第二百五十七章 急转直下
燃烧的天空如染血般嫣红，位于维尔吉尼公国北风边境的灰烬谷，弥漫着战争的硝烟。
残破的堡垒工事被火炮连根拔起露出的木茬上，焦黑的炭块犹有火光不时跃动，原本覆盖草皮的潮湿地面，到处都是大小不一的凹坑。
无数灼热的弹片，残留着撕碎血肉的痕迹，渐渐冷却的同时，将鲜活的生命一起带走，在它们的周围，断肢残臂到处都是，混合着再也不分彼此。
灰烬谷战役的胜利者，来自玛利兰公国装备火枪和重炮的新式军队，站在原本守卫此处的狂风骑士团驻地，挥舞着被敌人鲜血染红的军旗，大声咆哮着宣泄自己内心的喜悦和欢乐。
胜利的滋味是如此甘甜，尤其是经历苦战后更是值得回味，不过付出的代价还是值得的，顺利夺取灰烬谷，眼前是一马平川的绿谷草原，挥军南下甚至可以直取维尔吉尼公国首府——莱蒙城。
不过，几乎打光的弹药库存得优先补充，其次是损失的兵力也得尽快补充，好在二线兵团由于新建的缘故，都是令人满意的足额，尤其是现在的关键时期，相信没有人敢吃空饷。
打扫战场的琐事按照惯例交给后方的预备兵，没有装备火枪，只带着短剑和护手盾，搜寻战利品的同时，偶尔发现敌方的幸存者，毫不犹豫地补上一刀。至于遇上自己人，如果只有一口气吊着，同样顺手一剑，免除他们的痛苦以及照料他们的资源和人力消耗。
维尔吉尼公国贵族序列排在第一阶，军事实力位列第七的梅塞尔家族，倚为臂膀的两只骑士团折戟灰烬谷，并失去镇守的重地，导致战线失守。
消息传到公国首府莱蒙城，继而被瑞德.梅塞尔伯爵获悉，这位刚刚在宝剑湾捞足油水的大佬，两眼发黑，身体一歪倒地，当场陷入昏迷中。
当他再次醒来的时候，神态衰老地让人吃惊，就像被黑暗妖精的生命吮吸夺走二十年寿命似的，脸色苍白地可怕。
摊开沾血的战报，匆忙地看了一眼，瑞德.梅塞尔伯爵的脸色稍微恢复几分血气，服侍他多年的仆人，或者熟悉他脾气的人，才知道这是生气所致。
几乎全军覆没的狂风骑士团，只有一位传令兵离战场最远，侥幸逃脱敌人的狠辣毒手。
根据他精神恢复平静后的描述，玛利兰公国的军团拥有一种发射时声音有如雷霆轰鸣，灼热的焰迹有如流星划过天空，威力堪比四环奥术火焰爆弹，破裂的无数弹片，能在平地掀起金属风暴的新式武器。
奇怪的地方就在于它们没有任何奥法波动，也没有与任意一种主系元素共鸣的效应，而且射程非常远，位于重重保护的大后方。
瑞德.梅塞尔伯爵略微知道玛利兰公国最近装备的新式武器的来历，不仅把麦卡雷恩家族恨上了，就连自己伸手不可及的西土，某位号称首席骑士，实质却是贩卖战争的死亡商人，也一并深深地记在心上。
“新式武器吗？我也有！枯萎者大师提供的精灵炮，十几次投入实战检验后，已经最终定型，很快就有一批奥术武器进入装备序列……”
他的心情渐渐好转，不过前方战况急转恶化的趋势，令瑞德.梅塞尔伯爵有些赶不上。
灰烬谷一战，在犬牙交错的锋线上顺利撕开一道缺口，玛利兰公国内部建功心切的新贵们，迫不及待地挥军南下。
按照熟悉当地情况的兽人盟友提供的地图，对秋收过后毫无价值的乡村不屑一顾，专门攻打要塞化的封地堡垒。
在装备火枪和重炮的新军铁蹄下，没有哪个领主能抵挡超过一天，即使核桃再硬，铁锤重击之下，没有敲不开的例子。
维尔吉尼国内，由此陷入处处烽烟，遍地战火燃烧的危局中，被强行镇压下去的宝剑湾，呼应北方而来的仇敌的对手，以自由为名，将想要报复的人集结起来，很干脆地为玛利兰公国的占领军们带路。
风雨飘摇的颠簸，无情的时代浪潮，不停拍打这艘到处漏水的小船，随时都会倾覆的危险，令沉湎于过去，还没有来得及适应的奴隶主们，惶恐不安地准备弃船。
可是他们的根基都在维尔吉尼公国，依托在萨默尔大公麾下，通过姻亲掌握统治权，维护他们的利益，托庇在血族排在第五的梅隆家族的阴影里，并期望会被他们接纳成为不老不死的吸血鬼。
星罗密布的乡村，由于粮食物资储备大部分转移的缘故，已经没有多少价值。担心自身实力不足，庄园骑士放弃领地投奔男爵。男爵携裹着一队忠诚的骑士，向依附的上一级贵族靠拢，躲避在城墙高大坚固的城市。
这种集合优势兵力，占据坚城防守，令敌人知难而退的做法相当成功，以致于渐渐地开始风行。
毕竟玛利兰公国的占领军，被拉长的补给线渐渐地更不上消耗，一旦失去攻城掠地最有力的重炮，排队射击横扫骑士的火枪手，攻防双方互相调转并非难以想象。
其中最为令人瞩目的是费恩.蒙斯特伯爵的新城，德鲁伊大师沃尼贝尔召唤了他的飞禽伙伴，抓起石子飞上高空，听从命令投下。
有如下雨般的石头攻击，威力相当不俗，稍微擦身而过都能击碎护甲，直接命中更是瞬间秒杀，令攻打此地的伊安.麦卡雷恩吃了一个大亏。
砍伐维尔吉尼这棵大树，必须先剪除所有碍事的枝桠。这是长期待在此地，熟悉风土人情的奥德里奇.特里斯的建议，得到玛利兰公国参谋部的认同，毕竟能把雄心壮志的菲迪斯.萨默尔大公压制地平庸懦弱的血族，才是最终的对手。
黑堡-坎伯特领沿奔牛河一带的兽人残军，在“帕兰图鲁”奥德里奇.特里斯的默许下，推举角斗士出身的伽罗特.斧手为酋长，并组建成残刃部落。
他们都是远征军团经历数次大战，身体残缺的老兵，为了恢复正常行动和战斗力，用尖桩取代失去的下肢，在失去的胳膊装上斧头、阔剑。
再次举起解救被奴役的同胞的旗帜，休养生息一个多月，恢复大部分实力的残刃部落的兽人，冲向就近的乡村庄园。
砸碎奴隶象征的枷锁和镣铐，愿意跟他们走的分发一把武器，不想待在战乱之地的族人，指引他们通过自由之路，前往群山之间的罗科维尔公国。
储量丰富的煤炭和铁矿石，钢铁部落得以充分利用，不仅将各个部族成员武装到牙齿，多余的部分还“出口”到中土各国，换取必须的粮食，以及偿清欠债——当各国观察员发现兽人有能力还债，以前的援助支持都补上明码标价的数字，尽管是良心满满的成本价，却经不住长久累积的厚度。
为了能够在国际市场买到粮食，大萨满深思熟虑额后，下令除了主战成员，其他的辅助兵都脱下全副武装，换上轻柔却坚韧的皮甲。
经过这件事，钢铁部落的兽人高层，发现没有劫掠的目标，日常消耗的粮食不能握在人类的手里，最后还得自己搞生产。
可惜，现在已经寒意刺骨的深秋时节，凛冬即将来临，错过了冬麦的播种，必须得熬过三个月，等到明年春天来临，耕种需要的工具和种子都必须尽早安排。
越来越多选择自由的生活，投奔钢铁部落的族人，也使粮食压力日益变得沉重，好在维尔吉尼公国的漫长边境线已经撕开一个角落，临近的洛特伦公国，最近的压力很大。
拥有南方面积最大的平原，到处都是水草丰裕的牧场，号称万马之国的洛特伦，成为钢铁部落的下一个目标，趁着冬雪来临前，狠狠地抢掠搜刮，务必使今年的冬天——也是脱离奴役重获自由的第一个冬天，能够安然渡过。
与中土各国的人类军团不同，“帕兰图鲁”主持的蒲公英计划，在南方各个公国洒下了许多火种，有的还未飘落目的地，就在中途熄灭了，有的顺利落下，并且深深地扎下根基。
在目标内部有眼线和探子，钢铁部落的劫掠大军，分散成小股部队，从容避开侦测法术，悄悄地绕过群山起伏的天然防线，在洛特伦公国东侧边境线集结。
兽人在战场缴获的火药，经过大萨满的逆向破解，得到正确的比率，不过他们制作的火器更接近“烟花”。
生铁或者粗钢浇铸的铁铳，由于膂力超过普通人的缘故，通常是手提、肩扛式使用，稍后投入实战使用后，再次发射的间隔时间太长，干脆将三根铁铳浇铸成一体。
即使全部发射出去，如此笨重的玩意还能当重武器使用，如果用力过度砸坏了，顶多过炉回收，根本不影响使用。
铁铳的弹药塞什么都有，普通的铁珠、铅丸，甚至钢渣、铁砂都可以。近距离一发，除了身披铠甲的重步兵，谁都挡不住。
随着维尔吉尼公国“陷落”的噩耗，相邻的洛特伦公国同样遭了兽人叛军的毒手，在防守薄弱的腰肋狠狠地捅了一刀，在所有人都预料不到的时候，加快了南北两大集团锋线对峙局面的崩塌。
原本高高在上的农场主的人头砍菜切瓜般落下，骑术不错的兽人牧奴，纷纷投身到解救族人的事业中，迅速令钢铁部落多出一支总数超过八千的骑兵部队。
中土各国极力克制，容忍兽人的势力和实力急剧膨胀，局势走向渐渐明朗化，在彻底解决率先挑起战争的南方各个大公前，战争是绝对不会单方面停下。
不过在危难的关头，似乎出现了一个改变局面的转机，距离黑堡-坎伯特领直线距离一百多公里的奥格拉尼山，维尔吉尼公国西境与洛特伦公国东边的天然边境线，一座毁于旧时代动荡之年的残破高塔被死亡之力缠绕。
一位自称撒隆的死亡骑士，旧时代的残影从深沉的睡眠中醒来，统率着数目庞大的骷髅兵和僵尸军团。
战争和死亡令负能量的浓度逐渐攀升，却成为他唤起不愿沉睡永眠的亡魂的源泉，亲手打造出死灵的乐园。
不论矢志复仇斩杀反叛奴隶的人类，还是一心解救同胞脱离奴役的兽人，只要进入死亡骑士的地盘，就会被行动敏捷的骷髅兵围杀，不小心落入僵尸群里，它们会无所不用其极地死缠烂打。
位于残破高塔顶端的死亡骑士，会将目光所及的所有死尸唤起，成为麾下军团的一部分，他的部下数目也日益渐增，成为令人瞩目的新兴势力。
第二百五十八章 黑暗领主
不断往外扩张的死亡阴影，遭遇钢铁部落急剧膨胀的骑兵，轻易团灭了一支百人队，并在稍后毫不犹豫地将他们制作成缚魂尸，玷污了兽人战士的荣耀，成为被打击的目标之一，可惜在阳光无法穿透的灰黯帷幕里，善战的勇士都无法击败死亡。
以血腥杀戮表明态度的死亡骑士，很快被焦头烂额的吸血鬼看中，并在一开始就派出位阶伯爵级的高层。
为了避免穿帮，如今占据撒隆身躯的却是冥河摆渡者，奥德里奇.特里斯再强悍，毕竟根底有些浅薄，不能很好地扮演旧时代的老人，灰烬中重获新生的传奇者。
经历动荡之年的神灾，再次降临地面的半神殿下，很快适应更改过的规则，与人类的传奇相比，类似于祂们的不朽者，总能在变幻不定的时代找到自己的位置。
洛特伦公国背后的不死者，赫斯切特家族的埃伦娜伯爵，罕见的女性吸血鬼，同样经历过新旧时代交替，存活的时间超过一百五十年的资深吸血鬼，不比待在星空外域夜之都主持者鲜血蔷薇卡蜜拉侯爵逊色，可惜前者更受埃蒙丁大公的信任，错过了登顶的机会。
被死亡之力缠绕的残破高塔，迎来了首位不请自来的拜访者，或许也可以称之为等候多时的客人，从棉絮似的骨灰飘扬物渐渐荡开，形成一条安全的空中走廊，供化身一群黑烟弥漫的蝙蝠通过，既是最好的例证。
埃伦娜.赫斯切特伯爵在高塔尚且完好的中段恢复原形，行云流水地拾阶而上，渐渐地感受到某种压力有如实质。
当脚下的阶梯来到尽头，她终于抵达顶层，准备谒见令她皮肤刺针般发麻的死亡骑士——被冥河摆渡者占据后，也可以称为黑暗领主。
半神殿下的威压，有如吨位级的负重，尽管身为伯爵想要步行靠近，也耗费了不少力气，甚至不得不动用珍贵的鲜血源泉。
抬起头看见镶嵌骷髅的石座上，头戴钢铁王冠，右手抵着下颚，缀着冰晶棱锥的头发被刮过的轻柔山风吹过，激起阵阵悦耳却毫无意义的声音，毫无生气的冰冷眼神却有些不善地落在客人身上。
视线所经之处，有如冰冷滑腻的毒蛇在爬行，埃伦娜.赫斯切特伯爵暗中心惊不已，恐惧的滋味，她已经有多年没有品尝过，尤其是身处高位时，除了掌握一切的埃蒙丁大公，就连三位侯爵也不放在心上。
“尊敬的死亡领主阁下，奥格拉尼山乃是洛特伦与维尔吉尼交界的边境线的天然界碑，您悍然占据此处，没有得到血族的允许，请问你有何解释。”
一句话暴露出罕见的吸血鬼女伯爵的根底，没有洞悉死亡骑士撒隆的本质，冥河摆渡者已经完全不在乎这只小蝙蝠，收回恐惧凝视，闭上眼睛思考如何应付不死者帝国送上门的试探。
“蝼蚁般的人类划定的边界，怎么能限制有如巨龙般的我们，再宏伟的国度，绵延传承几百年，甚至罕见的千年，终会腐朽凋零渐渐没落、更替，又怎么能和与岁月同在的我们相比。”
甫一见面就摆明态度，接下来的谈判就可以开诚布公了。
感受到对方身上有如潮汐般的死亡之力，负能量浓密地几乎化为实质，埃伦娜.赫斯切特伯爵小心翼翼地收起自己的染血毒牙，得到允许后尝试以自己的天赋能力塑造座位。
可惜，在半神殿下的全领域压制，广漠如湖海的鲜血源泉，顶多升起一个石墩，而且高度还不过膝。
这一切都令埃伦娜.赫斯切特伯爵心惊胆颤不已，甚至暗中把埃蒙丁大公与眼前的死亡领主作比较。
结果令她极为吃惊，独有的天赋“灵子陀螺仪”显示，发现双方的灵量相差不大，都是180万，“父亲”的灵子密度却差了一个零。
“难怪能令我产生畏惧，完全不是一个位阶上的生物，除了存在于故老传说中的半神巫妖，黑暗世界什么时候出现这种怪物？”
担心自己的思索会被对方获悉，吸血鬼女伯爵停止腹诽，收起失落的心情，不动声色地平息能力发动的痕迹。
“尊敬的死亡领主阁下，应该沉睡了漫长的岁月，不知道有没有关于你的身份的证明？”
“时代变迁地速度真快，连当初躲藏在黑暗深处，饱受打击和压制的吸血鬼，凋零地不成样子的没落族群，如今也摇身一变，成为控制几个国家的庞大势力。想要一份证明吗？可以！”
冥河摆渡者化身的黑暗领主，用手在面前划拉一下，直接撕开一道空间裂隙，把手伸进去，经短暂打开的通道，从林中秘境直接抓出一头没有任何从属，鲜血源泉也没有任何烙印的吸血鬼男爵。
“一百年的岁月，你们还是没能很好地适应阳光，畏惧圣洁金属序列排在第二的白银，尽管拥有三千年的寿命，可是有几只吸血鬼能够活到极限？”
黑暗领主向天空伸出微微握拳的左手，抓住什么似的往下轻拽，随后缓缓地张开五根苍白的手指。
漂浮骨灰和阴影的絮状物的灰黯帷幕，在最浓密的位置，残破高塔上方露出一个巴掌大的空洞，黄昏时分绚烂的暮光斜斜地投射到地面，正好落在吸血鬼男爵身上。
沐浴在蕴含正能量的阳光里，来自林中秘境的吸血鬼毫无不适，他的皮肤甚至泛起珍珠般的光泽——完全改变了适应负能量的黑暗体质。
埃伦娜.赫斯切特伯爵如受重锤，忍不住全身颤栗，那是对于不死者来说堪称剧毒的悸动，不过适应阳光的体质，却有如一剂灵药，令这位血族位于顶层的佼佼者看到了无比美妙的前景。
行走在阳光下的日行者，即使位于血族顶点的埃蒙丁大公也无法做到，却在来历不明的死亡领主手里得以实现，而且根据观察所知，眼前不远处的“男爵”不属于任何家族，似乎是凭空出现的造物。
“没准，以奥格拉尼山为根据地展开阴影天幕的死亡领主，掌握着转化吸血鬼的秘密！群星璀璨的旧时代，位于黑暗世界的佼佼者，谁能做到这种程度？”
无从得知吸血鬼不惧阳光的秘密，埃伦娜.赫斯切特心里焦急地有如几十只猫爪挠抠，可是脸上却不能露出丝毫动容的表情，否则这场谈判就没有继续下去的必要了。
“一个怪胎！”吸血鬼女伯爵嗤笑着贬斥浴光而立的“男爵”，继续侃侃而谈，“我能感觉到，他还有无法免除银质武器伤害的弱点。再则，他的皮肤似乎涂抹类似防晒霜的炼金造物，并不能证明您的身份。”
化身为黑暗领主的冥河摆渡者轻轻摇头：“你的见识仅限于此，真是令人无比失望！女人就是女人……下次，换一个目光长远的血族高层。”
情知自己说错话，准备想办法补救，可惜黑暗领主撒隆没有给她这个机会，左手轻轻一挥，平地刮起飓风，将埃伦娜.赫斯切特轻易地卷起，远远地吹到灰黯帷幕的外面，直接暴露出无比绚烂的黄昏暮光里。
狼狈不堪地化身为蝙蝠潜入地表背光面的阴影里，吸血鬼女伯爵无法忍受这种耻辱，可惜对方与全盛时期埃蒙丁大公比肩的能力，以及刚才展现如同领域攻击的百倍杠杆效应，使她强行压住自己的愤怒。
任务第一，既然首度接触不利，应该尽快想族长，也就是自己的长兄禀报，按照洛特伦国内发展地如火如荼的钢铁部落的主力，兽人叛军的势力简直与日俱增。
不能再迟疑了！个人的荣辱，怎么能和家族，以及整个族群相比？
埃伦娜.赫斯切特知道双方的差距，选择对自己对有利的方向，这个举动令一直观察她的黑暗领主非常满意。
来到地面的一部分秘境，死亡骑士撒隆的化身被奥德里奇.特里斯雕琢地近乎完美，即使身为不朽者的半神，也没有多做改动。
不断往外扩张的灰黯帷幕由于边际递减效应，速度明显开始放慢，不过祂掌握的底牌还有应付的手段。
万灵节世界的一个角落，幅员辽阔的黑沼泽，交给奥德里奇.特里斯试验亡灵版的工业革命，被他结合北海之战夺取的熔炼炉工艺推到新的高度。
“起来吧！”
残破高塔附近一带的地面，陆续升起十二座铁水浇铸白骨融合后的高炉，被亡灵杀死充满怨恨的尸体，由缝合怪.四臂僵尸构建的自动传送带，源源不断地投进去。
即使在旧时代，死亡神系中的某些不朽者，也有通过燃烧灵魂维持国度运行，尽管这种行为极为堕落，只要不是祈并者的灵魂就不受惩罚。
暂时不想返回假日岛的王座，冥河摆渡者接管奥德里奇.特里斯的死亡骑士的化身，仔细经营着进入加速道的事业。
随着黑暗祭坛从地面缓缓升起，黑暗领主开始召唤祂最忠诚的子民。
跨过山和大海，在遥远的埋骨之地休眠的告死者，丧钟男爵雷奥汀在闪电风暴乍现的祭坛顶端，由撕开的空间裂隙悄然出现。
掌握枯萎的精髓，拥有噩运金属打造的蛇咬剑，以死亡契约的精神连接，牢牢地抓住转化为“骸骨骑士”的兽人骑士——他们的坐骑被负能量侵蚀，化为不知道疲倦，饮血维生的僵尸马。
接着是黑暗巫师埃蒙尼.血焰，掌握无比繁复的几十种献祭仪式，以及制作高等亡灵的技艺，可惜残破高塔附近没有多余的亡者供他使唤。
“去寻找自己的部下，没有人可以阻挡死亡。”
黑暗领主撒隆勉励忠诚追随多年的巫师，埃蒙尼.血焰从悠长的沉睡中醒来，听到无比的熟悉声音，知道有机会舒展手脚，兴奋地哈哈大笑，可惜干涸的声带只能发出沙哑的声音。
“凡人皆有一死！”
第二百五十九章 死亡狂潮
亘古沉寂至今的奥格拉尼山脉，林中秘境的部分浮现与其融合，以缠绕死亡之力的残破高塔为核心，无时不刻拓展亡灵的乐园。
冥河摆渡者化身的黑暗领主降临在此地，从自己的世界召唤出五百只哥布林僵尸矿工，表面流淌乌黯光泽的铁镐，敲击岩石的哐叮声，彻底碾碎自然之籁的悠远宁静。
白骨熔炼炉源源不断地吞下地底挖取出来的煤炭，猛烈地往天空喷吐燃烬的浓烟，如同火山喷发充满硫磺味的剧毒气体，融入随风吹过的白云，顷刻间将它们染成灰黑的铅云。
浓密的水汽混合灰尘而成的泥浆滚烫地开始沸腾，不断地往下滴落，肮脏的电火花不时爆射鞭笞，将安详的天空变成充满致命陷阱的危险所在。
熔炼炉倾倒出的白炽铁水灌入一个个凹槽模具里，奥德里奇.特里斯亲自建立的标准化生产工序，由死板执行命令的亡灵军团操作，迅速地为力大无穷却行动迟缓的僵尸配备收割者.剑蜘蛛套装。
六头具装僵尸背对背靠近，由特制的载具平台将他们锁定，以钢板加固的骨头，通过两排螺栓保持牢牢地连接。
重装钢铁僵尸.蜘蛛战车完成，“口器”是两把厚脊巨镰，螯牙为两杆高压盐酸喷枪，左右两侧是随时可以转换用途，安装合金弹簧，充当跳跃副肢的四柄复合式剑刃，强有力的两只尾肢拖曳着灌满浓浆毒液的皮囊，不仅为“螯牙”提供弹药和压力，还附带四发蛛网术。
新鲜出炉的部件，上面的余温尚未消退，毫无痛觉地僵尸组合后，皮肉不免发出嗞啦嗞啦地灼烫声，可是对于令行禁止的亡灵军团而言，根本不当回事。
少许刺鼻的皮肉焦臭，被一阵刮过的山风卷起远远地吹走，顷刻间消散地不知去向。
唯有攻防一体，闪耀金属光泽的蜘蛛战车，从匍匐在地上的初始组装形态，随着僵尸双脚踩动平台下端的转轴，动力轴带动一个个齿轮，缓缓地离开地面站起。
蜘蛛战车将为数不少的僵尸消耗殆尽，构成总数一百五十座“碉堡”级重武器，沿着山形地势分布在残破高塔和亡灵基地附近。
不过，由此一来战场缴获的钢铁也差不多用完，武装骷髅大军的轻装备不得不改换为铁手套和钢牙套。
前者类似狼人可以自如伸缩的爪子，后者却得用蛮力拔掉骷髅的牙齿，直接用套模浇铸的“鲨齿獠牙”安装在牙床上，再用螺钉固定。
除非经历血腥杀戮的战斗，从中诞生出类似白骨武士的进阶个体，否则骷髅兵们并不能改掉炮灰的角色。
完成初步武装，夜幕已悄然降临，黑暗领主一声令下，残破高塔附近，密密麻麻有如白骨海的死亡军团，沿着梦舞峡的谷道，往不同方向开拔。
丧钟男爵雷奥汀率领骸骨骑士走在前面，他们的目标是兽人钢铁部落散布在蓝草地带的骑兵小队。
黑暗巫师埃蒙尼.血焰目送告死者离开，朝相反的方向南下，在他的亡者视野里，星星点点闪耀猩红色生命力光芒的农场，不吝是甜美的水果布丁。
他从怀里取出紫杉木制作的法杖，凭空招来一股充满亡灵咆哮的阴风，托着自己的身躯，腐朽的绸袍下摆褴褛，随风不停摆荡，仿佛一头大蝙蝠在低空滑翔。
近了，更近了，一座平平无奇的农场，从远处的地平线拉近来到脚下。
站在下风位的黑暗巫师，突然看见兽栏门口的牧羊犬转动耳朵，毫不犹豫地捏着法杖，注入施法源泉，激发出一道负能量射线。
一瞬间，埃蒙尼.血焰就将这头对危险有敏锐嗅觉的看门狗杀死，身躯严重脱水并迅速溃烂，散发出淡淡的死亡气息。
悄声无息地落地后，他走到砖石堆砌特意加固的草料间前，旁边的厩房传来颇具灵性的骏马的嘶鸣，负能量射线连发横扫，随着重物噗通噗通倒地，主房的大屋里响起一阵忙乱的声音。
“警惕性很高，我有点小看这些蝼蚁般的凡人。”
召来刚刚死去的骏马幽魂，化为三个隐形的护盾，一发敲击术打开主屋的大门，一个壮年的大汉侧身翻滚到开启的门口，端起钢臂弩，对准目标嗖嗖连发两根短柄三棱箭。
看不见的护盾将力道不俗的弩箭偏折弹开，黑暗巫师不以为意，紫杉木法杖随手发出寒冰利刃，不停旋转的冰刀瞬间将农场的主人裂心而死。
“啧！死地太快了，连猛毒似的怨恨都没有凝出，只有少许恐惧可以利用。”
发现有人死去，主屋里的动静又变大了，却没有再次主动出击，关在兽栏里的羊群开始醒来，陷入不安中发出咩咩叫。
埃蒙尼.血焰不耐烦了，法杖指着牧羊犬的尸体，便有一只看不见的手，将它捡起来用力丢在主屋开启的大门前，顺便耗费少许源泉施展了一个定向尸爆术。
原本缩水变成干尸的看门狗，随即吹气似的迅速膨胀，却是里面的骨头和肌肉被磨成了粉末和血浆，当犹有几分弹性的皮肤被撑到极限，瞬间分段爆裂开来。
浸润负能量染上剧毒的骨粉，猛烈地喷射进去，随后腐蚀性极高的血肉浆液激射到房顶，再一滴滴地掉落，使近乎密封的房间，没有一个安全之地。
猩红光泽的生命力逐一熄灭，黑暗巫师满意地咧嘴微笑，以通灵术从遥远的埋骨之地召唤出大陵墓，放在农场主一家人的墓地上。
办成这件事，埃蒙尼.血焰体内的施法源泉几乎为之一空，尽管有负能量循环可以吸取周围游离的死亡气息，不过掌握枯萎精髓的黑暗巫师，宁愿以农场一带草地和泥土的生机，迅速恢复施法能力。
首先是兽栏里的羊群，血肉精华尽数被埃蒙尼.血焰夺走，死气沉沉的荒芜，仿佛溃烂的伤口，不断侵蚀周围新鲜的血肉。
将超过一千五百亩草地褪去生机变成荒芜的沙地，黑暗巫师不仅恢复施法源泉，还突破了自己的上限。
大陵墓唤起先人的尸骸，尤其是葬在底部的兽人牧奴，推开变得松软的沙土来到地面，沐浴着皎洁的月光，经由死亡之力获得重生。
埃蒙尼.血焰看见他们身上缠绕着浓郁的怨恨，尽是身前被皮鞭和镣铐折磨而累积的痛苦，招来负能量浸润的沙土，修补它们缺少血肉和器官的身躯，转化成墓地守卫者，进阶方向是陵墓守卫或地穴侍从。
前者的身体有沙化的额外天赋，后者身躯寄宿食腐甲虫，也可以称之为甲虫巢穴，非常特殊的兵种。
拥有一批忠诚的部下，黑暗巫师以大陵墓为根据地，指使骑乘骸骨羊的墓地守卫者，长途奔袭附近的农场，无论实力还是势力都是与时剧增。
被黑暗领主逐走的吸血鬼女伯爵埃伦娜.赫斯切特，亲自引来她的长兄，即赫斯切特家族的第一代族长。
两头不死者注意到亡灵军团的强势扩张，忍不住有些忧心忡忡，能与埃蒙丁大公比肩，甚至稍胜一筹的黑暗领主，到底在打什么主意。
洛特伦公国可是赫斯切特家族的私产，他们可不想与兽人钢铁部落缠斗的时候，背后杀出一个更强悍的新兴势力。
“这股亡灵的逆潮必须遏制，血族的獠牙无法从骷髅和僵尸身上吸取维持生命的鲜血。”
兄长的愤怒，埃伦娜.赫斯切特感同身受，可是再怎么怒火中烧，只要亡灵军团核心的“死亡领主”没有倒下，这股沉睡多年后悄然苏醒的势力可不容易对付。
“血腥的战争和沸腾的死亡之力，让我得以挣脱悠长的睡眠，有足够的力气醒来。直至现在，还没有恢复全盛时期的能力，不过当我的部下总数扩充到十万，灰黯帷幕笼罩面积超过十万平方公里，应该可以让我心满意足了。”
埃伦娜.赫斯切特愤怒地握紧拳头，洛特伦公国面积总数也不过二十一万平方公里，眼前盘踞骷髅王座的死亡领主，这是要与赫斯切特家族平分的节奏吗？
“太无理了，太蛮横了。连商量的余地都没有，那么就直接开战吧。”
黑暗领主连坐直身体的想法都没有，“小蝙蝠，在我的领域里思考是一件很危险的事情，难道长辈没有教过你们，千万不要在强者面前露出嗜血的爪牙。”
他轻轻地抬了抬左手，残破高塔的顶层地面，五根象牙似的略带弧线的白骨破土而出，将埃伦娜.赫斯切特牢牢地囚缚在原地动弹不得。
即使她想要化身蝙蝠，从缝隙里逃出，都处处碰壁不得不恢复原形。
至于始终保持沉默的赫斯切特家族的第一代族长，埃伦娜的长兄，却从刚才这一下交手中窥见“死亡领主”的本质，尽管只是管中窥豹的惊鸿一瞥，真相却令他再也无法维持从容不迫的心态。
“尊敬的领主阁下，您的要求稍微有些过分，不过并非没有商量的余地……”
埃伦娜.赫斯切特满脸不敢置信，扭头望着自己的长兄，想看看他是否心智已失，体内的“灵子陀螺仪”却在解析白骨囚笼的本质，试图寻找出破绽。
或许是自己轻易落在死亡领主的手上，俘虏的身份才使长兄有所顾忌而不敢放手一搏。
“骨牢，灵量1800昆尼，灵子密度560里尼，正五边形，完美品质，本质坚固、吸血鬼的恐惧……”
囚笼源于我自身的缘故，或许是上次被他驱逐留下的心理阴影！可恶至极，竟然会被敌人利用。
埃伦娜.赫斯切特只是知道死亡领主能与血族之父埃蒙尼大公比肩，并不清楚他的不朽者本质，因此轻易战胜自己的恐惧心，注满信念的铁拳击在骨牢的顶端，粉碎的力道将五根象牙就此碾地节节而碎。
第二百六十章 结盟
“唔！”
骨牢应声崩碎，黑暗领主不以为意地打了个响指，随侍身边的吸血鬼男爵瞬间展开漆黑的蝠翼，待在残破高塔吸取浓郁的死亡气息，有如实质的负能量自发凝聚，烙下四个巴掌大的血色符印。
自骷髅王座左后侧弧步跨出，一双翼手闪耀冰冷的金属光泽，居高临下地劈斩而至，破风声尖啸刺耳。
仗着自己的伯爵位阶，两个层级的碾压，埃伦娜.赫斯切特趁着击破骨牢的囚缚，注入无畏和胜利信念的右拳二段发力，与“死亡领主”的造物的钢铁蝠翼硬碰硬。
“铿……叮”
血花绽现的失势者竟然是埃伦娜.赫斯切特，右拳迎风面的四指应声骨裂，不过吸血鬼男爵的蝠翼，却发出金属折断的脆响。
毕竟他的对手是一位血族的伯爵，尤其是其中注入的信念，造成的伤害极重，这就是越阶挑战的代价，尽管拥有不惧阳光的特性，本质上来说还是一个刚刚脱离幼稚的青年。
骨折的翼手褪去金属的质地，软化成丝绸似的布匹，贴着吸血鬼男爵的右手，箭步前冲，悍然挥出一记直拳。
埃伦娜.赫斯切特还在为完美无瑕的身体受伤担忧，没有防备遭受重创的对手还敢卷土重来，察觉到危险的气息才匆忙竖起双手交叉格挡。
不料，势大力沉的直拳，将女伯爵的双手轰地紧贴胸口，随即一股独特的劲力无视防御，透过埃伦娜.赫斯切特的手臂，轻挫不死者之躯。
胸腔如受几十根铁针刺击，好在血核坚硬无比，没有任何损伤，停止跳动的心脏却被渗透成筛子，宝贵的鲜血源泉不断流失。
“滚开！”
如此重的创伤，女伯爵诞生以来尚属第一次，立即明白对手使用的是人类骑士技.渗透劲，无法理解其中的天然界限，不过珍惜生命的埃伦娜.赫斯切特立即爆发潜力，将可怕的“男爵”驱逐离开。
连吃两个暗亏，赫斯切特家族的女伯爵已不敢大意，“灵子陀螺仪”高速运转，极力破解并寻找出对手的破绽。
“吸血鬼男爵，灵量2400昆尼，灵子密度800里尼，灵压（死亡、恐惧）200格尼，本质黑暗、嗜血、不死生物，……”
“嗯！”
黑暗领主敏锐察觉埃伦娜.赫斯切特体内的异常波动，资深吸血鬼的天赋能力，灵子陀螺仪的秘密在他眼里自是一览无余，经过不朽者的神性破译解析，讶然发现竟然是新时代规则的碎片。
“颇有趣！”
他稍微坐直身体，放下握拳的右手，“游戏到此为止，停下！”
被暴风吹走的吸血鬼男爵扑扇翅膀准备俯冲攻击，听到黑暗领主的命令，立即收敛蝠翼，双腿如重矛落地，标枪似的站直，不敢稍有动弹。
埃伦娜.赫斯切特却不管不顾地继续前冲，灵子陀螺仪已寻找出对方的破绽，她要格杀这头越阶挑战的“男爵”，洗刷自己被冒犯的耻辱。
“令我完美的身躯受伤的罪是很重的，除非用你的鲜血赎偿。”
对于血族来说，鲜血意味着维持生命的源泉，相当严重的惩罚，却是赫斯切特家族的女伯爵第一次受伤后，愤怒地失去了理智，忘记了身边不远处还有一位不在埃蒙丁大公之下的“死亡领主”，怎么会容忍她如此放肆。
“百倍重压！”
黑暗领主打了个响指，笼罩残破高塔的领域骤然改变重力倍数，奇怪的是只有埃伦娜.赫斯切特本人被自身体重压在地面动弹不得，赫斯切特家族第一代族长，以及随侍身边的吸血鬼男爵却丝毫不受影响。
能够在领域范围里，将重力操纵地如此灵活，制造出狭域重力场，如此惊人的能力间接佐证“死亡领主”的身份。
埃伦娜的长兄，赫斯切特家族第一代族长，埃尔玛.赫斯切特立即明白即使自己放手一搏，也不是盘踞骷髅王座的死亡领主的对手。
恐怕只有血族之父，埃蒙丁大公全盛时期才能与其较量，不过在星空大海的外域开辟出夜之都后，不死者帝国的无冕之王耗尽鲜血源泉而陷入昏睡期，即将进入第六次长眠，如果能顺利醒来，或许可以晋升为血族亲王，堪比半神巫妖的黑暗世界的君王。
至于现在，在超越一切的死亡领主面前，暂时低头并不算是屈辱，换做有脑子的血族高层，都会做出明智的选择。
“尊敬的领主阁下，请您原谅舍妹的无礼举动，爱美之心是女人的天性，我们血族也难以避免。毕竟她的对手只是一位男爵，跨越天堑似的两个层阶，对伯爵造成伤害，即使是人类的骑士技，也是罕见的技艺，对此我非常好奇。”
趴在地面的埃伦娜.赫斯切特，关节各处不停地发出咯吱咯吱的骨裂声，源自吸血鬼女伯爵不死者之躯的演奏，悦耳动听地令黑暗领主有些怀念。
“转移话题的技巧还算熟稔，不错。在任何时候都能保持冷静和理智，做出正确的判断，我极为满意。她已经受过惩罚，那么就到此为止吧。”
黑暗领主随意挥手，顷刻间解除百倍重压的狭域效应，“不得不说，压制一位血族伯爵真是费劲，如果你趁机发起攻击，没准我会手忙脚乱，被你当场击败。”
埃尔玛.赫斯切特听到“死亡领主”爽朗的笑声，内心不敢腹诽，暗中却再度提升对他的评价，抽空瞄了一眼妹妹埃伦娜，只是全身骨节松脱，正在忙于控制肌肉复位，当下心情稍微放松。
“尊敬的领主阁下，请容许我言辞中不经意流露出的冒犯。您从悠长的沉睡中醒来，极力扩充麾下的军团，试图占据幅员辽阔的地盘，准备描绘何等宏伟的蓝图？”
黑暗领主叹了口气，抬起头仰望苍穹，尽管染毒的骨灰和窒息的煤烟编织的灰黯帷幕不断扩张，他的双眼依旧穿透阻隔，看见光芒暗淡的星空。
“经历新旧时代交替的动荡之年，醒来的我发现以前的朋友、对手、敌人，全部消失不见。没有携手合作的伙伴，也没有制约的宿敌，缺少对手打发无尽的寿命，换做是你们血族，会做出怎样的选择？”
埃尔玛.赫斯切特心里的猜测得到间接的证明，随后也被得知的消息震惊地无以复加，他想稍做提醒，试图改变“死亡领主”的计划。
“占据世界之脊的传奇巨龙，银色黎明赞达尔费斯茵殿下，待在地底深处看守深渊之门的正义号角迪诺斯特拉图斯殿下，还有特兰迪斯海沟沉睡的恶龙之母泰亚玛特殿下，在元素涨潮掀起后，不期然之间祂们先后苏醒并再度活跃。尤其是银色黎明和正义号角，已经勾结在一起，聚集在班杜拉斯山巅，似乎在策划着什么阴谋。”
如埃尔玛.赫斯切特预料，三头事迹记录在史诗篇章，被无数吟游诗人传唱的传奇巨龙，尊贵的半神殿下，已能令“死亡领主”露出慎重的神情。
“我还未恢复全盛时期的实力，恐怕不是银色黎明的对手。至于正义号角，他已经太老了，连离开深渊之门的力气估计都没有，不过待在地底深处繁育的族群有些棘手。天空的骄子，自然的宠儿，真是令人头疼！”
“嗯！恶龙之母泰亚玛特，在她沉沦前打过交道，还有一点情分在。不过，我依稀记得，泰亚玛特殿下被大地撼动者，亲自以神权武器钉在最深的海沟，其中似乎有某种暂时我无法得知的隐情，或许得亲自走一趟特兰迪斯才能确证。”
黑暗领主忽然想起什么，眼角轻跳，“海王三叉戟，超越一切的神器，支配近海的权柄，埋藏在风暴海最深的海沟里，或许已将大洋统合在其领域中。没准是大地撼动者留下的后手，即使祂沉睡永眠在时光长河深处，谁知道会否借机苏醒。”
“想要拔出海王三叉戟，就得恢复全盛时期的实力，如果杀戮太过剧烈，没准会引来正义的朋友银色黎明，真是一个难解的死结……”
陷入沉思中的“死亡领主”，以及他刚才说的那番话，早已引起埃尔玛.赫斯切特的注意，他发现事情进展地极为顺利，踏入无解的死循环里，亡灵军团的扩张肯定会渐渐放慢，甚至为了避免打击而趋于保守内敛。
不料，死亡领主很快从死循环中跳出来，“沸腾的战争原力和死亡令我从沉睡中醒来，根据观察搜集情报所知，将维斯特大陆一分为二的战火绵延地没有尽头，最符合我的利益。血族原本就有天然的阳光惩罚而偏弱，属于黑暗世界的族群，我愿意站在你们的阵营对抗数目众多的对手……”
听到这里，埃尔玛.赫斯切特内心陷入狂喜中，只是他很好地克制住没有丝毫表露出来。
“洛特伦公国属于赫斯切特家族掌控，由于盟友梅隆家族的战略失误，被举起叛旗的兽人奴隶撕开防线的角落，长驱直入地在广漠的草原肆虐。”
“他们掌握人类的火药和冶炼技术，如今征伐诸多农场，拥有并建立一支强悍的骑兵，日益成为威胁血族统治的隐患。”
“我相信兽人的游骑兵已试图染指奥格拉尼山，不出意料之外，肯定被尊敬的领主阁下反手覆灭。我担心，记仇的兽人叛军会卷土重来，当成千上万的骑兵潮水般涌来，阁下初创的基业，恐怕无法幸免。”
黑暗领主不以为意地露出微笑，“别试图利用我不容冒犯的尊严和逆反心理，这种上不了台面的手段只能对付平庸的凡人。”
埃尔玛.赫斯切特惶恐不安地立即抚胸致歉，“不敢，不敢！尊敬的领主阁下，请原谅我得知您站在共同阵营时，看见一丝胜利曙光的狂喜。向您保证，不会再有下次！”
“但愿如此！”
黑暗领主沉吟片刻，“为了表示诚意，灰黯帷幕会停止扩张。奥格拉尼山地底深藏的煤炭足够消耗十年，我需要血族源源不断提供铁矿石，作为交换盟约的条件，我会为你们提供钢火更好的武器装备。”
“如你所见，拱卫残破高塔的重装钢铁僵尸，六头组合而成的蜘蛛战车，无视地形限制，旧时代侏儒一族的机械工程学结晶，原本用于砍伐树木的构装体，被我改良后变成碉堡级的重战车，你觉得如何？”
埃尔玛.赫斯切特尽管没有目睹蜘蛛战车的战斗方式，不过根据配套的装备，能够大致推测出它的威力。
“近战的霸主，威力超凡脱俗！如果集群投入战斗，任何阵形都会被一击摧毁。”
黑暗领主微笑着：“如果能搭载远程攻击的曲线火炮，就更完美了。”
赫斯切特立即明白，从沉睡中醒来的传奇者，对于如今的战争了解，紧跟时代的步伐。
第三百六十一章 中场休息
源自奥格拉尼山的死亡军团，兵锋所指方向，不论人类还是兽人都被冷酷无情地收割，就像悄然来临的初冬霜雪，将洛特伦公国裹上一层银亮的容妆。
在万马之国大肆劫掠的钢铁部落，主力早已满载而归，顺手拐走超过五千名愿意跟随的牧奴，以及膘肥体壮的牛羊等大型牧畜，总数超过两万八千头。
与偏僻苦寒地带的北境诸国人民想象中截然不同，牧畜业极为发达的洛特伦公国，即使富有的农场主，每日的主食并非烤全羊、肥地流油的牛排，而是各种干酪、奶皮等乳制品，肉食方面，无论种类还是数量都极少，通常都是草原打猎的野味。
体格健壮的头羊不会动，肚子里有幼崽的母羊更不会碰，它们都是羊群的根基，除非传统的节日，才会从兽栏里拖几头宰杀，往往也是老弱病残的个体。
正是以这种人为选择间接优胜劣汰，保持牧畜族群的繁衍生息，维护农场的健康发展。
当然也有例外的时候，首先是越冬草料不足，出现大量牧畜饿死，又或者冬天气候过于寒冷，待在露天兽栏的羊群大面积冻死。
可惜的是今年的洛特伦公国，由于钢铁部落的趁隙而入，大部分农场主都遭遇往年最担心的难题的困扰。
长时间的备战耽误了草料储备的最好时机，元素涨潮的逆流使气候出现反常，不仅冬天比以往来地更早，滴水成冰的寒潮已酿成可怕的天灾。
大肆劫掠的兽人两手一摊，拍拍屁股走了，留下一个谁也不想接手的烂摊子。
赫斯切特家族还算有点良心，接管一部分破产的农场，从牙缝里挤出少许草料储备，除了怀孕的母畜，大部分羊群都被有计划宰杀。
在钢铁部落大侵袭中，兽人牧奴经常涌现自愿带路的叛逆，整个群体都已不可信，除了驯熟的老牧奴，年轻力壮的全部贬去矿山挖掘。
族长埃尔玛.赫斯切特与盘踞在奥格拉尼山的死亡领主达成和解，拥有相同的利益为纽带，正准备构建煤钢共同体，重振洛特伦公国稍挫的声势。
为了酬谢死亡军团没有趁机扩张，灰黯帷幕的面积限制在一定范围内，赫斯切特家族经过内部讨论商议，决定将邻居希特恩公国迷雾山脉深处，地点隐秘的龙冢山谷告知死亡领主撒隆。
一个非常诱人的香饵！
即便知道其中隐藏着不怀好意的试探，退回林中秘境，与驯鹿之王共享吸血鬼女伯爵埃伦娜.赫斯切特的独特天赋，试图解析出新时代规则碎片的奥秘。
至于奥格拉尼山的基业，再次回到奥德里奇.特里斯的死亡骑士分身手里，掌握亡灵版工业革命的发展进程，非常清楚装甲浮空舰队除非恢复到浮空城的程度，以后的制空权肯定落在固定翼航空器的较量。
在此之前的过渡产品，他更看好炼金术制作的石像鬼、黑曜石雕像等中小型飞行兵种，尤其是滞空能力出色的后者，用途广泛而繁多。
“一座龙族墓地，骨龙、僵尸龙、幽灵龙、冰霜巨龙，能够转化征召的强力兵种有很多，或许以后条件充分，可以制作出龙骸战机等大型飞空载具。”
亲自走一趟吗？不！重兵拱卫的奥格拉尼山是最安全的栖身之地，一旦离开自己的根基地盘，谁知道表面上和气友好的赫斯切特家族，会不会暴起发难，翻脸干掉势单力孤的自己。
只要利益足够大，没有人不被收买，死亡骑士不想也不愿意用自己的生命去试探对方的底线。
即使可以在林中秘境的万灵节世界重新复活，只要本体奥德里奇.特里斯还活着，新的分身将继承一切知识和情感，但那时的他还是死亡骑士撒隆吗？
“埃蒙尼.血焰！”
待在大陵墓深处制作高等亡灵的黑暗巫师，听到呼唤的声音，立即化身为一道灰黑的浓烟，转瞬间跨越距离的阻隔，来到残破高塔顶端。
恢复原形后，他敏锐地发现端坐骷髅王座的黑暗领主，只有深沉如铁的死亡本质，却不敢有所怀疑，顺从地低头致意。
面对冥河摆渡者从遥远的埋骨之地召唤而来的部下，死亡骑士撒隆没有探究的意愿，将赫斯切特家族的善意稍作指点。
埃蒙尼.血焰随即陷入兴奋中不能自拔，或许被即将拥有骨龙部下刺激到，身体不断后仰，腐朽的黑绸长袍绷紧开裂，露出下面与铠甲无缝融合的腐朽之躯。
“尊崇的殿下，请允许我离开死亡的乐园，前往希特恩公国迷雾山脉，搜寻可能存在的龙墓。”
死亡骑士撒隆略微额首致意，“你已得到允许！小心，迷雾山脉的高等精灵，他们可能会碍手碍脚。抵达目的地前，势单力孤的你尽量容忍，完成定位后准许你放开手脚。”
黑暗巫师非常清楚自己的局限，对于领主的变化，也不再有疑惑，立即后退几步来到高塔的边缘，转身化为浓烟飞走。
沿途经过大陵墓，埃蒙尼.血焰顺手从深处的祭坛取走一个瓦罐，驱使两头刚刚晋阶的陵墓守卫化成流沙进驻，稍微停顿片刻，再次踏上并不漫长的旅程。
脱离暖意怡人的灰黯帷幕的笼罩范围，狂风卷起霜雪扑面而来，飞行了一段时间，体内的施法源泉消耗的速度快地惊人。
黑暗巫师随即降落地面，进入堆积地没过膝盖的积雪里，不快也不慢地朝既定目标潜去。
奥德里奇.特里斯的死亡骑士分身，着手试作亡灵军团的石像鬼，这支特殊的飞行部队，在万灵节世界采用普通的岩石，不仅耗费工时长，不知道轻重的僵尸石匠，出产的残次品极多，直至统合视野所见的所有地盘，也没能正式成军。
来到现实的地面，奥格拉尼山附近，石灰石、粘土、石膏到处都是，现成的火山灰也有厚厚的积层。
驱使僵尸在地势平缓的山麓一带徒手挖掘窑炉，先煅烧石灰石，取得大量生石灰，用蒸汽机带动的磨盘，将其彻底碾碎，粘土、石膏同样如此。接着按照记忆中的正确比例，将三者混合搅拌均匀。
水泥，这就成了！
石像鬼的模具准备就绪，考虑到空气动力学的需要，身体修改地更为扁平化，。
修长纤细的翼手和前肢，安放拇指粗的钢筋作为骨架，强有力的后肢和躯干则用细铁丝编织的中空网笼。
当水泥掺砂石、骨灰合水拌匀后，慢慢地倾入模具凹槽里，确保泥浆没过钢筋、铁丝网，盖上另一半模壳。
履带牵引的蒸汽搅拌机分出几条接管，对准石像鬼模具的三个灌浆口，将里面的空隙注满，挤走最后一丝空气至满溢泄出，才将倾斜的机器恢复原位。
稍候一会，钢筋混泥土.石像鬼自然阴干硬化后，取走模具边缘的紧固螺栓，将毫无生气的塑像倾倒出来。
一具具石像鬼如林竖立，总数超过五十头，试作的实验体，大致有这个数目就差不多了。
接着交给哥布林工匠僵尸，在表面琢刻苍白炼金术体系的符文，软化的铅条镶嵌在体表凹槽里。
死亡骑士亲自引导注入负能量呈现暗银色的灰汞，为钢筋混凝土.石像鬼充能。
期间免不了水泥质量不均匀，噗地一声，爆碎溅射、内向坍塌的事情发生，好在成功的机率不错，不停歇地忙碌，到最后竟然有二十三头钢筋混凝土石像鬼成功保存。
取下骷髅军团的铁爪手套，给石像鬼光秃秃的爪足装上，一对只有钢筋骨架的纤细翼手，覆上充当翼膜，以负能量处理过的牛皮。
“升起吧！实验体，扇动你的蝠翼，飞向奥格拉尼山的天空。”
随着死亡骑士撒隆的一声令下，二十三头焕然一新的石像鬼笨拙地扑扇翅膀，左右前肢翼手调整到相同频率后，借助强壮有力的后肢蹬地，猛地从山麓空旷平地一跃而起。
不料飞到山腰位置，突然掉头扎向地面，势头越来越快，接下来肯定是功败垂成的粉碎。
“不！”
奥德里奇.特里斯的化身，不想自己的心血白白浪费，凭空招来一团热气，掀起堪称暴风的上升气流。
得到这股助力的推送，原本形势不妙的石像鬼顺势继续往上爬升，这次它们学乖了，待在十二座熔炼炉上空，驾驭着翻腾的热气，不断地低空翱翔盘旋。
“记录，石像鬼的翼膜扩展一倍面积，沉重的钢筋改换成壁厚的钢管，去掉头部多余的装饰用犄角……暂时就这么多。”
从长眠中醒来的无头骑士格里菲德，侍立在附近，左手捧着自己的头颅，右手指骨在脸上记录“黑暗领主”殿下的谕示和指令。
开辟新的道路上，可以容忍挫折甚至失败，唯独不能忍受愚蠢的错误一而再，再而三地犯下。
不断修改调整，直到完全适应为止，毕竟钢筋混凝土体质的石像鬼，比传统的岩石质地，更加坚不可摧。
奥格拉尼山的少许动静，很快引来始终给予关注的赫斯切特家族，早在盟约达成后就派驻的探子注意。
以他陈旧的遍布蜘蛛网的头脑，没有想到钢筋混凝土的前景，只是将自己的发现，亡灵大军以炼金术制作石像鬼占据天空的举动，通过赫斯切特家族独有的秘术，通传给负责此事的埃伦娜伯爵。
对死亡领主高度重视的女伯爵，认为奥格拉尼山的扩军还在容忍范围内，并没有第一时间转告长兄，也就是赫斯切特家族的族长，错过了最佳的遏制时机。
两天过去后，近五百头新式石像鬼飞翔在灰黯帷幕的烟灰里，不时降落在遍布奥格拉尼山的负能量池节点，补充消耗的同时，由哥布林工匠僵尸修改调整。
尽管都是相同形制的模具浇铸出来，可是水泥砂石的不均匀，导致身体比重差异，没有一头石像鬼是完全相同。
第三百六十二章 幕间的暗流
刺骨寒风吹过洛特伦公国幅员辽阔的蓝草地带，与往年不同的是灰黯帷幕的煤粉，将鸦白的霜雪染上淡淡的烟黑，多少有些美中不足。
一望无际的大雪原上，缺少横亘的山脉阻挡，寒流的威力得以尽情的释放，以致于仓促搭建的羊圈顶棚，由于积雪过多而倒塌，压死压伤羊群不计其数。
“今年的冬天，很冷啊。”
奥格拉尼山腰位置的残破高塔，死亡领主撒隆正在接见黑暗联盟派出的使者，海妖女王费纳希丽，她的副手隐藏在面具和连帽斗篷里，始终保持沉默。
尽管没有表露身份，奥德里奇.特里斯依旧洞悉此人的身份，正是北海月亮岛之战，曾经交战过的半精灵圣者瑞恩斯塔。
在两位传奇者的过往记忆中，死亡领域从来出现过如此奇特的领主级君王，对于他透露出来的相关说辞，不止是海妖女王费纳希丽，就连半精灵圣者都疑虑重重。
尤其是看到源源不断吞食煤炭和铁矿石，白骨熔铸的熔炼炉喷吐出沸腾的热气和烟灰，时不时倾泄出白炽的钢水，继而直接注入模具中，流水线式作业，打造出数以千计的钢铁装备。
就连普通的骷髅兵都武装到牙齿，骷髅法师的骨质增强术刷上几遍，都能硬抗着薄皮铁甲，轻松自如地厮杀。
至于行动迟缓的僵尸，也被奇特的剑蜘蛛套装，组合成搭载迫击炮的蜘蛛战车，可以远攻炮击，也可以近战收割。
颇有远见的两人很清楚，这些重战车一旦集群投入作战，简单的冲锋就能平推任何防线。
尤其是适应全地形、没有视野死角的特性，可以胜任各种环境的战斗，不得不说是一项创举。
如此独特的创造力，智慧的王冠，可以出现在精灵大师手里，也可以出现在人类工程师的名下，唯独落在脑汁干涸的亡灵头上，让所有人都感到不可置信，都想把源头发起者的脑子剖开来，切片研究是否还有鲜活的脑浆。
可惜这位来历不明的死亡领主，不仅组建并拥有一支强大的亡灵军团，本身的实力就已超过海妖女王以及半精灵圣者。
不想冒着身陨的风险开战，就只能对等地交流，超越凡人之上的传奇，尊重地从来不是身份和过去的荣光，而是相对更实际的权势和个人实力。
死亡领主撒隆已经赢得松散的黑暗联盟的认可，尤其是他与血族赫斯切特族长的钢铁共同体盟约，似乎是一个可以拉拢的新兴势力。
不过，对于两位不请自来的访客的试探，奥德里奇.特里斯的化身不置可否地没有回应，为了顾全他们的面子，随侍在身边的无头骑士格里菲德接过话题。
“只有凡人才会畏惧冬天，在刺骨寒风吹袭中瑟瑟发抖，与我们有什么相干？”
初见面的寒暄被中途打断，海妖女王费纳希丽有些不满，可是身为传奇者，怎么会和低等的亡灵计较。
反倒是保持沉默的半精灵圣者，嫌恶地盯了无头骑士一眼，风与水的血脉点燃后融汇成海洋领域，他对陆地就有本能地排斥，更别说违背自然循环周期的亡灵。
瑞恩斯塔的视线有如重锤，敲击在格里菲德的膝盖，差点没把他的双腿折断。
受创后的无头骑士尖啸一声，戴上中空的燃烧南瓜头，源自冥河摆渡者的审判之眼，黑暗领主的部分权柄出现在他的身上。
“卑劣的罪人，看着我的眼睛！”
半精灵圣者敏锐地捕捉到危险的气息，宁愿自己的名声蒙羞，也不敢与改头换面的无头骑士对视。
可惜，审判之眼的神威，透过北海巨妖奎雷肯的皮肤制作的浪花泡沫之袍，直接落在瑞恩斯塔的身上，无视任何防御，投入他的心灵深处。
无数漩涡守护的海中孤岛，郁郁葱葱的原始丛林，苍翠的藤蔓互相牵连，成为飞禽走兽的乐园。巴掌大的湖中精灵，扑扇着晶莹剔透的蜻蜓似的翅膀，忙碌地为四季不谢的鲜花授粉。啄木鸟伸出利爪抓紧树干，哚哚哚地啄开树皮，杀死里面的蛀虫，拖曳出来吞吃。可惜缺少食肉的猛兽，野鹿、雪兔、林貂等动物享受娴静的气氛，同时也表现地极为懒散。
直到审判之眼的神威突然降临，悠远宁静的天空，燃烧的陨石划破苍穹。
突如其来地猛烈撞击地面，毁灭的火焰将海中孤岛彻底焚烧，翻滚的炽焰冲击波，顷刻间将其化为焦黑的灰烬。
“你有罪，你有罪……”
广漠无边的天地之间，回荡声音宏大异常响亮的控诉，源自不朽神祇的审判，即使旧时代半精灵神的选民，如今的海洋领域的圣者，也有些承受不住。
守卫海中孤岛的无数漩涡，渐渐涌现出海水凝聚的巨人，成百上千的数量，向不停燃烧的海岛吐出清澈的甘泉，守护着还未燃烬的生命种子，也即是瑞恩斯塔的过去。
失去与半精灵神的连接，这是他最后的心灵寄托，一旦被审判之眼毁去，那么瑞恩斯塔就再也回不去了。
“我无罪！卑劣的伪神，竟敢审判神祇的选民，这是不可原谅的亵渎。”
审判之眼继续深挖半精灵圣者的心灵世界，可是旧时代堪称圣灵的瑞恩斯塔，内心纯粹地毫无杂质。某些见不得光的阴私，即使放大十倍、百倍，也无法对他施予惩罚打击。
只能到此为止了，审判之言还是继续，不过失去源泉的支撑有些空乏，再加上半精灵圣者的坚持，没有被天降毁灭之火烧烬理智，最终撑到结束。
心灵世界的几天几夜的大火，在现实不过十息，无头骑士固然没有得逞，在他背后的主持者，待在林中秘境的黑暗领主不以为意地收回权柄。
不过瑞恩斯塔的本体就有些惨不忍睹了，北海巨妖奎雷肯的皮肤制作的斗篷，不停地发出泡沫炸裂的清脆声音，身体急剧升温，仿佛煮熟龙虾似的冒出滚烫的热气。
海妖女王费纳希丽立即明白刚才发生了什么事情，对于一言不发的死亡领主，内心的警觉瞬间提到最高，随即露出淡淡的苦笑。
正主都没有出手，只是一个不起眼的部下，就把实力与自己相差不大的半精灵圣者弄地灰头土脸。
如果刚才无头骑士对自己出手，内心有太多阴暗和不堪回首的过去，能够躲过直指心灵的攻击吗？
没有对等的实力一方，竟然是黑暗联盟中自认为佼佼者的海妖女王和半精灵圣者，难怪死亡领主不接话，根本看不上没有摆正态度的两个访客。
认清事实后，费纳希丽收敛很多，同时也对自己没有携带镶嵌美杜莎首级的圣盾感到懊悔，如果用永恒石化在手，能够威胁死亡领主的底牌，或许对方才会展现尊重的态度。
过高估计自己的同时，低估对手的实力，真是不可饶恕的错误！
海妖女王讪笑着想说点场面话，让紧张凝滞的气氛稍微缓和，不过此行的副手，回气速度极快的瑞恩斯塔，已经从领域中召唤出海王三叉戟。
潮湿的海水气息，咸腥的海风味道，即使死亡领主长久盘踞的残破高塔的主场，也有一席之地。
唯有领域才能对抗领域！
瑞恩斯塔的“海洋”在自然体系中占据主流的高端，孕育着澎湃的生机活力，衍生的次级领域极多。至于撒隆的“死亡”在黑暗体系中地位也非常高，同样属于生命周期的一环，与自然息息相关。
不过半精灵圣者拥有海王三叉戟这件高等神器，尽管只是领域凝聚的仿版，由于接触过神器实体，具有三成的神威。
可惜，他的对手是神祇的后备，林中秘境怪诞节的管理者，身后更有两位不朽的半神殿下支持。
况且，深处内陆群山环绕的地理环境，也使瑞恩斯塔不能尽情发挥出海王三叉戟的神威，换做在近海甚至海洋较量，半精灵圣者肯定能占据上风。
费纳希丽无奈地叹了口气，她不想看见第一次试探性的见面，弄到双方反目的境地，如果真的彼此做对，只会在失去强援的同时多出一个可怕的敌人。
海妖女王从系在海藻腰带的皮囊中取出一枚巴掌大的蓝色海螺，凑到嘴边轻轻地吹响，音符领域能够抚平自然之怒的惊涛骇浪之歌悠扬传开。
瑞恩斯塔绷紧的神情渐渐松缓，海王三叉戟顷刻间化成海水消散，至于死亡领主的反应，只要对手没有露出敌意，他也乐得清闲。
不过，他对费纳希丽能够影响进入传奇的半精灵圣者的海洋之歌，免不了产生兴趣，但也仅仅只是兴趣而已。
两位实力不俗的访客，赢得了死亡领主的认同，气氛缓和下来后，谈话进入实质性的内容。
总体而言，双方充分地交换了意见，增进了彼此的了解，非常可惜的是没有达成协议。
对于非人者组成的黑暗联盟的拉拢，奥德里奇.特里斯原本打算让化身顶着死亡领主的身份潜进去查探底细，不过在经历刚才不顾一切的炫耀式的实力展露后，他改变了主意。
一个没有凝聚力的组织，没有任何政治纲领和目标，对成员的约束力几乎没有，体系极为松散的俱乐部！
“拥有每时每刻都在壮大的亡灵军团，建立几乎完整的钢铁-军火生产工业体系，与吸血鬼家族赫斯切特以共同利益为纽带结成煤钢共同体，请问我有什么必要加入你们当中，成为其中的一员。”
“几乎被时代淘汰，数量稀少的族群，能够支撑你们走到多远？请记住，你们永远是极少数的特例，对于时局的影响力微小地几乎没有。对滚滚而来的新时代也缺乏必要的理解和适应能力。”
“继续享受传奇者的荣光吧，相信这段美好的时光不会太长远！极为深刻的变革已经发生，即使是拥有漫长寿命的我也不得不为之改变，至于缺少甚至没有危机感的你们，选择继续抱团取暖，还是在这股时代大潮前被碾地粉碎，请随意！”
海妖女王听完死亡领主的这番话不由地陷入沉思中，至于孤伶伶的半精灵圣者却大受震动，他悠然回想起北海之战，海洋之子奎雷肯如何身陨的经过。
万炮齐发的轰鸣，国家级别的战争，他们已经无法左右，甚至稍微插手都没有余地。
第二百六十三章 出海
维尔吉尼公国宝剑湾，凛冬的霜雪无法封冻的深水良港，一艘吃水线下裹铜皮的三桅商船，沿着海面上的空酒桶制作的浮标指引，缓慢地驶向风暴海。
天色昏暗阴沉，尽管时钟的指针显示现在的时间已是早上九点，稍远些的海面依旧模糊一团，只有东边的天际，能看到隐约的海平线。
海潮的浪涌不停地推搡着黄金夫人号，试图将她留在宝剑湾，可是去意非常坚决的三桅商船没有停下的打算，熟练的水手无需指令，将帆面调整为稍偏的斜角，依旧吃到足够的风力，带动整艘大船继续前进。
冬天绝对不是适合远航的时节，每年十月底海豚节过后，风暴海的风向就会变化多端，即使拥有几十年航海经验，兼具勇气和胆量的老船长也不敢以身试险。
普通的船员和水手，更喜欢揣着鼓胀的钱包，待在港口附近的酒馆和旅店，用角斗赌博和喝酒打发一年中难得的闲暇时光，或许每天沉浸在醉醺醺的生活里，才能平息“晕陆症”的不良反应。
旱鸭子乘船出海会晕船，至于和波涛起伏不定的大海极为亲密的水手，登上陆地同样无法适应脚踏实地的环境。
或许这就是所谓的职业惩罚吧，事实上只有极少数的人能够快速适应环境的变化，并根据外界的变动或快或慢地自我调整。
孤伶伶的黄金夫人号商船离开宝剑湾的深水避风良港，夹杂着雪花的寒风立即扑面而来，船工水手忙不迭地调整船桅，眼看柔软的帆布吃足风力膨胀到极限，连忙降下一半。
他们的手脚够快，特制的多层平纹棉麻混织厚布没有被寒风割出裂口，掌舵的大副满意地轻轻点头，船上的水手都是熟识的老伙计，多年打交道下来，彼此有足够的默契，都知道什么该做，什么不该做，航船的时候就轻松多了。
头上顶着维尔吉尼公国上尉军衔的船长，待在海图室与此次远行的雇主静悄悄地谈话，两人都是从小认识的朋友，尤其是双方合作多年积累的友谊，使黄金夫人号船长愿意冒险出海。
往日繁华富饶的河湾地区，自从宝剑湾领主无故身陨后，即被公国的大贵族们纳入瓜分的宴席名单，缺少必要的武力威慑，和平时期堪称治理能手的治政大臣们，在动荡来临前毫无预防，当瓜分已成定居后，反应也极为迟钝。
除了费恩.蒙斯特伯爵的吃相有些难看，其余的大贵族总是不动声色地小口进食，一个庄园、一条村子、一座小镇，慢条斯理地用勺子挖走蛋糕最肥美的奶油部分。
可惜，萨默尔大公为了转嫁高昂的军费，针对河湾区域颁布新税法，并强制征召宝剑湾平民服兵役，使温水煮青蛙的策略中途破产。
个人抗税事件渐渐演变成大面积的风波，继而变成形同叛乱的武装起义，被强行解散的暮光骑士团和暗夜之眼的成员，由于失业欠薪的缘故，在背后使劲地推波助澜，使平静多年的宝剑湾渐渐变成战乱之地。
富有的商人阶层早就不满针对他们的惩罚性高税，暗中出钱雇佣来自南方各个公国的佣兵，失地的没落骑士，破产的手工业者以及具有活力的社会组织。
非常可惜的是大贵族们早就做好动手的准备，与兽人叛军作战积累丰富经验的后备军团，直接开进宝剑湾，除了核心区域免受打扰，几乎把反抗实力连根拔起。
投资失败的商人看见绞索架上挂满出钱雇请的佣兵，断头台每日上演的鲜血溅射，终于认清楚现实，选择体面地投降，将流动资金、各国金银货币等浮财主动上缴，避免遭受同样的对待。
很多人无法忍受过高的重税惩罚，着手转移产业和家人，坚持留下来的都是投机心理的冒险家。
不过贵族们保持罕见的默契，对于河湾区域的人从来都是不信任的态度，再则伯爵们都有固定的商业代理人，完全不需要主动靠近的投机商人，而且严禁他们以各种名义离开宝剑湾。
可是他们的手下忙于争抢空置的无主产业，顾不得就近监视，何况在河湾区域经营多年，任何成功的商人都有自己的门路，最优先选项都是走私贩，其次是武装商船。
类似于黄金夫人号，拥有半官方身份，不时兼职海贼干一票大买卖，背景极为深厚，在灰色地带潜势力多不胜数的巨头，在寒冬冒险出海肯定会招来怀疑，却不会有人主动跳出来揭发。
保暖的棉布衬衫，外面罩着防水的连体鲨鱼皮衣，再加上一件厚厚的皮草，在刺骨寒冷的海风吹袭下，依旧冻地够呛。
要不是怀里揣着灌满皮囊的烈酒，不时喝一口暖和身体，水手们的怨言肯定会很多。
远离风向变幻不定的风暴海，黄金夫人号沿着海岸线往南方航行，如果往北方而去，肯定会招致打击，向南却可以迷惑一部分有心人。
风雪越来越大，不少海岸边的沙滩都开始结冰，武装商船的船桅和绳索挂满长短不一的尖利冰棱，海风稍微大一些，商船摆荡的幅度达到某种程度，就有剑刃似的冰棱落下。
从天而降的威胁，已经伤到两个没有相关经验的年轻人，大副立即把他们换下，并逐渐用休息舱的水手替换体力消耗过多的老人。
凄厉的北风携裹着粗粒的雪籽打在甲板上，除了把水手冻地双手泛青发黑，还结成薄薄的冰壳并不断增厚。
船体渐渐地变重，吃水线缓缓地上升，待在黄金夫人号商船的乘客，除了避走他乡的大商人，还有一位不容拒绝的神秘人。
来自黑暗世界的友谊，即使资历深厚的老船长也不敢拒绝，不过当他亲眼目睹随同入舱的货物，就提起防备的戒心。
与儿时认识的朋友重提过往的风光，感叹如果宝剑湾领主兰森洛特阁下还在，无论贵族还是血族都不敢把手伸进来。
闲话说了很多，沉郁的气氛渐渐消散，突然海图室的大门传来急骤的敲打声，得到船长的允许后，脸色焦急的二副立即推门进来。
“尼奥德老爹，待在底舱的客人说再不除冰，船就要沉了，他准备上来帮忙。”
黄金夫人号的船长脸色顿时发黑，愠怒的神情谁都能看出，出海航行最忌恨沉船、翻船之类的话语，可以说是绝对禁制的词语。
可是说这话的人偏偏是黑暗世界的大人物，而且地位应该相当高，尼奥德船长平复怒气，侧头向老朋友歉意地轻轻点头，随即准备走出去制止。
“上船后就待在房间里也挺闷的，不如出去走走。”
尼奥德收回迈出去的脚，连忙开口拒绝，“我的朋友，你最好不要离开海图室。”
“那位待在底舱的客人，像极了我小时候听奶奶说睡前故事的恶魔，而且他随同携带的货物，都是异常沉重的木箱。依照我多年航海积累的经验，还有箱子里传出淡淡的尸体腐烂的味道，它们很可能是棺椁。”
人类天生的趋利避害的本能，令刚刚升起的好奇心瞬间掐死，没有为了面子强行表现出自己的勇敢和无畏，从容地坐回原位，也不再觉得漫长旅程的烦闷。
尼奥德船长看见这一幕，对于老朋友伊塔利亚如此识趣感到非常高兴，立即走出海图室，忠心耿耿的二副向船长的朋友点头致意，并顺手带上房门。
海图室重归寂静，避走他乡的商人，从外衣的兜里掏出一支石楠根烟斗，捏出一撮金黄的烟丝，塞满后压紧，就着固定在桌面，照明用的鲸油灯点着。
烟斗离开油灯后，暗红色的光点忽明忽暗，带有睡莲清香味的轻烟萦绕在商人周围，随着吧嗒吧嗒地抽吸声，烟雾将伊塔利亚的面目笼罩住，渐渐地变得模糊。
由于经营奢侈品生意的缘故，他与灰色地带的势力都有过或深或浅的接触，尤其是尼奥德船长的友谊，也知道黑暗世界的部分真相。
伊塔利亚是留守到最后的投机商人，生意方面的惨败对他的打击很大，尤其是流动资金几乎被税法抽干，几乎把二十年的积累都赔进去。
损失不可谓严重，痛定思痛后，伊塔利亚对奢侈品生意再也提不起兴趣，尽管在相关行业的人脉极为丰沛，他却开始转换思路，想在新的领域再次开辟第二事业。
“蔬菜、面粉等日常消耗的商品有一成左右的利润，尽管属于薄利，细水长流地经营，同样可以积累丰厚的身家，只是时间消耗地过长。纺织品、面料、成衣有两到四成的毛利，时节更替换装产生的旺季，仔细经营出大众认可的牌子，也能建立属于自己的家族。建筑行、材料供应商，从事房地产买卖，甚至二手交易的行当，至少能够赚取一倍的利润，至于炒卖地皮的豪商，更是几倍、十几倍的利润。可惜受限于需求和购买力，租赁的公寓楼才是市场主流……有什么买卖可以长盛不衰地延续呢？”
伊塔利亚立即想起几门生意，与最古老的刺客同时诞生的皮肉买卖，可惜这些行业赚钱的速度太慢。放贷？欠债不还怎么办？武力讨账？
不愧是宝剑湾最富盛名，心如铁石的投机商人，亲眼目睹商业伙伴支持的反抗组织，被大贵族连正规军都算不上的后备兵团平推，伊塔利亚立即想起投资什么生意最有赚头。
“战争！军工制造业，两边同时下注，始终站在胜利者一方。不行，个人的实力太有限了，即使局部战争都无法左右，宝剑湾的归属就是最好的例子，必须拉拢更多的人加入……”
就在投机商人伊塔利亚沉思冥想的时候，一股令心灵颤抖的寒意从黄金夫人号底舱渐渐升起，冰冷的就像一条蜿蜒而行的毒蛇，携裹着不祥的墓地气息。
“哚……哚……哚”
手杖敲击木梯的踏板发出的声音，渐渐地由轻微变成沉重，就像敲打在每个人的心里。
即使多年航海经历，见过很多大场面的老船长尼奥德，也不由地微微色变，恭敬地站在甲板通往底舱的入口。
包铁皮的沉重木栅板被一只拇指粗的手杖轻松推开，一位须发掉尽，露出光溜溜秃头的中年人走上来。黑色的绸布长袍被寒风吹地不停摆荡，仿佛一团黑烟笼罩在身上萦绕不散，他的右脚有些不利索，不过也无需靠手杖维持行走间的平衡。
岁月在他的身体留下时光的印痕，手背的皮肤变成干枯的树皮，布满细密的皱纹和来历不明的疤痕。干瘦的手指几乎皮包骨头，不过握住蛇首杖头还算有力，两只眼睛微微眯着，偶尔流露出锋利如刀的眼神，就像毒蛇的竖睛。
“尊敬的雷奥汀阁下，外面的风雪太大了，您应该在底舱待着，甲板的除冰还是交给专业的水手船工。”
第二百六十四章 海怪来袭
“恶劣的天气出海，你们辛苦了。在能力范围内帮上一点小忙，仅是我个人的意愿。”
黑暗世界的大人物如此好说话，跑船多年的尼奥德老船长还是第一次见识，反对的话到了嘴边，立即知趣地吞咽下去。
他立即轻轻摆手，让二副等人往周围推开，毕竟除去甲板冰壳可是一件麻烦事，工作量相当大。
谁知丧钟男爵雷奥汀阁下，只是缓缓地走到主桅附近，提起蛇首手杖，重重地一顿，冻结成块的冰壳骤然以手杖尾端的落点为中心，往外散开蜘蛛网似的裂纹。
十几条碎冰纹曲折蜿蜒到两侧船舷，咯嘞一声，崩出细碎的冰渣，被呼啸而过的狂风吹走。随后中间稍高，两边微低的甲板，仿佛早春消融的屋顶积雪，眨眼间，哗啦啦倾泄殆尽。
令人叹为观止，近乎奇迹的武技，一个人就顶十个熟练水手的工作量，并且速度未免也太快了。
这就是黑暗世界拥有超凡之力的大人物，随便晃动手脚就能制造出如此惊人的场面，尼奥德老船长感到不安的同时，也为自己出海前后从未怠慢过雷奥汀阁下感到欣慰。
只有不知深浅的傻瓜和白痴，才会傲慢地抬起下巴看人，通常他们都活不了多久。谨慎小心、懂得收敛才是聪明人的生存法则，谦卑不仅是骑士的美德，学会尊重同样令普通人受益匪浅。
除去越来越沉重的甲板冰壳，黄金夫人号稍微往上抬升了一些，或许是冰冷刺骨的天气冻住脑浆的错觉，武装商船的速度似乎提升了少许。
丧钟男爵雷奥汀不会详细说明，刚才以伪装成手杖的蛇咬剑一击碎裂冰壳的同时，死亡之力也令黄金夫人号船底寄宿的各种海洋生物瞬间死亡，摆脱了海螺、藤壶、吸盘鱼等额外附着物，速度得以提升是必然发生的现实反馈。
“累赘的冰壳暂时除尽，船速顺利恢复正常，可惜过一段时间，风雪变大后会重新积累，到时就得辛苦船上的水手了。”
黄金夫人号的老船长立即接上话，“一切都包在我身上，肯定令雷奥汀阁下您满意这趟旅程。”
“寒冷的冬天出海，恶劣的天气比我预想中糟糕多了。原定前往弗洛利兰公国珊瑚岛的计划就此取消，终途改在卡罗里纳公国南端的沿海小镇萨凡纳停驻，拥有不冻港的便利应该可以安全靠岸。”
尼奥德原本还担心有额外的负担，听完客人的新要求，心里反而松了口气，连忙接上话题。
“这真是太好了！黄金夫人号可以趁机补充淡水和新鲜食物，船工和水手也可以有时间休整。”
身负特殊使命的雷奥汀淡然微笑，额首致意后返回商船底舱，对于黄金夫人号其他乘客，他没有任何探查的意愿。
再则离开的时间久了，待在底舱木箱里的小家伙们没准又开始活跃，吓到外面的凡人未免滋生许多是非，他还是就近看着才能放心。
源自熔炼炉出产的钢铁和石浆浇铸的石像鬼，除了能够飞行之外，只有贫瘠地堪比两岁婴儿的头脑，能领会四个或者五个简短的命令。
“领主大人到底在想什么？创造一支新的兵种，却建立在陌生的炼金术层面，纯粹属于试验性质的一次性消耗品。好在埃蒙尼已经接近希特恩公国迷雾山脉的龙冢，不死军团的顶尖兵种即将诞生。”
悠然想起与以往记忆完全不同，高耸入云的熔炼炉，燃烧的煤炭和水蒸气推动机械，即使行动迟缓的僵尸，由于集群装备组合式的载具，蜕变成行动迅速，适应任何地形的重战车，告死者雷奥汀就感觉脑子不够用。
回到底舱后，不少木箱传来抠抓的声音，尽是石像鬼的金属爪子用木板制造噪音的小把戏，他闷咳一声，轻轻举起伪装成手杖的蛇咬剑，厄运的威力立即令不听话的小家伙们吃到苦头。
金属锈蚀加快铁爪子氧化的速度，锐利的锋刃急剧钝化，更狠一些的是连着手肘的皮带，一旦腐蚀朽烂，失去近身搏杀的爪子，钢筋混凝土.石像鬼就只剩下螺丝固定的满嘴尖牙利齿。
底舱的小小风波顷刻间消散，被雷奥汀亲手掐灭在萌芽状态，他不以为意地端坐在木箱堆成的“王座”上，眼睛盯着前方，目光穿透船舷舱室木板看到全身涂满金漆，双手捧杯的女性雕像，继而投射到远方，默默地查看周围的海面。
小块的浮在海面的薄冰，刚刚靠近黄金夫人号，就被镶嵌铆钉的钢质船艏碾碎，至于大块地能够威胁武装商船的浮冰，在很远的地方就被数十只看不见的幽魂之手推开，至少偏离航向。
呼啸而过的北风，在柔软地帆布吹起鼓胀的球面，冰冷的寒流，不断推送着黄金夫人号向南航行。
船上的水手轮换交替三次，漫长的一天就此过去，天色阴沉昏暗地伸手不见五指，星月的光辉无法穿透笼罩苍穹的阴云，船工们自觉地降帆，船速一点点地降低，凭洋流的惯性推动缓慢而行。
漆黑的海洋深处，休眠多时的宝石乌贼听到悠远的海螺声，从漫长的沉睡中悄然醒来，滑落三层晶莹剔透的眼睑，睁开经历大战后幸存的独眼，望着不远处“天空”滑过的武装商船。
海妖女王的命令必须服从，这也是身为费纳希丽的猎犬的自觉，若不是她的保护，早就被觊觎多时的上位恶魔术士，掘墓者费德勒斯提克斯抓去做试验，制作成要塞级的战争巨兽。
宝石乌贼想起以往族群繁盛的时期，统治广漠的风暴海海域，可惜动荡之年把一切都毁了，曾经的美好时光也一去不复返。
很久没有回忆夹杂痛苦和眼泪的过去，如此反常的现象，令宝石乌贼意识到自己已来到命运抉择的十字路口，萌生出不听命令，甘当缩头乌龟避开风险的想法。
可是潮水涨落的海螺声依旧奏鸣，海妖女王费纳希丽不是好说话的主人，恰恰相反的是她对部下极为严苛，违背者都被美杜莎之首的永恒石化光线变成石头，沉在昏暗无光的海底，任由螺蚌藻类寄生，无尽的懊悔回荡在冰冷的岩石之躯内。
干脆浮出水面，打个招呼就撤退，相信可以应付差事，如果多处受伤就更完美了。
宝石乌贼不乏深海猎杀者的狡诈本能，吞食船员水手的尸骸，也令他原本贫瘠的脑子平添生活的智慧。
藏身海底的巨兽，脚步蹒跚地离开巢穴，十八根合抱粗细的腕足整齐发力，挣脱遍布脑袋的珊瑚礁，墨汁似的阴影渐渐向海面浮升。
骇人的敌意逼近武装商船，海中幽魂的窃窃私语变成喧哗咆哮，它们的警示提醒来地很及时，告死者雷奥汀第一时间察觉，来不及走楼梯抵达甲板，直接虚化亡者的身躯，迅速抵达船艏位置。
“当……当……当！”
敲响示警的铜钟，沉睡中作着好梦的老船长尼奥德最先醒来，同样有不祥预感的他没有被胡乱敲击节奏的钟声影响，尽管身体老迈难以与年轻时相提并论，却抢在第一个冲到船舵位置。
衣衫不整齐的水手，手脚并用地跑到甲板，不时除冰的成果显现，即使光脚踩在甲板上面都不会摔倒。
可是他们还未发现逼近的危险，却对“无故”敲响警钟的乘客吐露埋怨的恶言恶语，尽管知道他身份和地位很高，却没有阻碍脾气暴烈的水手可以压低声音骂脏话。
“愚蠢的凡人，不知道我在救你们的命吗？”
雷奥汀没有自降身份地开口呵斥，转头看了一眼老船长尼奥德，手杖褪去平时的伪装，恢复为蛇咬剑的本体。
黄金夫人已被宝石乌贼的阴影包围，试探的两只腕足沿着左右船舷来到甲板，雷奥汀左手发出一道负能量射线，四下溅开的幽绿磷火，照亮所有水手瞬间变地铁青的脸。
右手的蛇咬剑猛地投掷出去，恰好穿透一只腕足硕大的吸盘，腐烂的剧毒和衰朽的灵光令新鲜的伤口瞬间恶化，溃烂不断地四下蔓延。
不出意外，这只被噩运金属伤害的腕足，会不断地被腐蚀，猛毒沿着体液循环将会遍及全身。
可惜的是宝石乌贼的个头太大了，并不缺乏智慧的海中巨兽，瞬间做出抉择，潜藏在海底，预备的腕足缠上受创的身体一部分，仿佛烈性的毒蛇，顷刻间将危及生命的坏死部位绞断。
尚算完好却不整齐的断面，腥臭的宝石蓝鲜血汩汩而出，不过紧接着肌肉的强烈收缩压住血管，及时地止损退场。
武装商船甲板上的水手，眼看雷奥汀打退不知名的海中巨兽的第一波试探，齐声地发出欢呼，不过在老船长尼奥德的约束下，他们很快恢复正常，并立即回到各自的岗位。
猎鲸枪、双股鱼叉、简易的船载弩炮，门路众多的大副甚至从贴身收藏里取出一把短柄的燧发枪，不慌不忙地撕开纸壳药包，倾倒颗粒火药，压实后灌进一把鱼籽似的铁弹。
宝石乌贼的第二次试探，四根腕足齐出，**携裹着冰冷海水的吸盘，逐一滑过船舷扶栏，普通的硬木质地根本承受不住连续的碾压，开始绷紧开裂。
偷袭者的本体真身都没有出现，雷奥汀也没有用出底牌，左手五指连弹，发出衰弱、腐朽、震颤、剧痛、幻象五种诅咒，利用低级诅咒术发出的黑暗五重唱。
右手则虚握一抓，找回即将滑落海面的蛇咬剑——临时征召的海中幽魂可不敢触碰噩运金属打造的利剑，抓住一根湿滑的腕足缠向主桅的空当，猛地用力劈砍。
合抱粗细的乌贼触手，尽管滑不溜丢的皮肤有掌尺厚，在蛇咬剑的锋芒下依旧视若无物，被斩成截面平整的两段。
脱离本体的一截腕足不停地扭曲弹动，可是腐烂的特性令它很快失去生机活力。
其他水手也没有闲着，猛烈发射的两座猎鲸枪，几乎把宝石乌贼的腕足凌空打断，鱼叉和水手弯刀，将破碎的伤口趁机撕扯成开放性的截面。
两次试探都无功而返，即使存心打一枪就跑，也极大的激怒了风暴海霸主之一的尊严，它要把武装商船强行拉进海底，让冒犯它的凡人都淹死溺毙。
十二根腕足破水而出，仿佛绽放的大王魔芋，散发出死亡的恶臭，宣示黄金夫人沉没深渊的凶险恶兆。
第二百六十五章 猎与被猎
武装商船甲板上各自就位的水手、船工震惊地无以复加，在常人想象极限以外的超自然生物面前，猎人和猎物互相调转的身份错位，恐惧心有如重重枷锁，囚缚地所有人动弹不得。
除了来自奥拉格尼山亡灵乐园的告死者雷奥汀，在宝石乌贼不无恶意地露出狰狞爪牙发起总攻时，他当机立断解开精神束缚和高等亡灵的位阶压制。
待在底舱木箱里的石像鬼重获自由，双爪交错撕开轻薄的顶盖木板，手脚并用地冲出舱室，飞快地爬到甲板上。
迎着呼啸而来的海风，钢筋混泥土.石像鬼展开比原面积扩大一倍的特质蝠翼，模仿中空鸟骨的钢管充当翼手的骨干，减轻自重的同时，获得比初版更优裕的灵活和敏捷。
雷奥汀本人待在原地不动，任由宝石乌贼的腕足触手在黄金夫人号四下游走，时不时卷起被灾厄女士看中的倒霉鬼，倒提着凌空绞杀，留下一串绝命受死前的惨嚎。
鲜血和死亡从不落空的命运，原本陷入绝望和恐惧中的水手，被激发出内心深处的凶悍和嗜血，他们抓紧自己的武器，与无处不在的海怪触手搏斗。
刀砍、斧劈、剑斩，火枪发射的爆鸣，火药燃烧的浓浓硝烟味，再也无法待在海图室的大商人，抬头看见漫天狂舞的触手，直接撕开封存奥法的卷轴。
飞弹风暴、连环闪电，都是激发速度极快，兼具威力不俗的奥术。群体公牛之力，所有还在奋战的水手，突然感觉到力气不断地从体内涌出。
原本拥有过人膂力的三副，两手握紧双面战斧，正与宝石乌贼的一只腕足缠斗，眼看好友被湿答答的触须卷起，知道下场极为不堪，怒气糅合倍增的力气陡然爆发。
一式粗糙的提气斩，将合抱粗细的腕足瞬间斩断，硕大的吸盘被切成两半，只有少许皮肉连着。
告死者雷奥汀的黑暗五重唱，痉挛剧痛诅咒袭来，宝石乌贼脑门突突急跳，尚算完好的残余部分干脆用力甩了几下，将切断的部分连战利品留在武装商船的甲板。
三副来不及欢呼，连忙冲上去，准备将认识多年的朋友从不停扭动的残余触须里拖出来，可惜他全身都被触须涂满晶莹剔透的黏液，只能抓住还算干爽的双脚。
“哧溜”一声，在胸肋绞碎骨折前，黄金夫人号的三副，成功地把人救出来。
周围有目共睹的水手，随即响起一阵欢呼声，可是他们高兴地太早了，宝石乌贼自开战后，除了在告死者雷奥汀手下吃了一点小亏，船载的利器和水手的武器对它的伤害极为有限。
看似很严重的创伤，相对于本体真身极为庞大的风暴海霸主来说，与普通人的手指受了一点轻伤相差不多。
再则自愈能力极强的宝石乌贼，即使腕足触须全部失去，只要大吃一顿，潜入无人打扰的海底，睡上两三年，再生天赋自然会让身体恢复原状。
不过，它可以忍让实力恐怖的告死者雷奥汀，并不意味着会容忍凡人水手的冒犯。
尚且完好的十根腕足，如蛇盘卷主桅而上，试图将其绞碎，如重枪长矛左右交错，将船长舱、海图室等重要部位彻底摧毁。
沉重的腕足接二连三地从高处垂落，第一层甲板仿佛飓风过境，破碎断裂地渣滓、木片四下溅射，继而被越发狂乱的海风卷走。
缆绳、帆索孤伶伶地挂落，随风摆荡纠结成乱糟糟的一团，眼看最重要的船舵都受波及被摧毁，告死者雷奥汀无法作势不理，毕竟前面还有不算短的海路。
抬头呼啸一声，盘旋在武装商船上空的石像鬼，弹出锋利的钢爪，幽绿的眼睛盯着宝石乌贼的触须，展开蝠翼以极快的速度俯冲，临末翼手主动收拢，防止冲撞时折断。
以钢筋混凝土身躯的重量，高处垂直降落的加速度，这群石像鬼仿佛群体落石术，落点奇准无比地打在宝石乌贼的多条腕足。
血肉皮膜瞬间击碎，商船舷板轻易洞穿，接连不断的轰鸣声中，风暴海的霸主遭遇前所未有的打击，数倍痉挛剧痛袭来，它的脑浆几乎沸腾，忍不住将所有受伤的腕足触须收回。
宝石蓝的鲜血在海水晕开大团墨汁似的阴影，可是霸主级的海中巨兽的威压，即使集体行动的凶暴虎鲨，也不敢靠近黄金夫人号。
坠海的石像鬼轻易地攀援武装商船的舷板，抖落蝠翼的海水重回天空，至于穿透舱板，身躯多处受伤的石像鬼，沿着贯穿几层舱室的主桅回到甲板，破损的部位露出水泥和砂石浇铸的铁丝网，只要核心动力源没有失去，还能继续战斗。
雷奥汀的横插一脚，破坏了宝石乌贼洄游“天空”打猎的游戏，知道他的实力超强不容易对付，顺应海妖女王费纳希丽的呼唤履行自己的职责，用轻重不一的伤势也能勉强应付过去。
小心谨慎的风暴海霸主，收回拖曳武装商船沉没海底的计划，腕足轻轻用力推送，本体向更深的海底滑降。
“难得有一条香饵钓起这头狡诈的大鱼，怎么会让你轻易地走脱！”
至始至终极力隐藏自己的气息，也不敢露出觊觎目光的猎人，接近传奇的上位恶魔术士，掘墓者费德勒斯提克斯，从投机商人的影子里蹿跃而出，谨慎地离告死者雷奥汀稍远的位置，凌空悬浮站立，取出自己收割生命的死镰。
“嗖！”
他用力投出“钓钩”，波荡起伏的海水，汹涌澎湃的暗流，根本阻挡不了掘墓者的死镰，竟然被它钩住宝石乌贼经历多次大战，唯一幸存的独眼。
腕足触须必要时可以断尾求生，可是视觉器官构成极为复杂无法再生，风暴海的霸主再决断也不敢轻言放弃。
它被迫向“天空”浮起，忽然相通了似的，速度超乎寻常的变快，似乎想以这种方式挣脱掘墓者的死镰。
可惜费德勒斯提克斯没有给它这个机会，无形的钓线回收地速度也相对变快，正好赶上猎物的上浮速度。
当从未现世的宝石乌贼的本体真身，被迫从海面浮现，璀璨如晶钻，流光泛起的鳞膜，即使阴云密布的无月之夜，也难掩震惊世人的夺目光彩。
死镰深深地陷进它的眼球，浓密的负能量正在侵蚀破坏宝石乌贼的视线，眼角泪腺苦咸的海水汩汩流出，难掩痛楚的折磨，强壮的肌肉极力收缩，压住饱满的墨囊，管状的嘴巴瞬间喷出蕴含元素结晶体的剧毒墨汁。
掘墓者右手还得遥控“钓钩”，握拳的左手往前挥去，顺势张开五根手指，以体内极其丰沛的魔素源泉，召唤出中型混乱之盾。
宝石乌贼吞食海蛇等生物的毒素都储存在墨囊里，长年累月共鸣吸取的元素，尤其是水元素沉淀为结晶体，如今一口气喷发出来，费德勒斯提克斯即使有护盾支撑，都有些难以承受。
面积超过四平方米，多重复式菱锥盾，能够抵御剧毒墨汁的高压冲击，可是水元素晶体与混乱之力魔素的碰撞，释放出前所未有的纯能量元素风暴。
掘墓者不得不放弃死镰，在中型混乱之盾崩溃前，双手合抱虚握，往左右两侧分开，与额头拥抱邪恶之源烙下的邪印共鸣，召唤出直径两米的球形全领域防护罩——捕猎宝石乌贼的同时，他还得防备着摆明不好惹的告死者雷奥汀，以及不知道是否藏身在附近的海妖女王费纳希丽。
猎物和猎人的位置随时都会调转，要不是宝石乌贼的特殊以及罕见的唯一性，费德勒斯提克斯不会冒险出手。
将体内十年份的积累一口气都喷发出去，风暴海的霸主感觉自己被掏空似的，不过眼下暂时失去的只是保命的墨汁，只要安全脱身，随时都能积蓄回来。
“该死！竟然还隐藏着一张连我的眼睛都无法看穿的底牌，破！”
以无形的丝线连接的死镰，仿佛蒸汽船的螺旋桨飞快地转动，将宝石乌贼的独眼彻底摧毁。
只要能抓住这头风暴海的霸主，类似眼睛的器官随时都能改造重制出来，甚至比原物更优秀。
上位恶魔术士费德勒斯提克斯丢开顾忌，彻底放开手脚的战果随即显现，风暴海的霸主没有防备他会如此果决，顿时失去唯一视物的独眼。
纯能量的元素风暴渐至尾声，掘墓者的球形防护罩尽管被冲击地涟漪阵阵，薄弱处几乎抵达面前肘尺位置，却总是差一点才能抵达极限。
不敢把这头危险的老鼠吞进肚子里消化，毕竟内部防御更为不堪，开战至今，多条腕足触须受创，又失去宝贵的眼睛，战胜强敌的机会极为渺茫，更别说还有一位没有表露态度的告死者雷奥汀，统帅着在天空不停盘旋的石像鬼。
三层透明的眼睑陆续落下，摆脱死镰的威胁，风暴海的霸主尽管还有余力，却没有继续战斗下去的打算，累累垂垂的脑袋往后栽倒，非常干脆地再次逃跑。
掘墓者知道自己失算了，不顾还未彻底消散的元素风暴，解除球形防护罩，再次投出收割生命的死者之镰。
不料，一头低空盘旋的石像鬼突然俯冲降落，还未开锋的死镰卡在钢筋混凝土的躯干中间，被额外附加的重量拖累往下坠落，划过一道曼妙的弧线，却与真正的目标交错偏开。
宝石乌贼已经向深海潜去，捕猎计划彻底失败，恶魔术士费德勒斯提克斯伸出右手，准备回收死者之镰，可惜钢筋混凝土石像鬼出乎意料地沉重，还不停扑扇蝠翼，歪歪斜斜地几次错过正确路线。
中途横插一手的告死者，随即被掘墓者打上必杀的名单，不过表面上费德勒斯提克斯并没有露出生气，甚至愤怒的神情，他只是转过身，居高临下地面对来自亡灵乐园奥格拉尼山的使者，微微地额首致意。
“尊敬的亡灵骑士，你拥有的实力已赢得我的尊重，不过与我做对，注定悲剧收场！”
雷奥汀呼唤临时征召的海中幽魂，聚集在身边凝成深蓝色的夜骐之翼，仿佛夜空穹苍的宁静，体内浓度极高的负能量暗中坍缩。
多重黑暗诅咒术、枯萎精髓的触摸、蛇咬剑赐予敌人的噩运，告死者要么不战，开战就会竭尽全力，谋求瞬间打到甚至击杀对手。
费德勒斯提克斯感觉有些头疼，生死之间无法确定的感觉再次袭来，不打没有把握的仗，这是掘墓者的人生信条。
他试图寻求和解，“我说，海妖女王费纳希丽用自己的宠物做诱饵，垂钓我这头大鱼，你不想被她利用就暂时休战！”
“愚不可及的蠢货！”
第二百六十六章 尔虞我诈
随着风暴海霸主之一的宝石乌贼往海底潜游，海面渐渐恢复往日的平静，波浪符合节奏似的起伏，推搡着黄金夫人号微微摆荡。
恰在此时，甲板以上部分残破不堪的武装商船附近，海面以下的潜流被一股无形的力道扭曲，不断螺旋盘卷，海面缓缓向下凹陷，出现一个直径里许的漩涡。
一头通体由海水构成的巨型半人马，从大漩涡里跃出，抬起两人合抱磨盘大的马蹄，重重地朝掘墓者踏去。
凌空悬浮的费德勒斯提克斯早就预防着海妖女王会借机发难，出乎意料之外的封闭听觉没有任何收获，眼下面临的并非音波攻击，而是以领域的百倍杠杆效应推动的怒海潮.兽浪。
好在脚下是波涛起伏的大海，掘墓者顺势往下坠落，不料往日温柔的海水现在竟然变得无比坚硬，仿佛瞬间结晶化。
毫无防备之下的纯物理撞击，身负盛名的费德勒斯提克斯，被重达百吨的兽浪.巨型半人马踩爆成一团肮脏的血花。
告死者雷奥汀的嘴角露出颇感兴趣的微笑，刚才电光火石之间发生的事情太快，掘墓者的应对完全是本能的选择，可惜他的模式应该都被敌人分析地极为透彻，才能针对他的弱点，引导费德勒斯提克斯走向覆灭的末路。
不知道藏身地所在具体位置的海妖女王，突然开口呵斥，打断雷奥汀和掘墓者的对话，深知费纳希丽音律领域的可怕，费德勒斯提克斯当机立断地封闭听觉，如此一来，正好遂了敌人的心意。
随后武装商船附近出现的大漩涡，恰好位于掘墓者视野的死角，巨型半人马兽浪出场时的煊赫声势，无法第一时间获悉，从而导致一连串的应对失策。
大面积海水结晶化绝对是精擅海洋领域的人间传奇，不出意料之外，肯定是海妖女王费纳希丽的盟友兼伙伴，半精灵圣者瑞恩斯塔。
为了对付上位恶魔术士，不仅事先提前洒下香饵，两位传奇者还互相默契配合，下手狠辣果决，几乎瞬间分出胜负，攫取甜美的果实。
可是掘墓者费德勒斯提克斯如此轻易地被杀死，他也不会享有盛名多年，能够躲过新旧时代交替的动荡时期，借凡人的手潜形匿迹。
元素低潮对施法者而言绝对是越收越紧的绞索，至于源泉仰仗永沦深渊召唤而来的混乱物种，从极具代表性的恶魔体内，提取包括肮脏元素在内的各种魔素，却可以避免施法源泉干涸枯竭的窒息。
不过动荡之年中期，跨位面的传送门和召唤阵渐渐无效，类似于掘墓者费德勒斯提克斯，使用恶魔之力的混乱阵营才开始衰败和颓废，再也难以影响大局。
借助告死者雷奥汀的眼睛，奥德里奇.特里斯看见刚才相当精彩的一战，百吨海水重压碾爆的模糊血肉，却没有新鲜的亡者气息，究其本质而言，只不过是一具拥有本体五成能力的分身。
“由我掀起的元素逆潮，再次活跃的旧时代遗留，究竟为了什么互相杀戮？策划种种阴谋诡计，他们暗中图谋的难道是……”
半精灵圣者似乎听到奥德里奇.特里斯的心声，陡然从渐渐消散的海水结晶体漫步走出海面，伸手触摸模糊一团的血肉，略微有所发现，忍不住失望情绪流露，严密的防守出现一丝破绽。
从分不清面目的血肉里，突然蹿出收割生命的死者之镰，电光火石之间，划过半精灵圣者的脖子，一道近乎完美的轨迹。
瑞恩斯塔双手抓住脖子，可是伤口已经渗出细密的血珠，澎湃如潮的生命力顷刻间悄然退去。
“不！”
海妖女王忍不住发出惊呼，她从瞬息间崩溃瓦解的巨型半人马兽浪中冲出，速度快地带起一连串残影，却及时地在半精灵圣者绝命受死倒下前，扶住瑞恩斯塔的身体。
无形的音律领域延展到极限，瞬间压住费德勒斯提克斯的死者之镰，平息好友掀起的大漩涡，重达百吨的半人马兽浪，变成海水回归大海的喧嚣。
“如母亲般的大海，自然生命的抚育者，请将永生不朽的生命力从源头赐予我，拯救森林的爱子免受死亡的威胁……”
费纳希丽吟咏不知名的祷词，歌曲的旋律极为古朴、苍凉，仿佛野兽横行的蛮荒时期，艰难求存的初民在夹缝中苦苦挣扎，希冀森罗万象大自然的恩典。
海妖女王的歌声，在平静的风暴海掀起无数汹涌激荡的潜流，喁喁低语着，彼此冲突融合，最后变成异常宏大的声音，回应费纳希丽的祈求，周围响起若有若无的祝福。
拯救流逝殆尽的生命，付出的代价极为高昂，祭品通常是最高级别的牺牲，海妖女王别无选择，从随身海螺里取出蜷缩成一团的鲸齿剑。
冷眼旁观许久的奥德里奇.特里斯，终于被费纳希丽的精神打动，忍不住借助在场的告死者雷奥汀，以灵感的火花唤回海妖女王的理智，避免代价过大的自我牺牲。
电光乍现的瞬间，费纳希丽果然如奥德里奇.特里斯所料，没有把自己当作祭品，而是用鲸齿剑割开手腕，任由自己的鲜血滴落在瑞恩斯塔的脖子伤口处。
神奇的一幕发生了，鲜红的血液滑落海妖女王的手肘，顿时变成一颗颗红宝石似的珠子。落在半精灵圣者的脖子上，却没有弹开，而是悄然地融合进去，弥合切开的皮肤、肌肉、血管，甚至整齐而断的喉管、神经、颈骨。
斩首的伤口也能愈合恢复，如此神奇的能力，除了不朽的神祇，恐怕没有谁会拥有。可惜，领域之力全开的海妖女王，眼下正在以某种特殊的仪式，从生命的源头，如母亲般的海洋，借取施法的源泉，施展出类似高阶牧师的完美复生术。
以分身为诱饵，趁机收割半精灵圣者的生命，意料之外的是费纳希丽展现出有如奇迹的神术，一只脚跨进冥界的瑞恩斯塔不仅被她强行拉回来，原本低落的生命气息也因为复活而陡然高涨。
与两位人间传奇的威胁相比，本体真身藏在谁也无法窥视的隐秘处，掘墓者更看重海妖女王手腕伤口滚滚而落，仿佛红宝石似的鲜血。
“澎湃如潮的生命力，海洋的源泉和精华，足以令我衰老腐朽的枯萎身躯重新焕发出生机的嫩苗新芽，倘若能够解析成分、本质，以后复制分身也不至于屡屡失败。”
上位恶魔术士费德勒斯提克斯的贪婪本性陡然勃发，暗中估算半精灵圣者脖子的斩首伤势还未彻底痊愈，应该还有机会。
不过，延展到极限的音律领域有些棘手，掘墓者以前拥有的魔像军团，正是被费纳希丽的领域，音叉和声波的共鸣效应极限运用，使数量庞大的部下顷刻间粉碎成沙砾。
若非走投无路，他怎么会借助凡人的手假死，被无数人嘲笑了几十年也不敢声张。
无孔不入的声音太可怕了，以致于借助元素逆潮突破长久以来的界限，跻身为人间传奇其中一员的费德勒斯提克斯都没有必胜的把握。
被自己的本能的欲求驱使，掘墓者的真身从死者之镰里蹿出，原本细微的颗粒，瞬间恢复到原状。
音律领域被混乱之力撑开狭小地缝隙，仅供费德勒斯提克斯立足而已，应激发作的无数银亮音符，一首首优美的旋律精华，仿佛飞弹风暴将传奇恶魔术士笼罩。
尽管毫无规律的混乱之力，能够将入侵的音符旋律彻底撕碎，可是四面八方的冲击，使掘墓者的偷盗计划几乎落空。
海妖女王费纳希丽首次展开塞壬一族独有的铿丽羽翼，庇护着还在痊愈恢复中的半精灵圣者瑞恩斯塔，离开透明晶体消散化水的位置，悄然出现在残破不堪的武装商船船艏处。
手腕的伤口已经止血，最后一颗红宝石似的血珠，刚刚滑过白皙的手臂，不出意外，即将落在黄金夫人号的船首像上。
不断承受音律领域针对性打击的传奇恶魔术士，凶狠地瞪了负手旁观的告死者雷奥汀一眼。
不知道深浅的亡灵骑士，即使近在眼前的领域之战，也保持悠闲和从容的神情不变，他的实力恐怕得重新计算。
“死镰！”
藏着恶魔术士本体真身的镰刀，突然来到费德勒斯提克斯的手上，瞬间甩向武装商船的船首像。
在近乎完美的红宝石血珠滴落的同时，连涂满金漆的雕像头颅一并割取收走，出乎所有人意料之外，顺利得手的掘墓者快意地哈哈大笑，寄宿在背部的恶魔血肉培植的四根鞭索，不顾一切地展开蝠翼姿态，飞快地冲上天空。
“糟了！”
有眼光的水手都看出来，刚才陆续登场的超凡人物彼此阴谋算计，隐忍到最后的大反派获得最终的胜利，带着丰厚的战利品离开。
半精灵圣者瑞恩斯塔的伤势已经愈合，离开海妖女王费纳希丽的羽翼保护，抬起头仰望天空，只有展露领域之力的恶魔术士一路扬起狂笑的身影，嘴角却流露出一丝计谋得逞的微笑。
借助告死者雷奥汀的眼睛，奥德里奇.特里斯注意到如此诡异的笑容，很快就把刚才发生的事情，前后经过梳理出大致的脉络。
最可怜的是武装商船黄金夫人号的船员，不仅承受充当诱饵的宝石乌贼的屡次打击，剧毒的墨汁和纯能量的元素风暴，也使大部分水手毙命当场，其余的人大多身上带伤，再不施行救治，恐怕撑不了多久。
不过，一切事端的发起者，海妖女王可以救他们，只要她愿意这么做，用极其珍贵的人间传奇的血液。
可惜，普通船员的生死，对于统领塞壬一族，在黑暗联盟中地位极高的费纳希丽来说，只不过是一群微不足道的蚂蚁。
没有人敢命令她牺牲自己，献出宝贵的鲜血，告死者雷奥汀不会，奥德里奇.特里斯也不会开这个口——他会用自己的方法，亲自去拯救，可是本体远在直线距离几百公里，位于内陆群山之间的奥格拉尼峰。
在海妖女王没有表态，也不准备表态，偕同半精灵圣者瑞恩斯塔悄然消失在海面，不知道去向后，告死者雷奥汀举起了手中的蛇咬剑。
噩运金属的可怕威力转眼显现，利剑指向的人，身负轻伤即刻伤势加剧，重伤者则立即毙命受死，刚才与宝石乌贼作战时勇气可嘉的水手们，片刻过后全部死光。
黄金夫人号武装商船陷入令人心跳加速的死寂中，告死者在破碎的甲板来回走动，以自己的权限召唤出白骨之门，取代仿佛被飓风掀走的船长舱，安放在商船的尾端。
临时征召的海中幽魂，听从雷奥汀的命令，将水手的尸体托起，穿过各种兽牙组成的白骨之门，制作成缚魂尸。
已开启幽灵化的黄金夫人号武装商船，将这群生前的水手，如今的缚魂尸牢牢地约束住，并驱使它们修复破烂的船身。
钢筋混凝土.石像鬼呼啦啦落下，并排站在船桅上，展开巨大的蝠翼，充当风帆使武装商船再次扬帆启航。
第二百六十七章 急转直下
武装商船黄金夫人号悄然消失，凭借白骨之门转化成缚魂尸的随船水手，在支离破碎的残骸上，崛起一艘更加可怕的幽灵船——复仇女神号。
为了掩饰黑暗巫师埃蒙尼.血焰秘密潜入希特恩公国迷雾山脉龙冢的计划，让某些不怀好意的人不至于悠闲度日，黑暗领主令告死者雷奥汀出风暴海南下，途中如祂所料，引发数位传奇者的暗战。
各方彼此勾心斗角的阴谋算计后，留下一个烂摊子似的残局，丧钟男爵顺手把所有目击者全部收拾，并将武装商船改造成新的幽灵船。
被斩去头颅的黄金夫人船首像，屈服于浓度极高的负能量发生改变，右手持着的权杖转变成燃烧幽绿磷光的火炬，空无一物的左手如今紧握滴血的匕首。身体涂满亮金色的漆皮，被死亡气息侵蚀后变成枯朽的树皮，暴出无数细密的裂纹，仿佛一只脚踏进棺椁里的老妇人。
昼夜不停地赶路，复仇女神号用了三天时间，抵达卡罗里纳公国最南端的沿海小镇萨凡纳，日益繁荣的拓荒骑士的领地。
港口码头竖立着跃水而出的海豚雕像，根据口耳相闻的传说，小镇的建立者曾在某次出海遭遇风暴时，受过海豚的救命恩惠。
事实却是萨凡纳家族拥有古老的海洋血脉，源头甚至可以追溯到旧时代不朽的神祇，万神殿至高尊位之一大地撼动者的配偶，海的女儿安菲特里忒，她的化身正是海豚。
林中秘境的核心区域，驯鹿之王从沉思中醒来，西土伊斯特伍德城为首的关税同盟，由于手握雷神之锤的“剩蛋骑士”极力推行，孩子们的睡前童话，以廉价甚至免费的方式散播到各个城市。
在机器大生产时代挣扎在温饱线的数目庞大的产业工人，极度缺少精神食粮的缘故，对用语直白朴实，改编后的蒸汽童话如饥似渴的需求。
尊重传统文化，重视家庭成员的紧密联系，用辛勤工作和节约储蓄积累改变命运的力量，揣着后代能够生活地更好的希望，等等积极向上的童话故事，与旧时代冒险、探索、寻宝，偏离市井平民的老套路截然不同，深受欢迎并广为人知。
驯鹿之王已感觉到属于自己的“领地”正在缓慢并可持续地扩展，有别于盟友冥河摆渡者试验田性质的亡灵版工业革命，一次性将潜力全部激发出来，积蓄地异常丰厚，甚至能够提前回到地面。
“新落成的幽灵船复仇女神号，把手伸向海洋的首次尝试，远航到南方沿海小镇萨凡纳，祂准备取得海王的血脉？”
尽管相识的时间超过三百年，驯鹿之王依旧无法看穿来自无底深渊的冥河摆渡者，祂就像被重重黑暗的帷幕包裹，隐藏着真实的面目。
“蒸汽机，取代人力的机器工业，大规模工厂化生产压倒个人手工生产，推动生产力发生本质改变。”
“煤炭燃烧的火焰，锅炉里的水，能量传递升华转化的大量水蒸汽作为机械的推动力……有炼金术特征，对规则的认识和少许运用，由此发生翻天覆地的变化。”
驯鹿之王对新出现的事务抱有谨慎的审视态度，不过当他发现工业革命带来地丰厚回报，尤其是观察盟友的“领地”发生的变革，立即决定效仿，在童话镇尽快推行。
祂的意志直接抵达“塔林”的施法者，在过去的旧时代，驯鹿之王是巫师的守护者，并引导他们走向辉煌。
尽管此后的元素退潮使法职者渐渐衰落，动荡之年更因为积累的财富被觊觎重创，祂的领地里仍旧充斥着大量的巫师。
成百上千的法师塔形成的丛林核心处，由锻造者瑞文.玛丁和大匠索密特亲自点燃工业之火——有现成的参照，直接以塑能的火焰奥术，用碳合金烧制焊成模型，并集合群体的智慧，使效率改进提升。
熊熊燃烧的火焰贪婪地吞食着煤炭，并将大量冰冷的水转化成急剧膨胀的蒸汽，以此推动活塞往复运动。燃烧的热能由此转化为机械能，完成本质的改变，并使以往取暖、烧水的煤炭，变成工业生产必须的口粮。
“钢质的蒸汽机，每个部件都接触空气，导致散热很快，煤炭的利用效率不够，或许可以利用隔绝热量传递的真空效应。”
奥利维尔的话引起众多巫师的共鸣，联手在关键部位加装一层外壳，并将里面的空气以法术抽走形成真空——蒸汽机模型的热效率果然有所提升，至少在原有基础上翻了一番。
随后塔林的巫师们又着手解决功率输出最直观的转速，以及如何衡量功率的基础单位，他们原本用乡村田野最常见的公牛，不过可以下地耕种，又能驱策走上沙场的战马更得众多巫师的认可。
锻造者与大匠联手打造，又被伙伴改进的模型，测试出两匹马力的效率，尽管无法和大型船载蒸汽机相比，却是一个很好的开始。
不少塔林的巫师，重新拾起遗忘在过去的炼金术，灵巧的机械给他们很多灵感，试图将以往的构装体工艺，结合蒸汽机推动的机器生产，创造出更优越的生产方式。
被驯鹿之王顺应时代的举动震惊的奥德里奇.特里斯，悄然来到正在发生变革的“童话镇”，看到众多巫师正在着手的试验，忍不住伸手掩住双眼。
“原本以为亡灵版的工业革命已经很超前了，想不到驯鹿之王殿下直接切入半自动化生产。掌握规则的神祇，演算能力堪比超级电脑，已能凭借现有事物提取的规律，看到遥远的未来……再这样下去，我掌握的先机将越来越少，什么时候才能在开启工业革命时代的异界踏上不朽之路？”
奥德里奇.特里斯的本体离开林中秘境返回地面，维尔吉尼公国黑堡的残刃部落，他在自己的座位上陷入沉思，右手的锁链变成五根，都是掌握的规则，近期以来的丰硕成果。
城堡的庭院里，兽人战士不畏寒冬的风雪，正在以冰水冲洗身体，锻炼抗寒能力，并以此激发自己的潜力。
奴隶角斗士出身的伽罗特.斧手已成功树立自己的威望，他想要再进一步，可是身后有一个伟岸的身影笼罩着，始终无法摆脱。
并不恋权的帕兰图鲁得到所有兽人战士的尊重，隐然成为想要掌握所有权利的酋长内心的一根刺。
没有挑战帕兰图鲁的实力，伽罗特.斧手的野心平时小心收敛，可是在奥德里奇.特里斯的眼里，他的小心思几乎一览无余，或许和兽人并不擅长掩饰有关。
“争权夺利不仅会严重挫伤士气，也会给这座圣地带来负面影响，彼此留有余地更合适！由我亲手打造的残刃，原本被抛弃的牺牲品，拥有属于战士的骄傲，也算是在兽人的钢铁部落里埋下的一根暗刺。”
打定主意后，“帕兰图鲁”以自己的名义发布召集令，坎伯特领至黑堡的军事统领，马不停蹄地赶来与会。
所有人到齐后，奥德里奇.特里斯宣布将权利移交给伽罗特.斧手，随后非常干脆地凭空消失。
即使支持酋长的统领，此时也忍不住用狐疑的眼神，审视大权在握的伽罗特.斧手，在危机关头拯救族群的“帕兰图鲁”威望太高了，个人武力又位于常人难以企及的顶点，恁凭正常人的行为推测，他都不可能主动放弃一切。
伽罗特.斧手没有成功登顶的喜悦，此时的内心被惶恐的情绪充塞地几乎窒息，他无法理解奥德里奇.特里斯的决定，并由此承受所有统领的瞪视而局促不安。
“尊敬的帕兰图鲁大人离开，肯定有自己的理由，不过我相信他还会回来。按照我们的传统，帕兰图鲁的地位无比崇高，因此他的座位将会永久保留。”
酋长的解释稍微平息了统领们的疑心，他的座位被搬移到奥德里奇.特里斯石座的前面，相对较小的差距，也在无形地宣示伽罗特.斧手与帕兰图鲁的地位差距，尽管他的身份是一位人类。
奥德里奇.特里斯以羽翼靴的短距离传送，进入隐藏在高空的基洛夫飞艇，随即在线待机的舰灵少女克莉丝汀，立即操作二代装甲浮空舰往故乡西土航行。
目送一只脚踏进传奇的白骑士离去，两位吸血鬼家族的族长，斯蒂海克.梅隆和埃尔玛.赫斯切特神色极为复杂，不过最后都是去掉心头刺而暗中欢欣地叹了口气。
兽人苦工的反叛，使人类更加依赖身后的不死者，为了镇压群起汹涌的奴隶起义，筹款方面屡次创下新高，新式武器装备由于缺少工业基础，多得仰仗吸血鬼家族和黑暗联盟的提供。
拥有星空外域夜之都作为退路，不死者帝国握有实权的各个族长，对于战争的胜负并不看重。
维持奴隶制也好，解放奴隶也罢，只要人类无法摆脱吸血鬼长久的寿命、永远凝固的青春的诱惑，任何时代都有他们的一席之地。
红后卡蜜拉主持夜之都的最后收尾工序，偶然侦测到一头阴影类的虚空生物在附近盘旋，立即向族人发出求援的讯息。
风雪稍停的圆月之夜，被挑选的资深伯爵乘上飞空城堡，准备踏上前往夜之都的航路，以往只有个位数的往返，只为了必需物资的运输，而今却是能将航空港四十八座泊位全部停满的大规模集群。
飞空城堡底座的推进器，剧烈喷发出纯白色的焰柱，隐藏在山谷中的发射井，仿佛雷霆轰鸣的声音响彻四方。巨大的推力使城堡节节拔高，离开大地的束缚不断往上升起，防护罩已调整为空气阻力稍小的梭形，使速度有显著提高。
在无垠夜空这座舞台展现自身实力的吸血鬼，用煊赫的声势震惊所有具备观察能力的势力，不时闪烁灯火的飞空城堡集群，化为不灭的星辰闪耀诸界。
今夜很多人难以入睡，双方的格局和差距明显处于不同的位面！人类还在地面狗苟蝇营地盯着自己的地盘，吸血鬼却从容攀登无形的苍穹阶梯前往星空，令所有人不得不抬头仰望。
原本形势一片大好的前线，从胜利走向胜利的新式兵团，被近在眼前的现实打击地士气大跌，准备发起的冬季攻势，也由于种种原因不得不中途停止。
配合不死者帝国的新举动，藏在中土人类各国内部的吸血鬼狂热份子，尤其是握有实权的中层，运用他们的话语权不断地扯后腿。
一场丑陋的摆**赛开始了，南方的奴隶制公国，内部叛军四起，他们的北方敌人，国内同样矛盾重重，厌战的情绪在某些人的鼓动下，渐渐扩大影响。
普通人不会理解，市井平明同样难以明白，与南方的奴隶主作战对自己有什么好处，让兽人苦工获得自由，就得付出年轻小伙子的鲜血，这是愚蠢的投敌行径！
第二百六十八章 不朽之路
“以奥德里奇.特里斯之名命令，出来吧，雷蛇！”
在怪诞镇转职为农夫的冬狼莫安多，左手捏着右手腕，烙在胳膊外侧的符印骤然暴起连串电弧，转眼间吸取周围游离的元素，化作拇指粗的闪电束，从他的掌心喷发而出，将一头头戴铁桶的僵尸瞬间击杀。
半熟的尸体到处灰烟袅袅，焦炭似的残骸流沙似的崩溃，接触地面没多久就被吸收，成为土壤的肥力。
身边的伙伴，同样照料小镇外面田园的农夫，用同样的“咒语”召唤出土爪，将排成直线的四头僵尸，犁地似的切成整齐的四截。
肮脏的腐臭血肉落地，很快消失不见，导致近身战的蔬菜战士一直闲着，只有投手三兄弟，才勉强跟上农夫除害的联合行动。
来自密林的流浪商人，转售了手头所有未孵化的召唤兽蛋，根据奥德里奇.特里斯的推测，应是失落的术士血脉，生物化的法术模型，运用他掌握的权柄，复制备份后在怪诞镇小范围推广。
如此审慎的行为完全出于守护怪诞镇的安全，渐渐地融入无所不在的法则，成为“秩序”的一部分。
奥德里奇.特里斯在林中秘境表层击败晨曦之主的后裔，宝剑湾领主兰森洛特，按照规则他的所有一切遗产都被消化吸收，尤其是二次收割后，连血脉中的神圣源泉都被摊薄。
驯鹿之王拿走了“许愿池”，据说可与祂的神职互补，此后童话镇多出类似愿望井的神奇建筑，不过实行的却是等价交换，即用三大贵金属衡量需求的物品的价值。
冥河摆渡者属意巡游四方的海王，浪花泡沫之女等群雕，将宏伟的神庙让渡给奥德里奇.特里斯。
当他准备入主其中时，神庙前端的三根女神雕像式立柱，随着奥德里奇.特里斯的走近，悄然褪去优美的线条，模糊了光彩夺目的面容，变成瘦了一圈的无暇石柱。
神庙腰线以上的巨石砖墙镂刻的庆典图案，同样随之消失不见，无数洁白的石粉扑簌簌落下，仿佛一张白纸等待奥德里奇.特里斯亲自去绘制。
步履越来越沉重，空气渐渐致密，仿佛在水中闭气行走，神庙明显在抗拒陌生人的占据企图，可是没有源泉的支撑，最终无法阻止奥德里奇.特里斯进入核心区域。
前后两间的殿堂格局，前厅尽头是一座女神雕像，黄金质地的全覆盖盔甲，蓬松的绸裙从铠甲的缝隙里稍微露出。
锋利的战争长矛捱着右肩，抵挡一切攻击的盾牌贴着左胯，右手托着皮肤象牙色的从神胜利少女提喀，眼睛被镂刻神秘符文的布条遮住，寓意着胜利从不偏属于任何一方。
奥德里奇.特里斯走到近前，抬头仰望这座雕像，有六个自己的身高，接近十二米。底座并非连体浇铸，可以移开搬走，当他的双手稍微用力，女神的雕像就开始晃动，随后自行朽烂奔溃，碎片还未落地就凌空消失，连从神也一并隐匿而去，只留下盔甲和武器。
原本双手交叉防护头部，左右脚一前一后站立，准备迎接冲撞的奥德里奇.特里斯，没有遭遇覆顶之灾后，立即放下双手，若有所思片刻后，从容不迫地走上前，将女神的盔甲和武器拾起。
就在这个时候，神奇的事情发生了，原本堪称庞然巨物的“神器”，在接触的瞬间变成普通人适用的大小。
现在发生的一切都不能影响奥德里奇.特里斯，他的双手捧着女神失落的遗产，转到神庙的后厅殿堂，诸多玲琅满目的黄金盔甲部件，差点把眼睛晃地失明。
奥德里奇.特里斯轻轻地放下长矛、盾牌，连体的覆面盔甲，任由时光冲刷，被岁月的尘埃掩埋的财富瞬间爆发出璀璨的生辉，随后缺少神圣源泉渐渐归于沉寂。
并非正统的继承者，奥德里奇.特里斯回到前厅殿堂，站在刚才神像的位置，将自己的美德源泉点燃，掌握的规则，两世为人经历过的一切，生命中所有包括记忆和情感都开始熊熊燃烧。
如钢似铁的身躯仿佛在高温熔炉中渐渐融化，皮肤、血肉化为淡金色的热浆滚滚流淌而下，面目五官如蜡像受热，转眼间模糊地不分彼此，露出黄金的骨架。
潮水般涌来的痛苦淹没了奥德里奇.特里斯，他极力挣扎地想要浮出水面喘一口气，可是绝对的理智压制住求生的本能，踏上这条路后就没有回头的机会了。
黄金骨架也在燃烧的源泉之火中瓦解，散逸消失的颗粒粉末，从头到脚变成无数光点，仿佛夜空的星辰璀璨夺目。
曾经目睹过慷慨之手海莲娜.瑟里埃斯蜕变晋升的过程，其中的经验值得借鉴，奥德里奇.特里斯失去了立足于大地的身躯，一滩液光金黄仿佛熔岩的热浆里，浮出无比纯粹的灵魂。
四肢躯干渐渐清晰，只有面目依旧模糊着，在两张脸面之间飞快地切换，这是必然的选择。
沉吟了片刻，大概只有十息左右，奥德里奇.特里斯选择现在，却也没有将过去彻底遗忘。当他下定决心后，加诸其身的无形限制彻底松脱，取代骑士的美德源泉，一股圣洁的光辉从灵魂深处涌出，使他的圣灵急剧膨胀变大，灵质却没有遭到稀释。
“灵量八十万，灵质十二万，灵压九万七千，仅次于我们的水准，还在半神瑟里埃斯之上。纯粹的秩序和善良灵光，真是命运的挑选！驯鹿之王殿下，你怎么看？”
“意料之中！时机挑选地刚刚好，尤其是他在西土、北海以及战火纷飞的前线做出偌大的功业，隆重的声望甚至波及覆盖到南方诸多公国，有资格封神了。”
“唯一的缺点是太年轻，还不满三十岁的年龄，连我都忍不住羡慕。原本按照命运泥板的预言，应当再沉淀几年，至少在取得符文王，拥有完整的符文领域之后，会否过早摘下果实？”
“你想多了！如果在久远的旧时代，万神殿的神力秩序完整，神位都被填满的时候，即使命运如何眷顾，他再出色都不可能踏上这一步，至于现在空缺无数，我更期待他凝结出的法则结晶。”
奥德里奇.特里斯的八美德循环提供源源不断的燃料，无形无质的精神世界在他成为圣灵后，以实体的方式来到林中秘境。
圣歌嘹亮的宏伟殿堂，逐渐取代原本腐朽的神庙，在倾颓的废墟之上耸立，核心位置的黄金雕像悄然活化，面目完全是奥德里奇.特里斯的模样，不过身躯只有五米高。
“我说，大自然森罗万象事物变化背后自有其规律，沉淀而成的知识体系，唯有通过学习、实践才能掌握，经得住反复检验、证明其正确性，探索一切未知的问路石，通往真理宝座的道路……”
奥德里奇.特里斯的誓言响彻天际，并延伸到更广阔的地方，世界的任何一个角落。过去的旧时代奥术、元素规则，与新兴的自然科学，原本不断互相冲突，当彼此之间出现一座桥梁，混乱不堪的法则趋于平静并渐渐稳定下来。
岁月近乎凝固的黄道十二宫，沉寂的时钟开始转动，守护者们却没有顷刻间衰朽变老，乃至悄然逝去，因他们卓越的功绩，生命的沙漏被一只无形的大手倒置，衰老的身体以眼睛可见的速度缓慢地恢复青春，他们的人生中最巅峰的黄金时期。
不过，惟有他们受到特别对待，旧时代遗留的痕迹依旧保持原样，不过他们能够明显感觉到前面令人无望的悬崖，如今悄然搭建新的桥梁。
奥德里奇.特里斯在绝对安全的林中秘境完成蜕变，不过他也没有想到，自己造成的影响是如此的深远，比雷神之锤掀起元素逆潮更惊人。
冥河摆渡者讶然失笑：“原本我预计会是类似绯红骑士的英雄神，骑士的守护者，或者更进一步的圣光源泉，没想到祂竟然选择融合奥法和科技。”
“一条崭新的道路！时代真的不同了，我已经感觉到法则趋于稳定，他确实是命运的选择。”驯鹿之王侧头望着盟友，两位经历新旧时代交替的不朽者，淡然地相视一笑。
西土，寒冬漫长的黑夜，无人打扰的天空，漫步云端的基洛夫飞艇，手持雷神之锤的剩蛋骑士，守护着本体从林中秘境归来。
舰灵少女随时在线待机，聚集四系元素凝成的小精灵，神色却有些懒散。继承人水涨船高的效应没有体现在她身上，彼此的差距却越来越遥远，再不进行升级，恐怕会边缘化。
克莉丝汀设想的进化方向，最简单的一条是添加更多的模块，数量越多越好，最好能将计算能力推到一个可怕的地步。可是相关资源的欠缺却成为无法逾越的阻碍，毕竟各种必需的宝石、秘银、精金的存量稀少，多数掌握在类似商贾之友神殿的庞大势力手中。
她忍不住叹了口气，双手捧着小脸，烦恼的愁绪随时删除，却总是屡屡出现，忙地不停。
当晨曦第一缕阳光划开黎明的夜幕，金黄光焰燃烧的奥德里奇.特里斯如水底浮现，悄然在指挥官席位就座，第一时间收敛身上的光辉，调整恢复为普通状态。
剩蛋骑士没有相关的经历，忍不住发出疑问：“成功了？”
奥德里奇.特里斯轻轻点头，微笑着：“成功了！”
紧接着，他立即开口安抚，“放心，我并不准备把你们回收，至少在我把王座高举后，肯定不会自戕根基。”
“万灵节死亡骑士分身的事情，我也知道了。与冥河摆渡者共用算什么事，祂想借机控制你吗？”
奥德里奇.特里斯轻轻摇头，“一个深入对方阵营腹地的棋子，现在忙于积蓄实力，准备在关键时刻反戈一击，或者暗中推波助澜，最好使南方公国的奴隶制连根拔起。”
剩蛋骑士沉思片刻，明白地轻轻点头，“你不在的时候，各方势力层出不穷地试探，都被雷锤打回去。不过，即使不乏智慧的八叶大师再聪明，也猜测不出我们的联系，毕竟太神奇了。”
奥德里奇.特里斯不以为意的笑了笑，踏上不朽之路后，属于人的情感部分越来越淡薄，与自己的分身谈话，至少唤回不少美好的记忆。
“翱翔在天空的雄鹰，我们有装甲浮空舰，甚至更进一步的基洛夫飞艇。我想，地面也应该有标志性的陆地霸主。”
剩蛋骑士了然地点头，两人默契地同声说出：“复数多座大口径炮塔，铆钉连接钢铁装甲，蒸汽机动力，刚性悬挂！”
第二百六十九章 崛起
“正义，在大炮的射程之内。”
“装甲越厚越安全，炮塔越多越平等。”
“射速才是成功的希望，命中仰仗坚定的信仰。”
……
久远的记忆碎片再次泛起，奥德里奇.特里斯将其中不科学的部分抽取剥离出来，尝试用奥法解构替代，发现并非短时间可以实体化，立即转手交给舰灵少女。
克莉丝汀欢呼雀跃地接手这份工作，她发觉自己总算有点用处，不过缩水版的运算能力不够理想，得到特里斯大师的允许后，第一时间传送到法师塔本体。
在基洛夫飞艇降落在孤山本家前，奥德里奇.特里斯拿到初版多炮塔蒸汽战车的图纸，以及一个幻术构成的微缩实体模型，为将来走上战场的演示，特意附加扩音术。
冰冷的铆钉连接装甲表面流淌钢铁的光泽，前置的双联重炮、侧翼的可移动速射炮，确保远程、中程的火力输出，后置的多管迫击炮，令奥德里奇.特里斯想起了喀秋莎那位魅力无可阻挡的姑娘。
当三十六管火炮整齐地发出怒吼，即使全钢质地的蒸汽战车本身，也有些承受不住如此强烈的后座力，直到调整为间歇轮射输出。
可惜火炮的怒吼寂静无声，舰灵少女贴心地补上幻音术，震耳欲聋的雷霆轰鸣，伴随着蒸汽机的汽笛，剧烈喷发的热气和炮火的硝烟完全混合，将还未正式出世的火炮重战车掩藏在令人叹为观止的迷雾里。
“不够，远远不够！”剩蛋骑士轻轻摇头，模型已经做地够好了，可惜还是没能满足他的全部要求。
奥德里奇.特里斯沉默着没有表态，不过任何一个脑子正常的人，都可以看出来，他的想法和分身没有两样。
即使塔灵克莉丝汀本身，想要凭空推演出特里斯大师记忆中，冲出行星引力圈的多炮塔空天母舰，也是一件非常艰难的事情。
没有人类天马行空的想象力，她只能从常见的四轮载货马车作为基础，添加蒸汽机、复数多的炮塔、铆钉连接装甲等额外元素。
奥德里奇.特里斯知道时代的局限，因此暂时原谅了自己的亲密助手克莉丝汀，这种温柔的情感，宽和的态度经舰灵少女传递到塔灵本体，她为自己推演能力不足而深感不安，立即着手为自己加装更多的运算模块。
体现自己的价值的时候到了！
没有道德和法律约束的法师塔塔灵，立即调动集中能量池越来越多的储备，按照特里斯大师提供，输入记忆库的亡灵书，将一头不死仆役调制成拥有阴影之力的游荡者，并赋予它收集精金、秘银、火铜等适用制作奥法奇物的贵金属，并各类珍稀宝石的任务。
“特里斯家族的老宅，有各大实力安插、收买的眼线，即使封地的骑士领庄园，也不能确保绝对安全，试验制作多炮塔蒸汽重战车，最合适的地点首选林中秘境。”
剩蛋骑士很快明白过来，轻轻地点头表示同意，毕竟他是唯一能挥动雷神之锤的分身，万灵节世界的死亡骑士，由于英雄契约的关系，有部分冥河摆渡者的痕迹，甚至能被祂接管，即使事先打过招呼，奥德里奇.特里斯岂会不暗中防备。
“驯鹿之王殿下，在童话镇的深处，塔林开启巫师版的奥法工业革命，显然是被冥河摆渡者刺激到了。越来越雄厚的工业基础，无比强大的施法者团队，加入其中正是时候。”
“试验制作车间就在童话镇的塔林，完全没有问题，毕竟是我的主场。”剩蛋骑士非常干脆地额首允诺，松开手任由雷锤落地，与奥德里奇.特里斯告别后，调整心态轻易地进入林中秘境。
伸手作势虚握，雷神之锤不翼而飞，来到奥德里奇.特里斯的手里，踏上不朽之路以来，再次接触旧时代欧丁神系雷霆之王的神权武器。
“噼啪！”一丝乍现的电火花仿佛闻到血腥气味的鲨鱼，凶猛地扑向奥德里奇.特里斯的不朽源泉，轻易突破层层阻截和限制，意料之外地进入核心。
圣歌嘹亮的山巅殿堂，应激防御机制早已启动，成千上万的炮塔，倒映群星璀璨的苍穹，亿万光辉熔铸为一，纯粹的机械化要塞武装仿佛远古金属皮肤的泰坦巨神，千万炮口对准入侵此地，准备占据不朽源泉的异类。
在雷锤留下暗手的巨人之敌，不甘示弱地展现全盛时期的逝时景象，十六里高的神祇之躯，仿佛最高的世界之脊班杜拉斯。
漆黑的乌云弥漫祂的胸膛，不时绽放金色的雷霆，此为愤怒和力量的显现。翼盔的蓝色羽毛流淌凛冽的寒风，对于敌人托尔从来都是如此冷酷无情，蔚蓝的眼睛仿佛盛载着无尽之洋的海水，倾其所有也难以浇熄祂心头的愤怒火焰，钢针般的胡须根根竖直，如同枪戟森林闪耀着慑人的冷光。
可惜祂的本源极其虚弱，部分身影淡薄地近乎透明，尤其是腰部以下的部位，几乎没有任何实质的存在。
“驯鹿之王暗中的反制，以雷锤掀起泛大陆的元素逆潮，内部浩瀚如海的风暴之力消耗殆尽，否则苏醒的雷霆之王不会如此虚弱。”
被千万炮塔、亿万光辉拱卫的殿堂核心，五米高的黄金雕像睁开灿如晨星的眼睛，不远处身躯高地可怕的巨神，旧时代的至高尊位的不朽者，想要夺走他的一切。
“可能吗？”
当巨人之敌趁隙来到新神的不朽源泉，面对只有腰部高的对手，转眼间展现堪比泰坦巨神的武装体要塞，知道胜利的机会极为渺茫，可是祂为了在新时代寻求自己的位置，宁愿舍弃所有放手一搏。
右手虚握试图召唤雷锤，可惜之前被驯鹿之王动过手脚，此后又被美德源泉“污染”，并不听从祂的呼唤，或者不想插手这场战斗。
“吼！”
雷神发出愤怒的咆哮，虚握的双手瞬间凝聚金色的雷霆，没有不朽源泉的代价立即显现，祂的身影再次淡薄，不得不消耗维持自己存在的本源。
“太慢了，太慢了！新时代的到来早已吹响新式战争的号角，即使不朽者之间的神战，毫无新意的神力雷霆，准备时间也过于漫长。”
天地之间至此只有一个宏大的声音，成千上万的大口径火炮，怒吼声震动苍穹群星，炮管喷发的无尽毁灭之火，淹没金色的霹雳，覆盖雷霆之王十六里长的身躯。
“唉……”
一声悠长的叹息，如同走过漫长行程的旅行者，经历千辛万苦到达目的地，放下沉重的负担发出的夹杂喜悦与痛苦的宣言。
千疮百孔的雷霆之王神躯，电弧的爆射渐渐低落，在亿万炮塔光辉之下，旧时代的不朽者最终归于虚无。
时光长河冲刷而过，将这一抹不甘愿逝去的痕迹悄然抹除，不过其中一枚麦粒大的金色水晶熠熠生辉，实为隐藏极深的神格水晶碎片。
奥德里奇.特里斯看也不看，直接伸出一根手指，将它弹开排斥出核心的不朽源泉，确保自己不会受污染。
与此同时，额头正中的眉心位置，缓缓地飞出几块水晶薄片，雷锤不停地颤抖，随后渐渐趋于平静，显然这件极具灵性的神器已然接受现实。
恢复清醒的意志，奥德里奇.特里斯暗呼一声好险，抬头看见崩解边缘的神格水晶，奋力挥舞毁灭与重生的雷锤，将其彻底泯灭。
周围响起若有若无的呜咽声，渐渐远去至不可知的神秘之地，有过相关体验的奥德里奇.特里斯立即明白是隐藏很深的秘境，立即想起离开北海三国最后的晚宴，曾经出现在面前的首席风暴骑士，他的腰带和手套据说来自闪电宫。
“还没有彻底死心，以后没准会出现非常可怕的对手，不过伟大如祂，在失去一切后，也不可能复起。”
奥德里奇.特里斯踏上不朽之路以来第一个挑战者，以极其壮观的方式取得胜利，完成王者归来。
当他回到孤山的老宅，里里外外的眼线和探子以为美德骑士只是照例在天空巡游解闷，没有想到“剩蛋骑士”与本体完成调换。
就连在特里斯家族温泉厅待产的萝薇特夫人，也没有发现任何异常，至于外面的人，即使智慧过人的八叶的大师，只有怀疑和不解，毕竟这段时间以来，雷神之锤打退的刺探者太多了。
在大浴池浸泡，任由乳白色的温泉热水冲走漫长旅途的风尘，奥德里奇.特里斯神情舒缓放松，惬意地享受难得的空闲时光。
不知什么时候，一双柔软的双手从背后搭住肩膀，他本能地意识到来人的身份，继续闭上眼睛享受不轻不重的按摩手法。
过了一会，奥德里奇.特里斯感觉到手指的力道有些不足，立即喊停：“够了！”
在水中转过身，来人果然是孕味十足的萝薇特，浮肿的手脚，发面似的膨胀，曼妙的曲线荡然无存，就连走动也有些不便。
可是奥德里奇.特里斯依旧爱她，始终如一地爱她，即使外面盛传的风言风语，也无损萝薇特在他心目中的地位。
“你依旧美丽如往昔！”一步跨出大浴池，温泉的水迹顷刻间蒸发殆尽，如大理石雕像般的棱角分明的身躯，看地萝薇特.特里斯眼睛发直。
“快……快穿上浴袍！”她有些羞赧地把头埋下胸口，随即想起什么环视左右，发觉没有仆人在身边，放下担心地喘了口气。
“在自己的家里，还用穿衣服吗？”
奥德里奇.特里斯轻轻地抚摸着妻子高高耸起的小腹，他能感觉到里面的小家伙充满旺盛的生机。
“哎哟！”萝薇特.特里斯痛哼一声，忍不住皱眉，预产期还有三天，为什么会突然提前？低下头，看见怀孕后就不碰自己的丈夫，把手贴着腹部，连忙把他拍走。
尽管相关经验不足，不过预感却从不出错，奥德里奇.特里斯立即开口呼喊：“来人，夫人要生产了。”
萝薇特.特里斯忍受痛苦的喜悦，还想着丈夫现在袒露的身体别被仆人看去，影响美德骑士的形象，用上命令的语气。
“快穿上衣服。”
奥德里奇.特里斯愣了一下，随即愉快地笑了，“遵命，亲爱的夫人。”
他伸手作势虚握，乳白色的温泉水如同被龙卷风吸起，悄然来到身上，转眼间化为洁白如银的丝袍，下摆还有泡沫乍现炸裂，显然如此神奇的构造术还不完美。
奥德里奇.特里斯没有时间解释这才是浪花泡沫长袍的完美状态，温泉厅外面等候的仆人听到命令已经鱼贯入内，尽管时间没有对上，不过一切都准备就绪。
不顾妇人生产的忌讳，至始至终待在产房里的奥德里奇.特里斯握紧萝薇特的手，给予她信心和关怀，终于熬过关键的危险时期。
两人爱情的结晶，漫长的十个月的孕育，经过生命之门来到世间，呱呱落地的婴儿啼哭声，响彻温泉厅的产房。
“男孩！”奥德里奇.特里斯哈哈大笑，在家业日益壮大兴盛的时候，拥有一个正统的继承人，只会加强家族的凝聚力，依附自己的势力和个人，也会看见延续的希望而意志坚定。
这个惊人的消息很快经眼线、探子、间谍、情报掮客的渠道，传到伊斯特伍德城，甚至幅员辽阔的西土关税同盟诸城。
即使对立阵营的政敌、竞争对手，得知相关情报后也不得不承认，在生产方面，奥德里奇.特里斯备受尊敬。
至于他的伙伴和朋友，接到这条提前到来的好消息都放下心事，健康的男性继承人将稳固奥德里奇在特里斯家族的地位，按照既有的强势，再也无法更改分支入主本家的事实。
第二百七十章 妥协
即使过了两年，伊斯特伍德大公砸钱打造出一支完全属于自己所有的装甲浮空舰队，奥德里奇.特里斯男爵阁下在嫡长子满月宴会上彰显家族实力的一幕，仍旧被关税同盟的普通市民反复提起。
尤其是最后的烟火汇演，在连通两座山峰，长达一里的转索桥安放的特殊装置，瞬间点燃引线，源源不断地向山涧溪谷喷发出海量的火星烟花，甚至凌驾于传说中曙光浮空城的火焰瀑布。
成千上万垂下的焰流，将沉寂多年的孤山妆扮地如同明眸的火发女士，超越常人想象极限的豪奢和大手笔，令当时在座的宾客无不为之心情激荡。
不值得一提的是铁质的索桥，竟然被时间只有一刻钟的焰流瀑布烧灼地发红发烫，以致于第二天早上还有余温未散，导致来宾中几位对工程技术非常感兴趣的罗汀学院的教授想就近参观都不得不中止。
非常明智的选择，学者家庭出身的教授，转头向奥德里奇.特里斯阁下求教，保密意识出众的男爵大人碍于社交礼仪和需要，没有当场回绝，指引他们前往家族书房。
当罗汀学院的三位教授看见重达四分之一吨的图纸资料，没有十天半个月的时间，根本啃不下来，当即选择放弃。
临近学年结束，正是最忙碌的时候，在事关薪水收入的本职工作和个人兴趣爱好方面，只要脑子清醒都会正常地选择前者。
不软不硬地打发了几个好奇的来宾，盘踞孤山的头狼收起爪牙，没有继续挑衅狮王的打算，不过身后支持他的狼群受到鼓舞士气大振，自立的倾向性越来越强。
拥有商贾之友神殿的资金支持，奥德里奇.特里斯为家族打造出一支飞空快艇舰队，不过除了第一艘基洛夫飞艇，其它十一艘仅仅是能够飞上天空的模型，内部只有简单的灯光照明，虚有其表的空壳，却足以把不知道底细的贵族们吓住。
伊斯特伍德城的上流社会，对萝薇特夫人的际遇掺杂着羡慕、嫉妒，甚至少许的憎恨，曾经与奥德里奇.特里斯接触过的贵族少女甚至贵妇人，如迪妮丝.舒尔茨等人，无不扼腕叹息，深恨自己看走眼，没有提前下手，抓住这支潜力深不可测的优绩股。
没错，最近西土关税同盟兴起的股权交易，尽管只在小范围内流通，却深受拥有大量资金，却没有地方投资的贵族追捧。
奥德里奇.特里斯从剩蛋骑士处了解相关情况，尽管被人时刻盯着没有大动作，分身却通过依附自己身边的小贵族组成的万亡会暗中推波助澜，以严谨到小数点后两位的计算，对投资的工厂预期收益的掌握，用高抛低吸的手段，成功地赚取人生的第一桶金，甚至引起部分大人物的注意。
“新兴的工场主与旧式贵族互相博弈，妥协后的产物，通过商业资本运作的利润共享，他们各自退让一步，勉强使双方的利益部分重叠，你中有我、我中有你，再也不分彼此地捆绑。”
“新贵由此加速壮大，他们在股权市场呼风唤雨，赚取的利润多地难以想象，必定会爆发的冲突有意无意地被延后，这是一个非常好的现象。不知道是谁最先开始第一笔交易，简直是商业贸易有文字记录以来最天才的想法！”
奥德里奇.特里斯放下万亡会提供的交易明细账簿，对这群拥有灵活头脑，知道变通达成目的的贵族子弟，不免高看几分。
扭过头透过私人书房的玻璃窗，望着浅灰色阴云密布的天空，凛冽寒风卷起晶莹剔透的霜花，纷纷扬扬地落下，西土的冬天比往年来地更晚一些，不过属于驯鹿之王的节日，依旧在地面铺满厚厚的积雪时如期而至。
“南边绵延至今的战争催发出无比巨大的军火市场，据我所知率先挑起战争的邪恶大公们，前期吞下的战争红利几乎都消耗殆尽，已开始动用自己的国库。至于底气十足的中土各国，早先时候确实被打懵了，不过等他们缓过气来，凭人口、经济规模的庞大体量，已将战局挽回不少。”
“遭受损失最惨重的是各国的边疆领，以及附属的十几个小国，其中包括被兽人钢铁部落占据的群山之国、杉树之国，核心区域是德尔诺山峰的凯隆索要塞，地理位置险要，守备方非常容易就能打退十倍甚至几十倍的敌人，而且要塞附近是法术无效的死区，连站在邪恶大公后面的血族都头疼。”
“充当炮灰的兽人仆从军团，原本只是开路的牺牲品，没想到几百年的奴役，无数苦工的祈愿，诞生出一个野性觉醒的大萨满，在犬牙交错的锋线上举起叛旗，要不是这样前期一面倒的战局就得花费更多的代价才能扭转。”
“或许这就是中土各国有远见的贵族，宁愿从牙缝里挤出粮草补给，也要维持钢铁部落存在的理由。他们需要时间调整战时经济生产体制，动员二线、三线的预备军团并完成基础训练和武装，需要缓冲区域避免直面南方邪恶大公的精锐军。”
“国际市场庞大的订单以军需物资最多，新式武器方面相对比较少，传统的骑士装备依旧占据主流，不过战争形势早已发生改变，如果中土各国不抓紧时间跟紧潮流，可以预见明年的冬雪消融后，南方的邪恶大公肯定会联手发起春季攻势。”
“根据南边老朋友秘密渠道传过来的情报，我们的首席骑士在维尔吉尼、洛特伦两国搅动风云，前方边境军团阵地对峙，后院总是起火，如此才有钢铁部落南下万马之国劫掠过冬物资，玛利兰公国新军冲毁边境锋线，导致维尔吉尼大半国土沦陷。”
“消息可靠吗？我们的首席骑士一直待在孤山的老宅，几个月以来挥舞雷锤至少打退了一位传奇，三位大师级的施法者，另计还有将近半打的巅峰黑骑士。”
“奥德里奇.特里斯，这位美德大骑士不简单，不仅毫无瓶颈地突破限制，一只脚踏入骑士领主的传奇境界，他的实力连我都无法看穿。”
“命运未免太眷顾此人！从他离开乡下没落庄园进城以来，前后不过三年，到底其中发生了什么？我想弄明白后，肯定能知道他的底细，甚至为什么如此强大的秘密。”
八叶的大师在引发元素逆潮的据点，修缮改建的时钟塔里交谈，他们其中一位成员菲利克斯大师，由于过去与奥德里奇.特里斯的友谊，得以受邀前往孤山的特里斯家族老宅，参与男爵阁下嫡子的满月宴会。
近距离的接触，橡树之道的追随者，菲利克斯大师想用自己的眼睛查看他的根底，当他展开真实视野，只有无尽的光辉汹涌澎湃而来，瞬间淹没自己的源泉，不得不闭上眼睛强行切断，当最后恢复视觉，看到的只有奥德里奇.特里斯的微笑。
两人的差距已经拉开很远，菲利克斯对八叶组织的朋友没有尽说实话，因为他知道这样做最好，如果说出真相，恐怕连八叶之长埃德蒙多大师都会灰心丧气。
“个人的实力再强也有极限，即使获悉他的秘密，顶多可以训练培养出一支美德大骑士组成的王牌骑士团，在远距离攻击的火炮，近距离的排枪攒射前，他们即使身披重甲又能走多远？不如将目光稍微纠正，关注的重心转移到奥法与机械的结合方面！”
菲利克斯提议，扭过头望着以炼金药剂模仿奥术出名的埃利奥特大师，受到鼓舞和无声的支持，立即闷咳一声，吸引所有人注意力，随后开始侃侃而谈。
“利用北海三国获得的熔炼炉，以及元素坍缩技艺，加上蒸汽机持续输出动力的特性，我试图融合三方的优点还原出浮空城的动力核心。”
埃德蒙多大师听到这里，忍不住轻轻摇头：“时代不同了，即使能够百分百复原秘瑟能核，缺少元素大潮汐时期，原始狂暴的元素能量流，根本抬升不起几万吨的浮空城。否则以血族的能力和旧时代积累的遗产，他们怎么会退而求其次地选择飞空城堡？”
遭受打击的埃利奥特大师没有气馁，决断地舍弃前途渺茫的项目，老老实实地回到地面，从新兴的仿生学入手，谈论他的备用方案——复数履足步进式机械甲虫。
甲虫特有的弧形外壳，多足步进地稳定，必要时展开翼膜低空掠行，将个头放大至百倍，以钢铁替换节肢，用齿轮和转轴驱动行进，只要速度能够上去，纯粹重量就能碾压一切敌人。
八叶之长埃德蒙多颇感兴趣，其他几位大师似乎也被激发了好奇心，他们能够活到现在，延续施法者的传承，绝对是最会变通和适应环境的精英，对于工业化兴起的大型机械，并不像最近出世的老古董排斥甚至抗拒。
“我个人支持立项进行先前研发！尊敬的埃利奥特，尽快按照图纸完成初版的实体化模型，有不足的地方集合大家的智慧进行改进，毕竟这是开辟出崭新领域的思路！”
专精预言术的卡尔库斯轻轻点头，他罕见的直接表态，令在座的大师们欢欣鼓舞，似乎都看到了美好的明天。
第二百七十一章 日新月异
彰显特里斯家族实力的宴会过后，奥德里奇接到的各种邀请如雪片飞来，其中的大部分都可以直接无视，不过曾经站在同一阵营的盟友，积累深厚友谊的伙伴，就没有理由拒绝了。
由市政厅统辖的巡夜骑士，在北海之战期间成功地与城卫军切割，驻地从城墙似的塔楼搬迁到“空旷”的珊瑚大道，周边尽是使用蒸汽机的大型工场，作为新兴的工业区，拥有数目庞大的雇佣工人，治安环境相当混乱。
一身便装的奥德里奇.特里斯从私人马车走下，听到两头挽马不停地打着响鼻，喷出来的涎水鼻涕夹杂着黑色的煤灰残留，这才发现周围到处都是砖石堆砌的烟囱。
熏黑的烟囱口喷发出来的滚烫浓烟，笔直地向上升起，与黑压压的阴云交融地不分彼此，不远处飘落的雪花，原本晶莹剔透的本质由此染上一抹淡淡的烟灰。
大量使用煤炭如预期引发环境污染，工业革命带来的生产力爆发，财富的急剧膨胀和积累，必然有负面影响，只是没想到会这样快。
大概是地势的缘故，来自极地的强冷空气，如同汹涌澎湃的潮水，向中低纬度大规模侵袭，不仅气温急剧下降，连日暴风和雨雪天气肆虐着西土关税同盟诸城。
临近弗内斯高地的伊斯特伍德城，狂烈的暴风幸运地被挡在门外，可是雨雪阴云统治天空的局面没有改变，如同被一个大碗反扣，蒸汽工业生产排放的废气，不断地郁积着，烟雾弥漫着这座新兴的工业城市，有些人已经戏称她为雾都。
奥德里奇.特里斯恍然想起一路上，道路两旁不时经过的行人，咳嗽的妇女的小孩，用手帕捂住口鼻，艰难的呼吸。
林中秘境的晋升蜕变，对空气中飘荡的煤灰粉末，略带微毒的废气，已能自发地适应抵抗，可是普通人没有这种本事，只能苦苦地忍受。
想要停止如此恶劣的局面也可以，就是将所有工厂全部关停，可惜事关贵族、商人的切身利益，没有人敢正面的挑衅，发出如此狂妄的宣言。
新时代就是如此，没有能力逃避和反抗，就只能闭上眼睛默默地忍受。
奥德里奇.特里斯知道工业区的空气质量最差，立即让私人马车原路返回，临近香槟河的码头区，令人心情舒爽的轻风尽管带着难以掩饰的鱼腥味，总比被废气熏死好地多。
蒙着面巾的“司机”熟稔地调整缰绳，嘴里不再呼呼喝喝，两匹挽马却非常自觉地配合，在八辆马车并行而驰的珊瑚大道，很快完成调头。
与奥德里奇.特里斯男爵阁下道别后，车夫双手抓紧缰绳轻轻一抖，挽马立即迈开打着马掌的蹄足，在到处都是碾碎痕迹的石板大道上小跑。
眼神锐利地看到熟悉又陌生的碾痕碎裂纹，奥德里奇.特里斯微微一笑，很显然，超负荷运输已成了行规。
人类追逐利益的天性，似乎烙印在灵魂深处，只要有合适的机会，就会浮出水面透透气。
走进巡夜骑士的驻地，门口的守卫正是熟人，蛮牛肯特看见已成为传说的奥德里奇.特里斯，冲动地立即站起身，快步走出来。
奥德里奇.特里斯发现他行走之间，身体摆动的幅度有些怪异，多年的训练，能够以透视的目光看见对方身体肌肉活动的眼神，从头到脚匆匆地扫视一遍，立即发现他的左手出了问题。
发现曾经的巡夜骑士副长的眼神盯着自己的残疾，蛮牛肯特有些羞愧地想要掩饰，可是奥德里奇.特里斯已经主动地走上前，伸手抓着空荡荡的袖子，握住他干柴似的左手。
“发生了什么事？”
蛮牛肯特脸色涨红，似乎想起了不好的回忆，怅然地叹息，“半个月前在平民区例行巡夜，撞见一位使用邪术害人的施法者，被他的法杖放出的怪光击中，左手当场就变成这样。”
仔细检视过后，奥德里奇.特里斯有些惋惜：“负能量射线！你的运气不错，如果击中身体，以你的体质勉强可以活下来，代价是体力衰竭，严重地会透支生命直接衰老。奇怪，你怎么会在门口担任守门人？”
“特里斯阁下，我知道自己幸运地捡回一条命，没有资格抱怨什么。而且按照相关规定，身患残疾的成员不能担任巡夜职责，新任的骑士长还是看在你的面子，没有把我辞退，能够份守门领一份薪水已经很满足了。”
奥德里奇.特里斯没有说什么，只是握住蛮牛如同枯柴的左手，突然下了一个决定：“肯特，负能量射线的伤害，我没有办法帮你挽回。如果你有舍弃这只残废的左手的决心，我保证可以为你打造一只钢铁手臂，或许没有原先的手功能多、灵活性好，不过让你恢复战力，甚至更进一步，绝对没有问题。”
蛮牛肯特抬起原本有些卑微的头，望着继承特里斯男爵称号，自动去掉职衔的奥德里奇，“阁下，这是真的吗？”
“我什么时候骗过人？请务必相信我有这个能力。”
巡夜骑士驻地的守门人激动地上前，单手抱住奥德里奇.特里斯，即使经历了很多事情，成为高高在上的大人物，他始终是令人敬仰的美德骑士。
“首先是以外科手术完整切除左手，骨头、血管、肌腱、神经都要以精密手术接驳缝合。适用于人体的金属，兼具耐磨损和坚韧的只有不锈钢，我只知道含有微量的铬，该去哪里寻找提炼？”
奥德里奇.特里斯与肯特边走边说彼此的近况，多数时候是他在侧耳倾听，一心两用地想着如何解决基础材料问题。
临近巡夜骑士驻地主楼，里面空荡荡地没有几个人，看见的都是生面孔的新成员，用谨慎和怀疑地目光盯着奥德里奇.特里斯，直到看到他的袖章剑盾家徽纹饰，才稍微改观。
聪明的人立即意识到来人的身份，兴奋地身体不由自主地哆嗦，至于毫无所觉的巡夜骑士，以为周边工场的幕后老板按照惯例“上贡”，忍不住盯着他的钱包。
“真冷清！估计除了值守的成员待在驻地，其他巡夜骑士都待在各自的家里。”
守门人肯特轻轻点头，对奥德里奇.特里斯的准确猜测没有丝毫意外，毕竟是在巡夜骑士待过一段时间，出去开辟一番事业的骑士长。
他暗中已经把副职的头衔自动去掉，与当时正职的鲁弗.维斯特相比，对待普通成员方面，恩威并重的奥德里奇.特里斯更受认同和信重。
即使不理解他所作所为的巡夜骑士，都不得不承认自己蒙受过他的恩惠，无论是武技方面的指导，还是三餐伙食的改善，甚至清道夫工会，至今还承接着巡夜骑士日常装备维护保养的琐碎事务。
“肯特，请你稍微忍耐几天，摘除残肢的手术，必须找资历很深的外科医师，至于新的钢铁手臂，材料方面是一个现成的难题，我得咨询相关的技师，甚至不得不求助罗汀学院的教授。”
蛮牛被这番掏心的话感动地眼眶泛红，奥德里奇.特里斯轻轻地拍了拍他的肩膀，“相信我，用不了多久，你就会恢复原样，而且比以往更强悍。”
“在争夺北海贸易份额的战役中，断肢残臂的伤员有很多，微薄的抚恤金入不敷出，除了有门路的部分人员得到军队的照顾，大部分强行退役的伤兵日子都不好过。这些经历战火的老兵在某些人的眼里是累赘，在我看来他们却是潜力深厚，有待挖掘的高品位富矿。”
“不得不说，肯特，你的际遇令我灵光闪现，能够帮到你实在太好了。”
经历人生起落的守门人，早已看清楚现实的真相，巡夜骑士的悠闲生活消磨了雄心壮志，在奥德里奇.特里斯手下还能磨练出一身技艺，如愿调任升职的鲁弗.维斯特走后，市政厅空降任一个敛财的新骑士长，日子就不好过了。
“特里斯阁下，您为我装上钢铁手臂，这份人情太重了，我想以后还是干脆跟着你，即使按照惯例去下水道磨练，我也不会有怨言。”
到处都是聪明人！
奥德里奇.特里斯心里的错愕稍纵即逝，很快微笑着点头应允接纳，他也想在安装钢铁手臂的蛮牛肯特身上，收集相关的数据。
两人友好地互相道别后，奥德里奇.特里斯在新兴的工场区巡游，换班的工人都是脚步匆忙，用汗水浸透的衣服捂住口鼻的姿势。
“防毒面具！”
整理过的记忆碎片再次浮现一个专属名词，他记得最处的简易版本是用活性炭作为过滤主件，其余的皮质面罩，弹性的头带很容易就能解决。
“活性炭！我记得用煤、木柴、坚果壳，放在炉子里用高温，在一定的压力下通过热解效应制取。”
煤炭燃烧后的灰烬，被滚烫的蒸汽扬起，无数絮状粉尘的漂浮物散布在天空，弥漫在工场区的每一个角落。
他的身影渐渐被混合烟灰的雾气吞没，盯着奥德里奇.特里斯一举一动的眼线，轻轻放过废人似的蛮牛肯特，咬咬牙不死心地冲进浓雾里，结果找了半天，连人影都没有发现。
奥德里奇.特里斯早就知道身后有人盯梢，只是不想揭穿让彼此都尴尬，借助“雾都”环境的掩饰，乘上公共马车直接返回码头区的驻地。
几经拓展的清道夫工会，已经牢牢地把持着诗鹰街区，并将自己的影响力辐射到周边。
奥德里奇.特里斯按照旧例抓紧财权和用人，其它方面都已经放权，适当的自由度令中层头目积极性显著提高，当然更重要的是他们看到特里斯会长的潜力，打算誓死追随到底。
回到自己的办公室，奥德里奇.特里斯屏退无关人员，从收藏里取出一副生锈的盔甲，自产的铆钉连接着部件，根据事前量度过蛮牛肯特手臂的尺寸，打算先做出一个模型。