第四十六章 袒护
屋子里聚了不少人，均围在周希礼床前。
见她进来，表嫂顾氏率先迎道：“琼妹妹怎的过府了？”
陆思琼微微福身，抬眸唇启轻言：“在家无事，想着许久未曾给外祖母请安，便过来叨扰走动。”
若是往日，她自不会说这等客套话，着实是从刚踏进屋开始，便留意到了大舅母看她的目光。
那种带着不满、杂着怨意的陌生视线直射向她，凌厉锋锐，让她避无可避。
她心中茫恐，三表哥重伤明明是因为韩邪，为何如此看她？
硬着头皮走过去，同外祖母与舅母请了安，便转向另边的那抹紫色身影，垂眸喃语道：“见过九王爷。”
“不必多礼。”
九贤王坐在旁侧的梨花靠椅上，身边两名御医正相对低声讨论着，想是请人来断诊的。
她谢恩抬首，二人视线交错，对面人在对上她容颜时眸光微凝。
又露出这种失征的模样……
陆思琼不露神色的侧身，走到床榻前歉道：“我不知三表哥身负重伤，若是早知晓，定不会不闻不顾。表哥的伤势，怎么样了？”
“你早知晓了又能如何？国公府上的事本就不必弄得人尽皆知。再说，你要是又闻又顾了，”
沐恩郡主语气不善，本就疲倦的脸上还露出难得的不耐，正要说下去时接收到婆婆眼神，语气不由就缓上几分：“左右不过是多个人着急，还能如何？”
竟似是透着股敌意。
大舅母平日不是这样的，陆思琼不明白如何惹怒了她。
适时，周老夫人开口：“礼儿和琼姐儿兄妹感情要好，他如今是昏睡不醒，等醒来听到你专程来看他，必会高兴的。”
她替外孙女说话，将陆思琼的来意说成特地探视周希礼。
“外祖母。表哥这事可报官了？那刺客可有寻着？”
周家显赫多年，荣国公父子在朝堂上总有与人意见相左的时候。
这在朝为官，得罪人实难避免。
可对方若是因寻仇而对周家子孙下手尚还说得过去，偏生那刺客要下杀手的是从异地而来的韩邪。而周希礼只是阴差阳错代受了那剑。
如此，便没这么简单了。
韩邪是突厥贵族，这点陆思琼已然推断确定了的。而除去荣国公府主事的人，外人对他的身份怕是无从得知。
刺杀难道是一路尾随韩邪到了京城，然后才寻思时机动手？
可这也说不过去，陆思琼虽对韩邪并无多少好感，但对方着实不像是个会在大事上莽撞的人，该不会将祸引到周家来。
而若是京中之人，谁又会关注周家府里突然来的一位客人，且还下如此杀手？
陆思琼思维敏捷。突然联想到韩邪在突厥必定身居高位，蓦然就有了个大胆揣测。
韩邪若是不幸身亡在大夏，势必会影响两国关系，保不准就又要起战事。
突厥已臣服天朝数十年，哈萨陌单于刚刚续签署和平协议。隆昌公主尚是他的大阏氏，该不会是突厥故意挑事。
这一深想，陆思琼便觉得愈发可怕，不知那派刺杀前来杀韩邪的人究竟是何目的。
思及韩邪，她环顾四周，方觉未见其人。
连累了三表哥，竟然置身事外？
陆老夫人没有应她的问话。仍是沐恩郡主接的口：“报官又有何用？我们周家便是国公府，歹人敢闯进府里来行凶，焉知这背后无人？
再说，当务之急是你表哥的身子要紧，琼姐儿怎还关注那些？”
她精神不济，虽有怨愤却也不会当着众人做出有*份之事。觉得碍眼不去瞧了便是。
走到九贤王身旁，改问起两位御医儿子的伤况。
大舅母对她如此冷淡，陆思琼心生难受。
走在她身后的周嘉灵便拽了拽她衣袖，压了声安慰道：“妹妹别在意，我娘心情不好。这两日大夫都被骂走了几个，好在今儿表舅领了御医过来，否则她还要躁怒。”
听了这话，陆思琼更是诧异：“怎么之前没请御医吗？”
周家嫡出的少爷命在旦夕，这消息传到宫里去，无论是周太后还是周太子妃，谁可能坐视不管？国公府发生这么大的事，不报官不说，连宫里都不惊动？
周嘉灵摇头，“没有，只请了蕙宁公主府上的姜御医来瞧过，我劝过母亲的，可祖母也是这个意思。”
她语气闷闷，很是匪夷。
陆思琼刚至周府，自更不得知。
周大奶奶见老夫人神色不好，过去劝道：“祖母您守了三叔一早上，不如回静颐堂歇会吧？三叔这边，有孙媳跟母亲在。”
后者点头，由顾氏扶着起身，却没立即离开，反望向九贤王开口：“王爷来了这般久也未好好招待，真是失礼。”
“老夫人您还同我客套？”
九贤王自诩晚辈，从不在周家端架子，过去扶了老夫人另一边准备离开
周嘉灵却突然出声：“祖母，三哥哥的伤势，要不要让琼妹妹瞧瞧？她医术一向了得。”
“不必！”
老夫人尚没接话，沐恩郡主已出言否决：“有御医在，烦劳琼姐儿做什么？灵姐儿你莫要乱出主意。”
大舅母这显然是针对了她。
“郡主担忧亲儿，可也不必殃及无辜。”
素来温和的九王皱眉，突然说道：“倍的伤本王亦是心急，可琼姐儿过府关切乃好意，堂姐如何能这样？”
竟然直接下了沐恩郡主的颜面。
陆思琼本心中堵滞，闻言低首，不看他亦没去瞧舅母。(平南文学网)
何必？
这点委屈，比起往日大舅母待她的恩泽着实不算什么。何况，这等场景，计较这些作甚？
再且，他的袒护……
周嘉灵似乎愣住了，左顾右看了好一会，端的是对九贤王之言感到震惊。
沐恩郡主亦感微诧。气氛瞬时僵硬。
“琼姐儿随我同去静安堂吧。”最终，还是陆老夫人出言打破宁静。
她走到沐恩郡主身边时意味深长的看了眼她，交代几句方率人离去。
本以为事儿如此便罢了，陆思琼想着待三表哥好转后再去寻大舅母。若有什么误会解开就是。
谁知到了外边，九贤王续道：“老夫人，琼姐儿是您外孙女，过去些年寄居在府里自不比家中自在。
当年是您同德安侯府提出要将她接过来抚养的，她这自小离家哪怕长大后归去，与家人情分终归与寻常不同。身居二府时难免会尴尬拘谨，她面上淡然可心中怕也有委屈。
您既是疼她，便该多照顾着些，刚刚那种情况……”他欲言暂止，却意思明了。
几句话让闻者止步。半晌后才接道：“王爷如此关心琼姐儿，倒是我以前疏忽了。”
九贤王笑而不语，目光温柔的望向未语的人儿。
周老夫人端量二人，宽袖下的手掌微微收紧，沉声又道：“先过去静颐堂吧。”
“说实在。本王同希祈、希礼一般，幼年惯是来府上，与琼姐儿也算多年相识。”
九贤王虽是太后幼子，然年幼时宫中动荡，刚知事便亲眼目睹两位兄长因夺储之位而落得英年早逝的下场，心性早熟，对凡事皆极看淡。
这样性子的他突然站出来替一人说话。是周老夫人从未见过的。
哪怕是当年贤王妃过世，外界均传九王爷痛不欲生，但实际上却言过其实。
九王对王妃的重视，并没有那么深。
眼下用祈哥儿与礼哥儿说事，是真将自个看成了琼姐儿的同辈？
本就挂心着孙儿伤势，这突来的思绪涌进脑海。令她烦恼不已，生怕某些不该发生的发生。
陆思琼已经抬起头，看向眼前人的目中满是不懂。
九贤王竟然还冲她一笑，毫无遮掩那份柔情，甚至还往前两步。清声道：“老夫人，本王许久未见她，有些话想说，可能行个方便？”对周老夫人说话，看的却是陆思琼。
他用“本王”自称，虽仍是温文尔雅的表情，浑身已显了皇族威严。
周老夫人自然只能道好，却很是失望的回看了眼外孙女才离开。
待外祖母稍远，陆思琼张口就道：“王爷您失态了。”
闻者自嘲的笑了笑，笑容苦涩，“你上回说谎，原来你过得不好。”
他在计较沐恩郡主待她的态度。
其实大舅母对她，也就今儿这一回。
陆思琼着实不是为了应付对方而故意称自己过得好，方才的状况也有前提，再说以她对舅母的了解，其中肯定另有原因。
然而，她此刻再强调，落在身前人眼中，怕又想要想成是委曲求全了。
她觉得今儿九王的情绪不太对。
果然，说者的那句话只似感慨，接着又开口：“听说，我皇姐已经向陆家提亲，想景凡娶你？”
他听说了婚事。
“嗯。”陆思琼应声。
九王闻言，忍不住再道：“你年纪还小，婚事何必急于一时？这事是老夫人和郡主给你安排的，非出自你本意，对吗？”
陆思琼突然就有些看不透他了，想到对方刚当着外祖母还那般说，颇恼了回道：“婚事是外祖母为我安排，不过亦是得了我同意的。思琼感谢王爷关心，只是终归身份有别，还请您莫要……”
“莫要如何？”
他抢言打断，又往前一步，别有深意了言道：“琼儿，我突然悔了。你说，还来得及吗？”
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第四十七章 替身
九王常年带笑，说话素来温润儒雅，本是陆思琼觉得最悦耳动听的。
他此时眸带情意，绵绵细语若似低喃，偏这认真的神色紧凝着她，有种迫人的压力。
有些事彼此之间心照不宣最为恰当，他竟挑明？
上回见面时相谈亦不曾有何逾矩，现儿却又突然提起，甚至不带丝毫遮掩，居然还当着外祖母的面表露出来。
“王爷说的，思琼不明白。”
她语气淡然，抬眸直视：“您与大表哥、三表哥在我心中一般，亲如兄长，小时候对思琼的爱护不敢有忘。”
她话落福身，便不想再继续下去，“外祖母还在等我，恕思琼先行告退。”
方侧身，左腕便被人握住。
九王面色微变，隐隐透出焦急，哪怕是被眼前人侧眼瞪着，亦没有将手放开，直说道：“你不是爱逃避的性子，你明白我的意思。”
停顿了片刻，接着又问：“你难道真的要嫁给景凡？”
“王爷，请您自重。”
陆思腔得再转身，轻挣了挣没挣开，便望向左右，妥协道:“你松开，我与你好好说。”
见她肯留下，九王松手收回，讪讪的解释：“我怕有些话再不说就晚了。”
“我已经长大了，孩童时的想法当不得真，也请王爷忘了过去的事。”
陆思琼静静的注视着，她确实不爱逃避，但对方想说什么她亦大致明了，是以方更觉得听不如不听。
他与母亲是表姐弟，是自己的长辈。
年幼无知不懂事时曾为一时私心偏执而枉想独占犯过错，可如今怎还能不知其中利害？
且他贵为亲王，刚说出那些话已有违身份。
“忘了？”
九王遥望远处，语气低沉：“你上回便是这个意思。”
转过身来，继续说道：“我从未对一人如此上心。哪怕幼年与我皇姐，也未曾有过这样。
你牙牙学语时我就识了你，虽长你九载，但以前总想着那层道不尽的亲戚关系。提醒自己同希祈希礼不同，待你只是晚辈。
可是琼儿，你心知我待你有多特别，是与所有人都不同的。”
“王爷是思琼长辈，思琼时刻记在心上。”
“你这是在怨我？”
他叹息，想起多年前眼前人对他的依恋，感慨道：“或许那时候，我真不该娶王妃。”
“王爷王妃琴瑟和鸣，怎的现在后起悔来？”
陆思清眉，轻冷道：“您娶了王妃。此乃事实。她如今若泉下有知，听到生前最爱的夫君说出这等之言，该如何自处？
王爷是顶天立地的丈夫，男儿有所为有所不为，今日这话思琼且当没听过。也请王爷回去之后好好想想，往后莫要再做冲动之行。”
“你现在，如何听我几句都没了耐心？”
九王伤感，“正是有了王妃这事，方让我明白不该迁就而活，否则对她对我均不公平。有些感情，只能给该给之人。”话尾处。又恢复了柔调。
既然应了他要好好交谈，陆思琼便不愿在闪躲，言辞坦然的反问：“王爷话中之情，是对思琼？”
她亦不知这直白的性子是承了谁的，不过家中爹爹处事多有含蓄，娘亲早逝。便自想成了是随母。
“是。”闻者无惊无讶。
陆思琼泰然，“王爷懂情，而思琼不懂，只当这是长者待我的关怀，未曾想过其他。”
“你还是在怨我。”
她这话似在使性子。然九王闻后却笑了，淡淡的笑容令人如沐春风，接道：“我多年前一句话，却成了你今儿的回绝之言？琼儿，你我都是一样的人。”
“王爷指的是？”
一样的人？
陆思琼还真没想过自身与他有哪处是相像的。
九王却不再纠缠这一话题，只重复着先前问话：“你真的要嫁给景凡？你不是会委屈自己的性子，但嫁给景凡，真是你心中所愿？”
“女大当嫁，总是要说亲的。”
陆思琼低了声，足下轻挪，立在了花坛旁处。
沿边植了些重瓣牡丹，开得繁艳芬馥，同边角未凋的白玉兰相映，彩蝶蹁跹。
她只是不想对方洞察自己情绪。
她曾任性过，那时的他狼守礼，如今怎又表现出一副罔顾一切的模样来？
陆思琼心中犯愁。
“与没有感情的人说亲，又有什么好？”九王心有感触，“日久生情之说，也是要对人的。”
话落跟着绕道对方身前，细凝了再道：“你长大后，顾忌得多了，过去不会说这种话。你的性子我了解，其实不是寡断之人，诸多说辞终究是对我的心态变了，其实上次见面，我就知晓。
只是，不亲口说一次，没亲耳听你的回话，难以说服自个罢了。”
见她不接话，无奈又道：“这几年母后总让我选妃，京中世家小姐亦不是没说过，我总以时机不到而推辞。
琼儿，终是我的错，总觉得等上一等并无大碍，实则却已物是人非，你早不是当年的那个你了。”
“人总是要变的。”
陆思琼受他感染，心烦意乱了道：“以前王爷也不是这样想的，过几年说不定就会有新看法了。”
“原来你是信不过我。”
九王理解之后，若承诺的开口：“这几年在外，身自漂浮，京中惦念的。除了母后，便也只一个你。”
“王爷误会了，思琼不是信不过你。”
陆思琼解释：“只是想告诉王爷，您现在听闻思琼定亲，许是同当年思琼听到您要娶妃时的心情一般，并非是……”
非是男女之情。
她抿了抿唇，续道：“周府里这么多姑娘，从小王爷便对思琼好，难道是事出无因？”
说着福身，身姿交错时，她又添道：“思琼不做旁人的替身。”
九王滞在原地。
他这回没有阻拦。陆思琼拐入灌丛旁的小径，刚抬头便撞上一人。
三姑娘周嘉乐正双眼发愣的看着她，许是过度震惊，双方都没有喊出来。反倒是相对无言了。
陆思琼暗道糟糕，心责自己疏忽，居然在三表哥院外就同九王说起那些话。
见三表姐似仍未回神，不由余光回望留意了下那抹高大身影，继而方眼神示意了眼前表姐同自己前去。
九王便站在牡丹坛处，望远方凝思。
自是未留意到，不远处的一丛枝杈，无风自动……
周嘉乐本是来外院探视堂兄的，没成想会在门口碰上眼前人与九王。
听了对话，她等走远些拉了对方就问：“琼表妹。你与九王爷是怎么回事？你俩竟然、”或许寻不到合适的言辞，最后只皱眉道：“他可是长辈！”
强调警告之意不言而喻。
但说完之后，却又不等陆思琼接话，复开口：“既是如此，你同景凡表哥说亲作甚？如此。待他亦不公平，何况你心有所属，不如去祖母那坦白，把亲事推去？”
周嘉乐心思转得极快，这什么人伦常理她并非是最为关心。
表妹与龚二爷亲事不成，才是她喜而乐见的。
她拽着陆思琼的手就要往静颐堂去。
后者挥了挥胳膊，抽出自己的手。不慌不躁的说道：“三表姐，您是故意站那偷听的。”
其身后没有婢仆，想来早被打发了下去，如此便表明，这场窃听实乃有意。
陆思琼不知对方听见了多少，不过这种事关系不小。又牵扯亲王，想必她再冲动亦不会往外道。
“我是想去瞧三堂兄，怎知你俩竟在光天之下谈情说爱？这外院里人来人往，表妹也不多注意些，这若是有客来访。听着了岂非连累我周家名声，你可是在国公府里长大的。”
周嘉乐私心不掩，厉色说完继续追问：“你莫不是既要同景凡表哥定亲，又想同九王爷牵扯不清？”
这话，说得便严重了。
陆思琼不答反问：“表姐何来此言？我刚的哪句话，让你想成了同九王牵扯不明？还是说，姐姐是这般想王爷的？”
她亦不是愚蠢之人，大舅母积怨在心与她发泄，自己顾着对方长辈又恐有因方不言不语。
然三表姐，她的目的昭然若揭。
可虽明白她对龚景凡之意，但长辈替他做主的婚事，无必要缘由，为何要轻易更改决定？
何况，今儿若是真退让了，眼前人怕是自以为手持了她之把柄，往后会更得寸进尺。
“你还狡辩？”
周嘉乐自上次听说了那门亲事，总想找机会劝眼前人放弃，这好不容易等到她过府，又被自己瞧见了刚刚那一幕，如何都觉得她会听话就范，谁知如此顽固。
“祖母这般疼你，你却背着她与九王交往，被我撞上了还不见丝毫悔意。”
说者容色严肃，添道：“表妹，你可莫要不知羞。府中虽然宠你，却也不会纵容你这等大逆不道的行径。你要想若是祖父知晓，对你该有多失望，又会怎么罚你？”
“外祖父外祖母那边，我会自己交代，不劳表姐费心。”
陆思琼心知三表姐的转变是因为龚景凡，但原则问题，她不受不该得的，亦不会将属于自己的拱手相让。
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第四十八章 私心
因为九王，陆思琼本已心乱如麻，如今便更没心思同三表姐周旋。
她表明立场后，直接离开。
周嘉灵不甘受挫，无奈跺脚，瞪着其远去的背影言道：“表妹，你莫要太猖狂放肆！”
前边的人身姿未停。
她只得绞帕咬唇，秀丽的容上皆是怨愤。
如此不顾伦常之人，怎配有资格嫁给龚二爷？
她脑中哪还有病危在榻的堂兄，急急的跑回去，寻了亲娘就将自个所听到的道了出来。
周二夫人张氏沉默半晌，不顾女儿激动的情绪，郑重询问：“阿乐，你真肯定九王爷与琼姐儿有私情？”
“女儿亲眼所见亲耳所闻，怎会有差？”
见其不信，周嘉乐不平之心更烈，“以前九王就对表妹诸多照拂，待她比大伯母生的大堂姐和四堂妹还要好，我总觉得蹊跷。今儿让我撞上了，她还不承认。”
“琼姐儿是你祖母一手带大的，诗书礼仪无一不精，怎会这般不知分寸？”
张氏非轻率之人，没敢尽信，只思量了回道：“阿乐你太冲动，竟然直接给琼姐儿撞破，若是还拿这事做文章，她必然疑你。
否则，这便是没有什么，亦可有些什么。我就不信蕙宁公主是诚心想琼姐儿当媳妇，龚家二爷那般出色，娶她为妻岂不委屈了？
陆家门第衰败，除了你祖父祖母的疼爱，琼姐儿还有什么？”
“所以娘您也觉得是祖母给表妹筹谋的婚事，对吗？”
周嘉乐眼眶一红，怨道：“祖母到底是怎么想的，我可是周家的姑娘、是她的孙女，她不想着自家人总偏着外人作甚？”
“这有什么法子？”
张氏长叹一声，无力道：“琼姐儿的娘是老夫人唯一闺女，哪怕是去了那么多年都难忘怀。你那姑姑又只得琼姐儿一女。老夫人是千般爱万般宠都给了她。”
见女儿丧气，心疼得拉过她爱惜道：“阿乐莫急，琼姐儿不是说要自个去跟老夫人交代吗？咱们且看看她要怎么解释。
况且，府里最近不太平。你父亲又总与你大伯父处在一块，这两日都歇在了外院，娘是什么事都不知道。
礼哥儿又在昏迷中，你若跑去说这种事实在不合时宜。去侯府提亲的是你大伯母，但眼下她哪还有心思再顾这事？”
周嘉乐听了这话，心中好受不少。
然想起一事，忍不住又道：“娘，女儿听说琼表妹的姑父安然无恙，爹爹为何要放过他，不是都已经有证据了吗？”
乍闻这话。张氏面色一沉，“你竟偷听我与你父亲说话，阿乐，你真是越发大胆了。”
后者忙解释：“女儿不是诚心偷听的，就那回凑巧。”
她根本不惧对方。凑上前拽了其胳膊撒娇道：“娘，贪污受贿的罪名不是很大吗？爹爹怎么不办那位胡大人，难道是祖父顾着琼妹妹特地交代的？”
“胡说，这种事你祖父怎可能让你父亲徇私？”
张氏不愿同女儿说这些，却又架不住对方纠缠，最后模棱两可了道：“胡家另外找了人，这事上面有人疏通。好好的铁证也能变成证据不足。
所以，阿乐，娘总跟你说权势的好。有了权，没什么事是过不去的。咱们女人这辈子，嫁个显赫夫君，以他为荣。下半辈子还愁过不好？”
“就跟秦夫人那样吗？”周嘉乐歪着脑袋询问。
甄家本也只是普通世家，当年甄氏女得幸选为皇子妃，炎丰帝阴差阳错被立为储君。
新帝登基，甄氏入主中宫，又重用伴读秦沐诚。甄家这方显赫起来。
提起宰相夫人，张氏亦露出羡慕。
甄秦氏当年已是太子妃胞妹，却独独钟情秦相，甚至不顾家族之命非他不嫁，有今日荣华亦是她该得。
只是性情无常，猖狂了些……
但以她如今之尊，有恃而骄，又有何过？
张氏感慨：“秦相当年只是一个小小的皇子伴读，谁能料到他今日权倾朝野，门生遍地？
甄家当年觉得秦家门第不足匹配，现如今却反巴着秦家，真是世事无常。”
“秦相确实厉害。”
周嘉乐似懂非懂的附和，随即又道：“不过女儿听说秦相惯是风.流，身边新人一个个的添，还有说不只是良家女，甚至连勾栏里的女子都接进府去呢。”
“这等事是谁在你跟前嚼舌根的？”
张氏松开手，当即厉声呵斥：“我瞧你身边的人是越来越放肆了，什么话都在你面前说！外头的街巷流言，你个姑娘家听了作甚？”
“女儿知错了，娘您别生气。”周嘉乐察觉失言，忙起身认错。
张氏面色稍缓，继续道：“知晓内外大事是好，可也该有所闻有所不闻。
你如今年纪不小，怎么连什么话能不能说都分辨不出，风.流、勾栏这等字眼，也好挂在嘴上？”
“我也就在您跟前说说，其他地方都绝口不提的。”
“在这也不能说。”
张氏恼瞪了她眼，教训道：“再说，秦相的私事有何好议论的，咱们跟他们家也就逢年过节走动走动，往日你瞧什么宴会可有互请的？
也就是你跟灵姐儿，会随你们五姑姑去去宰相府。其他的，便是琼姐儿，何时见你祖母、大伯母往秦家里带的？”
“哦，女儿以后不说这话就是了。”
突然觉得甚了琼表妹一筹，周嘉乐憨笑应了，抬眸则又问：“娘，秦相这么神通广大，又得圣上喜欢，咱们家干嘛不和他们经常走动？
说来也奇怪，秦相的妹妹秦大小姐那般喜欢九王，等做贤王妃都等了好些年，秦相也不给她求道圣旨。”
“你以为圣旨那么好求？秦大姑娘是宰相亲妹不假，可九王更是天子胞弟，他若是不愿。太后娘娘岂会勉强？”
说来说去，倒是又转回了之前的话题。
想到琼姐儿同九王的私话，张氏沉吟道：“九王过府，老夫人该是亲自相陪。怎的那时辰会两人独处？还在礼哥儿的院前？”
她话刚落，之前派出去打听的玉芍便回来了。
来人进屋行礼后，回禀道：“夫人，奴婢去三少爷院里问过了，说是今儿表姑娘来府后，世子夫人待她的态度较以往疏远冷淡不少。
适逢九王在那，当着众人便开口替表姑娘说话，暗责世子夫人的不是。
后来老夫人请王爷去静颐堂接待，一并唤上了表姑娘。但最后也不知为何，老夫人会先行离去。”
“瞧。我就说她俩不正常。”
周嘉乐激动而言，“九王爷平时虽说温和，待谁都好，但也不曾会这般。他那时看琼妹妹的眼神就不对，她还狡辩。简直是……”
“好了，你激动什么？”
张氏一脸恨铁不成钢的望过去，挥手打发走婢女，说道：“就算他们真有些什么，又如何？
琼姐儿虽然姓陆，可自小却是咱们周府教养出来的，她若是德行失当。旁人会怎么想你们姐妹？这事不准对外嚷嚷。”
“女儿当然不会对外说，怎么着她也是表妹。”
周嘉乐只是心存嫉妒，有些女儿家的私心，又无深仇大恨的，当然不可能对外宣传，让旁人看自己表妹的笑话。
她只是有着自我的私心算计。低声了说道：“娘，我就是想着，她若是跟九王一起，那同景凡表哥的婚事……”
停了半晌，见对方无回应。娇嗔了添道：“她总不能朝秦暮楚，有了九王，还占着亲事。再说，咱们周家又不是没有姑娘，祖母何必非要给琼妹妹？”
这方是她的深意。
张氏自然是了解闺女的，心虽如此盼着，却知实并无多少希望，摇首道：“你若能许给蕙宁公主之子自然是好，只是咱们母女在府里人微言轻，这等好事你祖母能惦记着你？
没有琼姐儿，还有灵姐儿，她虽是你堂妹，但你两年纪相近。何况有你大伯母那层缘故，蕙宁公主多半会考虑长房嫡女。”
“娘，女儿就是想嫁给景凡表哥，您帮我想法子。”
张氏只得点头，拍了她的胳膊应道：“好好好，娘给你想法子。”
有些事，总要筹谋一番方会断了念想。
站在静颐堂院口，陆思琼抿紧下唇，她在三表姐面前还能保持镇定，但外祖母这边……
眼前似又浮现出她临走时看自己的眼神，满满的都是失望。
她定是误会了。
可误会了什么呢？
幼年时，自己确实依赖贪恋着那人的柔情与关怀。只是对方成亲之后，那些本不该有的情愫已然斩去。
然如此解释，外祖母会相信她吗？
大舅母今儿那般待她的原因还未可知，可在三表哥屋里外祖母仍是护着自己，陆思琼着实不想失了外祖母的疼爱。
“表姑娘回来了？”
还在迷茫时，侍婢瑞珠自内走了出来，看见她欠身说道：“老夫人刚吩咐奴婢去花园找您呢。表姑娘既然回了院子，怎的不进去？”
闻者淡淡莞尔，“刚到，这就进去。”
静安堂里，寿字镜屏旁，周老夫人正襟危坐，左右皆退。瞧外孙女进来，沉着嗓音喝道：“琼姐儿，跪下！”
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第四十九章 身份
地上已安好了蒲团，陆思琼依言跪下，蒲絮下倾，膝盖处并无意料中的冰冷与疼意。
她望向外祖母的眸光，于歉意中和着几分感激。
周老夫人面庞紧绷，目光锐利，冷着声道：“你自己说，同九王是怎么回事？琼姐儿，你竟然瞒了我们所有人。”
“外祖母，不是您想的那样。”
陆思琼连忙接话：“我与九王之间并无私情，思琼从小受您教导，是断不敢做有违常伦之事。
九王的性子您亦知晓，他年少时经常来府里，外孙女同几位表姐常受他照拂。他对我，亦不过是长辈待晚辈的……”
话没说完，坐上的人却拍案而起，俯视着娇小的人儿怒道：“满口谎言！琼姐儿，这些年当真是我太过纵容你了，当着我的面都敢说谎，枉我这般信你。
你往日素是乖巧听话，是从何时起变的？你可知晓，九王按辈分是你的表舅，你们是舅甥关系，如何能动私情？”
周老夫人苦口婆心，长叹了又道：“我刚问话，你竟然还骗我。你这样，让我怎么对得起你故去的母亲，又如何同陆家交代？”
“我真的没有，外祖母，您相信琼儿，我对九王爷当真只是敬重。”
见亲近之人伤怀，陆思琼愈发难受，坦白细说道：“思琼自小离家，周家待我是万般恩情，但幼年瞧着几位舅舅舅母疼爱表哥表姐们，时而亦有羡慕。
我总想着，若是娘亲还在，若父亲在思琼身边，许是也会那般抱我哄我。
九王是长辈，这一点自思琼明理后就总牢记于心。只是确不敢期满外祖母，幼年时他对我的眷顾之恩，是思琼期盼已久的。”
抬头，对上眼前人悯惜的目光。不由添道：“小时候思琼不懂，是有对九王生过依赖的心理，但我如今明白，人的感情分为多种。我不会混淆，亦不敢混淆。”
“你的意思是，你对九王只是晚辈对长辈的依赖之情？”
听了这席话，陆老夫人情绪缓和，本悬着的心终放了下去，平和道：“你起来吧。是我的疏忽，这些年对你关心不够，让你在周家受委屈了。
九王今天的话说的对，你本是陆家女，我接你到府中却不能给你在家的自在。待你再回到陆府。却总觉得主不似主，客亦非客。”
陆思琼起身，走上前接道：“外祖母别这么说，您的关爱，思琼一直记着。”
二人对视。周老夫人执起外孙女的手，柔了声询问：“琼姐儿，你是这般心思，我信你，可九王呢？”
她察觉到掌中小手倏得一缩，目光紧然。
“九王他……”陆思琼辨得清自己想法，可九贤王。对方刚刚在三表哥院口的话，算是表明了他的心意。
她不敢欺瞒眼前人。
“九王的脾性你我都了解，最是和善不过。虽为亲王，但对我、对你大舅母素来敬重有加，从不拿身份说话。”
提起这个，周老夫人又皱眉。“可今日，他当众指责你舅母，更隐晦的说我对你照顾不周。他能站出来替你说话，想来你在他心中分量不轻。”
陆思琼张了张口，凝噎无言。
她亦是今儿才知晓的。
“琼姐儿你知道他对你……是不是？”
说者表情渐肃。“九王非无轻重之人，既然已到了承认这事的地步，想来对你用情至深。
这件事，是我没有重视。那时禁宫动乱，太后娘娘分身无暇，九王便常来府上，你又在家里，还记得他第一眼瞧见你时就说你与他有缘。
当初只当是童言碎语没有多想，亦不曾注意防范，如今竟成了这般。”
说完，她握紧对方，郑重其事道：“琼姐儿，你若没那份心思自是最好；若是有，也定要答应外祖母，不能荒唐下去。”
“外祖母，我不会的。”
陆思琼内心骄傲，如果终僧事由长辈做主，那往后只求做对相敬如宾的夫妻，她不会要求太多；
可如果牵扯到感情，且不论九王与自己的辈分，只他感情曾有归属这一点，便不能接受。
要么守心而活，要么付出就必得有所回报。
她承认，自己从来就很自私，容不得瑕疵。
她不会轻易动情，那种终身为一人而活，无私奉献的情况，不可能发生。
对于九王，若说孩童时期果真是因为内心渴望父亲疼爱而有所迷乱，但那份感情，亦早在他娶妃之时便消失殆尽。
陆思琼清楚自个身份。
周老夫人见其应允干脆，又知其不是反复无常之人，温声让她坐下，言道：“不是外祖母待你苛刻，着实是那人为九王。若是旁人，或还可以考虑再议。
琼姐儿，你是我亲手带大的，说句私心话，我疼你之心不比家中其他姑娘少，甚至更多。
不过好在你是个明事理的，那日提出与龚家二爷定亲之事你没反对，便料想与九王之间是真没什么。我刚虽那般问你，可心底其实也是不信的，然而九王那边，得让他断了这份念想才是。”
话及此，面色为难。
九王是长情固执之人，动了情想他改变意愿，怕不容易。
可陆思琼却已开口，接过话道：“外祖母，其实九王对我可能并非是那种感情。小的时候，他都未及冠便总伴着我，丝毫少年心性都不曾表露，好似对我的好便是无缘由的。
后来想想，总觉得奇怪，等到大些，便更觉得他与我一起时，更像是在想一个人。(平南文学网)”
她道出对九王的疑惑：“外祖母，他望我时，看的似不是我。”
周老夫人神色微凝，顷刻有所领会，眉眼舒展了喃道：“原来是这样。”语调释怀，倒像是真的放心。
陆思琼目露好奇。
周老夫人解了心事，安心道：“这个事，之后我会同王爷谈的。只是。男女有别，如今不是幼年，琼姐儿你还是少与他往来，省得招人闲话。”
“思琼明白。”
见其不欲再深问下去。她方得空询问：“对了，三表哥的伤，到底是怎么回事啊？四表姐道是有刺客闯进韩公子的院子，后来如何了？”
“这事，是我与你祖父没安排妥当。”
周老夫人话落，忧心忡忡的接道：“刺客身手不凡，非寻常人。韩公子的身份，怕已经泄露，他如今被你祖父安排出府，暂时不会再露面。”
陆思琼早前心中有过揣测。闻言即问：“那韩公子若是出事，是否会影响两国和平？”
“这是自然。”
周老夫人这回却没瞒她，直言道：“韩公子，实则是突厥的左谷蠡王呼韩邪。”
“左谷蠡王？”
陆思琼对突厥的等级称谓并不熟悉，迷茫的望向外祖母。低问道：“那他是哈萨陌单于之子，还是手足？”
“是手足，最幼的一位胞弟。”
周老夫人索性坦言：“左右谷蠡王与左右贤王乃突厥“四角”，分居部族东西两方。不过如今的突厥四角之位未全，呼韩邪年纪虽轻，却是众王之首，亦是哈萨陌单于最重视的一人。”
“他的年纪。不是隆昌公主所出吧？”
“自然不是，隆昌公主嫁去不过十三载，左谷蠡王是先大阏氏的幼子，只不过自小丧母，却是隆昌公主抚养长大。”
陆思琼兴致盎然，听完解释。恍然道：“怪不得府中如此礼待他，原来是这般身份之人。外祖母，那他当日见您时所持的信物，是隆昌公主的信物？”
“对。”
早知韩邪，不、呼韩邪乃突厥贵族。却没想到竟然是左谷蠡王。
他是隆昌公主抚养长大，怪不得说得一口京腔。
既然确定了他受公主之命而来，那便不怪周家如此放心他。
可提到这位隆昌公主，陆思琼便觉得极其怪异，一和亲公主身处异乡，该是最思念故土的，可数十年来她却从不给太后娘娘带回只言片语。
突然有所动作，却是遣了继子来荣国公府。
能派了如此身份的呼韩邪亲自前来，想必事关重大。
她莫名缓了口气，觉得之前呼韩邪所言要带她离开的那话，失了可信度。
这人本就难以捉摸，或谢是掩人耳目，刻意为之。
继而想起外祖母的忧虑，迟疑问道：“他既是左谷蠡王，大可表明身份来朝，这悄无声息的来到京城，是为何？”
陆思琼神色凝重，思量了仍然添话：“这般私下往来，会不会连累外祖父？何况，他如今身份暴露，都引来了刺客，府中是否会受牵连？”
“琼姐儿不必忧心，这事我们自有安排。”
周老夫人亦是聪明之人，镇定自若的回道：“这京城尚无人知晓突厥的左谷蠡王来到京城，那杀手的主人若是要以此为由向咱们国公府发难，势必就要暴露身份。
我们周家这回疏于防范让他险些得逞，却不代表就真是刀俎鱼肉。但凡他再有动作，光这刺杀他国重臣，蓄意挑起两国祸端的罪名，便不是那人能担得起的。
何况，太后娘娘与圣上，不看其他，也会给隆昌公主几分颜面。现在我们唯有以静制动，不然恐受制于人。”
陆思琼见外祖母思虑周全，微微颔首，亦定了心。
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第五十章 拌嘴
祖孙二人交心谈话，室内气氛温馨和洽。
只周老夫人还惦念着外院孙儿的安慰，心中略沉，抿着茶水眉头难舒。
陆思琼亦挂心着这事，欲张口打破宁静关切几句时，念夏的声音在外面响起，道龚家表少爷来了。
龚景凡在荣国公府。
她闻声后似方回想起自个过府的目的，本是来打探亲事进度。
然这会子，或是心态变了，再看到来人进屋时，其并不陌生的容颜，落在她眼中竟生出几分异样。
不管怎样，蕙宁公主府提亲是事实，而侯府亦准备应允。
若非三表哥突然出事，大舅母怕早已见了宋氏，比照当时提出亲事时的急切，眼下说不准小定完毕，那眼前这徐徐走来的少年，便是她的未婚夫。
未婚夫……
待他同外祖母请安，陆思琼起身福了福，后者冲她微微颔首。
“凡哥儿你何时过的府，怎么都没人通禀？”
周老夫人和声发问，心中却微诧，眼前人昨日刚来瞧过礼哥儿，今儿竟是又来了。
“方过府。”
龚景凡言简意赅后，又道：“我听王叔带来的御医说，表哥伤势不重，昏迷只是发热而致，您不必着急。”
“都说是无性命之忧，可总不见醒来。”
见不到孙儿睁眼，老夫人恐生变数，自然寝食难安。
她说话时精神倦倦，显得无精打采，随后想起什么般，侧首望了眼外孙女，接着道：“你们儿时相识，也不是生疏的，琼姐儿你陪凡哥儿坐坐吧。”
周老夫人进内室小憩，徒留两人。
陆思琼微愣稍许，意识到外祖母的深意。不由心生窘态。这龚景凡她确识得，可不生疏却也不代表就相熟，哪怕定亲在即，总也有尴尬。
她径自沉默着。本站着的人却慢慢挪向了她，转眼便至跟前。
龚景凡凝向她，眼前少女生得桃羞杏让，眉黛春山，眨眸间，说不尽的灵动秀气。
他启唇即问：“亲事，你同意了？”
闻者抬眸，对方双眼如潭，深邃犀利，正紧紧的锁着自己。
这门婚事。她之前就有所心惑，外祖母与蕙宁公主商议得再好，然眼前人若不同意，必费波折。
此问话，是表示生气还是反感？
无奈这人情绪藏得太深。陆思琼亦不愿去揣摩，只认了字面意思便点头，轻轻回了个“嗯”字。
谁知有人就非要深究，追问道：“你喜欢我？”
陆思琼愕然的望过去。
她之前没怎么与他独处过，印象还停留在儿时，那会子龚景凡并非如此高傲，反倒像是个邻家大哥。待人接物都格外有礼。
只不过后来她搬回德安侯府，离开周家后彼此少了往来，只在闺中偶有听说他围场如何英勇、骑射如何精湛等传言，却并不怎么接触。
而这两年，每每瞧见他，他浑身都是副“生人勿近”的气势。陆思琼不爱碰人冷脸，亦不过点头而过。
是以，对方突然问出这话，让她一时瞠目无语。
龚景凡见她不答话，开口再问：“既不是对我有情。为何同意嫁我？”
这人整得一脸严肃，认真的模样倒显得陆思琼再不说话便成了矫情。
她不答反问：“那二爷是同意还是拒绝了？”
他都能问出来，自己为何不敢接话？
闻者眉头微皱，兀自强调：“我先问的。”
语气渐高，倒与他绷劲的面容有些违和，却像在使性子。
陆思琼柳眉微挑，平心静气了说道：“找不到不嫁的理由。”继而又出言提醒：“该二爷作答了。”
“我，”龚景凡微顿，挪过了视线回道：“我也没拒绝。”
“这便是应了？”
陆思琼突然起了玩闹的心思，怀着还之彼身的心理问道：“按二爷的道理，是得喜欢才会娶了？”
“你别自作多情。”
龚景凡急急开口，刚触及她目光又忙别过，辩说道：“谁说我喜欢你了？我就是来问问，你们女子，难道不担心嫁错郎吗？”
眼神却不敢再看过去。
陆思琼自然知晓他是不喜欢自己的，刚那一瞬亦不知为何起了捉弄的心思，不过瞧着他泛红的双耳，本总绷紧的心情倒蓦然轻松起来。
这人忒得有意思，一句话都说不得的，还主动来扯这种话题。
她抿唇压住笑意，继续顺着对方的话接下去：“二爷都不担心娶错妻，我又为何要愁这个？”
龚景凡余光觑去，就是没侧身，瞧见对方清眸内的精光，暗道莫不是在嘲笑自己？
心生懊悔，早知就不那么问了。
他生性好强，误会对方看低了自己，脱口就回击：“婚事决定你们女子的一辈子，又不会拘着我们男儿，难道你不该仔细考虑么？”
问话刚落，自个就锁了眉，回神发现少女眉眼处原本的笑意不在，解释之词便如鲠在喉。
陆思琼将他刚刚的话，听成了对方默许一妻多妾的意味。
成亲后会定下女子的一辈子，却没拘住男儿。所以，他便是觉得就算妻不如意，往后有的是机会寻对的人，这也是刚刚那句“没拒绝”的深意？
哪怕知晓父母之命的婚事不能期盼太多，可现在对方就说这话，听在陆思琼耳中自是不好受。
她敛去了早前的嬉俏表情，福身正词说道：“外祖母为我安排的，我便接受。”
龚景凡的眸中就浮现了恼意，原来是因为长辈授命……
他肃身追问：“你的意思是，如果老夫人为你说亲的是旁人，也会同意？”
陆思琼心中堵着气，毫不犹豫的应“是”。
龚景凡少年心情，悒悒犟道：“你怎么能这样，一点自己的看法都没有？”
语速都不知不觉得快了起来，口不择言道：“是你嫁人，又不是老夫人嫁人。你听她的做什么？要知道这往后的日子，还不都得你自己过。
你若是瞧不上我，说句不想嫁能有多难，非得委屈自己。你现在不说。成亲之后如果成了怨偶，相看两相厌的，你到时找谁哭去，你怎么能这样没主见？”
“我本来就没主见，难道二爷您有？”
陆思琼早已被他挑起恼意，现又被这般指责，也忍不住嘲讽了回去：“你不还是听了蕙宁公主的话？”
“你，”他容颜忿然，伸手指了对方，最后泄气般咬牙道：“你根本不明白。真是愚笨！”
陆思琼瞪眼，他骂人！
“我回去就与母亲拒绝，不会有定亲的。你既然那么随便，那找别人去。”
龚景凡怫然作色，起步绕过对方。直直的就朝门口去。
那脚步跨得极大，可真走到门口的时候，却又停下了。
他等了片刻，身后总无动静，最终还是转身。
正见对方瞅着这边，便缓了情绪想等她先开口。
陆思琼本百感交集，半晌没反应刚刚的对话是怎么回事。自己居然会和寡言少语的龚景凡吵起来？
还亲自将外祖母替她筹谋的好亲事推拒掉，正矛盾着该如何交代，可着实没准备留住龚景凡。毕竟，这人现在都能说出那种话，往后还不定怎样呢。
看着道貌岸然的，怎知年纪轻轻就存那等心思。真是男大十八变。
她是觉得这样的人不嫁也罢，并不可惜。
可眼下，他到了门口又停下，还转过了身，便不由换上了副静观其变的心态。饶有兴致的望过去。
龚景凡侯了半晌也不见对方说话，先“哎”了声，才别扭的问她：“你没什么要说的？”
陆思琼摇首。
“你真没有？”
龚景凡急了，重复道：“你再不说，我回去就跟我母亲说，咱不定亲了。”
陆思琼还是不语。
龚景凡恼羞成怒，“你小时候不这样的，怎么现在变得这么笨？！”说完掀起帘子，就急急得冲了出去。
被留下的人只觉得莫名其妙，这连续被同个人骂了两次笨，龚景凡到底怎么了？
他与自己说了一通，最终也没道个所以然来，难道就只是来吵架？
陆思琼百思不得其解，过了好一会才提步。
可到门外，那抹早该消失在视线中的颀长身影，却还在庭院里。
他背对着自己，面向西墙，像是在赏花。
陆思琼在石阶处停了停，并未搭理，跟着直接回了自己的暖阁。
原专心致志看花的人回首，见倩影远去，随手拔了旁边的花叶，合拢掌心便是一番揉碎。
望着那道月洞小门，龚景凡克制住上前的冲动。
她怎么可以这样？
颇有几分自怨自怜的心酸。
他的小厮平安进院，至主子身前请安就道：“二爷，您还去见九王爷吗？奴才听说他快离府了。”
“又无事，有何好见的？”
他语气带着迁怒，平安这方察觉对方身携怒火，不由纳闷。
自家主子同九王感情素来就好，平日无事亦常在一块，可刚话里的嫌弃味是闹哪样？
他小心开口，哈腰再道：“但奴才听说九王爷知晓您来了府里，正命人找了想见您呢。”
“那你不早说，一句话还分成两次。”
龚景凡低骂了他一句，随口自言自语道：“见了也好，我正有话跟他说。”
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第五十一章 挑拨
龚景凡心中积着怨气，郁闷到不行，出静颐堂的时候整张脸都沉着。
周嘉乐闻声而至时，正撞上他离开，忙快步过去拦了对方，笑着就道：“二表哥，你在府上啊，是来瞧三哥的吗？”
“嗯。”
龚景凡耐心缺缺，遭人横扰微有不满，却还是止步同她打了招呼，“三姑娘寻老夫人的话，快些进去吧。”
“我，”周嘉乐打扮得粉雕玉琢，垂着眼眸低低道：“我不是来找祖母的。”
“那是找陆家姑娘？”
一贯的生疏语气，提起陆思琼的时候平淡如水，瞧不出半分异常。
周嘉乐到底是闺阁女子，虽说她心仪眼前人并非秘密，然到底顾着分寸，是以矜持着只好点头，“有个事想找琼妹妹，她在这儿吧？”
明知故问后，再次抬首，看着龚景凡似在等回话。
“在的。”
他简单作答，正欲错身而过告辞时，却又听其道：“二表哥，我有些话想告知你，不知可方便？”
闻者迟疑。
周嘉乐再道：“是关于琼妹妹的。”
龚景凡到口的推辞之言便咽了回去，转身吩咐平安远远跟着，直入主题的问道：“她有什么事？”
周嘉乐心觉失落，然想到那门亲事，便在心中告知自己，二表哥只是因为这个方对琼表妹有兴致。
她转身亦打发走侍婢，方神神秘秘的说道：“二表哥是否知晓，我祖母要将琼表妹许配给你？”
“这与你何干？”
龚景凡语气可谓直白，不悦的反问：“你就是想说这个？”
周嘉乐见其露出恼意，紧张的忙摇头，“不，这不是重点。”
虽说对方口吻不善，然她心中仍欢喜，二表哥果然是因为亲事才对表妹另眼相看的。
她接着试探的又问：“表哥你应了吗？”
“你不是有话要说吗？”
龚景凡置若罔闻。再提醒道：“你虽跟着阿灵唤我声表哥，可如此过问我的私事，想做什么？”
他的这种冷淡，是惯常就呈现出来的。所以周嘉乐尚还习惯。
但她在意对方对自己的印象，即解释道：“我其实是担心表哥你知晓了这事会失落，不过如果亲事没定，那便无所谓了。”说完，冲对方婉转一笑。
周家二老爷乃庶出，非老夫人亲生，周嘉乐在府中自比不上长房的姑娘。
是以，同蕙宁公主原本也算不得亲近。
她喊龚景凡表哥，是随了堂妹周嘉乐的唤法，大伯母是眼前人的姨母。她便跟着以表妹自居。
龚景凡平时性子清冷，自不会为了个称谓说事。
他淡淡的望着对方，静等开口。
周嘉乐左右瞧了瞧，才言道：“表哥别怪我直言，琼妹妹其实早心有所属。这亲事是要不得的。”
“谁说我会娶她？”
龚景凡星目微眯，“婚事不过刚提，有说就真成了吗？”满目冷然，透着骄傲。
闻者窃喜，双眼发亮，“表哥的意思是，你不会娶琼表妹？”
“娶不娶。都与你无关，你这般在意作甚？”
龚景凡声沉音重，早已怒上心头，却没想对方竟是这样不识相的。
顿了顿，他开口：“你怎么知道？”
周嘉乐自动忽视了对方表情，整个人都沉浸在他不答应婚事的喜悦中。
听到问话。还生怕对方主意摇摆，继续言道：“琼妹妹同人在园中私会，我亲眼见到的。”
“够了！”
龚景凡低喝，制止道：“她是你表妹，就算感情不好。可这话是你这做姐姐的该说的？”
“我没别的意思。”
周嘉乐恐对方误会自己恶意抹黑陆思琼而生出厌恶，连连道：“表妹的事我当然是关心才会放在心上，也就是与表哥您说，对其他人自是闭口不谈的。”
她内敛垂眸，小声的再道：“我就是想着表哥你若应允了婚事，表妹辜负你总不合适，就寻你说了几句。”
“你费心了，但我的事，我自己会处理。”
龚景凡不起波澜。
拦住他就为说这回事，有何好新鲜的？
瞥了眼对面的人儿扬言道：“我还有事，就不与你多说了，你找陆姑娘，便快进去吧。”
说完，提足离开。
周嘉乐搓着帕子，不情愿的看着那渐行渐远的背影，跺脚道：“难得见一会，又不肯多留。”
她的婢女慕青乐颠颠的跑过来，激动道：“姑娘，龚二爷听了之后，是不是就不娶表姑娘了？”一副忠心为主的模样。
“他本来就不娶琼妹妹。”
周嘉乐应话，讥讽道：“他真娶了才奇怪，琼妹妹哪里配得上？”
“可不是，德安侯府这些年早已不如往日，表姑娘白顶着个侯府千金的名号，怎比得上姑娘您？咱们荣国公府可是京中最贵重的侯爵之府。”
慕青奉承主子，却亦没忍住瞥了眼远去的人影，敛了思绪再道：“只是姑娘，夫人吩咐您表姑娘那事不能对外道。您现在将这事告知给龚二爷，可是要紧？”
“有什么不能说的，我就是要让景凡表哥知晓，琼妹妹不能娶。”
周嘉乐浑不在意亲娘叮咛，含笑道：“景凡表哥那般骄傲之人，怎会要一个心中藏着别的男人的女子？
我这么说，是绝了他的意。毕竟，我虽觉得这门亲事不会成，但生怕他就听了祖母跟蕙宁公主的话应下亲事。现在，听到他亲口说不会娶琼妹妹，我便安心了。”
慕青点头，又讨好道：“到时候龚二爷瞧不上表姑娘，老夫人自会另荐他人。现府里除了四姑娘，合适的便只有姑娘您了。”
“四妹妹是不可能的。”
周嘉乐一口肯定，“她的性子怎合适景凡表哥？何况，她要是有那份心思早有了，我反倒觉得四妹对那位韩公子颇为上心。”
“韩公子只是客人，此次又连累了三少爷。世子夫人怕是不会同意。”慕青惊讶。
周嘉乐睨她一眼，无所谓道：“管大伯母同不同意，左右是四妹的事，我顾着自己的就成。”
话落转过身。低声喃道：“这外姓的就是外姓的，祖母再偏心疼她，琼妹妹也无福消受。她与九王爷私下往来不说，还敢应允亲事，这般贪心，是注定不会有好结果。
表妹，你自个做出的事，非我对不住你，将来可怨不得我坏了你的好事。”
她的心中，终究有几分歉意。但很快便被压了下去。
她只是争取自己想要的，琼妹妹挡了道，如此做无可厚非。
慕青伴在旁边，不停说着表姑娘的不是。
周嘉乐没有生气，反觉得悦耳。
不过这都到了静颐堂门口。自然得进去一趟。
她去暖阁寻陆思琼，屏退左右率先言道：“妹妹，之前我与你说话时重了些，当时并非有意，你我姐妹一场，可别放在心上。”
周三姑娘最会收拢人心，府中谁与她关系皆好。受人敬戴。
她的脾性，都只在私下时发泄；早前若非事关龚景凡，她亦不会失控。
陆思仟其非出自真心，然表面的功夫还是要做的，抿笑道：“表姐言重了，不过是几句误会。”
算是给了她面子。
“你不怪就好。”
周嘉乐伸手想去握她手。被对方不动神色的避开，她便顺势端起了几上的茶盏，改问道：“对了，祖母怎么样？她这几日总往外院走，今早又守了三哥一清早。身子可有不适？”
“外祖母无恙，现儿正歇着呢。”
“这便好。”
闻者接话，叹声又道：“唉，三哥也是命苦，大晚上的竟会去找韩公子。
这韩公子不知哪招来的杀手，居然让我们周家人遭罪。现在府里乱作一团，他倒好，竟然离开没了踪影，简直过分。”
周嘉乐抱怨起韩邪，试探道：“听说表妹之前给他看过病，可知对方来历？”
陆思琼自然摇头，心道原来那位左谷蠡王只是秘密被周家安排到了旁处，连二舅母与三表姐都不知。
祖母却毫无遮掩的告诉了自己。
这是多大的信任？
她的心中感念。
“我还以为妹妹你知晓呢。”
周嘉乐淡笑，意味深长道：“三哥从小待你就不一般，那份情愫大家都看在眼里。琼妹妹，我听说三哥是因为之前韩公子与你园中牵扯才过去的，瞧三哥对你多重视？
等他醒来，你必要好好谢他。三哥多有含蓄，有些话总藏在心中，你说傻不傻，他不说你怎么能知晓？”
陆思琼但笑不语，她算是听出三表姐的来意了。
原是想撮合自己与三表哥。
看来为了拆她与龚景凡的婚事果真下了重心思，瞧都操心起她以后的归宿来。
有这个必要吗？好似没了自己，她便就能嫁给龚景凡一样，如此针对……
思及龚景凡，不由就想起方才那一幕，事后想想，倒是觉得有意思。
陆思琼没想到平时那般吝啬表情与言辞的一个人，真较起劲来，是那般幼稚，倒真是开了眼界。
周嘉乐没听到应话，见她凝思，只以为对方是害羞不好接答，柔声再语：“琼妹妹，我三哥对你一番情意，你可千万别辜负了他。”
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第五十二章 秦氏
周嘉乐说了不少儿时事，皆是堂兄周希礼的各种好，大有陆思琼若不珍惜便是罪过的意思。
闻者不予回应，只等对方说够了自行离去。
三表哥待她的情谊，她自然明白。
若说过去是隐晦，那前不久在朝华楼内听到的对话，便是肯定。
独自静坐，陆思琼叹息，只愿三表哥早日醒来。
其他的，她不会多想。
约莫个把时辰后，大舅母身边的流朱过来传话，道世子夫人有请。
她想起早前舅母对她的冷淡，不由比往日谨慎了些许，不敢怠慢，忙随婢子到了朝华楼。
路上问起三表哥病况，知其未有起色，神色渐重。
出乎意料的，沐恩郡主并未沿承疏远的态度，如常请她坐后说道：“方才甄家来人，你五姨母听说你在府上，想你方便的话过去再为甄老夫人把个脉。”
“方便的。”陆思琼乖巧应话。
沐恩郡主闻言便吩咐身边嬷嬷下去准备。
她望向下座的外甥女，这个她视若亲女的孩子，终究不忍重声，想明了又道：“你的事我有放在心，只是如今你表哥身子不好，待过阵子才能有时间置办。
侯府那边，你代为解释下，也莫要让你母亲多生心思。”
沐恩郡主一眼便看穿了外甥女过府的目的，这话算是给上回婉拒宋氏的一个解释。
陆思琼听出其关切柔语，忙感恩接话：“舅母放心，我会同家里说的。现在三表哥昏迷病榻，其他的都不急。”
只有亲密之人，有些话方不说亦能意会。
常言总道“知女莫若母”，但在沐恩郡主心中，琼姐儿实则与她闺女无异。
然正是因为爱之深责之切，凡遇到点事便更为严厉。
“你这回去甄家，见了甄老夫人便早些回来。莫要久留。”
她说话时似有所顾虑，念着心中心事又忍不住添道：“琼姐儿，这回你表哥若是能挨过去，等他醒来后稳定些时日。你便与他将有些话挑明说了吧。
他是个死心眼的孩子，既不知变通又执拗。你对他没那份心思，就明白的告诉他，省得他总惦记着做些糊涂事出来，最后受这等无妄之灾。”
陆思琼闻言，便知晓了为何先前舅母会那般待她。
原来事实果真如三表姐所言，三表哥是因为她才去找的韩邪。
她抿唇即回道：“舅母的意思，思琼明白，我从小就将表哥当亲兄长看待的。”
“我知道。”
沐恩郡主叹息，都是她膝下长大的孩子。谁有情谁无意能看不出来？
她抚着盏壁，语气无奈：“原本就与你无关，我确不该怪你。”
话落不等人接话，话锋一转，严肃又问：“刚刚在礼哥儿屋里。九王当众替你说话。琼姐儿，我是他堂姐，他为了你竟也说得出那些话。”
“舅母，”听出轻责，陆思琼起身，垂首欲要解释，却又被对方制止。
沐恩郡主兀自感慨。“你自幼聪慧，样样都是顶好的，知书达理端庄大方，有些事想必不用舅母点破，便知可为还是不可为。”
“舅母放心，我绝不会做出令您失望之事。”
后者颔首。亦不多言，挥手让她去与老夫人辞行，准备前往甄府。
说实话，前不久的那趟甄府之行，对陆思琼来说并不愉快。
总觉得秦夫人对她有种莫名的抵触与厌恶。
但想着五姨母。便只得应允。
周老夫人听说她要去甄家，不知为何表情略显沉重，只是到底没有阻拦，只吩咐她如若遇着秦家人，能避则避，切莫冲动逞口舌之快。
陆思琼一一道是。
坐的是荣国公府的马车，五姨母亦早有安排，一路驶向甄府后院，便有侍婢领了她到老夫人的住处。
非初次过来，并不陌生。
然甄夫人还是亲自到门口接了她，先是亲热的关怀了几声，继而避过旁人压低了嗓音就道：“琼姐儿，秦夫人跟秦大姑娘在里面，你待会就站在姨母身边，没问话不要开口。”
又是秦夫人？
陆思琼面不改色，心中却是腻烦。
她很少对陌生人多生情绪，但就是打心眼里不喜欢那位秦夫人。
还有秦大姑娘？宰相的亲妹妹？
她该是来探视甄老夫人的。
刚未觉得怎样，只听眼前人又道：“想必你有听说过，这位秦大姑娘素是个厉害人物，秦夫人那般要强的性子，却对这位小姑言听计从。哪怕秦夫人是看在秦相的颜面多有忍让，但谁又不敢小觑秦大姑娘的能耐？
琼姐儿，今儿提出让你来府上把脉的不是秦夫人，恰恰就是这位秦大姑娘。她言辞状似随意，但我瞧着是有旁的目的。”
甄夫人说着又皱眉不解，“怎么今儿大嫂没陪你过府？否则也好挡上一挡。”语气失落。
听到这话，陆思琼暗想着莫不是姨母并不知三表哥遇刺受伤的事。
突然意识到那件事事关韩邪，周家连日闭门谢客，更是连太医都没请，亦不敢多话。
“大舅母府中有事，便没有一同过来。”她如此解释。
甄夫人点头，并未多想，“原是这样。”说着轻轻拍了她，携手进屋。
陆思仟晓秦相有位妹妹，被母兄宠溺得如珠如宝，闺名沐诗，已过及笄之年，却不曾见过。
此时更不懂为何对方会说那话。
秦夫人陪在甄老夫人榻前，母女俩说着话，服侍的人站了满屋，倒显得热闹融融。
陆思琼一出现，旁坐在甄夫人旁边的女子双眸微瞠，容显异色，低低喃道：“像，真像……”
声音不大，却正入了邻座的甄夫人之耳。
她在外嚣张气盛，却对小姑重视非凡。哪怕在娘家侍疾，亦担心怠慢了她，总留意着秦沐诗。
此刻听到这二字，忙疑惑的望过去。
随着对方视线。最后落在随甄周氏盈盈而来的少女身上。
看清陆思琼，心中又浮现出上回的恐慌。
秦夫人趁对方尚未近身，飞速的凑到小姑耳边，紧张的问她怎么了。
秦沐诗本百无聊懒的坐在那，此刻却全身绷紧，眸中尽是不可思议，并未搭理身旁的人。
转眼间，甄周氏就带着陆思琼到了床前，行了礼道：“母亲，这便是琼姐儿。”含笑温声说完。就让外甥女请安。
陆思琼一一见过。
并未忽视正炯炯盯着自己的陌生女子，料想对方便是那位秦大姑娘。
甄老夫人这回精神昂昂，面上露着长者的慈和说了几句褒奖之话，又让近侍去取了之前备好的礼物，名为见面礼。
陆思琼能感受到她的感激。
长者赐物。她先是望向姨母，见后者颔首，方接过道谢。
甄夫人虽不知小姑心思，却也看不惯眼前少女受尽众人瞩目，不由开口：“陆二姑娘本事了得，这医术都胜过宫中的御医，手中还有袁氏秘方。
德安侯府调.教姑娘的手段可谓非同一般。这往后京中再有疑难杂症，倒是不用麻烦郎中，请了你便好。”
端的是一脸笑意，话中却尽是讥讽。
甄老夫人微微蹙眉，自己闺女这小心思，是还存着上次的荒唐想法？
在她看来。眼前这眉清目秀又落落大方的女孩，根本就不值得她抵触，真不知女儿是怎么想的，竟然对个孩子感到威胁。
“秦夫人谬赞，思琼可担不起您这话。”
陆思琼刚想不动声色的反驳回去。谁知那边的秦沐诗突然插话，询问道：“陆家二姑娘，甄夫人，您这位外甥女是德安侯早前原配之女？”
被问之人有些惊诧，这点秦大姑娘早就知晓，怎的还问？
然还是回了话。
“哦，”得到肯定之后，秦沐诗望向陆思琼的眸光越发狐疑，似含着某种猜测。
众人都望着她。
可等了顷刻，只见其笑了同秦夫人说：“嫂嫂，这陆二姑娘生得好标致，我刚一见她就觉得有种莫名亲切，真是讨喜。”
她是秦老夫人晚年之女，年纪同秦相相差甚多，实则并未比陆思琼年长几岁。
但这自然而然以长辈口吻说出的话，却总有种道不清的深意。
秦夫人听了，更是茫然。
这位小姑早前之所以跟自己一道来甄家，便是冲着这场面而来，是她想见周家的这位表姑娘。
秦夫人深知其因，秦沐诗心高气傲，如此显赫身份却至今待字闺中，为的就是等九王选妃。
清早丈夫回府，兄妹俩在书房交谈了好一会，这午后她就提出此行。
秦夫人虽不知对方是什么目的，却也明白九王与荣国公府关系甚好，心中便有所猜忌。
怎知现儿却道出这话？
难道小姑想见陆氏女，不是因为九王？
她思忖间，站着的少女已客气道谢。
秦沐诗凝视着她，突然站起朝对方走去，上下打量了又道：“真是生了副好模样。”
甄夫人左顾右看，牵强笑了接话：“秦大姑娘客气，我这外甥女可受不得你如此赞誉。”她说完又怜爱的侧首，蓦然微征。
琼姐儿的眉眼竟有几分秦大姑娘的神韵。
气氛正僵滞之时，外头婢子突然扬了声通传，道姑姥爷来了。
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第五十三章 远离
陆思琼曾听说秦相与岳家关系浅浅，平素往来并不密切。(平南文学网)她心中纳闷，怎的自己每至甄府，偏生就能遇见。
秦夫人已迫不及待的起身前迎，亲自给夫君打了帘子，竟都不愿假于人手。
她声音婉约轻柔，美目含情：“相爷怎么突然来了，早知您有此意，妾身与妹妹便不急着出府了。”
“嗯。”
秦相随口一应，眸光并未扫向妻子，只在触及亲妹时方有所缓和，却不似往日亲近，反多了几分深沉。
秦沐诗唤他“哥哥”，后者并未回应。
秦相觑了眼旁边静谧宁和的少女，心绪不复初回的起伏波动，视线转瞬别过，改同甄老夫人请安问好，“岳母身体抱恙，小婿今日才来探望，还请莫要见怪。”
甄老夫人忙笑着说免礼，欣慰回道：“你公事繁忙，抽不得身，无妨无妨。”
秦夫人笑盈盈的走到丈夫身边，收敛了气焰棱角，整个人端的是得体大方。
甄夫人吩咐婢子上茶，一瞬间满屋的人都围着秦相打转，连婆子侍婢都凝神屏息，生怕犯错。
秦相坐定，端着茶盏送至唇边，没有饮用，突然似笑非笑的看向秦沐诗。
后者就站在秦夫人边上，当下解说般开口：“听说甄老夫人病了，嫂嫂要过来探视，我想着身为晚辈未尽关切自该随同，没事先告知哥哥是我的疏忽。”
闻言，秦夫人面色惊诧。
小姑是自行提出要来甄家的，现儿怎推到了她头上？
亦是到此刻方明白，原来丈夫早前并不知她们此行。
秦夫人虽出身高贵，亦为正妻，然在秦相面前却甚卑微，毫无人前的底气威严。
她尤恐惹恼丈夫，又怕得罪婆婆与小姑，在秦家过得可谓战战兢兢。
就是现在。也不敢替自己辩驳。
秦相听了妹子的话，又睨了眼妻子，冷漠无情，偏生这无澜的目光更叫人心慌。
秦夫人终究没能忍住。开口轻道：“老爷，是妾身挂念母亲，方唤了妹妹出府。”小心翼翼的语气，倒像是交代。
秦相执着杯盖拨弄茶中的叶片，热气氤氲飘浮，朦胧了他的表情。
陆思琼站在姨母身旁，总觉得怪异，这秦家夫妇、兄妹间，怎么都瞧着不似表面和谐。
秦相抿了茶，随手搭在几上。
侧首。他开始询问甄老夫人的身子及近来状况，一副贤婿的孝顺，声音温温和和，很平易近人。
甄老夫人身子转好，按时服药后日益康复。满是感激的说道：“真是多亏了陆二姑娘，今儿还特地来给我把脉。(平南文学网)”
陆思琼福身，谦虚的回话“不敢当”。
秦相似乎这才留意到她，薄唇微起：“陆二姑娘。”
只四个字，却像是在舌尖上绕了许久，出口时显得意味深长。
甄家老夫人不由目光微深，仔细探量起女婿容色。未见异常。
陆思琼被唤名，自得往前两步，欠身行礼。
上回见面匆匆，秦相只问了她一句陆氏女，并不多言。
“你年纪轻轻，医经倒是通透。连这太医们束手无策的病症都能治好。”秦相目光如炬，语调微重：“不知可有经人指点？”
“相爷谬赞，小女只是略懂医术，又巧得灵丹配方，正对老夫人之症。”
她说完侧身。望向榻前添道：“老夫人鸿福高照，自能逢凶化吉，安然康健。”
几句话说得甄老夫人眉眼开怀，直说这姑娘嘴甜懂事。
甄夫人伴在外甥女身边，见状不由欣喜，然想着早前娘家大嫂的叮嘱，言道：“母亲，让琼姐儿再给您把个脉吧，也好让媳妇安心。”
闻者点头，伸出胳膊；陆思琼上前。
活络效灵丹是治气血凝滞的良药，对甄老夫人的病格外有效，筋脉疼痛之感缓解不少，脉象亦不似从前。
她又开了调血养气的方子，减轻剂量，让甄老夫人好好调养。
甄家信得过她，秦夫人因丈夫在场，哪怕心中不如意亦没有恶语相向，甄夫人便交给亲信吩咐其依方抓药。
随后，她便提出要带外甥女回自己院落的话。
“这就要走了？”
率先开口的竟是秦大姑娘，她笑颜以待：“我初见陆姑娘，只觉得一见如故，甄夫人这么快将人藏起来，莫不是还担心我们欺了她？”语调玩笑。
“秦姑娘这说的哪里话？不过是我这外甥女生性内向，又嘴拙不会说话，怕在这冒犯了您与相爷。”甄夫人从善如流。
陆思琼顺势立到对方身后，众人只见她一副对姨母十分依赖的模样。
甄家老夫人对她颇有好感，见状摆手应道：“陆姑娘来府上是贵客，你千万好生招待，让家里的姐儿来陪陪她，年轻姑娘们处在一块儿总不会无趣。”
甄夫人一一道是，随后领着陆思琼离去。
“琼姐儿，你大舅母有交代我让你远离秦家人，今儿姨母也猜不透这秦大姑娘的目的。”
至院外，甄周氏松开掌中小手，语重心长道：“秦大姑娘与我们府里并无往来，今儿随秦夫人过来还真是头一遭。她刚待你那般热情，姨母这心里总觉得不安，像是有什么要发生似的。”
她说话时紧皱眉头，想到外甥女前脚刚到，秦相便随后而至，更觉得事有蹊跷。
不敢耽搁，甄周氏压低了嗓音又语：“琼姐儿，我让人送你回国公府吧。”
话落恐对方多心，再解释道：“不是姨母不留你，只是秦家……”顿了顿，在眼前人好奇的目光中继续：“秦相身居高位，为人处事可谓凌厉风行，我们甄府是无法避免，可你能不打交道就还是保持些距离吧。”
这番话说得意味深长，陆思琼听了不由心中一震。
联想到二姑父在证据凿凿的情况下还能安然无恙，徒然就对秦相的作风起了怀疑。
怪不得，周府与相府往来平平，原来这秦氏是不能深交的。
眼前人替她着想，陆思琼自不会拂她好意，颔首道：“嗯，我听姨母安排。”
内室里，待二人离开，秦相便从位上站起身来。
他瞧了眼亲妹，示意对方随自己出去。
刚至无人处，秦沐诗便被兄长一声叱喝：“胡闹！你怎么能唬着你嫂子去把陆家姑娘弄来，见到了又如何，清早我交代你的话都忘了？”
“哥，你别动气，我就是想瞧瞧这位让九王另眼相待的人是何模样。”
秦沐诗软声撒娇，根本不惧眼前人，凑近了反问：“哥哥，你是不是也觉得她长得像一个人？”
“什么像一个人？”秦相冷着脸。
秦沐诗径自接话：“怪不得那次大嫂和你从甄家回去后，连着好几日心情的都不好，敢情是见了这位陆姑娘。
哥，陆二姑娘的生母周氏是蕙宁公主的表妹，容貌上有三五分肖像，可更像的，却是当年和亲突厥的隆昌公主，是不是？”
最后几字她重声说完，明显留意到自家兄长眸中杀意一闪而过。
秦相语气颇沉，“乱猜忌这些做什么？隆昌公主出嫁时你才多大？”
“没见过真人，难道还没瞧过……”
话没说完，只见身前人蓦然转身，秦沐诗识相的马上转开话题，好言道：“我不是故意说隆昌公主的事，只是现在终于明白九王为何会对她另眼相待。
九王幼年同隆昌公主感情甚好，依恋的不是太后娘娘而是这位皇姐，听说故贤王妃便是因神似隆昌公主方被九王选中。陆家二姑娘说到底还是因为生了副好容貌，九王思姐心切，将她做了替身，实则并非喜欢。”
“这些想法，你是何时有的？”
秦相不喜谈这些，然还是包容了亲妹，只语气仍是肃冷：“你想要做九王妃，我自然会替你安排，私下里来见个小姑娘作甚？甄氏对你言听计从，若不是你唆使，她能突然想到来这？”
提起发妻，满满的都是厌恶。
“我就是想见见，难道哥哥过来，不也是如此？”秦沐诗歪过脑袋，仔细留意对方神色。
秦相盱衡厉色，“你简直放肆！”
“好嘛，我不说就是。”
秦沐诗浅笑，似因确定了九王感情而分外开怀。
眼见身前兄长不悦，她柔声关切的劝道：“哥，你恨当年甄家逼你娶了嫂嫂，但这些年来她待你也算尽心尽力，何必还总计较着过去？
再说，你就是不为她想，也要替秦家着想。家里只有一个珑姐儿，你纳的那几房妾侍也从无所出，娘焦急之心，你又不是不知。”
“我屋里的事，何时要你来过问了？”
秦相仍绷着脸，瞪了眼妹子抬脚就准备离开甄府。
秦沐诗见了，亦不敢阻拦，只得折回甄老夫人院落。
进了院子，发觉廊下侍婢皆被打发了去，至门边隐约能听到里间对话。
“娘，您刚难道没发现相爷看陆家那丫头的眼神不对？还有我小姑，跟我过府居然都没事先告知老爷，您说她为何要见那丫头，指不准就帮着相人来了！”
是大嫂秦甄氏的声音。
秦沐诗闻言冷笑，相人？
这么愚蠢多疑，怪不得大哥十年来都不待见她！
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第五十四章 姐妹
回到荣国公府，陆思琼去朝华楼寻大舅母时方听闻三表哥已醒的消息。
复又匆匆赶去。
沐恩郡主守在床前，亲自舀了羹汤在喂周希礼。
瞧她进来，随口就道：“甄老夫人无事吧？你姨母倒是没留你，这般早就回来了。”
“甄老夫人病情减缓，未有异常，秦相夫妇同秦大姑娘在甄府，姨母便让我先回来了。”
闻言，沐恩郡主执着青花瓷勺的动作一滞，转首凝眸：“秦相也在？”
“嗯，本是秦夫人与秦大姑娘在那，秦相是之后到的。”陆思琼如实作答。
周希礼单衣靠在床头，面色苍白，视线则不时朝不远处的少女瞅去。
沐恩郡主察觉，搁下汤碗，接过婢子手中的帕子替儿子拭了嘴角，随后开口：“礼哥儿你刚醒来，还是多多歇息，娘就在外边，有事让丫头来唤我。”
话落起身，又同陆思琼道：“你表哥需要静养，我们外头说话。”
陆思琼乖巧颔首。
沐恩郡主不愿亲子与外甥女过多接触，是刻意避过，等到了外间，方继续之前的话题。
她容色严峻，“甄家来人请你，怎的没告诉我秦家人也在府里？”锁着眉头略有不悦。
陆思琼费解询问：“五姨母说，是您关照她让我尽量避着秦家人的？”
“不单是你，就是咱们周家，与相府也从不深交。”
沐恩郡主板着脸，语气颇有几分锐利，“只因两府同朝为官，有时候难免应酬，故才有几分交情罢了。”
“嗯，我以后会注意的。”
听到应话，沐恩郡主再道：“何况。袁家的事，想来你外祖母也同你说过。
琼姐儿，近来有人在查早年失踪的那位袁医女下落，还查到了我们国公府。这事多半是秦相之命。”
“秦相？”
提及妙仁师姑，陆思琼浮想揣摩：“相爷识得师姑？”
“秦相年少时是皇子伴读，袁医女又长居内宫，你说他们认不认得？”
听到这话，陆思琼联想二人年纪，莫名的心中微顿。
她尚思忖着，沐恩郡主又问：“对了，你刚说秦大姑娘也在甄家？”
“是，她同秦夫人一起。”
陆思琼将在甄府的发生的事道了一遍。
沐恩郡主未语，抚了抚额头颇是愁苦。终是叹息，无可奈何般道：“你以后还是莫要再去甄府了。”
陆思琼不明所以，然大舅母好不容易才恢复了以往的态度，并不敢问太多。
她很珍惜与对方的感情。
二人接着又说了几句其他，四姑娘周嘉灵便跑了进来。
她见过母亲。就去拽陆思琼，“琼妹妹，你跟我走，我有事要和你说。”
沐恩郡主见她俩要好，没有阻拦，心中惦念最深的还是亲子，也就由得人去。
“姐姐。什么事？”
眼前人性子火燎，平时急冲冲惯了，陆思琼待等到了院外，方停下步子问话。
周嘉灵没带侍婢，松了对方的手张口就问：“你是不是早识得那位韩公子？他喜欢你对不对？”
“姐姐听谁说的？”陆思琼大愕。
周嘉灵负气，“哼。枉我将你当好姐妹，你却瞒着我。我就纳闷三哥那么晚能有什么事要去厢院的，原来是因为韩公子倾慕你。琼妹妹，你上回骗我，还说没什么？”
“姐姐。你听我说。”
陆思琼心急，伸手刚触及袖口，便见对方侧身避过。
她只得解释：“我与姐姐一同长大，这些年来有什么事是瞒过姐姐的？那位韩公子来自塞外，便是外祖母外祖父亦不过初回相见，我又何来的早有相识？
三表哥在韩公子院里受伤，原因是何我也是刚听三表姐说的，”
话及此，蓦然反问：“三表姐找过你了，是不是？”
周嘉灵背对着她点头，紧随而道：“是不是三姐不说，你就要一直瞒着我？”
陆思琼是知晓眼前人中意韩邪的，若早前坦白自然就会有损姐妹情分，她就担心对方因此而疏远自己。
何况，如今她已知呼韩邪乃突厥的左谷蠡王，便更知四表姐的这份情愫难有善终。
周嘉灵问完没有听到答话，又回身追问：“你还真是这样想的？”
“我知姐姐心思，所以才没有告诉你。”
陆思琼坦言：“姐姐，你要知晓，那位韩公子迟早是要离开的，我们没必要因个外人而生分。”
“这我当然明白。”
周嘉灵应了，红着脸低声再问：“你怎么知道的？”
“姐姐不怪我？”
陆思琼见话都挑明了，眼前人还肯站在原地与她言语，不由心喜。
“谁说没怪你？我都生气了，”
周嘉灵转身不看她，表情说话却很激动：“刚刚三姐姐去找我，跟我说韩公子倾慕你的事，我全然不知，跟着傻子似的由她说。
你若早些时候跟我说，我也不至于在她跟前短了脸，琼妹妹，我还以为你不会对我有秘密的。”
她委屈嗔怨：“你了解我，我也从不担心你看穿我的心思。可妹妹你若以为我为了那谁就会跟你反目，着实是多想。
我与他才见过几回，什么交情都没有，但和你可是从小一同长大的，我们是姐妹，一起发生过那么多事，难道谁轻谁重我还分不清？
我就是气你，心中藏了事不跟我说，使得三姐有机会来挑拨，说若非是你，我三哥如今也不会重伤在榻。”
“姐姐，”陆思琼听得惭愧，暗道自己杞人忧天，眼前人性子虽大大咧咧，但心思清晰，从不糊涂。
这今儿若换做旁人，听到心属之人倾慕别人，只怕生气都来不及，哪还会有狼分辨其他。
可想起周嘉乐。她到底心寒，“三表姐竟找你说这些。”
“是啊，你不就是在景凡表哥说亲么？她便这般不待见你，是想着法不让你好过。”
周嘉乐语气低讽。“都是姐妹，何必呢？”
“好姐姐，你是这样想，但人总归有点私心，三表姐的想法你我又不是不知，罢了。”
陆思琼珍惜该珍惜的，歉意的望向眼前人，道：“这事是我不对，好在姐姐没有误会，往后定再不如此。”
“你知错便好。我难道是那等肤浅之人？”
周嘉灵佯装生气，“且不说这些感情是非，便是韩公子真倾慕你，又与你何干？我可不是那等不明事理的，生你的气做什么？”
闻者自说她好话。哄得对方笑颜逐开。
陆思琼本是为婚事过府，并不小住久留，去静颐堂同外祖母告辞后，便由四表姐送到门口。
“再过七日便是你的生辰，礼物我已准备好，等过些时日咱们再会。”
站在马车前，周嘉灵说完这话。又凑前低语：“今儿景凡表哥也来府上，我听说你们在祖母屋里见过了，妹妹好事将近，可是大喜了。”
戏.谑的语气，却是真心替她高兴。
陆思琼耳根子一红，想到龚景凡离去时说的话。面色倒有些沉重。
周嘉灵见其异色，不由惊问：“怎么了？”
门前许多人，陆思琼没有细说，只简洁的答道：“亲事怕没这么顺利，许是难成。”
周嘉灵最受不了一知半解。自己率先上了马车，于车厢前弯着腰就道：“妹妹上来，我送你回侯府。”
是想在路上交谈。
陆思琼跟着上去，进车厢迟疑道：“这岂不麻烦？舅母都不知你出门。”
“我让丫头去传个话就成，再说是你府上，她不会怪罪的。”
周嘉灵豪爽不羁，待对方并坐于旁，对外吩咐了几句便命车夫起路。
“到底怎么回事，是你不愿意？”
周嘉灵兴致昂昂，“琼妹妹，你要再敢瞒我，我往后可就真不理你了。”
“不瞒你。”陆思琼淡笑，将同龚景凡的对话说与了她听。
“我说是什么事呢？景凡表哥也怪小气的，跟咱们姑娘家较劲，忒的幼稚！”
周嘉灵抱怨着，又宽慰道：“他的性子总喜怒无常，就是我去蕙宁公主府见着他时，对我也难有好脸色。不过妹妹，景凡表哥平时寡言，偏生今儿愿意同你多谈，想来对你是与旁人不同的。
再说，你自个都问了他意见，表哥说没有拒绝亲事，那便是同意娶你。我瞧他是因为太好面子，担心被你嘲笑才说不定亲的那种话，回去哪里还记得？”
她生性阔达，什么大事到她眼中都成了不值一提。
陆思琼有时就羡慕她的乐观，笑了笑回道：“顺其自然吧，他若不愿意，我也不是就非嫁他不可的。”
勉强来的，未免就有好结果。
她亦是个骄傲的，如果人家不愿，何必相逼？
“也是，其实我都不懂为何要这么早给你定亲。如此仓促，若是定得不妥，往后岂不误了你？”
周嘉灵道出心中疑虑，“妹妹你这般好，许给景凡表哥，就他那性子，定是都不知冷热的，我还替你委屈呢。不过好在有蕙宁公主，又是祖母安排，定是真心为你好。
至于我三哥，我虽是他亲妹，但哥哥这些年来连心意都不敢表明，平时处处就只听娘安排，倒不见得就有景凡表哥合适。”
陆思琼见她一副老成语气，明明同自己差不多年纪，却非要分析个透彻，到最后都自相矛盾口无伦次了，不由笑出声来。
“你这一会龚二爷不好，一会又他很好，到底是怎么个意思？”
“你别打岔，”周嘉灵似乎也意识到了这点，不过还是努嘴坚持道：“姐姐我这是为你操心，还不领情，真是没良心。”
厢内笑语不断，陆思琼早前的烦恼一扫而尽。
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第五十五章 天伦
陆思琼是遵祖母之意前去的荣国公府，陆老夫人早早就命人留意着门房，她这马车刚抵，便有人请她去静安堂。
周嘉灵跟到陆家，又因惊动了人，自然得随着进府向长者请安。
二夫人孙氏、四夫人楚氏皆在内堂，陆老夫人瞧见盈盈走在孙女旁边的少女，含笑就道：“琼姐儿，你周家姐姐要过府，怎么之前没往府里报个信儿？”
陆思琼尚未回答，周嘉灵便先行接了话：“老夫人客气了，我本是不舍妹妹送她回来，没想着惊动您老人家，这不请自来，还请别见怪的好。”
四夫人楚氏最会看老夫人眼色，起身过去即道：“周姑娘这是说的哪里话，你同我们家琼姐儿那是顶好的姐妹情分。这里是琼姐儿的家，你过来难道还要与旁人般客套不成？”
“见过四夫人。”
周嘉灵微微福身，含着笑回道：“您既这般说，那我也不拘着。德安侯府我过去亦是常来，您与老夫人现叫我莫要客套，那也请您别太多礼，否则我这做晚辈的可受不住，往后就不敢再来串门瞧我琼妹妹了。”
她说完又朝安静坐在旁边的孙氏行礼，“二夫人好。”
楚氏只待对方站定之后，方拉了她的手继续：“我们自然是不拿你当外人的，你既是琼姐儿的姐姐，就莫要再生分，随她一道喊我声婶母吧。”
周嘉灵莞尔，微笑着没有接话。
陆老夫人瞧着，不由出言打断儿媳的热情，“周姑娘请坐，你和我家琼姐儿感情要好，此次过府倒不如住上几日。”
“老夫人盛情，我本不该退却，只是近来我兄长身体微恙，我便是在外面也寝食难安。还是等过些日子我再来陪琼妹妹，到时候老夫人别嫌我叨扰就成。”
周嘉灵婉拒，随后从楚氏掌中将手抽出，对身旁人柔声说道：“妹妹既已归府。天色不早，我便先回去了。”
“这么快就要走？”
楚氏惊讶，“周姑娘不如等用了晚膳再离开？”
陆思琼闻言回道：“婶母，表姐只身出府，走前尚未请示舅母，她若回去的晚了，家里自要挂心。”
“既然这样，就不留周姑娘了。”
陆老夫人睨了眼楚氏，唤俞妈妈安排车驾，又对陆思琼吩咐道：“琼姐儿。送送你表姐。”
“是。”
两人到了院外，缓步并行，陆思琼打趣道：“瞧这送来送去的，旁人看着还以为你我如何难舍难分呢。”
“本来就是不舍，难道妹妹舍得我？”
周嘉灵欢乐。笑过之后目露惋惜，“唉，你若是我亲妹妹，咱们终日在一块儿才好呢。”
往前行了几步，迎面遇上堂弟陆思玧和堂妹陆思瑜。
二人见礼，招呼道：“二姐。”
陆思琼点头，侧首与表姐介绍。
周嘉灵过去虽没少来侯府。但常常是身在娇园并不外出，同陆家之人实则陌生的很。
除了长房，好些人在她看来虽说眼熟，可真要说起来，却分不清谁是谁。
她微微开口，喊了声“大少爷”与“三姑娘”。
陆思玧同陆思瑜皆是二夫人孙氏所出。乃双生兄妹，容颜有七八分相似，感情素来要好，平时去静安堂晨昏定省亦是同进同出。
此行相遇，陆思瑜上前亲热道：“之前听说二姐不在府里。原是去了周家。”随后侧首，又福了福身，有礼的唤道：“周姐姐好。”
陆思玧跟着作揖。
陆思琼急着送表姐出府，只彼此寒暄了几句便别过，提步远去。
陆思玧兄妹却停在原地。
“这时辰，周家姑娘怎么来了府上？”
陆思瑜自语纳闷，旁边人则碰了她询道：“妹妹，这是周家的几姑娘？”
“能随二姐来府里的，自然只有国公府长房的姑娘。周大姑娘已是太子妃，那便是沐恩郡主的幼女四姑娘了。”
其实她是记得周嘉灵的，只是觑着同胞兄长那随之飘远的眼神，刻意强调了这点。
见其还没将视线收回，复提醒道：“她身份贵重，可是周家的掌上明珠，哥哥你别多想了。”
“我多想什么？不过就随口一问。”
陆思玧知亲妹思维敏感，颇不自在的转身言道：“走吧，咱们还要去给祖母请安。”
陆思瑜应声。
前行了段，趁着亲妹不注意，陆思玧再次转身，目露留恋。
陆思琼将四表姐送上了马车，待她再回到静安堂时，正遇着二婶带着儿女离去；
四婶随后走出，两人门口相遇之时，楚氏意味深长的冲她笑了笑。
陆老夫人等了一日，见着来人便唤她近前，急问道：“琼姐儿，你大舅母怎么说？”
“回祖母话，周府里最近事忙，舅母抽不得身，那事还得过阵子再议。”陆思琼恭敬作答。
闻者不满，蹙眉反问：“事忙抽不得身？果真是这样？”
该不是悔了吧？
“确实是这样，我表哥犯疾，舅母终日都在床前照顾。”
老夫人似信非信，却知不好再追问下去，继而只道：“琼姐儿，莫看祖母焦急，着实这事关系到你的终身。我正是因为心疼你，才想要将亲事早日定下，生怕夜长梦多。
毕竟，蕙宁公主府的公子可是百里挑一，你能有这样的归宿，不说是我，便是你几位婶母，也都替你高兴。”
“孙女明白的。”
“嗯，你知晓就好。”
老夫人轻轻点头，“我刚还与你两位婶母说起，本想着就在你生辰时将婚事定下，咱们府中可是许久没有喜事了。
现如今你舅母既还未告知蕙宁公主咱们家的意思，那这事想来就只能拖些时日了。”
“祖母，不急的。”
虽然在路上已被表姐劝过，但陆思琼总觉得以龚景凡的脾性，回去后真同蕙宁公主将这门亲事闹没掉的可能性极大。
而眼前人如此寄予期望，她都有些不好开口。
她方十三。本就不着急终身。
是外祖母为了某不知名的原因方有此决定。
想起这个，便联想到韩邪那些烦心事，她压压思绪，不去琢磨。
“女儿家的归宿怎能不急？眼下有这样好的选择。琼姐儿你要珍惜才是。”
陆老夫人望着孙女，心觉得她被周家人宠得有些不识相，这样好的婚事不牢牢抓紧还如此不紧不慢的，她真当京城里能有几人如龚家二爷那等身份的？
莫不是，她觉得往后荣国公府还能替她寻个更好的？
这能将龚二爷比下的，也就属皇室宗亲了。
她看向陆思琼的眼神，蓦然就微变，心道对方难道是有这心思？
陆思琼听了对方这话，倒不知该如何接话了。
祖母的意思其实无错，但总让她觉得对方这般焦心。颇有些想急于攀上龚家的意味。
闭了闭眼，突然很想知晓，对于这门亲事，祖母可有真心替她斟酌过。
稍顿之后，她只能应是。
老夫人兴致缺缺。又得不到自己想听的回话，没多会就让她退下，还免去了晚间的定省。
自上回二姑姑与祖母闹得不愉快后，陆思琼明显感觉到，祖母是责怪她的，只是面上没有表现出来而已。
胡家攀上相府后，已好些时日没有登门。
祖母私下念叨了敏表妹好几回。可姑父的事，侯府没有尽上力，二姑姑至今还气着，又因有秦相庇护胡家得以平安，哪还有再过府的理由？
大有种此后不再往来的意味。
陆思琼虽知祖母思女之心，可并不认为自己就当得这个和事老。
她不可能去与二姑姑道歉。
晚膳之后。陆思琼到锦华堂，适逢珏哥儿同瑶姐儿都在那。
明烛之下，母子三人一同用膳，气氛甚好。
宋氏看见她，搁下碗筷。柔声道：“琼姐儿来了，可用过晚饭？宋妈妈，再添副碗筷。”
她吩咐左右，含笑再道：“珏哥儿身子大好后，整个人也精神，刚与你七妹妹在这玩闹了许久，耽搁到现在才肯用饭。”话落，又让子女上前问好。
瑶姐儿是惯依赖陆思琼的，早由婢子服侍着下了桌，小跑过去便糯糯的喊着姐姐。
陆思珏年长几岁，通了事故，过去本与这位嫡姐并无情感，然因上回缠绵病榻之时的照顾，心中总带着感激。
他没有同幼妹般缠住对方，却由衷的唤了“二姐”，目光较过去亲近不少。
陆思琼如常的回唤了声，复同宋氏道：“母亲不必麻烦，女儿是用了晚膳再过来的。来得不巧，倒是打扰你们了。”
“都是一家人，说这话做什么？”
宋氏面露慈爱，坚持添了碗筷，和声道：“既已用过饭，那喝碗银耳羹吧。瑶姐儿这喜好随你，每日必要喝，哪日没有，得闹上许久。”
她笑颜说着，请陆思琼入座。
宋妈妈已布好碗碟，上前道：“二姑娘请。”
陆思琼盛情难却，坐了下来，瑶姐儿缠着非与她并坐，宋氏只得让丫鬟们都跟着服侍。
银耳羹味甜香浓，入喉润滑，陆思琼用了大半碗。
膳毕，宋氏又道：“你父亲平日总忙碌着，鲜少在内院用饭，你得空的时候多来院子里坐坐，陪我用顿饭也是好的。”
暖光之下，她显得慈眉善目。
陆思琼不知觉的就点头道好；宋氏先是微征，既而笑意更浓。
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第五十六章 矫情
陆思瑾来向嫡母请安之时，便瞧见眼前这幕，忍住心中的那份酸意，她提步入内。
往日锦华堂里用膳，她亦曾来布菜，却还真没见过二姐这般和颜融洽的陪伴。
刚一眼望来，还真有些母慈女孝的感觉。
然这又怎么可能？
二姐心气那般高，能瞧得上嫡母的出身？
她心中讥诮，面色却纹丝不改，上前福了身唤道：“母亲，二姐。”
“瑾姐儿来了？”
宋氏早已放下木筷，席上只瑶姐儿尚把着羹勺。
她孩儿心性，不要婢子服侍，非闹着自己食用，这要吃不吃的劲儿上来，让人苦笑不得。
珏哥儿起身，淡淡的喊了声“四姐”。
陆思琼亦冲她颔首，又让身边的瑶姐儿打招呼。
后者专注的正用勺子搅了羹汤玩，脑袋都没抬一下，只闷声闷气的喊了声“姐姐”。
陆思瑾自然不会露出不悦，恭敬的站到宋氏身旁，寻了话开口：“母亲这儿真是热闹，早前女儿听说二姐姐去了荣国公府，倒是没听说回来的信儿，不成想已经在这了。
女儿来得迟，还请您莫要见怪。”
自王姨娘被送去庄子后，四姑娘浑然跟没事人般，一应如常，教人看不出半分伤心。
宋氏不喜王氏，对这位庶女自更无好感，平素便是疏冷不近的态度，眼下亦不过是明面功夫。
不过小问了几句，便打发对方离开。
陆思瑾立在屋中，没有如常乖巧的福身告退，却似是有些尴尬僵硬，抿着下唇无措怯懦，又委屈不已。
“可是有事？”宋氏开口。
闻者摇头。
宋氏便微微蹙起了眉头，目露不解。
陆思瑾双手垂在身前，紧着帕子。如漆的眸瞳转了转，最后垂下秀颈，却是欠了欠身，“女儿告退。”
余光则不由朝嫡母身边的人瞅去。
陆思琼凝了凝神。跟着起身告辞，“时辰不早，母亲早些就寝，女儿告退。”
宋氏征征然的颔首，见她们姐妹相继离去，不由纳闷：“今儿这是怎么了？瑾姐儿这扭捏的，倒是把琼姐儿引出去了。”
红笺就立在她身旁，本是帮着在服侍瑶姐儿，闻言思忖了接道：“许是四姑娘寻二姑娘有事，不过奴婢瞧着。四姑娘最近也确实跟过去不大一样了，好似在夫人您这边都不怎么说话的样子。”
“王姨娘被送出去，对她终究是有影响的。”
宋氏只当庶女是因为王氏的离去而抑郁寡言，并不作多想。
说到底，她亦是个明白之人。谁该重视谁可轻视，心中跟明镜似的。
每个人精力有限，她既要照顾一双儿女，又要照料府中之事，早已分身无暇。(平南文学网)
琼姐儿是原配嫡女，她再忙抽身顾暇都是应当，但一个作风不正的姨娘所生的女儿。有什么好紧张的？
“只不过琼姐儿跟她打交道……”感慨着顿了顿，复添道：“终归是不妥。”
红笺以为主子只是重嫡轻庶，暗想着不喜两位姑娘太过密切也是人之常情，便没有接话。
陆思琼到了院外，只见庶妹身影早已远去。
她这是打了眼色又不等自己？竟有些不明白对方心理了。
“姑娘，四姑娘这是怎么了？”竹昔在旁低问。
刚在屋里。陆思瑾的目光何其直接，显然是欲言又止，最后意味深长的睨向她，现在却又跟没事人般蒙头走路。
“我们回娇园。”
陆思潜接改道，径自朝自己的院落而去。
莫不是以为要她追上去？
简直天真。
王姨娘偷窃娘亲体己这事。她没怪罪，只当不知情已是宽厚。
作为感情不深的姐妹，陆思琼自认为不曾亏待过这位庶妹，往日从外祖家回来，或是得了宫内的什么赏赐，送去各院时，何曾少过她？
现在却来跟自己摆脸色，难道还要去哄着她不成？
一行人兀自远去。
那边陆思瑾故意放缓脚步，却迟迟不闻后面动静，待到后来一步都分做两三走时，还没见嫡姐追上来，不由就停了下来。
她顿在原地，装作不经意的为旁边花丛逗留。脑袋微微侧过，钗上流苏倾落，月光下划出一道银光，与侍婢手中的灯烛交映。
她的余光望向自己身后，只见通幽的小径上除了她们，并无他人。
陆思瑾瞬时就站直了身腰，瞠目道：“二姐她还没出来吗？”
“怎么会？”
旁边听雪亦是惊诧：“奴婢明明在外面听了二姑娘向夫人告辞的声音才走的，她没在这儿，难道是去静安堂了？”
“不可能，二姐今天刚回府就去见过祖母了。”
陆思瑾话落，恍然道：“她定是回院子去了，还特地走了别的路，这是特意避过我吗？”
手摘了旁边花叶就一点点掐碎，懊恼道：“做什么不想见我？我姨娘被她那些个死物连累去了庄上，我还没生气，她倒是较真了。”
听雪左右瞅了瞅，轻声道：“那姑娘，您还找她吗？”
“找，为什么不找？”
陆思瑾倒是个能想通的，不满过后，折身返回走向另外条通向娇园的远路，循着嫡姐的步伐往前。
“她不想见我，我还非见她呢。”
听雪见她急急忙忙的，提着灯笼小跑着跟上去就劝：“姑娘您慢些，这既是去二姑娘院子，您还怕她不在吗？天黑仔细脚下，别摔着了。”
前面的人闻言，便缓下了步子，却因心中堵着气，脸色仍是僵硬着。只在对上亲近人时，微微怒道：“听雪，你说为什么都是姐妹，他们偏得排挤着我？
姨娘不在府里，她们有哪个是怜惜心疼我的，我不表现出去。还真都当我是硬心肠没感觉的吗？”
“姑娘，您怎么又想这个？”
嫡庶有别，夫人在意二姑娘，四少爷、七姑娘爱与她相处。本就是命。
何况姨娘之前做的那几件事，还能指望二姑娘好好待自家主子吗？怎么就非得钻牛角，如此为难的不还是自个？
“我就是想，她们若能摒弃过去，好好待我，我也就不必犹豫那事了。”
陆思瑾咬着唇畔，直直的望向前方：“我今儿再去找二姐一回，她若能待我好些，我自还向着侯府，否则他日有什么对不住的。也怨不得我。”
听雪暗惊，可心中又矛盾，想劝什么但张了口也没说出来，最后只道：“姑娘，您还是谨慎些好。
二姑娘。不说是她，就是夫人，平时待咱们院子也没什么亏待的。”
“没亏待，那我姨娘的事怎么说？”
提起生母，她就怨恨，“姨娘这辈子都是为了我，走的时候还惦念着我。我若不能为她做些什么，岂不是枉为人女？
左右我是不会去求二姐，向她求饶的。这回就当是我给她的最后一个机会，这份姐妹情还要不要，全在看她。否则，她当她的明珠。我也自有法子谋我自己的未来！”
本着这样的心思，陆思瑾到了娇园。
夜晚的娇园，灯如明昼，花香弥漫，夜色不挡风景色。
听到宝笙同传。陆思琼一愣。
这是跟过来了？
她心中好笑，四妹妹还真有趣，在母亲屋里明摆着是有话要说，可自己真随她出了门却又不等她，佯作无事般一直往前。
现儿没见到自己，却又特地登门。
这副别扭的心态，是跟她拿乔呢？
竹昔快嘴，开口就问：“姑娘，四姑娘这是有事寻您还矫情着呢。她还真当自己是个人物了，非以为您会主动凑上去询问，也不想想凭什么？
现在还不是要到娇园里来，她这会不会是因为王姨娘的事，来求您了？”
陆思琼亦是不明，摇首不确定道：“她最近是跟以前不一样了，你看她刚刚在锦华堂里，虽说还是恭敬的对母亲，但哪还是过去卑微着脑袋都不敢抬的模样？
你猜她是为了王姨娘，我看不尽然。王氏都被送去庄子上有些时日了，她都没甚反应，要真是求情，怎会拖到现在？”
陆思琼不是个爱猜测的性子，随即就让婢子将人请了进来。
陆思瑾进屋，礼数周全，唤了声“姐姐”立在炕边，等着对方说“请坐”，随后自然的坐了下去。
眼珠子左右环顾，再遮掩，却也没藏得住那份羡慕之意。
陆思琼不动神色，待婢子上了茶，她方启唇：“四妹妹特地过来寻我，是为了何时？”
人都特地跟到了娇园，陆思瑾亦不否认。
她在心中不停的告诉自己，这是抉择前的最后一次摇摆。望着眼前人，想起平时对方不经意的照拂，说不挣扎是不可能的。
但人生在世，最该为的不还是自己？
二姐姐有锦绣前程，可她没有。
陆思瑾搁下书绘接过的茶盏，直言道：“姐姐，你让她们都退下吧。”
闻者点头，给旁边人使了个眼色。
待人皆退走，她好整以暇的望向对面，不无意外道：“说吧，什么事？”
陆思琼正儿八经的问她，这种随意的语气，又让听者略感不满。陆思瑾突然就觉得，在对方心中，自己甚为不重要。
这认知一有，竟然脱口而出的直问了出来：“二姐，你是不是不喜欢我，就没把我当成过妹妹？”
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第五十七章 无情
陆思琼闻言即笑，直视着对方不答反问：“你见过谁家姐妹间会有这样的对话？四妹，你若是有身为妹子的自觉，今儿就不会问姐姐这话。”
她将粉彩百花的茶盏捧在掌心，语气悠然平静：“你心思敏感，又颇有主见，哪怕平日里扮拙藏掖，可心底却是个聪慧玲珑的人。
王姨娘离开侯府，你身为其女，心中必有怨念，无论是对我还是母亲都会有迁怒，这点我可以理解。”
陆思瑾显然没料到对方会说出这话，瞠目结舌的喃道：“你理解？”
“我从小没有亲娘，你说我会不会理解？”
吹了吹氤氲的热茶，她摩挲着杯壁轻道：“再怎样，你亲娘还在，又不是如我这边生离死别，便是思念，脑海里也幻不出人性容颜来。”
压下惆怅，陆思琼抬眸再道：“四妹，你从小羡慕我，可你自己的幸福，怎么不多注意些？人有所得，必有所失，你不用总惦念着我有些什么，最该关注的是你拥有哪些，好好珍惜才是。”
这是陆思琼第一次这样与她对话，陆思瑾莫名的心中一软，喉间酸意楚楚。
原来，二姐这样的了解她，并非如表面般冷冷淡淡，自己的想法眼前人都明白。
她动容不已，踌躇着起身就应道：“姐姐，是我错了。我总羡慕你疼七妹妹，和母亲一般无论眼里心里都没有我，有时候我都觉得在这侯府我是不是多余的，姨娘的出身又……”
要强的自尊心没有让她继续下去，不过话锋一转，直接攀上对方胳膊就求道：“二姐，我真的只有姨娘。首饰的那回事，是姨娘对不住您娘亲，可咱们姐妹一场，还求您跟母亲说说。把她从庄子上接回来吧。”
对上这双满是期盼乞求的眸子，陆思琼慢慢的将她的手拿开，摇了头。
陆思瑾的面色即是一变，满是迷茫的望向她。
“你有你作为女儿的职责。但我也是为人子女。”
陆思琼答的平静：“四妹，王姨娘待你是真心，但不代表她犯下的错就可以轻饶，这不是我替她说说话就可以的。她但凡有几分良知，当年就不会做出那等背主之事，要知晓那种罪名，我娘亲都给过她一次机会了，她竟然后来还敢行窃。
四妹，这不只是作风问题，她是贪得无厌。为人野心太过。这样的人，我娘当初姑息过一回，但我不可能给她第二次机会。”
“如果，如果姨娘她会改过自新呢？姐姐，这样也不可以吗？”陆思瑾心沉到底。木木的问话。
陆思琼语气坚定，“这么多年她都没有改过自新，你觉得以后可以？四妹，她过去的有些事我不是没听说过，没跟她计较也是顾忌着你，不想让你难堪，但是一再纵容下去。谁知晓往后会闹出什么事来？
再说，现在不过是送出府，不过是小惩大诫，她若诚心改过，往后母亲自然会接她回来。”
陆思瑾见她如此，本卑微的姿态徒然一变。站直了冷笑道：“呵，姐姐说的一口好听话，说到底我在你这又算什么呢？我都这样低声下气的求你，你若真将我当姐妹，会这样铁石心肠？”
“铁石心肠？”
陆思琼语气低低。淡淡的瞥过去，气极反笑：“妹妹，我若真铁石心肠，会由得王姨娘平安出府？当时这事我不是不知情，你知道手脚不干净这种罪过可是大罪，不说送官，便是家法处置打死了都不为过，我可曾有说过什么？”
被人这样埋怨，她亦是恼火的，凌厉的眼神瞅过去，满目失望。
忒的不知足！
陆思瑾被这话一呛，长期自卑的心使得她在嫡姐面前并不敢反驳。
事实上，她又能怎么顶嘴？
惹恼了眼前人，指不准还真追究起姨娘那事，到时候重责丧命，轻则怕也要受皮肉之苦，那母女相会之日，便更遥遥无期了。
她此刻就是懊悔，自己刚怎么就突然伏低了，为何要去自取其辱？
二姐是真不会轻饶的。
双手在宽袖下微微握紧，隐忍着欲要爆发的情绪。
“给王姨娘求情该不是你此行的目的，到底是什么事直说吧，我这不是锦华堂，你的性子我亦不是不知，不用吞吞吐吐。”
其实，眼前人能过来娇园，陆思琼便笃定了她必然是要说的。
陆思瑾听了这话，双目瞪得更大。
二姐竟这样聪明！
她试探着问：“姐姐知道我来是为何？”
“不知。”
“那……”后者迟疑。
陆思琼接话：“你今儿是抱了破釜沉舟的心态来的，你以为我瞧不出来？你我生活在一个屋檐下，就算没有怎么交流，可你的变化我能察觉不了？
四妹妹，有时候你确实知分寸，但有时候你也太不知分寸。或者，刚刚刻意提起你姨娘，便是给你自己下决心，觉得我不偏袒了没宽容你姨娘，便是我的不是，对吗？”
“姐姐，你怎么都清楚？”
庶妹的这种反应瞧在眼里，陆思琼不无惊讶的抿笑：“你是我妹妹，在我心里虽可能达不到你期望的那般分量，却也不用轻视你自己。我待琼姐儿跟珏哥儿是好，但你也要换位想想，瑶姐儿是怎么对我的，你又是如何对我的。
大家都不是没心的人，谁总做着无私奉献而不求回报的事？人与人相处间，本就是这样。相反，你若有了旁的心思，可得明白个道理，所谓因利而聚者必因利而散。”
陆思瑾久久没有接话。
二姐姐太过睿智，在娇园根本讨不得好。
许多事，她还没开口，对方就看出来了。
蓦然就觉得愈发自卑，二姐的这种气场同与生俱来的那种贵气，是她永远都不可能学到的。
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陆思琼便一直凝视着她，对方容上的犹豫、矛盾，及眸底的那种挣扎。都尽收眼底。
四妹妹确实与以前不同了。
但她自认为没有做错，她本就非圣人，难道还不能有自己喜恶的。
王姨娘这人，如她刚说的那般。根本不值得同情跟原谅。四妹妹从小耳濡目染，潜移默化之下早已变得不简单，别看眼前人现在这般楚楚动人的惹人怜模样，但心里指不定就有其他想法。
不该退让的时候，陆思琼是断不会退让半分。
“二姐，我没什么事，夜晚打扰了，您早些歇息。”
沉默过后，陆思瑾提出告辞。
陆思琼没有挽留，也没立即应允。只定定的瞧了她半晌，最后言道：“我不喜欢王姨娘是真，但你是我妹妹，有些事我会包容你，前提是你莫要太过分。
我总说你是个有心思的。但这心思最好别是坏心思。还有，这侯府是你我的家，要知道无论这家里的谁遭罪，对你都没有好处，你是依傍侯府而生。”
“姐姐错了，侯府只是你的依傍，又何曾重视过我？”
陆思瑾好似想明了。态度亦不复往日卑谦，竟是出人意料的语气，“姐姐您生的好，有父亲的重视，母亲的关照，祖母的宠爱。便是荣国公府与蕙宁公主，待您都非比一般。
您是家里的宠儿，马上又要与公主府公子定亲，自然不会有愁苦。你刚说的是理，但对我来说。一个连生母都护不了的人，又有何意思？”
她从被拒绝的那一刻起，就知道眼前人靠不住。
至少，不是自己的期盼。
既如此，还有什么可犹豫的？
陆思瑾转身离去。
出了房门又急急走出院门，一路走了许久，方停在一株白桐树下。
这样的夜晚，微微还泛着凉意，她直接靠在树干上，单手撑着流水就流了出来，“她为何不能做我的姐姐？听雪、听雪，我刚真的就心软了，我就想着她若是肯将姨娘放回来，我便绝了那份念想，但是她没有。
我今天抛下了所有的自尊，几乎就跪倒在她脚下，她还是不肯松手。你说，她怎么能这样无情？”
“姑娘，”听雪看得也是心酸，拿着帕子去替自家主子拭泪，“您之前就说二姑娘不会为了你破坏原则，但还是坚持去寻她，奴婢知道您是想彻底死心。可您要是同意了那个人的话，与他合作，这往后可就真没有退路了。”
“退路？”
陆思瑾嘲讽，“难道我现在就有？与其这样窝囊的过一辈子，倒不如放手一搏。或者，等到他日我富贵了，爹爹的眼中、二姐的心里，也会有我这个人。”
听雪安慰不得法，只得静静的陪在旁边。
主仆俩身影纤瘦，渐渐没入黑暗。
书绘只等她们进了兰阁的院门，方回娇园复命，“四姑娘在路上哭了许久，只是奴婢跟的远，只能看到听雪再给她擦脸，听不到两人对话。
姑娘，奴婢瞧着，四姑娘只是表面坚强，心里到底还因王姨娘的事伤心着呢。”
“她伤心？我娘当年知晓亲近的人做出那种事，难道就不伤心了？”
陆思琼答得无情，“王姨娘若非生下了四妹妹，我顾着这份血脉至亲，能容她到今日？本就不是个善茬，送去在庄子上就算养到终身，难道还委屈了她？她当年有胆子做，就要有承受这份惩处的心理。
四妹妹哭与伤心，道我不饶了她姨娘便是狠心，用我对她的姐妹之情来说事。她能这样，也教我寒心，左右我该说的都说了，他日她若也糊涂，亦不会轻饶。”
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四年前的秋天，他们在帝都偶遇相爱，可他的戒指还未套上她的指，她却已经不告而别……
四年后的某夜，再见时，她已变得如罂粟般妖冶……
豪门的圈，因她而乱！！！
第五十八章 懿旨
次日，四夫人楚氏领了婆子侍婢来到娇园。
她含笑着进屋携了侄女的手言道：“琼姐儿真是一年比一年标致，婶婶还记得去年你的芳诞也是我操办的，就跟昨儿发生的事般，眨眼间就这么大了。”
说着挥手使身后捧着红木托盘的婢子上前，捻起上方叠得整齐的裙衫，镂金丝钮牡丹花纹的蜀锦衣裳配着牡丹薄水烟逶迤拖地长裙，芳华国色，艳姿灼灼。
“上个月便去千锦阁寻了绣娘给你制衣，本是前些时日就送了来，可惜当时你不在府里。”
楚氏拿着衣衫在对方身上比划，边点头赞赏边语：“前儿我取来过目，发觉这上衣的镂金丝钮竟有一枚瑕疵，便又送回千锦阁返工，耽误了不少功夫。
来，你趁早试试，若是不合适，我再让人送去调了来。”
“千锦阁的绣娘素来谨慎，该是不会有差的。”陆思琼伸手接过，随口回了话。
楚氏微征，转瞬再道：“瞧婶婶这记性，千锦阁便是裕亲王府的铺子，你自小的衣着都是沐恩郡主亲自吩咐了里边人裁制，自然是了解你尺寸的，倒是婶婶给忘了。”
陆思琼微微莞尔，千锦阁闻名京都，非贵不接，是城里数一数二的衣铺。
她从小寄居在周府，大舅母视她如女，吃穿用度都是比照了大表姐与四表妹来，这是事实。
侯府亦是早就知晓的。
眼下四婶如此反应，刻意吹嘘着，她也不好说长辈些什么，径自取了衣裳，由书绘、竹昔服侍着转进内室，在屏风后更衣了方走出。
楚氏正坐在桌边吃茶，见侄女换上新衣，“啧啧”的起身再赞：“这样的衣裳，也就琼姐儿你能称得上。这若换做其他姑娘，定是要被这金丝牡丹的华裳给比下去，偏你穿得风姿正好，倒是那花更逊色了一筹。”
她身后的侍婢。忙跟着附和称赞。
莫不是是些“二姑娘风华绝代”之言，陆思琼并非浅薄的女子，虽喜却不失狼。
牡丹配她……这意思好些人都说过。
由得四婶母绕着笑了番，便又换了下来。
楚氏满意道：“正好合身，千锦阁的绣娘果然名不虚传，等你芳诞宴上，定会让其他府姑娘眼红了去。”
她当陆思琼是个爱攀比的孩子，说着讨喜的话，又让人将一应饰物呈上来，诸如牡丹薄纱菱扇、金丝攒牡丹绫帕、蝶戏牡丹挂玉等物。做工无一不精。
陆思琼从善如流，欣喜的福身感激：“劳烦婶母费心了。”
“琼姐儿你说这话做什么？你是我侄女，不帮衬着你费心，我去替谁费心？”
楚氏对她从来都不乏恭维之词，滞留了许久。眼看着就要正午，方才离去。
别人替自己劳累了番，陆思琼虽往日看不上这位婶母与继母的争强好胜，可也不是那等不知好歹之人。
对方终归是好意，便亲自将人送到了院口。
楚氏提足前又添道：“对了，这回的宴席比往年要热闹些，琼姐儿你这两日好好歇息。等生辰那天，怕是要受累。
好些府邸的夫人小姐将要过来，你是寿星，总得一一见过才是。”
“我知晓了，多谢婶母提醒。”
陆思琼神色不露，心中却道。哪怕不能借此公布她与永昭伯府龚家二爷的婚事，但祖母还是没压下那份笼络众府的心思。
请柬还是派了出去……
见四婶母身影远去，她闭了闭眼，有些闹心。
侯府在拿她的终僧事大做文章。
思及这个，她便想起那日在外祖家面对龚景凡的场景。
这都过去好几日了。并不曾见永昭伯府与蕙宁公主府有任何动静，难道果真如四表姐所言，龚景凡只是好面子故意使性子放话？
没再起波折，是贪享安然的她所期盼。
但这也意味着，自己真的要和有那种想法的男子定亲，怎的想都觉得……锁紧住眉头，陆思琼有些后悔当初答应了我祖母。
这顺其自然的，貌似有些不称心。
不过，她亦不喜庸人自扰，想着不开心的事便不去多想，转身就抛到了脑后。
时光消逝，转眼便入了四月。
四月芳菲，莺雀轻啼，柳条如丝，花开正好。
德安侯府上下忙碌，皆在为明日二姑娘的生辰宴做准备，连宋氏都不放心妯娌而亲自过问。
陆思琼待在娇园，心如静水，竟提不起多少兴致。
有小厮进院，弯腰讨好的喊着廊下南霜“姐姐”，笑禀道：“烦请进屋通传声二姑娘，贤王府来了人，称是奉王爷之命来送礼的。”
听说是九王府的人，南霜忙不迭的掀帘进屋。
每年都是四月初二当日才命人送礼过来，不成想今年却提前了。
陆思琼想起在公主府花园与九王相遇时，他被四表姐调笑着追问今年送自己什么，后者模棱两可的道会较往年有所变化。
除了牡丹玉雕，还真想不出能是什么。
她让人去请王府的人进院。
来人是九王身边的亲卫元姜，陆思琼见到他时一瞬滞然。
只是送给东西，怎的派上了他？
元姜是侍卫出身，出自京都将门，非一般人。
他进屋后，拱手道：“见过二姑娘，王爷差属下给您送上今年的生辰礼。”
说完从怀中掏出一珐琅镶金匣，细细长长，算不得宽，却是双手托着，显得十分郑重。
书绘欲上前去接，后者却直接走过去放到了对方旁边的桌上，严肃道：“二姑娘，王爷吩咐了，这份礼还请您无人时再看。”
停顿顷刻，元姜坚毅的轮廓正视着对面的人儿，语气颇重：“王爷盼您收下。”
陆思琼被他这郑重其事的模样吓了一跳，什么礼需要如此？
视线下移，定在那匣上的目光久久不明。
“二姑娘，若无其他吩咐，属下告退。”
元姜没有过多停留，交物后便离开了侯府。
陆思琼拿起木匣，有些沉重，想起九王，心底终究起了涟漪，她挥手让左右退下。
刚打开匣盖，借着缝隙望见里面的东西，双眸便惊诧瞪大。
明黄凤纹的布卷……是一道旨意！
九王怎么会命人送这东西来？
好似已有所猜疑，她将木匣放平在桌上，打开取出其中之物，便认出此乃太后专用的懿旨。
陆思琼曾随外祖母到过宫里，亦见过周太后，十分的慈眉善目，逢年过节赏东西去荣国公府时，也都会给她专门备上一份。
她对太后娘娘的印象极好，但从来没想到有朝一日能收到她的懿旨。
何况，这份旨意不是宫中内侍来传，却是由九王府的侍卫送来。
这般悄无声息的。
蓦然的想到上回在周府时的对话，九王的转变与不曾遮掩的情愫，陆思琼便似明了了什么。
她迟迟没有卷开懿旨。
若自己所料不差，这并非出自周太后之手，而是九王自己所写。
当年贤王妃过世后，九王伤心欲绝，太后娘娘悔自己当年催促幼子选妃，便赏了他一份空白旨意，道待将来王妃的人选，她再不干预，由九王自行做主。
那日自己的意思，不是与他说明白了吗？
陆思琼从来不是暧.昧不清之人，现下他让元姜送这样的懿旨过来，到底要做什么？
她顿时心乱如麻。
视线凝着它，半晌不曾动作。
待缓缓打开时，看着上方熟悉的字迹，那一言一语，竟果真如她所料。
这居然真是道赐婚的懿旨！
九王真是疯了！
他怎么可以这样？
捏着明黄的缎布，陆思琼恨不得将字掩去，抿着唇复又卷起，不再去看。
贤王妃的头衔，他凭什么以为自己会要？
“姑娘，您在里面吗？”
正思忖着，外头传来周妈妈的声音。
陆思琼忙将懿旨放回了木匣，合上盖子对外应道：“在的，妈妈进来吧。”
“姑娘，您明儿就是生辰，来试试老奴做的这双鞋。”
瑰色的绣花鞋，镶了明珠，绣了牡丹，倒是与前阵子四婶母送来的那套锦衣十分相匹。
陆思琼抬脚试了，大小正好。
周妈妈见状，满脸笑意，直起弯着的腰说道：“奴婢年纪大了，手脚不比当年，磨蹭到现在才好，差点就赶不及姑娘的生辰。”
“妈妈有心了，其实这交代府里绣房里的人去做就可以，何必费这神？”
陆思琼由衷感激，却又不忍对方太过操劳。
“穿在姑娘您身上的，奴婢假以人手，总觉得不踏实。”
周妈妈应对方手势落座，余光瞥见着实的珐琅匣子，好奇的开口：“听说九王府送礼来了，可是这个？姑娘，王爷还跟往年般，送了玉雕牡丹花吗？”
她本只随口一问，却见对方并未立即应话，唇际笑意微微敛去。
“姑娘，怎么了？”
周妈妈觉得蹊跷，伸手想去碰那匣子。
陆思琼意识之后，倏得将匣子取过起身，“妈妈，与往年不一样，不过也是些诸如珠钗环佩这类的物事，没什么稀奇的。”
不知为何，她就是不愿让人知晓九王送来的这份懿旨。
明知自己在同龚景凡说亲，素来沉稳的他，为何突然会有此举？
第五十九章 生辰
百花开，国色为王，芍药相于阶，木香升上，杜鹃归，荼蘼香梦。
陆思琼往年生辰，皆是艳阳高照，风和旭丽，此次亦不例外。
清早高枝上喜鹊报喜，院外往来的忙碌声不绝于耳，陆思琼对如何应付这等场合并不陌生。
说到底，多贵重的人她亦打过交道，只是年纪尚小，许多时候不用她周旋，而只需在人前扮演知书达理的娴静小姐即可。
换上四婶母特地为她在千锦阁裁制的锦衣，由着侍婢为她施粉妆扮，镜中的人黛眉弯弯，如琬似花。
“姑娘，早膳备好了。”
周妈妈亲自来知会，走近了笑道：“说是过了巳时就开席，可每每总有延后，各大府邸的夫人姑娘们难免怠迟，不至午正怕是入不了座。
姑娘您是今儿的主角，想来大家都是要绕着您说话，更是抽不得身，待会多吃点，省得回头饿着。”
陆思琼被逗得一笑，“妈妈，我晓得的，你这话说的好像我每次都吃不饱似的。”
“奴婢这也是担心姑娘，刚听进来的管家说，今儿过府的人极多。”
周妈妈喃喃不断：“不说是荣国公府和甄家，便是永昭伯府、相府等家族都送了请柬，他们也早使人回了要来的信儿。”
“相府也使人来？”
陆思琼闻之好奇：“咱们家跟秦家可从没交情的。”
“是呢，老奴也正不解。”
周妈妈伸手接过竹昔手中的木梳，柔柔缓缓的替眼前人打理着满头秀发，匪夷道：“请帖都是四夫人派出去的，本以为请的都是往年的那些客人，谁知这回邀了城中许多世家名门，无论是有交情的还是不走动的，都打发人去了。”
她话落，再添道：“说来也蹊跷。咱们府派帖，人家还真都应了，听说就没几家拒绝，今年可是给足了我们侯府颜面。”
“是给足了咱们姑娘颜面才是。”
竹昔快嘴。随着她娘的话就忍不住插嘴：“这得是我们姑娘过生辰，那些个贵太太们才肯赏脸，要是换做了其他任何一姑娘，便是老夫人派帖，怕也难出席。”
“你这丫头，什么话都说，要是给姑娘惹了麻烦瞧我怎么治你！”
听到女儿说出这般没分寸的话，周妈妈忙绷了脸教训。
陆思琼见状，尚未开口，竹昔便攀了她的胳膊求助：“姑娘。您瞧瞧，奴婢这说的本来就是事实。那些个贵夫人小姐，哪个不是因为顾着您的颜面才来的？”
周妈妈听了，更是愁恼：“让你闭嘴，你还说起劲了？”
“好了。妈妈，竹昔还小，何况她嘴皮上这样说，但心里是明白的，这些年在外面也从没给我招过什么事非。”
她护短，拍了拍近侍的手，安抚的笑笑亦道：“不过你这样的话。就准在我娇园里说说。”
“还是姑娘疼我。”
竹昔嬉笑着，周妈妈拿闺女没办法，且本就不是真要追究，如今又听了主子这样的话，自然松口。
宝笙掀了屋帘，扬声禀道：“姑娘。三夫人与五姑娘过来了。”
“快请。”
不肖会，从门外走进来一对母女。
三婶母萧氏穿了件石青色缂金瓜蝶纹的上裳，玄色素面的素裙，低梳着圆髻，簪了支嵌蜜蜡石的赤金簪子。似为了应景又象征性的戴了朵珊瑚缀绿松石的珠花。
她常年卧病，深居简出，并不常在府中走动。
此刻面色憔悴，由庶女陆思琪搀扶而进，容上带笑，透着几分苍白的和蔼之气。
绯色娇小的少女乃五姑娘陆思琪，其父三老爷陆文乔在地方任职，留妻女在家尽孝，已数年未归。
她往日便服侍在嫡母萧氏身边，同进同出感情甚亲，两人情分较寻常母女更深。
“二姐，恭喜生辰。”
她福身微笑，笑容中带着小心翼翼的谨慎。
陆思琼早起身请了三婶母高坐，与之回了礼便同长辈开口：“婶母身子不适，不必为了侄女特地出门的，虽说近来天气渐暖，但清早露重霜浓的，若是受了寒气，侄女怎么过意的去？”
萧氏为人不比二夫人孙氏主动，亦不似四夫人楚氏热情。
她待人自然，不亲不冷的望向对方，回道：“阿琪说我总闷在院子里也不好，人总是要出来走走。何况，今儿是你生辰，我身为婶母，怎么能不亲自来给你道个喜？
上个月便琢磨着送些什么好，琼姐儿你是什么都不缺的，婶母也不好那些虚的。
记得我刚进府的那年，你娘亲刚怀上你，有次与她谈话，听她说起你长姐彤姐儿，道没能给她过个生辰礼总是遗憾。”
陆思琼的胞姐，即德安侯府的大姑娘陆思彤，未满周岁便夭折离世。
她说着望了眼陆思琼，继续道：“你娘亲说她也不喜欢那些华而不实的，等将来就想亲手给她的孩儿做碗寿面，愿他平平安安一辈子即好。
琼姐儿，你娘亲当年身子不好，不曾圆了这个念想，近来不知为何我总梦起她，今儿就给你做了碗面来。”
话落，使了身后婢子端上食盒。
揭开盖子，正是冒着热气的清面。
做法简单，只撒了点葱花，却香味扑鼻。
陆思琼不知怎的就听的心中一暖，她感激的望向萧氏，“谢谢婶母。”
后者微微笑了，颇有些不好意思的说道：“我也不懂这些，若是不合胃口，你便尝个几口，也算解了你娘亲生前的遗憾。”
陆思琼连连点头，就在屋里，用完了四婶母的这碗寿面。
萧氏总笑眯眯的望着她，目光欣慰，等她放下碗筷才转看向身边人，温和道：“阿琪，你二姐今日还有事要忙，咱们就不要在这耽搁她了，把你给你姐姐准备的礼物拿出来，我们就走吧。”
陆思琪是个十分乖巧的女孩，听了嫡母的话便从身后丫头手里取过一方绣帕，走上前开口：“二姐，这是我自个绣的，母亲说礼只在心意不在贵重，还请你不要嫌弃。”
是方红梅傲雪的祾缎白帕子，绣工精巧，枝上骨朵栩栩如生，还透着种淡淡的梅香。
陆思琼很喜欢，伸手接了便由衷谢她：“五妹妹好手艺，我很喜欢。”
“姐姐喜欢便好。”
她软软的说完，走回到嫡母身旁。
萧氏提出离开，陆思琼略有不舍，却心知她不能出来太久，恐对方乏累并没有挽留，“婶母好走，五妹妹说的对，平日多去园子里走走，如今天也暖了，您总闷在屋里确实不好。”
“好。”萧氏应着，仍由庶女扶着出了屋。
陆思琼送她回来，周妈妈即道：“三夫人是这府里最淡薄不争的人，她待姑娘您是真心的好。
老奴刚听她说起往事，便忆起了先夫人跟大姑娘。唉，大姑娘若是没有夭折，您现在还有能有个互相扶持的人。”
陆思琼实则对胞姐陆思彤并不深刻，亲姐过世的太早，那时娘亲甚至还没怀上她。
但这思亲的情绪一旦被勾起，她亦起了好奇，兴致浓浓的询问道：“妈妈，我与姐姐长得像吗？”
闻者微滞，继而回道：“像，大姑娘与姑娘您小时候的样子宛如双生，连夫人都说几乎是一个模子里出来的。”
顿了顿，复语道：“说来也奇怪，大姑娘刚出生时有次蕙宁公主来探视，众人皆说像极了公主殿下。”
“原来是这样，怪不得四表姐也说我跟蕙宁公主有几分肖像。”
陆思琼释了疑，瞧见桌面上的食盒，唤外头的南霜进来收拾。
周妈妈见状，再问道：“姑娘可还用早膳？”
“不用了，婶母亲自为我下厨，情谊非凡。”她唇角带着笑意。
周妈妈应衬：“五姑娘的这方帕子亦是下了功夫的，她们待姑娘很是用心。”
陆思琼颔首，仔细的将五妹妹送的帕子收好。
过了辰时，陆陆续续的便有客来府里。
首先登门的自是荣国公府周家，大舅母沐恩郡主、二舅母张氏与诸位表姐表兄皆来了府里。
宋氏一身红艳艳的石榴团福绫子衣裙，郑重迎了她们先去见过老夫人，后又亲自于锦华堂作陪，将其他之事皆交给了妯娌孙氏与楚氏。
四表姐周嘉灵自然坐不住，瞧准时机退了出来，轻车熟路的到了娇园。
“琼妹妹。”未过通传，她直接进了内室。
陆思琼见来人是她，自然欢喜，过去握了手即道：“姐姐来了，何时到的？舅母可有过来？”
“来了，都来了，妹妹你过生辰，我们怎么可能不来？”
她含笑答话，“只是祖母进宫去了，便没有来。”
“外祖母去了宫里？”
周嘉灵点头，“可不是？家里前阵子就给宫里递了帖子，太后娘娘前儿才送信出来。我还劝祖母，道今儿是你的生辰，可她非去，我就想不通能有什么要紧事，非凑在今日。”
她替对方鸣不平，但多愁善感素不是她的脾性；陆思琼亦见不得她如此，改问起三表哥伤势情况。
“三哥醒后十分稳定，御医说再调养些日子便可，只是今天不好过来呢。”
周嘉灵话落，转身从丫鬟捧着的手里取过木匣，刚递过去欲开口，就听外面婢子又禀道：“姑娘，周三姑娘来了。”
却是周嘉乐紧随而来。
第六十章 意外
乍闻堂姐在屋外，周嘉灵握着匣子的手一紧，急急忙忙的跑进内室。
她先是在妆镜台前拉了个抽屉，放进去却又觉得不妥，复转向床前，竟是将礼物藏到了枕下。
陆思琼随至屏风旁，瞧着对方这神神秘秘的模样，不禁疑惑：“姐姐，怎么了？”
“我们待会再说。”
周嘉灵正了正容色，将慌张掩去，拉了她的手坐回位上。
周嘉乐走进，只见表姐妹一派亲密无间的场面，不由笑了上前：“四妹妹走的好快，我本也是来找琼妹妹的。刚在陆夫人屋里，一眨眼的功夫就不见你人，不成想竟是早到了这儿。”
“我瞧你与二婶母同陆夫人谈得融洽，便没有打搅。”
周嘉灵尚记恨着那回堂姐来挑唆她与表妹感情的事，哪会有好语气，淡淡敷衍着就收回了视线。
陆思琼不失礼数，起身见了礼，轻唤对方：“三表姐”。
周嘉乐在周嘉灵处受挫，便愈发热情以解尴尬，伸出胳膊去拉对方的手：“琼妹妹今儿好生漂亮，这身行头怕是费了不少功夫吧？也就妹妹你这样别致的人才穿得出这牡丹的国色，我看着看着就不想挪眼了。”
“琼妹妹好看又不是一日两日了，咱们都是一起长大的，三姐你说这些做什么？”
陆思琼还没接话，周嘉灵便不留颜面的开了口，“只有那些个生分的外人才夸这些虚的，琼妹妹何时在意过这些？姐姐你要真有心，待咱们多几分诚意便可，否则嘴上说的再漂亮，又有什么用？”
她懒懒的撑着几面，眼都没抬一下，毫不客气。
闻者的脸色便显得十分难堪。
她自然没料到，这二人的感情如此要好。自己用韩邪挑拨竟然都没用。
按理说，情窦初开的少女，听到自己心仪之人另有所属，而所属对象还是她十分信任又隐瞒她的人。定是要少不了怒气。
谁知，自己上回兴冲冲的跑去知会，倒成了里外不是人。
四堂妹居然直接坦白的问陆表妹！
陆思琼是惯了解四表姐性子的，她对三表姐如此脸色，说到底还是因为彼此的姐妹关系。若是换做不相干的人，看她还会不会搭理计较？
谈三表姐的那事，做的确实太不厚道。
好在四表姐信任自个，否则要真挑拨成功，还不定被唆使成怎样呢。
若说没有怨气，亦不可能。
不过陆思琼亦不是个睚眦必报之人。外祖家对她有恩，她对周家的人事素来宽容，亦不愿在今儿这种日子闹得大家都不欢快。
“三表姐特地来给我祝贺生辰，又如此夸我，我高兴还来不及。”
她说着走过去推了推闷头不语的人。“四表姐，你在我屋里说这样的话，好好的气氛都被你毁了，可不带你这样的。”语气微嗔，目露暗示。
周嘉灵或是真不愿扫了表妹的兴，努努嘴睨了眼旁边道：“我就是爱说胡话，三姐姐你是知晓的。不用放在心上。”
都给了台阶下，周嘉乐自然识相，干笑着扯开话题。
先是周家姐妹来了娇园，后又有几位世交亲戚府上的同龄女孩由婢子引了路到这，等到巳时过半，甄家府上的几位表姐妹亦至。
陆思琼招呼着。屋子里热闹不已。
又过了盏茶的功夫，陆思瑜同陆思瑾姐妹领了秦家大姑娘秦沐诗进院。
秦大姑娘乃相爷胞妹，众人见之皆讶，意识过后更谁也不敢怠慢，匆匆上前相绕。
“二姐。”陆思瑾低声唤她。
这位庶妹自那晚不欢而散后。再见面就又处之如常，好似彼此间从不曾闹过矛盾。
陆思琼听到喊声，过去随对方到了角落，反问对方何事。
陆思瑾启唇回话：“二姑姑府上迟迟不见人来，祖母便让母亲使了人去，可胡家的门房说今儿二姑姑带着敏表妹外出了。”
这是不来侯府的意思。
思及陆文雅，陆思琼倒也不甚在意。
对方本就不待见她，现因上回自己拒绝向外祖父家替姑父求情的事便迁怒至今，身为长辈与自己这侄女计较，心胸忒的狭窄。
她随口问：“请柬是送去过的吧？”
“这是自然，姐姐你的生辰宴，家中怎么可能不请二姑姑？”
闻言，陆思琼颔首，“既然如此，二姑姑不肯赏脸，咱们也无可奈何。”
陆思瑾见她如此风轻云淡，不由添道：“听说祖母很生气，当时秦夫人刚好在静安堂，听到胡家人的答话气得脸色都不好了。”
“那气的也是二姑姑。”
虽说清早吃了三婶母的寿面又听了娘亲生前往事，陆思琼的心中有些惆怅，可她又不是悲观厌世之人，自己生辰宴席上还去多愁善感。人家不给面子，难道还求着胡家过来？
胡家母女来了亦不会有好脸色，来了作甚？
陆思琼听到甄家姐姐在唤她，转身便走了过去。
陆思瑾见此，视线越过哄闹的满堂，扫视了眼四周，未语沉默。
只是，因为有秦沐诗的在场，众女或是顾忌其身份，或是觉得陌生不敢放开，气氛不似早前融洽。
周嘉灵似乎爱玩的性子，见状不满的拽着陆思琼就问：“妹妹，你何时同秦大姑娘有了交情？你瞧她望这一坐，人都跑院子里或你里屋去了，都不好玩。”
“没，我就见过秦姑娘一回，是上回在五姨母府里。”
陆思琼亦郁闷得很，她和秦沐诗何曾有过交情？
不过，除了对方，其余的姑娘因或多或少同陆家都沾亲带故，是以并不陌生，而又因无长辈在场，嬉闹得都十分愉快。
娇园里服侍的婢子们进出不暇。
陆思琼本寡淡的心态亦受这气氛感染，容上始终带着笑意。
午膳开席，陆思琼见到大舅母等诸位长辈，少不了上前逐一请安，在场的更是将她好一番夸赞。
席毕，主宾齐聚在静安堂，陆思琼坐在祖母身旁。
陆老夫人虽说因爱女的缺席而心情不佳，然当着诸多夫人贵客的面亦不会表露分毫，怜爱的拽着孙女的手同大家说话，慈和蔼蔼。
“德安侯府将姑娘养得这样水灵，可比我们家那几个姐儿好太多，将来也不知谁家有幸能娶到她做媳妇。”有太太开口试探陆思琼的婚事，语气奉承巴结。
这与陆家今日的地位是不符的。
陆思琼心道难道已有风声露了出去？
陆老夫人只是笑，眉眼舒展了接道：“真是谬赞了，我家琼姐儿哪有您说的那么好，过了今儿十三，年纪也不小。”
说着意味深长得瞧了眼沐恩郡主，含笑又语：“我这把老骨头是早没精力了，我孙女往后还得要郡主多照拂些。”
竟是当了众人的面直接说这话。
沐恩郡主似也意外，然顷刻便接了话：“老夫人真是客套，琼姐儿是我外甥女，照顾她是我这做舅母的职责。”
她有些看不懂陆家的处事，一边不喜琼姐儿同周府过多往来，省得旁人闲言碎语；可另一方面，却又故意让人想成周陆两家关系斐然，哪怕如今不是请假，可因着琼姐儿的缘故感情如初。
如此，有何意思？
这京中有点眼色的人自然能看出，荣国公府和陆家的交情，全系在琼姐儿一人身上。
然而，众人听了她俩的对话，便纷纷附和起：“沐恩郡主待外甥女如此恩德，真是有情有义。”
察觉众人目光，不说是沐恩郡主，便是她的妯娌张氏，也瞧出了陆老夫人的深意。
是直接点明告知大家，琼姐儿的婚事，将会由荣国公府安排。
而周家安排的婚事，多半是贵不可言。
有些个暗打主意的太太夫人们，便收回了心思。
吃茶说聊了会，陆老夫人又迎众人去园子里看戏。
年轻的姑娘们坐不住，一场过后，便纷纷结伴去外边玩。
周嘉灵自是陪着陆思琼的，不过她对这些戏剧亦无感，见人散的差不多，便扯了旁边人衣袖说道：“妹妹，咱们也走吧，你瞧这都只有些夫人太太，无趣得很。”
陆思琼临近祖母，另一边则是三表姐同大舅母，位子醒目，想随随便便闪人确实不容易。
她刚昂首，欲要开口时，就闻大舅母先道：“琼姐儿跟灵姐儿都去花园里玩吧，不用在这陪着我们。”
“正是，要这些年轻的姑娘陪咱们看这个，确实是闷。”甄夫人亦道。
秦夫人斜眼觑了眼陆思琼的容颜，没有说话。
陆老夫人便招了陆思琼叮嘱：“你且出去好生陪伴各府姑娘，也莫要冷落了你周表姐。今日家中客人多，都是来给你道贺的，别怠慢了大家。”
“是，孙女知晓。”
姐妹俩福了身，退出戏台。
德安侯府是祖宅，早年前风光时扩过好几回，占地极大，各院云集，办起宴会时显得十分喜庆。
等到外面，发现众府的姐妹早已分散。
陆思琼与四表姐走了圈，刚要回娇园去坐坐时，突然听到亭榭红栏处传来喧嚣，有婢子匆匆跑过。
她唤住丫鬟，问明情况，竟是有人落了水。