。”萧墨轩见冯保掉头就要走，连忙出声相留，“不是说好了一起吃顿酒的吗？”
“不忙不忙。”冯保一边向外走着，一边摆着手，“等咱家把这幅画献给了皇上，再来寻你不迟。”
见冯保乐呵呵的捧着画，奔了出去，萧墨轩的脸上也渐渐浮出一丝笑来。
紫禁城，永寿宫。
“奴婢叩见万岁爷。”冯保小心的举着那幅画，踮着脚步奔了进去。
“你手里拿得是什么东西？”嘉靖见冯保捧着一卷纸，像是什么宝贝一样护在胸前。
“万岁爷请看。”冯保跪到嘉靖面前，展开画卷。
“这是谁人所画.
“这幅画是萧墨轩应梦中所感所画，梦里的神仙自称尊号是‘总掌五雷大真人元都境万寿帝君’”冯保连忙解释，“可奴才看来看去，分明就是皇上。”
“哦？”嘉靖心里顿时动了一下，“此话当真？”
“奴婢句句实话。”冯保磕着头回道，“和奴婢一起去萧家的，还有司礼监几个随堂太监，当时那萧墨轩却也不知道这便是万岁爷。万岁爷若是不信，可唤萧墨轩来问。奴婢若有半句虚言，万岁爷立刻就把奴才打死。”
总掌五雷大真人元都境万寿帝君，这个尊号是自己想出来也有些日子了，可是一直也没有用过，即使是朝天观的蓝神仙他们也不知道，那萧墨轩缘何能说了出来，嘉靖顿时只觉一阵震惊。
“祥瑞，大大的祥瑞。”嘉靖张了张嘴，挤出一句话来，“这个尊号朕尚且未用过，这普天之下，当是再无第二个人知晓。可那萧墨轩如何会说了出来？”
“皇上是圣君，萧大人是能臣，圣君与能臣相感，唐太宗的时候便就有过例子。”旁边的黄锦也只觉一阵震惊，一时竟想不出其他的话来说。
“起驾.起驾去朝天观。”嘉靖感到有些窒息，猛得站起身来，对着冯保挥着袖子，“把画好好收着，你们两个，两个陪朕一起去。”
锦和冯保齐声应道。
第十五章 我亦取义
偏厅。
虽然饭桌上的菜式也算得丰富，萧天驭却仍是一副味如嚼蜡的模样。
“爹爹难道是心疼那半年的俸禄不成？”萧墨轩呵呵笑着，对萧天驭说道。其实，若论起来，萧天驭半年的俸禄也不过折合现银几百两而已，这迎来送往里的任何一笔，都可以补上。
“你看这孩子，怎生拿你爹说笑。”萧夫人笑眯眯的看着儿子，却又嗔怪一声。手里一双筷子动了几下，帮萧天驭夹过一块烧得通红的肘子，“应房，你确实也该多吃些才是，平日里也不爱用补品的。”
天驭勉强笑了几下，又望了一眼儿子。
“咱家轩儿你且莫要烦他。”萧夫人见丈夫望着儿子，咯咯笑了两声，“疼他的人可多着呢，一会到了晚上，又该有人送煲汤过去了。”
呃……萧墨轩顿时被娘亲说的有些不好意思。每天晚上，自己那两个妹妹都合着小香兰炖上一锅汤给自己送去，不是燕窝，就是人参的，不吃又怕拂了她们的好意。只是，没想到娘亲也知道了这事儿。
“萧墨轩接旨。”一顿饭还没吃完，只听见大门口一阵人马响动的声音。
萧家上上下下，除了那父子两个，顿时又是一阵慌乱，幸亏萧福还算镇静，连忙安排着摆开了香案。
萧天驭虽然没有慌乱，可是心里也不禁“咯噔“响了一下：难道是于深济受不住刑，说出了什么？可那也该来找自己才对啊，怎生是找儿子的。
转头看看儿子，却见一副满不在乎的表情，又不禁感慨了一下。
香案还没摆好，便见冯保捧了一卷圣旨走了进来。见香案还没摆好，也不急着宣读，倒是朝着萧天驭和萧墨轩点头笑了几下。
见冯保的表情竟似没有恶意，萧天驭才放下了心，先立到了一边，把儿子让到了中间。
“奉天承运，皇帝诏曰：都察院御史，裕王府正字萧墨轩，忠心一片，朕深感之。特加封正六品礼部主事，兼正六品裕王府右中允，望尔勤勉之。”
冯保拉着长音，一口气把圣旨读完。
“萧大人，皇上还召您明个未时入宫。”冯保把手里的圣旨一收，向着萧墨轩捧了过去。
“皇上……为何要加封与我？”萧墨轩脸上一副诧异的表情。
“等明个萧大人进了宫，不就是知道了。”冯保嘿嘿一笑，抬起右袖略抖了几下，又对萧天驭拱了拱手，“眼下咱家既然来了，便也不急着回去，萧主事中午可是答应过咱家，一起吃一顿酒的。”
“有天驭一边犯着糊涂，一边连连点头。自己这儿子偏又做了什么事？自个怎么啥也不知道。
都察院，仓房。
子时的更已经打过了好一会，整个都察院里，只剩下一片寂静。偶尔从仓房的墙角里传出一阵“唏唏唆唆”的响动，约莫是老鼠在跑动的声音。屋里一盏豆大的油灯，忽明忽暗的闪着。
于深济艰难的挪了下身体，今个下午的时候，蒙欧阳必进“厚待”，挨了三十大板。上回在昌平县里挨的板子，伤却是还没好，下午这顿更是伤上加伤，眼下只是移动一分都抽心般的疼。
竖起耳朵向四周听了一番，门边传来两阵均匀的鼾声，两个杂役已经靠在门边进入了梦乡。
于深济扶着墙，慢慢站了起来，向屋顶望去，又低下头来，看了看脚边的矮柜。
“这天下，并非只有你萧天驭一人知晓一个义字。”于深济嘴里默默念叨着，从腰间解下绳子，向梁间掷去，拉过两头，打成一个死节。
“迂儒，该死深济凄笑一声，把脖子向绳套里伸去，脚下接着一松，梁上的木柱和绳间，出一阵“吱吱“的响动。
紧接着，仓房内又恢复了一片寂静。
次日，欧阳必进刚刚走见都察院，便看见两个杂役爬了过来。
“大人，大人”杂役的脸上，因为惊慌而显得有些扭曲，“那于深济……他死了。”
“什么？死了？”欧阳必进心里也“砰”的一声炸了开来，“怎么死的？”
“昨个夜里，上吊自尽的。”杂役一边看着欧阳必进的脸色，一边畏畏缩缩的回道。
“唉……”出乎两个杂役的预料，欧阳必进没有立刻作起来，而是颓然的微微闭上了眼，长叹一口气，“萧天驭啊萧天驭，你的命，怎么
大。”
“拖出去埋了吧，别留在都察院里，晦气。”欧阳必进无力的挥了挥手。
“那皇上那怎么交代？”旁边跟着的一位御史不禁问道。
“就说那于深济自知罪大，畏罪自杀。”欧阳必进也不再回头，只是拖着脚步向公房内走去。
紫禁城，永寿宫。
虽然四门八窗紧闭，但是由于殿内四处都放置了大块的冰格，所以倒并不显得炎热。
严嵩和徐阶二人，在嘉靖面前正襟而坐。
“严卿上的折子，朕已经看过了。”嘉靖的心情显得格外的好，“便依你所奏，苏州、松江、杭州，嘉兴和另外几个受灾的府，今年秋季的赋税，就免了吧。七府今年所得的例赎罚银，也俱留充赈，与民修补。”
“皇上隆恩，定叫江南百姓知晓。”严嵩和徐阶似乎没想到嘉靖会答应的如此爽快，心里也是一阵惊喜，立刻长身拜下。
“万岁爷，萧大人已经到了。”正说话间，黄锦走进来禀报，“是否让他在殿外候着？”
“不用了，议的也都是些公事儿上的明帐，他来了，兴许还能帮着听听。”嘉靖微微扬了下头。
锦应了一声，走到门边，对着几个小太监轻语了几句，又回身站到了嘉靖身边。
萧大人，是哪个萧大人？严嵩把这番话听在耳里，心里不禁动了一下。等到看见一边的小太监又搬来一个凳子，放在一边的时候，他心里更是略微颤抖了一下。
“臣萧墨轩，参见吾皇万岁。”寝殿门外，传来一阵中气十足的声音。
“萧卿且在这儿先坐着，朕稍后有话问你。”嘉靖微笑着朝着萧墨轩点了点头，示意他先坐下。
严嵩又一次被震惊了，在皇上身边伺候了二十年，曾几何时见过皇上对一位臣子如此和悦的笑过，即使是在议事的时候，居然也不避讳。
“你们且接着说。”嘉靖回过头来，又看着严嵩和徐阶。
“启奏皇上。”徐阶见嘉靖果然没有避讳萧墨轩的意思，又起身拜道，“三十九年的时候，因为太仓里的亏空，曾经把河南和湖广两省里，八个州府的赋税预征到了今年。请问皇上，今年这八个州府的秋税，是否也应该免了？”
“这……”嘉靖不禁略皱了下眉头，“若是把这八个府的秋税也免了，那今年太仓里的银粮，可够得用？”
“兴许够罢。”徐阶不紧不慢的答道。
“兴许？”嘉靖的脸上不禁浮起一层愠色，“朕把这么大一个朝廷交给你们去打理，怎可用一个‘兴许’来说话。”
“臣知罪。”徐阶见嘉靖心里生了不悦，连忙伏下身去。
“严嵩。”嘉靖又把目光投向了严嵩，“内阁是你当着家，这个帐，你可算得清楚？”
“回皇上的话。”严嵩略想了一下回道，“太仓里的粮食，眼下倒还算是够。只是银钱这边，即便是徐大人说的那几个州府的税银不免，怕也是不够。”
“加上今年，已是连续三年亏空了。”嘉靖微叹一口气，略闭上了眼，“你们可算过，这些银子都花在了哪？又有哪里能少用些。”
“朝廷和各地藩王的例银，京里大小官员的俸禄，南边和北边的军饷和军用，还有几个受灾省份的赈灾，这些都是免不掉的。”严嵩说到这里，略顿了一下，却又继续开口说道，“还有皇上修的两座仙观，去年和今年也各花去了白银二十多万两。”
“这算来算去的，怎生又算到了皇上头上？”嘉靖还没有说话，一边的黄锦倒是先开了口。
“让他继续说。”嘉靖左手一扬，止住了黄锦。
“粮物暂且不提，只银钱这边，今年内阁和户部年初的预算是白银一百五十万二两三千，可眼下才到了八月份，便用去了一百二十万两。原本预算的太仓入税有一百七十万两，可没想到江南一场大水，今年的岁入，怕是只有一百三十万两。”严嵩低着头，小声回道。
“唔……”嘉靖长出一口气，眉头紧锁。
“臣等无能，不能为皇上分忧。”严嵩和徐阶一起又跪下身来。
“启奏皇上，臣倒是有一策，不知可否。”一直坐在一边的萧墨轩，忽然也跪下身来。
第十六章 木助火德
“叮……”一声悠扬的罄声在永寿宫里飘了开来。
萧墨轩一时没弄明白，这声罄声代表着什么，只能跪在地上，偷偷的向嘉靖看去。
“皇上让你说话。”黄锦在一边提醒着。
墨轩又整一下思绪，继续说道，“臣下江南赈灾的时候，曾经亲眼目睹淮扬盐商富足，可臣又听说，这几年两淮的盐税，却是从每年四十多万两，落到了每年二十万两，实在与理不合。皇上若是派人南下巡盐，兴许可解一时之忧。”
“一时。”嘉靖讪笑一声，“解得了一时，那明年呢？后年呢？”
“皇上，萧大人此策，倒也算是权衡之计，眼下须得把眼前的难关度过去才是。”徐阶出声合道。
“严嵩，你看呢？”嘉靖又把目光投向了严嵩。
“两淮的盐税，历来收了多少，上缴多少，都有明帐。”严嵩向前移了下膝盖，“若按萧大人说的，只怕又会加重了盐商们的担子。”
“逼他们，总比逼百姓来的要好。”嘉靖轻哼一声，“朕是万民的君父，总不能顾着大儿子，尽逼着小儿子吧。”
“皇上的话，甚有道理。”严嵩略欠了一下身，“依皇上的意思，这次派谁去好？”
“你是，事事都要朕来做主，还要你们做什么。”嘉靖的面上，略有些不满。
嵩连忙点了点头，“既然这法子是萧大人想的，不如就让萧大人去吧。”
“启奏皇上。”萧墨轩听见严嵩举荐自己，立刻回道，“臣以为，此事还是派个熟悉情形的人去比较好。故而，臣举荐刑部侍郎懋卿。”
“懋卿？”嘉靖帝站起身来。
“臣也举荐懋卿。”徐阶出声附和，“懋卿曾总理盐政数年，盐运司里大大小小的官员都认得，帐目什么的也看得明白。”
靖点了点头，“那就派他去。”
“臣稍后就去做票拟。”严嵩的声音显得略微有些低。
“去吧。”嘉靖冲着严嵩挥了下袖，“只留萧卿一人在这里便是好了。”
嵩和徐阶应着声，就要向外走去。
“皇上，明个就是八月十五中秋了，过了十五，又该是开炉炼丹的时候了。”严嵩走到了门口，忽然又回身说道。
“严卿年纪大了，也少劳顿些了。”嘉靖坐在莲台上摆了摆手，“日后这些事儿，就让萧卿代劳吧。”
嵩有些颓然的转过头去，退了出去，陡然间，似乎又老了几分。
他心里似乎已经渐渐明白过来，从今以后，皇上的庇护再也不会属于自己一个人了。
看着严嵩老迈的模样，萧墨轩心里陡然也生出几丝不忍。可一想到严家对自己父子两个三番两次的暗算，暗暗咬了咬牙，把这一丝不忍压到了心里。即使我不倒你，你还是得倒，却也怨不得我。
“朕的儿子。”等严嵩和徐阶都走了出去，嘉靖才开口对萧墨轩说道，“近来精神好了许多，你有功。”
“是皇上福泽深厚，惠及裕王爷。”萧墨轩坐在凳子上欠了下身。
“朕再问你，那幅画，是如何回事儿？”嘉靖微笑一下，两眼只看着萧墨轩。
“臣……不知。”萧墨轩迎上嘉靖的目光，摇了摇头。
“不知？”嘉靖略有些愕然，“画是你画的，话也是你说的，你怎会不知道？”
“画确实是臣画的，话也是臣说的。”萧墨轩叩道，“可臣却窥不透天意。”
“哈哈，天意。”嘉靖闻言不禁大笑一声，“好一个天意，朕昨天问过了蓝神仙，他说我大明朱家是火德，你萧家是属木，木能助火而无害。”
严府，西凉亭。
严嵩靠在一张铁力木雕成的躺椅上，有气无力的搭拉着眼皮。严世蕃，欧阳必进，懋卿和罗龙文分别在左右坐下。
“这萧墨轩又如何会得知盐税的事儿？”罗龙文诧异的对严嵩和严世蕃问道，“莫不是背后有人在指使他？”
“这些东西，向来都是明帐，朝内知道的人多了去了。”严世蕃缓缓摇了摇头，“凭这些东西，你问谁去？”
“那既然皇上有个诏命，我们便依着做便是了。”中的茶杯，开口说道，“只要能收上银子来，充了太仓，凭谁也没得说了，也显得我们更能做事儿。”
“景卿你未免想得太简单了。”严世蕃冷笑一声，“朝廷里的人都知道，盐政司的那帮子人，都是我们提拔起来的，萧墨轩此时说起这个事儿来，无非是想告诉皇上，银子都被
的人给贪了。”
“盐政司的银子，向来也都有明帐。”下，“他要说那些，也得有证据才行。”
“证据？”严世蕃挪了下身体，“只你这次南下巡盐，不管收不收得上，便都是罪过。”
“小阁老此话怎讲？”众人皆是一惊。
“若是收得上，那便是以前的银子都被瞒了。”严世蕃皱着眉头，继续说道，“若是收不上，那便是办事不力。”
“这……这可如何是好？”
“银子是一定要收上来的，若是收不上来，罪过便全在你一个人身上。”严世蕃抬眼望着卿，“能收上来，你便不在了风口上。如果到时候皇上真要问起来，也只有抓几个起来顶罪了。”
“在下明白。”
严世蕃不愧是个聪明人，他没有猜错，萧墨轩此举就是冲着他们来的。不过可惜的是，他……也只猜中了一半。
萧府，书房。
“皇上召见你是为了何事儿？”萧天驭从昨天晚上开始，心里就一直打着这个结。于是一进了家门，便要去找萧墨轩。
“皇上有言，大明乃是火德，我萧家属木，木能助火而无害。”萧墨轩嬉皮笑脸的帮爹爹倒上了一杯茶。茶杯里的西湖龙井，还是萧墨轩从杭州时候带回来的，脆生生的展开了腿脚，生机无限。
“皇上……皇上当真是这么说的？”萧天驭顿时也有些傻了眼，即便是个傻子，也能听出这句话背后的价值。
“这话，孩儿还能乱说。”萧墨轩呵呵一笑，帮爹爹从手上接过乌纱帽，放在了桌上，又顺手拿过一条棉巾，奉上前去。
“懋卿南下巡盐，也是你出的主意？”萧天驭的两只眼睛直愣愣的盯着自己这个儿子。卿是刑部侍郎，要调他，萧天驭不可能不知道。
“是孩儿和徐阁老一起举荐的。”萧墨轩不紧不慢的答道。
“太仓里有了亏空，第一个要问的便是严嵩。”萧天驭一时摸不明白萧墨轩和徐阶到底要做些什么，“不若就让事情闹大下去，等这个窟窿补不上了，也就是严党倒台的时候了。”
“爹爹此言差矣。”萧墨轩笑着摇了摇头，“我大明朝的太仓虽是由严嵩他们掌着，毕竟还是大明朱家的，不是他严家的。京里京外的各项费用，虽然也要经内阁的手，但毕竟不是严嵩用的，也都有帐可查。日后若真追究起来，他们顶多也就是戴个庸名。皇上一通火，最后事情还是得叫他们去做。”
“那你们使派懋卿南下巡盐，又能拿严嵩如何。论起来，懋卿也不过是严嵩提拔起来的。”萧天驭仍然不置可否，“况且你们以为，南下巡盐的事儿，能难得住懋卿？”
“难自然是难不住他。”萧墨轩提起茶壶，往自己杯里兑了些，“孩儿的本意，也不是要对着严嵩。”
“难道是对着懋卿？”萧天驭讪笑一声，“只要他能收上了银子，即使其间会有什么错，随便找几个替罪的也就过去了。”
“爹爹可知道严党如何会能把持朝政二十年？”萧墨轩把一口茶含在嘴里慢慢咽下。
“自然是皇上信任严嵩。”萧天驭略想了一下，开口答道。
“严嵩伺候了皇上二十年，皇上信任，自然是个道理，但也不是尽然。”萧墨轩摇了摇头，“夏言，夏阁老也曾权倾一时，深得皇上信任，为何却为严嵩所害？”
“这……”萧天驭顿时也感觉有些说不清，道不明。
“这其中的利害之处，却在于严嵩身边有个聪明人，便是他儿子严世蕃。”萧墨轩的手指在案桌上轻弹一下，出一声脆响，“先不提其他，爹爹岂不闻‘嵩之青词多出世蕃之手。’，其实那些政令也是如此。”
“那和懋卿南下巡盐又有什么关系？”萧天驭仍有些不明白。
“当然有关。”萧墨轩捏了捏拳头，“严嵩之妻今年新丧，严世蕃眼下正服着‘丁忧’，并不能直接参与朝事，只能倚靠欧阳必进和懋卿这几个人在外头闹腾。南下巡盐，和赈灾可不一样，得要一个盐场，一个盐场的去跑，一本帐册，一本帐册的去看，没个三四个月可回不来。”
天驭顿时恍然大悟。把这几个人调开，严世蕃便如人没了手，哪怕你那颗脑袋再聪明，谁见过打架不用手脚，只用脑袋猛撞的人呢？
第十七章 馀晖脉脉水悠悠
梳洗罢，独倚望江楼。过尽千帆皆不是。白洲！
过了八月十五的北京城，已经隐隐有了些秋凉，比起三四月份的芳草茵茵，却是多了几分落寂。一片片柳叶落在什刹海的水面上，打着漂，随波荡去。
“小姐，你还在想着萧公子吗？”倩雪站在依依身边，有些心疼的看着小姐。几个月来，小姐清瘦多了。
“哪里是呢。”依依听见倩雪的话，嘴角微微扯动了一下，回过身来，“我是在想，哥哥护着祖母的灵柩回分宜老家，是否也都安葬好了。”
“小姐想瞒倩雪，难道还瞒得过自己吗？”“小姐每日在房里，常对着那幅画长吁短叹的，倩雪也跟着小姐有七八年了，如何会看不出。”
依依的眼神，缓缓的移了开来，只落到了水面上的几片落叶上边。
“小姐，奴婢说句不该说的话。”口气，“府里上下都知道，咱们严家眼下却和他们萧家势如水火，便是萧公子答应，老太爷和老爷又如何会肯。”
依依只是一声，并不收回眼来。
“小姐，你就忘了萧公子吧。”“兴许人家都已经把你给忘了，若是他还念得半分，又怎会如此不顾情面和的咱们家里斗。”
“是吗？已经忘了吗？”依依的眼里闪出几分幽怨。兴许吧，若是没忘，即使见不得面，怎生连只字片纸也未有过。也许自己也就和这水面上的柳叶一般，真是只是一相情愿罢。
银锭桥边，一叶扁舟，掠过水面，传来一阵阵欢声笑语。
“这里真有几分水乡的味道呢。”苏儿俯下腰去，葱白的五指间，掬起了一捧水来。
小香兰已经有一年多没出府嬉戏过，这次亏得苏儿闹着要萧墨轩带她们出来散心，心里也是欣喜。等到了这里，却又只靠在船舷边，傻傻的看着少爷。
“比上我们那富春江的水，却算不得什么。”杭儿抬眼望着四周，颇有几分神气的说道，“只这波澜不惊的，就少了几分生气。”
正是秋高气爽的时候，抬眼远处，紫禁城的宫墙飞瓦，隐隐若现。望一眼，微叹一声，萧墨轩又将目光投向了岸边上。
扁舟轻摇着，向西海的水面上荡去。萧墨轩的心，也不禁猛得抽了一下。
“小姐你看，那莫不是萧公子。”着。
“偏你会胡说。”依依依旧头也不抬一下，“你当编个这个事来，就能哄我开心？”
“小姐，真的。小姐。”萧公子。”
一双眼，将信将疑的抬了起来，顺着倩雪指的方向看去，却立刻又迎上了另一道目光。
“依依……”萧墨轩惊喜的朝岸上叫道。
“依依？”船上的三个女人，疑惑的看了看萧墨轩，也跟着望岸上看去。
萧三和萧四也看见了岸上的依依，却是只低头摇着桨舵，一言不。
“小姐，倩雪早就说过了。”撇了撇嘴，“人家兴许早就把您给忘了。您看这不，人家身边早有娇娘相伴呢，还不止一个。游山玩水，好不快活。”
“依依。”萧墨轩一边叫着，一边让萧三和萧四把船驾得离岸近些。
“倩雪，我们走。”依依猛得眉头一落，转过身来。
倩雪听见小姐说了话，立刻收拾起石桌上的东西，就要跟着离开。
“依依。”萧墨轩见船离岸只有两尺了，略一使劲，跃了上去，“怎么刚见了面就要走呢。”
依依低着头，躲过萧墨轩，继续向前走去。只有倩雪抬起头来，狠狠的瞪了萧墨轩一眼。
“依依。”萧墨轩见依依要走，连忙扯住衣袖，“是我呀。”
“公子请自重。”严依依的脸上，冷若冰霜。
“依依……”萧墨轩迟疑着松开了手。
“宁姐姐，那位小姐是谁，你可认得？”杭儿略带些敌意的看着严依依，在她心里，只觉得苏儿姐姐才是哥哥正室的唯一人选。看着岸边的依依，一眼望去便是大家里的小姐，有这么个人儿，难道竟要苏儿姐姐做侧不成。
苏儿没有说话，只是轻轻摇了摇头，一双杏眼不停的对着岸上的人打量着。
“小兰姐姐可认识？”杭儿又看了看小香兰，她跟着少爷时间最长。
小香兰也略有些茫然的摇了摇头，她虽然几乎天天呆在少爷身边，可少爷不说的事儿，自己根本一点也不知道。海边，停
小轿，是依依带来的。钻进小轿，朦胧的眼睛里，I闸似的流了下来。
“呸呸呸，我这是做嘛要哭了出来。”依依抽出一方银丝绣边的小手帕，敷在眼角，“他和我又没怎的，只是我自个在这一相情愿罢了，他凭个连喜欢都没说过一声呢。”
心里想着，却又止不住泪，只是恨他为何把自个丢到了心外。
西海边，萧墨轩有些愣楞的看着依依离，脸上略有些困窘，
“想是哪个老相好呢。”苏儿略有些怅然的落下眉来，心里却是有些酸酸的。平日里看小香兰在表哥身边，也没有过这般感觉，怎么今个见了这女子，却生了这般。
“呵呵，一位老友家里的妹子。”回过身来，见三双眼睛都看着自己，萧墨轩嘴角动了几下，挤出一丝笑来。
“回去吧，等到了晚上，还得去朝天观帮皇上守丹。”萧墨轩跳上船去，对着萧三和萧四挥了挥袖子。
朝天观，丹房。
这么急着来朝天观，不单单是因为奉了嘉靖的旨。更因为这朝天观里有一个人，一个关键的人。
萧墨轩从来见过这样的地方，未免多看了几眼。只见迎面的墙上，悬着一副老君的画像。丹房中间，立着一座葫芦形的青铜鼎器，鼎器四周的地上，又颗着八卦图的模样，那一座鼎器，正放在八卦中间的阴阳鱼上。
鼎器周长十二寸，以应十二个月和十二消息卦；其身长八寸，以应八节；又分两层，上层置药，下层置炭。
“萧大人若是乏了，不如就在这边稍歇一会。”朝天观道长，蓝道行舞了下拂尘，指着一边的坐床说道。
“多谢道长好意。”萧墨轩微微欠了下身，“皇上命在下随着蓝神仙守丹，可不是让在下来这里睡觉的。”
“早就听说皇上曾赐过萧大人一面‘忠孝仁义’的牌匾。”蓝道行闻言哈哈一笑，“今日一见，果如其然。”
“做事只凭良知罢了。”萧墨轩微微一笑，在蒲团上盘膝坐下。
“外人有传言，说萧大人是心学门生？”蓝道行听萧墨轩提到“良知”二字，一边调着下鼎里的火，一边对萧墨轩问道。
“这事儿皇上之前也是问过。”萧墨轩摇头否认，“只是在下确实没读过什么心学的文章。”
道行略看萧墨轩一眼，口中念念有辞，“可惜，可惜啊。”
“哪里可惜？”萧墨轩一时没弄明白蓝道行话里的意思。
“王阳明也堪称一代圣人。”蓝道行的眼睛依旧盯着丹鼎上冒出来的丝丝白气，“读些他的文章，也是有好处。”
“道长是道家的人，难道也读儒家的书？”萧墨轩斜过头来，看了蓝道行一眼。
“道家有言，道中有道，贫道多读些书，也是悟道。”蓝道行微抚长须，哈哈一笑。
“那请问道长，晚生的道，又在哪里？”萧墨轩见蓝道行说到这里，顿时心里一喜。
“萧大人尚且年轻，日后前途不可限量，忠君爱国，为民谋福，便是萧大人的道。”蓝道行在萧墨轩对面坐下。
“唉……道长所说，也是晚生平生所愿。”萧墨轩微叹一口气，“只是奈何……”
“萧大人话里的那个奈何。”蓝道行似笑非笑的看着萧墨轩，“莫不是指严嵩？”
“道长，这些话晚生可断不敢说。”萧墨轩似乎像是被吓了一跳。
“萧大人和严家势如水火，早已不是什么秘密。”蓝道行见萧墨轩一副受惊的模样，又是哈哈一笑，“朝野内外，眼下却是谁人不知。又岂是贫道搬弄出来的。”
“严家父子虽然和晚生这里有些过节，可对皇上也是忠心耿耿。”萧墨轩抿着嘴唇，低下头去。
“任用贪官，便是无良；不能容人，便是无知。”蓝道行却是不屑的摇了摇头，“人无良知，即便有些忠心，也是伪忠。”
“道长乃修道之人，也心忧世事？”萧墨轩心里一阵欣喜。
“萧大人此言差矣，入世亦乃修行之道。”蓝道行抬起手来，轻摇几下。
“听道长一言，如雷贯耳。”萧墨轩点了点头，可一转念，脸上又现出一丝颓然，“只是……晚生也是力不从心。”
“天理循环，报应有期。”蓝道行微微闭上了眼睛。
“若得道长相助，大事可成。”萧墨轩见时机差不多了，猛得站起，对着蓝道行一作揖。
“贫道？”蓝道行猛得一惊，睁开眼来直直的看着萧墨轩，“贫道乃一修行之人，如何出得了力？”
“道长请听晚生慢慢说来。”萧墨轩又在蓝道行面前坐下。
第十八章 五大罪
大明嘉靖四十年，九月初十。
打从早上开始，京城的上空就乌蒙蒙的阴霾一片，压得人心里慌乱乱的。
京师内城九门，在寅时末就打了开来，大大小小的官员纷纷鱼贯而入。只是一群群人间，似乎没了往日的热乎，只是三五聚成一团，一边走着，一边互相交头接耳着。
内阁辅严嵩和次辅徐阶，已经公开对立，京城里的朝臣们的关系，也渐渐变得微妙起来。
忽然，一匹快马从朝阳门疾驰而入。两边的朝臣们纷纷让开道来，目光一起向着马上的骑士身上落去。
这是一名驿站的驿卒，在他的背上，斜背着一支竹筒，筒口上印着火漆，红通通的。
南京都察院御史林润，上疏参奏原总理盐政左副都御史，现刑部侍郎卿，这个消息立刻从通政使司传了出来。
文渊阁，内阁所在地。
“含章啊，有什么事儿不能去值房说，非得把我叫到内阁里头来？”严嵩在一个小太监的搀扶下，迈进文渊阁去。
“哦，阁老。”罗龙文见严嵩进来，连忙接了过来，让小太监去到了一边。
“阁老，南京有御史上疏参奏景卿了。”罗龙文扶着严嵩，在椅子上坐下，“奏折经过通政使司的时候，咱们的人偷偷抄了一份下来，阁老现在可要看？”
“该来的，总归会来，躲也躲不了。”严嵩看着罗龙文袖间露出来的纸头，微微摇了摇头，“只是没想到，他们真的会冲着景卿去。”
“奏折里列出了五大罪，不单指向景卿，又说阁老和小阁老用人不查。”罗龙文小声说道，“这个林润，想是也下了功夫，竟然把两淮和江浙的盐场都摸了个透，只问为何近年来产盐增了一成，赋税却少了五成。”
“这是为啥？”严嵩略抬起浊眼，直直的看着罗龙文。
“这……”罗龙文顿时有些语塞。
“景卿他到底拿没拿这里的银子？”严嵩从罗龙文身上移开眼来。
“这……下官确实不知。”罗龙文咽了下口水。
“你和东楼，在他那也有股份？”严嵩略抬回头来。
“下官岂敢。”罗龙文心里一惊，连忙在严嵩面前跪下。
“说着话，怎么就跪下了。”严嵩微微摇了摇头，“这些杀头的银子，竟也敢拿。”
罗龙文一句不回，只是直直的跪着，那一张抄下来的奏折，依旧从袖里露出半截。
“唉……”严嵩有些无奈的叹了口气，“拿去给东楼看看吧，让他拿个主意。”
龙文这才站起身来，略一拱手，退了出去。
望着罗龙文离去的身影，严嵩的眼神略有些木然，又有些孤独。
严府，侧书房。
“他们终于下手了。”严世蕃把手里的纸重重的按在了案桌上，愤愤的哼了一声，“来的倒也算快。”
“小阁老，眼下却如何是好？”罗龙文显得有些慌乱，“若是没这份奏折，顶多找几个替罪的，也就过去了。眼下生了这事，若是皇上亲自过问起景卿来，该如何是好？”
世蕃拿着那张纸，仔细看了半晌，嘴角却渐渐露出丝笑来，“我看这份折子，其实也不甚完美。”
“小阁老此话怎讲？”罗龙文顿时像捞到了一根救命稻草，连忙向着严世蕃身边靠了靠。
“景卿从盐运司卸任的时候，早就向皇上叙过职，他调去刑部，也是皇上准的票拟。”严世蕃顺手一丢，将纸丢到了一边。
“现在这林润口口声声说我父子任用贪官，却不也是说皇上没开眼，尽任我父子摆布？”严世蕃哈哈一笑。
“皇上……皇上可会这样想？”罗龙文一时不置可否。
“皇上不这样想，我们可让他这么想。”严世蕃招手让罗龙文坐下。
“太仓和各省、府的仓，都归着户部管。”严世蕃等罗龙文坐下后，继续说道，“眼下户部尚书却又是谁？”
“自然是徐阶。”罗龙文愣愣的看了看严世蕃，兴许是觉得这个问题太侮辱智商。
世蕃点了点头，继续说道，“他林润这份奏折写的倒是十分厉害，只是偏偏多说了两句话。”
“哪两句话？”罗龙文将那张被严世蕃扔到一角的纸扯了回来，仔细的看着。
“经年之数，皆乃从户部所得，具可明察。此是其一。”严世蕃指着那张纸
龙文说，“严嵩，严世蕃乱政之祸，可召裕王询之。▋二。”
“这两句话，哪里便是多了？”罗龙文略擦了下额头上的汗，“若是皇上真按他说的这两条去做，岂不危矣！”
“我料皇上绝不会这般做。”严世蕃缓缓摇了摇头。
“小阁老这般有把握？”罗龙文狐疑的看着严世蕃。
“林润说这般的话，其实却是犯了大忌。”严世蕃冷冷一笑，“他一个南京的御史，如何对北京的事儿知道的如此清楚？”
“兴许是受了徐阶他们指使罢，这些事儿，也是徐阶他们告诉他的。”罗龙文略想一下。
“那他们便是结党。”严世蕃的声音，顿时提高了几分，“我大明又有祖制，封王无论在京城与否，未经圣意，都不得干政。平日里裕王拣着边走，谁也不好说。眼下这林润却把裕王推到了前头，又意图何为？众目睽睽之下，看他们又如何分辩？”
“小阁老这两句话倒是说到了正点上。”罗龙文的脸色，顿时由阴转晴，“结党者，皆欲乱政。我大明朝，只有一片天，那便是皇上。他们想乱政，便就是想乱皇上的政。”
“不错，正是如此。”严世蕃推开桌上的书，“我来说，你来写。且先以我爹爹的名义写两封奏折，一份辞呈，一份密报，你回去后，便立刻让阁老递上去。”
“辞呈？”罗龙文刚平缓下来的脸色，顿时又绷了起来。
“辞呈也不过只是张纸而已，批不批，都还在皇上手里拿捏着呢。”严世蕃微笑着摆手道，“只是让皇上看了，知道谁才是忠心办事儿的人罢了。”
龙文这才放下心里，摊开了纸笔。
裕王府，书房。
陈以勤刚给裕王讲解了一番《论语》，萧墨轩虽然已升了右中允，可裕王听课时候仍都拉着他陪着。
这边陈以勤刚离开，那边李芳便走了进来，把林润上疏的事儿说了一遍。
“这林润上疏一事，子谦事先可知晓？”裕王立刻放下手里的茶杯，对萧墨轩问道。
“在下并不知晓。”萧墨轩有些茫然的摇了摇头，“便是林润此人，在下也从未听说过。”
“那可是徐阁老那边吩咐下去的？”裕王又问。
“在下适才已经派人去问过徐阁老了，也说并未安排过。”萧墨轩又摇了摇头。
“看来严党的所为，确实也是为天下所愤了。”裕王一提到严党，便不禁狠狠的咬了咬牙。
“若是父皇准了林润的折子，派人彻查，兴许真能顺藤摸瓜，一举消灭严党也未可知。”裕王有些憧憬的对窗外望着。
“在下倒不这么想。”萧墨轩略皱一下眉，开口回道。
“哦，子谦又什么高论？”裕王见萧墨轩并不乐观，倒有几分诧异，“不如说来听听？”
“眼下太仓亏空，皇上还得靠着他们那帮人想法子补上，起码在卿回京之前，皇上绝不会动他们。”萧墨轩低着头，若有所思。
王对这个回答似乎感到有些意外，可转念一想，又确实是这么回事儿。
“只怕林御史要遭难。”萧墨轩显得有些忧心忡忡。
“林御史此举也是为国所谋，父皇断不会如此糊涂。”裕王摇头笑道。
“正因为皇上不糊涂，所以林御史才要遭难。”萧墨轩轻轻咬了咬嘴唇。
“子谦此话怎讲？”几个糊涂一绕，倒把裕王绕糊涂了。
“盐政贪墨的事儿，近年来如此明显，皇上不会一点风声都没听到过。”萧墨轩缓缓的摇着脑袋，眉头微拧，“眼下皇上又要靠着他们去弄银子。可出了眼下这事，又不能不问，若是不问，眼下这局势，严党那里怕也是不肯甘休。”
“那便拿忠臣开刀？”裕王被萧墨轩的话吓了一跳，“以什么罪名？”
“罪名还不都捏在皇上手心里嘛。”萧墨轩讪笑一声，“若是王爷，怕也只能是这么做。”
“那倒是要委屈林润了。”见提到了皇上，裕王顿时有些沉默。
“不，断断不能？”萧墨轩连忙又否。
“这又是为何？”裕王心里又生几分诧异。
“朝中的官员，大多都是墙头草，若是见严党又盛，只怕刚倒过来的一些又要倒了回去。”萧墨轩说道，“那样，倒严的难处又会多上几分。”
“救不得，又纵不得，这却是难了。”裕王口中念念有词。
第十九章 以臣迫君
“华盖亭亭，致聚天下，日中，午时……”
紫禁城，永寿宫。
“万岁爷，该到进午膳的时候了。”黄锦弯着腰，转进门去，对嘉靖帝小声的招呼道。
“都已经到了午时了？”嘉靖听见黄锦说话，这才回过神来，放下手中的奏折。
“万岁爷操劳国事，真个已经是废寝忘食了，竟连刚才的时报都没听见。”黄锦扶着嘉靖站起身来，便欲往侧殿走去。
“今个中午都备了些什么？”嘉靖刚要抬脚，却又停了下来。
“回万岁爷的话。”黄锦略欠了下身，“奴婢们都记着万岁爷的吩咐，只往一个俭字上去做，今个中午备的依旧是四菜二汤；菜是胡椒醋鲜虾、糊辣醋腰子，燌羊头蹄、五味蒸鸡，汤是蒜醋白血汤和丝鹅粉汤。”
“又是这些油腻的东西。”嘉靖摇了摇头，忽然折回身去，又坐到了莲台上。
“万岁爷……”黄锦不知道嘉靖为何会突然折回身去，顿时心里一惊，“万岁爷……时候长了，膳食的味道，怕是就要变了。”
“朕不想吃。”嘉靖猛得眉头一皱，气呼呼的低吼一声。
“万岁爷……万岁爷……老奴立刻……立刻就去把御膳房的那帮人训上一通。”黄锦以为嘉靖帝对备下的膳食不满，连忙惶恐的跪倒在地上。
“不干他们事儿。”嘉靖右臂抬起，袖子在空中挥了一下。
“万岁爷有什么吩咐，老奴立刻去做。”黄锦的额头撞在地上，出“咚咚”的响声。
“去，去叫御膳房做碗榆钱粥送来。”嘉靖帝略想一会，抬头对黄锦说道。
“是是是，老奴立刻吩咐下去。”黄锦立刻爬起身来，向殿外退去。
做好的御膳，自然不能浪费，按照宫里的规矩，皇上没吩咐下来送到哪个殿去，便由着万寿宫的小太监和宫女们分了。
御膳房里，榆钱之类的野菜，粗粮也是常备着的。接到吩咐，厨子们立刻诚惶诚恐的忙活起来。不一会，一大碗榆钱粥便做好送到了永寿宫。
“唉……”嘉靖从黄锦手里接过汤匙，略盛了一口，放进嘴里。
“黄伴。”等这一口榆钱粥咽了下去，嘉靖抬起头来，看着黄锦说道，“这些榆钱粥，粥之类的，虽不值钱，也不可口，却是遵着太祖皇帝立下的祖制传下来的。你可知道，这是为何？”
“哦，这个哪里敢忘。”黄锦一边拿着棉巾递给嘉靖，一边欠身回道，“太祖爷的意思，是叫世世代代别忘了民间疾苦。”
靖听了黄锦的回答，满意的点了点头，“上天虽然把九州万方都交给了我朱家，可太祖皇帝却是自贫家而出，若是我朱家的子子孙孙得了富贵便忘了本，天弃之。”
“万岁爷能这般想，真是万民的福气。”黄锦抿了下嘴唇，又欠了欠身。
“严嵩的辞呈，你可看过了？”嘉靖又舀起一汤匙榆钱粥，放进嘴里。
“送到司礼监的时候，略看过些。”黄锦拱手直立在嘉靖身后。
“你说朕是准，还是不准。”嘉靖低着头，继续舀着榆钱粥。
“严阁老乃国之栋梁。”黄锦脸上的肌肉，微微跳了一下，“而且这些内阁的事儿，万岁爷也不该问老奴。”
“他们这是在逼朕啊。”嘉靖停下手里的汤匙，鼻翼微微**了一下，身体也跟着一抖。
“万岁爷……”黄锦有些慌乱的扶住嘉靖帝。
“太仓连续三年亏空，两淮盐税连年锐减。”嘉靖咬紧着牙关，一个字，一个字的从齿缝里蹦了出来，“我大明朝的赋税，银子，都去了哪？”
“万岁爷，老奴觉得可以以林润的奏折做个引子。”黄锦屈身说道，“上上下下，彻查一番。”
“查，还用查吗？”嘉靖闷哼一声，“林润的奏疏上写的清清楚楚，两淮盐场的产盐增了一成，赋税却少了五成。除了盐场，还有各处的铁矿，工铺，丝绸作坊，到底藏了多少。朕修几座道观便说没钱，他们置房，买地，买女人便就有了银子。”
“成祖皇帝修紫禁城的时候，便也没这般难。”嘉靖手里的汤匙猛得丢到了碗里，出一声脆响。
“老奴立刻便吩咐东厂，去将懋卿擒回京师，交由皇上亲自审问。”黄锦连忙伏身拜下。
“拿了懋卿，眼下太仓里的亏空谁来补？”嘉靖却是不置可否。
“皇上再委派一位官员代替懋卿便是。”黄锦抬头回道，“若是皇上不放心，便派萧墨轩去。”
萧墨轩？”嘉靖冷笑一声，“他不行。”
“那便从户部调几位主事过去，再合着东厂的番子。”黄锦心里暗暗有些诧异。
“谁也不行。”嘉靖缓缓摇了摇头，“便是派你去，也不行。”
“盐场井矿，都是他们的人，只有他们的人去，才能收得上来。”嘉靖见黄锦不再说话，继续说道，“其他的人去，能瞒便就瞒了。”
“唉……”听嘉靖帝这般说出话来，黄锦也不禁低头微叹一口气。
“拟旨。”嘉靖又想了半晌，站起身来。
“南京都察院御史林润，撰言诽谤上官，着锦衣卫南镇抚司接旨后立刻拿下，槛送京师。”嘉靖的脸色，雾蒙蒙的。
“朕合着我大明朝万兆的子民，用着一半银子。”嘉靖念完旨后，愤愤的握了握拳头，“另一半，全归了他们。”
裕王府，书房。
“王爷，萧大人。”李芳一边擦着额头上的汗，一边奔了进来，“果然不出萧大人所料，皇上已经下旨，命锦衣卫南镇抚司即刻拿办林润。”
王有些惊愕的抬起头来，“消息可是可靠？”
“是冯公公从司礼监传出来的消息，该是可靠。”李芳连忙回道。
“从南京到北京，如果走陆路，当要十到十五日。”裕王转过头来，看着萧墨轩，“这十来天里，子谦可能拿出一个主意来？”
“林润救不得。”萧墨轩微皱着眉头，缓缓摇了摇头。
“可是适才子谦也说过，林润绝对不能获了罪。”裕王顿时有些不解。
“王爷。”萧墨轩对着裕王略一拱手，“若是说林润没罪，岂不就是说懋卿和严嵩，严世蕃有罪。所以在懋卿回京之前，林润都救不得。”
“那可如何是好？”裕王长叹一口气，右手紧紧的握住了手边的紫檀椅把。
“在下在浙江的时候。”萧墨轩又略一想，继续说道，“曾经和徐文长先生共守台州，其间也听徐先生说过不少破敌之策。”
“说，继续说。”裕王朝着萧墨轩扬了扬手，一双眼睛，直直的盯着萧墨轩的嘴唇。
“徐先生曾经说过，若遇困局难破，纠缠不清之时，惟有一‘拖墨轩抬起左手，托住下巴，“等拖到了局势有变，再一鼓破之。”
“拖？”裕王讪笑一声，“这算什么法子。”
“王爷错了。”萧墨轩也是微微摇头这‘拖’和‘拖’之间，也是大有不同。”
王见萧墨轩并不十分慌乱，心里也定了一些，“本王愿闻其详。”
“这若拖的太松，林润便就定了罪，严党便长了气势。”萧墨轩继续说道，“若是拖的太紧，他们便又会舍命相搏，到时候，损得还是我大明朝的元气。”
裕王一边听的萧墨轩说话，一边反复想着，倒也觉得颇有道理。
“可是林润所戴的罪名，并不需要仔细收集证据，只要凭着那一张奏折，便可定了罪。”裕王不无焦虑的说道。
墨轩点了点头，“关键便是在如何个拖法上，须得有些周折。”
“王爷，萧大人。”李芳站在一边听了半晌，忽得又像是想起了什么。
“嗯？”裕王和萧墨轩立刻把目光一起投向了李芳。
“适才老奴只急着要说林润的事儿，却忘了冯公公还说了另外一桩事儿。”李芳定神回道。
“什么事儿？”裕王和萧墨轩急切的问道。
“冯公公派来的人说。”李芳把声音压的略低一些，“今个严嵩还分别上了一份辞呈和密奏。”
“辞呈？”裕王微微吸了口气，“严嵩他这分明是在逼着父皇。”
“冯公公可说了，那道密奏里说了些什么？”萧墨轩却似乎对那道密奏更感兴趣。
“那道密奏是用火漆封了，上面还上了内阁的印鉴。”李芳摇了摇头，“到了司礼监便直接呈给皇上了，便是黄公公，也没看见。”
“如果他们只是想对着林润。”萧墨轩眯着眼睛，嘴里默默念叨着，“仅是严嵩一个辞呈，便也够了。”
“为何还会再上一份密奏？”萧墨轩把眉头挤成了一个川字。
“子谦？”裕王见萧墨轩在那里嘀咕着，嘴巴里不知道在说着些什么，不禁好奇的望着。
“这份密奏，大有文章啊，王爷。”萧墨轩仍然像是在自言自语。
第二十章 你中有我,我中有你
渊阁，内阁。
严嵩蹒跚着迈出门槛，却猛得一颤，徐阶站在一边，连忙扶住。
“年纪大喽。”严嵩站稳以后，对着徐阶自嘲的笑了一下。
“阁老长寿，下官等人还等着阁老百岁寿辰的时候好好祝贺一番呢。”徐阶呵呵笑着说，“怕就怕到时候，倒是下官这些人去不了了呢。”
“少湖今年，也有五十九吧？”严嵩微微侧过头来，对着徐阶说道。
“阁老好记性，下官今年正是五十九。”徐阶点头回道。
“少湖啊。”严嵩迟疑着望着徐阶，“你我算起来，也是亲家吧。”
“哦，下官的孙女，能嫁到阁老的家里，是她的福分。”徐阶连忙拱手回道。
“真的是老喽。”严嵩自顾着摇了摇头，“今个内阁里也都没什么事儿，夜里也轮着袁大人值房。”
“少湖不如陪我回家去小酌几杯？”严嵩一脸期望的看着徐阶。
“这……”徐阶有些犹豫。
“白头相聚，聚一次就少一次了。”严嵩抬起手来，拍了拍徐阶的肩膀，“我这条老命，保不定啥时候就没了。”
“那……就唐突了。”徐阶略想了下，点了点头。
“你先回去。”见徐阶答应下来了，严嵩顿时有些欣慰的笑了一下，转过身来，对着来接自己的随从吩咐道，“先回去备些酒菜，丰盛些。”
“阁老客气了。”徐阶微微欠了下身，又伸手扶住了严嵩。
严府，正厅。
平日里熙熙攘攘的严府，今个因为宴请了徐阶，所以便都辞了其他来访的客人。
只在正厅里，摆下了一桌酒席。虽然办得有些仓促，但是因为府里从来就不缺吃食，所以也算得丰盛。
“阁老，小阁老不愿意过来。”严府的管家，严年，轻轻走了过来，附在严嵩耳边小声的说道。
严嵩听了管家严年的话，脸上顿时现出几分愠色，却又一闪而逝。
“东楼今个身体不适，怕是不能出来陪少湖了。”严嵩站起身来，对着徐阶说道。
“无妨，无妨。”徐阶连忙摆了摆手。
“一家人，莫要客气。”严嵩举起酒杯祝道，“平日里我也不甚饮酒，今个少湖来了，就陪几杯吧。”
等酒过三巡，严嵩似乎已经略有了些罪意，微叹一声，开口说道：“少湖啊，外头人，都叫咱俩做‘青词宰相’，你可听说过？”
“略有些耳闻。”徐阶点了点头。
“青词宰相。”严嵩不禁讪笑一声，“这么多年了，灾荒，打战，官场倾轧，哪一件是光靠青词能平息下去的？”
“只是不在其中，不知道其中难处罢了。”徐阶也额头微怂，叹一口气。
“我老喽，怕是也干不了两年了。”严嵩一边低语，一边摇着头，“以后我大明朝，怕是就要少湖你，帮着皇上顶着了。”
“阁老……”徐阶似乎想开口想说些什么。
“唉……”严嵩却立刻抬手止住了徐阶，“人生七十古来稀，我都已经八十一了，够了，够了。”
“怕就怕，我身后的这些子子孙孙，把家给败喽。”严嵩的脸上，略有些怅然。
“东楼也是俊杰，断不会辱没了阁老。”徐阶连忙说道。
“他？”严嵩又讪笑一下，“以后这内阁里，轮不着他，他不带头败我严家，就是万幸了。”
“少湖。”严嵩颤巍巍的站起身来，“打死不离一家人，我身后这些子子孙孙，怕是就要拜托少湖你了。”
说罢，严嵩突然做出了一个惊人之举，一掀衣襟，在徐阶面前跪了下来。
“阁老……”徐阶顿时一惊，连忙就要上前扶起。
“祖父……”在一边陪客的严鸿，严鹤等人也是大惊失色。
“还不快跪下。”严嵩擎着徐阶的胳膊，并不急着起身，而是对着严鸿，严鹤等人大喝一声。
一群人迟疑的看了看严嵩，各个暗叹一声，却还是跪了下来。
“阁老快快起身，这如何使得。”徐阶略有些慌乱的托着严嵩的肩膀。
严府，侧书房。
严世蕃默默的站在窗前，额头上暴出几根青筋。严年也静静的站在他的身后。
“老爷，老太爷这般做，也是为了家里。”严年缩着脑袋，小声的说道。
“什么打死不离一家人，他徐阶，什么时候拿我们当过一家人。”严世蕃自言自语的说道，“我们现在这般做，还不都是给他们逼的。”
“老爹求徐阶，却不知道没人帮得了我们严家。”严世蕃愤愤的咬了咬牙，“能帮得了我们严家的，只有自己。这般做，才是损了我们严家的骨气。”
“回头林润押到京城里以后，死也要撬开他的嘴。”严世
捏拳头，目光直落到了西边的凉亭上边。
“今个的事儿，绝不能让外边人知道。”严世蕃略想了一下，又对严年吩咐道，“若是传出去，恐怕又要生出许多不测来。谁要是说出去半个字，立刻打死。”
“可徐阶那里……”严年觉得这样未必能把今天这事儿藏住。
“你放心，徐阶那里，定也不会说了出去。”严世蕃冷冷一笑。
凉亭上，西落的夕阳洒下了最后一抹余辉，慢慢的，沉落西方。
在政治斗争中，站错队伍，是件后果很严重的事情。
于是在林润被拿的消息传出以后，死气沉沉的京城里，仿佛被扔进了一块大石头，顿时激起了一阵阵涟漪。
投靠严家的，一个个是喜气洋洋，顿时感觉底气足了几分。
倒向徐阶这边的，也是暗暗揣测着，心里生了几分忧虑。
倒是有几个明眼的，却也不多说，只是闭紧了嘴，每日离了衙门就回家，再不出来。
严府里生的事情，因为有了严世蕃的吩咐，连半丝信也没透了出去。徐阶这里，也果然半分未提。
可若是以为徐阶就这样便放过了严嵩，那却也大大的错了。
因为严嵩不止是在徐阶面前跪过，当年在夏言面前，他就用过这招。夏言是个软心肠的人，放过了严家，最后却自个落了个身异处。
算起来，夏言也算是徐阶的老师。有老师的教训在前头，即便这回严嵩是真心的，徐阶却是也不敢信了。
憋屈了二十年，才盼到了今天，更何况，你那个位子我也喜欢，但我想自个去拿，而不是要你给我。
于是，徐阶这边出了严府的大门，那边立刻又有几个御史上了疏，大言林润之冤。
可嘉靖帝那边，却只要是关于林润一案的折子，进了永寿宫，都如同石沉大海一般，再无消息出来。
而与此同时，押解着林润的囚车，正连日的在官道上走着，离京城越来越近。
萧府，内书房。
冷冷的月光落在了书房前的地上，像是一层霜。
“这一类的案子，一般是先交由大理寺审办，只有要判了死罪的时候，才会召三法司一起到刑部会审。若真要等到那个时候，只怕一切都已经迟了。”萧天驭沉默半晌，抬头望了儿子一眼。
“若是能看到严嵩上的那份密奏里写了些什么东西，便倒是好了。”萧天驭又微叹一声，摇了摇头。
“其实依孩儿想，不用看到那份密奏，也能猜到几分。”萧墨轩却是微微一笑。
“你且说给我听听。”萧天驭扬起头来，朝着萧墨轩点了点。
“爹爹您想，对付一个林润，要弄这么大动静吗？”萧墨轩见外面已经有些秋凉，便扶着爹爹坐到了榻上，又取过一条毯子，帮爹爹盖在膝盖上。
“自然不用。”萧天驭招手让儿子坐近了些，把毯子分了一半，也帮儿子搭上。
“眼下京城里的局势，大家都清楚。”萧墨轩把肩膀靠在墙上，继续说道，“林御史的这倒奏疏，两边都想拿着当刀使。既然徐阁老他们是冲着严嵩他们砍下去的，那么严嵩他们，也只能是对着徐阁老去的。”
“不错，有道理。”萧天驭心里似乎顿时明堂了几分，又点头示意儿子继续说下去。
“不过现在孩儿倒有些疑心……”萧墨轩说到这里，却又停了一下。
“疑心什么？”萧天驭追问。
“林御史的那份奏疏，孩儿也看过了。”萧墨轩若有所思的说，“上面写着‘经年之数，皆乃从户部所得。’，裕王府的人最近也打探过，林润此人平日极为谨慎，可他这般写，岂不是把帽子往管着户部的徐阁老身上丢吗？”
“况且林润从户部查看这些东西。”萧墨轩又想一下，“徐阁老身为户部的堂官，管着这些东西的户部侍郎赵贞吉，又是徐阁老的学生。徐阁老他们，当真会毫不知情？”
“你的意思是，林润是受徐阁老指派？”萧天驭猛得一惊，直起身来，“这话可乱说不得。况且徐阁老也回过话，说这事儿和他无关。”
“若是我，也会这么说。”萧墨轩微微一笑，“眼下局势混乱，其实却是你中有我，我中有你。做下这样的事儿，便是孩儿也会否认。”
“那他这般做的目的何在？”萧天驭又问。
“态度。”萧墨轩嘴角微微扬，“只为打探下皇上的态度。”
“只怕眼下……”萧墨轩立刻压低了声音，只让自己和爹爹两人听见，“大内里早就有人，把皇上的态度告诉了徐阁老。”
第二十一章 大明超市
天驭和萧墨轩正说着话，萧天驭突然闭上了嘴，警觉门口看了一眼。
“什么人？”萧天驭大喝一声，惊得一边的萧墨轩也不觉一震，跟着向门口看去。
“爹……爹爹……是我。”门口传来一阵怯生生的应答，萧墨轩立刻跳下榻去，拉开书房的门。
“哥……”只见杭儿托着两件大红的绸面披风站在门口，有些受了惊的样子。
“是妹子。”萧墨轩回过头来，朝着爹爹一笑，心里也是暗暗佩服，杭儿适才走到门口，老爹一下子就察觉到了，自己却是啥也不知道。
“呵呵，是杭儿啊。”萧天驭也放下心来，招手示意杭儿进来。
“爹爹，哥哥。”杭儿轻轻走进来，并不急着坐下，“杭儿见天渐渐的凉了，给爹娘和哥哥各做了件披风。娘亲的那件，适才已经送到内房去了。”
“这些事儿，吩咐下人去做好了。”萧天驭嘴上虽然说着，脸上却已经泛起笑来。
“前个宁姐姐给关了饷。”杭儿把披风放在榻上，继续说道，“平日里受着爹娘和哥哥的恩惠，也没啥好做的，就扯了几丈绸缎，又买了几斤新棉。”
“铺子里，忙得如何了，啥时候开张？”萧墨轩想起来已经有好几天没看见苏儿了，想是都在铺子里忙活着。
“暂定了这个月的二十。”杭儿笑道，“今个下午，宁姐姐还在说着，要叫哥哥起个好名字，好做牌匾呢。”
“起店铺名字……”萧墨轩憨憨一笑，挠了挠脑袋。虽然最近陪着裕王上课，也读了不少书，可毕竟肚子里的墨水有限。
“就叫……就叫汇丰行如何？”萧墨轩心里想着，这起名字的事儿，兴许也有个风水的说法，这点自己却是算不来，不如直接拿了人家的名字用。
“惠丰？惠足乃丰。这个名字不错。”一边的萧天驭，听在耳里，并未去细计较。萧墨轩张了张嘴，却又觉得爹爹无意中改的倒也可用，便没再说话。
“惠丰行。”杭儿把这个名字轻轻念了几遍，也觉得颇是不错，“我且先说了给舅母和宁姐姐听，若是她们也喜欢，便赶快做了牌匾。”
说罢，又行了个万福，款款走了出去。
“轩儿。”等杭儿走出了门，萧天驭又复坐下身来，“听你娘亲说，裕王爷对杭儿颇有好感？”
“这……”萧墨轩一时也不知道该如何答好。
“你心里约莫是不想让杭儿进到王府里边去吧。”萧天驭一眼就看出了儿子的心思。
“你且不怕裕王为这事儿对你生了不满？”萧天驭见儿子不说话，又追一句。
“若是裕王为了这事和孩儿生了隙。”萧墨轩轻轻一笑，“那他便不是裕王了。”
萧墨轩说的不错，裕王还是裕王，他断不会为这事儿对萧墨轩生了不满。但是……他更能做到不抛弃，不放弃。
大明嘉靖四十年，九月二十日，崇文门。
崇文门，是京城里专门通行商贾的城门。东西南北往来的货物，都要从此地经过。所以向来也都是车水马龙，熙熙攘攘，正是京里的黄金档位。能在这里拿下一间三通加三进的店面，萧墨轩也是出了不少力。
只是今个，却显得和往日有些不同，平日里在城门附近转悠个不停的税卒，无形中竟然少了不少，取而代之的，是三三两两的衙役。
“焦检校，被你这般折腾，人人都避而远之了，谁还来做买卖？”萧墨轩今个去王府转了一下，见没甚大事儿，也和裕王告个了假，来帮着应酬。还没走到门口，便看见一个个横挎着钢刀的衙役，顿时一脸的哭笑不得。
“萧主事，要怨只能怨萧尚书和大人您人面太广，这各部各监的大人和公公们，递了帖子说要来祝贺的都有近百号人了，你叫小的们怎么能不提防着点？”焦大信半开玩笑的对着萧墨轩拱手道。
“也罢，也罢，你且叫他们站远了些，别吓着了百姓。”萧墨轩无奈的苦笑一声，摇了摇头，掉头钻进了铺子。
铺子虽然是宁家的，可是因为萧家和宁家独特的关系，所以京城里的大人和公公们，都把这当成了一个攀附的好机会。
乘着道贺的人群还没有到，萧墨轩先饶有兴趣的四处转了看起来。
只是这一看，却又不禁吃了一惊。只见三进三铺的店面，居然全都布置成了卖场的模样。不知道什么时候，又把店铺后面的民房也买了过来，打通了做了库房。更为诧异的是，店铺和十几间库房里，到处都堆满
，但是绝大多数并不是从江南带回来的那些，其中甚少西域和塞外的特产。
“苏儿哪里来这许多银子办这么多货物？”萧墨轩顿时有些咋舌，“宁家的银子，除了去江南置办货物，不是全都买了这间店铺了吗？”
东边帐房后面的一间单间，已经被改造成了书房的样子，又依着女孩子的习性置了两张软榻，苏儿和杭儿正懒懒散散的依靠在软丝榻上，有一句没一句的闲聊着。
“表哥说了要来的，怎生到现在还没动静。”苏儿剥开一个芦柑，递给杭儿，“一会儿若是那些大人们来了，该是让谁去迎接的好？我们两个女人家去不得，让宁延、宁义他们去又显得失礼。”
“想是这一会也就该来了。”杭儿拈起一瓣芦柑，用皓齿轻轻咬住，眼睛从窗格里向外巴望着，“听小兰姐姐说，今个哥哥去王府去的特别早，想是就是去和王爷告个假好过来帮着招呼。”
“苏儿，杭儿。”两人正说着话，便听见窗外传来一阵叫声。
“可是来了。”苏儿和杭儿听见这一阵叫声，顿时松了一口气，坐起身来，整了下有些压皱了的衣裳。
“少爷，两位小姐都在里边呢。”宁义正在帐房里守着，见萧墨轩进来，连忙招呼道。
墨轩点了点头，走到了内房门边，轻轻敲了几下。
“门掩着的，进来便是。”苏儿一边扶着头上的髻，一边应着。
“哥哥可是来了，适才宁姐姐还和我说着，怕来道贺的大人们来了，没个人招呼呢。”杭儿见萧墨轩走了进来，立刻从紫砂壶里倒出一杯茶，奉了过去。
“来是已经来了一会儿了，只在这铺子里四处看了下。”萧墨轩接过茶杯，略泯了一口，“只是好生奇怪，你们的银子不是都买了店铺了吗？哪里又有银子办了这许多货物？”
“咯咯。”苏儿听见萧墨轩问起这个，顿时黛眉微挑，笑出声来。
“该不会是借的贷吧？”萧墨轩不无忧虑的又问，“京城里钱庄的利息可不低，若是货物积压，岂不糟糕。”
“哥哥莫担心这些。”杭儿倒是先开了口，“这些货物，并不是置办的，而是送来的。”
“送来的？”萧墨轩更是有些诧异，难道大明朝的天上还会掉馅饼不成。
“这些货物都是些往来的商人放在这里寄卖的。”苏儿微微一笑，接过话来。
“寄卖？”萧墨轩干笑了几声，“那些商人也就肯了？”
“肯，当然肯。”杭儿在一边说道，“那些往来的商人们，在京里没有店铺，平日里只能直接把货物卖给京里的商号，可即使是这样，却往往有一时不能卖得完的。这回宁姐姐让宁义去和他们谈，让他们把积压的货物都放在这里寄卖，这样不但不妨碍他们平常的买卖，倒还省了他们的牵挂，也有了存放的地方。而我们只在他们所获的利里，收取一成作为铺位的租金，他们自个再派个随从，在这里看着便就行了。”
“那……那你们弄这么多货物可卖得出？”萧墨轩仍有些狐疑。
“表哥有所不知。”苏儿继续说道，“我们也不是什么积压的货物都收，毕竟铺子里的地方只有这么大。我们选的都是那些一时没遇见合适的买主，又不能等着百姓来散买的。这些货物再运到其他地方，货主又要多花银子，又得耽搁时间，放在这里卖，倒是还可以比直接卖给商号价格高些。”
“我们把三进全都改成铺面，铺面的成本就小了许多。货物又是往来的商人寄卖的，价格便又比其他商号低了许多，除了收钱的和巡查的几个，其他的伙计也不是我们自个雇的，这样铺子里每挣一文都是纯利。即便是货物真的卖不出去，我们也不用担着风险。”杭儿有些得意的看着萧墨轩。
“那其他商号为何不这般做？”萧墨轩托着下巴，摸了摸鼻子。
“其实也没甚么，只是他们没想到罢了。”苏儿轻描淡写的回了句。
萧墨轩愕然的张了张嘴，脑海里突然蹦出两个字，“市”，像，太像了。怎么敢情自己这两个妹子才像是穿越来的，自己反倒才像是大明朝的子民了。
第二十二章 天指地使
一阵鞭炮声响起，宁家惟一的男丁，宁海星，在一大群中，怯怯的扯动绸绳。随着绸幕的落下，惠丰行的金字招牌，在辰时的阳光下，灿灿生辉。
“惠丰行”，三个大字是由萧天驭写的。萧天驭虽然算不得什么书法大家，可毕竟是进士出身，写出来倒也算是有模有样。
今个前来道贺的官员，果真还不少。尤其是籍贯湖广一带的，因为扯上了同乡的情谊，最是殷勤。
裕王府里的几位讲官，虽然没有亲自前来，却也都派了人过来。一时之间，惠丰行前人流川动，好不热闹。
一边的百姓和往来的商人，把这一幕看在眼里，对惠丰行的信任度，顿时也大大的提高了几分。
有些官员家里正好缺着东西，见着这里物什甚多，价格又便宜，便直接招呼随从采买起来。
“萧大人，若是下回第一进的铺面有了空余，须得帮我们留下来才是。”还有几个人，干脆现场拉起了关系。
“好说，好说。”萧墨轩一边招呼着新进来的大人们，一边应着。
“萧子谦。”萧墨轩这边还正忙着，便就听见外边一声叫嚷。
这是谁这么大胆子，这般的场合下居然直呼萧大人的名字，站在门口的人群顿感诧异，纷纷转过眼去，向门外望去。
萧墨轩也听见了这一声叫喊，只是自个正被一群人围住，看不见外面。闹哄哄的，声音也听的不甚真切。于是微踮起脚，向外面巴望了一下。
目光所及，只见一名壮汉，正拦在了门口，直把中间的铺门挡住了一半。一边站着的官员们，也被他挤得纷纷向四边避去。
再仔细看时，只见这壮汉穿一身青衣，手里提了一口苗刀。头上束一片儒巾，倒显得有些不伦不类。脸上分明是笑着，可是两道箭眉间又隐隐透出一股杀气。
这不正是周牛山嘛，萧墨轩连忙对着周围的官员略一拱手，迎上前去。
“王爷驾临，有失远迎。”萧墨轩对着门口欠身作揖。
“哈哈哈。”萧墨轩话音刚落，周牛山身后立刻又传出一阵笑声，周牛山也随即立到了一边。
“天下人都说你是本王的玩伴，可眼下你有了乐子，却就把本王忘了。”周牛山让开之后，只见裕王爷穿着一件大红的丝袍，闪了进来。
“一早去本王那告个假，却又神神叨叨不说是甚么事。”裕王略有些得意的站定了，环顾了一下四周，继续说道，“你当你不说，本王便是不知道了？”
“在下无意瞒着王爷，只是觉得此等小事儿，也没甚好说的罢了。”萧墨轩抱拳回道。
裕王并不急着说话，而是从袖中抽出折扇，刷的一下抖开，略凑得近些，挡住了脸，继续说道：“你也知道本王成日里王府呆的腻闷，少的就是些出来转的由头，偏你把由头捏在手里，却还藏着掖着。”
“子谦知错，子谦知错。”萧墨轩脸上泛起几丝苦笑，招呼着裕王向后面的会客厅走去。
一边的官员们，自然早就知道萧墨轩是裕王的亲信，可是至于亲信到什么程度上，大多却也并不知情。眼下却见裕王和萧墨轩几乎是并肩向着里面走去，不禁又暗叹一声：今个来的真个是太值了。
会客厅里。
裕王和萧墨轩刚一坐下，便由宁延和宁义奉上了茶点和果品。
“这事儿子谦你早也未和本王说。”裕王放下手里的茶杯，开口说道，“仓促之间，也备不了什么贺礼。”
“王爷能过来，已经是天大的面子了。”萧墨轩连忙欠了欠身，“一般人家，请都请不来的。”
“本来想送些珠宝，金银之类的，可又觉得太俗气。”裕王笑了一下，继续说道，“想来想去，还是办了几件用着着的东西。”
裕王说罢，朝着周牛山点了点头。周牛山立刻走了出去，不一会，便和几个人抬着一副桌椅走了进来，放到了天井里。
只见这副桌椅皆用紫檀木打造，上面刻的既不是什么麒麟，貔貅之类的祥兽，也不是什么招财进宝，恒顺福昌之类的福语，而是牡丹，月季和几样瑞草，一朵朵娇鲜欲滴。看雕刻的手艺，却也应该是出自京城名家之手。
“听说帐房先生是位女子，故而本王特意挑选了这副紫檀木的，合着女人家的性子。”裕王言罢，转过脸来朝着萧墨轩微微而笑。
“帐房里，现今确实是家妹代着。”萧墨轩听裕王说出这般来，心知他已是打探清楚了，也不好相瞒。
“合着令妹，子谦家里便是一门三杰了。”裕王哈哈笑着对着周牛山挥着手，“且都搬到帐房里去。”
惠丰行，帐房。
“裕王爷送的？”苏儿好奇的看了一眼桌椅，眉头却又不禁微微皱了一下。
“果真是紫檀呢，放在帐房里却是有点可惜了。”杭儿的指尖，轻轻的抚过桌面，擦上了一层檀木特有的香味。
“咦……怎么还有这些东西。”杭儿看了一圈，突然又在桌上现一个小小的机括。左手边的一块翻板，打了开来，里面居然是一个小小的梳妆盒，活板上镶着一面打磨好的铜镜，盒子里也已经放进了上好的胭脂和唇红。
“这副桌椅，都是王爷自个设了像，让工匠照着做的。”周牛山憨憨的一笑，“却是专门帮小姐做的呢。”
“王爷不是和表哥说了，是刚买的吗？”苏儿有些吃惊的转过头来。
“这……”周牛山心知适才失了语，于是立刻闭住了嘴，不再说话。
“这位王爷，倒是有心的很。”杭儿听在耳里，脸上微微泛起两片红潮，心里竟有些暖暖的。
因念着萧墨轩还有许多人要去应酬，裕王在会客厅略坐了一会，便带着李芳和周牛山一行离去。萧墨轩只等裕王一走，也直奔帐房而去。
等到了帐房，看着那张桌子，萧墨轩顿时也是瞠目结舌。都说明朝有个木匠皇帝，明熹宗，却不知这爱好居然是祖传下来的。
“表哥……”苏儿看了看那张桌子，望了望萧墨轩，又看了看杭儿。
萧墨轩自然知道苏儿想说的是什么，却又不知该如何答好。
“天上的雨，地上的缘，随着去吧。”萧墨轩微叹一声，摇了摇头。
“你们且在说些什么？什么天上，地上的？”杭儿眨着眼睛，好奇的看着两个人。
惠丰堂是开张了，而且生意还不错。但是京城里，一桩更大的生意，马上就要摆了开来。
大明嘉靖四十年，九月二十五日。
押解林润的囚车，从朝阳门“轰轰”而入，整个京城的目光，立刻全都投向了这里。
囚车刚刚驶进朝阳门，立刻就有大理寺的官员接了过去。走下囚车的林润，面上居然也是一脸的轻松，丝毫没有慌乱的感觉。
大理寺卿万寀，也是早早就得了严世蕃的消息，不等把林润押到牢里，就直接摆开了公堂。
“跪下。”把林润拖进公堂的衙役，用力的踢着林润的后膝盖。林润的一双腿，却像是钢铁铸成的一般，楞是死死挺住。
“皇上虽然下旨拿了我，革了我的官职，可并未革去我的功名。”林润冷笑一声，略有些鄙夷的看着坐在上头的万寀，“我林润现今还是进士出身，按律不跪。”
“你……”衙役们顿时有些恼怒，抬起水火棍，就要向林润腿上捣去。
见万寀开了口，衙役们虽然有些不服气，却也无可奈何。狠狠瞪了一眼，却还是搬来了一张木凳，让林润坐下。
“押也押来了，坐也坐下了。”寀是说了吧？”
“说？说什么？”林润若无其事的抬起头来。
“说你该说的事儿，说为何要拿你的事儿。”寀提高了几分。
“皇上为何要拿在下，在下也是不知晓。”林润也盯住了万寀的眼睛，“不知万大人想让在下如何说？”
“不是本官要你说什么，而是要你自己说？”寀耐心。
“万大人若是要问那份奏折。”林润冷哼一声，“在下只能说其中句句是实，再无话可说。”
“本官问你。”寀你上的疏？”
“既然万大人是问这个。”林润微微一笑，缓缓站起身来。
“是天，是地.是天地良心指使我林润上的疏。”林润站起身来，猛得一声大吼。
“你……”寀说，经年之数，皆乃从户部所得。是谁把这些数给你看的？”
“在下是皇上封的御史，查看这些，乃职权所在。在下所查的也是明帐，何需要别人给我看。”林润傲然直立在大堂上，“倒是万大人话，让在下有几分疑心，难道这些真的是见不得人的东西？”
“我再问你，你那句‘严嵩，严世蕃乱政之祸，可召裕王询之。’，却是何意？”寀
“请问万大人，现今朝中，除了裕王，还有谁敢不怕严家的？”林润也咬牙切齿的回道。
第二十三章 地震西北
明嘉靖四十年，九月二十六日。
宁夏府（今银川市，明时属陕西。），金秋九月，田里的麦子一波接一波的翻着金浪，一看便是有了好收成。各村的百姓，也收拾好了农具，纷纷涌向田边，开始了收割。
宁夏城的城墙上，几名哨兵杵矛远望，见四野一片繁忙，脸上也不禁满是惬意。
“开春的时候遭了大旱，眼下有个好秋收，等入了冬，大伙都可以过个好年。”宁夏卫的一名老兵，在城墙上敲着烟杆，额头上的眉眼，全都舒展了开来。自个家里那几亩田，想都也是收成会不错。
“哎……要下雨了？”正在巴望着，忽然感觉天慢慢的暗了下来。老兵抬起头来，向着天上看去。只见适才还白日朗朗的天空，不知道什么时候开始积起了云，而且越积越多，渐渐得已经遮蔽住了太阳。
“又没起风，哪里来的云？”城楼上的士兵，一个个好奇的抬头望着。
“咔……”一道闪电，劈开了云层，直向地上插去。
城墙附近的树林里，一片片飞鸟惊起，纷纷向四处逃去，远远看去，也像是一片飘动的乌云。
“要下雨了，快来领蓑衣。”宁夏卫的一名吏目，从岗楼上伸出了脑袋，对着城楼上的士兵们喊道。
“哎，来了。”老兵应了一声，把烟杆插进腰里，就要向着岗楼的方向跑去。
“吱……”过。声音尖细尖细的，象是一支响箭掠过一般。
老兵连忙停下脚步，站稳了身子，有些惊慌的向四处看着。
再往天上看时，只见刚才还黑压压的乌云，不知道什么时候，已经起了变化，说红不红，说紫不紫的样子。尤其是南边和西边的天空上，火红火红的，像是哪里失了火一般。
老兵的心里，顿时闪过一丝不祥的兆头，虽然不知道会生什么，可是心里却莫名其妙的慌张起来，像是觉得随时会有人从身后扑过来把自个抓走一般。
“咔……咔……咔……”几乎是在转眼之间，宁夏城的上空突然同时出现了十数道闪电。一时之间，整个天空电光闪闪，惊雷震荡。
“呜……呜……”刚想再抬脚，却又忽得感到脚下微微一震，紧跟着一阵低沉的轰鸣，不知道是从哪里传来的，只在耳边不断回响，像是数千支号角同时吹起。
风，也刮了起来，卷起了地上的砂石，扑头盖脸的向着城墙吹了过来，让人睁不开眼睛。
“不好，像是要地震。”老兵立刻想起了从前从老人们那里听来的传说，心里顿时一惊，不禁大声叫喊出来。
与此同时，城墙下的水井，也像沸腾了一般的翻涌出来，带着一股浓烈的硫磺味。
城里城外的家畜，像是约好了一般，突然起狂来。大街上，小路上，到处是四处乱奔的猫、狗、猪、牛。
“地震，地震了。”老兵一阵头皮麻，立刻扔下手里的长矛，一边叫着，一边撒开腿向着城墙下边跑了过去。
城墙上的其他士兵，也感觉到了异常，听见老兵的喊声，顿时一个个也大惊失色，跟着向城墙下跑去。
就在士兵们从城墙上奔下，脚刚踏到地面上的那一刻。整个大地，开始颤抖起来。
“地震啦……”一阵阵凄叫，在城里城外回荡起来，伴随着叫喊声的，是一片片瓦片和梁木坠落地上的响声。
老兵疯了一般的向着空地跑去，却又一个踉跄，栽倒地上。抬头一看，身边就有一棵大树，立刻就势一滚，紧紧的抱住了身边的大树。
“轰……轰……”一阵阵轰鸣声，不知道是从哪里传出来的，在耳边不断的回响着。
老兵死死的抱住了大树，只觉得自个和大树，都像在往一个无底的深渊里落。他感觉自己已经再听不到任何声音，只能隐隐约约看到一些房屋的影子，可再看第二眼时，已是再看不见。
“啊……”老兵的心几乎要跳出胸膛外边，他闭上了眼，十指紧紧扣住，像要死了一般的扯开嗓子，大声叫喊着。
以宁夏，固原，庄浪三府为中心，半个陕北大地，像是被放到了筛子上边一样，不停的颤抖着。
几乎在同一时间，整个陕西，乃至东至大同，南至成都，西至嘉关，北至塞外的一大片地区，人们都从脚下感觉到了这一阵异乎寻常的摇撼。
西安和凉州的城楼，也在微微的颤动着，城楼上的柱子，出“嘎嘎”的响声，像是要断裂开了一般。榆林、怀仁、靖远卫，屋瓦皆有声。
北京，钦天监。
钦天监里的监候官，突然听到身边传来“笃”的一声响动。抬眼看时，却见地动仪上，朝西的龙嘴里，落下了一颗圆珠。
地珠坠落，难道是西边有地震了？监侯官心里顿时一紧，可是奏报抵达京城之前，也不敢声张，只是悄悄的先把珠子塞了回去，寻到了刘世廷，细说了一番。
因为前任监正年高辞乡，刘世廷刚接了监正的位子，听说地珠坠落，却也是不敢怠慢，立刻派出人手，向西查访。
访骑一路向西，只走到真定，便遇上了从陕西来的八百里告急飞骑，宁夏，固原，庄浪三府果然地震了。
二十七日凌晨，丑时，灾情报入永寿宫。
四盏铜鹤灯上，点着数十支蜡烛，把寝殿里照得犹如白昼一般。蜡烛燃烧所产生的烟脂味，充斥着整个殿内，让人有些透不过气来。
“宁夏、固原、庄浪等处震。山崩河决，城垣墩台倒塌，宁夏城地裂涌出黑黄沙水，长城亦数处裂丈余。固原压死诸苑监牧军千余户，牧马五百余匹。广武寺庙倾颓，佛像损坏，城池馆舍倒者十之**，压死人口无算。红寺堡城亦坏，养正书院、清宁观、鸣沙安庆寺皆倒塌，永寿塔颓其半。各处卫所、游击署亦漏不可居。”嘉靖帝闷坐在躺椅上，支起右肘撑起了脑袋，黄锦则在一边捧着灾报，小心的念着。
“够了，不用念了。”嘉靖长叹一声，左袖挥动，在空中划了一道弧线。
“万岁爷，须得赶快下旨赈灾才是。”黄锦合上奏报，小声回道。
“拿什么赈？叫谁去赈？”嘉靖帝有些不耐烦的站起身来，“是叫朕去，还是叫你去？”
“老奴立刻去宣几位内阁大臣过来。”黄锦看着嘉靖帝，微微欠了欠身。
“唔……”嘉靖摇了一下略有些酸楚的脖子，双手背到身后，来回走了几步，又把脸转向了黄锦，“去吧，叫他们都来。”
锦应着声，就要退了出去。
“叫他们来了以后，你便先去歇着，不用等朕了，叫孟冲来伺候着就行。”嘉靖又接着说道。
“万岁爷，老奴不累。”黄锦连忙答道。
“年纪不小了，听说你夜里也常睡不安生，该是保重些了。”嘉靖朝着黄锦微微一笑，“朕明个早上可以多睡一会，你不行，那么多事儿，都要你忙着。”
“万岁爷体谅老奴。”黄锦的喉咙里微微响了一下，似乎咽了些什么东西下去，“老奴从命就是。”
“去吧。”嘉靖冲着黄锦挥了下袖子，又坐回到躺椅上，眯上了眼睛。
丑时末的北京城，秋凉如水。打开西安门传出的轰鸣声，直在寂静的夜色里传出老远。住得离城门近些的人家，纷纷开始猜测是不是朝廷里又生了什么大事儿。
严嵩、徐阶、袁炜等人接到召令，丝毫不敢怠慢，略收拾一下，纷纷赶了过来。严讷其时正在值房值夜，却是比他们更早到了一步。
等进了永寿宫，看到了灾报，几人心里也都是不禁瞠目结舌。
“陕西和山西两省开春都遭了旱，眼下想是也拿不出什么银子来赈恤。”严嵩放下手里的折子，低头回道。
“那就从太仓调，银子不够，朕就是把这座宫殿给拆了，也不能放着这么大的灾情不管，负了君父这个名号。”嘉靖一只右手，重重的拍在椅把的龙头上。
“皇上爱民之心，天地可知，万民可知。”徐阶在一边接过话来，“不过好在眼下正是秋收时节，虽然遭了这场地震，可地里的麦谷却大多未损，只要命陕西的衙门和卫所组织百姓和士兵抢收，今年过冬的口粮，应该还是够的。”
“不错。”严嵩也跟着点了点头，“有了粮，便有了一半的命，朝廷里的压力，便也少了大半，只要再从太仓里调一些银两，便是够了。”
靖听清了这一席话，心里也是略松了一些，“你们便先安排着，等过两天震灾的细报到了，立刻出。”
位内阁大臣，齐声应道。
“请问皇上，这回又派谁去赈灾是好？”严嵩并未立刻去安排，而是又开口问道。
“这样的事儿，从来都是你们举荐。”嘉靖帝讪笑一声，“这回怎么问起朕来了，难道叫朕派黄锦去？派孟冲，陈洪去？还是叫朕自个去？”
“皇上误会老臣的意思了。”严嵩连忙又欠身回道，“这回西北的地震，却是与之前的旱涝灾害不同。”
第二十四章 边陲之患
靖没有急着说话，而是把目光投向了严嵩。一丝微I钻了进来。铜鹤宫灯上的烛火，忽明忽暗的跳动着，映在严嵩的脸上，也是显得一阵黑一阵红。
“宁夏乃边陲之地，背依长城，力阻鞑靼和瓦剌。”严嵩踹了两口气，开口说道，“此次地震，军备损失颇多，军民人心涣散，长城也多处毁损，若是鞑靼乘势南下叩关，陕西则危矣。”
“唔……”嘉靖撇了撇嘴，有些颓废的叹了口气，“这些也都是实情，朕倒是忽略了。”
“况且宁夏、固原，庄浪一带乃是朝廷产马重地。”严嵩见嘉靖听的认真，于是继续说道：“此次震灾，马匹，厩舍，也大多失损，若是不及时补救，只怕日后与鞑靼作战，我大明军中又损一臂。”
“老臣适才也说了，眼下正是秋收的时候。蒙古各部想是也都缺着过冬的粮草，历年以来，此时都是万分紧要的时候。此次皇上要派的人，赈灾倒是次要，抵御边患，重建军备和马场，修补长城，才是要之急。”严嵩颤巍巍的扶着板凳站起身来，又倒身拜下。
“看来这回，倒真是要派个得力的人去了。”嘉靖缓缓点了点头，像是若有所思，“几位爱卿那里，可是有现成的人选？”
“人选倒是有一个。”严嵩略抬起头来，“只是不知道皇上愿不愿意派。”
“谁？”嘉靖的声音立刻提高了几分，“眼下这事儿，最是紧要，凭还有谁不能派的？”
“老臣说的，便是裕王府右中允，萧墨轩。”严嵩双手按在地上，两眼眯搭着，偷偷看着嘉靖。
徐阶和袁炜，突然听见严嵩举荐的是萧墨轩，心里也是不禁“咯噔”了一下。
“皇上，那萧墨轩，从来未独领过军事，况且陕西的事情，他也从来没接触过。”.思，也拜倒在地，“派他去，怕是不太合适吧。臣还是建议皇上派兵部尚书杨博，巡视陕西。”
“徐阁老此言差矣。”严嵩连忙摇了摇头，“萧墨轩虽然未独领过军事，可是与倭寇在台州一战，也是大振我大明之威，可见也是颇具将才。眼下我朝军中勇将，江东和许伦，正领着宣大和蓟辽的军事；胡宗宪，谭纶，正守着浙江；戚继光，俞大猷，领兵入福建剿倭。杨博作为兵部尚书，须得坐镇京师才是。”
靖帝听了严嵩一席话，也是不禁点头，“严卿所言，甚有道理。”
“老臣还听说。”严嵩见嘉靖帝动了心，又接着说道，“萧墨轩在内政上边，也是颇有见地，在浙江永康以官民合资的方式，兴建铸坊也是他的主意。皇上若派他去，想是定当可以一抵十。”
“皇上……这般是不是太冒险了？”徐阶也开口说道，“萧墨轩毕竟年轻，陕西和军部的的官员、士兵，未必服他。”
“老臣等人毕竟凡人，不能侍奉皇上万年，萧墨轩此等国士若不锤炼，日后我大明该何人助皇上擎天。”严嵩并不急着和徐阶分辨，“况且只要有皇上的圣命，我大明又有谁敢不服。”
“不错。”嘉靖帝又点了点头，把脸转向了徐阶，“徐卿也不必顾虑许多，朕观此人确有些才干。若是每用一个人都这般犹豫，我大明朝岂不是事事都要由朕来管着。”
“皇上明鉴。”严嵩缓缓俯下头来，把额头贴在地面的青石砖上。
徐阶和袁炜见嘉靖帝把话说到这个份上，也只能闭上了嘴。
“那便依严卿所言。”嘉靖帝从龙椅上站起身来，“就派萧墨轩去。”
“徐卿的话，也有几分道理。”嘉靖帝又略一沉思，“萧墨轩毕竟年轻，还得再历练上几次，总督他却是做不得。但礼部主事和王府右中允的职，也压制不住诸军。朕就先封他一个五品兵部员外郎，再授予王命旗牌一副。”
“吾皇圣明。”几位内阁大臣，一起磕头领旨。
“徐阁老。”等出了永寿宫，让严嵩先走了，袁炜略靠近了徐阶，小声说道：“依阁老看，严嵩此次举荐萧子谦却是用意何在？”
“我们弄走了一个懋卿，他们自然要想着也弄走我们一个。”徐阶冷笑两声，开口说道：“况且有着萧墨轩在这里，事事都会牵上裕王，往往让他们投鼠忌器。调走萧墨轩，却比我们调走懋卿这一招更狠。何况若是陕西果真战起，萧墨轩胜了还好，若是败了，他们便又寻到了把柄。严嵩顶多是举荐不力，还有皇上帮着
半，子谦的前程，却是要毁了大半。”
“可眼下皇上也赞同严嵩的意思。”袁炜皱了下眉头，继续说道，“若是要上疏，又怕惹恼了皇上。”
阶微吸一口气，“近年来边关的战事，依着长城之利，勉强可以打个平手。可眼下不但长城要修，陕西的士兵和战马也也这次震灾里损失颇多。子谦此去，甚是凶险啊。”
“若是真的战起。”徐阶站定了身子，扬了扬头，“这回是只能胜，不能败啊。”
“徐阁老管着户部，不管萧墨轩要银子还是要粮，须得都尽力满足才是。”袁炜听了徐阶的话，更是忧心忡忡。
“这个自然。”徐阶点了点头，“可到了那里，不但事事还都得靠他自个，还得防着严党的人制肘。”
“学生等回去后，立刻派人去萧家，把事情先告诉应房和子谦，也让他们早有个准备。”袁炜朝着徐阶拱了拱手。
“京城里的事儿，也不知道子谦安排的如何了。”徐阶先点了点头，又开口说道，“若是到时候情况不妙，却是不能再等了，几位御史那里，先让把折子都准备好了候着。”
“学生明白。”袁炜应了一声，先告辞而去。
东安门，萧府，内书房。
“这好好的，怎么又要去打战。”萧夫人一双泪眼，望望儿子，又望望丈夫，“上回在浙江那事儿，我现在想想心里都跳得厉害，眼下却又要去北关。”
“女人家休要管这些事儿。”萧天驭的脸上，有些恼怒，愤愤的瞪了老婆一眼。
“上回在浙江，还有谭大人和几位将军帮着照应。”萧夫人拉过儿子，紧紧的抓住了手不放，“这回却是连个照应的人都没。”
“轩儿是奉旨去的，陕西诸军，谁敢不从？”萧天驭哼了一声，心里却也是有几分虚，“去了之后，自然有人帮着。”
“应房。”萧夫人腾出一只手来，又抓住了萧天驭，“你去求求皇上，让他把轩儿留下吧，哪怕你们父子，都不做这个官了，咱们全家都回湖广去。”
“我去求？”萧天驭苦笑一声，“只怕现今在皇上面前，咱们儿子的话，都要比我的话更管用。皇上这回，是认准了咱们轩儿了。”
“这一条独苗，是你们萧家的，我却操什么心。”萧夫人闻言背过身去，提起袖子，蒙在了眼上。
“轩儿这一去，怕是真的要打战，你偏不能说几句吉利的话。”萧天驭一听，却是急了，瞪圆了眼睛，牙齿咬得紧紧的，“女人家掺合这些事情做甚么，回房去，回房去。”
萧夫人见丈夫朝着自己怒，却只是把萧墨轩抓得更紧。
“娘亲。”萧墨轩心里其实也略有些慌乱，可眼下见娘亲已经乱了，却更不敢显露出来，“娘亲先回房去吧，孩儿知道怎么做。”
“你却不该听你爹爹的。”萧夫人并不起身，而是把萧墨轩搂了过来，靠在身边，像是怕别人夺走一样，“便是封王封候，又怎么比得上我们一家人在一起。”
“来人。”萧天驭又咬了咬牙，大喝一声。在门口站着的萧福，萧四和刘婶，一起慌张的推开门，涌了进来。
“去拿一把刀给夫人。”萧天驭大声嚷着，“让她把我给杀了。”
“老爷……息怒。”几个下人，一起战战兢兢的倚门站着。
“没有刀，毒药也行。”萧天驭重重一拳，砸在桌上，震得地面都跟着抖了一下。
这一下，把萧夫人也吓到了。止住了哭，愣愣的看着萧天驭。
“皇命难违。”萧天驭像是一头怒的狮子，“你当只是辞个官，便就没事了？若是这般可以，我立刻就去。”
一声，是萧天驭把桌上的乌纱帽扫到地上的声音。
“不去拿刀也行。”转头环视了一圈，见所有人都低着头，默不作声，萧天驭又继续说道。
“你且扶侍着夫人先回房去。”萧天驭抬起手来，指着刘婶。
“老爷，夫人也是关心少爷。”萧福哈着腰，从地上拣起乌纱帽放好，“都是为着家里好罢了。”
“夫人，先回房去吧。”刘婶的脸，也是吓得一片苍白，走到萧夫人身边，小声的劝着，“这些事儿，老爷和少爷自然会拿得主意。夫人在这里，只怕倒是扰了他们。”
第二十五章 识人善用
“轩儿。”等劝走了萧夫人，萧天驭把脸转了过来，看着萧墨轩，“若是去求裕王爷，可能免得了这趟差事？”
“孩儿不想让王爷难做。”萧墨轩咬了咬嘴唇，开口回道。
“你本性纯良，又怎做得了官。”萧天驭微叹一声，“其实你爹爹我，又何尝不是一样。”
“孩儿历来只求保得了家里，对得起良心。”萧墨轩也有些默然。
“你自个可是想去？”萧天驭也拉着儿子，坐下身来。
“这……”萧墨轩顿时不知道该如何说好，自个也不是个已经七老八十的人，若说一点野心也没，自然不现实，想到可以领着千军万马，驰骋在边关草原之上，无形之中也是有几分心动。
可又想到可能真要面对动如疾雷的蒙古骑兵，毕竟有几分心虚。自个上回在台州，只是知道了倭寇要做什么，又是固城而守，后面又有强援。这回去边关，却是什么都靠不了了。
“我萧家，虽然不是什么数代的大族。”萧天驭又叹一口气，“可却也不能叫人家笑话。”
“孩儿去就便是。”萧墨轩抿了下嘴唇，点了点头，又抬眼看着爹爹的眼睛，“孩子有上天保佑着。更不敢给我萧家丢脸。”
萧墨轩说地这句话，其实倒真是自个心里想的。经过这么多事，偏偏每次都能逢凶化吉。更何况，自个能穿越到这里来，本身就是个奇迹。
老天叫我来，绝不是只要我做这一点事的，萧墨轩在心里给自己打气。
“若是蒙古诸部，果真南下叩关。”萧天驭喉咙里“咕噜”的响了一下。“轩儿你……”
此时，萧墨轩的脑海里，也在激烈的翻腾着，想找出几个可以帮自己的人。可想来想去，自个熟识的几个，大多都还在剿着倭。
“明个都还有事儿。先去歇着吧。”萧天驭站起身来，拍了拍儿子地肩膀。
墨轩觉得就这般耗着，也没啥意义，点了点头，也朝自己房里走去。
是什么东西落到了桌上，萧墨轩迷迷糊糊的睁开眼睛，朝床前望着。
“奴婢……把少爷吵醒了。”小香兰站在床头的圆桌边，有些歉意的望着萧墨轩。
萧墨轩浅浅的笑了一下，又向窗外看了一眼，见已是天光初现。
“少爷再睡一会吧。昨个夜里闹腾了半晌，反正去王府。迟点也没事儿。”小香兰凑到床前，帮萧墨轩卷了卷薄被。
“不睡了。”萧墨轩想起夜里的事儿。却是摇了摇头，坐起身来，“今天想是还有事儿要做。”
“奴婢帮少爷炖了粥，少爷起来就可以吃了。”小香兰见少爷要起来，又转回了桌前。
“刚才是啥东西落了下来？”萧墨轩想起刚才听见地那一声响动，“可是砸到了脚？”
“奴婢适才搅着粥的时候不小心，挨到了锅上被烫了一下。”小香兰微微回过头来，朝着萧墨轩甜甜一笑。“只是把汤勺落在了桌上，倒是吵闹到了少爷。”
“怎么这般不小心呢。”萧墨轩听说小香兰把自个给烫着了。不禁嗔怪了一声。
“把手伸出来。”萧墨轩有些霸道的拉过小香兰。
“也没什么呢。”小香兰抿着樱桃小嘴，将左手伸了出去。
“右手。”萧墨轩丝毫不上她的当。小香兰只得侧过脸去，换了右手过来。
“都红了这一片了，怎生还说没事儿？”萧墨轩见着葱白的手指上一道红红的印子，心里顿时一疼。
说罢，立刻出门叫萧四提了一桶井水过来，让小香兰把手放里面浸着。
小香兰掀起袖子，白嫩如藕的玉臂合着晶莹透亮的井水，却“咯咯”的朝着萧墨轩笑着。
“今个炖的却是什么粥？”萧墨轩揭起小锅地盖子，向里面看着。
“是少爷从江南带回来的银杏干，再配了些白米。”小香兰说着就要站起身来，又被萧墨轩伸手挡住。
“略浸一会，才不会起水泡。”萧墨轩自己取过小碗，盛了一些，“这银杏干，好象还是在扬州时候，那些盐商送地呢。”
“咦……扬州，盐商……”萧墨轩忽然像是想起了些什么，手里拿着的勺子，停在了半空中。
“少爷？”小香兰见少爷说了句话，就和傻了一样愣在那里，张了张嘴，却不知道到底生了什么。
“对啊，对啊，有了。”萧墨轩地嘴角露出一丝笑来。
“有了什么？”小香兰一双杏眼，直直的看着少爷。
“我立刻便去写奏疏。”萧墨轩披起一件儒衫，就要向外面走去。
“少爷，先吃些东西吧。”小香兰以为萧墨轩这就要出去。
“只去下书房，稍后就来。”萧墨轩感觉自己的步伐也轻松了许多。
原来，萧墨轩想到的不是别人，而正是现今河南布政使，王崇古。此人不但也有过抗倭的经历，在后来也镇守过边关，也算得是一员儒将。虽然不知道他眼下有多少水平，但是多一个帮着，送比自己一个人去要好的多。
紫禁城，永寿宫。
“王崇古。”嘉靖拿起萧墨轩呈上的奏折，仔细看了一番。
“可就是那个二十年的进士，三十四年在夏港击溃倭寇，因功升任地王崇古？”嘉靖把脸转向黄锦。
“万岁爷好记性。”黄锦的脸着笑，弯腰回道。
“你地记性也不差。”嘉靖嘴角略微翘了一下，“不过我们都比不上萧墨轩，他才是真的厉害，他一个年轻的后生，我大明朝的文武百官，居然也能摸得如此清楚。”
“只是不知道他，到底识人否。”嘉靖把奏折递给黄锦。
“老奴请问万岁爷，这折子是准还是不准？”黄锦接过折子，又开口问道。
“准，当然准。萧墨轩这次去陕西，担子本来就重，问朕要一个人，这要求不过分。”嘉靖点了点头，“让这个王崇古去陕西做按察使，再给他下一道密旨，让他一切听萧墨轩安排。”
锦接了吩咐，便忙着拟旨去了。
大明嘉靖四十年，鞑靼图们汗三年，九月二十九日。
因为这回去陕西，不需要带上大量的辎重，所以准备起来也就简单了许多。只用了两天时间，户部就把两万多两白银准备停当，装上了马车。
按照嘉靖帝的吩咐，车队特意从德胜门而出，一路向西而去。等出了北京，萧墨轩也不朝着西安的方向，而是沿着长城，直接奔宁夏而去。
第二十六章 动如疾风，快如迅雷
明朝的震灾，自然不会像拥有摩天大楼的后代那般惨到之处，墙倾壁毁，哀号遍野，倒也令人触目惊心。
好在宁夏，固原，庄浪三府小半的住民也都是军户和官佃。震灾后各地官府都立刻出动人手，组织救援和抢修。倒也是先稳定了人心，没再出现什么大的骚乱。
等到萧墨轩一行赶到宁夏，已是十月初五。宁夏总兵孙朝，早早得到信报，派人迎出十里，接入城中。
进了宁夏城以后，萧墨轩让随官和公差们把赈灾的银两送到府衙的库房里去，自己却是勒过马头，直接向总兵府而去。
“下官孙朝，参见萧大人。”等到了总兵府，才见孙朝迎了过来，身上却还整整齐齐穿着一副甲冑，竟像是刚从战场上下来一般。
“孙将军在城里为何也穿戴得如此整齐？”等见过了礼，又在上坐下后，萧墨轩望了几眼孙朝，不禁好奇的问道。
“萧大人刚到，却是还没来得及通报。”孙朝拱了拱手，向上回道，“昨个末将刚刚接到了大同总兵刘汉刘将军的信报，说是土蛮属下的老把都和辛爱谋两部在云川以北聚集，虽然那里离大同更近些，可是蒙古骑兵来去都快，延绥和宁夏这里也不得不防，更何况宁夏这一段的长城在震灾里毁损不轻。要完全修复还得需要好些日子。”
“所以近来末将除了睡觉地时候，其他时候都不敢脱去铠甲，更不敢轻易离开军中。若不是因为如此，也不会叫了他人去迎，却是怠慢了大人。”孙朝一边说着话，一边看似无心的卷起袖子，露出了几道铠甲磨出的红印。
“都是为朝廷效力，谈不上怠慢。”萧墨轩微微笑了几下。“有孙将军这样的忠能之士相助，本官这趟差事，也当是轻松不少。”
“对，对，都是为朝廷办事儿。”孙朝也是哈哈一笑。招了招手，旁边立刻有人捧上了一叠名册和帐册来。
“我陕西的宁夏。延绥诸镇，这许多年来都没有设过总督，都是各行其事。萧大人此次前来，虽然领的是总督的实事，可末将这里，却只有宁夏的。萧大人若是要看延绥地，便是要传延绥总兵赵，赵将军来了。”孙朝一边说着，一边亲自从其中抽出几本紧要的，先呈了上去。
“这些也没甚好看的。”萧墨轩扫了一眼桌上的册子。却并不去看，“若是鞑靼果真来犯。刀枪下的真功夫才是要。只要打了胜战，这些东西却都扔了又如何。”
萧墨轩说这番话的时候。脸上是一脸地轻松，心里其实却在嘀咕着。自个这……两辈子，最怕的就是算帐之类的。更何况，他既然敢拿上来，且不论真假，这些册子上是断看不出讲究来的。所以，看了还不如不看。
“按察使王大人到。”这边两人正说着话，便听到外面又传来一阵通报。
王崇古是从河南赶过来的。若只按路程算，其实倒要比萧墨轩近了一些。可是他也没想到萧墨轩不去西安。而是直接到了宁夏。他在西安交接了职务之后，还等了两天，直到听说萧墨轩一行直接过了延绥，往宁夏去了，才连忙赶了过来，所以反倒是在萧墨轩后面才到。
“哈哈，萧大人。”王崇古一进大厅，就朝着坐在上的萧墨轩连连拱手。
当初听说是这个萧墨轩举荐自己的时候，他也甚是纳闷。自己和萧家，和裕王府，都丝毫没有过交情，自己在京城内外也算不得出头，却不知他为何会举荐自己。他这回调任陕西按察使，虽然看起来只是平调，其实却又兼了部分军事，也算是升了半分。若是此次边关果然战起，更是有机会一显身手。
王崇古一边行着礼，一边悄悄上下打量着萧墨轩。
二十岁左右的样子，皮肤白皙，一脸的斯文相貌，笑起来很随和。一点不像传言中那个诡计多端，料事如神，却又楞头楞脑的样子。
“王大人请坐。”萧墨轩站起身来，对王崇古请道。心里念着这个人可是自个请来地救兵，下面这段日子还得倚仗着他。虽然看起来也像是个文人，可是想想在浙江见过的谭纶，约莫这些都是儒将一类地。
“王大人也来得及时，在下和孙将军，正有些情形要和王大人讨论一番。”虽然王崇古以后是员骁将，可不代表他现在就是，萧墨轩有心想要试探上一番。
“萧大人想问的，莫不是蒙古俺答部地老把都和辛爱谋两支？”王崇古从杂役手里的托盘中接过茶杯，放在侧面的几上。
“原来王大人也已经知道了？”孙朝略有些吃惊的看了王崇古一眼。这消息自己都是昨天才知道的，可从前天到今天的这段时间里，他王崇古应该都是在赶着路吧。
“既然王大人已经知道了，那么请问王大人，你觉得他们会冲着哪里去？”萧墨轩朝着王崇古颌笑道，心里略有几分欣喜。且不论这个时候的王崇古是否已经是员骁将，起码他已经具备了第一个职业素质，敬业。
“萧大人有所不知。”王崇古闻言也是一笑，轻拈胡须而道，“蒙古骑兵向来以动如疾风，快如迅雷而称，只是他们冲着哪里去，其实却不是由他们自己定。”
“哈哈，王大人这话好生奇怪。”孙朝听了这话，顿时有些摸不着头脑，“就算他们是骑马，缰绳也在他们自个手上，去哪里不由自己决定，难道还是掷色子定的方向不成？”
“他们去哪不去哪，完全是由我大明边军所定。”王崇古不急不忙，继续说道：“鞑靼每每犯境之时，常以小股骑兵试探，若觉有机可乘，便会大举而来，若是觉得过于凶险，则又转向别处。一日之间，已在千里之外。”
第二十七章 无赖哲学
总兵府，后花园。
今个的京城，倒是个好天气。晴空白日，万里无云的，不像是深秋，倒像是初夏。
严世蕃穿着一件黑色锦袍，端坐在石凳之上。大理寺卿万寀，陪坐在身边。
“小阁老。”万寀不无忧虑的对严世蕃说道，“下官已经两次给礼部送去了要求革除林润功名的文书，到了袁炜那里就被压了下来。下官又给皇上上了一份奏折，可直到现在也没有回应。”
“不革除他的功名，你且就没法子使了？”严世蕃不禁略皱了下眉头。
“小阁老也不是不知道，功名在身的时候，是动不得刑的。若是在京城外边还好些，送到了京城里，眼下又这么多双眼睛盯着。只那刑部的萧天驭，就派人来察看过两次了。”万寀有些无奈的看着严世蕃，“那林润既然敢上这份疏，心里定是早就有了准备，不动刑根本撬不开他的嘴。可若是贸然行事，万一非但没有撬开他的嘴，反而把咱们给搭了进去，岂不是不值。”
“皇上下令拿了人，可又一言不，连他的功名都不肯革除。”严世蕃心里顿时也涌起一丝不安，“历来都没有过这般的情形，倒当真是令人废解。”
“若要请三法司会审，又会牵连到刑部，到时候萧天驭那里就更有文章做了。”万寀两眼直看着严世蕃，只望这个独眼军师能想出什么好法子来。
“哎呀……”严世蕃沉默半晌，忽得一拍大腿。
“小阁老……”万寀正愣在那里，一时不防，竟然被严世蕃吓了一跳。
“这案子本来就不该你去审。”严世蕃一脸的懊恼。
“小阁老信不过在下？”万寀以为严世蕃是对自己不满。
“这却是不能怪你。”严世蕃怕万寀误会，连忙摆了摆手，“便是我去审，只怕也会困住。”
“你在那里审着，旁边有人制肘，自然是审不下去。”严世蕃使劲拍着脑门，“其实打一开始，便是就该让他们自个去审，我们在一边看着，再寻上几个漏子说几句，把事情闹大。”
“那眼下却是该如何办？”万寀觉得现在说这些，无异与事后诸葛。
“眼下想要这般做，却是有些迟了。”严世蕃有些不无可惜的对万寀说道，“你且再去上一份折子。请皇上下旨，与东厂会审此案。”
“皇上若是不准呢？”万寀有些担心的问道。
“想些理由便是。“严世蕃嘿嘿一笑，两手重重一捏，指节间出几声脆响，“若是说林润曾经在背后诋毁过皇上，那东厂是该来还是不该来？”
“可林润并未诋毁过皇上啊？”万寀瞪着眼睛。
“你这脑袋是怎么长的？”严世蕃顿时有些恼怒，“我爹怎么偏偏就用了像你们这些人。”
“林润现在在你手里，你管他到底有没说过。只要能把东厂的人也拖了进来，徐阶和萧天驭那里便多了许多顾忌，你审起案子来，也便当了许多。”严世蕃把万寀唤紧了些，略压低声音说道：“即使东厂里有人向着徐阶和萧天驭，难道谁还能不准你问话不成？”
“哦……”寀=里却又不禁打了一个冷战，此人简直就是一个政治无赖，为了目的而不择手段的无赖。
宁夏，总兵府。
因为听了要重着兵事，所以这里暂时成了萧墨轩和王崇古的行辕。地方官员若有事上报，也都是上这里来。
“下官等人已经新划出了几块牧场，又派人召佃照看，以给种马息。”宁夏知府万梓良，站在萧墨轩面前，一片吐沫横飞，“至于百姓的安顿，萧大人也万万放心，只等从四川和湖广购买的木料一到，就立刻开工。眼下受灾的百姓家里却已都分了帐篷，正忙着抢秋收。”
墨轩笑眯眯的望着长得白白胖胖的万梓良，微微点了点头。万梓良，面前这位宁夏知府，还真就叫这个名字，希望这货现在不是在演戏的才好。
“不过，本官还想问问万大人。“萧墨轩笑了半天，忽得抬起头来，“新划出来的牧场，可是占了谁的地。”
“当然是我大明的地，皇上的地。”正气。
“本官知道是我大明的地，你要是占了鞑靼的地，本官倒要给你请赏了。”萧墨轩摆了摆手，继续问道：“本官是想问，那些地，原本是做什么的，是何人所用？”
“这……”场，还略有些是耕地。”
“那些牧场和田地原来的主人，可都是自愿？”萧墨轩又问。
“嘿嘿，
知道。”I可使由之，不可使知之。”
“民可使由之，不可使知之。”萧墨轩轻念一遍，面上一紧，“本官若是把这话说给皇上听，不知皇上会作如何想。”
“萧大人，下官也只是这么一说罢了。”神，刚才还笑着的一张脸，立刻变成了苦瓜，“下官这么做，不也都是为了朝廷。调拨下的银两，分到每个府的头上，只有几千两。修房，抚恤，也只是恰恰够。”
万梓良说的倒也是实情，眼下这时候，如果再要拿出大笔的银子去买地，不管是太仓里，还是陕西的官仓里，只怕都拿不出这许多银子来。
“只靠这几座牧场，怕是也解不了我大明马匹的缺口。”萧墨轩想了半晌，抬头问道“现今马户的赋税，是如何算的？
“哦，每户每两年缴马一匹。”回道。
“每户又养马多少？”萧墨轩又问。
“每户养马之数，视财力多少不等。”了那些大户，一般人家，顶多也就养个两三匹。”
“百姓自己出钱出地养马，却不分养马之数，一概两年缴马一匹，还不管马匹是否长成。”萧墨轩苦笑一声，“难怪百姓们都不愿养马，那些养马的大户，倒是占了天大的便宜。”
“萧大人，这可是我大明自开国以来便传下来的祖制。”说到这里，万梓良的底气无意中竟是又涨了一些。
“当今皇上圣明，有些不对的祖制，也是敢改的。”萧墨轩不动声色，轻轻巧巧的将万梓良的话挡了回去，“若是按眼下这般，我朝马匹日益匮乏，骑兵日渐势弱，才是不妙。”
“那萧大人可有什么良策，不如上奏朝廷，请皇上定夺。”良见萧墨轩只谈马政，不再追究自己，心里也是暗松了一口气。
“现今一匹壮马的市价却是多少？”萧墨轩靠在椅背上，两眼直盯着屋顶，出声问道。
“若是两至五岁的壮马，每匹可得银三十两。”手，竖起三根手指。
“那若是改一下，让各户不再缴马，而是改为纳银，可是好？”萧墨轩坐直了身子。
“那……岂还不是和现今一般。”哪门子办法。
“本官的意思是，按马匹的数量缴银。”萧墨轩继续说道。
“那若是缴了税银，可养的马病死，或者遭了灾，又如何是好？”万梓良毕竟还有些良心。
“凡卖一匹马，需纳银五至十两，官府拿了税银，再去向马户们买马。”萧墨轩清了清嗓子，说着自己的想法，“万大人觉得这样可好？”
“若按萧大人的办法，养马的百姓便多了生息的时候，马额也少了许多，想是便也更愿意养马了。眼下大户，小户相合，虽然朝廷所得的马税并未增加，可是长久之后，必将大增。”喜，在宁夏做了几年的知府，在马户的事儿上也劳过许多神。自个其实也曾经想过类似的想法，可是自己一个小小的知府，又能怎样。况且那些养马大户的家里，往往和兵部或者省里牵着关系，一个不小心，只怕自己头上的乌纱帽都保不住。
“这般的话，万大人也不需要再新增牧场，与民夺田了。”萧墨轩让一边的衙役取过纸笔，“本官立刻就上疏给皇上，请酌情而行。”
“大人明鉴，大人明鉴。”不禁对萧墨轩生出几分好感。只是……他却有些为萧墨轩担心起来了。
广袤的河套草原上，因为已经渐入深秋的缘故，草原上的青草已经大批的现出了黄色。
天苍苍，野茫茫，风吹草底见牛羊。可这一阵北风吹过，现出的却是一队队腰挎弯刀的骑士。
俺答扯开胸前的白裘，微闭着眼睛，迎上了呼啸的北风。
虽然才到十月，可是已经能感觉出今年的冬天会特别的冷，再往北走上几百里，那里的草已经是大半枯死。没有草就不能放牧，不能放牧就没有食物，没有食物就只能看着族人饿死。
俺达想到这里，不禁握了握马背上的金刀。
“司徒汗。”一名派出的斥候，纵马向这里奔来，“往东六十里，有察哈尔、喀尔喀、乌梁海三部的人马在聚集。”
“哦，图门也来了？”俺达皱了下眉头，把目光转向了一边的老把都和辛爱。