第七十三章 欠据
杨宁也不着急说话，窦连忠却已经笑道：“莫大人慧眼如炬，一眼便看出了真假。”盯住杨宁，冷笑道：“你还有什么话要说？”
“要我说什么？”杨宁淡定道：“难道莫大人已经给出了最终判定？”
“你难道没有听见，莫大人说这是低劣的琉璃所制。”窦连忠挺起胸，“话说到这个份上，我实在不知道你还要什么判定。”
“莫大人只说从材质上来看，并不是什么值钱的宝贝。”杨宁不骄不躁，“却并没有说这琉璃马就不是宝贝。你既然懂的古董字画，那就该知道，有些字画的纸张和墨印都很普通，但画出来的画作，却价值千金，真正的宝贝，倒也不一定是看材质。”
窦连忠还要争辩，莫府尹眼中显出一丝微笑，道：“齐宁说的没错，单从材质来看，这确实不算什么宝贝，本官却并没有否认这琉璃马本身不是宝贝。”
窦连忠呆了一下，有些迷糊。
“齐宁，你说这是你的传家之宝？”莫府尹问道：“这又从何说起？”
“回大人话，这琉璃马是先帝赏赐给祖父，上面有南斗六星和北斗七宿的星象，能辨生死。”杨宁悠然道：“如果这琉璃马完好如初，夜里还能发出光芒来。”
莫府尹一怔，“这是先帝所赐？”
“正是。”杨宁道：“在我们锦衣侯府已经珍藏了几十年，今日才刚刚拿出来，不想竟被......！”瞪着窦连忠，一脸怒容道：“窦连忠竟毁了这传家之宝，还找借口想要耍赖，请大人做主。”
莫府尹微微颔首，窦连忠见状，急道：“莫大人，他说是先帝赏赐就是先帝赏赐？谁知道他是不是拿先帝来做幌子，先帝已经驾崩，死人不能......！”
“住口！”莫府尹厉声道：“窦连忠，你好大的胆子，竟敢亵渎先帝，该当何罪？”
窦连忠也是一时情急，被莫府尹一声斥责，立时惊醒，慌道：“莫大人，我.....我不是那个意思。”
“你可知道，就凭你这句话，我就可以治你的重罪。”莫府尹神情阴厉，“这里是京都府，你当着本官的面亵渎先帝，居心何在？”
窦连忠一张脸顿时急红，“莫大人，我绝对没有任何亵渎先帝的意思，我只是想说.....只是想说如果是先帝赏赐之物，都会有记录在册，这件琉璃马是不是先帝赏赐之物，只要查阅一下档案便知。”
此时那书办却已经抬头向莫府尹问道：“大人，刚才这句话是否.....？”
窦连忠闻言，脸色大变，急道：“莫大人，莫大人，我.....！”他心里知晓，若是自己刚才那句话被记录在卷宗之中，后果不堪设想，他平日里仗势欺人惯了，今日到了京都府，本来还有些小心，但刚才见莫府尹因为“先帝所赐”四字情绪有所变动，生怕莫府尹因此而偏护杨宁，情急之下，口不择言，却是犯了大忌。
他心中懊恼不已，杨宁却恭恭敬敬向莫府尹道：“大人，现在是在审案，是否每一个字都会记录在册？”
“不用你提醒。”莫府尹淡淡道，向那书办道：“你做了这么多年书办，难道还不知道规矩？这句话有必要多问？”
书办忙道：“是小的鲁莽。”再不多言，提笔写下。
窦连忠面如死灰，额头上冒出冷汗来，心知今日可是犯了一个不可饶恕的错误，这事情说小可小，要说大也是了不得的大事。
如果是别人，让自己的父亲私下里走走门道，要修改一份卷宗自然是轻而易举的事情，可偏偏面对的是素有“莫铁断”之称的莫府尹，更要命的是，听到自己这句话的偏偏有杨宁在场。
“窦连忠所言有道理。”莫府尹道：“天子赏赐臣下之物，朝廷都有记录，皇家之物在尚宝监有记录，若是从户部拔出的赏赐，户部也必然有记录。”抚须道：“窦连忠的父亲既是户部尚书，如果这琉璃马是从户部拨出，在户部自然可以查找，否则亦可从宫中的尚宝监调查。”
窦连忠急道：“不错，就是这样。莫大人，我已经派人去了户部那边，查找有关这琉璃马的记录。”
杨宁这才明白，先前赵信独自离去，应该就是窦连忠派他前往户部。
莫府尹皱眉道：“窦连忠，你似乎并无官职在身。“
窦连忠一怔，不明其意。
“你并无官身，又如何能够指派人前往户部调查卷宗？”莫府尹淡淡道：“令尊虽然是户部尚书，即使是令尊，要调阅卷宗，也要相关手续，却不知你是如何轻易派人调查？这件案子，若要调查卷宗，本该是由我京都府出面，向户部甚至是尚宝监调卷宗查阅，你似乎太过着急了吧？”
窦连忠立时醒悟自己又犯了第二个致命的错误。
窦馗固然是户部尚书，但窦连忠却并无官身，根本无权插手户部事务，他竟派人前往户部查阅卷宗，就等若是将户部当成自家的后院，这事情要传扬出去，一旦有政敌知晓，便可利用此事重重打击窦馗。
窦连忠脸上肌肉抽搐，脑中发懵。
那书办这一次连个屁也没放，直接将这段话记录在册。
杨宁心想这莫府尹还真是铁面无私，这下子倒好，窦连忠还没有扯清楚传家之宝的事情，倒是连连失口，已经被莫府尹抓住两个把柄，而且这两个把柄都是不闹起来则罢，若真是一本正经追究下来，都能变成大案。
窦连忠本想分辨几句，一直默不作声的赵无伤忽然开口道：“在下赵无伤，有事要向大人禀明！”
莫府尹道：“你想说什么？”
“被摔碎的传家之宝，是先帝赐给老侯爷。”赵无伤缓缓道：“莫府尹，敢问一句，锦衣侯名称的由来，你可知晓？”
莫府尹道：“当年先帝征战平寇，锦衣老侯爷是先帝麾下猛将，平定荆南贼寇之时，战事僵持，后勤供应不利，前线缺衣少食，拖到冬天的时候，那年气候特别寒冷，不少兵士因此冻死，先帝一直与兵士同甘共苦，据说那次先帝衣衫单薄，在前线病倒。”顿了顿，才继续道：“锦衣老侯爷当时将自己身上的衣衫全都穿在先帝身上，更是赤身在山里为先帝寻找药材，先帝这才转危为安，而锦衣老侯爷却差点冻死。”
“正是如此。”赵无伤道：“皇恩浩荡，后来先帝便赐封老侯爷为锦衣侯，乃是怀念当初的君臣情谊。”
莫府尹拱手道：“老侯爷忠诚可嘉，一直是我等做臣子的楷模。”
“那么莫大人也知道，先帝当年南征北战，攻城略地，所向披靡。”赵无伤声音平静：“这其中少不得获取许多奇珍异宝，而先帝亦是将这些奇珍异宝赏赐给麾下功臣，不但是锦衣老侯爷，如今的四大侯爵府，应该都珍藏有先帝的御赐宝物。”
莫府尹微微颔首，并不说话。
“那时候赏赐的宝物，却并没有记录在册。”赵无伤缓缓道：“我是否可以认为，如果在户部或者尚宝监查找不到宝物的记录，那么这尊先帝御赐的琉璃马，就是锦衣老侯爷来路不正？”
莫府尹皱起眉头，道：“你是说，琉璃马是当年老侯爷跟随先帝征战之时所赐？”
“正是如此。”赵无伤道：“而且当年赏赐这件宝物之时，武乡老侯爷也在当场。”
窦连忠一口老血几乎要喷出来。
锦衣老侯爷，武乡老侯爷，包括大楚先皇帝，这三人都已经死了多年，难不成要将这三人从坟墓里拉出来作证？
可此刻他又不敢轻易说话，自己已经连番犯错，只怕再一开口，还要惹祸。
莫府尹道：“既然是先帝赏赐的宝物，当然是贵重无比。”转视窦连忠，肃然道：“窦连忠，先帝御赐宝物，被你所毁，你还有什么话要说？”
窦连忠张了张嘴，终是道：“他们.....他们如何证明那是先帝所赐？”
“先帝之名，岂可冒用？”莫府尹冷笑道：“谁若是借先帝之名为非作歹，亵渎先帝，其罪当诛。”
窦连忠打了个冷颤，低头道：“那.....那该如何？”他现在还真怕这莫铁断丢掉琉璃马之事不管，却追究自己刚才的口不择言，若真是那样，可比琉璃马要麻烦得多。
“齐宁，琉璃马已经砸毁，不可能复原。”莫府尹沉声道：“你准备让窦连忠如何赔偿？”
“回大人话，琉璃马是我锦衣侯府传家之宝，这不是最重要的，最重要的是先帝御赐，先帝所赐之物，当然是无价之宝。”杨宁恭敬道：“我也不敢索要金银赔偿来亵渎先帝所赐宝物，而且此事祖母还不知道，先要禀明祖母，才能决定如何处理赔偿。我希望莫大人做主，先让窦连忠立下一张欠据！”
“欠据？”
“正是。”杨宁道：“要窦连忠承认砸毁了我家的传家之宝，只要能够在莫大人的监督之下证明此事，以后的事情也就好处理的多。”
莫府尹想了想，才道：“窦连忠，齐宁要你立下欠据，你是什么意思？”他神情冷淡，双目紧盯窦连忠。
第七十四章 铁面无私
窦连忠讪讪道：“莫大人要我立字据，我自然无话可说。”
“且慢！”莫府尹抬手道：“这字据并非本官要你所立，所谓欠债还钱，你既然砸毁了锦衣侯府的传家之宝，按道理也要给人一个交代。这字据立与不立，不在于本官，而在于你自己。你若是立了字据，此案也就到此为止，接下来你只需要与锦衣侯府商议赔偿事宜。若是这个字据你不愿意立下来，那也不打紧，本官大可以将今日的卷宗交到刑部，由刑部商议处理此案。”
“千万不可。”窦连忠急忙道：“我现在就立字据。”
他心知大楚六部，各自独立，刑部与户部各管一摊，互相之间虽在具体事宜上要互相协调，但却都无法插手对方事宜。
如果今日的案宗交到刑部，一旦扩散开来，上面记录的两个致命之处，说不定就有人要借此掀起风浪来。
当下只能先老老实实按照莫府尹的意思将字据先立下来，让卷宗不致扩散，等回头再找家人商量如何应对。
笔墨纸砚是现成的，窦连忠在莫府尹的注视下，走过去立下了字据，交给莫府尹，莫府尹瞧了一眼，微皱眉头，招手叫过杨宁，问道：“这字据你看如何？若是可以，现在就签字画押。”
“不行。”杨宁扫了一眼，立刻道：“这上面写的是砸毁琉璃马，窦连忠，你这是要在文字上做手脚？你砸毁的是我们锦衣侯府的传家之宝，可不是什么琉璃马。”
“本公子砸毁的就是琉璃马，是否是传家之宝，本公子可不管。”窦连忠恼怒道：“我这是如实立据。”
莫府尹皱眉道：“看来你们二位还要纠缠下去，本官无能为力，只能转交刑部......！”
窦连忠顿时焉了下去，无奈道：“好，莫大人，我.....我按照他的意思写就是。”恨恨看了杨宁一眼，重新立了一份字据，杨宁接过，这才满意，莫府尹让窦连忠签字画押按了手印，这才将字据交给杨宁，杨宁收好放入怀中，笑道：“窦公子，到底如何赔偿，等我们侯府先商量，你放心，我不会狮子大开口。”
窦连忠心下恼怒，冲着莫府尹一拱手，道：“莫大人，窦某先告辞！”转身要走，杨宁叫道：“窦公子，你通知赵信，随时可以去我府里领取赔偿，我锦衣侯府有债必偿，绝不会赖账。”
窦连忠冷哼一声，气呼呼而去。
杨宁这才向莫府尹拱手道：“莫大人，多谢您主持公道，齐宁感激不尽！”
他是聪明人，自然看出来，莫府尹今日虽然看似公正，但其实还是偏护了自己。
他其实在进入京都府衙门之前，就做好了准备，斗智斗力，也要让窦连忠将这字据立下来。
只是事情进展比自己预想的还要顺利，莫府尹抓住了窦连忠两次失误，记录在册，也正是凭借这卷宗，让窦连忠不得不立下字据。
他心下颇有些奇怪，暗想难不成这莫府尹与锦衣侯府也有渊源？否则为何会袒护自己？
可是窦连忠既然敢让京都府审理此案，那么就证明莫府尹与锦衣侯府绝无交情，否则窦连忠绝不会将事情捅到京都府衙门来。
莫府尹被人称为“莫铁断”，铁面无私，断案如神，今日审案，虽然说不上处事不公，但多少有偏护在其中，对一个铁面无私的人来说，倒颇有些反常。
莫府尹神情淡定，没有丝毫笑容，起身来，抬步便走，那书办则是抱着卷宗跟在后面，两人都不说一句话。
杨宁与赵无伤对视一眼，心下奇怪。
莫府尹走到门前，忽然停住脚步，做了个手势，那书办弓了弓身子，率先出门，四名衙差也迅速离开。
“昨天你在花市救了一个孩童？”莫府尹也不转头，忽然开口问道：“你为何要救他？”
杨宁万想不到莫府尹会突然有此一问，怔了一下，脑中想到昨日在花市从蜀王世子马蹄下救出的孩童，身体微微一震，猛然间想到雷永虎。
他记得袁荣当时就说过，雷永虎不是京都府尹的人，就与刑部有关联，当时也没有多想，此时却立时意识到什么。
“马蹄伤人，我就在旁边，无论伤的是谁，我都不会袖手旁观。”杨宁想了一下，才道：“莫大人，救人需要理由吗？”
莫府尹淡淡道：“袖手旁观之人多得是。”顿了一顿，才道：“听说当时你为救那孩童受了伤，还说稍有不慎，你自己也有性命之忧？”
“那是夸大其词。”杨宁笑道：“就算真被马蹄踩上，我顶多也就是半身不遂，应该不至于要了性命。”
莫府尹微微颔首，缓缓转过身来，背负双手，上下打量杨宁一番，依然是不苟言笑，道：“你的胆识和勇气，确实很像你父亲。”随即脸色一沉，道：“不过你父亲的胆子，是用来保家卫国，你的胆子，却是用来坑蒙诈骗。”
“啊？”杨宁立刻道：“莫大人，你.....！”
莫府尹冷笑道：“你那点手段，岂能瞒过本官的眼睛？什么传家之宝？什么先帝御赐？不过是普通的琉璃马，往街市上去，那种琉璃马用不了三五两银子，什么北斗南斗，你以为能骗过本官眼睛？”
杨宁心知这莫铁断对自己的算盘一清二楚，可明知如此，对方却还是偏护了自己，心下愈加肯定，自己所救的孩童，定与莫府尹有关。
“仅此一次，下不为例。”莫府尹神情冷然，不等杨宁说话，继续道：“你们当铺发生的大火，我会令人详加调查。”再不多言，转身便走。
等莫府尹离开，杨宁这才舒了口气，低声向赵无伤问道：“莫府尹到底叫什么名字？”
“铁骨铮铮的铮，莫铮！”赵无伤简单明了道。
两人离开京都府，回到侯府，刚到大厅，顾清菡已经在厅内等候，见杨宁回来，立刻起身迎过来，俏脸上满是担忧之色，问道：“宁儿，你们去了京都府？到底是怎么回事？”
杨宁笑了笑，将事情原委细细说了一遍，顾清菡美丽的大眼睛圆睁，惊道：“你是说窦连忠立下了字据？”
杨宁从怀中取了字据出来，递给顾清菡，顾清菡扫了一眼，见上面签字画押，更是惊讶：“传家之宝？”
“只是一个普通的琉璃马。”四下无人，杨宁自然不会对顾清菡隐瞒：“对付窦连忠这种人，只能用这种法子。有了这字据在手中，那个赵信也不敢再登门索赔了，等我有了心情，便拿着字据上门讨债。”
顾清菡本来还在烦恼该如何面对如此巨额的赔偿，却不想杨宁轻描淡写之间便化解，失笑道：“你这孩子，以后可不许用这种花招，被人知道真相，那还了得。”
“既然用上，自然不会让人知道。”杨宁笑道：“三娘放心，这样的手段，因人而使，难不成对付窦连忠这类人，还要光明正大。”压低声音道：“不过对窦家咱们还要防备，这一次应该是打乱了他们的计划，难保他们不会使出其他的花招。”
忽听得脚步声响，门外传来邱总管声音：“三夫人可在？”
“进来吧。”顾清菡迎过去，邱总管进了门来，顾清菡已经问道：“那边事情处理的如何？”
“我已经和那几位东家说好了，这几日先清点损失，然后给我们半个月时间。”邱总管道：“都是老邻居，倒也都没有反对。我估算了一下，这几家合计起来，也要一万两银子左右，此外当铺里除了赵信那笔银子，还外放了两万多两银子，加起来没有五六万两银子过不了这个坎。”叹了口气，道：“府里的现银现在加起来不到两千两......，三夫人，这是真的到了难关。”
顾清菡秀眉蹙起，虽说杨宁解决了窦连忠那边，赵信一万多两银子暂时不要去管，但其他人的赔偿却不能少了，即使除掉赵信那笔银子，至少也还要四万两银子才能填补侯府目前的窟窿。
锦衣侯府自老侯爷开始，就是清廉得紧，除了正常的收入，并无其他灰色收入，三千食邑，外加几百顷土地以及两个店面的利润，一年下来其实也就五六万两银子，仅以明面上的收入而言，这在大楚已经算是极为丰厚的收入。
实际上侯府每年的用度却远远低于这个数目。
“江陵那边到现在都没有消息，一定是出了变故。”邱总管忽然道：“三夫人，眼下指望着江陵的银子能应付一时之急，如果连江陵的银子都无法送到，这道坎根本过不去。您看是不是再派人往那边去一趟？”
“这已经几次派人去，可都是没有音讯。”顾清菡蹙眉道：“邱总管，你准备一下，我今日就动身，启程前往江陵！”
“啊？”邱总管急道：“三夫人，你要亲自去往江陵？”
顾清菡道：“这已经拖延了一个多月，绝无仅有的事情，一定是出了什么大事。”看了杨宁一眼，心中却想着杨宁之前所言，亦觉得江陵税银很可能不是单独发生的事情，杨宁猜测江陵税银和这次火灾甚至是别院刺杀事件都有牵连，是有一只黑手在背后操控，顾清菡亦觉得颇有道理，“我必须亲自前往江陵一趟。”
“可是这边.....，三夫人，不如我去一趟，你留在府里。”邱总管想了一下，才道：“我此去定会将税银带回来。”
“邱总管，平时都是你与外面那些人接触。”顾清菡道：“我一个妇道人家，不好抛头露面，你先在这边稳住那些人，尽量让他们同意往后延一延，我速去速回。”
“可是三夫人前往，我实在放心不下。”邱总管苦笑道。
顾清菡道：“不必担心，我老家也在江陵，对那边我很熟悉。”
“我随三娘一同前往。”杨宁忽然道：“有我跟在三娘身边，一切自然平安无事。”
第七十五章 江陵
江陵位处荆南北部，西控巴蜀，北接襄汉，襟带江湖，指臂吴越，是中原沟通岭南的要冲，乃是东南重镇，其治所便是闻名天下的荆州城。
正午时分，荆州城东边的官道之上，车行辚辚，一辆马车在官道之上颠簸，马车周围，则是五六匹骏马跟随。
此时已经可以遥望远方的荆州城，苍穹之下，荆州城如同洪荒巨兽一样匍匐在苍茫大地之上。
连续数日，日夜不停，杨宁一行人终是赶到了江陵。
顾清菡坚决要前来江陵亲自查看税银，杨宁自然是放心不下，他的直觉告诉他江陵这边定是出了极为重大的变故，顾清菡此行未必会一帆风顺，是以提出要跟随顾清菡一同前来，顾清菡倒也没有反对，觉着杨宁很快就要继承侯爵之位，借此机会往江陵故居看一看也无不可。
此行段沧海本要跟随护送，但京城那边还有一大摊子事情，顾清菡担心邱总管一人难以应付，便教段沧海留在京城协助邱总管，只让齐峰带着几名护卫一路同行。
京城那边的一场大火，让锦衣侯府背下了不少的债务，目下侯府最大的进项，便是江陵这边的税银，一旦这边出了问题，侯府必将陷入绝境，顾清菡一心想要早些弄明白江陵税银为何迟迟不到，所以沿途除了偶尔停下略作歇息，可算得上是马不停蹄。
途中顾清菡还指望着能够碰上押送税银的队伍，但是一路过来，失望不已，只是一路倒也波澜不惊，十分顺畅地赶到了荆州城外。
“世子，前面就是荆州城。”齐峰知道这位世子爷自打出生之后，就从来不曾回到江陵故土。
锦衣侯一系，祖籍便在江陵，从上百年前开始，就是江陵的世家望族，于此地有着极高的威望，锦衣老侯爷定居京城之后，直系家眷也都是迁往京都，不过锦衣侯的食邑在此，所以于此地依然是根基深厚。
老侯爷在世的时候，若有时间，还会经常回到江陵小住，到齐景这一代人，回来也就少了许多，不过却也偶尔回来祭祖。
倒是锦衣世子出世之后，却一直不曾回归故土。
齐峰的祖籍也是在江陵，当年也跟随齐景返乡过，对这边比之杨宁自然熟悉得多，远望荆州城就在眼前，齐峰倒颇有一丝亲切之感。
“咱们的故居是否在就在城内？”杨宁问道。
齐峰摇头笑道：“侯爷的老宅距离荆州城不远，往南不过三四十里地，有齐家庄，老宅在齐家庄那边。先帝本来下旨在荆州城内给老侯爷修建了一座豪宅，不过老侯爷念旧，并没有让修建，回来的时候，依然都是住在齐家庄的老宅那边。”面上带着一丝光，笑道：“将军回来，也是住在老宅那边，每当那时候，江陵各地的大小官员，包括荆州城的太守，也都往老宅那边去。”
“原来如此。”杨宁笑道：“咱们的封邑和田产，都是在齐家庄那边？”
“先帝当年赐下的三千户食邑，大都是分落在齐家庄周边。”齐峰解释道：“不过田产并不在一起，先帝当年是让江陵太守挑选出境内最好的水田作为封赐的田产，所以分布不一。世子有所不知，齐家当年在江陵是世家大族，说是富甲一方，其实也不为过......！”
“齐峰，就你会胡言乱语。”顾清菡已经掀开车窗帘子，笑骂道：“什么富甲一方，你们私下里说说无妨，到了人前，可不许胡说八道。将军当年也嘱咐过你们，这里是故土，都是父老乡亲，越是到了这里，越要小心谨慎，在父老乡亲面前绝不可胡言乱语。”
齐峰忙道：“三夫人，小的不敢。”
“三娘，你还是让他说完。”杨宁骑马在马车窗边，向顾清菡笑道：“你现在让他憋住，真要将他憋死。”向齐峰道：“继续说下去，后来怎么着？”
齐峰抬手挠了挠后脑勺，有些尴尬道：“我是想说，老侯爷当年跟随先帝平乱，将齐家的家财俱都献给了先帝，用以平乱，先帝平定贼寇之后，这才加倍赏赐老侯爷。”
杨宁心想这老侯爷还真是一个目光长远之人，先帝对齐家器重有加，固然是因为锦衣侯能征善战，是栋梁之才，此外也许跟当年老侯爷献出家财有关系。
“三娘，咱们是先进城，还是赶往老宅那边？”杨宁冲着车内问道。
顾清菡道：“天色还早，若是进城，又耽搁了一天，咱们还是径自去老宅。咱们这次轻装简行，也没有必要进城打扰。”
杨宁犹豫了一下，终是道：“三娘，我有几句话想对你说。”
顾清菡撩开窗帘，美眸看着杨宁，问道：“从昨天开始，就看你在寻思什么，你这小脑袋瓜子里又在想什么？”说到这里，想到杨宁已经长大成人，这小脑袋瓜子以后还是不说为好。
杨宁翻身下马，将马缰绳丢给齐峰，小步慢跑，跳到马车辕头，掀开帘子便钻了进去，顾清菡微显惊讶之色，见杨宁进到车厢内，情不自禁往边上缩了缩，这辆马车比之侯府常用的大马车要狭窄许多，也是为了赶路更为轻便。
除此之外，顾清菡却也是另有他想。
她是个聪明至极的女子，上次发觉杨宁那古怪眼神之后，心中便即省悟杨宁已经长大，而杨宁此后言谈举止也不再似当初那般懵懂无知，这让顾清菡更是清醒杨宁已经不再是自己以前细心呵护的小男孩。
女人对情感之事最是敏感，她以前一直照顾着世子，感情颇深，其实她也明白，被自己一直照顾的小男孩因为成人而对自己生出一种别样的情愫，那也并非不能理解，但此等事情，她自然不能让其延续发展下去。
虽说她对世子的关护依旧如昔，但言谈举止却已经注意许多，自那以后，再也不会轻易靠近杨宁，更不会去主动牵杨宁的手，尽量在其中划出一道沟渠来，以免生出不必要的麻烦，好在杨宁此后也是颇为注意，倒也相安无事。
这一次自京城前来江陵，路途颇远，如果是换做从前，顾清菡势必会让杨宁跟随自己一同乘坐在马车之上，以免骑马颠簸劳累。
但此番却还是选了小车，一来可以加快赶路的速度，二来也可以单独乘坐，只让杨宁骑马而行。
这时候杨宁突然钻进车内，顾清菡心下先是一慌，随即心中暗想自己还真是太过敏感，虽说平时要注意与杨宁的分寸，但自己时刻小心，反倒有些太过，杨宁或许并无其他意思，倒是自己心中时时放不下，对两人正常的情感反倒有碍。
“宁儿，你想说什么？”顾清菡让自己的心静下来，示意杨宁在边上坐下，声音温和，面带微笑，尽量让自己显出长辈的身份来。
杨宁打开窗帘子，向齐峰道：“先不要急着去老宅，中午还没用干粮，到前面找个地方，你们先吃点东西。”
齐峰答应一声，杨宁已经放下窗帘子。
顾清菡见杨宁神神秘秘，有些奇怪，杨宁却已经凑近过来，低声道：“三娘，咱们就这样直接去老宅？”
杨宁虽然靠近了一些，但顾清菡见他一本正经样子，也不多想，轻声道：“要查税银为何没有送到京城，自然是要去老宅，宁儿你想到什么？”
“三娘，咱们这一路上过来，并无碰到运送税银的车队，而且也没听说有人劫走了银车。”杨宁若有所思，低声道：“我一直在想，税银没有送到京城，是不是老宅那边出了问题？”不等顾清菡说话，问道：“咱们的税银，是否与地方官府无关，是由老宅那边负责？”
顾清菡颔首道：“老宅那边还有大总管，也是齐家的族人，这些年来，江陵这边的食邑和田产，都是由大总管处理过问，每年分两次将税银和田里的收成送到京城。”
“大总管总不是亲自去收取税银？”杨宁问道。
顾清菡解释道：“三千食邑，分为几十个村庄，每个村庄都有一个地头，每年到了时间，各村的地头就会将村子里应缴的赋税送到老宅那边。江陵这边适宜种植粮食，每年都有春秋两季收成，应缴纳的收成由地头带人送到老宅之后，大总管就会换成现银，然后再送到京城。”
“也就是说，税银在江陵这边，是控制在大总管的手中。”杨宁神情严峻，“出了任何问题，都由大总管来负责？”
“正是如此。”顾清菡道：“宁儿，你到底想说什么？”
“三娘，我一直寻思，耽误税银，自然不是那些村民没有缴纳赋税。”杨宁缓缓道：“如果赋税都交到了老宅，老宅为何迟迟没有送到京城？是不是大总管在搞什么鬼？”
“大总管？”顾清菡蹙眉道：“他怎能有这么大的胆子？我们此番回来，就是要弄清楚，大总管这边到底遇到什么难处。”
“你见过大总管？”杨宁凝视顾清菡如水般迷人的眼眸，“你对大总管是否很了解？”
“大总管去过京城几次，不过我与他说话不多。”顾清菡道：“将军常年在外，太夫人一心礼佛，所以府中许多事情，都是由我和邱总管处理，大总管去京城，也素来是由邱总管招待。”想了想，才摇头道：“大总管这些年来倒也没有耽误过什么事，而且他也绝对没有胆子压着税银不送。”
杨宁轻叹道：“三娘，我不是担心大总管扣押税银不送，而是担心有人迫使他扣住了税银。”
第七十六章 乔装
顾清菡心想这真是孩子话，不过又想杨宁对江陵这边并不了解，也难怪会有这样的疑虑。
锦衣侯齐家在江陵的影响力，只有身处其地才能真正感受到，齐家在江陵本就是根深蒂固，再加上成为大楚世袭侯爵，在此地的影响力更是无与伦比，提到江陵，所有人第一个想到的便是锦衣侯。
虽说锦衣侯并不在朝中拉帮结派，但谁都知道，江陵这片土地，那就是齐家的老巢，在江陵为官，如果得不到齐家的支持，根本撑不下去。
齐家老宅虽然不在荆州城内，但老宅的大总管在江陵的地位却绝不会输给任何人，即使是江陵太守，看在锦衣侯的份上，也不敢不给老宅大总管面子，作为锦衣侯在江陵的代理人，顾清菡很难想象还有人敢胁迫大总管。
“宁儿，你是不是多心了？”顾清菡微一沉吟，才道：“见到大总管，许多事情就会迎刃而解。”
“三娘，并非我心中多疑。”杨宁轻叹道：“最近一段时日，发生在锦衣侯府身上的事情一桩比一桩怪，这种情势，我们不得不多个心眼。”
顾清菡见杨宁一本正经老成持重样子，失笑道：“你是说三娘容易被人欺骗？”
“三娘聪慧无比，谁能骗的过你？”杨宁也笑道：“我只是觉得有些事情改变，人也会变。”
“那你说怎么该怎么办？”见杨宁深思熟虑模样，顾清菡倒是饶有兴趣。
杨宁道：“三娘，这么多年来，你身居京城，父亲征战在外，江陵这边，都是交给大总管，你们对江陵只怕了解的不多。”
顾清菡微微颔首：“这倒也是，我已经很多年没有回来。”妙目微转，若有所思。
“我觉着目下直接去老宅，还不如先乔装打扮微服私访。”杨宁终于道：“先去打听一下食邑的百姓是否缴了赋税，弄清楚这边的情况，到时候到了老宅才会得心应手，否则就算现在去了老宅，我们两眼一抹黑，所有一切都只能听大总管的。”
“微服私访？”顾清菡美眸微亮，“你是说咱们化装成普通人先打听一下情况？”
“是我，不是咱们。”杨宁纠正道，见顾清菡有几分兴奋，忍不住问道：“三娘，你该不会也想乔装打扮吧？”
顾清菡娇美一笑，反问道：“难道不成？”
“当然不成。”杨宁立刻摇头道：“你是个女人，真要微服私访，那可是要奔波劳累，不是闹着玩......！”忽地感觉顾清菡一对眼睛直直盯着自己，瞧了一眼，见顾清菡美眸之中微显怒意，这一次顾清菡却没有客气，伸出纤纤玉指捏住杨宁耳朵，故意冷着脸道：“你说什么，将你的话重复一遍？给你点颜色你就想开染坊，这里是你说了算还是我说了算？”
杨宁见她秀眉竖起，一副愠怒之色，他是何等样人，如何看不出这是顾清菡故作怒容，这美艳少妇此番形态，没有丝毫凶恶之感，反倒透着异样的妩媚，杨宁心中一荡，但面上却只是苦笑道：“自然是三娘说的算，哎哟，快放手，耳朵要被你捏下来。”
顾清菡这才松手，瞪了杨宁一眼，随即“噗嗤”一笑，娇媚无比，“知道就好。你这主意不错，先弄清楚这边的状况，到时候见了大总管也好询问，你胆大包天，如果我不在旁边看着你，谁知道你会惹出什么祸事来。”
“三娘不是担心我惹祸。”杨宁故意揉了揉耳朵，“你是好不容易回来一趟，想要到处转一转看一看。”
顾清菡一怔，神情忽然变得黯然起来，轻声道：“此番回乡，也不知道何年何月才能再回来，也许......以后再也回不来了。”
杨宁皱起眉头，心中知道，顾清菡恐怕一直都在为锦衣侯府的前途担心。
锦衣侯府如今可说是江河日下，虽说在府中上下的眼中，世子忽然精明起来是可喜可贺的大事，但毕竟年轻，而且在朝野根基都是极浅，比起前面两代锦衣侯的丰功伟绩，如今的世子与他们相比可说是天壤之别。
杨宁心知包括顾清菡在内，只怕都在怀疑新一代的锦衣侯能够撑起一个庞大的家族。
顾清菡身在豪门，当然也是见过无数豪门贵族的起落兴衰，或许在她的心中，早就已经做好了最坏的打算。
顾清菡神情黯然，眉眼之间甚至带着隐隐伤感，我见犹怜，杨宁不自禁伸手握住顾清菡柔荑，轻声道：“三娘，你放心，以后你想回来，随时都会回来，我会在你身边好好保护你。”
顾清菡闻言，嫣然一笑，不动声色从杨宁手中抽出柔荑，故作掩饰抬手撩了撩腮边青丝，一番女人形态，十分动人。
顾清菡既然要与他一起微服私访，杨宁不好再拒绝，当下便与顾清菡低声商议，顾清菡身上的衣着，一看就是贵族女眷，这般走出去，不想被人盯上也不可能，既然是微服私访，自然是要乔装打扮，掩饰本来的身份。
顾清菡本想乔装成普通女眷，杨宁却是灵光一闪，建议顾清菡干脆女扮男装，如此一来，反倒不会引人注意。
顾清菡对杨宁这个建议大感兴趣，商议已定，当下也不急着往老宅去，先进了荆州城，找了一个比较偏僻的客栈，然后杨宁吩咐齐峰去购置两套衣衫来，齐峰也不知道世子爷到底葫芦里买什么药，只能遵命照办。
按照杨宁的吩咐，齐峰买回两套十分寻常的男装，杨宁立刻换上，齐峰见杨宁如此，忍不住问道：“世子爷，你这是要逛街？”他只以为杨宁是不想太过招摇，所以换上衣衫逛一逛荆州城。
杨宁也不啰嗦，干脆道：“齐峰，你们今天就在城中歇息一夜，明天晚上再赶到老宅，如果我们没到，你就在那边等一等，记住，可不要在这里惹事。”
齐峰有些迷糊，“世子爷，你是要和我们分开走？”
“不要张扬。”杨宁轻声道：“我和三娘要去拜见一位朋友，不想让任何人知道，明天晚上会赶到老宅与你们会合。”
“朋友？”齐峰心想世子你到没有来过江陵，在这边能有什么朋友，难不成是三夫人要去见什么人？杨宁这样说，他也不敢多问，只能道：“世子爷，我陪你们一同前往，也好照应。”
世子这一阵子不是被绑架就是被刺杀，齐峰这帮护卫既是自责又是懊恼，此番他随行护卫，若是世子再有什么闪失，只怕段沧海真要拧了他脑袋当夜壶。
杨宁知道如果只是和顾清菡两人，倒也不会太过引人注意，可是人要多起来，反倒不好，再加上此地距离齐家庄老宅并不是很远，乔装打扮在附近打探一番，应该不至于出什么问题，而且他对自己的身手倒也颇有几分自信，平常的地痞流氓，他根本不放在眼中。
杨宁尚未说话，只听得敲门声响，齐峰立刻警觉，沉声道：“是谁？”
外面并无声息，敲门声依旧，齐峰瞧了杨宁一眼，缓步靠近过去，暗想还是青天白日，这客栈倒也有些客人，应该不至于有人敢在这里对世子不利，虽是如此，却还是存了戒心，猛地拉开房门，却见到门外站着一个男子，皱眉问道：“有什么事？”
那男子却背负双手，大摇大摆走近屋内，齐峰正要伸手扯住，杨宁已经笑道：“齐峰，你这废物，难道瞧不出他是谁？”
齐峰仔细看了一眼，吃惊道：“三.....！”
男子“噗嗤”一声笑出来，瞥了齐峰一眼，颇有几分得意：“你是真没瞧出还是装模作样？”
这男子当然是顾清菡所扮，虽然衣着普通，但眉目清秀，俊朗无比。
“宁儿，你看如何？”顾清菡故意压着嗓子：“是不是瞧不出来？”
杨宁叹了口气，道：“齐峰只是眼睛瞎了，三娘，就你这样子，只要多看一眼，就知道你是个女人？”
“啊？”顾清菡急问道：“为何这样说？我哪里不对？”
杨宁也不说话，只是将目光落在顾清菡的胸脯上，顾清菡顺着他目光往下移动，这才发现，自己胸脯丰满，将衣服撑起，鼓囊囊两团，脸上一热，抬头见杨宁一双眼睛还盯在自己胸脯上，狠狠瞪了杨宁一眼，只觉脸上发烧，转身仓惶跑出门。
两人出城的时候，太阳还没有落山，依旧是西斜天幕，两匹马齐头而行，杨宁问道：“三娘，你对这边比我熟悉，咱们先往哪里去？”
“据我所知，荆州城以西有一处村庄，那也是侯府的封邑，咱们先往那里去瞧瞧。”顾清菡抬头看了看天色，“天色还早，这里的百姓纯朴，咱们晚上说不定还能在那边借宿一宿。”
“好！”杨宁笑道：“一切听从三娘指挥。”目光却禁不住下移，从顾清菡胸前扫过，此时已经看不出顾清菡胸脯丰隆，整个人看上去倒也还真像一个俊朗的男子，杨宁心中忍不住嘀咕：“她是如何让那里消失不见？莫非是用带子勒住？可是那样饱满的胸脯，要真用带子勒住，岂不是很难受？”
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第七十七章 在田间
顾清菡所说的村庄其实并不大，村庄边上有一片低矮的山峰，山上长着茂密的樟树和橡树，这些都是烧炭不可或缺的材料，其实在这方圆百里地内，樟树都是最常见的树木，此处生产的樟炭一直也很有名，每年到了冬天，从江陵都会有一批樟炭运送到京城。
山脚下，便是依山而建的几十户人家，星星点点，远处便是大片的耕地，时当黄昏，杨宁却依旧看到田地里有农户在耕田，田地里的粮食显然都已经收起来，光秃秃一片。夕阳之下，一望无垠。
“三娘，这都已经深秋了，粮食都收起来，怎地还有人在地里种田？”杨宁骑马在顾清菡身边，忍不住问道。
顾清菡微笑道：“你没有到过田里，自然是不知道。粮食收起来之后，农夫将土壤松一松，等到来年，就更容易种上粮食。”
“原来如此。”
两人下马之后，沿着田坎往前走，田里的农夫并不多，不过瞧见两个陌生人牵马走在田边，都是忍不住往这边看过来。
“三娘，你老家在江陵什么地方？”杨宁见顾清菡神情平和地东眺西望，问道：“离这里远不远？”
“不远。”顾清菡心情似乎很好，“顾家和齐家一样，在江陵也是世家大户，两家在江陵也一直关系极好，便是如今，在江陵的威望也只是次于齐家而已。”
杨宁立刻就明白，当年齐三爷迎娶顾清菡，恐怕也是因为两家是世交，更是为了稳固在江陵这边的根基，顾清菡言语轻松，但杨宁深知顾家的威望只是仅次于齐家，那么顾家在江陵的势力一定极为强悍。
齐家在江陵的威望无与伦比，这无可厚非，毕竟两代锦衣侯都是大楚国的栋梁，莫说小小江陵，就是整个大楚，能与齐家相提并论的门户也不会多。
抛去齐家，顾家显然是江陵最强大的家门。
“齐家的田产家业主要是在江陵北部，也就是荆州城这一片。”顾清菡解释道：“顾家是在江陵南边，从荆州城一直往南走，几十里地会有一条河，叫做净月河，多年以前，只要过了河，都是顾家说了算。”
皇权不下县。
这句古已有之的话杨宁自然早就听过，也明白其中的意思，在古代地方豪绅的影响力比之皇帝的圣旨其实更有效用，朝廷颁下的各种制度，具体到地方上，地方官员都需要与当地乡绅协同合作，如果没有地方乡绅的支持，官员在当地几乎是寸步难行。
毫无疑问，无论是齐家还是顾家，早年都属于江陵的地方乡绅，在当地拥有极大的话语权。
听顾清菡的意思，在齐家还没有发迹之前，齐家与顾家在江陵本地应该是平起平坐，齐家在江陵北部有着极高的影响力，而顾家则是坐镇江陵以南，不过齐家后来成了大楚的侯爵，顾家自然无法与之相比，不过其在江陵依然是根深蒂固。
杨宁心想顾清菡有如此家世背景，也难怪会被迎娶进侯府，而且又深得太夫人其中，掌管家事。
见得前面的地头间有一位老汉正坐在田垄上，杨宁上前去，笑道：“老丈，还没收工啊？”
那老汉其实也早已经注意到杨宁二人，杨宁倒也罢了，可是顾清菡俊秀无比，肌肤白皙娇嫩，老汉一看便知道这两人来历不简单，笑着回道：“两位这是要往哪里去？是否走迷了路？”
他只想这样两个人不至于回到田间地头，应该是走迷了道路。
“是啊，我们往江陵游历，走错了道。”杨宁顺嘴道，一边顾清菡白了杨宁一眼，心想这孩子不但脑子灵光了，这性情也圆滑不少，这胡话是信口而来，自然的很。
“那要往哪里去？这附近我倒也认得，帮你们指道。”老汉倒也热情。
杨宁心想顾清菡倒也没有说错，这里民风淳朴，老汉为人慈和，却是上前在老汉身边蹲下，往地里扫了一眼，问道：“老丈，今年收成不错吧？地里的粮食都收起来了？”
“还成。”老汉笑道：“粮食都收起来了，将这地里翻一番，来年好种粮。”
“粮食收上来，来年可以过一个丰衣足食的好年头吧？”杨宁笑道：“我听说你们这里是锦衣侯的封邑，税收比其他地方要少许多。”
途中杨宁已经从顾清菡口中知晓，锦衣侯的三千户封邑，一切税收俱都是由锦衣侯所控制，在税收方面，根本不受官府管治。
大楚皇帝对百姓倒也颇施仁政，早些年按照三成的比例收税，不过近些年战事频繁，税收也涨到了四成，而锦衣侯所属的三千户封邑，一直以来都是按照两成收缴，雷打不动，帝国有封邑的臣子之中，锦衣侯所属封邑的税收绝对是最低的。
对锦衣侯来说，锦衣侯府从不是奢华铺张之地，而且所属封邑就在故土，土地上耕种的都是本土的父老乡亲，所以锦衣侯以封邑之便，也算是为本地的乡亲做了一番好事。
老汉只是笑笑，道：“能凑合着过吧。”
顾清菡此时也站在边上，她冰雪聪明，察言观色，听老汉说的勉强，便觉的其中有蹊跷，声音柔和问道：“老丈家里有几口人啊？”
“两个儿子，上上下下也有九口人。”老汉脸上带着笑。
“那家里有几亩田？”顾清菡毕竟是女人，不能像杨宁那样大大方方蹲着，只能站在老汉边上询问。
老汉抬手往前面指了指，“我家的田都在这里，有个八亩薄田。”
顾清菡微微颔首，她对这边的情况自然是颇有些了解，当年先帝赐下的封邑，都是挑选了比较好的田地，封邑三千户，并非只有每户一亩田，荆南属于产粮大区，这里田地颇多，在这里的百姓，多的能有个十亩田上下，最少的也能有个四五亩田地。
这老汉家有八亩田，也算是个比较殷实的农家。
“这一亩田一年下来，能打多少粮食？”顾清菡仔细询问道。
老汉自然不会怀疑顾清菡另有它意，只以为是这两个外来人突然来了兴趣，解释道：“这两年风调雨顺，收成不差，我这八亩田，每亩差不多也能有个两三石粮食。”
杨宁自然晓得，一石粮食相当于后世的六十公斤左右，也就是一百多斤粮食，这老汉一亩田也能产出三百多斤粮食，相较于后世的粮食亩产量来说，区区三百多斤粮食自然是极低，不过在这个时代，因为农业技术的限制，一亩田能有三百多斤粮食，也已经是极高的产量。
“如此说来，这八亩田，一年下来也能有个二十多石粮食？”顾清菡道：“听说锦衣侯收缴的是两成赋税，你们家里还能剩下不少，一家老小应该能吃得饱。”
杨宁亦觉得按照正常来说，这老汉一年收成缴掉赋税，还能有两千斤粮食，虽说一家九口人数不少，但却也足够让家中人吃饱。
老汉却是叹了口气，道：“若是真的那样子，还真不愁吃穿。”
“老丈，这话是什么意思？”杨宁和顾清菡对了个眼色，立刻问道：“难不成不是这样子？”
老汉只是摇了摇头，随即笑道：“不说了，多说也无用，你们要去哪里？”
顾清菡发现其中有问题，当然不会轻易离开，温言道：“老丈，看你样子，难道一年下来，留不住那么多粮食？”
老汉见她眉清目秀，声音温柔，苦笑道：“一年有二十石粮食，当然足够一家老小吃饱，省着点吃，还有富足，可是......哎，一年下来，真正留下的也不过十石左右，家里人多，干饭少吃，多吃粥还能撑过去。”
“绝无可能。”顾清菡柳眉蹙起，“怎么只能有十石粮食留下？”
那老汉还没说话，却听得远处传来敲锣之声，杨宁和顾清菡的注意力瞬间被吸引过去，只见到一个中年村夫一面敲着一面锣一面大声叫喊：“姓罗的来了，大伙儿快回村里，姓罗的来了......！”声音响亮，远远传开。
本来坐在地上的老汉立时爬起身，抓起了手边的锄头，也不忘向杨宁二人道：“你们先离开村子，这里不好多留。”也不多言，拎着锄头向那敲锣的人跑去，非但是他，杨宁和顾清菡看见，只见田间地头正在耕作的村民都是纷纷拿着手中的农具，往那敲锣的汇拢过去。
“三娘，好像村子里出了什么事。”杨宁皱起眉头，“咱们过去瞧一瞧。”
顾清菡清美的脸上此刻满是疑虑之色，听杨宁这般说，立刻点头道：“咱们去瞧一瞧，姓罗的人又是谁？他们好像都是因为那姓罗的跑回去。”
只见到一群农夫聚集在一起，此时都往山脚下的村子跑过去，无论老少，都像是家中着火一样。
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第七十八章 巧立名目
杨宁二人牵马到了村口，便见到前面围着一大群人，男女老少皆在其中，少说也有上百人之众，村里一时间鸡飞狗跳，乱成一片。
杨宁和顾清菡将马栓在一旁，这才凑近上前去，只见到村民们此时一个个愤愤不平，瞧着前面几个人。
那几个人与村民的区别一眼就能分辨出来，都是穿着劲衣短装，一个个身材健壮，五六名大汉簇拥在一名灰色劲衣的中年人身后，那中年人头上缠着一根灰色的带子，约莫四十岁上下年纪，满脸横肉，只看那凶神恶煞的长相，便知道不是善类。
在这帮人身后，亦有数匹骏马，显然都是骑马而来。
杨宁知道在大楚国骏马可是稀罕货，普通人家，根本不可能拥有马匹，这帮人的来历看来也是不弱。
“怎么，这是要打架还是要杀人啊？”灰衣人扫了手拿农具的一群村民，戏虐笑道：“真要杀人，凭你们手里的锄头可不成。”
此时站在村民最前面的是一个身材高大皮肤黝黑的汉子，也有将近四十岁年纪，杨宁只能看到他背影，也不知道长相如何，在他身边，则是十几个壮劳力手拿农具，与对面那群人形成对峙之状。
杨宁和顾清菡挤在人群中，虽然也有村民用奇怪目光瞅两眼，但此时大家的注意力主要还是在那群壮汉身上，并无人过问两人。
“罗管事，他们也都是刚从田里回来，并没有其他意思。”村民最前面的壮汉朗声道：“不过你提的要求，大伙儿商量过，只怕不能按照罗管事的意思办，谁都要个活路，也不能往死里逼。”
“且慢。”灰衣人显然就是罗管事，抬手止住道：“韩毅，你是鲁王村的地头，也该明白，所谓的要求，可不是我罗昌贵的意思，这是锦衣侯府的意思。”说完，拱手往右边齐肩拱了拱，“锦衣侯过世，举国同悲，他是国家栋梁，办起丧事来，可不比寻常的人家，那花销可是海了去了。锦衣侯是咱们江陵的脸面，咱们这些人，也都是靠着侯爷过日子，如今侯爷过世，稍有良心，也该知道孝敬孝敬，可你们这帮人倒好，推三阻四，难不成你们不是托荫于侯爷？”
杨宁不想着罗管事一上来就提到了锦衣侯，心想原来锦衣侯过世的消息早已经传到了江陵。
顾清菡却是俏脸冷淡，并不言语。
黝黑汉子韩毅立刻道：“罗管事，侯爷对我们的恩惠，我们自然不会忘记。只是这一次开口就是一户一石粮食，我们实在是承受不起。”半转身来，指着身后一群村民道：“罗管事看一看，鲁王村的村民，虽然说不上面黄肌瘦，可却也都是干瘦得很，虽然刚打上来粮食，但这些口粮还要撑明年，许多户粮食根本不够吃，如果这一次再每户拿出一石粮食，敢问罗管事，还要不要他们活下去？”
“照你这样说，锦衣侯的脸面就不重要了？”罗管事冷笑道：“锦衣侯清廉刚正，侯府的进项，就是靠咱们这些人，到了这个时候，咱们不出力，那谁来出力，谁来撑侯府的脸面？为了你们那点粮食，难不成让侯府在百官面前失了脸面？”
杨宁皱起眉头，忍不住看向身边的顾清菡，顾清菡自然明白杨宁，微微摇头。
边上忽然有一个村民大声道：“罗管事，鲁王村这些年可曾少交过一颗粮食？你们说侯爷在前方征战，国家有难，咱们要交四成的赋税，我们没有争执。你们还要按照人头，一个人交一斗粮食的丁税，我们也没有说什么。平日里的徭役，你们抽工去干活，连饭也不管，我们还是没有说什么，说到底，都是冲着侯爷的面子，大伙儿知道，以前过的衣食无忧，都是托了侯爷的福，艰难时候，我们跟着锦衣侯受苦也是应该的。”他声音激动起来：“这几年大伙儿口粮锐减，吃饭都成问题，可是你们一而再再而三地巧立名目，赋税一年比一年重，这样下去，咱们还怎么活？”
四周村民都是义愤填膺，有人大声道：“以前老侯爷过世，也没听说要多交粮食，如今侯爷过世，规矩为什么就变了？”
杨宁神色冷峻，顾清菡更是俏脸如霜，粉拳儿竟是握了起来。
罗管事目光冷厉起来，冷笑道：“看来是以前侯爷对你们太好，将你们养刁了。你们种的土地，是圣上赐封给侯爷的食邑，莫说多少点粮食去孝敬，就是将你们的土地都收了，你们也要老老实实交上来。”
“罗管事，这话可就没道理了。”韩毅沉声道：“我听读书人说过，普天之下莫非王土，那天下的土地都是圣上的，可也没听说朝廷随意收缴土地。咱们这村的土地，也都是祖辈传下来，是自家几代人耕种的土地，该交的赋税我们一文不少，就是侯爷现在过来，也没有资格收走我们的田地。”
罗管事嘿嘿一笑，盯着韩毅，道：“韩毅，看来你们是敬酒不吃吃罚酒，我再问一句，孝敬侯府办丧事的粮食，你们交是不交？”
韩毅大声道：“我已经说过，大伙儿还要活命，要活命就要粮食，该交的粮食我们都已经交了，谁要是巧立名目多收粮食，我们一颗粮食也没有。”
“好，是条汉子。”罗管事竖起大拇指，“韩毅，你别当我不知道，有人跑到京城去，往侯府告状，说什么食邑胡乱收税，这事儿你是不是也有参与其中？”
“我不明白你在说什么。”韩毅冷笑一声，“不过你们要真是逼人太甚，姓韩的还真要去京城一遭，当面问问侯府，为何这几年赋税如此之重？”
“就凭你也能进侯府？”罗管事淡淡道：“上次往京城告状的那个，刚回来，就被我们打断了手脚，这一辈子都要躺着过日子，莫非你们没有听说过？”
韩毅大笑道：“我自然听说过，难道罗管事今日想要打断我的腿？”
他身边村民立刻抬起手中的锄头扁担。
杨宁忍不住凑近到顾清菡耳边，低声问道：“有人去京城告状？”
顾清菡脸若冰霜，依旧是微微摇头。
“韩毅不准备缴粮，你们都是这个意思？”罗管事扫了一扫，“他这个地头是不想当了，你们是不是连日也也不想过了？”
“不交。”边上立刻有人道：“这次我们一颗粮食也不交。”
其他村民也都纷纷叫喊起来。
罗管事冷笑一声，抬手指向一人，沉声道：“你出来，你说什么？”
那人被罗管事一指，倒有几分畏惧，但还是鼓起勇气往前走出两步，道：“我....我说我不交粮，该交的粮......！”他话没说完，罗管事身后已经有一人冲出来，抬手便往那村民的脖子上抓过来。
那村民吃了一惊，他身材瘦弱，与扑过来的壮汉体型相差甚远，条件反射举起手中扁担，那壮汉显然练过，探手一把就将扁担抓在手中，用力一扯，便将那扁担扯过去，二话不说，举起扁担，对着那村民迎头砸下来。
只听一声惨叫，扁担正中村民额头，那村民身形晃一晃，便即栽倒在地，头破血流，村民都是吃了一惊，有人显出愤怒之色，但更多的人则是一脸惊恐。
“住手。”韩毅厉声喝道：“你们要做什么？”冲过去，想要看看那村民伤势，身后几名年轻人只以为韩毅是要上去拼命，热血上涌，都是叫喊着跟随韩毅冲过去，罗管事身后几名壮汉也都冲过来。
杨宁眉头紧锁，他一眼就看出来，罗管事带来的这些人，多多少少也都是练过几下子，虽然不会有什么高明的武功，但定然精于打架斗殴这种事情，这些村民根本不可能是对手。
果然那几名壮汉虽然人数处于劣势，但却如同狼入羊群，手脚齐用，只听得一阵惨叫声响起，片刻之间，五六名村民都已经被打倒在地，有人更是被折断了手脚，躺在地上痛苦哀叫。
其他村民虽然满腔愤怒，可是看到那几名壮汉凶恶，一时间倒也没有几人敢再冲过去。
韩毅身材高大，力量不小，他一开始也没想过要与那帮人动手，可是双方动起手来，也无可奈何，见得一名壮汉向自己扑过来，只能迎上去，同时抓住对方的手，纠缠在一起，边上一名壮汉放倒两名村民，见韩毅还在纠缠，抓起手中的扁担，便要从背后照着韩毅脑袋砸下去。
他高举扁担，尚未砸落，却感觉扁担一紧，还没反应过来，手中的扁担被一股力道一扯，脱手而去。
这人吃了一惊，还以为是有其他村民过来，转身去看，只见身后站着一名十六七岁的青年，衣着与普通村民大不相同，那根扁担正是被他夺走，壮汉大是惊讶，见得这青年看起来文弱得很，想不到他竟有那般力量从自己手中夺走扁担。
第七十九章 寒意
围观的村民们此时也有不少人瞧见这边的状况，看到那壮汉用扁担要从身后砸韩毅脑袋，有人便要叫出声来，可是一眨眼间，就看到一个年轻人冲过去，轻巧地从那壮汉手中夺下扁担，这才松了口气。
可是看到一个文弱的年轻人竟然能从那壮汉手中硬夺过扁担，也是吃惊，特别是先前和杨宁说过话的那名老汉，一眼便认出杨宁，万想不到这家伙竟然如此大胆，张了张嘴，一脸错愕。
顾清菡本来是一直冷冷盯着那罗管事，等听到惊呼声，才发现杨宁已经窜了出去，此时见到杨宁拿着那根扁担，又是焦急又是担忧。
她虽然对罗管事这帮人也是深恶痛绝，可杨宁上前插手，还是让她惊怕，毕竟她知道杨宁以前老实巴交甚至有点痴傻，虽然出身武门，可并无练过武功，这时候强逞英雄出去，只怕要吃大亏，想着只能上前去亮出身份，对方如果知道杨宁是锦衣世子，相比就不敢轻举妄动。
只是锦衣世子的身份非比寻常，顾清菡也担心如果轻易让人知道了杨宁身份，只怕要给杨宁带来麻烦，正犹豫着要不要上前去，却见到被杨宁夺下扁担的大汉已经扑向杨宁，一拳照着杨宁面门打过去。
“宁儿，小心......！”顾清菡失声惊呼，此时什么也顾不得，推开前面的人，便要往前面挤过去。
杨宁瞅见对方拳头打过来，神情淡漠，侧身一闪，轻盈灵巧，也是二话不说，举起扁担从侧面照着那大汉的脑袋狠狠地砸了下去，便听“啪”的一声脆响，扁担砸中那大汉脑袋，却断成了两截子，那大汉惨叫一声，整个身体便即委顿而下，躺在地上，脑袋被开了瓢，鲜血直流。
这大汉一身惨叫，却是惊动了其他正在纠缠的人，所有人目光都瞧过来，看到那大汉瘫倒在地，又见杨宁将手中半截扁担丢到那大汉身上，正自整理衣衫，都是目瞪口呆。
四下里顿时静下来，几名大汉怔了一下，却已经移动过来，很快就将杨宁包围在当中。
村民们此时赶紧将受伤的村民扶下去，韩毅打量杨宁几眼，一脸诧异，显然也不明白怎地会多出这样一个人来。
顾清菡此时已经挤到前面，叫道：“宁儿......！”
杨宁向顾清菡这边瞧了一眼，竟是露出笑容，摇了摇头，示意顾清菡不要过去，顾清菡担忧不已，瞥了那罗管事一眼，又气又怒。
罗管事听到顾清菡叫声，先是看了顾清菡一眼，见是个俊朗的男子，也不多管，上前几步，打量杨宁几眼，才笑道：“出来个见义勇为的，这年头还真是罕见，我瞧你也不像是这村子里的，从哪里过来？”
杨宁却是整理衣衫，卷起衣袖，含笑道：“罗管事，你们要孝敬锦衣侯，这不是赋税，总要人家自愿，既然大伙儿不愿意缴粮，你又何必苦苦相逼？此外锦衣侯过世，锦衣侯府应该是忙成一团，绝不至于在这种时候还想着要江陵这边去孝敬，这收粮去孝敬的主意，是你们几个用屁股想出来的吧？”
罗管事一怔，皱眉道：“你是什么人？听你的口音，可不是江陵人，你可知道我是谁？”
“知道，你姓罗，好像是个什么管事，管得到底是什么屁事，我也看出来了。”杨宁淡淡道：“你可知道我是谁？”
顾清菡心想难不成杨宁要自报身份？不过目下情势危急，杨宁被几个身强体壮的大汉围在当中，也只能亮出身份来。
罗管事盯住杨宁，问道：“你是谁？”
“我叫专打狗，只要看到狗咬人，就忍不住要教训一番。”杨宁笑道：“你觉得我这名字如何？”
罗管事当然知道杨宁这是胡诌，冷笑道：“你以前叫什么我不关心，我只知道，再过片刻，你就会像一条狗一样，只能在地上爬了。”使了个眼色，一名壮汉心领神会，一个箭步冲出，一拳击过去。
杨宁却是后发先至，那大汉出拳，他也已经探手而出，那大汉拳头打出一半，就被杨宁扣住手腕子，随即便见杨宁握住那手腕子，身形却不停，依然往前，那条手臂便被杨宁带过去，只听得“咔嚓”一声响，那大汉肩骨折断，一声惨叫之中，杨宁已经到了他身后，依然抓住那条折断的手臂，反身过来，一脚从后面踩在大汉的膝弯里，那大汉腿上一弯，一条腿已经跪在了地上。
从杨宁出手到大汉跪下，只是瞬间发生的事情，不少人根本没有看清楚究竟发生什么状况。
那大汉龇牙裂齿，其他几名大汉先是一惊，随即都是大喊出声，纷纷向杨宁冲过来。
顾清菡一颗心都要从嗓子眼跳出来，却只见杨宁身形闪动，灵巧无比，那几名大汉包围而上，出拳踢脚，可是杨宁却如同狸猫一样，在几人之中轻松找到缝隙，鬼魅般闪出来，也不去和那几名大汉纠缠，而是直接抢到了罗管事身前。
罗管事见到眼前一道人影扑来，吃了一惊，他倒也有些功夫在手，急忙后退，杨宁身影如影随形跟过来，罗管事低吼一声，一条腿照着杨宁的身影便即踢了过去，凶狠无比，他对自己的脚下功夫还是颇为自信，相信这一脚只要踢中，定能让对手骨头断折。
“啊！”
一声惨叫，几乎没人看清楚发生什么，就见到罗管事已经一屁股坐倒在地，双手抱住自己的脚踝，一脸痛苦。
此时最过惊讶的莫过于顾清菡，她只以为杨宁此番定要吃大亏，却根本没有想到，那文弱的身体之内竟有如此力量，非但能从数名大汉包围之下轻松脱身，而且一出手便即将罗管事击倒在地，可她亦和其他人一样，根本没看清楚杨宁是如何击倒罗管事。
只是此刻不少人也都看到，杨宁手中多了一把匕首，亦有人看到，那罗管事虽然抱着脚踝，但脚踝处已经是鲜血一片。
此刻一名大汉已经从杨宁背后扑上来，顾清菡急忙叫道：“宁儿，小心身后......！”
却见杨宁身形一闪，就像背后长了眼睛一样，轻松躲过那大汉，那大汉扑了个空，随即感觉肩膀一阵剧痛，杨宁一刀已经插在他肩臂，寒刃刺入人体，似乎比刺进豆腐里还要轻松容易，而且杨宁出手快极，刀入肩臂之后，蜻蜓点水般迅速抽出。
其他大汉此时也扑过来，杨宁一个箭步冲到罗管事身后，就在罗管事身后蹲下，手中寒刃已经顶在罗管事后脑勺，轻笑道：“可不要再过来了，我这人最容易紧张，你们一过来，我心里害怕，这刀子可能就刺进他脑壳里。”
“不要.....不要过来......！”罗管事虽然脚踝剧痛钻心，可是感受到寒刃那刺骨的冰冷，立刻高声尖叫起来。
几名大汉都是立刻停步，不敢上前。
杨宁自然不是应付不了这几名大汉，他手中有寒刃，而且本身就擅长格斗之术，对于人体的要害了若指掌，更何况逍遥行步法神奇莫测，真要对付这几名大汉，以他目下的身手，那是绰绰有余。
只是他不愿意在这几人身上耗费自己的体力和精力。
村民们都已经是目瞪口呆，不敢相信眼前发生的一切，十几名村民拿着农具上前与那几名壮汉拼斗，非但没能伤得了对方一人，反倒是自己这边有七八人断手折腿，可现在一个年纪轻轻的文弱青年，竟然以一人之力，将这些大汉玩弄于鼓掌之中，而且轻松将众人畏惧不已的罗管事击倒在地。
“小兄弟，你.....你不要乱来。”寒刃是一把极为古怪的兵刃，其本身散发着一股冰冷的寒气，此时冰冷锋刃就顶在罗管事后脑勺，罗管事脸色惊恐，“我.....我是锦衣侯的人，你要是伤了我，那.....那后果不堪设想。”
地头韩毅显然也知道如果真要伤了罗管事，定然会惹来天大麻烦，向杨宁道：“小兄弟，多谢你出手相助，不过此人.....此人是齐家的管事，还是不要伤了他。”他倒不是担心自己的安危，只是觉着齐家势力雄大，真要得罪，鲁王村的村民固然要遭殃，这路见不平的小英雄恐怕也没有好果子吃。
杨宁摇头笑道：“你放心，这人不会是齐家的人，锦衣侯如果知道齐家有这样的人，第一个便要宰了他。”神色一冷，森然道：“我来问你，巧立名目增收赋税，到底是谁的主意？”
“这.....这是侯爷的意思。”罗管事道：“我们只是下面办事的，没有侯爷的意思，打死我们也不敢胡乱收税......啊......！”一声惨叫，杨宁已经手起刀落，将寒刃刺入罗管事的肩头。
“到底是谁？”
罗管事几乎是带着哭腔道：“真的.....真的是侯爷的意思，小兄......小爷，我不敢.....不敢撒谎......啊......！”又是一声凄厉的惨叫，杨宁这一次又将寒刃刺入了他另一边肩头，罗管事双肩鲜血淋漓，触目惊心。
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第八十章 爬出去
顾清菡见到杨宁出手冷厉，微蹙秀眉。
寒刃乃是极品兵刃，不但锋利无匹，而且刃身不沾血，从肩头拔出来，依然是干净光润，罗管事声音已经嘶哑：“小爷，祖.....祖宗，真的.....真的是侯爷的吩咐，我们.....我们只是做事的......！”
杨宁微有些讶然，到了这个份上，他相信以罗管事这般没骨气的秉性，绝不可能还坚持住，如果真是其他人指使，这罗管事也不可能死咬住锦衣侯。
“不管是谁指使，回去告诉派你来的那个人，就告诉他，他的好日子要到头了。”杨宁收起寒刃，缓缓站起身，看向那几名大汉，目光如刀，他虽然个头比那些人矮上不少，但此刻的气魄，却自有一股凛然不可犯的寒冷，“你们几个还要不要打下去？”
其实这几名大汉也看出来，今日是出门撞鬼，遇上了硬茬子，方才杨宁的身手几人也瞧见，知道这年轻人看起来文弱，但动起手来，却是个心狠手辣的角色，眼见得连罗管事都被刺了脚踝，哪里还敢再上前，再说都是混口饭吃，可没想过将命丢在这里。
“走......！”罗管事见那几个大汉还在发呆，忍着脚踝巨疼大叫道：“还不快抬我走。”
他毕竟也是个见过世面的，知道天下之大，奇人异士不少，今日碰上了厉害角色，还是先走为上。
“不急。”杨宁摇头道：“你们打伤了人，难道就想这样一走了之？”
罗管事自然明白杨宁意思，大叫道：“都将身上的银钱拿出来。”
众大汉纷纷拿出自己的钱袋子，罗管事也是将自己的钱袋子与那些钱袋子摆在一堆，向杨宁道：“小爷，我们只带了这么多，您看......如果不够，我回头再派人送来。”
杨宁淡淡道：“罗管事，我知道你是个瑕疵必报之人，我现在把话放在这里，如果你回头想要找鲁王村报复，哪怕是伤了这里的一草一木，我都要取你性命，你听清楚了？”
罗管事立刻道：“不敢，绝对不敢......！”冲着几名手下道：“还不快走！”
几名大汉有的去抬那被杨宁一扁担打昏在地的同伴，有的上前来要抬起罗管事，杨宁冷笑道：“你们准备这样走？”
罗管事心想你打也打了，银子也拿了，还要怎么地？他脚踝剧痛无比，鲜血流淌，心知那一刀定是伤了自己的脚筋，以后还能不能走路都成问题，这时候若是激怒这年轻人，只怕连自己的另一只脚也保不住，带着哭腔道：“小爷还有.....还有什么吩咐？”
“我记得某人说过，让我像狗一样在地上爬着走，我没那个福气，可也想见识一下狗到底是怎么爬的。”杨宁脸色一寒，指向一人，“你背着那晕过去的，其他人，全都给我爬出这个村子。”
罗管事等人都是变色，杨宁脸色一沉，冷笑道：“怎么，不服气？”
罗管事心中恨极，却也无可奈何，怒喝道：“还不都给我趴下，爬出村子。”不想再多留，转身趴在地上，忍着脚踝的疼痛，领着那几人果真在地上向村外如狗一般爬行，那几匹骏马却无人敢去带走。
村民们见到先前不可一世的罗管事此刻竟落得如此境地，都是心中畅快，那些孩童不通世务，都拍手笑起来，便是那些年轻人也都欢呼起来，只是那些老成持重的村民见此情景，心下痛快之余，更多的却是担心。
锦衣侯乃是帝国世袭侯爵，在这些普通百姓的眼中，那是高不可攀的存在，而齐家在江陵更是实力雄厚根深蒂固，如今得罪了齐家的人，虽然一时痛快，但灾难只怕很快也要降临下来。
虽然杨宁当着众人之面告诫罗管事不得报复，可那些老成持重的村民却并不以为然，心想杨宁只是路过村子的义士，路见不平拔刀相助，这一走之后，罗管事绝不可能因为他一句话就善罢甘休，定会卷土重来。
顾清菡这一刻是又惊又喜，吃惊于杨宁竟然深藏不露，有这样一身好身手，亦有一颗仗义出手的侠义之心，喜于杨宁安然无恙，快步过去，上上下下打量一番，确定杨宁无碍，长出一口气，道：“宁儿，你可吓死我了。”
杨宁呵呵一笑，也不管那些正往村外爬的家伙，拿起地上的钱袋子，走到韩毅面前，将几只钱袋子塞进韩毅手中，道：“这些银钱，用来给受伤的村民治伤，顺便给他们补补身子。”抬手指着那几匹骏马，“那几匹马，先在村子里留着。”
韩毅想了一下，将手中钱袋子转身交给身后一人，这才拱手道：“小英雄，今日多谢你出手相助，此番恩情，鲁王村上下不会忘记。不过此地不宜久留，我看你们二位还是尽早离开，这份恩情，姓韩的记在心里，日后若有机会，定会报答。”
“你是担心罗管事去而复返来找麻烦？”杨宁自然明白韩毅心思。
韩毅也不掩饰，点头道：“齐家势力不是我们小小的鲁王村能比拼，这姓罗的是个瑕疵必报的人，今次吃了大亏，绝不会善罢甘休，回头只怕会带更多人来，而且齐家和官府也有关系，如果调来官府的衙差，那时候你们想走也走不了。”
顾清菡终于开口道：“韩毅，锦衣侯绝不会纵容自己的家仆为非作歹，齐家也绝不是一个倚强凌弱的家族。罗管事巧立名目收取赋税，究竟是谁在背后指使，用不了多久就会水落石出，锦衣侯也会给封邑的百姓们一个满意的交代。”
韩毅忍不住看了顾清菡一眼，见顾清菡俊秀无比，微有些错愕，先前他并无将注意力放在顾清菡身上，此时才发现原来杨宁身边还有这样一个俊美的同伴，听他为锦衣侯辩护，而且言辞肯定，倒有些错愕。
“韩地头，天快黑了，我们也不好赶夜路。”杨宁忽然笑道：“不知能否在村子里打扰一宿？”
韩毅虽然觉得杨宁二人留下来颇有些凶险，可毕竟人家路见不平出手相助，此时天色也确实暗下来，这时候若是强行要让杨宁二人离开村子，也未免太不近人情，他还有些犹豫，其他村民已经纷纷道：“我们家里有空房，要是不嫌弃，可以去我们家里住一晚。”
韩毅终是道：“两位要留下，自然是竭诚欢迎。”当下让村民先将那几匹马拉过去拴好，又安排杨宁二人往自己的家中去住，罗管事等人爬到村口，头也不敢回，爬起来狼狈而去。
村里生活简朴，自然没什么大鱼大肉，韩毅却是个热心的人，让人杀了家里的鸡，有村民为了表示对杨宁的感激，也从家里送来东西，有的是舍不得吃的腌肉，也有送鸡蛋的，不一而足。
韩毅家里忙活的时候，杨宁却找了个机会，悄声问顾清菡道：“三娘，老宅那边可有这个姓罗的？”
顾清菡蹙眉道：“我嫁到你们齐家的时候，在老宅祭过祖，自那以后，就一直在京里，再不曾回江陵，将军生前也有四五年不曾回来，这边的一切，都是大总管负责，每年大总管都会往京里去一趟，禀报这边的事务，我见过两次，不过大都是邱总管来过问这些事情。”微一沉吟，才道：“我只知道老宅那边不过十几个人，也没听说有什么管事，更不曾听说养了这么一群人。”
“先前那姓罗的说有人往京里找侯府告状，你一点儿也不知道这事？”杨宁皱眉道：“江陵有人往侯府去，怎能瞒得过你？”
“我也在想这事。”顾清菡美眸之中微显愠怒之色，“如果真有此事，我不可能一无所知，除非.....除非有人故意隐瞒。”
“三娘是说邱总管？”杨宁神情冷然，“邱总管在瞒上欺下？”
顾清菡摇头道：“宁儿，没有证据，不可轻下断言。邱总管虽然平时有些圆滑，但在侯府多年，也算是兢兢业业，而且他又为何要隐瞒此事？就算是老宅的大总管，我虽然只见过两次，了解不深，不过此人处事干练，但心地敦厚，不像是一个奸猾之人。他在老宅这边打理了几十年，是老侯爷在世的时候挑选出来的人，老侯爷目光如炬，总不会看错人。“
杨宁其实一直在怀疑是大总管在背后搞鬼，可是听顾清菡这般说，隐隐觉得自己的判断未必正确。
顾清菡是个冰雪聪明的女人，而老侯爷自然更是个了不得的人物，那大总管是老侯爷挑选出来，顾清菡对大总管的评价也不错，如此说来，大总管倒还真不像是一个欺上瞒下之辈，如果当真如此，事情可就古怪了。
“宁儿，幸亏听你的话，没有直接去老宅。”顾清菡轻叹一声，幽幽道：“否则发生的这一切，我们又如何知道？我一直都以为侯府的封邑上，百姓安居乐业，衣食无忧，今日才知道，事实并非如此。”美眸一转，瞧着杨宁：“你又如何知道封邑有问题，非要微服私访下村打探？”
第八十一章 山兽
杨宁一副少年老成模样道：“很多时候，耳朵听到的东西远远比不上眼睛看到的东西，虽然有时候眼睛看到的也未必是真的，但总要好过听到的。咱们远在京城，对封邑的情况都是从别人口中听到，既然到了这里，自己亲眼所在，总要比直接去老宅听到的更准确。”
顾清菡情不自禁点头：“宁儿说得对，都怪我疏忽，要不是你，我现在还被蒙在鼓里。”美眸显出怒色：“明日我倒要好好问问大总管，江陵为何会变成这样？”忽地想到什么，美眸微转，似笑非笑瞧着杨宁，问道：“宁儿，我问你，你的本事是从哪里学的？”
“什么本事？”
“不要和我装糊涂。”顾清菡没好气道：“你练的武功，是谁传授给你？总不会是段沧海他们私下教授？”
杨宁最怕顾清菡问这些问题，只能含糊道：“我出身武门，会点功夫也没什么大不了。”
“可是我为何不知道？”顾清菡蹙眉道：“前些年我让你跟随侯府的那些护卫们习武，你却毫不在意，为何现在又有了武功？”
杨宁正想着该如何给顾清菡一个合理的解释，毕竟顾清菡这样的女人，并不好欺骗，恰在此时，韩毅已经过来请去用饭，算是为杨宁解了围。
这村里的规矩，有外客到来，女人不能上桌子，好在顾清菡一身男装，也是入座，农家用饭自然没什么讲究，桌上倒也凑出了满满一桌子菜肴，韩毅更是请了村里有威望的几人一同作陪。
饭桌之上，少不得向杨宁表示一番感谢，喝的酒是村里自己酿的米酒，味道倒也不错。
大家都见识过杨宁的本事，桌上自然是一番夸赞，又提到了罗管事等人，几人都觉着罗管事肯定不会干休。
“你们放心，罗管事嚣张不了几天。”杨宁冷笑道：“听说锦衣侯府已经派人来江陵，到时候只要将这里发生的事情告上去，有那罗管事的好果子吃。”
韩毅摇头道：“小兄弟，就算锦衣侯府真的有人下来，难道还会为我们做主？罗管事是齐家的下人，今以后总不会因为我们几个穷破的百姓，对自己的下人动手。”
顾清菡肃然道：“韩毅，我之前说过，齐家不是倚强凌弱的门户。这里发生的一切，锦衣侯绝对不会知晓，如果他早些知道，也不会发展成现在这个样子。”
韩毅见顾清菡几次三番为锦衣侯说话，而且言辞肯定，心下奇怪，此时终于问道：“你为何会如此肯定？罗管事有一句话我觉着倒没说错，没有齐家的允许，他们也不敢在这里肆无忌惮。”
“韩毅，你是这个村里的地头，每年往齐家缴粮，可是你亲自送过去？”顾清菡问道。
韩毅点头道：“正是。咱们的田地，产粮都有定量，只要不出现天灾**，每年都有固定的收成。”顿了顿，才继续道：“每年我们都会将应缴的粮食运送到齐家老宅，过枰清点。”
“据我所知，负责江陵封邑税收的是齐家老宅的大总管。”顾清菡道：“我听你先前说，锦衣侯现在在封邑收取了四成作为赋税，从前一直不都是两成吗？这突然增加这么多，可是大总管亲自向你们所言？”
“齐大总管？”韩毅狐疑瞧了顾清菡一眼，问道：“你认识齐大总管？”心中却想着，这人两次三番为锦衣侯辩护，而且对江陵的税收以及齐家大总管似乎都十分了解，难不成这两人竟与锦衣侯有渊源？
齐家老宅虽然是由大总管打理，可这也并非人尽皆知的事情，对于大部分百姓来说，他们要做的只是日出而作日落而息，按时纳粮，至若齐家是谁管事，也无人担心，韩毅是地头，每年都要带人送粮食过去，对大总管的存在自然清楚。
他既怀疑顾清菡与齐家有渊源，说话便小心谨慎起来。
便在此时，忽听得外面传来尖叫声：“找到了，找到了，叼鸡的那头野兽找到了，就躲在山上。”
声音十分刺耳，韩毅却已经霍然起身来，其他几人也纷纷起身，韩毅向杨宁道：“两位先吃，我们还有些事。”也不多解释，快步出门去，其他几人也出了门，只留下两个年事已高的老头。
杨宁听到外面一阵嘈杂，忍不住问道：“出了什么事？找到了什么？”
“叼鸡的野兽。”一名老头道：“最近这些时日，村子里的鸡总是无缘无故丢失，前后已经有十来只，这后山上也没有什么野兽，豺狼也是没有见过，一开始还以为是有人偷鸡。前些时日专门派人守夜，躲在暗地里瞧瞧到底是怎么回事，那天晚上终于瞧见有影子进了鸡棚，于是一群人要去将它抓起来，谁知道那畜生跑得飞快，大伙儿都没看清楚到底是豺狼还是野狗。”抿了一口酒，才继续道：“那畜生一身黑毛，大伙儿怎么追也追不上，回来有人说那畜生跑起来比兔子还快，还有人说那畜生只用两条后腿跑，像人一样。”
“啊？”杨宁一怔，“只用两只后退跑？”心想这倒怪了，据他所知，自然界中能够以两条后腿而立的动物倒也不在少数，可是照这老头所言，那畜生速度奇快，左思右想，能像人一样两条腿跑起来而且速度奇快的动物，那可是极其罕见，暗想总不至于是猿猴吧。
“那是看花了眼。”边上另一名老汉已经道：“我活了这大半辈子，可还没有听过有畜生能两条腿跑。”
“那可说不准。”先前那老汉争辩道：“好几个人都瞧见，总不成都花了眼。”又向杨宁道：“隔了几天，那畜生又摸到村子里，这一次大伙儿做好了准备，可还是被那畜生跑了，好在大伙儿都瞧见，那畜生是跑到后山里。村里的青壮在后山找了整整一天，也没发现踪迹，那么大一座山，也不能一点点地搜寻。”
杨宁问道：“这后山没有什么野兽？”
“早些年还有些豺狼野猪，不过遇到灾年，村里的人都去山上打猎填饱肚子，这座山也说小不小，可说大也不算太大，山里的野物早就被打没了，这十几年来，也没发现山上有什么野物，无非是些蛇虫鼠蚁。”老汉解释道：“所以山里突然下来一头叼鸡的畜生，大伙儿自然不能放过，村子里本就没有多少鸡，都和宝贝似得，这一下子被那畜生偷了十几只，可心疼死人了，要是再不除掉，只怕以后村里那几头牛羊也保不住了。”
杨宁此时已经来了极大的兴趣，向顾清菡道：“三.....三哥，你在这里等着，我去去就来。”
顾清菡本要阻止，杨宁跑得比兔子都快，一晃眼就冲出门去。
村头此时已经聚集了二十多号青壮，点了五六支火把，只听一人正兴奋地向韩毅道：“这一次那畜生是走不了了，我们在山下埋伏了人，瞧它进山，立刻就偷偷跟上，那畜生只以为进山就没事，不妨被咱们盯住，现在已经找到了它的巢穴，就在山里的一处山洞里，我已经让人守在洞口，绝对跑不了。”
韩毅道：“年轻力壮的跟我上山，那畜生速度快，一个不小心就能跑了，咱们死死围住，看它能往哪里钻。”一挥手，领着一群人绕到村子后面，径自往后山去，村民们有拿锄头的，也有拿木棒的，气势汹汹。
杨宁只奇怪那动物究竟是什么稀罕物，心下好奇，也跟在了人群后面。
一群人到了山下，报信的便在前面带路，这后山虽然不高，但也崎岖，山上遍布枯藤老树，众人散开来，走了好一阵子，到了半山腰，就听前面带路的大声道：“就在那里了。”
靠近过去，只见这边早有三个人在等候，见到村民过来，一人已经兴奋道：“就在洞里，我们守在这里，那畜生一直没敢出来。”
杨宁凑上前去，只见到一处颇为陡峭的山壁上都被枯藤枝蔓所掩盖，枯藤中间被扒开，显出一个黑漆漆的洞口来，里面寂静无比，并无任何声音。
“有没有其他洞口，不会从其他洞口跑出去吧？”韩毅凑上去往洞口里瞧了瞧，听不得一丝声息，不由怀疑道。
“我们在附近检查过，就这一处洞口，是个死洞。”守住洞口的人立刻道：“我们刚才往里面丢了几块石头，还听到了叫声。”蹲下身子，捡了一块拳头大的石头，往洞里面狠狠砸了过去，便即听到“呜呜”一声怪叫，那人笑道：“你们听到了，就在里面。”
“找些干柴过来。”韩毅经验十足，“在洞口烧火，里面那畜生受不住熏，就会从里面跑出来。”
人多力量大，只是片刻间，洞口就堆起了一大堆干柴，韩毅吩咐道：“大伙儿围成两圈，那畜生很凶猛，出来之后，可别被伤着，不过也不能让它跑了。”接过一支火把，点燃了洞口前的那堆干柴。
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第八十二章 黑氅
深秋时节，木柴干燥，最易燃烧，只是片刻间，一团大火便在洞口熊熊燃烧，边上有村民时不时地往火堆上丢干柴，亦有人拿着自己的衣衫将烟火往山洞里面扇过去，一时间滚滚浓烟便往洞里面钻。
好一阵子，听不到里面动静，有人忍不住道：“那畜生该不是被熏死在里面了吧？”
“要真是熏死了，那倒更好，不要咱们花工夫。”边上有人道。
便在此时，却听得一声怪叫，一道黑影已经从山洞之内窜出来，速度奇快，宛若猎豹，村民们顿时惊呼起来，韩毅大声喝道：“都不要慌，别让它跑了。”
那黑影从火堆上跳过，直往外冲，一名村民眼见得那黑影往自己撞过来，反应不及，被重重撞上，“哎哟”叫了一声，被撞了开去，好在边上村民早有准备，抡起手中的木棍照着那道黑影狠狠打了下去。
木棍打在那黑影肩头，黑影也没有吭声，忽左忽右，显然是想要冲出包围，但众人团团围住，木棍纷纷往那黑影身上砸过去，杨宁在后边看的清楚，只见那黑影全身上下一层黑毛，不过黑毛已经没有了光泽，也颇为稀疏，果然如之前那老汉所言，这野兽还真是两腿而立。
十几棍子打下去，那黑影见没有出路，已经窝在了地上，任由众人棍棒齐落，也不再躲避抵抗。
眼瞧见一名村民举起手中的锄头，便要照着那黑影砸下去，杨宁猛然喝道：“住手！”
他这一声喝突如其来，倒是将众人惊了一下，都看向他，杨宁挤上前去，道：“不要再打了，他不是野兽，你们还没瞧出来？”
这黑影出来之后，一身黑毛，速度奇快，左躲右闪，村民们一颗心都是紧绷，只怕被这黑影逃了，铁了心要将这黑影击杀，哪里还会去看这黑影到底是什么，反正打死之后能看个够，此刻听到杨宁这般说，韩毅不由细细瞧了几眼，随即从边上村民手中抢过一根木棍，探过去戳了戳。
“他是人。”杨宁叹了口气，“你们要打杀了他，可是要进大牢的。”
众人吃了一惊，只见到那黑影全身颤动，眼尖的人终于看出来，叫道：“那不是他身上的毛发，那是.....那是衣裳。”
韩毅这时候也终于看清楚，裹在外面的那层黑毛，实际上是一件富贵人家才有的大氅。
大氅也有四季之分，夏日披在身上的单薄清凉，而冬日的大氅则是厚实温暖，财力雄厚的甚至会以兽皮来制作大氅，熊豹之皮毛用来做大氅最是尊贵，眼前这黑影身上的大氅，便是一件用兽皮所制的大氅。
几支火把往前凑了凑，此时人们终于看清楚，一个人全身上下都是紧紧裹在大氅之中，全身瑟瑟发抖，低着脑袋，一头漆黑蓬乱的头发与大氅混在一起，在夜里还真是难以分清，也难怪被人误以为是山兽。
杨宁本还想瞧瞧这山上到底有什么稀罕的山兽，发现是一个人裹着大氅，倒有一丝失望，可心里却又疑惑，这大氅价值不菲，绝非这种穷乡僻壤所能拥有，便是一些县城，也未必能有这等名贵的大氅存在。
但这人却偏偏裹着一件绝不可能出现在这种地方的名贵大氅，按理来说其身份自然不寻常，即使不是高官显贵，也定然是衣食无忧，可此人却偏偏如同野兽一般躲在山里，甚至以偷鸡摸狗为食，浑身上下透着古怪。
杨宁往前凑近一些，半弯下腰，尽量让自己的声音温和一些：“你不要害怕，我在这里，没有人会伤害你。”
那人全身瑟瑟抖动，听到杨宁声音，终于慢慢抬起头来，火光之下，有人看到那人的脸，便即惊叫起来。
不单是边上的村民，杨宁看到那人的脸，也是吃了一惊。
只见此人蓬头乱发，胡须邋遢，满面污垢，但右边半张脸却满是疙瘩，就像是被烈火灼烧过一样，那些肉疙瘩已经结成瘤，让这张脸看起来十分的恐怖。
只是这人一双眼睛倒还明亮，双眸之中充满了惊恐，瞧见杨宁在自己身前，这人立时现出敌意，喉咙里发出低吼声。
“我知道你很害怕，可是这里没人会伤你。”此人虽然面目丑陋，但处境悲惨，杨宁柔声道：“你是不是肚子饿了？你家在哪里？”
他说话间，往前走了两步，看似随意，但却全神戒备，瞧此人方才的速度，那可不是普通人所能拥有的身法，杨宁见他目带敌意，却也担心他会突然扑过来。
“饿......饿.......！”那人口中忽然含糊不清道：“吃的......饿......吃的......！”
杨宁听这人口齿颇有些不轻，而且只会重复这两句话，心下更是奇怪，问道：“你不要急，你先回答我的问题，我们会给你弄吃的，你告诉我们，你是什么人？你为何会在这里？”
那人见杨宁神情柔和，似乎没有敌意，眼中那股子敌意也消减不少，但还是带着惊恐，见杨宁靠近，不自禁往后挪了挪，口中依旧道：“饿.....吃的.....饿......！”
韩毅凑近到杨宁身边，低声道：“小兄弟，这人.....这人好像脑子不大灵光，他好像.....听不懂你在说什么。”
“你看他有多大年纪？”杨宁其实也已经看出来，这人脑子似乎真的有些问题，至少无法像正常人那样交流，这人浑身上下裹在黑色大氅之中，只露出一张脸，一脸胡须，乍一看倒像是一个流落四方的乞丐。
韩毅打量一番，摇头道：“我也看不出来，不过三四十岁应该是有的。”
“看来是个流落在外的落难之人。”杨宁道：“他往村子里偷鸡，应该是饿极了。”
韩毅低声道：“他身上这件衣衫应该是兽皮所制，看起来好像是......好像是熊皮，会不会是从哪里偷出来的？”
“这种熊皮大氅，有市无价，不但价格昂贵，就是有银子在手里，也不一定能够买到。”杨宁在那人身上扫动，“莫说是普通人家，就是豪门大户，也不定能得到这样的大氅，谁家有这样一件大氅，自然像宝贝一样珍藏，岂能被人轻易偷走？”
韩毅微微点头，只觉得杨宁所言大有道理，轻声问道：“小兄弟的意思，这大氅的主人就是这家伙？可是如你所说，这种大氅昂贵得很，不是一般人所能有用，为何.....为何他会有这样一件大氅？他到底是什么人？”
“我也想知道。”杨宁轻叹道：“不过一时半会我们只怕都不会晓得。”想了一想，才道：“这样吧，我们先带他下山，不管怎么说，也不能让他就这样待在山上。回头你们去报官，让官府查查这人到底是什么来历，若是找到了他的家人，村里的损失，应该也能赔偿。”
他心里怀疑这是不是哪个大户人家走失的家人，因为脑子不灵光，所以才流落在外，如果当真如此，那么他的家人必然会早早报官，到时候官府得知此人在这边出现，也就很容易让他重返家中。
韩毅和村民之前只以为是山兽叼走了村里的鸡，这时候发现是个人，自然也不会真的为难此人，亦觉得目下也只有照着杨宁所说的方法去办。
“我们现在去吃东西。”杨宁含笑向那人道：“你要不要一起去吃东西？肚子饿了，就要吃东西，我们有东西吃。”
那人只是看着杨宁，也不说话。
杨宁笑了一笑，转身走了几步，却见那人已经站起身来，跟在杨宁身后，口中重复道：“吃的......吃的......饿......！”
韩毅还在想着该如何将这人弄回村子，不想杨宁两句话就将丑汉引过去，只见到杨宁在前往山下走，那丑汉就似乎是担心杨宁消失不见一眼，跟在后面，口中一直重复那两句话，村民们面面相觑，只觉得今夜事情真是古怪，当下也不耽搁，将那堆柴火熄灭，以免引燃山中的树木，这才往山下去。
杨宁时不时回头看，见那人大氅拖在地上，走路之时，两只脚露出来，脚上并无穿鞋，赤着两只脚，厚厚的污垢黏在脚上，心知这人定是吃了不少苦头。
杨宁走在最前面，丑汉跟在身后，始终保持几步之遥的距离，韩毅则是领着一群村民跟在后面。
进了村子，顾清菡已经和村里的老少在村子里等候，看到杨宁，迎上前来，压低声音恼怒道：“你这孩子，就知道出了门没规矩，我的话你现在不听了是不是？谁让你乱跑？”她虽怪责，但关切之心溢于言表。
杨宁还没来得及说话，就见顾清菡怔了一下，望着杨宁身后那丑汉，见那丑汉一张极其丑陋的脸，打扮更是稀奇古怪，顾清菡蹙起眉头，低声问道：“那.....那是谁？”
“有怪物，大家快跑啊......！”后面一名村妇也瞧见丑汉，害怕至极，高声叫喊，那些老少俱都吓了一跳，杨宁只怕村民慌乱，高声道：“都不要怕，他不是怪物，是人，落难在外，大家不要慌。”
第八十三章 老宅
韩毅见村民慌乱，急忙跑过来，解释一番，安下了众人的心，又让各人散去，只留了两三个身强体壮的村民，以防这丑汉突然发狂。
杨宁让韩毅回屋端了满满一碗饭菜过来，韩毅将那碗饭送过去，丑汉却立刻后退，眼中充满敌意盯着韩毅，并不接碗筷。
杨宁从韩毅手中接过碗筷，温言笑道：“肚子饿了，这是吃的，吃饱了肚子就不饿。”
说也奇怪，那丑汉对韩毅和其他人充满敌意，可是听到杨宁声音，虽然多少还是有些小心，但敌意却弱了许多。
杨宁靠近他，他也不似躲避韩毅那般后退闪躲，而是接过了饭碗，却并不接筷子，直接用手去抓碗里的饭菜，狼吞虎咽，就似乎是从没有吃过饭一样，杨宁看在眼里，知道他定是饿极了才会如此。
只是此人先前一直用手拢着大氅，身体裹在大氅之中，难见其身，此刻伸手接饭碗，大氅便即敞开，里面竟是赤着上身，只穿了一条破败不堪的短裤，顾清菡见到，“哎呀”叫了一声，立刻转身过去。
杨宁却看得清楚，只见此人身上也满是污垢，可浑身污垢却掩盖不了他身上的伤痕。
这具身体瘦骨嶙峋，而纵横交错的伤痕触目惊心，这些伤痕并不是刀伤，都是无数条细口子结成的伤疤。
杨宁对此自然是清楚，心知这丑汉四处流落，特别是在山中游走，难免会被乱石荆棘割伤划伤，可他又不知如何处理伤口，这才导致伤口结疤，大小伤痕少说也有六七十处，从上身到两条腿，就像是经过酷刑逃窜出来的犯人一样。
丑汉此时就坐在地上，吞咽的津津有味，并不理会周边一切，杨宁借机仔细观察，心想这人要是如自己所猜测，是大户人家走失的家人，那么定也失踪了很久，看他胡须卷成一大团，那可不是三五个月就能蓄起来。
至若身上那件贵重的熊皮大氅，原来的毛发已经是稀疏得很，也幸好熊皮坚韧，虽是成旧，倒也不见残破。
他正寻思这丑汉到底是何方神圣，却见丑汉忽地将手中饭碗递过来，眼巴巴看着杨宁，口中道：“饿......吃的......！”
杨宁只能让韩毅再去弄一碗，一连三碗下肚，丑汉似乎还意犹未尽，杨宁心想这村里也不富裕，各家的口粮本就拮据，自己也不能一直让这家伙吃下去，瞧见这丑汉肚子已经撑起来，搞不好要撑破肠胃，并不让继续拿食物。
那丑汉见杨宁没有让人再去拿饭食的意思，倒也干脆，重新裹住大氅，倒在地上便睡。
韩毅让人先看住丑汉，夜色深沉，此时自然不可能去报官，准备次日再派人往衙门里去。
他只以为顾清菡是男子，所以只腾了一间屋子给二人歇息，顾清菡只觉得不妥，可这深更半夜，又不好惊动别人，无可奈何，心想晚上也不必睡，熬上一夜便好，等天一亮，立刻赶往齐家老宅。
两人共处一室，杨宁倒是无所谓，十分自觉地席地而睡，顾清菡虽然有些舍不得杨宁遭罪，但也总不好让杨宁上床，只能和衣在床上躺着。
虽然那丑汉颇有些古怪，但顾清菡毕竟与他毫无瓜葛，并不十分关心丑汉的来路，她只想着封邑出了这么大变故，百姓对锦衣侯府颇有成见，大大影响齐家在封邑的威望，而自己之前却浑然不觉，完全被蒙在鼓里，若非杨宁建议微服私访，这一切还不知道要隐瞒到什么时候，心中暗暗自责。
她在床上思虑颇多，夜不能寐，没过多久，听到杨宁微打鼾声，从床上坐起来，见杨宁侧躺在地上，心下颇有些不忍，犹豫了一下，拿起被褥，下床将被褥抱过去盖在了杨宁身上，见杨宁睡的正浓，苦笑一声，轻声道：“宁儿，你可知道，你长大了也未必是好事，以后许多担子就要压在你身上，你娇生惯养，也不知道那么多的胆子能否承受的住。”幽幽道：“不管如何，三娘都会在你身边，无论发生什么，我都会与你一起承受。”回到床上，静静躺下。
杨宁自然不是真的睡着，他最怕顾清菡忽然想到白天发生的事情，又追问自己武功的来源，所以干脆早早装睡，免去麻烦。
听得顾清菡在身边轻语，心中感触。
次日天刚蒙蒙亮，杨宁就被顾清菡叫醒，起身来见顾清菡神情憔悴，惊道：“三娘，你不会一夜没睡吧？”
顾清菡微摇头，轻声道：“咱们不要在这里耽搁，尽早赶回老宅，还有许多事情要做。”
这边起身，自然惊动了韩毅，两人简单洗刷一番，向韩毅辞别，韩毅还担心罗管事卷土重来会对二人不利，二人既然要辞别，自然也不挽留，出了门来，见到那丑汉就躺在门口不远，显然还在沉睡。
“这人就交给你们了。”杨宁向韩毅轻声道：“姓罗的留了几匹马，就当做赔偿你们村里的损失。”韩毅心想这可由不得你，那几匹骏马，全村砸锅卖铁也不可能买上一匹，杨宁也不多言，过去解了马缰绳，和顾清菡出了村口，上马便走。
骏马飞奔，行出不过几里路，杨宁就感觉身边一道影子划过，怔了一下，随即看到一道身影已经跑到了自己前面，只瞧一眼，便认出正是那丑汉。
顾清菡也是吃了一惊，道：“他怎么跟上来了？”
杨宁勒住马，那丑汉也在前面停下，站在路边瞧着杨宁，杨宁回头看了一眼，村子早已经不见，又看了看那丑汉，脸上显出惊异之色，“他.....他是怎么追上来的？”
顾清菡也是惊骇道：“难不成.....难不成他是靠着两条腿追上来？”只觉得匪夷所思，出村之后，两人放马奔驰，这两匹马速度都是不慢，这片刻间已经驰出好几里地，刚出村的时候见这丑汉还躺地上睡着，可是转眼之间，竟然追上来，如果不是亲眼所见，顾清菡绝不相信还有这等匪夷所思的事情发生。
杨宁此刻也是感到骇然，他之前也听说这丑汉速度奇快，几次偷鸡被人发现，就是靠着速度才躲过村民的追赶，只是并无亲见，这一次亲眼所见，比之自己所想的速度还要快出不少，完全超出人体之极限，心下惊骇不已。
丑汉依旧是裹在黑氅之内，看着杨宁，重复道：“饿，吃的！”
杨宁回过神来，想那丑汉道：“你怎么追上来了？快些回村子去，那里有人会给你吃的，还会帮你回家。”
丑汉似乎是并不理解杨宁的话，只是呆呆看着杨宁，口中一直重复那两句话。
杨宁心想难道昨夜自己一时好心，这丑汉竟将自己当成了饭票，想了一下，从怀里取出一块碎银子丢过去，道：“你把这个给他们，他们会给你的吃的，不要再跟着我们。”暗想自己跟着顾清菡还有事情要做，总不能带着一个怪里怪气的丑汉在身边。
那丑汉从地上捡起银子，带着一丝怒色，忽地用银子砸过来，口中低吼几声。
杨宁探手接过，顾清菡在边上蹙眉道：“咱们不要和他纠缠，这人来路不明，不能轻易沾染，跟不上咱们，也就回村子了。”娇叱一声，拍马便走，杨宁也不耽搁，催马上前，绕过了丑汉，飞马而行。
两骑如飞，瞬间便驰出许远，杨宁回头瞧瞧那丑汉是否还跟上来，只一回头，就看到那丑汉正迈开两腿，就跟在自己马匹后面咫尺之遥，其速度绝不在骏马之下，那大氅后面飘起，猎猎作响，丑汉也像飞起来一般。
杨宁再一次勒住马，调转马头，皱眉道：“快回去，再不回去，我可揍你了。”抬手举起马鞭，作势要往那丑汉身上抽打。
丑汉有些畏惧，急忙后退，身体缩了缩，可怜兮兮看着杨宁，杨宁吼道：“我这里没吃的，回村子里就有吃的，不许再跟上来。”兜回骏马，再次拍马便走。
放马飞驰片刻，再次回头，瞧见那丑汉依然跟在后面，只是似乎方才被杨宁吓着，拉开了一些距离。
杨宁心中无奈，也不管他，纵马而行。
两人一路往南，一开始的时候，杨宁几次回头，都看到那丑汉跟在后面，驰出十余里地，丑汉的身影已经离得远了，杨宁松了口气，暗想丑汉的耐力终究及不上骏马，虽然其脚下的速度骇人听闻，但时间一长，体力跟不上，自然被远远落在后面。
马不停蹄，旭日东升，杨宁估摸着不到两个时辰，就听顾清菡在前面道：“宁儿，老宅就在前面。”放缓了马速，抬手向前放指过去，杨宁顺她所指方向瞧过去，便见得苍茫天幕之下，出现了一片庄园，青砖红瓦，连成一片，十分显眼。
齐家老宅的大院门前，是一处水质清澈的大池塘，绕着池塘一圈，每隔几步远就栽有一棵杨柳，和风细柳，衬着那古旧的老宅，倒是带着浓厚的古韵之风，而齐家老宅的后面，则是一片茂密的青竹林。
老宅靠西南边，倒是有稀稀落落几十户人家，但齐家老宅在这里却是单门独户，左右并无其他人家，显得颇有些冷清孤寂。
放在几十年前，这里曾经倒是颇为热闹。
齐家曾经是江陵的大户，本来在江陵各处包括荆州城在内也都有店铺产业，不过后来锦衣老侯爷跟随大楚先皇帝征战天下，捐赠了几乎所有产业，只保留了这座齐家老宅，锦衣老侯爷后来与宗族之人大都已经迁居到京城，留下的一些旁系支脉，也都迁离此处。
齐家老宅在此，其他人自然也不敢靠近这座老宅建造房屋，倒让这老宅如今孤独在此，只有每当齐家族人从京城返乡时，这老宅才会真正热闹起来。
虽然只是一座孤寂老宅，但这座老宅却是一种象征，无人敢对这座老宅有丝毫不敬。
红色大门倒是十分夺目，老宅大门前左右各有一头石狮子，威风凛凛，杨宁二人在老宅前下了马来，抬头看门头，只是简单写着“齐宅”二字，并无太多的粉饰。
杨宁看了顾清菡一眼，这才上前扣住门环，重重叩了几下，一开始并无人答应，杨宁又重扣几下，随即听到里面响起“咔哒”之声，红色大门打开来，一个五十多岁的小老头探出头瞅了一眼，问道：“这里是锦衣侯老宅，你们要找谁？”
“告诉齐泓齐大总管，锦衣世子回来了。”顾清菡已经下马站在杨宁身边，声音冷漠，艳美脸上毫无表情。
那小老头先是一怔，打量几眼，面带狐疑之色，摇头道：“你们见不着大总管，大总管已经不能见任何人！”
第八十四章 账房
杨宁心下一怔，顾清菡已经蹙眉道：“你说什么？我们为何不能见大总管？”她当年也是在老宅待过几天，记忆力极好，倒也对这开门的小老头有些印象，不过却不知道叫什么名字。
小老头道：“你们说的齐泓大总管，早已经不在老宅了，自然见不着。”
顾清菡这一惊非同小可，失声道：“齐泓不在？怎么可能，他不是一直在打理老宅吗？”还没入门，便发现老宅这边当真古怪起来。
“先别废话，开门让我们进去。”杨宁伸手欲推开们，那小老头却挡住，道：“我劝你们还是早些离开，要冒充世子，被宅子里的人知道，你们想走也走不了。”
杨宁一怔，暗想这老头子怎么知道自己是冒充世子？
顾清菡有些恼怒，冷声道：“齐泓不在老宅，又在哪里？现在老宅是谁主事？”想到什么，摘下了头上的帽子，头发如同瀑布般批散开来，盯住那小老头，道：“你可认识我？”
那小老头打量一番，显出惊讶之色，失声道：“是.....是三夫人！”
顾清菡心想你这老头记性还不差，小老头却已经打开了门，跪在地上：“老奴失礼，求三夫人恕罪！”
杨宁还在奇怪难不成自己冒充世子是被这小老头看破，见小老头认出顾清菡，这才知道自己理解错误，暗想连顾清菡和太夫人都没瞧出自己破绽，这小老头只怕连见都没见过锦衣世子，如何能识破。
“先起来。”顾清菡从老头身边走过，进了院子，杨宁也跟随进入，刚一入门，在这大白天里，竟然感到一股子寒意，也不知道是否因为老宅太多又没几个人居住，所以才会显得冷清森然。
老头起身来，关上门，从后面跟上来，杨宁这才发现，这老头走路时一瘸一拐，竟然是个瘸子。
一路往里，只见庭院深深，内有假山平草，一直到了老宅大厅，也没瞧见其他人影，顾清菡俏脸凝重，进了大厅，转身想跟在后面的老头问道：“人都去哪里了？这里为何变得如此冷清？”
老头忙道：“澄爷去了城里，说是晚上就回来，府里还有十来个人，老奴这就去将他们叫过来。”
“等一下。”顾清菡蹙眉道：“你说的澄爷是谁？我怎么没有听说过？”又问道：“对了，我瞧你眼熟，可记不得你叫什么名字。”
老头道：“老奴韦侗，三夫人过门的时候，老奴就在这老宅，三夫人好记性，竟然还记得老奴。”
“你的记性也不差，能认出我来。”顾清菡在一张椅子上坐下，杨宁也在边上坐下，目光四下扫动。
“三夫人不知道澄爷？”韦侗有些惊讶，“澄爷是大总管的儿子，这两年都是澄爷在打理老宅，老奴还以为三夫人早已经知道。”
“大总管的儿子？”顾清菡更是奇怪：“你说这几年是他在打理老宅，那大总管去哪了？你刚才说我们见不着大总管，又是什么意思？”
韦侗解释道：“大总管三年前就突然中风，瘫痪不起，只能躺在床上由人伺候，恰好那时候澄爷......齐澄刚过来不久，老宅的事务，齐澄便暂时接替大总管处理。”
顾清菡惊讶道：“三年前？你的意思是说，这三年来，老宅和食邑都是那个叫做齐澄的在打理？”
韦侗显然没想到顾清菡还是这般反应，奇怪道：“三夫人难道一无所知？澄爷每年都会进京，三夫人没有见过他？”
杨宁也没有想到老宅这边竟然有这样的变故，皱眉道：“三娘没有听过齐澄这人？那大总管可有儿子？这齐澄之前又是做什么的？”
顾清菡摇头道：“齐泓本是齐家的宗亲，我对他知道的并不多，记得他老家在江夏，后来投奔到老侯爷这边，一直在老宅做事，并不知道他还有其他家眷。”
韦侗道：“老奴也很少听大总管提起家人，不过也听说大总管在老家江夏也置办了些产业，好像也有几个子女，这.....这齐澄一直在江夏做买卖，他突然来到老宅见大总管的时候，大总管当时也很惊讶，不过大总管的事情，我们不好多问。”压低声音道：“不过大总管似乎和齐澄这对父子的关系不好，有人听到他们好像吵过几次，有一次大总管就突然中风，再也起不来。”
“这个齐澄的来历倒是有趣。”杨宁轻笑道：“大总管一直好好的，这齐澄找过来，他就突然中风，三娘，这里面该不会是有什么蹊跷吧？”看向韦侗，问道：“大总管中风，无法打理老宅，是否派人去京里禀报？”
韦侗道：“当日齐澄就派人去了京里，大总管起不了身，老宅没人主事，齐澄就暂时接替大总管打理。”
“侯府并不知晓此事。”顾清菡漂亮的眼眸里满是惊讶之色：“齐澄接替大总管，老宅其他人就无话可说？他有什么资历接替老宅事务。”
韦侗也是惊讶道：“这.....这是侯府的意思，派往京城的小崔还从京里带回了书信，里面告诉老宅，以后就由齐澄接替大总管所有的事务，老宅所有人都要听从齐澄的吩咐。”
“三娘，看来咱们不知道的事情比咱们想象的还要多。”杨宁叹道：“老宅换了大总管，连你竟然也不知晓。”
顾清菡却是冷静下来，微一沉吟，才问道：“你是说那齐澄晚上就回来？”
“他昨天出门去，说是去了荆州城看望老总管。”韦侗道：“老总管中风之后，齐澄将他送到了荆州城调养，老奴也已经很久没有见过老总管，也不知道现在情势如何。他临走前，只说最迟今天晚上就会赶回来。”
顾清菡冷笑道：“那好得很，我倒要看看，这齐澄是何方神圣。”又问道：“你可知税银的事情？江陵这边的税银，已经晚了一个多月，为何没有送过去？”
韦侗茫然道：“老奴只是看守大门，并.....并不清楚这些事情。”又道：“是了，赵先生在宅子里，他是老宅的账房，进出账目都在他手里，老奴去叫他过来，他对税银的事情应该很清楚。”正要去叫那赵先生，顾清菡叫道：“等一下，韦侗，老宅里可有一个姓罗的管事？”
“罗管事？”韦侗一愣，摇头道：“府里总共也才十六个人，除了账房、厨房还有仓库马棚都安排了人手，就只有几个齐澄雇来的年轻伙计，这一次也都随着齐澄去了城里。老奴记得，这里面并没有姓罗的，而且除了总管，宅子里就账房的赵先生是读书人，并无什么管事存在，区区十几个人，有总管也就足够，不比京城侯府，用不上什么管事。”
顾清菡虽然冰雪聪明，但此时却也只觉得有些发懵，便是杨宁也觉得老宅这边处处透着诡异。
“你先去请赵先生。”顾清菡抬手示意韦侗先去叫人，韦侗躬身退下。
顾清菡手肘搭在椅把上，玉手撑着香腮，俏脸凝重，若有所思，杨宁知道顾清菡此刻定是满腹疑云，凑近过来，轻声问道：“三娘，这几年的赋税，是否并无缺少？”
“除了这一次，之前的税银虽然偶有延误，但并无缺少。”顾清菡微抬头，蹙眉道：“韦侗说大总管中风之后，派人去了京城报讯，可我却一无所知，如果不是这一次税银迟迟没有送到，咱们也就不会回来老宅，这里发生的一切，我都被蒙在鼓里。”懊恼道：“太夫人将家事都交给我打理，我却.....哎，我真是没用。”
“天高皇帝远，再加上税银之前也没有延误，三娘又怎会想到老宅这边出了意外。”杨宁轻声道：“但有一桩现在可以肯定，老宅这边如果真派人到了侯府，将这边的事情都禀报过去，三娘却一无所知，那就是有人故意封住了消息，不让三娘知晓。”
“那就只能是邱总管。”顾清菡道：“老宅这边有人进京，侯府绝不可能拒之门外，莫说是老宅，就是江陵这边有人过去，侯府也会接待。不过接待外客，一直都是邱总管出面，老宅这边过去人，邱总管自然也知道，但大总管中风如此大事，邱总管为何隐瞒？他难道不知，纸包不住火，这种事情，我总有一天会知道，到时候他又如何向我交代？”
顾清菡越想事情越古怪，愁眉不展。
便在此时，却听到外面传来脚步声，一人匆匆进门来，杨宁还没看清那人长相，那人已经跪倒在地，恭敬道：“小人赵渊，拜见世子和三夫人！”
杨宁见到这人一身长衫，头戴一顶青布帽，一看就是读书人的打扮。
“你是赵先生？先起来说话。”顾清菡常年处理家事，而且出身贵族，气质出众，此时沉稳淡定。
账房赵渊起身来，身形瘦削，长着八字须，颌下一绺青须，四十出头年纪，看上去倒也颇显儒雅，儒雅之中，却又带着一丝精明，此时脸上带着笑容，满是恭敬之色，道：“实不知世子和三夫人会突然回来，这边没有做任何准备，还请世子和三夫人恕罪。”
“赵账房，我问你，江陵这边的税银，为何迟迟没有送到京城？”顾清菡冷着脸道：“到底出了何事？”
“税银？”赵渊脸上显出错愕之色，“三夫人，你说的是什么时候的税银？”
“当然是今年的秋银。”顾清菡蹙眉道：“难道我还能找你们要明年的税银不成？”
老宅这边，每年会往京城送去两次税银，春夏交接时节送一次，秋冬时节再送一次。
赵渊立刻道：“三夫人说笑了，秋银早在九月底就动身送过去了，去年秋银迟延了数日，所以今年特地早早送过去，以免侯府那头担心，按理说十月初就应该送到侯府，绝不至于迟缓。”
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第八十五章 鬼院
赵渊神色肃然，话一出口，顾清菡和杨宁都是变了颜色，顾清菡更是霍然起身，道：“你说什么？税银已经送过去？”
赵渊正色道：“九月底便已经送过去，而且是澄爷.....是齐总管亲自安排，为了保证税银安全，像以前一样，专门去荆州城找到太守大人，调了十几名兵士随行护送。”
杨宁心想这事情可是越来越复杂，也起身问道：“侯府那边，并没有看到税银，正因如此，我和三娘才会亲自前来江陵，查查到底是什么情况。”
“这怎么可能。”赵渊骇然道：“齐总管本来要亲自押送，但因为有事脱不开身，派了小崔押送，小崔去过京城，熟悉道路，而且他们回来之后，也说税银已经按时送达，一切顺利。”狐疑道：“三夫人和世子爷此行回来，就是因为这批税银？”
顾清菡盯着赵渊眼睛，见赵渊一脸严肃，缓缓坐下，微闭上眼睛，沉吟片刻，才问道：“我问你，如今在封邑的税收，是按照几成收取？”
“三夫人知道，老侯爷在世的时候，定下了规矩，锦衣侯食邑，都是先评定田地的产粮，然后按照收成的两成收取。”赵渊道：“而且如果遇上荒年，譬如旱灾或者水灾，又或者是蝗灾，还会降低赋税，侯爷仁慈厚道，是要让封邑的百姓安居乐业衣食无忧，咱们这边，自然都是按照侯府那边定下的规矩办。”
杨宁道：“可是据我们所知，锦衣侯封邑已经在多年前就开始增加赋税，而且增加的可不是一星半点。”伸出四根手指，“如今的封邑，每年已经增加到了四成的赋税，赵先生，这该不会也是假的吧？”
赵渊先是一怔，随即笑道：“恕小人直言，世子这是说笑了。”
“本世子没有工夫与你说笑。”杨宁淡淡道：“我只问你，有无此事？”
“世子，两成赋税，是老侯爷当年所定下，莫说四成，侯府那边就是要收取三成赋税，我这边也要谏言，还请三四为是。”赵渊道：“几十来年来，封邑上的百姓已经习惯了老侯爷赐下的这份恩惠，也正因如此，封邑上的赋税很少出现问题，都能够及时缴纳上来。可是如果贸然增加赋税，必然会让民心动摇，减少赋税人人欢喜，可是增加哪怕一丝赋税，也会让百姓心生怨气，万不可轻易增赋。”
顾清菡道：“赵账房，你难道没听明白，不是侯府要增加赋税，而是你们这边私自增加了赋税。”
赵渊皱眉道：“三夫人的意思是，侯府没有命令，我们自己擅自增加赋税？”显出匪夷所思之色：“这.....这怎么可能，三夫人，我只问一句，如果我们真的这样做了，是不是要掉脑袋？”
“知道就好。”顾清菡冷笑道：“擅增赋税，侯府自然饶不了你们。”
“这个道理我们都懂，所以三夫人觉得我们会犯下那等错误？”赵渊叹道：“好在账房里有这几年往来的账目，三夫人只要到账房仔细一查，立刻就能明白。”苦笑道：“三夫人不必担心担心小人会做什么手脚，您和世子突然回来，小人就算想做些手脚也没有时间。”
他虽然是账房，但读书人的傲气却还在。
顾清菡心想这账目是非看不可的，自己主理侯府事务，账目是最重要的环节之一，此番回来，自然也要将这边的账目查清楚。
“你既然是账房，每年过来缴税的地头，你应该都认识。”杨宁脸上露出一丝微笑，“赵先生，韩毅这人你可认识？”
“韩毅？”赵渊想了想，立刻道：“回世子，韩毅是鲁王村的地头，不过此人性情火爆，其他各处缴税都很快，唯有鲁王村每年缴税最是迟缓。”
“哦？”杨宁淡淡笑道：“照你这样说，鲁王村是个刺头？”
“那也谈不上，最后该交的赋税他们也没有少交。”赵渊道：“我听说此人喜欢结交朋友，虽然只是普通庄户，但外面的朋友不少，人脉广了，那胆子也就大了，去年过来缴税的时候，和另一个庄子里的地头发生了口角，两人就打了起来，这韩毅差点将人打死。”又向顾清菡道：“三夫人是否现在就去账房瞧一瞧？天色还早，齐总管一时还回不来。”
顾清菡微微点头，道：“带路！”
赵渊在前带路，杨宁随着顾清菡一起跟在后面，到了一处小院子，进屋便见得左右都是木架，木架上摆满了各类的账目，屋内还有一名小斯，是账房的助手。
杨宁面对如山的账目，还真是没什么耐心，见顾清菡坐下后，赵渊已经搬起一堆账册放在了桌案上，心想这要查账目，可不是一时半会就能完成，当下出了院子，四下转悠，顾清菡也知道他不擅长这类细账，由他出去闲逛。
庭院重重，杨宁转了小半天，才发现这座老宅比之自己所想的还要大，虽然远不及京城的锦衣侯府规模宏大气派，但在这小地方，这座宅子也是不多见。
老宅毕竟是老宅，虽然也发现有不少地方经过了修葺，但整体而言，还是显得有些古朴苍老，许多墙面一看就是很有些年头，他之前也听顾清菡提及过，这老宅的历史可不短，老侯爷幼年时就是在这老宅居住，这样一算来，这老宅也是有百年历史。
一座百年老宅，无论如何修葺，总还是有些暮气，更何况齐家亲眷进京之后，这座诺大的老宅就没有多少人，如今更是显得冷清至极。
杨宁循着宅内的小径转悠了小半天，忽然瞧见不远处有一处围墙，和之前所见的其他地方不一样，这道围墙的墙面竟然爬满了藤蔓，藤蔓十分的茂盛，几乎将整道围墙都裹挟在其中。
杨宁心下奇怪，暗想老宅虽然人少，但还是有人照应，平日里该打理的地方也会打理，至少自己先前所见之处，明显是有人时常打理，宅内的花草树木，也都是有人时常修剪，但这一处却显得十分反常，藤蔓都已经将院墙遮挡，竟无人修剪。
他禁不住走近过去，只见通往院墙的小径也都布满了厚厚的青苔，竟似乎之前是无人往这边走过，而且小径两边，杂草茂密，时当深秋，草木凋零，显得枯败而寂寥。
又往前走了一小段，前面枯藤荒草挡住了去路，但是透过已经藤蔓缝隙，却见到前面是一道拱门，大门紧闭，两只门环还被铁锁扣在了一起，那铁锁早已经是锈迹斑斑，而拱门也早已经掉了颜色，显得古旧至极。
杨宁正自奇怪，不知这院子为何会如此荒芜，就听到身后传来一声咳嗽，回转身去，才发现韦侗就站在不远处，正瞧着自己。
杨宁心想你这老家伙走路难道没有声音，鬼一样冒出来，也不怕吓着人，但神色还是淡定，指着藤蔓后被锁住的拱门，问道：“这以前是谁住的院子？怎地也不让人打理一下，这藤蔓都要伸到院子里去了，人也进不去。”
韦侗也不靠近过来，只是向杨宁招手道：“世子，那里不是好地方，您.....您还是先过来。”
杨宁见韦侗古里古怪，皱眉道：“不是好地方？这是什么意思？”见韦侗没有走过来的意思，再加上前面已经过不去，转身往回走，此时才发现，这处院子单门独户，与其他的院子都相距颇远。
等杨宁靠近韦侗才压低声音道：“世子，已经准备了饭菜，要不要先去吃一点？”
“别岔开话题。”杨宁回头指了指院子，“你说那不是好地方，又是什么意思？”
韦侗眼中竟然现出一丝畏惧之色，低声道：“世子，这.....这里是不祥之地，不但是现在，就是老侯爷在的时候，这里也都一直上锁，老侯爷吩咐过，谁也不许靠近这处院子，更不许进院子。”
“啊？”杨宁一愣，奇道：“为什么？这里有为什么是不祥之地？”
“世子还是不要多问了。”韦侗往后退了两步，“世子请去用餐吧。”他避开目光，竟是不敢去看那院子。
杨宁回头看了一眼，也不知道是不是韦侗的话起了作用，虽然是青天白日，但此时再看那院子，还真有一股子阴森气息，这老宅本就有些幽冷森然，如今又出现这样一处诡异的院子，杨宁竟觉得有些渗人，但还是沉下脸来，道：“你这人怎地闪烁其词，本世子问你话，你遮遮掩掩做什么？还不快说。”
韦侗自然不敢违抗杨宁，只能道：“世子，那里面.....那里面闹鬼！”
一阵清风吹过，四下里寂静一片，杨宁觉得这阵风似乎有些发寒，皱眉道：“子不语怪力乱神，什么闹鬼，好好的一座宅子，怎地会有鬼？你不要胡说八道。”
“世子，真的闹鬼。”韦侗本来不想多说，可是杨宁这样一说，韦侗反而有些着急：“因为这处鬼院，已经死了两个人了。”
第八十六章 推拿
杨宁只觉得这韦侗不过是故作神秘，笑道：“你胡说些什么，若是这宅子里真有鬼，你们还敢住在这里？”
韦侗解释道：“厉鬼只在这院子内出没，只要不靠近这座院子，便什么事情也没有。”
“你说死了两个人又是怎么回事？”杨宁好奇道：“你既然说这院里有鬼，可有人瞧见过？”
韦侗瞅了那院子一眼，轻声道：“其实老宅的人都知道这事，不但知道有鬼，而且还经常听到声音。”
“声音？”杨宁皱眉道：“什么声音？”
“箫声！”韦侗道：“每年都有一两次箫声从那院子里传出来，一吹就是小半夜，而且每次都要连续两三夜才会消失，箫声鬼气森森，听得让人浑身汗毛都要竖起来。”
“鬼会吹箫？”杨宁奇道：“那可有人看见？”
韦侗道：“老奴刚才说过，有两人就是因为这座鬼院死了。第一个早已经是十几年前，那时候与我一起在宅子里当差，那时候老侯爷不在老宅里，所以不比老侯爷在时严格。那天晚上我们几个喝了些酒，酒兴上来，恰好听到鬼院又响起箫声，就说起了那鬼院，大伙儿也都知道里面闹鬼，那天晚上一个家伙多喝了些，胆子变得大了，就要和我们赌钱，说是他要敢进去鬼院呆一晚，我们每人都要输他一两银子。”
“他去了？”
“当时都喝了酒，脑子都是糊涂。”韦侗叹了口气，苦笑道：“大家也都以为他是吹牛，谁知道他还真借着酒劲，半夜就翻进了院子里面去......！”
“后来如何？”杨宁好奇道。
“死了。”韦侗道：“大清早，我们就发现他躺在鬼院的院墙外面，全身上下没有一点伤痕，一双眼睛睁着，已经没有了气息，那眼睛可是吓人得紧.....！”
杨宁皱眉道：“难道是被吓死的？”
“老宅里死了人，大总管自然也不让我们对外张扬，但暗地里找了郎中过来，郎中检查后便说他身上没有伤痕，也不是因为饮酒过度而死，看他眼睛，还真可能是被活活吓死。”韦彤低声道：“但这事大总管也不让继续查下去，更是嘱咐我们都要守口如瓶，所以除了老宅这些人，并无人知道此事。”
“那第二个人又是怎么死的？也是吓死的？”
“第二个人就是去年死的，离现在时间不长。”韦侗道：“那时候大总管已经去了城里，齐总管在这边理事，当时也正是最忙的时候，老宅这边新雇了几个工，有个年轻人胆大包天，不知道从谁口里听说了鬼院的事儿，偷偷摸摸也是在半夜翻到了院子里去。”
“第二天又死在墙外？”
韦侗摇头道：“这一次死的更怪，是被挂在了一棵大树上......！”说到这里，抬手往鬼院那边指了指，“世子看到那棵大槐树没有？”
杨宁瞧过去，只见在院门左边七八步远的地方，一棵高大的槐树生得十分茂盛，虽然树叶凋落，但枝干繁茂，一看就有好些年头，与老宅一样是一棵经受岁月洗礼的老树。
“就是被倒挂在那棵大树上。”韦侗说到这里，禁不住打了个冷颤：“齐总管知道之后，便告诫老宅的人，谁也不许再靠近老宅。”
杨宁心想如果韦侗所言是真，这两人死的还真是蹊跷。
堂堂的齐家老宅，怎还会有这样一个地方存在？
“你说这里每年都有箫声传出来？”杨宁微一沉吟，才问道：“已经持续多久了？”
“我在老宅前后待了十七年，十七年来，每年都能听到一两回。”韦侗道：“每一回都是连续两三夜，此后就一直没有声息。”
“不会是有人故弄玄虚吧？”杨宁怀疑道。
韦侗道：“世子，据老奴所知，在老奴来老宅之前，这箫声就存在，若是真有人故弄玄虚，谁会花几十年时间连续不断在这里搞鬼？”
杨宁亦觉得不可理解，如果是有人恶作剧，绝不可能延续几十年，亦不可能动辄杀人，难不成这老宅还真有鬼？
“世子，这里还是不要久留。”韦侗道：“当年老侯爷就不许宅里的人靠近这所院子，那定然是有道理，这院里的老鬼一定待了很多年，就是不走。”
“那你可知道最早是谁住在这院子里？”杨宁轻声问道：“这院子看起来不小，而且和其他院子隔着不短的距离，孤零零在这里，总有缘故的。”
韦侗摇头道：“老奴不知，大家也都很少说到这里，毕竟是不祥之地，都不想沾染。如今藤蔓都已经长得这么茂盛，可是谁也不敢过来清理。”显然是不想继续这个话题，道：“世子，饭菜已经准备好，先去用餐吧。”
杨宁跟着韦侗到了餐厅，顾清菡还在账房，韦侗只说已经派人往账房送了饭菜，用过饭后，杨宁再次来到账房，见到顾清菡还在账房内清理账目，扒拉着算盘，聚精会神，那饭菜放在一边，也没有动过，赵渊和那名小厮则是伺候在旁边。
“你们先去用饭吧。”杨宁挥了挥手，示意赵渊二人离开。
赵渊二人拱了拱手，轻步退下，杨宁也不过去打扰顾清菡，背负双手在木架边缓步走过，随手拿过一本账册，翻开来看，见到上面密密麻麻写了诸多账目，如同文章一样，看上去十分费劲，随即又拿了几本翻开，俱都如此，繁琐的很，皱起眉头，瞧了一阵，不由摇头。
也难怪这里的账本几乎堆了半个屋子，他倒是发现，账册里面记载的账目倒也算详细，可实在是太过详细，而且是以文字表达数目，这就显得太过繁琐，看起来也十分的不方便。
他前世毕竟也是经商出身，虽然不是专业的财务，但对于基础的账目报表还是十分熟悉，按照他的估测，这几十页的账本，如果简单化，以数字报表格式记录，最多也就两页纸的内容。
“哎哟......！”杨宁正自寻思，忽听到身后传来顾清菡的声音，立刻丢下账本，回头看去，只见顾清菡坐在椅子上，螓首微侧，急忙过去，“三娘，怎么了？”
“别动.....！”顾清菡微歪着螓首，娇躯一动不动，“我.....我脖子动不了，宁儿，你.....你别过来.....！”
杨宁先是一愣，但瞬间就明白，顾清菡这定然是颈椎病发作，因为伏案时间太长，突然抬头，颈椎病立刻发作。
“三娘，你别动。”杨宁站在顾清菡身后，对于这种颈椎病，杨宁虽然无法从根本上解决，但是要迅速帮其减轻颈椎压迫恢复行动却还是轻而易举，一手搭在顾清菡香肩上，顾清菡立刻道：“你做什么？别动，疼得很......！”
“我知道很疼。”杨宁道：“我帮你按一下，立马就能恢复过来，你不要动。”右手伸出，手掌贴在顾清菡如玉般白皙的颈脖上，大拇指却是按在了颈椎骨上，顾清菡身体微颤，似乎有些不习惯，娇躯一动，脖子更是生疼，轻叫一声。
“叫你不要动，三娘听话。”杨宁如同教训不听话的孩子一样，左手用力按住顾清菡香肩，不令她动弹，顾清菡也不知道杨宁要搞什么鬼，心下虽觉得大是不妥，但杨宁的大拇指已经按在颈椎骨上轻轻揉动，力道一开始十分轻柔，随即慢慢加大力量，顾清菡只觉得后颈本来紧绷，被杨宁按动之后，还真有一丝舒缓。
片刻之后，杨宁的手掌便在顾清菡的粉颈上轻轻来回抚动，只觉得顾清菡的肌肤滑腻，弹性十足，顾清菡虽然亦觉得脖子上那股疼痛感已经大大舒缓，但被杨宁来回在粉颈上抚动，无论是身体还是心理都生出一丝异样感觉。
齐三爷为国捐躯，多年来她一直守寡，正是鲜花怒放的年纪，身为锦衣侯府三夫人，尊礼守节自不必说，可毕竟是血肉之躯，若说平时身体没有一丝久旷之感，那也是不近人情，所以经常以冷水沐浴，也正因如此，才让肌肤更为紧致富有弹性。
今次忽然被杨宁按摩颈脖，虽然也并非极为敏感之处，但还是让顾清菡感觉异样。
如果是从前，或许还不会有特别的感受，但如今却已经知道世子长大成人，心理上便有不同。
“行.....行了......！”顾清菡觉得脸上有些发热，轻声道：“已经可以了，不用.....不用再按了。”
杨宁这才收手，见顾清菡果然可以转动脖子，笑道：“看来我这手艺还算不错，三娘，你这是患了颈椎病，平时多按按，能够帮你恢复。”
顾清菡心想这一次是没有法子才让你碰我，下次可就再也没有机会，只怕被杨宁看出自己表情不对，故意咳嗽一声，才道：“这里都是账本，你若是不愿意在这里呆着，先出去转一转，这是咱们的老宅，下一次再回来也不知道是什么时候了。”
“我刚在宅子里都转了一遍。”杨宁在边上一张椅子坐下，往门外瞧了瞧，确定无人，才压低声音问道：“三娘，老宅里的那处鬼院，你可知道？”
第八十七章 数字密码
“你去了那里？”顾清菡蹙眉道：“那不是什么好地方，以后不要过去。”
看来顾清菡也知道那处鬼院，杨宁当然不会就此放弃这个话题，问道：“为什么？因为闹鬼？”
“别胡说八道。”顾清菡道：“你别听那些人胡言乱语，就是一处荒废的宅子，什么闹鬼不闹鬼的，以后别靠近就是。”
杨宁拉着椅子往前凑了凑，笑嘻嘻道：“三娘，如果只是一处荒废的院子，为何又不让我过去？我瞧那院子都已经被杂草枯藤包围，也该派人清理一下，咱们虽然不住在这里，但这毕竟是咱们的老宅，总不能不闻不问。”
顾清菡似乎不愿多提，杨宁又道：“你不告诉我，我心里一直放不下，三娘，你就行行好，告诉我吧。”
顾清菡见他模样，哭笑不得，“噗嗤”笑道：“你莫装这幅可怜样子。”犹豫了一下，才道：“我过门的时候，就是在这里成婚，偶然也发现了那处院子，当时也有人告诉我是闹鬼，不过老侯爷正气凛然，齐家也是世家大户，这样的人家，也不可能有鬼存在。不过那时候老宅就有老侯爷定下的规矩，谁也不许靠近那处院子，更不许进院内，否则从重处罚。”
“这又是为什么？如果不是因为闹鬼，也总该有个原因吧？”杨宁道：“三娘可知道那院子里经常有箫声传出来？”
“吹箫？”顾清菡粉润红唇微动，十分性感：“以讹传讹，你也不必相信。老侯爷既然不让靠近，那就是齐家的规矩，不用问缘由，只要遵守就是。”见杨宁微显失望之色，犹豫了一下，还是道：“你三叔以前私下里告诉过我，那院子以前好像.....好像死了一个女人，好像死的时候有些怨气，后来院子锁了，就有风言风语。”
“女人？”杨宁立刻问道：“什么女人？”
顾清菡摇头道：“你三叔也没有多说，他也不愿意提及那处院子，没有几个人知道那院子里究竟发生了什么。”抬手道：“你快出去，莫打扰我查账。”
杨宁知道再问下去，顾清菡也不会多说什么，而且顾清菡似乎对那处院子所知也不是很多，正要起身，忽地想到什么，问道：“三娘，你看的这些账本，不嫌很繁琐吗？我瞧着十分凌乱。”
顾清菡白了杨宁一眼，娇媚动人，风情无限，“你以前从不碰账本，自然看的凌乱，账本都是这个样子，自然是详细为好，又怎么繁琐了？”
“我的意思不是说账目繁琐，而是记录的方式。”杨宁想了一下，随手拿过一本账本，翻看了几页，然后取了一张纸，提起毛笔蘸了蘸墨汁，在纸上挥洒自如，顾清菡不知道杨宁葫芦里卖的什么药，正自奇怪，只见杨宁片刻间已经画出了一张图来，那图形如同渔网一样，顾清菡更是奇怪。
随即见到杨宁在那渔网一般的表格里填写了字迹，之后一手拿着账本，翻看一下，便在那表格之中填上数字，顾清菡自然不识得杨宁所写的阿拉伯数字，很是诧异，不由起身凑到杨宁身后，微微俯身观看。
杨宁却是聚精会神，片刻之后，放下毛笔，微瞥了身边顾清菡一眼，正瞧见她胸口，发现她胸前依然没有恢复峰峦如聚的壮观景色，自然还是被东西束缚着，不由担心这样会对顾清菡的胸脯有损伤，很想问一句会不会很难受。
顾清菡哪里会想到杨宁此时所想，只是看着杨宁制作的那张稀奇古怪的图纸，疑惑道：“这是什么？”
她出身豪富之家，对书画自然也有涉猎，本以为杨宁这是一幅画作，可是这幅画怎么看都没有美感。
“这是数目，这上面的文字就是概括数字的项目。”杨宁解释道：“这最右边的是个位数，往左边一位是十，这个是百......！”
杨宁当下耐心地教授起来，阿拉伯数字简单易学，更何况顾清菡冰雪聪明，只是片刻间，不但弄清楚了从零到九的阿拉伯数字，而且个十百千位也都辨识清楚，杨宁解释下来，顾清菡俏脸满是震惊之色，这是她前所未闻的学问，等杨宁解释完，顾清菡一时还没回过神来，小半晌才惊讶道：“宁儿，这.....这是你想出来的？”
“我看你查账辛苦，所以胡思乱想出来的。”杨宁暗想如果这时候和你解释这是阿拉伯数字，只怕你还以为我是鬼附身了，“三娘你看，这样一张表格，不到半张纸，便将账册上的五六页全都囊括进来，而且一目了然，看一眼就能明白。”
“这叫表格？”顾清菡大致明白了表格和阿拉伯数字的意思，拿了那张表格，对着账本细细查看了一番，眸中惊奇之色越来越深，忽地抬头，重复问道：“这.....这真是你自己想出来的？”
杨宁挠了挠腮，知道顾清菡此刻心中的震惊，暗想阿拉伯数字一时半刻也传不到这边，倒也不怕西洋镜被拆穿，淡定自若道：“胡思乱想出来的，三娘，你觉得这法子怎么样？”
顾清菡却是满脸喜色，道：“宁儿，你真是聪明，连这样的法子也被你想出来。”瞧着那张表，颇为兴奋道：“你这法子确实简单清晰，一目了然，若早用这样的法子，也不用看这半天了。”
杨宁得到顾清菡肯定，心下舒畅，凑近道：“三娘，这不但可以记账，还可以做密码。”
“密码？”顾清菡奇道：“那又是什么意思？”只觉得杨宁自从开窍之后，这脑子是越来越聪明，天马行空，这古怪的新词却不知又是什么意思。
杨宁笑道：“以后如果我出门在外，给你写信，为了防止别人冒充，只要在信函内加上我们约定的密码，你就可以知道真伪。如果更复杂一些，这些数字还可以说话，别人看到这些数字，不明白是什么意思，可是你我之间却能明白。”
顾清菡睁大美丽的眼睛，好奇道：“那又怎么做？”
杨宁提起毛笔，在纸上写了一行数字，递给顾清菡，道：“这是最简单的密码，三娘看看能不能辨识出来？”
顾清菡看了一眼，杨宁刚教过她十个数字，她倒记得十分清楚，一个一个念道：“五，二，零，一，三，一，四。”抬头疑惑道：“宁儿，这几个数字又是什么意思？”
杨宁笑道：“三娘，你冰雪聪明，这么简单的密码你也看不出来？连着读起来，就是我爱你一生一世！”
顾清菡一怔，随即俏脸一红，将手中纸丢开。
杨宁见状，道：“三娘，这是最简单，还有......！”
“宁儿，你现在胆子越来越大，也没有规矩了。”顾清菡沉下脸来，“这些疯话，你以后不要乱说。”
“三娘，你误会了，我.....！”
“我说的不只是这个密码。”顾清菡俏脸肃然，“你回京之后，朝廷应该就要让你继承锦衣侯爵之位，成了锦衣侯，一言一行都要小心谨慎，不但是在外面与文武百官要小心翼翼，便是在侯府，也不能像以前一样没有规矩。”顿了顿，语气更是严峻：“我是你的三娘，在我面前，也由不得你胡言乱语，更不能没大没小，在我面前都不能守规矩，在外面又如何能小心谨慎？”
杨宁倒想不到顾清菡的反应会这么大，他是聪明人，凭心而论，顾清菡这样的美艳少妇，对他还是颇具有杀伤力，他对顾清菡有欣赏，亦有敬重，他虽然外形不过十六七岁，但灵魂却已经十分成熟，若说心中从无对顾清菡有过一丝邪念，那也是自欺欺人，但他对顾清菡却也十分尊重，平时言行上也是十分注意。
他当然也能看得出来，自上次过后，顾清菡对两人的关系也是十分敏感，有一种若即若离之感，心中晓得顾清菡是担心两人再像以前那般亲密，说不定会生出什么麻烦来。
不过今次只是随意开个小玩笑，本以为无伤大雅，谁知道顾清菡的反应却也如此激烈，这倒是出乎杨宁意料。
顾清菡见杨宁微皱眉头，只以为自己的态度伤了杨宁，她内心对杨宁自然还是极其关护，语气微微缓和一些，道：“三娘都是为你好，你是齐家嫡长子，更是要继承锦衣侯的人，多少双眼睛都盯着你，你若稍有疏忽，不仅给自己带来灾祸，整个齐家也要遭受灾祸，宁儿，你明白吗？”
杨宁心想我可不是什么真正的锦衣世子，搞不好哪天就会消失的无影无踪，若说保护你一人，那还有得商量，至若齐家，与我有屁的关系，但此时也只能微微点头，道：“我知道了。”
顾清菡似乎也觉得气氛有些冷，微微一笑，道：“不过宁儿今天教三娘的这个法子，真是绝妙，以后三娘再看账目，就不必那样辛苦，你可帮了三娘大忙。”
“这里的账目如何？”杨宁问道：“有什么纰漏？”
顾清菡摇头轻声道：“老宅这边的开支进项，都十分清楚，并无什么不对的地方，账本上也记清了今年封邑赋税以及自家田地的收成，十分详细，按照账本上所看，也确实是按照两成收取赋税。”蹙眉道：“便是九月底往京城送去的税银，账本上也记得一清二楚。”
杨宁身体微微前倾，压低声音问道：“这些会不会是假账？他们提防侯府会突然派人来，所以专门准备了假的账目在这里？”
“也不是没有这个可能。”顾清菡轻声道：“我也怀疑账目有诈，所以想查查其中有什么破绽，目下并无任何发现。”
杨宁低声道：“他们说护送税银去往京城的时候，江陵太守派了兵士护卫，等齐峰晚上过来，我们大可以派齐峰去查查是真是假。此外我大可以以锦衣世子的名义，到时候找个理由将封邑上的所有地头都召过来，当面说清楚，如果真是老宅这边作假，地头们到来，很容易就会揭穿。”