第二百十二章 救赎
与此同时，正在布莱塔伯爵领地巡视的奥德里奇.特里斯，继续推行他的温和式废奴。与以往顺利解决不同的是美德大骑士手里并没有布莱塔家族的被俘子弟，因此没有建立良好的私人友谊为开端，所谓的乡村巡视遭受不冷不热的抵触。
在人口不满五千的铁靴镇，由于对外战败引发的社会动荡，消息闭塞的当地领主最近得知自己拥有的农奴将会获得自由，严重违反他心目中的哈罗德人的传统，因此鼓动他的女婿，一头人形巨熊般的壮汉，向奥德里奇.特里斯发起明面上的挑战，试图用这种“正当”的方式解决祸害他领地的罪首。
随行的书记员很快向美德大骑士提供相关情报：“莫安多，经过远古通道考验的战士，拥有淡薄的巨人血脉，双手能把接触的一切冻坏，绝对不能让他的冰霜之爪碰到。”
按照贵族的对等原则，奥德里奇.特里斯原本对属于普通人的挑战者不屑一顾，不过听说他继承冰霜巨人的血液，似乎有了一点兴趣。
临时划分的竞技场，位于小镇的中心，巨人莫安多的岳父，当地领主看见入场的奥德里奇.特里斯，暗中对比自己女婿的个头，露出得意的笑容。
魁梧身躯即使坐着也和常人相若，身上披着一件源自成年礼的猎物——整条冬狼连头颅一起剥下的披风，抬头看见据说战场上横扫狂战士军团的大人物，原来只是一个不起眼的小个子，忍不住咧嘴嗤笑。
离开双手合抱大小的原木树墩，比农奴腰部还粗的双手轻轻一振，冬狼披风缓缓滑下宽厚的背部，露出岩石般坚硬的嶙峋肌肉。
他的侍从双手伸进陶罐里，掬出一蓬还未冻凝的海豹油，里面添加特殊的药材，由此散发古怪的馨香味道。
一坨清凉的油脂砸在巨人莫安多的头顶，趁着一股热乎劲，无比熟悉的手势顺着肌肉纹理的分布，飞快地抹边前胸后背。
临末，侍从的右手在他的右侧肩膀划下三道痕迹，似乎完成某种古怪的仪式，触发了分薄平摊在莫安多皮肤上的油膏。
“努……呵哒！”
无色透明的油膏被体温融化，渗透莫安多的皮肤进入他的体内，使淡薄的陷入沉睡的先祖血脉飞快苏醒。
奥德里奇.特里斯没有用洞悉之眼，清楚地看见他的挑战者，体温以不正常的方式急速提升，皮肤渐渐发红，如同煮熟的龙虾。
“我还以为能看见不得了的王牌战士，想不到冗长的前奏就如此吃力，狂暴自然力象征的巨人后裔，也不过如此！”
心里是这样想，可是奥德里奇.特里斯没有轻视任何对手的打算，很久没有活动手脚了，以如今丰沛地难以想象的源泉，他轻易地进入秩序之怒的状态。
抬脚重重地往下一跺，美德大骑士的身躯所有关节发出噼里啪啦的脆鸣，刚过两米的个头猛然往上一蹿，面团发酵似的肌肉横向伸展，块头不比巨人莫安多逊色。
“失算了！”铁靴镇的领主，以残暴统治领民的男爵看见奥德里奇.特里斯的变化，右手三根手指掂着的黄金酒杯，被蛮横的手劲硬生生捏扁。
美德大骑士为了向挑战者表示尊敬，特意展现自己的全盛战斗状态，澎湃如潮汐的惊人气息，令莫安多心惊不已，原本不起眼的西土骑士，转眼变成和自己相差不大的战士，拥有“冬狼”之名的巨人头一回对自己取得胜利没有信心。
他忍不住向岳父所在的方面看了一眼，谁知道铁靴镇的领主神情凶悍地用左手比划了一个类似割喉礼的手势，莫安多为难地皱起眉头，可是他没有退缩。
奥德里奇.特里斯随行的队伍里，有达马克王室的核心成员，难得看见美德大骑士突破贵族对等规则接受平民的挑战而展现他的真正实力，即使是一部分，他也乐于窥见，因此伸手制止了几个试图打断决斗的宫廷贵族的举动。
巨人莫安多昂头发出怒意咆哮，类似狂战士的战吼，给自己壮胆鼓起勇气的同时削弱对手的斗志。
对于常人来说极为恐怖的精神攻击，在持守戒律极为坚定的奥德里奇.特里斯面前，简直就是迎面吹来的一阵轻风，他根本不放在心上。
直径五十米的临时竞技场，莫安多矮蹲身体放低重心，随即有如弩炮发射，身体有如利箭向奥德里奇.特里斯冲去。
每一个踏步，霜血痕迹犹有留存的冻土地面，必定沉陷半个指节的凹坑，随即脚印边缘往外放射性炸开裂纹。
“值得倾力一战的勇士！”
奥德里奇.特里斯稍微动容，萝卜粗的手指屈起，葵扇的大手握紧拳头，瞅准莫安多蓄力多时的右手，钢铁之躯的对轰，发出令人牙酸的金属嘶鸣。
两拳头对撞之间，由于惊人的力道，平地骤起一阵气浪，连脚下地面未融化的冰雪也被掀飞，围观的众人吃痛忍不住闭上眼睛。
“噔……噔……噔！”吃力不住后退的脚步声，喧嚣飞扬的霜尘渐渐散开，恢复视线的围观者才看清楚双方的胜负。
拥有“冬狼”之名的巨人莫安多后退三步，右手皮肤遍布触目惊心的裂纹，岩石般的手臂罕见的破碎，露出里面鲜活的血肉。
反观奥德里奇.特里斯，双脚没有任何移动，脚面稍微沉陷在冻土里，显然他在刚才的较量中占据压倒性的优势。
人群中隐隐约约的嘲笑声，平日里备受欺压的怨恨，在合适的地点，在恰当的时候，悄悄地出现了。
受伤的野兽初尝失败的同时，还得蒙受熟人的羞辱，他彻底地陷入疯狂中，先祖血脉似乎感受到莫安多的疯狂劲，从沉寂中完全苏醒并开始活跃。
右手臂的裂纹冒起浓浓白烟，有如铁块重新回炉融化锻造，野兽舔shi着伤口，快速地恢复完全状态。
不知道从何而来的冰雪颗粒打在地面，淡蓝色的霜花飘扬着降落到莫安多的魁梧身躯。
神奇的一幕发生了，在冰霜接触的瞬间，巨人的皮肤有如湖面荡漾出一圈粼粼波光，将他涂抹油膏的前胸后背染上一层令人畏惧的冰蓝色。
右胳膊三道划痕散发出炙热的狂暴气息，莫安多稍微垂下头，嘴角流出冒着白烟的涎水，两只淡蓝色的眼睛深幽地如同蔚蓝的大海。
竞技场内的冰雪被一股莫名的吸引力卷起，依附在彻头彻脑变成野兽的巨人后裔身上，聚少成多变成一副冰霜铠甲。
“有意思！”
奥德里奇.特里斯饶有趣味地打量着点燃血脉，重现人间的冰巨人，即使只有半巨人的水准，也让他斗志再度昂扬。
莫安多双手紧握，先祖血脉唤醒的冰霜铠甲随即令拳头覆盖一层厚厚的冰壳，抬头看着近在眼前的对手，野兽再次亮出自己狰狞的爪牙。
朴实无华的冲锋直拳，奥德里奇.特里斯双拳齐出，美德大骑士的钢铁之躯被他运用地出神入化。
再硬的冰霜怎会是钢铁的对手！莫安多的冰甲拳头应声碎裂，可是他毫无气馁地咧嘴狞笑，显然失败在他预料之中，而且另有目的。
碎裂的冰块纷纷掉落，气浪霜尘飞扬的粉雾里，一双毫无生气的双手飞快探出，紧紧地抓住奥德里奇.特里斯的手腕。
冻僵坏死的青黑色不断蔓延，三息过后来到美德大骑士的手肘，甚至向他的肩膀蔓延。
铁靴镇的领主豁然站起身，脸上原本恶狠狠的神情，瞬间变成兴奋莫名的狂喜，他用力地挥了挥手，仿佛抓住了即将消逝在风中的昔日荣光。
奥德里奇.特里斯亲身体会着冰巨人的凶威，甚至为此不惜牺牲双手，看到渐渐恢复神志的冬狼莫安多，他不以为意地笑了笑。
“满意了吗？”
即将越过手肘的青黑色，不祥的冰霜之力瞬间遭到遏制而动弹不得，随即金黄的流焰汹涌澎湃而出，奔流所至横扫一切异种源泉。
奥德里奇.特里斯的手腕瞬间恢复原状，莫安多的双手如同握着烧红的烙铁，忙不迭地松开，可惜无形的光焰持续灼烧，曾经活跃沸腾的先祖血脉遭受重创迅速陷入沉寂。
冰霜铠甲当场崩裂，露出前胸后背多处冻伤的皮肤，如同折断脊梁的豺狼，莫安多萎靡不振地瘫坐在地上。
他的身体超过自己能够负荷的极限，奄奄一息地陷入人生最后的时刻，奥德里奇.特里斯有些怜惜。
肆意挥霍不属于自己的能力，最终会输给毁灭性的狂暴！
这是冰巨人后裔的命运，毕竟在旧时代动荡之年来临前就自行消失的古老族群，它们内在的自我毁灭已经成为诅咒，时刻警惕着后人。
莫安多属于人的一部分意志彻底恢复清醒，失去冰霜之力的双手握着奥德里奇.特里斯的友谊。
“非常感谢，这次战斗让我的一生都没有遗憾！你是一位伟大的骑士，垂死前的我能依稀看见，覆盖在你身上锃亮的神圣铠甲，呵……”
这句话似乎触动了某种关键，奥德里奇.特里斯感受到叹息之墙的隐隐颤动，他立即意识到惊人的改变在发生。
他想起下水道战役，在血房间净化报丧女妖的寡妇亡灵时说过的话。
“我听到你的哭泣，如听到你的祈愿。我应此呼唤而来，把你紧拥在怀里。我愿肩承你负担，让永恒由此开始……”
莫安多的气息渐渐微弱，弥留之际听到这番话，如同卸下自己与生俱来的沉重负担：“我的主人，请怜悯我，赐给我永远的安息，从此以后伺奉你直到永远……”
“以奥德里奇.特里斯之名，我在此应允！”
莫安多的瞳孔渐渐放大，他咽下最后一口气，不过脸上却露出安详的笑容，原本镇民熟悉的狰狞，被美德骑士的救赎抹平。
叹息之墙微微震动过后，很快恢复往日的平静，可是奥德里奇.特里斯的心里却掀起滔天巨浪，因为这件美德源泉凝聚，虚实之间的神圣盾牌，如今寄宿着一位陌生又熟悉的住客，莫安多的灵魂！
真实与虚幻之间的湖中秘境，假日岛的核心区域，万灵节之主发出一声叹息：“终于开始了！”
驯鹿之王沉默着没有表态，不过青柏树轻轻摇曳，悬挂的风铃发出清脆悦耳的声音，显然比什么多余的话都有用。
怪诞节之树，光秃秃的枝桠延伸出湖中秘境，接驳着奥德里奇.特里斯的八美德源泉，迎接冰巨人后裔，被救赎后彻底净化的莫安多的灵魂。
“来晚了！”
冒着巨大的风险，离开装甲浮空舰天火号来到地面的慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯，身为资历最老的人间传奇，尽管没有看见奥德里奇.特里斯救赎冰巨人后裔的一幕，不过她能清晰地感觉到美德骑士已经与之前截然不同的改变。
一只破蛹而出的蝴蝶，扇动湿漉漉的稚嫩翅膀，迎着太阳的方向，翩翩起舞的优美身姿。
第二百十三章 交锋
隐藏在围观人群中的慷慨之手，无需掩饰自己的气息，孱弱如风中烛火的生命，在奥德里奇.特里斯眼里，几乎和常人没有两样。
不过经历两百年岁月沉淀的人间传奇，即使一只脚已经迈进亡者的国度，海莲娜.瑟里埃斯阁下的出现，轻盈的脚步依旧沉重地颤动着美德骑士的心灵。
洞悉之眼顺着直觉的指引方向，穿过群情汹涌的人群，望着粗麻布连帽斗篷的老妇人，去掉一切伪装看穿真相的能力，令奥德里奇.特里斯窥见一抹耀眼的银白。
借助眼神的对视，慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯趁机试探美德骑士的根底，如橡树之道的追随者菲利克斯大师，她看见奥德里奇.特里斯内心筑起宏伟的殿堂，核心处的黄金雕像，面目与本人完全一样。
“没有任何污染的痕迹，完美无瑕的心灵世界……呃！”
黄金雕像似乎察觉到外人的窥视，深陷在眉心正中的白银宝石闪耀灿烂的阳光，随着一声清唳的鹰啼，将海莲娜.瑟里埃斯的金币之眼差点烧毁。
以暂时失去视力为代价，慷慨之手大致摸清楚奥德里奇.特里斯的实力，绝对不是以常理可以去评估的对手。
隐隐约约之间，海莲娜.瑟里埃斯除了看见目标心灵世界位于云海山巅的殿堂，还窥探到群山之间锁链结成的索道，通往迷雾笼罩，神奇地难以用语言形容的秘境，尽管只有模糊的轮廓，不过对于经手青春泉水的她来说，只要有若干线索就能得出结论。
可惜泉水不能延长寿命，独角兽之王沉睡所在的狂放之野秘境，并没有不朽的源泉，或许早已散逸消失。
看见迈入人生巅峰的奥德里奇.特里斯，年轻地不像话，尽管心里不免有些羡慕、妒忌，海莲娜.瑟里埃斯还是清楚地知道自己想要什么。
欧丁神系主神之一，巨人之敌的神权武器，拥有毁灭和重生领域，传说中只要熬过雷霆的洗练，就能逆转流逝的时光，恢复往昔青春洋溢，充满勃勃生机的身躯。
“奥德里奇.特里斯，这位掌握趋向稳定的法则，开始拥有独特领域的人间传奇，最想要获得的是什么？如果能够推算出来，没准可以让他为我破例动用一次雷神之锤！”
身为仲裁者的美德骑士，督促铁靴镇的当地领主释放农奴，令他们获得有生以来第一次人身自由，并获得准许用微薄的积蓄赎买份地。
当视为王牌的女婿挑战失败身亡后，“冬狼”莫安多的岳父就把奥德里奇.特里斯恨上了，可是他的怨恨在大势面前，实在是份量微小地没有提起的价值。
想要拒绝也可以，知情的农奴会一夜之间逃个精光，而在如今诡异的时局下，逃奴一旦离开领主的土地就会自动获得自由民的身份，而不是以往那样遭到民间官方各种势力的抓捕，并且会遭受到损毁身体的刑罚。
想起横扫一切的狂战士军团被奥德里奇.特里斯统率的浮空舰队覆灭，地位崇高的长老祭祀团，据说也毁于此人之手。
铁靴镇的领主，瞬间从失去爱婿的悲痛中恢复清醒，无奈地叹了口气，看着随行人员中有尊贵的王室成员，脸上似笑非笑地的表情，视线在倒毙的莫安多和他身上来回移动，忍不住倒抽一口冷气，心里明白如果拒绝，自己的下场恐怕极为不堪。
总算认清楚自己目前的处境，心里暗想，刚才“冬狼”莫安多的挑战，或许是几方势力纵容的结果，可以有一次，绝对不会出现第二次。
哈罗德人的传统价值观念，在对外战争遭遇前所未有的重大挫败后，随着北境诸国联军的血腥屠刀，西土关税同盟海空一体战斗集群的登陆，分崩离析地速度比所有人想象地都快。
奥德里奇.特里斯原本预想中抵抗地极为顽固的乡村，一个个自给自足的庄园式堡垒，轻易地从内部攻破而纷纷瓦解。
“或许北海三国统治阶层早就想动手变革，可惜国内的既得利益阶层，以军事贵族为主的保守势力，成为无法越过去的障碍和绊脚石。”
“北海霸权的争夺引发的战争，动员国内所有贵族踏上战场，没准就是驱赶他们送死。尽管我方抓俘虏换取赎金的行动极为果决，依旧对北海三国的贵族阶层造成前所未有的重创。”
“难怪我把废除农奴制度写进和平条约里没有遭受坚决的抵抗，战争赔款可是逐字逐句地斟酌出来。果然在这个世界上，没有人是绝对的傻瓜！把北海三国工业化，或许是一步有小利积大弊的废棋。”
“南方诸位雄心勃勃的大公，以及站在他们身后的吸血鬼家族，才是真正的对手！被打倒在地，元气大伤的北海三国想要站起身，追赶我们的脚步，没有十几二十年根本不可能，他们的基础太差了。无论煤炭、铁矿石为主的资源，还是人才储备，受教育水准，都仅限于贵族阶层，随着时间推移，不断发展下去，差距只会越来越大。”
“再说了，我还有伪工业化这招！不过，我得在北海三国内部，找到权势和实力差不多位于中层的合作伙伴，指定一位或者几位专门经营双方之间的贸易往来，随着利益捆绑和趋同性，逐渐成为西土关税同盟的代理人。”
特里斯家族已经进驻达马克国的王城，按照北海和平条约划定的租借区域，开始招募进城出卖劳动力和手艺的雇工，依近水道河畔的交通便利，开始兴建大型货栈的仓库，源源不断的工业产品，由于大规模生产的缘故，成本被压到很低。
针对北海三国位于高纬度地带的低温气候，抵御长达六个月的冬季严寒，特里斯家族的船队运抵的商品都是羊毛呢料，由于独特的染料工艺，不会褪色的特性，受到王室和大贵族的喜爱。
收到相关情报，奥德里奇.特里斯立即做出新的指示，令船队的主事在日常接触中，观察可以收买的贵族，以他们想要建立自己功业的优秀成员为主。
在铁靴镇待着不愿意走的美德骑士，婉拒了随行人员的劝说，当地领主心情忧惧，又不敢过于冒犯，领地里有这样无论地位还是实力都超凡的大人物，委实有些难受。
奥德里奇.特里斯在等一个人，只要有眼睛的人都可以看出来，过了两天一夜，比拼耐心的暗战中，又输了一次的慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯阁下，唯恐被人发现地深夜造访。
当她与月色融为一体，悄然出现在美德骑士的房间里，奥德里奇.特里斯第一时间就发现了陌生又熟悉的客人。
“久违了，尊敬的瑟里埃斯阁下！岁月记载着你的慷慨，时光承载着你的恩典。”
面对年寿高龄两百岁，经历新旧时代交替，活过动荡之年的前贤，身负盛名的人间传奇，即使触摸到法则的八美德大骑士，也不得不表露出恭敬和应有的礼节。
看见等候多时，却早有准备的年轻人，海莲娜.瑟里埃斯突然想起自己深夜到访，打扰他的休息和修行，未免有些不近人情。
悠长的呼吸节奏，绵绵不绝的气息，无论人前还是人后，坚持不懈地锤炼着骑士最基本的技艺，难怪如此年轻就能抵达凡人能够触碰的巅峰。
“久违了，尊敬的特里斯阁下，拥有超过大骑士实力的你至今还未拟定专属的独特称号，兼且继承旧时代的遗产，一座近乎完整的炼金大师塔，还是称呼你为特里斯大师吧！”
奥德里奇对自己的底细被慷慨之手获悉毫不意外，微笑着伸手延请示意：“您随意，我个人对此无所谓。任何称呼只是外界给予我的符号，除了识辨的作用以外，意义并不重要。”
简短的寒暄两句，海莲娜.瑟里埃斯立即进入正题，“为了避开无关人群，我此次深夜来访的目的有两个。”
“请说！”奥德里奇.特里斯知道大人物的时间最宝贵，尤其是寿命接近极限，随时都有可能消亡的慷慨之手。
海莲娜.瑟里埃斯伸出右手：“神殿的友谊！”
随后伸出色泽灰暗的左手：“我个人的友谊！”
奥德里奇.特里斯对此没有丝毫意外，神色保持平常的从容，“我可以接受神殿的友谊，掌实权的上金祭司长们无非是认为我有投资的价值，想要在棋盘的边角捡起一个闲棋冷子。”
“无所谓！西土关税同盟尽管打赢了决定北海霸权的月亮岛战役，不过根底还很浅薄，要不是收到海量的战争赔款，几乎打空国库的我方再过三个月就会被无法偿付巨额利息的债务弄地破产。”
“神殿方面既然能给南方各位大公近千万金币的战争启动资金，对照同等的待遇，我只要一半就够了。”
慷慨之手皱起眉头，“西土关税同盟如此大的体量，三千万金欧玛就喂饱了，你竟然要独吞五百万金币，难道想要脱离伊斯特伍德大公自立？如果我的推测正确，那就……太好了！”
话风转地太快，出乎奥德里奇.特里斯的意料，对于自立的想法，还只是心里曾经闪过的一时狂妄，于是很干脆地摇了摇头。
“既然你不想自立，五百万金币未免有些过分，南方资金的一成如何，将近一百万金欧玛，应该能够令你感受到神殿的诚意。”
主导权渐渐被海莲娜.瑟里埃斯抓在手里，拥有雄厚地常人难以想象的财力，奥德里奇.特里斯暗呼一声利害，不过漫天开价，坐地还钱，有一百万金币到手，应该能够支持自己的计划！
“一百万金币，数目看着挺多，分摊到我属意的事业，可能有些不够。”
慷慨之手有些好奇，忍不住开口询问，谁知奥德里奇.特里斯闭口不谈他的事业，转开话题说到月亮岛战役。
贵族习惯拐弯抹角的谈话方式，侧耳倾听美德骑士地吹嘘，海莲娜.瑟里埃斯大致明白奥德里奇.特里斯的事业，心里暗暗吃惊。
“竟然想要建立专属于自己的装甲浮空舰队！看来临战有些人不听指挥的事实，终于让这位罕见的美德骑士明白，或者意识到掣肘往往来自内部的队友。毕竟不是每一个人都能像他这样拥有掌握全局的战略性视野，并不惜为此违抗最高当局的指令。由此看来，奥德里奇.特里斯也不是纯粹的骑士，能够突破常规的勇气可不是普通人能够拥有。”
“……装甲浮空舰的技术还有完善的余地，在与南方不死者飞空城堡的较量中，我发现他们的纯能量防御罩有借鉴的价值，舰载武器系统方面，也有提升的空间。当然最重要的是航速和机动能力，我有几个预备方案，对浮空舰过于臃肿的体形进行缩水式改良。”
从沉思中回过神，海莲娜.瑟里埃斯露出招牌式的微笑：“这应该是你继承的法师塔的智慧结晶，你拿来当作自己的成绩，不觉得有些过分吗？”
奥德里奇.特里斯讶然失笑，“瑟里埃斯阁下，你觉得以我的头脑和智慧，有必要依靠塔灵撑腰。”
看着西土首席骑士，近年来最耀眼的年轻人，慷慨之手被他脸上的自信打动，不过按照常理，这些繁复的设计和巧妙的构想，除了法师塔的塔灵，还真的找不出个人的例子，除非集体的智慧。
“大概是大师组成的秘密组织八叶！”
第二百十四章 火花
以神殿的名义向奥德里奇.特里斯的事业投资，接近一百万金币的豪奢底气，赢得了美德骑士的友谊。
海莲娜.瑟里埃斯从腰带系绳解下一个平平无奇的普通袋子，眉目之间流露出复杂的情绪，不过为了逆转时光的雷霆洗练，没有迟疑地递给特里斯大师。
凭借洞悉之眼，第一时间看穿它的本质：“连着口袋位面的奇物，元素涨潮的影响开始显现了，连曾经封闭无法开启的空间袋都恢复基本功能。”
“在元素大潮汐的旧时代，商贾之友的神殿在漫长的时间里一直充当银行的角色，只是那时候客人存钱不仅没有利息，还得支付数目不少的保管费。”
慷慨之手毕竟是两百岁高龄的前贤，见证新旧时代的交替和那段动荡不堪的岁月，大量金银货币、宝石等硬通货从贸易领域彻底消失，泛大陆商业网络差点分崩离析。
各国以邻为敌，筑起关税壁垒，封闭所有通道，彻底隔绝正常的贸易渠道，变成财富海洋中星罗棋布的孤岛。
有史以来最严重的经济危机，差点使各国回到久远的过去，以物易物的原始社会。神殿以上金祭司长为核心的高层，经过无论推断和论证，断定危机将使各国货币体系彻底崩溃，开启封存的金库，熔铸成金欧玛向各国输入实物抵押的纸币，经历一系列明面暗中反复的较量，最终成功地平息了危机，一度把陷入沉寂的财富女神重新唤醒。
知道这段往事的奥德里奇.特里斯，对神殿抓住机遇推行共同货币，并向各国定期收取“铸币税”的行径暗中警醒。
元素涨潮的潜在影响渐渐发酵，不仅仅是施法者的春天悄然回归，神殿方面曾经被封存的海量财富将会逐渐释放，发挥出令所有人都不得不侧目的威力。
他微笑着接过话题：“现在银行业的发展极为迅速，为了拉拢储户存钱，聚集海量资金进入投资门槛极高，利润回报非常丰厚的制造业，甚至会反过来支付利息。”
海莲娜.瑟里埃斯笑着点头：“我听说过相关传闻，由你主导建立的特里斯家族银行，不仅进入大型军工制造业，连竞争对手的工厂也有你的部分融资。特里斯阁下，扶持对手壮大，你到底是怎么想的？”
“伊雷尔.杜庞特，毕竟身后有一位八叶组织的大师照应，不能将他赶尽杀绝，直接吞并也不合适，必定会遭到阻力。再说了，如果伊斯特伍德城只有特里斯家族掌握军工制造，如此关键的行业，换做我是大公也会不能安心。有一个实力、体量较为逊色的竞争对手，等于多出一个选择，大人物们才会放心地呼呼大睡，而不是每天都想着对我下手，瓦解特里斯家族。”
慷慨之手听完这番话，默然许久后认同地轻轻点头：“普通的经济领域，由一个家族垄断或许没有阻力，换做拥有主导战争胜负走向，深不见底的潜力的军工制造业，的确不能完全独占。”
海莲娜.瑟里埃斯看着近年来光芒最为闪耀，年轻一辈中佼佼者的奥德里奇.特里斯，“法师塔的塔灵会基于庞大的知识仓库，为你设计图纸，却不会给你制定影响力深远的策略。这应该是你个人的主张！奇怪，传统的骑士教育应该仅限制于基础，没有政治、经济方面的知识传授……”
奥德里奇.特里斯没有任何惭愧地神色，用手指着额头，“我是自学成才，没有老师的传授，从身边接触的各种人群，平时经历中领悟出来。”
慷慨之手尽管长期待在精神与时光小屋，却知道随着工商业发展，知识逐渐脱离贵族掌握的局限，向下层平民蔓延惠及。受教育水准的人群基数提高，各种理念、学识发生激烈的碰撞，沉淀出难以计数的智慧结晶。
比起旧时代来说，如今正处于知识爆炸的年代，不仅学术大师层出不穷，新的中间阶层也在缓缓成形。
海莲娜.瑟里埃斯知道自己的观念还停留在过去，与时代有些脱节，因此大方地向奥德里奇.特里斯额首致以敬意。
美德骑士连忙还礼，两人相视一笑，双方的关系比刚开始的生疏融洽许多，尤其是地位特殊的慷慨之手，已经改变来时的初衷，将奥德里奇.特里斯平等对待。
“神殿的友谊我已经收下，来日必定有所回报。接下来，瑟里埃斯阁下的友谊是什么？我很好奇！”
海莲娜.瑟里埃斯曲起拇指、食指，伸出三根手指：“只要不违背良知，你可以向我提出三个要求，我必定会让你如愿以偿！”
奥德里奇.特里斯对此并不满意，他直言不讳地反驳：“瑟里埃斯阁下，我并非不相信你的承诺，可是没有任何约束力的前提，恐怕你的友谊我无法接受。”
衰朽的身体随时都有可能消亡，慷慨之手不打算绕圈子浪费彼此的宝贵时间，“诸神沉寂隐匿的现在，谁又能为触碰法则进而掌握领域的我们这些人间传奇作见证？”
美德骑士微微一笑：“最近我有幸结识了两位苏醒的半神殿下，祂们应该能够成为誓言的强有力的约束者，当然我本人也有相关的能力，可是使用条件太苛刻，还不如不用。”
“难怪我在此前窥视他的精神世界中看见秘境，原来是苏醒的神祇，尽管只有半神的水准，也是相当强势的不朽者。或许这就是特里斯阁下的底气所在！”
海莲娜.瑟里埃斯收束散漫的心思，语气转为郑重：“我能否知道两位复苏的半神殿下的名号？”
奥德里奇.特里斯轻轻点头，开口为她介绍：“一位是死亡神系骸骨之王的属神，冥河的摆渡者殿下。一位是自然神系的成员，常青园的守护者，驯鹿之王殿下。”
“有些神祇是靠他们的崇拜者生存而生存，随着他们的死亡而消逝，有些神祇则有永世无穷的神性而长生不朽。两位殿下显然都是后者。”
慷慨之手借用森林之女的话说出自己的想法，随后她以摆渡者、驯鹿之王的名义起誓，向奥德里奇.特里斯许下同样的承诺。
美德骑士满意极了，笑着轻轻额首，“瑟里埃斯阁下的友谊我已经收下！接下来，你期待已久的回报……我们还是换了地方，毕竟动静太大了。”
海莲娜.瑟里埃斯的心情片刻之间，从巅峰滑落低谷，随即又冲上云霄，当她看见身后升起金羊毛英雄旌旗，圣船阿尔戈号不仅承载奥德里奇.特里斯，连她自己也在其中，不由自主地为这位罕见的八美德大骑士颇多赞许和好感。
奥德里奇.特里斯带着慷慨之手离开铁靴镇，往附近的格里特山破空飞去，由于顺风的缘故，只用了一刻钟就抵达目的地，凭借超凡的眼力物色到一处山谷，侧头向海莲娜.瑟里埃斯阁下轻轻点头致意，得到首肯后立即沉降下去。
霜雪还未消融的谷地，偶有温暖的泉水喷涌而出，流淌经过的河道有一抹生机勃勃的翠绿，其余视线掠过之处都是冷寂的鸦白。
伸手撩起衣袍的下角，露出古朴无华的雷神之锤，奥德里奇.特里斯如此解释：“此前我曾经用它拯救过一头被风暴骑士重创的海龙，不知道能否适用在您的身上。尊敬的瑟里埃斯阁下，不得不承认，成功的几率只有五成，其中的风险太大了！”
慷慨之手不以为意地褪下斗篷帽子，露出花白的头发，以及经历漫长岁月，抵达人生尽头的衰老：“有五成的几率已经出乎我的意料！如果不冒险尝试，顶多只有一个月的寿命，活下去的概率是可怜的零。”
“那么我们就开始吧！”奥德里奇.特里斯举起雷神之锤，法则如斯响应，风起云涌的气象骤变，缓缓地揭开新的一页篇章。
潮水般的阴云翻涌而来，天空深处不时响起沉闷的雷声，突然之间，十二道金色霹雳从天而降，约束成一道尖锐的矛矢，正中美德骑士手里的锤子。
轻如鸿毛的雷锤陡然变得沉重，奥德里奇.特里斯的心里不免有些奇怪，不过按照约定还是坚定地缓缓推向海莲娜.瑟里埃斯阁下。
有如珍珠般的温润荧光正中慷慨之手，黄金霹雳的余波，细碎的闪电鞭索掠过之处，皮肤瞬间殛成焦炭，伤口不断散逸出细小的银白颗粒光点，弥漫在她的身周，形成星环似的防护。
光泽暗淡的双手，从指尖开始渐渐消失，很快蔓延到手腕，接着是肘部……脱落的宝石戒指、精金护腕以及其它一些零碎，海莲娜.瑟里埃斯根本没有放在心上。
“失败？还是成功？”
奥德里奇.特里斯讶异地发现雷锤的神威并没有使慷慨之手恢复青春、延长寿命，而是令她的身体渐渐崩溃。
“成功了！”海莲娜.瑟里埃斯的脸色稍微动容，“我的意识十倍、百倍地延伸，能清晰地感觉到身体的每一个部分。”
“可是你的身躯正在崩溃，而且速度未免也变快了！”美德骑士似乎察觉到其中的奥秘，可是局限于眼光和见识，并不了解慷慨之手的真实目的。
消失的不止是肘部，连胳膊、肩膀也开始散逸成光点，与此同时，海莲娜.瑟里埃斯的双腿也不见了，无可遏制的崩溃迅速抵达到腰部。
奥德里奇.特里斯看到慷慨之手脸上发自内心的笑容，后知后觉地发现她的真正目的：“你的身体太衰朽了，即使毁灭与重生的雷神之锤也无法令你延长寿命。
“于是瑟里埃斯阁下准备彻底粉碎自己的旧躯壳，重新塑造崭新的身躯，并借此迈过凡人与不朽者之间的天堑，点燃属于自己的火花。”
第二百十五章 不朽之路
慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯微笑着轻轻点头，借助百倍延伸的意识，将自己的领域展开到极限。
手持雷神之锤的奥德里奇.特里斯顿时感觉到一波汹涌的元素潮汐，糅合狂烈的暴风，澎湃的海水，厚重的土地，炽热的火焰，杀伤力应当极为不俗，却有如温驯的羊羔在身边奔流而过。
毁灭与重生领域的高等神器，海莲娜.瑟里埃斯不想也不敢为难美德骑士，即使如今已经超过巅峰时期，握有完美的元素领域，顶多接近传奇者的极限，并没有引起质变。
有赖于奥德里奇.特里斯掀起一波席卷维斯特大陆的元素涨潮，北海三国如今也摆脱荒芜之地的局面，直径百米的球体领域源源不断地吸取外界的四系元素，提炼成纯粹的能量流。
无视边际递减法则吸取超过自身容纳总量百倍的元素，以雷锤的神威为支点，施展杠杆效应终于撬动横亘在凡人与不朽之间的天然障碍，尽管只有一丝缝隙。
衰朽的身躯持续崩溃，就连传奇者的心脏也开始消失，海莲娜.瑟里埃斯根本感觉不到痛苦，低下头看了一眼，感觉有些无趣，以及违背常识的奇怪。
围绕着她的身体形成的星环失去核心的吸引力，失去约束变成一团没有形状的光辉聚合体，随着不断地聚集凝实，表面滑过耀眼的液光。
奥德里奇.特里斯依稀看见核心处，慷慨之手的脸在无可遏制的崩溃中渐渐消失，最后一瞥的眼神交流中，海莲娜.瑟里埃斯稍微流露出动摇的神色。
从相关传闻中知道美德骑士信守承诺，估计他会遵从誓约给予帮助，可是点燃不朽火花的利益太大了，尤其是没有任何防护手段的现在，谁能保证奥德里奇.特里斯不会起异心。
拥有雷神之锤在手，慷慨之手预先留下的反制手段真的能及时阻止？将决定自己命运的选择权，交给只有见过一次面的奥德里奇.特里斯，即便是罕见的八美德大骑士，海莲娜.瑟里埃斯也感觉到某种深切的隐忧。
如果不是接近寿命的极限，她不会做出如此被动的决定，可是现在反悔已经晚了，一旦点燃火花踏上不朽之路，有如巨石从山顶滚落，无可阻挡的惯性作用，根本没有临时中断的可能。
时间飞速地流逝，从东方升起的银月悄然来到夜幕苍穹的顶端，继而遵循无形的法则，坚定地往西面滑落。
海莲娜.瑟里埃斯的衰朽身躯被雷锤的神威升华，崩溃的光点颗粒，从散逸的气态，渐渐凝聚出耀眼的液光，却始终卡在固化的瓶颈。
“似乎有什么法则在阻碍，甚至排斥聚合的趋向！”
奥德里奇.特里斯将眼前发生的一幕牢牢地记在心里，投射到精神世界，宏伟的殿堂白银柱子自动形成一幕幕图案。
想起慷慨之手曾经说过自己没有任何污染，保持罕见的纯粹，由此灵光闪过，反推慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯，或许接受过商贾之友的神恩。
他的想法由于身处传奇者的领域中，立即被慷慨之手获悉，不断坍缩试图凝聚出核心的光团，有如日冕似的喷射出部分被“污染”的累赘。
尽管个头缩水一半，剩余的部分却没有天然的排斥，粼粼液光在表面流淌，坚固的核心终于出现。
甫一出现只有麦粒大小，却加快凝聚的速度，没有固定形态，无时不刻都在变化的光液变成完美的球形，温润的乳白色荧光由于纯度提升，从里到外透出耀眼的金黄。
“就像物质密度极低的星云，由于引力作用压缩成恒星。凡人的一生积累，传奇者的领域，百倍吸取的元素，提炼成的能量，最后凝聚出的果实，只有胞胎般的……金丹！可惜，个头太小了，与我的拳头差不多规模！”
压缩到极限的物质突然停顿，下个瞬间释放出吞没一切的光之海洋，细小的火花悄然出现，在领域里肆意奔流的狂暴能量，顿时被约束整合，成为新的燃料——唯有如此纯粹的能量，才能被不朽的火花点燃。
“瑰丽如促使自然万物生长的阳光，本源也有如恒星般的热核聚变，只是目前看来属于常温下的融合反应。”
四系元素提炼而成的纯粹能量，开始以不朽火花为核心重新塑造身躯，可惜先前排斥出去的部分身体在领域中形成乱流，成为吸取元素提炼能量过程中的无形阻碍。
奥德里奇.特里斯手握雷锤，自然可以轻易地碾碎，不过他秉承着不干涉的原则，任由海莲娜.瑟里埃斯自行解决。
以前世东方体系的思维，他把这一切都当作慷慨之手登神的考验，因此一句话也没说，任何多余的动作都没有。
只有一半的份量，源泉又被卡住变成涓涓细流，海莲娜.瑟里埃斯根本不能塑造出完美的不朽之躯，她只能退而求其次。
时光和岁月的威力，在永燃不灭的火花闪耀后就停止了作用。如果将漫长的人生浓缩成二十四小时，现在就有一只无形的大手拨动时针，将十一点五十九分的位置，不断地往回推移。
可惜，逆流的时间拨动地太快，缺少这方面经验的海莲娜.瑟里埃斯直接回到幼时，尽管及时停止并修正，也只是让年龄来到十岁左右。
领域悄然散去，充盈山谷的光辉，有如潮水般的退去。奥德里奇.特里斯眯着眼睛渐渐睁开，视野里空无一物，忽然想起什么立即低下头，出现在面前的是一只十二岁的萝莉。
淡金色的皮肤渐渐褪去光彩，露出健康的小麦色，前胸后背浮现神秘的花纹，形成贴身的衣服，圣洁的铠甲。
奥德里奇的视线转到其它部位，光溜溜的头部缓缓地生长出亮金色的秀发，来到肩膀位置就悄然停住，似乎固化变成既定的形态。
与重获新生的海莲娜.瑟里埃斯的眸子对上，看见一双阅尽沧桑岁月的眼睛，保持着生前的宝石蓝，心里莫名地松了口气。
元素领域的半神，并不是完美的形态，有许多内在的缺陷，不过不朽的火花还是成功点燃了。
美德骑士深呼吸一口气，右手握紧雷神之锤，上前半躬施礼：“向你祝贺，尊敬的瑟里埃斯殿下！”
顺利成为半神的海莲娜.瑟里埃斯，用她的眼睛上下打量奥德里奇.特里斯，刚才发生的一切，每一秒都像一年那么漫长。
从久远的记忆里想起此人的身份，为他没有毁诺出手抢夺火花而欣喜，不过仔细观察的同时，对奥德里奇.特里斯右手持着的毁灭与重生的高等神器雷锤，莫名的吸引力告诉她去夺取和占有，可是半神的眼睛依稀看见笼罩在美德骑士身上的巨影。
不说如今微弱燃烧的火花能否匹敌两位资深的半神殿下，即便拥有神器的奥德里奇.特里斯，也似乎不可战胜。
为了一件神器引来死亡的命运，刚刚获得新生还未恢复全盛姿态的海莲娜.瑟里埃斯，理智渐渐占据上风，将内在的贪婪和占有欲压制地近乎消失。
实力不够，时机也不对，再说雷神之锤的规则已经彻底改变，相信没有几个人能够挥舞祂，即使是踏上不朽之路的半神。
直径百米的元素领域已经彻底消失，海莲娜.瑟里埃斯为了能够点燃火花，几乎将她的所有一切消耗殆尽。
由于半神能够跃出时光长河，短暂地窥见未来的景象，预见这一波元素涨潮会持续几百年，随后渐渐地再次衰退，海莲娜.瑟里埃斯为自己选择新的领域，如今她已有这个资格，无非是对自己掌握的规则进行调整。
“自然领域！”
四系元素不再响应海莲娜.瑟里埃斯的呼唤，不过渐渐被人类驯服的自然力并没有顺从她的指示，踏上不朽之路成为半神的时间太短了，必须重新接触掌握现在的法则。
“向你致以最诚挚的谢意！尊敬的奥德里奇.特里斯阁下，林中秘境的拥有者，务必将我的问候带给摆渡者殿下、驯鹿之王殿下。”
美德骑士轻轻点头应承，随即站起身，自己的秘密在半神殿下的眼里根本藏不住，不过对方似乎有很多顾忌，因此没有打雷锤的主意。
一轮银月已经滑落夜幕，再次被黑暗笼罩的山谷，附近影影绰绰地出现极力掩饰仍旧强横的气息。
似乎感受到不怀好意的眼神盯视，被视为猎物的海莲娜.瑟里埃斯忍不住打了个哆嗦，随后她就被奥德里奇.特里斯的皮毛披风遮挡。
“我以为烈度惊人的战争清洗掉足够多的菁华，想不到在北海三国内部还有为数不少的巅峰，多数还还是人类……唔！我能感觉到两位山丘之王的风暴之锤的气息，火巨人混血儿，硫磺领主融化大地的炽热味道，在阴影和现实不停跳跃的暗精灵刺客……”
半神海莲娜.瑟里埃斯还没有掌握领域，在窥视她的火花不断迫近的威胁下，忍不住贴着奥德里奇.特里斯。
“我们的动静太大了，尽管身处深山谷地，依旧引来了实力足够，也有胆量实行的野心勃勃的狂徒。特里斯阁下，手持毁灭的雷神之锤，请务必保护我渡过最危险的初生期！”
半神萝莉抱着脖子，把身体藏在皮毛披风下面，奥德里奇.特里斯感受着充满弹性的柔软有些无奈，不过自持雷锤在手，根本不惧任何挑战。
不清楚他八美德大骑士的身份，两位脾气暴躁的山丘之王按捺不住地在山谷顶端出现，一位出身野矮人的德瓦林.麦酒，褐色的胡子编成三股髯须，光溜溜的头顶有肥厚的胼胝。一位出身灰矮人的索贝格.铜须，戴着牛角头盔，手持锃亮的钢锤和战斧，蓬松的胡子还有新鲜的酒渍，显然来时非常匆忙。
“刚刚踏上不朽之路，考验就接二连三地出现，瑟里埃斯殿下找上我做挡箭牌，真不知道是她的幸运，还是我的不幸！”
没有显露八美德大骑士的全副武装，表现出的实力只有普通人的水准，无声的嘲讽果然成功地引怪。
第二百十六章 符文之语
“呜……啦！”
野矮人德瓦林.麦酒右手掀开暗红色的斗篷，遍布浓密汗毛的左手从背后摘下一根与他身高等长的法杖，上面镶嵌两枚灰色的符文石。
“泰拉尔！”以欧丁古语念出法杖真名，由此将沉寂的符文之力唤醒，从不知名的层面引导而出，来到现实世界，形成极热的大火球。
奥德里奇.特里斯讶然失笑：“见亡灵了！矮人中的山丘之王竟然会扔火球……刚才他说的发音古怪的词句，难道是某种失传的神语。”
左手抱着半神萝莉，右脚踏地借力往前疾冲，恰好避开极热大火球的轰击轨迹，“唝隆”一声，流焰四溅飞射，热浪滚滚而来，普通材质的皮毛披风散发出烤焦的糊味，所幸距离足够遥远，并没有使海莲娜.瑟里埃斯受到伤害。
与此同时，配合默契的灰矮人索贝格.铜须抓住时机，使出全身力气扔出风暴之锤，甫一出手，蓝白电弧炸裂的爆鸣声噼啪作响，电光火石之间，命中奥德里奇.特里斯，将他的前冲势头刚刚减弱的身体打了个趔趄，并陷入脑震荡中动弹不得。
“机会来了！”
野矮人的山丘之王丢开黯然失色的法杖，从背后取出一把小孩玩具似的短弓，再次念出它的真名。
“欧特斯！”
没有上弦的短弓，上下两端的弓梢陡然出现纤细的龙卷风，德瓦林.麦酒的右手作势拉伸，想不到有形无质的弓弦竟然被他拉到满弓，一根曲折的闪电悄然出现，箭矢前端呈现为尖锐状，又如猛毒种的黑角蛇头。
“嗖”地一声，闪电箭被风弦激发出去，居高临下也就是一百多米的距离，眨眼击中奥德里奇.特里斯，这个胆敢庇护刚刚点燃不朽的火花，还未渡过脆弱时期的半神萝莉。
百发百中的雷矢出乎两位山丘之王的意料，肘尺长的闪电箭并未透体而过，将人类的超凡骑士殛成焦炭，而是被无形的大手握住悬停半空。
以真名引导释放出的符文之力凝固的纯能量箭矢，失去稳定的形态开始缓缓地自灭，不过迅速恢复正常的奥德里奇.特里斯对此非常好奇，轻轻转动右手的雷神之锤，出乎意料之外，却又在情理之中地夺取它的控制权。
蓝白电火花炸鸣的雷矢，蓦地调转方向，朝着原主德瓦林.麦酒站立的方向，奥德里奇.特里斯轻轻扣动“扳机”，下达攻击的命令。
“去！”
比来时还快的速度，应声击中野矮人中罕见的山丘之王，将准备不足的德瓦林.麦酒殛地浑身焦黑，有如饱含剧毒的电流透体而过，模样极为凄惨。
索贝格.铜须看见好友倒下，连忙朝奥德里奇.特里斯扔下一枚风暴之锤，把他再次震晕过去，随后撒开小短腿，向德瓦林.麦酒躺倒的位置冲去。
别看矮人的腿短，短程冲刺爆发力还在普通人类骑士之上，索贝格.铜须掀起一阵狂风来到好友的身边，伸出萝卜粗的手指，放在野矮人的鼻端，随后又扯开德瓦林.麦酒的棉衣领，按在他的颈部大动脉上。
强有力的脉搏跳动，让忧心好友的灰矮人松了口气，左手轻轻捋过蓬松胡须上新鲜的酒渍，别在腰带的短柄飞锤还有两把，索贝格.铜须感觉到一波莫名其妙的心悸。
“不对劲！”
他探出头俯视着谷底的人类骑士，被全力以赴的风暴之锤击中，也只是短暂了晕了一息，轻轻晃了晃脑袋，所有负面状态都消失了。
“石头在上！今天我们的脚趾撞到铁板了。”
诞生在雷鸣之年的索贝格.铜须，除了拥有在矮人族群当中极为罕见的施法者天赋，体内还流淌矮人王的血液，正统的白银厅继承人。
可惜动荡之年失去镶嵌大山之心的“王冠”，并不能统合散落分布维斯特大陆各地的矮人部族，尤其是很多亲族待在地底极深处的幽暗地域，宁愿老死也不想往来。
孤身一人的奥德里奇.特里斯，被贪欲驱使的索贝格.铜须的内心还有几分期待，可是轻易击倒野矮人中的山丘之王，令德瓦林.麦酒被自己的闪电箭重创，唯有矮人才明白此人的恐怖。
能够拥有超凡之力，无论什么物种都不可以轻视，估摸不到奥德里奇.特里斯这个人类骑士的根底，索贝格.铜须知道风暴之锤没有用处，尽管还有最强的手段，可是他已经没有继续下去的斗志。
假如钻进牛角尖地与奥德里奇.特里斯争斗，恐怕会白白便宜两位同行者，为不认识的潜在竞争对手与目标对耗，索贝格.铜须才不会这么笨。
他伸手将德瓦林.麦酒抗在自己的背上，顺便捡起失去符文之力的法杖和短弓，匆忙地往来时的方向撒腿狂奔。
目送短腿小矮人远去，奥德里奇.特里斯略微惊讶，随后想起什么轻轻地笑了笑。搂住他的脖子，有如抱抱熊（考拉）贴身的半神萝莉，不免有些好奇地询问。
“我以为矮人都是耿直、豪爽，神经很粗的蛮汉，想不到他们也有精明的一面，知道不是我的对手，立即舍弃身为目标的你远去。嗯……或许刚才动用雷锤的神威，让他们感受到了彼此的差距。”
海莲娜.瑟里埃斯经历新旧时代的交替，对矮人这支族群的了解很深，皱起好看的鼻子，轻轻点头。
“说的没错！很多普通人都被吟游诗人传唱的骑士小说蒙骗了，其实矮人的脑子很好使，除了工程学和矿物探索方面，在经商、贸易等领域也曾经涌现出富可敌国的豪商。”
“这些短腿的小家伙，给人的感觉往往淳朴、诚实，其实那只是一层掩饰，个性如土狼般阴险，脸皮厚似城墙的奸商并不是人类专有。矮人如果用骗术，每次都能骗到人。”
奥德里奇.特里斯“唔”了一声，对接下来的对手有些期待，可惜拥有火巨人血脉的硫磺领主没有动手，或许他从刚才发生的离奇一幕中，嗅闻到巨人之敌的味道。
不过并不是所有人都像他这样谨慎小心，在阴影位面和现实世界不停来回跳跃的暗精灵刺客，借助向西滑落的银月斜照拉长的阴影，飞快地抵达山谷的底部，潜入奥德里奇.特里斯的影子里。
洞悉之眼立即捕捉到刺客的踪迹，美德骑士转头望着藏在身后的暗精灵，四只眼睛对上，令这位将刺杀当作一门艺术，并籍此助推自己抵达巅峰的刺客大师，内心萌生出退意。
阴影跳跃与大师级的潜行，也没能避开目标的视线，暗精灵失去了信心，向矮人学习，退而求其次的主意出现，立即有如野草勃发滋生，迅速蔓延精神世界的每一个角落，攥住刺客大师的身心。
“看来今晚安全无事！”美德骑士一直目送暗精灵刺客离去，僵硬的四肢和脚步有些不协调，给人的感觉就是打了败仗，狼狈不堪地战略转进。
半神萝莉对此毫无意外，不过想起变得截然不同的法则，需要更多的时间适应，就有些感慨地叹了口气：“这只是第一晚，特里斯阁下，你至少得保护我十天！”
“竟然要花费如此漫长的时间！”奥德里奇.特里斯忍不住双手紧握，雷锤的短柄固然无所谓，不过海莲娜.瑟里埃斯就忍不住吃痛地发出刺耳尖叫。
“你捏疼我了。”
美德骑士连忙松手，抱歉声接连不断，半神萝莉知道奥德里奇.特里斯不是有意，立即表示原谅他的鲁莽举动。
“我仔细想了想，接下来的行程还得继续。废除农奴制度，我特意向王室提请获得仲裁官的职务。至少在达马克国，即使压着庄园主的头，也得让他们屈膝，释放所有农奴，使他们获得自由。”
海莲娜.瑟里埃斯开口询问：“我知道你想说什么！我也知道你想把我送回到神殿的装甲浮空舰，可是如今的天火号变得十分危险。上面有曾经的部属，昔日的对手，以前的伙伴，都盯着我的火花，除了在你的身边，我几乎没有地方可去。”
奥德里奇.特里斯反问：“你就这样放心？确定留在我的身边非常安全，而我不会对你的不朽的种子起异心，还会竭尽全力地保护你免受觊觎者的危害。”
半神萝莉松开搂住美德骑士的脖子的双手，改为保住他的双手，微微用力地来回摇晃，用相当任性的语气。
“特里斯阁下，你是一位罕见的八美德大骑士，从一开始就信守承诺。我相信你会坚持下去，毕竟在我最脆弱的时候，你都没有出手抢夺，至于现在就更加不可能了。”
奥德里奇.特里斯没有否认，也没有认可，“我的道路很独特！拥有雷神之锤，夺取你的火花非常轻易，可是对我来说没有任何价值。再说了，你还欠我三个要求……嗯，为了这个原因，我不得不保护你蜕变成熟，可以说是潜在的信得过的盟友。”
海莲娜.瑟里埃斯低下头，隐藏自己嘴角忍不住流露出的得意的笑容，像奥德里奇.特里斯这样的人，即使经历新旧时代阅人无数的慷慨之手，也只是初次遇见。
“一旦摸清楚他的规则，非常轻易地就让特里斯阁下充当称职的保护者。”
吓走附近潜在的对手，奥德里奇.特里斯已经无需掩饰，八美德大骑士的全副武装出现，背后升起金羊毛的英雄旌旗，满载黄金英雄和半神的圣船阿尔戈号，使他摆脱大地的束缚，有如火箭升空，离开阴影笼罩的山谷，在空中漫步而行。
拥有火巨人血脉的硫磺领主有幸看见这一幕，立即断定自己不是对手，念出回城术的秘语，原地冲起一股淡蓝色的焰柱，魁梧的身躯顿时消失，只有清冷的山风吹来淡淡的臭鸡蛋的气味，才证明刚才此处的确有人。
半神萝莉以她崭新的视野观察着漫步云端的八美德大骑士，齐格弗里德的双龙铠甲，刀枪不入的钢铁之躯，海莲娜.瑟里埃斯还只是觉得有趣，自带短程传送和瞬移的墨丘利的飞翼靴就让她额头隐隐生疼。
斩断一切的胜利与誓约之剑，承载世间万物的阿基里斯之盾，如今沟通林中秘境的叹息之墙，以及每发必中的流星枪冈格尼尔，以及伟大之鹰的自由精神之盔，全部都是连着神圣源泉。
“至少有两位伟大神力的不朽者眷顾……奥德里奇.特里斯，你难道真的就是预言中的那位。”
想起席卷维斯特大陆的元素涨潮都是他亲自掀起，海莲娜.瑟里埃斯心里叹了口气，先入为主地认定美德骑士的隐藏身份。
第二百十七章 怪诞镇
漫步云端的奥德里奇.特里斯发出讯号，属于自己的座舰烈火号似慢实快地从天空深处降落，夜幕笼罩的苍穹，有如深海巨鲸浮出水面，悄然打开头顶的气孔。
单手抱着半神萝莉，履空而行的美德骑士来到浮空舰侧翼的登陆舱，随着齿轮啮合的声音，腕尺厚的钢门缓缓落下，将冰冷的夜风隔阻在外面。
“噼……嘶”内舱门开启，奥德里奇.特里斯经过道回到熟悉的船艏舱，左手轻轻拍了拍半神萝莉的肩膀，示意她抵达安全的目的地，可是海莲娜.瑟里埃斯赖在他身上，死活不想松手。
“殿下，请注意你的身份！”
半神萝莉由于身体的骤变，心态似乎受到低龄化的影响，不过在美德骑士提醒后，她立即恢复慷慨之手的自觉，没有不舍地眷恋，迳自在船艏舱唯一的指挥官座位上就座。
奥德里奇.特里斯轻轻摆了摆手，制止神色不忿的作战人员准备“教训”的冒失举动，开口吩咐：“烈火号改成巡航模式，安排值守人员轮休。这几天辛苦各位了！”
周围顿时响起整齐的欢呼，却刻意地压低声音，加上舱门的隔阻，并没有打扰到主舱室里休息的同僚。
美德骑士放下右手的雷锤，轻轻打了个响指，细密的电火花顿时沿着不知名的渠道，在装甲浮空舰烈火号表面闪耀，补充消耗的同时对内部进行细致的扫描。
没有任何外人存在的迹象，毕竟层层防护措施有效避免任何意图不明的潜入者，奥德里奇.特里斯至此才松了口气，在指挥官座位旁边席地而坐，所幸地板铺着厚厚的羊毛毯，倒也不怕会让身体受冻。
身心恢复正常的海莲娜.瑟里埃斯，用半神的眼光打量着烈火号的内部，赞许地轻轻点头：“大师组成的八叶真是可怕，精准地测量和绘制图纸，连最小的细节都没有放过。这艘装甲浮空舰简直就是天火号的复制品，堪称完美的镜像！”
烈火号的指挥官嗯了一声，感受到林中秘境的呼唤，悄然闭上眼睛，侧头斜靠在座位的扶手处，很快沉入梦乡。
半神萝莉立即住口不说，凭借不朽的火花赋予她的洞察事物本质的能力，飞快地辨析其中的隐秘联系。
“找到了！”
海莲娜.瑟里埃斯悄然消失，穿透无形的隔膜，前后脚进入林中秘境的核心，在假日岛上空突兀出现，随后受到重力束缚轰然坠落。
金色鹿角高背王座，驯鹿之王蜕化成的人类化身，抬起压住额角，鲜红的尖顶帽子，目光柔和地望着不请自来的客人。
枯萎藤蔓纠缠座椅，冥河摆渡者依旧一身漆黑的男式晚礼服，硕大的南瓜头上燃烧火焰的三角眼盯着海莲娜.瑟里埃斯，警惕着这只半神萝莉。
糅合黑钢与白铁，如同棋盘的壁垒，端坐着全副武装，铠甲锃亮的奥德里奇.特里斯，他正在思索如何安置巨人莫安多的灵魂，尽可能令其适应怪诞节世界的规则。
连着迷宫树世界，至今空无一人的翠石玉座，吸引着海莲娜.瑟里埃斯的注意，可惜两位半神都没有表态，目光投在美德骑士的身上。
毕竟这是经他的渠道抵达假日岛的客人，尽管没有获得邀请函，可是能进入林中秘境，就说明海莲娜.瑟里埃斯的身份，至少具有某种资格。
奥德里奇.特里斯感受到驯鹿之王与冥河摆渡者的淳淳目光，抬起头正准备开口询问，忽然出现在他视野里的半神萝莉，惊讶的神色稍纵即逝，随即右手的法则锁链出现，瞬间将她捆缚地动弹不得。
海莲娜.瑟里埃斯并非挣脱不了，只是在美德骑士表露明确的态度后，她没有任何立场解释自己的不请自来。
仗着自己低龄化的身体，脸上尽是受到委屈却犹自倔强的神色，奥德里奇.特里斯没有心软，立即向两位半神殿下解释她的身份，以及不久前发生的事情经过。
“真聪明！知道你是关键的钥匙持有者，让你帮助她打开通往不朽之路的大门，这笔交易太划算了。”
南瓜杰克瞬间洞悉海莲娜.瑟里埃斯的全盘计划，并对她能抵达假日岛的偷渡行径赞许不已，“自然领域的半神，与林中秘境的本质契合度极高，所幸原本属于牧神潘恩的翠石玉座至今空缺，不如让她就座？”
驯鹿之王轻轻摇头，在祂的记忆里，身为传奇者的慷慨之手与财富女神走地太近，多次接受商贾之友的神恩，即使点燃火花凝聚不朽的种子顺利蜕变成半神，源泉肯定受过“污染”！
“万物归三！既然挑选了美德骑士奥德里奇.特里斯，达成最基本也最完美的平衡，没有必要引来新人。元素领域的传奇施法者，在成为半神后，竟然转换成自然领域，还能穿越真实与虚幻之间的缝隙，来到林中秘境而不被我们发现，未免也太巧合了。怪诞节之主，你觉得如何？”
意见完全相反的两位半神，把关键性的选择，交给奥德里奇.特里斯，他沉吟片刻，思索驯鹿之王与冥河摆渡者刚才的话，右手绷紧法则锁链。
此时无声的举动，胜过千言万语。海莲娜.瑟里埃斯的俏脸顿时垮塌下来，闭上眼睛避免真实的情绪流露。
“不请自来的客人，因为我的缘故进入林中秘境！两位殿下，请把处置此人的权利交给我！”
驯鹿之王轻轻点头示意，冥河摆渡者则一脸漠不关心，奥德里奇.特里斯站起身，法则锁链没有解开，牵着半神萝莉的手，走向光怪陆离的怪诞节世界。
在豁然洞开的大门前，美德骑士顿住脚步，慢慢转身，面对两位半神殿下，“对了！在帮助海莲娜.瑟里埃斯点燃火花，由于耗时过长，至少吸引四位凡间巅峰，其中有两位山丘之王，灰矮人的风暴之锤毫无新意，至于另一位纯血的野矮人，他能熟练运用符文之力，还能说流利的某种古代语。”
“符文之力？”驯鹿之王伸出手指轻点，假日岛核心处悄然升起一座石台，呈现为睡莲状，纤细的根茎支撑，肘尺直径的凹底盘中心涌出泉水。微风吹过涟漪阵阵荡漾，无数光影碎片扭曲组合，渐渐澄清恢复平静。
刚才奥德里奇.特里斯说过的话，关键的词语将逝去的影像在水镜重现，连山丘之王脱口说出的话都清晰无比。
“原来是符文之语，元素涨潮使它们复苏了，确实是个意外！”与欧丁神系的凛冬女士交好的驯鹿之王看了一眼，就洞悉法杖和短弓的本质。
“据说，唯独众生之父欧丁拥有完整的符文之语，用锐利的右眼换来的智慧结晶！”
“对了，特里斯，你掌握的流星枪冈格尼尔也算是符文武器，无论源泉还是本质都更纯正。尽管我至今都没有明白，美德骑士的八件装备都是神器投影的原因，或许与你的真实身份有关。”
冥河摆渡者沉思许久，缓缓开口：“特里斯，你可以尝试和矮人族接触，取得他们拥有的符文之语。”
驯鹿之王瞬间明白盟友的企图，“加上我们掌握的部分，或许可以使符文王重现，尽管是残缺不全的缩水版，却可以使林中秘境整体提升。”
奥德里奇.特里斯仔细想了想，随即点头同意，继续牵着半神萝莉的手走进怪诞节世界。
至于海莲娜.瑟里埃斯却被他们的对话惊呆了，连众生之父独有的符文领域都敢染指，旧时代曾经徜徉在星空之海的神祇，如今盘亘在秘境的半神殿下，刚刚站稳脚跟，雄心勃勃的就想要再度展翅飞翔。
“或许，我应该再尝试一次，看看是否能搭上这条顺风船。”
半神萝莉穿过上下颠倒的大门，突然一脚踏空坠落，由于法则锁链的禁锢，她失去基本的飞行能力，往前倾倒的身体撞击地面后却没有受到任何伤害。
海莲娜.瑟里埃斯站起身，发现脚下传来蓬松柔软的触感，忍不住往前走了几步，感觉自己踩在棉花上面。
奥德里奇.特里斯悄然出现在她身边，身为怪诞节世界的管理者，为半神萝莉介绍：“刚才是‘只尺悬崖’，只有一肘尺高的悬崖，却会让你体会到高空坠落的失重感。地面是天然海绵，充满孔隙的地毯。如果吸取大量的水分，它们就会活过来，这里也会相应地变成浅海。”
他伸手指着天空飘过的云朵，“孩子们最喜欢吃的棉花糖！由怪诞镇的维利旺卡游乐场生产，来自旋转木马舞台的谢幕礼，由于轻盈的特性，漂浮在天空形成白云。”
收起法则锁链，让海莲娜.瑟里埃斯重获自由，“小心前面，通往怪诞镇只有一条安全的曲折小道。道路两旁的田野，到处都是火爆辣椒，稍微接近就会喷发出**的火焰。还有寒冰西瓜也不能轻视，炸裂溅射的冰霜，即使是你也不好受。更别说隐蔽性很强，眼睛难以发现的地刺，会组合拳的拳击白菜……”
“太危险了！到底是防备着谁？”
奥德里奇.特里斯的脸色有些古怪，手指着自己的鼻子，“我！”
“准确的说，应该是万灵节世界，建立亡灵工业体系，征战四方的我的亡灵骑士分身。由于四个世界开始融合，曾经的边界彻底消失。为了占据更多的地盘，搜集更多的资源，一支僵尸军团正在打怪诞镇的主意。”
“这一切都是自发的扩张趋势，连我的分身都无法制止。目前只能用这种方法应付，随后发现在田野倒下的僵尸，使怪诞节世界变得丰盈，原本只是村子规模，现在已经发展到城镇。”
奥德里奇.特里斯还有一句话藏着没有说，随着“冬狼”莫安多的灵魂抵达怪诞镇，获得年轻的新身体，开始照料越来越广阔的田野。
“根据相关的传说记载，怪诞节世界已经有神国的部分能力。”
第二百十八章 小镇一日游（一）
随着奥德里奇.特里斯悄然回归，狭小的节日世界的核心，怪诞镇的欢乐气氛变得更加浓烈，甚至就连天空深处，在浴缸里泡澡睡觉的太阳也来凑热闹。
慌里慌张地抓着扶手站起身，干爽的浴巾拭走所有水分，离开满是泡泡的浴缸，随手把湿漉漉的毛巾拧干。
天空蓦地下起一阵小雨，还未落地就被夜风拂走热气，划着小船遨游天空的月亮，忍不住低头看着戴在手腕上的钟塔，“手表”显示下班的时候还没到，却被催促着离开岗位，气呼呼地拉下夜幕的头巾，悄然隐身而去。
“呼”地一声，太阳从不远处的东方升起，睁开灼热的眼睛，望着怪诞节之主，吹了声清脆的口哨，看见奥德里奇.特里斯伸手搭额，立即从身后取出一副墨镜，给自己戴上。
“别惊讶！太阳就是这样任性，不过本质上来说，它是个好孩子。”
戴上墨镜后，灿烂的阳光削弱许多，没有刚才那么刺眼，可是曲折道路两旁的田野，遵循生物钟的作息规律，还在呼呼大睡的蔬菜们却被吵醒了。
睡眠不足的火爆辣椒，眼睛下面挂着灰黑的眼圈，萎靡不振的精神，有气无力的神态，不知道他们能不能抵抗今天来偷菜的僵尸。
半神萝莉没有体会到日月交替的时差，却对孩子似的淘气的太阳和月亮充满兴趣：“在怪诞节世界，发生的所有一切都神奇地不可思议。”
奥德里奇.特里斯没有表态地轻轻点头，经过一片澄黄将熟的玉米地时，向须发编织成投筐的投手兄弟的老大轻轻招手。
“嘿……呦！给我一份黄油，一把玉米粒，我要招待远方而来的客人。”
玉米投手睁开惺忪的眼睛，看清楚说话的人的身份，往双手吐了口唾沫，把自己油光发亮的须发捋顺，随后捏住鼻子憋气，直到脸蛋发红，“噗”地一声，一块肘尺长、腕尺厚的黄油落在投筐里。
“呼！”
投手兄弟的老大，顿时须发挺直贲张，黄油砖块随即腾空而起，划过完美的抛物线，百发百中的特性，立即砸在奥德里奇.特里斯的头上，将他原地“凝固”一息。
自由雄鹰之盔瞬间解除负面状态，顶着黄油砖块表示毫无压力，即便一大把冰雹似的玉米粒落下，他还是轻轻耸肩，牵着手背捂嘴强行忍住笑的半神萝莉，走进彩花礼炮不时鸣放的怪诞镇。
投手兄弟里的卷心菜和西瓜，看见奥德里奇.特里斯被老大“袭击”，默契地抡起拳头，把玉米投手打了个趔趄，期间不少颗粒饱满的玉米粒掉下，刚刚落在地上就开始生根发芽。
“你们干什么？”还没有睡醒的玉米投手愤怒了，这些籽粒非常宝贵，损失一颗都心疼。
卷心菜投手和西瓜投手黑着脸，长身而起俯视着老大，施加有如群山崩塌的压力：“看看你干了些什么破事！”
忽然想起刚才发生的事情，投手兄弟的老大终于有些害怕了，瑟瑟发抖地佝偻身体，原本半截缩在泥土里，现在更是低矮地看不见。
“这只鸵鸟！”卷心菜仗着力气大，把玉米投手拽出地面，“怕什么？我和西瓜会撑你。”
蔬菜投手三兄弟抱在一起，友谊的小船硬是没有翻，似乎比以前更稳固，顿时吸引田野里其它植物战士的兴趣。
怪诞镇的围墙是一排比人还高的坚果，他们手挽手，凭借兄弟情谊维持着最后的防线，坚定的目光眺望远方，为田野里的蔬菜兄弟传递报信。
携手穿过小镇的大门，脚下是一条笔直可以望见尽头的大道，奥德里奇.特里斯在前面带路，把半神萝莉引进镇中心的蘑菇小屋。
伞盖状的屋顶是一块烤制地略带焦色的披萨馅饼，烟囱是一根中空的香肠，墙壁由冲泡咖啡的方糖构成。
“所有一切都用放大镜变大似的，或许是我们缩小了。”
海莲娜.瑟里埃斯啧啧称奇地走进小屋，看见奥德里奇.特里斯近乎完整取下黄油砖块，用勺子挖取部分，连同玉米粒放在平底煎锅上。
“给我来点火！”
不知道他向谁发号施令，看见没有任何反应，收起锃亮铠甲的美德骑士转头向半神萝莉额首致歉，打开灶台的小门，露出里面一只蜷缩身体，还没有睡醒的神奇精灵——小火龙。
悄悄拉了一下它的尾巴，小火龙打了个哆嗦，仰起头朝灶台平底煎锅喷发出炽热的火焰。
黄油瞬间融化，连带颗粒饱满，澄黄透亮的玉米都劈啪作响，变成一盘香脆可口的爆米花，空气中顿时弥漫出一阵温馨的甜蜜，那是劳碌整天的农人，歇息时品尝辛勤的果实，感受到的幸福的滋味。
关上灶台的小门，奥德里奇.特里斯端起平底煎锅，转身来到半神萝莉的面前，脚下的虎皮地毯，硕大的虎头闻到香味，张开嘴巴打了个呵欠，看来也没有睡醒。
“嗷呜”一声，没有任何回应，它舔了舔了嘴巴，左右转头，没有发现站在它身上的两人，于是闭上眼睛，继续趴着睡觉。
“活化术！”海莲娜.瑟里埃斯环视房间里简单的陈设，只要和生物沾点边都能活蹦乱跳，包括悬挂在壁炉上驯鹿头。
“它……是唯一的例外！”顺着半神萝莉的目光，奥德里奇.特里斯看见装饰用的鹿头，不慌不忙地解释。
“别忘记，驯鹿之王这个称号的来历！其实，随着节日世界的融合，彼此互相影响的事情时有发生……”
话还没有说完，驯鹿伸长脖子，肥厚的舌头卷走几颗爆米花，嘎嘣嘎嘣地咀嚼着，非常享受香甜的滋味。
“感谢你的招待！”
随后，结束窜场的它视墙壁不存在，抽身而出，悄然离开壁炉的位置，露出原本充当通气作用的窗户。
“它竟然会说话！一头驯鹿，竟然会说话！”
海莲娜.瑟里埃斯惊讶地望着美德骑士，谁知奥德里奇.特里斯只是轻轻耸肩，“没办法！这就是怪诞节世界的神奇之处。”
外面传来踢踏踢踏的脚步声，半神萝莉伸手从平底煎锅捡起一把爆米花，快步走到蘑菇小屋外面，看见后花园里，那头会说话的驯鹿在盛装舞步行走。
“这是你的玫瑰花吗？”
它低下头，毫不客气地伸出舌头，卷走上面尤带露水的花瓣。
在正餐过后，品尝一些新鲜可口的甜点，正好满足它挑剔的口味，得意地甩了甩尾巴，屁股对着海莲娜.瑟里埃斯。
奥德里奇.特里斯刚好端着平底煎锅走出来，看见精心侍弄的后花园遭殃，忍不住叹了口气，却没有对此有任何表示。
“味道还不错，以后会常来。”
会说话的驯鹿看见主人家出现，不慌不忙地放弃还剩一半的玫瑰，骄傲地往前走。
前面是一道栏杆，高度足以防备普通的家畜，不过它们可拦不住会驭风飞行的雪橇驯鹿。
“噢！看哪，这是什么？防兽栏！”
轻轻纵身，一跃而过，姿态优美地就像蓝水精灵中的王子海豚。它骄傲地继续往前走，突然转身，抬起右前蹄，比划一个不雅的手势。
半神萝莉抬头看见奥德里奇.特里斯，脸上挂着黑色的面条，一只乌鸦“哇……哇”飞过，场面变得很尴尬，她忍不住笑出来。
第一次！海莲娜.瑟里埃斯发誓，头一回看见美德骑士吃亏，而且还无能为力地无法反击，毕竟对方只是一头驯鹿。
“小心点！最近怪诞镇来了很多荒野之友，这是无形的边界消融的征兆。”
奥德里奇.特里斯活动手腕，他的目光盯着渐行渐远的雪橇驯鹿，“正好缺少代步的坐骑，抓了这头恶作剧的淘气鬼，稍微补偿我的损失。”
半神萝莉接过平底煎锅，香脆可口的爆米花，品尝过后她已经喜欢上了，刚好美德骑士打算抓捕坐骑，海莲娜.瑟里埃斯当然想看一场好戏。
“活化绳指挥官！”
奥德里奇.特里斯随口喊了一声，原本放置在法师塔里的佩剑，立即出现在他手里。掌心抵在剑柄，手指轻轻按住镶嵌在剑锷上的宝石，缓缓转动，一股无形的神秘之力释放出去，赋予附近的绳索以生命的活力。
后花园，缠在兽栏上的细绳最早响应，它们自行解开活结，匍匐在地面往前如蛇游走，聪明地借助草坪的遮掩，来到雪橇驯鹿的身边。
感受到一股善意的恶作剧的味道，骄傲地抬起头，用下巴看人的驯鹿毕利斯，瞬间四蹄生风，撒开脚丫子窜上天空。
活化绳尽管及时缠住它的后蹄足，可惜纤细的材质没能挽留驯鹿的去意，被它逃出匆忙布置的陷阱。
“嘿……嘿哈……哈！”
雪橇驯鹿庆幸自己见机逃走的运气，浮游在半空蹬腿滑翔，对活化绳的陷阱嗤之以鼻，不过它没有弄明白是谁在作弄。
“是我！”
奥德里奇.特里斯瞬移来到毕利斯的身边，没有动用飞翼靴的能力，怪诞节之主的头衔赋予他各种权限，平常时候用步行掩饰，需要的时候才会展露。
骑乘跨坐在雪橇驯鹿的背上，双手抓住它的枝桠大角，用力地往前推，试图将毕利斯的骄傲折服。
“你做梦！”
驭风而行的本能令它十分活跃，在怪诞镇的上空不停地扭来扭去，比脾气狂烈的野马，暴怒翻腾的公牛还跳脱。
不过折腾了半个小时后，筋疲力尽地不得不停下，还是没能甩脱奥德里奇.特里斯，尽管心里已经服软，毕利斯的嘴巴还是没有认输。
美德骑士收回右手，轻轻挠着雪橇驯鹿的下巴，这是毕利斯的弱点，顿时眯着眼睛，神色极为享受。
“我的人生菜单，总共三百五十六道美味佳肴，每一天一道，保证不重样！”
毕利斯的口水顿时流出来，它羞愧地轻轻点头，顺势降落地面，待奥德里奇.特里斯松手走下后，乖乖地低下骄傲的头颅。
“干地漂亮！”半神萝莉轻轻拍手，被刚才发生在眼前的一幕震惊地无以复加。
美德骑士收下海莲娜.瑟里埃斯的赞许，随即眼睛扫视她的身边，“我的平底煎锅呢？”
半神萝莉愕然地无言以对，环视左右，没有看见奥德里奇.特里斯的餐具，不过洞察事物本质的眼光还在，轻易地发现后花园里一串精心掩饰的脚印。
顺着些许蛛丝马迹，她看见身穿红色天鹅绒长袍的纤细背影消失在墙角，印象中还有一双尖尖的狼耳朵，手里挽着编织篮。
第一百十九章 小镇一日游（二）
“小红帽！除了荒野之友，还有童话入侵。”
奥德里奇.特里斯看了一眼，就知道拿走平底煎锅的人的身份，他从怀里掏出一个拉链头，放在面前悬浮固定，轻轻往下拉开。
两排交错的链牙缓缓往外分开，露出一条漆黑的缝隙，奥德里奇.特里斯把手伸进去，掏摸片刻，随后取出一枚巴掌大的木片.
上面绘有细密的年轮状的洄纹——“黑森林的凭证，前往浓雾笼罩的神秘之地的道标。”
没有空闲时间前往的下一站冒险地，如今以这个方式出现在眼前，怪诞节之主轻轻耸肩，目光拐弯看见躲在墙角的少女。
躺在编织篮里的平底煎锅，还有几颗香脆的爆米花，可是在奥德里奇.特里斯的注视下，发现她的影子里隐藏着一头吹吹老朽的大灰狼。
“奇怪！小红帽竟然打败了狼外婆。估计它也没有想到会落到这个地步！似乎临死前的不甘和忿怒，使老狼的灵魂变成某种咒缚牢狱。部分生命融合进小红帽的身体，使她渐渐兽化变成狼少女，其余部分灵魂潜藏在小红帽的影子里，令纯真善良的品德产生负面情绪的阴影，时不时喁喁低语，诱惑她走上歧途。”
奥德里奇.特里斯正在思索解救的办法，突然听到坚果兄弟的报讯，一头蛇颈龙突然出现在小镇外面的旷野，对鲜嫩可口的蔬菜战士垂涎不已。
“又是荒野之友！驯鹿之王的童话世界，融合后往怪诞镇这里丢了多少宠物，我都记不清了。”
“不过，我也有自己的伙伴！特莫希斯，克罗尼丝……”
没有任何一头猎犬能够追上的狡猾的象征，狐狸，与凶兆的预见者、死亡的启迪，乌鸦忽然从天而降。
这是怪诞节之主的能力，凭借掌握的真名召唤结识的伙伴，当然恶狐和乌鸦也可以拒绝，只是没有谁会笨到得罪奥德里奇.特里斯。
见多识广的特莫希斯，并不是第一次来怪诞镇，看见阔别已久的朋友出现，立即给他一个热情的拥抱，随后顺着他的目光看见小镇外面的旷野里，来回走动的蛇颈龙。
“别担心！尊敬的特里斯殿下。”乌鸦克罗尼丝不知不觉地接近，站在奥德里奇.特里斯的肩膀，尽量压低自己刺耳的声音。
“这是一头罕见的面包龙！蓬松厚实的皮肤，只要用力抓下来，就会变成热气腾腾的烤面包，丝毫不比新鲜出炉的逊色。当然面包龙也有弱点，最怕把草原挖地坑坑洼洼的暴牙鼠。”
奥德里奇.特里斯听完介绍，立即来兴趣了，“纯天然，绿色无公害，龙形走动面包机。克罗尼丝，它的脾气怎么样？”
“温驯、平和、容易相处！只要视野里没有出现老鼠，面包龙就像刚出生的羊羔那样无害。”
乌鸦连忙说出自己知道的内幕，眯着眼睛斜视恶狐，没想到对方只是笑了笑，一副等着看好戏的模样。
心里顿时空落落地没有底气，克罗尼丝眼珠子一转，向奥德里奇.特里斯禀报：“我知道的就这么多，特莫希斯在荒野里游荡的时间比我久多了，没准知道地更多。”
感觉到朋友的目光，依旧是充满信任和肯定，沉甸甸地让恶狐有些承受不住，他立即开口补充：“面包龙喜欢吃青草和蔬菜，偶尔会喝天然的果酒，它的面包皮肤不可以滥用，否则会危及生命。”
奥德里奇.特里斯轻轻点头，结合两位荒野之友的介绍，总算弄清楚面包龙的底细。
他表示维利旺卡游乐场的经营者会喜欢这头大家伙，无论是马戏团日常表演，还是充当面包店的流动招牌，会得到妥善的安置。
雪橇驯鹿毕利斯尽管被奥德里奇.特里斯折服，不过他更喜欢半神萝莉，没过多久就热络地像认识多年的好朋友，还载着海莲娜.瑟里埃斯在小镇上空飞舞。
面包龙逐渐走近怪诞镇，在捱了几下黄油砖块，短暂地只有几息的“凝固”，不幸地离开曲折的道路，踩中脾气不好的火爆辣椒。
原本睡眠不足的蔬菜战士大声呐喊：“在这个时刻，我感觉要……爆了！”
有如高压火焰喷射器，笔直的焰柱飞快地烧到面包龙的脚下，把它的四肢瞬间点燃，熊熊烈焰烧起，无论是谁都会发狂，面包龙也不例外。
它在田野里撒腿狂奔，又翻到在地上，试图用湿润的泥土将火焰熄灭，可惜效果不是很大。
火爆辣椒不甘受辱地施展焚身爆，被发狂的面包龙踩踏的蔬菜战士，随即用出自己的拿手本领。
拳击白菜的组合拳，能打十个普通僵尸（白板，无装备，无特技），弹簧豆对单个目标的推挡震退，以及群攻的必杀技螺旋打桩……都没能阻止着火的面包龙，它的块头太大了，对任何一位蔬菜战士来说都是完胜的碾压。
奥德里奇.特里斯看着实在不像话，伸手招来一片充满雨水气息的浓云，右手食指指着田野里狂奔的面包龙，“集中降水！”
“哗啦……哗啦！”
密集的水柱立即把火焰熄灭，还将烤地浑身焦黑的面包龙浇透，不过好歹让这头地行龙级别的荒野之友停下暴走的节奏。
面包龙刚从焚身而死的厄运中逃脱，吸水浸涨的浑厚皮肤变得极为沉重，都有点挪不动脚的趋势，可是雨水还在不停地下。
身体表面焦糊的外壳，估计还能抵挡一阵，不过作用似乎不大，圆乎乎的脑袋望着好心办坏事的怪诞节之主。
“糟糕！”奥德里奇.特里斯立即挥手，想把雨云驱散，可是他没有想到，降雨一旦开始就停不下来，除非雨水全部下完。
从怪诞节之主的拉链形口袋位面掏摸一阵，取出一个生锈的油灯，轻轻摩擦两下，细长的灯嘴冒出一股淡蓝色的轻烟，渐渐地汇聚成一只腰部以下都是旋风的云雾精灵。
双手套着黄金护腕，腰部缠着鲜红的绳带，模糊的面目仿佛戴着纱巾，给人的印象就是神秘。
“吉尼，停下雨云，别让面包龙受苦！”
听到怪诞节之主的话，居住在古旧油灯里的云雾精灵右手抚胸：“谨遵你的谕令，特里斯殿下！”
它的云雾身体陡然变长，就像咀嚼后的口香糖，拉成细丝也不会断。
来到面积广袤足以遮蔽一半怪诞镇的雨云下方，观察情况后，云雾精灵吉尼立即明白问题所在。
左手打了个响指，“嘭”的一声，腰部以下腾起浓浓的烟雾，瞬间给自己换上红色安全帽、蓝色背带裤的管道工人套装，从腰带的工具包取出一个上螺栓的扳手，伸进雨云里使劲转动几下。
“咯吱吱……”集中降雨的水柱渐渐缩小，直至彻底消失为止，云雾精灵才收回自己的百宝工具。
吉尼深吸一口气，随后猛烈地吐出，将这团雨云往旷野里推送，忙完收尾的一切琐事，瞬间回到怪诞节之主的身边：“特里斯殿下，您的谕令完美地达成了。”
“干地漂亮！”
不得不说，奥德里奇.特里斯也能这样做，可是没有云雾精灵如此利索，毕竟术业有专攻，住在老油灯里的吉尼是天气方面专职的行家。
被雨水泡软的皮肤变成面包龙的负担，平静下来的它得到蔬菜战士的帮助，浸透稀烂的面包浆糊使田地变得肥沃，这是两相便利的好事。
缩水一大圈的面包龙被驾乘驯鹿毕利斯的半神萝莉，小心翼翼地引领走进怪诞镇，果然如奥德里奇.特里斯预料，它被游乐场主维利旺卡收容。
解决了这件动静很大，其实并不起眼的小事，奥德里奇.特里斯环视左右，没有发现海莲娜.瑟里埃斯，立即用右手食中二指按住额头正中，感受到她的气息，瞬间转移到半神萝莉的身边。
她被一个游乐场附近摆地摊的流浪商人吸引住了，小小的摊位上摆放着“过期的罐头”，“发霉的豆腐”，“变质的午餐肉”，“残破的温度计”……都是一些不值钱的玩意。
奥德里奇.特里斯悄然出现后，只看了一眼，就对这些卖不出去的商品产生浓厚的兴趣。
“比现实世界稍微提前几年时间出现，从过期的罐头可以提取出金属加工工艺，以及食物延长保存技术，民用越冬储备，或者军用后勤物资。变质的午餐肉，同理。发霉的豆腐，深加工豆子的技术出现，完全是我的缘故，至少受到我的部分影响。至于残破的温度计，不得了的发明，准确测量、并控制温度的工具诞生了，划时代的发明！”
既然他都这样想，洞察事物本质的半神萝莉自然也有同样的想法，她打算把这些不值钱的玩意都买下来，可惜海莲娜.瑟里埃斯，没有钱。
身为商贾之友神殿的幕后大佬，拥有的收藏比巨龙宝库还丰富的传奇者，如今的半神殿下，竟然会缺钱！
事实就是如此！获得奥德里奇.特里斯的帮助，成功点燃不灭的火花，所有随身携带的一切都抛弃了，至于那些价值不菲的小玩意的去向，不用说肯定得落在美德骑士的身上。
可是，面对半神萝莉一脸要钱的表情，奥德里奇.特里斯当作没有看见，头扬起四十五度角，眼睛往上飘，嘴里吹着节奏轻快的口哨，暗中偷笑。
“小钱钱，真心甜……”
海莲娜.瑟里埃斯叹了口气，既然没有前买下这些超前时代的商品，不过单凭洞察事物本质的能力，也能记下不少细节。
奥德里奇.特里斯不以为意地在游乐场附近的地摊转悠，察觉到一些异样的元素波动，晦涩地几乎常人难以发现，不过一切都隐瞒不过身兼怪诞节之主的美德骑士。
秘术商人，来自迷宫树的土著居民，由于四个节日世界的融合，携带往日收集的藏品来怪诞镇碰碰运气。
半神萝莉的眼睛一直盯着奥德里奇.特里斯，想给他施加压力，顺着美德骑士的目光往前看，同样有所发现。
可是没有钱购买，再次把海莲娜.瑟里埃斯难住。以前还不觉得，如今头一次感觉金钱的价值，真的不可或缺！
奥德里奇.特里斯的眼睛盯着秘术商人的地摊，摆放整齐却各不相同的几个怪蛋，尽管外面有厚实的卵壳，可疑的疔瘤，斑驳的色彩，扭曲的花纹，都没能打消他的购买欲。
洞悉之眼获得的真相是里面孕育着可以签订召唤契约的役兽，土爪、雷蛇、石丝，都有各自的独特本领。
“地摊所有商品，我买了，开价！”
第一百二十章 小镇一日游（三）
摆地摊的秘术商人早就在顾客出现时就抬起头，分不清年龄的面目尽是旅途的风尘，听到奥德里奇.特里斯的话，混浊的眼睛变得清澈，喜悦的情绪自然流露。
扣着手指算数，发觉不够用的样子，连自己的脚趾也用上，可惜还是不行。发觉自己的行为有些不雅，露出难堪的扭捏神色，对于自己待售的商品总价没有估算出来而自责。
美德骑士先从地摊拿起一枚破碎的号角，铭牌标记着牛头人迷宫的钥匙，心想不愧是来自迷宫树世界的奇物，估摸它的效果或许是组团下某个怪物巢穴的副本。
“我们逐件计价，应该不会让你为难。多少钱？”
秘术商人有些为难，他并不清楚破碎号角的价值，忽然想起某位前贤的传说，于是颤巍巍地竖起右手的食指。
“十枚金币，稍微有点贵，不过潜在的价值很不错，非常合理。”
奥德里奇.特里斯把手伸进怀里，通过拉链形式的口袋位面，掏出一把怪诞节世界独有的贵金属货币，数出其中的十枚，递给欣喜的表情展露无遗的秘术商人。
尽管收入超过自己的想象，身为半职业的商人，他还是取出一个巴掌大的天平，放上精致的砝码，称重怪诞镇金币的份量。
砝码一端稍微翘起的结果令秘术商人非常满意，随后又用灌满水的量杯测试金币的成色，也与自己拥有的“密林”体系的货币相近。
奥德里奇.特里斯看见面前这一幕，悠然想起双德之一的阿基米德发现浮力定律的趣事。
在秘术商人确定双方的货币可以通用后，美德骑士用自己深不见底的金币库存将他淹没在幸福的海洋里。
生锈的弯刀，四十大盗的传说，堪比巨龙的藏宝库，尽管里面都是沾血的贼赃，或许里面真的有一头龙在沉睡。
奥德里奇.特里斯对此评价很高，爽快地给了一百枚金币，让秘术商人高兴地全身哆嗦。
还有一个破旧的罗盘，没有指明方向的作用，不过美德骑士打开盒盖，发现指针指向地摊上三枚奇怪的卵蛋，心里顿时明白它的功能。
一尊巴掌大，狼头人身的黑曜石雕像，里面隐隐传出灵的呼吸声，估计只有奥德里奇.特里斯能够听见，用了一枚金币就买到手了。
零零碎碎的剑鞘、八音盒、水晶球、细嘴玻璃瓶，都被美德骑士一枚金币收下，最后轮到真正想要的商品，由于此前破碎号角、生锈弯刀卖出好价钱，秘术商人就以十枚金币的价格卖掉三个怪蛋。
顺利卖掉所有商品，长途跋涉前来怪诞镇的幸苦收到超过预期的回报，不清楚年龄的秘术商人准备收摊，在怪诞镇采购一些特殊的土特产，前往下一个目的地。
半神萝莉盯着奥德里奇.特里斯将所有商品收入囊中，为自己身无分文没有竞价感到可惜，不过从另一个角度去看，她觉得必须重新审视这位美德骑士。
不料，右手托着三枚奇特的怪蛋，脸上却没有一丝喜悦情绪的奥德里奇.特里斯，忽然开口。
“其实，你的地摊上，我真正想买的商品只有它们。为了避免你看出我的心意，就地起价，因此我才用包场的做法，高价买下你拥有的所有奇物。”
秘术商人听到豪阔的顾客的解释，收拢地毯的双手顿时停顿一下，随即恢复如常，头也没抬：“我知道！对此我没有感到意外，早就知道会这样。”
把地摊的布匹卷成筒状，用系绳捆紧，他慢慢站起身，“这三枚透出微弱元素灵光的怪蛋是我和几个伙伴，在一棵被龙蝇寄宿，吸取生机侵蚀成枯树的地底洞穴发现，它们镶嵌在石壁上，浸润在地脉的洪流里，估计经历了漫长的岁月，导致里面的生机越来越微弱。”
“客人，不可否认你的眼光不错，事后说出实情也证明你足够坦陈，可惜这次真的判断失误。它们孵化不出来，都是坏死的蛋。”
奥德里奇.特里斯嗯了一声，没有任何多余的表示，只是伸手招来驯鹿毕利斯，让他把重获新生，在怪诞镇转职为农夫照料田野的莫安多找来。
秘术商人有些好奇，没有急着离开人气旺盛的游乐场，去附近商店采购怪诞镇独有的货物。
他看上田野里的蔬菜，想收购一批种子，还有采购一批容易携带的硬糖，这些都是故乡没有的特产。
没过多久，驯鹿就把转职为农夫的莫安多引领过来，毕利斯有自己的骄傲，除了怪诞节之主，只有半神萝莉能和他交往，至于其他的普通人，没有资格坐在他的背上。
保留生前部分记忆的“冬狼”，看见奥德里奇.特里斯就单膝跪倒在地，被搀扶起身后，莫安多有些惴惴不安，不知道自己被召唤而来是为了什么。
“照料田野里的蔬菜、庄稼有些生疏的困难吧？”
温和的态度驱走不安，菜鸟农夫轻轻点头，随即又摇了摇头：“都是一些力气活，并没有让我为难。主要是不时前来偷菜的僵尸，以我现在的身体，对付一个都有些吃力。”
奥德里奇.特里斯笑着端起手里的奇物：“了解！为了让你能够有一些自保的能力，这三枚怪蛋就由你孵化。”
他在地上划了一个直径十步的圆圈，将三枚怪蛋放在中间位置，伸手延请的动作，示意莫安多走进来，顺便交给他一面护手盾和短剑。
“你用自己的鲜血滴在上面，谨记每次一枚。如果成功孵化出来，趁着新生的虚弱，用盾牌防御，用短剑击溃它的形态，就可以强行签订契约，将它们变成你的身体一部分。这里还有一个忠告，滴血孵化的顺序依次是扭曲的花纹，斑驳的色彩，可疑的疔瘤，明白吗？”
刚来怪诞镇没多久的农夫一脸茫然，不过以战斗降服对手为自己所用，他还是了解的，大概明白其中的规则。
奥德里奇.特里斯退出圆圈，半神萝莉立即来到他的身边，听着美德骑士大喊一声：“开始！”
围观的镇民聚拢过来，看到热心的观众为他喝彩打气，莫安多渐渐恢复几分战士的本能，毫不犹豫地用短剑割开左手指，细小的伤口，挤出鲜血滴落在外壳尽是扭曲花纹的怪蛋上。
滚烫的鲜血还未从弧形表面滑落，瞬间渗透进去，厚实的外壳仿佛干透的海绵，吸纳一切水分。
沉寂的生命力在激荡，可惜元素浓度过低，始终无法突破厚实的硬壳。秘术商人一脸我就知道会这样的神情，奥德里奇.特里斯立即采取措施。
怪诞节之主的权限，瞬间支配附近的元素呼啸而来，形成短暂的潮汐洪流，细小的生命迅速萌芽生长，突破原本保护它的屏障，急欲来到外面的世界。
扭曲的螺旋花纹开始裂开，掉落鱼鳞似的碎片，柔韧的胎膜被高高撑起，来到极限后变得透明且薄，最后啵的一声，钻出猛毒种的三角蛇头。
莫安多立即冲上去，举起短剑猛地挥砍劈击，试图将其重创甚至摧毁它的形态。
蛇头前端瞬间裂开，仿佛绽放的花瓣，露出里面真正的本体，一只有如施法者手杖的鹰首，对短剑毫不在意，朝刚刚转职为战士的莫安多的胸膛左侧，张口吐出一道灰色的射线。
危险突然降临，战士的本能令他迅速举起护手盾抵挡，灰色射线击中瞬间，皮革质地的盾牌变得沉重坠手，不过短剑毫不迟疑地劈落，将这头怪物斩成两截。
“嘭”的一声，刚刚出世都遭了毒手，被奥德里奇.特里斯暗中冠名为石丝的神奇动物，固有的形态随即崩溃，没过多久以莫安多的鲜血为核心重新构建恢复原状，并主动依附在他的手臂，形成一枚奇特的印记。
“鸡蛇兽，会石化吐息的魔法兽。”
莫安多按照生前的见识理解，奥德里奇.特里斯没有任何意见，不过从刚才的融合效应来看，这些奇特的怪蛋是活化，且具有生物特征的法术模型，而且还是血脉继承施法能力的术士一系。
收服会发射石化射线，将目标变成石头的“石丝”，莫安多的护手盾恢复原本的皮革质地。
休息片刻后，他把目光转移到色彩斑驳的第二枚怪蛋。这一次准备充足，又掌握石化射线这个意料之外的施法能力，莫安多轻易制服了会口吐闪电，速度极快，游走时全身轰鸣的雷蛇。
奥德里奇啧啧称奇，心里为莫安多补充旁白说明：“顺利击杀一头鸡蛇兽，获得二环法术.石化射线。艰难击杀一头幼生雷蛇，获得三环法术.闪电束……嗯，击杀难度越高，获得法术就越利害。真是有趣的规则！”
莫安多的身体多处电流的灼伤，所幸的是手脚还算完好，没有影响他的战斗力，而且拥有石化射线和闪电束，让他的底气充足许多，战士的热血和自信迅速苏醒归来。
周围的观众接连不断的喝彩和掌声，让自尊心很强的莫安多欣喜不已，待酸麻的身体休息恢复足够的程度，他才滴血孵化最后的神奇动物。
幼崽外形如同一头剑蜘蛛，对于泥土、岩石的亲和力很高，轻易摆脱石化射线的影响，钻进地底想要离开，可惜怪诞节之主划下的圆圈有极强的限制，即使钻进很深的地底都没有用，而且脱离的时间久了，元素浓度降低使它开始虚弱无力。
奥德里奇.特里斯把手伸进拉链打开的口袋位面，从里面取出一个沙漏，“五分钟！只有五分钟，如果土爪没有现身，按照规则判定它失败。”
时间越来越少，只有一根尖刃腕足发育成熟，规则迫使它只能应战，新生的神奇动物来到地面，却在圆圈内不停游走。
莫安多看见硬实的地面，被无形的利剑犁出一道深邃的沟壑，起先还是持剑追砍。可是没过多久，吸取足够多的元素顺利成长，土爪的第二根剑刃腕足已然成熟。
不能再这样下去了！尽管使用手臂的印记会导致体力消耗，莫安多还是释放出速度最快的雷蛇。
闪电束瞬间击中狡猾的神奇动物，将它当场麻痹停在原地，顾不得疲乏不堪的身体，热血沸腾的战士纵身跃起，双手持着短剑，以自己的体重使这一招的威力倍数提升。
重力加速度，锋利的短剑贯穿浅薄的土层，击中土爪还未硬朗的身体，崩溃的形态，化为一抹逆流的辉光，寄宿在莫安多的肩膀。
奥德里奇.特里斯满意地点头赞许：“术士的血脉，完美地融合在你的身体。莫安多，现在的你不仅是一位照料田野和菜园的农夫，还是一位勇敢无畏的热血战士，踏上施法者之路的术士！”
海莲娜.瑟里埃斯对此完全不能理解，不过深知怪诞节世界一切都有可能，可是她把刚才发生的事情牢牢地记在心上。
酣畅淋漓的角斗落下帷幕，围观的镇民渐渐散去，不时交头接耳地议论，很长的一段时间内都会变成他们的谈资。
半神萝莉在小镇继续游玩，或许知道怪诞节之主待在镇里，偷菜的僵尸始终没有出现，待到晚餐结束后，离开的时候到了。
“或许，你待在怪诞镇更合适，外面太危险了，永燃不灭的火花，漫长地没有尽头的生命，觊觎者简直无处不在。”
海莲娜.瑟里埃斯对于美德骑士的自作主张没有抗拒，她开始喜欢怪诞镇发生的一切，来自童话故事的人物，奇怪的规则，各种超前时代的奇物，燃起半神萝莉的好奇心。
“好吧！”
第一百二十一章 解职
悄然离开怪诞节世界，奥德里奇.特里斯返回假日岛专属的座位，摆渡者看见只有他一个人出现，没有出乎预料之外。
“解决了？”
美德骑士轻轻点头：“顺利解决！其实我可以用雷锤把她压制地动弹不得，不过这样一来将严重冒犯一位半神殿下，有形的枷锁和囚笼再坚固也会腐朽崩溃，加诸在心灵层面的压力和诱导，令海莲娜.瑟里埃斯待在怪诞镇，难度没有我想象中的那么大。”
驯鹿之王微笑着一言不发，奥德里奇.特里斯向祂微微额首致意：“四个世界正在融合，源自神国的碎片，迥然不同的法则趋近融合，其中不免绘有激烈的碰撞和暗中的影响。”
“由于怪诞镇的特殊性，受到的影响最大，不仅有来自万灵节世界的僵尸攻城，还有荒野之友漫游至此，以及童话入侵。如果两位殿下没有意见，被遗忘的不朽国度将会以怪诞镇为核心完成重组融合。”
摆渡者对此略微有些不满，可是奥德里奇.特里斯愿意扛起责任，祂们也愿意继续支持，充当幕后分享红利的股东。
拥有雷神之锤的人间传奇和八美德大骑士完全是两个层阶，前者已有资格和半神对话，至于后者还是老实地守着自己的本分吧。
脱离林中秘境，奥德里奇.特里斯在装甲浮空舰烈火号船艏舱的地毯上醒来，外面的天色由漆黑的夜幕，转为阴沉的灰暗，遥远的东方天际透出少许微弱的曦光，他站起伸了个懒腰，侧头望着指挥官座位，空无一人的发现令美德骑士满意极了。
自己的专属地盘，怪诞镇刚从乡村晋升为城镇，急剧扩张的负面效应显现，现在的底气有些虚弱，尽管“冬狼”莫安多的灵魂经自己的渠道进入，转生成普通的农夫，多少也算镇民的补充。
令他转职成战士，并赋予术士的血脉，进一步加深了彼此的联系，配合半神萝莉坐镇，应该能顺利熬过目前的虚弱期。
暂时放下这些事关自己将来定位的事务，奥德里奇.特里斯将注意力再次转到废除农奴制度方面。
铁靴镇解放农奴的事业刚有起色，当地的领主并没有感受到由此带来的好处，直观体会废除农奴制度的便利，尽管屈服于王室的威严，自己超凡的实力，以及关税同盟海空一体战斗集群的威名，对于维系北海三国统治结构的传统被践踏，肯定怀着不满甚至忿恨。
“田地里刨土讨食能有几个钱？哈罗德人的传统是当海盗，去冒险，去劫掠四方，以刀剑耕作，如同庄稼收割懦弱者的首级。一旦停止烈度小却无孔不入的战争，他们就会在内部拼命压榨。”
奥德里奇.特里斯的手指在座位扶手上依次轮流弹动，沉闷的声音如同木锤敲打战鼓，一**地激荡人心。
“想来想去，只有工业化，北海三国才能走上富强的道路。当然目前的时局，无可避免将成为西土关税同盟工业品的倾销地，以及原材料和半成品的来源。”
“劫掠北境诸国几百年，触角甚至一度进入中土各国，积攒的家底应当非常丰厚，让奢侈品商人赚走太浪费了，应该把这笔财富流入关税同盟的国库，当然其中小部分免不了要进入我的口袋……”
“这样一来，完全属于我的装甲浮空舰队也可以开始动工兴建，凭借任职幸运金币骑士团大团长时期，与成员建立的良好关系以及私人友谊，我的目光怎会局限在偏安一隅的西土。”
废除农奴制度后，法律保护每一个自由民的私人财产，份地赎买的钱款尽管少，禁不住堤坝蓄水成湖的量变，成为某些开明的领主发展工业化的第一桶金。
从来自西土关税同盟的商人手里，购买二手甚至陈旧的机器，蒸汽机这类保密很高的工业技术结晶想都别想，水力纺织机和编织机当仁不让地成为首选。
北海三国的特产，有质量最好的皮草、度数高的烈酒以及经过时光考验的顶尖美食鱼子酱，储量丰富地难以想象的木材、深埋在冻土层下面从未开发过的矿藏，成为见过世面的西土商人热捧的投资项目。
由于气候变化的缘故，鲟鱼的洄游路线改变，造成北海三国彼此实力的消涨，渔业资源还未彻底开发，渔民——手工作坊简单的粗加工令深知其潜力的美德骑士感慨不已。
指令特里斯家族妥善利用自己好不容易积攒的名声，抢先切进这个尚未被商业竞争对手重视的空白地带，建立简单的产业链，率先占据行业的话语权。
价值不菲的鱼子酱是北海三国为数不多掌握在手里的底牌，千锤百炼的技术近乎完美，同时也是传统的优势出口产品，为了获取发展工业化的资金，王室的代理商加大产量的同时竞相提价，把它们炒到堪比黄金，结果适量投放国际市场后，买家比以往更积极。
特里斯家族建立的海产加工厂，用合适的收购价笼络了北海三国大量的底层渔民，间接帮助以王室为首的统治阶层维持社会稳定。
以鲸鱼脂肪熬煮的油脂，烹炸简单处理的鱼类，放进陶罐里压实，用石蜡密封防止腐坏，贴上军用储备粮的标签，经特里斯家族的渠道，售往粮食压力变大的中土各国。
在国际市场挥舞金银货币通兑支票的粮食商人、宫廷采买人，亲身品尝后肯定了特里斯家族的肉类军粮，一斤肉类足以抵偿两到三斤面粉的口粮，订单由此源源不断汇聚而来。
风声走漏后，西土关税同盟内部，效仿者层出不穷地涌现，不过他们手上没有奥德里奇.特里斯掌握的压住腥味的秘方，生产的鱼干并不受欢迎，在国际市场上只能打价格战，把刚刚兴起的暴利行业几乎毁灭。
北海三国内部，在工业化道路蹒跚而行的开明领主，对此也有批评和不满的声音，碍于贵族的规则限制，他们不能直接向奥德里奇.特里斯索要，却开始把手伸向加工厂的源头。
穷苦的渔民刚刚过上几天好日子，被明面暗中的命令停止向特里斯家族提供渔获，还要自行降价甚至免费为领主提供各种海鲜水产，自然引发反弹和抗拒。
当领主们决定要狠狠地教训这些渔民，并派出家族私兵出动，结果他们被密集的弩箭虐地死不如生，狼狈不堪地逃走。
为生活在水深火热之中的渔民提供弓弩、皮甲等武器装备的人，自然是尾随战争的气息，追逐暴利的死亡商人。
这些武器供应商的背后，不用说肯定与西土关税同盟密切相关，可是距离三方谈判签署的《北海和平条约》刚满一个月，字迹墨水还未干透，实力不足的弱势方面对两个强敌，始终没有把握迈出翻脸的一步。
购买弩箭等武器装备，不仅获得自保的力量，还拥有保护自己财产的能力，不仅仅是对昔日领主敢于说不的渔民，获得自由民身份的农奴，也在激烈的社会变革引发的层出不穷的冲突中渐渐醒悟。
种子已经顺利播下，各地反抗的火星此起彼伏地出现，尤其是在还未废除农奴制度，坚持传统的保守实力的领地，顽固的堡垒被燃烧的火焰弄地千疮百孔。
无需奥德里奇.特里斯这位温和的废奴主义者出面，王室轻轻伸手一推，就把实力严重削弱的阻碍者轻易地连根拔起，经历战火幸存的反抗平民被吸纳进直属国王的新军，成为补充的新血。
顽固的保守势力接连崩塌，传统的军事贵族集团渐渐被兴起的工商业新贵取代，除了王室实力大增，如同镜子倒影复制西土诸城曾经发生过的一切。
奥德里奇.特里斯知道北海三国特殊的国情，坚持传统的保守势力尽管受到沉重打击，可是他们赖以依存的土壤依旧肥沃丰厚，王室方面稍微松动口风，军事贵族们就会卷土重来。
新旧两大集团的较量将会是长期的拉锯战，直到有一方支持不住倒下，最后的赢家瓜分战利品，继承所有遗产为止。
在战场上缴获、打捞的熔炼炉，关税同盟间接获得元素坍缩技术，奥术火枪方面没有大的突破，元素大炮却有长足的进步。
装甲浮空舰集体换装，有赖于北海三国的巨额战争赔款，关税同盟经历烈度惊人的月亮岛战役后，财政方面总算可以喘口气。
奥德里奇.特里斯的座舰烈火号进行分体舱的改装，核心的浮空装置，元素水晶加装在各个舱室。
推进系统也有很大的改良，得益于舰载蒸汽机的进驻，摒弃复数多个螺旋桨，舰尾添加喷气式钢管，由此诞生出第二代的装甲浮空舰——飞空快艇。
不过洞悉时代脉络的奥德里奇.特里斯却深知这只是过渡产品，最合适的应该是固定翼飞机，可惜工业基础不足，配套的产业链没有足够延伸，能在短短的一年时间里完成更新换代，速度可谓是突飞猛进。
他抬头仰望天空，不死者帝国徜徉在外域星海的夜之都接近竣工，充当渡船的飞空城堡在他眼里简直就是航天飞机，旧时代的大奥术师的智慧结晶，远超时代的杰作，神奇地不可思议。
“现在元素涨潮，不知道跨越位面的大型传送门是否可以运用自如？即使没有传送门，猩红帝国的飞空城堡集群在远离对峙的前线，安全的大后方投放兵力，中土各国恐怕抵挡不住这种突如其来的闪击战。”
就在奥德里奇.特里斯踌躇满志地展望未来的时候，北海三国局势缓和，商贸往来使关税同盟获利丰厚，一封来自伊斯特伍德大公的解职令，悄然送抵装甲浮空舰烈火号。
特里斯家族势力在战争中急剧膨胀，为了避免奥德里奇.特里斯快速崛起导致权利版图更迭，解除他的职务成为关税同盟上层，由大领主组成的核心决策圈共同的意愿。
对于这种过河拆桥的举动，即使美德骑士也有些按捺不住，船艏舱里无比沉重的“低气压”，令送信人惴惴不安，额头冒出密密麻麻的汗水。
缓缓平息自己的怒气，奥德里奇.特里斯恢复往日的从容：“既然是关税同盟所有城主的联合决定，我自然会遵从。”
“在接替者抵达，完成职务交接后，我会返回伊斯特伍德城述职……”
送信人唯唯诺诺地点头，随后补充一句：“特里斯阁下，据我所知接任者已经登上商船胜利号，往北海三国赶来，估计后天下午就会抵达。”
“不算快！没有迫不及待地随送信人抵达，是给我缓冲的时间吗？”
奥德里奇.特里斯轻轻点头：“那么就由我来举办一场盛大的欢迎宴会吧！届时邀请北海三国的王室高层，有资格入席的商界领袖，还有海空一体战斗集群的高级将领，顺便把接任者介绍给他们。”
“特里斯阁下，劳烦您费心了。”
送信人对即将去职，还能保持平常心的美德骑士钦佩不已，即便不属于同一个派系阵营，也不得不为他的人格魅力心折。
北海三国充其量只是一块垫脚石，奥德里奇.特里斯的目光早已投向中土各国，兽人部落大联盟，以及南方公国和不死者帝国。
那里才是真正大展身手的舞台，由于推行废奴运动，颇具国际声望的他可不想充当默默无闻的看客。
第一百二十二章 雷锤
觥筹交错的欢迎宴会，在完成浮空舰队指挥官职务交接后，奥德里奇.特里斯领着继任者，把他介绍给受邀的来宾。
按照北海三国的传统布置的露天冷餐会，分散在场地里，不同的阵营和利益纽带维系的交际圈，所有人不约而同地望着奥德里奇.特里斯的继任者。
此人意志极为坚定，面对陌生的环境，不无恶意地敌视眼神，表现地极为从容，不愧是拥有超凡之力的骑士中的佼佼者。
值得一提的是他与奥德里奇.特里斯也是熟悉的友人，曾经参与资深参议员费德里男爵主持密室会议，城卫军中的核心骑士长埃尔斯.伯特纳，最近军制改编担任关税同盟直属第五骑士团的团长。
亲自把他介绍给海空一体战斗集群的高级将领，由于伯特纳阁下出自建城者家族，又在伊斯特伍德城卫军担任核心骑士长的缘故，轻易地融入这个交际圈里。
由于奥德里奇.特里斯被一纸解职令，被迫交出浮空舰队指挥官的职务，经历战火硝烟，在生死边缘游走建立深厚友谊的将领，针对埃尔斯.伯特纳这个摘取战果的外人依旧有隐然的排斥。
他们低声交谈的话题，不知不觉之中默契地转到月亮岛战役，谈起其中的细节，只有参战者才能明白，新任的浮空舰队指挥官根本没有机会插话，一抹淡淡的苦笑徘徊在嘴角。
尽管早就知道自己的空降，会令海空一体战斗集群的将领心生抵触，可是没想到来地这么快，他忍不住侧头望着神色淡然的奥德里奇.特里斯，看见对方正好望过来的眼睛。
那是一双多么清澈，仿佛无暇宝石的眼睛，经历熏天的战火，掌握扭转战局的时机，剿灭长老祭祀团，强迫战败方签署和平条约，督促农奴制度废除，为家族攫取商业利益，还能保持如此纯粹的眼神，他的心灵依旧毫无瑕疵，美德之路难道真的如此深邃莫测！
夜幕降临，酒酣耳热的宾客渐渐放浪形骸，同时气氛也转为浓烈，一个个交际圈子开始瓦解，来回走动的人变多。
露天场地的欢迎宴会燃起传统的篝火，不过奥德里奇.特里斯对此不屑一顾，他举起双手轻轻拍打两下，场地周围的侍者随即打开铅箱，取出一个个菱形的水晶，用钢丝穿过灯座的搭扣。
奥德里奇.特里斯的左手抵住雷锤的握柄，打了个声音清脆的响指，蓝白电弧爆蹿而出，为水晶灯瞬间充能。
活跃的气元素使重量合适的灯座缓缓浮升，软软垂下的钢丝随即绷紧拉直，放出并不耀眼的荧光，使露天场地的宴会敞亮地如同白昼。
宾客们不约而同地发出惊呼，很快恢复往常的平和，不过多数人已经开始向侍者打听元素水晶灯的来历，得知是特里斯家族生产并免费提供的灯具，很快兴趣勃发，并有了购买的意欲。
埃尔斯.伯特纳神情怪异地望着奥德里奇.特里斯的背影，在欢迎继任者的宴会上，变相推广家族产业，而且还毫无愧色地当场接洽买家收下订单，他终于明白两人之间的差距。
参加宴会的商界领袖善意地打趣，抱怨奥德里奇.特里斯又开辟了新的市场，这一次却没有机会分享，毕竟元素水晶灯不是海产加工那样可以轻易效仿。
北海三国的王室和新贵对于照明的奇物非常热衷，大量的订单展现双方的友谊，以及奥德里奇.特里斯常人难以匹敌的人脉。
在废除农奴制度，以及推广工业化方面，原本就打算推动变革的王室，以及利益趋近的新贵，默契地结成势力雄厚的利益共同体，奥德里奇.特里斯是其中关键的纽带，赢得他们的友谊和尊重。
月朗星稀的夜幕苍穹，忽然被翻涌而来的阴云遮蔽，骤急的狂风刮过宴会场地，将篝火吹地光焰漫卷。
“不对劲！”奥德里奇.特里斯抬起头仰望天空，如今的眼光远超常人。
天气改变地太快，风起云涌的时候，他就知道是人为，而且还是实力不俗的施法者。
奥德里奇.特里斯的右手举起雷神之锤，没有呼唤雷霆降临，而是以祂的超凡神力号令天气，改变局部区域的骤变气象，并且抚平元素的喧嚣躁动。
“噼啪！”
一道金红闪电自锤面前端激发而出，瞬间击中天空漫卷而来的阴云，来势汹汹的“天气改变”引发的异常气象，顷刻间瓦解消散。
夜幕苍穹恢复如初，圆盘似的银月再次露面，洒下皎洁的月华，北极星域晦暗晦明的群星，闪耀着晶钻般的光辉，尽管其中大部分有些微弱地再次暗淡潜藏。
雷锤显现超凡的神威，顿时引来晚宴会场来宾的瞩目，窃窃私语的声音不时响起，奥德里奇.特里斯露出原来如此的神色。
“看来刚才发生的一切是精心铺垫的陷阱，逼迫我不得不跳进去，只是暗中策划的幕后黑手大概没有想到，规则已经彻底改变了。”
奥德里奇.特里斯出人意料之外地没有收起雷神之锤，而是把祂堂而皇之地放在会场的正中，所有人都能看见的开阔地。
伸手招来侍者让他们添加了十几根干柴，再次熊熊燃烧的篝火，在光亮如新的雷锤上倒映出橘红色的焰光。
摇曳的火光，宾客们灼热的眼神，仿佛一只只无形的大手，想要将祂攫取占有。
有些人已经忘记雷神之锤为奥德里奇.特里斯所有的事实，即便是与他有共同利益的商业合作伙伴，在神器面前也不免露出垂涎欲滴的贪婪。
避谈雷锤的来历，他可不想刺激北海三国的王室，“我能有今天的成功，完全是个人的努力，以及几次改变人生际遇的时候及时伸出双手，并全力以赴。”
“因此在我离开北海三国，返回西土关税同盟述职前，特意展现这件依旧拥有超凡神威的雷锤，并在此郑重地允诺，如果有人可以提起祂，并且号令天气，呼唤雷霆，就可以永远地保管。”
晚宴会场所有来宾顿时哗然，所有的交际圈子都失去谈话的意欲，无论男女，不分身份，纷纷挤到篝火前，围观着这件明文史载，欧丁神系不朽者序列排在前五，雷霆之王的神权武器。
失去源泉而沉寂的神器为数众多，雷锤可以说是为数不多的异类。据来源可靠的传闻，维斯特大陆南方诸位大公背后，建立不死者帝国的吸血鬼家族，拥有并轮流保管着收割亡魂的死神之镰。
由于至今没有展现的原因，所有人对此心存怀疑，估计是鲜血之子刻意散布的谣言，或许是为了震慑曾经的对手，甚至遏阻他们对吸血鬼出手。
毕竟旧时代经历动荡之年活下来的神祇的选民、继承神血的后裔为数不少，一直隐居着没有现身，不过在元素涨潮后开始出现，并活跃在各个层面。
想要伸手握住雷锤的人太多了，不过没有人愿意第一个出头，他们彼此对视，始终迈不出脚步。
奥德里奇.特里斯抱臂伫立，早就知道会这样，于是他的眼神开始巡视周围，钦定一位与特里斯家族合作的商业伙伴，同时也是北海三国内部最近崛起的新贵，据说是达马克王室的远亲。
如果不是这样，他也不会如此快速地起家，纵观合作的投资项目，都是军工产业方面的基础，明显是被背后的家族，以及利益密切相关的权贵联手推出来的招牌。
“海德尔，我的朋友，为什么不上来试试？拥有高贵的欧丁血脉，没准能提起雷锤，让我们大家共同祝愿你踏上人生巅峰。”
这一次正好搔到北海三国王室的痒处，在场的王室成员已经不满足暗中示意，而是直接以眼神“命令”。
无法违抗王室意志的海德尔.拉普斯林，慢慢解开参加晚宴的正装礼服，硬着头皮，在众人复杂的眼神中，捋起宽松的衬衣袖子。
走到放置雷锤的餐桌前，双手握住神器的短柄，用了五成力气试探，结果纹丝不动地令他脸面无光。
“努……呜！”
使出全力的海德尔.拉普斯林，双手青筋暴起，所有肌肉紧绷发力，可是雷锤依旧一动不动，即便他面色通红用出吃奶的力气，还是没能让祂移动哪怕一根头发丝的距离。
王室成员失望至极，扭过头不想再看，海德尔.拉普斯林无奈地松开手，还好他有自知之明，知道自己没有资格就主动放开双手，向奥德里奇.特里斯所站的方向看了一眼。
卸任的美德骑士赞许地轻轻点头，能够主动选择放弃，看来这位与家族合作的新贵非常理智，属于不容易对付的那种聪明人。
有了先行者，尽管失败收场，效仿的人立即涌现而出，不约而同地挤上去，场面有些乱糟糟地险些失控。
“秩序！秩序！”几位王室成员看着实在不像话，连忙出面弹压，至少得在奥德里奇.特里斯为首的西土暴发户面前保持体面。
不得不说，北海三国王室的积威依旧份量十足，或许与最近实力倍增有关，喧闹如海边晨间渔市的场面为之冷却，沸腾的情绪也开始缓缓沉寂。
第二位尝试的人也是新贵，他长久地隐藏着自己狂战士的身份和实力，不过近在眼前的雷锤使得多年的掩饰悄然瓦解。
贲张的肌肉将宽松的衣服撑地几乎裂开，可惜能匹敌百人军队的超凡之力，在神器面前依旧没有任何作用。
奥德里奇.特里斯没有提醒，不过在场不乏脑子灵活的聪明人，很快明白单纯的蛮力恐怕撼动不了雷锤，不过刚才第一位尝试的人，继承欧丁诸神的血脉，同样没有成功。
“或许是血脉浓度不够，毕竟海德尔.拉普斯林是王室的远亲，即使继承高贵的血脉，经过多年的稀释，肯定淡薄地近乎没有……”
几位王室成员窃窃私语地商量时，心存侥幸的尝试者逐一上前，很快都失败收场，不少有心人的目光都往他们身上望来。
可是当自诩出身尊贵，在继承人序列中拥有一席之地的王室成员上前尝试后，同样毫无收获。
奥德里奇.特里斯微笑着没有说话，突然感受到熟悉又陌生的风暴之力，立即转头望着一个方向。
在月亮岛战役中，据说与旗舰沉入海底的首席风暴骑士奥斯嘉迪，从篝火以及元素水晶灯的光辉无法照及的黑暗中走出来。
修剪整齐的胡须，穗结似的金褐色长发，用一根兽筋束着，面容遭遇人生惨败的颓丧早已洗去，恢复以往的嚣昂。
人群潮水般的往两边退去，将深孚众望的奥斯嘉迪露出来，包括埃尔斯.伯特纳在内的将领们自发聚集在奥德里奇.特里斯的身边。
“不用紧张!”他轻轻摇头，镇定如常的语气，轻易制止将领们的躁动和不安。
既然他还活着，那么某位资深长老祭祀肯定也安然无恙，刚才的风云突变，没准就是此人的杰作。
奥斯嘉迪一步踏出，不知道使用什么秘术，瞬间抵达放置雷神之锤的餐桌前，双手凝聚出澎湃的风暴之力，随后握住祂的短柄。
可惜的是即便将风暴之力耗尽，奥斯嘉迪依旧没能撼动这件神器，于是他从随身的皮袋里取出一条铜腰带，以及两只铁手套。
“果然如此！”奥德里奇.特里斯放开双手，传闻中的雷霆之王的神器套装，竟然被奥斯嘉迪弄到手里，想来其中肯定吃过不少苦头。
“嗞……”
雷神之锤离开桌面，尽管很快回到原位，可是这一下所有人的脸色都变了，除了八美德大骑士。
第二百二十三章 曲终人散
首席风暴骑士却被刚才发生的一幕震惊地无以复加，唯有奥斯嘉迪才明白，自己历经艰辛才在闪电宫秘境找到的腰带和手套，根本不能和雷锤发生共鸣。
能够让这件高等神器离开桌面，已经耗尽他体内的风暴之力，曾经赐予的神恩如今趁机收回，可是奥斯嘉迪已经没有退路了。
双手握紧雷锤的短柄，恁凭他如何用力，都没能再次撼动这件神器，转头望着脸色不变的奥德里奇.特里斯。
“你……你不会动了什么手脚吧？”
“会问出如此白痴的问题，难怪你没有继承雷神之锤的资格！难道在月亮岛之战，被我率领的浮空舰队轰炸击败后。尊敬的奥斯嘉迪阁下，你已经失去首席风暴骑士的荣誉，缺乏正视自己的勇气，竟然开始怀疑自己，并把责任推向别人。”
美德骑士往前走了两步，站定后伸手指着奥斯嘉迪，“你这个懦夫！”
毕竟是出身王室的首席风暴骑士，被奥德里奇.特里斯当着众人的面指责呵斥后，雷霆暴怒的火焰在胸膛熊熊燃起，可是理智和心灵的冷静之光让奥斯嘉迪很快恢复正常。
咀嚼着美德骑士刚才说的话，突然一道灵感之光闪过，他似乎掌握到少许关键的线索。
“风暴之子的荣誉我从未丢弃，如若不然我不会冒险进入闪电宫秘境，在最深处找出力量腰带和铁手套。”
“至于正视自己的勇气，不得不承认，在你的手下初次品尝失败的滋味，顺风顺水的人生路上，我的确摔了狠狠地一跤，不仅鼻青脸肿地没脸见人，也不想再次面对你。”
“可是，看着你们这些战胜者，把北海三国的传统撕扯砸碎，用力地丢在地上，践踏我们的尊严，我就无法忍受，并鼓起勇气站在你面前，正视内心的阴影，曾经让我难以入睡的噩梦。”
奥德里奇.特里斯讶然失笑，“如果你说的传统是农奴制度，那么你永远无法获得雷神之锤的承认。”
“或许是高贵血统和王室成员出身的缘故，使你从小就位于权势的顶端，高高在上的地位，永远不会纡尊降贵，去了解占据北海三国人口最大基数的乡村庄园，毫无尊严和希望的农奴。”
“他们是国家的基石，却被视为与牲畜等值的商品，可以随意买卖，用来抵偿债款。同时这也是北海三国渐渐衰弱的主要原因……”
埃尔斯.伯特纳轻轻咳嗽一声，美德骑士顿时闭嘴不言，“说地有点多，也许会让他明白其中的诀窍。”
“尊敬的奥斯嘉迪阁下，当越来越庞大的贵族沉浸并习惯奢靡的生活，曾经富裕强盛的国家渐渐被你们这群人掏空。葱容的参天大树并不畏惧外界的风霜雪雨，内部的蛀虫才是国家衰朽的主因，否则一场对外战争的失败，绝对不会引起如此影响深远的社会变革。”
“废除农奴制度是我首先倡议，不过大部分开明的领主都持赞同的意见，正是有他们的联手推动，才能使占据北海三国人口最多数目的农奴获得解放。”
“睁开你的眼睛看看，奥斯嘉迪阁下，获得自由民的身份，并拥有法律保护的财产，他们爆发出来的热情，有如一颗颗燃烧的火星，点燃社会变革的火焰，并引动潮汐海啸般的财富之海，为北海三国注入源源不断的生机活力。”
首席风暴骑士松开双手，有鉴于奥德里奇.特里斯罕见的职业身份，他已经弄清楚大致的规则。
“我会用自己的眼睛，亲自观察社会的变革！当然我也认为自己有继承雷神之锤的资格，问题是你的承诺是否永远有效。”
奥德里奇.特里斯轻轻点头，随即摇了摇头，“直到现在还不肯放弃力量腰带和铁手套，缺乏最重要的自信，你连接触雷锤的资格都没有。祂拒绝伤害你的原因是你的体内流淌着欧丁的血脉，同时这也是枷锁和负担。”
“可怜的奥斯嘉迪，没有王室成员的身份，没有继承高贵的血脉，你连风暴骑士的试练都没有机会。把一切统统抛弃，当你一无所有的时候，再来让雷锤评定你是否有继承的资格。至于现在……你可以走了！”
首席风暴骑士受不了刺激，解开不畏熔岩和严寒的铁手套，并连同力量腰带放在雷神之锤的旁边。
至今他还心存侥幸，尝试着想让三件神器近距离接触，从而发生套装共鸣，奥德里奇.特里斯哪里会不明白其中的诀窍，伸出右手虚握。
雷锤无翼而飞，瞬息间来到他的手里，被美德骑士贴身收藏，宽大的皮毛斗篷遮蔽所有人的视线。
随着奥斯嘉迪默默无闻地悄然离开，晚宴会场终于恢复正常，只是气氛没有刚才那么热烈，随着时间的推移，离场的人越来越多，最后只剩下关税同盟的将领。
环视左右，所有人包括埃尔斯.伯特纳，默契地聚拢在奥德里奇.特里斯的身边，“记住我的这句话：战场上得不到的，在谈判桌上也别想拿走。”
“拉拢北境诸国联军，别刻意压制打击北海三国内部的保守势力，适当地给予扶持，让根基不稳的新贵集团头疼，不得不依靠我们。”
新上任的浮空舰队指挥官听完这番发自肺腑的忠告，对自己的前任已彻底改观，“特里斯阁下，您的确是一位可敬的骑士！回到伊斯特伍德述职后，请别听信外面的风言风语。”
奥德里奇.特里斯眨了眨眼睛，“伯特纳阁下，我怎么会那么傻？”
“那些诋毁、中伤我的名声的传闻，很多都是出自我的手笔。政敌和竞争对手费尽心机地泼脏水，哪有使劲自污来地利索，引发的舆论反弹足以改变某些人的判断。埃尔斯.伯特纳还信以为真，简直是一个傻乎乎地有些可爱的骑士！”
收起散漫的心思，刚才他说的话让附近的将领彼此对视而笑，毕竟彼此相处多日，对奥德里奇.特里斯的了解简直与日俱增，不仅是对改变战局的时机把握，高超的谈判技巧，就连商业贸易领域也精明地令人敬畏。
能把欢迎继任者的晚宴，不露痕迹地塞进家族新产品的推销，一举两得并获得罕见的成功，想必可以写进罗汀学院今年的《经典商业案列》。
圆盘似的银月再次被阴云遮蔽，奥德里奇.特里斯忽然听到天火号舰灵少女，克莉丝汀的心灵之语。
“各位，晚宴到此正式结束，我得去上面会见一些不请自来的客人，希望他们能带给我好消息。”
他伸出手指着夜幕苍穹，就在所有人不明所以的时候，八美德大骑士全副武装悄然显现。锃亮的盔甲熠熠生辉，金黄流焰飞腾中，英雄旌旗缓缓升起，无需任何外力，奥德里奇.特里斯摆脱大地的束缚，身体有如火箭笔直地向上飞升。
埃尔斯.伯特纳当场震惊地无以复加，能够隔绝重力影响唯有领域，难道奥德里奇.特里斯晋升大骑士没多久，已经触摸到凡人的巅峰——人间传奇。
与慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯失去联络已久，天火号内部，来头不小的乘客起先还不以为意，眼看接近事先约定的极限，立即爆发争吵，接连不断地争执，最近才达成勉强的共识。
他们登门造访手持雷神之锤，变得非常危险的奥德里奇.特里斯，向他追索海莲娜.瑟里埃斯的去向，以及最重要的核心问题——生存？还是死亡？
褪去装甲外壳的船艏舱，暴露在美德源泉的骑士领主面前，飞翼靴发动短距离传送，奥德里奇.特里斯瞬间出现在天火号内部。
打了个响指，闪耀的电火花快速弥漫扩散至整艘浮空舰，增强防护的同时，对船上的乘客进行无差别的甄别。
感觉被冒犯的人为数不少，可是在雷锤的神威震慑下，没有人敢挺身而出，指出奥德里奇.特里斯的行为不对，都是忍气吞声地压抑愤怒。
船艏舱里，不出意外地发现一个熟人，幸运金币骑士团临时驻地负责人，博尔特.海德恩斯。
由于一系列的失误，差点被核心决策层踢出去的候选人，还好他戴罪立功，及时联络到龙脊山脉的翡翠之眼安妮尔.琼斯，才被掌握大权的老人认为可以挽救，作为种子保留下来。
时隔不久，两人的地位和差距变得更大，博尔特.海德恩斯反思过前后经过，再也不敢轻视年龄未过三十，已经建立并振兴偌大的家业，同时个人实力突飞猛进，凝聚出领域雏形的人间传奇，奥德里奇.特里斯。
“我知道你们想问什么！慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯亲自找到我，把昔日的人情用尽，又许下我无法拒绝的条件，借助雷锤的神威，粉碎衰朽接近寿命极限的旧躯，以无比丰厚的积累成功点燃不朽的火花，成为新时代目前为止第一位半神殿下。”
在场众人闻言哗然，显然他们都被不朽的种子，永燃不灭的火花，吸引住了所有注意力，群情汹涌之下，以致于场面有些失控。
“可惜的是瑟里埃斯殿下，对于新时代的法则还未来得及适应调整，在最脆弱和无助的时候，祂选择托庇在我的秘境世界里。估算时间，已经接近一个月，应该可以出现在各位眼前了。”
奥德里奇.特里斯轻轻点头，“神殿创建并维持遍布维斯特大陆的商业网络，雄厚的财力匹敌屈指可数的强国，如果拥有一位半神殿下，太破坏平衡了。因此为了让所有人都能放心，海莲娜.瑟里埃斯最好还是待在我的秘境，什么时候出来，必须由我来判断。”
强人所难的要求，直接引发情绪激烈的反弹，可是当奥德里奇.特里斯的右手抵住雷神之锤的握柄，没有人敢过于接近，只能远远地乱吠。
“那么就这样说定了！”
第二百二十五章 返程
借助雷锤的神威，奥德里奇.特里斯可以直接飞回西土关税同盟，不过放着装甲浮空舰天火号不用，以自己的身体硬抗高空的寒冷气流，未免有些愚不可及。
将慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯的下落和去向，借机转告给神殿的高层，不知道他们用了什么秘法验证，很快传来回讯和指令。
装甲浮空舰的原型机，搭载奥德里奇.特里斯这位尊贵的客人，缓缓驶离北海三国的空域，往西南方的关税同盟的领地航行而去。
比普通海船的速度快了五十倍，比蒸汽战船的速度快了十倍，功率全开的天火号用两两天一夜的时间，就把奥德里奇.特里斯送到战争要塞化的白帆港。
白金战车雷斯特提前得知消息，对卸职后第一站即抵达此地的美德大骑士，予以热情地招待。
身为最快接触战情的前线最高军事长官，他比谁都清楚奥德里奇.特里斯的功绩，只是战功累积下来太高了，都快将别人的路堵死。因此来自伊斯特伍德大公的解职令，雷斯特一点都不觉得奇怪。
在堡垒式改建后的私宅，白金战车以简单的家宴欢迎传闻中西土首席骑士，由于私人性质，待在白帆港的军方高级将领，以及商界领袖都在紧闭的大门前碰了一鼻子的灰。
雷斯特屏退服侍的仆人，与奥德里奇.特里斯在书房里密谈，直到第二天凌晨才结束。外面的人猜测不到他们谈话的内容，即便出高价收买宅邸的仆人打听情况，由于白金战车对内宅严厉的管制措施，什么秘密都无法泄漏出去。
直到奥德里奇.特里斯离开白帆港，坐上城际马车返回伊斯特伍德城城，慢腾腾地观赏沿路的风景，雷斯特的名下产业开始推出鲜美的罐装鱼肉，紧盯着他们一举一动的有心人才明白，美德骑士将自己开发的秘方给了白金战车。
“背后肯定有肮脏的交易！”
这是大多数嗅闻到财富的血腥味，贪婪的胃口有如鲨鱼的商人的共识，不过高级将领却并不是这样认为。
他们对雷斯特名下产业多出潜力深厚的财路非常感兴趣，偶尔与友人的私下谈话中，也只是抱怨没有提前认识奥德里奇.特里斯，错过发大财的机会。
身为白帆港的最高军事长官，白金战车当然明白，自从北海和平条约签署后，麾下无战可打的将领将目标从战功转到商业方面。
想起奥德里奇.特里斯临行前的嘱咐，雷斯特特意召开了一次关于后勤战备物资筹集的军事会议，不过在枯燥乏味的开场白后，议题却是拿出名下产业的近半的股份，让在座与会将领们出价认购。
这是用丰厚的商业利润堵他们的嘴，或者将彼此的利益捆绑在一起的圆滑手段。
面对澄黄金币的诱惑，与最高军事长官站在同一条战壕的荣幸，本应气氛严肃的会议变成喧闹的股票交易所。
外面执勤的岗哨隔着浑厚的墙壁还能听到争吵声，还以为最近有重大的军事部署，默契地走远一些。
借助白帆港特殊的地理优势，利用手上的职权为某些经营不正当商业，比如为走私贩大开后门获得丰厚的回报，每一个将领多多少少都沾过手。
不过那些都是一次性的买卖，比正当的产业来钱快，却有太多的竞争对手导致收入无法稳定，至于现在为了购买最高长官雷斯特名下产业的股份，他们都咬着牙押上血本。
没有人敢不买，在同僚都积极响应的时候，退出者将会被众人默契地排挤，即使后台再大，背景再厚也没用。
等到一切尘埃落定后，白金战车才开始公布名下产业的收支账簿以及股份构成，最值钱的竟然是临近港口一带，用于储存军事物资的仓库，连同附近的地皮，当然这只是名义上的存在，没有丝毫价值。
事实上，里面的战略物资早已转运补充到装甲浮空舰队，这些空仓库被雷斯特一笔注销，成为名下产业的重要组成部分。
“每个月光是租金就不是一笔小数目，相信很多目光长远的商人会为了临近港口的地理优势，竞相出价租赁。”
与会将领都被最高军事长官的大手笔惊呆了，与自己上不了台面，灰色地带的“生意”相比，白金战车雷斯特才是真正的资本玩家，军事物资的例行进出，就把这块下金蛋的鸭子连皮带肉一口吞下。
“吃相太难看了！也不怕撑死……对了，他知道自己肯定也扛不住，因此才把我们都拉进去。果然阴险狡诈，无愧战车骑士的称号。”
世上最不缺少的就是聪明人，可是碍于森严的权利阶层差距，尤其是在自成体系的军方，部下很难抗衡长官的意志。
幸运的是雷斯特不知道受了谁的指点，把自己吞下的利益拿出一小部分，用来“收买”麾下的高级将领，至少用这个小花招，成功地把他们的抱怨都堵在嗓子里。
最高军事长官的产业仅仅是冰山一角，陆续拿出的有整座船坞，简易的沿海码头，鱼类加工厂，尤其是这个生产罐装鱼肉的新兴行当，打着鲜明的奥德里奇.特里斯的印记，尤其是与会将领们品尝过最近出厂，即将被运往中土各国的肉类军粮。
由于独特的压住腥味的香料配方，鲜咸的味道和油水金黄的汤汁，令深知底层士兵日常饮食质量的将领们明白，这是一条获利颇丰的发财门路。
看着雷斯特名下产业股份结构中，奥德里奇.特里斯在意料之中的占据一席之地，并且拥有的股份仅次于原主，与会将领们立即明白自己已经坐上这条风雨同舟的小船。
仅仅是一群利益攸关的军官团是不够的，在返回伊斯特伍德城的路上，奥德里奇.特里斯沿途拜访了实力雄厚的诸侯——在关税同盟内部拥有一定话语权的大领主，甚至是次一级的城主。
首席骑士的实力，拓荒时期的军功贵族后裔，旧时代法师塔的继承人，深厚的政经人脉，实力雄厚的清道夫工会，美德大骑士，雷神之锤的持有者，一连串耀眼的头衔，无疑是再好不过的敲门砖。
原本只有七天的路程，硬生生被奥德里奇.特里斯拖地长达一个月，直到来自伊斯特伍德市政厅两院的问候信雪片般的飞来，他才结束漫游西土诸领的意兴，不慌不忙地回家。
回到伊斯特伍德城，先去码头区的工会驻地，稳定基本盘的清道夫成员情绪，萝薇特.特里斯孕味十足地难以用宽松的衣服掩饰，奥德里奇克制自己用洞悉之眼查看是男孩还是女孩。
两人只是紧紧地拥抱，倾诉分别之后对彼此的思念，催促他前往两院述职的信使被清道夫工会成员默契地联手阻挡在门外。
以风尘仆仆的旅途需要休息和洗浴为借口，奥德里奇.特里斯再次拖延一天，趁着这段好不容易才争取到的时机，秘密拜访了几个关键人物。
其中包括大公信重的幕僚团八叶，由老友菲利克斯大师引荐，与八叶之长埃德蒙多交谈到深夜。随即马不停蹄地与商人联合会的核心决策者七老头碰面，以北海三国好不容易建立起来的渠道和商业合作伙伴为饵，使他们倾向于全力支持自己。
一切准备就绪，奥德里奇.特里斯在第二天晨曦初露的时候，回到自己的巢穴。换洗一身崭新的衣裳后，尽管通宵达旦地没有合眼休息过，依旧精神振奋，就像即将踏上沙场的战士。
乘上黑马海耶斯前往市政厅，一路上向他鞠躬行礼的普通市民为数不少，显然大量的负面舆论使为数众多的平民产生莫名的逆反心理。
他们为月亮岛战役建立卓绝的功勋，却被一张解职令强行召回述职的奥德里奇.特里斯感到痛惜，毕竟战胜北海三国获得的国际威望，令即使身为社会底层的平民也感到荣幸，脸上泛起战胜者的光彩。
出乎奥德里奇.特里斯男爵的意料，却也在情理之中，出席参与他述职的两院议员格外地少，当他站在发言台前干巴巴地读着精心准备的稿子，根本没有人在意，稀稀落落的旁听席上，甚至有市民在呼呼大睡，非常轻松地渡过这一关。
很显然经过一系列的操作，不仅在关税同盟内部争取到足够多的朋友支持，爽快地让出部分利益也为他赢得了广泛的友谊。
事实上，拥有冷山封地的特里斯家族，强势崛起的势头根本停不下来，老族长补选参议员进入元老院的呼声已经成为现实。
作为利益交换的条件，奥德里奇.特里斯将庄园领地的军工厂部分股份交给“引荐人”昆西.德尼罗，资深参议员费德里男爵，甚至连最早的德威特爵士、布莱恩阁下都没有拉下，而所有人都认为这是理所当然。
奥德里奇.特里斯当然不会沉默下去，他毫无掩饰地在自己的领地，孤山的老宅开始动工兴建装甲浮空舰的干船坞。
由于雷锤改变天气，呼唤雷霆的神威，元素晶体的充填根本不成问题。关键是各种基础材料，硬度远胜普通生铁的装甲钢，幅展绵软却格外柔韧的蒙皮，流行线的金属框架设计，各种专业人手严重短缺，即使凭借菲利克斯大师的人脉，在罗汀学院拉拢人才，也赶不上进度。
他直接越过初代装甲浮空舰，着手进行飞空快艇的研制，投入的资金赶不上消耗，缺口越来越大。
就在最关键的时刻，商贾之友神殿得知消息，经过内部漫长的讨论达成共识，他们决定对奥德里奇.特里斯的事业进行投资。
除了必要的金钱，还有各种稀缺物资的支持，据说慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯殿下，似乎向她的老朋友传出不少好消息。
更关键的原因大概是南方诸位大公的联军正式北上，赢得玛纳萨斯之战——中土各国匆忙拼凑，装备奥术火枪的新军，被名将麦斯登.威尔以同等军力击败，此战为他赢得石壁的称号。
第二百二十五章 玛纳萨斯战役（一）
太阳历三百九十三年，一场阴冷的连绵小雨，逐走夏日的暑热，寒气凛然的初秋，迈着轻快的脚步，悄然来到南方公国维尔吉尼的边境，奔牛河。
连续几天没有放晴，空气中弥漫着淡淡的霉味，严阵以待的兽人苦工与种植园自由民构成的混编军团，穿着防水的雨披待在战壕里，等待对面即将抵达战场的对手。
吃着半生半熟，血淋淋的烤肉排，被皮鞭驯服，肠胃被粗燥的食物折磨出各种病痛的苦工，闭上眼睛享受着战地标准的大餐。
他们曾在棉花地笨拙地采摘棉桃，曾在不见天日的矿山挖掘煤铁，曾跪在广袤无边的田野收割茁壮的小麦，没有想到会有一天接受领主的征召，脱离皮鞭和枷锁的生活，前往烽火连天的战场。
自从充当炮灰的兽人前锋军团，骁勇善战的青壮，在战争中积累雄厚的实力脱离掌控，占据被打烂的几个小国，渐渐地成为第三方势力，在恢复萨满传统的大地之环指导下，倾向于自主决定族群的未来。
曾经犬牙交错一度胶结的前线，顿时陷入无战可打的停摆状态，严峻的现实逼地南方诸位大公不得不派上自己的嫡系军队，顶住弗赖恩国王弗拉德的王牌之一“骄阳”，使这只维斯特大陆排名前五的骑士团不得南下。
正规军陷在战地对峙中，后备军团不能轻动，准备不足的中土各国只能强行从民间征召民兵。
由于大型工厂崛起挤占争夺市场，导致破产的城市手工业者，无所事事的地痞、流氓，为了提升竞争力被透支健康，压榨血汗的作坊失业雇工，想要在战场博取功勋，从而振兴家族的没落贵族后代，由骑士充当骨干勉强撑起基本运转，少量使用奥术火枪的新军，被大人物强行送上战场。
这支匆忙拼凑，使用新式武器的菜鸟军团绕过奥拉巴度山脉，执行强袭维尔吉尼公国首府的计划。
趁着维尔吉尼正规军团北上，镇守边境线与玛利兰公国对峙，内部防备极为空虚的时机，直捣对手的战略重地和后勤补给线。
制定计划的人一定是学院派出身的天才，他的本意出发点是好的，可惜元素涨潮的影响，大规模军队调动走向的侦测术早已恢复。
为了一口吃下这块肥肉，维尔吉尼大公从前线调回最能打的名将麦斯登.威尔，在玛纳萨斯附近，以一纸军事调令，强行征召当地种植园的兽人苦功和平民组成数目同等的军团，在奔牛河一带挖掘战壕，以逸待劳地等待对手踏入圈套。
为了支援这支军团体现双方的友谊，吸血鬼伯爵雷切尔.梅隆特意调拨了三百杆奥术飞弹枪，装填家族供养的枯萎者提纯的负能量，同时还有一百副元素防护的铠甲。
当然这一切都不是免费提供，名将麦斯登.维尔或许不知道，维尔吉尼大公的心腹军需官为此筹集了一千磅新鲜的热血，各种名贵宝石二千五百克拉。
尽管双方份属相依相存的盟友，在关键时刻发战争财，仍然是贪婪的吸血鬼贵族拿手的商业手腕，他们非常满意比平时多出近倍的收获，并热此不疲地反复使用。
负责大公黑暗面交易的军需官，按照规则也往自己的口袋里塞了不少回扣，他如此向焦头烂额的主君解释：“至少血族的朋友没有抬价到三倍、四倍，甚至十倍的程度，这批奥术飞弹枪是梅隆家族从直属护卫军的牙缝里挤出，刚刚换装的新式武器，至于元素防护铠甲，更是从王陵守卫身上直接剥下来的古董。”
漏洞百出的蹩脚解释，却令大公心满意足地没有追究，如果他执意追查下去，打破了与黑暗盟友的默契，受到的反噬肯定不会小，没准会像前任大公那样被梅隆家族抛弃。
想起自己英武不凡的长兄，没有被吸血鬼接纳成为其中的一员，他的坟茔覆土长满荆棘和杂草，这就是对抗的下场。
玛利兰公国新军继续在绵绵细雨中前进，拧一把头发都是水的坏天气，让所有人的心情都沉郁地说不出话，唯有咀嚼着烟丝混合狼桃，贯通鼻子的辛辣能够勉强提起精神。
他们太疲惫了，尽管随军辎重给养由山地驮兽蟠羊负担，绕过奥拉巴度山脉的崎岖山路，却把这群意志不坚定的人消耗地没有脾气。他们需要寻找合适的地方，比如一座庄园领地，好好地休整一番，否则这支疲军还没踏上战场就会失去战斗力。
新军指挥官伊安.麦卡雷恩的眼睛，一只通灵性的黑尾电隼为主人带来好消息，它在茂密的银松林里发现废弃的大型伐木场。
总数三千人的军团得知消息后，精神大为振奋，鼓舞士气强行急行军，在天黑前抵达目的地。
房间数目不多，年久失修造成破损的还不少，凑合着用木料搭建临时的棚屋，总算把这支军团安排妥当。升起篝火煮熟口粮，顺带把衣物烤干，恢复几分生气活力，就着烤热的毛毯睡在地上，互相依偎着取暖，很快沉沉睡去。
坐镇奔牛河战线的指挥官麦斯登.威尔，早早地在临时宅邸入睡，恍惚之间被吸血鬼骑士的副官推搡叫醒，告诉他发现银松林深处异常的火光和烟雾。
稍微思索片刻，维尔吉尼公国的名将立即判断是对手进场，吩咐出动丛林游荡者前往侦查。望着忠心的副官离去，麦斯登.维尔起身披衣离开床榻，在未熄的壁炉取出温热的咖啡，没有加糖的苦涩味，顷刻间驱散睡意。
被吸血鬼咬过脖子却没有彻底转变的丛林游荡者，得到命令后立即狂奔而出，被雨水浸透的林地如今变成陷脚的泥沼，不过对于无视地形和拥有昏暗视觉的人来说，根本没有差别。
他用了一个小时的时间接近银松林废弃伐木场，如今被玛利兰公国新军占据，匆忙改建后的临时驻地，严阵以待的守夜人和警惕心十足的暗哨，打消了半吸血鬼游荡者斩获一血的打算。
从腰囊里取出单筒望远镜，借助延伸的视距，游荡者伊德尔观察着整座营地的动静，散乱分布的房间，被临时搭建的棚户连成环环相扣的堡垒。
“不可以轻视的对手！根据秘谍传回来的情报，正统学院派出身的指挥官，拒绝其它人插手，用自己的家族骑士和私兵搭建军团骨干，尽管手下都是一群只接受过几天军事训练的菜鸟，却能把他们驱使地如臂使指。”
麦斯登.维尔听过丛林游荡者的回报，拒绝副官派小规模军队夜袭的建议，他始终按照自己的节奏打这场准备充足的战斗。
“更重要的原因是兽人苦工和庄园自由民平时的肉食很少，他们在夜晚几乎和瞎子没有区别。即使随身携带火把，在银松林里与对手战斗，一旦烧着经历漫长夏日暴晒出的松脂，即使是阴雨绵绵的现在，也有可能会把整座森林点燃。”
“亲爱的副官，我的朋友，关键的一点是没有在正面战场中斩获，对手不会服气，后方大本营也不会积累我的战功。冒险离开重兵把手的边境，前来玛纳萨斯征召民兵，依据奔牛河地利阻击对手，我的利益在哪里？”
吸血鬼骑士低下头认错，表示自己没有深思熟虑的歉意，麦斯登.维尔不以为意地轻轻摆手，回到铺着羽绒垫的床榻继续睡觉。
充分休息的玛利兰新军，在第二天中午用过油水十足的午餐后，继续开拔往前挺近，当他们抵达奔牛河一带，天色难得放晴，驱散了河面氤氲的迷雾，双方几乎同时发现对手。
一百步距离，位于强化奥术飞弹射程的新军前锋，被充填负能量的枯萎者之枪扫射砍倒一片。
没有多少防护手段，胸膛和头部等要害被击中，瞬间就被致密的球形负能量团夺走生命力，至于手脚部位顶多干枯脱水，腐朽地如同枯树的枝桠。
被迎头重击打懵的军团，往回跑的人数目极少，趴在地上装死的人最多，当然也有往河岸两侧分散的聪明人。
新军指挥官直属的家族私兵也装备奥术火枪，威力和射程都没有削弱，以秘密渠道从西土关税同盟走私的原装货。
不慌不忙地下马后，就地挖出浅坑藏身，同时命令火枪队抵近射击。一百二十人排列整齐的阵列，以昔日大团长提供的三段射击战术训练，如今终于派上用场，悍不畏死地对射。
四十枚拳头大的一环奥术.火焰飞弹越过激流的奔牛河，命中对方狙击阵地的枪手，猛烈的爆炸，四溅的砂石，灼人眼眉的滚滚热浪，迅速燃烧的空气导致的窒息感，令刚刚拿起新式武器走上战场的自由民，惶恐不安地趴在地上，把头迈进泥土里。
新鲜感已然消散，他们的身心都被死亡的恐惧攥紧，当然其中也有不怕死的人，不过刚刚露头，就被后方的排枪射出的火焰飞弹炸成碎片，四分五裂的残骸燃烧着火焰，令闻者欲呕的焦味使原本高涨的士气瞬间低迷不振。
“对方的战术……使用新式武器很纯熟，不能继续下去了，让枪队撤离吧。”
站在哈瑞尔高地临时指挥所，名将麦斯登.维尔放下望远镜，审时度势地做出正确判断，他的副官立即安排传令兵下去通知。
“战况如何？我必须知道确切的损失交换比！”
双方指挥官的战术素养极为接近，第一时间掌握关键情报，对于接下来相应的策略调整非常重要。
“我方前锋当场牺牲二十六人，重伤十七，轻伤十一，奥术火枪队无一损失。对方的狙击阵地，三轮排枪，根据观察至少死了十九个射手，受伤情况不清楚，估计在十人左右。”
伊安.麦卡雷恩皱起刻意修剪整齐的细眉，右手摩挲着稀疏的胡渣，脸上颇有些可惜的神色。
“大约三比二的程度，都是对方战术运用得当的原因，死的估计是一些杂兵。我方损失数量少，却是人类平民，种植园里的中间阶层，太不值了。”
名将麦斯登.维尔嘴上这样说，可是心里却毫不在意，只要发射负能量飞弹的新式武器完好无损，扣动扳机的人要多少有多少，随时可以补充。
至于让兽人苦工掌握新式武器，无论是谁敢提起这个建议，他就会用自己的指挥刀斩下此人的头。
兽人前锋炮灰军团能够摆脱控制，不听号令胆敢自立，组建钢铁部落，就是因为在战场获得中土各国的军械储备，以及恢复施法能力的萨满。
因此高端力量绝对不能给与仆从军，即便是多年驯服过的家畜，一旦尝过血腥的味道，他们就会变得狂野而且不受约束。
初次交手试探后，玛利兰新军指挥官知道行踪已经败露，对方以逸待劳，还占据有力的地形，他却不想退去。
随军的家族法师召来一团水汽氤氲的迷雾，铺着泥土的木筏用石锚固定在奔牛河里，连续化泥为石，铺展出可以供三人通行的简易石桥。
第二轮，开始！
第二百二十六章 玛纳萨斯战役（二）
一位扛着三层复式重盾的骑士侍从冲在前面，身后跟着鼻青脸肿的一队新兵，他们原本被负能量飞弹扫射杀死的同伴的惨状吓地趴在地上装死，不出意外地被指挥官伊安.麦卡雷恩命令家族私兵，连踢带打叫醒，强行驱赶过桥。
在不正常的迷雾出现时，麦斯登.维尔就猜到对方的打算，他伸手制止试图冲出战壕打断敌人进攻的兽人苦工，随后铺设简易渡桥的奥术波动，立即被副官获悉并第一时间禀报。
“隔河对攻，什么时候能把来犯的敌人消灭？对方判定不敌，转身逃跑怎么办？还不如任由他们投入少量兵力进攻，抢占一块滩涂为立足点，诱使他们源源不断补兵，然后我们趁机收割人头。”
吸血鬼骑士拥有类蛇的红外视觉，发现过河的敌人已经有五十多人，连忙提醒服务多年的将领，还在等待着时机的麦斯登.维尔，举起右手准备下令。
奔牛河对岸，几十根削剪枝桠树叶的原木轰然放倒，形成十五座临时渡桥，三排奥术火枪射手充当督战队，稳住躁动不安的情绪。
由骑士侍从率领的小队飞快冲到对岸，没有联合发起进攻，而是将背上装满泥土砂石的布袋堆叠成防护墙，挥动铁铲就地挖土加厚巩固防御工事。
吸血鬼骑士副官眉头紧绷：“这不是正统学院派的路数，想把我们拖进阵地战的节奏，将军，不能让对方如愿。”
麦斯登.维尔对临时征召的混编军团的战力有些顾虑，尤其是被每日繁重的劳役压榨血汗的兽人，“既然种植园苦工请战的意愿很强烈，就让他们发起一次试探性冲锋。”
“告诉他们，如果能在战场收割一枚首级，就免除今年的劳役，如果能收割三个人头，就让他们获得自由。”
忠心只会交给家族的吸血鬼骑士，没有表示任何地坚决执行，很快命令传递下去，藏在战壕里，穿着雨披的兽人苦工都发出惊喜的呼声。
“农夫”提着收割小麦的双手巨镰，粗砺的磨刀石开出锐利的锋刃，“渔民”抓起平常用惯的抛网，上面缀着边缘磨利的贝壳和刀片，冲出战壕的百来个棕黑色身影，在崎岖不平的山地撒腿狂奔，蛮狠的气势有如下山的猛虎。
野兽之子源自自然本能的狡诈，使他们自主分开拉抻成散兵线。节省弹药储备的火枪队，摩挲着崭新的枪管，犹豫几次始终没有发射火焰飞弹。
“举盾，结阵！”
十几个还未成形的据点，面对冲下高地的兽人，骑士侍从不约而同地发出类似的命令，他们平时接受的训练形成固定的思维，应对的战术都接近即为证明。
龟壳似的盾阵对付挥动巨镰的兽人苦工还有点用处，不过这些主攻手身边还有会抛网的渔夫，渔网节点缀着的贝壳、刀片钩住盾牌，用力拉扯就使盾阵变形走样。
如果平时长期训练，拥有很高默契的袍泽，会在这个关键时刻，通过走位、偏移盾牌角度补救，可惜这些都是临时征召的新兵，场面占据优势的时候会痛打敌人，面临危险的时候首先想到的就是自保。
一个接一个盾阵被缺乏战术默契和自私的人心攻破，挥舞巨镰的兽人苦工痛快地收割着战果，被沉重的劳役压榨地有些呆滞的眼神，透出嗜血的光芒，苍白的脸色泛起红晕，随后不自觉地露出一丝狰狞的微笑。
转眼间，临时据点的士兵少了三成，被眼前血花四溅的恐惧驱散斗志，多数新兵慌不择路地四下逃窜，冲向哈瑞尔高地的人被弩箭射成刺猬，再次狼狈不堪地折返狂奔。
伊安.麦克雷恩看着惨烈的损失捏紧拳头，手指有些发白，却始终没有下达撤退的命令。
“火枪队就位，各自锁定目标，自由射击。”
强化射程，却失去必中特性的火焰飞弹，从喇叭状的枪口前端喷出，高热的橘红色尾焰不停地旋动，应声命中块头魁梧的兽人，将他们炸成重伤，焦黑的血肉四下飞溅。
侥幸躲过这一波疾射，又割到人头的苦工，提着巨镰、渔网伏低身体，尽管脑子并不聪明，不过适应烈度逐渐提升的战斗却很快。
“愚蠢！”伊安.麦卡雷恩伸手轻点两下，从私人渠道，自大团长名下产业，高出市价一倍购买的二十门迫击炮，被精心训练过的操作手掀开外面的伪装。
“准备破片弹！来自黑大陆的野兽，全都给我去死！”
指挥官一声令下，调校大致角度的炮手，立即将鱼标似的特制炮弹放在炮管边缘，手一松，顺着管壁滑倒底部，自重撞击底火激发。
“嘭！”
二十枚开花弹冲出炮管，底部展开的尾翼稳定并保证炮弹，沿着抛物线方程的轨迹，越过宽阔的奔牛河，落在匍匐在地上准备撤退的兽人苦工。
“唝……隆”
接二连三地爆炸，没有太多的火光，只有大量的破碎铁片，平空制造出一阵死亡的金属风暴。
即使兽人防御力很高，没有铁甲的前提下，瞬间被开花弹打成渗血的筛子，鲜红的血液汩汩流出，刚刚收割战果的胜利，转眼成为炮手的勋章。
麦斯登.维尔伸手摩挲着下巴，“对方来头不小，新式武器简直层出不穷。他们富有至此，还会和我们开战？”
他的副官露出若有所思的表情，没有和往常那样接话，显然两人都对敌方的家底和装备存着很深的疑惑。
借助防御共事的掩护，几乎打残的十几支小队，被骑士侍从命令着起身补刀。面对毫无防抗能力，趴在地上等死的兽人苦工，失去的勇气渐渐回归，砍菜切瓜似的收割他们的性命，顾不得收敛自己战殁的同伴。
震慑于半空滑落的迫击炮弹，依着地形挖掘的战壕里，兽人、平民组成的混编军团沉默着没有主动出击，任由对手蚕食沿岸滩涂，形成鱼鳞似的阵地，并不断地往前推进。
“滚石！”
麦斯登.维尔的策略调整极快，哈瑞尔高地顶端，用合抱粗的原木搭建的围栏，兜住十几颗凿走多余棱角，圆乎乎的石球。
值得一提的是这样的围栏至少有六处，应付不同的角度和方向。听到将领的命令，立即有人用斧头砍断围栏的系绳，原木稍重的一端垂落。
十几颗圆石滚滚而下，沿着倾斜的地势不断加速，翻滚越过三层战壕防线，继续往前狂奔，巨大的动能没人能够阻挡，一路碾压着面前所有障碍，即使沙袋泥土构建的防御工事也被重重地撞散，往两边飞开。
伊安.麦卡雷恩看到巨石从山顶滚落就知道危险了，可是他的命令再快，奔牛河对岸的新兵也没时间反应过来。
近乎完美的鱼鳞阵地，被奇特的滚石战术彻底摧毁，幸好死伤的士兵数目不多，否则他都有撤回前锋，激发士气重整军势的打算。
“迫击炮小队过河，元素爆弹进行覆盖打击。敌方躲在战壕里当缩头乌龟，我要把他们逼出来决战！”
随军的家族法师来到伊安.麦卡雷恩的身边，摊开一张白纸，掌心浮现出神秘的徽记，墨绿色的光芒闪过，奔牛河附近一带的地形立即出现，字迹不比专业的绘图人员逊色。
“指挥官阁下，对方的战壕防线拉地很长，不可能面面俱到，只要主力攻击一点，相信能够突破弩箭封锁。”
伊安.麦卡雷恩沉吟片刻，立即点头表示同意。他的手指沿着地形走势滑过，最后落在哈瑞尔高地的北部，也就是敌人狙击阵地的右翼。
“调拨一批闪光尘，混合月石燃烧，临时制造强光，至少可以抵消仰攻的不利。”
家族私兵没有死光，这支总数三千人的军团还牢牢抓住手里，尽管原地装死、落水漂往奔牛河下游的逃兵不时出现，斩杀兽人苦工的血腥战果，还是激起不少人的斗志。
当麦斯登.维尔看见来犯之敌的新式武器被推过河，深知其威力和远超弩炮的射程，令混编军团指挥官有些坐立不安。
“唝……隆隆”
元素爆弹在第一条战壕四处绽放，热浪滚滚的大火球，冰冷刺骨的冻气弹，四下爆蹿的闪电束，不停地鞭笞着身穿铁甲的自由民，反倒是套着皮甲的兽人，侥幸逃过电殛猝死的命运。
威力最恐怖的是风精之爪，在一人高的战壕来回拖动，有如翻田的犁铧，将原本整齐的防线弄地七零八落。
“撤退！撤退！”
传令兵的大嗓门在震耳欲聋的炮火声中，显得格外不起眼，不过被这一波四系元素洗礼的混编军团，无论神经粗如水桶的兽人苦工，还是明哲保身的人类自由民，根本不在意喊话的内容是什么，只知道往两翼散开，离开危急的防线就对了。
闪光尘混合月石燃烧，产生有如太阳般的强光，差点晃瞎了混编军团右翼阵地的弩箭射手们的眼睛。
五支保持完整编织的小队，顾不得身后涌现的光潮，眯着眼睛冲上哈瑞尔高地北侧，他们的行动极为果决，在指挥官麦斯登.维尔反应过来之前，跳进壕沟里与弩箭手展开白刃战。
尽管射手们随身携带短剑、手镰，在狭窄的战壕里能够发挥出最大的效果，可是近身交战对不久前还是种植园农夫、管事的人类平民来说，压力太大了。
“使用新式武器的战术方面，我的对手尽管出身正统的学院派，可是他能够灵活运用，让我头一回感到些许惊喜。”
麦斯登.维尔向自己的副官轻轻点头，“调枪队过去，五发负能量飞弹！不论敌我，全部扫射击毙。”
吸血鬼骑士冷漠的脸色，被这条冷酷无情的命令震动地几乎崩塌，心里暗中评价混编军团的指挥官，一个心狠手辣的评语逃不了。
似乎察觉副官的心情，麦斯登.维尔叹了口气，说出家族的名言。
“没有牺牲，就没有胜利！”