第十九节 对话
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注意到镇东侯旗号的不止许平一个，此前萧略正处于进退两难的位置：如果他不追击下去的话，那么将来论功行赏的时候大家就会说是他把李自成放跑的；但是如果继续追下去……开什么玩笑？前面是连镇东侯的新军都打败过的许贼，自己要是莽撞冲上去被打了，其他人多半就会在边上看着，然后把被揍得遍体鳞伤的自己搀回家。
及时出现的镇东侯解决了萧略的难题，他立刻下令全军收拢，向镇东侯的将旗靠拢。
只是这种懦夫的行为需要一个帮腔的，萧略养亲兵这么久，他们一听到萧略的命令就在边上嚷嚷起来：“穷寇莫追，许贼狡诈，不要中了他的埋伏。”
萧略带队急忙向后退去，不过在他遇到镇东侯之前先要从江北提督的阵前经过，郁董刚刚带兵赶到他的身后。看到面前许平的旗号后，郁董也是心里一阵打鼓，不过他被崇祯天子称为许平的克星这件事已经传开了，周围这么多双眼睛看着，他也不好意思下令停止追击。
为了推卸责任萧略亲自跑到郁董面前请令，他看到后者正捻须沉吟不语，连忙大叫一声：“郁帅，许贼一贯好用阴谋，现在对面敌情不明，末将以为还是慎重为好，以免中了他们的埋伏。”
萧略估计郁董正等着这个台阶，不过就算猜错了也没关系，如果江北提督非要逞能，他就得当先打头阵了。
正如萧略所料，郁董听到这话顿时如释重负，连忙颌道：“最了解许贼的还是镇东侯，对付孙猴子还得靠唐僧啊。”
明军那边仍然是一片混乱，大队士兵互相拥挤着不成阵型，第五步兵翼仍在交替后退，望着对面的杂乱无章的大军，李来亨问道：“大将军，你想不想趁他们退兵反攻一下？”
看到郁董就在眼前后，许平倒也很想冲锋一次，说不定能把这队明军冲散，让他们反卷回去，不过看看就在郁董后面的镇东侯将旗，许平终于还是打消了这个主意：“不知道新军到底有多少人，在什么位置。”顿了一顿后，许平补充道：“便是没有新军，我对和镇东侯交战也没有信心。”
不用于许平。李来亨初生牛犊不怕虎：“镇东侯有什么了不起的？难道不是一个鼻子两个眼睛么？”在开封的军营中，闯营的军官们也曾谈起历史上的许多战例，李来亨想起河南的一件往事，大声道：“当年唐太宗一战破两王，带着二百玄甲骑兵就打垮了窦建德三十万大军，现在我们可比他们强多了。”
不为所动的许平指挥着部队继续后退，随着和官兵的距离越来越远，他们的撤退度也越来越快，看到李来亨脸上还有不甘心的表情，许平笑道：“当年唐太宗带着的玄甲骑可是出自大隋的官兵，窦建德的三十万大军不过是农民的乌合之众，何况窦建德何人，岂能统御得了这么多军队？现在我们是农民，对面是官兵，侯爷能不能将十万兵我也不敢说。”
这时小杨将军已经带着直卫来到镇东侯身边，向他报告道：“元帅，许平大约有两、三千人，都是训练有素的精锐。”
“我看到了。”自从赶到战场，黄石就用望远镜凝视着许平的军队，勇敢而有斗志的军队——至少现在是。
向镇东侯汇报过刚才的见闻和遭遇后，小杨将军心中气苦：“末将给元帅丢脸了，不敢追击贼人。”
“回去再说。”黄石轻声说道，把望远镜收到怀中，吩咐道：“带队随我来，我要到近处看一看。”
“遵命，元帅。”
黄石带着一百直卫快冲向撤退中的许平所部，这时郁董带着一帮将领跑过来请示，见到他们后黄石不等他们开口就想也不想地说道：“停止追击，我们今天到此为止了。”
郁董很清楚镇东侯背后没有嫡系部队，而他同样对江北军的战斗力没有什么信心，既然镇东侯开口说不追，郁董心中一块大石头落地，连忙就要给黄石搭台阶：“元帅高见，今天我们大败闯贼，斩无数，是该防备贼人狗急跳墙了。”
其他跟着来的江北军将领也连忙点头附和：
“元帅高明！”
“元帅深谋远虑！”
“元帅用兵真有古名将之风。”
“不是这样，”黄石没有趁机下台阶，口气淡淡地说道：“我没有把握战胜许平，他是一个不可小视的对手，诸君以后遇到他务必要小心。”
诸位江北军将领闻言都是一愣，连忙纷纷拱手道谢：“谨遵元帅所命。”
“诸君回去整顿部队吧，我要到前面去看看。”黄石不再与这些江北军将领多说，现在十几万大军——包括江北军和中都留守，都杂乱无章地分布在战场上，前面的军队已经止步了，而后面的还在乱哄哄地赶来。
黄石让其他将领分头去整顿部队，自己则快马加鞭，一直跑到许平部队的火力射程外才放慢脚步。
看到镇东侯带着旗帜和一百多刚才见过的骑兵靠得这么近，就是天不怕、地不怕的李来亨也赶到了沉重的压力，而第五步兵翼的脚步也又一次放慢下来。
看着远处的人，许平轻轻摇头：“侯爷，真是威风啊。”
“有什么威风的。”李来亨听到从许平口中说出这种长他人志气的话，立刻出声反驳道：“今天大将军才是威风，以两千兵马面对十万官兵。”
“而侯爷敢用一百人来面对我的两千大军，”许平心中颇有感慨，他让步兵继续保持戒备撤退，而自己带着骑兵留在最后：“我的直觉告诉我，侯爷今天这是在唱空城计，他就是只带了这么点人来，不知道为什么，新军没有任何一个营随行，不然他绝不会这么轻易放过我的。”
李来亨轻轻哼了一声，但是没有再出言请战，当他近距离亲眼看到镇东侯其人时，想到对方的赫赫声威、他的练兵之法……李来亨知道自己带领的部队也可以是源自对面的镇东侯，他难免猜测许平或许并没有把镇东侯的本领学全。
“但即侯爷没有带新军，只要他在，江北军就不是鱼腩了，至少我不敢把他们当成鱼腩，”许平还在继续抒着自己的感慨：“侯爷真是威风啊，我比侯爷差得还是太远了。”
见镇东侯没有继续紧逼的意思，许平就带着马队缓缓离去。
护卫在黄石身边的小杨将军警惕地看着对面闯军，望着他们渐渐远去。
“你知道你父亲是怎么评价他们的么？”黄石突然掉头询问杨怀祖。
“不知，请元帅赐教。”
黄石微微皱了一下眉头，此时只有杨怀祖和他并马而立，其他的直卫都远远躲在后面：“人后不必如此拘束。”
“是，”杨怀祖应声道：“黄伯伯。”
“你父亲称他们是我们的长生军，”说话时黄石又把目光投向远去的闯营第步兵翼，如果没有自己这个穿越者，这支军队不应该出现在十七世纪，这是一支十八世纪末到十九世纪初的军队：“所以我一定要好好看看，看看你父亲说得对不对？”
“先父这样说吗？”杨怀祖显得很吃惊。
“是的，你父亲说他们是一支知道为何而战的军队，哦，你父亲说的有点不妥，各路军队都知道为何而战：江北军为了不被杀头、顺便劫掠点民财；新军的士兵为了军饷和功绩前程；而许平手下的这支军队，为了是家人的安危，他们相信他们为之作战的领袖可以让他们的亲人和子孙生活得更美好。”
杨怀祖默默地听着，没有出言表示赞同或反对。
“是的，他们是长生军，朝气蓬勃，敢于牺牲，我已经很多年没有见到长生军了。”黄石有些恋恋不舍地拨转马头，沿着来路回去：“我打算见见这个许平？”
“黄伯伯！”
“看到长生军变得面目全非是一件让我难过的事，我已经见过了一次，不想见第二次了。”黄石轻声说了一句，接着立刻提高音调问道：“你觉得江北军如何？”
“江北军当真不堪大用。”杨怀祖大声回答道：“遇功则一拥而上，见强敌则畏缩不前。”说道这里杨怀祖神色突然一黯，他想起自己今天的表现也差不多，想必是给镇东侯丢脸了：“小侄今天遇到敌人时不知如何是好，请黄伯伯指点。”
“我觉得你做得挺好的，很多人第一次在战场上领军时，总是想表现一番，能够冷静应对是很重要的事情，我觉得为将者最重要的就是冷静。你不是想有朝一日能够击败许平么？那么你就要学他这点，他总是很冷静。”黄石说完又把话题扯回来：“江北军诸将，你有什么观感？”
“大多都是鸡鸣狗盗之辈，”杨怀祖说道：“只有郁帅还可以，算得上是有胆有识，这次多亏他了。”
“确实是多亏他了，不过他可绝不是什么有胆识的人，一样是个鸡鸣狗盗之徒。”黄石微微一笑，这次江北军的表现让他想起多年前在觉华的遭遇，那次是他第一次把没有斗志的友军加以鼓舞，让战斗力可疑的同僚也能人尽其才：“知人善用，知人在前，只有知人才能用人，这还是你外祖父教给我的。”
“黄伯伯……”杨怀祖脸上表情有些不自然，本想说句“过奖了”，可是马上又想到这是自己的外祖父，自己总不好贬低自己的祖先，顿时不知该如何应对：“可是先父说：郁帅还可以啊。”
“你父亲确实说过，但你父亲没有见过他本人，只是给开封解围时郁董参与了，其他人不敢罢了。”黄石第一次见到郁董的表现时，就觉得这个人不想是什么有骨气的人，经过一番攀谈后，更是明白此人绝对是个草包无疑：“他绝不比其他江北军将领强，无论是韬略还是人品。”
“他曾经战胜过许平吧？”杨怀祖想起郁董一连串引人侧目的战绩，有些疑惑地问道。
“绝无可能！”以前黄石也认为许平可能是大意了，但现在他完全不这么看：“就是许平领着一帮农民，郁董也绝不是他对手，更不用说许平当时已经在按照我的办法治军了。郁董当时肯定和许平有什么秘密协议，所以许平放水给他了，嗯，很可能就是他把友军出卖给了许平，所以换来了许平对他的优待。以后就更简单了，许平很清楚郁董的底细，所以对他毫不担心，许平不去打他不是因为没把握，而是太有把握了，他要对付对他有威胁的敌人而不是郁董。”
“竟然会是这样？”杨怀祖惊讶地长大了嘴巴。
“之所以没有人知道，我估计是因为其一：郁董自己不会说；其二：许平希望我们看不透郁董，不清楚友军的实力是很有害的，许平希望我们继续犯错。之前郁董已经导致新军两次犯错了，一次是在祀县，一次就是你父亲的这次。”
“这厮！”杨怀祖轻声骂了一句，也不知道是在骂许平还是在骂郁董，或者两者兼而有之。
“所以说这次固然是多亏郁董了，不过他这个人是彻头彻尾的赌徒和投机份子，”黄石告诫杨怀祖：“我们以后不要太依靠这个人，但是这话不可外传，他不是一点用没有，而且别人会觉得我们不厚道，嫉贤妒能。”
“是。”
一会儿黄石要给江北军庆功，今天追击了李自成十几里地，黄石估计各路将领还是取得了不小的战果，这对振奋江北军的士气有很大的好处，黄石一向奉行人尽其才的宗旨，所以该做的拉拢工作还是要做。
“派一个使者化妆去追许平，”黄石对杨怀祖秘密下令道：“给他送一封信去。”
“是。”
“不问我打算干什么么？”黄石笑着问道。
“黄伯伯打算做什么？”
第二十节 政治
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“小侄正在想怎么反对。”杨怀祖蹦出了一句，接着又是一句：“刚才黄伯伯不是说要去见许平么？”
“哈哈哈哈。”黄石大笑起来。
“黄伯伯打算自己一个人去么？”杨怀祖凑近了一些。
“你有什么不放心的么？”
“当然，嗯……”杨怀祖想了想，没有想出反对的理由，镇东侯的武勇天下皆知：“该不放心的是许平才对，他一定不会来的。”在对话的过程中，杨怀祖好不容易整理好了反对的思路，开始进行陈述：“第一，没有重兵簇拥，许平是不会来的；第二，行刺这事可一不可再，许平会非常小心的；第三，黄伯伯什么身份？怎么好去刺杀一个贼人，这就好比……嗯，好比黄伯伯以侯爵之尊去和一个草民论交。”
“哦。”一开始黄石还听得笑吟吟的，等最后一个理由入耳后，他的笑意渐渐淡去，在这个时代他总是有一种孤独感：“我不打算杀他，我是想试试看能不能招安他和李闯。”
在这种军国大事上，杨怀祖自认为没有言权，于是就打算闭口不言。
“你有什么看法？”镇东侯不打算放过这个后辈。
杨怀祖沉思片刻，开口仍是复述长辈的议论：“侄儿曾听金叔叔说，闯营主弱臣强，许平胜仗打得越多，他和李自成之间的矛盾就越厉害，可以挑拨离间，如果他们反目，或许有人会接受朝廷的招安。”
“你认为他们会反目吗？”镇东侯仍步步紧逼，自第一次被任命为大都督以后，他现别人就不愿意在自己面前说话了，无论是大都督府的什么会议，一般人张口就要先吹捧一番黄石的高瞻远瞩、丰功伟绩。在等级森严的大明，年龄也是其中的一种，年轻人不会随便对年长者说“不”字，等他年长后也绝不会容忍年轻人对自己说一个“不”字。
“不会。”在镇东侯的坚持下，杨怀祖终于开口道：“李闯用兵并无多少值得称道之处，与其说李闯强，不如说我们官兵太差了。”李自成的军队原本固然是武装农民，但官兵其实也是一样的性质，官兵相对闯军的优势不是素质而是装备。
比如燧步枪已经越来越普及，各地军队都急于装备这种新式武器，不少明军将领都愿意花钱从南方购买。以前还偷偷摸摸的福建、广东军火商，现在已经开始明目张胆地大肆制造武器，比如江北军中，现在就拥有很多燧步枪。但是以黄石所见，效果非常不好，大部分江北军士兵都是抓来的壮丁，之前没有进行过任何步枪训练，而且在军营中也没有受到过合适的训练。结果，一旦真在战场上遇到火枪射击，士兵们就会变得张皇失措。
而李自成的军队相对经验更丰富一些——他手下的将领更清楚该如何应付这种混乱，老兵也更多一些。而一旦引入新式的训练手段，那么就是十倍于敌。官兵这种武装农民不会是许平的对手。
“但李闯和其他各路寇不同，如张献忠、罗汝才，诈降反复、毫无信义，只有李闯宁可藏身荒山，也绝不接受招安。以前他被追得穷途末路，身边剩不到百人的时候，都不肯靠诈降喘息一番，现在他手下这么多兵马，怎么可能会真心投降？他是铁了心要造大明的反。”
“说的不错。”
“至于许平，我父亲曾经私下说，他固然是对不起新军，但新军对不起他在先。”杨怀祖观察着镇东侯的脸色，小心翼翼地问道：“不知道是也不是？”
“你父亲说新军对不起他么？”黄石问道：“何以见得？”
“我父亲私下说过：山东一战，许平救了很多人，数以千计的官兵因为他而得以活命，他对这些新军官兵有恩……”
“战场上驰援不算救命，这是军官的职责，我给许平的军饷是将军而不是士兵，增援友军是他的责任。”镇东侯打断了杨怀祖的陈述。
“可是其他人……”
“那是他们不对，但许平尽力救援友军是本份。”
“既然黄伯伯这么说，那就是了，”杨怀祖道：“但先父说，无论如何许平都不该叛出新军，这是他对不起黄伯伯的栽培。”
“他什么时候叛出新军了？”
杨怀祖嘴巴张开一下子无法合拢，半晌才结结巴巴地提问，脸上还带着惊愕不解的表情：“难道……难道……”
“许平去李闯那里不是我安排的。”
“哦——”杨怀祖长出一口大气，脸色恢复了正常：“那黄伯伯说——”
“是新军剥夺了他的军官身份在先，把他开除出了新军，然后他以白身投奔李闯去了。”镇东侯说道：“你看，并没有化解不开的恩怨，不就是夺职是不是合理的问题么？”
“可是，可是，他背叛了朝廷啊，而且……”
“是的，他是背叛了朝廷，这是他和朝廷的恩怨，剩下的我和他的私怨，我愿意谅解他。”如果身边是杨致远而不是杨致远的儿子，镇东侯就会说得更露骨一些，不过现在他只是道：“而且我敢说，如果许平肯接受招安，朝廷是绝不会计较的。”
“黄伯伯，侄儿不是很能领悟您的意思。”
“哈哈，不错，这说明你用心想了，不是左耳朵进、右耳朵出。”在镇东侯的多年熏陶下，杨致远已经被培养成了一个大反贼；杨夫人是熊廷弼的女儿，在外人面前或许不会说大明朝廷什么，但心中其实怨恨满腹。镇东侯估计杨怀祖在这种家庭长大，脑后多半也有反骨：“江南有个夏生，写了本书叫社会合约述批注，你看过没有？”
“看过，在夏批本出来前，先父就把那个无名氏写的原版给侄儿看过，还让侄儿每读一章都要写心得，先父要过目的。”
“很好。”镇东侯感觉这听上去就像是小学生的家庭作业：“自暴秦以后，春秋战国的士风渐渐消失不见，无论是当下还是士人怀念的汉唐两宋，士大夫在天子面前，先把自己妾妇化。”
“妾妇化？”
“对，注意是妾，献媚争宠，手段就是一哭、二闹、三上吊，”镇东侯觉得这是一种对自己人格的自我矮化：“然后又会用这种要求去要求更低等级的属下，要求他们从一而终，即使被冷落了也不能红杏出墙，而要在空房内等待丈夫的临幸，甚至不能哀怨，至死方休。如果一个寡妇守节而死，官府会给她一个牌坊；如果一个士人在冷落中郁郁而终，我们也会称赞他的松梅之志；反之，我们会把他们骂成淫妇。就是这样，千年以来，对待士人有如姬妾。”
“黄伯伯的意思是应该用合约，对吗？”多亏杨致远把社会合约述当作给儿子的家庭作业，所以在这个问题上杨怀祖可以和镇东侯讨论交流：“小侄还是很难领悟您的意思。”
“我中华的各家，儒家、法家、墨家、纵横家等等，全是源于先秦，当时有才能之士，国家要虚相、上卿之位以待，自暴秦焚书坑儒，兴法家征诛之术，汉皇也是以霸王道御天下，好像我们就再也没有先秦那样的成就了。”黄石知道杨怀祖不太能理解自己，在封建社会中很少有人会认为钳制反帝王的思想有什么错：“到了两宋嘛，天子对不喜欢的文人，流放、驱逐竟然都会被歌颂为品德高尚、厚道。唉，就是妾妇化啊，丈夫把不讨他喜欢的小妾打入空房，而且还要求她不能心存怨恨。视人为姬妾玩物，却要对方行慷慨任侠之举，何其难也。”
“可惜朝廷不用黄伯伯为辅，”杨怀祖说道：“不然定能兴利除弊。”
“知易行难，”作为一个曾经的现代人，黄石很清楚世袭门阀制度是政治制度中最腐朽的一种，不过看看自己身边，也全是子弟：“如果我能做的好，许平和他的手下还会站在我的身后而不是面前。”
“那是新军中流弊太多了。”
“你在学郁董吗？”黄石轻笑了一声。
“我怎么会学他？”杨怀祖的声音听起来很是惊讶。
“刚才他就强调别人的不是，想给我找台阶。”这些年来，无论黄石做什么，总是会有人出来称颂他的正确无比，而任何失误都是别人的错，他倒是感觉自己泥足深陷。
一些心里话是无法和杨怀祖说的，对方根本无法想像黄石见识过的国家和政治制度，他在心里想道：“当年在长生岛，我自己的封建特权就是一切特权的源头，在我放弃了那些特权后，官兵百姓才做到几乎平等。现在，我的特权比那个时候要大得多，而我已经无法放弃了。”黄石看了看身边的杨怀祖，想到其他依赖自己提携照顾的子弟：“绝对的权利造成绝对的**，这世上只有我有这样的认识，可是我还是受到了腐蚀。就好像新军，我总是忍不住偏心，如果不是出了许平，说不定我还会容忍下去，如果不是不改变就会失败，说不定我就凑活下去了……”
……
带着第五步兵翼离开战场后，许平见到李自成已经扎下了营帐，这里离江北军的大营并不算很远，不过为了安定军心、收拢溃兵也只好冒险——这里不是闯营的本土，士兵们多半不认识回家的路，如果脱离军队很可能就会损失掉。
进到营中见到惊魂未定的老营众将，李自成看到许平后开口第一句话就是：“今天多亏了许兄弟了。”
此番李自成进攻中都，一共带来了三万多老营，除去在山东损失以及驻守和掉队的一些，今天上战场时还有两万多，十几路跑下来就丢了快六千，李自成已经派出大批探马，竖起旗帜让还活着的士兵赶来这里回合。
“曹大王、季大王呢？”许平环顾营中，这两股最大的同盟势力领导人都不在。
“早逃没影了，”刘宗敏骂道：“鸡腿逃得最早，曹操都是骑兵逃的快，把我们扔下顶缸。”
“大王，这中都是没法打了。”许平知道经此一役，闯营的士气会受到极大削弱，而新军随时可能抵达：“大王，我们回师开封，攻下开封后差不多就到封冻季节了，到时候我们直取京师。”
虽然江北军在自己的地盘上有一战的可能，但许平不认为他们会去增援京师，不但江北军不会去，就是晋军、秦军也绝不会出动，这样就是以闯营全军对新军残余，许平觉得还是有新相当胜算的，至少比打持久战用河南一隅和大明拼比国力划算。
牛金星一脸的无奈，但也表示赞同，如果不是许平的实力太强，他本也不想在山东、南京耗费时日。牛金星的造反理论就是尽快把水搅浑，攻下京师让朝廷威信扫地，然后诸侯并起可以各个击破，虽然这样也有给人做嫁衣的可能，但若不这样危险更大，总会有有才能的人出现，靠着朝廷的资源组建起自己的嫡系部队，那才真是成了为王前驱——现在牛金星最担心的镇东侯，幸好许平几次打败了他的新军，让对方没能获得谋朝篡位的威望和军事实力。
正说话间，营外报告罗汝才找来了。
李自成一脸的不快，但在罗汝才进来前牛金星咳嗽了一声，李自成看了他一眼，在脸上堆出关切的表情，向罗汝才问候道：“曹大王平安就好。”
“他***，鸡腿这个孙子！”罗汝才进营后，端起卫兵递给他的水就饮起来：“这王八蛋逃跑也不说一声，我纵横中原多年，从来没见过这么不仗义的家伙！”
跟随罗汝才之后，有陆续有些闯营大小势力的领带着残兵败将赶来李自成这里，但左等右等，始终没有得到季退思的消息。
“季大王可能是先回河南去了。”许平向李自成告辞道：“末将先回去整顿营务了。”
等众将纷纷离去，营内又剩下李自成和牛金星两人后，后者对李自成问道：“大王，许平的事到底想怎么办？”
“许兄弟又没有异心，我不能做对不起他的事。”李自成立刻答道：“再说我要是夺了他的兵权，其他人会怎么看我？”
“这怎么能叫夺他的兵权？”牛金星断然反驳：“李过是大王的侄子，李来亨是大王的侄孙，大王把他们调回自己帐下听令，有什么不妥么？”
“既然你知道他们是我的至亲，那他们在许平手下又有什么不妥？”
“今日一战看得很明白了，光有武器是没用的，”牛金星也为李自成的老营购买了一批装备，但是他们的表现就比第五步兵翼差得太多了：“必须得加上黄候的练兵之法。”
“这个许兄弟从来不保密，直接问他去便是了。”
牛金星知道李自成说的不错，但是他不想去问，攻下开封后进攻京师势在必行，如果风头又都被许平的部下抢走那就难办了：“大王，那许平和孙可望他们密谋，打算架空大王为周天子一事又当何说？”
“先这是传言，其次，便是周天子，他们不就是图个封王么？现在崇祯老儿还好好地在紫禁城呆着呢，说这个太早吧？”
“他们可不只是想封王，是想封矛裂土，而且不止他们两个人想。”
“顶多再加一个李定国。”
“不止！”牛金星摇头道：“远远不止，他们想瓜分天下，想让他们的部将和他们一起瓜分。”
“你有证据么？”
“有！”牛金星沉声答道：“我有证人，大王想不想见一见，亲口问问？”
……
同时镇东侯也已经回到江北军的大营，各路将领报上的斩数以万计，有些抢功没有抢到的将领，索性带着军队洗劫了周围的村庄，把妇女掳掠为军妓，老人、孩子和男人一起杀了报功。
镇东侯对此心知肚明，但是他装作不知并表示会根据他们的战绩决定赏赐，再报给京师司礼监披红。
“宁为太平犬，不为乱世人。”
打走了欢天喜地的江北军诸将，镇东侯准备提笔写奏章，他知道这上面的数字后，是不知多少百姓血淋淋的尸骨：用来取悦朝廷，用来获得功勋，用来完成和江北军的交易。
“我曾经想过，如果崇祯比历史上做的好的话，我就算了。或许封建帝制还会在中国延续一段，但我知道迟早有一天它会被百姓推翻，或许在这个宇宙中不需要流血的大革命就实现。可是乱世还是到来了，而我造反的话还会有更多的百姓死亡。”
“这么多人死，不能也不应该是为了一个新的封建集团出现，哪怕是我的亲信子弟。新军他们就能搞成这样，如果让他们在国家中充当要职那还了得？”黄石觉得和许平的会面变得更紧迫了，他需要和许平做一个交易——政治交易。
第二十一节 劝降
以李自成的大营为中心，闯军各部形成连营，许平把自己的营地设在最东的位置上，正在他询问巡夜部署时，有人报告营外有官兵的使者求见。
“官兵派使者来干什么？”胡辰问道：“难道是黄候派来的么？”
“十有**，”李来亨轻声哼了一声：“估计是挑战书，黄候当我们是傻子么？还会迎战？”
许平让卫兵把使者请进来，对方一身普通的明军装束，进门口就双手奉上一封信：“大都督大人阁下，书付闯营的许壮士。”
“把它给我吧。”
许平接过信撕开看起来，看完之后不动声色，提笔在一张纸上写了几个字交还给那位使者，把镇东侯的来信收进怀中。使者离开后，营内的人都看着许平等他介绍信的内容，但许平却继续对部下们交代任务。
“大将军，信上说的什么，是挑战书么？”李来亨第一个沉不住气，张嘴问道。
刚才许平一直在思量该如何对其他人讲，这时他已经有了腹案，便口气淡淡地说道：“明日我再告诉你们吧，侯爷的信有些古怪，我今天晚上好好想想。”
“什么古怪？不妨说出来一起参详参详。”李来亨仍然不愿意放弃。
但许平坚持不说，其他人也无可奈何，军事会议一直到很晚才结束。
部下们散去后，许平请来清治道士，每次大战过后，许平不可能对部下们谈起自己心里中苦闷因为怕影响士气、或是显得自己软弱。但这些话可以对清治说，这对许平来说也是一种派遣。
“大师晚上可愿意配在下出去一游？”
清治微笑着点点头：“许将军又在为杀人而苦恼么？”
“不是。”许平摇摇头，神情严肃地说道：“今天晚上的出游非常危险，对大师来说也有性命之忧。”许平从怀中掏出刚才那封信交给清治。
看过信后，清治也显得十分惊讶：“黄侯约许将军私下一晤？”
“是啊，指明要我孤身前往，”许平回答道：“不过大师乃世外之人，我想黄侯不会介意的。”
“性命之忧恐怕是对将军而言吧？贫道一个世外之人，黄侯怎么会杀我？”清治深深地看了许平一眼；“黄侯有万夫不当之勇，许将军虽然练过两天剑术，但与黄侯面对绝无生理。”
许平沉默片刻，缓缓说道：“侯爷似乎料定我一定会去，大师你看信中根本就没有询问的意思，只是约定了时间和地点。”
“而许将军果然要去么？”
“在新军之中，从未有机会见过侯爷一面，是在下最大的遗憾，”许平口气中没有丝毫的迟疑：“今日不知明日事，我乃是一个武夫，说不定那天就死了，我一定要去。”
清治见许平把已经把佩剑系在身上，却把手铳放在一边：“许将军不带火器么？黄侯虽然武功盖世，毕竟还是血肉之躯啊。”
“以侯爷的武艺。”许平嘿嘿一笑：“带手铳也未必有用，何况侯爷活人无数，乃是万家生佛，便是能有机会向侯爷开枪，我也不会做的。”许平略略一顿：“再说我杀了侯爷的儿子，便是侯爷杀我也没有什么说不过去的。”
“贫道觉得从黄侯封信里的口气看，他绝无趁机杀许将军之心，不过既然许将军存着这样的心，那有为何要让贫道同行呢？”清治对许平非常的了解，他直截了当地问道：“许将军让贫道同行，是为了防备自己不是为了防备黄侯吧？”
许平轻轻点头：“是的，正如大师所说，多年来侯爷一直是在下的榜样，我担心侯爷会招安我，而我会把持不住做出对不起闯王的事情，有大师在可能会好一些吧。”
“既然如此，贫道愿意同行。”清治答应下来：“能有机会见见武曲星君，真是贫道的荣幸。”
许平和清治离帐、上马、出营。
两人一路举火而行，一路上许平不停地抬头看星星，到了约定地点后他环顾周围，轻快地跳下马：“早到了，还好没让侯爷等我。”
两人等了一会儿，看到一个火光由远而近，来人举着火把骑着马一直走到许平面前，俯问道：“是许将军吗？”
许平单膝跪地，双手抱拳道：“正是末将。”行完大礼后跳起身，静候黄石下马。
来人缓缓翻身下马，把火把插在旁边的树杈上，又将马系好，回过身问道：“这位是？”
许平连忙答道：“这位是清治大师，末将的一位朋友，并非军中同伴。”
来人向清治问好，似乎已经看透许平打定注意让此人旁听，所以就没有让清治离开，而是静静地盯着许平看。
见来人身材高大，隐约的火光映出一张五十岁上下的面容，而且许平从这个人的脸上看到了黄子君的眼睛和鼻子，连忙又是一躬身：“侯爷，末将参上。”
“许将军……你是我的仇人，”黄石一声叹息：“你杀了我的好友、儿子，无数的旧部。”
许平感到自己无言以对，他从黄石的脸上看到了难以言喻的痛苦。
“即使……”黄石又看看许平的面容，摇头道：“不过我扪心自问，这里面我犯的错可能比这世上所有的人加起来都大，所以我向你，还有你的领李自成提出一个建议，我保证你们的性命无忧，你们放下武器不要打了。”
“侯爷是要招安么？”许平感到勇气和力量涌上胸膛，断然摇头道：“恕末将不能答应。”
“我对许将军并无恶意，”黄石双手在身上轻拍两下：“我没有带兵器来，许将军可以相信我的诚意。我自知从来没有重然诺的名气，不止一次做过背信弃义的事，不过这次我以我父母祖先的名义向许将军担保，只要你们不再打下去，我一定不会让闯营中任何人受到伤害。”
“侯爷您确实没有守信的名气，不过末将相信您每次毁约的时候，一定都有不得已的理由，而末将自问不会给您这样的理由。”许平终于还是说出了那个转折词：“但末将不会接受招安，朝廷不可信不是原因，而是这个朝廷不应该再存在下去了，当今天子，欠天下人的血债，他已经不该继续坐在宝座上了。”
“我不是替明廷招安你们，”黄石听许平说完后淡淡说道：“是我在招安你们。”
许平被惊的后退了一步：“侯爷您说什么？”
“是我在招安你们，我要你们向我投降，而不是朝廷。”黄石口气淡然，但丝毫没有掩饰的意思。
一直安静旁听的清治，也忍不住出“啊”的一声惊呼。
“如果你向我投降，”黄石继续说道：“开封就不用再围了，我一纸号令山岚营就会倒戈把周王和高名衡抓起来，本来京师还有杨文岳的河北军驻守，几个月前都被你消灭了，现在除了新军已经什么有实力的官兵都没有了，拿下京师之后南方可以传檄而定，再不用再打仗了，也不用再死人了。”
面对黄石**裸的野心，许平感到自己已经快不能呼吸了，他退后一步手握剑柄，戒备道：“阁下真是镇东侯吗？”
“许将军来之前，应该已经仔细看过那封信了，上面的笔迹应该还熟悉吧？”黄石冷冷地说道：“许将军在教导队念的书，上面都有我的笔迹，想必许将军一定熟记在心。”
“那侯爷您怎么能说出这种话！？”许平气结于胸，大叫道：“侯爷您怎么能背叛朝廷？”
“你为什么背叛朝廷？闯王为什么可以背叛朝廷？”
“闯王起兵之时，是一个百姓，而我——难道侯爷你忘记了，当时我已经天下通缉的钦犯，朝廷指名道姓地要拿我。”
“所以只有百姓和钦犯可以背叛朝廷，我就不行？”
“不错，我是乱臣贼子，是让祖先蒙羞。”许平觉得黄石在强词夺理，气愤地嚷道：“可侯爷您是忠臣，您是岳王再世，是天下的楷模榜样。我卑鄙不足道，可闯王他们是受尽了欺压的百姓，是起义兵为民请命！”
“你以为，我知道的、看到的会不如你们多吗？”黄石追问道：“既然你觉得我是天下的楷模榜样，那我便不可以起义兵吗？”
许平没有立刻说话，黄石耐心地等待着，片刻后许平深吸一口气：“侯爷，平心而论，山东一战我有没有尽到职责？”
“你尽到了责任，对得起我给你的军饷和职务。”黄石毫不讳言：“十营新军，尽忠职守而且活着回来的，只有你、吴忠和魏兰度三个人。“
“闯王本是一个农民，朝廷待他如何？”
“很不好，不造反就没活路了。”黄石有问必答。
“那么朝廷待侯爷如何？”许平问道：“侯爷爱国爱民，我不能想像您也会有异心。”
“在成为钦犯之前，我记得还有一段事……”黄石没能把话说完，两个人突然陷入一场尴尬的沉默。
过了一会许平吞吞吐吐地说道：“末将当时没有想反，但确实是抗命了，但根据侯爷您的军法，我也不该成为钦犯和替罪羊。只是山东一战长青营被陷害了，原因我想您应该很清楚，如果不是这样的话，我本打算归隐山林的。”
“你不经我的许可，擅自盗窃我的珍贵财产，我便是自行打杀了你，也是可以的吧？”因为清治在旁，黄石不愿意明言女儿和许平的私情。
“是的。”许平点点头，这个时代女人是男人的私有财产，婚前属于父亲，再加上封建社会的森严等级，黄石真的为此把许平打死估计也不会有事。许平争辩道：“但这不应该祸及我的长官和同僚。”
“所以你没有什么好埋怨的，你造反是想替别人报仇。”
“是的，”许平感觉自己越来越处于下风，就又争辩道：“可是侯爷您不会给他们主持公道的。”
“哦，还要加上一个公道，所以许平你是想替别人报仇，外加反对一种不公平。”黄石见许平哑口无言，追问道：“是不是这样？”
“是。”许平没说出一个“是”字，就感觉自己好像在往对方的陷阱里踏进了一步。
“我身居高位，看到的不公之事比你多的多，你想替同僚讨还公道，而我想替天下百姓讨还公道；你想替同僚报仇，我想替天下百姓报仇。”见许平又不吭声了，黄石问道：“如果你说为了讨个公道造反是对的，那我造反不但不出格，而且要比你合情合理得多，你说对吗？”
“话是没错……”许平承认自己讲不过黄石，但他仍不肯认输：“侯爷你是在强词夺理，我口才不如侯爷，但理不一定在侯爷你那边。”
“你们投降我，我会请当今天子退位，我会赦免闯营全部的人，如果你还想当兵，军中会有你的一个位置，闯王我也可以许他一个富家翁。”黄石不再继续在前一个问题上纠缠，而是把自己的想法说出来：“你觉得怎么样？”
“末将能问一下，侯爷为什么要提这个建议么？”
“因为我不想看着你手下的这支军队被摧毁，而且在我的设想里，他们会有更重要的作用，内战可以停止，天下可以恢复太平。”黄石再次问道：“你觉得怎么样？”
黄石的话里好像视闯营如无物，听到“摧毁”这两个字后，许平感到有一阵怒气涌上来，大声说道：“侯爷，今日在河南战场上一败、再败、三败的，并不是闯军。”
“是的，但那是因为没有我。”黄石轻笑一声：“许将军，青出于蓝而胜于蓝这种事，是不会出现在你我之间的。”
“为什么？”许平感到怒气越来越浓。
“因为你连我的一成本事都没学到，你就算成倍的挥，也还是到不了我的两成，所以我很确信青出于蓝这种事，是绝不会生在你我之间的。”以黄石对许平的理解，这样的姿态会给他造成最大的影响。
果然，许平顿时感到迎面一桶冷水泼将下来，将他才刚刚腾起的怒气浇得干干净净。
“我的事业，需要很多的年轻人，不是指年纪轻，而是敢想敢干、敢于怀疑的人，那些一天到晚墨守成规的人对我用处不大。”黄石见许平垂头丧气，就再次提议道：“我愿意放下你我之间的私怨，投降吧。”
第二十二节 交易
“我们不会投降的。”许平听得又愤怒起来，虽然黄石声名赫赫，但他立志要建立一个能跳出治乱循环的国家，许平好不容易才和李自成达成了约定，更不用说他还很幸运地找到了两个愿意提供治国尝试的人。
“我没有要你投降，我知道李自成待你不错，我的建议是不妨由你去劝说他。”
“闯王也很敬重侯爷您，但他敬重的是忠君爱国的镇东侯，而不是一个乱臣贼子，”许平越说越是慷慨激昂：“侯爷武功固然盖世，但如果但凭武功，那不过又是一个曹操而已，莫说闯王未必答应，就是我也绝不会去劝。再说，到底侯爷能不能摧毁闯军，那还要在战场上见个真章。”许平断然说道：“侯爷不必再说了，我不会去劝闯王拥戴一个身为朝廷贵爵，却一心谋朝篡位的人的。”
“谁说我要当皇帝了？”黄石笑道：“如果我真想当皇帝，那么我怎么会只许闯王一个富家翁，只许你一个将军职务？再说，如果我真想以武功夺天下，我又何必来找你，我建立一支对我忠心耿耿的军队不就得了？”
许平楞了一楞，他本以为黄石来劝自己有这方面的原因，但仔细一想确实于理不通，如果对方有绝对的把握摧毁闯军，没有必要收买——收买只会是在没有把握的情况下才是合理的。
“那谁当皇帝？”许平将信将疑地问道：“难道侯爷要拥立某个王爷吗？”
一瞬间，许平觉得自己找到了答案：不错，以镇东侯的忠诚，他怎么可能谋反：“我一定是误解侯爷了，侯爷心目中已经有了人选，一定是个贤能的王爷，而侯爷打算让昏君退位，大赦天下。”
这个念头一起，许平顿时有些犹豫了，若真能这样的话，天下结束战乱，黄石辅佐新君，只是李自成会不会答应，朝廷会不会守信还是一个问题。
“为什么一定要有人当皇帝呢？”
黄石的话把就像是一个炸弹在耳边炸开，许平一时间觉得有点头晕：“侯爷你说什么？”
“我说为什么中国一定要有皇帝呢？”黄石带着有趣的眼神看着许平，观察着他的反应：“推翻了一个昏君，然后再拥戴一个新的，这有意思么？”
如果说刚才是一个炸弹，现在就像是有一百个炸弹同时再耳边炸开，许平感到天旋地转：“怎么可以没有皇帝？”
“为什么不可以没有皇帝？”
“自古就有皇帝，没有皇帝就会天下大乱啊。”许平开始怀疑自己是不是在做梦，就是在梦中似乎也不曾有过这样荒谬的事情。
“皇帝不是自古就有的，是暴秦之君自封的。”黄石似乎对自己造成的效果感到很满意，哈哈大笑起来：“许将军，总有一天，当中国人听到皇帝这两个字的时候，会深恶痛绝，会恨之入骨，当那天到来的时候，许将军你的理想就实现了。”
“我的理想？”许平越感到自己追不上黄石跳跃性的话语：“我的什么理想？”
“结束治乱循环啊，难道这不是许将军你的理想么？”黄石饶有兴致地品味着许平在火光下变换着的表情：“许将军，我猜归德宣言应该是出自你的手吧？写的很好，以你的见识，不，以我之外的人的见识，这就算是很不错了。”
“侯爷您……”许平很想说黄石太狂妄了，不过他不得不承认对方就像是把自己的心思都猜透了一般。
“你是想说我太狂妄了么？如果你把这两个字说出口，我会更喜欢你一些，这个时代最胆大的年轻人也不过如此啊。”黄石接下来的话又让许平一惊：“夏完淳应该在你的营中吧。”
“不在！”许平心中更加惊骇，不过他咬紧牙关：“我从来没有听说过这个人？”
“那许将军的反应未免也太快一点了，我话才出口你就知道从未见过这个人，许将军没听说过一句话么？叫‘明人面前不说暗话。’，许将军你三败我的新军，要是我还不把你了解得清清楚楚，那我未免也太无能了。”黄石鼓励性地说道：“得知归德宣示后，我就派人去江南请夏生去京师和我一晤，结果他家人称他出去游历了。放心吧，我没有对朝廷说过，我要是想告密的话，早就可以做了也不用来问许将军。”
许平叹了口气，没有继续反驳而是默认。
“夏生想用纯粹的儒家来治国，他认为这样就可以、或者说可能结束中华大地上三百年一次的乱世，”黄石微微摇头：“想得很好，但是不可能。只要中国还有皇帝，这就是南柯一梦。”
“中国怎么可以没有皇帝？”许平第三次听到这句话后，仍如同前两次一般的震动。
“我来讲一个故事吧，从前，有一个村子，村里有老又少，大家各自种田耕作，但天有不测风云、人有悲欢离合，村子里有孤寡老人需要照顾，村边的河流需要治理，所以村子里凑份子钱，有钱的人家多出一些钱，青壮多的人家多出一些力，以应付各种需要。但这钱该怎么花？这治水该如何进行？需要有一个村长来管，放大到我们中华，就是我们的三代贤王，他们因为经营得好，被百姓拥戴为王，领导百姓抵御外辱、开拓耕地、治理水患。”
说到这里黄石停顿了一下：“许将军，你觉得我说得对不对？”
“是的，三代之治，那样的贤王再也没有了。”
“是的，王不再由百姓推选而出，而是父传子，子传孙。但即使到了商汤王的时候，天下大旱，百姓就堆起薪柴，请汤王坐在上面准备把他烧死，让他升天去与天公讨论下雨的问题，而汤王欣然就坐，并没有推卸自己身为王的责任，在百姓点火的时候仍向天祈祷，请不要因为他的过失而惩罚万民。”
“天公听到了汤王的祷告，下雨了。”许平想起这个故事也很感动：“汤王真是可比拟三代的贤王。”
“若一个人对万民有利，那么就拥戴他为王，如果他给天下带来灾祸，那么就烧死他。虽然现在王也不是好话了，但我还是很喜欢王这个词，至于皇帝。”黄石叹息一声，又摇了摇头：“还是说故事吧，那个村子里出了一个无赖，所长就是杀人，他杀光了所有反对他的人，自封为村长，并决心把这个位置永远地传给子孙，全村用来扶助孤寡而凑出来的钱，先用来供自己淫乐享受，然后把藏羹剩饭赐给一些他看得顺眼的人。这就是皇帝这个词的由来，而当他的后世子孙不再具有祖先那么高强的杀人本领时，大乱就开始了，村子里的人为了争夺皇帝的宝座而自相残杀，直到最有杀人本事的一个人把其他人都杀服了。所谓皇帝，不过是杀人犯和杀人犯子孙的代称，在我看来他们不过是一丘之貉，我永远不愿意获得这个称号，或是帮助任何人获得它。”
“中国……”许平楞了半天，仍喃喃自语道：“怎么可以没有皇帝？会天下大乱的。”
“真是对牛弹琴啊。”
“侯爷，末将并非不明白您的意思，但是中国这么大，怎么可以没有皇帝呢？若这个位置空出来了，就会有人去抢啊，就是天下大乱啊。”许平突然惶急起来，他试图让黄石放弃这种不切合实际的念头：“中国不能没有皇帝啊。”
“有一位先贤说得很好，自暴秦以后，国人只有两个情况，做稳了奴才的时候，和欲做奴才而不可得的时候。”虽然许平执迷不悟，不过黄石一点儿也不感到奇怪，给杨致远洗脑的时候，后者差点疯，那次洗脑工作可是持续了好几个月。
“侯爷说得这位先贤是谁？”许平问道：“末将没有听说过。”
“所以我说你的见识不如我的一成，我说有就是有了，你不信么？”
对黄石根深蒂固的尊敬压倒了心中的疑惑，许平点头道：“既然侯爷说有，那定是有了。”
黄石盯着许平看了几秒：“许将军，你是奴才吗？”
“我当然不是。”许平立刻答道。
“那为什么非要给自己找一个主子效忠呢？开始是我，然后是李自成。”
“因为我不觊觎皇位。”许平大声说道：“我早就立下志愿，功成身退，绝不贪图荣华富贵。”
“果然是奴才啊，不想自己当主子，就得有个主子心里太能舒服。”黄石挖苦了一句，继续说道：“而且我不信你能做到功成身退，奴才们有句话叫：长者赐、不敢辞。若是有一天你尊敬爱戴的皇帝赐给你富贵，你是不会推辞的。”
“既然侯爷这么痛恨皇帝，”受到一连串的攻击侯，许平升起反抗的**，反问黄石道：“那侯爷为何要为大明天子征战？”
“因为我是这个村子里的人，如果来了村外的强盗，我仍然要奋起反抗，但我不是为了皇帝而战，而是为了百姓。许将军，这就是我为什么说扪心自问，我犯下的错比你们都大，我不应该组建新军对付闯军，这是我犯下的大错，因为我曾经想先牺牲你们，让我自己获得能够推翻皇帝的力量，但我现在现，这推翻不了皇帝，只能让我成为新的皇帝。许将军，我所以不打算和你计较，是因为我感谢你，如果没有你的几次胜利，我的志向可能就已经失败了”黄石很确信许平一定不会猜到他的计划，所以也再询问而是直截了当地说道：“我需要闯军，是因为我需要一支不会对我绝对忠诚的军队，你们不打算拥戴我为皇帝，很好，这样我就做不成。而我也有把握让你们谁也觊觎不了这个位置，这样推翻了当今的皇帝后，就不会有皇帝了。”
“侯爷，我完全听不明白了。”
“我没有时间和你仔细说，只能长话短说，君权来自于军队，只有能靠暴力收拾所有的反对者，一个人才能坐上皇位。我不想要这样的力量，用来限制我自己，你们，我自有限制你们的手段。”黄石看许平的嘴张开已经合不上了，又是微微一笑：“你现在只管死记硬背好了，回去之后慢慢地斟酌。”
“可是侯爷不是要我们投降么？”许平迷惑地说道：“我完全不能明白侯爷想做什么？侯爷恕罪，末将觉得您已经有些风魔了，末将不敢推波助澜。”
“这话我很喜欢听，这才是敢言敢为的许将军，”许平言语间的冒犯黄石全不以为意：“刚才那个要求，你不愿意也是应当的，这样吧，我提出一个折衷的建议，对你们有利无害。”
“侯爷请讲。”
“你回去后，先先留出一条开口给山岚营突围，我会修书一封让贾将军不要在为周王和河南巡抚卖命。然后你们就可以直取京师了，新军不会抵抗。”
“侯爷的意思末将还不是很懂。”
“我会把新军带离京师，留一座空城给你们，我会带着新军退出北方，和你们闯营划江而治。”
“划江而治？”
“是的，你们如果愿意在北方施行你们那套纯儒家治国的办法也随你们，而我会在南方实施我没有皇帝的治国之道。到时候许将军若是觉得不错，我的劝降条件始终有效。”
许平听得一阵阵呆，黄石抬头看看星辰，觉得时候已经不早：“若你同意交易，第一步：给我来信告诉你同意放行，我就相信你修书让山岚营退出开封。第二步，你告诉我你打算什么时候进攻京师，我会在你们起进攻前突然带领新军离开。第三步，等你们对我的治国之道心悦诚服了，就投降好了。”
“侯爷这么有信心，一定能让我们心悦诚服。”
“我一向以德服人，”黄石对许平笑道：“不过许将军难道一点也不怀疑我只是为了从开封救出山岚营么？”
第二十三节 信念
“如果是别人，末将会这样想，但侯爷不同，若是侯爷想给山岚营解围有更容易的办法。”许平觉得以黄石的武功，自己在他面前与童子无异，如果黄石一刀杀了自己，部下势必大乱，到时候虽说不一定能给开封解围，但山岚营趁机突围的可能性要大得多，远比寄希望于许平同意他疯狂的计划要大得多：“不过侯爷不是也不担心我诈称同意，然后伏击出城的山岚营？”
“确实。”黄石表示同意，但他的办法显然不是一刀宰了许平。
“末将会考虑侯爷的建议，但末将未必同意。”许平不想在气势上太落于下风：“到时候若是末将不同意，侯爷莫怪。”
“想一想是好事，情理之中。”黄石毫不出乎意料，但他很确信许平最终会同意的，因为对闯营来说，这实在是一个再好不过的建议。
“侯爷，难道您真的对您的想法哪么有信心么？”许平开始从震惊中恢复过来：“末将无法想象没有皇帝。”
“这不奇怪。”人有天赋的人权，人的自由和尊严，不应该为不公正的势力所侵犯和亵渎，人民是政府的主人而不是奴隶，这在十八世纪以后就已经是人类的共识。现在还只是十七世纪中叶，是等级森严的封建社会，黄石如果愿意欺心，他可以成为一个新的独裁者，奴役他的同胞，并冠以为了祖国的繁荣富强和人民幸福的名义，后世不但不会有人把他称为反人类的罪犯，反倒会千方百计为他开拓；如果黄石能在享用百姓的血汗、窃据人民的权利时稍微做一些同样有利于自己统治的事情，比如鼓励修修河、治治水，可以想见后世还会有人把这些国人创造的社会财富归功于他，为他竖立雕像加以纪念，再拍上几十部电影电视歌颂他的丰功伟绩。
根据二十世纪的科学研究，在过去十几万年来，人类的基因改变微乎其微，而不同人种的差异更是可以忽略不记。在另一个世界中，黄石始终反对一种说法：那就是中国人具有一种劣根性，中国遭到的灾难是自身这种劣根性招致的。难道中国人真的是劣等民族？难道国人的智力都是大猩猩那种水平？必须要有一个奴隶主来施行统治才能活着、而不是生活？或是封建独裁者太邪恶，他们不遗余力地把这种自卑灌输给中国的人民，以瓦解他们反抗不公和压迫的意识？
中国的问题，到底是统治者的责任，还是人民智力、基因、种族上的缺陷？黄石不愿相信也绝不会赞同后一种解释——或许这个世上真的有神吧，或许我来到这个世界是神的意志，但神的意志绝不会是不喜欢爱新觉罗奴隶主，而要换一户姓黄的奴隶主。即便真的有这样无聊的神，我也绝不会同意和它一样无聊。
“中国没有皇帝？”在黄石浮想的时候，听到许平还在出不能置信的感叹声：“没有皇帝的中国，那会是什么样的？”
“一个美丽的世界，即使是三代之治也无法比拟，”奴隶不可怕，奴性才可怕，奴性就是把统治者的恶归罪自己，而把自己的成就归功于奴隶主，黄石沉吟了一下，对许平道：“有一个故事，我曾经和两个人讲过，今天不妨说给许将军听一听。故事是这样的：有一群羊，生活在一片草地上，它们总受到饿虎和豺狼的骚扰，软弱的羊群逆来顺受，直到有一天实在忍无可忍，它们向天公祈祷，请求天公能为它们移去虎狼。”
说道这里黄石停下来，之前对黄乃明和杨致远讲这个故事时，他同样没有说出故事的答案而是问今天问许平一样的问题：“你猜结果如何？”
“天公会为羊群伸张正义的，”许平脱口而出后迟疑了一下，试探着问道：“难道侯爷这个故事中，天公不是指皇帝、虎狼不是指贪官污吏，而羊群不是指天下苍生么？如果天公不为羊群主持公道，就不再是天公了，失去了资格。”
“和那两个人的回答一样，”黄石轻叹一声，在他定义中，世上有两种奴才，一种是单纯受到封建思想的毒害而被洗脑的；还有一种则是吃人的野兽，他们能够从奴隶主的盘中分到一杯羹，因为能够从同胞的苦难中受益，能够过上高人一等的生活，而积极努力地去鼓吹中国人不能没有奴隶者的保护，中国人具有人种、文化或是其他什么乱七八糟的劣根性，这些人因为现有的优越条件而得意洋洋，因为害怕失去这种因为他人痛苦带来的优越感而宣扬失去奴隶主的苦难生活来恫吓其他奴隶。感谢旧民主主义革命、感谢新民主主义革命，感谢五四运动以来的爱国者，尤其是深为黄石所敬仰的鲁迅先生，还有教育他热爱人民、相信人民的小学语文老师，给他以抵御封建思想的能力，现在许平似乎还是第一种，以后则不好说：“如果天公是虎狼的父亲呢？如果虎狼们总是环绕在他的膝前嬉戏，自内心地爱戴他、关心他、拥护他，因为虎狼们都很清楚他们的生命是天公给予的，他们的权利是天公赐予的呢？不过许将军不必灰心，回去慢慢地想，我一直认为，你和夏生追求的结束治乱循环之道，就隐藏在这个简单的故事中。”
只要——能够意识到这个世上根本没有上帝神佛、没有救世主，更不能依靠神仙皇帝。
黄石结束了和许平的会面，跳上马扬长而去。
而许平则在寒夜中又矗立良久，竭力想消化今晚这些令他震撼不已的信息，一直到月过中天他还是无法释怀，身边没有其他的人好交流只好请教清治道士：“大师，我们怎么可以没有皇帝？”
“贫道乃是世外之人，对这些俗事一窍不通，”清治很干脆地推了个一干二净，和许平一起回营的路上，后者固然是苦苦思索，清治的表情也显得一点都不轻松，快到营地的而事后清治道士终于大彻大悟：“这俗世就是烦扰啊，只有跳出三界外，方能得大自在啊。”
……
第二天许平见到部下们时，直言不讳地告诉他们：“昨夜我去见侯爷了，侯爷给我的信就是约我去见面。”
其他的人都吃惊得说不出话来，作为生死患难与共的同伴，许平不打算欺骗他们，所以昨天拒绝讲信的内容。但严格说起来，这仍是一种不信任，李来亨就带着不满开口道：“大将军，这么大的事，您也不事先和我们商量一下吗？”
“如果我和你们商量，你们一定不会同意的，”许平带着一丝无奈辩解道：“如果我还是坚持要去，你们会觉得我刚愎自用。”
“难道大将军以为现在就不是刚愎自用么？”李来亨气愤地嚷道：“黄侯武功盖世，他要是想杀大将军你，不会比捏死一个虫子难多少。”
“是的，这点我很清楚，侯爷也很清楚我很清楚，所以我才不认为他想借机杀我。”
“黄侯都和大将军讲什么了？”因为和李自成的关系，李来亨对内容格外关心，他敏锐地问道：“是想招安么？”
“是的，想招安闯王，”许平在这个问题上打了一个马虎眼，只要不明说，别人都会很自然地认为镇东侯是为了朝廷招安闯营，而实际上……实际上既然黄石名言不当皇帝，许平也不清楚这到底该算是为了谁招安闯营：“我会立刻去向闯王报告。”
到了李自成的大营，许平让他斥退左右，只和李自成和牛金星二人简要叙述了一遍昨晚的对答。另外两个人听得很仔细，但听到最后看向许平的眼神已经变得像是在看一个疯子，李自成在许平说完后立刻问道：“黄侯要招安？”
“是的。”
“不是为了昏君？”
“是的。”
“黄侯赌咒誓说也不是为了他？”
“是的，”许平先做出了一个肯定的答复，但觉得这个说法有些值得商榷：“不能说不是为了他，侯爷名言是要大王为他效力。”
“但你不是说他赌咒誓说他绝不想当皇帝么？”
“是的。”
“那是为了谁招安我们？”牛金星插嘴道：“从来没有听过这么荒谬的招安，如果，我是说如果我们闯营接受招安，那到底我们是向谁投降呢？不是当今天子、不是黄侯、也不是任何一位藩王，招安招到了都不知道是谁在招安。怎么可能会有这样荒谬的事情。”
“是向国家投降，向天下投降。”许平感到自己话语里毫无逻辑可言，他总结了一夜仍是一片混乱。
“什么国家？大明还是黄侯的国家？如果，我是说如果，我们闯营接受了这个招安，谁来赦免我们呢？”牛金星的逻辑也陷入了彻底的混乱。
“侯爷说他会赦免我们。”
“那还是黄侯要称帝。”
“不是，”许平觉得从黄石的表现来看，皇帝或者类似的称呼被他视为是一种侮辱：“侯爷说他绝不称帝。”
“那就是想学曹操，自己做周文王。”牛金星觉得眼前忽然一亮，从黑漆漆地迷雾中找到了答案：“那还是向明廷投降，黄侯要挟明帝赦免我们，然后我们再拥戴他儿子接受禅让。”
“好像不是。”许平把黄石和他对话中的一些东西复述给李自成和牛金星听：“黄侯要废除皇帝这个称号。”
“难道他想只保留天子称号，或者是霸王？天王？天王这个五代曾经有人用过，”牛金星眼珠转了几圈：“换汤不换药还是轻的，这根本是自找麻烦嘛。”说道这里牛金星突然醒悟过来，大声咳嗽一声：“我们不会投降，明显现在黄侯是在虚张声势，他在战场上打不赢我们，就想耍阴谋诡计。”
“也不是，王，听起来有可能，侯爷似乎对这个称号颇有好感，但……”许平凝神回忆，力求把对话中的每一个字都背诵出来。
“昨夜，许兄弟你真的见到黄侯了么？”等许平回忆结束后，牛金星冷冷地问道：“我怎么觉得许兄弟你风魔了呢。”
“军师你这叫什么话？许兄弟忧心军务，操劳太重。”李自成责备牛金星道，转过头来时眼中的目光显得很是关切：“许兄弟你先回去好好休息，我这里有个不错的郎中，你带回去让他给你开几副补脑的方子吧。”
“大王，军师，这是侯爷的亲笔信。”许平把黄石的来信从怀中掏出来，交给李自成和牛金星过目。
“好像真有这么回事。”李自成看完之后皱眉不语。
而牛金星则问道：“昨天许兄弟可有同伴随行？不……我不是问有没有卫兵看到你出营，我是问有没有其他人在你和黄侯对答时在侧。”
当许平回答有后，李自成马上派人去把清治道人请来。
“昨天许将军确实与黄侯见面了，贫道当时在侧。”清治进营门朗声答道。
“黄侯都说什么了？”李自成和牛金星异口同声地问道。
“黄侯要推翻明帝自立为天子，他想招安闯营。”清治轻轻一摇拂尘，波澜不惊地说道。
“原来如此。”李自成长出一口大气，对许平笑道：“许兄弟这些时日太操心了，把我的郎中带回去吧。”
牛金星亦是放松下来：“我就说嘛。”
“大师，侯爷明明不是这么说的。”许平急起来，同时心中忍不住涌出一个念头：难道我真是太累了？
“那许将军说说，黄侯都说什么了？”清治目光炯炯地反问道。
“侯爷说……”许平把昨夜的对话又重复了一遍。
李自成和牛金星脸上都是不以为然之色，但是也没有打断许平。
可清治听许平讲完后，脸上却是一副如释重负的表情，长叹一声：“原来贫道没有风魔，唉，贫道还以为是练功太苦，走火入魔了呢。”
第二十四节 遗产
现在许平开始庆幸自己昨夜不是一个人去见镇东侯，如果没有带上一个证人的话，或许自己都不会相信自己的话，即使是有清治这个同行者，他还是不禁一阵阵怀疑，昨天的会晤到底是不是做了一场梦。
清治和许平开始自行进行对话，两个人一边感慨一边彼此确认了对方听到的东西。
又一次轮到李自成目瞪口呆，而牛金星在恍惚了一会儿后，问这俩人道：“你们……昨天去见黄侯的时候，有人看到么？”
“许将军的卫兵……”清治的第一反应和许平刚才一样。
“不，我不是问卫兵，我是说你们两人和黄侯对话的时候，还有其他人在侧么？”
“两个人不会同时风魔的。”李自成见牛金星又回到老路上了，就替许平他们辩解道。
“大王，您也知道，许兄弟操劳军务，而道长……”牛金星一指清治，争辩道：“道长刚刚自己都说了，他最近练功走火入魔。”
“贫道没有走火入魔。”
……
最后牛金星不得不承认虽然两个人同时风魔的可能性是存在的，但是以完全相同的模式疯还是不太可能，许平说道：“大王，这件事必须要绝对保密。如果消息透露了出去，我们就会失信黄侯，而且对我们的大业仍是不利。”
“如果黄侯没有疯的话，这倒是一个再好不过的方案，自古只有以北统南，明太祖那是驱逐鞑虏，不必考虑。”目前闯营只据有河南半壁，牛金星对未来虽然抱着很大期望，但自己也知道这是不得已的乐观，不然他也不会急着直扑京师：“何况高兄弟已经在远南深根固本，虎视两广，要是黄侯真的退出北方，南方也是我们两家共有。”
闯营本来还是灰蒙蒙前途未卜的命运，随着这个提议竟然一下子变得光明起来，牛金星心中狂喜：“大王，机不可失，我们应该立刻同意黄侯的建议，让山岚应突围，然后马不停蹄地北上京师。”
听三个人开始讨论军务，清治道士就优雅地告辞而去：“贫道还有些功课要做，三位恕罪。”这倒也不全是借口，每天子时清治道士都要漫步到空旷地区接气、接从龙虎山张天师来的真气，昨天清治稀里糊涂地连这个头等重要的功课都忘记做了。
“若是黄侯的用意，只是让他的山岚营逃出开封呢？”不同于许平，李自成对此有些忧虑，本来呆在京师的新军就不好对付，北京城虽大，但若是几个新军营坚决抵抗，闯营拿下的难度不小，现在镇东侯最缺的就是训练新兵的时间。
“大王过虑了，若是黄侯不守信，我们就把他和我们的密约……”牛金星自信满满地刚要说把镇东侯的密谋通告天下，却突然一呆：“就黄侯的话，说出去会有人信么？”
“若是原原本本地说出去，天下人会以为我们统统失心疯了。”李自成喃喃自语道：“而且会觉得我们非常愚蠢，企图让天下人相信这样荒谬的事。”
“所以我们不能原原本本地说，要说……”牛金星话说道一半又停了，接着自己反驳起自己的主意来：“以黄侯的名声，充其量就是将信将疑，如果黄侯说是用计逃出山岚营，天下人只会嘲笑我们愚蠢，而朝廷就算对黄侯放弃开封不满，但那个时候京师都告急了，昏君多半还会夸黄侯有勇有谋。”
“把黄侯给你的信拿出来看看，”牛金星向许平讨走镇东侯的约见信，仔仔细细地看起来，上面当然不会有任何露骨的话，其实就算有也用处不大，镇东侯从来不守信义，但是大家从来都只有佩服，之前每次说起镇东侯骗杀努尔哈赤时牛金星也都是拍案叫好，哪怕是他又毁约骗杀了他义兄孔有德，包括牛金星在内的人也都只会说一声：公私分明。但是现在自己站在镇东侯的对面时，牛金星就满心不是滋味：“黄侯真是好手腕啊，吃准了我们拿他一点办法没有。”
尽管有着种种顾虑，李自成、牛金星和许平还是决定接受镇东侯的提议，当务之急就是尽快返回开封，部署好一切后就通知镇东侯践约。
“无论如何，京师失守，天下震动，黄侯又带兵抛弃君父，他怎么也要一两年才能震慑南方，我们挟攻破京师的余威，一定能在他之前平定北方。”牛金星最后总结道，经过仔细考虑，牛金星认为镇东侯说的也未必全是假话，若是他真的弃京师而去，那确实需要一支军队来保证他能够收服整个南方：“南人不善战，我们握有江山大半，黄侯便是再有手腕，我们也不怕他。”
……
接到李自成的秘信后，黄石知道自己的计划已经成功了一半。
“相比一般的农民起义军领袖，李自成还算是宽宏有度，能够稳稳地坐在闯营盟主的位置上让大多数人心服，但他并不是汉太祖、明太祖那种军事、政治天才，而且他说到底仍然是封建帝王那一套，而封建统治者的权威即便看上去再强大，其实仍是外强中干。”
就好比明末、晚清，封建帝王的统治看上去好似坚不可摧的庞然大物，但转眼之间就能土崩瓦解。现在黄石对新军的看法也差不多，部下各有彼此。
“不知道明儿在英国过的如何，我再三告诉他要在这个岛国多看看，这个如果我不曾来到，就会成长为未来三百年世界霸主的地方。”
黄石记得现在虽然文艺复兴运动已经取得很大的成就，但总的说来欧洲还笼罩在一片黑暗之中，相比中国，它们更多了一层重压，野蛮愚昧的天主教神权让欧罗巴大陆的人窒息。磁学和电学由意大利人提出，正在英国展；第一个提出血液循环的科学家，被罗马教廷烧死在火刑柱上，而好像在英国的剑桥，某个医生刚刚进一步展这个理论，提出了毛细血管假说，更在还不知道氧气和二氧化碳的情况下，提出呼吸和血液循环是共同作用，完成*人体内的“烟气”和大气中“灵气”的循环；还有胚胎学、引力、甚至光的波动和粒子性的争论都开始展开。
“或许不尽然，但我总觉得封建制度是落后的根源，英国国王因为一己之私，动摇了愚昧的宗教在英国的权威，而现在英王的封建权威也基本是扫地无存了。如果牛顿出生在一个担心观察天体会被关进监狱，反对罗马古医学会被烧死的国家，他的名字也不会永远流传。若我能建立一个言者无罪而不是言者不死的国家，任何思想都可以争议而不必担心暴力制裁，我想一定能复制我那个世界上英国的成功。”
黄石想起和许平的对话，对方和其他黄石见过的人一样坚信中国一定得有皇帝，总结自己之前的思路设想，黄石觉得简而言之就是谁鼓吹封建**他就要灭谁：
大明天子不愿意放弃他视之为理所当然的奴隶主位置，好吧，我黄石就灭他满门；李自成活不下去造反是很可怜，但他也当皇帝而且幻想成为新的奴隶主，好吧，我黄石也不得不灭你满门。
所以我需要一支强大的军队，把任何可能成为中国人民敌人的家伙都消灭，结果现在我成为了奴隶主位置最强有力的候选人……好吧，我黄石的志向是做一个伟人，不是殉道者，我不能自己灭自己满门。
黄石希望自己的名气也能流传后世，能像始皇帝那样高才好，千百年以后，当有人问谁开创了中国帝制，小学生们会回答是秦始皇，而被问道是谁结束了封建帝制时，会回答是我黄石。
“任何思想，都不应该由罗马教皇或是国王们来判断是否有害，这是科学家、哲学家和思想家能够诞生的土壤。哪怕是鼓吹封建**的思想，或许我也不该用暴力去铲除。相信我的同胞吧，让他们去决定什么是他们愿意接受的，这些年来我总是太想做一个领导者，或许我该做的是一个保卫者，保卫同胞能够自行选择的权利。”
新军，黄石觉得带他们到南方后就会导致他们失去获得特权的基础：
“经济上的优待，我可以用这个补偿他们，李自成我都愿意用财富来满足他，但是政治上的特权，尤其是世袭的政治特权，这个应该是我的底线，是我绝不能给予的。或许他们会觉得我对他们不厚道，但他们终归会理解的，要知道我给我子孙准备的也顶多是经济上的世袭特权。”
黄石从来就不认为自己适合做一个殉道者，为国操心的同时他同样关切自己的子孙能不能从国家的强大中受益。如果一个新的强大国家得以建立，他不认为给自己和子孙一个世袭的风光地位是太过分的酬劳，而他觉得前世英国国王的地位就很风光，经济上不劳而获，王子、王孙从中学开始身边就会围绕着俊美少女，公主不用说也会有众多的追求者：风光、荣耀而且幸福的一生，还不用担心该死的遗产税。
“只要这个国家还存在，我的子孙就会是国家元，出国时更会因为是级大国的元而受到极尽热情的款待——那个贫瘠的岛国都能当三百年级大国，我看不出以中国的幅员辽阔和人口众多，会做不到这个。我的雕像也会永远留在这个级大国的心脏，说不定也会有众多的纪念堂。”
“留给子孙万世不易的荣耀、财富和权柄，这不是就始皇帝的追求么？我不那么贪，我不会把权柄建立在国民的痛苦上，而且那样就肯定无法万世不易了。但荣耀和财富，这个应该没啥大问题，留给我后人这么一大块蛋糕我也就满足了，而且只要他们不胡搞，应该可以和这个国家永存于世——三百年后，说不定这次用不了三百年，人类就该进入太空时代了，我的子孙，或许可以享用我留给他们的遗产直到这个宇宙灭亡。”
至于新军的追随者们，黄石也不觉得太对不起他们，如果眼光放得长远些，政治特权归根结底不就是为了拥有社会地位么？
“把百姓应得的权利还给他们，我觉得英国的贵族们活的也不错，有钱有闲，更不用说，你们的子孙会是一个级大国的贵族，一个国土和国民都百倍于那个贫瘠岛国的国家，所谓公私两不误，应该就是说的就是我这种手腕了。”
……
京师，
闯军的进攻狂潮在中都被击退的消息已经引起了一片狂喜，不仅是中都附近，原本侵入山东的闯营势力也开始向西退去，崇祯天子立刻有开始选拔地方官奔赴这些地区上任，方法仍是一如既往的抽签决定。
“如圣上所言，郁帅就是许贼的克星，此番黄侯和郁帅练手灭贼，那许贼当然只有铩羽而归了。”
陈演立刻开始歌颂崇祯天子的圣明，而崇祯皇帝对这奉承也很受用，之前毕竟是他力排众议，把郁董一手提拔到江北提督的位置上：“着元帅、郁帅统领江北军即刻兵河南讨贼，给周王和开封解围，你们以为如何？。”
“圣上，这个恐怕不妥。”
两年来郁董声名鹊起，简直有成为镇东侯第二的架势，这让内阁又开始忧心忡忡了，有一个能用来制镇东侯这个大的小当然不错，但还需要一些江北军的人来制作为提督江北军务总兵官的小，而且更让内阁担忧的是，据说郁董对镇东侯极尽奴颜卑膝之能事，这就更让内阁不放心了。
“马上就要到寒冬了，河南是闯、许二贼经营多年的巢穴，恐于大军不利。”
“江北军虽苦战得胜，但继续军饷，现在库房无银啊，连这次大捷的赏赐都无法拨下。”
“开封有高明衡主持，守得是固若金汤，再说还有贾帅协助，冬季坚壁闯贼绝对是无计可施。”
“圣上，还是等开春了再给开封解围吧。”
内阁成功地说服了崇祯天子再等一段时间，他们需要这个时间来考虑如何应对新情况，除去对武官掌权的忧虑外，这些内阁的成员对当前的形势判断也比崇祯皇帝有谱。这次虽然取胜，但是先他们很怀疑江北军的战报里到底有多少水分，其次许平出现在战场后，连镇东侯都停止了追击，这就说明许平的实力仍然不可小视。
之前新军在河南的连番大败，也让这些臣子对许平的实力有了深深的恐惧感，如果镇东侯亲自出马都奈何不了他的大弟子的话，就会失去镇东侯的威望这根最后的救命稻草。几营新军在京师坚守还能让内阁有些安全感，他们觉得眼下的当务之急不是再去河南赌生死，而是拖延时间重建新军，保证京师的安全。
让内阁高兴的是，大都督府也不同意立刻个忒开封解围，而镇东侯并没有滞留在外领兵，而是表示会立刻返回京师面见天子，禀告他的下一步行动计划。内阁已经暗中达成协议，一定要设法说服镇东侯同意不去河南冒险，若镇东侯能够放弃开封贾明河的话，那内阁愿意支持他进一步扩大新军的规模，他们把谈判的底线设为十二营新军，每营五千人，军饷、兵员依旧从优。
内阁觉得说服镇东侯同意这个条件还是很有希望的，毕竟镇东侯的家人、产业也都在京师，再说难道天子的损失不比他大么？天子为了社稷的安危，连周王这样的亲王在关键时刻也可以舍弃。
……
得知朝廷没有趁胜追击河南闯军后，在前线督师的侯洵顿时呆若木鸡，得知中都大捷、斩获数万后，他就一直盼着朝廷能让江北军立刻奔赴河南作战。
和朝廷中的官员的利益不完全相同，侯洵的责任是给开封解围，如果周王真的沦陷敌手，他很确信内阁会把自己当作替罪羊。固然侯洵同样很关乎明廷和京师的安危，但是他更关心开封，坚决主张宁可在河南打也不能去直隶打这场仗。
只是侯洵的声音越来越不被朝廷所关注，朝中的一些老朋友现在也对他含糊其辞，不对他坚决主战的意见表任何看法，至于那些仇敌，更是拼命攻击他的策略，称他是无谋的莽撞之徒。
“要死就一块死，你们图安稳就要推我去死，哪有这种便宜事？”侯洵一狠把茶杯掷在地上，但是他的本事也就仅限于一句狠话而已。
上一次侯洵苦苦哀求朝廷再新军和河北军到河南同闯军决一死战后，朝中就有声音说如果侯洵真像他奏章中那样忧国忧民、和闯营不共戴天的话，就应该先带着自己的标营比赴开封一战，说不定就托圣上洪福一举克敌，若是不成，那他马革裹尸也算是不枉君恩了。
……
京师邸报：
（国内头条）著名的军事家、兵法家郁董男爵阁下，于二二四四年（孔子历）十月八日，不幸因病去世，齐王府派出专人前往吊唁致哀，向郁董男爵的家人带去了齐王陛下最真挚、最沉痛、最深切的问候……
（国际头条）荷兰和西班牙请愿团抵达京师，联合向摄政王递交了请愿书，齐王陛下亲自出门接受了他们的请愿书，并当场表示会密切关注局势展，而齐王的心也为那些在战乱中受害的无辜百姓而悲痛，不过，齐王请两国使团谅解：根据中国的惯例，摄政王一般不干涉国卿院的决议，而且中国的国法在齐王之上。
第二十五节 矛盾
返回开封后，许平开始安心整编部队，同时等待镇东侯的回信，之前和杨致远一战，虽然许平所部取得了胜利，但他麾下各营亦付出过五千人伤亡的代价。目前孙可望正帮助李定国进行雄心勃勃的扩军，打算将七个营全部补充到满编或近满编，一旦这个目标达成，许平麾下将拥有一支人数高达五万人的野战部队。
见到许平后，孙可望没有多说什么废话，不过他仍能感到他们的同盟关系中出现了很深的隔阂。这个倒也在许平的预料之中，和镇东侯达成的密约，许平并也没有和孙可望、李定国他们提起，他打算等到至少镇东侯回信和自己约定山岚营突围问题时才透露一些。
“镇东侯出任大都督后，山东官兵士气大振，一贯畏我军如虎的江北军各部，也有不少赶赴山东参战，不过这并不是我军败北的主要原因，主要原因还是我军的士气也受到很大影响。”许平离开后，李定国、孙可望和李过基本组成了三人领导小组，不过不用说也知道西营的意见在其中占有压倒性的优势，现在许平的参谋对没有奔赴中都的各营将领进行战斗简报：“镇东侯推行牛痘，活人无数，就是闯王、刘将军、牛军师也都种过痘，很多士兵视镇东侯为救命恩人，此次作战，甚至出现炮手拒绝向镇东侯将旗开炮的问题，说宁可被剐也不能恩将仇报；摄于镇东侯天下无双的武勇，曹大王、季大王的部下都出现临阵脱逃的事情……”
“以后要是还这样，仗就没法打了。”李定国听得连连摇头：“传令下去，从即日开始，我们训练新兵的稻草人上，书上镇东侯的名讳。”
李定国说完后，帐内的参谋没有应是，而是犹豫着说道：“李将军，如此行事恐怕不太好吧？”
“所以我说这仗没法打了。”李定国一声长叹：“黄侯是我们的敌人，你们是闯营的部署，我下令在稻草人上书上他的名讳，你们竟然会觉得不妥，那底下的士兵又会怎么想？异日与镇东侯交战时，要是士兵们拒绝向镇东侯开火，那我们如何能够取胜？传令下去，立刻在靶人上书上镇东侯的名讳。”
参谋把目光向许平投来，李定国、孙可望和其他不少将领的目光都跟着追过来：“大将军，您该不会把师生之谊放在我们闯营的安危之上吧？”
“当然不会。”许平踌躇着想和孙可望、李定国他们商议一番。
但他们并没有和许平继续讨价还价的意思：“大将军都说了。”孙可望责问那个参谋：“你还有什么不满么？”
“拿下开封不是麻烦，”孙可望不等许平再做反对，就提起另外一桩重要的军需问题：“最大的麻烦是我们的火药产量。”
随着闯军装备的火器数量越来越大，火药产量已经过燧枪成为严重困扰许平的问题。数万闯军每天都需要进行火器训练，燧枪的修复度已经低于报废度，依靠枪支走私和缴获勉强还能持平，但火药的产量目前只有训练消耗的一半，孙可望竭尽全力搜集粪便生产硝石，但产量增长远远跟不上消耗增加。同时闯军其余各部也在进行火器化，他们同样需要大量的火药来训练部队。
孙可望估计在三个月内，火药消耗量就会增长到产量的三倍以上，江北军的军火走私固然是一条补充渠道，但这既不稳固，而且也不可能再有显著的增长，目前闯营的火药储量虽然还算充足，但再充足的储量也迟早有耗尽的一天。
“如果孙将军都没有好办法的话，那别人恐怕就更无能为力了。”在军需方面，许平一项是甩手掌柜。
“粪便是有限的，而且农田也需要肥料，我已经下令组建更多的硝石收集队，去挖山洞了。”
孙可望这个关子卖得很好，许平好奇得很：“山洞？山洞里有硝石么？”
“很多山洞都住着蝙蝠，地上可能会有几百年积累起来的蝙蝠粪便，这些粪便里的硝石早已经透出，挖出来以后立刻就可以用。”孙可望得意洋洋地告诉许平，有的山洞里蝙蝠粪甚至厚达几米，不过这仍然是一次性的补充，靠着这些硝石，孙可望不但能够保证几个月内闯军训练消耗所需，即使闯军的火器部队规模达到十万，孙可望也能确保闯军拥有一、两次大规模会战所需的火药：“但一旦这些硝石耗尽，我就再也想不出还能从什么地方搞到硝石了。”
“孙将军有什么建议？”
“闯王是陕西人，我也是，我们知道闯王一直想打进潼关回老家，而牛军师则想在攻克开封后北上进攻京师，让明廷四分五裂好浑水摸鱼。”孙可望道：“可是我认为我们应该考虑南下湖广，而不是北上。”
许平皱眉道：“如果不取得陕西就南下湖广的话，我们前脚一走，官兵后脚就会从陕西、直隶东西夹击河南，若失去了河南，我军就又变成了流寇，孙将军你长久以来的苦心经营，也会毁于一旦。而一天不取得京师，歼灭镇东侯的新军，朝廷的权威就还在，江北军、楚军也不会公开倒戈。”
“大将军这是一厢情愿，我军的军力每天都在增长，没有湖广的粮食，河南是养不起十万大军的。而且大将军知道不知道，朝廷的火药产量同样严重不足，全仰赖福建提供。”孙可望指出，根据闯营的线报，目前福建每天都向南京提供整船、整船的火药，再由漕运、海运北送，以维持明军火器化后的巨大消耗：“三边总督孙传庭，几乎每封奏章里都说他需要更多的火药、火枪，我不知道福建那里为什么会有如此多的硝石，但夺取福建才能让我军的火器不会变成烧火棍，至于河南，实在不行就放弃吧。”
许平的眉头越皱越紧：“孙将军的意思我很明白，不过我军多是河南人，让他们背井离乡去湖广、福建，军心会不稳，而且听说福建那里多山，我们军中连一个福建人都没有，对福建的地形一无所知，抛下已经有小成的河南根本，万里迢迢跑去人生地不熟的福建，一旦有差错就是全军覆灭啊。”
事后许平和其他闯营将领又谈起此事，各位将领都觉得南下太过冒险，而且没人有把握维持军心，余深河甚至表示，就算近卫营这种骨干部队，若是强行南下，也会有大批士兵因为不愿背井离乡而逃亡：“这两年来我们开垦了大批田地，很多官兵都在河南成家立业，今年以来也称得上是风调雨顺、丰收在望。两年来我们一次又一次地打退朝廷对河南的进攻，将士都对守住家园非常有信心，再不是以前那种被官兵追着跑，闯王指哪就打哪的时候了。大人，南下断不可行。”
“河南无法提供足够的粮食和火药啊。”
“这个大人知道，末将等也明白，可士兵们不知道，说了他们也未必信，强迫他们抛弃妻子南下，势必牢骚满腹。”
……
回到开封修整期间，岳牧又开始天天往刘家跑，今天回营后，岳牧凑到秦德冬身边：“秦头啊，我孤身在外也没个长辈，您肯不肯帮我去提亲啊？”
“好小子，”正在收拾野兔的秦德冬放下今天打到的猎物：“事儿成了？”
“还没有。”岳牧欢容满面，搓着手道：“她母亲今天和我说了，这事总是要家主点头的嘛，你说咱们什么时候能拿下开封啊？”
“这不就是成了嘛。”秦德冬笑着拍拍岳牧的肩膀，又回过头专心收拾他的兔子：“快了，快了，也就这两天吧。”
……
现在刘家的饭桌除了岳牧外，还有另一位常客每日光临，那就是住在刘家附近的那只喜鹊，在这只喜鹊小小的心目中，显然它才是宇宙的中心，而世界是围绕着它旋转的。每天在刘家开饭的准点，这只喜鹊一定会前来报到，并和刘家人一起进餐，如果刘家人耽误了开饭了时间，那只喜鹊还会显得非常得不高兴。自从前几天这只喜鹊把它的蛋孵出来以后，喜鹊每天临走的时候，还会为它的子女带走一些食物。今天岳牧在替刘家砍完柴后，还陪着刘姑娘一起去看望了这只幸福的母亲。
在岳牧兴高采烈地和刘姑娘谈天的时候，她注意到刘姑娘显得郁郁寡欢，心里有些奇怪的岳牧忍不住问起刘姑娘到底还有什么心事。刘姑娘沉吟片刻，终于对岳牧吐露心声：“我说你们这么做下去到底什么时候才是个头呢？”
听刘姑娘这么一问，岳牧本来十分高兴的心情也低落些，不过她对这个问题倒也不是没有想过，既然心上人问起，岳牧也就直言不讳地说道：“秦头他们以前也说过，只要我们一再能够击败官军的围剿，那么朝廷迟早会诏安我们的。这次新军又是大败，估计朝廷肯定会考虑招安的。”
“那如果朝廷不招安你们怎么办？”刘姑娘问道。
“唉…这件事情我也说不好，不过有大将军在，官兵无论如何都不会把我们围剿掉的。”
在许平的军队里，大部分士兵也都有着和岳牧类似的想法。今年以来，雨水变得越来越充沛，气候也越来越适合耕作，很多士兵就开始憧憬着，有朝一日能够重回到和平的生活中去。许平中不少军队有不少士兵也都已经成家立业。这些人更加的希望能够早一点看到战争结束，然后他们再重新开始他们耕作的生活。
天子总是好的，关键是受到了下面贪官污吏的蒙蔽，这种看法基本上也是闯军低层士兵中的普遍看法。至于为他们所敬爱的将领，最后到底能落得什么结局，这些士兵也没有想得太多，他们总觉得，有朝一日一旦皇帝摆脱了奸臣的蒙蔽，能够意识到他们是活不下去，才不得不走上这条路的话，那么圣明的天子就会宽宏大量地赦免他们所有的人。至于他们的领袖，也可以在这场大赦中获得平安，甚至得到朝廷赏赐的官职。总而言之，在闯军士兵的心中，这场战争已经是一场随时可能结束的战争。
……
“自古造反就凭着一股劲，”在李自成的营中，当着大家的面孙可望和牛金星展开激烈的争论：“让士兵们安定下来有利有弊，利就是朝廷不容易把我们剿灭了，而弊就是士兵们成天想着招安了。”
许平在边上默默地听着，他觉得不光是士兵，连将领也是一样，如果强敌在侧或是有一个目标在眼前，大家尚能团结一致，但如果地盘稳固，将领们就各有彼此，不像从前那样拧成一股绳。
孙可望已经打定了主意要说服李自成南下，而刚刚率队赶来和李自成汇合的季退思，为了洗雪他临阵脱逃的耻辱，也表示愿意在南下攻打左良玉的战斗中打头阵。鉴于许平提到的归德新政问题，孙可望表示可以让部分军队留下，主力还是要去南方打江山。
牛金星同意孙可望的对造反的看法，但是他还是认为应该北上攻打京师，闯营里几乎都是北方人，南方不是他们熟悉的地方，更不用说还有和镇东侯的秘约。
看着吵成一团的两派，许平越听越觉得心烦，以前只需要认真打仗便是，但现在闯营内部勾心斗角，战略已经不单单是利弊问题，还涉及到威信和权利分配，无论是哪一派都不愿意采用对方的策略并取得重大胜利。
“大将军有什么看法？”孙可望突然把球踢给了许平。
“是啊，大将军认为该南下还是北上？”牛金星很少会在众人面前，尤其是李自成在场的时候这么郑重地称呼他。
第二十六节 前驱
迄今为止西营仍然是许平最重要的帮手，预定筹建的七个步兵野战营里有三个名字里都有西字。许平不愿意也不好在众人面前驳孙可望和李定国的面子，可许平和镇东侯已经有了约定，这个约定是他做出的，李自成和牛金星的战略可能也是受到他的影响，他更不能在这个时候反对牛金星。
结果许平做出了最无益的下策：“我以为还是从长计议为好，先把开封拿下再说。”
这是个很坏的说法，闯营开了两天的会就是为了讨论下一步的战略，不过两面都没有再继续进逼，孙可望响应道：“也是，大将军说的是，我们先把开封吃进肚子再说吧。”
众人离去后，许平对牛金星道：“军师，我同意进攻京师。”
“哪你刚才为什么不这么说？”牛金星语气非常不满，他觉得许平越来越不像李自成的部下，在关键时刻不肯牺牲自己和其他人的关系来维护闯王，不过牛金星对此一时也没有什么好办法，他生怕逼得太紧会造成闯营的分裂。
“我们和黄侯的约定，暂时还没法对大家说，不过我会去劝孙兄弟的。”许平感觉北上的好处已经不仅仅是战略上的了，闯营内部的裂痕急需靠新的共同目标来弥补。
……
在开封城中，贾明河刚刚收到镇东侯的亲笔密信，看过这封信后贾明河立刻把它烧毁，思虑再三后他穿戴齐整去求见河南巡抚。
“贾帅请坐。”这些天坏消息一个接着一个，高明衡看上去就像是老了十岁，朝廷的河北军、楚军、秦军都先后被闯营重创，朝廷已无可用之兵。现在就算是城中最坚定的守卫者，也对坚持到解围不报太大希望。受到消息说镇东侯返回京师、江北军拒绝攻入河南的消息后，高明衡根本不敢把它宣诸于众，但这个坏消息仍像长了翅膀一般迅传遍了全城，对守军本来就低迷不堪的士气又是一记重挫。
“巡抚大人，末将认为开封已经无法继续坚守下去了。”贾明河开门见山地说道：“以末将之见，当今之计唯有突围。”
高明衡大吃一惊：“贾帅难道要弃开封而去不成？”
镇东侯的密信上要求贾明河神不知、鬼不觉地做好突围准备，并指名道姓地地要他设法和许平取得联系，镇东侯保证后者会念在与新军曾经的香火情上放他一马。
但贾明河斟酌再三，决定不按镇东侯的指示办。
——不错，二十年前侯爷带我不薄，不过朝廷待我也不薄。
对于镇东侯手下的大将，除了不能带兵出征外，朝廷对他们称得上是上马一提金、下马一提银，在长生岛的时候贾明河除了一个营官的位置外并无多少财富——没错，镇东侯本人也是穷得很，但终归贾明河从没有得到过一个大明将军应有的东西。
现在不同了，贾明河的家财远一般的总兵，儿女成亲时朝廷从来没没有忘记赏赐，尤其是重新在新军任职后，连幼孙都萌了世袭的军职。
“巡抚大人，”贾明河担心如果抛弃周王和河南巡抚潜逃，朝廷震怒之下会祸及自己，不错，朝廷一般不敢拿有兵权的将领怎么样，但是抛弃亲王这种事还是过了点，在洛阳抛弃福王潜逃的河南将领就是前车之鉴。就算有镇东侯护着又怎么样？为了新军的整体形象，贾明河记得参谋司毫不犹豫地把黑锅推给了自己和蒲观水，称一连串的失败是因为他们匪夷所思的无能：“末将一定能护着大人和周王殿下突围。”
“如果是二十年前……”贾明河在心里想着，如果那个时候镇东侯让贾明河以新军士兵的安危为第一要务，贾明河会认为是理所当然的，但是现在他已经不这么看了。这些士兵领着朝廷的军饷，那么为保护朝廷亲王而冒险也是理所应当的，贾明河认为如果能把周王和河南巡抚带出险境对自己的前程有好处，对镇东侯也是有益无害：“侯爷太小心了，第一许平未必能够察觉；第二，若是能把周王殿下带回京师，那就是损失个千把人也是太值不过了，难道侯爷会认为周王殿下的命不值这些么？”
……
返回京师后，镇东侯开始和新军各位营官谈心，暂时他并无透露自己计划的意思，只是做一些思想准备工作，之前新军各营在出征时一样有针对百姓的行动，镇东侯希望以后不要再生这种问题。
“以前是文官统军，我知道诸位兄弟难做，但自今日而后是我说了算。”很多部下二十年前都曾跟着镇东侯奔赴西南平叛，镇东侯希望他们还记得自己当年说过的话：“支持我们新军的百姓都是义民，我们固然要自内心地感谢他们，其他百姓也是我们的衣食父母，新军口中所食、身上所衣都是他们的血汗。”
“侯爷说的是，”王启年先应是：“侯爷当年的教诲，末将日日牢记在心，末将自内心地感谢百姓。”
“侯爷说的是，”此次吉星辉赶回京师后，一再向镇东侯表示他为没能及时赶到战场感到非常惭愧，最大的指望就是下次在战场上能用战功洗雪耻辱：“末将一定把侯爷的心意晓谕全军，让每个士兵都真心实意地善待百姓。”
晚上，在王启年的家里，几个熟识的新军营官凑在一起喝酒，大家心里都有话想说，但是谁都不肯先开口。
闷酒喝了一会儿，王启年总算带头打破沉默：“不是对侯爷不敬，今天侯爷对我的责备我不能心服。”
白天说起军纪问题的时候，镇东侯举的例子就是救火营在山东之战跟着侯洵一起杀了两千多百姓。
“我做得有什么错？是侯爷亲口说：督师大人的命令，我们喊声遵命就是了。”王启年一直认为自己做得没有什么错，而且除了镇东侯也没有人说他有错：“那些根本不是什么良民，他们聚众作乱，明明是贼。不纳皇粮、见官兵就四散逃跑，在山沟里结寨自保的，不是贼是什么？我们是官兵，侯爷也说过：哪里有见贼不捉的官兵？”
既然王启年开了这个头，其他营官也纷纷开口附和。
“什么义民？普天之下莫非王土，大明治下的百姓缴纳皇粮难道不是天经地义的事情么？如我们新军的吃的是皇上的军饷，侯爷……我拿的也是皇上给的俸禄，我总不能做吃里扒外的事吧？”虽然曾经跟着镇东侯冒雨前往西南，曾经不止一次把两倍于物价的银子交在沿途村民手里，但这么些年养尊处优下来，吉星辉对镇东侯的说法已经全然不信了：“如果是二十年前，说不定我还会信什么义民……”吉星辉本想用鬼话来形容镇东侯的话，但是没有把这种大不敬的话说出口。
“鬼话！”周续祖无所顾忌地替吉星辉补上这句，这次细柳、泰山两营回来，遭到金求德劈头盖脸地一通臭骂，虽然不知道他们是有意不执行镇东侯的命令，但他们对参谋司的命令阳奉阴违的心思还是不难看透的。
吉星辉也就罢了，周续祖可是被气得够呛——现在我好歹也是堂堂的朝廷将军，人前人后谁见了都要称一声将爷，在新军里也是响当当的一号人物，要不是看在镇东侯的面子上，谁会听你金求德一个连兵权都没有的家伙呼来喝去。现在把我还当当年那个小千总似的想骂就骂，金求德你也不撒泡尿照照你自己是什么模样。
“鬼话。”包括周续祖在内，新军刚成立时，这些将军们都觉得新军应该有新气象，自己的营应该自己做主，可是金求德打着镇东侯的旗号，说军制、军规要一律按照当年长生军的摸样来，而且镇东侯还很快把杨致远调回来专门负责军法，各营的内务没有这些军法官不敢插手的。固然对各位将领的子弟镇东侯已经是在优待，但不怕不识货、就怕货比货，和其他明军一比，这些将领不但没有感觉到优待，而且认为自己受了天大的委屈；军法确实总是对老兄弟们网开一面，可是其他各路明军，谁会有这种莫名其妙的婆婆压在头上？就是监军都没有军法官这么爱找茬。更不用说，杨致远、金求德前脚打着镇东侯的旗号说不许大家自己改军法，后脚就把许平等几个不知道从哪里窜出来的野人抬出来当作各营改革的范例，这次若不是大家集体反对，杨致远又琢磨着要干涉各营的训练内务，还有人事提拔、军饷分配等事务：“金求德把仗打得这么臭，一而再、再而三地败给许平那个小子，侯爷不去撤了他的职，反倒和我们说什么要善待百姓，这善待百姓难道就能打败许平不成？”
之前新军的营官对镇东侯还有抱有很大的期待，希望镇东侯能带着他们继续高歌猛进、升官财，但现在这一片心都渐渐凉了。各营私下做些无关痛痒的小买卖，或是勾结地方挣点外快，镇东侯不但不罩着他们，反倒颇有追究问责之意。
“侯爷忘了我们了。”周续祖委屈地说道：“侯爷忘了我们的苦劳和忠诚了。”两年前，金求德用暧昧的语气说一些不明不白的话时，周续祖承认自己甚至有点心动，但那么久远的事情不说，为什么明廷打算给自己的一些权利，侯爷都不会给？去年自己侄子是不该欺男霸女，但明廷毫无追究的打算，为什么侯爷一定要咬着不放，最后还坚持要剥夺侄子的军职？如果现在用人之际还这样待自己，又怎么能指望日后呢？
说到这个，王启年也是一肚子的火，救火营在山东参与了些人口买卖，那些都是贼人的女眷——这是督师大人讲明了的，侯爷你不许吃空饷、不许克扣军饷，我都照着做了没错了，可那么多部下也想买房买地，要是一点油水不让他们捞，他们看着友军也眼红啊。
重开大都督府后，镇东侯把王启年叫去谈话，一定要他把救火营这些私下的买卖停了，而且毫无商量的余地。不错，镇东侯答应私人再给救火营一些补贴，可那些生意能让救火营每月多挣好几万两的银子，每个相关的亲戚、故人都能分上一大笔，他们的父亲拼命送礼求情把儿子送到我这里来，就是想求官、求财的。镇东侯把这些强行停下来，王启年感到无法和亲信们交代，镇东侯还严令王启年把和军事无关的那些职务都取消掉，人员能编入军队变编入，若不能编入则劝其退去军队，这更让王启年觉得无面目见故旧父老。
“难道救火营没有打胜仗么？”王启年刚刚带队驰援山西，赶走了林丹汗，刚刚有机会在山西扩展一些商业事务：“我们当兵的，给侯爷打胜仗不就得了，还管我们挣钱不挣钱做什么？”
“侯爷把那些贼人说得哪么可怜，就好像是朝廷欠他们似的，”怨言像开闸的洪水一般从大家的口中涌出，吉星辉猛地喝下一杯酒，嚷道：“要是按侯爷这么说，闯贼造反都是有理的了！不服王化就是贼，我们官兵杀得就是贼！”
……
“大人，属下认为不妥。”
在镇东侯的书房里，金求德和赵慢熊一边一个坐在他的左右，这两个人听过镇东侯南撤的设想后，都出言反对。
“如果大人肯许诺让新军在沿途抢劫，或许底层的军官会支持大人，但老兄弟们……”赵慢熊连连摇头：“大人肯给他们什么？”
见镇东侯沉默不语，金求德着急地说道：“大人，属下知道您只肯让他们做富家翁，但属下敢问，现在他们谁不是呢？大人您给的甚至还没有明廷给的多，他们为什么要帮大人对付明廷？”
见镇东侯还是沉默不语，赵慢熊提出另外一个建议：“大人，属下不明白大人为什么一定要去南方，不过属下以为，若大人坚持如此那干脆只带教导队走好了，教导队在宋建军手下还算清廉，而且他对大人您忠心耿耿，就是让他破家追随他也不会有怨言的。”
“老兄弟们跟我这么多年，我怎么好把他们扔下。”镇东侯叹息一声：“而且我需要一支军队在南方帮我维持局面。”
“大人，他们不会念您的好的，”金求德恶狠狠地说道：“干脆把他们统统扔在京师让许平收拾他们好了，他们不是许平的对手，等许平收拾了他们，我再帮大人练一支新军出来，我们用年轻人，教导队有的是年轻人，没了他们正好给新人腾位置。”
“我不能这么对他们。”镇东侯还是认为是自己犯下的错——我深知军队是社会的缩影和折射，我深知在等级森样的封建社会，练不出一支知道为何而战的近代军队，但是我还是以为我的影响力够大，以为我的影响力和威望能抵消封建社会的效果。这是因为我的狂妄而引出来的错，我不能自己一走了之让其他人来承受罪责。
“大人，恕属下直言，”今天赵慢熊也旁听了镇东侯对高级军官们的训话：“属下一直以为大人是想取明廷而代之，所以属下一直认为顶多只有一个贺兄弟会是麻烦，但是显然大人想得要比属下多，大人向往的似乎是三代之治吧，不打算用民脂民膏去养老兄弟们。那么，大人，属下不太清楚除了金兄弟，还会有多少人肯跟大人走，而且属下敢断言，这支新军到了南方一样是大人的麻烦，大人不借许平的刀，那将来说不定就得脏自己的手。”
“如果大人不怕脏自己的手的话，”金求德一声冷笑：“直卫可是在大人手里的。”
最近几天部将们的的反应让镇东侯有些心寒，这么多年官场起伏他察颜观色的本事早就更上一层楼，但仍然摇头：“我想再试试看。”
“大人，属下还有一个问题。”赵慢熊感觉镇东侯似乎有让闯营自己分裂的意思，并假手许平去推翻明廷以降低对自己威信的损害：“大人真的确信闯营会自败么？”
“就我所见，维系闯营的危机感，已经摇摇欲坠了。”镇东侯认为永远不要对封建军队报什么期望，封建军队的腐化度是现代人难以想象的，新军已经给了他充足的教训——这还是在他极力维持的情况下。
“还有孙可望，李定国，”镇东侯摇摇头，若是刘文秀还在西营，或许他会对李自成或许平的同盟更有信心一些，孙可望是内讧大王，而李定国虽然是民族英雄，但气量也太过狭小，在他的世界里李定国在西南进行的清洗是对万历政权的最后重击，以致吴三桂面对的是一支被摧毁的明军：“你们常说王业欲兴，必有前驱，我要以退为进了。”
第二十七节 讲理
镇东侯看到金求德还面有不满之色，便道：“金兄弟，这里只有三个人，你想说什么就说吧。”
“大人，属下从来没有质疑过您的决定，”这话一出口金求德觉得说的太满，连忙修正道：“大人，属下或许有过疑惑，但是最终大人无论打定什么主意，属下都会坚决去做，就是不明白也会坚决地去做。”
“我现在要求金兄弟继续这么做。”
“但这次属下希望大人能够开诚布公地告诉属下，大人究竟打算做什么？”金求德始终认为造反不是一件难事，尤其是处于镇东侯这种地位，以他手中掌握的资源造反对他不应该是一件太难的事。
“我知道金兄弟希望成为开国功臣。”镇东侯脸上露出一丝微笑。
“是的，对此属下毫不讳言。”这个念头是金求德最大的执念，几十年来魂牵梦萦不能释怀。
“我一定会让金兄弟如愿。”镇东侯很清楚金求德的想法，知道他想鼓捣自己效法五代隋唐，以兵威慑服天下：“但我的野心比金兄弟你想象的还要大，我要建立一个永垂不朽的王朝，一个真正能与日月同辉、山河同在的王朝。金兄弟，难道你不想永远作为本朝的开国功臣而存在么？”
金求德先是显得有些激动，但随后又显得气馁，浮出一个苦笑：“大人，属下觉得能有两百年国祚就很好了，三百年一大劫，这是天数，非人力能够扭转。”
“我不这么看，我觉得治乱循环并非不能跳出。”镇东侯记得他曾听说过另外两个人关于治乱循环的讨论，而其中一个似乎也对如何跳出这个循环心知肚明：“所谓治乱循环，其实就是官府从有所不为到无所不为的过程，百姓从忍气吞声到忍无可忍的过程。”
“大人说的是。”赵慢熊插嘴道：“但是这循环是不可逆转的，无论大人制定下什么严格的制度，都迟早有彻底**的一天，在这条路上走得再慢也迟早有走到头的一天。”一朝的轮回，从官员自律、到需要上级官员监督、到需要御史监督、到御史系统彻底**需要太监监督，直到最后一个环节都**后，王朝就会轰然倒塌。
“先当然是监督，让百姓监督官员。”
“明太祖那一套？”金求德试探地问道，当初朱元璋订下规矩，若是县官贪腐，百姓可以自行把官员绑起来送到京师领赏，这事还真生过，而且朱元璋还真的赏赐了把贪官绑去见他的百姓：“属下觉得行不通。”
“明太祖那一套确实行不同，因为归根到底是要由天子来主持公道，所以行不通。”镇东侯认为只要还是由皇帝来当这个最终裁判者，那么监督就只能自上而下，而不可能自下而上，朱元璋那套和天启派东厂监督官员没有本质的区别：“我要给一个百姓能够和官员讲理的地方，在我的王朝，百姓永远会有地方讲理，他们不需要揭竿而起，不用拼命就能讨还公道——至少大部分人可以，这样官员就会有所顾忌，百姓也不必铤而走险。”
“从来没听说过。”金求德和赵慢熊一起摇头。
“是的，你们从来没有，”镇东侯毫不犹豫地把这个穿越奇迹归功于自己：“我打算称这种体制为法治。”
“法家？”听到这话，就连金求德这个忠实的法家信徒都摇头了：“法家可以得天下，但是不能治天下。”
“也不一定不能治，只是看你想付出什么样的代价。”镇东侯一直觉得自己那个世界里的满清前期就挺符合法家的理想，大兴文字狱，钳制思想，大力推广愚民统治、摧毁工商，韩非子要是有机会看到满清前期一定会有知己之感，不过一个本民族的君王很难下这样的决心罢了：“但法制不是法家，恰好反其道而行之，即使是平头百姓，在国法面前也是和帝王平等的。”
“王子犯法与庶民同罪？”金求德又问道：“属下觉得那不可能，而且行不通。”
“不是王子犯法与庶民同罪。”镇东侯觉得那不是法律面前人人平等，而是在帝王这个奴隶主面前，其他人包括王子都是奴隶：“帝王不再出口成宪，而是在国法之下，当然会有**，但在国法说法上帝王和百姓是一样的，起码百姓有讲理的余地，不必揭竿而起用刀枪来和帝王理论。”
……
二二二九年，南京
陈计讼师行是中国最大的讼师行之一，生意遍布全国、京师、北京、南京都有他们的分行。
陈老板对目前的生活非常满意，在他还是个学徒的时候，讼师仍然是一种给人感觉近乎下九流的行业，要冒着被震怒的地官方打板子、关站笼的危险去打官司。挣不了几个钱不说，还总会被人戳着脊梁骨骂，说他们是制造事端的罪魁元凶。
那还是在前朝大明，陈老板的师傅因为状子写得好、口才出众，总会有不少贵客来照顾生意，直到有一次有个客人来找他师傅，请他去打一个官司——这个官司并不难：抢夺民田、伤害人命。
难的是陈老板的师傅知道元凶是县官座师的侄子，所以没有其他讼师敢替这家苦主写状子，至今陈老板仍然记得那个眼泪汪汪的苦主——是个本分老实的农民，苦主的父亲被狗腿子打断了脊梁骨，当晚就在痛苦中咽气了。
迟疑再三，师傅终于还是忍不住替这个苦主写了状子，升堂的当天，师傅就被地方官活活打死在堂上，地方官声称这与本案无关，只是看不惯这种一贯挑唆纠纷，趁机从中渔利的讼师鼠辈。而陈老板还记得师傅鲜血淋漓的尸体被抛在大街上时，围观的人群都纷纷唾弃，大声咒骂着他们讼师这行都不得好死。
在家乡混不下去后，陈老板跟着一个师叔去了河南，上代陕王在归德表宣示，鼓励讼师到闯营治下去办案，抱着一丝希望抵达开封府后，陈老板一行现闯营对他们确实不错，闯营大将军和老陕王甚至接见过他们讼师的代表，他的师叔还被老陕王推荐到闯营大将军那里做了个管司狱的小官。
不过那时师叔仍然战战兢兢，常常对陈老板说：若是闯营事败自不必言，只有隐姓埋名逃亡一途，若是闯营真的夺取天下，日后重振朝纲，他们做讼师的仍然要过暗无天日的生活。“及早挣够银子吧，然后回乡买几亩地，送儿子去读书，成为缙绅。”这就是师叔一天到晚挂在嘴上的话，陈老板那时也认为这才是人生的正途。
谁能想到今天？谁能想到我们讼师也会有今天！
齐王府颁布的法令，让陈老板猛然醒悟，昔日的闯营大将军真不愧是先王的大弟子，看来他学得不光是先王的兵法韬略，还有他对司法的理解。
现在，不要说让讼师放下前程去做缙绅，最近这几年来就是缙绅中也有不少纷纷送儿子去学司法，希望他们有朝一日能成为讼师，若是功成名就不但能够穿金戴银，甚至有机会平步青云，进入省卿院赢得荣华富贵。
一圈的讼师们围着陈老板面前的长桌而坐，摆在他们面前的都是名贵的茶叶，而陈老板自己正在品尝的是种海外来的黑色饮品，这饮品名叫咖啡。
坦率地说，陈老板一点也不喜欢这种苦的东西、以及它刺鼻的味道，尤其是它的颜色看上去还这么丑陋，一点没有茶水的那种清澈。不过对陈老板来说这是身份的标志，虽然坐在他面前的这些讼师都是行里的精英，但没有另外谁能承担得起每日享用咖啡这种奢侈品——要知道，这还是多年前只有先王才能饮用到的王家之物。此物光从异域海运到中国据说就要好几个月，自从先王说喝一杯可以提神醒脑后，咖啡就被哄传为海外仙丹，有益寿延年、返老还童之功效。
“啊，真是沁人心脾。”陈老板抿了一口咖啡，带着居高临下的姿态环顾桌旁的众人：“诸君，今日我们要说的这件官司，是和玉班有关的。”
底下的人顿时肃然起敬，陈老板口中的玉班是一个大型的戏班，自齐王府责成国卿院颁布版权法、广告法等法律后，原本同样是下九流的戏班也算是翻身了，十几年来玉班推陈出新，经营范围包括马戏、相声、评书，更在各种娱乐节目中植入广告。现在雄跨长江两岸，每岁据说都有数以百万计的银子入囊。
听众们的表情让陈老板很满意，这种大客户总是多多益善：“如果我们这次能替玉班脱困，他们以后所有的官司就都会交给我们打。”
听众们顿时人人振奋，但讼师们都知道天上不会掉肉包子，见陈老板又开始品咖啡，已经有沉不住气的人开始询问：
“玉班逃税了？”
“玉班的广告违法了？”
“都不是，”陈老板放下咖啡，淡淡地说道：“玉班被人告上公堂，说他们违反钟馗法。”
“啊。”台下出几声惊呼，钟馗法是先王亲自在国卿院表演说得以通过的，宗旨就是禁止任何对有缺陷的人进行歧视的法案，比如前朝可以因为品貌不端而拒绝一个士子当官，但在当今的中国，面貌丑陋不再成为拒绝一个人出任公职的合理理由，钟馗法也因此得名。这个法律对所有的行业都有效，邸报编辑不可以因为一个人是侏儒而开除他；双腿残疾一样可以成为钟表匠，总之，若一个人的缺陷不是行业不可缺少的条件，老板就不可以作为开除这个残疾人的理由。
颁布这么多年来，凡是正面对抗钟馗法的官司一概以失败告终，陈老板告诉大家官司的起因，一个歪嘴驼背的人被玉班现其实是正常人，因此玉班开除了他还扣掉了他的花红。这个人承认他确实是正常人，之前装出这样一副面貌是为了混进去讨碗饭吃，而且他确实装扮得很好，一开始玉班始终没有觉，观众也很喜欢他扮演的小丑，一度还成为南京演出班里的台柱子。
“现在他想讨回他的花红，他请的讼师状子上写玉班违反了钟馗法。”陈老板介绍道：“因为他容貌正常不影响他演戏，相对玉班招的那些歪眼、斜嘴、斗鸡眼，他正常的容貌是残疾。”
“这是一桩小事，”一个讼师说道：“没什么大不了的。”
“但玉班确实违反了钟馗法，对吗？”陈老板说道。
“是的，”台下的不少讼师们异口同声地说道：“把花红给他不就得了，又没有几个钱。”
“玉班找了很多讼师行，其他的讼师行都这么说，而玉班的大当家不信，”陈老板摇了摇头：“玉班的大当家说了，他要把这个官司当一道考题，谁能打赢这个官司，谁就是南京最有本事的讼师行，他就会把以后的官司都交给这个行。”陈老板放下咖啡正色说道：“我要你们打赢这个官司。”
“对抗钟馗法？”几乎所有讼师都立刻说道：“这是先王最看重的一个法案，执政王府一直关注所有涉及钟馗法的案子。”虽然齐王府一般不干涉国卿院的决议，但钟馗法已经是决议了，虽然齐王府一般不会干涉公堂的判决，但公堂也绝不会想和齐王府作对，尤其是明明原告占理的官司。
“李讼师，”从始至终陈老板一直在注意一个年轻讼师，一个他非常欣赏的新秀，陈老板现他没有开口说话：“你怎么说？”
“我可以打赢这个官司，”那个一直沉默的讼师缓缓开口：“我可以帮玉班胜诉。”
“很好，”陈老板拍案叫道：“你打算怎么说？”
另外有人则迟疑说道：“反对钟馗法？齐王府不会同意的。”
“执政王说过公堂就是讲理的地方，”李讼师说道：“只要理在我手，执政王又能奈我何？”
第二十八节 决口
“铁打的营盘流水的兵，黄侯为什么这样看重军旗呢？”撤回开封已经三天了，李自成和许平很少有机会这样悠闲过，两年来他们总是不停地征战练兵，即将开始的开封攻城战不会有什么悬念，山岚营会自行撤退，而其他各路汴军毫无斗志。
“侯爷曾经说过，希望他建立的营能够流传下去，”这种思路对许平造成很大影响，他也希望自己一手创建的部队能够天长地久地存在于世：“作为一个武人，能流传于世的还能有什么？一支部队、一本兵法，如此而已。”
“但军旗如果丢失了，这个营就不会再重建？”
“是的，侯爷认为一个营的光荣都记录在它的军旗上，磐石营和选锋营的营旗丢失了，它们就不会再重建了，而长青营虽然全军覆灭，但营旗回去了，侯爷就会拨给这个营新的军官和士兵。”受镇东侯的影响，许平也是这样与他的部下约定，若是近卫营或其他任何一个营丢失了他们的军旗，这个营的编制就会被取消。
“很有意思。”李自成已经答应了许平的建议，同意山岚营带着他们全部的装备和旗帜撤出开封，交换条件就是这个营不会留在北方继续与闯营交战：“只是我还是有些担心，担心我们进攻京师的时候，又会碰上这帮人。”
“侯爷……”镇东侯的信用记录实在没有什么可称道的，不过许平直觉对方并没有在撒谎：“我想侯爷没有必要骗我们，反正有教导队在，只要朝廷给军饷，侯爷想练多少兵都可以，要是山岚营留在开封，说不定还能多拖我们些时日，让他能练出更多的兵来。”
……
接到许平的密信后，贾明河再次去求见高明衡，许平的条件非常优厚，在历史上是极其罕见的。贾明河非常怀疑镇东侯到底和许平达成了什么样的默契，每次稍微在这个问题上深入想一下，他就会感到里面疑云重重，甚至会情不自禁地抖——虽然贾明河拒绝审视自己内心深处冒出来的那些念头，但他还是会感到恐惧。
尽管镇东侯没有要求，而且许平提出的条件之一就是不许掩护河南巡抚和周王突围，但贾明河仍打算把这两个人带走：“和贼人不需要讲什么信用，”贾明河能聊以自慰的就是他一贯敬仰的镇东侯从来也不讲究对敌人守信，无论是对外还是对内：“侯爷总是临机决断，他也总是要求我们临机决断。”
而高明衡则非常头疼，作为河南巡抚他守土有责，周王可以逃走，但他绝对不行。开封沦陷就意味着河南全境失陷给闯营，现在虽然百分之九十九的土地已经不姓朱了，但是只要开封还在，朝廷就还保留着最后的遮羞布；尽管河南巡抚衙门的命令已经出不了开封城一步，但是这个衙门里面的各级官员仍然一应俱全，所有的命令朝廷还是自欺欺人地给河南巡抚衙门，然后再由河南巡抚衙门给开封城卫戍部队，就好像河南巡抚衙门仍然掌控全省一样。
河南巡抚衙门逃到直隶去办公是不可能的，高明衡知道朝廷再顾及颜面也不会容忍这样荒谬的现象出现，相反，高明衡估计自己很可能会作为替罪羊被朝廷杀头示众——扪心自问，高明衡也算不上替罪羊，他接任时河南只丢了一个洛阳，其他各府都是在他手上丢得一干二净的。
“若不是镇东侯调教出许平这个祸胎，河南之事何至于此？”不同于另一个时空，高明衡现在可以在心里理直气壮地把全省沦陷的责任推给镇东侯：“现在又让贾明河来当这个好人？真是岂有此理！”
生气归生气，高明衡唯一的办法就是不停地写信给开封城外的侯洵，后者这个光杆司令是高明衡最后的救命稻草，他苦苦哀求侯洵援兵来给开封解围：现在就连镇东侯的新军都打算逃跑了。
……
从李自成的大营里回来，许平又在自己的营中看地图，镇东侯的建议充满了无可抗拒的诱惑力，西进的话，潼关天险显得不可逾越；而南下会让士兵们觉得战争结束遥遥无期，许平可以让这些士兵觉得攻陷京师就能推翻明廷、结束战争，就算那些对明廷仍然心存幻想的士兵，也可能会相信对京师的围攻能导致朝廷慎重考虑招安问题，不少人始终认为天子依旧是圣明的，他一旦看破奸臣的蒙蔽就会招安并且信守诺言。
许平的思路被军营外传来的吵闹声所打断了，不等许平起身问，几个贴身亲信卫士就闯进他的营中，他们甚至不向许平敬礼就直扑到到他身边，一左一右的架着许平把他往军营外拖。又惊又怒的许平忍不住挣扎起来，同时喝斥卫士们道：“你们在干什么？”
“大人快走，黄河决口了！”几个卫士不由分说就把许平中从大营中拽了出去。
听到这个消息之后，许平一时间也惊呆了，在他头脑清醒过来之前，他已经被卫士们揪到大营外，拖上马直奔附近的高坡去了。
许平被卫士保护着逃上一个高地后，他才听到从天边传来闷雷一样的声音，这并不是真正的雷，而是决口的黄河水在大地上奔腾时出的咆哮声。刚刚回过一点神的许平，忍不住问周围的卫士：“闯王，李将军呢？其他人呢？”
这些卫士无法回答许平的话，他们只知道当现黄河决口之后，哨兵就四下散去，通知各营的长官。
在茫茫的夜色中，许平看不清远方的景物，但是他刚才所听到的那种闷雷声，已经变得越来越响。同时，四周的大地也已经被人们的惊呼声所充斥。山周围的地面上，到处都是人在奔跑，这些隐约不清的人影看上去就像一群一群的蚂蚁。
终于，雷声已经传到了耳边，洪水出现在许平的眼前，许平看见一道闪着黑色光泽的水线向着身边涌来。在月色下，这道水墙前进的度显得并不快。但在地上的人却先后被无情的追上，许平看着地上的人在这道水墙面前，疯狂地奔跑着，但是先后被这条看似缓慢的水线无情地追上，转眼间营地就被吞没。
在许平的身边聚拢的人越来越多，周围的士兵，还有百姓，都尽可能的向山头的最高峰跑来。在这种情况下，许平的卫士也已经无法维持秩序，这些人全部挤在一起，把整个山挤得满满的，当水线从山边划过的时候，那些拥挤在山脚下的人，仍然被水无情的带走了，这些人在水中挥舞着双臂，呼号着，统统消失不见。
……
当狂呼着“黄河决口了”的骑兵从军营旁冲过后，秦德冬大概是整个营房中第一个反应过来的人，他马上把全营的弟兄们叫醒，让他们从找到身边一切可能用来飘浮的东西，或者干脆把自己绑在树上。等到秦德冬和他的兄弟们听到大水卷地而来的呼啸声中时，刚刚通知过兄弟们的秦德冬抱起两个木盆往自己家里跑。在他已经跑到看见家门的时候，岳牧从他身旁飞奔而过，秦德冬扔下一个木盆，一把揪住这个手下。
“岳兄弟你要去哪儿？”秦德冬看了看赤手空拳的岳牧：“你身上怎么连块木板都没有？”
岳牧拼命挣扎着，企图从秦德冬的手中逃走“我要去刘家，他们家不知道怎么样了？”
秦德冬松开了手，但是紧跟着又抢上去，正要跑开的岳牧又被秦德冬一把抓住。
“这个给你，岳兄弟！”秦德冬把一个木盆猛地塞到了岳牧的怀里，岳牧来不及说话，秦德冬就抱着另外一个木盆远远地跑开了。同时还听到秦德冬叫道：“不必多说了，快去找刘家吧。”
秦德冬跑进家的时候，刺骨地冰水已经没过了脚面，秦德冬的妻儿正惶恐不安地坐在床上，看到秦德冬冲进家门后，母子俩分别爆出喜悦的叫声和一声嚎啕大哭。秦德冬二话不说的把一岁的儿子抱在怀里，另一支手把惊呆了的妻子从床上揪起来，秦德东拖着母子二人往门外冲去。跑到门口的时候，水已经没过了大腿，真冷啊，十月的河水瞬时浸透了秦德东的军裤，让他牙齿开始打战。全身哆嗦着，秦德冬把儿子装进了木盆，然后和妻子一起扶着木盆往外跑。
水越来越大，而且开始形成了波浪，秦德冬夫妻二人在黑夜里挣扎着，身边总能听见其他落水者传来的绝望呼叫声。
浪也变得越来越大，木盆里也进了越来越多的水，在浪涛的击打下，随时都有倾覆的威胁。而秦德冬的儿子在盆里也出越来越响亮的哭声，用不了多久，木盆里的水就已经没过了一半，此时夫妻二人也都已经精疲力尽。秦德冬看到妻子已经显得无力打水，差不多把全身的重量都系在木盆上，这更加重了木盆的负担，已装了半盆水的木盆边缘已经离水面只有一毫之差。
“早知道不给岳牧那个混蛋一个盆了！”秦德冬心里忍不住想到。
在冒出这个想法的同时，秦德冬松开了双手，随着他松开了握着木盆边缘的双手，巨大的水浪迅地将秦德冬和他的妻儿分开，黑夜里秦德冬能听见妻儿悲戚的哭声和他们呼唤自己名字的声音。秦德冬独自在水中挣扎着，渐渐地他感觉全身都失去了力气，身上的衣服也已经湿透了，像铅块一样的把他往水里拖。在秦德冬最后一次挣扎把耳朵探出水面的时候，确切地听到了妻儿还在呼唤自己的名字，心头怀着自己妻儿必定能够脱险的坚定信念，秦德冬像一块石头似的，直沉水底，在周围无尽的黑暗中，秦德冬最后的想法是：“终于被岳牧那个混蛋害死了。”
大水传来的时候，决堤的大水扫荡着他们所遇到的一切…开封百姓刚搭建的茅棚被无情地扫荡着，一些半大的树苗也被洪水连根拔起。
在刘家门外的树上，那几只刚出生的小喜鹊唧唧喳喳地叫着，虽然它们并不知道到底生了什么，但还是本能地感到巨大的威胁。在洪水扑到这棵树的鸟窝上之前，这群小喜鹊的母亲返回了鸟窝。母鸟落在它子女的头上，用翅膀掩护着它们，挡在它们与洪水之间，并出温柔的叫声安慰着这些雏鸟，雏鸟在母亲的翼护下也安静下来，直到它们和母亲一起被洪水所吞没。
转天太阳出生的时候，曾经的闯营营地，还有开封百姓的临时住处地，已经变成一片汪洋，大难不死的许平，还有他的卫士们和无数的军民，肩并肩地挤在他们避难的山头，这个山上的将士都是许平身经百战的部下，但此刻他们人人战栗不已，不少人已经被吓得失魂落魄，，一个以往多次在战场上证明过自己勇气的好汉，甚至被吓尿了裤子。
随着水势渐渐变缓，中午时分，越来越多的人和动物的尸体开始飘浮在水面上。许平举目四望，所有看得见的高地上都挤满了人，许平不知道自己的部下、朋友，还有同僚们到底命运如何，而且他也无法派人去打探。一些被挤在山坡边缘的人趁着水退去一些后，开始去够水中的飘浮物，这些人从水面上捞起一些飘浮的树枝，打算把它们编成木筏出去侦察。
“这是怎么回事？”许平此刻也如同失魂落魄一般。周围的人面面相窥，却说不出什么话。
终于有一个面无人色的卫士回过神来，他嘴唇打着哆嗦，脸上全是不能控制的惊恐之色：“我们在开封打得太久了，一年来无论是我们，还是官兵，都没有精力去修缮大堤，估计是垮掉了。”
“真是天意……天意……”许平口中喃喃地说道，一年多的心血、苦心经营的基业、足以抗衡朝廷的军队，看起来已经于一夜之间化为乌有，他抬起头看着天空，心中满是愤恨不平：“天公啊，昏君无道，残民以逞，为何还要助他？”
第二十九节 捞费
开封城同样未能逃过这场浩劫，大水虽然没高到能淹没城墙的地步，可无孔不入的洪水从各个缝隙涌进入城市，部分城墙也被洪水冲垮，无数城中的百姓在睡梦中遭到灭顶之灾，不少人绝望地跑到自家的屋顶，但仍没能逃过这一劫。
中午时分水势变得平静以后，贾明河站在开封的城头呆呆地看着全城、城墙上无数汴军士兵望着已经消失不见的家的方向伏地痛哭。现在露出水面的建筑物只有周王府、巡抚衙门等寥寥无几的几个建筑物，周王本人在亲随的簇拥下呆在王府屋顶上。
在这个时候，远处突然传来了锣鼓声，一对打着明军旗号的船只由远而近，驶向开封的城头，这些船只从被大水冲开的城墙缺口处直驶入城，直奔周王府的方向而去。这些明军的战船就停在周王府露出水面的屋顶旁，几个明军的军官跳下船，向着惊魂未定的周王扶手叩头，口中高呼着“大王莫惊，莫将等是奉侯督师之命，来接大王离开险境的。”
在这队船去接周王的同时，另外一对船则驶向河南巡抚衙门。不过昨夜水时，河南巡抚高明恒并没有留在自己的巡抚衙门，而是跑到了开封城楼上。这对船没能在河南巡抚衙门找到他们要找的人之后，掉头驶向城头。
此时刘岗正呆呆地趴在城墙的墙垛旁，今天早上他向城内望去的时候，曾经自己家的方向现在已经是一片泽国，而当他望向成外的时候，那宿营地也已经消失不见，整个一上午，还有中午，刘岗一言不，只是呆呆地望着城外或者是城内。
把刘岗从这种状态中惊醒的，是从他背后传来的爽朗笑声，这笑声的主人是河南巡抚高明衡出的，开船迎接他的是侯恂标营的官兵，在洪水过后，侯洵立刻派出船只前往开封城接人。听这些官兵讲明来意后，高明恒满心欢喜，周王已经安全脱险，而开封显然也已经确保平安，城外一年多来始终环绕着开封城的闯军全被大水卷去。
高明衡大笑着对那几个都营的官兵说道：“侯督师此番谈笑间就将城外百万闯贼扫平，老夫感佩的五体投地，实在无话可说，只能为天子贺、大命贺，为侯督师贺。”
来接高明衡的那几个标营军官也笑道：“还不是高大人坚守开封，使得闯贼进退不得，此番若无高大人在开封坚守，督师大人也无法将这几十万逆贼一网打尽。”
“侯督师抬举下官了。”高明衡笑得见牙不见眼，向标营卫士说道：“督师大人的心意我领了，但是下官守土有责，现在实在不能擅离开封，还请几位将军回去转告督师大人，下官不能前去拜见督师大人，不胜惶恐。”
几个军官闻言又笑道：“督师大人派我们前来接巡抚大人之前，就已经交代过，若是巡抚大人坚持不肯离开，我们绝不可强求，巡抚大人即有此心，卑职们这便先去了。督师大人交代过，他不日就会前来开封，与巡抚大人一叙。”
在开封另外一个城楼上，贾明河今天以来，也一直呆呆望着漫城的大水，他用类似的理由赶走了来接他的标营军船后，贾明河又望着已经不复存在的开封沉默下来，周围几个军官走过来安慰贾明河：“大人，这并不是你的错。”
“如果我没记错的话，你今年满二十八了吧。”贾明河突然没头没脑的问了魏兰度一句。
“是的。”魏兰度不知道贾明河为何会此一问，但仍是立刻答道。
“我十八岁从军，二十岁跟了侯爷，蒙侯爷赏识，破格提拔成一营之主”。贾明河仍望着那深不见底的大水，自然自语着，魏兰度等人都不知道贾明河为何会突然冒出这番话，也都只能静静地听着。
“当年我还在侯爷手下的时候，”只听贾明河继续说道，“我曾经有个对头——李乘风李将军，李将军和我长期不睦，侯爷任命为我选锋营之主时，李将军非常不满，因为他也想执掌这个营。我们之间的关系很差，始终是明争暗斗。数年后，我很幸运地跟着侯爷离开了辽东奔赴福建，从此一路青云直上，而李将军则留在辽东，最后在那里殉国……”
贾明河沉浸在回忆中，说话声变得越来越轻，但周围的几个人仍能听见。
“……直到现在我还记得临行前李将军对侯爷的保证，他说，他将保护辽东子民，至死为止。”
对魏兰度等人来说，这段往事是他们从来没有听说过的，所以都是不明所以。贾明河无意再说下去，他仍然记得收到李乘风死讯的那天，镇东侯的惋惜、自己的震惊。当辽南百姓纷纷死于非命时，李成峰用自裁实现了自己的誓言。
贾明河突然毫无征兆的向前一跃，在众人的惊呼声中，贾明河的身影消失在城墙背后。
“贾大人！贾大帅！”魏兰度呼喊着跑到城墙边，但是除了一片激起的水波，他们再也找不到贾明河的身影了，他们徒劳地寻找着贾明河的身影，却只看到一片水波在他们眼前渐渐散开。
次日侯恂如约前来，当吹吹打打的贯穿停靠在开封城头时，巡抚高明衡盛装相迎，两个人刚开始寒暄，就听到旁边传来一声大吼声，刘岗握着单刀，毫无征兆地猛扑向刚刚登上开封城头的侯恂，但是不等刘岗扑到侯群身边，他就已经被环绕在周围的布势标营卫士抓住。惊魂未定的侯恂连退了好几步，向刘岗怒目而视：“你这贼要杀官造反吗？”
“就是要杀官造反。”五、六人抓住了刘岗，但他仍奋勇挣扎着，出怒吼的同时，他的眼泪也同时喷涌而出：“我全家都死于你这狗官之手，只恨不得能食汝肉，寝汝皮！”话说到一半，刘岗头上挨了一闷棍，当即人就被打昏了过去。
看着被拖下去的刘岗，侯恂眼中满是鄙意和不懈之色，对身边的高明衡说道：“这种刁民，一点也不懂得国家大义。”
“督师大人说的是！”高明衡同样一脸的鄙夷之色，看向刘岗的眼神中也全是厌恶，“这些刁民完全没有受到过圣人的教诲，丝毫不懂得国家大义，真是禽兽不如。”
大水之后，天下人物议纷纷，有人做了一诗名叫“汴梁行”的诗挖苦侯恂：绣衣使者出奇算，中夜决堤使南灌。须臾盈城作鱼鳖，百姓尽死贼亦散。
那些籍贯在河南的士人、及官员纷纷向明廷上书，要求崇祯天子，对侯恂严惩不贷。其他各省的言官也纷纷弹劾侯恂，高明衡。
……
闯军大半被洪水卷去的消息传入京师后不久，崇祯皇帝就召集内阁紧急商议——不是军事问题、不是救灾问题、更不是问责问题。
大明兵部尚书张缙彦，是大明朝廷中第一个提出不能坐视开封白白被洪水淹没的人：“圣上，开封城内有几十万户人家、其中富户数以千计，现在他们的家财都是无主之物。”
被张缙彦一提醒，崇祯皇帝顿时也是食指大动：“着内阁拟票。”
而陈演见崇祯皇帝无心赈济灾民、或是打捞浮尸，而是先想到应该把被水淹没的财物打捞起来后，心中则是一惊：“如此太过耸人听闻，自古天下遭遇大灾祸，天子都应该避朝减膳，以示哀悼，现在皇上对洪灾不闻不问，第一个念头就是打捞死人的家财，万一传出去恐怕有损朝廷体统。”
想到此处陈演连忙劝阻道：“圣上，当务之急还是痛斥闯贼灭绝人寰，竟然掘堤灌城！微臣以为捞银之事不妨缓行。”
“这如何能够缓行？”一想到开封城的死难百姓的家产都泡在水里，崇祯皇帝的心中就急得有如一团烈火在烧：“要是泡坏了怎么办？”
“金银又泡不坏。”陈演觉得皇上未免也太猴急了。
其实是陈演想得不够周到，崇祯皇帝并不是怕金银泡坏了，而是担心有人抢在他的前面，或是被水冲走了：“字画、古玩，当然可能会泡坏，而且若是拖延日久，难免会有刁民捷足先登，盗窃死人遗财。”
“圣上圣明。”张缙彦颂了一声。
陈演知道崇祯皇帝决心已定，不好再劝只是此事总归不是什么光明正大的事情，他就建议道：“圣上，洪水刚过，微臣以为不妨通告天下朝廷要重修河堤，打捞尸体让他们能入土为安。若是……若是圣上要取沉银，不妨一并进行。”
“唔，”崇祯皇帝转念一想确实这样比较妥当，但随即想到内阁想得到这招，其他那些刁民未必就想不到：“严禁民间擅自赈济、打捞死尸，以防有人趁乱盗取沉银，此事一概交由河南巡抚衙门统一指挥。”
“遵旨，”陈演再次提醒道：“还是莫要外泄为好。”
在镇东侯原本的世界里，崇祯皇帝就欣然同意：“其汴城捞费一事，宜专官密行。”现在情况虽有出入，但最终还是殊途同归，崇祯皇帝才未雨绸缪堵住百姓和他抢死人钱的路，就又担心文官会在打捞沉银一事中上下其手，马上决定派出太监持秘旨，带着赈济、救灾的幌子前往开封。
“还有挖堤一事，”陈演觉得这事对朝廷的威信有所损害，敢作敢当从来就不是朝廷的作风，因此他立刻提议：“还要昭告天下，这堤是闯贼挖的。”
兵部尚书张缙彦觉得这从军事上讲有些说不过去，残余明军都在黄河北岸，闯军在南岸，李自成要是挖堤断无挖南堤的道理，要挖也是挖北堤：“李许二贼虽然愚蠢，但天下人会相信他们蠢到这个地步么？”
陈演也觉得这个比较有难度，他提出一个建议：“也可以说是官兵先挖，但是被李闯觉了，所以他们一起挖。”陈演认为这个说法有两个好处，第一，增加一些可信性，承认明军也参与挖堤显得朝廷比较诚实；第二，暗示若是李闯不挖堤的话，本来以明军的小规模决口行动不会造成这么大的损失。
可是张缙彦觉得还是有欠妥之处：“闯贼为什么要挖？嫌水势不够大？”
“是这样的，”陈演解释道：“侯洵在下游挖，被闯贼现后跑到上游去挖，想抢先把水引到侯洵的标营处，结果两口同溃，就把他们也给淹了，而且水势更大，这叫人算不如天算。”
“这个……”张缙彦还有些顾虑，因为侯洵的标营在开封上游挺远的地方，如果李自成要挖堤不会在开封附近决口：“明眼人一看地图就知道这话靠不住。”
“又有几个人会去看地图呢？”陈演对此不以为然，不少缙绅恨李自成入骨，他们不愿意相信李自成是比明廷更厚道的人，只要给他们一个攻击李自成的借口，不管多么荒谬他们都会真心实意地相信它，而这就够了：“李闯一个农民，他懂得什么水势？懂得什么水淹七军？他就是这么蠢！”
“就说李闯三攻开封不下，一怒挖堤吧，不干侯洵的事。”崇祯皇帝听得心烦，打算拍板决定说法。
张缙彦还是有些不安，作为兵部尚书他总是忍不住从其他角度考虑、或军事、或情理：“李闯前两次都没挖，这次眼看开封城破在即怎么会去挖？上次他被射瞎了一只眼都没挖啊。再说如果全是他挖的，他为什么不事先退兵。”
“谁知道贼人怎么会这么蠢？他们要是通情达理就不会做贼了。”崇祯皇帝不耐烦起来，现在他的一颗心全在琢磨如何从开封城中捞银，以及能够从这次洪灾中挣到多少钱的问题上了。
“圣上说得极是，”陈演附和道，现在还不知道到底闯营有没有那个将领被淹死了，如果有就最好不过，那就可以说李自成是为了淹死一个他看不顺眼的将领而动手挖堤的，至于其后自己也被淹了当然还是崇祯皇帝那个理由——这个农民太蠢了。
第三十节 危机
开封周围都被洪水波及，数十万百姓死于非命，几百万百姓流离失所，同样遭受重创的闯军后退数十几里，很快退出开封府境，在黄泛区边缘地区重新安营扎寨。许平收拢散兵，同时帮助闯营军属安顿下来。
撤退到安全地带后，好不容易喘过一口气的许平连忙开始清点部队，他手下的七营闯军，洪水之前应该有四万多士兵，现在只剩下一万多，装备和武器损失更是极为惨重。
“应该有不少兄弟失散了，打起我们的旗号，让他们能够找到我们吧。”许平命令部下派出骑兵，一旦水势变小就进入黄泛区联络，让失散的部下能够归建。
数日后许平和李自成还有其他闯营将领取得联系，听上去其他各部也不比许平强多少，罗汝才甚至还要惨。曹营精骑本来有三千多人，之前罗汝才费劲心思地加强他的嫡系部队，不少特别精锐的骑兵甚至达到了一人三马，这样的豪华装备让他在中都一战中没有遇到什么损失轻易地脱离战场。
但这种装备却不能保证曹营的部队能够逃脱洪水，现在罗汝才只剩下千多手下还在身边，人人都惊魂未定。由于之前两年在河南的节节胜利，罗汝才还得以招拢上万精壮充当他骑兵部队的辅兵，这一万多壮丁并没有严密的编制，和曹营的辎重一起在洪灾中全部损失殆尽。罗汝才估计他的军队近半被洪水卷去，那些侥幸逃生的士兵也四散逃离不知去向。
“一年之内曹营恐怕没法恢复元气了。”神色黯然的罗汝才对许平的使者这样说道。
在开封周围的闯军中，许平是负责紧密围城的，罗汝才在城南，而李自成的老营相对他们驻扎得比较远，因此他的损失比例相对较小——但这也是和许平、李定国、罗汝才这些最倒霉的人相比罢了，李自成老营的绝对损失仍然相当惊人：他的嫡系五营本来通过一连串的军事胜利扩充到四万人，现在也只剩下一万两千多。
“现在我们全军大概只剩下三、四万人。”许平向部下们介绍道，闯军上下士气不振、军心浮动，是近年以来战斗力最低的时候：“幸好快要到冬季了，幸好今年新军刚被重创，他们不会来攻打我们。”
许平的部下们也觉得这算是不幸中的大幸，如果朝廷在这个时候进攻河南闯军，缺衣少粮的闯军就会陷入极大的危险中。
“大人，末将觉得这未必是天灾。”周洞天沉吟着说出这几天来一直萦绕在他脑海里的念头，看到部队的惨状后，周洞天觉得自己不但无法把这个念头逐出脑海，反倒变得越来越强烈了：“这堤莫不是是狗官兵挖的吧？”
其他几个军官都没有说话，他们现在也有类似的念头，只是一直没有说出口而已。
“侯洵不至于如此丧心病狂吧，”许平仍认为天灾的可能性比较大，虽说最近是枯水期，但挖黄河大堤还是太疯狂的念头：“侯洵是明廷的督师，他淹死这么多百姓，其中还有不少是缙绅，他如何能向他的朝廷交代？”
……
在许平新建立的收拢所旁，大难不死的岳牧刚刚向部队报到，负责收容的军官很高兴他的归队，现在许平急需每一个老兵来重建军队。收容军官让岳牧去吃顿热饭，然后就马上回营，近卫营统计幸存士兵的工作正在紧锣密鼓地进行，眼下最让许平担忧的就是官兵趁机进攻，以尽快恢复军队战斗力为要务。
报到结束后，岳牧把刘姑娘带到闯营的女营旁，向负责的军官恳求让这个姑娘加入闯营的女营，负责的军官问道：“这是你的妻子吗？”
“不是”，岳穆答道，“不过是个孤女。”
“还有其他人么？”
“她没有家人了。”
……
最初的慌乱过后，孙可望就表示要带一队兵去归德看看，这时许平重新判断局面，认为新军在冬季通过黄泛区攻击闯营的可能性微乎其微，就放孙可望离开。
与此同时，得知闯营尽数退出开封府后，朝廷下旨将侯恂锁拿进京，他被收押进诏狱后，明廷开始通过邸报宣传：挖黄河大决堤得事并非明军一家所为，在觉明军挖大堤决水后，闯军随即也开始挖堤，打算反灌，结果弄巧成拙，导致水势变大，一而不可收。
看到这些邸报后，余深河怒不可遏：“若是我们早得到官兵决堤的消息，逃都来不及，哪还来得及去挖堤，再说开封附近一马平川，到处都是平原，我们又没有城楼可躲，这个时候不快往高处跑，还去决堤，不是自寻死路吗？”
一向沉稳的周洞天亦破口大骂，得知侯洵在第一时间派出船只接应周王逃离后，他就开始怀疑这并非是天灾而是明军挖河，现在看到朝廷邸报确认明军有挖堤行为后快要气疯了：“我军在南岸、结果我们也去南岸挖堤反灌，难道我们蠢到认为扒开南堤就能反灌北岸的官兵吗？”
“和许州那个守官一样，侯洵不在乎百姓死了多少，他只在乎土地，哪怕是河南百姓死绝了，只要土地还在就行，”一片大骂声中，有许平还显得冷静：“昏君、明廷看来还没有丧尽天良，所以挖堤这种事情他们也不敢独自承担来，若是明廷不但不说是我们挖的堤，反倒大肆鼓吹挖堤是件了不得的丰功伟绩，我觉得那倒是更坏。”
“现在这狗官要自食其果了。”余深河恨恨地说道。
“很难，我不认为昏君最后会怎么惩罚他。”邸报上只是说侯洵是因为剿匪不力被革职查办，并不是因为百姓的死伤，许平知道即使是那些杀害杨展的川军将领，朝廷也没有动他们一根寒毛：“侯洵有什么剿匪不力的？他明明淹得我们元气大伤。现在只是弹劾他的人太多了，朝廷不得不掩人耳目罢了，等到风头过去了，我猜昏君一定会对他从宽处理的。”
压下部下们的愤愤不平之声，许平命令各营加紧扩建营房，修筑厕所等卫生设施，总之一切都要按照新军的卫生条例来办：“……绝对不许难民或我们的士兵喝生水，多砍伐薪柴让所有的人都要喝热水。每次大灾，尤其是水灾之后，接踵而至的就是瘟疫，这么多兵民拥挤在这里，一旦瘟疫流传开那可麻烦了。”
随着不断有人归队，许平的信心也稍微增强了一些，他让各营的教导队和所有野战部队都参与到善后工作中去：“不必训练新兵了。”许平自嘲地苦笑了一声，辎重装备现在没有不缺的，他对陈哲说道：“反正我们也没有火药和枪支训练新兵了。”
……
在这一片混乱当中，一个意想不到的人前来许平营帐求见。
“草民袁锋，叩见大将军。”
“中原大侠？！”许平听到来人的姓名后颇为惊奇，以前多次劝降，此人都油盐不进，但这次他却带着自己的一些徒弟一直赶来襄城这里投军：“袁大侠请起。”
匍匐在地的中原大侠叫道：“草民有眼无珠，不识抬举，好叫大将军得知，草民在河南还有很多武林朋友，若是大将军不弃，草民这便写信给他们，让他们出来为闯王效力。”
这些大侠们不但有走私盐、铁、军火的渠道，而且个个都是地头蛇，若是有这些人相助，许平就可以更好地了解地方情报，并相应地遏制明廷探子的活动，许平见袁锋趴在地上不肯起来，连忙过去相扶。
许平见中原大侠情绪十分激动，就想让中原大侠坐下说话，但中原大侠始终重复着他已经说了无数遍的话——就是要把官兵杀个干干净净。在连续重复这话七八遍之后，中原大侠这个硬汉子突然哭出声来。原来，包括袁锋在内，一共有七兄弟结义，在开封大水中，他的六个结义兄弟全都淹死了。
……
数日后，许平再次召开全体会议讨论善后问题。
营房扩建等工作进展得都不十分顺利，最主要的原因就是缺乏物资，各营指挥官都希望把有限的力量放在收集粮草这项工作上：“大人，我们的粮食是肯定不够吃的。”
“和辎重比起来，我们损失的兵力都是小事了。”周洞天向许平报告问题比预想的还要严重，苦心经营的开封府根据地已经毁于一旦，本来有大量的粮食分散储存在各县，现在这些储备都毁于洪灾；此外还有难民问题，数以万计的难民逃出黄泛区，看到闯营各部收拢散兵的告示后，这些难民就纷纷向闯营所在涌来，表示他们想当兵吃粮：“本来这些都是我们治下的百姓，要是没有这洪水，我们还可以从他们身上获得衣食，现在却都来吃我们了。”
“有多少人？”
“这几天已经有了五万之多，末将估计很快就会过十万，”周洞天一脸的难色，虽然他从来不负责内政问题，但基本的了解还是有——那就是许平没有足够的库存，也无法像往年那样从百姓中征收物资了：“这么多张嘴，不要说现在，就是去年大人您也养不起。”
“是啊，我养不起这么多人。”
“还有一个问题，大人，是我们的军纪问题。”紧跟着周洞天，陈哲又报上另外一个更坏的消息：“我们军队中已经出现了掠夺问题。”
“掠夺？”许平叫了一声。
“是的。”
“掠夺难民？”
“是的。”陈哲再次确认，他向许平报告说在洪水过后，闯营的军纪普遍开始出现问题，曹营等同盟军已经开始明目张胆地抢夺民财补充自己，而李自成显得束手无策。
“如果只是其他各营，我们装看不见也就罢了，可是现在大人您的手下也有这种行径，而且绝不是少数。”陈哲拿出一张单子给许平过目，一些近卫营的人名也列在这个名单之上，这些许平的嫡系部下看到友军的行为没人管后，他们也出现明偷暗抢的行径：“我们的军官本来一贯严守军纪，但现在他们对此都态度暧昧。”军官们对此事的反应和他们要求许平优先考虑粮草问题是一致的，对此陈哲忧心忡忡地汇报道：“各营军官都知道我们已经没有多少库存了，他们都想竭力收集过冬的粮草。”
河南西部和南部远远没有经营起来，数万闯军猬集在一地，根本不可能收集到足够的过东物资。
“我手下数营，之所以能严守军纪，靠得是我能保证他们吃饱穿暖。若无法给士兵们足够的衣食，谁都别想维持军纪，就是岳爷爷也做不到。”许平记得岳飞自己就经营多种生意以供军需，所以虽然军纪严格士兵仍可以没有怨言，何况岳飞还是官兵，而闯营更类似土匪。
“如果大人不严禁掠夺的话，我们的军纪就会毁于一旦！”陈哲听到许平的话还以为他是想纵容，作为从不参与内政和后勤的军官，陈哲考虑问题从来都是单纯的军事角度：“大人，军纪是我们的根本，如果没有了军纪，将来我们用什么和新军交战？”
“我当然不会同意掠夺民财，”许平并非不知道陈哲所说，自从他创建近卫营以来，保持战斗力靠的就是严格的军纪：“更不用说正是因为我军的军纪远在官兵甚至新军之上，我们从来不曾祸害河南百姓，他们才会不支持官兵而支持我们这些闯贼。”
没有河南百姓的支持，许平估计自己前两次都没有可能以弱胜强，把新军一而再、再而三地击败，要是河南人视明军、闯军为一丘之貉的话，那下次作战许平就连主场作战的优势都没有了。
“大人英明。”陈哲见许平赞同他的看法心中一宽，连忙问道：“大人有何打算？”
“打算？”许平苦笑一声：“看看孙将军有没有个能变出棉衣、粮食的聚宝盆吧。”
第三十一节 遣散
“难道大人就看着我们辛苦训练出来的精兵变成土匪么？”陈哲再次提醒道，千里之堤毁于蚁穴，维持军纪是一件非常辛苦的事情，还需要永无止境地做下去，而且这件事很难走回头路，一旦松懈就会持续恶化。
“我当然不会。”许平决定去找李自成，看看是不是帮助邪他些物资：“我去闯王那里转一圈。”
部下们对此都很怀疑，不过连许平都一筹莫展，他的手下当然没有任何的好主意。
……
“分开扎营吧，”早在许平来之前，李自成就已经考虑过这个问题，他也认为闯营聚集在一起不是什么好办法：“还好新军、秦军、楚军都所剩无几，至少今年冬天他们是不会来找我们麻烦了。”
许平苦笑一声没有说话，若不是把周围的明军打得这么惨，这场洪水或许就不会生了。
“至于抢劫的事情，我是不会坐视不管的。”相对许平的束手无策，李自成显得轻松得多，在他征战生涯中并不是第一次遇到这种问题，而且以前闯营并没有这么好的条件，这个问题会严重得多：“讨兵安民是写在我们大旗上的，我不能让天下人说我李某不讲信用。”
“大王有办法筹粮么？”听到李自成信心十足的口气，许平心中一喜。
“没有。”李自成很干脆地答道：“许兄弟营里还有多少辎重。”
这个回答让许平吓了一跳，他认为军纪问题归根结底就是物资问题，不过仍如实地回答了李自成的问题，李自成略一沉吟，便判断道：“我们大概能养五、六万人过冬。”
这个数字和许平估计的差距不大，但就算李自成把生活标准定的低一些，少给难民口粮，这仍然是远远不够的。
“以前我不是没有遇到过这种事，没当这个时候，我就会说，让兄弟们去打点短工吧。”李自成一副成竹在胸的摸样，在过去的很多危机时刻，李自成就会让部队解散，自己设法解决生活问题。
打短工过冬在农村是一件很平常的事，就是在和平时期，也经常会有外地人向农家请求借宿一冬，然后做一些力所能及的事情当做补偿。在灾荒年代，逃难打短工是大部分难民得以幸存的生活途径，比跟着闯营起来造反的人要多得多。
“解散我们的军队？”许平没想到李自成会提出这样一个建议。
“是啊，”李自成以为许平是担心民间的容纳能力，他对这个很有信心，数十万难民如果躲在闯营里，就需要征收大量的粮草，其中会有很多损耗和浪费。但如果把这些难民分散到整个河南南部和东部，李自成觉得算不上什么了不得的难民潮，至少比之前的几次大旱造成的难民要少得多：“许兄弟你在官兵里呆得太久了，不知道百姓过得虽然很苦，但如果家里真的有那么一点余粮的话，他们是很愿意帮助落难的异乡人的，千百年来，农民就是这样互相帮助着躲过灾年的？谁这一辈子，还遇不上几次灾啊？”
许平承认自己对农民没有太多的认识，在他的印象里农民就是很穷很能忍耐，在他训练军队的时候，只要让农民兵吃饱喝足，他们就能承担最严酷的训练并且乐在其中。
“而且这快两年来，我一直没在河南收税。”除了许平沿途设卡以外，大部分河南农民免去了沉重的赋税，精打细算的农民不知道闯营哪天就一败涂地、官府就会跟着回来，所以他们都谨慎地进行储蓄，李自成估计大部分人家现在都会有点余粮，至少比闯营控制河南以前要强很多。
自从闯营把明廷的河南地方官赶走后，这里出现了山东一样的情景，大批抛荒的农民开始返回家乡，不少结寨自保的土匪也离开山寨下山耕种。这些农民需要花很大的力气才能把荒芜多年的土地重新开垦出来，既然回到家乡开始新生活，他们同样需要修缮房屋、祖坟、祠堂，这些活计无一例外需要大量的人手。李自成由此认定打短工过冬是件很不错的工作：以前官府抽重税、一次大旱过境就是一府一府地逃空，农民都能撑过去，李自成觉得没有道理现在反倒不能：“农民们大部分都担忧我们撑不了几年，天知道官府什么时候就突然回来了，去岁冬天河南各村都缺人手缺得厉害，就是因为大家都忙着干活，想趁官府回来前多存下一点东西，今年回乡的人比去年还多，许兄弟不用担心。”
其实许平最担心的还不是这个，听起来李自成的意思是只保留一部分士兵和军属难民，大部分闯营的军队会被解散，而且打短工显然需要精壮，恐怕不能在这个天气里把孤寡、老子和童子轰出去。
听到许平的疑问后，李自成点点头：“不错，要养的就是老头营、童子营和女营这些，精兵我们手里留个五千左右，保证官兵不敢轻易来打我们就是了。”
许平明白李自成是想藏兵于民，但关键问题在于，如果这些士兵日子过得不错，很可能就不回来了。河南到处是抛荒的土地，解散分出去打短工的士兵，很可能现一片无主土地就可能留下来开荒，在大乱之后的河南，许平知道有很多村子是鼓励异乡人留下以增加元气大伤的村中人口的。
“如果兄弟们不回来了怎么办？”许平终于把这个问题问出口，李自成只打算留下几千嫡系，这么一点部队可是无法在来年抵挡新军进攻的——如果镇东侯毁约的话，更不用说直捣京师。
“怎么可能会不回来？”李自成似乎觉得许平这个问题问得很傻，闯营纵横中原多年，缺少的是受过良好训练的士兵，但是从来不会缺人手：“两年前我身边连几千人都没有，只有十八个人，可只要我一出山振臂高呼，用不了几天就有成千上万的人来投奔我，之前失散的那些老弟兄就更不用说了。”
“大王刚刚说了河南到处都是无主的土地，”经过官兵的反复剿杀和其他一些灾害，河南的人口已经减少很多，而去年开始天气就变得越来越适合耕作，许平知道自己部下中的很多士兵都开始憧憬回乡种地：“他们要是一去不回了，我们拿什么和官兵作战呢？”
“许兄弟放宽心吧，”李自成好不容易听明白许平的担忧后哈哈大笑起来，这种情况他很确信绝对不会生：“如果昏君能让百姓安居乐业，又岂会搞得天下大乱？”根据李自成的经验，官府总是会竭尽所能地把任何动摇份子推回闯营这边：“我记得明廷中又有人要求免除河南三年赋税了吧？这次昏君怎么说？”
许平哑口无言，这已经是不知道第几次有官员向崇祯天子建议免去河南的赋税，以便同闯营争夺民心，而且在这些提议的官员看来，这是一件非常不错的买卖：因为河南基本已经不向明廷纳税了，崇祯皇帝就算免去了河南的赋税也不会影响朝廷收入。
但崇祯皇帝仍然不同意，因为他担心河南的叛乱可以在三年之内镇压下去，崇祯皇帝认为作为天子不仅要关心眼下，更要把目光放得长远一些：如果河南的叛乱没能持续三年、或是河南部分地区的叛乱在三年之内得到控制，那他就亏本了。在之前的历次解围行动中，崇祯皇帝也是急不可耐地抽签选拔地方官，每次都早早做好对河南各府县恢复征税的准备。
想到这些许平点点头，正常的君王，无论是否真的爱民如子，至少会有点恻隐之心帮那些实在活不下去的百姓一把；独夫民贼，就算舍不得民脂民膏，至少也会做些口惠而实不至的事情来装点门面；而崇祯皇帝还要等而下之，看起来只要河南巡抚衙门这个招牌一天还在，他就舍不得放弃对河南征税的权利——哪怕是幻觉中的。
“就算昏君突然转性了，猛然醒悟河南百姓应该赈济了，”在许平打算离开的时候，李自成拍了拍他的肩膀，笑道：“拿我们就隐姓埋名好了。”
“隐姓埋名？”许平疑惑地看了李自成一眼，面前这个独眼大汉已经有了建立新朝的志向，他会去隐姓埋名？
“不然还能怎么办？昏君说到底也是天子，是皇上，我们是贼，如果天下人都能安居乐业，谁不会帮着官兵捉贼？”李自成倒很是看得开，他也很清楚若是朝廷政治清明，那闯营是一点儿机会也没有的，甚至他本人都不会造反：“再说我造反不就图能让百姓们过上好日子么？若是昏君能让大家都过上好日子，那我们造反图什么呢？那他不就是明君了么？”
……
回到营中后，许平和部下们讨论李自成的解决办法，围绕在许平身边的不少是教导队出身的军官，他们都很怀疑这种解散军队的办法是不是自杀。
“想自杀的话，还不如自己抹脖子，那样会快些。”
这就是陈哲对解散军队的评价，但既然他拿不出任何可行的方案，许平决定还是死马当作活马医，他命令参谋们准备保留的人员名单：保留全部的军官，士官和老兵也要尽可能地留在营中，而普通士兵要做好工作，设法让他们能在开春或是收获后返回军中。至于军属，当然要留在营中，陈哲称之为“人质”，许平不是很喜欢这个词，但不得不承认他说得也有那么点道理。
这段时间来许平一直忙着指挥部下收拢难民，而卫士早就报告说是有一些打着明廷旗号的救援船前来黄泛区，这些救援船对附近的百姓缙绅宣布，他们是来打捞尸体，并且进行赈济。正在征用附近的船只。早在这些明廷船队开来之前，附近的一些有钱的缙绅，就已经纷纷自捐钱购买船只，进行这类的善后工作。明廷的船队开到后，便把这些自的救援船队一并征收起来。这个情报让闯营的军官感到有些紧张，他们觉得自己大营附近有一支明廷的船队在活动，终归是一种威胁，当即有人就建议许平出动军队，将其驱逐。
但许平断然否定了这个建议，他对部下说道：“明廷这支船队，是为了将亡死的百姓打捞起来，使他们能够入土为安，而不是葬身鱼腹。这种善行我军本来要去做，现在我们人手不足忙不过来，又怎么能够干扰其他人去做这种事呢？”
“既然是善行，我们就不该允许官兵去做。”这是周洞天的看法，目前闯营和明廷激烈争夺民心，周参谋觉得不能给官兵在闯营控制区向百姓示好的机会。
可许平仍然反对：“你这是杀敌一千，自损八百。”将来若是尸体腐烂，瘟疫横行，附近的百姓会记得是闯营阻止明廷这么做的。
因此许平严禁自己的部下打扰这些明廷船只，更不许抢夺他们船上装着的赈济粮。
但尽管许平三令五申，可最后他不愿意看到的事情还是生了，一些家人在大水中遇难的闯荡士兵，看到明廷船上的旗帜之后，最终还是按捺不住袭击了他们。今天当许平得到这个消息的时候，那些袭击民军船只的人，已经带着俘虏返回营中。勃然大怒的许平下令立刻将这些违反军令的人抓来见他，这几个领头袭击的闯营军官被带到许平面前仍昂然不屈。
许平刚开口大声怒喝，那个军官就迎着许平的目光说道：“大人，请您先听听俘虏是怎么说的，再责备卑职不迟。”
那个军官手一挥，几个闯营士兵就把他们抓住的明军带了过来。被俘的明军中为一人显然是个宦官，见到许平时，这个人浑身直打哆嗦，不等许平问就连忙辩解道：“大王，这不干小人的事，此乃皇爷的旨意。”
第三十二节 末世
太监的话引起一片嗤声，满腹狐疑的许平把目光投向那个偷袭明军的部下，后者将来龙去脉一一道来，他已经从这个宦官口中得知崇祯皇帝的秘旨。
再三询问过为者的口供后，黯然无语的许平挥挥手下令把这些俘虏尽数带下去。
不久后许平的卫士报告，那些被俘的官兵才被带出许平的大营，就被闯军打死了。长久以来许平一直严禁杀俘，来报告的卫兵本以为许平会因为有人违反军纪而勃然大怒，不想许平只是轻声嗯了一声，并没有做任何表示就回房睡觉。
第二天一早，陈哲又为此事和许平争论起来。
“我的部下都是多年来为我出生入死的，我不能因为他们杀了几个该杀的人就处罚他们。”许平觉得士兵们一点没杀错，这种类似盗墓的行径放在那里都是死罪，虽然有皇帝的圣旨，但这边是叛军对不对？
“这些人确实该杀，但应该由大人来下这个令，而不该放纵下面的人擅自行动。”陈哲仍然认为这是一起严重的违纪事件，会让士兵们蔑视军纪的权威，陈哲考虑的也不是这群人该不该死，而是如何处死他们的问题。
“我们闯营本来就是由一群这样的人组成的，”许平嘿了一声：“那些敬国法如天宪的人，也不会跟着我们造反。”至于许平和陈哲这样的原本新军军官，更是一贯视权威如粪土。
“但现在不同了，”陈哲反驳道：“现在我们要靠权威来维持军纪，保持军心了。”
“所以陈兄弟认为新军之前的做派就对了么？”许平反问道：“陈兄弟现在觉得新军对我们的打压是情有可原了么？”
“当时我只是一个初出道的小军官，我当然觉得他们做得不对，在闯营里虽然不同了，我已经坐在昔日那些讨厌我的人的位置上，但他们仍然做得不对。”陈哲一点儿也没有被许平的反问难住，好像他已经仔细考虑过这个问题：“因为新军的所作所为导致他们战败了，武人最大的错就是打了败仗，只要不打败仗那他们做什么都是对的。”
“哦？”
“大将军和儒生呆的时间太长了，我们武人不用考虑那么多，对我们来说对错就是看能不能打赢，大将军不要想做得是不是足够好，只要想——做得比新军好就够了。”随着地位的不断提高，陈哲的立场也在渐渐改变，不过他的底线就是——再怎么样也得比新军强。至于对许平这个人，现在陈哲也赞同余深河和周洞天对他的判断——那就是他没有作为一个诸侯的自觉。
“这事我不想和你争了，但我不会处罚那些士兵。”许平认为此次违反军规只是个偶然事件，其实就是陈哲也没有觉得此事太严重，他只是想让许平防微杜渐，消除一些可能造成不利影响的苗头。但这件事让许平下定了决心，就是解散大部分的军队，让他们去民间设法过冬：“我相信闯王说的话，那就是无论我们需要多少兵员，昏君都会替我们送来的。”
今天许平已经表示不必对遣散部分军队的决定进行保密，而他本人会亲自就此事向他多年来的忠诚部下进行训话。
大营周围没有丝毫欢声笑语，以往的军事训练都停下来了，无论士兵还是百姓，不是默默地帮着自己的亲属修建简易的毛棚，就是沉默地或站或蹲在那里。许平走上营帐旁临时搭建的将台，见到他后，闯营的士兵和百姓纷纷停下手里的工作，把目光投向站在高处的许平。
“我知道，”许平举起双臂，向周围的兵民们高声喊着：“我知道你们其中很多人始终期盼着招安，你们都认为天子是圣贤的，他只是一时受到了奸臣的蒙蔽，而总有一天，总有一天大明的天子会幡然悔悟，会排斥小人和奸臣，为你们伸冤，而我们闯营也终将获得招安，朝不保夕的日子会结束，战争也会结束，大家可以回去过和平的生活。这种想法并不是只有你们才有，即使是我本人，也希望有一天能够脱下这身戎装，重新过上太平的日子，即使是你们的长官，他们也渴望能解甲归田。不管你们相信不相信，我也不愿意的打仗，也希望娶妻生子、安居乐业，可是这一切都是幻想，你们失去了很多亲人，家园被夷为平地，辛苦开垦出来的土地被淹没在水中。明皇是不会怜惜我们的，是不会懂得我们的苦难的。”
许平停顿了一会儿，台下的兵民仍是一片沉寂：
“我已经不再对昏君抱有任何幻想，只有推翻明廷一途，舍此再没有第二条路能让我好好活下去。以往我严厉处罚逃兵，但是今天我决定解除这条军纪，任何人——任何相信明皇大慈悲，会免除河南的赋税，会派来清官，会体察你们的苦难，会让你们能够好好地活下去，会招安并且守信的人，可以离开我的军队！”
许平向听众们坦言他根本无法保证大家都能在这个冬天得到温饱，所以大部分士兵都必须要暂时离开闯营，靠分散到各村来渡过这个寒冬。
“开春后，或是麦收后，根据明廷的举动，我会决定什么时候需要重新召集大家。这次我召集大家不是为了抗粮、抗税，不是为了驱赶贪官也不是为了向昏君喊冤。无法下定决心做一个贼子的人，不必再回到我的旗下，我不但不会生气，反倒会敬重他们的气节。”之前很多闯营的士兵——不是全部但是有相当一部分士兵包括许平的嫡系部下在内始终认为，造反是出声音的一种方法，而造反闹腾出的动静越大，皇上就越有可能听见。就好像水浒故事里那样，造反的最终目的是让受到蒙蔽的皇帝醒悟，是造贪官污吏的反而不是造皇帝天子的犯，所以很多人从内心里仍不认为自己是崇祯皇帝的贼子，而是帮大明天子摆脱乱臣蒙蔽的赤子。
“明年我召集大家只有一个目的，崇祯老儿的所作所为让他的祖先蒙羞，他已经不配君临天下了。任何决心做一个大明的乱臣贼子的人，都是我许平的亲兄弟，让我们一起直捣京师，焚毁明皇的宫殿，为天下的死难者讨还公道。”
……
“很好，大将军总算把我们想做的事情坦白给了士兵们。”许平的演说结束后，陈哲显得挺高兴，长期以来虽然闯营的高官们始终琢磨着造反建立新朝，但下面士兵们说的最多的还是清君侧。一度陈哲甚至建议许平把这个口号坚持下去，之前他反对归德宣示的理由之一就是太旗帜鲜明地造大明的反会让部分士兵动摇犹豫，历史上比较成功的造反都是一直清君侧清下去，要是目标倒了就另外找一个继续清，直到造反成功。不过崇祯死人财的事情曝光后，连陈哲这种保守份子都认为时机已经成熟，不必继续掩饰闯营的雄心壮志：“日后闯王封茅裂土，我也想分一杯羹啊。”
这话听得许平略略皱眉，自从孙可望提出这些想法后，就不太谨慎地把它泄露了出去，许平虽然也和部下们露过口风，但他并不愿意和部下们公开讨论这个问题：“慎言。”
“大将军是怕闯王听了不开心么？”陈哲显得十分无所谓：“闯王还要靠我们打天下呢，他不会说什么的。”
“那之后呢？”
“为了之后，我们更要大声地说，如果闯王不反对就是默认了，”陈哲无所顾忌地说道，
他认为若是闯营中大部分人都有这个愿望，李自成最终也不得不满足，而且若是这个念头成为大家共同的志向和奋斗目标的话，也能给李自成更大的压力：“孙将军说的对，我们的仇家太多了，手里不能没有兵权，不然一定会死无葬身之地。”
……
京师，
金求德正和赵慢熊议论着朝廷对侯洵的处置，镇东侯本人强烈要求把侯洵正法：“既然大人已经成为元帅了，那侯洵的用处确实不大了。反正也没有多少人知道他曾是大人的走狗，想必他本人更不敢提背着朝廷干的那些事，就是杀了他对大人的名声也不会有什么坏影响。”
“大人现在的权位还不是很稳，”赵慢熊也觉得侯洵没有什么利用价值，不过他一直信奉多个朋友多条路，而且记得镇东侯本人也总是这个态度，所以不太明白为什么镇东侯在侯洵问题上这么坚决：“这次重开大都督府，皇上对大人忌惮得很，掣肘太多了。”
“我猜——”金求德认为就算有些掣肘，总归还是把兵权抓在手里了，侯洵这个几乎无用的工具还不如用去换声望：“反正朝廷也不会真的把侯洵怎么样，天下人看到的是大人在仗义执言，而皇上一如既往地宠信奸佞。”
“嗯，或许吧。”赵慢熊也不认为朝廷真的会如何难为侯洵，毕竟现在开封解围了，周王得救了，而且闯营对京师的威胁也被击退了：“不过皇上趁机大死人财，大人其实什么都不必做了，就算不仗义执言，难道天下人就会自内心地拥戴一个盗墓窃尸的皇帝不成？”
“这个，曹操似乎也做过。”
“没错，可曹操从来都因此被人所不齿，曹操会打仗，能打胜仗，咱们的皇上可没这本事吧？”赵慢熊微微一笑：“二十几年前，我觉得你挑选的路是一条多半走不通的死路，十七年前，虽然我承认立刻造反时机不对，但总觉得如果想走下去，立刻造反大概是唯一的途径。真是没想到啊，皇上居然能在短短十几年里，就能把这么一片大好河山败坏到如此地步。”
“所以大人还是高瞻远瞩，”金求德现在越反思镇东侯当年放弃兵权的举动越觉得不可思议，照目前的情况演变下去，很快大明就要自己分崩离析了，而金求德二十年前以为需要一个巨大的动荡才能让看上去坚如磐石的大明快解体：“如果，我是说如果崇祯皇帝真的是大明的末代皇帝。”
“不用如果，”赵慢熊说道：“我看十有**了。”
“这是一个多么不可思议的末代君王啊，”金求德大声感叹道：“皇上登基的时候，天下还没有什么大动荡，和历朝晚期完全不可同日而语；二百万军兵官吏效忠拥戴，两京一十三省，没有割据、督抚朝廷一言便可以兴废，莫要说历朝的末代帝王，就唐中、宋高，若是能有皇上登基时的基业，恐怕睡梦中都会笑醒过来。”
“是啊，胡马在长城之外，地方的税源没有人敢明目张胆的截留，官吏的选拔任命之权尽在御前，皇上登基的时候，放在前朝简直就是极盛之世。”赵慢熊想起自从崇祯登基以来的变迁，也是一阵阵的感慨，眼下吏治已经混乱不堪、天下烽烟四起、士民对朝廷绝望：“居然短短二十年，这大明就要垮了？”
金求德曾以为如果要颠覆大明，只有进行一场类似安史之乱的叛乱，既然没有这种前驱，那么金求德就原计划让镇东侯来扮演这个角色——毕竟历史上安禄山也不是没有机会。在金求德的印象里，从来没有哪个朝廷能在这么短的时间里从顶峰跌落到濒临崩溃，崇祯天子带领大明用短短二十年就走完了历朝要花上一百多年才能走完的路，老天爷，这崩溃度快得甚至连把军阀实力派造就出来的时间都没有：“咱这皇上恐怕也就隋炀帝能和他比比了。”
“隋炀帝？”赵慢熊悠悠地说道：“隋炀帝至少还挖了大运河，虽然天下大乱，至少他还办成了件事，何况那个时候年纪大一点的人可都还记得这天下不是姓杨的。而当今天子，他到底干过什么值得一提的事情呢，以致海内鼎沸、民不聊生？”
第三十三节 说服
金求德嘲讽地摇摇头：“据说——皇上很是简朴，不好奢华。”
“无功便是过，哪怕就是一个知县的椅子，坐在上面都是无功便是过，不然摆个木雕岂不是更简朴，何况天子之位。此外皇上也称不上无过吧……再说简朴……”赵慢熊一直觉得镇东侯那才叫简朴，平时所费从未过侯府俸禄，日子过得也不错。从来不讲排场，诺大一个侯府里的仆人两只手就能数过来，平日送的贺礼从未过十两银子。这件事有不少人不满——觉得镇东侯对兄弟们太寒酸悭吝，不过赵慢熊觉得挺好，每次镇东侯庆生时，他也只回不到十两银子的贺仪：反正镇东侯从不贺寿，不会请我吃饭也不会送贵重东西，和其他人那般一送就是价值成百上千两银子的东西……我傻么？
而崇祯天子虽然自己吃得很少、冬天听说舍不得烧炭取暖、江湖传闻连皇后都要帮着给龙袍打补丁，但是涉及到皇家颜面的事情崇祯天子可以一点儿也不省钱，每年光是给皇宫换灯笼就要花几十万两银子，镇东侯私下对赵慢熊说过：不用其他，只要把逢年过节换灯笼一项裁了，崇祯天子一家就是吃饱喝足穿暖也还绰绰有余：“那就仁者见仁、智者见智喽。”
金求德就是对镇东侯所为有些不满的人之一，他承认镇东侯韬光养晦没错，但从来不设宴只会让朝廷觉得你是在故意韬光养晦，而且日子过得那么寒酸更会让朝廷有戒心……好吧，这都是过去的事情了，朝廷归根到底还是拿镇东侯没办法，但问题是镇东侯对贺仪一向是照单全收、一概不还……好吧，这也罢了，大都督府第一次关闭前多数人送东西有所图，关闭后送礼的人不图他还，但镇东侯成为练兵总理后，好像也没有太多还这份人情的意思，这就未免让人有些齿冷。
金求德听赵慢熊说过，这是镇东侯的策略，他更喜欢那些靠俸禄就能维生的部下——比如他自己。但金求德认为这基本做不到，除非像赵慢熊这样什么都不管，否则不是自己去找礼而是礼来找自己，就比如金求德他本人吧，如果他一点东西不收，底下的人就会觉得差事没法做了，至少金求德自问像镇东侯这种拿人也不手软、吃人也不嘴软的本事自己学不会。而且这种作风已经造成了很多不利影响，比如：“现在的问题是怎么去和老兄弟们说？”
按照金求德的本意，镇东侯只带肯跟他走的人便是了，可是镇东侯要他尽力说服所有的人，对此金求德感到颇为棘手：“贺宝刀这家伙我看就绝对说服不了。”
……
金求德和赵慢熊私下猜测的时候，镇东侯正在和他的老朋友手谈。
“无论大人到底对侯督师有什么不满，”和在山东不同，贺宝刀对侯洵的观感大为改观：“闯营的凶焰开始消退了，他们再也无力威胁京师了。”
“顶多一年罢了。”镇东侯没有贺宝刀那么乐观，随手放下一枚棋子。
“一年之后，我们就可以将十二营新军练成，大人就可以亲率六万大军出征。”贺宝刀认为有这样强大的军队追随在镇东侯左右，一切都会不成问题。
“皇上……”镇东侯斟酌着词语，考虑着谈话对象的忍受力：“这次开封捞费，听说皇上知道而且肯了。”
“或许有什么小人……”贺宝刀的语气里充满着不确定。
“或许没有。”镇东侯打断了贺宝刀的话，现在不是二十几年前崇祯刚即位的时候了，他现在是中年人而不是十几岁的孩子，他应该有健全的心智，能够对自己的行为负责了。
“好吧，”贺宝刀没有硬着头皮撑下去，而是坦承道：“君昏臣奸，皇上真是昏聩已极。”
镇东侯并不是第一次从贺宝刀口中听到这样的话，根据他的经验，贺宝刀还会有下文，而且经过多年的锻炼后，经验越来越丰富的贺宝刀这下文也会来得越来越快。
“可着这个时候才更是需要忠臣孝子的时候……”不出镇东侯所料，贺宝刀的下文迅地跟上了，上次镇东侯记得他至少还叹息了几分钟呢。
“忠臣不事二主，烈女不事二夫。”镇东侯开始走神，他的思绪里不知道怎么一下子想起了这两句话，这让他又回想起不久前和杨怀祖的那番对话：“还真是很不错的比喻，看来我并不是第一个意识到中国的士大夫在君王面前自我人格矮化、妾妇化的人，而是早就有人意识到了，只是，他们并不认为这样有什么错。”
根据镇东侯以往的经验，贺宝刀会讲忠臣孝子，在君王父亲犯错时只会流着眼泪劝他们回头，而不是因此不闻不问或是离家出走。
“……大人，属下敢问，如果您的先尊做错了什么事，您会怎么做呢？属下确实不知，但以属下而言，若是先父违反了朝廷律令，属下绝不敢说：‘父亲，您做错了。’、或是装没看见，或是砌词狡辩，而是会把朝廷的律令念给先父听，希望他老人家能够自行察觉，如果没有的话，属下就会一言不地跪在他老人家门外……”
“所以如果皇上错了，我们也应该跪在紫禁城外，流着泪劝他悔悟。”镇东侯在心里替贺宝刀补上了后面的话，以前不知道为什么，镇东侯总是不喜欢看蜀山剑侠传之类的仙侠小说，后来才渐渐明白了一点，或许是因为里面犯错的徒弟总是要在师傅的山门外一跪就是好几天，刮风下雨不能停还要真心悔恨吧：“虽然我也很敬重我的老师，但是我连寒暑假作业都是临开学抄的，上课走神、说话、写小条，被罚抄十遍都满腹怨恨——让我在门外一跪就是一星期还要真心流泪悔过……怪不得从来没有仙人来度化我呢。”
每当陷入这种镇东侯完全反对但是无法抽身的话题中时，他总是会不由自主地神游舍外，反正该对方走了，镇东侯的这一步很有威胁，“手筋，手筋！”镇东侯在心里得意地叫道，满意地看到贺宝刀在苦苦思考：“有个问题很有意思，同样身受封建社会的森严等级之中，越是底层的中国百姓，却似乎奴性越小，而本应成为社会栋梁的精英，受到良好的教育，有更开阔的视野，见识过更多的民间疾苦，当往往一个个奴性十足，地位越高越是如此。”
“或许是他们离皇帝太近了？”镇东侯在心里这样推测着：“皇帝即天子，替天行道的皇帝是不会犯错的，百姓造反可以自我安慰是皇帝没错、知县有错；闹得再大些就是皇帝爱民、知府残暴；再大些就是皇上英明、巡抚昏聩。百姓总有自我安慰的理由，不必一下子推翻皇帝绝不会犯错这个他们深信不疑的信条，而官太大了，离主子太近的奴才就只好选择坚决维护信条了……”
一时间镇东侯也想不清这里面的道理，这个问题很有意思可是回家再去慢慢地想。
“大人，”没听清贺宝刀中间说了什么，但是他终于说到了重点：“大人应该去劝皇上，所谓文死谏、武死战，但在大人这个位置上，谏言也是应该的了。”
“嗯。”镇东侯轻轻点点头——文死谏、武死战，说得好！对皇帝不问是非、不问善恶，唯死一途，我们的文化里充满了这种对皇权的妾妇化，这是我们文化的缺陷么？
“也不是，”镇东侯迅否定了自己的念头：“克林顿当年也在电视里痛哭流涕，向着全美国百姓哭诉说他只是犯了一个男人都会犯的错，求大家宽恕他。看来对着权利来源痛哭是一种人类的本能，作为外人看起来固然觉得不妥，但权利来源和享用者会觉得里所应当吧。”镇东侯想起那个被破门出教的德国国王，虽然事实证明他一肚子的怨毒，不过他确实能像个低眉顺眼的小媳妇般的在教皇门前一跪就是七天：“不同的是神仙能看穿人心，所以徒弟们只好真心实意地痛哭流涕了，真是神仙，居然无罪被罚跪几天几夜都能真心实意地流泪，果然和我这种凡夫俗子不同……在中国叫君父臣子、在西方叫教皇和国王，在仙侠世界叫师徒、在现代社会这就叫施虐狂和受虐狂……”
镇东侯突然意识到自己又在神游太虚了，他连忙把注意力拉回来去看棋盘……
“什么手巾，简直就是洗脚布。”贺宝刀的应对让镇东侯感到剧烈的痛苦，他在心中咒骂着自己的上一步，余光仍注意到贺宝刀那认真的目光。这注视让镇东侯感到无法狠下心，口中无意识地做出应答的同时，镇东侯在心里对自己说：“我不能用未来的标准来评判这些人，不能把国家军队私人化，如果用未来的标准，毛帅还有我都是该死的叛国者；但我也不能用古代的标准来评判这些人，朕即国家，用古代的标准我还是该死的叛国者。在不同的场合，必须用两种不同的标准评判我本人，所以我也得宽容其他人……”
……
“金求德怎么样？”李云睿向赵慢熊问道，今天他在赵慢熊的书房里等了对方一下午，直到晚上才见到刚和金求德密议返回的主人。
“绝对是大人的人。”赵慢熊脸上的表情显得十分轻松，这些日子里他和金求德讨论了很多行动细节。
“也就是说，直卫仍然紧紧握在大人手中喽？”李云睿的表情十分严肃，这个问题事关镇东侯留在京师安全与否，更关系着镇东侯后续的行动。
“是的，金求德对大人死心塌地。”赵慢熊扫了一眼李云睿，问道：“今天你来找我何事？”
“现一批可能私通闯营的人。”李云睿从信函中掏出一份名单交给赵慢熊，上面列着密密麻麻的人名、他们的职务和履历。
“大人知道么？”赵慢熊一边看一边问道。
“大人已经过目了。”
“哦。”名单上的一个人名引起了赵慢熊的注意，他停止浏览把这个人名指给李云睿看：“这个金满苍，难道是我想的那个人吗？”
“是的。”李云睿正色答道。
“他不是拜王启年做干爹，还出任救火营一个队官的吗？”
“是的。”李云睿仍一丝不苟的答道。
“你说大人知道了。”赵慢熊抬起头：“大人有什么示下？”
“大人说由赵兄全权负责，让我来问你。”
“哦。”赵慢熊对这个回答没有感到非常意外，他略一沉思：“金满苍为什么要怎么做？你是如何确认的？”
“他报名教导队的时候曾经说过自己籍贯在济南附近，结果后来却突然改口了，”李云睿一向自命记性非凡，虽然岁数这么大了但绝对称得上是宝刀不老：“我心里奇怪就把教导队当年教过他的几个教官找来问话，他们回忆了一会儿，纷纷想起金满苍确实说自己是济南人，我就知道我不会记错嘛。”
“济南哪里？”赵慢熊的眼光闪烁了一下。
“就是王启年屠的那里。”李云睿一声冷笑。
“哦——”
“之前我曾派他监视过几个教导队的不稳之人，那几个人都在他监视之后逃去许平那里了，当时我没觉得太不对劲，你也知道那个时候太乱了，监视他们的也不止金满苍一个。可是我仔细一查，这几个人都挑金满苍回山东的时候跑的，而且其中有个家伙本来一向大嘴巴，但就在我让金满苍监视他以后突然变了一个人，一直到逃走前始终严守口风、滴水不漏。”李云睿又是一声冷笑，他秘密调查了一些其他的背景资料，很快就猜到了金满苍想干什么：“这家伙，拜干爹的时候连姓都没改，显然是不安好心。”