第一百六十七章 和解
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展开神魔裔独有的漆黑羽翼，一股令人窒息的恐怖威势席卷而过，群情汹涌的灰色裹尸布成员，立即沉默不敢说话，自发地向两边后退分开，空留出中间的笔直过道。
所幸的是包括霍尔姆在内的傲慢黑骑士都倒在地上不知死活，剩下的其它六系黑骑士立即把头低下，无比恭敬地迎接首领的驾临。
奥德里奇对此表示出少有的谨慎，如此煊赫的出场方式，还未现出真身就已经夺走在场所有人的注意，随即他发现一群人渐渐团结在周围。
贤人说过：敌人的敌人就是朋友。
特里斯对此不以为然，敌人的敌人可以利用，却绝对和朋友扯不上任何关系。
地下世界对灰色裹尸布不满的人有很多，如今聚集在第四骑士身边，不过是想借助他刚才折断诅咒权杖的威势，抗衡黑权杖迪斯马斯特的声望。
不过其中也有些人站在奥德里奇的身后，只不过想把他推下楼梯，让局势变得更加混乱，方便他们攫取更多的利益。
第四骑士特里斯一手创建的清道夫工会的势力早已膨胀地不可轻视，它并不单单只是一个码头区失意者仓促组建的冒险者组织，而是名下拥有相当多的产业和盟友，背后有多位议员撑腰，跟市政厅、巡夜骑士、城卫军保持密切联系，并进入军工行业的强大势力。
公正者之名不仅在码头区大大小小的帮会耳熟能详，即使行走在灰色地带的地下世界，奥德里奇也拥有相当响亮的名望，要不是巡夜骑士副长的身份实在有些尴尬，就快要被视为码头区的新大佬。
当然，如果只是为了博取浅薄的声誉，特里斯也不会被地下世界的各大势力的佼佼者看重，当第四骑士从北海顺利镀金回来，得知清道夫工会在码头区被默契的帮会排挤地不成样子，几个坐拥庞大势力，根子无比深厚的首领无缘无故地暴毙，导致一些重要的传承短掉撕裂，帮会由此变成一盘散沙开始走下坡路，很快就被觊觎已久的竞争者联手瓜分。
从这一点来看，码头区的几个飞快崛起的中型帮会无疑是最大的受益者，很难不让人怀疑是他们凑钱雇请了黑暗中的利刃，不过挣脱枷锁后狂飙猛进的清道夫工会应该才是最大的嫌疑对象，不过关于特里斯会长的动机疑云重重，被所有人有意无意地忽视了。
此后，地下世界某位被清道夫工会持剑征税，导致走私渠道利润小幅下跌的大佬准备动手惩戒，第四骑士用一个小伎俩把所有人的目光都吸引过去。
战争债券的发行，不仅令贵族们的金库飞快地充盈，议员以及他们身后的金主、支持人赚地盆满钵满，就连地下世界“专营”的灰色地带的生意也像是烧红的铜板那样炙手可热，那段无比美妙的日子，不仅砸在手里的脏物飞快地出货，就连积压多时的陈年旧物也纷纷趁机回笼资金。
没有人会和钱做对，尤其是牵头促成债券发行的奥德里奇.特里斯，不知不觉之中为他赢得了地下世界诸位大佬的好感和认同，尽管他本人对此并不知情，不过码头区已经默认为他的传统地盘，连带下水道占据的边缘区域也有清道夫工会的一席之地——反正与非人的黑暗居民比邻，很多势力乐得看见有人愿意充当屏障。
因此当第四骑士获得决定性的突破，并以双权杖的灰色裹尸布作为试练对象，那些同样站在人生的巅峰，拥有超凡之力的佼佼者们立即过来旁观，或者也可以说成是声援，当然其中肯定不缺乏想要利用美德大骑士的实力达成自己目的的奸诈之徒。
黑权杖迪斯马斯特如今的心情非常复杂，对于年前还是不起眼的小人物的奥德里奇.特里斯，如今已成为与他并驾齐驱的大骑士，曾经居高临下的俯视的优越感不停地怂恿他出手教训不够老成的真正跨入超凡层次的白骑士，可是莫名其妙的危险和对自己命运轨迹变得模糊，再也无法捉摸的不确定感，令谨慎小心的灰色裹尸布的首领顿足不前。
他想要气氛融洽的和解，可是面前没有合适的下台阶，诅咒权杖霍尔姆长久的压抑一朝得以释放，很快露出他的傲慢本性，除了收拢亡眼骑士那一系的组织成员，还胆大妄为地从其它势力挖人，平白无故地为灰色裹尸布树敌的同时，由于麾下势力膨胀，在组织内部也嚣张跋扈惯了，经常给他难堪。
与利益无关的口角争执，身为唯一的黑权杖，迪斯马斯特尽量予以宽容，谁知道盲目宽宥助涨霍尔姆的嚣张气焰，除了傲慢这一系的黑骑士，连恐惧和虚伪也暗中伸手，如果不是第四骑士今天折断他的权杖，迟早有一天，灰色裹尸布的首领会亲自动手，祛除组织的淤血，顺便挖走这块腐坏的烂肉。
可是这一切，迪斯马斯特都不能说出来，否则地下世界排在第一位的黑骑士集团，将会失去凝聚力而人心涣散，到时候甚至不用其它势力出手，灰色裹尸布就会自动分崩离析。
久久没有说话也是一种态度，周围稍微缓和的气氛由于黑权杖的沉默再度变得凝滞，至于正面击败诅咒权杖霍尔姆的奥德里奇.特里斯，只是力气稍微消耗，左右手腕被自创的超凡骑士技连带累到，没有十成的状态，那么至少也剩下九成。
唯一损耗过多的地方是危险的精神交战，拥有八美德循环体系，信仰源泉生生不息，早已提前锁定胜局，并亲自将三系兼具的权杖骑士严重污染，不过与此同时，霍尔姆的主源泉傲慢，不免反过来对他产生影响或者某种暗示。
自信心急剧膨胀的奥德里奇不免有些跃跃欲试，折断一根成色不足的诅咒权杖或许还不够，如果能和黑权杖交手，盛传地下世界排在前五的大人物，绝对能令这次冒昧的拜访事半功倍，在场所有人包括热心的旁观者也都会觉得不虚此行。
耳边突然传来恶魔呢喃般的低沉絮语，时远时近也不知道方向，充满诱惑的声音不断撺掇特里斯向黑权杖挥剑。
八美德的源泉赋予奥德里奇八种能力，其中防御一切精神攻击的自由雄鹰之盔立即显现发挥作用，筑起严密的防线瞬间屏蔽不无恶意的喁喁低语。
特里斯沸腾的热血顿时缓缓冷却，一锅煮开的麦粥的脑子也恢复平日的冷静，晋升美德大骑士的喜悦，折断诅咒权杖的胜利，都被他压在心底。
他缓缓转头望向身后，一张张不熟悉的面孔，离他的距离是如此的近，怀着复杂的心情，揣着不同的目的，明面上为了声援第四骑士，其实他们大多数只想看见王者的落幕，以某种不体面的方式走下舞台。
被人拿来当枪使！奥德里奇可没有这份伟大的情操，即使有也是为了自己阵营的伙伴，而不是地下世界游走在灰色地带的各种势力。
再则，以他如今的眼光，当然能看穿支持者的人群里有不少来自黑暗深处的非人者，其中一位血色火焰浓如火山岩浆，潜藏在深不可测的地底不停流淌，分明是罕见的吸血鬼领主，而且至少还是子爵级，进入不下于诅咒权杖的超凡层次的老古董。
两人目光交汇，受创退避的竟然是对方，低头避开拉起斗篷的兜帽，这一幕令奥德里奇讶异极了，立即明白刚才耳边回荡的异样声音肯定源自这头不死生物。
特里斯转回头，脸上的神情恢复如常，面向灰色裹尸布的首领微微点头致意：“非常抱歉，黑权杖迪斯马斯特阁下，由于今天早上的秘密仪式得到久违的突破，成为美德大骑士，急于为自己正名的迫切心情，令我冒昧地前来拜访。请您原谅！”
几句话就把刚才的事情轻轻揭过去，那是三十多个黑骑士和一位权杖骑士，迪斯马斯特不得不佩服这些白骑士，能够把借口说地如此冠冕堂皇，不过对方主动服软低头，令期待已久的下台阶终于出现，他岂能不抓住机会。
不过，身为灰色裹尸布的首领，他不得不给内部的组织成员一个交代，因此借助特里斯的缓和策略，黑权杖立即转移话题。
“一个秘密仪式，竟然能令你突破成为大骑士，而且还是罕见的行走在美德之路的白骑士，这太不可思议了。”
对方接盘子如此顺溜熟练，让见过市政厅议员种种不堪入目的大场面的奥德里奇都为之瞠目结舌，不过他好歹也是把一个乡下马戏团似的清道夫工会亲手带到现今码头区霸主的人物，因此很快进入扯皮开嘴炮的状态。
“没错，就连我也觉得有些不可思议。或许时代改变的缘故，以往的晋升方式似乎不起作用，而我则发现一条新的道路。”
他摊开双手，缓缓上举，仿佛透过地层的阻隔，拥抱着广阔无垠的蔚蓝苍穹。
“看哪！沿河两岸的工场，机器的轰鸣有如雷霆，源源不断生产出来的工业制品，一个人就能抵过去的十份人力。”
“乡村田园的无形壁垒，在过去的旧时代，确实如铜墙铁壁，可是在价廉物美的商品经济狂潮中，些微的抵抗就像螳螂这种小虫子狂妄地举起手臂阻挡历史的车轮。”
“新时代悄然来临，在机器的轰鸣声中，肆无忌惮地闯进我们的生活，过去的一切都变得面目全非。”
“高高在上的贵族，由于顽固地坚持过去的传统，经营不善而破产，不得不借债度日导致债台高筑。”
“曾经备受尊崇和信赖的乡村的中坚阶层，田园骑士们失去了唯一的财产来源，不得不贱卖自己的土地，跟随大流走进城市。为了金钱，为了满足自己的权欲，选择了坠进黑暗，成为堕落的黑骑士。”
“无可奈何的选择，令人扼腕痛惜的选择，不过当黑骑士越来越多的时候，你们不是成为了所谓的骑士阶层的主流，逐渐往上层渗透并开始重新掌握权利吗？”
“可是，黑骑士并没有受到主流大众的认同，你们只能选择行走在灰色地带，蝇营狗苟地被人驱使或者被自己的**奴役。不过，除此之外，应当还有另外的选择，就像我这样。”
奥德里奇咏叹调似的高谈阔论被黑权杖迪斯马斯特及时制止，再继续说下去，除了他这样拥有力量和地位的既得利益者不会受影响，灰色裹尸布的成员难免会产生不可预期结果的动摇。
“你的经历早已传遍地下世界，不过很可惜，特里斯阁下的种种际遇或者奇遇是不可能复制和效仿的特例……嗯！被你带偏了话题很远了，我想知道所谓的秘密仪式到底是怎么回事？如果你不方便说，那么就算了。”
奥德里奇微微摇头：“刚才我说了那么多，其实已经把秘诀隐藏在其中。你们试着想想看，或者直接给一个提示，我到底与什么发生共鸣，从而获得久违的突破。再提醒一句，过去的晋升方式，包括成功率最高的苦修的戒律都没有任何效果。”
“时代？我说是新时代！”在场所有人，智慧最高的无疑是活了漫长岁月，阅尽凡人短暂一生的吸血鬼领主。
不过奥德里奇.特里斯并没有任何表示，既没有反对，也没有赞同。
黑权杖迪斯马斯特却敏锐地抓住这个契机，因为他本能地察觉到这是关键。
众所周知，旧时代的白骑士能够突破障碍抵达传奇，吟游诗人的传唱故事里，白银之手，橡木智者，翡翠武典，都是20级的骑士领主，拥有独特的领域，甚至能与半神角力。
不过黑骑士一系却始终卡在权杖，能成为王冠骑士者寥寥无几，多是一国的大公，以暴政统治民众，从恐惧中汲取源泉。除了诸神和白骑士的打压，覆盖整座维斯特大陆的旧日秩序也是其中的关键。
不过新旧时代交替，诸神消失地无影无踪，从不回应信徒的祈祷，信仰崩溃人心混乱的时候，黑骑士立即蓬勃发展，或许也与这股混乱的时代潮流有关。
迪斯马斯特好像弄明白其中的关键了，可是他不知道从什么地方下手，毕竟黑骑士还坚持用过去的传统，似乎现在必须如特里斯阁下说的那样做出改变，并与新时代某种精神特质产生共鸣。
贪婪吗？民众追逐金钱的丑恶嘴脸，他可是见多了。不过这也可以算的上是一个突破口！
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第一百六十八章 战火重燃
看到灰色裹尸布的首领脸上露出若有所思的表情，奥德里奇知道自己精心编造的带有模糊确定性的指导发挥作用了。
关键的是他说的话完全属实，确实是自晋升时感受到的某种共鸣，不过特里斯很巧妙地隐瞒了其中的关键。
不出所料的话，与时代共鸣的理论将会误导黑权杖迪斯马斯特，不久的将来，使灰色裹尸布的成员逐渐偏离坠落到黑暗领域的旧路。
如果一切顺利发展下去，庞大的黑骑士集团将会在内部分化出至少两种体系，一种沿用过去旧时代的秘仪式，使组织内部凝聚力趋向集中并精英化，一种则走向个人积蓄突破障碍，不仅使以往的七系合一的集团化模式走向分崩离析，还将黑骑士的人心完全涣散，变成一盘散沙。
呼！奥德里奇吐出一口气，收敛自己发散的思维，事态走向还未彻底明朗前，走神可不是好事。
根据特里斯家族收藏的即使放在旧时代也堪称古物的青铜版骑士法典记载，行走在美德之路的大骑士可以无师自通地领悟一种极为特殊的能力，黑暗中的救赎！
大概已经摸到边了，或许与前世的记忆有关，即使没能把部分黑骑士转化过来，使他们执着于新旧道路的分歧走向分裂，再也不能拥有以往的威势，相信会使很多人感到满意，尤其是己方人丁单薄的白骑士阵营。
“预期中，像鲁弗.维斯特这样的立场中立的骑士才是主流，把黑骑士抑制在权杖就够了，至于王冠根本不会出现。”
有自由雄鹰之盔保护，特里斯根本不怕自己的心思会被黑暗中人读取，即使近在身边的吸血鬼领主，传闻中拥有阅读人心的奇术，它那无孔不入的水银似的思维潮水，根本突破不了毫无破绽的精神壁垒。
“黑权杖，不要因为第四骑士轻易折断了诅咒权杖，就被他的言论蛊惑，他是在误导你走上歧途。”
忽远忽近的声音在下水道特意拓展的洞窟里回荡，迪斯马斯特不愧是点燃血脉拥有远祖漆黑羽翼的神魔裔，锐利如刀锋的目光穿过奥德里奇身边的人群，狠狠地瞪视，给暗中捣鬼的人一个深刻的教训。
“哗啦！”得领主授意挑拨离间的一头成年吸血鬼，经受不住“恐惧凝视”的恫吓，在冰冷孤寂的墓地与腐朽的尸体同眠的亡者躯体瞬间雾化分解成黑翼蝙蝠，扑扇着翅膀卷起一阵狂风往远处逃窜。
火烧火燎的急切，仿佛看见无比可怕的场面，具体是什么大概只有成年吸血鬼知道。
不过黑权杖迪斯马斯特瞪视一眼就吓跑了地下世界颇具名望的夜之贵公子，令隐藏在人群里的鲜血领主忍不住怒火中烧。
传闻中，吸血鬼子爵费恩斯特能够抗衡两位战争之子，尽管并非事实真相，不过也相差不远，否则他无论如何也不可能就此安稳的立足。
那还是十年前奉命秘密潜入伊斯特伍德城，整合游离失所的族人刚刚组成家族，被找上门的排在第三的大骑士普拉多正面挑战。
彼时，战争之子还很年轻，战斗经验尚有欠缺，尽管速度与费恩斯特相差无几，可是当吸血鬼子爵召唤出自己的力量之源，歌咏级的“城堡”，以族人体内的鲜血源泉引导负能量施展邪恶的黑暗法术，野牛号角普拉多只能黯然地落败收场。
经此一战，被牺牲大骑士压制地快要透不过气来的地下世界，风传需要两位战争之子才能战胜费恩斯特，至于它统领的吸血鬼家族也得到官方的某种认可，从而有资格跻身黑暗圆桌，拥有自己的一席之地。
费恩斯特子爵有很久没有和人动手了，毕竟身份地位的差距实在是一条鸿沟，想要挑战它的人，除了对等的牺牲大骑士，只有地下世界的几个神魔裔，不过没有必要或者利益冲突，他们绝对不会正面较量。
黑权杖迪斯马斯特能够忍受奥德里奇.特里斯折断诅咒权杖的羞辱是因为自己的私心和刻意放纵，不过吸血鬼领主费恩斯特却不能容忍灰色裹尸布的首领用一个眼神吓跑族人和直属部下的事实。
绣着暗红花边的黑丝绸斗篷蓦地转化为烟灰似的雾气，绵绵泊泊地流淌落地就像山涧垂落的瀑布，周围的人察觉到危险的气息和一触即发的怒意纷纷选择退避，包括钢铁兄弟会的首领。
只有奥德里奇.特里斯孤身一人站在原地，阴冷的墓地气息和渐渐浓郁的负能量以费恩斯特为核心拓展吸血鬼的领地，可是当轻薄的地毯铺展到第四骑士的身边，有如利刃裁剪布匹分割出狭小的空域，又如海岸边缘地带的礁石，根本不惧海浪的侵袭。
无意中成为隔阻黑权杖和吸血鬼领主互相仇恨和敌视的障碍，与灰色裹尸布的和解还未谈妥条件，眼下又被卷进两位在黑暗世界站在各自领域巅峰的大人物的战斗漩涡里，特里斯的运气好像忽好忽坏。
“我说，你们不至于开战吧。就为了一件不起眼的小事，简直不可理喻。”
“闭嘴！还不是你惹起来的祸事，干什么不好，非要为了认证自己的大骑士资格，前来地下世界排首位的灰色裹尸布堵门。”
人群中不知道是谁，又爆发了一句话，没有放过第四骑士，直接把他推下楼梯，非要把这团水搅地更浑。
晋升为美德大骑士后，五感变得更为敏锐，奥德里奇.特里斯立即发现暗中挑拨的人，横放枪刃断掉的长枪，凭灵感瞄准目标，头也没回就把一个蒙面的飞贼装束的人贯穿肩膀，钉在墙壁上动弹不得。
“大人说话，小孩子别插嘴。”他轻轻摇头，“没有大骑士的实力，也敢来招惹我，活得不耐烦想要找死也得先看看环境。真以为自己是一个人物了，算计到我的头上，信不信我们三个舍弃刚才的嫌隙联手，把你们杀地干干净净。”
所有旁观者都不说话了，毕竟刚才就有血淋淋的例子，现在还挂在墙上极力挣扎却脱不了身，即使有认识他的人，担心第四骑士还会翻脸，也不敢伸手援救。
“你废话真多！”吸血鬼领主刻意避开奥德里奇.特里斯所战的地方，完成临时领地的铺设，一轮弦月从它背后缓缓升起，沉甸甸有如实质的黑雾地毯，缓缓地升起一座血色城堡。
“嗯！吸血鬼城堡，高悬的上弦月……你已经触碰领域的门槛，凝聚出基本的雏形，真是利害！”
黑权杖迪斯马斯特嘴里说着赞美和欣赏之语，可是一脸无所谓甚至鄙夷的眼神，却令所有人知道他的言不由衷以及某种握有真正实力者的自信。
“收起你令人讨厌的嘴脸，凭你也敢质疑我的领域。”费恩斯特子爵眼里怒火凝如炽焰，游离的苍白磷火凭空浮现，汇聚成一团冷冽的寒光，试探性地发起进攻。
“找死！”身为地下世界有数的几个能展开翅膀的神魔裔，迪斯马斯特不仅继承祖先的邪恶血统拥有繁复的类法术，还在黑骑士的**之路走地很远。
手不动，脚不抬，就连漆黑的羽翼都没有扇动，无形的壁障令骨磷火弹破裂湮灭，不过四散的磷光却使黑权杖的天然防护在众人眼里显形。
那是一个面积广大的力场护盾，或者是径直三米的全方位球形护罩，至于脚下站立的地方能否顾及到，吸血鬼的领地无法延伸过去似乎是一个无声的证明。
“我看见了！”
费恩斯特子爵哈哈大笑，身后悬挂在血色城堡的上弦月洒下的光芒，在它的前面拉长出幽暗的影子，仿佛打开一道通往死亡世界的传送门，烟灰皮毛的阴魂狼、猩红欲滴的眼睛的蝙蝠悄然出现在众人眼前。
吸血鬼领主伸手一指，所有蝙蝠汇聚成团，凭空凝聚出一具烟雾缠绕的亡者身躯，面目渐渐清晰，分明就是费恩斯特自己，显然它利用吸血鬼的领域制造出一半实力分身。
“哗啦啦……”
费恩斯特子爵的分身成形后，号令四匹阴魂狼为它前驱，狂奔着冲向脸色不变的黑权杖，临到奥德里奇.特里斯身边，估计他肯定不会让路，碍于平静的海面下，隐藏着超强的漩涡，分身无奈地化为蝙蝠，绕过第四骑士，重新聚集还原继续前冲。
四匹呲牙咧嘴的阴魂狼凶狠地撞上无形的护罩，爪牙齐施不停地啃噬，可惜对于迪斯马斯特来说，也给他挠痒痒的资格都没有。
冷冷一哼，护罩突兀地往前延伸，将阴魂狼拉进自己的能力范围，轻易地将它们捏住。
“啵啵啵啵……”
不想看见自己的秘密被黑权杖破解，心狠手辣的吸血鬼领主直接命令阴魂狼自爆，可惜由于距离太远，没有对迪斯马斯特造成任何伤害。
不过蝙蝠分身趁机来到往前延伸后变得稀薄的护罩前方，双手抱拳高举过头，使出全身力气重重地轰击。
“咯嘞……咯嘞……”
与结冰的湖面被人踩踏出裂痕的声音极为相似，由此可见黑权杖一时大意输了场面，稍微逊色于吸血鬼子爵费恩斯特。
果真如此吗？奥德里奇.特里斯与旁观的众人持不同的意见，他一直站在双方的中间，很清楚事实的真相。
“吸血鬼领主连用三种手段，却连黑权杖的护罩都没有突破，双方保留实力地进行试探，难道是因为我一直没有表露态度？”
总算想起自己的站位会干扰到地下世界两位同样站在巅峰的强人的角斗，第四骑士闷咳一声，左转身站定，迳自往空无一人的墙角走去。
费恩斯特以负能量铺展的吸血鬼领地对于美德大骑士来说，根本阻挡不了他的脚步，阴冷的墓地气息和灰黑的烟雾唯恐受到致命的伤害而忙不迭地散开，空留出一条通道。
“破绽！”发现奥德里奇.特里斯无意之中撕裂费恩斯特的吸血鬼领地，迪斯马斯特岂会无视这个难得的机会。
漆黑羽翼展开，护罩与此同时瞬间解除，如钢似铁的翎羽有如万剑齐发，将费恩斯特的蝙蝠分身切地支离破碎，变成细微的烟灰溃灭当场，还不停地往吸血鬼领地攻击，瞬间将它撕裂地残破不堪。
攻防之势陡然扭转，现在轮到吸血鬼领主被动挨打，失去味觉的费恩斯特头一回尝到嘴里的苦涩，可是它又不能说什么，指责奥德里奇.特里斯吗？那会把个性恶劣的第四骑士变成敌人。
两位迈入超凡层次的敌人，一旦对上较量，即使没有默契联手，费恩斯特不得不担心自己能否全身而退。
第一百六十九章 对攻
吸血鬼子爵费恩斯特召唤出的领地搬走美德大骑士这座翻越不过去的岩石山，即使被黑权杖迪斯马斯特的翎羽切割地残破不堪，悬在鲜血城堡上空的弦月蓦地洒下一片皎洁的月华，顿时将所有创伤全部抚平。
对手解除全方位护罩发起进攻，在彻底恢复前的空白期，吸血鬼领主岂会不善加利用，它毫不犹豫地单膝跪地，双手伸进自己的幽暗影子里，飞快地掏摸翻动，从精心收藏的宝库里找出一把蛇纹短剑和一根七孔的骨笛。
奥德里奇看见样式熟悉的笛子，忽然想起真实与虚幻之间的湖中秘境节日岛万灵节世界的一系列遭遇，不过考虑到这是自己最大的秘密，并没有显露出异常的神色，免得被旁人误会。
特里斯大骑士独占洞窟的一个角落，周围的人碍于他随意伸手就用长枪钉住一个资历深厚的飞贼，担心他还会暴起发作，因此没有人愿意靠近。不过这并不意味着第四骑士被在场的人忽视，尽管大部分人时刻关注着两强之战，可是还有一些人紧紧地盯着他。
吸血鬼子爵费恩斯特左手捏着骨笛放在嘴边，轻轻地吹奏简单的音符，嘶嘶嗦嗦仿佛无数蛇鳞互相摩挲，令人烦闷欲呕的怪音，瞬间捕获黑权杖迪斯马斯特。
灰色裹尸布的首领第一次在人前皱眉，不过他很快以自己的意志力克服“蛇吟笛”的精神折磨，双手往前重重一拍。
“啪”地一声，手掌传出金铁碰撞的轰鸣声，伴随着还有一圈眼睛可见的白色气浪，连吸血鬼领地的边缘都吹卷往后掀翻。
费恩斯特毫无生气的银灰色眼睛睁圆，左手松开完成使命的骨笛，还未坠落到地上，凝如实质的灰黑雾气蹿起龙卷风似的气旋，将蛇吟笛悬空承托在吸血鬼子爵触手可及的地方。
与此同时，它以左手在蛇纹短剑锋利的剑刃上拖过，锈红色的尸血瞬间染红了剑身，注入负能量源泉使蛇纹活化，接连浮现出片片闪耀金属光泽的蛇鳞，变成一把诡异的血刃剑。
“杀！”
费恩斯特持剑往前重重劈落，刚好与黑权杖迪斯马斯特的苍白气浪对撞，它轻易地将这道余势充足的冲击波击溃，并甩出与人等高的弦月气刃，朝灰色裹尸布的首领疾射而去。
不敢疏忽大意，轻视对方的反击，迪斯马斯特擎起自己的双蛇杖，重重地顿了顿地，蓦地升起一团黑烟，凝聚成衣服扭曲缠在身上的小丑，额头两侧往后长着一对山羊角，它低下头伸手扯开自己的外衣，露出深邃不知尽头的黑暗。
吸血鬼领主的弦月气刃，没有任何阻挡地冲进黑暗中，飞快远去缩成细微的光点。
不停扭曲的小丑抬起头，恢复扭曲的外衣，发出疯狂地大笑，得意猖狂的笑声连奥德里奇.特里斯都为之侧目，仔细看了几眼，心里讶异极了。
竟然是在梅迪锡之夜，被他斩杀的仪式之子“剧场小丑”，本质是从混乱、邪恶中汲取源泉的无序骑士。
“没想到，小丑萨克竟然还未死透，当时明明将他劈成两半。难道是经黑权杖迪斯马斯特的手得到恶魔之力而复生，又或者是某种高等契灵和誓言咒缚牢狱，将他强行留在世上。看他毫不费力地吞下吸血鬼领主的超凡剑技，估计又拥有或被赋予新的能力。啧！这些碍眼的扯线木偶！”
目睹剧场小丑归来，第四骑士不得不重新估算黑权杖迪斯马斯特的实力，“果然能在地下世界排在前列的大人物，没有一个人可以轻视，即使我突破界限成为美德大骑士，只不过跨入门槛的初步成就，连领域的边都没有触碰到，更别说这两个浸淫已久走在所有人前面的老手。”
灰色裹尸布的首领不会平白无故暴露出自己的底牌，他向恶魔小丑轻轻点头，只见成为黑权杖奴仆的萨克先生双手摩挲几下，不明底细的魔法伎俩使得手里多出一蓬彩带碎花，随后它用力往前抛洒。
纷纷扬扬落下仿佛一场大雪，不过当它们砸在吸血鬼的领地，有如威力不俗的礼花炸弹。刚刚恢复原状的地面炸裂后，四面八方地迸射碎石，连带费恩斯特的雏形领域再次变得残破不堪。
吸血鬼子爵很快认出给自己难堪的亡魂的底细，黑暗领域中地位仅次于黑权杖迪斯玛斯特的秘语贤者摩迪锡的造物，最成功也是最失败的仪式之子，剧场小丑萨克先生。
它忍不住侧头望了一眼奥德里奇.特里斯，心里也是感觉奇怪：“不是传言说第四骑士破坏了第七次摩迪锡之夜，顺手解决了剧场小丑、钢铁之魂两个异类。没想到被迪斯马斯特捡到便宜，把萨克先生炼制成黑权杖的咒缚契灵。”
沾染恶魔混乱之力的礼花炸弹很快用光，毕竟跟随迪斯马斯特没多久，萨克先生并没有积攒足够多的源泉。
现在轮到费恩斯特反击了，照样引导鲜血城堡的弦月之光，使吸血鬼领地恢复如常。普通的超凡之力伤害再大也没用，只有领域才能对抗领域，至少在黑权杖没有展现自己的领域前，再多的试探也只是给它挠痒痒。
“召唤强有力的帮手弥补短板，这一招对于站在不死者体系顶点的我们吸血鬼一族来说，也是最惯常使用的战术。”
费恩斯特面色阴沉如水，手里捏着一枚样式古怪的圆形纹章，默默地念出祷言：“守冥河掌死亡的摆渡者，永沦的鲜血之子愿意向你臣服，请允许我升起暗夜墓志铭。”
砖石缝隙透出血光的城堡前方，阵阵轰鸣声中，接二连三地有墓碑拔地而起，一双双皮包骨头的枯瘦之手，推开泥土来到地面。
其中不乏提着南瓜灯的无头骑士，身穿破烂外袍的暮光忏悔者，胸腔浸透幽绿磷光，关节异常粗大，骨刺增生的骷髅巫师。
全都是高阶的亡灵，也不知道吸血鬼领主从哪里弄来，尤其是最罕见的暮光忏悔者，据奥德里奇.特里斯所知，只有背弃信仰的苦修士才能转化成功，在万灵节世界至少也是五阶亡灵起步，也就是说和吸血鬼同等阶位，至于费恩斯特能够驱使它们，没准和所谓的摆渡者有关。
第四骑士的听觉非常敏锐，因此很清楚地知道吸血鬼子爵的祷言，默念那个名字和权职，隐隐地触动心灵，显然所谓的摆渡者就是不朽的神祇，而且能够在某种层面给予回应。
无头骑士将南瓜灯安放在自己的脖子上，狰狞的镂刻笑脸瞬间活化，张嘴吐出四枚火焰飞弹，向身体不停扭曲的恶魔小丑射去。
萨克咧嘴狂笑，按照惯例将自己的外衣往两边拉开，原本偏离轨迹的火焰飞弹，顿时被一股无形的吸引力，强行拉进深渊似的黑暗里。
它抬起头正准备发出嘲笑，暮光忏悔者双手十指交错合掌，单膝跪在地上。
随后，一道饱含忏悔意志的光柱瞬间击中恶魔小丑，仿佛充满剧毒的电流贯体，漆黑的外衣哔啵哔啵地炸裂出外放的焦痕。
萨克先生的笑容顿时凝固在脸上，它有些承受不住地皱着眉头，恶魔之力的象征，邪恶的山羊角散逸出淡淡的烟尘，仿佛中了解离术似的。
“哼！”恶魔小丑咧嘴冷笑，双手重重一拍，七彩的虹光法球凭空出现，左手在底部轻轻一托，萨克先生纵身跃起，右手使劲轰出。
火焰爆弹、冻血冰枪、连环闪电、石化诅咒、酸液飞箭、剧毒新星、奥术飞弹，一波魔法的洗礼，不仅将暮光忏悔者淹没，连带无头骑士和骷髅巫师也被拖下水。
苦修士外袍对火焰毫无抵抗力，被烧成灰烬后暴露出暮光忏悔者的枯骨本体，随即与体质不强的骷髅巫师冰冻成块，被连环闪电反复地鞭笞。
至于剩余的其它魔法，对于亡者的身躯来说似乎没有多大的杀伤力，因此捱到最后的无头骑士趁烟尘喧嚣浮游的时候，伏低身体往前直冲，抵近恶魔小丑的身边，瞬间暴起发难，摘下脖腔的南瓜灯，用力地砸向它的头部。
萨克先生甩出虹光法球，几乎将施法源泉用尽，身躯陷入短暂的凝滞中动弹不得，眼看炽焰滚滚的南瓜灯砸落，它得到黑权杖的指点，双手将外衣拉开。
只见血色的弦月气刃破胸而出，不仅将南瓜灯切成两半，连带无头骑士也齐腰而断，变成两截活力大减的残骸。
“先前吞没吸血鬼领主的剑技气刃，没想到存在恶魔小丑的体内，等到合适的时候就释放出来。不得不说，干地漂亮。”
奥德里奇.特里斯暗暗吃惊，对于这种诡异莫名的能力，他也有些意外，不过暗地里评估自己的骑士技，似乎大部分都受到克制。
“卑鄙！”吸血鬼子爵费恩斯特暗骂一声，不过没有接着往下说，既然迪斯马斯特暗中开口指点，它也可以安排相关的战术，使三头各自为战的高阶亡灵通力合作。
暮光忏悔者再次单膝跪地，瞬间一道光柱从天而降，每发必中的特性使避无可避的恶魔小丑短暂地凝滞片刻，被精神鞭挞地摇摇欲坠。
骷髅巫师趁机来到无头骑士身边，将两截残骸拼凑到一起，身躯往前扑倒，竟然使双方融合为一。
无头骑士恢复如初，而且身躯外面多出一副骸骨装甲，骷髅巫师的头来到他的左肩，吟唱着意义未明的歌曲，使充满胸腔的墨绿磷光转化成施法的源泉。
不过它的行动有些迟缓，恶魔小丑恢复正常行动，再次扯开外衣，从构成身躯的黑暗中射出四枚火焰飞弹，同样是先前的无头骑士的馈赠，现在刚好用来予以反击。
“砰砰砰砰……”
所幸的是骷髅巫师应声招来白骨游魂护盾，有充满负能量的吸血鬼领地作为施法源泉，它根本不会留手。
暮光忏悔者的攻击再次来临，萨克先生的身躯又一次陷入短暂地只有几息的凝滞中，这无疑是一个好消息，尤其是对于融合了骷髅巫师的无头骑士来说。
第一百七十章 领域之战
“嘶……啦”
无头骑士擎出随身佩剑，往前冲抵近动弹不得的恶魔小丑面前，报复似的抡圆横斩，侧面的物理攻击似乎吞没不了，立即传来布帛撕裂的清脆声音。
灼热的剑刃令奥德里奇.特里斯眼眉一挑，不过他没有说什么，纯粹只是好奇心发作，想看清楚往前走了半步。
“哗啦！”拦腰斩断的萨克先生，手脚、头脸瞬间褪色，随即变成黑色的绸布缓缓地落下。
“欺诈分身！”吸血鬼领主费恩斯特立即展开真红视野，发现诡诈的仪式之子竟然潜藏在自己的领地，而自己却无法得知，顿时对恶魔小丑的评价往上提升几个层次。
双手持着厄运金属打造的蛇纹剑，往身前影子笼罩的空地劈落，刚刚准备露头冒险刺杀吸血鬼子爵的萨克先生，慌乱地侧头躲避，幸运地躲开致命一击，可惜左肩连着胳膊应声砍断，诡异的是整齐的伤口连一滴血都没有流下。
恶魔小丑纵身跃起，缠绕在躯干的扭曲外衣有如毒蛇般的活物，将砍断的身体一部分拉回原位，重新接驳复原。
不过受到如此沉重的伤势，一时半刻，萨克先生并不能重组攻势，就在它迟疑的时候，暮光忏悔者的攻击如期来临，根本不给恶魔小丑任何喘息的机会。
三息的凝滞在它身上制造出极大的破绽，融合骷髅巫师的无头骑士持着灼热之剑，以普通剑式组合成连续技，将萨克先生拖在吸血鬼领地。
衣衫碎布纷飞，恶魔小丑缓过气来，双手抓住衣襟用力拉到极限，吞没一切的无尽黑暗深渊将无头骑士的灼热之剑吸住，要不是它很快松手，连这头高阶亡灵也会消失在时空回廊的缝隙里。
“想躲？”
萨克先生的躯干吹气似的膨胀近倍，黑色绸布外衣猎猎作响，以海啸倾覆舰船之势，将融合骷髅巫师的无头骑士强行推到吞下。
当恶魔小丑站起身，可怜的高阶亡灵只有双脚还留在外面，萨克先生低下头，双手抓住骸骨装甲渐渐松脱的无头骑士的双脚，用力地塞进肚子里。
随后，有如毒蛇般的活物外衣收拢恢复扭曲的样式，恶魔小丑打了个令在场所有人为之震惊的饱嗝：“呃……一顿饭，好饱。”
吸血鬼领主满不在乎地暗中下了指令，只见萨克先生的躯干，陡然剧烈膨胀，似乎它的肚子里发生了惊人的大爆炸。
外面的攻击对拥有混乱之力的恶魔小丑的杀伤极为有限，不过内部破坏，威力就只能硬着头皮抗下了。
黑绸外衣拉伸到极限，再也遮挡不住下面源源不断闪耀的橘红色烟云，火舌从缝隙里绽现，幽绿的磷光不断逃逸而出，将萨克先生无法从容镇定的狰狞脸色显露在所有人的眼里。
“即使命运的消亡不期然来临，我也要再拖一个下水。”
恶魔小丑的目标是擅长远攻，而且令人防不胜防的暮光忏悔者，不过狡诈的本性，驱使生命来到尽头的它冲向吸血鬼子爵。
费恩斯特被必死之人的狂妄和同归于尽的意志吓到了，毕竟身处高位已久，怕死……也可以说是谨慎小心，令它慌不择路地躲避。
狂乱中忘记了在吸血鬼领地，它可以召唤出邪尘之手，将萨克先生禁缚在原地动弹不得，不得不接受自灭的命运。
“挡住它！”
越来越近的死亡气息，吸血鬼子爵眼看躲避不了，立即命令暮光忏悔者过来缠住恶魔小丑，关键的时候做出错误的决定，正中萨克先生的下怀。
“崩溃的脚步近了，森罗万象的自然，必将迎来大破灭，此国度也不例外。”恶魔小丑吟咏着末日祭祀的亵渎祷语，在狂笑声中迎接命运的裁决。
费恩斯特感觉自己刚才的失态极为丢脸，抬起脚重重一顿，吸血鬼领地以萨克先生为核心，升起环状的白骨围墙，唯一的缺口对准黑权杖迪斯马斯特。
“唝……隆”
剧烈的爆炸，洞窟地表有如海面波浪起伏，摇晃着在场所有人站不稳脚，不少体质偏弱的人喝醉酒似的倒下，显然是被轰鸣的声音掠过，身体失去基本的平衡。
被余波扫过就有如此遭遇，直面三头不死亡灵叠加咒缚契灵的殉爆威力，黑权杖迪斯马斯特更是凄惨，华美精致的衣袍被爆炸力道撕碎吹走，露出糅合秘银打造的精钢铠甲，不过没有全盔保护的头部即使双臂交错遮挡，防护不到的部位处处皮开肉绽，显然受了不轻的伤势。
“这就是你的领域？真是令满怀期待的人倍感失望！”迪斯马斯特放下双手，擎出顶端血红宝石展开金黄羽翼的蛇杖，“沉沦！”
黑权杖利用恶魔小丑拖着对面费恩斯特的亡灵仆从，趁机解析他的雏形领域——吸血鬼领地的秘密：
核心根源是月夜笼罩的幽影城堡，来自吸血鬼领主体内的鲜血源泉，以及统领的家族每一个成员的贡献，或者也可以说是强行抽取一定的赋税。由此形成无比深厚的负能量之湖，足以支撑费恩斯特以全盛的状态战斗到最后。
迪斯马斯特受到启发，以灰色裹尸布的首领身份，主持过许多黑骑士的晋升仪式，因此天然地有某种隐秘联系，再加上他独特的血脉能够兼容七系源泉，因此在**之路走在最前面的黑权杖，结合自己洞悉的黑骑士的规则，同样凝聚出自己的雏形领域，称之为“沉沦”！
奥德里奇.特里斯讶异地看着锈红色的雾气由迪斯马斯特的蛇杖源源不断释放出来，极为陌生的领域，并非青铜法典记载的恶魔的混乱领域，没想到黑权杖能摆脱祖先血脉的影响，以黑骑士的源泉沉淀孕育出独有的规则果实。
“现在该轮到吸血鬼领主头疼了。”第四骑士嘴角微微翘起，显然是对迪斯马斯特的突破，在胜负天枰一端放下重要的砝码，有感而发的欣赏。
费恩斯特显然也察觉到这一点，没想到自己成为砥砺对手锋刃的磨刀石，被人利用的心情有如风暴洋的怒潮，将一切航行经过的舰船拍翻打碎。
藏身在破破烂烂满是裂隙的白骨围墙后面，它伸手从地面抓起三座墓碑，分别浮现出苔绿色长裙的妙龄少女，酒红色长发的洗衣妇女，穿着碎布斗篷的老妇人三头幽灵。
它们甫一出现，莫名的吸引力将彼此拉扯到一起，爆发出耀眼却不刺目的闪光后，变成一体三身，手足遍布蛇鳞，浑身湿答答不断滴水的湖中女妖。
这种奇特的融合体变种，令奥德里奇.特里斯不由地再次想起万灵节世界探索古堡废墟时的遭遇，隐隐约约地感觉到其中有某种自己无法理解的联系，不过为了能继续观摩领域的奥秘，他按捺自己的好奇心，表现出从容不迫的镇定。
危险的气息急剧升起，迪斯马斯特举起自己的蛇杖重重一顿，在场所有人的武器不约而同地脱手飞走，落在他的面前前后颤抖摇摆，仿佛忠诚的臣属向君主致以崇高的敬意。
灰色裹尸布的黑骑士顿时感到阵阵虚乏疲累袭来，紧接着几百柄刀剑武器拔地而起，汇聚在迪斯马斯特的身边，半空悬停不动，锋刃直指对面的吸血鬼领主。
“杀！”
仿佛插上双翼的刀剑，展开梦幻般的攻击，汇聚成死亡的钢铁洪流，往见机增厚修复完整的白骨壁垒冲去。
“哚哚哚哚……”密如暴雨的冲击，硬度不下钢铁的致密骨骼被劈砍出条条缝隙，连续累积着伤害以致于肘尺厚的墙壁不断地变薄。
湖中女妖昂起头发出一声刺耳的尖叫，喧嚣的尘埃瞬间为之一清，被暴风吹过似的往外扩散，“吸血鬼领地”的核心幽暗城堡，蓦地升起一座昏黄钟楼，显现的时间为二十三点五十九分，几十个大小不一的齿轮互相啮合，使钟面最长的秒针开始转动。
“咯……咯……咯”
一分钟的时间，很快过去三十秒，连续不断的剑咏攻击，白骨壁垒变得薄可透光，到底是谁的领域攻击更快出手，担心被余波牵扯到的聪明人纷纷退场，其中就有钢铁兄弟会的新晋权杖骑士戈特.弗莱德。
奥德里奇.特里斯没有选择退避，反而往前踏出一步，有齐格弗里德的双龙铠甲护身，豁免大部分物理伤害，自由雄鹰之盔，能帮助他抵挡一切无形的精神攻击，甚至免除即死法术的效果。
“嗯！吸血鬼领主召出类似报丧女妖的死亡之嚎，而黑权杖使用精灵的战场武技高等剑咏……有点像万剑归宗！”
一触即发的紧张气氛，使每一秒都相对延长，当吸血鬼城堡前的昏黄钟楼，悠长的秒针来到最后的终点，就在湖中女妖张开嘴巴发出万物归亡的嚎叫，一柄灰暗无光由无数翎羽叠加组成的利剑从后面刺中费恩斯特的背部，切断脊椎骨的同时，贯胸而过挑出一颗破碎的心脏。
“嘶……啊！”
女妖刺耳的尖叫声，有如解离术崩碎湮灭了出吸血鬼领主以外的所有有形之物，翎羽剑当场分崩离析，白骨壁垒仿佛经历无数岁月的洗刷变成流沙被风吹走，千锤百炼的各式刀剑武器同样变得铁渣落地，身穿秘银盔甲的黑权杖迪斯马斯特抵挡不住即死的女妖之嚎，身体有如破碎的镜片，变成一堆玻璃渣。
千疮百孔的秘银盔甲轰然落地，吹起晶亮的烟尘远远地散开，奥德里奇.特里斯看见这一幕，讶异地发现一件趣事，想起折断诅咒权杖霍尔姆时，他耍弄的把戏，立即明白七系源泉兼具的灰色裹尸布的首领，绝对不会如此轻易地死亡。
“大概是以此体面地退场吧！”
费恩斯特并没有感受到复仇的喜悦，脊椎骨截断，心脏被切成两半，并没有影响它的心情，只要站在吸血鬼领地，有幽暗城堡作为根基，上弦月施加的庇护，怎么可能如此轻易死亡。
抽取鲜血源泉，破裂的胸膛伤口处立即延伸出无数藤蔓似的血管，有如林中毒蛇曲身弹射捕猎飞过的雀鸟，抓住破碎的心脏，强行融合并注入吸血鬼的血液，瞬间缝合修复伤势，并将心脏拖回胸膛原位。
锈红色的沉沦领域久久不散，有翼恶魔的影子如飞鸟掠过湖面留下一抹剪影，知道对方没有败亡，还留存着相当多的底气，吸血鬼领主按下自己的怒火。
反正有地下世界各个势力的佼佼者作为见证，也算是出了自己一口恶气，费恩斯特见好就收，湖中女妖用尽力气悄然散去，墓碑、钟楼、城堡缓缓沉降，弦月飞快地滑落地底。
吸血鬼领地的一切收归平复，费恩斯特冷笑一声，也不看神情犹有畏色的灰色裹尸布的黑骑士，收敛羽翼化为灰暗披风。
向美德大骑士奥德里奇.特里斯微微额首致意，“第四骑士，我认可你的实力。”随即毫不犹豫地转身离去。
脸上浮现战胜者的骄傲，费恩斯特走远后，沉沦领域渐渐收起，变成黑权杖的本体，能和实力等同于两位战争之子的吸血鬼领主较量，展现出自己的领域，迪斯马斯特虽败犹荣。
果然如奥德里奇所料，灰色裹尸布的首领使用了真实幻象，只是他什么时候交换替身，就连身为美德大骑士的特里斯也没有看清，或许这就是神秘的领域的某种能力运用。
第一百七十一章 玛尔萨斯
黑权杖迪斯马斯特环视左右，除了沉沦领域庇护的灰色裹尸布黑骑士，全程在场见证他与吸血鬼领主费恩斯特大战，并能在两大领域胶结之战中安然无事的人，只有美德大骑士奥德里奇.特里斯。
想起离去前认可第四骑士的吸血鬼子爵说的话，他也深以为然地向清道夫的特里斯会长额首致意，并说出同样的话。
奥德里奇的真实视野由于晋升大骑士后获得洞悉的附属能力，轻易地一眼看穿黑权杖如今的实力只有此前全盛状态的三成，而且初次运用领域对身体的符合很大，不得不抽取麾下黑骑士的源泉。
更重要的一点是他折断诅咒权杖，顺带解决了从属于霍尔姆的傲慢一系的黑骑士，从而导致迪斯马斯特的七系源泉并不完整，没能构建成完美的循环，因此不得不将体内的傲慢消耗地干干净净，否则他不会如此好说话地承认一位对立面阵营的白骑士。
“想不到，在黑暗的坠落之路凝聚出沉沦果实的黑权杖，竟然被自己拥有的源泉暗中施与影响，就算实力接近王冠骑士，终究是**的奴隶。不……不对，如果不能驯服自己内心的野兽，迪斯马斯特到死也只是巅峰权杖，永远跨不过深不见底的鸿沟。”
“趁着黑权杖实力处于人生的低潮期，燃烧美德源泉进入秩序之怒，想必可以顺利解决掉迪斯马斯特。不过灰色裹尸布缺少唯一能压住场面的核心人物，肯定会为了争夺权势陷入混乱，让其它黑骑士集团崛起，地下世界的秩序就保不住了。”
“在以伊斯特伍德城为首的西土关税同盟与北海三国进入绞杀缠斗的深水区时，后院失火引发混乱耽搁了前方战线的反攻局面，我脑子抽风了才会干这种损人不利己的事。”
奥德里奇.特里斯放松身体，向凝聚出自己独有的领域的黑权杖微微额首，这份敬意不为对方的身份和权势，只是在骑士之路走在自己前面，成为可望却可即的里程碑表示深深的谢意。
“我一定会超过你的。”
美德大骑士的话没有引来嘲笑，包括迪斯马斯特在内没有人敢笑话他，毕竟一年多前，奥德里奇.特里斯只是一个乡下没落庄园领的小贵族，如今却成为码头区的隐形大佬，白骑士中的佼佼者。
地下世界看热闹的好事者为双方没有爆发冲突感到遗憾，黑权杖罕见地保持克制可不像是他的为人，至于受到两位进入超凡层次的“大骑士”的认同的奥德里奇.特里斯，折断了一根诅咒权杖却可以在护短出名的灰色裹尸布全身而退，也让很多人跌碎一地眼镜。
第四骑士从容离开下水道，骑着黑马海耶克在街道上漫步而行，目的地是伊斯特伍德城北的战争之子的驻地，塞坦尼斯的兵器库，他达成了红色彗星玛尔萨斯的要求，现在正准备去向他发起挑战。
“能和最强的牺牲大骑士交手，双方的源泉和信念彼此碰撞，相信能够给我带来很多的获。”
当他抵达军营似的堡垒式建筑物，从守门的侍从口里得知，从不轻易离开驻地的红色彗星玛尔萨斯，刚刚出了趟远门，没人知道他的去向。
“奇怪！他说过会在塞坦尼斯的兵器库等待我获得挑战的资格，怎么能不守信用？”
把坐骑交给侍从，嘱咐他们务必精心照料，好在这些跟随牺牲大骑士修行的学徒多是平民出身，知道奥德里奇.特里斯的来历和真实身份，因此丝毫不敢怠慢。
他走进副塔武技库，在此地锻炼自己技艺的预备骑士看见奥德里奇进来，立即恭敬地抚胸致礼，特里斯客气地回礼后，他们纷纷涌过来，以讨教的名义请求指点。
毕竟能与排在第三位的战争之子以平常状态交战几百回合，还能保持不落下风，前后使出一百多种囊括六种体系的骑士技，以及某些罕见地只记载在古老典籍里的特殊技，在塞坦尼斯的兵器库内部，已经有好事者将奥德里奇.特里斯称呼为“武典”，并得到红色彗星玛尔萨斯的认同。
“呼吸，骑士道最基本的入门。我个人会一百八种，大部分在低语森林时学会，模仿动物的呼吸节奏能够拥有该动物的能力，来自东方的旅人告诉我类似的修行精要。比如这样……”
调整至熊的呼吸节奏，力气不期然地涌出，奥德里奇抓起一根硬木长矛，手腕用力扭动，只见矛身无可违逆地转动，被练习者双手摩挲地光滑表面，陡然绽放开裂，汗水浸透灰褐色的木皮下面，新鲜的白嫩木茬令在场所有预备骑士目瞪口呆。
只是呼吸法强化的腕力就能造成如斯破坏，如此骇人的一幕，怎么不教这些埋头苦练的可怜的孩子心惊不已。
“所有体系的骑士技都是由基础入手，如果你们能和我当年在旷野里修行的那样每日挥剑三千次，只要坚持一年，肯定能扎实根基。可惜，你们最大的问题就是浮躁，难以和牺牲源泉、信仰支柱严密地结合，否则早就可以摘掉预备的头衔，直接晋升为战争骑士。”
所有人都陷入沉默中没有说话，似乎都在咀嚼反刍着第四骑士刚才的提点，或许也可以说是左右两下耳光。
过了许久，一个实力比众人稍强，随时会突破界限的佼佼者举手示意，得到允许后才开口询问：“特里斯阁下，现在所有人都忙着挣钱，连我们的家族都将目光离开领地，开始转向商业经营，骑士还有必要存在吗？”
“这个问题问地很好！我相信很多人都有相同的疑问。没错，伊斯特伍德城带头建立关税同盟，经济往来蓬勃发展，商业氛围浓地异乎寻常。可是，你们别忘记了，北方海域的航运贸易路线，原本掌握在海盗的子孙手里。西土关税同盟诸城眼下正在和北海三国交战，为的就是争取自己的利益，而不是被别人卡住脖子。”
“平民家底一枚银币，只能用来日常过活，富商家产一万金币，就必须放进藏宝库。害怕会被惯偷、飞贼牵肠挂肚地想念惦记，可惜除了传说中有巨龙看守的龙巢宝藏，没有人能守得住惊人的财富。”
“码头区几个不起眼的税吏就能让船主倾家荡产，在荒野纵横往来的劫盗马贼……我是说劫富济贫的绿林好汉，就能让武力不足的小型商会血本无归，一位握有实权且毫无顾忌的贵族领主，能把领民的财产剥夺地一干二净。”
“血和眼泪的教训让商人学会持剑交易，偶尔兼职海盗的海上商人是其中的佼佼者，他们实力不如对方就会低声下气地和你做生意，如果发现对手不堪一击，那么杀戮、吞并就会如期而至。”
“正是为了能和君王、贵族对等说话，不想再忍受无缘无故地盘剥，商人们豢养黑骑士作为打手。无论什么时代，无论在什么地方，想要使自己的生命、财产得到安全的保障，武力或者说暴力是最直接的手段。”
奥德里奇说到这里，在场的预备骑士都忍不住纷纷点头，整齐地就像一群待在盒子里的摇摆木偶。他们彼此交换眼神，脸上露出欣然的笑容，看来都是稍微点拨就明白的聪明人。
“我们西土关税同盟的对手，绝对不止是北海三国，随着商业贸易的兴盛，尤其是大型工场不断有人投资创办，迟早有一天会为了工业产品的销售市场往其它方向突破。我相信，大陆南方还在使用奴隶的庄园主，广袤肥沃的土地，庞大数目人口形成的新兴市场，将是值得一战的目标。”
“属于我们骑士的辉煌必定再次到来！”
特里斯高高举起手，想抓住太阳似的，随即用力地挥舞，加强他的说服力。
第四骑士的话引起所有人的共鸣，预备骑士的欢呼声此起彼伏，很显然是被他层次分明不断推进的分析吸引。
不过他的心里却是另外的谋算：“随着元素火炮渐渐成熟并走上战场，属于骑士的最后绝唱必将无比辉煌，超凡之力未必会消失，不过新时代却属于凡人，我也得早做打算。”
奥德里奇握紧双手，不久前刚刚见识过吸血鬼领主费恩斯特和黑权杖迪斯马斯特的领域之战，作为距离最近的见证者并且亲身体会过，他也有很大的收获。
“领域，凡间传奇，骑士领主，永燃不灭的火焰。相对骑士来说，施法者有更多的可能性，可惜此时代属于凡人。”
特里斯忽然想起真实与虚幻之间的湖中秘境，悬挂在青柏树上的雷锤，那可是他千辛万苦从北海带回来的战利品，蕴含无尽的雷电之力，似乎可以很好地利用。
预备骑士们受到鼓舞后，四下散开继续锤炼自己的身体，不少人听信了奥德里奇的话，开始从基础入手。
特里斯在副塔武技库漫步游走，随意开口指点，如今他有这个资格，前后半个小时，心里有些讶异：“奇怪，红色彗星玛尔萨斯离开驻地很久了，他会去哪？”
就在这时，地底传来隐隐的震动，似乎来自不算很远的下水道，莫名其妙的灵感之光闪现，奥德里奇立即明白最强的战争之子的去向。
“原来他是去打猎！可是，猎物是谁，竟然要出动红色彗星。”
第四骑士立即想起不久前灰色裹尸布堵门时的两场战斗，自己折断诅咒权杖那场不算，地下世界两位黑暗王者的领域之战，黑权杖迪斯马斯特只剩下三成实力，那么他的对手吸血鬼领主费恩斯特最多不会超过五成。
“匹敌两位战争之子的传言，它应该早就被塞坦尼斯的兵器库的主人盯上了。我要立刻赶过去，能不能帮上忙暂且不说，吸血鬼的领域可不容易对付。”
招呼一声，预备骑士们还没有反应过来，在副塔四下游走不时开口指点的第四骑士就人影杳然，随后楼下马嘶啸声清咧，钉着铁条的蹄足敲打麻石地面，顷刻间已经远去。
如奥德里奇的预料，最强的战争之子红色彗星玛尔萨斯，趁着吸血鬼子爵费恩斯特伤疲回巢，把它堵在半路上。
用的是收益最高的偷袭，直接将地下世界的黑暗王者重创，逼它不得不雾化蝙蝠重组亡者的身躯，并第一时间展现吸血鬼领地，唤出幽暗城堡和光辉暗淡的弦月。
“彗星拳！卑鄙的偷袭者，竟然是身负最强的战争之子称号的玛尔萨斯，为了除掉我，连脸面都不要了。”
“呵！伊斯特伍德城可以无视一位吸血鬼子爵，却绝对不能容忍拥有领域的伯爵出现，那太破坏平衡了。再则，你们吸血鬼一族在南方建立偌大的奴隶制帝国，触角无孔不入地渗透到中土各个王国，提前削减一些枝节树叶，以后收拾你们一族就会容易很多。”
沙哑的声音仿佛金铁交鸣，站在吸血鬼领主深红领域边缘的红色彗星，翻开自己的兜帽，露出年轻地有些过分的样貌。
淡金色的头发被风吹起似的徐徐升降，有如炽焰燃烧，仿佛黑珍珠的双眼淡漠如冰雪，看着死人似的紧盯费恩斯特。
“呃……青春的源泉！你找到赫柏的酒杯，从此拥有悠长的生命和青春？”
“女神殿下原本就是战争之王的妹妹，为了战斗必须保持很长的青春，其中的奥秘你未必能懂。”
玛尔萨斯的撕开外衣，露出古典雕像似的健美身躯，袒露的胸膛瞬间浮现金红色的十二行颂歌。
费恩斯特看见这一幕，脸上露出狰狞神色，尖利獠牙突起，发出垂死恶狼般的咆哮。
“刻印！战争之子，你坠落了！”
吸血鬼子爵的面前轰然升起三人高的白骨壁垒，可惜储备不足，只能以砂石充填缝隙。
“城墙的摧毁者，谨以至诚呼唤战争的喧嚣，献上暗夜之子的鲜血，请满饮此杯。”
一行流淌金红光辉的战争颂歌爆成无数光点悄然消失，玛尔萨斯的右手凝聚吸附所有光辉，有如捏着一颗滑过苍穹的彗星。
“你们的好日子，到头了。”
战争之子简单地挥拳，吸血鬼领地有如犁铧翻耕的土地裂开深邃的沟壑，曾经阻挡钢铁洪流的骸骨壁垒，连抵挡彗星拳哪怕三息都做不到，顷刻间分崩离析。至于躲在后面的吸血鬼领主，精美的黑绸衣袍直接撕碎吹成布条。
“惊世骇俗的拳术，只有黄道日冕的星座守护者才懂地使用，你是谁的传承人？”
“不愧是半成品伯爵，眼力还算不差。可惜，你猜错了，除了那几个小气又怕死的老头，还有自行领悟的途径。”
吸血鬼子爵的衣服也是身体的一部分，费恩斯特再次雾化为无数蝙蝠，掉落了几只神态萎靡的异类，蹒跚着抱住脚踝想要融合，却被它无情地一脚踢开，趁机重新凝聚成完美的形态，可是为了维持形象，不仅身体空乏了许多，实力又削减几分。
“战争领域！只有领域才能破坏领域，这是无可否认的事实。你竟然触碰到传奇的界限？单系源泉的狭窄之路，不是说最多只能成就大骑士？”
吸血鬼领主费恩斯特有些气急败坏，实力不足四成的它，恐怕对付不了红色彗星玛尔萨斯。
“哈！战争刻印，这是牺牲之路走到尽头的我在虚无中开辟的崭新道路，某种意义而言，如今的我已超过历史上古往今来所有战争之子。”
又有一行颂歌爆碎成光点，却没有消失，细微的乳白色珍珠颗粒缠绕在玛尔萨斯的双手，互相勾连着变成两条锁链。
“这招……起手式，你还敢说自己不是传承者？”
红色彗星微不可察地摇头：“愚妄之徒，这是星云战争漩涡，我独创的超凡骑士技！”他的背后展现漆黑的夜幕，十二条旋臂的星云缓慢转动。
第一百七十二章 战争领主
下水道砖石惶恐不安地发出阵阵颤抖，稀薄的元素精灵在哀鸣声中不断远去，令人窒息的铁血气息降临在狭小的地下甬道，以玛尔萨斯的身体为核心不断吞噬着周围的一切。
临近吸血鬼的巢穴，原本拥夜而眠的静谧，亡者在棺椁里沉睡的安详，被红色彗星燃烧战争刻印的超凡骑士技蒸发地干干净净。
违背生理周期强行从睡眠中醒来，黑暗王者费恩斯特的族人，立即意识到领主危在旦夕，不知是谁尖啸一声，几十头吸血鬼推开棺盖，化成灰翼蝙蝠从巢穴狂涌而出。
有如平地卷起一道声势喧嚣的烟龙，有意无意地避开暴风眼似的红色彗星玛尔萨斯站立处，摧碎甬道砖石，几乎贴着墙壁滑移，源源不断地灌进吸血鬼领地。
幽暗城堡透出有如实质的血光，在地面不住地蔓延流淌，仿佛百年大树繁复的根系脉络，原本黯淡的上弦月迅速变地浑圆，再次洒下皎洁的月华。
吸血鬼领主的身躯迅速融合族人贡献的几百只黑翼蝙蝠，不仅失去部分零件的空乏身体补充恢复，蝠翅的软骨翼手变成一双灵活的附肢钩爪。
面对红色彗星玛尔萨斯燃烧战争刻印推动的超凡骑士技星云战争漩涡，费恩斯特也使出吸血鬼一族的禁技，以丰沛的鲜血源泉强行召唤出伯爵的逆三角棘轮。
展开到极限的蝠翅，翼手钩爪分别擒握着蔚蓝冰霜、墨绿剧毒两种源泉，闪耀钢铁光泽的双手则十指相抵，虚抱如球凝聚猩红鲜血，从胸膛正中缓缓下移，直至小腹部位与翼手钩爪构成完美的倒三角。
旧时代奥法三原色定律，叠加出衰老的昏黄暮光，恐惧的幽青磷火，迷乱的暗紫之灾，三种源泉延伸出的支柱再次叠加，在费恩斯特的咽喉部位绽放出一朵不断凋零的苍白昙花，脱落的花瓣凄凉如骨，还未掉落在地上就变成毫无生气的灰烬。
“瞬间的永恒！吸血鬼伯爵才能拥有的绝对防御奥术壁障，漫长的一生只能使用一次的禁技！”
尽管没有说出信心十足的挑衅话语，不过吸血鬼领主眼里的自信，已经将它的心情流露无疑。
蓄足力气的玛尔萨斯混不在意地双拳齐出，两根珍珠光泽锁链互相螺旋绞缠，无视距离瞬间击中费恩斯特的倒三角防护壁障。
“咯叮……”
甫一露面就无往而不利的红色彗星，以战争刻印完全燃烧为代价使出的“星云战争漩涡”，竟然突破不了吸血鬼子爵的防护。
藏在后方的费恩斯特，刚才还被快如闪电的一击惊吓到，不过当看到异常恐怖的几乎实体化的骑士技被完全遏阻，它的心里顿时被久违的快乐充满。
玛尔萨斯眼看全力一击没有得手，脸上轻蔑的神色消退少许，对吸血鬼领主的评价稍有提高，不过费恩斯特竭尽全力地维持防护壁障，隐隐地有透支体内鲜血源泉，并抽取如今被大量族人充实的幽暗城堡的负能量池的势头，他不禁露出原来如此的微笑。
“别以为你耍的小把戏能抵挡住星云战争漩涡，这只是正餐前的开胃菜，接着是二段……”
双股珍珠光泽锁链前端变成尖矛，以每秒千百次的高频颤动在吸血鬼领主的伯爵级防护壁障上寻找可能存在的破绽，即使没有发现，在如此高速的攻击下也有可能自行制造出薄弱点。
可惜，不停凋谢的苍白昙花同样以极快的速度推陈出新，更替被严重损坏的奥术防护壁障，双方的速度都抵达某种恒定的极限而不相上下。
总体而言，拥有丰沛的鲜血源泉和负能量之池支撑的费恩斯特，比第二行战争刻印即将燃烧殆尽的玛尔萨斯更能坚持到最后，看见胜利的曙光。
红色彗星不以为意地轻轻摇头，“三段……”
珍珠光泽的银白锁链瞬间脱手而出，紧紧地贴着吸血鬼领主的防护壁障，蓦地爆发出太阳般的灿烂光辉，十二道金黄流焰分别散射到不同方向，似乎想要绕过攻击。
察觉到生死存亡的关键时刻来临，费恩斯特毫不犹豫地加大鲜血源泉的灌注，努力“将瞬间的永恒”撑到最大。
越阶使用伯爵级的禁技，原本严重透支的身体禁不住边际递增虚耗而口鼻渗血，若不是地底甬道径面狭小，吸血鬼子爵就不止是对鲜血源泉的失控那么简单。
不管情势如何狼狈不堪，红色彗星玛尔萨斯无比恐怖的第二招总算被挡下来了，双方战斗的余波令隐藏在黑暗角落中的觊觎者胆颤心惊，慌不择路地逃窜，唯恐牵扯进去被绞杀。
奥德里奇恰好在这个时候到场，吸血鬼领主即使恢复十成状态，看见美德大骑士还是一阵头疼，它脸色不愉地盯着红色彗星，隐隐露出嘲笑和讥讽。
“他只是旁观的看客，不会插手我们的生死搏杀。”玛尔萨斯在隐秘的角度向特里斯微微额首致意，袒露的胸膛第三行战争刻印开始燃烧。
红色彗星的身上浮现出一套全副武装的华丽盔甲的虚影，浓红炽焰仿佛岩浆的质地，圣洁的金黄纹路凝聚成战争场面，随着热气升腾扭曲光线，仿佛活生生地演示血腥的战斗。
凝聚破坏之力的双刃斧枪暗沉如晦，筝形长盾有十六芒角的流星不时划过灾难的轨迹，当玛尔萨斯毫不迟疑地握住盾牌，灾难之盾的虚影立即凝实，流星停驻在盾面中间，奏响厄运与不祥的号角。
玛尔萨斯双手抓住盾牌两侧边缘缓缓往外拉开，露出漆黑如夜幕的虚空，最深处旋转着银河似的螺旋星云，一颗细小的光点迅速离开第三旋臂的边缘地带，飞快地跨越距离到来。
费恩斯特的视野里，看见恐怖的流星碎片迅速变大，顾不得虚弱疲乏的身体，将鲜血源泉燃烧到极限，勉强维持着即将来到尽头的“瞬间的永恒”！
一颗磨盘大的陨石破空而至，穿过灾难之盾的无形界限，出于不知名的法则，失去流星的本质和巨大的势能，仅仅留下致密的元素团，重重地轰在牢不可破的防护壁障上。
盛放、凋零永不停歇的苍白昙花此次黯然失色，厚厚的防护瞬间瓦解近半，后方不断凝聚的层面再也跟不上破坏的速度，吸血鬼领主承受着重压的反噬，不仅口鼻渗血，就连灰暗的蝠翼也青筋毕露，凝聚出一个个意义未明的血色邪符，似乎正在构成新的防护。
“啵……啵……啵”
伯爵级的绝对防护壁障只坚持了短暂的三息，费恩斯特立即解开倒三角仪式，一对蝠翼化成盾牌抵挡，本体却趁机脱身离开。
雏形的领域防护全开，重力场迟滞干扰，把余势将尽的厄运之灾干扰偏离既定轨迹，掠过吸血鬼领地往后方的甬道滑去。
费恩斯特目送冰质流星碎片蒸发成水汽，既然“瞬间的永恒”都能破坏，一味防守只能被动挨打，它想要连续抢攻由自己带节奏。
厄运金属打造的蛇纹剑悄然来到吸血鬼领主的手里，然后是七孔骨笛“蛇吟”，两者都是出自同一位传奇骑士之手，剑柄与骨笛重重地相撞，开启神秘的共鸣融合成一件古怪的武器。
“嘶嗦……嘶嗦”
令人烦闷欲呕的蛇鳞摩擦声，红色彗星略微皱起眉头，很快适应甚至豁免噪音的干扰，随即他忍不住抬头，盯着费恩斯特高举过头，不断旋转的古怪武器。
浓烈的负能量凝聚在剑身，以此呼唤吸血鬼领地的怨灵，在它的手上凝聚出眼睛可见的漆黑浓雾，细小扭曲的人脸此起彼伏，发出令人心悸的刺耳尖啸。
“有意思！”玛尔萨斯再次从黑暗虚空深处的螺旋星云召唤灾难碎片，不过他的对手的动作更快一些，毫不犹豫地踏出吸血鬼领地，双手持剑重重地劈砍而至。
奥德里奇刚想准备动手解救，却被红色彗星一记警告的眼神不得不停住脚步，玛尔萨斯合拢筝形长盾，关闭给敌人带去厄运的星空之门，以完整的形态格挡攻击。
“轰……”
蛇纹骨笛剑劈在盾面正中的缝隙上，可惜一点效果都没有，携裹无数怨灵的负能量流全数反弹，费恩斯特滑溜极了，左右转动身体就避开了这股反冲的逆浪。
百八十个磨盘大的白骨骷髅向周围飞去，嗅着生灵的气息发泄生前经受的折磨和苦难，最大的目标就是美德大骑士特里斯。
自持有齐格弗里德的双龙铠甲护身，奥德里奇根本不怕这些吸血鬼残害的死灵，不过他也不会用流星枪冈格尼尔和埃克斯卡利巴剑，从怀里取出柯尼库皮亚酒杯，也被称之为丰饶角的用于神秘仪式的礼器。
它发出无可抗拒的吸引力，将来到特里斯身边的死灵全部拉进去，层层环绕螺旋向下的内壁不断剥落死灵的怨恨，让散乱的灵质渐渐凝视变得纯粹。
这一杯白金的灵液，美德骑士没有昂首畅饮，尽管它们没有地方可以安歇，不过还有湖中秘境的家园可去，或许抱着雷锤沉睡的驯鹿之王会欢迎它们的到来而打开门户。
将近半数死灵悄然消失在奥德里奇的怀里，至于剩余的部分则分头出击，将来不及逃走且实力不足的窥视者分食，鲜活的血肉，坠落的灵魂都是它们的食粮。
“哼！”红色彗星冷笑一声，筝形盾牌悄然化为虚影，凝聚破坏之力的双刃斧枪凝出实体，瞬间攻防易手，玛尔萨斯擎住战争之犬的獠牙，从不可思议的角度，贯穿吸血鬼领主的胸膛。
运起手腕一搅，如同特里斯自创的螺旋枪，当场将费恩斯特的心脏绞成无数碎片，肮脏腥臭的血雨纷纷扬扬洒下，红色彗星手中的斧枪变回虚影，轮到金红纹饰的全身盔甲变成实体。
出乎奥德里奇的预料，吸血鬼子爵的血液并没有滑落，而是被铠甲涓滴不剩地全部吸收，如同干涸的田地遇上久违的甘霖。
失去了心脏，体内吸血鬼的精华大半流逝，费恩斯特再也维持不住自己的领域，尽管极为不甘心就此消亡永眠，不过红色彗星玛尔萨斯的确赢得漂亮，连它也无话可说。
“前途远大的吸血鬼贵族，原本可以成为真正的伯爵，没想到夭折在最强的战争之子手里，对手还有很多底牌没出，真是可惜啊。”
似乎感受到奥德里奇的想法，全副武装的玛尔萨斯侧着头望着不动声色的特里斯，蕴含无尽战争的眼睛透过表象，看见铠甲锃亮的真相。
“尊敬的特里斯阁下，受到三位大骑士的认同，你有资格正面挑战我了。不如打一场，让我看看你八美德大骑士的本领到底有多不凡。”
“呵！现在的我恐怕还不是你的对手。”奥德里奇谦逊地额首示意，不过下一个瞬间，红色彗星已经跨过距离来到他的面前。
战争的喧嚣，血腥的杀戮气息还未散去，这个气势如火焰燃烧的男人，根本看不出年岁已近五十的高龄。
即使常青的树木此时积累的年轮也开始变得致密，而无情的岁月和时光，根本没有在他身上留下任何痕迹。
“赫柏的酒杯！青春之源吗？”
玛尔萨斯微笑着点头：“眼力不错，你比雷斯特、普拉多那两个小家伙高明多了。”
“牺牲之路的战争支柱很快走到尽头，阁下并没有开辟出新的道路，而是选择神殿骑士的捷径，幸好诸神无法回应信徒的祈祷，否则你迟早会变成战争之王神临的容器。这真是一个无比正确的错误选择。”
红色彗星此时才收敛漫不经心的笑容，退后一步以平视的暮光盯着美德大骑士：“真的小看你了！竟然拥有洞察之眼，对了，你和普拉多对打的时候不仅展现了六种体系的骑士技，还有一些失传的特殊技，涉及到身体各个部位，连我也不会的噬矢技都懂，堪称无畏的骑士武典，肯定也学会了真实视野，由于八种美德源泉晋升大骑士也跟着蜕变升华了，不知道我说错了没有。”
此时轮到奥德里奇吃惊了，一闪而过的讶异神色令玛尔萨斯非常满意，他握着右手，拇指朝着自己的胸膛心脏部位。
“借鉴战神殿骑士修行，我保留牺牲之路的三大支柱，由战争延伸出新的三小支柱，中立、和平、战斗。赫柏殿下的青春酒杯是最早获得的奖赏，可惜没有不朽之源，位于中立支柱的起始点。战争刻印，也可以说是战斗刻印是献祭一半源泉获得的能力，触及规则的缘故，拥有部分领域之力。至于和平支柱，至今没有找到合适的切入点，或许是我对和平的认知极为肤浅和浅薄。不过我相信只要三小支柱平衡，我就能真正超远牺牲大骑士，成为首位战争领主！”
特里斯听完红色彗星的自述，神色有凝重转为轻松：“我的八美德之路不比你轻松，十二年的积累才有今日的突破。非常可惜，我们双方的道路差异很大，几乎没有借鉴和交流的价值。”
他握紧双手，指节有些发白：“原本我还很期待八美德源泉与牺牲源泉的碰撞，能令双方在战斗中升华，看来只能找白金战车雷斯特或者野牛号角普拉多了。”
玛尔萨斯实在不想错过如此良才美质手握重器的对手，他犹豫了片刻：“其实，我可以花费一点代价，转换成牺牲大骑士。”
“完全没有这个必要，根据我的观察，只要你走回头路，青春的源泉就会消散，其次是战斗刻印的反噬，会令你痛不欲生。所付出的代价过于高昂，而或许存在的收益实在小地可怜，请相信我的判断。”
红色彗星沉吟了良久，才艰难地点了点头：“真是太可惜了。你身上穿着锃亮的圣洁铠甲，而且还是罕见的全覆盖式，而我的战争之王三件套连战靴都没有。”
“已经很不错了！我和北海三国的风暴骑士曾经交过手，现在回想起来，他们身上隐约有闪电矛和冰风铠甲的虚影，应该是英灵座恩赫里亚的标准，与你的差距还真大。”
奥德里奇.特里斯追溯过往的经历，以他如今的能力，毫不费力地捡起失落的片段，洞悉自己过去曾经没有察觉的隐秘。
“奉承的话就不必说了。欧丁的英灵战士并不是正统的骑士，他们体内继承狂野的血脉，自诩为冰霜与火焰之子，不过是自然巨人的子孙糅合神血的后裔诞生的劣种。除非高段狂化能够从容驾驭体内的疯狂之血，否则绝对无法突破既有的界限。”
玛尔萨斯一脸看不上的神情，显然他不是随便说说，既然和八美德大骑士的战斗无法实现，那么换个方式较量吧。
他侧头望着逐渐崩溃的吸血鬼领地，失去费恩斯特这个核心人物，进驻在幽暗城堡里提供鲜血源泉的吸血鬼极力挣脱接驳它们身躯的联系，可惜过于屡次抽取消耗过多的体力导致身体虚弱不堪。
“我们来一场较量，看看是谁解决的吸血鬼最多。有兴趣吗？”
对于红色彗星的建议，奥德里奇.特里斯直接唤出全副八美德武装，进入燃烧源泉功率全开的秩序之怒状态。
第一百七十三章 叹息之墙
失去核心吸血鬼领主费恩斯特的深红领域，有如初春温暖阳光热情拥抱中渐渐消融的寒冬积雪。
原本束缚在黑暗王者的领地里，有如水库提供鲜血源泉的吸血鬼，如今极力挣扎想要摆脱囚笼重获自由。
可是趁机痛打落水狗的两位大骑士，并且屹立在各自体系顶点的奥德里奇.特里斯与玛尔萨斯没有对敌人丝毫怜悯。
尤其是最强的战争之子红色彗星，他的盔甲沐浴了吸血鬼子爵的血肉精华，隐隐地从必须灌注源泉才能变为实体的虚影获得几分质地的触感。
与八美德大骑士较量或许是真，不过能够一举奠定战争领主的根基，对于在牺牲之路开辟出新的分支的玛尔萨斯来说，肯定值得为之拼尽全力。
高举战争之犬的獠牙，凝聚破灭之力的双刃斧枪无需穿透吸血鬼的心脏，只要稍微擦破它们的皮肤，迅速溃烂的伤口即使化身为蝙蝠都不能躲过必死的命运。
红色彗星直冲吸血鬼领地的核心幽暗城堡，他估计里面全部都是可以用来血浴战争之王三件套的祭品，迫不及待地心情顾不得所谓的口头约定，战争之子的个性就是这样直接。
奥德里奇.特里斯停下脚步，没有打算和他争抢，根据洞察之眼扫视获悉，逐渐崩溃的城堡只是鲜血源泉的投影，大部分吸血鬼都藏身在头顶浑圆的满月里，只要能够挣脱束缚，随时可以化身逃走。
幽暗城堡的主楼大厅，出乎玛尔萨斯先前的预料，只有四个角落化为雕像似的吸血鬼，身为握有实力的年长者，得到特殊的照顾拥有符合身形的黑水晶棺椁。
只不过，当吸血鬼领主费恩斯特也在战争之子的獠牙下败亡，它们不想自己被失去核心而崩塌的吸血鬼领主拖下水，因此强行推开装饰精美的棺盖。
数十根毒蛇般的触须从棺椁底部延伸而出，通过共享的方式与原本的领主费恩斯特连接，当它们想要脱身时，必须截住鲜血源泉的输出，并切断这要命的接驳。
“啵……啵……啵”
最先获得自由的是双手，连着手腕、手肘、肩膀的六根触须应声而断，当年长的吸血鬼在棺椁里坐起身，接驳后脑勺脊柱第一节的触须自发施加剧烈的痛楚，意图阻止傀儡离去，可是痛苦的刺激反而使它们下了决心，加快获得自由的举动。
“嘣……嘣……嘣”
三十三条触须强行崩断，刚刚展开湿漉漉的翅膀准备飞走，带着战争的喧嚣，气势如火焰燃烧的红色彗星玛尔萨斯加快脚步抵近，凝聚破灭之力的双刃斧枪瞬间洞穿一只年长的吸血鬼历经岁月被智慧和阅历充实的饱满额头。
重获自由的愉快笑容还停留在脸上，由心脏开始迅速往身体各个部位燃烧的火焰将这只男爵级的吸血鬼燃烧成焦骨和灰烬。
一团金红色不停翻涌的鲜血源泉停驻在战争之犬的獠牙尖端，被饥渴多时的双刃斧枪“哧溜”一声吸收。
玛尔萨斯极为满意地咧嘴轻笑，转身持枪用力投掷，瞬间贯穿城堡主楼大厅另一端的吸血鬼。被战争之犬的獠牙噬中，即使吸血鬼领主费恩斯特也不免彻底消亡，更何况远不如它的吸血鬼男爵。
转换牺牲源泉的灌注方向，打开灾难之盾从深处星空中召唤出厄运和不祥的流星碎片，玛尔萨斯顺利将另一头吸血鬼砸死，随后沿着最快的对角线，冲向摆脱双脚的触须，化身双翼扇动涌出烟雾的大蝙蝠。
来不及了，诡异的迷雾干扰视线，令双刃斧枪、灾难之盾也无法锁定目标，红色彗星把心一横，遵循自己的直觉，偏离既定的冲锋轨迹，纵身跃起有如一发炮弹划过半空。
“嘭！”
一头烟熏雾缭的浮空的人形蝙蝠不敢置信地低头望着自己的亡者身躯，被玛尔萨斯贯穿的伤口带走大部分内脏和血肉精华，满是不甘心地低吼咆哮，可是怨毒的诅咒对于牺牲大骑士来说，连给他挠痒痒的资格都没有。
“该死，那群吸血鬼到底藏在哪里？”
环视左右，都没有任何可疑的发现，红色彗星玛尔萨斯感觉自己挥出一拳，却打在毫不受力的空处，心里空落落的有些失望。
“特里斯没有跟进来，难道他早已有所发现？嗯！这个八美德大骑士真是不简单，或许洞悉之眼真的奥妙无穷，能够透过一切表象的伪装，看穿事实的真相。”
尽管心里早已有所怀疑，不过战争之子还是不肯死心，走进城堡主楼的侧厅，由扶梯冲上二楼。
奥德里奇.特里斯燃烧源泉进入全功率的秩序之怒状态，八美德装备全部显现出实体，而不是过去只具备能力的虚幻影子。
身后凝聚出金羊毛编织的旌旗，象征着财富、冒险和不屈不挠的意志，而象征理想和对幸福的追求的圣船阿尔戈漂浮在碧蓝波浪之中，载着诸多古典时代的英雄和王子，使他无需飞翼靴就能摆脱地面浮升半空，来到散发皎洁光华的圆月前。
如同通过一扇时空门走进夹缝中的狭域世界，奥德里奇入眼看见一根三人合抱粗细的石柱，总共有十三层，每一层都有三具棺椁，呈对线平放构成完美的三角形。
这些只有骑士位阶的吸血鬼奉献出体内的鲜血源泉更多，失去大部分体力摆脱不了束缚，察觉美德大骑士闯进如此隐秘之地，它们立即加快行动。
可惜，对这些不死者毫无怜悯之心的特里斯下手丝毫不比玛尔萨斯慢，左手每发必中的冈格尼尔流星枪随意发出，当即将一只半身坐起的吸血鬼贯胸而过，伤口晶莹如钻的星光闪烁，将它迅速燃烧成灰烬，凄厉的嚎叫哀婉地缱绻不去，缠绕在三面石柱久久不散。
其它吸血鬼惶恐不安地发现只要有同类敢露头，就是无法躲避的命运之枪的死亡审判，有如毒素的恐惧发作过后，诡诈的本性快速复苏，它们躲在棺椁里，用满嘴尖牙利齿咬断触须的联系，解放出双手后，再拔断身上的插管。
重获自由后，依旧潜伏在原位不敢露头，就等着伙伴能够用它们的生命吸引敌人的攻击，随后自己趁机化身逃走。
死寂般的等待，结果没有一只吸血鬼敢牺牲自己成全同伴，它们都太聪明，太自私，太会精打细算了，结果所有吸血鬼都待在自己的棺椁里，被找上门的奥德里奇右手的埃克斯卡利巴一剑斩杀。
横扫一层又一层，特里斯干掉了十八只吸血鬼，剩余的不死者还是心存侥幸，不过当他来到第七层，刚刚举起斩断一切有无形之物的圣剑，终究有一头吸血鬼不甘心就此消亡，张口吐出一团阴冷的迷雾，猛然化身无数灰翼蝙蝠，携裹着寒风刺骨的烟云往外面逃窜。
自由雄鹰之盔的防护，将这团微不足道的负能量阻挡在外，奥德里奇左手随意投出冈格尼尔流星枪，每发必中的特性瞬间将核心的灰翼蝙蝠杀死，其它蝙蝠受到株连纷纷爆碎成灰烬落下。
终于逮到机会的吸血鬼，欣喜若狂地立即化身，几百只蝙蝠哗啦啦离开一体三面的石柱，往出口蜂拥而去。即使命运之枪的审判有死亡株连，顶多能再杀死三只吸血鬼，而埃克斯卡利巴剑一挥之下死一片，也只不过重创它们。
可惜，当所有吸血鬼离开石柱后，圆月失去鲜血源泉的灌注开始缓缓地缩小，变回原来的弦月形态，这意味着出口将变得非常狭窄。
被死亡的恐惧攫住心灵的不死者，此时被逃生的**驱使，陷入一片混乱中没有丝毫夜之贵公子的优雅和得体的礼仪，没有吸血鬼领主费恩斯特的压制，连维持基本秩序都一并失去。
它们就像饥饿多时沦为乞讨为生的街头流民，为了一点善意的施舍不惜把伙伴推开。前方渐渐变地狭小的窄门不吝是濒临死亡的溺水者的救命木筏，那就不止是简单的推开，而是仰仗体形和速度的些许优势，先进行一场血淋淋的厮杀。
毫无情谊而言的吸血鬼，孱弱者率先掉队，坠落在地上重新变回人形，至于逃出去的也没有落得好处，毕竟最强的红色彗星玛尔萨斯早已等候多时。
被战争之犬的獠牙噬中，下场绝对不比冈格尼尔流星枪的死亡审判更好，而且汲取它们体内仅存无几的源泉以及血肉精华，间接的资敌令自私成性的吸血鬼更是不能接受。
前有堵门的恶犬，后有慢条斯理一剑一枪消灭吸血鬼残余的美德大骑士，终于知道败亡的命运无可阻挡，吸血鬼奋起余力妄图反击。
可惜，两位站在各自体系顶点的大骑士，不是十不存一的吸血鬼残余势力能够正面抗衡，它们想要活下来，按照贵族的规则，必须拿出能够打动两人的赎身钱。
一只年岁较长却没有晋升男爵的吸血鬼，变回人形后取出一叠不知道从什么地方收集的战争债券，嘴里嚷嚷着投降。
结果它话还未说完，就被奥德里奇的左手投出的冈格尼尔贯穿胸膛，屡次使用令特里斯渐渐将流星枪掌握，枪身蔓延出繁复的银白花纹，有如晕开的树木年轮。
枪尖凝出一个古怪的符文，与他在北海和哈罗德人交战取得的护身符上面的鲁恩神文极为像似。
吸血鬼被贯穿的胸膛伤口不再闪烁晶莹如钻的星光，而是绵绵泊泊的温暖阳光，蕴含着丰沛的正能量，与吸血鬼体内的负能量对撞抵消。
腐朽的亡者身躯，枯萎的血肉解离消融，从里到外飞快地变得透明，没有燃烧过后的焦骨，如花瓣凋零的灰烬，凭空消失连一丁点存在的痕迹都没有地被彻底净化。
来到弦月门户入口的战争之子玛尔萨斯看见这一幕，讶异地目光盯着回到八美德大骑士特里斯的左手的流星枪，感觉到战争之犬的獠牙发出不安的震动，连忙掩饰过去举起灾难之盾彻底堵门。
“失去费恩斯特子爵的领地崩溃了，仰赖鲜血源泉维持的不稳定的夹缝狭域即将坍塌走向自灭，为了彼此的生命安全着想，奉劝你们还是尽快离开。”
说话的吸血鬼是地下世界贤者组织的血骑士洛克纳，在下水道战役中与奥德里奇.特里斯交过手却不幸被打成重伤濒死状态，被同伴邪术师海斯汀拯救回来，想不到还是落得陨灭的下场。
远超常人的嗅觉令洛克纳闻到熟悉又陌生的气味，它盯着美德大骑士的眼睛，尽管有如火烧火燎的灼伤，好在已经认出此人。
“我知道很多隐秘，费恩斯特子爵在伊斯特伍德城上层发展的内线，由家族秘密资金扶持的议员，垄断棉花销售渠道、经营奴隶贸易的大商会，我都可以告诉你们。只要饶过我，一切都卖给你们。”
冈格尼尔闪耀鲁恩符文的枪尖瞬间停驻在洛克纳的胸口，贴着毫无生气的冰冷的苍白皮肤，纹饰暗红花边的长袍抵挡不住流星枪的威力，有如崩塌的砂丘流沙飞快消逝。
没有痛苦的死亡，血骑士欣喜若狂的心情却没没有在脸上表露出来，即将溺水的洛克纳似乎抓住唯一的救命稻草，他还准备说点什么有价值的玩意，银灰色的眼珠滴溜溜转动，很快想起不久前从南方传来的消息。
“我知道，这些情报或许阁下不感兴趣，不过接下来我说的秘密，即使在家族里也只有几个核心人物才知道。”血骑士住口不说，观察第四骑士的反应，没有任何发现令它非常失望，不过为了活命还是强打精神。
“在维斯特大陆南方，我族建立起庞大的帝国，漫长的夏天和炙热的阳光并不是最好的栖息地，常年阴冷被雨云统治的北方才是最好的繁衍场所。帝国的中坚阶层，伯爵们已经不满足每年夏季前往北境诸国避暑度假的美好时光，而是想要将它们攫取到手里，甚至掌握大陆的霸权！”
“南方诸多公国想要北上？那些使用奴隶的庄园主竟然如此具有信心，他们不知道身边潜藏着的吸血鬼已经掌控一切吗？”
没有收起冈格尼尔，流星枪依旧抵在血骑士洛克纳的胸膛，奥德里奇有些好奇，即使战争之子玛尔萨斯也有同样的疑问。
“大部分庄园主都知道，可是我族悠长的生命对试图永远掌握权利的凡人来说，绝对是不可抵挡的致命诱惑，毕竟最早转化的一批门徒从旧时代活到现在，它们都是各个公国黑暗世界的帝王，经历百年岁月的时光沉淀，最差也是子爵阶的不死者。”
沉吟了片刻，奥德里奇收起冈格尼尔回到左手，“这份情报至少赎回你的命！至于其它吸血鬼……玛尔萨斯阁下，交给你了。”
“不胜荣幸地接受你的善意！”
战争之犬的獠牙悄然展露，在逐渐缩小的夹缝狭域迅速掀起腥风血雨，即使有吸血鬼想要比照洛克纳出卖情报饶命，可是红色彗星不是美德大骑士，个性最为直接的他并没有那么多心思。
“一，二，三……十四，十五，十六！”吸取吸血鬼的源泉的血肉净化，战争之王的三件套几乎凝出实体。
“加上我在城堡大厅杀的四头男爵，总共二十只吸血鬼！你呢？”
“总共三十三，减掉十六，再减掉这只血骑士，我杀死的吸血鬼也是十六。输给你了！”奥德里奇.特里斯对较量的结果并没有意见。
玛尔萨斯摇了摇头：“不对，不能按照这样算。这片夹缝狭域是你先发现的，如果和我抢着下手，顶多与你平分。十六加八，也就是二十四。而我即使加上吸血鬼领主，也只有十三只，应该是我输给你了。”
“男爵阶吸血鬼应该算两个，至于子爵阶的费恩斯特，原本算作四个，可是我们都亲眼目睹它展现领域，还能使出伯爵级的防护，翻一番算八个才正常。十三加四加八，总共二十五，比我多一点，还是我输了。”
红色彗星还想说点什么，当他看到一体三面的石柱开裂崩溃，夹缝狭域缓慢却不可阻挡地压缩空间，为了安全起见也不再多费口舌地争执，伸手抓住血骑士洛克纳的脖子，轻轻用力捏碎它的脊骨，如同一只鸡崽拎起快步跃出弦月形的门户。
起步比玛尔萨斯慢，却比他更快离开的是拥有飞翼靴的奥德里奇，情急之下似乎满足了某种条件，竟然发动了类似短距离传送的法术。
顺利脱身后，两位大骑士迅速离开内向坍塌的吸血鬼领地。目视弦月滑落坠进幽暗城堡，失控的负能量被无形的拉扯力卷进核心，变成一团不稳定的致密能量体。
“糟糕，恐怕会把我们卷起去！”奥德里奇.特里斯从背后摘下一面盾牌，寓意以战争获得和平的阿基里斯之盾，上面绘有世间的一切，也被称为叹息之墙。
“躲到我身后！”他用命令的语气，不容许拒绝。
玛尔萨斯皱起好看的眉毛，没有拒绝美德大骑士的好意，随即一阵狂乱的暴风吹过，毁灭性的气流将狭小的甬道变成巨大的坑洞，除了持盾的奥德里奇.特里斯站立的位置往后延伸的部分得以留存。
第一百七十四章 八叶的大师们
贤者成员之一的血骑士被红色彗星玛尔萨斯建议送去直属伊斯特伍德大公的暗警厅，曾在巡夜骑士任职数月期间获悉不同军政部门遵循某种规则运转的奥德里奇.特里斯沉思片刻后没有表示反对。
当恢复正常状态的两人押解洛克纳来到暗警厅，提前知道两位大骑士到来消息的泰特斯还在揣测他们的来由，他的副手兼搭档劳尔.布兰克建议暗夜骑士长不要摆开隆重的场面迎接，而是应当低调处理。
在暗警厅服务多年，与下水道和阴沟里的老鼠打交道，他的嗅觉无比敏锐，从两人各自的身份就轻易推断出有可怕的事情发生了。
果然不出所料，当折断脊骨的血骑士被送到灰巢，还没有接受刑罚就主动吐露出事先和奥德里奇.特里斯、玛尔萨斯说过的话，不过资深审判员弗兰.西斯科和斯蒂勒并不相信没有沾染鲜血和眼泪的供词，按照灰巢的规矩，把洛克纳折磨地身上没有一块完整的皮肤，这才满意地让它永远地闭上眼睛。
暗警厅自己豢养的炼金术士早已等候多时，忙不迭地端出汲取血肉精华的中空的血髓针，捅进被刑罚压榨出全部潜力的吸血鬼的心脏，不慌不忙地灌了六枚深红色仿佛鸡冠玛瑙的“血石戒指”。
“奇怪！它的鲜血源泉份量不足五成，不过浓度却高地出奇，根本不像是骑士阶的吸血鬼。六枚提供施法源泉的戒指，相信很多人会感兴趣。把戒指交给情报官蒙顿，通过他的渠道会卖上不错的价钱。”
“你的建议非常有建设性！凡事想着暗警厅的利益，总算把自己当成大家庭的一员，而不像以往总是先考虑自己。炼金术士奥斯，欢迎你加入我们。”
曾经跟随奥德里奇.特里斯参与下水道战役的斯蒂勒轻轻拍了拍他的肩膀，这种事情总不能让身为贵族的弗兰.西斯科来做。
席卷一大笔金欧玛，背弃旧主沃特.舒尔茨的夸夸其谈的骗徒，全靠托庇在暗警厅的名下才躲避舒尔茨家族的追杀，当然卷走的金钱大部分都被迫缴纳，以此换取活下去的希望。
除了金钱以外他暗中还收藏了不少底牌，比如“蛇眼”单筒镜，盗贼的护身符“荣耀之手”，以及最重要的存放在脑子里的学识。
由于受审者的特殊身份以及超出暗警厅所有人最放浪的狂想式的口供，泰特斯不得不动用自己的权限召集了所有暗夜骑士长，并请出重新回到自己位置，也即是副厅长位置的埃利奥特大师。
翻看完一份沾满血点和眼泪的薄薄的口供，大师忍不住轻轻摇头，随后得知犯人已经按照程序灌成“血石”，很是发了一通怒火。为了安抚他的怒气，奥斯不得不献出一枚戒指，并忍气吞声地忍泪自责。
把新人例行地狠狠敲打一番后，埃利奥特表示愿意在口供上署名，其实在重回大师组建的秘密组织八叶后，从隐秘的渠道已经获悉南方的不死者的大致计划。
毕竟旧时代的遗产，不少隐世的施法者尤其是巫妖，选择与吸血鬼携手共渡艰难时局，经过百年的休养生息，相信已经恢复元气并握有相当强的实力，手里肯定握有很多底牌。
“从南边埋下的暗线传来的消息，不死者们分成两大流派，血族想要大陆的霸权，巫妖想要复仇，而在它们背后的最大推力则是白天统治广袤领地的庄园主，沿袭旧时代的经济体系越来越脆弱不堪，即使劳力换成黑大陆捕捉掳掠的比蒙兽人，生产成本还是远远高于机器大工业的西土，更别说包括母国威尔塞克在内的中土诸国。”
水镜投影出现八叶之长埃德蒙多大师的身形，他在房间里走来走去，即使秘密的联席会议，也在忙碌地不想停手。
“也就是气候和地理环境优势，南方种植园的经济作物和主粮产量非常可观，我们即使秘密培育出非常优秀的良种，可惜两年三熟的天然限制，粮食始终存在缺口。”
菲利克斯身为橡树之道的追随者，在这方面的发言权得到所有大师的认可，而且更重要的是他在南方有一个认识多年的德鲁伊教团朋友，从另一个方面佐证八叶幸幸苦苦埋下暗线传回来的情报的正确。
“西土关税同盟和北境四国联军正在北方海域和哈罗德人缠斗正酣，南方不死者帝国挑选在这个时候下手，不得不说它们把握住最正确的时机。”
一位银白长须有如波浪起伏软软垂下的老人，原本趴在桌面的航海图上用圆规和三角板推演新式战船的初战，听过同僚的谈论，他抬起头用手背将挂在鼻翼上的圆框眼镜推回原位。
“卡普莱斯说的对，我们不能在两个战场同时打赢两场战斗，与北海三国的较量即将分出胜负，南方的不死者，昔日或许认识和深厚交情的伙伴，尽管内心被复仇的怒火蒙蔽心灵，不过战略眼光依旧非常老辣。”
以预言术和星盘掀开命运女神的裙角窥见令人晃眼的真相，在秘密组织八叶里地位非常特殊的卡尔库斯，尽管永远地失去一只鹰隼般锐利的眼睛，却屡次在关键时刻，抉择的十字路口指明最有利的方向，而并非最正确。
埃德蒙多是八叶之长和头部，那么他就是连着眼睛的大脑，若不是失神状态下作出晦涩难懂的诗歌体预言以模棱两可难以破解著称，卡尔库斯的地位或许不会排在第四。
身在暗警厅秘密房间的埃利奥特寻思着独特创建性的对策，忽然想起《诸王传》中黑王子夺位的经历，再考虑到中土弗赖恩国自称神裔的太阳王，手里掌握史上最强的骄阳骑士团，相信会让不死者的大军遭到迎头痛击。
当他在联席会议上说出自己的对策，埃德蒙多大师罕见地停住走动的脚步，缓缓转过身面向波光粼粼的水镜：“根据南方的暗线传回来的情报，第一批北上的前锋是由比蒙兽人组建的奴隶军团。来自黑大陆的野兽之子是一支新发现的原始种族，生性残忍、暴虐，尽管沐浴过文明之光，依旧野性难驯，骨子里还保留着黑大陆的野蛮风俗。当然它们也有相对粗糙的施法体系，一种名为战歌的辅助人员，可能是从支配自然之力的萨满蜕变而成。经过不死者的研究和改良后，延伸出很多分支，大致分为施加给敌人的邪恶类诅咒和增幅己方的辉煌系祝福。”
“这个情报必须尽快通过大公的渠道告知母国威尔塞克，或许也可以用它向中土诸国交换利益。”
埃利奥特在今天的联席会议上大出风头，不过他的发言得到半数大师的支持，埃德蒙多考虑到透露这种不涉及核心的情报应该不会暴露出南方埋下的暗线，于是也点头应允了，至于身为八叶的眼睛的卡普莱斯，始终保持着沉默。
南方诸多公国的异动情报很快递交给伊斯特伍德大公，在关税同盟的会议上热烈地讨论，同时以空间换取时间的战略确保只限制在核心的高层。
新式战船的建设立即加快了速度，奥德里奇.特里斯名下有多位关键人物参股的火药工场额外加多了一倍人手，马不停蹄地生产依旧赶不上北海前线的消耗，不得不将部分订单送出去。
他的身边渐渐多出很多对于清道夫工会成员来说很陌生的面孔，尤其是戒律骑士菲尔斯.巴根，在第四骑士前往北海镀金的时候凝聚战地友情结交的伙伴，被特里斯拉到工会成为左右手。
另外还有资深众议员韦恩先生的独子布鲁斯，也即是万灵节世界认识的赛尔等人，有奥德里奇大骑士撑腰，他起头创建一个秘密组织，并在罗汀学院拉拢了部分还未毕业的小贵族，真的把他们带进虚幻与真实之间的神奇世界。
在城堡大墓地目睹唯一的亡灵英雄唤起不死仆从，并通过缔结誓约让他们率领骷髅兵扫荡沼泽地，甚至赐予寒冰戒指类似的奥术物品，将施法源泉一点一点地灌注到他们的体内，以此制造出“魔瘾”的潜在性精神症状。
亡灵骑士“韦斯利”将这些年轻人牢牢地掌握在手里，并在现实世界通过他们暗中影响自己的家族，与清道夫工会建立深厚的友谊和联系。
至于贵族的家长则对战争之子玛尔萨斯认证后名副其实的第四骑士非常感兴趣，尤其是奥德里奇.特里斯创建的清道夫工会基本上已经掌握码头区的秩序，公正者的名声以及对走私贩持剑征税的强硬手腕，使很多对奢侈品有强烈需求的贵族放低了身段。
再则，奥德里奇来自警戒之眼特里斯家族，十二支建城者家族的背景，令分支出身的他继承冷山的领地的呼声很高。
在伊斯特伍德城相当排外的上层圈子获得立足之地以及大量财富后，奥德里奇开始反哺自己继承的领地，过往父亲为了维持体面的生活向商人借贷利息较高的款子用尽浮财还清后，家族大屋空荡荡地一无所有，如今被他再次填满。
清道夫工会过半成员来自特里斯骑士领，此次也被奥德里奇“驱赶”回家，不少人打算接家人在城里居住，田地平价卖回给领主，特里斯全部收下并支付双倍的价钱。
听闻他衣锦回乡后，结成粮食销售盟约的附近几个领主纷至沓来，其中就有奥德里奇幼年时送去对方城堡学习的穆德.斯托克，同样也是斯托克家族的分支，不过在商品经济的浪潮中同样幸苦地捱着日子。
听完接二连三的诉苦，特里斯对邻居们的难处也是深有体会，托便利交通的福，在工场区订购的钢制锯片也在随行的马车里。
奥德里奇明白授人以鱼不如授人以渔，他对在座诸位领主如此解释，有煤石过冬后不用砍伐林木，不过如今北海的战争如火如荼，正需要大量的木材。在各自的领地使劲地砍伐，只要能够及时补种树苗，木材买卖的生意将会为他们的领地带来第一桶金。
用来偿还债务是不错的选择，用来购买小型机器设备，改行扩大生产工业制品也是很好的出路。
总之特里斯提供了解决的办法，同时还画下了一个很大的可望又可及的面饼，急需流动资金的领主们立即下定了决心。
随后，奥德里奇表示清道夫工会有一批二手的织袜机，询问在座的客人有没有兴趣，这种熟悉又陌生的套路让看着他长大的穆德.斯托克哭笑不得。
不过生意归生意，人情归人情。表示愿意承销各类符合规格，质地不一的袜子，并把它们销售到市场上的特里斯，依旧得到有如潮水般的赞语。
觥筹交错之间，借助美酒麻醉脑子的晕劲，奥德里奇顺利把各个领地出产的木材优先收购权拿到手里，当然特里斯领地的林木那是一根都不能砍。
巩固自己的根基，联络附近邻居的友谊，结成利益上共同进退的盟友，预料之中来自冷山本家的使者很快出现在他的面前。
在富丽堂皇的宅邸主人书房，铺着厚可陷脚的埃兰地毯，墙壁角落重新摆放着海里克古典时代的石雕，原本暴发户似的气质，在拥有大骑士实力和名望的奥德里奇的坐镇下，却一点也不显得炫耀。
不过，双方的开场对白并不是阔别已久的家族成员该有的冷漠和对立，尤其是来自本家的使者，据说是奥德里奇的族叔，在例行的公式化致礼后，刚刚落座就开始敲打。
“传闻，你单人匹马回到冷山的本家，取出特里斯家族收藏的旧时代的遗产，浮空城炼金技艺的结晶，浮游雷光炮的图纸，并且改进成更强的元素大炮。别说你根本没有回家这个事实，能够改进炼金大师的杰作，什么时候开始身为骑士的你有这种超凡的能力？”
奥德里奇沉吟片刻，没有急着反击：“我沿袭旧时代走在美德之路前行晋升为大骑士的事情估计本家已经有所耳闻，指着我的信仰之源发誓，元素大炮的图纸确实是真的，我也亲自改进其中的炮管结构，毕竟旧时代的金属冶炼工艺……嗯嗯！怎么说，有点陈旧不堪。”
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第一百七十五章 巩固基本盘
“这个可以略过不谈！你知不知道，由于你对外面放出去的风声，冷山本家受到很大的压力，以往没有走动的建城时期的盟友纷至沓来，对我们特里斯家族的收藏很感兴趣，并表示愿意通过利益交换分享旧时代的遗产。可是我们都知道，根本什么都没有。第一代家主或许掌握了很多隐秘，可是在第三代的时候失去了传承，因此我们只能把事情都推在你身上。”
奥德里奇额头隐隐刺痛，他盯着来人的眼睛：“你不会是说我得到关键的传承，是唯一一个能够找到正确地点，并且打开收藏室的成员。”
“没错，你的父亲的日记就是一个很好的幌子。毕竟鲍尔.特里斯是第三代家主最看重的幼子，经常带着他在老宅游玩，没准真的有一间收藏室，而且地点、打开的关键都被你的父亲熟知。”
奥德里奇立即摇头：“没有，绝对没有。无论父亲的日记还是别的什么临终遗言，他始终没有透露过。”
“那么你的图纸究竟从什么地方得到？外面的人不方便透露，总应该给我们本家交底。或许真的被你发现旧时代的遗产，按照家族的规定，一切都应该分享，难道不是这样吗？”
“这算什么？发现元素大炮其中蕴含的惊人利益，却没有办法和资本分润，现在转头在我这里下手吗？”奥德里奇摇了摇头，“连我这个首倡者都没有办法插手，只能作中游的火药生产供应商，你们就应该知道元素大炮这种军工重器只能掌握在大公手里，也只有关税同盟的首领才能压住水面下的乱流和不堪入耳的杂音，他才有这个实力和名位。”
“真的不行吗？”特里斯家族的使者，奥德里奇的叔叔涅尔德终于坐不住了，毕竟这个才是此行的目的，冷山的本家即使家底丰厚，经过这么多年也快吃空了。
土地里刨食才几个钱，而他们自持身份又不肯从事商业贸易，甚至获利丰厚的工场也没有参股的意向。
涅尔德.特里斯神情颓唐地靠在软垫座椅，环视左右簇新的装饰品雕像，双脚还踩在软厚的地毯上，这可都是钱啊。
他想尽快离开这片刺痛眼睛、令心灵受创的分支宅邸，带着令本家翘首以盼的人失望的消息回去，突然灵光闪现，涅尔德想起侄子奥德里奇说过的火药工场，据说他就是以这个发了大财。
“我说……我的意思是说本家想在你的火药工场投资，估计能够得到几成可以分红的股份？”
奥德里奇讶然失笑，他举起右手，弹出食指轻轻晃动：“涉及军工业的工场，没有握有实权的大人物照应，怎么可能存活下去并切能够盈利。工场股份其中有城卫军核心骑士长，利益捆绑最早的引荐人，市政厅连任的资深议员，还有一位深得伊斯特伍德大公信任的大师，落到我手里也只有二成不到的股份。盈利部分还得拿出来维持工场日常开销，并且得开出很高的薪金消除工人的怨气。别的股东只拿钱不干活，提供渠道和相关的照应，本家能给出什么条件？”
涅尔德.特里斯脸色涨红，他伸出手指着自己的侄子，好像根本不认识此人似的。
按理来说也没错，奥德里奇还是第二次看见他，隐约的记忆或者印象中，三年前自己继承父亲的名位和领地时，本家就有使者来观礼见证，来人就是涅尔德叔叔。
正是有这重关系，涅尔德.特里斯才被派来特里斯骑士领，只是很不幸，由于预判接连失手，不仅没有拉近彼此双方的关系，还将局面弄地一团糟。
“火药工场的股份结构很复杂，涉及军工产业链，本家不插手才是正确的选择。我建议你们利用冷山的地理环境，毕竟广袤无边的原始森林，在我的眼里就是一堆晃眼的金币。”
唯一维系彼此的亲情被涅尔德亲手葬送，奥德里奇很干脆将自己摆在亲戚的角度，以非常正常的商业角度去考略问题，并且提供应对的办法。
话题来到钱的方面，又涉及自身的利益，气怒交加的涅尔德.特里斯很快褪去脸上的不忿，就像一头随环境不同而变换皮肤颜色的变色龙，要么是以此伪装自己的真正面目，要么是发现猎物准备捕捉而进入潜行。
奥德里奇估计两者都有，对于不知道从什么地方冒出来，声称是自己叔叔的涅尔德.特里斯，不由地高看几分。
贵族没有一个是简单人物！即使他们表面看上去非常无能，谁知道是不是为了蒙混视线而做出的精湛表演。
他特意坐直身体，却以一种居高临下的姿势俯视涅尔德：“那么我就直说吧，特里斯在冷山的本家坐拥丰厚的资源，应该找一个可以信任的人妥善经营。木材、花卉、草药、皮毛等等山林特产，其实用心打理不难获得丰厚回报，如果有可能在冷山找到矿产，以特里斯家族的名声和地位，应该能守地住不会被夺走。即使是伊斯特伍德大公，考虑到我的立场和影响力，也会选择参股占据优先购买权。”
涅尔德连连点头，可是目光游移一阵后，直直地盯着奥德里奇：“本家可以信任的人，除了大骑士阁下还能有谁？”
奥德里奇毫不犹豫地重重点头：“我愿意承销本家的出产，并且可以提供质量优秀的锯片、修剪枝干树叶的斧头、刨走木皮的刮刀，甚至可以承建一座中型的烘干室，独有的蒸汽干燥车间，比木材商自然阴干的手段高明地不知道有多远。毕竟新鲜木头砍伐下来，按照规定需要至少一年的阴干处理，而我们特里斯家族不直接提供原木，而是合用的初步加工过的板材，其中的利润差距就是一笔大收入。”
恢复真实面目的涅尔德垂首沉思许久，发现其中并没有存在可以利用的漏洞才轻轻点头，随即他想起什么，抬起头：“独有的蒸汽干燥车间，也是旧时代的遗产？”
奥德里奇对他犹不死心的试探有些厌烦：“旧时代怎么可能有这种工艺，我是在观摩制造马车木质车轮的时候触发灵感，又见识过高热蒸汽的威力，结合双方的优点独创的成果。不管你信不信，这种工艺只归特里斯家族所有。”
说到前面，涅尔德还是一脸犹疑不信，当奥德里奇补充最后的声明，他才满意地笑着点头，似乎就等这一句话。
而从头到尾表现出态度强势、居高临下、得寸进尺，甚至有些咄咄逼人的奥德里奇，在表示愿意分享利益后，很快赢得本家的好感和认同，这种一眼看穿的浅薄让他很快判定冷山的特里斯家族应该窘迫到低谷的程度。
将家族好感刷高，八美德之一“忠诚”的支柱随即延伸出新的分支——家族，囊括了特里斯骑士领，与本家重新接驳上。
这也算是提前获取的一份收入，尽管是在精神层面，仅仅是信仰源泉的拓展和提升，就让这场看不见硝烟的战斗以奥德里奇希望的方式落下帷幕。
带着一场胜利走下战场，安排涅尔德.特里斯在宅邸的客房歇息，拜访客人的名单上出现一个陌生又熟悉的名字。
鲁伯特.海因斯！
他是来投降的，或许是借助这个名头再次接近奥德里奇.特里斯，自从清道夫工会成立自己的面包店，以廉价和优质将码头区泥沙俱下的同行逐一击倒弄垮，再重新扶持起庞大的连锁加盟店，开始以团购的名义买到便宜的麦子和面粉，并垄断自己的庄园以及周边的骑士领产出，海因斯先生的日子尽管失去部分货源而难以周转，不过仗着多年积累的名声还能继续经营。
当码头区大佬的名头传扬出去并得到无论官方还是地下世界的默认后，一些知道他们彼此之间复杂关系的同行，也许是为了赢得订单，也许是为了减少竞争者，联手将海因斯的排挤出局。
当特里斯从北海镀金回来后更是达到一个顶点，可惜鲁伯特拉不下老脸去找奥德里奇诉苦，再说最早开始时是他冷淡地对待使友谊的小船差点翻掉，因此拖延着艰难维持局面。
不过当奥德里奇.特里斯得到红色彗星玛尔萨斯的认证成为名副其实的大骑士，鲁伯特.海因斯就知道自己完了，父辈的余荫也没有用处，根本没有人伸出援助的手，就像他曾经对待特里斯那样冷酷无情。
看着神色尴尬的家族故交落座，却不敢坐在软垫上，而是屁股稍微沾着椅子的前端，奥德里奇不由地生出几分同情，怜悯的源泉在沸腾，心里那根刺尽管细小却还梗着。
“生意归生意，人情归人情！按照市政厅颁布的《面包与麦酒法令》，为了杜绝短斤缺两和以次充好的乱象，红麦的锯末面包砖我曾经品尝过，那是给人吃的吗？给猪吃还差不多！”
鲁伯特.海因斯额头渗出汗水，曾经捐献粮食得到的勋爵名位，拉拢小商人组成的商会，随时都有可能失去，最主要是对方的态度，如果能蒙混过关，他就能得到保障。
别看平时往来的商会主事者宴席之间笑容满脸，交情似乎很不错的样子，如果海因斯家族倒下，第一个扑上来分食的秃鹫估计就是这些人。
“现在说说我们的人情！特里斯庄园和你合作很久了，在我父亲手里的时候，一切都很正常，可是当我接手的时候，却不得不面对压价的局面，使原本并不富裕的生活过地越发紧张。正是缺少经济来源，促使我离开领地，前往城市谋生，换句话说是你指引我踏上正确的人生道路。”
奥德里奇说到这里，看见海因斯努力挤出几分笑脸，随即口风一转：“当我想要在伊斯特伍德城站稳脚跟，谋求一席之地，你是用打发乞丐的态度对我敷衍了事，要不是我贯彻美德骑士之路，宽容和忍让占据上风驱散了内心的愤怒，当时的你很有可能死在自己卖出的黑面包砖这件钝器。”
鲁伯特.海因斯软软地瘫坐在高背椅子上，心里被悔恨充塞地满满地几乎窒息，他有些后怕，有些痛恨，可是周围的人都是这样，习惯狗眼看人低，谁能知道一个没落庄园的骑士竟然能在短短的一年时间内做出如此大的事业，无论是个人实力还是拥有的势力，经营人脉关系网也是一套套的，根本就是两个人。
“环境能够改变一个人的命运！百来户农夫人家，每年十几个金欧玛的收入，再怎么利害也改变不了庄园人口不断流失，日渐没落的大局，恰恰相反的是进城后，有太多的机会，有太多改变人生的际遇，这也是为什么农村沦为依附，城市强势崛起兴盛的秘密。”
奥德里奇轻轻摇头，“好吧，闲话说到这里就结束了！身为美德大骑士，内心的信仰源泉阻止我向你报复，不过恶劣的玩笑应该不成问题。”
他伸手轻轻招了招，门口侍立多时的皮克快步走上前，双手端着一个木盘，盛着一条犹有热气的面包砖。
“锯末面包，如果你把它吃完了，我就考虑原谅你曾经对我做过的事情。”
“我吃……”满怀悲愤的心情，上了年纪的鲁伯特.海因斯考虑到自己的家族，决定不惜付出两排牙齿。
不过当他从木盘强行抢走面包砖，抱在怀里开始啃食，意外地发现香甜可口，就像精细面粉制作的白面包。
“奇怪吗？全麦制作的面包让你吃了一惊吧！请相信一位美德骑士的品行。”
泪水不知不觉中从眼眶里滚滚而下，尽是海因斯先生懊恼的忏悔，即使不用灵性的支柱倾听他的心声，奥德里奇也知道每一滴泪水都是真的。
“我会盯着你的！”特里斯心里如此想着，却没有说出口。
鲁伯特.海因斯使劲地点头，“特里斯阁下，以后红麦就成为全麦面包店的加盟连锁店吧？”
奥德里奇讶然片刻，这才发现海因斯先生也是个不简单的人物：“对此我表示非常欢迎！”
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第一百七十六章 未雨绸缪
“为了能够跳跃到更高的位置，暂时屈辱地蹲下并不算什么。”
全程目送罗伯特.海因斯离开特里斯老宅，萝薇特从二楼阳台走下，迈着柔曼的步子来到奥德里奇的身边。
她的手轻轻搭在宽恕的男人肩膀，特里斯侧头看见一抹浅葱色的青纱，女人很快蹲下来把额头贴着奥德里奇的手背。
“我的骑士，海因斯商会的主人受到同行的默契排挤，已经有一段时间了，个性倔强的人估计熬不下去，才会选择向你投降，可是他献上赎身的代价未免有些糊弄人。”
特里斯的手指轻轻拂过女人额头被压散的头发，温柔地将发丝绕在白里透红的耳廓后面，微微额首：“我知道，海因斯先生不是走投无路不会轻易服输，借此机会用我的招牌糊弄不知情的人，喘过气来依旧是一头难以驯服的烈马。”
奥德里奇双手捧起萝薇特的脸，在她的额头轻啄一下，双目对视，海水蓝似的甘泉盛满某种渴望：“可是，他能重振声势又能怎么样？特里斯家族在我的统率之下日益兴盛，彼此的差距越来越大，海因斯先生心里筹划的那些上不了台面的诡计，根本伤害不了我。”
女人听到这里终于明白奥德里奇并非心里毫无芥蒂的老好人，而是根本看不上爬到小商会主事者，人生就到头的鲁伯特.海因斯，她深情地望着特里斯的双眼，似乎被如夜幕天穹般的漆黑拉扯进去。
奥德里奇松开双手，将萝薇特轻轻扶起，伸手招呼一声，就有两个仆人小心翼翼地扛着一张靠背座椅走进来。
“我曾经对你许下的承诺！来，坐下，以后你就是萝薇特.特里斯！”
女人双手掩住嘴巴，将那一声有失体面和仪态的惊呼声勉强压下去，眼睛瞬间被幸福的泪水模糊，空前的喜悦有如潮水将萝薇特淹没。
直到奥德里奇起身亲自将她引领到属于自己的位置上，泪水顿时夺眶而出，将精致的彩妆冲出两条弯弯曲曲的泪痕。
“别哭了，这个时候应该欢声大笑才对。”身穿舒适的便装见客的特里斯，动作有些生疏地取出外衣口袋的手巾，轻轻拭去萝薇特脸上犹有余温的热泪。
忠诚的爱情支柱轰然震动，源泉不断喷薄而出，对于如今晋升为八美德大骑士的奥德里奇来说，份量相对来说不算什么，却依旧能令他缓慢地进步。
突然下定了决心的萝薇特挣脱特里斯温柔的怀抱，坐直身体低头用衣袖擦走脸上的泪痕，“特里斯，我的英雄，你是真正的骑士。”
听到这里，奥德里奇放下沾湿的手巾，“我知道你想说什么。外面有关于你的风言风语传扬地很多，多数是出自别有用心的诋毁，毫无来由地感情宣泄。大概是把你当作打击我的某种武器，真是愚不可及的一群卑鄙之徒。”
他伸出右手，食指按在萝薇特的嘴上：“我并非无懈可击的完美骑士！八美德之路在忠诚这一系，我选择爱情作为主支柱，而且明确地指向你。萝薇特，我的玫瑰！我对你许下了承诺并严苛地遵循至今，而你始终没有背弃我，即使在最艰难的时候，我们也一同携手走过。”
女人还是一副不敢置信的脸色：“外面有关于我的传闻都是谣言！没错，我和你在一起的时候的确没有少女的花冠，至今都深深地感到遗憾。”
特里斯由正坐侧头改为侧座：“是否其中还有暗藏的隐情？当时我的确感受到那是一场相当艰苦的战斗。”
“实情是在四年前的冬季围猎，由于宿营地一匹惊马狂乱地冲撞，我被吓地撒腿狂奔，剧烈的运动中不幸地失去宝贵的花冠。”
“我知道，你说的都是真的。”诚实支柱延伸出的信约并没有任何异常的反馈，萝薇特的解释完全属实。
他慢慢起身来到女人的面前，向她伸出饱含热忱和爱的双手：“那些不知所谓的人打算以你为支点，撼动我的美德骑士之路。看来新旧时代的断层比我想象地还要大，他们根本不知道，一旦成为大骑士，即使某系的美德源泉坍塌，也不会影响我的总体实力，这也算是真正迈入超凡层次的大骑士应该具有的特性。”
将萝薇特拉起身，把她拥入怀里，嘴巴凑到女人的耳边，完全属于两人的世界，仆人们见机立即退出房间。
“我只是担心你会受到影响，因此才会把你从伊斯特伍德城带出来。暂时在我的庄园住下，等城里的风声平息了，我会派人接你回去。”
“谢谢，谢谢……”
萝薇特被男人的体贴和无微不至的照顾感动地语无伦次，她使劲踮起脚尖才勉强搭住奥德里奇的肩膀。
其实还有另外一层隐秘，特里斯没有和自己的女人说，担心爱情支柱会出问题，他借助冷山本家的使者，刷够了好感，特意延伸出家族的新支柱。
在伊斯特伍德城上层传出入主冷山本家，继承警戒之眼的名位，都是奥德里奇提前放出去的风声，加上元素大炮的传言，逼得本家不得不派出使者。
其中一环扣一环的设计，都是为了能够顺利解决美德大骑士潜在的隐患，尤其是经历吸血鬼巢穴之战，为了震住最强的战争之子玛尔萨斯，特意进入秩序之怒状态，唤出全副美德装备，消耗的信仰源泉比他预想中多。
过后回想此事前后经历，红色彗星随意切换战争之王三件套的精彩一幕给他很大的灵感，不过八美德大骑士有些特殊，总体而言既然拥有普通大骑士八倍的战力，同样得付出相应的代价。
只不过在伊斯特伍德城，以他的地位和名望很难继续无限制地拓展，名下产业参股的事情会越来越多，无形的限制如预期中那样到来。
借机回到特里斯庄园，稍微小试身手巩固过往的邻居的友谊，不仅带来相当可观的收益，公正、诚实、怜悯、荣誉的信仰源泉都有不同程度的增幅。
他的手温柔地抚摸着萝薇特的秀发，深邃的目光却穿过透明的玻璃窗，望向远处炊烟袅袅的农户，穿过一望无际的旷野，望向遥远的南方。
即使没有八叶大师们的秘密渠道，身为跨入超凡层次的美德骑士，奥德里奇还是能依稀感觉到战争的硝烟味道，尽管寡淡地微不可查，可是一股新兴的势力强行崛起，有如挣脱桎梏和枷锁的野兽，向毫无准备的中土诸国炫耀似的亮出锐利的獠牙，贪婪的野心。
“有撼动历史进程的事情发生了！”他的心里莫名地重重一沉，揽着女人腰部的左手下意识地用力握拳，把萝薇特疼地直皱眉头。
还好特里斯及时察觉，马上恢复正常的心态，并为自己罕见的失态连声道歉。
不愧是在众多晚宴宾客之中选定奥德里奇这支潜力股的拥有独特眼光的贵族，萝薇特顾不上腰际的些许疼痛，转而关切特里斯的失态的原由。
沉吟了片刻，奥德里奇决定不用隐瞒，将自己的发现全部告诉女人。
事先听不到一丁点风声的萝薇特既不会深信不疑，也不会全然不信，在没有确切的消息收到前，她只是按照自己的认知对南方松散联邦似的诸多公国稍作评价和推测。
“经济危机！”
萝薇特用了一个特里斯发明的词语，揭示了沿袭旧时代封建领庄园经济体系最为顽固的堡垒，已经被工业化商品浪潮冲击地千疮百孔，内部循环已处在摇摇欲坠的境地的事实。
奥德里奇满意地轻轻点头，对于女人如此好学的态度非常高兴：“南方诸国的硬通货储备，所有在市面流通的金银货币，随着不断流出，估计早已枯竭地难以维系脆弱的贸易体系。为了解决关乎生死存亡的难题，也许是为了赖账对外输出危机，战争就成为庄园主们最明智的第一选择。”
“我们西土关税同盟诸城位于维斯特大陆的西北部，南方诸国联军即使分头出击北上，也有中土各个王国顶着，还有时间！”
特里斯不动声色地在萝薇特的嘴上轻啄一下以示鼓励，碍于周围人多眼杂，用这个小动作制止她继续说下去。
源自心灵相通的默契使聪明的女人闭口不言，在自己的位置落座，奥德里奇伸手轻轻拍打两下，仆人和待在老宅的领民陆续进入大厅，按照既定的规则和未来的女主人见礼。
忙忙碌碌的属于城市独有的快节奏令特里斯庄园焕然一新，尤其是在清道夫工会任职的领民，回到各自的家中，散布在整座领地，有如一股无孔不入的暖风将酣睡多时的巨人悄然唤醒，并注入崭新的活力和生机。
奥德里奇并非嘴上随便说说的骗徒，随行的四轮货车里载满各种工具，折价卖给领地周围的邻居，用刚刚砍伐的上好木材抵账。
冷钢制作的锯片锋利极了，即使木质坚硬韧性的白桦、红枫、黄杨，在清道夫工会的铁器工场出产的板锯下根本撑不了多久。
资深的会计和文书，在精通林木品种的农林厅书记员指点中，分别归类登记清点数目，并估测木方大致的总量。
试验性质的蒸汽干燥车间就设在特里斯老宅城堡周边，外面的围墙正在动工建造，材料、人手都没有短缺，从鹿砂河引流取水方便领民们烧制混合干草的泥砖，黏合剂用奥德里奇发明的一种灰料。
凝固后就像岩石一样坚硬，表面却光滑地连麻雀都站不住脚，唯一的缺点是烟尘太大，弄地往日鸟语花香的庄园黯然失色，小桥流水的清澈变得混浊如泥浆。
“一切都是值得的！”
一座战争要塞级的宏伟城堡在两天时间里渐渐成形，随着奥德里奇的事业越做越大，为自己的将来、家族、领地提前经营后路，甚至提供所有领民庇护的承诺，使一切不满的声音全部压下。
按照孤山裂脊峰沉陷的法师塔塔灵克莉丝汀提供的图纸，一座互相呼应的孪生子高塔开始动工兴建，除去多余的观星室部分，这就是一座功能并不齐全，相对弱化的炼金法师塔。
手下拥有一批亡灵仆从，塔灵克莉丝汀加快速度修复短距离传送门，三个道标有一个被奥德里奇安放在特里斯庄园领老宅的高塔上，配合八美德大骑士的飞翼靴，不用时空跳跃就能穿行在双子塔之间。
唯一可惜的是特里斯塔无法拥有塔灵，这方面的限制并不仅仅是技术层面的不足，恰恰相反的是克莉丝汀的记忆模块里储备相当充足，关键是稀薄的元素浓度和施法源泉成为一道跨越不了的天堑。
这也是无可奈何的，毕竟现在的时代不同了。
第一百七十七章 斩首战术
虎踞自家地盘的奥德里奇还在悠闲度日，正准备带萝薇特去低语森林见见自己的动物朋友，可是市政厅众议院战争债券销募委员会的正式公函，关于北方海域前线的新式武器战术召开秘密听证会，使特里斯不得不立即动身启程前往伊斯特伍德城。
萝薇特很聪明地保持沉默，并没有像其她庸俗的贵族夫人那样试图将男人永远地栓在自己的身边，这或许就是宾客云集的晚宴上互相看对眼的终生伴侣才有的默契。
“骑士的事业是战场，我的男人是骑士中的骑士，英雄中的英雄，背负剑盾家徽的时候，注定一生将持着长剑和盾牌不停歇地战斗，无论是踏上硝烟弥漫的战场，还是在其它不同的场合。我没有理由拖后腿，也没有理由成为他的累赘。一个被爱情冲昏了头脑的庸俗女人，没有资格成为特里斯的夫人。”
站在老宅的门口，目送奥德里奇跨上雄峻的黑马，回头轻轻额首致意，随后策缰驭马率领忠诚的领民和工会成员，离开特里斯城堡，穿过逐渐兴盛繁荣的领地，由铺着砂石的大路返城。
领主奉命离开后，特里斯夫人理所当然地成为地位最高的发号施令的人，对于领地建设她并没有什么心得，一切都是按照既定的计划行事，于是悠闲度日的生活开始了。
不过萝薇特并没有散漫地在领地里游玩，为了避免自己成为额外的负担和累赘，被丈夫的敌人或潜在的对手拿来当作要挟的武器，掌握所有钥匙的她走进书房找到奥德里奇说过的存放骑士青铜法典的秘匣。
“先从最基本的呼吸法开始，首先是控制节奏，并让身体逐渐习惯，直至将它变成某种本能。”
按照丈夫的指点，萝薇特没有追求精通所有骑士技艺的修行，而是选择最适合自己，并且能够在短短时日里速成，拥有一定战力的捷径。
在群星璀璨的旧时代，也有屹立在所有骑士顶点，进入传奇领域的女性，在青铜法典里留下相关的记载，她逐字逐句地翻阅，信心油然而生。
萝薇特相信短暂的分别过后，将会给自己的丈夫留下一个难以忘记的深刻印象，她再也不会是被一匹惊马就吓地掉落花冠的少女，而是英气勃发不惧挑战的女骑士。
运劲发力，“哚哚哚哚”，快速连击，趁手的薄刃刺剑在蒙皮的木靶，瞬间留下四个规整的伤口，骑士技蜂刺的雏形初具。
她给自己暗暗鼓劲，顾不得手腕被反震力道弄地酸痛，以独特的按摩手法挤走不适后，继续！
回城后，奥德里奇令戒律骑士菲尔斯.巴根与忠诚的工会管家戈尔高带领人手返回清道夫，自己孤身一人前往城中的市政厅。
以如今美德大骑士的实力，即使最强的战争之子玛尔萨斯也不敢狂言说胜算十足，更别提见不得光的黑暗中的刺客。
对危险有极高的敏锐嗅觉，提前规避并做出反应，相信只要不是几百门元素大炮地毯式的轰炸，没有人能威胁到他的生命。
那么率领一群人前呼后拥地前往市政厅，就太显眼和招摇了，不符合军工行业新近崛起的潜在巨头的身份。私下场合可以不吝啬信仰源泉地炫耀，可是在普通市民面前越低调越好，最好将自己放在一个很低的位置。
码头区的公正者，仲裁帮会的纷争，使混乱的局面变得井然有序，以此提高深水良港的效率，并且不时清除碍眼的害虫，挖走肌体腐坏的烂肉，确保属于自己的地盘能够繁荣兴盛持续到很久以后。
来到市政厅众议院，在熟悉的安塞.克莱尔议员的助手斯托克老爹的指引下来到一间地面铺着北海海图的特别房间，奥德里奇环视左右发现靠着墙壁落座的多是熟人，包括费德里男爵在内的上一次秘密会议的参与者。
当然也有几个眼睛长在头顶上，习惯用下巴对着别人的倨傲者，相信应该是来自元老院的新任参议员，资深者必然不会如此做作。
主持人自然是与冷山骑士团密切相关的费德里男爵，不得不说拥有实力强大的军方作为后盾，他说话的声音格外宏亮，以致于几个神色自大，不久前继承父祖在元老院席位的年轻参议员也得乖乖地保持尊敬，虚心地侧耳倾听这位有资格召开晚宴的大人物的话。
“为了北方海域前线投入使用的新式武器战术拟定而召开的第二次听证会，现在开始。”
男爵闷咳一声，清了清嗓子，向在座的诸位同僚额首致意：“我必须提醒一句，由于某些不好的传闻，对北海三国的战役最好能够一战决定胜负，把海盗的子孙彻底打掉劫掠北境诸国时累积的骄傲。这是最为重要的关键！”
“比起战船和人员的损失，折断海狼的脊梁骨，才能真正压垮它们，逼地北海三国主动来到谈判桌前。”
“我们的目标从开始到现在一直都很明确。北方海域非常辽阔，丰厚的贸易利益必须有我们西土关税同盟的一份。当然份额的比率肯定不是磨嘴皮式的谈判，而是仰仗我们英勇无惧的战士和源源不断输送到前线的战略物资储备。”
主持人先定下基调，然后交给参加听证会的各方人员，包括不同派系的军方代表，以及从前线特意赶来的白金战车雷斯特，待在特里斯领地避嫌却被一张公函召回的奥德里奇，毕竟他是新式武器的最大贡献者。
城卫军的核心人物，骑士长埃尔斯率先站出来，这是一个非常难得的机会，如果能够成功获得支持，他的名字必定会随着如此伟大的功业流传下去，甚至会记载在历史上。
他轻轻额首致意，慢慢站起身，跟随他的贴身侍从打开一个箱子，将几十艘北海三国的龙头战舰缩小百倍的模型放在地面的海图上。
随后是关税同盟的新式战船，一一摆放在地面，也有相当数量，可惜只有对手的一半不到，大概三成半还有多，接近四成。
“海战推演，北海三国还在运用百年前的狼群战术，毕竟得手胜利的次数太多，已经形成某种固化的模式，任何新创的战术都被抹杀，这种顽固不化有如冰川的脑子既是他们值得称赞的地方，同时也是可以利用的致命破绽。”
埃尔斯轻轻挥手，向在座的与会者邀请对阵的反方，声称只要会狼群战术就行，不出意料之外，许多人都热情地举起手，尤其是他在城卫军内部的朋友，潜在的竞争对手。
不少人看到朗顿.莫里斯骑士长起身后，自觉地放下手臂，哗啦一声，刚才如树林繁密盛的手瞬间倒伏。
最了解你的人不是朋友，而是敌人。对于北海三国最了解的除了北境诸国，就是西土关税同盟这个新兴势力。
朗顿.莫里斯也带来自己信任的助手，用长柄推杆控制数目不少的龙头战舰模型，在选定的海图某区域，与埃尔斯的新式战船正面对上。
主持人遵循情报设定了风向、风速以及相关的天气，关税同盟的战船分成几只分舰队开始抢t位，在顺利“击沉”了几艘北海三国的舰船后，朗顿.莫里斯运用“旗语”命令狼群化整为零地分散，在分舰队射程之外梭巡寻找机会。
一旦埃尔斯搭载大量新式武器的战船由于沉重的关系跟不上狼群的节奏，随着头狼的一声号令，十几艘龙头战舰突然从不同方向出现，发起集群冲锋给他一个难忘的惊喜。
即使新式武器两翼齐飞，船艏拥有独特的防护屏障，也只能落得以船换船的下场。
朗顿.莫里斯很干脆地把战斗拖进消耗战，渐渐地埃尔斯发现不对劲了，由奥德里奇建议的抢t位的战术明明执行地很好，可是战局却往自己不想看见的方向大步前进。
狐疑地望着神色从容的特里斯，没有任何发现令埃尔斯有些不满，可是他又不能说什么，将对方手头上的龙头战舰全部拼光，己方的新式战船也所剩无几。
惨胜！不是在座大佬们乐意看见的结局，他们更想看见一场酣畅淋漓地大胜，把北海三国打伤打痛，上至国王、君主，贵族、领主，下至奴兵平民，都被重创打击地再也提不起战斗的想法。
埃尔斯让他们失望了，于是他毫无创建的战术被踢出局，毕竟北海三国的狼群战术是千锤百炼的智慧结晶，小看和轻视对手绝对是找死的行为。
朗顿.莫里斯在成功狙击埃尔斯骑士的剽窃后，以隐秘的角度向首倡者奥德里奇.特里斯投去熟悉的一记眼神示意。
城卫军诸多派系彼此之间的较量，第四骑士早有耳闻，想不到参与其中的人就有自己熟悉的利益相关者，而且还是彼此熟悉的工场股东。这就使得他有些为难，只能暗记在心里，毕竟一言不发才是正确的必然选择。
埃尔斯下场后，他的模型由于格外精致被主持人特意留下来，此后城卫军其它派系也有代言人进行海图推演，结果都遭到不同势力的狙击，多数都是惨胜，偶尔也有大败亏输，令人颜面尽失的例子。
唯一没有表态的只有白金战车雷斯特和特意邀请前来参加听证会的奥德里奇.特里斯，主持人费德里男爵眼看第二次听证会又要因为制定不出合适的战术而告一段落，立即给排在第二位的牺牲大骑士施加压力。
白金战车雷斯特不得不起身，下场做出一番演示，或许是为了表明态度。
“坐镇要塞武装化的白帆港，我在前线收集大量的情报。”
“对手的战术关键是旗语指挥，一环扣一环，在广袤无边的海面上，保持紧密的联系同时也拉开狩猎距离。”
“因此我采取混淆战术迷惑对手，比如我方捕获修复的龙头战舰，出现在精密齿轮运作的旗语中转链上，取代身为大脑的头狼，使对手部分船陷入混乱中无所适从。”
这种新思路出现令所有人眼前一亮，尤其是雷斯特的好友埃尔斯骑士长，他发现混淆战术完全可以拿过来借用，毕竟白金战车是自己家族的世交，同是十二建城者家族。
埃尔斯忽然想起什么，目光转向奥德里奇.特里斯，传闻中即将入主冷山本家，继承警戒之眼的名位，一位实权的男爵。
奥德里奇轻轻摇头，举手得到允许后，慢慢站起身：“别小看狼群战术！他们来自北海三国，至少有三个狼头，一旦进攻受挫，很快就会进行调整。倾尽国力的关键战争，必须考虑到驾驭大型猛禽翱翔天空的风暴骑士，北海三国独有的特殊兵种，掌握制空权的对手，难缠程度在我们想象之上。”
白金战车雷斯特默默地点了点头，显然身处前线的他非常清楚其中的关键，混淆战术可以用，可是对于自我调整能力很强的北海群狼来说，大概遭受轻挫几次就会被识破。
牺牲大骑士退回自己的位置，把站在海图边缘的奥德里奇.特里斯暴露在参与听证会的在座诸位眼前。
身负众望的第四骑士没有推脱，举起握拳的右手，缓缓地摊开五指：“抢夺制空权，控制风向，掌握水文，混淆旗语指挥链，还有最重要的……”
他高高举起的右手并指成掌，有如战斧狠狠地劈下：“斩首战术！”
第一百七十八章 战前动员
“北海三国本质上是由自称欧丁诸神后裔的海盗子孙建立的国家，实行国王和将军共治的军事贵族体制，大量使用奴兵的传统说明他们保留着一定的奴隶制。”
“这种还未彻底脱离野蛮和蒙昧，绽放的文明之光多数是劫掠北境诸国时沾染的余荫，建立起一个堪称怪胎的国家。由于地理环境位于长年偏寒冷的北方，再加上贫瘠的土地根本供养不了多余的人口，乘船出海谋生成为唯一的选择。”
“渔猎、冒险、劫掠成为哈罗德人乐衷的日常生活，常年在海上讨生活，他们的航海技术以及造船的本事相当高明，这是无可否认的事实。”
“崇尚英雄的武力，跟随具有不凡血统的首领走向战场，赢得胜利并且带走丰厚的战利品，这是北海三国的传统，也是海盗的传统。据我个人经历的接舷战，斩杀对方最强的血腥百夫长，对他们的战斗意志和士气的打击非常大，简直是一个个排着队伍上来送死。”
“不过当他们发现海上贸易的利润，尤其是掌握着保密至今的大三角航线，以及夏季冰雪消融可以前往东方的伟大航道，吝啬于流血和牺牲的上层不再依靠冒险和劫掠维持相对来说逐渐庞大的国家。”
“据我所知，北海三国的上层沉湎于奢靡的生活，腐化的速度快地让人吃惊，尤其是与欧丁诸神失去联系的现在，不管国王还是贵族都过于放纵，渐渐地失去父祖创建国家时的雄心。”
“底层平民的日子非常贫苦，不满的声音渐渐变多，而上层根本不予重视。当然，也有可能已经知道，却由于掌握维持国家机器的最大暴力组织狂战士军团，完全不在乎底层的呼声。”
“这是一个可以利用的楔入点，尤其是在海上战役摧毁北海三国自以为是的无敌舰队，覆灭大部分狂战士和驯服的奴兵，那么他们国内被压住的平民的不满声音将会成为巨大的火药桶。对外战争的失败，将会成为一根导火索，无论王座上是哪一位英武不凡的国王，都无法承受如此可怕的后果。”
如果说这次关于新式武器使用的听证会上奥德里奇.特里斯提出能让大部分都满意和认同的崭新战术，那么他接着继续发言已经越过战争延续到更后面的颠覆和摧毁，这并不是他能够插手的范畴，也不是此次听证会的讨论范围，不过即将继承警戒之眼名位的第四骑士得到相对来说非常慷慨的宽容。
毕竟他的理论令人有耳目一新的感觉，而且极有可能会如奥德里奇所说的那样可预见中得以实现。要命的是北海三国的问题，西土关税同盟同样也有，只是被很巧妙地掩盖住。
机器工业创造出很多工作岗位，有如海绵吸水将社会上的闲散人员尽可能地吸收进去，由于工场主的严苛态度和对利润无止尽的追求，人命轻贱地根本不值钱。
繁重的工作把随时会失业的雇工们磨掉了所有个性的棱角，城市生活的艰辛和过高的消费以及恶劣的生活环境磨灭了一切敢于反抗的雄心壮志，这是资本积累的初始阶段必然的过程。
等所有人消化刚才的言论，奥德里奇转换话题，回到战术执行方面：“海图推演绝对不是我们用推杆拨动模型就能验证战术成败与否，更关键的地方是人！”
“操作新式武器元素大炮的水手，拥有一定年份的合格船长，以及船上各种辅助人员，他们是有血有肉的人，而不是一串冷冰冰的数字。即使有执行战时军法的督战队随船，血肉横飞的场面，有如雷霆轰鸣的炮声，紧张、不安、恐惧等等各种负面情绪将会使部分心理素质不够的人当场崩溃！”
特里斯说到这里，在座与会者中城卫军诸位骑士长深有体会地轻轻额首，其他人不想被人看轻或者露怯，违心地加入附和者的大流中。
“在此我向诸位建议，对于参与决定北方海域归属最后一战的人员，尤其是关键的操炮手，必须用大量的训练使他们在战时稳定输出炮弹，主要是适应各种船身颠簸的环境，提高他们的命中率。”
奥德里奇微微躬身：“在此，我向各位推荐由我名下的配件工场生产提供的瞄准装置，无论是直线发射的伽农炮，还是炼金大师联手捣鼓出来的硫弹炮。”
说了上述的言论，最后不忘给自己的产业拉客户，特里斯的巧妙手法引起很多众议员的侧目，尤其是明面上的盟友安塞.克莱尔，脸上的表情相当精彩，不过第四骑士在元老院新任参议员那里却得到不少赞许的眼神示好致意。
一位即将成为实权男爵的大骑士，年前谁也没有在意的小人物，如今已攀升到必须平视的地位，无论权利还是实力的金字塔阶梯，都屹立在相当高的位置的奥德里奇，特里斯家族最优秀的继承人。
赢得贵族们的尊重是肯定的，除了脑子只有一团粘稠浆糊的废材，没有人胆敢轻视这个外表心地善良，拥有极好的名望和声誉，对于涉及自己的利益极为果决，下手却狠辣无情的大骑士。
“站在关税同盟的力场，利益最大化的考量，我倾向于提供初版的元素大炮给北境诸国。”
房间里顿时陷入死寂般的沉默，短暂地只有三息，对于奥德里奇来说却相当漫长，所幸他的骄人实力和深不可测的心理承受能力已经做好准备，随后指责、怒骂和伴随口水的呵斥声把特里斯喷地体无完肤。
少数几个众议员从座位上跳起，就像屁股下面坐着针毡，颤抖的手指着第四骑士不吝口水地唾骂，却始终不敢过于靠近这个传闻中个性相当恶劣的特里斯家族的继承人。
喧嚣的气氛很快散去，毕竟在座诸位没有几个是傻瓜，主持人在短暂地只有一息的愤怒过后，很快恢复平常的冷静，深知奥德里奇为人的费德里男爵转念一想就大致明白第四骑士的心思。
他伸手轻按，房间里的吵闹声随即缓缓沉下，“特里斯阁下，能否说说泄漏最新的秘密武器给北境诸国如何能使利益最大化，对西土关税同盟又有什么好处？”
很满意主持人的声势和地位以及强大的影响力，奥德里奇还是举起右手，扣着一根手指说一句。
“第一，北境诸国有相当丰厚的铁矿储量！我们也有很多已经发现的矿脉，不过为了子孙后代考虑，最好给他们留着。”
“第二，百年前被北海三国的海盗劫掠了一遍又一遍，鲜血和泪水积攒的仇恨没有任何理由悄然抹去，北境诸国是我们潜在的盟友，也是武器贸易的最大买家。”
“第三，为了拉近差距，消除军工武器方面的劣势，他们肯定会付出可以接受的高昂代价大量购买。当然，仿造和逆向破解绝对会有，可是没有加装任何辅助部件的初版，会大大延缓该进程，我们至少有三到五年的技术优势。”
“第四，关于商业贸易方面，由军工武器买卖打开北境诸国的大门，方便关税同盟出产的各种货物销售，那是体量相当于西土十倍的巨大市场，尤其是海量的人口，都是潜在的顾客。以往那种小打小闹的私下买卖，一旦获得北海的霸权，安全的航线将会是一只生金蛋的鹅！”
“第五，新式武器一旦在战场上大量投入使用，由于拥有改写胜负走向的能力，肯定会受到第三方重点关注开始扩散，这是我们阻止不了的事情，由被动改为主动，我们将获得更大的利益，而且技术泄漏的危害将会在可控的范围之内。”
“我的发言到此为止，赞同者请坐下，反对者请站起来发表你们的意见。”
在场参与听证会的人，包括埃尔斯骑士长、朋友朗顿.莫里斯都被如此惊人的言论震慑住，互相交换眼神，有心想要逐条反驳的人都被环环相扣，顾及贵族、军方、商人等各方利益诉求的发言遏阻。
至于原本就站在奥德里奇身边的朋友，比如安塞.克莱尔议员，根本不想触怒自己的金主和最大的支持人，转换思路他自然地成为特里斯的言论的拥护者，并有自己的阐发。
“主持人，我有话要说！”
看见奥德里奇在市政厅众议院的盟友起身，不少人受到鼓舞，乐于看见两人反目，不过克莱尔举手示意得到允许后，起身的发言却是暗中支持，送上相当美妙的助攻。
“从北境诸国买到手的铁矿石，隐瞒具体的来源，以北海前线缴获的战利品为名，成为第二批战争债券发行的抵押物。可以预见决定北海霸主地位的战争将是深不见底的吞金兽，无论是战后抚恤，战时炮弹、火药消耗都是惊人的数字，发行新的债券势在必行。”
涉及到在座各位的钱袋，丰厚的利益及时地堵住有些人的嘴，毕竟众怒难防啊。
落座后，两人默契地碰拳，从头到尾都保持从容神色的奥德里奇.特里斯被认为是安塞.克莱尔议员此番助攻的幕后推手，对他的钢铁心肠和圆滑手腕不少人心生警惕。
可惜事实的真相恰恰与他们心里想的刚好相反，对于克莱尔议员的表态、发言都一无所知的第四骑士只是相信精心挑选的代言人不会在这种场合愚蠢地和自己作对，违背潜在的规则，那将断送他的政治生命，如此而已。
第二次听证会基本上到此结束，与会各方基本上达成共识，包括销募委员会的全体成员，相当满意奥德里奇“提出”的第二次战争债券发行，并着手准备促成新式武器的扩散，当然主导权必须掌握在自己手里。
城卫军方面，得到伊斯特伍德大公允许开始切割并扩建的海军，尽管不怎么愿意看见新式武器流出，却对更多的火药和炮弹眼馋心热，特里斯提出的人员训练非常符合他们的胃口，其中隐藏着的利益只要拨拉一部分，就够所有人分的。
至于商人的态度，非常抱歉的是尽管在众议院找到替他们说话的代言人，可是关于战争这种事关重大的议题，按照现有的规则还轮不到商人指手划脚，只要安静地待着等候各种照顾他们利益的安排。
理所当然，落到商人手里的肯定是贵族和军方手指缝里漏下来的碎屑，毕竟还指望他们缴纳几次降低税率后依旧高昂的税金。
相关记录备案封存后，有专人直接交到大公的手里，伊斯特伍德城的主人，关税同盟的盟主立即召来八叶的大师们商讨研究。
埃德蒙多大师对制空权的提出者奥德里奇.特里斯非常欣赏，对付北海三国驾驭大型猛禽的风暴骑士，他早已有了相应的对策。
至于控制风向的提议，或许是变数太多的缘故，没有一位大师敢拍胸口接下，八叶之长望向菲利克斯大师，橡树之道的追随者，运用自然之力极为精湛的德鲁伊教团长老。
他缓缓地摇头，明确表示了自己的态度：“元素潮汐退潮的现在很难施展干涉风向的大型法术！尽管我们都知道风的诞生和冷热气流循环密切相关，那只是小范围试验性质。囊括几百艘战船机动巡游的辽阔海域，几百平方公里的面积，绝对没有可能，否则根本不用大战，直接召唤一场飓风把北海三国的龙头战舰吹翻就够了。”
实话实说让场面气氛陷入短暂的凝滞，不过大师们的心境比市政厅吵闹的议员利害多了，不仅很快恢复平和的心态，暗中搅动还未被衰老凝固的脑汁，层出不穷地灵感火花碰撞出各种奇思妙想的闪光。
重回八叶组织的埃利奥特运用换位思考，突然发现一个或许可行的改进方案，利用新式战船连接螺旋桨的蒸汽锅炉，源源不断从烟囱散发的高热蒸汽，转换成小型改变风向的混合装置的动力。
当他提出建议后，埃德蒙多大师曲起手指轻轻敲打桌面：“成本，控制成本。在船艏安装防护盾已经很奢侈了，再说现在进行改装已经来不及。”
菲利克斯大师偶然灵光闪现：“或许可以利用法术序列器，全部灌注风系法术。我可以贡献出两根猛禽德鲁伊大师的飓风手杖，一只月精灵的乌云号角。”
关键时刻得到破开僵局的声援，埃利奥特也想起自己的收藏：“我有一块海王三叉戟的碎片，里面保存着浓厚的风元素，只要注入法术模型，应该能施展至少六次的暴风之击。”
卡尔库斯难得开口提出建议：“五环的暴风之击太浪费了宝贵的元素，改为三环的风墙术，应该能施展出十八次，足以扭转一只分舰队的命运。”
“就这么定了！”埃德蒙多大师一锤定音，他的收藏想必也得贡献出来，尽管身为地位特殊的八叶之长，还是得服从大局。
第一百七十九章 有备无患
回到清道夫工会驻地没多久，由于过了午餐的时间，饿了一个上午的奥德里奇没有打算亏待自己的肚子，却也没有让下面的人忙活整治一桌丰盛的饭菜。
特里斯特意绕道厨房，顺手带走了早上卖剩的大面包，放在炉子里稍微烘烤片刻再次散发出诱人的清香，也不怕烫手直接扔在餐盘上，迳自沿着扶梯来到二楼自己的房间。
放纵自己的**享受奢靡的生活，对于奥德里奇如今的身家来说并不是难以负担，只是他非常清楚节制和戒律无论对于自己还是清道夫工会都必不可少。
站地越高摔下来越痛！刚刚在市政厅出过风头，提出的建议涉及到数额难以想象的惊人利益，灵性极为敏锐的特里斯如今感受到无处不在的目光，想必再也不能和以往那样随性而为了。
不疾不徐地解决掉简单的午餐，奥德里奇随手取来一张白纸，钢芯硬笔蘸着墨水的时候，趁机思索名下工场的管理条例。
可以预见不久的将来，数目极大的火药订单将会被熟人和利益相关的盟友以“照顾”的名义源源不断地发过来，尽管已经提前在工场普及流水线作业，他相信员工中必定潜藏着竞争对手埋下的暗线和商业间谍。
即使几次梳理后没有任何发现，也存在雇工被人重金收买的可能。对于人性的贪婪或者某种富足生活的渴求，奥德里奇极为了解。他知道世上没有收买不了的人，只是付出的代价不够高而已。
工场管理条例还在拟定初稿，特里斯忽然停住钢笔，散发淡淡松香味道的墨水还在渗出，纸面立即出现一个越来越大的黑点。
“搬迁！控制家人！”
随手记录两个灵感碰撞熠燃闪光的点子，奥德里奇提起钢笔在“搬迁”这个词语转动画了几个圈。
为了能够再扩大经营，同时有效地保密和防范安全事故发生，另外选址重建火药工场势在必行。
“安全事故”陡然间激发特里斯新的灵光，事关危险程度极高的火药，稍微操作不慎都可能引起意外的爆炸。
奥德里奇想到分布在城中的十几个同行，从不同渠道得到火药配方，在人烟密集的区域开办名为工场，实为手工作坊的小型配置车间，他就忍不住抹了一把额头的冷汗。
为了能够赚取丰厚的利润，商人们敢于不惜生命地冒险，所幸的是至今为止都没有发生一起安全事故，不过现在是时候改变了。
“在市政厅，无论元老院还是众议院都有关系密切的朋友，只要向他们阐述其中隐藏的危险，相信通过一项搬迁火药工场出城的法案很容易就能通过。”
“不过在这项法案正式出台生效前，清道夫名下的工场必须完全建立并整体搬迁……嗯，其实工场放在特里斯庄园领才是最好的选择，就近的鹿砂河可以承担大部分转运。”
浮想联翩的奥德里奇瞬间回到现实，低下头看着“控制家人”的点子，目标当然是在工场里连轴转从早上忙碌到夜晚的雇工。
行走在美德之路的特里斯很有自觉，他主要负责制定规则，至于如何运行就交给信得过的手下，否则哪有时间腾出手来主持清道夫工会的大局，还能在个人修行方面得到久违的突破，晋升为美德大骑士。
“作为良心遭受苛责的补偿，给所有工场雇工涨一成薪金，月中发放也改为每隔十天发一次。薪水数目总体小幅度上升，应该可以缓解家庭没有多少存款的雇工，毕竟谁也不能保证没有突然的意外发生。一旦扛起家庭开支的壮劳力倒下，至少有一笔钱可以暂时先顶着。”
“嗯……或许也可以考虑现金和实物一起发放，全麦的面包品质最好，用来抵偿部分薪水应该能得到雇工的认可。”
把生意做到名下工场的想法，信仰支柱稍微波荡起伏，时而沉降时而上升，总体却是有新的源泉涌出而逐渐抬升。
吁！特里斯松了口气，晋升美德大骑士后，桎梏和枷锁再次松开少许，不再像以往那样死板不得不进行迂回。
目光转到刚刚写下的“安全事故”，据他所知市政厅有专门的救火局，不过利用杠杆原理抽提井水的机械装置过于笨重，不得不放在四轮马车。道路开阔的地方还好，狭窄的平民区根本进不去，只能用最古老的办法，人力以手接水桶把火扑灭。
改进救火设备，通过几次有目共睹的成功，确立行业标准，无论普通民众还是握有实权的上层，相信都会得到不少好评，借此可以稍微缓解自己过快崛起引发的负面舆论。
要筹划的事情还有很多，千头万绪都得亲手抓起，好在特里斯的身体千锤百炼，脑子也时刻保持清醒的状态。
很不凑巧的是听说他回来，有两个小家族为了油水丰厚的小型街区开战，发现彼此奈何不了对方，只能坐下来谈判，从同行嘴里听说码头区公正者奥德里奇的名声，很快循着指点找上门。
为了捍卫或者守护自己的名声，对上门找他调解的帮会特里斯不吝伸出援手。由于没有任何利益联系的纽带，奥德里奇不偏不倚的态度深受行走在灰色地带的帮会成员的信赖，这是一笔相当丰厚的财富，他不想肆意挥霍。
了解双方的整体实力等情况和诉求后，以折衷的方法尽量使两个帮会能够安顿下来，至少在他面前双方达成平分的共识，至于以后实力消涨，再演变下去发展成任何结局，都与现在的调解无关。
陆续送走几拨来时吵闹不停，带着满意和胜利的笑容离开的势力，奥德里奇刚刚喘了口气，就看见两个很久没有见面的熟人。
红发少女菲丽奥莎和神殿的铜币使者安妮尔.琼斯，前者的脸色非常复杂，显然听说了外面针对萝薇特却最终指向美德大骑士特里斯的风言风语，不知道她心里在想什么，或许是出自朋友的关怀。
至于安妮尔.琼斯，原本急切地想要会面，看见奥德里奇后突然变得轻松，她的眼睛早已借助同行的菲丽奥莎的遮掩，透出绿松石般的翠光，以翡翠之眼确定特里斯晋升为大骑士一事完全属实。
铜币使者在空位的靠背椅子落座，默然不语地看着明显具有特殊血脉的红发少女和清道夫的会长叙说久别之后的交情。
菲丽奥莎知道有人在旁边，短暂的寒暄过后，从系在腰带的皮囊里取出一瓶金棕色的药剂，“在孤山深处的古代陵墓冒险找到的配方，经过大师的指点改良后，炼制成这种使普通材料提升硬度或韧性的特殊药剂。有两种使用方法，整体浸泡提升硬度，在外面刷一层药剂提升韧性。”
“这不符合常理！”奥德里奇脑子里飞快蹦出这句话，不过无论社交礼仪还是考虑到朋友的立场，都不能说出有些伤人的话。
“菲利克斯大师不是已经成为城主伊斯特伍德大公信任的智囊吗？由他直接献上去更好，不仅会使大师的地位越发巩固，而且连你这个发明者也会纳入上层大人物的视野。”
“正是考虑到会发生这些事情，菲利克斯老爹才让我来找你。至少在伊斯特伍德城，还没有人敢找第四骑士的麻烦。”
菲丽奥莎很干脆地把药剂瓶放在特里斯面前的书桌，“我不想惹人瞩目，也不想被谁纳入视野。大师说交给特里斯，他会妥善处理，我信任菲利克斯老爹，那么你呢？”
“硬如龙鳞，韧如皮革，两种特性都具备，干脆称呼它为龙皮药剂，身为发明者的你意下如何？”
红发少女深吸一口气，似乎卸下肩膀上的沉重负担，神色有些轻松惬意，也有些不经意之间无法察觉的坦然，微笑着轻轻点头：“没问题！”
说完她转身就走，干脆利落地令奥德里奇有些不敢置信，毕竟是进城后最早认识并且熟悉的朋友，早些时候彼此还有出于互相欣赏的好感滋生淡淡的情愫，谁知道后面发生了那么多事情。
一直置身事外的菲丽奥莎错过了数次机会，结果心中朦胧预见的终生伴侣特里斯被悄然出现的萝薇特夺走了，红发少女听到急切的招呼和起身推开椅子时抠刮砖石地面的拖拉声，心里叹了口气，停住了脚步。
快步来到门口慢慢转过身的菲丽奥莎的面前，奥德里奇借助衣服和袖子的遮掩，从红袜子空间袋里取出一根北海前线缴获的号角护身符。
“能够阻挡一次致命攻击，非常好用的施法者物品，作为龙皮药剂的回礼，也是对一位朋友的关切。”
“鲁恩符文！这……这太贵重了。”菲丽奥莎身为传承独特的幻术师和药剂师，非常清楚这支巴掌大的金质号角护身符的价值，她有些弄不懂特里斯的打算。
“晋升为美德大骑士后，拥有钢铁之躯的我已经用不上它了，相反的是给你防身就再正确不过。”奥德里奇的馈赠不容推脱，几乎强行塞进红发少女的手里。
“以前它一直守护着你吗？现在你送给我……好吧，我要了。”菲丽奥莎忽然想起什么，脸上露出快乐的笑容，皱起好看的鼻子，还是转身走了，不过步履之间变得轻快多了。
等到红发少女走远，踩着木质梯板下楼后，铜币使者安妮尔.琼斯侧头看着站在房间门口的奥德里奇.特里斯，毫无来由地爆出一句：“想不到身为美德大骑士，对爱情极为忠诚的典范，也是一个情感极为丰富的人，你就不怕忠诚的支柱崩塌？”
第四骑士头也没回，“琼斯女士，你想地太多了，直到现在我都把菲丽奥莎看作是我的至亲妹妹！”
两世为人的神奇经历，活出别人两倍精彩的人生，都没有撩妹高手的属性。奥德里奇.特里斯没有回到自己的座位，而是在铜币使者的对面落座。
“说吧，请说出你的来意，尊敬的琼斯女士！借用神殿的名义，无论是我还是清道夫都渡过了最为困难的时光，现在是我回报的时候了，尤其是我晋升为大骑士，拥有连红色彗星玛尔萨斯也没有十足把握战胜我的强大实力，该为神殿做些力所能及的事情。”
“很直接！也很坦陈！都说大人物的时间最宝贵，我也不想浪费口水。”安妮尔.琼斯稍微整理思绪，脸色恢复从容，“神殿铺展在维斯特大陆的商业网络，在南方出现重大的罅漏。不死者驱使比蒙兽人奴隶多头并进，向北方也就是中土各国发起闪电式突袭。绵延数国的战火不仅隔绝了正常的商业贸易，也使部分神殿高层失陷。根据祭司长的推测，至少有五百万金欧玛和等值的各类宝石落在贪婪的吸血鬼手里。”
“一千万金币！”听闻这个惊人的数字，奥德里奇握在右手的钢笔应声折断，罕见地失态。
毕竟两次战争债券总数加起来也只是神殿损失的零头，由此可见把商业网络铺展到整个大陆的深厚底气。
第一百八十章 讨价还价
“神殿暗中组建的幸运金币骑士团原本散落分布在中土各国，大多数成员不仅拥有巅峰骑士的实力，还有地位不低的贵族身份，召集他们成军后，有一个问题突然摆在我们面前。”
铜币使者安妮尔.琼斯说到这里故意停顿片刻，想观察奥德里奇.特里斯的反应，可惜令她失望极了，第四骑士没有表露出哪怕一丁点的好奇心，这与神殿内部对他的评价差远了，简直就是两个人。
“莫非晋升为美德大骑士，又拥有极高的名望和地位，特里斯阁下渐渐露出他的真面目？如果我的推测属实，那么他从年前进城开始就一直在表演，无论人前的公共场合，还是人后的私人场合，深沉地无人可以识破的地步，玫瑰剧场的王牌演员都被他比下去。”
收起自己散漫的联想，安妮尔.琼斯轻叹一口气：“可能你已经猜到了！当骑士团成员实力水准差距不大的时候，能够发号施令的大团长的位置立即空悬，随后幸运金币内部按照血统、出身来历开始产生不同的派系，把临时驻地弄地乌烟瘴气。”
奥德里奇.特里斯双手交错放在桌面：“贤人说过，在肥沃的泥土播种龙牙，将收获百人之勇的战士。如果洒下的种子是跳蚤，被叮咬吸血就不能埋怨。”
“神殿在中土各国上层家族中挑选培养骑士的种子，你们提供资源以及其它帮助使他们踏入人生的巅峰，默默地积攒出一支武力雄厚的骑士集团，这种思路不能说不对。”
“可惜的是没有从小接触和彼此熟悉的生活，没有共同成长的经历，召集在一起的骑士只是一群没有默契的陌生人，就像佣兵工会拿钱办事的冒险者。”
“神殿想要用一盘散沙的幸运金币骑士团前往南方拯救失陷的高层，绝对不会成功。先别说统治夜晚的不死者，如鲜血源泉孕育出来的夜之贵公子不会默然坐视，只要有点脑子的吸血鬼高层都会在大陆霸权真正到手前使劲攥住掌握住的人质，令伤筋动骨地损失的你们不得不在行动前有所顾忌。”
铜币使者立即接过话题：“正因为拯救计划困难重重，于是由我个人名义提出建议，得到祭司长的认同，特地前来清道夫工会，邀请顺利晋升为大骑士的特里斯阁下担任幸运金币骑士团的大团长。”
“我个人倾向于拒绝自信心毫无来由暴涨的你罔顾现状的邀约……真实意思就是，不！”
奥德里奇轻轻摇头，以现在自己的身份已经不需要冒着生死一线的风险去搏杀，以前是手上没有足够多的本钱，每次机会来临的时候只能亲自上桌将自己的生命当作筹码赌注。当握有的底牌渐渐变多，已不满褴褛落魄的赌徒身份，慢慢成为决定胜负归属一身粗布麻衣的庄家，至于经过上午的听证会，特里斯已经摇身一变，荣升为衣衫得体主持赌局的荷官。
“难道你想违背自己的誓约？曾经以极为冷门的骑士烙印签下契约，至今还保存在神殿内部地点极为隐秘的收藏室，你不会想让我拿出来，压着你的胳膊在背上，重新回到谈判桌前完成交易。”
安妮尔.琼斯女士被特里斯的话成功地点燃愤怒的火焰，她生气时候的模样，淡金色的头发熠熠生辉，或许是宝石术士的特殊血脉的缘故。
“非常抱歉，如果发生像你口中所说的事情，对我们双方都没有好处。那么就暂且后退一步。事先说明，前往南方拯救神殿高层绝对没有可能，毕竟我的事业、家庭都在伊斯特伍德城。再说，有北海之战的前例在，我不可能长久地离开，这会让略有起色的新产业逐渐走向衰亡，毕竟竞争对手太多了，而且我的潜在敌人几乎遍布所有阶层。”
铜币使者眼看谈判即将破裂，有如一头狂性发作的烈马冲向悬崖，却在关键时刻被奥德里奇的及时退让重新拉回正常轨道。
“命令一位码头区大佬，军工业新兴巨子去危机四伏的南方不死者帝国拯救失陷的神殿高层确实有些强人所难，那么我也暂时后退一步。特里斯阁下，请你务必前往中土弗赖恩国一趟，在秘密集结点，幸运金币的临时驻地，将一盘散沙的成员整合成可堪一战的真正的骑士团。”
“我相信拥有美德大骑士超凡实力的你才能将眼高于顶，来自中土各国贵族家庭极为优秀的子弟彻底驯服，这份工作除你以外没有人能够办到。”
奥德里奇哑然失笑：“你的奉承话还是对别人去说吧，在我这里没有任何作用，我和大多数普通人不同的地方是我本人拥有极高的水准，却始终藏着掖着没有运用。再说，利用逆反心理积极的一面，用正话反说的言辞激发目标人物潜在的强烈自尊心，从而使目的更快地达成，我也是干这一行的能手。”
安妮尔.琼斯又叹了口气，感觉自己无法像以往那样保持从容不迫的镇定，“我可以给你保证，特里斯阁下，在你离开伊斯特伍德城后，神殿将会妥善地照看阁下的产业，请相信我们拥有的影响力，无论是在到处充满权势味道的市政厅，还是大工场主为首的商人联合会，甚至是行走在灰色地带的地下世界黑暗圆桌的大佬，都有我们的代言人。”
第四骑士轻轻摇头，“正是因为你们拥有如此庞大的潜在势力，当我决定暂时离开后，对神殿会不会趁机吞没本人辛辛苦苦经营的产业存在很大的疑问。再说，当我按照传统前往北海积攒晋身阶梯的军功时，神殿可是从头到尾一直漠视清道夫被各方势力打压却始终没有伸出援手。”
他伸出手指住自己的额头，“所有一切都记在心里，其实我的要求并不高，神殿却自持双方实力、地位相对较大的差距，无视我的存在与合理的要求。老实说，以我如今美德大骑士的实力，把伊斯特伍德城的神殿势力清洗地干干净净并不是一件难办的事情，相信没有人能阻挡我的脚步。”
奥德里奇作势起身，体内涌动着惊人的信仰源泉，毁灭和破坏的风暴尽管细小，降临在狭小的房间里，还是令空气为之凝滞。
无比沉重的压力有如潮水般向对面铜币使者狂涌而去，脸上的神色极为认真，显然他不是随便说说，而是真的有这种打算。
安妮尔.琼斯顿时感受到手脚被枷锁禁住的紧张，呼吸几乎停顿的窒息感有如待在钢铁少女的刑具里缺少空气而慢慢等死。
对方单凭气势就把自己压制地动弹不得，还能思考的缘故多亏宝石术士的血脉，换做其他神殿高层，比如普通人身份的祭司长，肯定会被奥德里奇.特里斯克制死的。
“哈！”被人随意揉圆搓扁的羞耻，令拥有不凡血脉的安妮尔.琼斯奋起反击，不愿意屈膝露怯的铜币使者心意一动，左手拇指的圆戒突然爆发出白金光芒，无所畏惧的勇敢和力气疯狂涌出，瞬间挣脱第四骑士的“战争枷锁”。
“实力还不错，能够担任神殿的铜币使者，琼斯女士并没有浪费自己的天赋。”
特里斯的脸上露出淡淡的欣赏，可怕的气息瞬间收敛一空，再次焕发出美德大骑士极具亲和力的笑容。
可是见识过他令人恐惧的压倒性气势，安妮尔.琼斯再也不敢大意地轻视，认为单凭自己，再加上神殿的影响力就能压住对方。不得不说，这真是一个极为滑稽的坏主意。
“合作吧！我已经见识过阁下深不见底的实力，不愧是能匹敌最强战争之子玛尔萨斯的大骑士，对于你担任幸运金币骑士团的大团长，我依旧保持着初衷。其实换个角度来看，只要你能压服麾下的成员，他们拥有的人脉和潜在的家族影响力，将会是一笔数目惊人的财富。”
特里斯没有摇头，“那也得有命才能取来利用！战时的南方不死者帝国，想要拯救一群利用价值极高的人，简直是送死的任务。”
语气稍微松动，极大地鼓舞了原本陷入无望中的安妮尔.琼斯，刚才的经历令她忍不住想要炫耀自己或者神殿拥有的底牌，似乎以此才能弥补自己饱受创伤的心灵，再次取回高高在上俯视第四骑士的优越感。
“北海三国在无尽之洋深处发现妖精废都京格尔，并顺利取出旧时代的遗产增强资深实力的成功例子，令很多国王、大贵族对此充满兴趣，我们神殿也不例外。”
说到得意的地方，安妮尔.琼斯皱起鼻子，“在世界之脊班杜拉斯山发掘出一座坠落后大部分完好的浮空城，拆下关键的浮空装置，改装后适应如今元素低潮的现状，制造出一艘裹铜皮的装甲战船……噢！应该称之为浮空舰，它可以搭乘你们避开不死者的视线，由高空直接横渡战火弥漫的中土，抵达至今还在使用奴隶的南方。”
奥德里奇立即来了兴趣，他的身体稍微前倾，心里掩不住的吃惊：“熊熊燃烧的工业之火，能把泥土炼制成黄金的新点金术，已经悄然无声地来到这个地步……竟然连类似齐柏林飞艇都弄出来了。地面的传统战争，海上的新式武器交手，现在终于轮到制空权了。”
“我可以去一趟中土弗赖恩国，请务必让我观摩浮空装置，就算是一位旧时代历史爱好者为了满足愿望的唯一要求。”
铜币使者安妮尔.琼斯有些迟疑了，关乎最重要的机密，她有些担心被特里斯发现其中的诀窍，把浮空舰逆向破解仿造。可是失陷在南方的部分神殿高层也不能不去拯救，左右为难的选择把她的脑子弄晕了。
第一百八十一章 慷慨之手
铜币使者以手搭额沉思的时间太长了，久到即使认为耐心是一种美德的奥德里奇.特里斯也有些厌烦，双手十指再次交错放在桌上，深呼吸一口气平复自己的心情。
无声的较量还在继续，直到安妮尔.琼斯缓慢地抬起头，发现三个小时的等待，第四骑士的姿势根本没有变过：“真是一个可怕的男人！”
她闷咳一声，清了清嗓子：“我将刚才的对话内容由特殊渠道向祭司长简略地禀报，由于涉及神殿最为核心的机密，递交到各地祭司长组成的联席会议。你的请求原本被否决，不过旧时代一直活到现在的传奇人物‘慷慨之手’力排众议，运用自己的威望影响神殿上层，允许你进入浮空舰的核心区域。”
奥德里奇对于自己的过高开价被对方认可后，一时之间没有找到合适的说辞，不过他的注意力很快转到地位极为特殊的传奇人物身上。
“在旧时代就已拥有领域的慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯，经历动荡不安的岁月活到现在，应该接近两百岁的高龄，传闻她进入黄道日冕永远地凝固时光和岁月！”
看见不知不觉放下双手，满脸冷漠和拒绝的神情渐渐收起，铜币使者心里顿时被快乐填满，显然神殿拥有的秘密底牌连美德大骑士也不得不正视，她决定借助这股压倒性的气势逼迫奥德里奇.特里斯乖乖地束手就范。
不过得意之于，想起刚才第四骑士体内骤然升起的惊人气势，安妮尔.琼斯被胜利迷醉的脑子迅速冷静下来，并恢复少许理智。
“慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯阁下并不是女神的信徒，也不是神殿的人，不过她的地位极为特殊，动荡时期几次伸手援助我们稳定局势，因此得到所有高层的尊重和认同。”
奥德里奇轻轻点头：“好歹也是突破人类极限的传奇人物，而且她拥有的领域非常特殊，在不损害自己的前提下，帮助和指点过很多人突破界限。据我所知慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯拥有一只巅峰大骑士组成的亲卫队……怎么回事？神殿竟然不去请托自己人，宁愿接受高昂的代价请外援？”
“咳……咳！”安妮尔.琼斯感觉有些羞愧，可是实情又不能不说，“除了踏入传奇，普通人即使拥有超凡之力的大骑士也活不过百年，即使慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯也在为接近极限寿命而忧心忡忡。”
“明白了！”特里斯简短地回应后，沉思了片刻，“我可以前往中土的弗赖恩王国，担任名义上的大团长，替你们整合幸运金币骑士团……”
“我刚才是不是听错了？”铜币使者取得谈判桌上的主动权，质疑的声音打断第四骑士的话，“名义上的大团长？绝对不行，我们都希望你能成为自己人。”
“打断别人的说话是一种非常不礼貌的行为，同时也是一种不友好的举动。”奥德里奇轻轻摇头，“什么是骑士团的大团长，琼斯女士，我肯定你对此并不清楚。”
他竖起自己的右手食指：“举个例子，由我亲手创建的清道夫工会经过不间断的发展，渐渐有旧时代传统骑士团的雏形，所有人我都认识并且熟悉他们的本领。尽管其中免不了出现几个混吃等死的干瘪麦子，那也是普通人喜欢安逸厌恶勤劳的恶劣本性所致。”
“掌握清道夫工会的大权，一声令下，所有人都顺从我的意志，以我的手指引的方向前进。这才是骑士团的大团长，而不是赶鸭子上架，去幸运金币充任几天临时教官，那是骑士长的职责。”
发自肺腑的话说地安妮尔.琼斯张了张嘴巴却什么也说不出来，神殿秘密培养多年的骑士团，也是唯一的直属武力集团，怎么可能落到还是外人的奥德里奇.特里斯手里，尽管他晋升为罕见的美德大骑士，也不是充分而且合适的理由。
神殿的武装力量当然得掌握在神殿高层手里，具体是哪一位祭司长，那就得私下进行利益交换取得指挥权，当然这种情况不多见。
不能做主或者没有相当权限的铜币使者再次陷入沉思中，估计她在进行某种无视距离的心灵锁链式的交谈，不想浪费时间的奥德里奇.特里斯离开谈判桌，擎出钢笔继续捡起刚才放下的工作。
这一次等待的时间并不长，安妮尔.琼斯用了十五分钟得到充分的授权才放下搭额的双手，看见回到自己位置埋头工作的第四骑士，她有些被人无视后自然产生的愤怒，可是想起奥德里奇.特里斯的可怕实力，强行压住自己内心的不满和愤懑。
“我希望下一次对话的人是握有决定权的大人物，而不是一个凡事都要往上面禀报，根本做不了主的传声筒。”
铜币使者知道这是无可否认的事实，忍气吞声地点了点头，仔细组织措辞，恢复平静的面色：“上面同意你的要求，特里斯阁下，非常荣幸邀请你成为幸运金币骑士团的荣誉大团长。”
奥德里奇戏谑地打趣：“该不会又是慷慨之手做出决定吧？我对你们神殿的联席会议的效率很好奇，有时很拖沓就像实行议会制的伊斯特伍德，有时却干脆利落地比权力集中在帝王手里的奴隶制国家还快。”
“不！”安妮尔.琼斯摇了摇头，“这是位于上金位阶的多数祭司长的决定，海莲娜.瑟里埃斯阁下也认同。”
特里斯露出若有所思的表情，不过对于势力遍及维斯特大陆的神殿并没有深究上层权利构造的打算，“给我两天时间，把清道夫工会的事务妥善处理，还有待在领地的我的家人，一封信的解释可能无法让她安心。关键的是名下的产业火药工场，我打算整体搬迁到特里斯领。手头上的琐碎事务不解决掉，恐怕无法顺利脱身。”
铜币使者立即表示理解，想起俗务缠身的第四骑士，潜在的身份毕竟是码头区的大佬，他不在的时候肯定有人乐意看见并善加利用。
一方面觉得奥德里奇有些可怜，另一方面则对他越来越庞大的影响力感到莫名的忧心。
神殿真的能掌握住这个人吗？掌握住一位自我突破界限从而得以晋升的美德大骑士，而且还不是普通的白骑士，有自己的独特观念和道路，难以用强势压制他屈膝。
祭司长的教导忽然在耳边回响，那是心灵锁链的震动反馈而来的声音，“让伯格塔.日行者穿上芬里尔的化身，他不是一直想和特里斯较量吗？就给他这个机会，反正都是建城者家族的人，奥德里奇肯定不会下狠手，你暗中怂恿他使出全力。”
明白了！
两天时间应该足够让拥有超过普通骑士水准的伯格塔熟悉并掌握寄宿凶狼之灵的盔甲，能不能发挥芬里尔的化身自带的吞噬狩猎领域，就得看他的意志是否能够承受百倍瀑布重压的锤炼。
祭司长估计可能性不高，不过伯格塔的血脉很特殊，没准能够发挥出凶狼芬里尔的几分赫然威势，让眼高于顶的第四骑士吃过苦头就行，以后别总是小看神殿的潜势力，他的要求一向很低。
达成基本共识后，送走心满意足的铜币使者，给萝薇特的信几乎不间断地迅速完成，派去特里斯领的人也是信任的心腹。
忙碌的时光总是过地飞快，第二天早起亲自去接自己的女人，由于城里的风声还没有平息，暂时把她安置在清道夫工会。
忙地脚不沾地的大管家戈尔高书面禀报过特里斯领建立火药工场的相关事宜，鹿砂河的淤塞成为转运的阻碍，安排挖泥船和采砂船，这方面清道夫工会没有储备，还好基本掌控码头区，有几个帮会经营着这门相当赚钱的生意。
得知特里斯会长准备下订单，他们高兴地哄抬价格，奥德里奇不以为意地付钱，没过多久报价最高的两个帮会首领突然失踪，谁也不知道他们的去向和下落，至于给出良心价的一家表面伪装成行会的帮派，得到第四骑士的指点，重新设计和改装了采砂船，不仅效率提升了一倍，还趁机打响了名气，生意自然滚滚而来。
位置空出来，自然有人争抢，一系列的内部竞争过后，不约而同地陷入衰落，面对同行咄咄逼人的压力，不得不采取抱团合作对抗，以合并的方式渡过难关。
当他们向码头区的大佬表示臣服，并送上部分股权，更新式的作业船随即到来，采砂行业风起云涌，当然这是很久以后的事情。
将繁琐的杂务全部处理后，无事一身轻的奥德里奇.特里斯悄然出现在女神的神殿，等待他的只有见过一面的祭司长，铜币使者安妮尔.琼斯，以及一个面目藏在具有凶暴狼形象特征的古怪盔甲里的骑士。
流露出浓浓战斗意欲的骑士，以及洞悉之眼都无法看穿真实面目的奇异盔甲，引起了第四骑士的好奇心，不过那也只是稍纵即逝的讶异，没有大骑士的实力，他根本不想动手。
奥德里奇毫不迟疑地继续走向祭司长，银发垂肩的老人轻轻顿了顿手杖，尽管只是木质的杖身，触碰到地上依旧炸裂出耀眼的火星。
如同发出战斗的信号，凶狼骑士瞬间蹿出，来到祭司长的面前，完全遮挡特里斯的视线，并摆出战斗的姿势。
盔甲的铁手套指端部分，缓缓延伸出尖锐的略带弧度的三棱剑齿，原本无害的盔甲陡然爆发出危险的气息。
“测试，战斗，试练，战斗，没完没了的战斗，我已经厌倦无休止的试探。这算什么？刚刚长出爪牙的小花猫，也敢来我的面前呲牙咧嘴？祭司长阁下，你是在和我开玩笑吗？”
“最强的战争之子玛尔萨斯，地下世界黑权杖迪斯马斯特，匹敌两位战争之子的吸血鬼领主费恩斯特，他们三个人的认证和肯定，特里斯阁下绝对是名副其实的大骑士，可是神殿内部对你的评估还是一片空白，现在是最好的机会，请第四骑士展现实力吧。”
“来吧！”凶狼盔甲里的骑士沉默许久后终于开口说话，不过他的声音有些陌生中透出几分熟悉。
奥德里奇仔细想了想，终于明白站在自己面前的人是谁：“原来是你！同是巡夜骑士的伙伴，你愿意被神殿拿去当武器使用？亏你还是十二建城者家族出身，太丢脸了。”
“打败你，至少去掉自命不凡的笑容和自信，该丢脸的人就不会是我了。”
伯格塔.范恩.费德里猛地往前急冲，双手往后收在腰际，临到特里斯面前时，飞快地交错撕扯式爪击。
自持齐格弗里德双龙铠甲护身，奥德里奇不闪不避地站在原地，任由锐利如剑的爪风撕碎上衣，露出钢铁浇铸般的胸膛。
毫发无伤的身体，令费德里男爵的次子伯格塔惊讶不已，趁他短暂失神的时机，特里斯双手握拳，使出八成力气砸在凶狼盔甲的肩膀，“这件亚麻上衣价值七个铜币！”
“唝……”重如山崩地裂的一击，竟然只是将对手砸趴下，惊人的反震力道也让奥德里奇有些奇怪。
毫无动静的伯格塔.范恩.费德里艰难地翻身，懊恼着：“安妮尔说的对，应该一上来就使出全力……”
话没说完，他就晕过去了，显而易见的事实，即使有芬里尔的化身，伯格塔也跨越不过界限，与八倍普通大骑士实力的奥德里奇.特里斯较量。
“我对刚才的见面礼非常满意，还有更强的化身骑士吗？神殿的收藏真是值得期待，我都有些跃跃欲试了。”
一番话说地铜币使者花容失色，就连祭司长的神情也有些不好看，他们都太低谷美德大骑士的潜力了。