第九十五章 大火
封口流花隐藏得非常好，顾慎为没看到任何鼓包突起一类的可疑物，直到心中一惊，猛然回头，才发现流花穿着雪色衣裳趴在地上，手持短弓正对准自己。
顾慎为身处二十步射程以内，这是流花的领域，箭无虚发。
顾慎为跪在地上，身子压得非常低，左手支地，右手握刀，与蒙面的流花对视了一会，即使是同一阵营的人，顾慎为也能从流花身上感受到绷得紧紧的杀气，心中压力陡然倍增，甚至在木刀巷废墟与野马决斗时也没有这样令人难受。
“陷阱，不要动手。”顾慎为几乎是以唇语说话，右手仍握着刀，一刻也不敢放松。
流花不说话，不知道听懂了没有。
在顾慎为的印象中这名学徒似乎从不说话，他不是雪山帮一员，不像野马那些人自己割掉舌头，他就像孤僻太久丧失说话能力的怪人。
顾慎为慢慢放开刀柄，慢慢向前爬行，一步一步靠近流花。
流花的没有松开弓弦，敌意也没有明显增强，但是，当顾慎为进到十步以内时，好像有什么东西触动了流花，杀气暴涨，一箭射出，第二箭随即搭在弦上。
十步，这已经不再是弓箭手的最佳击杀范围，但若不是早有准备，顾慎为仍然很难躲过致命一箭。
流花杀气变化的同一瞬间，顾慎为向右跳跃，避开袭击，再次跳跃，像只灵巧的狸猫，扑在流花身上。
流花没有机会射出第二箭，而近身搏斗向来是他的弱项。
顾慎为举起刀柄狠狠敲在流花的脑袋上，流花摇摇头，眼中杀气不减，顾慎为又补了一拳，终于将他打晕了。
如果有选择，顾慎为真希望现在就杀了这个家伙，流花的眼神与弓箭都令人心生厌恶，他就像一名不合群的孩子，却总在最不合时宜的时候跳出来破坏大家的兴致。
顾慎为没有杀他，两人的交手已经引起注意，十龙帮聚点后面的荒野中，数个小点正快速接近。
顾慎为挥挥手，表示自己不是敌人，至于十龙帮有没有人发现已经不重要了，反正那是陷阱，他们早就知道有杀手在外面埋伏。
上官雨时像一头愤怒的小母狮，黑布缝隙中露出的目光咄咄逼人，手里握着出鞘的狭刀，甚至忘了压低身子，站在欢奴面前，“这是你自己来送命，可不是我有意杀你。”
“院子里有陷阱。”顾慎为也站起身，右手离刀柄不远，他可不想就这么被上官雨时杀掉。
“我知道……”
“不，那是个错误，酒坛里没有人，全是酒，烈酒，一点就着，想用火攻的是十龙帮。”
上官雨时回头看了一眼纤细的黑衣学徒，那是荷女。
“是我的错，我传递了错误的信息，现在纠正还来得及。”
上官雨时冷笑一声，“欢奴，为了抢功劳，你可真是花了不少心思。”
顾慎为没有反驳，他不在乎雨公子的想法，荷女也没有那么容易受到挑拨。
“你去看看。”
上官雨时下达命令，她身后的野马领命而出，他的身型如猎豹一般完美，即使身着夜行衣，顾慎为也能认出来。
野马猫着腰，好像在雪面上滑行似地快速接近院子。
野马的功夫明显见长，顾慎为心想。
上官雨时发现自己正直直地站着，处于很容易暴露的位置，急忙单腿跪下，盯着欢奴，觉得这个奴才正全力破坏自己的第一次行动。
顾慎为也单腿跪下，不理雨公子，望着十龙帮的聚点，又一次感到猜测的无力，那里必然是个陷阱，但是可能比他想得更隐蔽更巧妙。
野马消失在夜色中，聚点那边悄无声息，十余名杀手学徒跪在雪地上，像一片耸立的石柱。
院子里着火了，瞬间就将整座院子包围，火焰高涨，如同摇摆不定的红色刀丛，里面的人就是长着翅膀也飞不出来。
“包围，不准放走一个。”
上官雨时迅速下达命令，随后狠狠地瞪了欢奴一眼，这个奴才非要在行动开始前一刹那跑出来揭露陷阱，这一定是故意的，好让她的第一次指挥的暗杀行动不能完美，如今暗杀变成了围剿，正合了他的心意。
顾慎为没来得及揣摩雨公子的心事，也拔出刀冲向着火的院子，他是未来的杀手，决不想在杀戳开始时在一边袖手旁观。
学徒们立刻行动，分散占据有利位置，向其他人传递围攻的指示。
没有几个人从院子里跑出来，这些人原本就是稀里糊涂的牺牲者，几名知情者埋伏在院墙下，点着火之后马上向城里的方向逃跑。
这是他们犯下的严重错误。
野马没有被困在大火中，他正一个接一个截杀逃跑者，等到其他学徒跑过来时，只剩两人还活着。
“留一个！留一个！”顾慎为高声喊道，他要留下活口扳倒郭先生。
上官雨时误解了欢奴的意思，她还没有想到这会是金鹏堡内奸所为，荷女在向她灌输信息时也没有提到，她觉得这又是欢奴的捣乱行为，“全部杀死！”
没能悄无声息地杀掉全部敌人已算是失败，怎么还能留下活口？这是金鹏堡暗杀行动的原则，上官雨时打算不折不扣地执行。
“笨蛋！”顾慎为忍不住骂了一句。
就这么一转眼的工夫，最后两名逃跑者也被杀死了，出手的是躲在树上和雪地里的暗哨，两名学徒原以为这次暗杀自己没有动手的机会，如今猎物自动跑到眼前，又有杀主的命令，自然绝不放过。
院子里还有人，几名不知情的“首脑”和十二名守卫变成了火人，凄厉的叫声在冬夜里分外骇人，学徒们都带着弓箭，虽然不像流花那样擅长，远距离射杀垂死的火人还是轻而易举。
院子外面躺下六具尸体，顾慎为跑过去一一查看，找到了龙牙和老龙头的儿子，就是没有老龙头本人，他是知情者，肯定不会在院子里等死。
不到一刻钟，暗杀行动结束，没一名对象逃掉，结果却很不如意。
十龙帮实力弱小，剿灭帮中首脑原本就不在话下，这次行动的主要目的是训练学徒们如何进行正规完美的暗杀，因为一场大火，暗杀只能草草结束。
撤退的时候众人到是井然有序，即使最挑剔的杀手师父也找不出毛病来，后备的杀手没有现身。
回到城内的临时隐蔽点，上官雨时下达的第一道命令就是杀死欢奴，“马上！”她忍耐一路的怒火爆发出来。
顾慎为站在门口，早已防备着雨公子发怒，握住刀柄，“我救了你们所有人的命。”
有几名学徒听从命令，作势准备动手，看到野马没有动手的意思，又都收起刀，荷女等人只是握刀，都没有动。
上官雨时扯掉蒙面黑布，脸色比外面的寒冬还要冷峻，“你是探底，这些事情早该知道，为什么直到最后一刻才说出来，以为这样大家会更感激你吗？”
“我不可能事前知道，这些都是我猜出来的，你还不明白吗？堡里有内奸，泄露了行动计划，想让咱们全都死！”
上官雨时并不笨，只是被欢奴气昏了头，听他一说，已经明白了七八分，“有内奸也是你，你想玩两面讨好的把戏。”
顾慎为握着刀，一字一顿地说，“你知道那不可能是我。”
上官雨时盯着这个她最讨厌的人、和她争上官如的人、杀了她哥哥的人，犹豫着要不要趁这个机会杀了他，虽然不够名正言顺，但是也能找出托辞，她向两边看了一眼，又改变了主意，这些学徒显然已经相信了欢奴的说法，大概不会为她杀人的，这更增添了她对欢奴的憎恶。
“是不是你自然有人能查出来，倒是你，说堡里有内奸，有什么证据？”
“老龙头没有死，他肯定不在院子里，找到他，一切真相大白，天马上就要亮了，咱们要抢先找到他。”
学徒们带回来六颗人头，相貌都很年轻，没有一个人会是六十来岁的老龙头，他是最重要的知情者，策划阴谋的人大概也正在找他。
上官雨时差点问“到哪去找”，话到嘴边忙又忍住，她不能再在学徒们面前露出弱点。
上官雨时对南城并非一无所知，立刻命令学徒们换上普通人的衣裳，指派他们去南城几处地方与金鹏堡安插的探子联系，这些人都是在南城混迹多年的地头蛇，找人乃是他们的专长。
她留下欢奴没有指派任务。
顾慎为主动请缨，“让我也去吧，我认识一些人，可以更快地找人。”
他稍微夸张了一下，其实他只认识师父。
上官雨时想了想，同意了。
顾慎为一离开隐蔽点，就发现背后有学徒跟踪，觉得雨公子真是太小瞧他了，他经历过最严酷的学徒残杀，摆脱追踪乃是必须学会技能之一。
胡乱绕了五条街之后，顾慎为甩掉了尾巴，但没有马上去南墙酒馆看师父在不在，他要去找许氏姐弟，让他们说出实情，他付出的够多了，该是这两人稍微回报一点的时候了。
第九十六章 救人
一进屋，顾慎为就感觉到不对，楼上楼下都没有活人的迹象，心中一震，快速搜索了一遍。
许氏姐弟逃走了，稍微值点钱又能随身带走的东西都没了，只有顾慎为曾经用过的那柄短剑还在，放在已经熄灭的火炉上。
顾慎为颓然坐下，不明白姐弟二人能逃到哪里，在城内，很快就会被发现，璧玉城周围不是高山，就是戈壁荒漠，最近的人烟聚集之地也在数日路程以外，在这个季节，出城远行等于自杀。
然后他明白了，自己又错了一次，那名穿斗篷的人不是金鹏堡监视者。
顾慎为跳起来，跑出屋子，想要找人问清楚一件事，还想找匹马，他跑向南墙酒馆，即使铁寒锋不在，掌柜也能满足他这两个需求。
刚跑过城墙缺口，顾慎为就看到师父正从酒馆里走出来。
铁寒锋几步走到徒弟面前，“怎么搞的，好像乱套了。”
城外的大火和杀手学徒们到处寻找老龙头的事传遍了南城，铁寒锋消息灵通，自然听说了。
“紧急情况，我需要马。”
铁寒锋很相信徒弟，转身回到酒馆里，不一会人出来了，又过了一会，有睡眼惺忪的伙计牵来两匹马。
“你跟我一起去？”
“当然。”
顾慎为觉得这样也好，于是跳上马，“去石国会走哪条路？”
“璧玉城就两条路，一条往东，一条往西，石国在南面，走哪条路都有可能。”
顾慎为一呆，然后脑子灵光一闪，“往西。”
他想起了那柄短剑，剑柄落在火炉里，剑尖指着西边，这肯定是许小益留给他的信息。
师徒二人驱马向西边的大路跑去，铁寒锋终于抽空问了一句，“去干什么？”
“救人。”顾慎为说出这两个字，拍马跑得更快了。
铁寒锋皱起眉头，他不喜欢“救人”，杀手的职责是杀人。
在一片白茫茫的原野中，任何移动的物体都很容易被发现，跑到太阳高高升起的时候，顾慎为看到远处一辆缓缓行驶的马车，还有车旁伴行的骑士，骑士穿着长长的黑色斗篷，原本是为了掩人耳目，这时却显得分外扎眼。
前方的车辆听到后方的马蹄声，停在路边，骑士守在车前，顾慎为与铁寒锋赶到近前，看到车帘掀开，露出许家姐弟二人。
许小益低着头，脸有点红，许烟微一脸的惊讶与气愤，“怎么又是你？我俩欠你钱吗？”
铁寒锋看到这两人，眉头皱得更紧了，但他更关注那名骑士，斗篷下面显然藏着一柄锐利的刀。
“你俩欠我两条命。”顾慎为冷冷地说，“所以我不能让别人随便取走。”
“你自己愿意救人，我俩可没求着你。”许烟微语气生硬。
“这回呢？二王子要杀掉你俩，你不开口，我绝不出手相救。”
许烟微一愣，还没开口，旁边的许小益抢先道，“欢哥，二王子是接我们去石国，不是杀人灭口。”
骑士一直没开口，这时说，“在下受命护送许家小姐、公子前往石国，绝无杀人之意。”
顾慎为不理他，许家姐弟虽然从小混在南城，对世故人情比他懂得多，面对真正的阴谋时，却远不如他看得透澈。
“想想吧，二王子让人杀了他哥哥，咱们都是知情者，金鹏堡、孟家、巡城都尉也知情，但只有你俩不一样，不仅是知情者，还是活生生的证据，所有人当中，只有你俩看到鞠护卫杀人，也知道‘米公子’就是二王子，仔细想想吧，二王子没必要杀我，杀了我也没有用，可是他会留着你们两个吗？一出金鹏堡的地盘，这位‘绝无杀人之意’的护卫就要灭口。”
车夫小心地回头看了一眼，他因为雇主大方才接下这趟活，可不想被人灭口。
许氏姐弟面露疑惑，一起扭头看着骑士，骑士掀开头上的兜帽，露出一张四十来岁的坚毅面孔，“国王陛下想念许小姐，只望早日晤面，许小姐尽可放心，在下可保证两位的安全。”
顾慎为调转马头，“该说的话我都说了，往哪边走你们自己决定。”
许烟微低头不语，许小益开口喊道，“调头，调头，我们不去石国了。”
车夫巴不得有这句话，但还是等着雇车的骑士开口。
“许小姐，你的想法呢？”骑士问道。
许烟微神色惶惑，似乎很难下决定，最后叹了口气，“还是先回南城吧，去石国也不急于一时。”
骑士沉默了一会，摘掉斗篷，拔出腰下的弯刀，“那我只能得罪了。”
“你真要杀我们灭口！”许小益惊叫道，姐弟俩心思一样，都想暂时回城，看看骑士的反应，没想到他竟然真的要动手。
“王命在身，不得不从。我不问两位的来历，两位最好也不要说，咱们比一场吧。”
后半句话是对顾慎为、铁寒锋说的，骑士猜到二人的来历，不想担上诛杀金鹏堡杀手的罪名。
顾慎为没有应战的意思，反而驱马后退两步，与骑士保持距离，“咱们不一定非得打架，这回没人求我，我不会多管闲事的。”
弯刀骑士呆了一下，那姐弟俩除非不想活了，才会放走唯一的救星。
“欢哥，求求你，救我俩吧，我给你留下短剑，就是想让你追上我们啊。”许小益最先开口，他早对离开璧玉城前往石国疑虑重重，只是拗不过姐姐，不得不跟着走。
顾慎为看着许烟微，等这名妓女的回答。
许烟微变脸之快，恍如遥奴附体，她倾刻间展露出来的媚笑，就是十五岁的少年也为之心中一动，“都已经到这个地步了，我还能怎么样呢？求求你了，好兄弟，今后我们姐弟两人的性命，以及一切，都是你的了。”
弯刀骑士吼了一声，跳下马，“好了，废话少说，咱们看看谁能救人，谁能杀人。”
顾慎为也跳下马，拔出狭刀，铁寒锋斜刺里冲出来，马未到，人已到，夺过狭刀，“看着点吧，臭小子，你不是人家的对手。”
转身又对马车上的姐弟说，“救你们的还是我徒弟，我帮的是他，不是你俩。”说罢向弯刀骑士走去，一瘸一拐，随手提着狭刀，没一点高手的架势，倒像是街头混混打架，不要命，只知道硬冲。
弯刀骑士身形一动，顾慎为就知道师父说得没错，自己不是这人的对手，骑士动得快，出刀也快，他竟然看不清出招的迹象，骑士身上的杀气掩饰得极好，直到最后一瞬间才迸发出来。
顾慎为心中大惊，心中万分庆幸师父跟着一起来救人。
顾慎为只见过一次师父杀人，对象是一名武功不算高强的护卫，这回面对的却是实打实的高手。
早在顾慎为与姐弟两个说话时，弯刀骑士与铁寒锋已经暗中互相试探过了，当他们出手时全都毫不留情。
高手杀人往往只是一招，顾慎为曾经见识过，等他武技增强之后，再看时越发觉得欣喜惊骇，好像票友聆听名角唱戏、出家人听闻高僧讲道，脚尖一转、肩头微动，都令人生出顿悟之感。
但在许家姐弟看来，这场比武除了血腥，毫无精彩之处，弯刀从上到下劈来，瘸子像是要摔倒似地倾斜身子，横着挥出一刀，似乎都没怎么用力，然后马上踉跄后退，姿势十分可笑。
铁寒锋并非不用力，他的力道都用在了敌人身上，以至于挥刀之后余势弱小，好像没用力一样。
这是用刀的至高境界，铁寒锋并未向徒弟藏私，可是没有厉害的对手，他也用不出来。
顾慎为又惊又喜，金鹏堡的一名瘸子杀手尚有如此刀技，他何时才有本事报仇？
骑士扔下弯刀，左手捂着右肋，伤口出血不多，但是刀身已深入体内，破坏了生命赖以为继的重要器官。
“好刀法。”
骑士说，坐在雪地上，身子一晃，像是要摔倒，最后却只是一低头，像入定的老僧一般，死了。
铁寒锋绕到骑士身后，割下人头，举给许家姐弟观看，姐弟二人与车夫脸白如雪，许烟微想起上一次有人在她面前杀人的情景，马上说道：“不要。”
铁寒锋扔掉人头，将狭刀还给徒弟，“这就是蠢货杀人非要挑地方的结果，记住，能杀就杀，千万别浪费机会。”
“是，师父。”
顾慎为恭敬地应了一声，越发觉得自己的确有很多东西要向师父学习。
师徒二人骑马走在前面，调头的马车远远跟在后面，车夫打定主意，离杀人的瘸子越远越好。
“那个婊子长得不错，不过你要小心，做好事是要付出代价的。”走了一段路，铁寒锋说道，仍对徒弟的这次救人举动感到不太理解。
“做好事跟做生意一样，有付出有回报。”
铁寒锋看着徒弟，脸上神情微妙，“没错，做好事跟做生意一样，你得有能力保证连本带利收回，当心血本无归。”
顾慎为会心地一笑，“不会，绝不会，我保证。”
铁寒锋也曾经对徒弟“做过好事”，还不止一件，等他开口要求回报的时候，顾慎为知道，自己必须同意。
璧玉城看着很近，直到中午，还离着挺远，铁寒锋想起一件事，说：“你们在找老龙头？”
“嗯。”
“他死了，今天早上被人杀掉的，热气腾腾，新鲜出炉。”
顾慎为猜到可能会是这样，还是有点失望，他本来可以利用这次机会报复郭先生的，他回头看了一眼马车，突然想出个主意，或许可以引蛇出洞，还能让许氏姐弟稍微还点“债”。
第九十七章 巷战
师徒二人在南城边缘分手，铁寒锋带着两匹马去南墙酒馆，顾慎为亲自赶着马车回学徒们的隐蔽点。
上官雨时正怒气冲冲地等着他。
按照计划，暗杀队伍这时应该返回金鹏堡了，却为了等一名奴才耽搁了多半天时间。
“我还以为你逃跑了呢，真要那样，到是省了不少麻烦。”上官雨时冷冷地挖苦道，一指大厅中央的尸体，“没人替你作证，老龙头死了，真是凑巧。”
尸体的致命伤在胸前，头颅也在，显然不是金鹏堡杀人的风格。
“没关系，我找到了另一名知情者。”顾慎为回身看了一眼停在庭院里的马车，“他想跑，被我抓回来了。”
“他招供了？”
“他想反抗，我不得不把他打晕。”
从上官雨时身后转出一个人来，目光中的怒火比杀主还要炽盛，是流花，左手握着短弓，右手按在腰间的箭袋上，他对“打晕”这个词极为敏感。
“把他带出来，弄醒，我要亲自审问。”上官雨时命令道，她也想知道内奸是谁，这个人连雨公子都想暗算，胆子实在不小。
“我觉得还是立刻带他上山交给洗心院为好，免得夜长梦多。”顾慎为建议道，抬头回瞪了流花一眼，昨晚他没有下死手，唯一的理由就是东堡的“禁杀令”。
上官雨时不愿听从欢奴的任何一个建议，但这一次不同，她心里很清楚，如果内奸是堡内的重要人物，自己审问反而会惹火上身，交给洗心院似乎是最好的选择。
“现在就出发，不，等天黑再动身。”上官雨时向外面看了一眼，马上改变主意，二十多名杀手学徒大白天一起走在街上，有违杀手的形象，况且离天黑没有多久了。
这正符合顾慎为的计划，“得好好保护车里的人，老龙头被灭口了，这个暴露的内奸自然也不会被放过。”
上官雨时安排学徒分班守在马车左右，自己掀开车帘看了一眼，马上又放下，回头看着欢奴。
顾慎为一直跟在雨公子身后，凑近了小声说，“肯定会有人来，最好活捉。”
上官雨时身体微微后仰，厌恶地与欢奴保持距离，明白了这个奴才的诡计，“消息传出去了？”
“整个南城都已经听说了。”
顾慎为相信师父散布“传言”的能力，铁寒锋这时估计正在酒馆里用那套含糊不清的语言，“不小心”地泄露消息。
“希望你这回不要再聪明过头。”
“杀主大人，这名内奸想除掉的可不只是我一个人。”
上官雨时哼了一声，欢奴的话说中了她的心思，随着与十公子上官如日益亲近，她已经感受到堡内明争暗斗的残酷性，相比之下，这个奴才的威胁不值一提。
上官雨时重新下达了命令，五名学徒守在马车周围，其他学徒埋伏在院内不同位置，故意留出几个漏洞，好放杀手进来。
一群杀手学徒，布下罗网，等着活捉另一名杀手。
天色完全黑下来，仍没有袭击者出现，再等下去，只会令人生疑，上官雨时发出命令回山上的石堡，并详细安排行进队型，她与四名学徒守卫马车前后左右，十六名学徒在外围警戒，欢奴继续充当车夫。
南城街道崎岖，兼又天寒地冻，白日里的雪水此时已冻结如硬石一般，马车走得很慢，学徒们手握刀柄，谨慎前进。
傍晚，正是南城人气倍增的时刻，严酷的天气也挡不住一拨拨从四面八方冒出来的客人，这一队少年显得相当与众不同，有人躲着走，也有人什么都不怕，反而靠近观瞧。
一名醉熏熏的男子突然从一座没有点灯的房子里冲出来，抓着车辕哇哇大吐，守车的学徒卒不及防，竟然没有拦住他。
上官雨时二话不说，拔刀砍向醉酒男子，雨公子身手不差，那人竟也会武功，而且相当敏捷，身形一矮，钻到了车下，嘴里不干不净地咒骂着。
附近的学徒们纷纷拔刀向车下乱捅，那人东躲西藏，不仅没有受伤，还找到机会猛然翻身跳到车座上，掀开帘子向里面看了一眼，随后大叫一声“好刀”，跃上附近的屋顶。
顾慎为的狭刀压在腿下，醉汉刚一出现他就做好了准备，几乎在醉汉翻身的同时，他也拔刀出鞘。
醉汉武功高强，却低估了赶车少年的身手，只来得及匆匆向车内瞥了一眼，左臂已然中刀。
屋顶上还有负责外围警戒的学徒，醉汉一旦失了先机，立刻步步被动，那一声“好刀”才出口，又有两柄“好刀”悄没声地攻过来。
醉汉一声没吱，连连后退，双手转圈挥舞着，好像踩在冰面上，随后重重摔下，有学徒跑过去看了一眼，冲上官雨时点点头，捣乱的醉汉死了。
醉汉走了霉运，跃上房顶之后遇着的两名学徒之一是武功最好的野马。
没能活捉这人，顾慎为有点失望，不过醉汉明显是一名探子，在他之后必然还有更厉害的人杀来。
学徒们精神陡增，对抗未知的敌人，比屠灭一个无足轻重的小帮派要刺激得多。
袭击发生在留人巷。
留人巷地处冲衢，是返回北城的必经之地，同时也是客流最密集的地方，真正有钱进楼里玩的客人不多，大多数人只是路过，抻着脖子，希望看到某位名妓的身影。
马车陷入人群中，再想不让行人靠近难上加难，顾慎为只管驱马前行，不管前面有人没人，惹来不少骂声，慢慢地，骂声越来越多，就像是有人组织似的，顾慎为左手同时抓住缰绳与马鞭，右手握紧刀柄，知道最后时刻就要到了。
两边小楼上的窗子一扇扇被推开，谁多人探身出来看热闹，其中颇有久负盛名的妓女，于是街面上更乱了。
一名老婆子扯着沙哑的嗓子喊道，“嘿，女扮男装的小姑娘，来我们这里吧，我教你几手绝活，保证男人爱死你！”
上官雨时脸色铁青，甩手飞出一枚暗器，楼上的老婆子早就防备着，肩上还是被划伤，于是缩回头，嘴里可不闲着，杀猪似地叫嚷，“杀人啦！杀人啦！”
这叫声就像是一句暗号，两边六七座小楼上面看热闹的人头倏地全不见了，十几支箭矢同时射出，目标全是那辆马车。
这一届杀手学徒在金鹏堡内名声不小，在璧玉城里可没几个人知道，绝大多数人，免不了对这二十多名少年心生轻视。
袭击者同样也有二十几人，只射出十四支箭，其余的人刚一冒头就被屋上的学徒斩杀，一轮箭射之后，八九具尸体从楼上跌到街道上。
楼里的妓女婆子立时哭喊声一片，这回是真心实意地害怕，不再是虚张声势地唬人。
街上的行人一时没有明白事情的真相，以为又是留人巷妓女玩的花样，甚至有人高声叫好，直到几名被箭矢误伤的行人鬼哭狼嚎地求救，街上才一片大乱。
射下来的十四箭矢有四支射偏，伤到了倒霉的行人，另有七支被守车的学徒格开，仍有三支破窗进入车内。
顾慎为拉住缰绳，拔刀转身，格开一支箭，掀开帘子查看。
一支箭钉在车箱上，另外两支箭射中了真正的车夫，许家姐弟躲在车夫身下瑟瑟发抖。
“你来！”顾慎为喝了一声，一把抓住许小益，硬生生拽了出来，将缰绳与马鞭塞到他手里，“稳住，别让马跑了。”说完，跳到车箱顶上。
许小益吓得连拒绝的力气都没有，缩成一团，紧紧抓住缰绳，好像抓着自己那危在旦夕的生命。
四面八方都有战斗进行，楼内、屋顶、街上，兵器相撞声不绝于耳，少年学徒们默不作声，袭击者们呼喝叫骂，气势颇足，声音却越来越少。
昨晚那次不完美的暗杀，已经将少年们积蓄已久的杀戳欲望推到了最高点，他们迫切地需要一个渲泄口，撞到刀口上的袭击者如同群羊闯入狼窝，倾刻间血飞肉溅。
顾慎为单腿跪在车顶，紧张地四处张望，突然发现守护车辆的四名学徒和上官雨时都不见了，他们经受不住鲜血的诱惑，都纵跃上楼追杀最后几名袭击者。
紧凑的队形瞬间瓦解，战斗向外扩散到其它街面上，留人巷无人停留，只剩下孤零零的马车，和唯一的守卫者。
一群人从街头骑马跑过来，每经过一幢小楼都要打破灯笼，像一片飞驰而来的黑云，即将笼罩整条街巷。
“跑！”顾慎为命令道，马车却还是一动不动，许小益完全吓呆了，身体僵硬得如同木刀，抓住缰绳就是不松手。
顾慎为用刀背在许小益头上拍了一下，许小益惨叫一声，竟然向后晕倒了。
拉车的两匹马受束太久，一旦脱缰，立刻没命地跑起来，差点将车顶上的顾慎为颠下来。
顾慎为紧紧抠住车顶边条，心里暗骂许小益无用。
马车不受控制地跑了几十步，忽然又稳了下来，顾慎为探头一看，是许烟微从车内出来拽住缰绳，她一副娇柔无力的样子，事到临头，却比弟弟坚强得多。
“别太快。”
顾慎为叫道，学徒们杀红了眼，几乎不留活口，只好他自己抓人了。
那群人越追越快，顾慎为已经能分清人影，一共十一个人，都拿着匪帮常用的长刀，没有蒙面。
“就是他！”追兵中有人喊道。
顾慎为心中一震，这个“他”显然是指自己，他们的主要目标应该是车内的“知情者”，何以成了自己？
第九十八章 俘虏
第一匹马追了上来，与车箱并齐，骑士挥起长刀砍向车顶上的少年。
顾慎为来不及细想袭者们为何专要杀自己，左手仍然紧紧扣住边条，整个身子横飞出去，在空中转了半圈，稳稳落回车顶。
骑士伸展右臂，保持刀挥到一半的姿势，跨下的马继续行驶，接着，先是长刀落地，没几步，人也摔落，脚还别在马蹬里，被马拖着又跑了一段距离才停下。
“一起上，别落单。”追兵喊道，四匹马追了上来。
留人巷是南城唯一笔直的街道，没有多长，顾慎为杀死第一名追兵，许烟微已经驭马跑到了头，拐进曲折的巷路迷宫。
四匹马没办法并架齐驱，顾慎为趁着一次急转弯杀死了一人，另有两人站在马背上，纵身跳到车顶，最后一人紧紧跟在车后。
骑士们都是普通的刀客，凶狠无情却缺乏技巧，到了车顶还要站直了进攻，顾慎为左手抠着边条，像猫一样弓着身体，第一刀挥出，斩断一人的脚腕，第二刀刺中另一人的大腿。
两名骑士惨叫着从车顶跌落，第四名骑士见状不敢再追，放慢速度，与后面的同伴汇合。
顾慎为连挫两拨袭击者，却没能活捉一人，他受的训练全是如何杀人，不包括被人追杀时如何生擒活捉敌人。
又一名骑士追了上来，只有一个人，眨眼间到了车后，突然间身形暴起，跃在空中，从顾慎为头顶飞过，落在车顶另一边，靠近车夫的位置。
骑士面容沧桑坚毅，看不出具体年龄，大概在三十至五十之间，目光冰冷，甫一落下，也和顾慎为一样，抠住车箱边条，同时长刀挥出。
这人是名高手，顾慎为心里想着，手中的刀已经先发制人，砍向敌人的小腿。
幸好这人并非石国骑士那样的高手，长刀狭刀相碰，势均力敌。
金鹏刀法适合偷袭暗杀，讲究的是一招见效，面对面地搏斗就显得捉襟见肘，两人在颠簸的车顶厮杀，大部分招式都用不出来，只是一味求快求狠，倾刻之间对拼了数十刀，鸣声不绝，谁也没占上风。
追兵大部赶到，一人试图攀上车顶时摔了下去，剩下的五名骑士力求稳妥，跟在车边，偶尔劈出一刀，令顾慎为手忙脚乱，不久就落了下风。
马车拐入另一条街巷时，顾慎为腿上已经多了两道伤口，虽不致命，却让他的行动更受限制。
车顶上的骑士大概是觉得时机已到，大喝一声“纳命来”，长刀连劈，如急风暴雨，顾慎为只能招架，腾不出手来反击。
追赶的一名骑士突然加速，超过了车箱，他想杀死车夫，顾慎为离得较远，根本无暇援救。
眼看大势将去，诸多意外同时发生。
驾车的许烟微一声尖叫，却没有中刀，与她并驾的骑士头上中了一箭，像只麻袋似地摔在地上。
从两边的房顶上接连跳下数人，人到刀随，车后的四名骑士全部中刀跌落马上。
车顶上的骑士见形势逆转，有点手忙脚乱，接着惨叫声不绝，一支箭矢从车内穿出，直透骑士的脚心。
顾慎为瞅准时机，合身扑上，抱住骑士，刀柄连敲数下，将骑士击晕。
马车减速，停了下来，原来许烟微绕了一个圈子，又回到了留人巷，正赶上追杀袭击者归来的学徒们。
车箱内的许小益已经醒了过来，他观察了半天，终于找着机会将一支利箭插入骑士的脚掌。
顾慎为坐在车顶，出了一身冷汗，他原以为刺客只会是一两个人，暗中下手，没想到竟是大批刀客，狙杀的主要对象也不是他设下的诱饵，而是他本人。
有些事情还是发生了偏差，顾慎为怎么也想不明白。
学徒们聚拢在一起，有人抗着一具尸体，另有人押着一名受伤的俘虏，上官雨时脸色颇为不善。
死者是留奴，杀手学徒之一，曾经是欢奴、荷女暗杀小组中的一员，人很聪明，刀法不算太好。
对金鹏堡来说，在行动中损失成员乃是不小的失误，上官雨时身为杀主，回堡之后必须得有一套合理的解释，所以，也就怪不得她心绪不佳、怒气旺盛了。
“笨蛋，当初就不该选他。”
他是指欢奴，学徒们保持沉默，他们都是东堡残杀的幸存者，与住在内宅里的雨公子是两路人。
“他们最好能说出点什么，否则这一切责任都由你负，是你想出了这个行动，事前甚至不跟我商量。”上官雨时又抬头对欢奴发起了脾气。
“我负责。”顾慎为掏出绳子将晕过去的骑士捆好，跳下马车，与其他学徒将两名俘虏塞进车箱。
马车一停下，许家姐弟就跳到地面，远离所有学徒，虽然年龄相仿，这群少年在两人眼中却是截然不同的人，比那些粗犷凶恶的刀客还要可怕。
“他俩怎么办？”有学徒问道。
上官雨时刚要开口，顾慎为急忙抢着说：“他俩都为金鹏堡做事。”
上官雨时还在犹豫，作为杀主，她完全有权力下命令杀死这两个诱饵，这也更符合金鹏堡的杀手原则。
顾慎为推姐弟俩，小声说，“去南墙，找那个瘸子铁寒锋。”
此刻的南城危机四伏，姐弟俩极为不愿单独行走，不过他们看得很明白，留在这群杀手学徒中间更加危险，于是点点头，转身仓皇奔跑，直到再一次离开留人巷，才稍微放下心来。
学徒们重整队形出发，车里装着两具尸体和两名俘虏。
袭击者再未出现，少年学徒们的实力似乎震慑住了幕后的指使者。
过桥的时候遇到一点麻烦，北城入口的守卫坚持按章办事，不可通融，检查每一个人的腰牌，不准他们带两名俘虏进去。
学徒们刚刚在街上杀过人，一时间很难接受北城严苛的规章，只要上官雨时一声令下，他们会毫不犹豫地杀光守卫。
上官雨时没有下令，她十分清楚北城南城的区别与界限，这些守卫来自璧玉城各方势力，其中有金鹏堡的人，比她地位更高的人也得罪不起。
北城是进入金鹏堡的唯一通道，无路可绕。
“把尸体抛掉，杀一名俘虏，剩一名用留奴的腰牌。”上官雨时命令道。
两名学徒动手，将尸体扔到南城的街道上，两名俘虏这时都醒着，受伤的俘虏吓坏了，带着哭腔哀求道，“放了我吧，我什么都不知道。”
一句“什么都不知道”将他送进鬼门关，一名学徒拔刀刺死他，尸体照样扔到南城那一边。
北城的守卫们看着这一幕，见惯了杀人流血的他们，也不禁心惊胆战，马上开门放行。
少年学徒们一次普通的暗杀行动，由此变成了轰动璧玉南城的火并，等他们有机会再进入南城时，将会发现“少年杀手”已经成了妇孺皆知的大人物。
俘虏被交给了洗心院，接下来，每一次事的发展都出乎学徒们的意料。
上官雨时指挥的暗杀行动虽然动静过大不够完美，接着还折损了一名成员，却没有受到责难，反而获得了嘉奖，鼓励她在危机关头表现出来的领袖能力。
在一连串的邀功名单上，没有欢奴的事，他被隐藏在文字的角落里，没过两天，连参加行动的学徒也都忘了欢奴曾经救过他们所有人的性命，只有荷女等少数几人明白内情，对他更加尊重。
俘虏开口了，进入洗心院没人能够守口如瓶，招供的证词却和堡内任何人都无关，他是一群流浪刀客的头目，雇佣他的则是另一位不知名的刀客。
调查到这里就结束了。
几天之后，有传言说真正的雇佣者是北城孟府的五公子孟明适。
顾慎为花了一点时间，才搞明白这位孟五公子与自己到底有什么深仇大恨。
事情的起源是许氏姐弟的父亲大肚佛，他死前自称是“孟府的人”，这话没错，他是孟明适的手下，也是主子奢华生活的领路人，他的死，对刚刚品尝到南城美味的孟五公子来说，是一个巨大的损失。
孟五公子脾气有名的暴躁，他从许氏姐弟那里拿到大量钱财，所以放过两人，只对下手的人耿耿于怀，金鹏堡清描淡写地处罚欢奴，让他极为不满，竟然策划一连串的阴谋。
孟府是金鹏堡最重要的金主与盟友，既然是堡内的杀手学徒首先惹事，独步王决定不再追究，至于双方如何顺利解决这个问题，不是外人所能了解到的。
顾慎为再一次领教了“解决问题”与“追查真相”的区别。
他不相信郭先生与此事毫无关系，那份暗藏杀机的文书绝不是孟五公子能炮制出来的，上官家族内部矛盾的错综复杂也让他困惑，大少主、郭先生与孟夫人不和，却又与孟府子弟暗中勾搭。
他将怀疑深深埋藏在心中，只与荷女商量过，荷女也认为孟五公子是郭先生的工具，两人暗中与个别学徒接触，想要进行一次报复行动。
这次行动尚未开始就遭到终结，铁寒锋发现了徒弟的小阴谋，命令他立刻停止，并且教给他重要的一课。
顾慎为终其一生都将记得师父的这番教诲，他今后的每一次暗杀每一个阴谋，都严格遵守这一原则。
第九十九章 教诲
铁寒锋有过漫长而辉煌的杀手生涯，在刀剑与鲜血的浸染下，自行悟出了一番道理，并将其付诸实施。
欢奴是他的第一个徒弟，很可能会是唯一的徒弟，他早有意传授这番道理，一直在等待恰当的时机，现在，他觉得是时候了。
他没喝酒，也没说脏话。
“还记得我让你杀的那个人吗？”
顾慎为点点头，他当然记得那个马脸男人，前一刻还与铁寒锋互诉衷肠，后一刻就被定为暗杀目标。
“他曾经是南城很有名望的人，与石堡、与孟府都有千丝万缕的联系，杀死他，你我没有惹来任何麻烦。”
这一点，顾慎为也记得，马脸男人就像从来不存在似的，他没听说过有任何人要为其报仇。
“你杀了大肚佛，却惹来一连串的麻烦，想想，这中间的区别是什么？”
顾慎为摇摇头，其实他心里有一点想法，模糊不清，不好意思说出来。
“这就是我要告诉你的道理：杀人与安全的杀人是两回事。杀人就是杀人，谁都能杀，赤手空拳也能杀。安全的杀人不仅仅是让对方流血，你首先要斩杀的是他的‘关系’。”
铁寒锋说到兴头上，杂七杂八地唠叨了许多话，顾慎为都不记得了，他明白了师父这些话的含义，直如醍醐灌顶。
他想起了在杀马脸男人之前，师父与好几个人的谈话，当时听上去莫名其妙，现在回忆起来却分明有着清晰的目的，铁寒锋许下的诺言与豪言，其实都是为了换取对方放弃对马脸男人的保护。
早在铁寒锋命令徒弟动手之前，马脸男人已经“死了”。
大肚佛并不比马脸男人更重要，给予适当的回报，孟五公子照样会放弃这个奴才，可是顾慎为违反了规矩，在将大肚佛的“关系”斩断之前就动手杀人，事后也没有补救，令孟明适颜面尽失，必须大动干戈地报仇。
许氏姐弟是始作俑者，由于交出了全部金钱，并承担大笔的债务，反而获得了原谅。
铁寒锋最后说到了郭先生，“现在你明白了，为什么不能挑战郭先生，他的‘关系’根深蒂固，直关王主本人，你不用动手，只要稍有表示，就会惹来杀身之祸。”
“那我怎么办？就一直等着他来杀我？”
铁寒锋脸上带着得意的笑容，像个终于有机会分享秘密的孩子，“这是‘关系’的另一面，‘关系’越深越广的人，越难被除掉，反过来，想要保证自身安全，最好的办法就是增加‘关系’。”
顾慎为恍然大悟，但还是不知道怎么办，他仅有几个“关系”，一个是师父铁寒锋，在南城呼风唤雨，回到堡里是一名马屁精，另一个是许久未见的上官如，中间隔着一个视他为仇敌的上官雨时。
铁寒锋似乎已有解决办法，当时却没有说出来，直到又一个月以后，顾慎为结束了在藏书房的杂役生活，重返炼金院时，铁寒锋才拉着徒弟，去完成一名金鹏堡杀手必须要走的重要一步：向一位少主正式宣誓效忠。
这不是罗宁茶搞的那套玩笑式的宣誓，而是终生不可违背的血誓，在金鹏堡的历史上，兄弟相残的悲剧时有发生，却从来没有杀手背叛主人，原因很简单，无论背叛还是忠诚，主人一旦失势，属下的杀手一律都要殉葬。
事实上，顾慎为已经差不多猜到了师父的意图，在这一个月里，东堡幸存的学徒纷纷向不同的少主宣誓，少主们一年前就展开了或明或暗的争夺战，那些最佳学徒早已通过各种渠道与预定的主人建立了联系。
臂奴帮的少年们省略了这一步，他们进入东堡之前就有了主人，没人争抢，他们的主人拥有天经地义的权利。
荷女已经向八少主宣誓效忠了，顾慎为重返炼火院的第一天，就跟着师父完成这项义务。
向灭门仇人宣誓效忠，顾慎为花了一个晚上抚平这件事在心里引发的波澜。
独步王成年的儿子当中只有两个人未能出堡，长子上官垂按惯例留守，八子上官怒则因为种种原因一直没有自立门户，留在堡里辅佐父亲，在“外事院”掌管外务。
顾慎为就是在外事院完成了血誓，他已经从荷女那里了解了整个过程，所以做得很顺利。
铁寒锋的主人是三少主，他将徒弟送到大门外，自己没有跟进去。
仪式并不复杂，顾慎为跪在议事厅外叩拜九次，高声说出自己的本名、奴名，说一通“杀手无根，唯主是依”的套话，最后乞求主人的收留。
有人端出半碗清水和一枚尖锥，顾慎为在十根手指上分别刺出几滴鲜血，表示“十指连主”，血落水中，又被端回屋子里，过了一会，重新送出来，水少了一点，表示主人已经喝了一口，并滴入自己的鲜血。
顾慎为一饮而尽，从此成为上官怒“忠诚”的属下，有了这层关系，再有人想杀他，就必须先斩断上官怒这层“关系”，或者做得极为隐蔽才行。
百余年来，血誓过程被大大简化了，最初，主人与杀手要共同杀死一名敌人，以敌人之血宣誓，敌人越强大血誓的效果越佳，过后还要经历一连串繁复的仪式，招收一名杀手往往要花费数天乃至数月的时间。
随着杀手数量逐年递增，血誓已经成了一种形式，是少主们抢占人才扩张势力的简单手段。
顾慎为之所以知道这一切，是因为他花了一个月的时间阅读那些积满灰尘的书籍簿册。
藏书房里的书实在太多，十年也未必能读完，必须加以选择，指导顾慎为的人是学堂的张楫先生。
顾慎为能够从一份文书中读出问题，这让张楫印象深刻，顾慎为回到藏院房之后，主动向他请教，张楫初时推让，后来却兴致高涨，不仅将多年心得倾囊相授，而且定下任务，强迫这名“编外弟子”读必要的资料。
张楫常说的一句话是，“历史告诉我们许多教训，其中一条就是，从来没人吸取教训。”他教上官家子弟读书写字，也负责讲解石堡历史，对此深有体会。
正是在这枯燥的一个月里，顾慎为了解了金鹏堡的历史，发现张楫的话乃是至理，在数不清的暗杀行动中，失败的原因往往相同，每一代独步王都犯下同样的错误，又以相似的手段加以纠正。
与血誓一样遭到简化的传统还有许多，比如杀手的葬礼，从前要在往生崖进行整整三天，最后才是抛下尸体，整个过程充满了尊严，如今已经消减到带有污辱的意思。
暗杀行动也一样，随着金鹏保的势力越来强大，暗杀的难度实际上越来越低，放眼西域，已经很少有势力能够在金鹏杀手的刀下逃生，原先细致侦察、收卖关键人物的过程几乎全遭抛弃，派出一名“探底”成了仅存的传统。
张楫对“收卖叛徒”这部分最感兴趣，每次要求欢奴阅读相关资料时，都要抚着封面感叹，“人心，人心啊，全在里面。”
收卖叛徒有时耗资巨大，从上代独步王开始，逐步削减这方面的开支，最后几年干脆规定，除非重大的暗杀行动，不再搞“收卖”这一套。
每每谈及此，张楫痛心疾首，“从前，最锋利的刀是金银，最厉害的杀手是谋士，现在一切都变了，只剩下屠夫，再没有真正的杀手。”
对那套过时的“收卖”技巧，张楫研究颇深，甚至总结出理论，“主人往往将仆人的卑躬曲膝视为理所应当，仆人却不这样认为，他们将自己的每一次曲意奉承和忍辱受过都当成做生意的本钱，一笔笔记下，等着适当的回报，如果没有回报或者回报不如意，背叛的种子就会生根发芽，注意观察，这种人就是你将要争取的对象。忠诚与背叛，我见得多了，告诉你一句话，主人都是愚蠢的，他们心安理得地享受一切，从没想过一切都是有代价的，所以，你永远都能找到理想的背叛者，就是那些最忠诚、最谄媚、自认为付出最多的人。”
顾慎为听得心悦诚服，同时也有一点心惊肉跳，这些话说的简直就是他本人，他要求的回报金鹏堡永远负担不起，他注定是那个“最理想的背叛者”。
这段读书的经历对顾慎为同样影响巨大，跟师父铁寒锋的教诲一样，是他完成报仇大业的两大支柱。
唯一的遗憾是，藏书房没有现任独步王的资料，顾慎为找不到屠灭顾氏的详细记载。
在心理上，顾慎为第一次感觉到自己不是那么弱小，金鹏堡在日益强大的同时，也在丢掉许多看似不重要的东西，如今的金鹏堡前所未有的强大，在一些隐蔽的地方，却也出人意料的脆弱。
顾慎为还不能制定成形的报仇计划，但是前方的道路不再是一片迷雾，金鹏堡也不再是令人仰止的金刚巨山，它只是耸立在绝巅之上的普通石堡。
顾慎为的思维得到极大的开拓，武功却落下了，雪娘种下的恶果渐渐显现，他又经历了一次走火入魔，与前一次一样，彻底晕了过去，不能默诵无名剑谱的文字，内功也没有得到丝毫增强。
合和劲停留在阴劲第三层已经半年多了，东堡的学徒们的内力曾经普遍比顾慎为弱，如今开始有人超越他了。
向上官怒宣誓效忠之后的第三天，顾慎为参加第七次月试，遭到惨败，险些丢掉性命，惹得师父铁寒锋暴怒，也让他重新翻出了无名剑谱。
第一百章 悟剑
在推迟多日的第七次月试中，顾慎为一败涂地。
野马与欢奴是本届学徒当中公认的佼佼者，谁也不明白将这两名少年安排成对手有何用意，但大家都非常期待这场月试的结果。
木刀巷废墟里整整持续一日一夜的决斗，学徒们记忆犹新，最后时刻被王主叫停更让少年们悬念不已，如鲠在喉。
顾慎为的内功止步不前已经很长时间了，他苦练刀法，总结每一次实战的经验，希望以此弥补不足，进入东堡的最初几个月，这个目的达到了，他现在的武功较之从前强了几个层次。
现在，内功越来越成为他的短板，到了刀法与经验也弥补不了的地步。
顾慎为在模拟屋中与野马对抗了三十几招，如果有外人旁观，很难看出欢奴处于弱势，两人似乎势均力敌，任何一方都有获胜的可能。
最后赢的人是野马，顾慎为在对过第一招之后就明白自己必输无疑。
野马的身手一直在稳步增强，他没有短板，刀法、轻功、内功齐头并进，早已不是废墟决斗时的水平。
顾慎为左胸中了一刀，紧挨着心口，这是他身上最深的伤疤之一，差点要了他的命。
传言说野马最后时刻手下留情，为的是报答欢奴在南城暗杀行动中的救命之恩，两人从此互不亏欠。
这不是实情，顾慎为心里再清楚不过，野马或许心存感激，但他是未来的杀手，绝不会以“手下留情”这种手段报恩。
野马全力以赴，只差一点就能一刀毙敌，完全是因为实力尚且不足，再给他一个月的时间，欢奴挡不住十刀就得丧命。
受伤的学徒有几个选择，被抛下往生崖，享受战死的待遇，从前这是荣耀，如今毫无意义；被送去“积薪院”，顾慎为宁愿跳崖，也不想再回那个等死之地。
他用仅存的气力，要求熟识的学徒将他送回师父的住所，一路上，他甚至不敢闭眼，生怕被人认为无法挽救，转头抬到往生崖。
刚被放到床上，他就晕了过去，次日黄昏时分才睁开双眼。
伤口处缠着厚厚的绷带，鼻子里尽是浓重的药味，顾慎为暗自羞愧，恍如隔世，前一刻，他还在构思扳倒金鹏堡的宏图伟计，后一刻，险些保不住自己的生命。
胸中有谋略，手里也得有刀。
最让他羞愧的是师父铁寒锋的目光，如同刀子在绞动五脏六腑。
“你醒啦。”
“是，师父。”
“你这样子可没办法效忠八少主。”
“是，师父。”
“也没办法报答我。”
“是……师父。”
铁寒锋在强忍怒气，冷冷地盯着徒弟，突然间爆发了，“去TMD，你是怎么搞的？我让你在‘白衣院’学点东西，难道你学会的就是怎么挨刀？杀气呢？恨意呢？我要是你，早就拿刀自裁了，被个哑巴砍得没有还手之力，还活个什么劲儿？”
顾慎为无言以对，脸红得几乎能与师父媲美。
铁寒锋大步地来回踱动，肩膀忽高忽低，像一只飞得不稳的鸟，“傻瓜，你在堡里搞了不少小阴谋，在城里惹了一堆事，还能活到现在，为什么？你TMD隐藏大荒门种下的内伤，我不杀你，为什么？”
顾慎为还是无言以对。
“因为你在五次月试中都杀死了对面的蠢货，因为你能组建一个狗屁的‘臂奴帮’，能在大残杀中侥幸活下来，让大家以为你是出类拔萃的杀手学徒。我操TMD，就因为这个，八少主才一直在暗中保护你，老子才允许你胡搅蛮缠。早知道你是废物，就不该浪费老子那么多钱！”
顾慎为越发无地自容，原来自己被雪娘种下指力的事情，师父已经告知八少主了，早知如此，当初还不如坦白，但那时他只是一名不起眼的奴才，主人未必愿意忍受这个麻烦。
在石国大王子被暗杀一案中，为他争取三天时间的也不是铁寒锋，而是仇人上官怒。
这真是从头贯穿到脚的讽刺，也是一冬天的雪融化也洗不去的耻辱。
“记住了，小子。”铁寒锋似乎打算彻底露出真面目，“你的命不是你自己的，最好让它有点价值，金鹏堡虽大，只养最凶狠的狗，我这里地方更小，没有废物的容身之处。”
顾慎为能说什么呢？他什么也没说，多躺了一天就下地，翻出那本无名剑谱，整日苦读，将全部希望都寄托在它的身上。
铁寒锋让徒弟自生自灭，又下山忙自己的事去了，顾慎为有充足的时间研读那些深奥晦涩的文字与图画。
最后几页不知所云的文字已经证明有一定的作用，前面二十九招剑式似乎也有奇特的效果，只是其中破绽太大，从前他觉得这是剑谱本身的问题，现在却宁愿相信是自己没有开悟。
想解开这本书的奥义实在太难了，顾慎为需要他人的帮助。
当天晚上是前“臂奴帮”成员的例行聚会，参加者少了好几个，只剩不到十名学徒，分别向各自的主人宣誓效忠已经令团体分崩离析，欢奴的惨败更是对士气的重大打击。
聚会草草结束，学徒们刻意不提前两天的月试，令气氛更显尴尬。
顾慎为留住了荷女，荷女跟他有一样的问题，全都受困于雪娘的“八荒指力”，内功止步不前。
“那本书肯定不是开玩笑。”
荷女第一句话就说中了顾慎为的心事，两人想法完全一致，她没有听从欢奴的建议，也在偷偷学习剑法，同样不得其法。
从此之后，两人寻找一切机会，共同研读无名剑谱，尤其是最后几页令人费解的文字，希望从中找出破解走火入魔的法门。
几天过后，仍毫无进展，两人只得承认此路暂时不通，转而学习前面的二十九招剑式。
开始三天，两人互相启发，助益不小，可是很快就发生了分歧，而且分歧越来越大，到了不可调和的地步。
“‘杀生者不死’，这是提纲挈领之句，‘杀生’又是其中关键，使这套剑法必须心狠手辣出手无情才行。”
这是荷女的观点，争论了几次之后，她越发坚持。
“你说的没错，可是‘为道日损，损之又损，以至于死，死而后能死’，分明在说‘杀生’的目标是自己，‘杀己’方能‘杀人’。”
顾慎为觉得自己理解得更透澈些，却不能说服荷女。
两名少年将全部赌注压在这本来历不明的奇书上，无论吃饭睡觉都想着其中的文字，一有心得就迫不及待找对方交流。
两人会面过于频繁，引起不少流言蜚语，顾慎为与荷女根本无暇顾及，直到有一天，顾慎为被几名学徒堵在路上，他才明白，即使是在杀手的石堡里，也流淌着一条情感的暗河。
那几名学徒都是原“臂奴帮”的成员，平时对欢奴毕恭毕敬，这时却都脸色阴沉，语气生硬，憋着一股气。
“欢奴，找个地方，我们要问你一句话。”
顾慎为右手微微抬起，随时都能拔刀出鞘，他的武功被野马超越了，但这几个人离他还差得远呢，“有话直说好了。”
几名学徒互相看了看，前后没有杂人，带头的少年说，“你……你跟荷女……是怎么回事？”
顾慎为差点笑出声来，没想到自己竟然为此惹来麻烦，“她是我的朋友、我的帮手，我们有一些重要问题需要沟通，仅此而已。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
顾慎为淡然的神情，还有那只准备握刀的右手，比他口中的话更有说服力，几名学徒道歉之后离去。
很快就有传言说，欢奴与荷女正在策划阴谋对付野马，对此有人相信，有人不以为然。
提升武功在金鹏堡乃是性命攸关的大事，顾慎为与荷女不理会传言，继续研习剑法，但进展越来越慢，书里有太多词汇他们只认得字却不明白其中含义。
顾慎为想出了办法，他向学堂的教书先生张楫寻求解释。
杀手学徒不能随便离开东堡，顾慎为就将心中疑惑一条条写下，委托进出的奴仆代为传信，为了防止被人偷窥泄露秘密，每次都是长篇大论，提出上百条疑问，内容涵盖武功、历史、经书等诸多领域，小心地将真正的问题藏在其中。
张楫不会武功，但他有书必读，看过金鹏堡众多武功秘笈，动手是不行的，动笔却是信手拈来，有问必答，有时甚至让人捎来整本的书籍，指导“编外弟子”阅读。
顾慎为初时担心自己的行为会惹来怀疑，结果证明多虑了，张楫在金鹏堡乃是无权无势的清客，与他交往毫无危险。
最大的阻碍来自师父铁寒锋，他对徒弟“不务正业”十分不解，每次见面都要威胁他小命难保，要求他刻苦练刀，别再关心什么是“庄子本意”、什么是“老子真奥”。
顾慎为尽量敷衍，他现在非常了解瘸子，无论口上说得如何凶狠刻薄，铁寒锋绝不会对徒弟下死手。
荷女在第八次月试中也战败了，只受了伤轻，随后，顾慎为也没能打赢，对手不是很强，所以也没受重伤。
但这两次失利却让他们领悟了一个重要道理。
与普通剑法刀法不一样，无名剑谱里的二十九招剑式无法练习，不能自己练，也不能两人对练，缺少非死即生的战斗氛围，仅是练熟剑式毫无用处，反而会更加背离“杀生”、“求死”的本意。
两人在这件事上获得了共识，想要习得剑法精髓，他们必须得去杀人。
第一百零一章 练剑
杀人与防止被杀，曾经是学徒们的日常行为，自从“禁杀令”颁布之后，杀人却成了困难事，只有每月一次的测试才可以不受惩罚地随意动手。
对于急于学习剑法的顾慎为与荷女，一月一次不仅太少，而且在对决中验证新武功也过于冒险。
南城每天都会涌入大量没人认识的流浪刀客，以铁寒锋的标准，他们没有任何“关系”，是最好的试剑目标，可自从那次惨败之后，铁寒锋再没有带徒弟下过山。
荷女的师父是标准的杀手，眼里除了刀再没有值得留恋之物，更不会带徒弟进城。
两人只能在堡里寻找牺牲者。
恰在此时，堡里接连发生怪事，给他们提供了一个杀人场地。
那是二月底的一天，一名月试中杀敌的学徒，抗着尸体前去往生崖抛尸，这是欢奴开创的先例，如今几乎成了“传统”。
往生崖边具体发生了什么事无人知晓，东堡的人只听到一声凄厉的惨叫，守卫循声赶过去时，发现崖边躺着两具尸体，眼珠都没了，留下四个深深的血洞，就是最残忍的杀手看到了也要心惊不已。
尸体身上各有数道极深的伤口，像是被一排匕首插进去过。
守卫们初时以为有外敌入侵，很快就有人认出来，凶手并非人类，而是长毛利爪的畜牲。
只有顾慎为与荷女知道那畜牲的底细。
红顶大鹏再度现身，它似乎已经能熟练地驾驭天空，冒险降临人类聚集之地，或许是为了寻觅从小熟悉的食物，或许是为了给父母报仇，或许是来寻人。
往生崖出现第三只大鹏鸟，这消息震动了整个金鹏堡，更是引起独步王的极大兴趣，上官伐亲自带人巡查，在多处布下罗网，命令轻功高手攀崖下去寻找鸟巢。
攀崖的杀手全都有去无回，除了临死前的惨叫，没有传递上来任何有价值的信息，在刀削斧砍般的悬崖峭壁上，武功再高的人也斗不过翱翔天空的大鸟。
独步王不得不改变策略，在崖边布置重重陷阱，派出诱饵，希望智取那只神出鬼没的大鹏鸟。
欢奴因为与金顶大鹏有过接触，第一个被叫去充当诱饵，他守在往生崖一天一夜，心情忐忑不安，生怕红顶大鹏突然出现中了埋伏，周围全是一等一的杀手，他可救不了它。
结果，红顶大鹏的智力超出所有人的预料，它没有中计，而是围着绝巅，寻找防守最薄弱的地方，出其不意地发起进攻，不分男女老弱，第一招就是啄人眼球，没有人能在利爪长喙之下幸存，很多人更是被它带到空中，直接甩入深渊。
大鹏鸟将整个金鹏堡闹得天翻地覆，石墙以外的地带成了活人躲避的禁区，只有那些胆子最大、希望得到厚赏的杀手才敢涉足，就是他们，也得成群结队而行，谁也不愿意单独面对那只“飞天杀手”。
独步王颁下命令，谁能活捉大鹏鸟，赏银万两，赐给一柄上官家珍藏的宝刀。
头几天，顾慎为担心红顶大鹏的命运，待发现它很安全之后，突然想到这是一个练习剑法的好机会。
他与荷女的目标是那些在黑市散场时落单的人，杀死之后直接拖到木刀巷尽头的悬崖抛下去，好让大家将死因归咎于大鹏鸟。
荷女动手杀第一个人，那是一名不会武功的奴仆，来黑市卖东西，莫名其妙遭到杀身之祸。
荷女一刀刺中倒霉鬼的心脏，他们找不到剑，只能用狭刀代替。
这是两名少年关于剑法的争议之一，顾慎为觉得应该严格按照图画所示，剑剑刺脖，荷女则认为“刺脖”只是一种比喻，表示敌人的紧要部位，否则的话，图旁的文字就没有必要强调“气”的重要。
无名剑谱重视“气”的存在，在张楫的帮助下，两人终于确定这里所谓的“气”并非内息，而是活物皆有的“生命之气”，“气”有节点，一剑斩断节点，就能瞬间杀敌，至于这个节点到底在哪里，他们还没有看明白，张楫也说不出所以然。
杀人之后，两人要马上查看被攻击者状态，如果没有立时毙命，说明这一招用得不对。
头几次，两人过于紧张，达不到剑法所要求的“必死”状态，常常还要补上致命的一刀，慢慢地，他们找到了最佳感觉，剑法越来越得心应手。
一人动手，另一人就躲在附近观看，事后对姿势、剑招、速度等等提出意见，用这种方式互相促进。
他们在实战中发现许多问题，第一个就是刀与剑的区别。
张楫曾在一封信中详细阐述了这两者的特点，刀重剑轻，刀兼劈刺，剑只专刺，在刺的方式上也有重大区别，刀客刺人力道集中在刀上，剑客刺人劲气布于全身，所以刀法狠重，剑法轻灵，刀有凡刀宝刀，剑却只有宝剑。
在张楫看来，那些装饰、杂耍、舞者用的“钢片”都不能称之为剑。
金鹏堡狭刀比一般的刀轻，比剑还是重一点，顾慎为与荷女各自暗中打磨了一柄刀，将刀背锉薄，刀尖磨利，这柄刀平时都要藏起来，绝不示人，只在暗杀时用。
在几次暗杀之后，两人掌握了剑谱中提升速度的法门，发现其中运气转力的方法也可以用在刀法上，于是为了掩人耳目，他们将剑法套用在刀法上，虽然威力因此大减，在公开场合却不会意外漏馅，而且足够应付接下来几次月试。
每次暗杀之后，他们不动被杀者的遗物，只是将尸体抬到崖边，留下靴袜，伪装成大鹏鸟袭击的现场，荷女很擅长这个。
这是真正的暗杀，两人花费大量心思隐藏行迹，每次行动都要间隔七八天，找充分的理由离开师父，经常与熟识的学徒见面，好让他们在必要的时候提供不在场证明。
由冬入春，用这种方式，两人在将近三个月的时间里，一共暗杀了十二个人，每人六个，其中有不会武功的仆役，也有替师父买东西的学徒，甚至有一名真正的杀手，没有一次遭受怀疑，黑市照常进行，只是位置向里面挪了挪。
那名杀手三十多岁，还在替自己的主人服务，跟别人一样，逛黑市的时候穿着夜行人，他的身材不高，被两名少年误认为也是学徒。
荷女出手，一刀刺入心脏，两人将尸体抬到崖边，伪装现场时发现了“绝”字腰牌，才知道被杀的是一名真正的杀手。
到了这个时候，两名少年明白他们的剑法初有所成，不需要再冒险在堡内杀人了。
两人在学剑的过程中互为师友，向他们提供帮助的张楫，永远也想不到自己教出来的是两个什么样的杀手。
荷女偏重于“杀生”，这让她身上的杀气越来越重，顾慎为亲眼见到，有一名学徒在跟荷女说话的时候，突然被吓得哑口无言，她的变化如此惊人，以至于有人将其与野马相提并论。
顾慎为专注于“己死”，杀气却越来越淡薄，铁寒锋对此疑惑不解，甚至勃然大怒，又采用那套骂人激将法，希望重新燃起徒弟旺盛的杀气，直到顾慎为接连在月试中一刀毙敌，而且对手都不弱的时候，铁寒锋才勉强接受徒弟的变化。
“怎么搞的？从前你就像是天生的杀手，有着恶犬似的利牙，连我有时候都感到害怕，现在倒好，像条哈巴狗，给根骨头就能打发了。唉，我还是觉得你从前的样子更好。”
铁寒锋总唠叨类似的话，怀念几个月以前的那个徒弟。
在荷女成功暗杀一名杀手之后，顾慎为认真考虑过要不要对师父下手，杀死铁寒锋，他就能直接获得杀手称号，准备了几次之后，他还是放弃了，这个瘸子的身手不一般，远高于普通的杀手。
但他心思不宁，也想找一名真正的杀手过招，好证明自己的剑法不弱于荷女，甚至比她更强。
两人决定在堡内进行最后一次暗杀。
他们又等了七天，才在黑市散场时发现一名看上去很像杀手的人，这人来得晚，买到酒之后喝了几大口，临走时又跑到废旧的院子里小便，再出来时，周围已经没人了。
杀人很顺利，顾慎为用特制的“刀剑”刺中对方的脖颈，杀手觉得像是被蚊子叮了一下，抬手去拍，随后撒手倒下，顾慎为接住了酒葫芦。
两人的剑法是成形了，但还没有到出神入化的地步，什么时候被杀者一无所觉，才算是登堂入室。
死者身上有“绝”字腰牌，是一名真正的杀手。
祸事发生两人的抛尸处，也就是木刀巷尽头的悬崖边。
顾慎为与荷女都不知道，金鹏堡三个月来没抓着大鸟的一只羽毛，已经改变了策略，有人计算了大鹏鸟每一次袭击的时间与地点，找出它最常出现的若干地点，然后在这些地点布置陷阱。
木刀巷悬崖因为有十二个人死在鸟嘴下，成为入选的重要地点之一，若干名杀手正在暗处严阵以待。
第一百零二章 鹏飞
夜色深沉，杀人者心怀坦荡。
两人将尸体抛下悬崖，正要离开时，同一瞬间感觉到空气中细若游丝的危险，杀手对陷阱具有天生的敏感，突然间，周围的乱石、不远处的树木，都成了怀有敌意的生物。
对顾慎为与荷女来说，万分幸运的是，他们并非陷阱等待的目标，这里也不是最受重视的捕鸟地点，但是两人夜半抛尸的行为还是引起了警觉。
像是一股虚无的烟气，一名黑衣杀手从乱石堆中站起，“报上名来。”
这是决定生死的一刻，两名少年，在研习无名剑谱的日子里心肠日益冷酷无情，在多日的暗杀行动中获得了奇异的默契，大难临头，他们各自做出反应，就像是演练了无数次，故意闯入圈套似的。
荷女一刀刺死问话的杀手，身形飘忽，仿佛一只夏夜里觅食的蝙蝠。
顾慎为冲向不远处的树丛，只比荷女晚了一刻，刺死了另一名杀手。
两名学徒下手如此凌厉狠毒，令埋伏在附近的杀手大吃一惊，立刻全部现身，拔刀参加战斗。
杀手们的习惯，杀人时不讲究单打独斗，也不喜欢叫来嚷去，全是默默地挥刀。
漆黑的夜，突出的悬崖，鬼影幢幢，没有兵器相撞的声音，也没有轻微的脚步声，只有身体倒地时的闷响。
搏斗几乎是在眨眼间就结束了。
黑衣杀手一方倒下六个人，还剩下十人，站成一排，拦住了木刀巷的出路。
两名少年被困在崖边。
荷女的狭刀折断，只剩下半截，她没想到其中一名杀手衣服里戴着护心镜，那一刀没能直透心脏。
顾慎为手中空空，他在刺中一人脖颈时，手腕中招，只得放弃狭刀。
局势已经确定一面倒了，那十名杀手心中却是又惊又怒，金鹏堡何时多了这两位“刀法”古怪的少年学徒？因为心存疑虑，他们才在最后时刻手下留情，害怕无意中杀死“独步王”苦心培养的本家子弟。
好一会，才有一名杀手问道，“你俩到底什么来头？”
少年沉默不答，离两人不远各有一具尸体，手边就是狭刀，如果能抢到手，还有一拼的余地。
“杀死他们。”
“活捉审问。”
围攻的杀手们发生了分歧，但这分歧马上就消弭于无形，因为被他们包围的少年倏然行动，分别扑向地上的狭刀。
杀手同时发起进攻，每名少年都得到两名杀手的关照，其余六名杀手充当后备，前方一击不中，他们才会跟上。
顾慎为抓住了刀柄，但是来不及使出招式，只能和身翻滚，躲避接连而至的攻击，十余步之外，就是悬崖尽头。
荷女轻功比他好，拿到了狭刀，但是面对狂风暴雨般的刀砍，只有招架之力，步步后退，同样越来越接近悬崖。
顾慎为打算拼死挨一刀，好起身发招，这时，被他久已遗忘的“神意”拨动手指，干涉了这起凡间小小的杀戮事件。
比夜还黑的黑云笼罩天空。
巨人一般的身躯落在凡人面前，镰刀一样的长喙扫过头顶，收割它最喜爱的食物。
痛苦的惨叫声从木刀巷一直传入内宅深处，躺在爱妾身边独步王悚然惊醒。
红顶大鹏出现了，尚未完全落地，就已经杀死了包围顾慎为的两名杀手。
其他的杀手全都呆住了，他们一直等待着这畜牲的出现，可它真正来到面前时，巨网、绳索这些工具却都不在手边。
荷女终于腾出手反攻，一刀刺死一名杀手，马上跃到顾慎为身边，与他并肩站立，她知道大鹏鸟是欢奴的朋友。
顾慎为站起身，惊讶地看着他一直想念着的雏鸟。
这不是小时候皱巴巴无毛贪吃的丑陋家伙，也不是半年前缩颈端肩羽毛未丰的凶恶怪物，这是比顾慎为高了足足两头，昂首挺胸，红羽耸立，身羽浓密得如同黑铁墙一般的大鹏鸟。
红顶大鹏背对两名少年，向几名杀手迈进了一步。
杀手们胆战心惊，但他们是金鹏堡杀手，宁死不可退缩。
大鹏鸟也没有给他们退缩的机会，它展开巨翅，飞起两丈多高，从众人头顶来回掠过，只听惨叫声接连不断，失去眼睛的杀手扔下狭刀，双手捂面，像跋涉已久的迷途旅人，拖着沉重的脚步踟躇前行，又像贪杯过度的执着酒徒，身轻如絮踉踉跄跄，仿佛受到宿命的招引，全都走向黑黢黢的沉渊。
两名少年自觉已经在多次暗杀中锻炼得心如铁石，眼见这等景象，也惊得呆立不动，甚至没想到要上前帮忙。
倾刻间，红顶大鹏完成了杀戮，收拢双翅，转身面对被它救下的少年。
它长得比自己的父母，那对金顶大鹏还要高大强壮，脖颈细长，回转如意，顾慎为当初抛下的一具具尸体似乎提供了绝佳的营养。
但有些不同，它的顶羽还是红色的，眼珠也是红色的，即使在黑夜里也闪着微光，金顶大鹏神态高傲如同王者驾临，红顶大鹏杀气蒸腾好似恶魔降世。
只有在这个气味熟悉的少年身边，它才稍稍收束杀气，露出雏鸟一般的神情，歪着头端详，好像还要去啄他的脚背似的。
“咱们得马上离开。”
荷女小声提醒，顾慎为恍若未闻，抬头望着红顶大鹏，心内洋溢着早已陌生的狂喜，不敢相信这就是自己养大的孩子。
红顶大鹏一步跳到少年身边，低头贪婪地嗅闻，长长的铁喙在他身上蹭来蹭去。
荷女下意识地后退好几步，再次提醒，“再不走，这只鸟也有危险。”
顾慎为终于从重逢的惊喜中恢复神智，匆匆抱了一下红顶大鹏，把它推向悬崖，“快走，离这里远远的，不要再回来啦。”
红顶大鹏似乎也知道身处险境，双爪用力一蹬，跳下悬崖，不一会，重新展翅飞起，扬起一阵大风，直入云霄。
两名少年匆忙地将剩下的尸体全都抛下悬崖，那上面似刀似剑的伤口，可不像是大鹏鸟留下的，然后跑回木刀巷废墟躲藏起来。
木刀巷位置偏僻，听到惨叫声赶来支援的杀手要花一点时间，几乎就在两人刚躲好时，数不清的人影从各个方向蹿向崖边，等到稍感安全，两人马上离开，没看到后来的场景。
第二天，他们听到了种种传言，独步王对这次捕鸟失利感到不可思议，因为那些布置好的工具原封未动，愚蠢的十六名杀手竟然跑出来与神鸟搏斗，上官伐勃然大怒，将策划行动的几名谋士关进洗心院，拷掠一番之后才放出来。
受牵连的谋士当中有郭先生，这让顾慎为心中稍感平衡，他还没向这名隐藏的敌人报仇呢。
有这么大的事情发生，在黑市中死掉的杀手自然成了小事一桩，调查者甚至将捕鸟失利的责任推到他身上，认为是他喝多了跑到崖边，惊动了大鹏鸟。
独步王感到颜面尽失，从此禁止任何人在他面前提起大鹏鸟，但是围绕着石堡在多处地方设置高塔，装备需要数人才能曳动的强弓劲弩，巨大的箭矢连着细绳，只要发现大鹏鸟踪影，立射不误。
上官伐改变主意，不论死鸟活鸟都要。
因为这一番折腾，石堡边缘地带的警卫大大增强，顾慎为与荷女放弃了堡内暗杀行动，神奇的是，红顶大鹏也像跨山远游了一般，从此杳无踪迹，折腾了三个月，伤命无数，它似乎真的只是想见熟悉的人类一面。
与杀手们的搏斗一方面证明了那套剑法的确有效，但是也曝露出一个重要问题，荷女在刺向戴着护心镜的对手时，力不能透，导致刀身折断，差点死于敌手。
这又回到顾慎为最初所想到的破绽上，如果敌人身着全套盔甲刀枪不入，该怎么办？按照剑谱里的说法，内功达到一定程度，再辅以独门的运气方法，无坚不破，但内功恰恰是两人的软肋。
最后，两人都认为，一柄削铁如泥的宝剑是练习此套剑法的必需品。
可在金鹏堡里，用刀的杀手得到宝剑是几乎不可能的事。
几天之后，初夏来临，顾慎为猛然发现自己已经十六岁，离入魔大限只剩下不到两年的时间，死亡如此迫近，令他耸然心动，他原以为不在乎自己的生命，练习剑法之后更是追求“己死”的境界，可他还是时时幻想，如果能有正常的寿命，能有可供挥霍的生命，那该有多好。
有一段时间，他觉得剑法已成，寿命将尽，感到时不我待，于是策划了许多暗杀计划，目标包括上官怒、上官伐、上官垂、上官雨时、上官飞、郭先生，最后是上官如。
有几个计划他思来想去，认为行得通，每到这时，飘在空中如鬼魅般的青面刺客，就会浮现在他的眼前。
他没有战胜青面的把握，这让他极为气馁。
不过，因为在刀法中套用了剑法，学徒生涯的确轻松了不少，他在月试中的胜利令人瞩目，再次成为位列前茅的佼佼者，他一直期望着与野马重遇，却难以如愿，学徒月试很少安排同一对人两次决斗。
就像当初欢奴不擅长侧后攻击时一样，铁寒锋在发了一段时间脾气之后，认可了徒弟的变化，不再强求他增强杀气，但对他变得飘忽的刀法总是不满。
经过几次非常认真的比试之后，铁寒锋不得不承认，徒弟自行“悟出”的这套刀法确有可取之处，顾慎为也不得不暗自承认，他的武功离师父还有差距，即使使出纯正的剑法，也很难取胜。
内功才是师徒二人最担心的，无论刀法多么高强，如果内功跟不上，终有到头的时候。
顾慎为与荷女迫切需要练习新学的剑法，好弥补自身的不足，幸运的是，大鹏鸟消失一个月以后，新一拨学徒来到炼火院，数百名杀气腾腾的少年送上门来。
第一百零三章 暴露
经过雕木院十个月的培训，新一批学徒涌入炼火院，几乎在拜师的同一天，就打破了“禁杀令”，掀起了新一轮学徒残杀。
为了区别两拨学徒，东堡的人按进入炼火院的年份，将他们分别称为甲辰学徒和乙巳学徒。
甲辰学徒经过去年的残杀和后来的几次月试，还剩下一百三十余人，这届学徒公认多年以来最强，迄今为止却没有一名少年正式取得杀手称号。
在高手如林的环境中，想要连续六次一刀毙敌，势比登天，反而是在学徒较弱的年份，容易提前出现正式杀手，这些杀手通过了堡内的考验，但在堡外的血雨腥风中，如同营养不良的植物，经不得摧折。
甲辰学徒的名声激起乙巳学徒的攀比之心，他们当中有些人自视甚高，在雕木院时就已不怎么将杀手放在眼里，更不用说那些只比自己早入堡十个月的杀手学徒。
这次残杀从一开始就充满了新老竞争的气氛，帮派仇杀的色彩反不浓厚。
即使这样，残杀也是通过几件小事一步步扩大的。
甲辰学徒仍记得禁杀令，行为比较谨慎，乙巳学徒两三次挑衅，只是引发流血事件，并没有死人，直到几名不愤的老学徒从师父那里得到暗示：禁杀令从来不会公开取消，不成文的规矩是，只要新学徒加入，杀戮即不受限。
许多阴谋尚在学徒们中间酝酿发酵，一件偶然却抢了先。
一名乙己学徒在进入炼火院的第五天参加了一次月试，一刀杀死对手，他继承前辈的传统，自己抗着尸体去往生崖，在悬崖边上，被一箭射死。
为了猎杀那只红顶大鹏，金鹏堡在在崖边建立了多座数丈高的箭塔，派人守卫，由于需要大量人手，东堡一带的箭塔就由学徒们轮流驻扎。
那天，往生崖边上的箭塔里有十二名甲辰学徒，他们在塔上看到了抛尸的少年，闲极无聊，一名学徒调转巨大的弩床，其他人一起安装长箭，对准了不知就里的倒霉蛋。
没人真想射杀那名乙巳学徒，本意是吓唬吓唬嚣张的师弟，塔上的少年叫喊示威，崖边的少年挥刀表示不屑，于是一名甲辰学徒松开弩机。
铁箭拖着长长的细绳飞了出去，即使是故意瞄准也不会如此准确，铁箭穿过崖边少年的胸膛，继续飞行，带着尸体反复撞击崖壁，等到塔上的学徒们拽着绳索收回铁箭时，尸体只剩下不到一半。
在这种事情上，甲辰学徒毕竟经验丰富些，先是有人想起师父的暗示，新人一到，禁杀令即自动终结，接着大家一致决定，先发致人比坐以待毙好。
当天晚上，群情汹汹的乙巳学徒还在商量着如何报仇，甲辰学徒已经分成若干团体，展开了大范围的暗杀活动，一夜之间，六十八人被杀。
早有准备的杀手师父们次日一早就撤离东堡，对新收的弟子，他们只来得及交待一句，“活下来你就是胜利者。”
铁寒锋没再收徒，他对欢奴最近一段时间的表现比较满意，所以巴不得有这样一个借口，下山喝酒睡女人，安排自己的小生意。
顾慎为自然不会放过练习剑法的机会，他与荷女搭挡，一个晚上就杀了六个人，还跟从前一样，杀人之后仔细检验伤口，互相分析对方出招的优劣，然后将尸体抛下悬崖。
此次残杀历时多日，两名少年杀的人比去年多得多，剑法与刀法同时突飞猛进，就是通过这段杀人经历，他们得出结论：没有所谓的二十九招剑式，既然是一击必杀，就只有一招。
无名剑谱中的二十九招纯粹是对同一招的不同描述，领悟到这点，两人的剑法又前进了一层，但也非常清楚，自己走上了一条有进无退的武学之路，只要稍有不慎，或是遇到真正的高手，一剑杀不死敌人，结果即是任人宰割。
顾慎为与荷女的练剑过程被一名叫“紫奴”的少年破坏了。
紫奴也是八少主推荐的学徒，顾慎为与荷女对他有一点印象，人很聪明，胆子也大，早在八少主院里就一直习武，比他俩时间还早，只是不入雪娘的法眼，三人交往甚少。
为了在残杀中保住性命，尤其是乙巳学徒中的佼佼者伤亡殆尽之后，新老学徒的界限不存在了，大量新学徒投靠老学徒，希望获得庇护。
紫奴几乎一入院就来找欢奴、荷女，要求入伙，遭到拒绝之后纠缠不放，两人曾经认真考虑过要不要杀死他，最后决定放他一马，免得在主人上官怒那里惹麻烦，想不到就是这名少年给他们带来大麻烦。
不知不觉间，紫奴就成了两人的跟屁虫和小奴才，随叫随到，不叫也到，他心里非常清楚，只有跟着这两个东堡闻名的杀人魔头，才能避开数不尽的暗杀。
顾慎为与荷女因为杀人太多，从不在现场留尸，名声渐渐凌于众人之上，连野马、流花这两人也不能望其项背，许多前臂奴帮成员都对两人的变化吃惊不小，两人不得不约束自己，减少杀人的频率。
“雌雄刀煞”是他们诸多外号当中最普通的一个。
自从与主人立下血誓之后，每隔十天，甲辰学徒们都要向主人请安，残杀期间也不例外，只是不准带刀出东堡。
有时候主人不在，他们就在院子里磕头，尽完义务之后方可离开。
八少主上官怒经常出堡公干，这时顾慎为与荷女磕头的对象会是某个被指定的护院杀手，通常这个人是刘选。
顾慎为记得刘选，刚进堡时，有一回他夜里乱闯，就是被他拦截，还是遥奴替他解围。
对这名护院杀手，遥奴曾经从雪娘那里盗用了一段评语，“刘选这家伙武功不高却好显摆，握刀之前右手总要抬起来甩一下。”
几次接触之后，刘选对荷女表现出明显的兴趣。
在一同组建帮派，一同钻研剑谱，一同杀人练剑的过程中，顾慎为与荷女结成了深厚的友谊，相互间的信任甚至超过了恋人、至亲、伙伴，以至于顾慎为忽略了常常陪在他身边的是一名美丽少女。
荷女很容易取得别人的信任，在她所住过的所有地方都有朋友，连敌人也愿意与她交往，这主要归功于沉稳的性格、敏锐的眼力和恰到好处的谈话方式，但是与容貌并非毫无关系。
金鹏堡女杀手学徒不多，数量通常不到男学徒的五分之一，淘汰之后比例更低，其中能称得上美女的寥寥无几，荷女是她们当中无可置疑的翘楚，即使进入内宅也不逊色。
美貌带给荷女诸多好处，也带来了麻烦。
那是在学徒残杀进入尾声阶段的一天，顾慎为与荷女照常来请安，上官怒仍然不在，刘选替主人主持了磕头仪式之后，突然说了一句奇怪的话，“听说你俩的刀挺特别，什么时候让我看看。”
两名少年马上明白麻烦到了。
他们很少在外人面前亮出打磨变薄的狭刀，参加月试用的都是正常的刀，是谁发现异常并透露给刘选？两人第一个怀疑的就是紫奴。
荷女与小姐罗宁茶身边的侍女关系很好，稍做打听，就证明怀疑不会错，紫奴与刘选是熟人，在进入东堡之前，刘选可算是紫奴的半个师父。
两名少年后悔一开始没杀死那个跟屁虫，现在时机已经错过，杀死紫奴只会惹来刘选的报复，他们现在担心的是，刘选还知道些什么。
无论顾慎为还是荷女，都不打算交出无名剑谱，即使这可能是大功一件，自从领略到剑法中的奥妙，他们就已痴迷其中，杀人越多，剑法越强，痴迷越甚，两人现在轮流保管剑谱，把它看得比生命还重要。
当天晚上，刘选不请自来，让紫奴约荷女到木刀巷以南一处无人居住的院子里相见，这里不在允许残杀的范围内，刘选很谨慎，他不认为两名少年的武功强过自己，但是怕一群学徒蜂拥而上，自己应付不了。
紫奴传递消息时伪装了一下，显得很不情愿，“你俩上午才去见过他，干嘛让我传话，真是的，哈。”
顾慎为建议借此机会杀掉刘选与紫奴，将尸体移到木刀巷以北，一巷之隔，杀人即不受追究。
荷女没有同意，刘选到底知道些什么，这个消息散布到多大范围，他们都不知道，贸然动手，只会打草惊蛇。
第二天，荷女带回来坏消息，刘选曾经支援过木刀巷悬崖边捕杀大鹏鸟的行动，当时将行动失败归咎于一名喝醉的杀手，但是现场有两柄奇怪的狭刀引起了注意，刀的主人一直没有确定，因为急于结案，没人大事声张。
紫奴无意中发现欢奴与荷女的刀比较独特，当成好玩的事告诉了刘选，于是刘选推论，当时在悬崖边破坏捕鸟行动的，不仅是那名喝醉的杀手，还有两名学徒。
刘选的猜测并不准确，但离事实也不远了。
第一百零四章 罪盟
顾慎为从来没问过荷女那天晚上还发生过什么事，因为不需要问，他早已不是懵懂无知的少年，关于年轻漂亮的学徒在传功教师、杀手师父们手里的遭遇，他听说了不少，相比之下，只是骂人打人的铁寒锋，如同圣人一般善良。
拥有美貌的荷女怎么可能独善其身？她在初期武功低微时还能保住性命，并非只靠幸运，刘选不过是诸多觊觎并得手的人之一。
嘴上沉默并不意味着心里无动于衷，顾慎为说不清那是嫉妒还是义愤，但他知道，必须杀死刘选和一切知情者，不仅是为了灭口，也是他必须肩负的对荷女的一份义务。
红顶大鹏捣乱时，可以将杀人的罪过转嫁到它身上，学徒残杀时，可以在规定的区域内无限制杀人，如今，大鹏远去，刘选谨慎地不踏入木刀巷以北一步，杀他必须想别的办法。
顾慎为一个人展开了跟踪调查，发现紫奴还有几名不错的朋友，都是可能的知情者。
关于刘选，他也打听到不少信息，那是一名武功普通的杀手，在八少主眼里不怎么受重视，很少被带出堡执行任务，成了纯粹的护院人。
刘选曾经宣称自己直接的保护人是一名刀主，但可信度值得怀疑。
荷女又被刘选叫出去一次，过后，顾慎为找她商量“解决问题”的办法。
荷女的冷静让顾慎为既佩服，又有点羞愧，这是他的助手、参谋、朋友与伙伴，被一个男人欺负的时候，他却不能马上进行报复。
荷女同意暗杀，刘选终究是个祸患，他还不知道自己手里掌握的线索意味着什么，等到两名学徒的刀法引起整个金鹏堡的注意时，他总会醒悟的。
两人一起想了好几条计划，比如引诱刘选跨过木刀巷，将其与紫奴一块杀死，设计成杀手与男学徒的暧昧场景，或者直接杀死他将尸体拖过界，等等，但这些计划都有一个共同的缺点，可能会将荷女连累进去。
杀手玩弄女学徒，这并非稀罕事，刘选大概不会保密，很可能向别的杀手大肆宣扬，他要是莫名其妙死在东堡，荷女，甚至包括欢奴，都会成为第一怀疑对象，即使洗心院不追究，上官怒也会非常生气。
至于打磨兵器的秘密，荷女试探过，刘选在玩腻之前，不会将这个控制她的秘密泄露出去，就连紫奴，也不晓得自己无意中说出的消息有那么重要。
一直以来，顾慎为暗杀的每个人，不是有人顶罪，就是背后得到了支持，可以说是带有偷机取巧的意思，现在，这一切都不能再用了，对刘选，他要以经典手法处理。
就像师父铁寒锋所说，首先得斩断刘选的“关系”，刀能杀人，嘴亦能杀人，有时候还要更安全些。
顾慎为想出一个大胆的计划，荷女开始不太赞同，听他详细分析之后反而觉得这主意很妙，又帮他完善计划，堵住了许多可能出现的漏洞。
这个计划的核心人物是小姐罗宁茶。
再一次向主人请安时，荷女正常离开，欢奴得到了小姐的召见。
这全是荷女暗中策划的结果，她跟小姐身边的许多丫环关系密切，她们都愿意帮忙，向小姐传话。
“称心遂意”四个丫环守在屏风左右，瞎眼无舌的丫环翠女贴身服侍，罗宁茶等着接受一名奴才的效忠宣誓，这是顾慎为蒙她召见的公开理由，小姐好久没搞过这一套了，听说有奴才主动要求，不免有些好奇。
铁寒锋称为“关系”，堡里的人更愿意叫做“靠山”，总是越多越好，欢奴的这个举动倒也不算突兀，何况他原本就是小姐陪嫁来的奴仆之一。
宣誓过程模仿血誓，除了小姐没有刺指滴血，她也不会跟一名奴才同饮一碗血水，顾慎为做足了自己这边的仪式，只是在誓言中强调，自己首先是八少主的杀手，然后才是小姐的忠仆，小姐那边则全由翠女代替。
小姐不像从前那么蛮横了，起码表面上变化很大，语气懒洋洋的，听上去了无生趣，像是一名已经认输的怨妇，只是说话变得尖酸刻薄，透露出她心中埋藏的愤怒与不服气。
宣誓结束之后，顾慎为仍跪在地上，请求与新主人私下说几句话，他估计小姐会同意的。
这一主一仆的关系颇为奇特，互相都有把柄掌握在对方手中，顾慎为自称叫杨欢，乃是顾氏家仆杨峥的儿子，混进金鹏堡要为父亲报仇，罗宁茶曾经谋杀过什么人，顾慎为不知详情，但蒙骗小姐，让她以为他已经知晓秘密。
这平衡微妙而脆弱，稍一扯动，都可能惹来杀身之祸，顾慎为却决定，不仅要扯动这条线，还要将两人捆绑成“同盟”，那种由共同的罪行缔结的同盟。
屏风后面的小姐发出一声轻笑，满是讥讽与酸意，“瞧啊，奴才也来找我商量‘事’了，好像我在这个家里还有一丝一毫的地位似的，他自称‘忠仆’，可是很快就要成为杀手了，到时候，恐怕我得亲自找他商量‘事’了。”
“无论生死，欢奴都是小姐带进金鹏堡的家奴，既已发誓随主姓罗，此生不变。”那些讨好主人的话，顾慎为还记得不少。
“雪娘也这么发过誓，最后却背叛了我，让我蒙在鼓里，被夫君怨恨，被众人耻笑。”小姐的声音陡然变得阴冷，接着叹了一口气，“你们都下去吧，我要跟这个奴才策划几个‘阴谋’，说不定我在这石堡里还能恢复主子的地位呢。”
不像当初的雪娘，如今剩下的几个丫环没有一个敢于规劝小姐，听话地退出去，不敢多说一个字。
“你长大了，要是在铁山营地，我父亲会把你阉了，就是那样，你也没资格与我独处一室。”小姐幽幽说道，说不尽的怀念与向往。
这是顾慎为一直搞不懂的事情之一，大头神是土匪头子，粗野无礼，西域又是民风开放之地，他却按最严格的礼仪标准培养女儿，就是真正的公主皇后也没有这般计较多事。
“那是小姐相信欢奴，知道欢奴的誓言中绝无虚辞。”
“绝无虚辞？那我想让你把所有知情者都招出来，然后把你们全杀了，把那件秘密带到阴间去，你也愿意吗？”
“愿意，只要小姐开口，而且，没有别的知情者，欢奴从前说谎了，知道小姐秘密的人就我一个。”
“我就知道，不过没用了，我现在就是拍死一只苍蝇，也得向你真正的主人请示，他是我的夫君，不如说是我的狱卒。去向他告密吧，把一切都说出去，出卖你刚刚宣誓效忠的新主人，我不在乎，跌到谷底的人，不在乎你在身下挖的几尺深坑。”
在那一瞬间，顾慎为突然觉得自己理解小姐的心思，但只是一瞬间，罗宁茶失去的是她从未得到的权势，而他失去的是亲人与整个世界。
“小姐，请您相信我的誓言，我向您效忠，并非因为您在金鹏堡的地位，您实在没有地位可言，也不是看重您的身份，大头神对我毫意义。”
“哈，终于开始说实话了吗？这可是石堡里早已斩草除根的东西，很刺耳，但我还是想知道你真实的目的。”
“欢奴恳求小姐为我报仇，为了报仇，欢奴历尽艰险甘愿为奴，为了报仇，欢奴愿意付出一切代价，八少主是欢奴的主人，小姐却是欢奴的恩人。”
屏风后面沉默了一会，小姐还记得欢奴从前招供的那些话，“你找到杀你父亲的人了？”最后她说道，好像不怎么感兴趣。
小姐比从前聪明了，顾慎为想，“是，就是那个护院的刘选。”
刘选是否参加过屠灭顾氏的暗杀行动，顾慎为并不知道，但他猜测小姐也不知道，她才不会关心一桩无足轻重的杀人事件。
“刘选？我知道他，你想让我替你杀了他？”
“是。”
“我连你这样一个奴才都杀不了，何况一名杀手？你该去求八少主，我的夫君，舔那人的脚趾头，把你这些誓言再说一遍，没准他抬手就替你报仇了。”
“杀人要有回报，我没有什么东西能回报八少主，但我能提供小姐最需要的帮助。”
“唉，我原以为自己在金鹏堡毫无地位，但怎么也算是主子，原来我连主子都不是，竟然需要一名低贱奴才的帮助。”
“舟靠水载，鸟凭风托，小姐欲成大事，怎能少了低贱者的抬送。”
屏风后面又沉默了一会，“哄人开心的话我听得多了，那几个丫环谁都比你说得好。杀人的事先不提，你倒是说说，有什么能耐‘抬送’我？”
“我要助小姐灭掉金鹏堡孟夫人的威风，一雪前耻，从前笑话您的，让他哀求，从前看轻您的，让他跪拜。”
小姐没有出言讽刺，但也没有接话，顾慎为能听到屏风后面的衣物窸窣声，感受到坐立不安的情绪，于是说出自己深思熟虑的一番话，如果能够说服小姐，不仅能够除去刘选，甚至能在石堡内部凿出一道巨大的裂痕来。
“小姐，请您细想，在这石堡里，男人的地位靠血脉靠刀法，女人的地位靠的是夫君与娘家，主人为何娶您进家门？因为您是大头神的女儿，孟夫人为何在内宅只手遮天，因为她是北城孟氏的女儿。为什么您受孟夫人的轻贱？不是因为北城孟氏强过大头神，而是因为大头神远隔千里，一远一近，他的威名传不到这石堡里来。要想翻身，小姐再努力也没有用，还得从大头神那里着手。”
顾慎为等着小姐的回答，罗宁茶不是那种一点就透的聪明人，但他希望她不至于连这番话也领悟不了。
第一百零五章 冤杀
罗宁茶的世界在她嫁入金鹏堡之后天翻地覆。
她从小接受的礼仪、不见丈夫以外男人的规矩，突然间成了众人嘲笑的陋习，她曾经视为理所应当的予取予求、生杀决断的大权，突然间被粗暴地剥夺，反而是她自己求生不能求死不得。
她记得内宅里的每一次羞辱，报复的欲望如同万蚁啮心，令她夜夜辗转反侧，她并不愚蠢，比顾慎为想像的要聪明得多，她缺少的是眼界与谋略，那是她从小接受的教育中所缺失的。
“说下去。”
罗宁茶命令道，顾慎为听出了其中的热切与期望。
“孟氏的基业是遍布天下的商网，全是靠着金鹏堡的保护，这张商网才能顺利铺开，孟氏才能日进斗金。大头神遵守协约，从不碰插有金鹏旗的商队，可是看看结果，他唯一的女儿，却受到孟姓人的欺侮，隔着金鹏堡，孟家的人看不到大头神的身影，给他们一个教训，让他们明白铁山的强大……”
“不要说了。”小姐的声音突然变得严厉，好像欢奴说错了什么话，但顾慎为知道，自己的话已经打动了她。
“阴险毒辣。”小姐又加上一句，但是声音虚无缥缈，这四个字仿佛自动从她嘴里蹦出来，没有所指。
“正是小姐想要的人。”顾慎为补充道，两人都想起了雪娘对欢奴做出的评判。
“这种话不准你以后再乱说。”
“是，小姐。”顾慎为明白自己该闭嘴了，小姐的领悟能力比他预想得要好。
“那个刘选，我可没办法杀死他。”
“我已经想好了办法。”顾慎为正等着这句话，接着将自己与荷女定下的计划和盘托出。
“阴险毒辣。”小姐重复说这四个字，没有贬低的意味，反而显得若有所悟，“等消息吧。”
顾慎为告退之前，请求小姐将自己宣誓效忠之事转告八少主，反正上官怒早晚会知道，不如主动说出。
顾慎为返回东堡，心中暗暗感激教书先生张楫，正是在藏书房学习的那一个月，让他明白了许多道理，刀和杀手只能一个一个地杀人，金钱与谋士却可以一批一批地杀人。
等待消息的那些天，顾慎为与荷女惴惴不安，小姐的为人他们都不怎么信得过，万一脾气暴发，她很可能会坏事。
荷女半夜溜出东堡见杀手的事情，慢慢传扬开来，她因此失去许多朋友，得到许多审视的目光，顾慎为获得了部分解脱，没人再相信他俩的暧昧关系，但是他那几经反复的“领袖”地位又一次岌岌可危。
等到消息终于传来的时候，顾慎为早已等得心焦如焚，天刚一擦黑就展开行动，先是绑架不知所谓的紫奴，斩断他十根手指，拷问一切信息，确认他只是无意中发现并说出打磨狭刀的事，刘选什么也没告诉他。
顾慎为杀死紫奴抛尸，连夜暗杀了另外三名与紫奴关系密切的乙巳学徒。
与此同时，一批甲辰学徒受到鼓动，发起了本年残杀中最后一次大规模行动，杀死了另外数十人，将欢奴的暗杀湮没其中。
因为乙巳学徒中一直没有出现强有力的人物，金鹏堡借此机会叫停了这场无意义的残杀，将一多半乙巳学徒打发出堡，派往西域各国诸城，充当雇佣兵、探子、仆役。
在最强的甲辰学徒之后，乙巳学徒被认为是最弱的一届。
刘选被杖毙的消息几天以后才在堡内传开，除了少数知情者，没有任何人想到此事与两名少年学徒有关。
传言说，刘选色胆包天，意图强奸八少奶奶身边的侍女，在被八少奶奶撞破之后，竟然脱光衣服，扯掉她的面纱，差点羞辱了女主人，众多丫环拼死抵抗，才保住八少奶奶清白。
八少主得到消息返回家中，立刻命人杖毙刘选，从脚趾开始打，打够三百杖，下半身已经稀烂之后，才一棍敲碎脑壳。
据说，在经受杖刑之前，八少奶奶已经按照铁山刑罚，挖去刘选的眼睛，割去他的舌头。
所以，事件中没有刘选的供词，但这不重要，险遭强奸的侍女、八少奶奶、救主的丫环、闻讯赶来的第一拨护院杀手，全都指证刘选当时赤身裸体，不轨之心显露无遗。
八少奶奶的名声因此更加受损，但她寻死觅活闹了好些天，又赢回些名声，并且借口惊吓过度，从此不再进内宅请安，上官怒羞愤交加，调了两名女杀手守卫后院，男杀手从此禁入后院一步。
那名险遭强奸的侍女是荷女安排的，也是当初陪嫁的十名童女之一，她引诱刘选进房，在他脱下裤子之后大喊大叫，在八少主正院，她和女主人是仅有的知情者。
小姐的表现出乎意料的好，顾慎为开始认真考虑如何协助她击败孟夫人，如果成功，那不仅是罗宁茶的胜利，也大大有助于除掉金鹏堡一条重要的金钱来源。
刘选被杖毙的第三天，东堡残杀结束的第二天，欢奴与荷女被八少主紧急召见。
召见地点是前院的大厅。
八少主显得有点焦头烂额，他是杀手之主，却每每后院起火，被家庭琐事缠身，他想不到眼前这两名毕恭毕敬的少年，就是害死刘选的指使者，他召见两人另有目的。
“她只信任跟她一块陪嫁进来的人。”
这个“她”是指八少奶奶，上官怒的语气里充满了无可奈何的恼怒，沉陷的眼窝里闪烁着压抑的火花，如果妻子不是大头神的女儿，不是拥有那样一副皮囊，他真想一刀杀了，永除祸患。
“以后你们俩轮流担当守卫，十天一轮，月试的时候可以请假。”
这可不在顾慎为说给小姐的计划之内，但两人还是马上应承，并且感谢主人与少奶奶的恩顾。
上官怒格外关注欢奴，他现在不相信任何男人，十六岁的少年也不相信，况且欢奴长得高大英俊，身上没有一丝少年的稚气。
“你向少奶奶宣誓了。”
“是，主人恕罪，小奴在铁山营地蒙受大恩，曾向大头神立誓保护小姐。”
上官怒搞不清这些陪嫁奴才在铁山的情况，只得暂时压下疑心，要说妻子有千般不是，主动勾引男人那是绝无可能。
“好自为之，你们两个前途不小。”
一开始，两名少年以为这是八少主的套话，等到盛夏来临的时候，才知道上官怒意有所指，甲辰学徒注定是一群不平凡的杀手，金鹏堡已经为他们安排与众不同的命运。
上官怒单独留下欢奴，暗示他今后但任护卫时，要将后院一切可疑行为报告，“不管你曾经或今后向谁立誓，都要记得真正的主人是我。”
顾慎为匍匐在地，几近痛哭流涕，向上官怒表述忠心，说他已经从师父那里知道了一切，若没有主人暗中扶持，自己有几条命也都丢了，如今这条命全是主人的，只有在不违背主人一丝利益的前提下，才会为他人所用，即使这样，也会让主人知晓一切。
这是一场高难度的戏，顾慎为得将真实感情乔装打扮，涂脂抹粉，就连自己也认不出来，才能情真意切地说出这些违心的话，他得感谢那些与遥奴相处的日子。
上官怒如王者一般接受属下第二次效忠，冷淡而坦诚，高贵而亲切，这是他从小接受的教育内容之一，并且从父兄身上加以模仿强化。
此事之后，他相信自己已经将这名少年牢牢握在手里，金鹏堡杀手虽多，值得重点关注的没有几个，欢奴是其中之一。
顾慎为在报仇的路上又前进了一大步，他现在需要的是时间，雪娘留给他的生命越来越短。
轮到顾慎为担当后院护卫时，他还要兼任“阴谋教师”的角色。
上官怒让人专门改造了一间屋子，中间设置了一道坚固的花格木墙，里面另有门户通往耳房，这样就将小姐与外人完全隔开，避免了闲言碎语。
顾慎为将自己从铁寒锋、张楫那里学来的知识毫无保留地转授给小姐，帮她分析内宅里女人们的斗争。
“小姐需要同盟，注意观察那些被孟夫人摒斥的人，尤其是身份与地位不符的人，她们必定心怀嫉恨，只是不敢发作，还有那些得宠的人，为了邀宠，她们要付出巨大的代价，一旦得不到相应的回报，她们也是背叛的种苗。但不要轻举妄动，只是观察，直到大头神那边有所行动，小姐才有拉拢盟友的本钱。”
小姐讲了不少内宅的事情，顾慎为听得头昏脑胀，没想到女人之间的争斗如此复杂，一点不比南城的江湖容易理解。
主仆当然不能总是私下谈话，罗宁茶最信任的几个丫环通常在场，她们负责编一些合理的谎话报告给八少主，顾慎为本人也要报告，内容与丫环完全一致。
上官怒从未产生怀疑，他相信妻子的忠贞，要求报告详情完全是对属下的考验，以及身为杀手收集情报的本能。
好在顾慎为只担当了十天护卫，荷女当了二十天，等到一个月结束，两人都脱离了小姐的控制，加入到一个新组织当中，获得“褐带杀手”的称号。
顾慎为暗中怂恿策划铁山与孟氏的对抗，没想到在这些想法由小姐传递给大头神之前，自己首先与孟氏发生了矛盾。
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第一百零六章 私语
甲辰学徒如此优秀，金鹏堡舍不得再让他们在月试中互相拼杀，因此从中精挑细选五十名少年，组建了“小旗营”，治所位于木刀巷以南的三座院子里，由五名经验丰富的杀手师父管理，铁寒锋是其中之一。
小旗营里的少年不再是学徒，但也不是正式的杀手，他们被称为“褐带杀手”，可以穿绣有金色大鹏的黑色衣裳，腰上系着褐色腰带，最关键的是，开始领取固定报酬，每月一百两，执行任务时还有额外奖赏。
他们仍需要经受考验，通过的人才能正式取得杀手的称号。
入选的少年们欣喜异常，但这股兴奋劲很快烟消云散，身为褐带杀手，他们头些日子的任务毫无挑战性，无非是跑腿送信、站岗放哨一类的琐碎活儿，比在炼火院时还要无聊。
小旗营第一次比较重大的任务是在赏花会上担任外围守卫。
孟氏在北城有一处花园，名菩提园，园中池塘里种植着千里之内仅有的四色莲花，青、蓝、黄、白同时开放，十分有名。
今年花势尤其好，孟氏邀请众多亲友赏花，金鹏堡里的孟夫人难得回娘家一次，排场自然不小，但她不喜欢那些杀气浓重的杀手随同左右，所以指定“小旗营”的五十名褐带杀手充当护卫，在她看来，小孩子身上的杀气总该弱一些。
这次任务仍然没有什么难度，少年们甚至只配带木刀，唯一的好处是可以进城，可能有机会观赏到罕见的莲花。
赏花会持续多日，城里数得上的家族无不摆下盛宴，以金鹏堡夫人大驾光临为荣，少年们在杀手师父的指导下，排查周围环境，拦阻闲杂人等，太平无事的时候，就躲在树石后面，做一名隐形的护卫。
顾慎为没看到四色莲花，他的职责就是在指定的区域内小心翼翼地巡视，直到有人轮值，回到黑乎乎的小屋里，跟一群沉默寡言互相仇视的少年们呆坐在一起，偶尔跟相熟的人切切私语。
残杀的阴影从未完全消失，被金鹏堡挑拨起来的仇恨已经生根发芽，唯有更锋利的狭刀才镇压得住。
赏花会第七天，孟夫人在那座处远近闻名的菩提园回请娘家人与城中大姓的女眷，第二天她就要动身返回石堡了。
顾慎为不仅看不到花，连人也看不到，他负责守卫花园边缘的一座假山，山上倒是盛开着不少其它种类的鲜花，他躲在其中，提防着永远不会到来的敌人。
这里是璧玉北城，天下最安全的地方之一。
但这天还是发生了一件小小的意外。
两名少女逃离无止尽的宴会，偷偷跑出来闲逛，信步走到假山之上，坐在一处石凳上休息，与花丛中的少年守卫相隔不到一丈。
顾慎为早就知道十公子上官如跟随母亲一同下山赏花，没想到她竟然会出现在自己附近。
他是褐带杀手，所以屏息不动，不干扰主人们的兴致，事实上，他应该偷偷撤离此地，到稍远的地方巡视才对，可他却鬼使神差般地留下来，不合时宜地参与了主人们的纷争，给自己树立了敌人。
上官如和上官雨时好像喝多了酒，笑语轻盈，一点也没有觉察到身后的花丛中藏有人，她俩比东堡所有学徒都接受了更长时间的杀手训练，但是从未经历过非死即生的残杀，因此不具备那种本能式的警觉力。
两人的声音轻柔朦胧，一点也不像顾慎为记忆中的十公子与雨公子，听上去就和两名普通的亲密少女没有区别，他甚至有点好奇，她们现在是不是还穿着男装。
两人没有固定的话题，从一路上的花草树木，直到堡里的日常小事，想到哪说到哪，慢慢牵涉到了一些私密，声音越来越低，顾慎为突然发现自己处于尴尬之中，继续听下去十分不妥，一旦被发现更是难以解释的麻烦。
“雨公子，姓孟的小子一直在偷看你。”
“哼，我坐在你旁边，他看的分明是你。”
两名少女一起发出轻快的欢笑声，像是在互相呵痒，“我讨厌那个小子，雨公子，你也不要理他，好不好？”
“我才不会搭理他，他那么大了，在祖母面前还跟小孩子一样撒娇，看着让人恶心。”
“嘻嘻，老太太可是把他当成命根子一样，连我娘都得哄着他。”
“他没落在我手里，他要是敢对我嘻皮笑脸，我……”
“你怎样？”
“我用刀鞘打他屁股，让老太太给他揉吧。”
上官如笑得喘声连连，一边还说，“你不敢，你不敢。”
“有什么不敢的，这世上没有我不敢做的事情。”
顾慎为忍不住在心里哼了一声，上官雨时在吹牛，当初郭先生将一伙“大盗”堵在屋子里时，可没见她有胆子多说一句话。
“哟，你胆子这么大，今后嫁到别人家里可怎么得了？”
“我不嫁人。”
“我听说七婶已经托媒人给你找婆家了。”
顾慎为记得上官雨时大他一岁，她要是嫁走了，倒是一件大好事。
“别听人瞎说，我不嫁。如公子，你想我嫁人吗？”
“唉，我想不想有什么用，娘说了，女孩子长大了都得嫁人。”
“不，我就知道有人就一辈子没出嫁，你说，只要你说一句话，我就永远陪在你身边，你要是嫁人，我陪着你一起去，你丈夫要是敢欺负你，我追杀到天涯海角，就是曾祖母也救不了他。”
上官如笑得更厉害了，“我才多大，你就说这些？”
“快得很，今年十三岁，再过两年就能嫁人了。”
“嘘嘘，不准你胡说，我可是十公子，今后要开府设院，统率杀手队伍呢，谁敢娶我，我先把他全家杀了。”
上官雨时也笑了，十分开心，“那样最好，我做你的军师，帮你指挥杀手，帮你当上独步王。”
两名“野心勃勃”的少女越聊越不着边际，上官如忽然觉得少了些东西，“要是有酒就好了，把酒赏花，才有兴致。”
“还喝，你的脸都红了。”
“有那种甜甜的酒，一点不醉人。”
“你等着，我去取来。”
“不不，我随便说说的，咱们还是在这儿歇着吧。”
上官雨时不知道做了什么，上官如小声地笑起来，没再出言阻止，上官雨时快步下山，上官如哼着不成调的小曲儿，声音越来越低，最后只剩下绵缓轻柔的呼吸声，她睡着了。
顾慎为暗自松了一口气，决定还是马上离为好，要是被发现，不仅雨公子饶不了他，上官如大概也会恼羞成怒，于是慢慢移动脚步，穿过花丛向山下悄声走去。
他心里有点小小的失望，因为没能在这场私密谈话中听到“欢奴”两个字，其实有上官雨时的努力，上官如必定早已将那名陪她玩耍的奴才忘得一干二净。
还没到山脚，他就看到一伙少年正走向假山，为首的是一名十七八岁的贵公子。
“她俩往这边走了，我看到了。”
“在那在那，石凳上躺着一个还是两个。”
假山很矮，少年们透过花丛的空隙看到了上官如。
“是十公子，看衣服颜色就知道，她穿黑色，那个穿蓝色。”
“对对，石堡里的人都爱穿黑色，听说只有地位高的人才有资格穿。”
少年们七嘴八舌地小声说话，那位贵公子不屑地道，“什么公子少爷的，分明就是个小姑娘，敢在那么多人面前笑话我，看我去教训她。”
“我的爷，咱们说着玩玩就算了，您可别去惹她，石堡里的人可都杀人不眨眼。”
“别人怕她，难道我也怕她？去去，胆小鬼，以后别再跟着我。”
“胆小鬼”讪讪退下，其他少年投主所好，却没人敢跟着上山，最后，一名少年出主意，“小祖宗，您也不用怎么着，过去亲她一下，我们就都服你，也让大家都看看，谁才是真正的‘公子’。”
“我的爷”兼“小祖宗”活动活动双臂，撂下一句“瞧着吧”，迈步向山上走去。
顾慎为悄悄退回原来的位置，心想雨公子快要回来了，上官如听到脚步声也该醒来，不需要他插手，那位贵公子显然是孟府的少爷，估计跟上官如还是表兄妹一类的亲戚，更不需要一名褐带杀手多事。
他是这么想的，事情却不是这么进行的。
贵公子有点武功根基，放轻脚步，上官如酒后熟睡，竟然一直没有惊醒，上官雨时更是不紧不慢，总是不出现。
顾慎为握着木刀，他有一百个理由不去管这事，亲戚之间开个小玩笑，不会有生命危险，他若是贸然现身，只会惹来麻烦。
麻烦够多了，他想，脚步却不由自主地移动，走出花丛，站在上官如身后，木刀蓄势待发。
对面的贵公子站在石凳前，身子已经弯下一半，突然感到一阵寒意，抬起头，看到持刀的少年，神色如冰雪般严酷，任谁也不会怀疑那股凛冽的杀气。
贵公子害怕了，这是他家的花园，他没有理由害怕，但他还是吓得一动不敢动，好像雕像一般，脸色变得苍白，汗珠从额角渗出，聚成一滴，跌落到地上。
上官如睁开双眼，看到了那张扭曲惊惶的脸孔，大吃一惊，抡起手臂，狠狠地打了过去。
孟五公子翻身从山上滚了下去。
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第一百零七章 任务
如果知道那就是想为大肚佛报仇的孟五公子，顾慎为无论如何也不会自花丛中现身。
上官家十公子与孟家五公子破坏了赏花会最后一天的盛大宴会，引发的笑谈旷日持久，多年以后璧玉城内的居民还有人记得。
上官如一巴掌打翻了心怀鬼胎的孟明适，还是不解气，下山继续追打，取酒的上官雨时恰好也回来了，扔掉酒壶，二话不说，将那群在远处看热闹的少年打得四散而逃。
孟明适那点武功全是花拳绣腿，从山上滚下来已经晕头转向，哪里抵得过金鹏堡的两名女公子？被打得哭爹喊娘，初时嘴上还硬，没过一会就抱头求饶。
他那些随从跑了一圈，又回来向两位“姑娘”磕头求情，结果惹得两位公子大发雷霆，下手更狠了，驱赶众少年一路跌跌撞撞地来到菩提园中间的池塘，一个不落全都踹了下去，然后用小石子袭击，不准他们上岸。
池塘对面的贵妇们还以为是安排好的表演，鼓掌欢笑，待到发现在水中一起一伏的面孔中竟然有孟五公子，顿时乱成一团。
金鹏堡孟夫人亲自出面，才喝住了打得兴起的两名少女，奴仆们七手八脚捞出湿漉漉的孟五公子，孟明适抱着祖母嚎啕大哭，接着满地打滚，一会说有人拿刀要杀他，一会说上官家的人设计陷害他，孟家老太太以为宝贝孙子中邪了，也跟着寻死觅活。
宴会不欢而散，孟夫人带着上官家的子侄连夜上山，从此若干年没回娘家。
顾慎为未受牵连，上官如一醒来，他就退到花丛中，迅速离开，连后面的好戏都没看到。
上官如不知道身后有一位保护者，孟五公子嘴里倒是到处嚷嚷“拿刀的小子”，可是他当时吓破了胆，胡言乱语太多，以至于没人当回事。
直到几天之后，孟明适身心遭受的创伤都得到了治愈，孟家的人才相信他的话，知道真有一名身穿褐衣的少年拿木刀威胁过五公子。
不过，报复的最佳时机已经错过了，孟夫人刚一上山，独步王就派出特使下山，与孟氏家长孟玉尊沟通说和，这事早已不了了之，哪一方都不想再生事端。
那些天里，“十公子暴打五公子”一直是堡内众人津津乐道的话题，顾慎为听到不少匪夷所思的传言，也了解到不少有价值的信息。
上官如的母亲虽然来自孟氏，但并非嫡系，跟孟玉尊的共祖要追溯到三四代以前，论起来，她与孟明适乃是同辈，从小父母双亡，寄养在长房，似乎不怎么受宠爱，这也是她很少回娘家的原因之一。
孟夫人年轻时娇艳无双，在璧玉城颇有美名，上官伐丧妻再娶，在孟家诸多女子当中，一眼就挑中了她。
孟夫人站在女儿上官如这一边，坚决拒绝道歉，孟家只能忍气吞声，接受金鹏堡特使的说和，将整件事情压下来。
“拿刀的小子”渐渐被人知晓，顾慎为还以为不会有人查出是他，结果有一天铁寒锋找到他，问起了这事，顾慎为只得承认。
铁寒锋的表情很奇怪，说不清是感到好笑还是恼火，“你小子就爱惹麻烦，早晚死在这上面，愚蠢，愚蠢。”
隔天，铁寒锋再次找来徒弟，这回表情显得很严肃，“有任务派给你，出趟远门。”
“出了什么事吗？”顾慎为从师父的脸色中读出了担忧。
“CNMD，都是你多事，那是孟五公子，你不知道吗？”
顾慎为想摇头说自己不知道，最后又忍住了，铁瘸子正在气头上，多说一个字都会惹来成堆的脏话。
“你杀死那个大肚佛，人家就想杀死你，好不容易把事情压下了，你非要冒头，干嘛？壳里地方不够大吗？管好你那颗乌龟脑袋，别再伸出去吓人，手会握刀就行了，明白吗？”
“是，师父。”顾慎为的右手现在就握紧了刀。
铁寒锋呼哧呼哧地喘气，过了一会才说，“出去躲躲，那些富家公子的仇恨持续不了多长时间，要不了几天，南城的花天酒地就能把他的脑子掏空。其实这也不算躲，这趟任务早就定下了，你们几个要是表现得好，回来有重赏。”
“我们几个？”
“嗯，你、荷女、野马、流花、白驼，你们五个。”
这五个人是甲辰学徒中公认的最强者，顾慎为一下子来了兴致，觉得这趟任务或许真的不简单。
结果让他失望。
这趟任务还是与暗杀无关，而是护送一批货物。
铁山匪帮居无定所，大头神一直想着女儿，也要维护与独步王的友情，每年冬天都要赠送大量礼物，礼尚往来，每天夏季，金鹏堡也要回赠奇珍异宝，往年，护送任务由杀手担负，今年交给了小旗营。
任务没有难度与危险，货物同时插着金鹏旗与铁山旗，就是胆子最大的流匪也得退避三舍，心里稍微觊觎一下都得吓自己一跳。
但是油水却很足，不仅金鹏堡会奖赏护送者，大头神更是有名的出手豪爽，每次护送者回堡，都能带回来一大笔财富。
这样的任务竟然落到五名褐带杀手头上，不禁令许多正式的杀手心生嫉妒，顾慎为猜想，起到决定性作用的人，大概不会是师父铁寒锋，而是小姐罗宁茶。
果不其然，出发前三天，欢奴与荷女被召到八少主正院，小姐要亲自向两名“亲信”交待几句话，还要交待一个人。
小姐将身边的丫环小遂送给父亲做侍妾，随同金鹏堡的礼物一同送到铁山。
女儿给父亲送侍妾，大概只有铁山匪帮的人才能视以为平常。
罗宁茶写了一封家书，要求欢奴亲手送达，说了几句话之后，摒退了其他人。
在那间上官怒特制的屋子里，小姐隔着花格木墙问自己的“阴谋教师”，“我恳求夫君，让你护送今年的礼物，你知道我的心思吧。”
顾慎为知道，但他摇头，“请小姐明示，欢奴不敢妄自揣度。”
小姐的语气很平淡，学了那么多关于的“阴谋”的道理之后，她比从前更能掩饰自己的真实情绪了，“你忘啦，是你教给我的，女人的地位依靠夫君与娘家，我的夫君指望不上，只能寄托在父亲身上了，去劝说大头神，哀求、说服、引诱，什么手段都行，说我要他立刻对孟家的商队动手，让孟家血本无归。”
其实，经过这些天的了解，顾慎为发现孟夫人与娘家的关系远没有他想象得紧密，她在独步王那里受宠必然还有其它原因，但是能让金鹏堡的两大盟友反目，对他来说是求之不得的好事，自然不会拒绝。
“欢奴明白小姐的意思，可是欢奴位卑身贱，恐怕没办法让大头神相信我是替小姐传话。”
“拿着这个，大头神自会相信你的一切话。”
小姐抬手在一处小格子上放了一件东西，顾慎为侧身走过去，看到一枚翠绿色的玉指环，小心地放在手心里，余光瞥到花格木墙后面小姐的身影，即使有着严密的隔离措施，她仍然戴着面纱。
顾慎为对护送任务多了一份期待，要是能挑起铁山与孟家的矛盾，对金鹏堡将是一次重大打击。
护送任务也不是想的那么简单，有许多事情需要准备，五名褐带杀手要有一名头领，直到最后一天才指定是欢奴，这差点在小旗营内引起一场血光之灾，五名杀手师父严厉地监视着少年们的一举一动，才将骚乱扼杀在萌芽状态。
杀手师父们轮番训导领取任务的褐带杀手，让他们明白，学徒的培训期已经结束，从前的恩怨必须彻底铲除，金鹏堡杀手的仇恨只针对外人，从现在开始，他们需要的是信任与配合，用铁寒锋的话来说，“该立规矩了，狗崽子们，互相撕咬的日子过去了，你们得学会一起咬外面的狼。”
顾慎为对此不抱什么希望，这五个人显然是刻意挑先的，欢奴与荷女属于原臂奴帮，野马与白驼来自原雪山帮，流花孤家寡人，哪一帮都没加入过，势力倒是平衡，仇恨可不容易抹去。
欢奴胸前还留着野马砍下的刀伤，疤痕清晰可见，荷女也没有忘记“封口流花”射在自己身上的两箭，一直想着报仇，流花则念念不忘，欢奴曾经打晕过他。
如果能平安往返，那会是一次奇迹，顾慎为心想，但他是头领，一切问题都要归罪在他的头上，必须想办法解决队伍中的隐患。
出发前一天晚上，顾慎为亲自去见野马，跟这名只有半截舌头的少年达成了交易：两人会齐心协力完成这次护送任务，至于往日恩怨，留待以后解决。
野马是名通情达理顾全大局的“领袖”，顾慎为真正头痛的人是流花。
流花孤僻的性格变本加厉，即使身处小旗营，少年们也很少能见着他的身影，他像一条滑腻的毒蛇，盘伏在阴暗的角落里，说不定什么时候就会射出毒液。
没人喜欢流花，没人信任流花，更没有人做流花的朋友，连稍微亲近一点的人也没有，顾慎为找不到他，甚至没法找人向他传话。
如果能安全地除掉这条让人不得安生的毒蛇，将会是这趟旅程的另一个收获，顾慎为对此心动不已。
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第一百零八章 队伍
顾慎为是护卫们的头领，整支送礼队伍另有一名大头领，他将代表独步王和上官怒夫妻向大头神呈上礼物，褐带杀手也要听从他的命令。
这位大头领是清奴，上官家双胞胎从前的伴随，在学堂侍候了五六位王主的子女后，终于平步青云，成为内宅里的管家之一。
当初，清奴对欢奴很不满，不过，他的态度只针对地位不针对人，所以，再见着成为褐带杀手的欢奴，表现得非常客气，甚至拍了拍对方的肩膀，以“老上司”的语气夸赞了几句，“不错，你做得不错，欢奴，以后咱们可得多交往，回来我请你喝酒，哈哈。”
金鹏堡送给大头神的礼物装满了二十只箱子，由十只骆驼驮运，从绝巅到北城门花了一个时辰，由北城门到东城门却用了一天工夫。
褐带杀手们都带着武器，礼物中也有许多刀剑，城门守卫恭敬地接收这批货物，由他们指派人送到东城门以外。
其他人径直前往东门外的一家客栈等待，清奴带人去南城，寻找赶驼人、脚夫、厨子这些杂役，接着去一家赌场，与铁山匪帮安插在城内的人联系。
铁山匪帮纵横西域，营地经常迁移，想找到他们可不容易，必须有知情者带路。
清奴带回来的人叫江承海，很威风的名字，一张饱经风霜的脸孔，看样子很让人放心，不过客栈里有认识他的人，叫他“倒三哥”、“倒三儿”，这名字很快流传开来。
忙活了一整天，所有事情全都准备妥当，褐带杀手们的兵器也原封不动地领到手，弓箭、狭刀、匕首，一样都不少，流花配了三只弓弩和三种箭矢：长弓、短弓、臂弩。
顾慎为私下里找荷女商议，让她注意流花的行动，虽然金鹏堡严禁杀手互相暗算，师父们也无数次强调合作的重要，他还是不能信任那个独行神射手。
次日凌晨，送礼队伍离开客栈，正式出发了。
带路的人是倒三儿，但是骑马走在最前面的是褐带杀手白驼，身后背着两面旗，大的是黑底红边的金鹏旗，小的是褐底黄边的小营旗，上面绣的金鹏鸟倒是一模一样，骆驼背上的箱子则插着铁山的旗帜。
十匹健驼跟随其后，用绳索连成一队，由五名赶驼人掌握，其中一位是堡里指派的，其他四名雇工花了一个晚上与这些倔强的畜牲相处，已经熟悉了它们的脾气。
二十名杂役步行，照看着另外几只骆驼与马匹，它们驮着此行所需的食物、饮水、帐篷一类的东西，清奴骑马跟他们走在一起，另有一只骆驼上面坐着伤心欲绝的丫环小遂，一想到后半生要侍候那个庞然大物，她就不寒而栗。
骑马护佑队伍的是欢奴、荷女与流花，野马殿后。
能离开令人紧张压抑的金鹏堡，顾慎为心头一宽，这是一次轻松的任务，所有人都这么告诉他，就连流花看上去也比平时老实了不少，结果刚到中午就遇到了意外。
一名杂役跑过来报告说，前面的路边守着两名骑士，不知道是什么用意。
这里还是金鹏堡的地盘，顾慎为不相信有人敢意图不轨，但还是纵马跑到队伍最前面。
果然，远远就能望见那两名骑士，全都穿着黑衣，像是金鹏堡杀手，只是身材纤细，不像男子。
距离越来越短，顾慎为心说，麻烦来了，还是大麻烦。
两名骑士赫然是上官如与上官雨时。
多日不见，上官如长高了不少，只是跟身边年官雨时相比，还是矮了半头，只有那双大而漆黑的眸子丝毫未变。
上官雨时冷着脸，目光投向远方，上官如眼含笑意，“嘿，要雇用西域最好的刀客吗？”
顾慎为面无表情地看着两个人，“这个，我做不了主。”
“快叫做主的人出来。”上官如收起笑脸，骄傲地说道，就跟从前命令陪打伴随欢奴一样。
清奴已经拍马赶来了，看到从前的小主人，翻身滚下马，惊得手足无措，“唉呀，十公子，您怎么跑出来了，唉呀，王主知道吗？夫人知道吗？怎么没人跟着？快下来，我扶着您，唉呀，这可怎么得了。唉呀，欢奴，要不咱们掉头先回城里吧。”
清奴一口一个“唉呀”，惹恼了上官如，甩动马鞭，将清奴伸过来扶她的手赶开，“不准掉头，我要跟着一块去，你敢回头，我不做刀客，改做强盗，把你们全杀了，劫走货物，自己去见大头神。”
清奴急得直跺脚，顾慎为向他招手，在马背上俯身与他小声商量了一会，然后骑马来到两名少女面前，摊开左手，“两名刀客，每人每天十两银子，回城一块结算，包吃住，不包生死。”
上官如严肃地点点头，“好，我们同意，价格还算公道。”
“十两银子？打发叫花子吗？”上官雨时一扬马鞭，不满地说道。
“年轻没有经验的刀客，这算是高的了。”顾慎为了解上官如的脾气，越当真她才越高兴，“而且，我是护卫头领，我不管两位刀法有多好，曾经做过什么惊天动地的大事，在这支队伍里，都得听我的。”
上官雨时脸色越发地不愤，去年冬天她还是杀主，指挥欢奴跑东跑西，现在却要听他的指挥，上官如却很高兴，终于忍不住露出了笑容，“那是当然，全听你的。”
清奴爬上马背，看着欢奴的表演，不住地摇头，好像又回到了从前，不听话的奴才在用自己的方法讨好主人。
顾慎为安排两名新加入的“刀客”与荷女、流花组成一队，又让清奴陪着两位主人闲聊，免得她们发现队伍行进的速度大幅下降。
这是顾慎为想出的主意，清奴不得已只能同意。
上官如偷跑出来的事情，金鹏堡即使当时不知道，这时也该发现了，肯定会派人追上来，到时候，得罪十公子的事情就由别人来做了。
这应该是个不错的主意，可是夜幕降临，后面也没人追来。
清奴早早就命令搭帐休息，拉着欢奴跑到队尾，向璧玉城的方向遥望，眼看夕阳西下，不由得急了，“这可是你的主意，欢奴，最好心里有点谱。”
“不用等了，堡里不会派人来了。”
“什么什么？”清奴有点气急败坏了。
“咱们得带着两位公子一块走，还得安安全全地把她们送回堡，这肯定也是王主与夫人的意思。”
顾慎为觉得自己猜得不会错，这是独步王夫妻将女儿改造成男儿的步骤之一，其实堡里完全可以提前知会一声，清奴也不会急得焦头烂额了，只是那样又会惹得上官如不高兴。
“你肯定？”清奴心里还是没底。
顾慎为点点头，调转马头回到队伍中去，厨师已经做好了热乎乎的饭菜，没必要再为这件事费心。
厨师颇有眼力，知道新来的两位“刀客”与众不同，特意为她们准备了精致小菜，可惜两人光顾着兴奋地聊天，根本没注意到饭菜的味道。
顾慎为小心地与她们保持着距离，他暂时不需要利用上官如，也就没必要惹恼上官雨时，那个小魔头要是发起怒来，保不齐能做出什么出格的事。
上官雨时的哥哥因欢奴而死，两人都不会忘记这件事。
夜幕低垂，众人收拾东西正要休息，清奴跌跌撞撞地跑过来，拉着欢奴的胳膊，小声说，“后面来人了。”
顾慎为很惊讶，如果金鹏堡这时才赶上来追回十公子，实在有失水准。
顾慎为上马迎上去，远远看到火光接近，那不是疾驰而来的马队，而是和他们一样的货队。
没一会，护卫们全都聚了过来，上官如手里紧紧握着刀柄，“强盗吗？头领，咱们要不要上去迎战？”
“不是强盗。”
他们还没走出金鹏堡的地界，根本不可能遇到强盗。
后面的队伍渐渐接近，几匹马提前跑过来，一个人喊道：“前面的朋友，这是要去哪啊？”
清奴大失所望，烫手山芋留在队伍中，实在让他很不开心，“我们去哪不用你们管，赶快过去，各走各路。”
对面响起另一个声音，“是山上石堡里的人吧，看着有些面熟。”
一名年轻人骑马跑近，身边一名随从举着火把，照亮了他的脸。
清奴再次翻身滚下马，跑过去点头哈腰，“哎呀，这不是孟五爷吗？难得您还记得我这张老脸，我是清奴，前些日子跟着夫人一块参加赏花会来着。”
上官如与上官雨时立刻变了脸色，一起拔出了刀，“他来干什么？”
“收起刀，咱们是护卫，除了骆驼背上的货物，其它事情都不要插手。”
两名少女对视了一眼，上官如气哼哼地收刀，上官雨时跟着收刀，一声没响地转身跑回帐篷。
顾慎为招呼其他褐带杀手离开，安排大家轮流守夜，虽然很安全，该做的事情还是不能省略。
孟五公子也跟来了，这支队伍可是越来越有趣了，顾慎为琢磨着，觉得孟明适的出现不是巧合，绝不是巧合。
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第一百零九章 合营
孟五公子的队伍在大路对面扎营，次日一早，两支队伍很自然地合在了一起。
孟家的商队规模大得多，有五六十匹骆驼，还有同样数量的马匹，各种人员加在一起有上百人，单是护卫就达三十多人。
这些护卫都是孟家自己的，只有走在最前面背着金鹏旗的人是石堡杀手，褐带杀手们都不认识他，他对一群系着褐色腰带的少年也不感兴趣。
孟明适好像变了一个人，彬彬有礼，和颜悦色地与清奴边走边聊天，既没有去纠缠上官家的两位公子，也没有对欢奴显露出一丝仇恨，事实上，他好像根本就没认出那个“拿刀的小子”。
顾慎为命令褐带杀手们保持戒备，他们这方只有七个人，对方带刀的人却有三十多，不过，孟家的保镖都是从南城临时雇用的流浪刀客，样子吓人，刀法迟钝，顾慎为仔细观察过，其中只有两三人勉强算是高手。
两位姓上官的新护卫开始还听从头领的命令，不去招惹孟家的商队，没过多久，就忍不住凑了上去，讥讽嘲笑，丝毫不留情面，孟五公子倒是能坦然接受，一副幡然悔悟的样子，只是急坏了清奴，一头劝说，另一头道歉。
上官如、上官雨时说烦了，自回本队，再也不理睬孟五公子。
头三天平安无事，第三天夜里，两支队伍在一处山口扎营，这里是金鹏堡势力的边界，再往北是无尽的草原，名义上属于北庭的领土，实际上无人看守，盗匪横行，不过金鹏旗仍能畅通无阻。
又走了两天，仍是平淡无奇，人烟越来越少，最后放眼望去，尽是草木稀疏的荒野，无边无际，好像永远也走不到头，上官如开始抱怨旅程无聊，几次三番想向孟家挑衅，都被清奴与欢奴劝止。
在一处路口，两支队伍发生了分歧。
向北的路看上去好些，而且每隔数天的路程都会遇到人烟聚集之地，有北庭骑兵守护，很安全，只是想找铁山营地，这条路绕得远些，需要二十天左右。
另一条路通往东北，直达某个西域小国的都城，那里是孟家商队的终点，离铁山营地也比较近，大概需要走十天，只是路径崎岖，据说还不大太平。
孟五公子早定下要走近路，他的队伍前头有金鹏旗，后面跟着三十多名刀客，无所畏惧，他很正式地向上官家两位公子告别，“这条路上的土匪多，吓着两位，谁也担当不起。其实十公子也不用着急，在下在城里多待十天，估计又能见着十公子大驾了，到时还请十公子多多教训。”
这近乎是赤裸裸地激将法，上官始却偏吃这一套，再次逾越“刀客”的地位，强烈要求也走近路。
负责带路的倒三儿与顾慎为都希望走原定的北路，远一些没关系，顾慎为还有没说出的原因，他觉得孟五公子此行的目的肯定不简单，没必要中计。
最后做出决定的是清奴，他是大头领，所有人都得听他的，“一起走不是挺好吗？孟家的商队人还多，大家互相照应，土匪也不敢靠近，是不是？”
清奴早已被孟明适收服了，现在让他改换门庭到孟家当仆人，他也会乐颠颠地同意。
队伍拐上东北小路，在上官如的坚持下，他们与孟家的商队保持着视线以外的距离，为此，当天晚上早早扎营，次日晚些上路，十公子巴不得能有强盗上门，好让她展示一下金鹏刀法的威力。
顾慎为暗中下令，要求褐带杀手们加强戒备，让荷女重点照顾上官如，如今这队伍中最贵重的东西不是骆驼背上的箱子，而是不请自来的女“刀客”。
顾慎为又一次感到世事难料，他现在全心全意要保护的少女，就是未来他必须杀死的仇人。
连续两天两夜，平安无事，最大的意外是有一只灰狼不知怎么靠近了营地，被流花一箭射死，就是这，也让上官如兴奋了好长时间。
走上小路的第三天凌晨，顾慎为正在收束马匹鞍鞯，上官如走了过来，左手按着刀柄，微扬着头，逆光下的眸子在晨曦中显得加倍浓黑，“你怎么一直不理我？”
“你是刀客，我是头领，本来就该这样。”
“不对，你跟那几个褐带杀手可是有说有笑。”
顾慎为没跟任何人有说有笑过，但他觉得自己是大人了，不想纠缠在孩子气的问题上，于是笑了笑，“咱们现在就是在有说有笑。”
上官如抿着嘴，冷脸不语，绕着欢奴走了半圈，突然发问，“那天在菩提园，你干嘛出来保护我？”
原来她还是知道了，顾慎为停下手中的活儿，对那次冲动的行动越来越后悔，“那是我的错，你已经发觉有人接近，只是装睡，是不是？”
上官如生性要强，顾慎为以为她会顺着说“当然”，结果她说的却是，“没有，我醉了，什么也没听到。”
顾慎为无言以对，沉默了一会，“因为我是欢奴，是十公子收的徒弟，还是您手下的杀手。”
再过几个月，上官如就将度过十三岁生日，从此以后，她将被称为“十少主”，有资格统领真正的杀手，她接受过少主应该有的一切教育，包括如何看透、拢络人心，但她永远不会听出欢奴这番话中隐藏的恨意与讽刺。
上官如展露微笑，显出一丝小小的得意，“你记得就好，有机会我还要跟你比武，看看你的刀法长进了没有。”
顾慎为微微鞠躬，“徒弟进步再快也撵不上师父，不过，现在我可是头领。”
上官如也微微鞠躬，含笑退下，“每天十两银子可不好赚哪。”
这一天，顾慎为都渴望着杀戮，渴望着一刀刺中脖颈，鲜红的血液会让他的肠胃翻涌，让他的心安静。
那天下午，他的渴望得到了部分满足，看到了一具尸体。
送礼队伍远远望见孟家的商队，停在路边，好像在在等他们。
清奴、欢奴、倒三儿驱马赶上去，其他人原地等待。
商队中弥漫着不祥的气氛，连清奴也感受到了，脸色变得苍白，跑到队伍最前面时，嗓子都变得沙哑了。
“怎么……”清奴的话只问出一半，路中间躺着的尸体让他闭上嘴。
是孟家的一名刀客，仰面躺着，心口处竖着一支黑色的箭，腰下的刀尚未离鞘。
背着金鹏旗的杀手抬头看了一眼，“有人看上咱们的货物了。”
清奴紧张地四处张望，“在哪？什么人这么大胆？咱们调头走原来的路吧？”
“不行。”杀手摇头拒绝，清奴一愣，他在堡里的地位不比从前了，一名普通的杀手应该客气点才对。
倒三儿经验丰富，解释道，“这是土匪在做标记，表示这批货他们要了，别人不得染指，回头是不行的，后面的路肯定已经被截断了。”
“什么，不至一批土匪，这个……咱们有金鹏旗……”
“有名的土匪让着咱们的旗，那些没名的流匪可什么都不管。”杀手淡然说道，好像这事习以为常。
“流匪？流匪都不厉害吧？”
“不厉害，只要他们敢现身，杀他们片甲不留。”
背旗杀手的镇定极大地鼓舞了在场众人的士气，偷偷摸摸的一箭算不得本事，想抢劫，最后还得靠面对面的拼刀。
“就在这里扎营吧。”背旗杀手对孟五公子说道，与其说是建议，不如说是命令。
孟明适的脸色跟清奴一样苍白，连连点头，由身边的随从去传令。
“大家最好都跟上来。”背旗杀手又对清奴说道，清奴巴不得这样，头点得更快。
两支队伍再次合在了一起，上官如、上官雨时不相信孟家的人，特意跑去看尸体，回来以后神色严肃，主动要求放哨守夜。
顾慎为安排她们俩守最早一班。
和往常一样，危机越是临近，他的脑子越是清醒，剥掉那些偶然、巧合与奇遇，用最简单最赤裸的目光看待一切分析一切，事情的前因后果自然展现他的面前。
顾慎为觉得自己已经看穿了那具尸体隐藏着的阴谋诡计。
夜色降临，他绕着队伍查看了一圈，最后走到赶驼人那边。
五名赶驼人围坐一圈，靠着一小堆火喝酒聊天，顾慎为加入其中，有一搭没一搭地说话。
大家都是老江湖了，四名南城雇来的赶驼人很快就借口要早睡离开，剩下金鹏堡的赶驼人与护卫头领。
顾慎为盯着赶驼人，他还不知道对方的名字，也没有必要知道。
赶驼人长时间低头不语，当他抬头时目光凌厉，那是杀手才有的目光，“我做好我的事，你做好你的事。”
顾慎为点点头走了，只要能证明自己的猜测没错就行了，赶驼人是金鹏堡派出来保护十公子的杀手，上官如那点小心思，还没离开金鹏堡一步，就被人看穿了，有他在，两名少女性命无忧。
上官家的两位公子还在守夜，顾慎为叫起来其他四名褐带杀手，命令白驼留下，其他三人跟他一起出发执行任务。
“咱们去找‘土匪’，如果我猜得没错，这些‘土匪’离此不远。”
四个人牵出自己的马，躲开守夜人，从另一边绕过营地，向前面飞驰而去。
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