第一章 远客
丰满轻盈的新雨，多日来淅沥连绵，若珠玉串成的帘幕悬于天际，将盎然春.色抹上了几分梦幻朦胧。
及至暮色，方风歇雨止，荣国公府周家的后院泥平如掌，不见人踪；明镜似的澄塘毫无涟漪，只余岸边柳条轻曳，偶有黄鹂鸣啼，宛如天音。
梳着双鬟的丫头坐阶堂前，旁边一株芭蕉挺拔葱郁；忽而风袭而摇，“簌簌簌”的雨露顷刻抖落，惹得女孩娇嗔不已。
静颐堂院内安谧无声，堂屋前的百花团锦帘内却不时飘出清脆笑语。
陆思琼倚在外祖母身旁，耳听着锦杌上四表姐慷慨激扬诉说的寺中趣事，亦被逗得笑颜满面，连正拿着镶珠银签子剔果肉的右手都在轻颤。
蹲在炕前持捧小碟的书绘忙低声提醒：“姑娘小心。”
一句喃语引来正听得入神的周老夫人转首，慈爱的目光落在外孙女白纤的细指上，怜道：“这等费神的事让底下人去做，外祖母虽爱食这核桃嫩肉，却也不舍琼姐儿你这般辛苦。”
话落，望向近侍，立马有伶俐的婢子上前接手。
陆思琼亦不坚持，将签子与干果顺手递给对方，便端了书绘手中的碟子起身，绕至炕几另边，勺了细糖撒上，推至外祖母眼前。
被打断的四姑娘见状，忙起揶揄：“琼妹妹惯是贴心，怪不得祖母总记挂着你，真教我这做亲孙女的都瞧着眼红呢。”软软糯糯，十足的撒娇语气。
陆思琼的生母陆周氏，乃荣国公府唯一的嫡女，十五年前嫁与德安侯府世子陆文青为妻。
次年，诞下嫡长女陆思玬，奈何未满月余便于襁褓内夭折；后虽再生次女陆思琼，却大伤元气、体虚多病，又一年病故。
周老夫人伤心欲绝，卧病于榻之际思念爱女，又怜外孙女早早丧母，同陆家妥谈后将其接进府亲自抚养好几载，自小便是百般疼宠。
此刻见亲孙女故作酸味的调侃，知其玩闹的心性，望着眼前俩表姐妹更是笑不拢嘴。
屋里老少欢聚，正是温馨融洽之时，却听外边庭院里传来急切脚步声。
不肖会，本守在门口的婢子掀帘入内，立在月洞珠帘外福了身禀道：“老夫人，外头福管家来了，说是有急事通报。”
周老夫人年事已高，早已将掌事家权交给了长媳沐恩郡主。
福管家在国公府服侍多年，自当明白规矩，如今却匆匆跑来静颐堂，断是真有急事，老夫人敛笑端坐，忙让人进来。
福管家请安后，将缘由道明。原是有远客来访，自称为国公爷故交，指明要见老夫人。
说完即从袖中掏出一枚玉佩，侍婢接过送至帘后。
陆思琼心知外祖父家乃太后娘家，不单是京都里的显赫望族，更是皇亲，往常亦不乏登门攀亲之人。
然而这福管家素是有眼见之人，如何会在还未证实身份之前便先来惊动外祖母，暗中好奇起来人身份，便将目光锁在了渐近的玉佩上。
放眼望去，陆思腔见是枚色泽极佳的羊脂玉玦，周边雕刻着缠枝细纹，及垂了琉璃圆珠的明黄穗苏。
穗苏颜色稍显暗沉，该是枚有些年份的玉佩，但并不见如何奇特。
周老夫人刚抿了口温茶，手中的和阗白玉盏尚未搁下，左手接过玉佩，面色就是一变。
飞快的翻过玉佩，似是证实了心中所想般，瞬间将大掌合住；右手一抖，玉盏不曾落稳，若非陆思琼眼明手快，必碎无疑。
周老夫人乃稳重内敛的人，不怒于色，从来都是安之泰然的神情。
陆思琼何时在外祖母脸上见到过这种表情，既震惊又慌乱，更多的还是不可思议。
周四姑娘亦惊在原地，她本站到了表妹身旁，亦想跟着一探玉佩究竟，不成想祖母是如此神色。
姐妹俩面面相觑，谁都不敢多言，又因玉佩被周老夫人握于掌中，乾坤难窥。
可周老夫人终究不是寻常的内宅妇人，片刻后恢复如常，望向福管家问道：“来人现在哪？”
“老奴不敢怠慢，见他神色匆急，便自作主张先领了进来，正在院子外候着呢。”
“快请。”
老夫人理了理衣襟，指腹摩挲着掌中玉佩纹络，眸底若潭水般深邃，不见浮沉。
陆思琼再次惊叹，福管家竟然能吃准外祖母会立即接见。
登门的到底是何人？
早有丫环出去引了远客，屋帘掀起间，出现在众人视线里的竟是位器宇轩昂的年轻公子。
男子年莫弱冠，轮廓分明、鼻梁异挺，颀长高大的身躯拢在绛紫色的锦袍内，风姿凛凛的站在那，整个人都透着股不怒自威的气质。
他只抱了抱拳，便从怀中掏出一封信笺，嗓音洪亮有力：“荣国公老夫人，故人相托，嘱必亲交予您手，望您与国公爷过目。”
几个字说的很慢，不见恭敬之意，却也听不出唐突无礼，语调则是一口的京腔。
陆思琼听到外祖母说了个“快”，催促着婢仆将信传来。
拿到信笺后马上打开，取信纸而阅。
觑了眼，外祖母虽面容佯安，却眉头紧锁，委实难掩心急之情。
她越发的好奇。
正纳闷着，衣袖轻动，感受到拉扯。
陆思琼转目，只见四表姐正给自己打着眼色，示意她瞧珠帘外男子的靴子。
表情微讷，颇有几分尴尬，现今的大夏朝风气虽不似前朝守旧严谨，但终于男女有别。
来人初进屋时观上几眼便罢，表姐如何还对人评头论足了起来？
周四姑娘性子爽朗，并不拘小节，愣是示意了眼前这位不在状态的表妹好几回，非要让人去瞧对方的靴子。
陆思琼愣了好会才反应过来，原是这位远客的靴底沾了湿土，或是赶路时途中所带，踩在驼色无人的地毯上，留下一个个泥印。
若是寻常的世家子弟，自该觉得失礼，偏生这男子立于屋中，脸色不卑不亢，纹思不觉。
瞧了泥靴印子，倒是留意到一点，该男子的双足既宽且长，异与常人。
姐妹俩打着眼色，忽闻耳旁传来“砰”的一声，却是周老夫人手边的玉盏难逃命运，硬生生的被其胳膊碰到了地上。
陆思琼连忙起身，少女的担忧声前后响起：
“外祖母”，
“祖母”
老夫人紧捏住信纸，面色泛白，激动的情绪掩盖不住，任谁都瞧出了她的反常。
茶水蜿蜒了整张几面，染湿了周老夫人的衣袖，婢子们欲上前收拾，奈何被主子制止。
她握着信纸，竟是缓缓站了起来，望了眼帘外挺拔的男子，刚张口想出声突然又转头看向了旁边的陆思琼。
“琼姐儿你过府有一阵子，也该回德安侯府了，免得你祖母跟父亲挂念。”
说着招来亲信董妈妈，直接吩咐下人给表姑娘收拾细软，安排车架送回陆家。
立刻、马上……这在以前可是从未有过的！
陆思琼惊诧，周四姑娘更是不解，“祖母，您怎么突然就、”
话未说完，即被打断：“灵姐儿也先回去吧，顺道送下你表妹。”
虽说对周老夫人突来的这一举动都很不明所以，但大家族之女皆懂礼规。
何况如今屋内还有外人在场，便是平时长辈再慈爱，也断不可能现场任性撒娇。
表姐妹跟着董妈妈欠身告退。
出屋时，陆思琼显然感受到了一道炙热的目光，紧随着自己移动。
是来自那位神秘的远客。
他的视线赤.裸而强烈，自外祖母说出“表姑娘”那三字后乍然就凝射过来。
该人行事大胆不羁，根本不计较他人想法感受。
出了堂屋，周四姑娘便问：“表妹，你识得那人？”
陆思琼讶然，她怎可能认识？
但那人表现得这般明显，陆思琼觉得“不认识”这回答多余苍白，一时间竟有些哑口。
隔着帘子，能听到外祖母吩咐福管家去外院收拾上房，并派人去请老爷子回来的指令。
竟是要惊动在朝行公的外祖父？
这人究竟什么来历？
还有，外祖母突兀的潜自己回侯府，显然是在避着她。
陆思琼心头疑云密布。
荣国公府上下对于表姑娘天黑了要回侯府的事亦不能理解，然而主子的吩咐只能遵从，故而半个时辰后陆思琼就坐上了回陆家的马车。
她常来外祖家小住，根本没什么细软需要收拾。
从荣国公府的駉马街到弘仁大道上的德安侯府，往常一个时辰即可。
但因雨后路滑，待到达时天色已黑。
陆思琼掀起车帘，感受到迎面而来的凉意，她方知又飘起了雨。
借着檐下灯笼的烛光，德安侯府的朱红大门显得格外冰冷，甚至连那两座石狮子，瞧在眼里都似乎显得狰狞。
她的唇边泛出几丝苦涩。
小厮前去敲门，中年发福的管事开门，看清外面的队伍愣了下，反应过来后忙哈着腰冒雨跑出来，“二姑娘您怎么突然回府了？瞧怎么不事先派人送个信回来，也好让奴才们准备准备。”
说完招呼着后面小厮去开西墙的角门迎车架进府，又让人往内院送信。
这种恭敬疏远的语调，不知怎么就让陆思琼生了厌烦，她淡淡的言问：“笑话。我这回的是自己家，难道还需要你们待客般准备些什么不成？”
管事连连告罪，“是奴才嘴拙，奴才失言，二姑娘见谅。”
陆思琼突然就没了兴致，闭目不语，任马车行进侯府。
早有软轿候着，换乘后进内院。
小轿刚进二进的垂花门，陆思琼就觉得府中气氛不对，掀轿帘四下望了望，路边灯影下枝叶层层，细雨依旧。
书绘打了油伞跟在旁边，见状不由俯着身开口：“姑娘，夜风寒，您身子娇，仔细受凉。”
或是洞察了自家主子的心思，又添安慰：“舅爷府上定是有事，姑娘住着不方便国公老夫人才送您回来的。她往常最是疼您，今儿这般安排，定是有缘由的，您可千万不能往心里去。”
知晓这丫头是怀疑自己在为外祖母送她回来的事钻角尖，陆思琼摆手明道：“外祖母是打心眼里疼我，我怎可能因为这点小事就误会她？书绘，我只是觉得，家里似发生了什么事，不太对劲。”
书绘沉默了会才接话：“姑娘许是多心了，侯府里要有大事，哪能不给您送信？”
陆思琼笑笑，“这可未必。”话音落，又吩咐前面抬轿的婆子：“去静安堂。”
书绘就劝：“姑娘，这时辰怕是老夫人已用了晚膳，各位夫人姑娘们正陪在那呢。您刚回来，要是去了又半天不得空，不如奴婢陪您先回娇园，您还没用饭呢。”
近侍劝着，陆思琼的视线却已望向不远处匆匆提灯而来的身影，“书绘，这会子怕是我想先用晚膳都不能了。瞧，母亲派人来迎我了！”
第二章 受宠
踏雨而来的正是锦华堂一等侍女红笺，远远瞧见软轿，足下生风般走得极快，瞬间便至眼前。
她喘吁不稳的请安问好：“夫人得闻二姑娘归来，心生欢喜，但见天黑风寒，特命奴婢过来迎接。”
“母亲关怀之情，我自铭记于心，倒是劳你辛苦冒雨跑来。”陆思琼闲淡的声音从轿中飘出，听不出波澜。
红笺望了眼迷蒙的前路，将手中提灯交予随行在末的丫环。拨开额前湿发，复含笑再语：“姑娘舟车劳顿，此刻必定乏了，夫人交代奴婢服侍您回娇园歇息。老夫人怜惜姑娘，亦免去了您的定省。”
这些年，府中待她，可谓盛宠。
陆氏门楣日益没落，族中子弟仕途不顺，鲜有作为。
月余前，任职在外的三叔刚被贬了官阶。
此次去外祖家之行，祖母便异常热情，让俞妈妈带了好些贵礼相送。
陆思琼看在眼中，自能明白其中深意。
有些事心中通彻，血亲间便有了隔阂，做不到真正亲近。
轿中的陆思琼闭了闭眸，确有些酸累，若是往日，许还真就回娇园去了。
然而，或是心中异感促使，她并不愿就此安歇，便不顾红笺之言坚持去了静安堂。
院里掌事的江妈妈早得了风声迎在院门口，见人下轿亲自上前撑伞，哈着腰连说道：“这时辰又下着雨，二姑娘您还过来，老夫人见了准得心疼。”说着往身后一招呼，捧着软毛织锦斗篷的婢子忙上前替她披上。
暖意袭上心头，陆思琼敛眉莞尔，美眸明亮如水。
这时节乍暖还寒，最是反复无常，临行前风还不似这般刺骨的。
提足时她拢了拢身上斗篷，掌心触感温软，将原先的烦郁一扫而尽。
老夫人信佛，正堂横案上供了樽白玉观音；陆思琼一进门，便瞧见缠叶桃形的三足薰炉上袅袅升起的青烟，佛香满室。
屋里并不似她料想的那般热闹，只四婶母楚氏陪在祖母身旁。
祖母慵懒的斜卧在临窗暖炕上，婢子拿了美人锤跪在脚边服侍；并坐的四婶母一如既往的锦衣辉煌，烛光下满头金钗玉环的熠辉将多宝槅上的翡翠玉石盆景都比了下去。
见她进屋，招了手展笑道：“娘，儿媳就说琼姐儿会过来，府中这么多姐儿属她最孝顺，断是要来给您请了安才放心。”上前，牵起侄女的手，按坐在自己原先的位上。
陆思琼欲起身行礼，怎奈祖母已怜惜得握了上来，“手这样凉，那些个丫头没把你服侍好。”
谴责中带着心疼。
随陆思琼进屋的书绘等人忙跪在两侧，向老夫人告罪。
“不怪她们，出发的急，是孙女自个没注意。”
“服侍主子本就是她们的本分，偏你总往自己身上揽，真是纵坏了这些丫头！”说是教导，可话温温柔柔，并无凌厉。
陆思琼腼腆的笑了笑。
陆老夫人究是给孙女颜面，没有真苛责婢仆，仅告诫了几句，就让她们退下。
俞妈妈领着婢子摆上几碟精致的点心，陆老夫人关切得询问起在荣国公府的事；闻者作答得体，用“思家”解释了她的突然归来。
暖炉里的火似又旺了几分。
半晌，陆老夫人松了手叹道：“去见见你母亲，珏哥儿这几日身子不大好，她守在床前人也清瘦了许多。”
陆思琼微滞，心道原是珏哥儿病了。
珏哥儿乃继母宋氏所出，家中行四，亦是父亲唯一的子嗣。
下意识的望向随她而来的红笺，后者张口似有话要说，却因场合不适又合上了双唇。
就势起身，福身应下：“是孙女疏忽，这就过去。”
四夫人随即站起，忧心道：“珏哥儿病情不见好转，儿媳心中亦是惦念，就跟琼姐儿一道过去瞧瞧。”
陆老夫人自然应允。
两人同乘一撵，四夫人表示惊诧：“珏哥儿病了数十日，你母亲竟没给你送信？原以为是得了信才匆匆回来，不成想琼姐儿你居然不知情。
唉，你虽不是她亲生，可怎么着也是珏哥儿的姐姐，这事婶母替你不值。”
陆思琼未置可否。
她的生母陆周氏在自己周岁后不久便过了身，当年尚是德安侯府世子的父亲守丧一年，继娶了如今的宋氏过门。
宋氏出身书香门第，家族虽有底蕴，其父亦是外祖父荣国公之门生，可在朝中官职不高，并无多少根基；曾经，还因牵扯进先太子一案而身陷囹圄，亏得外祖父方保全家安然。
故而以宋氏的门第得嫁进百年侯爵之府，便为继室，亦是高嫁。
如今，宋氏主持中馈，不说出身世家的四婶母颇有微词，便是当年周家陪嫁奴仆，如今不少服侍在娇园的，对这位新夫人亦不见如何敬服。
在她们心里，宋家不过是依傍荣国公府方得以留存的家族，如何有资格承袭旧主地位，受二姑娘的一声母亲？
然于她来说，亲娘早殁，父亲娶谁，不都是娶？
非亲生母女，对宋氏从未有过期待。
可即便心中明白，但贵女出身的她亦不免傲气，私心里瞧不上继母出身，表面上却也维持着“母慈女孝”的表象。
不过，再怎么说，这关起门来是长房里的事。现听闻四婶母如此挑唆，黑暗中陆思琼不耐的皱了皱眉。
她最厌背后蜚短流长。
四夫人未觉，口中仍继续着：“要说珏哥儿也是可怜，本只小感不适，哪知纨娘没有及时发觉，误了就诊，害得这孩子至今都没好。
珏哥儿是咱们侯府的长房嫡孙，将来要请封为世子，身边伺候的人能不精挑细选？
按婶婶说，当年这乳娘人选就不该要她们宋家荐来的。小户门第眼界低，挑出来的终究比不得大族里受过规矩的人好。”
“四弟的风寒多少日了？”
陆思琼对这埋怨的话语并无共鸣，她虽不喜继母，但珏哥儿终究是她兄弟，孰轻孰重心里很是清楚。
“你去荣国公府的那天就病了，已有十来日，你说你母亲这做得多欠考虑，瞒着你算什么事？”
“想来母亲自有她的道理，我身为晚辈，怎能心生抱怨？倒是婶婶，长幼有序，私下这般编排家嫂，终有不适。”
出身高贵又如何，尽做些背后挑拨补刀的事！
明明是家中最小的媳妇，平日奉承着祖母得了协理侯府之权，难道还不知足？
四夫人言行失当，不料侄女会说得这般直白，尴尬无比。
可毕竟理亏心虚在前，立马噤了声。
老夫人都捧在手心里疼的人，难道自己去计较她“目无尊长”？
楚氏素是识趣之人。
珏哥儿不过龆年，尚未搬至外院，居在锦华堂旁边的清风小筑。
院子里灯影重重，透过轩窗依稀能看到内间人头攒动、婢仆忙碌；檐下红穗随风飘摇，陆思琼踏过青阶芳菲，入了室内。
厚重的毡帘落下，遮挡了风霜寒气。
“姐姐！”
方过屋槛，便见个穿着大红薄袄的女童跑了出来，两丫环弯腰张了胳膊虚围成圈，跟在旁边生怕她摔着。
是宋氏的女儿陆思瑶，家中行七。
冲上前一把就抱住陆思琼的腿，抓了裙角扬起白玉般的脸蛋，漆黑如墨的眼珠眨了眨，突然张口哭了出来：“姐姐你怎么才来？哥哥他躺在床上都不看瑶儿，瑶儿说话也不理，瑶儿还找不到姐姐……”
瑶姐儿刚满六岁，从小就爱缠在陆思琼身边。
宋氏哪怕不喜，可平时大部分精力都花在儿子身上，相对就疏忽了对她的管教。
陆思琼弯身拿帕子替幼妹抹泪，缓声哄道：“七妹妹不哭，姐姐这不来了吗？哥哥也不会不理你的。”
女孩儿澄亮的眸子似懂非懂的望着姐姐，哭声却神奇的止住了。
紧跟着的婢子们这才松口，欠身行礼：“二姑娘安、四夫人安。”
陆思琼握了瑶姐儿的小手，教引道：“快叫婶母。”
瑶姐儿听话的喃道：“见过婶母。”
四夫人是跟在后面进的屋，早就习惯了二侄女凝聚众人视线的场景。
不说自己，便是这府里，谁又敢说琼姐儿的不是？
她有显赫的荣国公府撑腰，是周老夫人的掌上明珠，要在侯府里受委屈，陆家子弟在朝堂上便更要步履维艰了。
楚氏笑着正想弯腰抱抱瑶姐儿，就见内室里的大夫人走了出来。
宋氏衣着简洁，许是操心亲子安危几夜未寐，眼下泛青，满脸倦色。
她缓步出来，至主位而坐，待陆思琼见礼后方勉强笑道：“琼姐儿来啦，你刚归府，本该早早回去歇息的。我想着你芳诞将至，恐珏哥儿这屋里的病气过了你不吉利。”
算是给之前不通知她珏哥儿犯疾的一个解释。
陆思琼侧头看了眼旁边的红笺，了然的颔首，接道：“女儿在外多日，不能在母亲跟前尽孝，已属不该。如今珏哥儿抱恙，我若再无动于衷，岂非枉为人女？”
宋氏自表示欣然，连赞了好几声。
随即，视线落在陆思琼身边的小人儿身上，挥手示意侍女过去，口中威道：“瑶姐儿快松手，你二姐刚回府身子乏累，别总缠着她。”
婢子握了瑶姐儿的胳膊要抱走，谁知瑶姐儿用力拽住陆思琼的裙摆，扭着身子嘟嘴直道：“我不，我要姐姐，我就要姐姐。”
四夫人瞧着，不甘冷落，提声开口相劝：“大嫂，您何必呢？瑶姐儿喜欢亲近琼姐儿又不是什么坏事，指不定将来就有泼天的好处呢。”
虽是笑着，语气里的轻蔑却不言而喻。
陆思琼眉头微蹙。
宋氏又怎会不明白对方想法，奈何忧心亲儿，着实没精力应付，刚想说几句话打发人走，就听内室里传来叫声，“夫、夫人，四少爷不好了……”
第三章 幼弟
守在里头的是大夫人的亲信宋妈妈，慌乱出声的却是个年轻妇人。
纨娘？
陆思琼自幼耳力过人，哪怕以前不常来这清风小筑，但珏哥儿的乳娘总还是有印象的。
四婶母方说是因为纨娘疏忽才致使四弟未能及时就医，不由心中惊诧，竟没处置了去还留着伺候？
“珏哥儿……”宋氏心焦，已从主位站起，搭着红笺的手往内室走。
然而，才几步，脚下一个踉跄身子猛然倾前，险些就倒了下去。
红笺忙扶其胳膊，忧心道：“夫人，您怎么了？”
陆思琼上前，唤了声“母亲”。只见其面色晄白，整个身子都靠在了婢女身上，显然是肢体无力。
红笺欲搀她回位上再歇会，宋氏抬手尚不曾拒绝，就见垂地的帘子自内掀起。
浓烈的药味扑鼻而来，纨娘正跪在踏板前，低头抽着双肩，近看了方知是在无声哭泣。
听到动静，她抬头急欲开口，被宋妈妈一个眼神给慎住了。
宋妈妈老练能干，自不会冒失莽撞。
见四夫人与二姑娘在场，她虽着急，却也不曾忘了规矩。
福身后对上主子的气色，先是关切了几句身子，随后才言道：“夫人，四少爷全身发烫。”
“这是怎么回事？张御医不是治好了珏哥儿，说只要再服药调息几日便可痊愈，怎么突然发烫了起来？”
宋氏急至床前看儿子，谁知昏头又是一阵晕眩，忙抚额止步。
“夫人、夫人，您这几日不眠不休的守着四少爷，定是熬坏了身子。依老奴看，请个大夫来瞧瞧吧？”
宋妈妈到底是稳重之人，虽也忧心四少爷的病情，但更明白大夫人不能倒下。
四夫人怪调附和：“可不是嘛，大嫂，还是请个大夫来瞧瞧吧？你这半旬又是愁心珏哥儿又是打理侯府，着实辛苦，若是真病了倒下，这侯府上下可怎么办呀？”
明明是关怀的话语，但听在人耳中就是别扭。
陆思琼凉凉的瞥了眼四婶母，她不服宋氏掌家是众人皆知的。
然即便楚氏出身高于宋氏，如今二人皆嫁为人妇。
在德安侯府里，看的不该是娘家声望，而是府中长幼之序。
宋氏乃父亲续弦，明媒正娶的妻子，堂堂的德安侯夫人，怎的要受个妯娌的编排？
这点亦是陆思琼瞧不上宋氏的根本，她完全有底气应对，甚至训诫弟媳，却总是忍让怯懦。
自己不争气，还能怨别人欺她头上？
果然，宋氏似没听出楚氏的音调，语声低微的回道：“劳四弟妹关心，不过是小毛病，这两日受了凉气又没歇好，等回去服几颗佬丸就好了。”
闻言，陆思琼不由开口：“母亲，许多人都是小病熬成重病。您看四弟，不就是之前没能及时就医才这样的吗？”
宋氏虽知她是好意，可如今满心思都在儿子身上，摆摆手即回道：“琼姐儿的心意母亲明白，但此刻天色已黑，再请人不免麻烦，等明儿个白日我再让人请大夫进府。”
没有直接拒绝好意，却也没承下这份情。
陆思琼敛眉不语。
宋氏由红笺扶着坐到床沿，伸手摸了摸儿子的额头，灼烫如火，竟是起热了！
她心下一惊，脸色大变，挥着手忙下令：“绿莲，快、快去请郎中来。”
哪里还记得自己刚说过“天黑请大夫不免麻烦”的话？
绿莲是锦华堂另一得力侍婢，本就伴着宋妈妈守在床前，闻言连忙点头，欠欠身刚转身要出去，却停了下来。
竟是迷茫的开口询问：“夫人，是还请仁心堂的刘郎中吗？”
德安侯府信赖刘郎中多年，但凡哪位主子抱恙，请的都是他。
陆思琼有些惊诧这个提问。
谁知素无讲究的宋氏却断然回绝：“不、不请他！就是他诊错脉开错了方子，害得珏哥儿受了这么多苦，我不信他。”
她思索着，又觉得之前请的几个郎中都不靠谱，便道：“你去外院找侯爷，就说四少爷病情反复，烦他再派人去请张御医过府。”
张家与侯府，素有往来。
“哎。”绿莲应声，急匆匆的退出去。
宋氏身子倾着，爱惜的摸摸儿子额头，又摸摸他的脸。
突然，闭着眼的人儿似喘不了气般发出痛苦的呻.吟，她紧张的忙问：“珏哥儿、珏哥儿，我的儿你这是怎么了？”
宋氏搂着孩子手足无措。
“夫人别急，等会张御医到了就好。”宋妈妈在旁安慰。
陆思琼探头，见本如玉雕琢般的珏哥儿如今面色泛黄，任谁都瞧出了那份苦楚煎熬。
她自幼体弱多病，养在荣国公府时外祖父遍访名医，十几年来不知服了多少灵丹妙药。
因饱受病靥折磨，陆思琼极热衷于对医术药理的研究。
此时，见幼弟小小的身子躺在床上，忍不住就上前，搭了脉细细诊断，秀眉越拧越紧。
二姑娘懂得医理，这在德安侯府并非秘事。
宋氏见其面色正经，沉思凝眉，心底突然生出几分期待，松开儿子使之平躺，遂侧身将位置让给了对方。
陆思琼亦不推托，坐在床沿又诊了会脉，随即摸了摸珏哥儿的额头及身上几处，皆是起热肤红；
紧接着，拇指与食指按其下巴，迫使幼弟张口。观其舌苔，遂又按其腹部，刚使力，便见珏哥儿喘声促急，较之前愈发严重。
众人本就都留意着床前举动，尤其是宋氏，见亲子状况似有加剧，不由就唤：“珏哥儿……”
刚想拉开陆思琼按在儿子腹部的手，后者就已收了回来。
陆思琼转头，声音并不焦虑，坚定道：“母亲，珏哥儿这犯的是燥结。”
燥结并非奇病，不过是津液亏损，胃肠干燥而致大便秘结。
“琼姐儿你诊出来了？”
本疲累无神的宋氏眸光骤亮，情绪还似有激动，将儿子的情况道了个细楚：“珏哥儿早前受了凉气，请大夫一瞧，皆说是外感所致，开了些驱寒温补的药，谁知不见其效。
纨娘后又说珏哥儿多日来如厕不通，这方请了刘郎中来，他则道乃热结所致，开了承气汤的药，谁知道珏哥儿服了还是无效。”
闻言至此，陆思清着眉头插话接道：“四弟先前虽微受外感，然并未传里化热，燥结成实，用承气汤诛伐无过，实非所宜。
且承气汤虽可峻下热结，可用之不当，易伤脾胃。四弟年纪尚小，脾胃脆弱，一旦受损便升降失宜，胃气不合，反倒加重了他大便不利的病况。”
“对对对，之前张御医也是这样说的。”
若说刚才宋氏并没有对陆思琼的医术抱什么希望，那此刻眼眸里的亮光便昭示了信任。
她点着头激动道：“张御医说胃不和则卧不安，早前珏哥儿寝食难安都是燥结作祟。
可恨那些个市井郎中，竟然当成了普通风寒，还说珏哥儿如厕不顺是食错了东西，白白耽误了病情！”
宋氏一下子来了精神，想继续说下去却又存了小心思，不由就问：“那依琼姐儿之言，该如何治？”
陆思琼微顿，随后言道：“珏哥儿之前是证实脉虚，本虚标实之证。
这种症状，扶正易留邪，攻邪易伤正，且四弟乃稚童，许多药用起来甚感棘手，用葱白熨法才最稳妥。”
见众人皆无声的望向自己，不由又解释了番：“葱白辛温微通，米醋酸苦通下，用热熨的法子，使药力从脐部而入，待糟粕下行之后，再用猪胆汁跟米醋灌肠，以润燥通下，便诸症自除。”
宋氏以前常听说娇园里的丫鬟婆子病了，往二姑娘处讨剂方子吃了就能痊愈。
那时总觉得是下人们浮夸，故意吹嘘陆思琼的医术，又想着许是小毛小病才药到病除，从不曾认为她有真材实料。
毕竟深闺里的女子，能做到略通药理已是难得。且琼姐儿是那样娇气的姑娘，怎可能与外界专术的大夫相较？
她刚任由琼姐儿给珏哥儿把脉，亦不过是心知绿莲去外院禀侯爷，待等侯爷再去请张御医过府，没个个把时辰不能，心中焦虑亦有种病急乱投医的心理罢了。
何况，这种场合，琼姐儿终究是丈夫的嫡女。她身为继母，不能落个排挤嫡女的名声，便给了她这个颜面。
可如今，听到这些条条是道的分析，心中早已惊叹不已。
她说的，与之前张御医所言，相符甚多！
张御医先前，便是用葱白熨法治了珏哥儿的燥结，后又开了几味补胃的药调理。
这两日，珏哥儿病情本渐渐好转了的，谁知这会……
宋氏认可了陆思琼的医术，不免期待的又问：“那琼姐儿，之前珏哥儿燥结已除，现在怎的又忽然起热？”
陆思琼低眉，望向还跪在床前抹泪的纨娘，冷道：“这就要问纨娘了，她服侍四弟，到底是怎么当的差？！”
被点名的纨娘后背一颤，抬头泪眼婆娑的望向年轻高贵的姑娘，怔了片刻才意识到其话深意，连忙摆手解释：“奴婢不敢加害珏哥儿，奴婢怎么敢生那种歹念？
二姑娘、二姑娘您莫误会了奴婢，奴婢见珏哥儿这般，心中简直比自己遭罪还要痛苦……夫人、夫人，您要相信奴婢……”
她哭哭啼啼的模样，惹得陆思琼一阵反感，开口斥道：“够了！”
第四章 威信
二姑娘赏罚果断，在侯府里是出了名的。
纨娘受了这声喝斥，双肩都缩抖起来，战战兢兢的“奴婢、奴婢”了几声，却是不敢再说求饶的话，只得咬着下唇求救般的望向大夫人。
她负责照顾珏哥儿，却没能及时发觉主子有恙，过失在前，然此刻仍出现在清风小筑里，显然是宋氏从轻处置了。
纨娘是宋氏娘家送来的人，她护短是人之长情。
可再怎么护短，毕竟只是个下人，想起这些时日珏哥儿受的苦，心中亦是气愤。
此刻乍闻亲儿病情反复又与眼前人有关，饶是宋氏脾性再好，也不免动了怒，厉色诘问：“纨娘，你说这到底是怎么回事，好端端的珏哥儿怎的又会起热？”
求救无望，纨娘既慌又乱，脑中一片空白，结结巴巴的回道：“奴、奴婢不知。”
“不知？你是珏哥儿的乳娘，你不知谁知？”
宋氏言辞咄咄，想是真的恼了！
她本就虚弱，方一动怒，整个人又晃了晃，足下虚浮无力，喘着气指向跪着的纨娘。
“哎？大嫂先前不是说珏哥儿受寒实乃纨娘小过，仅罚了些月钱责骂了番就作罢，现在这架势是要严惩了？”
四夫人自后走出，一副看热闹的心态打量了眼面色苍白的宋氏及泪流满面的纨娘，眉眼间透着嗤笑。
近了床前，又似觉得内间药味刺鼻难闻，拿起帕子阻了阻鼻子。
待她扬起眼角抬头再要开口时，余光不禁然瞥见陆思琼怔怔的望着自己，嘴边的话顿时就压了下去。
强颜笑了笑，轻声发问：“二侄女，你这样看着婶婶是作甚？”
楚氏势力，在内宅里嚣张无非也是仰仗老夫人恩宠。
当年，她刚进门不久，先大夫人陆周氏过身。
府中没有长嫂，二夫人与三夫人皆是庶房媳妇，她作为老夫人的小儿媳，身世又好，难免得宠。
第二年，产下侯府嫡孙三少爷珉哥儿，代权掌家几载，俨然就将自个当成了侯府主母。
待宋氏进门，她交出大权，却总念着那几年的风光，哄着老夫人得了个协理侯府的权力，但行事作风上却多有出格。
楚氏认不清自己定位，她终究只是德安侯府的四夫人，仅此而已！
陆思琼从小养在外家，说到底与家中亲人并无深情。
且说她娇气狂妄也好，有恃无恐也罢，作为长房嫡女，自然见不得别人欺负到他们头上。
奈何继母不中用，总前瞻后顾的委曲求全，这方纵容了四婶母。
可这些年处下来，陆思琼也知楚氏实则外强中干，是个欺软怕硬之人。
她年纪虽小，却有脾气，在侯府里自有威信，平时谁都不敢轻易招惹。
楚氏当然是其中之一。
虽有不甘，却也现实，心知琼姐儿不是好糊弄的，从不敢用婶母的身份去压她。
如今被对方这般瞅着，想起方才途中既似提醒又似警告的话，不由就心中犯虚，添道：“婶婶也是紧张珏哥儿，想他年纪这样小却要受如此病痛的折磨，都是这些没心肝的东西失责怠慢。
纨娘拿着月银却不尽心，琼姐儿你说该不该罚？”
楚氏是看出了陆思琼厌恶这位乳娘，说话投其所好，拿捏的极有分寸。
可她到底算错了心思，陆思琼虽然对宋氏之前包容纨娘不满，但她素来识大体。
长房是个整体，无论私下里她们继母女如何待彼此，也不会容外人看笑话。
“该不该罚、该怎么罚自有母亲做主，我和婶婶您需要有什么想法？要知道，母亲她才是这个府里的主母，怎么处置一个下人，难道还要看旁人的眼色？”
陆思琼说话时是对着宋氏眼眸的，她希望对方能够争气长点自信。
德安侯府的主母，不需要在一个弟媳妇跟前犯虚。
宋氏却不自在的移开了视线，似乎不敢应对，可话还是接的：“纨娘有过，自该重罚。”
她之前有心放纨娘一马，是看在娘家的份上，毕竟侯府里她从宋家带来的奴仆不多。
亦不愿被人私下议论，道宋家的下人如何如何。
可现在这样的场面，也无法徇私。
琼姐儿虽然嘴上没有明言，但那表情、眼神都透着对纨娘的不满。
自己不能驳了她的面子，何况对方刚还在楚氏面前帮自己说话。
纨娘听见要处置她，顿时惊慌失措，二姑娘在侯府里的地位自不用说，夫人更不可能为了自己而去与她作对。
可现在如果再不给自己喊冤，可就真的没机会了。
服侍不周这种罪名不小，要真按规矩处置起来，轻则再无机会于主子跟前当差，重责杖责了赶出侯府都不为过。
德安侯府未来世子的乳娘，这身份可不低。
她已经努力了八年，难道要在这时候付诸东流？
于是也不敢再辩，连连磕头，认错道：“奴婢没能及时发现珏哥儿受寒得了燥结，是奴婢的不是，夫人要怎么罚奴婢月银怎么骂奴婢，奴婢都认。
但现在珏哥儿躺在床上昏迷不醒，病情如何尚未可知，奴婢着实放心不下。还请夫人跟二姑娘念在奴婢服侍珏哥儿这么多年的份上，等珏哥儿病好之后再行处置，到时候就算要卖了奴婢，奴婢心中也无了牵挂。”
宋氏见她说得情真意切，心里还真松动犹豫了起来。
陆思琼却柳眉倒竖，直接将不悦不耐表现了出来。
这种关头的话，能有几分真心？
要真对主子尽心，珏哥儿今天就不会这样。
她从不姑息这等奴才！
从床沿站起，踱步过去，居高临下的望着纨娘，陆思琼冷冷的反问：“仅仅是没能及时发现四弟受寒而已吗？”
声落，室内众人都不解的望向她。
纨娘心底一慌，按在地上的双手掌心渐渐冒出了薄汗。
难道二姑娘晓得了那件事？
不、不可能！
于是，她故作无辜，抬头迷茫的接话：“奴婢不明白还有哪里做错了，请二姑娘明言。”
“呵，你做错的事可多了！”
陆思琼冷笑一声，随后望了眼继母，又瞥向等着看热闹的四婶母，终究没有将有些话道出口。
转身望向床上的珏哥儿，心知眼下他的身体才最重要，缓缓分析道：“四弟先前确实只微受外感，并未传里化热，所致燥结用葱白熨法得通而痊愈。
可我方才诊视，其脉弦长有力，重按甚实，按其腹部，胀满结硬，舌苔厚而已黄，且多芒刺，乃伏气化热。”
涉及医术名词，有些人听得一知半解，但宋氏却抓住了关键——伏气化热。
她很惊诧，反问道：“琼姐儿，你之前不是说珏哥儿并非传里化热吗？怎么现在又说他体内有热？”
觉得前后矛盾。
纨娘亦专注得听着解说，跪仰着头却不妨就对上了二姑娘目光，不敢直视主子忙垂下脑袋，却总觉得对方的视线不曾移开，心中更为发憷。
“纨娘，先前四弟可出现过小便不利，大便燥结不行的情况，而你未有留意？”
被问的人低头的死盯着地砖，没敢答话。
陆思琼就知道她心虚，喊道：“这屋里还有谁当差？”
清风小筑里服侍的人自然不少，问话刚落，就有清秀的婢子站了出来，福身行礼答道：“奴婢千岚，三年前进的院子，去年被分配到四少爷屋里服侍。”
“既是四弟跟前的人，那我方才所问，你定是知情的。”陆思琼望着她。
千岚能站出来，就不会顾忌纨娘，颔首如实的应道：“回二姑娘，您刚刚所述情况确有其事，上个月四少爷如厕不顺。”
这回不待陆思琼催促，宋氏就纳闷的开口接着问了：“具体是什么情况？”
“回夫人，四少爷那几日就是、就是……”吱唔着，似乎是不知该如何表述。
陆思琼便接过话：“四弟是否小便犹可通滴沥，大便则许久不通，有时还直喊心中发热。”
千岚点头如捣蒜，紧跟着亦跪了下来，首先告罪：“当时奴婢们是想着禀报夫人的，但纨娘说四少爷不过是误吃了食物不打紧的，道若是惊动了夫人跟侯爷，咱们满院子的人都逃不了处置。”
说着又磕了个头，续道：“夫人，奴婢知错了。奴婢进屋服侍不久，想着纨娘是四少爷乳娘，那样说了定是真不打紧，且后几日四少爷情况果有好转，便就没放在心上。”
听到这，陆思琼又问：“这种情况，不止一回吧？”
“是、是，月初还有过一次，同上回一般也是没几日就正常了。”
千岚抬眸觑了眼二姑娘表情，亦不知是怕受连累呢还是也心虚，声音渐小了下去。
“呵，好你们这些人！”
这回，宋氏是真的怒了。
“砰”的一声，她拍了旁边案几即怒道：“我将你们挑到珏哥儿身边服侍，没想到竟都是些报喜不报忧的东西，简直白养了你们！
四少爷有异况不报上来，熬跨了珏哥儿的身子，你们难道就能平安无事？！”
大夫人鲜少动这样大的怒火，主屋里当差的婆子丫鬟都跪倒在地。
这些可都是她精心挑选来服侍儿子的，如今却出这种状况，发觉旁边四夫人还冷眼望着跪满屋的众人，又觉得被弟媳看去了笑话。
气得狠了，宋氏张口，还要再说的时候，怎知眼前一黑，竟是整个身子都往后仰了下去。
第五章 开药
“母亲。”
陆思琼顺手拉了把继母胳膊，示意另边的红笺配合着将她搀到雕花圆桌前的凳子上落座。
这等场合，四夫人自不好再冷眼旁观，亦随行过去，还亲自斟了杯茶。
琼姐儿的护短心理自不用说，楚氏晓得有她在场自己肯定讨不到便宜，何况还当着满屋子的丫鬟婆子，言行亦得注意。
于是，柔声了关切道：“大嫂你就别逞强了，珏哥儿如今病情不明，整个屋里还得劳你拿主意。你还是听琼姐儿一声劝，找个大夫进来瞧瞧。”
宋氏并非晕厥，只不过是疲乏之时激动过甚方没缓过来，坐下急喘几声后，又抿了几口温茶，渐渐就恢复了清明。
她神倦乏力，招手唤来红笺，吩咐道：“你去锦华堂将我的佬丸取来。”
随后，肘撑在桌面上，叹道：“珏哥儿这个样子，我哪还有心思看大夫？”
陆思琼见状，不再相劝，心中却生出几分羡慕，别过了脑袋。
她生母若还在世，也定会如宋氏照顾珏哥儿般衣不解带的照顾自己。
想起幼年在外祖家，虽说有外祖母疼宠，大舅母亦将她视如己出，可再怎样也代替不了亲人间的关拂。
小时候，黝黑苦涩的汤药，从来都是自觉喝完；
那些时刻，多么希望娘亲还在，同大舅母抱着几位表姐般哄她服药。
正思忖着，耳旁传来继母的怒责声：“来人，纨娘侍奉不周，欺上瞒下耽误四少爷病情，拉下去打二十板子再赶出侯府。”
“夫人，奴婢知错了，奴婢再也不敢了！”
“砰砰砰”的磕头声响起，纨娘本哭红的眼眶更是泪水不止，跪行到宋氏脚边，拽其裙角央求道：“求夫人念在奴婢爹娘服侍老太太那么多年忠心耿耿的份上，饶奴婢一条生路，别赶奴婢出府。
奴婢若是离开了侯府，连累爹娘在宋府都没了脸面，让奴婢如何再回去见他们二老？求求夫人，再给奴婢一个机会，奴婢保证以后再也不犯了！”
“哭哭啼啼的像什么样？珏哥儿还没怎样呢，你在这尽做些不吉利的事！”
人的耐心便是这样，先前对她再宽容却也有个限度，这纨娘触犯到的是宋氏亲子的安危，岂是捧出在宋家的爹娘就能饶过的？
眼下宋氏本就焦躁，又当着继女与弟媳的面，这当家主母若是连处置个乳娘都优柔寡断，往后治理侯府上下哪还能服众？
不愿再听这烦躁的哭声，鲜是凌厉的拍桌喝起左右：“你们还杵着作甚？吵吵闹闹的，还不打发了下去！”
宋妈妈心知往日温和温气的主子这次是真诚心要办纨娘了，忙张罗婆子把磕得额上淤青泛红的纨娘拖了出去。
随后，宋氏扫了眼满屋子跪着的奴仆，言简意赅的又道：“至于你们这些个没心肝的东西，知情不报，每人扣两个月银钱，以后若是再犯，都跟纨娘这样打发了卖出府去！”
其他人幸免于难，不由皆在心里松了口气，以千岚为首连忙谢恩示忠：“请夫人放心，奴婢们自当谨记，往后好好侍奉四少爷。”
她到底是个明白人，主次分明，心知眼下收拾下人并非关键。
便满眼希冀的望向陆思琼，柔声道：“琼姐儿，你既能诊出珏哥儿的病因缘由，可知该如何对症下药？”
陆思琼一愣，继母竟然要自己给珏哥儿开药方？
四夫人难得见长嫂这样威严，还没从刚刚处置纨娘的事里缓过神来，乍闻这话，亦是满脸的不可思议，“大嫂，你莫不是糊涂了？琼姐儿又不是大夫，你让她给珏哥儿瞧瞧病因也就罢了，怎的还让她开方抓药？”
楚氏虽然平时奉承吹嘘陆思琼，可在她心里，这位侄女到底只是个十二三的女娃，哪里能与那些有资历的郎中名医相比？
宋氏自个也吃惊如何问出了这样的话，她只是觉得，琼姐儿不过刚回府，一眼就能瞧出珏哥儿先前的病症，比民间那些个乱开方子延误病情的庸医能干。
是早在陆思琼道出与张御医不谋而合的分析跟见解时，便信她医术了得。
一时间却忘了彼此身份，说出这种不合时宜的话。
琼姐儿是闺中娇养的姑娘，哪能真让人给诊断看病？
宋氏这么多年的侯府夫人亦不是白当的，私心里当然是更倾向于张御医，可话已出口，便只能听听对方看法。
陆思琼倒不见怪，慢条斯理的缓析道：“四弟此证盖因冬日或春初感受微寒，侍从疏忽，未能即病，所受之寒伏藏于三焦脂膜之中，阻塞升降之气化，久而生热，至春令已深；
而其所伏之气更随春阳而化热，于斯二热相并，脏腑即不胜其灼热矣，此原与外感深入阳明者治法相同。”
“与外感深入阳明者治法相同？”
宋氏对儿子的病症十分重视，之前过府来诊病的每位大夫说法她都记在心上。
此刻听眼前人称要用治外感深入阳明者之症的法子来给珏哥儿治病，心中就起了狐疑，“琼姐儿，先前仁心堂的刘郎中便道珏哥儿患的是此症，可随后张御医说当时所受外感并未传里化热，你刚亦说用药有过会伤脾胃。
怎的现在外感已除，珏哥儿燥结有缓，却又要用这法子？”
她听得云里雾里。
不止是她，满屋子的人都用怀疑的眼光望着陆思琼，分明是不信。
后者却不急不躁，浑然不在意她们眼光，解释道：“四弟先前的燥结情况与现在并不相同。病症本就反复多变，稍有不慎便生异样，他先前是受了外感但不曾传里，随后张御医用葱白熨法是有缓解。
可这回之症，是与前几回反复的病况相似，是珏哥儿早前所受的寒气伏藏在内。原先只是小恙，可四弟服用承气汤后脾胃受损，近来调养虚空，体内寒气发作，便有此症。”
这些仅是陆思琼一己之见，没有张御医的诊断在前，听在宋氏耳中就无信服力。
陆思琼亦不强求，张御医先前能治好珏哥儿，那想必医术不凡，自能对症下药。
她只是尽了为人姐的本分，将自己所知晓的道了出来。
继母与她，本就不似亲生母女般毫无芥蒂，有所戒备亦是情有可原。
宋氏确实是有所顾虑，在她的心里，琼姐儿是丈夫原配之女，是德安侯府的掌上明珠，自幼随心所欲惯了，陆老夫人又纵溺着，怕她表现之心过烈，只是想逞风头的心思在作祟。
她并不敢将儿子交予对方手中。
可琼姐儿的心情，又是侯府谁都不敢轻视的。
宋氏想了想，将自己的手腕伸出，笑着道：“琼姐儿，我身上不舒服，你不如先给我瞧瞧？”
四夫人一眼就瞧出了长嫂的心思，心中暗道：是担心二侄女多想，随后哪日去外祖家说她这位继母防备她吧？
毕竟，宋氏父亲乃周国公门生，全家族都仰仗着周府；且周家又是京都第一望族，其荣耀连许多王府都赶不上。
思及这荣国公周家，连一向以家世为荣的楚氏都不由心下惭愧。
常言总说盛极必衰，想当年德安侯府亦是荣华一时，但几代过后，也到了没落的时候。
然而，这个道理，却并不适用荣国公府。
先帝在时，中宫悬空，凤印由周贵妃执掌。
周贵妃便是荣国公亲妹，身下有四子二女，当年作为国丈之府本就风光一时；
而如今的炎丰帝便是周贵妃第三子，连圣上都要唤荣国公一声舅舅，试问这偌大的京城，有谁家能胜过周府？
何况，早两年周家的嫡长女又成了太子妃，侯府上下谁都知那是与二姑娘一同长大的，两姐妹自幼情深。
太子妃富贵了，能忘记她这位表妹？
且看娇园里诸多宫中赏赐便知。
否则，琼姐儿一个没有亲娘的孩子，又是女儿身，哪怕是长房嫡女，在侯府又怎会有如此地位？
事实上，宋氏心中所想正如楚氏所料。
她担心问了对方珏哥儿的病情却不让她施手，年纪娇气的女孩子难免心里不痛快，所以才让她给自己诊个脉，以此安抚对方情绪，表明自己并非怀疑她的医术。
府中人的歪歪肠子，陆思琼早已心如明镜。
她心底十分清楚，家人对待自己的这种疼、这种宠，都是因为外祖家。
亦深知族中堂姐妹有私下埋汰她仰仗外家争宠的闲言碎语，可这又如何？
她不可能因为这个缘故，就疏远了真心疼爱自己的外祖父外祖母。
继母为安抚她情绪而请脉，她便顺势就诊。
脉虚，面白乏力又晕眩，要求对方张口看了看舌苔，陆思潜问：“母亲近来是否总犯倦意，且食少便溏？”
闻者颔首。
“不打紧，只是脾胃肾虚之症。”
宋妈妈关注着自家主子病势，闻言不由插话：“二姑娘真神了，早前大夫也是说是这病症，开了佬丸给夫人服用。”
刚说到佬丸，去锦华堂取药的红笺就回来了，疾步过了礼便将瓷瓶送上，宋妈妈拿起温水就要给主子送服。
陆思琼当即阻道：“且慢！”
宋氏看了看手心的药丸，不解的望向对方。
后者接过药瓶闻了闻，又问：“母亲您服这药多久了？可有见效？”
“已有月余，本有好转，近来想必是照顾珏哥儿劳累了些，便又有些不舒服。”
宋氏没精打采的，“琼姐儿，是有什么问题吗？”
陆思琼不答反道：“母亲您面白食少，气短乏力，舌淡苔白，脉虚弱，确为脾胃气虚证。可女儿觉得服用这佬丸并不合适，而该用四君子汤。”
四夫人站在一边，听这侄女今儿说的是有模有样。
起初本只是听个热闹，现在却还真想知她有几成本事了，忍不住即问：“这是什么缘故？”
“四君子汤实则就是从《伤寒论》中的“佬丸”脱胎，只是把原方中秉性燥烈的干姜去掉，换成了性质平和的茯苓，由驱除大寒变成温补中气。
古话有云君子致中和。四君子汤方中只用人参、白术、茯苓与甘草四味，不热不燥，适度施力。
《太平惠民和剂局方》中曾有记载，两方虽仅一药之别，而功能相异。四君子汤以益气健脾为主，主治脾胃气虚之证；而佬丸用干姜，以温中祛寒为主，适用于中焦虚寒。”
顿了顿，望向宋氏添道：“母亲您如今虽跟之前一般气虚乏力，然未受外感，不用驱寒，自该平补脾胃，服温而不燥、平补不峻之药。”
也不知是这套说辞唬住了宋氏，还是她相信陆思琼不会害自己，搁下药瓶即道：“那琼姐儿给开个方子吧。”
旁边的宋妈妈面有微讶，却很快掩了下去。
陆思琼不卑不亢，使丫鬟取了文房四宝来，便将四君子汤的几味药写了上来。
彩笔生芳，墨香含素，陆思琼写的一手行楷小字。
纤细的玉指操着笔管，写完后却没立即放下，而是抬眸又看了眼宋氏，继而又补上“枳壳、陈皮”两味药。
待笔墨微淀，拿起来递给宋妈妈，陆思琼吩咐道：“上为细末，每服约一两剂量，水一盏，煎至七分，通口服，不拘时候。我见母亲左手抚胸，想是胸膈犯闷？”
见宋氏点头，方继续言：“故特添了枳壳跟陈皮，一起煎服即可。”
“是，老奴记住了。”
接过药方，宋妈妈似乎还有些拿住不准，站在原地又抬头望向自家主子。
得后者认可，才出去吩咐婢子抓药去煎。
可刚至门外，迎面就看见冒雨小跑而来的绿莲。
第六章 心思
绿莲带回来的消息令人失望不已：宫中甄皇后凤体违和，张御医及几位御医皆随侍在凤坤宫，已两日不曾归府。
闻得此讯，宋氏内心一凉，望着儿子即心乱如麻。
这可怎么办？
竟鬼使神差的转向了琼姐儿。
难道，要开口请琼姐儿开方救治？
她能担得起这份信任吗？
珏哥儿的身子可再也经不起折腾了……
正徘徊之际，绿莲安慰道：“夫人莫急，侯爷已派人去请了慈济堂的朱大夫。朱大夫惯善治少儿病症，四少爷定会没事的。”
刚起的念头就这样压下，宋氏抚额，她真是糊涂了。
没有刘郎中张御医，还有其他大夫，怎么就要去指望琼姐儿了？
察觉到满屋子人，尤其还有四夫人楚氏，宋氏思忖了开口：“四弟妹对珏哥儿的关怀，我记在心上了。等珏哥儿病好之后，定亲自带他去永乐堂见你。此时夜深呜，我就不虚留你了。”
说完又转向陆思琼，语气和蔼：“琼姐儿也是，刚从荣国公府回来，想来还没有用晚饭。让你在这儿陪着干着急，是我当母亲的疏忽，回头让厨房送些精致可口的小菜到娇园，你用了膳就早些休息。”
这是下逐客令了。
二人皆是识相之人，接过话道别，并行离去。
离屋前，陆思琼忍不住又回头望了眼珏哥儿，那瘦小的身子躺在宽大的床榻上，衬得越发单薄。
这是她唯一的兄弟。
哪怕不是一母同胞，却是真正血脉相连的兄弟。
往常，陆思钱所以落在人眼中有清高冷傲的形象，正是因性子清寡，平时除了瑶姐儿，与府里其他兄弟姐妹均不如何亲近。
这亦与她自小在荣国公府长大有莫大的关系。
然到底是血脉至亲，心里又哪能真不在乎？
珏哥儿小小的燥结被耽误成这样……
可惜，宋氏不信她。
低头跨过门槛，陆思琼无声轻叹；
罢了，自有大夫来治。
出清风小筑的路上，四夫人又褒奖起她：“以前只知道琼姐儿你通晓医理，却不知到了这等炉火纯青的地步。
你是不知，珏哥儿的病，早先前请了多少名医郎中，都没瞧出个所以然来，最后还是你父亲请了张御医出手，才有所缓和。
你刚进屋时把个脉就将病情道了个明细，瞧你母亲脸上的表情，都惊诧住了。”
前一刻还对宋氏请自己分析珏哥儿病情的行为表示质疑，如今出了屋子，却又说起这些好听的来？
陆思枪步，凝视着楚氏缓缓道：“婶母您是知晓的，思琼娘亲去的早，从小药不离身，对病魇最是痛恨。
往常闲来无事，多翻了几本医书，不过是略懂些皮毛。四弟这回的病症，与我曾经所阅的某一案例较为相似，故而才有那番分析。
再者，我虽没有言错，但到底不敢与出师行医的老大夫相比，您用炉火纯青来抬举我这见识浅短的闺中姑娘，侄女愧不敢当。”
四夫人一滞，显然是意料之外。
琼姐儿平素是何等性子的人？
高傲、娇气，说她行起事来有恃无恐皆不为过，这会子……却是在谦虚？
楚氏不敢相信，二侄女从不是低调之人。
否则，早前自己虽说是有背后编排长嫂之嫌，可若是府中寻常的姑娘，哪怕听出了自己本意，聪明人又怎可能直接警告她这做婶母的？
然琼姐儿就敢，还说的那样直白，便是认定了自己不会与她计较。
亦无从计较。
在楚氏的印象里，二侄女就是个年轻狂妄、被宠坏的闺阁娇女，自己夸她医术能耐，这又夸错了？
总在晚辈跟前吃瘪，她心里也有了几分窝火。
“呵，琼姐儿莫不是在开玩笑？
咱们这德安侯府里，可属你见识最为宽广，过去些年跟着荣国公老夫人连宫苑都进过，更是蕙宁公主府的常客，试问这京都城里还有哪处是你去不得的？
你若见识浅短，婶婶我岂非更为微薄？琼姐儿，妄自菲薄也要有个度数。”
说起这些话，虚荣心强的楚氏亦不免语气泛酸。自己活了这小半辈子，居然连个黄毛丫头都不如。
想从前待字闺中时亦是阖府宠溺的贵女，现如今讨好个夫家侄女，还要被人轻视。
陆思琼微有莫名，不知四婶母这火力怎么就对着自己发了。
她府中争强好胜，往日就屡次挑战宋氏之主母威严，现如今跟自己个晚辈闹什么？
刚刚那些个词句，明面上虽都是好话，但句句不离荣国公府，听在她耳里能是悦耳？
陆思琼自觉医术本事如何，尚不用眼前人来肯定附和。
她就不喜欢这等做派。
事实上，今儿确实累了，心中亦记挂了几分珏哥儿病情，如今着实没心情站在风雨里与人周旋如此无关紧要的话题。
因而，亦懒得再多说，淡笑着福身，“天色不早，侄女先回娇园去了，婶母路上小心。”
四夫人原还打算与她好好说辩一番，想着自己夸她难道还有错，不成想眼前人直接告退。
却又不好强留。
否则，回头这娇滴滴的琼姐儿若又病了，老夫人岂不得怪自己非拉着她在风雨里说话？
这罪名，可不好担。
只能点头，并出声嘱咐丫头们路上好生伺候。
可盯着那渐远消失在院门口的倩影，楚氏又不甘心，拽着手里帕子就恼道：“瞧她这轻狂劲，若不是有周家替她撑腰，一个没了亲娘的姑娘，敢这样同我说话？”
近身的楚妈妈自是宽慰：“夫人您何必与她计较？荣国公府再如何荣耀光鲜，可二姑娘终究是咱们侯府的二姑娘，难道还能指望外祖家过一辈子？”
“说的是，琼姐儿也不过是小人得志，要没有周家，我犯得着这样低声低气的说好话？”
楚氏话落，转首望了眼依旧明亮的屋子，想起长房里这一个两个的踩在自己头上就不甘心。
可有些话，在脑海里一转，最终也就只能是化作一声叹息：“唉，我的珉哥儿样样能干，是府里的嫡长孙，可惜啊……”
垂着头举步离去，背影清寂，看不出人前的丝毫盛气。
入夜，凉意更浓。
娇园里，一株海棠含苞待放，沐雨鲜丽。
周妈妈领着宝笙跟南霜侯在廊檐下。
瞧见陆思琼身影，下阶便迎了过去，“姑娘，您今儿怎的这么晚还回府？老奴听说您回来了还不敢信，周老夫人怎会放心您傍晚离开？”
根本不顾身后宝笙跟不上她步伐而致使细雨淋满肩头，凑上前先是紧张的替陆思琼拢了拢身上斗篷，又去伸手握她的手。
感受到掌中冰凉，紧张的又道：“手这样凉，快进屋去，省的被寒气侵了身。”
转身又吩咐南霜去将备好的香汤添上，准备服侍主子沐浴。
周妈妈是已故大夫人的陪嫁，先主子过身后，就守在小主子身边服侍。
陆思琼一直很敬重她，对她亦有股特殊的情愫。
闻言，笑呵呵的亲切道：“外祖家府上有点事，我便先回来了。妈妈放心，我如今身子比幼时好许多了，再不是那个弱不禁风的小姑娘了，这点风雨无妨的。”
周妈妈还是立即迎她入内。
净房里摆了座紫铜鎏金鼎，早早燃上了银碳，暖意流淌满室。
更衣后，陆思琼穿了件半旧的家常小袄坐在妆镜台前，任由书绘服侍。
周妈妈领了宝笙跟南霜将饭菜送进来，在外边靠窗暖炕的矮几上摆好，随后掀帘绕至陆思琼身后，接过梳子亲自替她打理。
从镜中发觉身前人神色疲倦，眉宇间似有忧愁，忍不住轻问：“姑娘有心事？”
能在屋里头服侍的婢子，自都是信得过的，不用防备，主仆交谈间亦不拘着。
陆思琼摇摇头，“没什么事，就有些担心珏哥儿。”
稚子年幼，早前卧病在榻，受了那么多病魔折腾，既伤身又伤神，若再有个不慎……可真是禁不起了。
“四少爷有大夫人成日守着，满屋子奴仆服侍，姑娘您操什么心？”
周妈妈自认为私心，素来对新夫人无多少好感，故语气并不怎么友善：“再且，姑娘您担心四少爷，也要看大夫人承不承这份情。您不是她亲生的，面上再如何亲和，心中的想法又有谁知？
姑娘再想想七姑娘，她自幼跟您亲近，您对她亦可谓是付了真心的，可大夫人呢？每回七姑娘来咱们娇园，她不都派人盯着，生怕姑娘欺了她闺女似的？
国公爷虽然早年前对宋家有恩，可这世上的人，真心知恩图报的又能有几个？”
陆思琼未接话，只是抽开妆匣子下面的抽屉，取出摆在里面的典票，唤道：“书绘，拿出去烧了吧。”
书绘本就侯在旁边，闻言接过拿在手里，面色讶然。
周妈妈亦开口：“姑娘，这是纨娘偷拿了府里东西在我们宝鉴行里典当的存票！”意味强调。
“烧了吧，本就是死当。且纨娘已被驱赶出府，留着也无意义了。”
陆思琼满脸无谓，见近侍徘徊，不由添了句解释：“终究是宋家出来的奴婢，有人护短在前，我若揭穿在后，丢脸的虽说是她，可我身为长房之女，难道就能有好处？不过是白白让人看笑话罢了……”
书绘明白主子是从大局着想，并非图给大夫人添堵这一时之快，亦理解府中其他各房看热闹的心理，忙应道：“是，奴婢这就拿去焚了。”
第七章 宋氏
空阶疏雨，帘幕潇潇，院静无声如谧。
清风小筑的主室里，大夫人宋氏正伴在床前，手指轻轻的抚着儿子面颊，满面皆是母性独有的温柔与疼溺。
济慈堂的朱大夫刚刚离去，他道珏哥儿病情并不严重，根本就不似琼姐儿说的寒气伏热而突发。
听闻有御医诊治过，说的便越发肯定，称只是之前燥结而使糟粕久阻不下，又因刘郎中开错了汤药，故珏哥儿肠道甚虚，近两日所食消化较缓，遂有此证。至于发热，小儿易受凉，乃寻常外感所致。
虽然宋氏起先亦被琼姐儿的那番说辞唬住了，但想着自己并不通医理，许是她照搬了书中案例，是以叙述起来有条不紊，并不能当真。
且身为母亲，当然不愿听到儿子病情恶化加剧那种话，何况朱大夫作为济慈堂的坐堂大夫，说出来的话当然更为可信。
珏哥儿昏睡中灌了汤药，不复先前般喘息难挨，该是起了药效。
宋氏如是想着，此刻倒也不慌张急迫了，只静静盼着儿子退热醒来。
宋妈妈守在旁边，见她气色仍显苍白，不由劝声又起:“夫人，您这几日操劳过度，身子着实熬不住。如今哥儿既然无碍，就先回锦华堂歇歇，这边让奴婢守着就是。”
她是宋氏乳娘，自小就服侍她，二人情分非凡，说出来的话从来分量不轻。
后者却闻言未接，只突发感慨:“妈妈，今儿琼姐儿回府，前脚刚踏进这屋子，珏哥儿就起了异样。你说，之前法华大师说的话我没有信，是不是真的错了？”
宋妈妈面色微变，惯常谨慎的作风使得她首先将左右服侍的人潜退了下去。
待等只余她主仆二人，方开口反问：“夫人是觉得，二姑娘真的冲着了哥儿？”
“不然你说是为何？”
宋氏叹息，无奈的接过话：“琼姐儿一过来，珏哥儿就犯苦楚，只等她离去后才有所缓和。妈妈，我原先是不信的，也不愿去信，但法华大师素来德高望重，且他是问了琼姐儿八字才有此定论的。
定是我当时没将话放在心上，怠慢了佛祖，现在报到珏哥儿身上来了。”
满满的都是悔意内疚。
宋妈妈听得心塞，惟有宽慰：“夫人，您这么想不是为难自个吗？二姑娘的身份摆在那，既是先夫人之女，又是周国公爷的外孙女，您若是追究起她这生辰八字，说出来府里也难有人信，只会说是夫人您容不得她。
夫人的难处，旁人不清楚，奴婢心里最是明白。
何况二姑娘从小就有主见，明面敬您是母亲，但私下里又岂是真正亲近咱们的？法华大师的话，您稍稍表露出分毫，她那样聪明定要察觉，想她平素的娇气，能受得了这份委屈？”
宋氏当然明白这些道理，否则也不可能至今不动声色，连琼姐儿进了清风小筑都不将她拦在屋外。
然爱子心切，心里又甚不是滋味，想着这些时日来儿子所受的苦，泪水就溢满了眼眶，“妈妈，出嫁前母亲与我说继室难为，当初年轻不懂事，如今可算是真明白了。”
宋氏的生母，便是宋老爷的第二任妻子。
宋妈妈蹲下身，拿了帕子替她拭泪，轻语道：“夫人您可不能这样说，要让人听见那还了得？
何况，当年的情况您也清楚，侯府向咱们府里提亲，虽是继室，但老爷又怎可能拒绝？侯府毕竟是簪缨勋贵之家，当初若不是出了那些变故，也不可能低娶，老奴想这便是冥冥中的机缘。
想如今，虽谈不上荣华一身，可您贵为侯府主母，身下哥儿姐儿双全，侯爷待您也好，相较其他姑太太，唯您最有福分了。”
宋氏心中是百感交集。
当年，先太子因私受贿赂出卖朝中要职而被免去储君之位，先帝改封其胞弟二皇子为东宫之主；
而作为废太子妃娘家的德安侯府，自然免不了牵连，当时的世子夫人陆周氏又凑巧在那一年过身，陆家与周家关系渐渐疏离。
废太子被囚，不过一年就病逝，而已故的老侯爷当时却成了二皇子.宫里的谋臣，且深得重用。
谁知，先太子殁引出当年其买卖官职之罪乃是冤案，事实上是二皇子为争夺储位而故意设计陷害，先帝大怒，又处置了二皇子。
德安侯府两次受连，从此声望没落，及至先帝六子、如今的炎丰帝登基近十载，亦难振门楣。
不仅如此，还得处处小心，生怕惹了先帝及炎丰帝的猜疑，这些年过得可谓是战战兢兢。
老侯爷便是受此打击，后郁郁不志，从而英年早逝。
再观荣国公府，无论是先太子或是二皇子，乃至如今的炎丰帝，均为周太后之子，如何都动摇不了其家族的地位。
这亦府里要捧着琼姐儿的原因，毕竟她是目前德安侯府与荣国公府有所关联的唯一纽带。
宋氏出身低户，待字闺中时从未想过有朝一日能入主侯爵之府。
当初陆家来提亲，父亲大赞而母亲有所犹豫，私下里对她道填房难做，她却执意嫁了过来。
外人皆道她贪图富贵，便是府中婆婆妯娌亦是如此想她，却唯有她自己知晓，是因为如今的丈夫。
她做姑娘时曾跟着父亲去荣国公府拜访，偶然间碰见了尚是周府女婿的他，与陆周氏锦衣华服的站在一起。
她心向往，后得知有机会嫁与他，又岂会拒绝？
可真嫁了过来，才方知名门媳妇不好当，尤其是出身低微的媳妇。
宋氏抚着亲子的眉眼，满心惆怅。
宋妈妈见不得她难过，便试探的问：“夫人，不如将法华大师的话告诉侯爷跟老夫人？二姑娘再如何矜贵，难道还能胜过四少爷？
再且，法华大师也说这相冲不过一时，可暂将二姑娘送出去住一阵子，等咱们哥儿病愈之后，再接回来即可。”
话声落，知对方优柔难断，又添道：“奴婢相信，侯爷不会误会您是在故意埋汰二姑娘，毕竟您往日待二姑娘如何，府中人都瞧在眼里的。”
“侯爷不会误会，那琼姐儿呢？”
宋氏愁苦，“我自然是不想琼姐儿留在府里的，可把她送出去，又能送去哪？荣国公府得了风声，难道还会不接去？送去周家，惊动了周公爷，连带着我父亲日子都不好过。”
琼姐儿要是这般容易动，哪会等到现在？
主仆二人，最终也没想出个法子。
珏哥儿依旧未醒，屋外却响起了红笺的唤声，“夫人，塞华来了，说是侯爷今晚回内院歇息。”
宋氏忙站了起来，应道：“知道了，我这就回锦华堂去，告诉屋里的都仔细服侍着。”
外头红笺“哎”了声。
丈夫回主院就寝，她自不好再在这待着了。
想着朱大夫说珏哥儿没有大碍的，便吩咐宋妈妈留守，临走前想了想又转身，“妈妈，你明儿亲自去法华寺添个五百两香油钱，且问问大师这相冲之命可有解法。”
宋妈妈显然被这“五百两”的大手笔惊住了，但不过片刻就回过了神，点头回道：“夫人的意思，奴婢知晓了。”
闻者这方离去。
锦华堂烛影重重，宋氏亲自服侍了丈夫洗漱，便替执书阅览的德安侯锤肩捏背。
心中却总想着上回去法华寺，大师所言的琼姐儿命格与珏哥儿相冲的话。
德安侯生性敏锐，对着文字察觉到妻子的心不在焉，轻声询道：“珏哥儿怎么样了？之前张御医不是开了方子，你刚也派人跟我说没有大碍，难道是又起了变故？”
“没，没有。”
宋氏忙让丈夫安心，“朱大夫说只是调养不当，不打紧的。”
“这就好。”
许是早早承袭了爵位，肩上承担着振兴门楣的重任，故而德安侯年不过三旬有余，却养成了寡言少语的性子。
室内一时又静得落针可闻。
“夫人，您的药好了，是这会子喝吗？”绿莲端了红木描金托盘进来，福身后询问。
她的药？
宋氏愣了会才反应过来，是先前在清风小筑琼姐儿给开的四君子汤。
让绿莲近前来，自己亦走过去，望着正冒着热气的汤药，却没立即端起。
德安侯已搁下了手中书籍，正色道：“今儿琼姐儿回府了，给你来请过安没？”
宋氏即又转身，含笑作答：“回侯爷，琼姐儿刚回来就去拜见了老夫人，听说珏哥儿身子不适，也到过了清风小筑。”
“说是还给你把了脉？”
他显然是早听底下人禀明了，瞄向那端着的药碗，指着道：“这是琼姐儿给开的方子？”
见妻子点头，皱眉不悦：“简直是胡闹，你身子不舒服请大夫瞧了便是，哪能由得琼姐儿放肆，她个闺中姑娘能懂些什么？”
“侯爷莫要动气，琼姐儿能道出珏哥儿先前病症，妾身信她。”
说着似为了证明自己真心信任，端起那碗药就饮了下去。
汤汁入腹，温热感袭遍全身，倒是舒适了几分，回头又对丈夫笑着说：“琼姐儿是我闺女，其他人质疑，难道我还能不信她？”
德安侯见状，亦不再说些什么，只边拿起刚搁下的书边嘀喃道：“琼姐儿如今这样娇气，便是你们给纵的！”
“姑娘家本该娇养，琼姐儿又是打小身子就虚，妾身身为其母，自然该多疼惜些。”
德安侯没有再语。
次日清晨，宋氏服侍完丈夫更衣上朝。
还未再歇上，就见宋妈妈急急忙忙跑了进来，“夫人，四少爷似是又不好了，您快去瞧瞧。”
第八章 信任
彼时天色尚暗，屋里廊外皆燃了灯烛，宋妈妈如此慌张的摸黑跑来，不用问也知是出了状况。
所幸清风小筑就在隔壁，片刻便可赶到。
宋氏见满屋子的丫鬟婆子均面色疲倦，瞧她时埋头不敢直视，内心大骇。
病况定是格外糟糕！
路上听宋妈妈说了大概，道夜间珏哥儿醒来，本惊喜了众人。
谁知尚不待她们反应，竟是大吐起来，将早前朱大夫开的汤药吐出大半。
宋氏直奔床前，亲子两眼无神，面色晕黄，小手正无意识的捧着腹部，神情痛苦，却是较昨儿个更严峻。
至床头坐下，把珏哥儿抱在怀里，捧着他的脸疼惜的柔声问他到底何处难受。
珏哥儿形色难耐，脑晕头疼，连抬头看她一眼的力气都没有，哪里还讲得出话来？
千岚本跪在床边，手中尚拿着欲垫在四少爷身下的绣玉簪花面引枕。
见来人匆匆，赶忙侧身避让，此时闻言便接话回道：“夫人，您且先放平少爷。四少爷夜间醒后，便呕吐难止，时而咳喘急剧，他如今这样定是不舒适的。”
宋氏昨晚听了朱大夫的话本已安心，一夜好眠之后神清气爽，再没了那种头重脚轻的困倦与疲惫，脾性亦冷静耐心上许多，随即就放平儿子。
眼瞧着珏哥儿脑袋将要落枕，谁知又起咳声，旁边伶俐的婢子捧了青花小痰盂跪前，千岚搁下引枕，服侍主子吐痰。
痰中见瘀，将宋氏吓了一跳。
“这到底怎么回事？好端端的珏哥儿病情怎的又加剧了？”
宋妈妈亦慌色具显，“夫人，如今先救四少爷是关键。这症状，怕是没有朱大夫说的那般轻巧。”
“对对，请大夫了没？”
宋氏颔首认可，“去把朱大夫再请进府来，他不是治小儿杂症的好手吗？我倒是要问问他，我的珏哥儿服了他的药，如何就这样了？！”
红笺应声出去，然人还未至门口，又听得“等等”，转苫闻对方继续道：“派人将城东城南的几位大夫也都一并请来。”
已对朱大夫的医术起了质疑。
珏哥儿病情反复的消息不胫而走，陆思琼刚起榻便知晓了，待到该去锦华堂向宋氏请安的时辰，便直接前往临近的清风小筑。
小筑院外，绿莲正与同来问安的陆思瑾说着话。
陆思瑾只比陆思琼小半岁，家中行四，是她的庶妹，生母乃姨娘王氏。
王姨娘本是娘亲的随嫁，却在娘亲怀她之时被父亲收了房。
非主子安排，王氏心思可见。
陆思琼喜憎分明，瞧不上王氏，对这位庶妹自更无好感。
绿莲注意到来人，止了与四姑娘的对话就迎上前，“二姑娘您来了，夫人说四少爷身子不好，免了今儿的晨昏定省。”
四姑娘见嫡姐亦被拦在外面，并非只针对她一人，心情稍霁。
随即亦过去，微欠了身唤道：“二姐。”
陆思琼淡淡的应了，并未多看，只追问起绿莲细况，“父亲昨晚不是已请了朱大夫过府给四弟看病，难道没开方抓药，如何又病重了？”
后者恭敬作答：“姑娘有所不知，昨挽大夫把错了脉，四少爷的情况根本不似他说的那般简单。”
把错了脉？
陆思琼闻言，面上忧色渐深，心底则并未如何惊诧。
珏哥儿体内伏寒积之已久，蓄至如今才发，来势虽然凶猛。然因之前受寒浮于表面，又有刘郎中及张大夫诊断在前，加上燥结，多病而发，寻常大夫究不察其根由，并不稀奇。
可这被误诊的是她的兄弟，陆思琼虽理解，却仍有薄怒。
侧身望向院口，追问道：“那四弟如今怎样了？朱大夫既是不行，可请了其他大夫？京中不乏名医，总有人能治。”
“回二姑娘，天没亮夫人就使人去请了，如今满屋子的大夫都围着四少爷呢，可、可……”
绿莲是新调至锦华堂当差的婢子，往日办事周全，心性却尚不成熟，想起方才屋里大夫所言，眸眶都红了一圈。
陆思清眉，她就见不得这底下人动不动红眼睛流眼泪的行径！
“到底怎样了？”语气微肃，满面正色。
绿莲双肩一颤，忙收起悲伤，脑海里组织着该如何接话。
四姑娘站在旁边，忍不住开口：“二姐莫要着急，四弟的病……”
被人插话，总有不悦，尤其还是在这种时刻。
陆思琼倏然转向她，直问道：“四妹你知晓情况？”
闻者启唇：“我也是才来，”
解释的话并没有机会说完，陆思琼即不耐的又问：“既然才来也不明就里，那你接什么话？如今四弟病情不明，这是说那些个安慰场面话的时候？”
四姑娘抿了抿唇，垂着脑袋小声认错：“是我不对，还请二姐别见怪。”
陆思琼这才重新转向绿莲，见对方亦说不出个具体来，不由就朝院口而去，想亲自进屋去看个究竟。
绿莲回神，她哪能让二姑娘踏进这院子？
下一刻就追了上前，劝阻道：“二姑娘，夫人说了今日的请安免去，您先请回吧。”
陆思琼素是通窍玲珑之人，这话中深意，怎会听不出来？
是宋氏不想见她！
脚步顿在原地，陆思琼心有不解。
平时宋氏虽不喜珏哥儿跟瑶姐儿与自己太过亲近，但明面上的功夫素来做足了份，断不会将这份心思表现出来。
那是发生了什么变故？
还是有特殊缘由？
回忆起昨晚宋氏还请她分析珏哥儿病况，当时脸上的表情是信任自己的，可现在却不想她近珏哥儿的身……
“两位姑娘，夫人如今心忧四少爷，又恐您二位身子娇染上病气，且屋里还乱作一团，便吩咐婢子请姑娘们先回去。”
这是直接在拿她母亲的身份来压。
陆思琼亦不勉强，点头称知晓了。
四姑娘自是跟随嫡姐。
二人并行去静安堂，在路上就碰见四婶母楚氏扶着祖母，正匆匆要往清风小筑那去。
都惊动了老夫人！
陆思琼心底疑惑，珏哥儿这是严重到了何种地步？
昨晚他的病势虽看着凶猛，可实则开剂去邪降热的汤药细心调理便可除之。
她锁眉沉凝。
“琼姐儿和瑾姐儿这是刚从清风小筑那过来？珏哥儿的病情如何了？”
连素爱说笑的四夫人此时都满脸严肃，眉宇间透出真正的焦急和关切，“你们母亲刚使丫头去静安堂，道请进府的大夫们对这病束手无策，居然都说没法子了，怎的突然就这般严重？前几日珏哥儿服了张御医的药，不是渐渐好起来了么？”
老夫人亦是迷茫的等着答案。
这问话，陆思琼难道就知晓了？宋氏连个面都没让她跟珏哥儿见。
不过，大夫们都束手无策？
她不可思议。
旁边四姑娘已经答了话：“回祖母四婶，我与二姐本想去清风小筑那给母亲请安，且探望下四弟的病情，只是被绿莲姐姐拦在了外面，说是我们不方便进去。”
她声音低低柔柔的，说完立即低下脑袋，似受了难言般的委屈。
陆思琼瞥了眼她，没说什么，只福身道：“祖母，孙女与您一块过去。”说着就主动搀上了老夫人的胳膊。
一行人赶到清风小筑。
守在屋外的两婢子，一掀帘入内通报，另一个忙上前相迎。
老夫人先是在床前看了会孙儿，问大夫们病势，换来众人的摇首，随后又起身去外间落座。
宋氏是擒住泪水跟出来的，见了礼便泣道：“母亲，大夫们都道珏哥儿要不行了，一早上请了五六个大夫，竟没一个有把握治好的。”
“大媳妇，你是主母，这种场合如此哭啼，也使得？”
陆老夫人瞪了眼宋氏，心里暗恼她的小家子气。
低户出身的，便是进府这么多年，还改不了那遇事就慌的心性！
想当年，她当家的时候，先帝两次降罪侯府，府中上下人心不稳，不都是她撑着？
宋氏往日是极注意自己言行举止的，亦明白婆婆最讲究这个，可这回着实是心焦，事关她儿子的命啊！
不过到底心畏婆婆，不由拿其帕子抹了抹眼眶，再抬头余光瞥见琼姐儿，眸底就生了几分怨艾。
她眼里的情绪，陆思琼察觉到了。
一直都知继母反感她的存在，可未料到对方会是在这种情况下表现出来。
陆思琼念想刚过，耳旁却又传来宋氏令人哑口惊然的话：“琼姐儿，不如你进去给珏哥儿瞧瞧？”
不止是她，满屋子的人都睁大了双眼。
陆老夫人直接斥骂：“老大媳妇，你可知自己在说什么？琼姐儿是咱们府里的姑娘，你要她给珏哥儿瞧病，你是犯糊涂了吗？”
宋氏本只是随口一说，但想起昨儿陆思琼那番被朱大夫推翻的病情分析，不由就肯定了这念头。
朱大夫既然是错的，那琼姐儿早些说的不正是对的？
她断得对珏哥儿的病，自然有药开！
心中燃起了希望，一心只想陆思琼给她儿子看病，哪里还记得早前还怕人冲了珏哥儿的顾忌？
宋氏心有激动，直接跪在婆婆身前，解释道：“琼姐儿懂得医理，母亲您也是知晓的。昨日琼姐儿就瞧出了珏哥儿的毛病，是媳妇没用她的药，如今大夫们都不得其法，为何不能让琼姐儿试上一试？”
“胡闹！这么多大夫都治不好，琼姐儿就有法子？”
陆老夫人面红赤怒，这当家的媳妇太不靠谱了！
甚至忘了当众要给孙女留份颜面。
宋氏却不知哪来的信心，语气格外坚定：“母亲，儿媳昨儿身体不适，正是服了琼姐儿的药才没事的。母亲就当可怜可怜珏哥儿，且让琼姐儿试一试又有何妨？”
已是病急了乱投医。
陆老夫人怒不可遏，拍案刚要再训，突然听得旁边少女清亮的声音响起：“祖母，孙女愿意一试。”
第九章 施展
陆思趋动提出要给珏哥儿诊脉。
陆老夫人心有不悦，她对这孙女素来有求必应，可也不代表真就能任其为所欲为。
珏哥儿终究是长房嫡出，她不满意宋氏是一回事，可嫡亲孙儿的性命，难道就这样交到琼姐儿手上？
正当开口之际，却又听少女徐徐再道：“祖母，孙女幼时在外祖父家时，经替我调养身子的妙仁师姑点拨学了几年医术，这事您是知晓的。
思琼从小体弱，俗话说久病而成医，这些年是花了心思在这方面。虽不敢说有妙手回春的本事，但自诩谨慎，无把握的事亦不会去做。
如今只是先给四弟把个脉，又不是立即开方吃药，你且听听我如何说可好？”
她说话得体，不过是求个诊断的机会，最终服药是否，关键还是在老夫人手中。
既是如此，便当哄哄这丫头，不驳了她这份殷切。
见陆老夫人点头，宋氏忙起身拉了陆思琼往内室去。
刚转过屏风，就松了手。
陆思琼本就不习惯与继母亲近，原没觉得什么，但想起先前在外时对方的反常，不由抬眸去看。
这一抬首，就见继母怔怔然的瞅着自己。
“母亲，怎么了？”
宋氏内心矛盾，既觉得是琼姐儿命格冲了珏哥儿，眼下却又要将救治儿子的希望寄托在她身上。
这决定，是对是错？
犹豫了片刻，想到外间满屋的人，场合不适，终未将有些话道出口。
“没事，你赶紧去瞧瞧珏哥儿。”
昨儿见过她的身手，何况自己服药后今日气色大好、胸膈不闷，宋氏对她是真有几分信任。
至于外面的郎中，她是再也不敢信了。
珏哥儿并不似昨日般昏睡不醒，如今两眼眯忪，浑噩中勉强知是母亲与嫡姐进来，却提不起劲去看。
千岚卷了主子刚咳痰用过的帕子，起身行礼后就要退至旁边。
陆思琼喊住她，瞧了眼珏哥儿的痰液，随后才去诊脉。
顷刻，她又前倾了身子，柔声道：“四弟，我是二姐，张口我给你看下。”
珏哥儿平素与嫡姐虽不亲近，却亦敬重。
迷糊着倒是听话，乖乖张了口，陆思琼看了看他的舌苔。
半晌，才在宋氏无比期待的眼神下开口：“母亲，您还记得女儿昨日曾说四弟之证在于早前所受微寒未能即病，其寒伏藏于三焦脂膜之中，阻塞升降而久致生热，脏腑不胜其灼的话吗？”
“你昨儿才说过，我自是记得的。”
陆思琼点头，续言道：“四弟昨儿发热灼烫，今日已有缓解，可见朱大夫所开降温驱寒之药，是有效矣。”
“但珏哥儿都吐出来了，朱大夫的药若是有用，又怎还会这样？”
“盖因呕吐。”
陆思琼想了想，终是言简意赅道：“我先前就说，四弟的燥结尚未除愈，其脾胃已损，朱大夫所开之药性烈过猛，四弟根本承受不住。”
“那该开什么药？”
宋氏心中稍定，知晓一般医者能诊断有所结论，便肯定有相应的药方可对症病除。
“《景岳全书》中有载：‘呕吐一证，最当详辨虚实，实者有邪，去邪则愈；虚者无邪，则全由胃气之虚也。’
四弟之病起于燥结，因其热上逆，故无论所服何药，下咽即吐。气机升降失常，遂津液聚为痰饮，而痰、瘀皆为“实者有邪”也。
若是寻常，可用二陈汤加味去其痰饮，调其气机，而后再以瓜蒂散酸浆涌吐，导其膈间积瘀，瘀去痰消，届时病自霍然能愈。”
闻言，宋氏大喜，“二陈汤？那就请琼姐儿快给写个方子吧。”
陆思琼却没干脆应下，只是为难道：“母亲，我刚便说了若是寻常，可用二陈汤主治，配以瓜蒂散相辅。可四弟这情况……”
宋氏丧气，表情失望却仍不死心的问了一句：“珏哥儿这情况不可以吗？”
内室说话声响起，外面的陆老夫人自能听到，她与四夫人楚氏对视一眼，起身往内。
刚掀起帘子，就听屏风后的宋氏说出这话，又起疑惑。
不是只听听如何分析，怎的到了要开方论药的地步？
珏哥儿的身子，可不能草率。
陆老夫人不客气的出声打断：“琼姐儿，给你四弟把脉得如何？”
“母亲，琼姐儿有法子治！”
宋氏答话，语气里隐约夹杂着欣喜，莫名的就信任陆思琼肯定可以。
闻者随即冷眼，不悦道：“没问你。”
陆思仟晓自己年小无信服力，可珏哥儿已经被耽误成这样……要知道病情越是严重复杂，大夫便越不敢随意开方抓药。
如今的郎中，谁不是明哲保身？
真要治坏在他们手里，且不说侯府会如何追究，亦是砸了他们的招牌，故若是无十足把握，寻常大夫肯定宁说另请高明推辞而去。
此时，要么就眼睁睁看着珏哥儿受苦不管，要么就尽力说服祖母，让珏哥儿服她的药。
陆思琼思量着，接话道：“回祖母，四弟脉象沉滑，舌苔白滑或腻，咳嗽痰多，色白易咯，且又胸膈痞闷。
这诸多症状，归根究底是因寒气化热，热邪积于胃肠之腑，且伏藏较深，这亦是四弟燥结未能完全根除的原因之一。”
陆老夫人专注听完，沉思片刻复问：“如此说来，琼姐儿是有治法了？”
“《伤寒论》中有记∶伤寒脉浮滑，此表有热里有寒，白虎汤主之。孙女想以白虎汤治之。”
陆思琼语调自信，深知心喇作用。
既决定放手治珏哥儿，便要让他人都信她。
宋氏听到有法，亦不知何时起内心就认定了唯有琼姐儿能治她儿子，忙向老夫人求道：“母亲，珏哥儿可再也耽误不得，媳妇求您让琼姐儿开方抓药，珏哥儿再也受不得这苦了。”
陆老夫人嫌弃的挪开视线，暗想这宋氏果然一遇到她儿子的事便连狼都丢了。
暗叹了声，然又有何法子，如今治好珏哥儿才是正经。
陆老夫人不太敢放手由琼姐儿做主，却又觉得她说得似模似样有些可信，沉着脸色很是纠结。
过了会，直接让人将早前的几位大夫请进来，要求孙女又将珏哥儿的病理说了一番。
可令人失望的是，那些个大夫已无话可说，显然是都不愿再接这档子事了。
毕竟，在他们心里，这位侯爷小姐说的若是对的还好，那认可了便是功；可若是言错了，侯府这矜贵的小少爷用了药不好，他们可是要担责任的。
最合适的就是谨言慎行。
陆老夫人想法落空，不甘心便又使人去打听张御医从宫中回府了不曾。
结果又是失望。
她们还在徘徊犹豫，但床上的珏哥儿却等不住，时不时的猛咳一阵，听在宋氏耳中简直心如刀绞。
她跪在婆婆脚下，求她应允。
陆思琼心知继母对自己事实上并没有多少信任，着实是因为珏哥儿情况紧张，她只能期盼自己。
放手一搏，总比看不到希望要好上许多。
陆老夫人被缠得久了，终于点头。
陆思琼这才着笔：白虎汤方。
方中生石膏用三两，为其呕吐加生赭石细末一两，为其小便不利加滑石六钱，至大便许久不通，而不加通大便之药者，因赭石与石膏并用，最善通热结之大便也。
写完之后，先言道：“四弟此病，须用大剂白虎汤生津以治之不可。这诸症状中，大便燥结尤为突出，其原因为热邪与燥粪互结于胃肠之腑。
本当用大黄、芒硝之属，以峻下热结，然此类药极易损伤正气，着实不适四弟服用。故我改用了生石膏、代赭石相伍，亦可达通便之目的。”
众人闻之恍然，虽一知半解，却纷纷点了点头。
陆思琼便又吩咐伸手来接方子的宋妈妈，叮嘱道：“妈妈，俾煎汤一大碗，服侍四弟徐徐温饮下即可。”
“是，奴婢记住了。”
不时，珏哥儿服后，将药吐出一半。
众人见状，皆以为药方无用。
宋氏渐渐烦躁，众人亦质疑的眼神投向陆思琼，珏哥儿却突然有了反应。
小便稍通，大便仍未通下。
意料之中。
陆思琼暗松口气，她虽肯定药方无害，却也不能保证就能有此效。
毕竟，她阅览的病例医书多，然真正替人问诊看病的机会甚少。
她对祖母解释：“四弟如厕不通已久，加之先前几位大夫所开之药误伤了他的脾胃，如今想要根治，不能一蹴而就，只可慢慢控制药量调整配方，须得徐徐图之。”
是有心一步一步渐渐来的意思。
珏哥儿前几次燥结发作，都是小便可通滴沥，大便许久不下。
如今大便不见成效，是因未加通便之药，而小便已正常许多，便是乐观现象。
宋氏心中有了盼头，主动留陆思琼在清风小筑里。
午饭在锦华堂齐用，膳毕，陆老夫人同四夫人见珏哥儿病情似稳，没有继续恶化的趋势，便先行离去。
是默许了由陆思俏他的这一举措。
宋氏吩咐婢子将西次间收拾出来，作二姑娘午憩之所。
陆思琼亦不放心珏哥儿，应声留下。
私下里，宋氏却与亲信叹道：“妈妈，你说，琼姐儿到底是珏哥儿的贵人呢，还是相克之人？法华大师的话，我倒有些不明白了……”
第十章 求助
陆老夫人回了静安堂，四夫人依旧服侍在侧，于其身后捶背缓倦。
楚氏珠环摇曳，身姿婥婥，嫣然笑之道:“母亲，您瞧琼姐儿医术精湛，连大嫂都为之叹服，儿媳晨间所言，不曾浮夸不是？”
闻者眯了眸，语调淡淡的，听不太出喜怒：“闺阁之女，针凿女红精湛才是能耐。”
楚氏微滞，转瞬敛起笑容，附和了接过话：“您说的是，儿媳也不明白周老夫人是如何打算的，居然让琼姐儿跟个江湖道姑学医。
这若是让外面人知晓了，指不定就以为咱们公爵侯府里的嫡出小姐，以后还需要抛头露脸的给人治病呢。”
陆老夫人半晌没有回应。
楚氏手下动作不停，眼神却不由觑向对方，暗忖着语气小心的又添道：“不过这回珏哥儿的病还真多亏了琼姐儿。”
“琼姐儿自小不在我们跟前长大，被纵得难免有些不知轻重。珏哥儿的身子她最好是能治，否则母女间总要有嫌隙。”
陆老夫人说着，缓缓睁开眼眸，疲乏的叹息又语：“你大伯这些年精力都花在了朝堂上，不关心内宅琐事，你有时间就多帮衬点你大嫂，好好把府里的风气给治治，别让底下那些奴才懈怠了连主子都不放在眼里！”
说话时表情是严肃的，但听在楚氏耳中却格外顺耳。
婆婆虽说没有明言，可昨儿清风小筑里处置珏哥儿乳娘的事早已传遍阖府。
这是对早前宋氏徇私的做法表示不满。
赶忙福身应了。
适时，大丫鬟彩鸳掀了毡帘进屋，福身行礼后禀道：“老夫人，二姑太太携表少爷跟表姑娘过府了。”
陆老夫人精神一震，本后仰懒散着的身子坐起，面露欣喜，“阿雅来了？怎么今儿都没使人先打个招呼，快请进来。”
“二姐许是想您就过来了。”
二姑太太陆文雅是老夫人的幼女，亦是如今唯一的女儿。
这话中听，她眉眼开怀，让媳妇到跟前来，吩咐道：“斌哥儿跟敏姐儿都来了，你快让厨房做些可口的点心来，记着，敏姐儿最喜食甜的。”
“儿媳这就让丫头去传话。”
颔首后，楚氏朝自己的得力侍女碧云使了个眼色，后者就欠身退了出去。
“说起来，二姐有半旬没过府了呢。”
留意到老夫人眼底的思念，楚氏又道：“不过近来雨水不歇，只等到了昨儿下半夜才停，瞧二姐今日就过府来了，可见平素心里定是百般挂念着您。”
陆老夫人听了，自然更是欢喜，拉起小儿媳的手放在掌中拍了拍，满脸欣慰的由衷道：“阿雅在闺中时就孝顺。那时候呀，她跟阿颖姐妹俩总……”
话至一半，就顿住了，眼神于追忆中透出淡淡的哀伤。
楚氏进门时，大姑子陆文颖尚是废太子妃，被先帝下令随先太子同囚于幽宫内，婆婆每回念起她便惋惜不止。
说起来，这事谁听了都不甘心。
大姑太太陆文颖本乃东宫太子妃，德安侯府当年亦是荣盛京都。
若无先二皇子的夺位陷害，如今早已入主中宫，陆家又岂会是这番光景？
沉默间，便闻少女清脆的说话声从院里传来，二人俱恢复了常色。
廊外有婢子的通传声响起。
下一刻，身着团锦琢花对襟裳的胡陆氏便领着一对装束光鲜的儿女进了屋。
屋里红炉高燃，暖意汩汩。
三人解了身上披风，在陆老夫人的殷切注视下走近。
胡陆氏领着儿子胡斌请安，粉霞衫裙的少女则直接蹿到了炕前，撒娇的唤了声“外祖母”便扑进老夫人怀里。
陆老夫人本最重礼数规矩，此时却笑呵呵的搂住女孩，柔声让女儿与外孙入座。
随后，拽起眼前少女的小手打量了番，待看清其身上衣缎，不由紧张道：“敏姐儿你怎穿的这样少，也不怕冻着，瞧手都晾了。”满目皆是疼惜。
“不冷，我这不是刚从外头进来嘛。”
胡敏从她怀中挣脱，站在屋中转了个圈，乐道：“外祖母您瞧，敏儿这样穿好看不？这是云州刚出的碧蕊绯妆轻缎，裁衣的师傅说最适合我这样年龄的女孩穿，我可是特地穿来见您的。”
“好看，配我的敏姐儿最是恰当。”
胡敏年方十二，正是娇气任性的时候，闻言不依不饶的嗔道：“外祖母每回都这么说，定是哄敏儿的。”
陆老夫人自然了解外孙女脾性，本想顺势再夸上几句，谁知被那头本左右张望打量室内摆饰的外孙先抢了话：“得了，妹妹，你明知外祖母一向顺着你还在这撒娇，娘跟四舅母都还没说话呢。”
儿女嬉闹，胡陆氏咧嘴笑了笑，只是笑容勉强。
陆老夫人立即就留意到了，再想到女儿这次无预兆的突然过府，便知定然有事而来。
素眼观四方的四夫人亦察觉到这点，站出来拉过胡敏赞许道：“敏姐儿这身衣服是好看，只是总觉得少了些什么。
是了，头上这支紫色簪花色泽略显不适，我那屋里有对香纱做的玉兰簪花，是特地留给你的，不如敏姐儿去舅母屋里坐坐？”
本被兄长轻喝了两句正不悦的胡敏立即点头，“四舅母果真疼我。”
她二人告退，陆文雅望了眼儿子，后者亦起身道：“外祖母，我去前院找大表哥与二表哥。”
陆老夫人应允，后屏退侍女，只留几位亲信在旁随侍。
正欲询问，谁知胡陆氏已然开口，却是冲着旁边的俞妈妈吩咐：“妈妈，你们也退下吧。”
闻者望向自家主子，见其颔首方退出屋外，心底却忍不住疑惑：姑太太这是怎么了，连她们都要潜退？
胡陆氏随即就从位上站起，几步上前跪在对方跟前，“母亲，您这回可真要帮帮女儿。”
“这是怎么了？阿雅快起来说话。”
许久未过府的女儿行如此大礼，慌乱央求，陆老夫人虽方才已隐约不详，然终究不明所以。
过去拉女儿起身，见后者不起，连追问道：“到底发生了什么事？”
胡陆氏满脸颓败着急，“娘，是老爷，老爷他一时糊涂，犯事了……”
陆老夫人本前弯着身子，听到这话，脑中一空脚下便是踉跄。
胡陆氏见状，这才起身去扶，嘴上仍是乞求：“娘，女儿是走投无路了，这才来求府里的。老爷私收贿赂的事要是被查出来，回头不说官职不保，怕是还得有牢狱之灾。”
姑老爷胡恒瑞在刑部当差，虽只是个从六品的员外郎，却担着上报案事的职责。
有些案子，报上去了或许不定能被关注严办；但若未报上去，那苦主便真是有冤亦无处可诉。
见对方沉默不语，胡陆氏唯恐其不知此事之严重，便将来龙去脉都细说了番。
原来，胡陆氏的丈夫因为私下收了被控人的银钱，悄悄将有些案件的诉状书压了下来。
这等事，过去亦不是没做过。
只可惜此次是命案，苦主报了官迟迟不见动静，最终闹起来惊动上面。
东窗事发，派人来查，姑老爷这方慌了。
胡家在名门集聚的京都本为低户，如今出了这事，除了求到陆家来，还能有什么法子？
陆老夫人听后大怒，骂道：“混账！姑爷做出这种事，侯府能有什么办法？”
胡陆氏忙又跪在亲娘膝下，哭道：“娘，刑部里收银子的本不止老爷一人，可如今事发，老爷却要被推出去，这不公平！
娘，无论怎样，他是您的亲女婿，您不给想想办法，他可就真没活路了。”
“阿雅，”陆老夫人去拉她，皱着眉为难道：“你又不是不知，侯府哪还是昔日的侯府？你大哥不得圣上信任，如今在朝中也说不上话。”
“大哥说不上话，总有人能说上话。”
胡陆氏攀住对方胳膊，“当初，您把我嫁进胡家，现在胡家遭难，娘您难道就真的要不管女儿吗？”
当年，德安侯府尚是先太子外家，门第高人一等。作为太子妃亲妹的胡陆氏，早早便与另一望族甄家的嫡子定了亲。
谁知后来太子遇事，甄家恐受牵连，宁退亲改娶荣国公府庶女过门。
德安侯府本就受太子之案牵连，胡陆氏闺中又被退亲，这方只能匆匆将她许给门第稍低的胡家。
如今她说出这话，陆老夫人是何等精明的人，哪能听不出其中的埋怨？
女婿出事，她自然紧张，可女儿这样来逼自己，却真教人寒心。
陆家的状况，她又不是不知……
“娘，娘，”胡陆氏连唤两声，突然问道：“女儿听说，琼姐儿从周家回来了，是吗？”
陆老夫人眸光恍然，原来刚所谓的“总有人能说上话”，是指荣国公府。
她尚不曾回应，又闻眼前人低道：“这回来查老爷的，便是荣国公府的二老爷周给事中，他可是琼姐儿的舅舅。”
“你想琼姐儿出面？”
胡陆氏目露希冀，点头接着道：“周国公爷跟老夫人素来就疼琼姐儿，她若开口，定不会拒绝。
何况，太子妃与琼姐儿又姐妹情深。女儿相信，只要琼姐儿肯帮忙，老爷的安然，不就是周家一句话的事？”
陆老夫人却是摇头，“阿雅，你如今嫁了人，却是越来越糊涂了！
姑爷的这种朝堂之事，你让琼姐儿怎么去开口？你就是再着急紧张，如何能连狼都丢了？”
“娘！女儿以前是不这样，可这胡家的门，是我想进的吗？”
胡陆氏却也委屈，“当初那明明是我的未婚夫，过府来瞧见了她周氏的庶妹，后退亲改娶，就这事我还没怨琼姐儿她娘呢！”
口中的周氏，自是她的先大嫂陆周氏。
提及这事，陆老夫人沉默半许。
又对上亲女哭红的双眸，终似妥协了道：“珏哥儿最近身子不好，你大嫂与琼姐儿都在清风小筑里。你身为姑姑，过府一趟，去瞧瞧侄儿吧。”
闻者大喜。
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第十一章 拒绝
庭前风起花落，芳草清香浮动。
西次间的横堂案上，玉瓶储新枝，娇蕊盈盈而绽，姿曳生辉。
未初时分，陆思琼午寐初醒，望着茜红色的弹珠帐幔，有片刻征然。
不过才睡了半个时辰。她别别嘴，眨了眨眼径自朝里翻身，心头微燥，这床她睡不习惯……
合上眼，似又过了许久，她翻身朝外，木木的睁眼望向珠帘。
睡不着了。
轻微的脚步声入耳，见是书绘，陆思琼以为是珏哥儿那边有事，开口低问:“可是有事？”
她向来眠浅，就寝的时候最烦有人时不时的近身瞧这瞧那，身边当差的婢子都清楚。
故书绘突然进来，定然有事。
“姑娘醒了？可是婢子惊扰了您？”
陆思琼从床上坐起，摇了摇头，伸手取过旁边海棠花缠枝的落枕放在身后，没精打采的靠着，显然是不愿起来。
书绘便过去替主子扯了扯被子，轻道:“回姑娘，是二姑太太带着表少爷和表姑娘过府了。
姑太太刚到院子里来看四少爷的病况，还惦念了您。夫人便让奴婢过来瞧瞧，请您醒了之后过去说话。”
闻言，陆思琼秀眉微蹙，“二姑姑还在院子里？”
书绘颔首答道:“在呢，夫人在厅里陪着。”
陆思琼将身上锦被又往上扯，整个身子则往下一蜷，懒懒的说道:“她们问起，你便道我还未醒。”
二姑太太同自家姑娘不亲近，书绘听到这话便知眼前人是不想去见。
想了想，不由添道：“姑娘，奴婢见二姑太太的架势，来瞧四少爷是假，寻您才是关键。
若是往常，奴婢们何时见她进侯府去娇园寻过姑娘？姑太太刚主动提起您，夫人又几次催着奴婢过来，想是有要事找您呢。”
既是特地而来，那不见着陆思琼是不会甘心离去的。
床上的人不耐怒了努嘴，二姑姑怨当年娘亲的庶妹嫁给她原先的未婚夫入了甄家，而甄家如今又是炎丰帝外家，心底的怨愤从没少过，是以过往待她亦不曾有过好颜色。
她不是个爱贴冷脸的人，二姑姑疏远自己，那自然就鲜少走动。
此时却说主动要见自己，难道还有好事不成？
磨蹭了会，却不是躲事的性子，便掀了锦被下榻。
书绘忙招呼外头的丫环送水进来，亲自服侍起更衣洗漱。
陆思琼任其系扣理袖，突然似想起了什么般，询道：“对了，竹昔身子怎样了？好些没有？”
竹昔与书绘均是她身边最亲近的婢子，上回去外祖家没几日竹昔受寒不适，便先潜回府休养了。
闻者笑着答话：“姑娘您还记着。竹昔拿了您给的方子去药铺抓药，吃了几天已然大好。只是未料昨日您会回府，刚从家里来，此刻人怕已经在娇园里候着了。”
“没事就好。”
更衣漱毕，陆思琼去了厅堂。
胡陆氏早已翘首企盼，见着来人忙站起身，三步并两的过去想握侄女的手，口中热切道：“琼姐儿来了，姑姑许久未见你，出落得越发标致了。”
她心底不喜陆思琼，姑侄间亦从不亲近，此时说出这话，显得分外别扭。
宋氏坐于主位，心中不定。
琼姐儿的性子最是鲜明，本身亦有主见，小姑子刚才所说之事，怕是没谱。
果然，眼见着胡陆氏的手就要够着琼姐儿衣袖，只见后者已不露痕迹的侧身朝主位走来，宋氏忙恢复了常色。
陆思琼请了安，唤道：“母亲。”
“琼姐儿来了，快坐。”
宋氏下令，绿莲即过去引她到左首位的梨花靠椅处。
丫鬟入内上茶，陆思琼单手抚着粉瓷茶壁，宁静不语。
胡陆氏望了眼长嫂，见其不替自己开口，难免有些尴尬，坐回原位主动道：“琼姐儿的芳诞快到了吧？姑姑记得是四月初二。”
“烦姑姑记着。”她淡淡接话，垂敛想着对方何时才会切入主题。
小姑到底是陆老夫人允了过来的，虽说琼姐儿是这般淡然的面色，但宋氏怎么着也不能不给婆婆颜面，便给旁边的红笺递了个眼色。
后者会意，领着屋内随侍在旁的丫头都退了出去。
陆思琼的手从瓷盏上挪开，抬起了眼眸，眸底一片清明。
胡陆氏顿时只觉底气不足，内心彷徨。
琼姐儿显然有所洞察，并已暗中摆明了态度。
可思及丈夫前程，终究还是拉下了脸，含笑亲热道：“听说琼姐儿昨儿才从荣国公府回来，姑姑刚去瞧了珏哥儿，已然清醒不少，我听你母亲说，这都多亏了你。”
长辈褒奖的话语，陆思琼自幼没少听。
真心与否，亦能相辨，尤其是在知晓会有下文的前提下，自是更宠辱不惊。
她恬淡的回以一笑，后望向宋氏，言道：“姑姑谬赞了，珏哥儿的身子，是亏得母亲费心照料。”
“你这孩子，就是喜欢谦虚。”
胡陆氏处事说话显然没有四夫人的得体到位，心底里不喜这侄女，便是想表达亲切，亦是牵强。
她呵呵笑了，沉默半许不知如何开口，就望向长嫂。
宋氏收到眼神，虽有不愿，却仍替她说了话：“琼姐儿，母亲让您过来，是有件事想你帮个忙。”
“二姑姑的事？”陆思琼转望向对面。
这是让胡陆氏自己说的意思。
宋氏忽然有些感动，琼姐儿没让她为难。
胡陆氏便不得不开口，可她到底心骄，不太愿意跟个不顺眼的晚辈服软示弱。
然又形势所迫，终是颇不好意思的言道：“其实这事事关你姑父，本怪难为情的，不过，好在都是一家人，姑姑也就不跟你客套了。
琼姐儿，你也知晓，你姑父在刑部当差，近来周给事中有些公事方面，或是会让你姑父不太好做。你常出入荣国公府，周给事中又是你二舅，你看能不能……”
丈夫贪污受贿的话，终究是说不出口。
但陆思琼是何等聪慧的人，话说到这个份上，自然明白了来意。
她这位姑姑，从来都心高气傲，能来跟自己开口，可见是已到了无路可走的地步。
明白过后，心中却是大骇，断断没料到是朝堂之事。
祖母居然会同意让姑姑来找自己……
视线又凝向高坐在上的继母，后者许是心虚，并不曾与她目光交接。
“琼姐儿？”胡陆氏好声好气，摆足了善脸。
陆思琼站起身来，摇首道：“姑姑，这事侄女无能为力。”
见对方又欲开口，接着再道：“姑父有事，我亦心忧，然思琼虽年幼无知，有些道理却也明白。
外祖父与外祖母对我有抚育之恩，我哪怕不能投桃报李，却也绝不可贪得无厌，拿这等大事去让他们难做。
既涉及刑部公事，姑父若是清白，那无论谁去查都不会有事。如若不然，寻我二舅又有何用？届时，岂不是连累我二舅也被治个包庇徇私的罪名？”
“琼姐儿，你这是不肯替姑姑开这个口了？”
她回绝的话说得太直接，丝毫不留余地。胡陆氏气从心来，语气不由凌厉了几分：“我是你亲姑姑，找你办点小事，你竟这样不给颜面？
周国公爷是你外祖父，对你有抚育之恩，可你到底是陆家的女儿，我大哥生你一场，你就说出这样的话来？”
“亲姑姑不会拿这种事来为难做侄女的。”
陆思琼亦是强硬，冲胡陆氏微福了身，“思琼并非不敬姑姑，着实这事爱莫能助。”
话落，转向宋氏又一欠身，“母亲，若没有其他事，我想去瞧瞧四弟就回娇园了。”
得后者颔首，她转身欲走。
却被胡陆氏抓住了胳膊，只闻身后人叱道：“这是你祖母吩咐你的，难道在琼姐儿你心里就只有周家，连自己的祖宗姓甚都忘了吗？！”
陆思琼身躯挺直，语气不卑不亢，“思琼是陆家的女儿，从不敢忘。”
话落，挣了她的束缚就抬脚离去。
胡陆氏怒形于色，眼睁睁的望着那道细影消失在门口，忿怒不得发泄，转身朝长嫂怒道：“嫂嫂，你刚为何不出声？你是她母亲，你说话她还敢不听吗？我瞧你是没将娘的话放在心上。”
“这事本就强人所难……”
宋氏刚开口，就被打断：“什么强人所难？周家老公爷和老夫人对琼姐儿素来百依百顺，这事若换在别人府上，或许还真有所顾忌，但周家是何等门第，那是周太后的娘家，这点小事谈得上什么为难？”
“二妹，话不能这么讲。”宋氏起身，面色亦是愁苦。
作为出身不高的填房，压不住继女，亦不能得罪婆婆与小姑。
夹在中间，着实为难了她。
“我刚就说，琼姐儿不是容易糊弄的，是非曲直，她心中明白的很。”
宋氏只能劝起眼前人，“姑姥爷的这个事，你是她亲姑姑她都不肯出面，我这做继母的，难不成说话她就能听？”
“呵，别以为我不在府里就不清楚。”
胡陆氏嘲讽，冷道：“你虽是琼姐儿的继母，但瞧她对珏哥儿与瑶姐儿的在意，哪里是没把你放在心上的意思？琼姐儿最是护短，四弟妹往日有什么做过的，她不都帮着你出面？
大嫂，你刚若肯替我说上几句，琼姐儿能走得这样干脆？”
她哪怕嫁入了胡家，但身上总带着侯府里自幼养成的嫡女娇气，对这位出身卑微的大嫂，亦不看重。
何况，她还有亲娘兄长在，哪里需要忍让宋氏？
说完不等解释，性急急的离去。
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女主是本土女，非万能完美，会带点闺阁里娇养出来的脾性，亦有些傲然。亲们看简介就知晓了，她做事有自己的原则风格，说话就是这样干脆直白，最初设定如此，希望不会招大家讨厌。
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第十二章 赞许
陆思琼来到珏哥儿屋外时，凑见千岚自内撤了饭菜交给廊下的丫环。
“二姑娘您来啦。”
几人行礼，陆思琼点点头，目光落在俱是鱼肉的佳肴上。
千岚见状，无力的解释道：“四少爷近来进食本就极少，奴婢们担心主子身体挨不住，想着今儿他服了您的药后好上许多，便让厨房送了饭菜来，谁知四少爷仍是没有胃口，分毫未动。”
“四弟他燥热积滞，先前就耗津伤液、燥结脏腑，如何还能用这些吃食？”
陆思清了皱眉，吩咐道：“去让厨房做碗凉枢来。”
千岚不可思议，“凉枢？”
见对方肯定，虽颔首却仍试探的低问道：“姑娘，四少爷先前元气大伤，如今难道不该滋补固元，如何还让他吃这个？”
“四弟阴血亏虚，肠失濡润，便是想要补元，亦不能急在一时，快去。”
千岚没听懂原理，却也不敢再多问，忙应声而去。
陆思琼这方入内。
珏哥儿正靠在床上，虽仍体虚面白，可清早一剂白虎汤入腹之后，清热解许，人比早前清醒了许多。
他已知事，平时与嫡姐虽亲疏有度，但此刻心中亦明白是谁治了自个，满是感激的唤了声“二姐”。
陆思琼冲他笑了笑，走上前坐于床沿，低声叮嘱道:“以后身子不舒服，不能不说，否则受苦的还是自己。底下人若有服侍不周到的，也要跟母亲说，你是当爷做主子的，没必要去迁就忍让谁，明白吗？”
“谢谢二姐。”闻着点头，目光真诚，眸底似有热泪萦绕。
她伸手，替对方拢了拢被角，继续道:“我吩咐千岚去厨房拿了碗凉枢来，等会你用点然后歇息，晚些时候我再来看你。”
珏哥儿仍是听话的点头。
陆思琼便站起了身，说到底她跟眼前人终究不是同胞姐弟，平日沟通得少，关系不亲密，并没有多少话题。
却不知身后，珏哥儿的视线紧随了移动，及至她离屋，仍久久不曾收回。
他已启蒙，很多事藏在心里，可不代表分不清好坏。
幼时总听人道，这位父亲原配所生的嫡姐心气极高，对他乃至母亲妹妹都是排斥无好感的，故总刻意保持着距离。
然而，这回他出事，替他出头忙碌的，恰恰就是这位高高在上的嫡姐。
开个药方虽说不是很难，但二姐从提笔的那刻起，身上就担起了自个安危的责任。
原先，她若不站出来，亦无人会怪她，何须顶着这份被人质疑的压力？
人的直觉最是敏感，刚对方不过几句话，却是真暖到了他的心窝里。
二姐表面不说，可心中有他这位弟弟。
宋氏刚进屋，便见儿子坐着不言不语，眼神呆滞，以为又是哪里不适了，忙赶过去问了道：“珏哥儿，可是又哪儿不舒服？娘让人将你二姐请来。”说完就招手要让宋妈妈去把陆思琼给追回来。
“娘，孩儿没事。”
这一句对话，可激动坏了宋氏。她眉眼开笑，伸手摸了摸儿子额头，“不热了？珏哥儿你的烧退下去了。”
“嗯。”珏哥儿与母亲对视，眼神清明。
宋氏大喜，连连赞道：“果真是琼姐儿的药起了作用，早晨见你虽有好转，却仍是昏昏沉沉的不知娘在说些什么，这会子是真好了。”
顿了顿，又问儿子是否饿了，唤来红笺命其去厨房传膳。
珏哥儿出言阻止，“娘，二姐已经让人去厨房做凉枢了，她说我现在不适合吃其他的，孩儿也没什么胃口。”
宋氏本不愿儿子大病之后吃那等粗糙的东西，却在听得是陆思琼交代的之后，便没了意见，颔首慈爱的道好。
待等千岚取了凉枢回来，宋氏亲自喂他服下，满满的一碗，全用完了，竟是未吐。
等珏哥儿睡着，宋氏交代屋里人仔细服侍了准备回锦华堂，刚出院子迎面却遇到静安堂的大丫鬟琉璃。
老夫人请她过去。
不用说，亦明白是何事，宋氏脸上的笑容渐渐敛去，正色对来人道：“知晓了，你先回去，我回屋换件衣裳就过去。”
送走琉璃，她便对身边人叹息：“姑太太这事，想来是真盯准了琼姐儿。可琼姐儿的决定，从不轻易改变，又岂是我就能说动的？”
暖风熙熙，午后的天空若澄明透彻的碧玉，剔透无暇。
娇园里的海棠及早花期，点点胭红若雪中寒梅，香雾转廊，崇光轻泛。
刚进院门，竹昔便迎了上来，笑呵呵的福身乐道：“姑娘。”
竹昔是周妈妈的小女儿，正值豆蔻年华，着了件淡绿色的棉纱小袄，亭亭站在院中，鲜嫩得的如三月柳梢上的嫩芽。
陆思琼与她年纪相仿，自幼一同长大，情分非凡。周妈妈总嫌女儿不够稳重，这却是她最看好的一点。
“身子都大好了？”
“姑娘您的方子最是有用，奴婢两服药下去早好了。本想着再去您跟前服侍，又恐夫人不准，便只能巴巴的盼您回府。”
她心性活泼，平素在娇园里亦得主子宠爱，说话偶有撒娇。
陆思琼并不介意，佯嗔了道：“怪你自个身子娇弱，刚到外祖府上没两日便病了，如今怨在家里无趣，怪得了谁？”
竹昔无话可接，最后只得苦笑：“姑娘您每回都编排了奴婢寻乐。”
几句话惹得满院子都欢笑了起来。
进了屋，陆思琼吩咐人将暖炉撤去，“这天渐渐暖和起来了，等夜深的时候在床幔上挂两个镂空银熏球便罢。”
“姑娘，您身子可受不得寒气，各屋里现还都用着呢，不如晚些再撤？”书绘不放心。
陆思琼摇头，“无碍，师姑给我留的驱寒丸还有，且这几年我底子也好了许多，不妨事的。”
话中的师姑，便是从小替她调养身子的妙仁师姑。
妙仁师姑医术高超，不但替她治病，亦传授医术，陆思琼对医理的许多认知便是得她真传。
二人感情甚笃，只可惜师姑行踪成谜，往日在京城时，从不出荣国公府半步。
亦无人知其来历。
书绘等人皆是她近侍，自是了解，见主子思念，不由跟着道：“师姑自去年八月离京，至今已半载有余，往年便是离开，但逢姑娘生辰，无论如何都是要回京替您祝贺的，这次怎的……”
她的话，正中陆思琼心底，忍不住忧虑接话：“师姑定是出事了。”
否则，如何还不回京？且连封信都没有。
这在以往，是从未有过的。
前几日，陆思琼尚在周府时，跑去问外祖母，得到的仍是音信全无的回答。
“姑娘莫急，师姑本领那么大，又有一身好功夫，绝不会有事的。”
竹昔年纪虽小，却最通主子心意，“没有写信回来，许是有事耽搁了，姑娘且再等等，说不准等下个月您芳诞之时，师姑就出现了。”
陆思琼却仍不安心。
脑海里止不住浮现出昨日在周家见到的那名男子，当时对方的眼神，尤其是在听得外祖母道出“表姑娘”之后，那种毫不掩饰的专注与探究……总让她隐隐觉得，对方是冲她而来。
她天生敏锐，直觉极准。
那名男子的到来，定然与师姑有关。
这是陆思琼昨夜的猜测，虽无实据，却就是莫名的肯定。
开春后的这几月来，陆思琼总不时梦到师姑，回回尽是其身陷囹圄之境。
外祖父惜她担忧之切，便派人出去寻找，只可惜至今总无进展。
她满怀愁闷的靠上暖炕，随手取了多宝槅上的《医镜》翻阅。
这是师姑留给她的。
看着医书上记载的珍药解说，心情慢慢平复下来。后又小眯了会，等再睁眼，已是暮色四合。
传了晚膳用毕，便起身又往清风小筑而去。
替珏哥儿诊完脉，提笔调整了药方剂量：将原方里的石膏改用五两，赭石改为两半，且仿白虎加人参之义，又加野台参三钱。
吩咐下人再次煎汤，珏哥儿徐徐温引下，仍吐药一半，大便仍未通下。
宋氏略显慌乱；陆思琼轻轻蹙眉，却不焦躁。
思忖片刻，考虑到珏哥儿先前服药过猛，以致肠胃大伤，于是变汤为散。
用生石膏细末一两，赭石细末四钱和匀，叮嘱宋妈妈为一日之量，鲜茅根四两，煎汤分三次将药末送服。
这是明日的方子。
宋氏闻言照做，如今亦只能信她。
陆思琼叮嘱完毕，便福身告退。
宋氏望着对方背影，想起午后静安堂内婆婆的叮咛，张了张口，却是没唤出声。
次日，珏哥儿按新方服药。服后分毫未吐，下燥粪数枚，小便则甚畅利。
翌日，陆思琼又更仿白虎加人参汤之义，改用野党参五钱，煎药送服从前药末，又下燥粪数枚。
后调养数日，珏哥儿病始霍然痊愈。
张御医从宫中回府之后，被德安侯再次请来替珏哥儿诊脉。
他把脉之后连连颔首，问宋氏拿了先前所服药方，待看之后，不由赞道：“小少爷这病已然痊愈，只是不知这些方子是出自哪位大夫之手？
竟然能想到用生石膏与赭石相伍以达通便之目的。此二药质量而坠，直接服其细末，更可直趋下行，使通热结之力得以充分发挥，且石膏善清里热，热邪清而不语燥粪互结，则其便自下。”
又见药方中有生石膏、代赭石细末，曾先后用野台参和鲜茅根煎汤送服之言，张御医不由摞了胡子指着同德安侯激动道：“野台参可补气生津，用其之意是伏气所入较深，惟正气旺盛，才能鼓邪外出。白茅根滋阴生津，并善清脏腑之热。
热清不与燥粪互结，津液充足则肠道自润，故小少爷便秘之症可除。这位大夫若不是深谙医理药性，焉能有如此配伍之妙？”
宋氏听到儿子病情确实已然痊愈，自是开怀，以致张御医后面所言，并未如何细听，只知是琼姐儿的本事能耐。
然德安侯听后，面色虽然如常，心中却是别扭。
他嫡出的闺女，被人当成市井里以医谋生的郎中了……
第十三章 来访
德安侯致力于朝堂，家中子女姨娘的事素来交由妻子宋氏打理，鲜少过问。
因而，当塞华到娇园传话，道父亲要她去外书房之时，陆思琼感到格外惊诧。
内心于期待中泛着欣喜，却又有些迟疑，不知父亲是否亦是为了二姑父的那件事……
因那日她回绝了姑姑，近来连带祖母待她都冷淡了许多。
虽不明显，然相处间，总能察觉。
珠玑阁坐北朝南，是座二层的阁楼，院内墙隅处植了大片的金棣棠梅。
这时节，棣棠柔枝垂条，金花满树，一眼望去，别具风姿。
踏上走廊，将书绘与竹昔留在下面，陆思腔身随塞华上楼。
绣鞋踩上红漆木梯，发出轻微的声响，她衣袖里握着木匣的右手紧了紧。
父亲喜诗弄词，最擅书法。
徽墨乃墨中佳品，其色泽黑润，舐纸不胶，入纸不润，香味浓郁，宜书宜画，素有“落纸如漆，万载存真”之美誉，颇受文人推崇。
这是上回在荣国公府时，外祖父见她习字颇妙而赏的。
陆思琼亦擅书法，闲来无事时摹上一帖。可这方宝墨，却总舍不得用。
转瞬间，已至门外，塞华敲了门于屋槛外禀道：“侯爷，二姑娘到了。”
“嗯，让姑娘进来。”
塞华应声推门，弯着腰做了请的手势，语态恭敬：“二姑娘，请。”
陆思琼颔首，提步入内。
屋内窗牗大敞，清风徐徐，虽闭门却并不闷热，显得分外明亮。
德安侯坐于紫檀桌案前，手持了本古籍正阅，因翻卷着，陆思腔见能观其蓝皮盖封，却不得其名。
她上前福身，“女儿给父亲请安。”
德安侯搁下手中书籍，抬头望向女儿，招招手：“琼姐儿过来。”
陆思琼应声上前，视线越过墙上的四君子图，思忖着该如何开口将手里的这方徽墨送予父亲。
她尚沉默间，对坐的人却出了声：“为父问你，你二姑姑是不是私下来找过你了？”
德安侯为人干脆，虽是文人却并不爱拐弯抹角，尤其面对的还是自己女儿，更不必含蓄客套。
寻她过来的目的开门直言，见对方愣愣的注视自己，正色再道：“琼姐儿，这事你暂且别管。你是个闺中姑娘，别什么事都掺和进去，回头见了你外祖父与几位舅舅，亦不要提起这事。”
原以为是怪她拒绝了姑姑，不成想是这番意思。
陆思琼心情明霁，点头应道：“女儿明白轻重的，请父亲放心。”
右手间木匣下滑了些刚要取出，却见父亲又满脸严肃的开口：“还有，为父平时忙碌，对你难免疏忽管教。可你是我陆家的女儿，有些关系亲疏远近心中自该分明。
周国公爷与老夫人待你再是亲近，终究不是亲人，该有的礼数还是要有，别每回从周家回来都尽得了好处，让外人瞧着还以为我们陆家图那些个东西呢。”
陆思琼握着木匣的手瞬时收紧，又慢慢的挪进了衣袖。
她羽睫轻扇，敛去了笑意，规矩的应道：“是，女儿谨记父亲教诲。”
“嗯，没其他事就先回去吧。”
德安侯话落，又拿起了手中书卷。
陆思琼抬眸看他，坚毅分明的轮廓上找不到渴望中的丝毫暖意，压下心头失落，欠身退出了屋。
塞华送她下楼，及至离开珠玑阁，陆思琼都没有任何表情。
父亲的心里，终究只有家族荣誉。
唤她过来，亦无非是担心她年少无知，会在外祖父跟前说错话，将话柄落给外人……
掏出袖中木匣，上好的描金楠木盒子，暖阳下夺目熠熠，却再无了欣赏的心思。
耳旁似又回响起父亲冰冷肃然的嗓音：别每回从周家回来都尽得了好处，让外人瞧着还以为我们陆家图那些个东西……
父亲心气高，不喜她收旁人家的贵重物品。
可这些个东西，在陆思琼眼中，只是外祖父对她的疼惜。
现儿告诫她要跟周家保持距离，不能让人想成攀亲附荣，可当年又为何要将自己交与周家抚养？
陆思琼的童年记忆里，最为深刻的便是外祖母的静颐堂，身边亲近的除了妙仁师姑，便是待她视如己出的大舅母沐恩郡主。
那么多年的情分，她从未将周家人当成父亲口中的“外人”。
“咦，姑娘，这方墨您留了许久，不是打算献给侯爷的吗？”
竹昔嘴快，只等问出来才留意到主子颜色不对，后面的话便吞回了喉间。
陆思琼未答，只将匣子递给她，“拿回去收起来吧。”
竹昔捧着，双眼迷茫，垂头看了会匣子发怔。
再抬眸，见前方主子已然提步，又忙跟了上去。
回到娇园，陆思琼心情仍显低潮，空闲时又总挂念不知踪向的妙仁师姑，坐在小书房里，看什么都兴致缺缺。
自她记事起，师姑就在她左右，陆思琼总觉得她身上藏有秘密。
否则，何以每回都不敢在京中久留？
称是外出游历，却更像在躲着什么人。
外祖父与外祖母定亦知晓其来历，只是不说，或者说不能让自己知晓而已。
陆思琼本不在意这些，只要关切在乎的人陪在身边即可，可师姑这回离去这么久，她心中甚是不安。
但愿她没事……
心中祈愿着，隔着轩窗却见小厮匆匆跑进院子。廊外的南霜上前问了话，随即只见她转身笑着朝书房这儿来。
“姑娘，荣国公府的四姑娘来府上瞧您了。”
四表姐？
自那次匆匆回府后，倒是有些时日没见她了。
想起上回四表姐在外祖母屋里说笑的场景，陆思琼脸上泛出笑容，起身就走了出去。
荣国公府的四姑娘周嘉灵乃当今太子妃亲妹，其母沐恩郡主又是皇叔裕亲王之女，身份尊崇。因着府里二姑娘的缘故，常常过府，侯府上下对她并不陌生。
周嘉灵对娇园亦是轻车熟路，刚进院子瞧见亲自候着她的人，含笑的伸出手就唤：“琼妹妹，我来瞧你，可是高兴？”
“可巧正无聊着呢，表姐你能过来，我自然开心。”
陆思琼笑容满面，两人携手进了屋。
茶水瓜果摆好，姐妹俩便潜退了其他随侍，屋里只留几个亲近的婢子。
“表姐你怎么突然就来了？叫我一点准备都没有。”
“不是突然过来，怎么给你惊喜呀，傻妹妹。”
周嘉灵素来喜欢取笑，喝了口茶添道：“大姐出阁后，府里就清冷了许多。你又不常过去，我在家烦闷连个说话的人都没有，便只能主动过来寻你了。”
她口中的大姐自是荣国公府的嫡长女周嘉云，如今人在宫闱，想见上一面可是困难。
陆思琼当年母逝之后被接去周府，便是大舅母沐恩郡主带着抚育，因而三姐妹感情素来亲密。
提起周嘉云，她亦是怀念，叹道：“大表姐进了宫，真是快两年没见着她了。”
“是呢。”周嘉灵支着下巴，表情失落。
若说思念，自是她这做亲妹子的更多。
陆思琼见不得素来笑容不减的四表姐露出这等表情，扯开话题道：“不过府里还有三表姐啊，你怎么会闷得连说话的人都找不到？”
荣国公府的三姑娘周嘉乐年十四，在周家与她们年纪最为相仿。
“三姐？”
周嘉灵别嘴，不以为意道：“她的性子你又不是不知，我就不爱跟她一道玩。何况，她近来忙着呢，哪有功夫理会我？”
在陆思琼看来，三表姐除了爱逞强出风头外，为人还算可以。
偏生，四表姐就惯受不了她这点，因而眼前人平素有什么话，都宁愿对自己说。
这方还没再开口问三表姐近来所忙何事，只见对面的四表姐突然就坐直了身子，兴致勃勃的故作神秘道：“妹妹，你还记得那日离府时，府上来的那位远客吗？”
怎会不记得？
当时陆思琼还被眼前人拽着对人评头论足，何况又遭陌生人莫名注视了番，外祖母反常的送她回陆家，想她忘记那人都难。
“怎么了？”她好奇发问。
周嘉灵正了正坐姿，回道：“那天没到时辰，祖父就回府见了那男子，还将人安置在了外院，当成了贵客呢。”
接着又似想到什么，绷着脸不悦道：“见他时一副衣冠楚楚的模样，谁知却是个莽汉。次日景凡表哥过府，谁知那人自己溜达到了内宅里来，遇见景凡表哥时，非拉着人出去骑射。
景凡表哥平素何等性子的人，哪里理会他？若是识相的人，自不会强人所难，可那人上前两步，却是将景凡表哥直接摔了个过肩……”
“啊？”
陆思琼本是欢乐，等听到这句，诧异道：“怎会这样？那人认识龚二爷？”
“景凡表哥才不识得他呢。也不知是从哪里冒出来的莽汉，一点规矩都不懂，内宅那等地，也是他个外男可随便闯的？”
周嘉灵似乎对那人意见颇多，嚷了个不停：“祖父祖母知晓后，还护着那所谓的贵客。
说来也奇了，景凡表哥被人莫名欺负了，蕙宁公主竟然没有来追究。”
闻言，陆思琼微滞。
蕙宁公主乃天子胞姐，往常最是护短，这回居然不替儿子出头？
探身询问：“表姐可知那人的来历？”
“只知他姓韩名邪。我这两天缠着祖母打听，没问出来，今日还被我娘给训了顿。”
提起这个，她就委屈，“娘说那人不是我能打听的，让我少管这事。我一气，索性就跑来找你了。”
大舅母为人宽和，待她这外甥女都素来疼爱，何况是亲闺女？
陆思琼隐隐觉得韩邪身份不凡，可连表姐都不知就里。
抬眸见其表情哭丧，刚想安慰几句，却听对方幸灾乐祸了道：“不过他初至京城水土不服，这两日连床都下不了，祖父跟父亲正愁着给他找大夫呢。”
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感谢小院子童鞋打赏的平安符~
第十四章 庶妹
周嘉灵说了许多，皆是关于那名外来男子的，陆思琼隐约觉得，四表姐对他很感兴趣。
“……妹妹，你说那人是否过分？且不管他是受何人所托来府里送信，可我们周家礼待收留他，他却这样不自觉，将国公府的宅子当成自家后院似的，想去哪就去哪，我真是从未见过如此狂妄无礼的人。”
她絮絮叨叨的念个不停，颜上表情激动多变，倒引得听者好笑。
周嘉灵见对方笑然，不由佯装恼了嗔道：“琼妹妹，你怎的还笑？”话落，伸手就去就挠对方痒痒。
陆思琼素怕这招，后仰了身子歪在暖炕上躲个不停，嘴上连连告饶：“好姐姐，不笑了，我真不笑了，你饶了我吧……”
周嘉灵虽比她年长，可自幼被宠着长大，女儿家捉弄的心思颇为浓烈，何况此时又是私下，哪里肯轻易停手？
姐妹俩打作一团，笑声不时飘出屋外。
陆思瑾刚踏进娇园，便被这阵欢快的笑声吸引。
她脚步顿在院口的石阶上，目光自然而然投向声源处，心中想象着平日端庄高贵的嫡姐，私下里与人吵闹玩乐时的模样。
南霜跟宝笙本在屋廊下侯侍，见人进院，两人对视一眼。
宝笙转身通禀，南霜迎上前微微一福，“四姑娘安。这时辰，不知姑娘怎的有空过来？”
奴承主意，虽说面上笑吟吟的，语态却不亲热。
陆思瑾似察觉不到她的冷淡，谈笑得体的说道：“姨娘做了些点心差人送到兰阁，我见有姐姐喜爱的藤萝饼跟榆钱糕，便送过来请姐姐尝尝。”
她身后的婢女听雪，手中持了个雕漆食盒，适时的往前一步。
南霜唇际笑容不减，引了路接话：“四姑娘客气了，娇园里从不短这些吃食。再且，既是王姨娘特地给您做的，再送过来让我家姑娘收了，岂非过意不去？”
“不过就两道点心，有何好过意不去的。”
陆思瑾莞尔，添道：“望姐姐莫嫌弃才是。”
屋里早已息声如常。
锦帘掀起，进屋，便见嫡姐与周家姑娘并坐于炕上。
其间的梅花式填漆小几上摆着各式瓷碟，盛列的点心无一不精致，好些她甚至连名都唤不出来。
若说刚还觉得南霜这丫头说的话是在拿乔，此刻她心里却真开始犯虚。
自己拿这样的点心来……
视线交接，陆思瑾阖眼敛下万般思绪，挥手让听雪将食盒放于圆桌上，展笑复述道：“二姐，今年院里的紫藤花开得极早，姨娘做了藤萝饼，我给拿来你用些。”
“四妹妹有心，倒是劳烦王姨娘了。”欢闹时被人打断，任谁都难有好语气。
何况陆思琼对王姨娘母女本就无好感，又见对面表姐神情亦是无趣，是存了心思要早些打发来人，睨向听雪摆在桌面上的那碟子藤萝饼，视线却有片刻凝征。
她沉默着，还未开口，旁边人却先出了声，“陆四姑娘果然心思玲珑，这藤萝饼，是我姑姑生前最爱呢。”
陆思瑾容上的笑容瞬时有几分尴尬，刚垂下眉眼，却听周家姑娘又吩咐道：“既是给我琼妹妹的，怎么不送过来？”
几面上已摆满了碟子，哪还有余空？
然周嘉灵的眼神紧锁着她，陆思瑾只得端了碟子过去，嗓音仍是轻轻柔柔的：“二姐跟周姐姐尝尝好不好。”
紫藤花香甜雅清香，萦绕鼻前。
陆思琼不曾动筷，抬眸望着满面真诚的庶妹，喃喃道：“四妹，其实我从不喜这藤萝饼。只是听身边人道娘亲喜欢，因而每逢紫藤时节，才会用些。”
王姨娘乃陆周氏生前侍婢，这是不可抹灭的事实；
是以，陆思瑾每回遇见嫡姐时，都会气短上几分。
“我，”她张了张口，却不知要解释什么。
不顾对方茫然，陆思琼接过碟子，顺手又交与旁边的竹昔，“好了，点心我收下，以后不必特地赶过来。我这若有需要，自会让丫头去请你。”
闻者眼皮一跳，心思被拆穿的窘迫致使双耳皆热了起来，心跳甚快，忙挪开视线不敢直视。
“还有，告诉你姨娘，她如今已是半个主子，府里上下皆知她是父亲的枕边人，就不要再做那些与身份不符的事。”
陆思琼语气肃然，话中不免带了几分冷讽：“她既有了今时地位，就算不顾我爹爹体面，也要替你这做姑娘的着想。大厨房那种地方，以后还是少去为妙。”
“是，妹妹定谨记姐姐之言。”
陆思瑾是不敢在娇园放肆的，唯唯诺诺的应下。
只那低躬着的身子，似无声诉说着委屈。
“你难得过来，本也该留你说会话的，”
陆思琼欲要送客，然话还没出口，却又闻门外宝笙急急的声音传来：“姑娘，前院管事传话进来，蕙宁公主派了车架过府，称是公主想见您。”
陆思琼起身，为之一愣。
周嘉灵亦是惊诧，望着身边人问话出声：“妹妹，蕙宁公主怎么突然要见你？”
陆思琼摇头，她更不明就里。
她与蕙宁公主相熟，亦不过是因着周家的缘故。
蕙宁公主乃周太后长女，当年下嫁给永昭伯府的三少爷龚时霆。
龚家三少爷平乱有功，且身为驸马，早在先帝在位时便被加封为建元侯。
如今龚家一府二爵，文武相辅，可谓昌盛。
先前四表姐口中的景凡表哥，便是蕙宁公主与建元侯之子，在龚家行二；因尚未请封为世子，因而只称龚二爷。
而在陆思琼的印象里，蕙宁公主远不似外界传闻的冷艳，待她时总温温柔柔，鲜少红脸。
然以往去公主府，皆是小住在荣国公府时，蕙宁公主接大表姐与四表姐前往，顺带会请她。
故而，如此大费周章的特地来侯府相请，实乃头遭。
“二姐，既然你要外出前往公主府，那妹妹就不多留了，改日再来打搅。”
陆思瑾亦不是无眼色的，这种场合，她难道还能留着？
虽不明白蕙宁公主为何突然召见，但公主相邀是断不可能回绝的。
陆思琼心想着要进内室收拾一番，便也没如何留意陆思瑾，点了点头，冲外吩咐道：“南霜，送四姑娘，再让小厨房包几份新鲜的点心带上。”
娇园里，私下亦可开火。往日，点心羹汤之类，从不间断。
“是的，姑娘。”
南霜掀了帘子站在门口，又恭敬的请了四姑娘出去。
陆思瑾至娇园外，待南霜回了院子，方停在小径上。
她转首望着墙垣，神情黯淡：“姨娘明知二姐不喜我，还让我过来。周家姑娘纵是矜贵，但二姐那性子，能容得我去巴结她的表姐？”
年轻女孩，受了委屈难免要有怨气。
听雪便在旁安慰：“姑娘莫气，府里向来就属二姑娘得宠。她的脾性，又何时迁就过旁人？
咱们许是去的不是时候，打搅到了她跟周姑娘谈事，否则往常二姑娘待您虽说亦不热络，却也不至于冷淡如此。”
“可我瞧着，周四姑娘待我也是无好感的。”
与亲近之人，陆思瑾便不再掩心中不平：“二姐她命好，投到了先夫人腹中，是府里的嫡姑娘。往日祖母疼着，母亲宠着，连父亲也在意她，就只请她一人去书房。
还能有整个周家傍身，万千宠爱在身，自是不会将我这庶妹放在心里。何况，姨娘当年又是瞒着先夫人使了那种手段近父亲的身……”
言刚至此，便被不顾主仆规矩的听雪捂住了嘴。
听雪慌张的左右遥看，见四下无人方缓了口气，提醒道：“姑娘，您怎么能说这话？仔细隔墙有耳，何况姨娘平日做的一切，甚至今儿教您来讨好二姑娘，不都是为了您的前程着想吗？
姑娘这话要是传到姨娘耳中，准得伤了她的心。”
陆思瑾到底不是不知事的，点头表示明白。
扯开丫鬟的手，又羡慕似的望向娇园，应道：“我知姨娘都是为了我好，当初若没有她，亦不会有今日的我，只是……”
只是，可惜她不是与二姐同胞。
陆思琼对府中姐妹自有处法，虽看不上王姨娘与四妹的做法，却也不会刻意落她们颜面。
说到底，心太小，藏不下那么多人，亦给不了她们如何重的分量。
陆思瑾离去后，她便进了内室更衣梳理。
换了件镂金丝钮牡丹花纹的蜀锦衣衫，配了同系绢裙，便坐于妆镜台前。
见的是蕙宁公主，虽说谈不上如何陌生，却也不能草率轻视。
周嘉灵站在她旁边，眼瞅着那锦衣上的花纹言道：“蕙宁公主不知为何，特别喜欢你用牡丹花纹的衣饰。琼妹妹，说来也奇怪，往常我也见其他人着过这类衣裳，却都没你穿着好看。”
陆思琼忍不住笑，“姐姐这是在取笑我呢？”
“没有，我何时糊弄过你？”
生怕好意被曲解，周嘉灵急道：“每逢我赞你几句，你便谦虚不受，再这样下去我可要不开心了。”
她边说还边围着绕肉步，瞧瞧镜中的人儿，又看看眼前的背影，突然嘀咕了句：“咦，琼妹妹，我发现你的容貌，出落得越来越似蕙宁公主了……”
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第十五章 九贤王
“哐当！”几乎是周嘉灵话音刚落，屏风外就传来了瓷盏落地的声响。
陆思琼转首望去，只见周妈妈正手忙脚乱的弯腰拿帕子拭综裙上被溅到的茶渍，因垂着脑袋而看不清表情。
她只道是对方不小心滑了手，摆手使竹昔过去，言语柔和道：“妈妈怎么过来了？你放心，我与表姐一道去公主府，不会出差错的。”
竹昔低语关切了几句，确认亲娘无碍，方弯身拾捡碎片。
周妈妈举步入内，至镜台旁福了身，颇不好意思的笑着告罪：“奴婢笨拙，原是沏了茶，不成想失手落地，还惊扰了两位姑娘。”
“妈妈不必惊慌，我在琼妹妹这又不是外人。”周嘉灵笑着，和颜悦色的接话。
后者低首，随即开口反问：“老奴刚听表姑娘在说，我家姑娘出落得似蕙宁公主？”
“可不是，妈妈，你看像不像？”
说着就绕到陆思琼身前去，细细端量了道：“都是外甥女，偏生就属琼妹妹尽承了公主姨母的样貌。你们瞧，妹妹的眉眼跟家里几位姑姑都不一样，却似有了皇家公主的风范。”
且不论周家与皇室的关联，周嘉灵的母亲沐恩郡主便是亲王之女，与蕙宁公主乃堂姐妹，私下里素来就唤姨母。
“哎哟，我的表姑娘，您这话可不能说。”
周妈妈竟是轻颤，眼神则忍不住瞥向自家姑娘，澄清道：“老奴说句大不敬的话，蕙宁公主是先夫人的表姐，我家姑娘承袭夫人容貌，从小模样与国公府上的诸位姑娘就相像。
不说这容似蕙宁公主，便是与四表姑娘您，也像是亲姐妹一般。”
“可是，我见过姑姑画像，表妹长得，”
周嘉灵支起下巴，不确定的嘀喃道：“表妹跟姑姑不太像，再说我是公主姨母的亲外甥女都不像她，怎么就……”
尚未说完，又被周妈妈“呵呵”着打断：“表姑娘今儿是怎么了，姐妹这么多年，怎的突然就注意起我家姑娘模样来了？”
她问完，却又不等其答话，径自至陆思琼身旁执起案上罗列的头饰比划，“姑娘，这套宫妆千叶攒金的牡丹头面极好看，配您这身衣裳正合适。”
周嘉灵心性浅，且刚本就是随意说起容貌，此刻闻言顿时被勾去了注意，亦跟着探身查看。
“这套首饰我记得，是去年蕙宁公主在妹妹生辰时赏的吧？”
她琢磨着，恍然道：“琼妹妹，我明白了，蕙宁公主召见肯定是因为你下月的生辰。”
“公主的心思，我可猜不透。”
陆思琼是真想不明白，虽说私下时遇蕙宁公主心情好，亦让自己随着表姐们唤她一声姨母。可对方终究是皇室中人，身份尊贵，平时断不敢造次。
“表姑娘同我家姑娘一起去公主府？”
周嘉灵应道：“嗯，我本就是来找妹妹解闷的，这才刚来呢。她若出门去，我自是要跟着的，左右我也许久未见公主了。”
蕙宁公主嫁与建元侯后，有独立府邸，平日除了龚府里的人，往来最频繁的当属荣国公周家。
未免让公主府的人久等，陆思琼妆扮得体后，便与四表姐同去静安堂向祖母告别，这方随乔嬷嬷而去。
公主府雕梁画栋，玉宇琼楼，踩在白玉石砖铺就的径道上，入目皆是名卉珍品。
她不是初回过府，亦没了以往的惊艳，对美景兴致缺缺，心中思忖不明公主特地寻她到底能有何事。
花园里百花争放，牡丹国色千娇，风姿正盛。
花丛深处，只见一人锦袍玉带，负手而立。听到动静，转头凝来，眉宇微皱，似不甘被扰。
却又在看清行人后，舒展而笑，笑容儒雅。
陆思琼本垂在裙边的手指微起，转瞬松开。抬眸望向他，见其仍是惯穿的贵紫锦袍，温和清俊的容颜上眸光亲和。
是周太后幼子，先帝的九子，贤王。
她刚眨了眨眼，前头领路的嬷嬷已带众人行礼：“九王爷安。”
旁边四表姐亦拽了她衣袖福身，“见过王爷。”
“不必多礼。”
他嗓音温润，似珠玉落盘，有种道不清的情绪夹杂其中。
视线由心落向某处，启唇问道：“皇姐又请了周四姑娘与陆二姑娘过府来？”
“回王爷，公主使奴婢去德安侯府请陆二姑娘，凑逢周家姑娘亦在，便一道过来请安。”
乔嬷嬷话落，复添了句：“王爷可是来见公主？”
“闲来府中无事，来皇姐这看花。”
他笑了笑，语气一如既往的平和，只在说到“看花”二字时不觉柔了几分。
陆思琼抬眼觑去，见其正对牡丹，颀长的身形立于芳华中，有种灼目的明艳。
蕙宁公主府里的牡丹乃太后亲赐，同御花园里的一样，四季不败。
世人皆知，九贤王钟爱此花。
“既是皇姐寻她们，你便先领人过去吧。”
他亦是公主府的常客，同蕙宁公主姐弟情深自不讲究客套，乔嬷嬷闻言，颔首称诺。
周嘉灵注视着对方，想寻机会开口。她自小与这位表舅亲近，只如今场合不适，亦不敢造次。
眼见着就要擦身而过，他却突然出声:“又是一年芳诞了吧？”
问的自然是陆思琼。
她压下诧异，止步福身:“回王爷，是的。”
有了对话，本沉默的周嘉灵顿时插话:“表舅你记得下个月是琼妹妹生辰啊？今年打算再送个什么，不会又是玉雕吧？”
陆思琼忙拽了她的胳膊使眼色。
九贤王性情温和，不拘礼数，虽身份高贵且为长辈，但因年仅二旬有余，私下相处时向来自然。
可对方不追究无礼，现如今当着嬷嬷丫鬟们的面，怎能直言这样的话？
他但笑不语，顷刻，突然弯唇开怀而笑，“是二姑娘不喜欢？”
陆思琼抬眸，对方视线里的柔意似能直通人心，灼得她难以直视，忙又低下了脑袋，“没有。”
幼时尚住在荣国公府，那时九贤王常常过去，一逗留便是整日。
他精通书画，好吟诗作词，少年高贵的他不同于其他名门子弟般轻狂，耐心十足的若位老成长辈，经常带着她与诸表姐妹在花园亭榭内玩耍。
每当那时候，陆思琼总想，爹爹在侯府里，是否亦是如此陪伴弟妹，坐在朗朗白云下解说诗词、点拨棋艺。
六年前，太后亲选贤王妃。
成婚后，他去周府的次数越来越少。而自己亦被接回陆家，相处的时间极少，再见面却也生疏起来。
三年前，贤王妃病逝，不曾为他留下一儿半女。贤王丧妻而哀，自请离京，年前方才归来。
不过，无论是成婚后还是云游在外，每年的生辰，他都会命人送上一份贺礼。
礼同幼年，精雕玉牡丹，从蓓蕾初绽到含苞待放，姿态各现。
此时，陆思琼望着他脸上笑容，与记忆中的不同，像是少了几分温暖。
而对方的眼神，却一如当初，明明注视了你，可透不出神采，似是在透过她望向其他。
既似缅怀又似惋惜，她读不懂。
因着贤王性子随和，周嘉灵在他面前素来不重礼节，闻言接话道：“表舅真无新意，每年都送这个，让琼妹妹都没了惊喜。”
他依旧抿笑，不辨不驳，右手负在身前，左手却不经意的把弄起佩玉流穗。
随后，语气欣慰道：“你们现在都长成大姑娘了。”继而复叹：“确实该送些旁的了……”
几位主子说话，身份特殊，乔妈妈不敢提醒，只得站在旁边。然想起公主命她去德安侯府接陆二姑娘时的表情，又觉不该耽搁。
现见几人如此不紧不慢的谈话，终忍不住开口：“九爷到这，奴婢派人去侯府请侯爷跟二爷过来陪您。”
“不用，我一个人站会。”
他话落，摆了摆手，“带她们过去吧，免得皇姐久等。”
“是。”得了这话，乔妈妈才敢重新提步。
衣罗裙带拂过，一行人渐远。
他的目光从娇艳的花上挪开，视线飘远，那抹纤细的身影，似正与什么在慢慢重合。
稍走远些，周嘉灵轻道：“琼妹妹，你觉不觉得，表舅跟过去变化好大，都不爱说话了。”
陆思琼压下浮出的某些思绪，留意了眼前面的乔嬷嬷，转首看着表姐回道：“贤王妃的离世对九王爷打击很大，有所变化也在情理。”
“这倒是。贤王妃过世后，太后娘娘几次提出选妃，都被他拒绝了。”
至公主寝殿外，不待乔嬷嬷进去通传，便见姜御医垂头丧气的退了出来。
陆思琼与周嘉灵都识得他，后者边摇头边走，碰着她们客气的打了招呼。
两人微微欠身，回了礼：“姜御医。”
他往前行了几步，突然又似想着了什么般回头唤了声“周四姑娘”。
乔妈妈已经入内，周嘉灵自是上前询问何事。
姜御医似是受了挫，脸色颓废，“烦请四姑娘务必提醒贵府客人，这水土不服之症可轻可重，如今调养不当若再不忌口，恐情况愈糟。”
周嘉灵愕然的点头，待姜御医走远了才纳闷出声：“祖父竟然为那人惊动了公主府上的御医？”
陆思琼亦甚惘然。
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感谢茈沫薰童鞋打赏的平安符。这章补昨日更新，实在抱歉，么么大家~