第二百四十二章 坎伯特堡
渡过水流湍急的奔牛河，集结后的兽人远征军团，以下山饿虎的气势，自哈瑞尔高地直扑最近的中转补给站，坎伯特堡。
东邻风景优美的斯卡托克汀山，南抵幅员辽阔的绿谷平原，地形以山地、丘陵为主，面积五万平方公里，原始森林占了五成，耕地面积八十万公顷，常住人口二十万，刨除占绝大多数的奴隶，实际居民人数只有一万八千，其中包含两千常备民兵。
蜿蜒曲折的砾石公路仿佛珍珠项链的细索，连接着临近的贵族领地，并通过密如蛛网的乡间小路与诸多庄园连接，既是坎伯特领的政治和经济中心，也是南北交通枢纽的重要环节。
与维尔吉尼大公有姻亲关系的坎伯特男爵，最近在副堡大量囤积的战备物资动了坏心，按照贵族的惯例“飘没”半成，也把他吃地满嘴是油。
不过，男爵阁下也有深切的隐忧，一个半月前，玛纳萨斯区域奔牛河之战，尽管名将麦斯登.维尔击败了绕路偷袭的敌对方玛利兰公国的贵族新军，并赢得了“石壁”的美名，可惜出现在眼皮底下的敌方军团，以及新式武器的威力，让附近的贵族一日三惊。
自以为待在安全大后方的坎伯特堡，前方有正规军团在边境线对峙的安全感顿时开始瓦解。
奥拉巴度山脉不再是难以翻越的天堑，隔着哈瑞尔高地，隐约听到火炮的轰鸣声，鼻子闻到战争的硝烟气味，种种一切比任何人的说教都更强有力。
对边境军团的不信任感正在日益攀升，坎伯特男爵没有停止把手伸向转运的战备物资，按照惯例“飘没”的数目反而变得更多。
尽管他是维尔吉尼大公的姻亲，地位非常特殊，同时也是实权贵族，负责接收物资的军团后勤官终于忍无可忍，担心自己的肩膀扛不起重担，亲自来到坎伯特男爵的城堡，无视堆满粮食的仓库，指着清单上的数目要求核对。
起先是千方百计地抵赖，眼看糊弄不过去，坎伯特男爵也有些恼火，干脆拉着一张冷脸，振振有词地反驳：“运抵的物资以袋装，转运的时候肯定要以麻袋数目计算。”
出身庄园骑士的后勤官是维尔吉尼大公的封臣，没有直接的统属关系，立即开口反驳：“大部分粮袋封口有拆线的痕迹，火药桶的桶盖腊封有二次融化的残留，按照标准重量两百磅的饱满麻袋，经过坎伯特城堡中转，统统变得干瘪，火药桶的重量也轻了许多。我需要解释！”
“什么解释？河运物资沾水受潮，为了防止霉烂扩散，拆线倾倒出变质的粮食，保存完好的干燥部分，这是很正常的解决方法。”
后勤官后悔没有带上军团会计，让他们看看坎伯特男爵的可笑嘴脸，为自己贪婪的辩护竟然如此狡诈。
“你会后悔的！如果边境军团饿肚子，没有充足的武器，被敌方趁势攻过来，你会失去所有的一切。”
男爵愤怒地举起手，握紧拳头在面前挥舞，“别用战败的假设，对我进行卑劣的恐吓！武装到牙齿，要塞化的城堡，将会成为阻遏潮水般涌来的敌人的堤坝。嘿……没有石壁将军，我，雷格尼.坎伯特，照样能抵挡出现在眼前的任何敌人。”
后勤官看着廉不知耻的男爵，为他的狂妄自大和愚蠢短视叹息不已，可惜他是实权贵族，又是主君的姻亲，维尔吉尼公国第一顺位继承人的岳父，除非把此事捅到军事法庭，否则恁凭自己磨破嘴，对他也不能造成伤害。
就在两人互相看不顺眼，处于静默状态，用瞪眼和吹胡子给对方施加压力的时候，从哈瑞尔高地俯冲而至的兽人远征军团，向坎伯特堡不断挺近。
在行进中整理队伍，极具节奏的鼓点，调整着兽人战士的步伐，大地隐隐地颤抖，似乎承受不住这股坚决有力的震动。
远征军团分成左中右三个方向不断接近，无视途经阡陌相连的农田，佝偻身体似乎跪倒在地上采摘的苦工同胞，不过若是有人——多数是自由民监工，胆敢点燃报讯的狼烟烽火，百人队免不了要去热情地问候一番。
除了被皮鞭和枷锁彻底驯服的老人，正值壮年的兽人苦工，或是主动加入，或是被携裹，糊里糊涂地手里被人塞进一把短刀，按照指点捅进监工的身体。
双手沾了血，即使被奴化严重的兽人，也不得不加入远征军团，成为“反抗军”其中的一份子。
压弯的草叶滚落的露水，滴在细小的溪流里，固然溅起许多浪花，顶多炸起几个水泡，荡起些许涟漪，却轻易地融入其中，并使溪流渐渐壮大。
伊安.麦卡雷恩冷眼旁观三千多人的远征军团，仿佛磁石不断吸附壮大，忍不住清咳一声，引起奥德里奇.特里斯的注意，随即小声说出自己的担忧。
“三千四百多的军团，也没过多久，就地征召了六百多兽人苦工，现在估计数目已经突破四千了。特里，你怎么看？”
美德骑士起先默不作声，被他催促了几次，才开口说出自己的看法：“迈恩，我们换个角度来看，这是一件好事！”
“在庄园农田解救被奴役的兽人苦工，就地征召见血转化成战士，意味着远征军团可以源源不断地获得兵员补充，只要物资消耗跟得上，对于我们接下来的计划太有利了。”
伊安.麦卡雷恩也不是蠢人，稍微转动脑子，就明白奥德里奇.特里斯的言下之意确有所指。
身为玛利兰公国的贵族一份子，与维尔吉尼公国边境对峙的军团就有家族的骑士团和武装士兵，由于阵营对立的缘故，加上奔牛河之战大败亏输的事实，使他自然而然地站在破坏者的阵列。
前身是奴隶的兽人远征军团，以分散成小股部队避开监视，在玛纳萨斯区域集结成军，悍然进入维尔吉尼公国，不仅要夺回凝聚同胞血汗的大量物资，还会趁机解救被奴役的族人。
至于伊安.麦卡雷恩的目的，表面上是破坏维尔吉尼公国的战备物资运输，对边境军团造成干扰和影响，实际却是砸锅卖铁，不惜透支借债，压上所有本钱，一场以自己的人生为注码的豪赌，博取洗刷恶名的惊天战功。
奥德里奇.特里斯的心思却简单多了，以帮助好友伊安.麦卡雷恩的名义，搅动战火渐渐冷却下来的时局。
既然双方都忙于秋收等相关事宜，粮食入仓，修备兵甲，当然得要主动出击，让对手处于被动捱打的局面。
第三方势力兽人钢铁部落，在双方犬牙交错的夹缝地带崛起，由于全民皆兵的特性，打烂的废墟根本无法种田，更谈不上恢复生产。
没有能够扎根的土壤，没有关乎可持续发展，最重要的基本盘，在拥有统筹全局眼光的顶尖战略家看来，只是一个可以利用的棋子，放任它们坐大。
奥德里奇.特里斯起先也只是把来自群山之国的兽人远征军团，当作一个可以撬动战局的支点，试图以打击维尔吉尼公国的补给中转站，对边境军团赖以为生的运输线造成掐脖子的窒息，尝试能否在锋线的偏僻角落撕开缝隙，改变中土各国联军开战后被动捱打的战略劣势。
当他看到远征军团在农田、庄稼地轻松补兵的一幕，不由自主地想起南方公国总数八百万的兽人苦工，而所有公国的“常住人口”也不过九百多万。
即便只是抽走其中的一成，使用奴隶的种植园经济就会卡壳，苦工价格就会提高，使奴隶贩子和捕奴队疯狂地冲向黑大陆，至于从中土各国猎取兽人，由于无处不在的战火，危险性变得极高，收益又不足以弥补损失。
如何策动种植园的兽人苦工逃离南方，奥德里奇.特里斯心里已经有相关的腹稿。只是以如今南方公国还延续维持旧时代残留的种植园经济体系，分散在乡村城镇，一个个全封闭似的顽固堡垒，除了烈度惊人的战争砸碎一切既有秩序，恐怕刚刚燃起的反抗火苗，还在萌芽阶段，就会被奴隶主的强势反扑飞快熄灭。
“嗯……兽人想要挣脱被奴役的命运，需要一个类似斯巴达克斯，拥有超凡的个人实力，势不可挡的魅力，绝高的军事素养，以及钢铁般的意志，将解放被奴役的同胞的信念贯穿人生的领袖。”
想到这里，奥德里奇.特里斯轻轻摇头，除非有奇迹发生，生存在社会最底层，没有接受相关的教育，没有从小培养的经历，兽人苦工的群体再庞大，能出现几个合格的军事统领都属于罕见的特例。
不过，来自黑大陆的兽人，他们的萨满有一种秘密的传承，以摩顶祝福和歌唱的方式，对脑子一片空白的懵懂兽人，进行智慧启蒙的仪式。
如果不是艰难地维系着古老的传统，被奴隶主送上战场的炮灰，兽人绝对不会在战争中飞快地积蓄实力，并强势地崛起，成为令人侧目的第三方势力。
各种思路不停地碰撞，乍现的灵感火花稍纵即逝，缺少关键的资料和情报，始终无法拼凑出完整的计划，更谈不上什么布局了。
“目前来说，战局错综复杂，各方势力大体形成两个阵营，不过内部都不是铁板一块，都有自己的利益诉求，只能走一步看一步，先把维尔吉尼公国后方搅地天翻地覆再说。”
恰在此时，坎伯特城堡的瞭望塔民兵终于发现兽人远征军团的前锋，心惊胆颤不已，还是坚持履行职责，吹响牛角号角发出警报。
边境军团后勤官与雷格尼.坎伯特面面相觑，尤其是前者，恨不得给自己来两下耳光，他的乌鸦嘴又灵验了。
两人互相对视一眼，不约而同地快步冲到墙头，望着成千上万的棕色身影潮水般的不断涌来，没有熟悉的大型攻城器械，却看到更加危险的迫击炮，男爵的脸色变得非常难看。
没有经历战争的城堡守卫，以及只接受过基础训练的民兵，慌忙地整理武器装备而乱成一团，如果现在兽人叛徒发起进攻，坎伯特城堡将会很快沦陷。
幸好男爵的亲卫队心理素质够强，还能勉强压住内心的不安，迅速进入自己的岗位，侍从们双方奉上长弓，雕翎箭搭在牛筋弦上，半拉开的程度，只要敌人踏进射程范围，就是连续十几轮的速射。
酋长克鲁伦.石心察觉军团前锋抵达弓箭的射程，立即举起图腾权杖重重一顿，令行禁止的兽人战士随即停住脚步。
第二百四十三章 攻城
“狡猾！”
看到兽人军团前锋停在弓箭有效射程之外，雷格尼.坎伯特忿恨地哼了一声，右手握紧拳头，狠狠地砸在内墙瞭望孔上。
边境军团后勤官只听见“咯嘞”一声脆响，坚固的墙壁砖石悄然开裂，失控之下发泄自己情绪的男爵阁下，后悔不迭地抱着右手，脸上浮现痛苦的神色。
“活该！”
内心腹诽连连，不过脸上却不敢表露出丝毫异样的表情，毕竟身份和地位的差距很大，要不是现在处于战争时期，他都不会出现在坎伯特男爵的城堡。
“放心，我的城堡已经要塞化，外城墙不仅加厚一倍，箭塔增加到八座，特意增高的内墙还有十二座弩炮，专门对付攻城器械。”
雷格尼.坎伯特脸上满是自信，不过他的狂妄吹进边境军团后勤官的耳朵里，反而惹来反感和厌恶。
“弩炮，最近才开始投入使用，进入一线军团装备序列的顶尖利器，想不到坎伯特男爵的城堡就有十二座！从什么地方获得？难道是大公的渠道？”
继续深入下去，就会触及主君不为人知的阴暗面，光是想象都是一种罪过，后勤官杰斯特.汉默用赞同的点头表态，始终保持沉默。
毫无所觉的坎伯特男爵越说越起劲，或许是以这种方式缓解接战前的紧张心情。
从未上过战场，也没有打仗的经历，带兵的经验无非是率领民兵追捕兽人逃奴，那还是去年冬天发生的事。
“有情况！”
杰斯特.汉默及时发现兽人军团的异状，不顾一切地开口打断雷格尼.坎伯特的连篇废话，原本有些被冒犯的感觉，不过男爵阁下心里的陡然升起的危机感，让他闭上脱口骂出的脏话，眼睛顺着后勤官的手臂指着的方向，看到令他胆颤心惊的玩意。
十座与兽人等腰高的迫击炮，被人类炮手推到前锋位置，刚好停在弩炮的最远射程之外，他们用手转动摇柄，将炮管不断往上抬高。
“我就知道，兽人的背后有北方的阔佬撑腰，很多人还不相信。你看，连最新的迫击炮都慷慨地赠给这群叛逆的逃奴，还生怕它们学不会使用，连操纵发射的炮手都一并附送。就不怕这些养不熟的狼崽子，养大了反咬一口吗？”
雷格尼.坎伯特牙齿咬地咯吱咯吱响，只有熟悉他的人才知道，男爵阁下真的生气了，可是再怎么忿怒，能改变兽人放下沉重的砝码，战争天枰倾斜的局面吗？
没有，那么最好就闭上嘴巴，想想怎么应对的办法。
“弩炮，发射！”雷格尼.坎伯特知道事情紧急，顾不得掩藏自己的底牌，立即下达命令。
要塞化的城堡内墙，早已准备就绪的守卫，听到命令后尽管心里有些不能理解，还是遵循男爵阁下的命令，扳动机纽使绷紧的钢丝弦从棘轮卡槽里抬起。
“呼……呼……呼”
十二座弩炮几乎齐声发出怒吼，特制的五十磅重的弹丸，猛然抛射出去，划过近乎完美的弧线，轰然落在寸草不生的荒地上，砸在兽人军团的前锋阵列，不过最远的落点离迫击炮的位置还有将近十五米的差距。
碎裂的黑陶硬壳陡然瓦解，除了两个运气不佳的兽人战士被砸地头破血流，藏在里面的可怕玩意出现了。
臭云术特有的黄绿色雾气蓦然腾起，迅速蔓生为蘑菇状的云团，并迅速连成绵延一片的云雾走廊。
措不及手之下，前锋阵列的兽人战士遭殃了，一个个呕吐不停地四散逃开，脸色难看地要死，即使手脚并用地逃离，烦闷欲呕的感觉还在持续，不少人连早餐都吐光了。
都怪兽人的鼻子太好用，远超常人的嗅觉让他们在臭弹面前毫无抵抗力，而且弩炮发射的陶壳弹丸里不止是封存了三环奥法.臭云术，似乎还有别的玩意。
同样站在前锋阵列，却全身披着重型铠甲的奥德里奇.特里斯皱起眉头，在闻到熟悉的辣椒粉的味道后，很快舒缓被对方抢先进攻的郁闷心情。
“风向对我们有利！炮手听令，换死云术炮弹。”
伊安.麦卡雷恩抢先下达命令，对于向南方的奴隶主开战，他都有些迫不及待了，奥德里奇.特里斯一言不发，任由待在迫击炮阵地的好友带节奏。
黑灰色薄钢外壳，用白土制作的石笔绘制狞恶的骷髅头和交叉骨的图案，当炮手们小心翼翼地双手捧起，轻轻地放入炮口，随即松手自重滑入底部。
“唝……”
炮管底部的击针，触及炮弹的底火，剧烈燃烧的特制火药****，向底部喷发出大量高热气体，将直径一百毫米，八公斤重的迫击炮弹猛地推出炮管。
十枚水滴状的炮弹滑过近乎完美的抛物线，轰然落在城堡的外墙、前庭院，甚至内墙上，瞬间腾起大团充满负能量的云雾。
几个走避不及的守卫只是接触少许，当场口吐白沫倒下，身体不断抽搐，眼看活不成了。
临近的两座中等马厩，颇具灵性的战马闹腾嘶鸣，不顾一切地扯断缰绳，火烧火燎冲出厩舍，往安全的内墙方向逃。
由于高度差距，即使风向对死云术扩散有力，操作弩炮的守卫依旧安全无事，只是他们都被兽人如此迅速的反击吓到了，不仅有比臭云术更强的法术，射程也比弩炮远。
雷格尼.坎伯特的心情越发低落，反倒是杰斯特.汉默见多了各种大场面，对兽人的迫击炮只是感到威胁而已。
兽人军团的前锋阵列被恶臭走廊驱散地几乎崩溃，伊安.麦卡雷恩自发地带起进攻节奏，命令炮手调整角度，换上热焰爆弹和开花弹，轰击要塞化城堡的外墙。
坎伯特堡的主门，一时间仿佛火山爆发，宛如冰封永冻的远古传说中走来的泰坦巨人，挥舞熔岩拳头，不停地砸在十二米高、五米厚的砖石结构城墙上。
更可怕的金属风暴不时横扫而过，民兵中只装备轻便皮甲的弓手，瞬间被砍倒一片，血腥的死亡之花处处绽放，准备不足的坎伯特堡除了弩炮发射，根本拿不出有效的反击手段，苦苦地忍受着兽人军团凶恶的气焰。
几十发臭云术炮弹形成的恶臭走廊，成为兽人战士难以逾越的天堑，嗅觉灵敏的他们只能选择从两侧绕道而过。
知道如何应付的奥德里奇.特里斯沉默地闭嘴不说，反倒是开战至今没有表态的酋长克鲁伦.石心，似乎从大萨满的智慧启蒙中得到相关的知识，此时回想起来，立即命令麾下的战士用湿水的布巾捂住口鼻。
随身携带的汗巾足够潮湿，如果不够就用随身携带的羊皮囊里的食水，兽人战士发现果然好用，干脆抓住汗巾的两端，在后脑打个死结。
坎伯特堡的外墙早就完了，吊桥的绞盘毁于战火，失控的绞索自行放下可供四辆马车并排而行的复式硬木桥，兽人战士连声欢呼冲到城门前，合力抬起铁闸门，从附近搬来破碎的砖石支撑，随即不停地挥舞战斧、铁锤。
镶嵌着生锈铁板的原木城门，年久失修的缘故，早已承受不住兽人战士的鞭笞折磨，不断地发出痛苦的呻吟，木屑团团爆碎四下溅射，红褐色铁锈颤栗着抖落。
撕开的缝隙透出城堡内部的火光，投射在兽人战士的脸上，露出快意的狞笑，他们已经忍受奴隶主的皮鞭够久了，现在报复的时候到了。
民兵和城堡守卫慌乱地搬来沙袋，堆积在往里洞开的城门后面，端起长枪和重矛，对准撕开的缝隙用尽全身力气突刺。
刚开始还能伤到措手不及的兽人战士，一声声仿佛砸在他们心里的重锤戛然而止，不过对方很快反应过来。
昔日唯唯诺诺的奴隶，如今铁血铸就的战士，只是侧身让过突刺，伸手抓住铁质尖头的长枪、重矛，猛地往外拉扯，就能让训练不足的民兵、守卫失去武器。
至于陷入势均力敌的僵持，兽人战士干脆用力拗弯，让对方收不回去。来多几次，突刺的武器就废了，根本占不到便宜。
迫击炮弹有限的缘故，兽人军团的火炮阵地终于哑火，双方转换攻势，该轮到坎伯特城堡的弩炮发威了。
可惜，一道重要的心理防线被力大无穷，不知道疲倦的兽人战士撕开了，原木城门轰然往里洞开。
支撑了将近半个小时，难为它多年没有修缮，费用落进坎伯特男爵管事的口袋，正所谓上梁不正下梁歪。不过，在城门作窝的白蚁和蛀虫也帮了兽人很大的忙，自然的风雨，金属锈蚀也出过很大的力气。
早就拉着雷格尼.坎伯特男爵退到内墙的后勤官杰斯特.汉默，看到黄昏的暮光和燃烧的火焰中冲进来的棕色身影，立即意识到惨烈的白刃战已然到来。
他不顾一切地抓起弩炮附近的臭云术陶壳弹，用尽全身力气，砸在城门附近。且战且退的民兵和城堡守卫丝毫没有防备，鏖战至今，急促的呼吸令他们最先遭殃，呕吐不停地蹲下，抛弃手持的武器，手脚并用地逃开。
湿水布巾蒙脸的兽人却有一层防护，不顾一切地冲过去，顶多感觉有些恶心，很快适应臭云术的威力。
“你在干什么？”
男爵阁下此时才反应过来，冲上去双手揪住杰斯特.汉默骑士的衣领，没想到边境军团的后勤官竟然敢资敌，难道他早就被策反了？
个人实力远胜雷格尼.坎伯特的年轻骑士，握紧右拳轻轻地肋下锤击，就把忍受不了痛苦的男爵阁下推开。
“睁开眼睛看清楚，我是在帮你！”
陆续又砸了几个臭云术陶壳弹，由于封闭的缘故，内墙外墙之间前庭布满恶臭的绿色气雾，刚刚冲进来的十几个兽人战士，即使有潮湿的布巾蒙住口鼻，随着浓度提升，他们也忍受不住地试图寻找出路。
转身而退是绝对不可能的选择，那么只有攀援内墙，试图突破第二道防线，可惜特意增高加厚的内墙是双层结构，固守自己岗位的守卫，往外推开可以活动的砖石，短矛对准目标，用力地戳刺，就重伤在砖石缝隙之间攀爬的兽人战士。
杰斯特.汉默用臭云术争取到足够时间，冲进来的兽人全部战死，内墙欢呼声接连不断，可惜当人员损失上报后，兴奋劲很快消失，双方交换比是惊人的十二比一。
这一战再继续下去，不用打了！
“等等，我还有底牌未出！埋伏在副堡的骑兵，全部装备从精灵手里花了大价钱购买，独角兽式人马连体重装铠甲，并配备十六尺龙枪，总共……总共一百五十骑！”
价值一千八百金币的全套铠甲，卖了雷格尼.坎伯特的领地都凑不齐如此巨大的数字，杰斯特.汉默总算知道军团物资损失的去向了，原来都进了男爵阁下自己的私人金库。
“该死的蛀虫！”
第二百四十四章 城破
边境军团后勤官杰斯特.汉默尽管内心愤恨不已，对于当下外城墙被兽人军团轰开，守卫、民兵士气低落的时候，男爵阁下手里还掌握着一队重装骑士预备队，将会是扭转已近倾颓战局的关键，心情稍有舒缓，随即迫不及待地开始催促。
雷格尼.坎伯特的下巴高高抬起，一撮刻意修剪过的山羊胡得意地抖动，等到后勤官的语气变得焦灼，内心近乎扭曲的虚荣感得到满足，才举手示意近卫侍从下达独角兽骑士团全军出击的命令。
主楼阳台上，前端系着坎伯特家族纹章的燕尾旌旗的黄铜长号，被肺活量惊人的城堡守卫吹响，节奏明快的进军号，远远地传扬开去。
依山而建的副堡，吊桥轰然落下，主门豁然往外打开，四骑并列的重装骑士中队，端起五米长的龙枪，缓步冲下略带弧线的梯道，贴着山体冲到还未坍塌的外墙。
男爵阁下右手比划了一个手势，忠心耿耿的守卫扳动机纽，一段二十米长的城墙仿佛抽走支撑的承重柱，依次轰然落下许多砖石，露出一条可供冲锋的平整斜道。
钢铁洪流毫不停留地冲向兽人远征军团侧翼，七尺高的奥尔登战马几次提速，额骨面甲的螺旋矛，胸口的撞刺，在燃烧的火光中闪耀冰冷的金属光泽。
里许长的距离，一百五十位骑士在冲锋中自发调整为两排，箭矢状的阵形，有如一把锋利的匕首，捅向兽人远征军团的腰肋要害部位。
酋长克鲁伦.石心早有防备，当不远处几百只马蹄不停敲打地面，传来令刚刚见血转化的兽人苦工胆颤心惊的震动，他就举起图腾权杖，号令侧翼的战士竖起钢铁丛林。
生铁长枪、战矛尾端抵在地面，斜放在三层复式厚盾上，兽人战士藏在盾牌后面，左右脚弓箭步站立，再肩膀扛住盾牌。
奥德里奇.特里斯轻轻摇头，这种被动的防守阵势确实无懈可击，不过在全副武装，重量达到吨位的重骑兵铁蹄冲锋下，被钢铁洪流冲毁的几率更大，即使用生命为代价迟滞对方的冲势，顶多只能做到两败俱伤。
“兽人军团补兵容易，恢复集群战力就有些欠缺了，经历战争的老兵很珍贵，不能白白浪费掉。”
伊安.麦卡雷恩的话提醒了美德骑士，迫击炮小队由于弹药消耗殆尽而彻底哑火，现在该轮到火枪团发威了。
“举枪！”
在奥德里奇.特里斯无言的默许下，伊安.麦卡雷恩再次主导局面，两百杆射程惊人的奥术火枪，枪口调转方向，瞄准越来越近的重装骑士，整齐划一地扣动扳机。
“噗……噗……噗”
两百枚火焰飞弹激发而出，对准发起决死冲锋的骑士阵列，充当最锋利箭头的精锐，螺旋不断的尾焰轨迹，穿过兽人军团侧翼的钢铁丛林，直扑面目渐渐清晰，端起龙枪的重装骑士。
孰料不到，特意强化射程的火焰飞弹，击中对方的瞬间，人马连体铠甲表面应激浮现藤蔓似的的银白纹路，当场削弱一环塑能奥法的威力。
“精灵的法术防护盔甲！”奥德里奇.特里斯开展以来保持沉默，此时终于忍不住开口，并立即下达命令。
“换枪！”
火枪手训练的时候还能表现出从容，当不远处的钢铁洪流越来越近，他们的手脚仿佛生锈似的变得迟钝，不过好歹还有四五十杆燧发枪正常端起，根本来不及瞄准，匆忙之间发射出去。
“砰……砰……砰”
枪口吐出大团白烟，火药燃烧的硝烟味道迅速弥漫周围，生铁弹丸多数落空，不过也有小部分幸运地命中速度提到极限的重装骑士。
充当箭头的十一个精英骑士，迎风面如受重锤，千锤百炼的复式铠甲当场碎裂，内衬的锁环甲、棉垫完全发挥不出缓冲的作用，肋骨当场折断，断茬刺入心肺等内脏，眼看就活不成了。
即使骑士已经重伤濒死，连体铠甲的特殊性，还是将他们牢牢地捆缚在战马的背上，而且十六尺长的龙枪再也无法维持平举，缓缓地向下垂落。
换上燧发枪自由射击，仅此一轮就干掉了五十名装备法术防护铠甲的重装骑士，削弱了三分之一的钢铁洪流，再也无法维持刚才的凶焰气息，疏落的两排冲锋阵列到处都是漏洞。
可是他们已经停不下来了，明知道面前是钢铁丛林，依旧义无反顾地用自己的血肉之躯撞上去，试图为袍泽打开胜利的通道，为主君献上自己的忠诚，见证自己的荣耀。
“铿……咯嘞……呯砰……嗒嗒……”
将近一百名重装骑士冲进兽人军团右翼的钢铁丛林，即使全身覆甲的骑士连人带马被长枪、重矛贯穿，以吨位计算的巨大动能，仿佛割麦的镰刀、翻耕的犁铧，将面前所有障碍扫到、连根拔起。
断裂的骨头，折断的龙枪，千疮百孔仿佛破布的身体，嘶鸣的垂死战马，痛苦哀嚎的骑士，在沉重的铁蹄践踏下变成肉酱的兽人，彼此的血肉好像不要钱似的，洒在长达三百米的侧翼阵地上。
坎伯特男爵辛辛苦苦“飘没”战备物资，从精灵手里购买装备，精心培养的重装骑士队全军覆没，不过他们的牺牲不是没有价值，至少五百名兽人战士当场战死，剩余部分多数都有轻重不一的伤势。
酋长克鲁伦.石心眼看右边的侧翼军团被打残至此，痛苦地说不出话，多亏奥德里奇.特里斯的火枪手事前打掉三分之一，而且使骑士团的锋线变得疏落，否则伤亡情况将会更大。
“发财的机会来了！”
伊安.麦卡雷恩用手肘轻轻捅了捅好友胳膊，奥德里奇.特里斯顺着他的目光，看到战殁骑士的连体装备，精灵制式的法术防御铠甲让他颇感兴趣。
“好东西，少不了我们的一份。现在不是打扫战场，收获战利品的时候，攻打这座要塞城堡，摧毁战备物资中转地的战斗还没有结束。”
“我也是随便说说，怎么会在关键的时候不顾大局。”伊安.麦卡雷恩干笑几声，随即命令火枪手整队重新排列。
刚才他们手忙脚乱的表现，令指挥官相当不满意，可惜现在的时机不对，伊安.麦卡雷恩不好说什么难听的话。
奥德里奇.特里斯的注意力转到被炮火轰塌的城堡外墙，眼角余光瞥到全体赴难的重装骑士，倒在火枪手和长矛兵这对组合面前。
“一个时代行将结束，传统的重装骑兵将退出历史的舞台。至于领主贵族的城堡，在战争之王的火炮连续轰鸣声中，也将黯然地挥手告别。”
看着眼前发生的一切，以后势必在各地不断地重复，想起自己也是骑士出身，以坚固的城堡为核心，维持领地的统治秩序，最后只有一声叹息。
历史的进程不以个人的意志为转移，奥德里奇.特里斯正是把握住时代的脉搏，才能走到现在的地位，已经不可能回头了。
全副武装的骑士将退出战场，好在改变军制后的军队，充当中高层军官，甚至指挥官，还有他们的一席之地。拥有领地的骑士将会转化成新的军官阶层，新式军队的中坚和脊梁，绝对可以撑起一支强军。
造型优美，兼具防御力出色的旧式城堡，将会被几何学精密计算的防御工事取代，随着粉碎石墙的火炮踏上战场，战争的形势发生翻天覆地的变化。不久的将来，城堡只会变成贵族休憩、聚会的度假地，再也不用指望它们能够发挥中流砥柱的作用。
损失了手中最大的王牌，雷格尼.坎伯特男爵手心冰冷，他满脸不敢置信地盯着突然出现的火枪手，以往对新式武器的鄙夷彻底消失，取而代之的是愤怒和不解。
后勤官杰斯特.汉默的心理承受能力强多了，眼看兽人军团侧翼几乎打残，还没有放弃地继续进攻，立即意识到自己恐怕不能幸免，于是从内墙的守卫处要来一把短剑和圆盾。
迫击炮小队继续往前推进，燃烧的战火蒸发了臭云术的烟雾，刺鼻的硝烟多少也抵消了令人烦闷欲呕的怪味。
燃烧的外墙不断坍塌，砖石落下的同时，腾起一阵接一阵的热风。被死云术、臭云术蹂躏的前庭，空旷地毫无人气，到处都是沾染鲜血的碎石。
民兵和守卫退守到内墙，藏在墙垛后面，弯弓搭箭试图占据有利地形反击，可惜伊安.麦卡雷恩不准备给他们机会。
装甲浮空舰以滑轮索降一大箱弹药，已由膀大腰圆的四个兽人战士，合力抬起搬到迫击炮阵地。
冷却多时的炮管再次发出死亡的战吼，愤怒的火焰，雷霆般的轰鸣，特意加厚增高的内墙，没有意外地逐渐坍塌。
新式钢臂弩炮随着墙壁倾颓倒下，走避不及的民币和守卫，在爆炸中被金属风暴撕碎，炙热的气浪卷起断肢残臂，肮脏的血肉洒满城堡每一个角落。
后勤官杰斯特.汉默被炮弹碎片削走持剑的右臂，尽管败局已定，格尽职守的他还是掩护着雷格尼.坎伯特，以及男爵的亲信心腹，从城堡秘道逃走。
“放心！汉默上尉，到了公国首府，我会买通最好的血族整形师，让你恢复失去的手臂。”
气喘吁吁地许下不着调的诺言，雷格尼.坎伯特还想拉拢边境军团的后勤官，替他遮掩“飘没”战备物资的窟窿。
杰斯特.汉默捂住仓促包扎的伤口，沉默着没有说话，失去手臂就会成为伤兵，退出边境军团的战斗序列。他不想沦落到强行退役的下场，在领主的庄园当一辈子的管事。
在反咬一口的兽人奴隶背后，还有北方完成工业化的列强诸国，没准连庄园管事的职位都已化为泡影。
见识过火炮的威力，杰斯特.汉默悲哀地发现，自己的故乡，或许很快就会面临坎伯特城堡的结局。
随它去吧！反正正面战场还有正规军团，英明神武的大公不会坐视不理，统治夜晚的血族也不会放任不管，况且我们还有精灵法师、矮人工匠、巫妖大师的盟友。
知道一些内情的后勤官，尽管心里有几分动摇，可是他的信心依旧还很充足，并没有被火炮轰塌城堡的场面彻底击溃。
失去领主的坎伯特堡，犹如失去主心骨和大脑，随着内墙这道第二防线彻底崩溃，为了身后的家人，退守主楼的民兵勇敢地与兽人战士进入惨烈的白刃战。
原本应该指挥、协同作战的守卫，却不知所措地等待命令，毫无战斗的意志，或许他们已经意识到雷格尼.坎伯特男爵早已离开城堡，将他们所有人全部抛弃。
只有兽人战士的钢铁武器临身时，守卫们才在游走生死之间的边缘的危机感而奋起反抗，当伊安.麦卡雷恩大声地以通用语命令他们弃械投降可以免死，许多人纷纷放下武器，举起双手，跪倒在地上。
为了家人奋战的民兵都比他们勇敢，此时唯有唾弃表达自己的愤懑，可惜大势已去，抵抗者的阻碍没有造成多大的影响，主楼每一块大理石地砖都被鲜血浸透。
奥德里奇.特里斯亲自率领从装甲浮空舰索降的一百名火枪手，冲向堆满战备物资的副堡。里面的人已经知道战局，只是随便开了两枪，就有人砍翻顽固抵抗者，放下吊桥，升起门，向同为人类的美德骑士投降。
看到堆满仓库，没有丝毫损毁的粮食和大批崭新的军械，奥德里奇.特里斯允许他们体面投降，不仅可以保存自己的私人物品，允诺他们不会受到人身伤害。
为了防止杀红眼睛的兽人战士报复，美德骑士令火枪手监督，让投降者在副堡前的平地弄出一圈栅栏，把自己关在里面。
暮日滑落天际的远山尽头，夕阳的余晖尽管绚烂如火，终究会被夜色吞没。当黑暗笼罩大地，坎伯特堡四处燃烧的战火渐渐熄灭，硝烟的味道弥漫四周，不时有补刀的惨嚎声，以及建筑物的倒塌声传来。
兽人战士在清剿残余的抵抗者，曾经被皮鞭和枷锁奴役的苦工，现在才将迟来的报复，还给以前的监工，尽管奴隶主已经逃走。
断垣残壁之间的木头，尽管上面有精美的雕刻，依旧被兽人战士劈碎了，借着零星的火苗升起篝火，架起几口行军锅，煮开一锅热水，放入缴获的肉干和麦子。
没过多久，小麦粥的清甜，炖肉汤的鲜香，渐渐散发出去，鏖战一天的战士们终于感到疲倦和饥饿。
他们放下苦艾酒的皮囊，三三两两地聚集在篝火前，在人类城堡的废墟里，享受着战胜者的荣誉。
第二百四十五章 战后之战
深吸一口焦糊味的锅气，呛鼻的发霉肉干令伊安.麦卡雷恩忍不住打了个喷嚏，拧了一把黑灰色的鼻涕，随手甩在地上，感觉硝烟弥漫的肺部好受了许多。
当然令他更开心的是缴获的五十六套法术防护铠甲，要不是下手的动作快，负责打扫战场，刚刚由苦工转化为战士的兽人，早就把重装骑士的武器装备扒走。
火枪手以及迫击炮小队在此前的攻城战中建立的卓越功勋，使身为指挥官的伊安.麦卡雷恩的自私举动没有遭受过激的抵制，当然免不了有眼光、见识不凡的兽人战士腹诽不已。
他们也有烦心的事情困扰着而自顾不暇，在清除坎伯特堡的残余守卫时，讶异地发现不少同族的面目，装备简单的皮甲、圆木小盾、生锈的铁剑，却挡在前面，守护着身后的人类妇孺。
生涩的战斗技艺，很多时候都是野兽的本能，自然不是经历战火考验的兽人战士的对手，碍于同胞的身份而免于一死，不过相当恶劣的“叛徒”行径，少不得被打晕过去，用绳索捆缚手脚。
怎么处理这些人成为兽人酋长的难题，他感觉相当棘手，不论智慧启蒙中得到的传承，以及曾经在角斗场的经历，克鲁伦.石心当然知道有一部分同胞几代人连续被奴役、驯化，渐渐站在人类奴隶主的阵营里，反过来利用通晓兽人语的便利，充当眼线和坐探，屡次揭发苦工集体逃亡，破坏怠工反抗等计划。
用同胞的鲜血和眼泪，换取稍微自由的地位，监工的皮鞭不会落在他们的身上，甚至允许他们入席参加长桌晚餐。
为了争取到其中的一个座位，叛逆们往往打破头都要挤进去，互相排挤打击，种种不堪入目的卑劣作态，顶多博取到奴隶主的笑容，却让众多兽人苦工更加厌恶。
“杀！这是必须的选择。”
奥德里奇.特里斯被酋长心请教如何处理时，毫不犹豫地给出自己的答案，右手竖掌狠狠地往下一切，令克鲁伦.石心忍不住心里骤冷寒凉。
开战以来始终保持沉默，任由伊安.麦卡雷恩自由发挥，直到关键时刻才下达扭转局面的命令，种种表现赢得了兽人酋长的尊重。
不尊重也不行，毕竟揣着空间袋的美德骑士，已经将坎伯特堡的战备物资全部搬空，加上装甲浮空舰还有大量的火药炮弹，掌握后勤补给的生命线和攻城掠地最关键的重火力，兽人远征军团还真的不能离开奥德里奇.特里斯，必须要紧紧地抱住他的大腿。
“不能将他们就地转化吗？农田、庄稼地里的苦工，不是很快变成远征军团的一员！”
美德骑士轻轻摇头，“酋长，你心里应该很清楚地知道，这些兽人的叛逆完全没有转化成功的可能性，他们已经把自己视为奴隶主的阵营里的其中一员，有些时候甚至比人类监工和管事更严苛，手上未必没有兽人同胞的鲜血和眼泪。”
克鲁伦.石心感到莫名的悲哀，扎着三股发辫的头颅低垂而下，不过他很快振作精神，下定决心，“那就全部杀光吧！”
奥德里奇.特里斯没有点头表示赞同，也没有摇头表示反对，此时此刻任何态度都是多余，周围的气氛变得安静沉寂，只有篝火的木柴燃烧发出的“哔叭”声不时响起。
忽然，美德骑士长身而起，抬头仰望遥远的天空，转过头，对着兽人酋长还未开口提醒，克鲁伦.石心同样有所发现。
“陌生的访客来了，比我预想中提前很多，看来捣毁维尔吉尼公国战备物资中转站，引发的一系列连锁反馈开始发酵了……嗯！真是辛苦啊，没有驱动飞空城堡，耗费自己的鲜血源泉，不惜赶来送死的不死者。”
兽人酋长此前在公国首府的角斗场待过一段时间，当然知道统治夜晚的吸血鬼一族是何等的可畏，“需要我下令，让战士们撤离吗？”
奥德里奇.特里斯轻轻摇头，“一头吸血鬼子爵，换做以往我会谨慎对待，至于现在，只是一只随手就可以捏死的小蝙蝠而已。”
“辛苦你了！”
克鲁伦.石心很清楚身边的美德骑士拥有的实力深不可测，不过他也很想知道到底有多强，一招秒杀格鲁尔.石心的人类，能不能配上“帕兰图鲁”之名。
奥德里奇.特里斯的背后出现英雄旌旗，皮肤流淌黄金光焰的身躯无风自动，缓缓地升上天空。
坎伯特城堡的废墟上空，仿佛升起一轮与银月同辉的小太阳，还在休憩的兽人战士惊讶地下巴脱落，不得不捡起来重新按回原位。
很快就有欢呼声传来，多数是知根知底的火枪手和迫击炮小队的人，热烈的气氛引来共鸣，聪明的兽人立即知道有不怀好意地客人到访了，只是远征军团并没有得到任何命令，或许与玛克苟拉仪式的胜利者挺身而出有关。
尽管对一招秒杀最强勇士格鲁尔.石心的奥德里奇.特里斯极具信心，不少兽人战士还是宁愿选择相信自己手中的钢铁武器，不顾长时间战斗的酸乏，挣扎站起身就近选择同伴组成小型的三角战阵。
据消息来源非常可靠的传闻，南方公国每一位领主背后都有一个吸血鬼贵族，关系极为紧密，否则无以维系领地的秩序。
坎伯特男爵的地位原本只是普通的领主，不过随着他成为维尔吉尼大公的姻亲，嫡长子的岳父，以往只有代号的吸血鬼骑士换成如今的曼宁.赫斯切特子爵。
亲自驾驭飞空城堡运送一批战略物资前往星空外域的夜之都，回归的途中遭遇骤急的虚空风暴，对城堡的防护罩造成少许损失，如今正趴窝在亡者之都玛迪奥克山谷，由专人进行修复。
雷格尼.坎伯特男爵弃城逃亡，对后勤官杰斯特.汉默许下断臂修复的诺言时，才想起自己还有一张底牌，立即捏碎危急关头报讯的绿松石链坠。
担心大公的姻亲有生命危险，为了避免被族人苛责，竞争对手趁机发难，曼宁.赫斯切特子爵放弃还在修复中的飞空城堡，展开浓厚的鲜血源泉自发形成符文的双翼，朝维尔吉尼公国坎伯特领飞去。
当他从零星火光中发现昔日巍峨壮观的要塞化城堡坍塌损毁，风中传来兽人的欢呼咆哮和浓浓的血腥味，不顾一切地化身为浓烟、蝙蝠，速度当场加快一倍。
可惜，奥德里奇.特里斯有如一轮太阳缓缓升起，挡在曼宁.赫斯切特前进的路上，吸血鬼子爵心里顿时升起从未有过的危机感，蝙蝠群立即急停，彼此两两融合出黑发披肩的上半身。
双手虚握如捧重物放在腰部，两只翼手高高举起往外展开，形成等边的倒三角，暗红的鲜血源泉在沸腾燃烧，曼宁.赫斯切特默念秘咒召唤出负能量防护罩——黯影天幕，直径一百二十尺的球形，里面充满自然的黑暗，与周围融汇一体。
随着黑色的浓烟不断聚集，晚宴礼服式的衣饰开始出现，蝙蝠陆续不断地冲进，手脚渐次生出，错过撞击没有互相融合，回到固有位置的蝙蝠，直线往下坠落，不知道有什么悲惨的下场。
失去部分蝙蝠，吸血鬼子爵的身体有些空乏，手脚枯干地萎缩，尤其是腿部几乎皮包骨头，幸好掩藏在衣服下面。
“久等了，太阳领域的人类圣骑士！”
奥德里奇.特里斯被曼宁.赫斯切特错判的话语逗地差点失笑，不过他依然保持美德骑士的宽容以待，轻轻地额首致意。
“远道而来的鲜血之子，夜晚的统治者，我在此见证一场被压迫的奴隶，起身反抗奴隶主的正义之战。不要试图阻扰伟大的历史进程，退下吧！”
吸血鬼子爵的昏暗视觉，终于看清楚地面依山而建的城堡发生的一切。经历战争的要塞，如今被炮火彻底摧毁，到处都是支离破碎的残骸和鲜血浸透的瓦砾砖石，想起紧急传讯的坎伯特男爵，如今生死不明，曼宁.赫斯切特彻底愤怒了。
“任何战争都是不义！休想用狡词遮掩兽人逃奴的血腥报复，身为人类的你应当站在我们的阵营。”
奥德里奇.特里斯终于忍不住笑出来，“以人类鲜血为食的吸血鬼，徘徊在冰冷墓地，与腐朽的棺椁为伴的不死者，你没有任何立场说出这番话。”
他的右手透出埃克斯卡利巴剑的锋芒，左手冈格尼尔流星枪蓄势待发，曼宁.赫斯切特子爵内心的警铃发出急骤的震动，显然如今已面临生死之间的边缘。
“没有领域的圣骑士，顶多只是一个残次品……没准，我能格杀一位人类传奇的预选者。”
危险的同时孕育着遇！能够品尝到对立阵营人类圣骑士的鲜血，将有助于提升自己在血族内部的爵位序列。第三次沉睡想必会更快地到来，尊贵的伯爵之位或有期望。
奥德里奇.特里斯的洞悉之眼没有看出吸血鬼子爵的内心想法，却在他的脸上看到压上所有注码的资深赌徒才有的狂热。
“我让你退下是有原因的，现在就让你发热的脑子稍微冷静，明白我们之间的差距！”
美德骑士瞬间出现在黯影天幕的内部，周围有如食人鱼般的阴冷负能量乱流还未反应过来，右手埃克斯卡利巴剑挥砍而下，将曼宁.赫斯切特瞬间劈成两半。
没有心脏的右半身残骸悄然滑落，伤口爆出大蓬血花，不过这种伤势不算致命。
仿佛时间倒流，所有鲜血自发返回体内，滑倒腰部的残骸被无形的大手抓住，提起按在原位，伤口顷刻间消失，吸血鬼子爵的自愈能力超过凡人的想象。
不过这只是表面现象，曼宁.赫斯切特的伤势不容乐观，不仅消耗体内鲜血源泉的两成，还差点使心脏的“血核”差点破碎。
“你……你不是人！”
不死者慌乱地后退，躲避奥德里奇.特里斯极为可怕的右手，可以轻易劈开子爵级吸血鬼身体的利剑，他也是平生仅见。
太危险了！这个人类圣骑士，并非没有领域，他具有独特的领域能力。
球状的黯影天幕，此时才反应过来，奥德里奇.特里斯的美德源泉和正能量，有如一滴沸腾的热油，掉进平静的冷水里，刺激地负能量乱流陡然疯狂。
召唤出羽翼靴履空而行，身负钢铁之躯的美德骑士缓缓走向吸血鬼子爵，任由周围的负能量抵触消失，绚烂的烟火礼花接连不断，元素不停震荡，却没有对他造成丝毫影响。
“太可怕了！所谓的人类圣骑士，不仅超过子爵级的吸血鬼，恐怕连伯爵也不是对手。”
曼宁.赫斯切特初尝恐惧的滋味，他还想放手一搏，不过诚实的身体却驱使他尽快退走。
可惜，一切都太晚了。
奥德里奇.特里斯见他萌生退意，举起左手，猛然挥拳而出，冈格尼尔化为一抹璀璨的流光，瞬息命中吸血鬼子爵的心脏。
搏动不休的血核顷刻破碎，失去它等于丢掉大半条命，曼宁.赫斯切特连化身蝙蝠四散逃走的天赋都施展不出，扑扇萎靡不振的蝠翼，向地面的人类火枪手扑去。
他想尽快吸血补充消耗的源泉，以地行术潜入地底深处，借此躲避人类圣骑士的追杀。
奥德里奇.特里斯岂会给他复起的机会，再次瞬移到吸血鬼子爵的身边，右手埃克斯卡利巴剑高高举起，再次飞快落下。
曼宁.赫斯切特闪避不及，只能强行扭转身体，避开从头到脚劈成两半的斩击，不过他的幸运仅仅到此为止。
一股陡然升起的吸引力，将吸血鬼子爵分成两截的残骸强行拉进美德骑士的胸口，连着林中秘境的叹息之墙，吞没了曼宁.赫斯切特这头资深的不死者。
头顶的黯影天幕，残余的负能量失控暴走，地面的伤员不少，可不能让他们活生生地变成不死生物。
奥德里奇.特里斯右手握拳再次挥出，冈格尼尔流星枪将它们彻底击溃，有如萤火虫般的晦明晦暗的星屑消散蒸发殆尽。
这一击实在过于震撼，包括远征军团的兽人战士，酋长克鲁伦.石心，火枪手、迫击炮小队，好友伊安.麦卡雷恩，以及藏身在附近山崖，三位身穿连帽斗篷的黑衣人。
“摩羯座的圣剑，人马座的流星，据说还会黄金狮子的咆哮，这个小家伙到底是谁的传承人？”
“难以理解，兼修不同体系的人会踏入圣域……莫非他是预言中转动时间之轮的解救者。未免年轻地过头了，即使是我也有些妒忌。”
“糟糕！他发现我们了，快走。”
奥德里奇.特里斯目送三个神秘人慌乱逃走，与慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯第一次见面时，从骨子里透出类似的衰老味道。
“该进棺椁的前贤，旧时代的腐朽印记，任由时光之河的冲刷，还想发挥出光芒的老人。一轮元素涨潮而已，都忍不住出来活动了……嗯，没准半神萝莉把他们刺激到了。”
缓缓降落在地上，伸手轻轻地往下按了按，顿时平复兽人战士的情绪，火枪手、迫击炮小队也恢复平静。
稀稀疏疏的秋雨，悄然降落到地面，或许与刚才散逸的负能量有关，引动云层气流的变化。
没有人发怒埋怨，就近寻找合适的地方安身避雨，篝火还在熊熊燃烧，不过雨势渐大后，橘红色的火光暗沉接近熄灭。
奥德里奇.特里斯令火枪手押着俘虏转进保存完好，却空无一物的副堡里，沿着山势汇聚后冲进护城河里的雨水，渐渐抬升河面漫过残破不堪的吊桥。
坎伯特堡被兽人军团攻占，在燃烧的战火中化为废墟的消息，已通过隐秘的渠道汇报给待在公国首府的维尔吉尼大公，并通传阵营里其他盟友。
第二百四十六章 各方反应
诡异的是维尔吉尼公国背后的吸血鬼赫斯切特家族，一位前途远大的子爵战殁，竟然没有任何反应。
碍于血族十条诫律中的领权，其它家族在没有得到允许的前提下，根本不会冒着起衅开战的风险，把手伸向精通猩红炼金术，保存血石的同族。
至于赫斯切特家族如今正自顾不暇，原本有希望晋升一阶的曼宁子爵中途夭折，陡然空出来一座飞空城堡，吸引所有自认为有资格继承的次等子爵，以及血脉纯度稍高的男爵的瞩目。
一座飞空城堡意味着前往星海之间，外域夜之都的船票，无论南方公国和不死者帝国能否获得维斯特大陆的霸权，不吝是一条最合适的退路。
如今夜之都已接近完工的状态，四十八座停泊飞空城堡的航空港已然竣工，城堡底座推进器能量池储备，以及虚空航行破损修复的平台准备就绪，相关人员还在甄别筛选。
为了防备可能存在的虚空生物，唯一的女侯爵“红后”卡蜜拉已经进驻，主持寻找元素位面，重新确定时空坐标和制作大型时空锚，确保浮沉在星辰大海之间的夜之都不会被虚空风暴吹走。
各方由于种种原因抽不出手收拾兽人远征军团，杀死曼宁.赫斯切特的主凶却笼罩在迷雾中无法探查出身份。
无论是精灵大师的预言术，还是巫妖保管的真知之眼水晶球，甚至梅隆家族独有的血脉盟誓牢狱，都无法揭示此人的真身。
尤其是血族的秘法，凭借贴身物品进行探查，愕然地发现曼宁.赫斯切特所有一切存在的痕迹都被一只看不见的大手抹除了，而且消失地非常彻底。
吸血鬼子爵作为中坚阶层，每一个都非常宝贵，毕竟纳入爵位序列，尤其是他在救援人类盟友履行职责时战殁，甚至引起开辟夜之都陷入半沉睡的“大公”埃蒙丁的注意。
不过也仅仅是注意罢了，抬起沉重的眼皮看了一眼，继续与倦怠的睡意斗争。位于血族权利体系顶点的无冕之王，刚刚渡过他一千岁的生日，体内鲜血源泉几乎耗尽，极度疲乏的身体甚至不容许他离开地点隐秘又安全的亡者之眠。
赫斯切特家族还在为多出来的飞空城堡继承权勾心斗角，浑然忘记曼宁子爵的死亡和鲜血，他们太骄狂，太自以为是了。
曾经的奴隶苦工，掳掠自黑大陆的兽人，脱离掌控开始对昔日的奴隶主反噬。维尔吉尼公国的人类盟友，被复仇的利爪撕走腰肋一大块肉，伤口正在不断失血。
白天和黑夜的秩序遭受百年来首次动荡，也比不上一座飞空城堡的继承权，家族各个派系桌面、暗地交易博弈，为了争取各自的利益，有意无意地忽视了眼下的大局。
通过相关渠道获悉赫斯切特家族的纷争，维尔吉尼大公不敢露出忿恨的情绪，毕竟身边就有血族的眼睛，而且几十年来不断地渗透，他也不敢保证身边的人都是忠诚的臣民，而不是拿两份薪水的双面人。
战备物资补给线太重要了，一旦被掐断甚至遭受破坏，边境军团的士气势必会沉重地下挫。
大公原本准备立即派兵剿杀，可惜夜晚行军有太多不可预知的突发事情可能发生，而且外面正在下着小雨，看势头不会在短时间停下。
他第一次对以山地、丘陵为主的公国糟糕的交通现状揪心不已，可惜每年的财政预算都被砸进军械制造，主要交通要道铺着砂石路已经很用心了，从牙缝里挤出的钱款，其中大部分都被层层分包的建筑商瓜分。
不把这群蛀虫喂饱，到处都是掣肘的反对声音，偏偏势力来头都不小，于是什么事情都干不成。
深知弊端的维尔吉尼大公每次想动手清理，打掉的都是大人物推出来送死的苍蝇，偏偏他们跳地最欢，割了一茬又一茬，总是有人络绎不绝地前来送死。
独自待在书房，维尔吉尼大公照例从书架里抽出一本典籍翻阅，一心两用地思索对策，忽然灵光闪现，他觉得潜入领地的兽人军团和某位能正面击杀吸血鬼子爵的可怕人物，从某个角度看来不吝是一把锋利的双刃剑。
“关上门，放出忠诚的猎犬，驱赶狡猾的狐狸不停歇地流窜，借用他们的爪牙撕扯寄宿的腐坏肿囊，挤出里面的毒汁，然后顺势切割。”
过程中免不了会伤害到正常的肌体，还算健康的新鲜血肉，只要造血机制还在，为了长远的利益，些许损失可以承受，再不济还有赫斯切特家族会进场管控。
暗中拟定大致的策略，脸上却没有流露出丝毫情绪，无所不能的血族给维尔吉尼大公的压力不是普通的沉重，若不是担心身边可能存在的眼睛，他岂会用一本骑士小说打发难熬的时光。
曼宁.赫斯切特子爵战殁，大公的姻亲雷格尼.坎伯特下落不明，电闪雷鸣的雨夜，藏在黑暗中的居民纷纷出来透气。
不止是下阶的吸血鬼骑士，甚至连变化成蝙蝠、浓烟的天赋都没有的血族“婴儿”、血骑士见习，都从藏身处倾巢而出，顶着寒气刺骨的冰冷秋雨，漫山遍野地搜寻。
公国首府莱蒙城，幽静祥和的大墓地，专精炼金术的巫妖大师正在忙于试验适用血石的钢铁傀儡，为了好友维尔吉尼大公制造一支永远付出忠诚的直属部队，当然所有费用全部由大公本人的小金库报销，或许才是他乐此不疲的主要原因。
不过这位炼金术大师却因为意料之外的访客，不得不中断自己的看不见成功希望的试验。
换上轻薄如烟的黑色绸袍，将艺人面具贴在自己的脸上，眼眶骨透出红光的骷髅头被不断蠕动的奇物覆盖，往后脑、头顶、下颚延伸，苍白的皮肤吹气似的鼓起充盈，眉毛、胡须、头发渐次生成。
站在从坠星海埃德里商贸联盟的明珠维尼克进口的镜子，发现自己的的面目恢复转化前的模样，不由地对远方的同行钦佩不已。
他的客人是拥有掷象之力的超凡武者，将近九十岁的高龄，体力依旧保持在巅峰状态，黄玉质地的皮肤充满澎湃的生机活力，丝毫看不出步入人生黄昏的暮气。
“百日苦修依旧得不到突破，寿命将近的钟声依稀可闻！朋友，我想这是最后一次的见面。”
七十年的友情，令心灵死寂灰灭的巫妖感慨，不免有些唏嘘，可是在公正的死亡面前，即使是炼金术大师也无能为力。
“或许……或许……”
巫妖有些迟疑地不敢说下去，不过超凡武者的心灵极为敏锐，轻易洞悉好友的想法，他轻轻摇头，“除非传说中的埃蒙丁陛下，即使伯爵也承受不了我的血液。”
“红后卡蜜拉的蔷薇之吻怎么样？我和她打交道的时间从旧时代的动荡之年开始算起，没准把情分卖个干净，她会愿意伸出援手。”
“算了吧！名义上晋升侯爵，只是让她负责主持外域夜之都的时候有一个合适的身份，卡蜜拉的源泉、本质顶多是一个资深的伯爵，也不能承受我点燃的血脉。”
巫妖一言不发，随即有些感叹地轻轻点头：“毕竟你是晨曦之主的后裔，普通的传奇都不是你的对手，更别说血族的伯爵。尽管他们对外放出话，吹嘘自己堪比人类的传奇，我们都知道那只是为了掩饰的烟雾弹。”
“六十九位伯爵，三位侯爵，一位大公，七十三个传奇！血族有这份实力，干脆平推中土各国，把列强全部消灭，还会等到今天？”
超凡武者忍不住摇头，年轻的时候和血族对着干，除了从不出手的大公埃蒙丁，没人是对手。
如今的维尔吉尼公国的宝剑湾能够脱离各大势力掌控，不交税、不出兵员的超然地位多得仰仗他的威名庇护，被南方的顶层权势者称为宝剑湾领主并非没有缘由。
“最近有一些隐居的老朋友找上门，还有黄道十二宫的使者，似乎想把我拉进去，他们打什么主意我都知道，只是不想去理会。”
“西土的首席骑士的传说是真的！他不仅拿到欧丁的雷锤，还掀起这一波元素涨潮，恐怕命运泥板的预言要落在他的身上。真想放开手脚较量一次！”
巫妖听到这里，终于露出诡异的笑容，脸上覆盖的艺人面具，竟然能栩栩如生地模拟出复杂的肌肉运动，令宝剑湾领主迪米特尼斯稍微动容。
“奥德里奇.特里斯阁下，我推测他现在就在维尔吉尼公国境内！”
晨曦之主的神血后裔，鼻子里微不可查地嗯了一声，“也就是说，目前待在西土的特里斯男爵是个假货！能够蒙骗八叶的大师们的眼睛，不合常理……你是怎么发现的？”
巫妖伸手从袖子里取出一枚拳头大的黑水晶球，“真知之眼！去年初，我开始关注原本荒芜之地的西土，一盘散沙的领主组成的关税同盟，战争债券，为了商业利益挑起北海之战，很多人的动机、心思一眼就可以看穿，唯独美德骑士奥德里奇.特里斯，无法用真知之眼探知，他的身上仿佛笼罩一层迷雾。”
“至于现在，维尔吉尼公国的坎伯特领，突然出现一个斩杀赫斯切特家族子爵级吸血鬼，真知之眼又无法看穿的人类，你说除了奥德里奇.特里斯阁下以外，还有别的人选吗？”
迪米特尼斯轻轻摇头，“雷神之锤还在西土！再说，真知之眼也不是无所不能，自从点燃血脉之后，你也不是无法看穿我的实力。”
“两者完全不同！用真知之眼查探，尽管无法洞悉你的弱点、强项、特质，却可以看见你的存在，至少日常的轨迹总能显示出来。至于那一位，完全看不到！”
宝剑湾领主稍微坐直身体，“忽然之间，我有兴趣走一趟了。维尔吉尼公国西北方的坎伯特领……与公国首府直线距离两百四十七公里。”
大墓地外面还在下雨，淅淅沥沥地没有停歇的迹象，长途奔袭，耗损体力不说，没有全盛状态倾力一战，绝对是一个遗憾，毕竟对手是八美德大骑士。
“算了！还是明天再启程吧，现在我只想和朋友叙叙旧，再喝一杯。”
第二百四十七章 再接再厉
冰冷的秋雨持续到第二天凌晨才稍停，被打成一片废墟的坎伯特堡，酋长克鲁伦.石心公开处决了被奴隶主驯服的同族。
滚烫的鲜血染红了处刑台，滚落的兽人头颅，脸上露出不敢置信的表情，更多的是憎恨和恐惧。
他们的祖先来自黑大陆，曾经饱受皮鞭和枷锁的折磨，也曾经奋起反抗，付出鲜血和牺牲，令人感慨的是子孙后人却主动跪下，吻着人类奴隶主的靴子。
不少苦工出身的兽人战士无法理解，为什么和自己长得一模一样的族人，竟然会背弃兽人的身份，选择向奴役他们的人类屈膝。
克鲁伦.石心转述奥德里奇.特里斯的话，解开他们的疑惑，“当我们还在故乡家园的旷野上自由自在地奔跑，捕猎、种植、采摘，延续千百年来贴近自然的朴素生活时，并没有想到会在某一天，被来自遥远大陆的人类捕奴手抓捕、贩运到种植园。”
“给我们戴上屈辱的项圈，就像低贱的牛马、牲口。每当下地劳作时动作稍微慢一些，就会受到皮鞭的惩罚。担心吃饱喝足会有力气反抗，经常制定很高的指标，借口没有完成就让我们饿肚子。”
“有些族人忍受不住苛刻的奴役，又没有勇气反抗而选择逃跑，他们的下场通常很悲惨。嗅觉敏锐的猎犬和经验丰富的追踪者，所有奴隶主都默契地联手，以致于胆敢逃跑的奴隶越来越少。”
“当然也有极少一部分的族人，羡慕奴隶主的优渥生活，甚至他们手下的监工、管事，也成为巴结、讨好的目标，以此换来免受鞭笞，脱离艰辛繁重的劳役。”
“这些族人往往都是脑子很好使，自以为很聪明的人，他们从奴役中脱身而出，反过来成为监工和管事，学会奴隶主的文化，并利用掌握族人的语言。为了些许好处，变本加厉地对付自己的族人，以此向他们的主人邀功请赏。他们是大家庭最恶劣的逆子，内芯已经腐坏变色的枯萎之树。”
“有压迫的地方就有反抗！尊敬的德莱克塔尔大人，踏上艰辛的自由之路，在前往龙脊山脉的途中，获得久远的传承而蜕变成大萨满。听到我们的呼声，他来到被奴隶主赶上战场的炮灰，率领被奴役的苦工，如今英勇的战士举起自由的旗帜。”
“可是，还有很多族人被皮鞭奴役，无法坐视他们受苦，获得自由和荣誉的我们，有责任也有义务，通过战争的方式，砸碎族人身上的枷锁。至于那些面目可憎的叛逆，只有屠刀才能让他们明白，即使拥有一模一样的面目，无赖的砌词狡辩，也无法掩饰自己的罪行。”
“胜利最终将属于我们……呜啦！”
很多兽人战士并不能很好地理解酋长的话，不过最后一句太鼓舞人心了，尤其是昨天摧毁一座在过去看来无法战胜的堡垒，给予他们很大的信心，尽管过程中人类盟友出了很大的力，也在关键时刻帮了很大的忙。
骄傲的兽人依旧将最大份的功劳揽在自己的身上，并对盟友取走理所应当属于他们的那份战利品极为牵挂，毕竟防护法术攻击的铠甲，换做是谁都不能无视。
现在还需要人类的火枪手压制奴隶主的弓箭手，需要盟友的火炮轰开坚固的城堡、要塞，无需酋长克鲁伦.石心亲自安抚，明白其中利害关系的兽人战士都捏着鼻子忍住这口气。
集体处决兽人叛逆的场面相当震撼人心，随后轮到解决被俘虏的老弱妇孺和投降的副堡民兵、守卫。
有赖奥德里奇.特里斯的极力劝说，酋长克鲁伦.石心垂下还在滴血的屠刀，作为退让的代价，美德骑士给他出了个主意。
由刚刚转化成战士的苦工出面指认，那些手上沾过兽人鲜血的监工、管事，当众控诉他们犯下的罪恶，并亲自绞死这些人。
至于双手干净的无关人等，由于曾经享受过兽人辛苦劳作的血汗，被合理地取走所有财产，赶进空无一物的副堡，享受枷锁加身的滋味。
忙完这一切，雨势渐渐变大，不过情绪高涨的兽人军团没有停下，用过不算丰盛却份量充足的早餐，立即启程出发。
不是向西返回群山之国的地盘，而是沿着奔牛河向南进发。为了解救更多的族人，酋长克鲁伦.石心豁出去了，不仅压上自己所有的赌本，连人类盟友也算计进去。
绵绵细雨带来深秋的寒意，钻进骨头里的阴冷，对体质普通的人类来说相当难熬，至于兽人战士只要头上披着防水的皮毛，淋湿的身体根本不会在意不起眼的风寒。
不时吹过的秋风，卷起枯黄的树叶，脱离干枯的结蒂，打着旋缓缓落下，深情地匍匐在地面，凛冬的积雪会将其送入自然的循环中，归于尘土进入生命的周期的最后一环。
一支气势如虹的兽人军团，迈开双脚，大踏步地前进，枯黄的落叶被赤脚几百次地践踏，比以往更早一些融入泥土里，不久的将来成为肥料滋养这片大地。
远离人烟稀少的农舍，在旷野中以不疾不徐地速度行军，地面吸足了水分渐渐变得泥泞，走在队伍前头的马拉平板大车，不知不觉之中来到队伍的后段。
上面载着行动艰难的重伤员，酋长知道绝对不能把他们抛弃，又不想在队伍中添加累赘，好在奥德里奇.特里斯给他出了个主意。
搜集副堡厩房的战马，用木料临时制作板车，把救治过的重伤员放在上面，并贴心地盖上防水的油布。
刚刚由苦工转化而成的战士，还没有见过血的缘故，充当队伍的辅助兵，照料并看顾伤员，并且兼顾搜集到的战备物资。
主要是坎伯特堡还未被战火烧掉的粮食，弓弩、箭矢、标枪等军械，克鲁伦.石心相当重视军团的远程攻击兵种，对于人类盟友的火枪手、迫击炮小队，他可是眼馋地利害。
在妨碍视线的绵绵秋雨掩护下，兽人远征军团以接近人类急行军的速度，飞快地扑向下一个攻占目标——黑堡。
抽走大量主力，守备武装全是民兵的黑堡是一个可以随意揉捏的软柿子，只要敲碎外面那层坚硬的胡桃核壳，就可以轻易地摘取胜利的果实。
不过经历坎伯特堡的攻坚战后，损失五分之一兵力的兽人军团，尽管通过转化苦工补充足额的兵力，却不想白白地浪费经历战争洗练，经验丰富的老兵。
他们都是未来组建大规模军团的种子，可靠的中坚和骨干。并不缺乏智慧的兽人酋长，在战争中如饥似渴地学习，他想尝试用智取的方式，拿下这座外强中干的堡垒。
在抵近黑堡的鳄嘴丘陵后，克鲁伦.石心取出随身携带的单筒望远镜，细心地观察目标的动静。
长年没有经历战事的民兵，疏忽大意地没有派出岗哨，或许坎伯特领发生的事情并没有传到黑堡的领主耳朵里。
“愚蠢的人啊……我喜欢这样的对手！一头肥羊。”
兽人酋长以欣喜夹杂轻蔑的态度评点黑堡的守备，站在他身边的奥德里奇.特里斯，尽管没有穿着防水的雨披，细密的秋雨依旧无法穿过无形的防护。
眼角余光瞥到这一幕，克鲁伦.石心的心情有些复杂，“人类里面既有卑劣的奴隶主，也有品行高尚的英雄。玛克苟拉决死仪式的人类，一招杀死吸血鬼子爵，配得上帕兰图鲁的称号。”
伸手招来督军克鲁姆.怒吼，着他挑选身材纤细瘦弱，粗通潜行和隐蔽的兽人战士。
由于骨架、体格的关系，这样的人不好找，不过凡事都有例外，尤其是军团里面有部分战士拥有人类的血脉，也就是俗称的半兽人——他们的遭遇与普通兽人苦工毫无两样，并没有获得奴隶主的特殊对待。
没有贲张的肌肉穿戴厚重的铠甲行动自如，没有惊人的握力挥舞钢铁武器冲杀在第一线，不过他们也有普通兽人战士缺乏的敏捷动作。
特意用墨漆涂黑的二十柄短刀，两边都开出锋利的刀刃，由伊安.麦卡雷恩提供，没有吵嚷嚷地执意待在装甲浮空舰，而是选择与好友奥德里奇.特里斯并肩而行。
望着转职为游荡者的半兽人战士，从不同的方向潜入临水而设的黑堡，奥德里奇.特里斯没有悠闲地待在原处。
潮湿阴冷的雨天，对于燧发枪的影响很大，即使经过相关训练的火枪手用防水油布包裹，贴身收藏在雨披下面，也不能阻止枪管受潮。
“前装枪的局限，或许是时候推出后膛装填的火枪，铜质弹壳太费钱了，或许可以先利用纸壳弹……嗯！西土的铜矿确实有，不过这件事得先放一下。”
洞悉之眼的视野中，看到不远处的黑堡，闪现大蓬猩红的血光，半兽人游荡者的刺杀开始了。
奥德里奇.特里斯肃然站起身，酋长克鲁伦.石心、伊安.麦卡雷恩不约而同地望过来，发现美德骑士的异状，立即明白杀戮的盛宴正在进行。
半兽人游荡者借助雨势的掩护，轻松地绕过黑堡的岗哨、瞭望台、箭塔组成的正面防护，静悄悄地潜入城堡正门、外墙环状走道等关键位置。
从背后接近目标，左手捂住嘴巴，右手持刀往脖子上一抹，淬不及防之下要害受创，除了伤口激起的血花，剧痛的痉挛使身体蜷缩绷紧，毫无抵抗力——毕竟都是一群没有上过战场的民兵。
他们的训练只有基础，甚至谈不上战斗技巧，唯一可以提供谈资的经验只有抓捕逃奴，通常还得靠大型猎犬。
当死掉的人越来越多，血腥味连冰冷的雨水都无法掩盖的时候，一位被黑堡领主供养的巫妖萨菲.霜羽，在发霉的塔楼地下室房间里忙碌实验，不过敏锐的嗅觉依旧捕捉到些微的死亡气息。
通过特殊渠道获悉坎伯特领发生的事情，巫妖还以为兽人们还待在废墟之地，当他张开亡魂视野，发现熟悉又陌生的身影，以及城堡外面的丘陵，那一片似乎看不到尽头的军势，以及令他头皮发麻的可怕骑士，想不到他们竟然将肮脏的爪子伸向自己的地盘。
第二百四十八章 趁胜追击
“敌袭！”
悄然离开自己的实验室，巫妖萨菲.霜羽随手扔出一发奥术飞弹，击中只有紧急状况发生才能摇动的警钟。
在摆锤表面雕刻扩音术阵图的铜钟，随即发出震耳欲聋的钟声，平静的黑堡瞬间从死寂中醒来，可惜由于抽走大部分精锐的守卫，剩下的民兵缺少相关训练的缘故，手忙脚乱地从厩舍里出来。
有些人连衣服都没有穿好，靴子左右不分，半身甲拉在房间里，被经过的半兽人游荡者，顺手解决了几个，鲜血和死亡刺激地没有上过战场的菜鸟陷入前所未有的恐惧中，狂乱地四下逃窜。
“该死！”
好在黑堡的主人待在公国首府，重金雇佣的施法者顾问，转职研究炼金术的巫妖并没有被安排寸步不离地保护某人。
他被低贱的半兽人游荡者的杀戮刺激到了，曾几何时，跪在地上都不屑一顾的混血种还有如此可怕的杀性，向曾经的主人露出锐利的獠牙时，还能从容不迫地夺走他们的生命。
萨菲.霜羽有如山涧淙淙流水在塔楼阶梯滑落，轻薄如烟的黑绸纹金法袍“碎莲”，随着脚步的节奏仿佛一团迷雾。
两侧肩膀有大蓬灰暗的鸦羽，柔顺地平贴往外，轻便的皮质胸甲正中纹饰着有翼的衔尾蛇标记，这是秘密组织“死亡印记”正式成员的证明——掌管蜕皮和重生的羽蛇神，近年来渐渐兴起的图腾崇拜。
尽管一波小幅度元素涨潮席卷维斯特大陆，谨慎小心的巫妖依旧把手伸进腰袋里，取出一条羊皮卷轴，上面蕴含浓度很高的负能量，氤氲着普通人眼睛无法看见的邪恶灵气。
“死亡之握！”
羊皮卷轴无风自动缓缓展开露出全貌，随即燃烧起火连灰烬都没有留下，萨菲.霜羽的左手仿佛镀上一层黑色的光膜，他以目光瞄准锁定距离二十步远的一头半兽人，作势虚握。
杀地正兴起的游荡者突然如受电殛，全身无法动弹，随即感觉自己的心脏噗通噗通一阵骤急的乱跳。
随着巫妖握紧左手，这位杀戮的屠刀沾满鲜血，收割的民兵人头超过十二的优秀刺客，顷刻间心脏骤停，僵硬绷紧的身体软软地倒下，嘴角冒起一缕猩红的血雾，旋即被萨菲.霜羽收走。
彼此两两配合的另一位半兽人游荡者，看见同伴悄声无息地倒下，立即意识到不对劲，眼睛四下搜寻，很快被他找到出场方式煊赫的巫妖。
想起酋长克鲁伦.石心的叮嘱，战绩同样不俗的刺客立即向天空扔出示警的响箭，镶嵌在短箭尾端，薄铜片打造的骨哨发出凄厉的尖鸣，提醒所有进入黑堡的同伴，有可怕的敌人出现了。
“有趣！”
巫妖再次取出一条羊皮卷轴，注入施法源泉，补全最后的环节，释放出强酸构成的箭矢。
施法者目光锁定之下，半兽人游荡者根本无从闪躲，不过最后关头，以不惜扭断膝盖韧带为代价，躲过贯胸而过的强酸箭。
只是擦肩而过，锋利的箭矢不仅破开毫无法术防护力的皮甲，还在厚实的皮肤犁出一条不浅的伤口，残留的酸液强烈地腐蚀着周围的血肉，冒出小股刺鼻的白烟。
剧痛不断袭来，半兽人游荡者毫不犹豫地反握短刀，挑走大块皮甲，将伤口整团挖走，血液不断渗出，好歹去掉伤口残留强酸对身体的危害，并及时止损。
不敢转身逃走，背对着可怕的巫妖施法者，战绩不俗的刺客倒退着离开，借助周围环境和四下乱蹿的民兵的身体为掩护。
响箭乍现，进入黑堡的半兽人游荡者立即改变计划，除了过于深入的成员，多数人自发聚集到城门附近，合力转动绞盘，放下吊桥的同时，渐渐升起沉重的铁闸，并打开厚实的黑堡大门。
兽人酋长克鲁伦.石心早在响箭蹿起的时候，心里就有所准备，手持望远镜紧盯陷入混乱中的黑堡，刚刚发现吊桥缓缓放下，立即命令近身侍卫吹响进军的号声。
除了平板马车上的重伤员，兽人战士全军突袭，跃下鳄嘴丘陵，冲向不远处被自己人打开城门的黑堡。
守备民兵经历刚开始的混乱后，发现敌人并没有臆想中的那么多，渐渐地缓过神来，在小队长的呵斥声中重新整备，试图恢复黑堡的秩序。
可惜半兽人游荡者用一次狠辣的集体冲锋，就连续击溃了四条民兵阵列，鲜血和死亡使他们再次陷入混乱中。
兽人军团的前锋已近在黑堡大门，巫妖萨菲.霜羽无法坐视供养自己的领主失去最重要的领地统治的核心，随手一发负能量飞弹，击中铁闸的绞盘。
彻底的摧毁后，铰链回到原位，刚刚升起，重达一吨半的铁闸门轰然落下，堵住兽人大军的前锋。
“让开！”
对酋长最忠诚的督军克鲁姆.怒吼，挤走挡在前面的兽人，双手抓住铁闸门的下端，腰腿合一发力，竟然将它稍微抬起。
有样学样的兽人战士立即加入进去，可以容许六辆四轮马车并排而行的城门，多出二十多双棕色皮肤的大手，即使吨位计算的铁闸门，此时此刻也阻挡不住默契合力的兽人。
巫妖萨菲.霜羽的脸色，如果还是生前的人类形态，肯定很难看。他从腰袋里取出一条氤氲火焰气息的元素卷轴，注入施法源泉，以自己的愤怒情绪，释放出强化版的烈焰法球。
一团拳头大的高热火焰凭空凝聚出现，电光火石之间，命中黑堡的城门内侧，剧烈的爆发后，无数碎石、火雨落下，将兽人战士合力打开通往胜利的大路再次封堵。
可是毫不设防的城门并非只有一条通道，由钩爪和绳索攀爬过去，进入回廊形走道的火枪手尖兵，已经占据有利的地形。
“元素施法者？快开枪！”
伊安.麦卡雷恩一声令下，十几杆燧发枪瞄准巫妖站立的位置，砰砰砰地连发速射，可惜所有子弹都被无形的墙壁挡住，那是法师护甲的功劳。
小心谨慎的萨菲.霜羽还有防御箭矢、防护远程攻击、力场偏斜，如果不是为自己添加多重防护手段，他根本不会如此高调地出场。
“换枪！”翻上城头的火枪手越来越多，伊安.麦卡雷恩知道普通子弹对付不了施法者，立即下令。
巫妖的目光还盯着被封堵的城门，没有理会被新式武器瞄准的危机，士气低落的民兵在他亲自出手下，好歹提振精神，恢复少许斗志。
兽人督军克鲁姆.怒吼一脚踹飞还在燃烧的大块碎石，率先冲出重新打开通道的城门，萨菲.霜羽想都没想，直接扔出一发炽焰火球。
“噗嘶！”
拳头大的火球应声命中最显眼的兽人，可惜没有造成太大的伤害，悄然地原地消散。
“法术防护铠甲？四片绿叶藤纹，精灵制作的玩意！卖给兽人奴隶，不会吧……应该是战场缴获……嗯，坎伯特男爵，他有这个门路……该死！”
巫妖立即改变应对手段，激发早就布置在城门附近的泥沼术，而且还是强效版的大面积泥沼。
边缘不规整，接近四百平方米，深度可以没过普通人的脖子，对于体格魁梧的兽人来说，也能淹过他们的胸口。
兽人督军克鲁姆.怒吼顿时发觉脚下地面变得柔软，身体重重一沉陷进去，周围泥土渐渐松软湿润，随即变成缠人的泥浆。
“继续前进！”
一声令下，兽人战士前仆后继地冲进泥沼里，站在齐胸深的陷阱，用肩膀充当垫脚石，供同伴踩踏着继续冲锋。
巫妖头一次看见如此彪悍的强军，不得不对昔日的奴隶改观，后继的化泥为石已经毫无意义。
“到底是什么原因，让曾经匍匐在地面，低贱如泥土的兽人苦工，站起身，挺直胸膛，向以往的主人露出嗜血的爪牙。前方战场，究竟发生了什么？”
就在萨菲.霜羽陷入沉思中的时候，伊安.麦卡雷恩率领的火枪手可没有闲着，集体换枪后，用奥术火枪再次瞄准自大的巫妖。
“砰砰砰！”
几十发火焰飞弹，几乎同声命中萨菲.霜羽，即使有法师护甲、防护远程攻击、力场偏斜等施法者惯用的防护手段，也没能抵住这一波奥术攻击。
巫妖仓促之下被普通人类用不起眼的火枪震退，内心升起从未有过的惶恐和不安，那些烧火棍似的小玩意，被萨菲.霜羽恨恨地盯上了，连带刚才下令的伊安.麦卡雷恩也被列入必须格杀的目标清单。
突然出现在火枪手统领身边的奥德里奇.特里斯，令巫妖立即中止报复的打算，浓度惊人的秩序灵光，深不可测的实力，无处不在地提醒旧时代动荡之年活到现在的萨菲.霜羽，必须小心提防。
“迫击炮小队安全抵达目的地，现在已经全部就位！”奥德里奇.特里斯的话令伊安.麦卡雷恩心情好了许多，刚才巫妖的盯视引发的阴冷刺骨寒意，顷刻间消失不见。
与团长并肩而立，麦卡雷恩家族的次子彻底安心了，他轻轻点了点头，随即鼓动好友出手对付可怕的施法者。
奥德里奇.特里斯注意到被炸毁的绞盘，坍塌的城门内侧，面积超乎预想的大型泥沼，放下无谓的面子，准备亲自出手。
“对施法者的能力，我必须承认有点轻视了！想不到他能做到这一步，凭一己之力，差点把兽人军团挡在城门之外。”
飞翼靴发动短距离传送，奥德里奇.特里斯瞬间消失，悄然出现在巫妖的面前。
身为美德骑士，他不屑背后偷袭，选择正面攻击，竟然使出全力，右手的埃克斯卡利巴剑猛然斜劈而下。
萨菲.霜羽引以为傲的多重法术防护，在斩断一切有无形的圣剑面前，毫无抵抗力，就像不存在，甚至消失似的。
巫妖的亡者之躯，整齐地分成两端，不过稍过一会，两截残骸却如同碎裂的镜子一样崩解。
“真实幻象！不错的手段，真是小心谨慎啊。”
奥德里奇.特里斯的右手凝出冈格尼尔枪，看也不看地猛然挥出，每发必中的流星，瞬间击中隐身藏在主楼窗台的巫妖正体，将他的亡者之躯彻底摧毁，连同主楼一并吹走，就像飓风过境。
黑堡的民兵还在兽人的蛮力下苦苦忍受，把希望寄托在唯一的施法者身上，突然之间情势逆转，刚才大杀四方的巫妖被一个凡人骑士格杀，他们彻底失去信心，不少人干脆弃械投降，举起双手，跪倒在地上。
兽人战士不屑屠杀这些懦夫，继续挥舞钢铁武器，撕扯占据有利地形防守反击的民兵防线。
轻易地放过投降者，心存侥幸的民兵越来越多，毕竟顽抗者都被兽人战士缀上，合力围攻绞杀。
奥德里奇.特里斯站在萨菲.霜羽刚才站立的位置，周围空旷地可怕，没有感受到死亡的气息，知道巫妖这种奇特生物不会轻易地死去。
“命匣吗？”
一炮未放，兽人军团花费少许代价，轻易夺取了颇具名望的黑堡，连守护者巫妖萨菲.霜羽也在此役战殁。
稍停的雨势渐渐变大，熄灭了战火，冲走了血腥，弥漫的硝烟渐渐消散，被俘的老弱妇孺和民兵分开关押，强行压抑的抽泣声，在喉底婉转回荡，化作一声声悲伤的呜咽。
待在黑堡休整的兽人没有闲着，既然奥德里奇.特里斯提议，伊安.麦卡雷恩赞同，酋长克鲁伦.石心也就没有反对，派出精锐的百人队，沿着乡间小路冲向农舍、庄园，去解救保守苦难折磨的同胞。
第二百四十九章 星星之火
黑堡转眼陷落的消息，很快传到维尔吉尼公国首府莱蒙，尽管市道没有陷入萧条，以讹传讹逼近真相的谣言，仍然使繁华的商业街道渐渐冷清。
连日秋雨导致遍地泥泞，严重阻滞后备民兵团开拔，前往玛纳萨斯地区剿匪的进军，简直是以乌龟的速度在地面爬行。
周边区域的自由民唯恐战火波及，将家财尽可能打包装上马车，往心目中最安全的首府莱蒙城赶来，把蛛网似的乡野通道挤塞地水泄不通。
浑水摸鱼的小贼，趁火打劫的盗匪，就像雨后的蘑菇，不知道从哪里冒出来，平时被警备队的守卫压制地够呛，现在头顶少了这些碍事的人，一个个都活跃地有些疯狂。
绵延数里的几十只车队，以及更远处正在源源不断赶来的避难者，不经意之间显露出来的财富的澄黄光芒，吸引更多游走在灰色地带的歹人的注意。
即使蜿蜒如蛇，体态臃肿的车队内部，也有部分拥有两种身份的人，正在谋划着黑吃黑的勾当。
呵斥、辱骂，呼救、哀鸣，钝器的打击声，骨头折断的脆响，莱蒙城不得不召回警备团的民兵，竭力维持崩溃边缘的秩序。
建筑在苦工、奴隶的血汗和尸骨之上的繁华与和平，随着充当炮灰被强行驱赶上战场的兽人军团举起叛旗而轻微摇晃。
当摆脱缰绳、笼头、嚼子操控的兽人在法术禁区建立钢铁部落，凭借占据有利的地形优势，背靠急需战略缓冲的中土各国，阻挡南方联军的铁蹄，曾经无比牢固的建筑摇摇欲坠。
至于眼下的局势，一支拥有攻城利器的兽人军团，绕过原本被视为天堑的奥拉巴度山脉，迅速攻克坎伯特领，继而沿着奔牛河，顺利地夺取黑堡，获得储备的大量军械，并通过解救周边庄园的兽人苦工，将他们武装化，兵力已经急剧膨胀。
不知道是谁想出如此阴险恶毒的策略，有如一只蝴蝶轻轻扇动翅膀，却在如今维尔吉尼公国掀起一场前所未有的风暴。
苦工、奴隶都在翘首期盼，等待随时都可能出现的解救者，根本无心领地庄稼收割的事宜。总数高达六十七万的庞大群体，如果正规军团还在，自然可以轻易地压制杂音，巩固延续几百年的秩序。
可惜，为了对抗中土各国的联军，他们都待在犬牙交错的边境线上，彼此互相窥视着等待对手先露出破绽。
没有等到玛利兰公国正规军团的非正常减员，尽管寒冷的秋天比以往更早到来，可惜对手早早地完成换装。
品质不错的呢料大衣和厚实的毛毯，倒是通过私下的渠道流到维尔吉尼，双方相同装备当面比较，敌对阵营的普通士兵的待遇，都能和玛利兰公国自带装备入军的庄园骑士一较长短。
战前动员时，备受尊敬的领主阁下说的可不是这样——率领大家一路向北，去解救被血汗工场榨出骨髓里最后一滴油水，名为自由择业的工人，其实过地生活比种植园里兽人苦工还不如。
中土各国的士兵都是生活在日益腐化的城市里的流氓、恶棍，贪婪地喝兵血自肥的军官，率领一群从未打过仗，士气几乎为零的新兵菜鸟，狂妄地试图阻止正义大军的拯救，就像一只螳螂举起手臂阻挡沉重的车轮。
可是最近一段时间，无论正面战场的较量，还是私底下的交流，根本不是那么一回事。感觉自己被尊敬的领主阁下欺骗了，否则说好的一战而下，年底在玛利兰公国首府过节，怎会迟迟没有兑现。
兽人远征军团顺利夺取黑堡后，酋长克鲁伦.石心按照奥德里奇.特里斯的指点，以解救同胞族人的名义，派出经历几次战争后迅速成长为老兵的兽人战士。
凭借钢铁武器以及防护装备的优势，十五支标准配备的百人队，沿着乡野之间的砾石小路，横扫一座座兵力空虚的农庄、种植园。
分发武器就地征兵，将苦工、奴隶转化成战士，都按照预备兵的待遇来，只要接下来的战斗，敢向奴隶主挥起武器，挣脱精神上的枷锁，立即被吸纳到正规军的序列中。
一支百人队只要顺利地连续横扫下去，兵力很快就能急剧提升，往往以翻倍的速度，迅速膨胀成为标准的千人军团。
以老兵为骨干，以老带新地传授战地搏杀的武技，再经历几场杀戮，即使卑贱地连尘土都不如的奴隶、苦工，很快嗷嗷叫地开始请战。
“两万四千一百七十四人！”
通过配发记录各种身份资料的金属铭牌，奥德里奇.特里斯第一时间掌握扩军后的兽人远征军团的总数，结果连他也没有想到。
区区一座黑堡，竟然储备着武装数目如此多的士兵的军械，至于以解救之名，征召周边区域的苦工、奴隶，转化成兽人军团的士兵，即使数目再多，也没有让他吃惊。
合作伙伴的势力急剧膨胀，伊安.麦卡雷恩的那点家底再也不敢拿出来显摆，不过他有点想多了。
酋长克鲁伦.石心碍于奥德里奇.特里克这位拥有帕兰图鲁之名的人类骑士，超凡的高端战力，即使再眼馋火枪、迫击炮的威力，也不敢贸然提出征调的要求。
他只是让督军克鲁姆.怒吼组织以弓箭手、弩手为主的远程攻击部队，从膂力不错的苦工中挑选出合适的人选，转职为防御为主的持盾战士。
拥有各式各样的大量军械，原本野战为主的远征军团，也开始向正规军演变，默然旁观的两位骑士，非常清楚其中的变化绝对不是一朝一夕能够完成，只是不想插手干预兽人内政的奥德里奇.特里斯，及时阻止好友伊安.麦卡雷恩对兽人督军居高临下的“指点”。
“兵力突破万军之数，已经对统治秩序构成严重的威胁。我相信，人类奴隶主不会无动于衷，他们身后的吸血鬼家族也不会坐视不理。毗邻奔牛河，背山而建拥有地形优势的黑堡再好，也不是久留之地。记住，我们是来拯救被奴役的同胞族人，不能对自己的名誉和战功斤斤计较。”
原黑堡主楼几乎露天的顶层，酋长克鲁伦.石心坐在碎石堆砌的座位，尽管坐着有些不舒服，为了自己的面子，他还是选择死撑。
左右两侧都是被兽人酋长亲自提拔的心腹，以督军克鲁姆.怒吼为首的将领，以近卫队长为领头的内政官，他们对克鲁伦.石心的话有些不解，不过看在从未出错的份上，将信将疑地点头。
经由图腾权杖的特殊能力，听到奥德里奇.特里斯与伊安.麦卡雷恩在装甲浮空舰内的谈话内容，克鲁伦.石心相当赞同，他也是一个危机意识的人，并不认为自己目前手里积累的军势，能够与人类奴隶主的正规军以及更强大的吸血鬼家族较量。
“大萨满吹响通往自由之路的战争号角，点燃反抗奴隶制度的火焰，尽管只是微不足道的火花，我却希望能够把星星点点的火种，撒播到所有还在被奴役的族人身上。”
“因此……”兽人酋长肃然起身，“我下达新的命令！将如今变得臃肿庞大的军团化散成百人队，向四面八方进发，不要计较一城一地的得失，更重要的是解救被奴役的同胞，传递反抗奴隶主统治的意志。”
无论是请战**强烈的军事将领，还是掌管给养物资、筹备武器装备的内政官员，都被克鲁伦.石心的话打动，他们不约而同站起身，单膝跪地向酋长献上忠诚，并发誓将坚决执行此项命令。
扩军、休整整整用去两天时间，熬过最关键的初创期，兽人远征军团这颗寄宿在维尔吉尼公国肌体上的肿瘤，以前所未有的势态，向还算健康的身体部位弥漫出剧毒的脓汁。
至于公国首府，行军途中被强行召回的后备民兵完成维持秩序的任务，却被城里急剧恶化的治安环境拖累，始终没有踏出城外。
随着坏消息一个接一个的到来，他们干脆龟缩在莱蒙城，驻守在这座南方赫赫有名的坚城，收集周边区域的庄稼、粮食，运进城中的大型仓库，准备和兽人叛军打持久战。
悄悄潜伏在已经沦陷的黑堡，观察目标人物的实力，果然不虚此行，宝剑湾的领主阁下，进入英雄层次的武者，没有贸然动手发起挑战，而是凭着自己的超然地位，转头回去拜访已经被摇摇欲坠的局势弄地焦头烂额的维尔吉尼大公。
他身后的梅隆家族通过特殊渠道，隐晦地表示不满和牢骚，在最近几天的兽人大侵袭中，死于乱军中的族人着实不少，尽管他们都是低阶的血骑士，连爵位和天赋都没有的婴儿。
兽人远征军团化整为零后，向西重新打开奥拉巴度山脉的通道，向北推进到还是废墟的坎伯特领。区区数千兵力，竟然顺利地攻城掠地，将战线推前一百多公里。
沿着分出支流的奔牛河向南、向东的军队，却受到不小的抵抗，尤其是自带干粮和武器，为了保护家园挺身而出的游骑兵，承袭开拓时代的勇武，给兽人的行军造成不小的麻烦。
散兵游将在磨合中组建出队伍，他们有熟悉周边地形，在自己的地盘，有随时可以补给、休养的天然优势，经常联手形成优势兵力，绞杀孤军深入的兽人军队。
掠走所有战利品，如果不能就地消化，马上当场破坏，绝对不让便宜被曾经的奴隶占取。
严防死守的庄园大兴土木，堡垒化甚至要塞化，使原本随意揉捏的软柿子变成啃一口都磕牙的硬核桃。
再加上集中居住的兽人苦工，有限地回归各自的家庭，他们想要反抗也要考虑到家人的安全，于是远征军团的暴兵速度开始放缓。
位于安全的大后方，通过发放铭牌掌握兵力数目，酋长克鲁伦.石心得知军团接近四万人，既感到高兴的同时，也为每日粮食、军械损坏维修担忧。
尽管抽走正规军，放在边境线上防御玛利兰公国的兵团，维尔吉尼国内却有二十四万人类，六十七万牲口（兽人苦工、奴隶）作为后盾，对于目前的损失还可以承受。
毕竟兽人远征军团目前为止，顶多打残四个边远地带的爵领，一切物资给养都是就地征发，始终没有建立安全生产的大后方和根据地。
只要前锋攻势稍微放缓，掠夺所得跟不上战损消耗，那么剿灭他们就成了顺理成章的事情。
宝剑湾领主兰森洛特，为维尔吉尼大公带来一个好消息，他愿意出手对付兽人军团的人类盟友，进入骑士领主层次的高端武力。谁知原本“焦头烂额”的大公感激的同时，却根本没有在意兽人军团的存亡与否。
屏退闲杂人等的密室会谈，两位在各自领域站在顶点的大人物，交换彼此的意见后，讶然发现对方的不简单。
“尊敬的兰森洛特阁下，血骑士死了不少，梅隆家族迟早会忍不住出手，让他们先去探路，好过一上来就压上最后的底牌。”
维尔吉尼大公菲迪斯.萨默尔好意地劝说，他对身后的吸血鬼家族又恨又怕，估计憎恶更多一些，只是被兄长的死亡刺激过，表露出唯唯诺诺，一副平庸者的面目——就像扯线木偶容易被操控。
“黑堡的巫妖萨菲.霜羽，赫斯切特家族的曼宁子爵，都在短短的时间内，被实力恐怖的骑士领主击杀。如果血族的伯爵不出手，根本没有意义！可是，爱惜生命胜过一切的伯爵，会冒着死亡的风险，对付进入超凡层次的敌人？他们不会！”
宝剑湾领主斩钉截铁的断言，令密室的气氛变得更加怪异，萨默尔大公不敢接话，毕竟梅隆家族以各种独特的秘术，在吸血鬼族群中拥有超然的地位。
神殿以特殊渠道获悉奥德里奇.特里斯离开西土，立即想方设法联系到藏身在兽人军团安全大后方的美德骑士，希望通过他重新和失落在龙脊山脉的部分高层搭上线。
“穿过三个公国，最短距离的捷径是一条超过七百公里的崎岖山路，亏他们想地出来，脑门发热就不顾现实。”
没有立即回绝，奥德里奇.特里斯表示愿意考虑，毕竟神殿方面支援大量资金、物资，供他组建打造属于自己的装甲浮空舰队——其实是基洛夫飞空快艇。
伊安.麦卡雷恩得知此事，立即找机会询问，没有用谎言欺骗的美德骑士轻轻点头。
“或许，离开的时候到了。”
第二百五十章 血族的反扑
维尔吉尼公国北方边境线与敌人对峙中的军团有些不稳，尽管带剑骑士们用心追查谣言的来源，把不少无辜的士兵送上军事法庭的审判台，可是只要与后方家人往来的信件中断迟迟没有恢复，就止不住有人会忧惧。
发牢骚、说闲话，接着就是不负责任的造谣，军队秩序在不知不觉中渐渐涣散，尤其是对面的玛利兰公国小规模换装的敌人，利用新式武器的集中使用，夺走了犬牙交错的锋线上几个有利地形的关隘。
战略优势一点一点地向对方倾斜，至于维尔吉尼公国最高军事首领，却没有拿出相关的对策，只会不停地写信给萨默尔大公，向他诉苦的同时要求调拨一批血族的施法者。
可惜，兽人酋长克鲁伦.石心率领的远征军团，打着解救被奴役的族人的旗号，在维尔吉尼国内制造出大规模的混乱，发动兽人苦工、奴隶起义，反叛的火苗渐渐练成一片，以野火燎原的速度迅速破坏构成统治秩序的基石——村镇、农庄、种植园，间接地帮助玛利兰公国赢得战略优势。
维尔吉尼公国幕后，真正握有实权的大人物，夜晚的统治者，吸血鬼爵位序列排在第五的梅隆家族，再也无法忍受自己多年经营的地盘，被肮脏卑贱的野兽弄地一团糟。
在今年第三次家族闭门会议上，所有具备资格入席的成员，经过几轮讨价还价的争论，一致同意派出以男爵为首，由资深血骑士组成的猎杀队，对叛逆的奴隶进行血腥的镇压。
奖励相当丰富，供血族男爵晋升的资源，包括纯净的鲜血源泉，广漠的领地，族长名下随时可以划分调拨的两万名奴隶，以及子爵才可以接触的血族秘术。
至于数量相当庞大的血骑士，梅隆家族提供晋升之阶的爵位，跻身贵族序列的资格，足足有二十三个名额，比往年多出十倍。
丰厚的奖赏令颁布后，原本藏身墓地棺椁里，不愿意搀和进去的底层血族，被刺激地眼睛发红，竟然自行组成猎人小队，开始绞杀落单的兽人。
这股源自梅隆家族驻地，斯普鲁西山的冷冽寒潮，提前宣告凛冬的到来。兽人远征军团用鲜血和死亡点燃的反抗火焰，被这股逆流倒冲地大部分熄灭。
兽人战士最珍视的荣誉，成为再明显不过的标记，随着这些经历多次战争的老兵战殁，悄然消逝在冷酷无情的暴风中，曾经一度占据维尔吉尼公国小半面积的兽人大起义陷入低潮。
至于地盘严重缩水，只能得到少许补充的远征军团，日子越来越难过。不断增多的伤员使士气逐渐低落，缺少医护手段，没有足够的药草储备，将领们只能眼睁睁地看着麾下的小伙子们被伤痛折磨地衰竭而死。
克鲁伦.石心尽管早有心理准备，可是没有预料到人类和血族的反扑竟然如此凶悍，根本不打算给兽人活路走。
督军克鲁姆.怒吼集中优势兵力，大约五千抱着必死之心的哀军，强行攻下维尔吉尼公国资历最深厚的费尔.蒙斯特伯爵的主城。
伊安.麦卡雷恩率领的双料火枪团以及迫击炮小队，在此役立下卓绝的功劳，不仅在绵延里许的正面城墙炸出十几条豁口，还顺手收割了一百多位冒进的血族骑士的生命。
自持蝠翼如钢似铁的血骑士，被燧发枪集中射击的铅弹，当场打成漏风的筛子，连不死者的身躯也满是窟窿，体内的鲜血汩汩流出，用手堵都堵不住。
拥有钢铁之躯的奥德里奇.特里斯也不敢在战场上肆意妄为，血族的幼儿如此狂妄，遭受死亡的下场也是自找苦吃。
针对有血族秘术护身的吸血鬼贵族，早已研制出来的炼银破魔弹，三棱螺旋弹头一体浇铸而成，极具穿透力的同时，特意开出血槽的枪用子弹，会让自愈力惊人的不死者在伤口彻底愈合前，流失更多的鲜血，从而导致他们体力非正常损耗过多，不得不提前退出战场。
费尔.蒙斯特伯爵重金供养的一位德鲁伊大师沃尼贝尔，拥有很高的土元素亲和力，并且通过动物伙伴的天赋，获得变化成巨熊的能力。
这头身高超过三刃，身披掌尺厚岩石盔甲的暴熊领主，屡次在关键时刻火线救援，不仅堵住火炮炸塌的城墙豁口，还利用他的魁梧身躯，无可匹敌的蛮力，以及对于危险极为敏锐的野性直觉，挡住兽人战士的兵锋。
可惜在战场表现地过于活跃的缘故，德鲁伊大师沃尼贝尔被伊安.麦卡雷恩盯上了，他指挥迫击炮小队，瞄准这头暴熊领主所在，刚刚修补完工的城墙，发射内置臭云术符文的破片开花弹。
几十枚黑乎乎的鱼标炮弹，滑过近乎完美的抛物线，落向身披岩石盔甲的巨熊，敏锐地捕捉到浓浓的恶意，他原本想要翻滚闪避，可是身边还在奋战的守卫，从不远处赶来补兵，重组防线的战士，无形的责任感使他的双脚牢牢地粘在原地。
硬抗的结果就是浑厚的岩石盔甲被金属风暴直接吹走，浓毛遍体的德鲁伊大师身体到处是伤，尽管没有鲜血流地遍地都是，可是体力几乎耗尽的缘故，使沃尼贝尔只能遗憾地提前退出战场。
接连触发的臭气团，熏翻不少城墙守卫和家族战士，大师利用不多的施法源泉，呼唤自然的暴风，硬是改变局部区域的风向，将致命的危害转变成退敌的利器。
不过属于他的精彩表演也仅仅到此结束，失去大师级施法者的守军，在强撑了半个小时后，城墙终被火炮轰开偌大的豁口。
没有德鲁伊大师的帮助，砂石、瓦砾、岩块堆积填埋，却难以融合成城墙的一部分，被兽人战士强行推开，终于攻进蒙斯特伯爵的主城。
守军的士气陡然低落，反倒是已成哀兵之势的兽人，陡然气势大振，源源不断冲进去的战士没有急切地报复性杀戮，而是组成阵列稳住局面，将细小的伤口撕扯变大。
蒙斯特家族的指挥官根据局势判断，绝对不能收缩兵力防守，因此只能派出预备队，投入血肉磨盘似的缺口，与兽人战士正面厮杀。
这支生力军的加入，差点使倾颓的局面再度扭转，可惜伊安.麦卡雷恩率领的火枪团开始挺进，占据城墙的制高点，向蒙斯特家族的最后一张底牌，倾泻出大量的普通铅弹。
在火药推动的枪弹面前，杀戮技艺千锤百炼，身披坚甲的骑士，与普通守卫根本没有区别，毫无价值地暴起朵朵血花，轰然倒在鲜血浸透，变得泥泞的地面。
奥德里奇.特里斯面无表情地继续观看，随着热兵器逐渐投入战场使用，曾经决定战争胜负走向的骑士集团，已是日暮途穷的时候了。
前面或许还有路，在改变军制的诸国列强新军中，充当基层的骨干和指挥体系的构成部分，领丰厚的薪水过日，取代以往凭借领地产出维持骑士的体面。
至于个人武力方面，除非抵达奥德里奇.特里斯如今的层次，在大规模战争中能够发挥的作用并不多，最好的去处是转职为精英斥候、丛林游侠之类的特种兵，在渗透、反间谍等秘密战线领域，想必能够体现其价值。
奥德里奇.特里斯暗中守护着兽人督军克鲁姆.怒吼，至少确保纹饰部落徽记的血色战旗屹立不倒。
能够在美德骑士眼皮底下斩将夺旗的人，至少在蒙斯特伯爵的主城里，肯定没有！连最有可能的德鲁伊大师沃尼贝尔都黯然退出战场，谁还能最短时间内摧毁兽人军团的士气？
在兽人战士攻破城墙进去后，守军的士气衰落地飞快，或许觉得已经尽到自己的义务，或许是看不到胜利的曙光，反败为胜的希望，拼杀时突然意志崩溃，转身就走沦为可耻的逃兵。
部分性格恶劣，极度自私自利地人甚至挥舞手里的武器，将阻挡在面前的人，不分敌我斩杀，试图逃离这座巨大的血肉磨盘。
蒙斯特家族的主城陷落进入倒计时，可以预见，接下来必定是报复性杀戮，毕竟督军克鲁姆.怒吼竖起血色战旗，进城不封刀的无声******。
“夕阳西下的回光返照而已！”奥德里奇.特里斯的脸上表情没有丝毫改变，他自顾自地叙说兽人远征军团如今面临的困窘局面。
“地形以山地、丘陵为主的维尔吉尼公国，不论国土面积、贵族集团、种植园数量，还是平民、奴隶、经济实力，看似很强，其实与周边邻国比较，就完全不是相同档次。别看我们攻占坎伯特领、黑堡等沿河分布的中转补给线，维尔吉尼公国北方边境的战备物资只是略微受到影响，邻国盟友以海运的方式进行支援，绝对不会漠视他率先倒下。”
“因此在反抗的火种逐渐被血族的反扑掐灭的时候，远征军团应该摒弃不必要的荣誉，在合适的时候进行战略迂回。”
兽人督军克鲁姆.怒吼的鼻子喷出粗气，“我们还有什么地方可去？周围到处都是敌人！人类的游骑兵，血族的猎杀者，隐藏在草甸、丛林、沼泽里，那些地方藏着杀机。”
他用力了摇了摇头，要不是酋长亲自下达命令，他肯定会第一个冲在前锋位置，与人类的奴隶主搏杀。
“听我的话，保存部分火种，前往更需要他们的地方，去解救更多的被奴役的同胞，而不是执着地钉在维尔吉尼公国。难道你愿意看见为数众多的族人，在奴隶主的皮鞭和枷锁下苦苦忍受。”
克鲁姆.怒吼的直性子脑子再怎么顽固，终于被奥德里奇.特里斯说服，他有些无可奈何，也有些庆幸地重重点头。
“维尔吉尼的邻居，蓝色牧草遍地的洛特伦，有为数众多的农场主，牧奴的日子过地很艰难，没准那是一块沃土。”
“反抗奴隶主暴虐统治的火焰，在维尔吉尼暂时沉寂，不过分出去的部分火种，将会在到处都是干柴的草原点燃。跨越距离的隔阻，联合各地的饱受欺压的兽人苦工、奴隶，最终我们一定会将腐朽堕落的奴隶主推翻。”
“我深信！”
第二百五十一章 扶大厦之将倾
奴隶角斗士出身的克鲁姆.怒吼，一个在斗兽场摸爬滚打多年，谙熟所有游戏规则，每次都有惊无险地漫步在大型猛兽之间，侥幸活到现在的天才战士，被大萨满摸顶祝福开启智慧，继而跟随酋长克鲁伦.石心打下群山之国罗科维尔，在战争中如饥似渴地不断学习，如今已成长为入流的指挥官。
他以远征军团统帅才有的机警和谨慎，率领“火种”计划挑选的五十六个老战士，昼伏夜出地向西行军。
每个成员都是意志坚定的斗士，携带简单的短剑和蒙皮木盾，循着山涧碗蜒曲折的小径，穿过分布在梦舞峡和奥格拉尼山峰之间的芬芳草地，经绚烂如画的丘岗进入洛特伦公国的地界。
揣着同样目的的队伍还有二十一支，往不同的方向进发，在远征军团面临现实失败，奴隶起义陷入低潮的关键时期，兽人酋长同意奥德里奇.特里斯借督军克鲁姆.怒吼之口提出来的战略迂回的建议。
如果计划能够获得成功，那么南方诸位大奴隶主摒弃彼此之间的防备，携手组成的联盟将会遭受很大的打击。即使散播火种的蒲公英计划失败，至少可以用鲜血和死亡唤醒为数众多的被奴役的兽人苦工、奴隶，停止毫无意义的幻想，准备拿起武器进行抗争。
一路上，克鲁姆.怒吼凭借丰富的经验刻意寻找守林人的小屋，搜寻粮食和肉干补充消耗。
进入洛特伦公国境内，在奥格拉尼地形平缓的山麓一带，这支火种小队发现了一座人类的贵族用于夏季避暑的别墅，尽管空无一人的建筑物堆积着大量的灰尘，储藏室和地窖还未用尽的粮食让每一个兽人战士几乎见底的粮袋再次装满。
为了便于携带，奥德里奇.特里斯特别传授炒麦粉的技巧，不仅耐储存，还使兽人的后勤体系发生惊人的改变。
这支队伍在避暑别墅停留的时间稍长，为了筹备制作干粮，用掉了一大桶牛油，十二桶面粉，一罐来自海里的粗盐，并动手制作箭矢等回收率很低的消耗品。
一切准备就绪，克鲁姆.怒吼率领队伍继续前进，把身后连绵起伏的山峰远远地抛开，沿途经过郁郁葱葱的森林，不时有被他们的脚步惊起的飞鸟掠过，或许震慑于兽人战士身上的血腥气而远远地逃开，在不远处的悬崖峭壁划过柔和的弧线，使他们显得格外狂野而又阴郁。
酋长克鲁伦.石心率领愿意跟他走的族人，沿着原路返回群山之国罗科维尔，大量行动不便的伤兵和不愿意拖累同胞，不久前砸碎身上的镣铐和枷锁，铸造成利剑的兽人，占据坎伯特领和黑堡，彼此连成一片，充当族人踏上追求自由之路的最后屏障。
在血与火的逆潮中节节败退，局势已经无可挽回，伊安.麦卡雷恩获得好友的谅解，率领历次小规模偷袭战，麾下损失近半的火枪手，带着丰厚的战利品，乘上伪装能力出色的基洛夫飞艇。
凄迷的夜色中，奥德里奇.特里斯目送他们离开，越过哈瑞尔高地，经奥拉巴度山脉，以低空巡航的方式返回玛利兰公国的故乡家园。
他长久地静默不发一言，追随帕兰图鲁的兽人没有不耐烦地发出不满，随着时间的推移，原先撑住幽蓝天穹的山峰，出现许多灰白色的云絮，渐渐透出光彩，边缘部位亮地有些刺眼。
缱绻在山顶不愿离去的白云变成灿金的玫瑰色，继而变成类似极乐鸟尾翼的绚烂紫红，当太阳的曦光透过它们散发出火烧似的朝霞，亘古矗立着不知道多少年的花岗岩山峰，顷刻间奔泻出生气勃勃，无比辉煌的阳光的湍流。
无处不在的晨光使维奥拉巴度绵延起伏的群山的轮廓显露出来，雪线以上积累多年的冰盖熠熠生辉，照亮附近被葱郁繁茂的植物所覆盖的岗峦峰岱，照出在凝固的岩浆所形成的灰色石块之间张开吞咽一切的阔嘴的可怕深渊，也照亮了云海与山峦之间圆乎乎的丘陵。
奥德里奇.特里斯这才停止沉思，自嘲地一笑，“背对太阳升起的方向，不知不觉之中，它已经悄悄地到来！”
兽人远征军团留下一个无从收拾的烂摊子，大量行动不变的伤兵和没有训练过的苦工、奴隶，战斗力低地几乎可以忽略不计。
缺医少药成了最大的难题，至于粮食和军械却有很多的剩余，出于减少负担和行军累赘的考虑，无论执行蒲公英计划的火种小队，还是酋长克鲁伦.石心率领的追求自由的族人，都没有携带太多。
“我们要争取时间，敌人却在逐渐收紧包围网，内部方面形势已经恶化地接近崩溃，每时每刻都有战士死去，那么唯一能够争取并获得突破的方向，只有落在敌人身上。”
人类和血族只有在面对兽人奴隶时才会合作，当唯一的对手渐渐衰弱，双方肯定会因为彼此之间的理念差异发生冲突，至少会彼此提防，毕竟血族以人类的鲜血为食粮，这是天性决定无从更改。
奥德里奇.特里斯决定以此为契机，撬动并非铁板一块的敌属阵营，不谋求双方发生纷争大打出手，至少要让他们彼此扯后腿，错过剿灭兽人远征军团的最好时机。
前锋抵近黑堡的人类势力，据说是来自河湾区域的橡树与宝剑骑士团，首领是一位从不出手的超凡武者，或许是年龄大的缘故，在绿斗篷森林趴窝，赖在那里不打算走了。
按照惯例会有血族的猎杀小队协同，负责越来越长的夜晚和提供相关的情报支持，可是橡树与宝剑骑士团，尽管正规的带剑骑士人数不满两百，辅助的侍从连仆人加上刚好突破一千，附近却没有任何一头血族出没。
“奇怪！竟然能抗拒无孔不入的吸血鬼爪牙的渗透，莫非是那位超凡武者的实力，如果是真的，未免太惊人了。”
决定要前往拜访的奥德里奇.特里斯不敢疏忽大意，安排追随者维持黑堡-坎伯特领的秩序，独自一人前往绿斗篷森林。
防守严密的骑士团驻营地，令潜行技能并没有点满的美德骑士有些头疼，不过随意刺激两头野猪发狂，驱赶牠们往橡树与宝剑骑士团方向冲，就让防卫体系到处都是漏洞。
针对主营帐里的超凡武者，奥德里奇.特里斯发出一次强度前所未有的敌意试探，预想中的沉静如渊并没有出现，晨曦之主的神血后裔兰森洛特立即暴怒反击，可惜美德骑士早就掩藏气息，并迅速离开骑士团驻地。
“脾气一点就爆的武者，绝对不是容易沟通的对象，看来只能找贪婪成性，懂得权衡利弊，能够被收买的人类贵族，尽管对方也是奴隶主，却不妨碍和兽人达成默契。”
奥德里奇.特里斯走后，宝剑湾领主的怒火落到空处，他才渐渐醒悟过来，自己错过了什么。可是谨慎小心的兰森洛特，从来不敢小觑任何对手，只要美德骑士没有落单，待在兽人军团里，他就不会贸然出手。
即使踏入圣域，接近黄金时代的英雄，晨曦之主的后裔依旧保持着最早的初心，即使经历动荡之年的变乱，无比辉煌的家族悄然衰落，也没有妨碍兰森洛特找到属于自己的道路。
狮子扑杀野兔，也要倾尽全力！
更何况此次的对手是一只脚踏入骑士领主层次，拥有八美德循环，源泉用之不竭的可怕人物。
没有展现过功率全开的武装形态，宝剑湾领主错判奥德里奇.特里斯的实力，相信他只要显露载满黄金时代的英雄以及半神的圣船阿尔戈号的金羊毛旌旗，兰森洛特就会明白对手的根源。
换做心态平和的时候，奥德里奇.特里斯或许会被宝剑湾领主的实力和身份吸引，双方竭尽全力战斗，将生命燃烧至升华一切。
可惜，美德骑士肩负使命，目的是在奴隶制的顽固坚守阵营，利用兽人苦工、奴隶的绝望反击，撕开一个角落进而使全局陷入混乱，并不想作毫无意义的事情。
次要选择的沟通对象是一个大腹便便，传统印象中生活腐朽的壁橱式贵族，看似浅薄却占据绝大多数的空间，并塞满各种值钱的玩意，尽管都是来自奴隶的血汗积累。
埃利亚.希尔.泰特男爵，两支维尔吉尼公国中层贵族通过联姻的方式融合而成的新家族的继承人，继承父亲和母族的姓，也延续了双方狡诈的心思和智慧的头脑，眼光独到的年轻人尽管距离那张尊贵的座位还有一段距离，却由于身份的特殊接触过幕后的真相。
当突然出现在他面前的奥德里奇.特里斯代表兽人送上善意的礼物，一串特意保存的吸血鬼骑士的首级，即便埃利亚.希尔.泰特嘴上不说，心里却是挺高兴的。
贪婪地就像吸血鬼一样！
这是南方公国大部分奴隶、苦工对种植园主发泄憎恨时吐露的咒骂，源头却是一些对幕后操控一切的吸血鬼把持大部分权势不满的人类贵族。
老实说，掌握大权的吸血鬼并不像巨龙那样贪婪地占有一切亮晶晶的玩意，再则人类的鲜血，尤其是血统高贵的贵族才是他们需要的食粮，根本与贪财的角色无关。
可是所有辩驳都经不住有心人长达几十年的持续灌输，把吸血鬼与贪婪联系上，顺带还可以为自己洗刷压榨、剥削奴隶的恶名，不愧是一出精心设计的剧目。
献上足够诚意的见面礼，埃利亚.希尔.泰特男爵不顾双方分属对立阵营的现状，与奥德里奇.特里斯主动攀谈。
两人的密室会谈外人无从得知，不过奥德里奇.特里斯秘密返回黑堡后，从他随身携带的神奇空间袋，也就是驯鹿之王赠予的红袜子里，掏出大批制作精良的伤药，把数目近百的重伤员从死亡的边缘拯救回来。
随赠的植物图谱有疗效不错的药草采摘、提炼药效精华的方法，让身体健康的兽人战士尽量收集制作，在动物身上试验过后，证明真实性后，曾经放弃自己的伤员正在逐渐恢复信心和希望。
“现在只有相信，酋长会带领被解救的族人，安然返回位于群山之国的部落，才会瞑目！”
黑堡-坎伯特领一带沿奔牛河区域，没有预想中逼近的战争降临，奥德里奇.特里斯争取时间的计划正在继续发酵，通过人类贵族的嘴巴，将关于兽人叛军存亡的关键要点传播到血族猎杀队的耳朵里。
“说的不错！没有那些肮脏的兽人逃奴举起叛乱的战旗，家族根本不会给予我们晋升的机会，以往的名额都掌握在嫡系后裔手里。”
“我们都被上层的掌权者默契地排除在权利阶梯以外，如果不是维尔吉尼公国发生大规模奴隶叛乱，根本没有出头的机会。”
“传闻是否可靠？我只关心这一点，其它的事情我不想理会，反正堆成一座山丘的奴隶头颅足够铺成垫脚石，让我从容踏入家族的决策圈。”
“得了吧！进去了依旧没有改变多少，你有话语权吗？你能在闭门会议上发言吗？别以为砍了几个兽人妇孺的头颅就能彰显自己的战绩。”
……
血族停下攻打兽人最后留守地的计划，违背规定地聚集在一起，针对传地沸沸扬扬的传闻商讨对策。
其中免不了真心为自己利益考虑的自私之辈，看清楚现实却无从改变游戏规则的冷漠者，也有通过投机取巧的方式赚取功勋却信心不足的狡诈狂徒，以及被联手发挥出的惊人战绩吓到自己的真正的聪明人。
他们无一例外，都被盛传的谣言，或者称之为无稽的传闻影响，对是否彻底消灭兽人叛军的最后一块地盘，最后的根基而举棋不定。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的事情又不是没有前例，真的对兽人下死手，今年的确有一小撮底层血族获得晋升……
那么明年呢？
小规模的试探进攻还在持续发生，不过黑堡-坎伯特领区域的兽人，由于奥德里奇.特里斯针对人性弱点的操作，以及底层血族功利化的心理趋势，彻底逃过覆灭的危机。
第二百五十二章 搅动局势
一支原本执行掩护主力撤退的自杀性任务的残兵，一枚原本被放弃的棋子，由于此前潜藏地很深的看客突然摇身一变成为棋手，出奇招干扰即将倾覆的棋盘，尽管退避在偏僻的角落，却赢得了喘息的机会。
黑堡-坎伯特领的兽人不仅默默地积攒实力，他们存在的本身也有如汪洋大海中的灯塔，成为许多砸碎被奴役的镣铐，投奔自由生活的苦工、奴隶向往的圣地。
维尔吉尼公国的人类贵族，有意无意地纵容兽人逃奴事件屡屡发生，却没有想方法阻止，他们都被战殁的费尔.蒙斯特伯爵的遗产继承牵扯走大部分精力。
三个顺位继承人之间的气氛也很古怪，对外统一口径，只谈领地重建和善后事宜，暗中却在物色国内强有力的贵族，寻求他们的支持和帮助。
毕竟蒙斯特家族的主城被兽人督军克鲁姆.怒吼率领的大军，不惜鲜血的牺牲彻底碾碎，损失了家族历年积累的财物还是其次，族长费尔.蒙斯特伯爵战死以及家族精英成批死亡，才是最大的伤害。
不仅断绝了许多隐秘的传承，曾经开枝散叶的大家族陡然变得人丁单薄，对于任何一个曾经站立在权势阶梯顶端位置的大贵族来说，都是不可饶恕的打击。
还好德鲁伊大师沃尼贝尔没有在关键时期抛弃蒙斯特家族，或许他也不敢在当下的艰难局面公然拉开与友人家族的距离。
刚刚休养身体恢复健康，沃尼贝尔立即动身前往希特恩公国的迷雾山寻找高等精灵朋友，许下各种承诺，卖了许多情分，从他的手里借取翡翠王庭的秘藏——盛载无尽砂河的双耳陶壶。
回到蒙斯特家族被打成废墟的主城，德鲁伊大师以此壶召唤出一百头砂石巨人，两个成年人的身高，粗壮的双腿每次迈开落地都会震动地面。它们不会饥饿、不会睡眠、不会疲倦，就是智商有些令人着急，不过在沃尼贝尔的指挥下，胜任许多粗重的搬运工作。
值得一提的是砂石巨人的身体就是最好的黏合材料，切削完毕的石条经他们的手一抹，就会覆盖一层灰扑扑的砂浆，与周围还未完工的城墙凑近，没过多久就会凝固成一个整体。
只用了三天时间，瘦了一圈的砂石巨人就将蒙斯特主城的外围城墙修复完毕，在现有的断垣残壁上修修补补，比凭空新建快多了。
主城外墙竣工后，蒙斯特家族似乎恢复几分底气，为数众多的封臣以及分支家族的友情支援不分先后地到来，或许与三位继承人即将分出胜负密切相关。
顺位列在第一的嫡长子，费恩.蒙斯特终于得到迟迟没有表态的萨默尔大公的支持，家族供养的德鲁伊大师似乎也属意这个平庸无能，却对沃尼贝尔本人非常尊敬的未来伯爵。
很快地，断绝隐秘关系的血族也放弃了原先最看好的第三位继承人，在得到费恩.蒙斯特的承诺后，同样选择这个更容易控制的年轻人。
由始至终，冷眼旁观此事的奥德里奇.特里斯不由感叹，南方贵族的秩序比他想象中地更为严密，只不过遭受打击后，蒙斯特家族的实力大为缩水。
当渐趋衰落成为现成事实后，不少想更进一步，提升自己家族在维尔吉尼公国权势阶梯位置的贵族，暗中展开秘密的行动，包括收买、暗杀、劝诱、吞并等种种不堪入目却极为正常的手段。
以血骑士和吸血鬼男爵组成的猎杀小队，默契地停止绞杀兽人残军的行动，转而要求家族兑现此前许下的承诺。当奖赏迟迟未至，不满和抵触情绪在这些屡建功勋的血族底层渐渐蔓延。
在不死者帝国排位第五的大家族，位于顶点的梅隆伯爵当然也有他的立场，至少在彻底绞杀兽人逃奴后，再进行论功行赏也不迟。
他不能接受底层的“战士”和“少年”自以为是的邀功请赏。如果这次选择妥协，那么今后就会永无宁日。
无论是谁，只要做出一点功勋就会振振有词地要求奖赏，如果稍加呵斥，他就会拿今天的事例辩驳。
绝对不能开此先例！
一旦点头，不吝是在千里堤坝上凿开缺口，群情汹涌的潮水会冲毁一切既有秩序。
“干脆把他们全部清理！”
梅隆伯爵曾经千百次转过这个可怕的想法，都在关键时刻，被他的理性彻底掐灭这股妄乱的逆火。
第四次家族闭门会议毫无预备地召开，针对剿灭兽人奴隶叛乱的有功之辈的奖赏，斯蒂海克.梅隆身为族长，任由家族成员发言。
将看好的嫡系安插在猎杀队伍中默默培养的诸位子爵，对于底层的族人露出丑陋的嘴脸同样表示不满，也不想看见擢升的机会从指缝中溜走，他们权衡利弊后，决定用拖延的策略。
当消息从隐秘渠道流传出去后——必定有与会者会这样干——血族猎杀小队干脆搁下肩膀上的剿灭任务，选择用怠工作为回应。
他们的反击也仅仅只有这一种，更加激烈的手段，或许有触碰底线的危险而不敢动用。
当渐渐合拢的包围网自行解体松散后，兽人远征军团的残兵得到了喘息之机，有“帕兰图鲁”之称的奥德里奇.特里斯，带领他们默默地积蓄实力，在废墟中建立新的家园。
陆陆续续有选择逃亡的兽人苦工，揣着对自由生活的向往，千方百计地逃进这块圣地，黑堡-坎伯特领沿奔牛河一带的区域，已渐渐成为南方诸多公国数目庞大的奴隶的希望。
秘密返航的基洛夫飞艇的舰灵少女，为奥德里奇.特里斯带来好消息，“酋长克鲁伦.石心率领数目近万获得自由的族人，安全抵达群山之国。钢铁部落得到大量人口的补充，又知道蒲公英计划正在实施进行，似乎有了新的想法。”
“一切都按照我预想中的局面演化！只要势力衰弱的兽人残军存在，维尔吉尼公国的人类奴隶主和血族就不会携手，互相扯后腿才是他们之间复杂关系的体现。”
“可以开始了！以黑堡-坎伯特领的独特地位吸引兽人逃奴，经由秘密开辟的通道，送他们前往钢铁部落，进一步壮大这头陷入战争狂热的野兽。”
以克鲁姆.怒吼为首的几十只火种，秘密地潜入南方各个公国内部。有这些斗争经验非常丰富的老兵带头，以往毫无章法的起义——对于奴隶主来说则是可耻的叛乱——正式进入新的形态。
只要奴隶制度存在一天，饱受奴役和折磨的苦工就是肥沃的土壤。血腥的杀戮绝对不是最好的办法，恰恰相反的是这种行为，除了证明奴隶主的残暴统治的非法，也体现出他们色厉内荏的一面。
“杀！尽管杀！”
“杀地人头滚滚，杀地血流漂杵！”
“杀地所有兽人抛弃幻想，杀地所有奴隶站起身，拿起武器激烈地抗争。”
“最好杀光兽人中的跪舔派、温和的中立者，剩下的人都是坚定的战士，然后义无反顾地投入对抗奴隶主的战斗。”
“帕兰图鲁”毫无掩饰地对远征军团的残兵如此说教，强烈的感染力和至死方休的理念，引起所有兽人战士的狂热共鸣，即便里面有几个内心发生的动摇所谓温和派，也被周围的气氛携裹，发出阵阵充满愤怒的吼叫。
尽管前方大规模的战斗停止了，私底下小队猎人的绞杀可没有停歇，不管来自人类贵族的报复，还是血族嫡系的成员积累功绩，血淋淋的事实不会说谎，摆在眼前的道路只有一条。
“奴隶和奴隶主不属于一个国度！”
奥德里奇.特里斯的话再次引来众人的呼喊，情绪炽烈地就像燃烧似的，即使他没有以洞悉之眼观看，也能感觉到那股沸腾的意志。
“所有人，生而平等。”
这句话脱口而出，美德骑士骤然感觉到压制自己的规则稍微松脱，稍作试探得到如此回报，令他内心惊喜交加，差点说出我有一个梦想，还好他及时住口。
给远征军团的残兵败将打了一针鸡血，刺激地他们恨不得立即走上战场，又灌下一碗份量十足的心灵鸡汤，确定一个远大却伸手可及的目标，供他们追寻。
“既然要充当自由的灯塔，希望的圣地，当然得时不时灌点鸡汤，否则空虚的精神没有寄托，迟早被奴隶主再次驯服。”
奥德里奇.特里斯沉吟着思考后续步骤，从黑堡主楼的露天阳台走下，来到众人的中间。对于帕兰图鲁的人类面目，熟悉他的人已经视而不见，只有最近追求自由的兽人逃奴会露出诧异的表情，不过听过他刚才说的话，再也没有谁会把他当作外人。
秘密潜入黑堡的血族探子、人类间谍，心里对奥德里奇.特里斯又惊恐又畏惧，难以置信一位人类，竟然能赢得兽人的认可和拥戴，不过更多的是对他的言论的厌恶，或者称之为恐惧。
如果他的“预言”真的出现，那么南方诸多公国将彻底崩塌，高高在上的奴隶主已经无法弯下腰去田地耕种，去果园采摘，去河边、林地渔猎。
南方种植园经济体系完全建立在残酷压制、全盘剥削奴隶所有产出的基础上，一旦所有苦工反叛，所有人都得跟着完蛋，毕竟中土各国先后开启工业化进程的列强，实力积累的速度快地难以想象。
废除奴隶制度，并非美德骑士奥德里奇.特里斯的首倡。早在五年前，就有见识不凡的君主顺应国内工商业主流意志的需要，给予部分奴隶以自由民的身份。
“真是一个危险人物！我太小看他的破坏力了。”
待在黑堡某处角落的还有隐藏气息的宝剑湾领主，道路走到尽头的超凡武者，进入英雄层次的兰森洛特，终于下定决心要与奥德里奇.特里斯一战。
第二百五十三章 格杀
“踏踏……踏踏”
一阵急骤的脚步声，伸手不见五指的迷雾深处，魁梧如熊的巨影撞开雾气出现，它像是被非常可怕的敌人追击，慌乱的情绪凝固在灿如晨星的黑眸里。
模糊的面目渐渐清晰，赫然是维尔吉尼公国的宝剑湾领主，他的额头渗出绿豆大的汗水，心跳搏动地速度很快，却开始放慢脚步，直到停下来。
“我是谁？”
喘息的声缓慢地低落，即使是在梦中，踏入英雄领域的晨曦之主的后裔，很快适应规则，摆脱无形的束缚。
“我是兰森洛特！伟大的宝剑湾领主兰森洛特。我为什么要逃？无所畏惧的我竟然要逃？”
难以排解的疑惑使他的眉头皱紧，感觉自己的软弱无力，兰森洛特忍不住举起双手，想把它抚平。
顷刻间，他惊讶地发现额头的皱纹全部消失，皮肤充满年轻人才有的弹性和青春活力，就像无情的岁月和时光并没有在自己的脸上篆刻印痕似的。
一团乱糟糟的络腮胡也不见了，当兰森洛特的双手滑过下巴，沿着耳廓摸到头顶，原本光溜溜的秃头却被柔顺的长发覆盖。
脑子并不笨，相反的是能够抗住血族的压力入主宝剑湾，统率河湾地区将近十万人的领主，兰森洛特非常聪明，短暂的震惊过后立即明白是怎么回事。
“我变年轻了，而且回到人一生中最黄金的全盛时期。”
他试着握紧双拳，力气源源不断地涌出来，手臂继而泛起澄黄的光辉，就像穿着黄金的铠甲。
这是他完全点燃血脉，迈入英雄领域获得的能力，根本不会作假，想不到竟然能在虚幻与真实之间的梦境还能保持。
一双体表涌动金黄流焰的双手突兀地出现，就像两条被白臂女神使唤，试图将大英雄海格力斯扼杀在襁褓中的毒蛇。
右手掏心，左手扼喉，致命的要害攻击，游走在生死边缘的紧迫感，全身汗毛竖起，兰森洛特毫不犹豫地施展自己的底牌。
“唝……隆”
时间仿佛就此凝固在这刻，一座古典柱式神庙势如雷霆地突然出现，轰鸣声震耳欲聋，吹开周围仿佛虚幻的迷雾。
神庙前端是波涛之王尼普顿的许愿池，四匹铜皮铁骨的大海马拖曳的硕大贝壳站立着浪花泡沫之女，手里托着三枚硬币。
此时悄然落下一枚铜币，兰森洛特的身体突兀地消失，神秘敌人的攻击顿时落空，而他再次出现，却落在喷泉池中央，神态栩栩如生的岩石群雕的基座，一片潮水涌过，浪花碎打凌乱的礁石。
致命一击没有得手，连本体真身都没有显露的神秘人，右手竖掌为剑，高高举起，随即猛然劈斩而下。
周围还未消散的迷雾被剑风撕卷成筒，如斯可怖的一击，兰森洛特不敢小觑，右脚抬起重重踏地，将浪花泡沫之女右手托着的两枚硬币再次震落一枚。
喷泉池里安静地洄流着的泉水陡然爆发而起，形成穹庐似的水幕天盖，拍岸涛声隐隐约约，咸腥的海风在水面吹过，波纹震荡不停，仿佛将某处海岸线直接搬过来。
神秘人的右手剑斩，毫不停留地将海风劈断，无可匹敌的剑势，将兰森洛特持之护身的水幕天罩切开。
可惜水是流动不停，发觉双方不在相同的等级上，切开一半的豁口陡然扭转，变成漩涡似的力场，就像一把囚锁紧缚困住神秘人的右手。
无往而不利的圣剑停滞不前，而且如此熟悉的一幕，令神秘人想起北海月亮岛战役，遭遇的半精灵圣者，双方的领域之力非常接近，不过行走的道路却有些差异。
此人正是奥德里奇.特里斯，运用怪诞节之主的权限，将对自己露出敌意的宝剑湾领主，强行拉进林中秘境的表层。
或许只有在这里，双方才能真正地倾尽全力，而不是顾及地东西太多，放不开手脚。
“神罚.召唤圣剑！”
看到对手还有余力，再次体会致命的压迫感，兰森洛特忍不住抬头，看到弥漫天空的阴云或者迷雾潮水般的迅速消散，露出一把完全由圣光凝成的煌煌之剑。
“不！”
第三枚硬币自动跃下许愿池，神庙大门豁然洞开，露出最深处的女神雕像，工匠之神以母羊阿玛尔泰雅的皮打造的守护盾，四个角落分别有恐惧、战斗、凶暴、追踪四枚神印，盾牌正中央有蛇发少女美杜莎的首级，可惜正体失踪，只有若隐若现的虚影。
当它出现在兰森洛特的头顶，刚好抵挡住圣光之剑的天谴神罚之势。两相对撞之下，尽管女神的守护盾只是残次品，本质依旧比埃克斯卡利巴剑更高，毕竟后者顶多是圣焰，若不是捎带神力，连致命的威胁都无法产生。
“可惜，你已经用过三次愿望了。”
兰森洛特的脸色很不好看，不过当他的眼角余光瞥到奥德里奇.特里斯的右手依旧被锁住，心里总算松了一口气。
“说的没错！不过，你还是想想自己现在的处境吧。”
美德骑士哈哈大笑，“难道你患上健忘症？还是年纪大到开始老糊涂？这里是我的地盘，所有规则都将按照我的心意，调整为对你不利的倾向。”
兰森洛特的脸色毫无变化，不过灿若晨星的眼睛露出动摇的迹象，尽管飞快地消失，却依旧被奥德里奇.特里斯捕捉到。
“不过，为了体现此战的公平，我不会修改规则，否则你彻底放下胜负输赢的执着，我们都会为此抱憾终生。”
晨曦之主的后裔，进入英雄领域后，用尽积累再也无法进步的超凡者，感受到对方的真诚，了然地轻轻点头：“不愧是八美德骑士，我太小看你了。”
奥德里奇.特里斯微笑着轻轻点头，选择此战地点在林中秘境的外层，对核心区域不会造成干扰，又可以使双方毫无保留地全力以赴，更总要的是还有三位半神殿下观看此战。
驯鹿之王的态度是不置可否，冥河摆渡者稍微有些意动，唯一对此欢呼雀跃的只有慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯。
“在这虚幻与真实之地，让我恢复到一生中最黄金的年轻时期，为了表示对你的尊敬和感谢，请容许我展现全盛姿态。”
尚未显露核心秘密的神庙渐渐向后远去，兰森洛特的身后轰然升起两根石柱，两柱之间，对应天穹的夜幕，浮现螺旋盘卷的星图，只可惜形态非常模糊，具体细微之处，并没有分出璀璨的星河漩涡。
“世界的尽头！”
奥德里奇.特里斯忍不住叹了口气，终于明白对自己露出敌意，迈入英雄的圣域之人，已经走到道路的尽头。
前面或许还有路，只是碍于血脉的桎梏，潜力挖掘到极限的窘迫，并不能在混沌般的星云中凝聚出自己的星座。
“哈！”
吐气开声，右手挣脱囚缚重获自由，奥德里奇.特里斯的身体从迷雾中彻底显现。
美德源泉燃烧到极限，凝聚成锃亮的全覆盖式双龙铠甲，右侧龙头往外延伸衔着圣剑埃克斯卡利巴，左侧则衔着流星枪冈格尼尔，胸前安置盛载世间万物的叹息之墙，身后升起纹饰半神、英雄阿尔戈圣船的旌旗，丰饶角的酒杯还是空着，期待胜利酿造的美酒注入，羽翼靴不停地扑扇翅膀，使他的身体忽隐忽现，似乎随时都在作时空跳跃，至于最宝贵的自由意志，则驾驭着圣山之巅的伟大之鹰。
似乎看到巨神宏伟的身影笼罩着奥德里奇.特里斯，兰森洛特忍不住后退一步，随即想起自己还未开战就被震慑，祖神的荣光蒙受羞辱的耻感，令他的怒气陡然高涨。
不止是对面前的美德骑士，更多的是自己的“平庸”、“无能”，深深地刺痛晨曦之主的后裔的心，桎梏般的枷锁瑟瑟发抖。
奥德里奇.特里斯隐约之间听到锁链崩断的声音，可惜的是兰森洛特的愤怒明显还不够。
“无法抛弃过去的荣耀，成为最沉重的负担。在新旧时代交替的剧烈动荡期，你原本可以抓住机会一举突破，却执着于自己的身份和家族赋予你的使命。”
轻轻地摇了摇头，八美德骑士露出同情的神色，比看不起兰森洛特的实力更严重的是同情他的人生际遇。
他再次被怒火点燃，而且是恐怖地失去理智的狂怒，体内几种自有神圣源泉的血脉沸腾着彼此激烈冲突，撕裂的末日使黄玉质地般的身躯隐隐出现裂缝，透出内部鲜活的血肉，伤口散逸出的耀斑是兰森洛特的心灵之光，足以证明他已经彻底失控了。
“难得碰上一个可以让我发挥全力的对手，想不到竟然疯了。”
奥德里奇.特里斯的双手收于腰际，身体微微下沉，右腿踏前一步，剧烈燃烧的美德源泉，左手用力握拳，耀眼地光辉仿佛滑过天际的流星。
“混乱不堪的星图，就让我来为你分出边界，底定秩序！”
一拳轰在兰森洛特的额头，神圣血脉的自发护主特性，瞬间反应过来，凝聚成一枚羊角符印，凭空召唤出水晶质地的壁障，使流星拳无功而返，不过奥德里奇.特里斯的目的不止在此。
世界的尽头，双柱之间的星云，一颗外来的流星划过完美的轨迹，骤然撞入其中。
原本模糊一团的星云，恍惚之间清晰了几分，外围的星屑四下散开消失不见，表层撞击处仿佛火山爆发，喷吐出一百十几颗星点，遵循某种规则凝聚出一个星座。
“果然不出所料，流星拳最容易引起感应的是人马座，接下来我就把黄道十二宫全部塑造成形。”
随后是右手圣剑埃克斯卡利巴，在星云中劈开摩羯座，金羊毛旌旗唤起白羊座，按照某种顺序逐一点亮其余九个星座，凑成完整的循环。
兰森洛特从狂怒中渐渐挣脱出来，当鼻青脸肿的他扭头看到自己的世界尽头，延伸出新的道路，类似黄道十二宫圣域守护者的星河漩涡，这才明白奥德里奇.特里斯的好意。
他双手交错护住开裂的额头，摆出纯防御的姿势：“可惜，其中没有一个是属于我的星座，或许……不具备资格。”
“嘿！对面的美德骑士，你的拳头，不要停！”
奥德里奇.特里斯的拳头的确没有停，一拳接一拳，他的力气和源泉似乎无穷无尽，不仅使兰森洛特深受震撼，就连待在林中秘境核心区域假日岛的三位半神殿下，都露出惊讶的神情。
“轰……轰……轰”
第一百拳，兰森洛特的身躯、四肢尽数开裂，某种具有神圣源泉的血脉悄然崩溃，似乎与风、水领域延伸出的冰霜有关。
第五百拳，兰森洛特的皮肤荡然无存，露出下面黄晶似的血肉，被奥德里奇.特里斯的拳头砸成烟尘，细微的颗粒悄然散逸。
第一千拳，兰森洛特只剩下惨白的骨架，头颅、内脏被一股神秘之力保护，可是在越来越重的拳头下，恐怕支撑不住，被攻破只是时间问题。
第两千拳，彩色宝石般的五脏六腑彻底消失不见，就连最重要的心脏都破碎开裂，地上多出一堆结晶碎片，血液就像水银似的浸润着，可惜无法将它们重新聚合，毕竟奥德里奇.特里斯破坏地太彻底了。
在兰森洛特临死之前，美德骑士问了一句：“找到道路了吗？”
“找到了！”
最后一拳，第三千拳，唯一完整的头颅也被拳风化去。
旧时代，晨曦之主的末裔，在太阳历三百三十九年深秋望日，被奥德里奇.特里斯格杀在虚幻与真实之间的林中秘境。
此事除了三位见证的半神殿下，再无第三者获悉。
第二百五十四章 解套
宝剑湾领主粉身碎骨死去，可是事情还未完结，相反的是某种清新的气息在缓缓上升。
林中秘境自发吸取兰森洛特身躯的碎片，连他原本体内几种神圣源泉的血脉也被消化，核心区域的假日岛悄然震动，并开始往周围林地延伸。
奥德里奇.特里斯瞬间回到自己的座位，驯鹿之王与冥河摆渡者也反应过来，几乎同时就座，了解刚才突发状况的原因，却没有联手镇压，而是陷入沉思中。
唯有慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯殿下，从怪诞镇挣脱束缚蹿出来，讶异地发现林中秘境的衍变进程加快了许多，由于缺少相关的权限和对秘境规则的了解，神色有些茫然地环视周围。
“规则的锁链未免过于松弛！竟然被兰森洛特找到可以利用的破绽……或许是他发现潘恩的迷宫树的空缺……什么找到道路，分明是想登上不朽的王座。”
冥河摆渡者的嘴角流露出不屑的冷嘲，转头望着盟友驯鹿之王，看到赞许的微微额首，于是满意地露出笑容。
奥德里奇.特里斯叹了口气，“看来，兰森洛特对我的了解很深。”
“无论杀死我夺走怪诞节之主的宝座，还是被我杀死，身躯献祭给假日岛，都对他有利无害。”
“前者，在没有其祂选择的前提下，两位殿下尽管有所不满，根据规则肯定会应允他上位。至于后者，凭借献祭自己的所有一切，获得这座逐渐上升崛起的林中秘境的认可，甚至是部分权限。”
“对了！在外面的现实世界，如此无私的行为，等同于有官方背景的银行家，将所有产业变现，对一家逐渐做大的工场强行注资，获得少量原始股份，一个小股东，或者也可以称之为合伙人。”
驯鹿之王与冥河摆渡者毕竟经历新旧时代交替的不朽者，轻易地理解奥德里奇.特里斯的比喻式解说，对兰森洛特试图通过林中秘境成为殿下的举动非常警惕。
尤其是这位宝剑湾领主是晨曦之主的神血后裔，在维尔吉尼公国河湾区域统治超过十万人的领民，几十年的治理和庇护，少不了有几千铁杆追随者，他们都是最好的信仰基石。
没准，尊贵的面目璀璨者没有彻底沉睡永眠，暗中影响甚至利用兰森洛特，从而完成祂的回归。
毕竟是旧时代伟大神力中排位非常靠前的不朽者，曾经一度拥有完整的太阳循环，屹立在万神殿的顶点。
“绝对不能让晨曦之主复苏归来，祂对自然领域的掌握在我们所有人之上。”
驯鹿之王罕见地开口，语气说辞前所未有的郑重，连半神萝莉都有些手足无措，至于奥德里奇.特里斯却在沉思许久后，伸手从身后的怪诞镇抓住一条失去所有源泉，对林中秘境的一切都很好奇的幽魂。
没有怪诞节之主的允许，凡人的灵魂并不能重塑生前的身躯，即使他对林中秘境贡献颇多。
“兰森洛特，你果然没有消逝在我的拳风里，竟然能潜入我管理的世界，实在是太小看你了。”
被掏空一切的幽魂，无法挣脱规则的锁链，当他看清楚制住自己的人是奥德里奇.特里斯，骤然想起被他的拳头粉碎身躯的漫长经历，即使失去身体没有任何感觉，可怕的记忆留存着，使兰森洛特有些发狂，灵体隐约之间开始散逸，这是危险的信号。
“想成为林中秘境的股东，跻身在不朽者的序列，我不允许你这样做。既然是无私的献祭，那么全部都退还给你。”
奥德里奇.特里斯摘下丰饶角的酒杯，里面是胜利酿造的美酒，晨曦之主后裔兰森洛特漫长人生中最纯粹的部分，一杯淡金色的晶液，斑斓迷离的色彩，就像无数碎钻在翻涌流动。
“不……”
兰森洛特估计不到自己灵光闪现想出来的计划会中途生变，同时也对奥德里奇.特里斯具备的类神能力头痛不已。
怪诞节之主将酒倒入幽魂的嘴里，透明若无物的灵魂陡然恢复重塑身躯，可惜提纯过的源泉祛除大部分杂质导致份量严重不足，使兰森洛特的新身体只有十岁，比半神萝莉还逊色，或许积累不够的缘故。
“也只能这样了。”
冥河摆渡者知道危机还未彻底解除，不同于没有神圣源泉的海莲娜.瑟里埃斯，晨曦之主的后裔的身份，即使驯鹿之王都想把这个少年兰森洛特踢出林中秘境。
“还是让我来看住祂们！”
奥德里奇.特里斯绝对不能放兰森洛特出去，他知道的太多了，如果和自己做对，借助南方诸位大公，甚至不死者帝国的吸血鬼氏族的手，恐怕会变得非常棘手。
既然怪诞节之主发话，驯鹿之王和冥河摆渡者也就没有再质疑，奥德里奇.特里斯运用权限，把半神萝莉海莲娜.瑟里埃斯连同少年兰森洛特一并抓住，强行塞进怪诞镇与黑沼泽之间渐渐模糊的边界。
无形的规则抽取半神殿下和圣域英雄的源泉，自发形成两座村镇，以海莲娜.瑟里埃斯为核心，展开面积仅次于怪诞镇的城镇，堆积入山的金币飞快消失，运用契约强行招募童话入侵时期，进入怪诞节世界的奇幻生物。
至于兰森洛特的遭遇就有些凄惨了，被轮番收割了两次，只能形成简单的村落，不过好处在于村里的铁匠铺可以修补、打造武器装备，卫所可以雇佣持草叉的民兵，投石索的护林员、携带弓箭的猎手，只是要花钱。
唯一开业的酒馆不仅可以获得情报，还能招募到罕见的“英雄”。
不过，祂们的对手可是完成亡灵版工业革命的死亡骑士麾下的僵尸军团，奥德里奇.特里斯在万灵节世界的分身，可没有让两人悠闲度日。
与沿着蜿蜒小路前往怪诞镇偷菜的脆皮僵尸不同，武装到牙齿的五百头战斗僵尸，尾随着以蒸汽机驱动的十辆重型绞肉车踏入战场。
海莲娜.瑟里埃斯招募的一窝中立野怪箭猪，飞快地迈开小猪蹄，登上城墙后猛吸一口气，身体急剧膨胀后，原本柔顺贴服在身上，闪耀金属光泽的箭矢一根根竖起。
其中有一只额头浮现三根蓝白色泽，曲折闪电纹路的箭猪，箭毛之间蹿起细微如发丝的电弧，从毛发根部上浮到顶端，发出一连串“噼啪噼啪”，令人惊异的空气爆鸣声。
拥有四只手臂的高山雪猿，与半神萝莉差不多高，咬着澄黄金币同意招募契约，它们不仅是近身格斗的专家，还会几个实用的冰霜法术，充当城墙的守卫主力。
知道自己的村子只有泥石堆砌的矮墙，恐怕挡不住僵尸军团的兵锋，兰森洛特立即向海莲娜.瑟里埃斯伸出友谊。
鉴于双方合作可以优势互补，半神萝莉握住他的手，将令人尴尬却值得期待的村子一口吞并。
蒸汽绞肉车停在城镇刚刚升起的箭塔射程之外，放下所有承重柱，力大无穷的僵尸扳动绞盘，缓缓地将原木摇杆拉到极限，将浸透剧毒脓汁的尸体放在皮兜里。
大战一触即发，守城方选择合作后，不断地招募中立野怪、补兵，各种手段加强城防，花钱如流水。
可是按照难以明说的规则，所有金钱都是海莲娜.瑟里埃斯和兰森洛特的源泉，尤其是后者，对林中秘境的投资，正在缓慢却从未间断地抽取。
“这是一杯泪水和痛楚酿造的苦酒，再难喝也要咽下。”
旁观此战的两位半神殿下，欣喜地看着二次收割，怪诞节之主以精致的手段剔除可能存在的隐患，却没有使林中秘境的蜕变进程延缓。
“曾经隐藏在海底的礁石，如今浮出海面的岛屿，再一次的元素潮汐袭来，有一部分可以抵达现实世界，谁愿意上去？”
驯鹿之王与冥河摆渡者彼此眼神交汇，很快达成默契地相视一笑，后者轻轻额首，“万灵节世界发育地不错，还是让它抬升到地面吧。”
奥德里奇.特里斯不动声色地点了点头，“战争的烈度逐渐提升，最合适也是最危险的地点，肯定是南方公国境内。亡灵骑士的分身随同抵达现实世界，不如以黑暗居民的身份，加入不死者帝国，或者非人者的泛联盟里。”
两位半神殿下听到这里立即反应过来，知道怪诞节之主想在对方阵营安插眼线或者坐探，没有提出不同意见，对奥德里奇.特里斯的计划是支持的态度。
距离黑堡-坎伯特领直线距离一百多公里的奥格拉尼山，维尔吉尼公国西境与洛特伦公国东边的天然边境线，双方都不管的空白地带，一座毁于旧时代动荡之年的残破高塔被死亡之力缠绕。
它的顶端出现幽绿的磷火团，核心是化名为撒隆的死亡骑士，即是奥德里奇.特里斯在万灵节世界的化身。
冰蓝色的怪光从它的眼睛里射出，不停地四下扫视，还未被岁月和时光风化的尸骨，颤抖着站起身，服从命令开始修缮清理附近的环境。
与此同时，奥德里奇.特里斯也在黑堡的露天顶层醒来，睁开双眼已是朝阳的晨曦撕碎黎明的夜幕，跃然升起在东方天际的清晨，冰冷的深秋寒气无法近身，随着温暖的阳光喷薄而出，悄然地消失不知去向。
新的一天开始了！
千锤百炼的心灵并不平静，奥德里奇.特里斯在冥冥之中感受到细微的火种开始燃烧，由于他是南方诸公国奴隶大起义计划的发起者，尽管由兽人老兵直面承受奴隶主的恶毒诅咒和憎恨，却依旧有少许炽烈的愤怒传递过来。
格杀宝剑湾领主兰森洛特以后，奥德里奇.特里斯已经无需掩饰自己的存在，某种程度而言，他相当期待来自不死者帝国的刺客。
第二百五十五章 宝剑湾
维尔吉尼公国首府，凄冷的秋雨笼罩着大公治下的莱蒙城，平息兽人奴隶的叛乱，这座未曾被战火波及却日益萧条的城市，渐渐地恢复往日的繁荣。
领地被兽人的残余势力占据，差点被踢出贵族序列阶梯的雷格尼.坎伯特男爵，腆着老脸拜访萨默尔大公嫡长子的夫人，也就是自己唯一的女儿，说了许多好话，总算保住了自己的地位。
他强行拉着杰斯特.汉默上尉，在坎伯特堡即将陷落的时候由求生秘道逃离，终于得到丰厚的回报。
在走过场似的军事法庭上，失去的手臂已通过特殊的方法补全的边境军团军需官，为了保存萨默尔大公的体面，以及“救命恩人”的恩惠和名誉，不得不违背自己内心的准则，说了一个美妙的谎言。
参与此次庭审的三个伯爵一个子爵，都是把靠近大公视作一项长远投资的贵族，尽管不能理解如此平庸的坎伯特男爵，会被以精明著称的菲迪斯.萨默尔看重，结纳成为姻亲，并委以边境军团战备物资中转站之一的重任。
估计这是他第一次看走眼，不过少许挫折并没有损害大公的威望，相反的是剿灭国内如野火燎原的兽人叛乱，为他的形象加分不少。
据说维尔吉尼周边邻国，最近也有兽人奴隶叛乱，而且与以往相比，有一个非常明显的变化，就是反叛的奴隶具有某种独特的理念，不再单纯地为自己而战，而是为了解救所有被奴役的同胞，甚至连欠债被迫签下卖身契的人类奴隶也一并包括在里面。
不得不说，这种对外口号几乎一致的奴隶叛乱，具有很强的迷惑力和感染力，除了豢养几十年的奴隶后代，羡慕主人拥有的一切，恨不得把自己的皮肤漂白的兽人，所有还记得黑大陆故乡的苦工，都站在叛乱的阵营。
要说后面没有人策动并提供支持，那是绝对不可能发生，只要脑子没有进水的奴隶主，都猜到源头肯定是维尔吉尼公国境内，被人类和血族携手，不分昼夜绞杀的叛军残余势力。
他们无法理解兽人叛军沿奔牛河一带坎伯特领-黑堡的最后根据地，为什么没有被彻底铲除，碍于贵族的领权、领地等规则，尽管被各自国内此起彼伏的奴隶叛乱弄地心急如焚，诸位大公依旧不敢直接伸手，只是勉强召开“大陆会议”，敦促维尔吉尼大公尽快解决此事。
在不久前的兽人叛乱中损失惨重，差点错过今秋的收成，菲迪斯.萨默尔发挥令人瞠目的演技，一个劲地哭穷和吐苦水，要求盟友们提供支持才能再次策动平叛之战。
根据情报共享的原则，大陆会议就座的诸位大公很清楚地知道，维尔吉尼公国内部的问题确实相当严重，可是从牙缝里挤出一笔钱，无论邀请血族朋友出手，还是命令国内贵族的私兵亲自下场，都不算一件难事。
难道其中藏着某种不可告人的隐情，又或者菲迪斯.萨默尔大公有什么难言的苦衷，他不会是与兽人的钢铁部落做过交易吧？
待在法术无效的死区建立地盘，以战场缴获的火药技术和高超的冶炼工艺打造全民皆兵的战争机器，原本应该由于生产体系跟不上消耗从而经济破产自行崩溃。
谁能料到中土以弗赖恩国为首的列强，宁愿挤出粮草供养这头瘦骨嶙峋的恶兽，也要把它打造成对付南方公国的利刃，把兽人钢铁部落占据的地盘当作缓冲区。
不得不说这是非常高明的一招，尤其是原本充当炮灰的兽人苦工，在战争中磨砺火热的战斗意志，匍匐在地面的奴隶的身体，再次挺起战士的钢铁脊梁，为广大被奴役的同胞撑起头顶的一片天空。
尽管内心腹诽不断，为了铲除坎伯特领-黑堡沿奔牛河一带的兽人叛军残余势力——有可能是钢铁部落伸过来的试探的暗手，参与“维斯特大陆会议”的南方诸位大公，在自己力所能及的范围内，表示愿意提供一大批战略物资以及澄黄的金币，支持菲迪斯.萨默尔铲除维尔吉尼公国境内的不稳定因素。
他们极力鼓动战争解决，目的无非是想斩断各自国内的叛军的根，尤其是在秋粮尽数入库的现在，动手的成本并不高，尚且在承受范围之内。
菲迪斯.萨默尔大公的确有所意动，尤其在顺利接收盟友的援助后，闻着味道而来的大贵族们都想在其中分润。
可惜，当出动家族私兵的条件谈地差不多的时候，有一个噩耗或者喜讯突然由血族的朋友传来。
丰饶肥沃的河湾区域统治者，独自一人抗住吸血鬼家族，宝剑湾领主兰森洛特下落不明，最后出现的地点是在黑堡附近，疑是非正常死亡地陨落。
与晨曦之主的后裔对抗多年，终究谁都奈何不了对方的梅隆家族，立即派出好手查探详情，结果极为罕见的人类“帕兰图鲁”进入他们的视野。
经过非常仔细的甄别，尤其是生命本质和源泉的鉴定，维尔吉尼公国幕后掌握真正实权的夜晚统治者，斯蒂海克.梅隆伯爵断定此人是进入圣域的白骑士。
维斯特大陆大大小小一百二十五个国家，踏入传奇的人寥寥无几，白骑士更是罕见地没有。
“也不能说不存在！百年前还是荒芜之地，被高地野蛮人占据的西土，如今不是有一位得到雷神之锤，并能随心所欲挥舞祂的首席骑士？”
菲迪斯.萨默尔大公的密室会议，由他出面支持，继承战殁父亲地位的费恩.蒙斯特伯爵，同时也获得军队的人脉和相关的情报渠道。
“奥德里奇.特里斯吗？想想他的年龄，还不满三十岁，以美德之路成为传奇，我就感到一阵阵无力。这样的人物应该出现在南方，保留着田园牧歌风情的南方，偏偏在荒僻的西土诞生，真是一个笑话！”
一位脸色苍白地就像死人，浓密胡须连着头发的中年贵族，感叹着拍了拍有些萎缩的右腿，自从十年前冬狩，不小心膝盖中箭，他就再也无法踏上战场了。
“一点都不好笑！点燃血脉蜕变成英雄的兰森洛特，相信应该与奥德里奇.特里斯有关，毕竟他的潜力已经挖掘到尽头，而且更要命的是年龄，估计抵近极限了。双方试探接触、战斗，相信为了取得最终的胜利，应该把生命都燃烧升华了。不过上了年纪的老人，一旦进入刺刀见红的白刃战，肯定不是年轻人的对手。”
费恩.蒙斯特伯爵立即开口反驳，他的话在某种程度上是大公的意思，在密室会议有这样态度强硬的发言人冲锋陷阵，菲迪斯.萨默尔转圜的余地多了很多。
……
一轮漫长地争吵和讨价还价，参与只有实权伯爵才能入席的密室会议，还有一位待在角落里，全身被漆黑绸布包裹地密不透风，专门负责旁听的梅隆家族的代表。
看着维尔吉尼公国的贵族们实在不像话，他罕见地闷咳一声，使小房间里的喧闹气氛顿时为之凝滞。
由此可见梅隆家族在公国贵族序列的超然地位，那是超过菲迪斯.萨默尔大公以及诸位伯爵的权势。
“各位尊贵的先生们，繁华富饶的河湾区域，脱离我们的掌握长达六十年，我想是时候收回了。托庇在兰森洛特的麾下，无论是逃税的卑劣商人，还是躲避兵役的武者，借机避开公国的法律，快速地积累财富和个人实力，并形成血脉为纽带的利益共同体。相比举起叛旗，不成气候的兽人奴隶，这些人更加的可恶，也越发使我感到厌憎。”
密室会议入席在座的就没有一个是蠢人，梅隆家族的代表稍微露出口风，他们就明白失去兰森洛特的宝剑湾，即将回到维尔吉尼公国的统治体系内。
即使把河湾区域的海量财富和人力资源掏空，肥沃的土地，完备的灌溉体系，通往风暴海的渔场、盐场，足以支撑起新的伯爵家族，或许拆分成十来个子爵领更有利。
宝剑湾的归属远比折断脊骨，不得不匍匐在萨默尔大公脚下，堕落的蒙斯特家族更有油水可捞。
坎伯特领-黑堡沿奔牛河一带的兽人叛军残余，在新的猎物出现后，立即被诸位伯爵抛诸脑后。
毕竟这是一块咯牙的硬骨头，即使顺利地把它们推平，付出的代价肯定极为惨重。不如采取封锁策略，禁止粮食、食盐、生铁等物资输入，把他们牵制地动弹不得。
等到解决河湾区域的归属，获得大笔进账的各位伯爵，再来对付国内兽人叛军的残余，肯定会以更少的代价获得更多的收获。
兰森洛特独自守护着的宝剑湾-风暴海早已由青涩的果子慢慢地转为成熟，当他被奥德里奇.特里斯格杀在林中秘境，很快露出衰微的态势，被周围虎视眈眈的猛兽同时盯上了。
不过晨曦之主的后裔也不是没有留下后手，亲手创建的暮光骑士团，拥有超过五百名的准骑士。麾下收容投效的黑骑士，具体数目不详，另行组成的暗夜之眼，守护着河湾区域夜晚的安宁秩序。
他们是维尔吉尼公国握有实权的伯爵们，试图入主并掌握河湾区域的障碍，因此先行的收买和威逼利诱立即进行，伴随着宝剑湾领主兰森洛特陨落的谣言……或许不能称之为谣言，事实早已逼近真相。
奥德里奇.特里斯知道一旦兰森洛特故去，就会发生这样的事情，他始终置身事外地冷眼旁观，等待着维尔吉尼大公和他信重的伯爵主动跳进这个深坑里。
犬牙交错的锋线，即将撕开一个前所未有的伤口，这是南方诸位大公联盟率先开战以来，节节败退的中土各国反击的最好机会。
“玛利兰公国是关键，伊安.麦卡雷恩此次顺利地带着功勋回家，同时验证新式武器在攻城掠地方面的丰硕成果，估计新一轮军械大采购即将启动……兽人的钢铁部落该选边站队了，有熟悉地形的他们带路，玛利兰公国改变军制后的新式军队，将彻底碾压维尔吉尼公国古老陈旧的骑士团。”
奥德里奇.特里斯手里抓着一把好牌，可是情势没有彻底明朗前，没有急冲冲地进场。
耐心是一种美德！
他按捺住心气，静静地等待被贪婪冲昏头脑的人类贵族对无主的宝剑湾伸手，等待河湾区域演变成维尔吉尼公国内战的策源地。
这一天，将很快地来到。
第二百五十六章 乱象初现
“尊敬的领主，兰森洛特阁下，离开他的臣民的时间够长久了。”
平民出身的宝剑湾首席内政官达纳斯贝尔，右手支颚，感觉额头隐隐刺痛，最近一段时间以来他都没有睡过好觉。
“在以往的记录里，除了把自己深深地埋进大地深处，独自在寂静无声的黑暗里修行，最长一段时间的出行是前往世界之脊班杜拉斯，拜访银色黎明赞达尔费斯茵殿下，前后只花了三天。”
在达纳斯贝尔左席的治安官塔拉曼图斯.乌尔塔，眉心一缕抹不去的忧愁，让他的鬓角染上的白霜显得越发苍老。
“据说，他已经在失陷于兽人叛军的黑堡附近陨落，出手的人很可能是拥有帕兰图鲁称号的白骑士。”
**官洛特哈尔.科赫例行敲打他的木锤，“在座的各位，议一议吧。”
监察官萨图尔发出冷笑：“啧……只是一个人类，怎么可能致使晨曦之主的后裔陨落？传闻可靠吗？别不会是某些人故意散播的谣言吧？”
内政官的左右手，副治政克利斯提尼轻轻摇头：“不管怎么说，只要你们扪心自问，是否都有若有所失的悲伤？无可否认的事实，兰森洛特阁下已经彻底离开了。那么问题来了，我们该怎么办？”
首席裁判官曼利乌斯双手放在桌面，握拳抵住下巴：“费恩.蒙斯特伯爵的家族私兵已经打着维护河湾区域秩序的旗号，义正严词地占据商业繁华之地维兰城。表面上平息了盐价的恶性竞争，保护小商人的举动还一定程度上赢得了不少掌声和欢呼，可是我们应该注意到，失去强有力的武力支柱，贵族将会把他们肮脏的手伸进这片自由之地。”
他的好友，一级法庭审判长奥纳希卡轻轻点头表示赞同：“只有费恩.蒙斯特这个不成器的小崽子，我并不在意他的贪婪，唯一让我感到忧虑的是这头萨默尔大公的忠狗，或许只是打前哨的试探。没准他的身后还有一群饥肠辘辘的大贵族，把宝剑湾看作一块任意宰割的肥肉，准备召开瓜分的饕餮盛宴。”
监察官萨图尔叹了口气：“说的没错！面对一群贪婪的豺狼，凡是想要逃避被分食的下场，只有放弃彼此的成见，彻底地联合起来。想想以往，我们联手甚至可以抗衡兰森洛特阁下的意志……”
副治政克利斯提尼鼻子里喷出一股嘲讽的冷气：“哼！天真，别想地太理所当然了。领主大人只是不在乎我们违逆他的意志，而不是我们真的能与他抗衡。别忘记暮光骑士团的骑士拥有的庄园、领地都是源自他的赐予，暗夜之眼的黑骑士，也是完全仰赖于他的庇护，否则他们怎么会站稳脚跟。”
萨图尔的表情微微错愕，内心却知道这是真的，却立即做出反击：“暮光和暗夜是兰森洛特阁下的左右臂膀，在如今失去唯一的效忠对象，我们是否能够将他们收买过来，转换立场和阵营。”
克利斯提尼满不在乎的眼神刺痛了监察官的骄傲，以不无恶意地反诘相问：“你能开出什么条件？”
不顾治安官塔拉曼图斯.乌尔塔的眼色，萨图尔挺起胸膛，选择直言以对说出真相：“金钱！或许可以从暗夜之眼里挖来一部分黑骑士。共享权利，没准可以买通暮光的骑士们，他们都很想参与议政，不妨让出几个席位。”
“太荒唐了！那些待在庄园里玩泥巴，浑身臭烘烘的骑士，也想和我们平起平坐？”
他的提议出格了，就连保持沉默的三位巨头都开口反驳，附和的声音越来越大，即使空荡荡的议政会堂也有些刺耳。
……
争吵，不断地争吵，兰森洛特信重的治理领地的大臣们，在确定宝剑湾领主有很大概率陨落后，除了部分有危机感的人在未雨绸缪，大部分眼睛只看到鼻子下面，嘴巴部分能否得到满足的短视者，只会互相扯后腿，不让同僚中的任何一人有机会登顶独大。
费恩.蒙斯特伯爵以家族私兵夺取维兰城的控制权，事实占据这座商业繁华的城市，却没有受到任何打击。
暮光骑士团的两位成员选择退让，他们无法作出如此重大的决定，把一切都交给议政的大臣们，这是以往沿袭至今的惯例，可是争吵不休的官员辜负了他们的期待。
对费恩.蒙斯特伯爵夺取维兰城的既定现实选择无视和默认的态度，希望这份礼物可以满足他的胃口，期待他耗费时间消化而停下前进的脚步。
可惜，这种妥协换取和平的策略没有收到任何回报，恰恰相反的是治理宝剑湾的议政大臣们的软弱，不仅激起费恩.蒙斯特的勃勃野心，同时也让其他握有实权的伯爵看清楚虚实。
打消顾虑的他们无需萨默尔大公的鞭策，自发地向富饶繁华的河湾区域伸出贪婪的利爪，试图以漫长时间积累的财富，填补平息兽人奴隶叛乱造成的损失。
安静祥和的宝剑湾，从此陷入混乱和动荡的生活里，选择忍气吞声的大臣们得到一定程度的善待，他们的财产没有遭受多少损失，即使有也可以通过别的方法找回来。
最痛恨诸位伯爵家族私兵“占领军”的阶层是商人，他们不仅要面对重新设立起来的税卡的盘剥，还得遭受兵役的敲诈。
河湾区域不用征税、不用服兵役的日子从此一去不复返，再也没有免税的便宜商品，还得为“占领军”提供优秀的年轻人补充损失的兵员。
没错，诸位伯爵的家族私兵进犯宝剑湾，并非没有付出代价，被大臣们勒令退让的暮光骑士团，宁愿冒着被解散的风险，也要与“敌人”作对。
至于暗夜之眼的黑骑士，只在深夜出没的他们从夜晚安宁秩序的守护者，变成危险的刺客和选择倒戈倾向“占领军”的叛徒的刽子手。
为了与贵族们豢养的猎犬较量，他们选择坠落到**沟壑更深处，以此换取更丰沛的源泉。
期间，也有天资普通的暮光骑士团成员，同样感叹于对手的强横实力和深厚底蕴，渐渐地偏离难以坚守的美德之路，选择粉碎戒律的枷锁，释放自己内心的野兽。
尤其是当副团长阿隆索选择堕落，情势在稍微得以扭转。这位在崎岖不平的山路走地很远，即将登上巅峰的白骑士，突然松手从高处一跃而下。
暴怒的火焰在他饱满的额头烙下扭曲的棘藤符印，仿佛被邪恶之源加冕，直接越过权杖骑士的天然界限，蜕变成罪恶的王冠。
充满身心的愉悦感，持守戒律和内心道德准则的苦闷，瞬间得到数倍、十数倍、数十倍的回报。
“野象号角”阿隆索彻底消失了，剩下的只是一个性情狂野，只穿着短皮裤的“奔放”骑士，有时候——通常是夜晚——他连遮羞的皮裤都省了。
彻底失去羞耻心换来凌驾于普通白骑士的海量源泉，原本被视作禁招的骑士技，也能毫无顾忌地用出来。
有这样强势的领军人物，至少河湾区域的夜晚，不再是“占领军”横行的时候，他们通常会缩在自己的营区，全副武装地躺下歇息，就像竖起所有针毛的刺猬。
没有彻底混乱的宝剑湾，引起奥德里奇.特里斯的注意，当他知道兰森洛特的左右手，暮光骑士团的现状，以及暗夜之眼的扩张，对自己坚守的八美德不由地更为看重。
至于热情奔放的阿隆索，亲自近距离观察后，不免有些唏嘘：一个残次品的王冠骑士！
以坠落为代价换取更强大的实力对抗敌人，奥德里奇.特里斯想抨击这些无所不用其极的骑士，却不知道从什么地方下手。
或许这就是传统的庄园骑士渐渐没落的原因，他们躲避在兰森洛特巨影下的时间太长了，以致于当残酷的现实来临时，毫无防备地被卷进混乱的漩涡中，被时代的浪潮推涌着起起伏伏。
“旧时代传统骑士精神的堡垒，正在不断地崩塌瓦解，谁能逆转这个过程？即使有这样的人，也会被火药、枪炮武装的新式军队彻底碾压吧！”
黄昏的脚步已经悄然来临，最后的骑士挽歌即将奏响，不合时宜的奴隶制注定消亡，争夺维斯特大陆霸权归属的胶着热战，已显露分出胜负的迹象。
河湾区域积累大量财富的商人，尤其是其中一部分最聪明的人，察觉到撑起一片自由的天空的庇护者离去后，自己的身家性命不免会遭到维尔吉尼公国权贵的贪婪威胁。
他们不动声色地售出名下的产业，换取一定的现金货币后，暗中安排家族成员离开局势越来越动荡不安的宝剑湾。
南方诸多公国已无法安身，被牵扯进战争状态的中土各国也不是合适的移居地，唯有高纬度气候偏寒冷的北境，还有就是地处偏僻的西土，据说后者工商业日益兴盛，商人也有参政议政的权利。
这比一切华丽辞藻堆砌的说辞都有吸引力，用脚投票的宝剑湾商人，乘上远航的商船，沿着漫长的海岸线，往心目中的自由之地而去。
在他们陆陆续续地逃离后，后知后觉的“占领军”发觉税钱缩水，这才开始动手封锁海面，而且为了弥补“损失”，他们开始提升税率——当然没有考虑河湾区域居民的感受和意见，直接就按照他们的心意来。
越来越沉重的生活压力，在税率翻番提升后，犹如导火线点燃的炸药包，少数人的抗税事件，迅速演变成大规模的抗税风波。
如奥德里奇.特里斯的期待，原本就动荡不安的宝剑湾日益成为内战的策源地，南方诸多公国的失意贵族，破产没落的庄园骑士，认钱不认人的雇佣兵，出现在这座掀开帷幕的舞台，并渐渐地开始活跃。