九十一 廷喻置案催征伐 论战遣军忆恩师
夕阳西下，晚霞满天，孤鹜过顶，长翔山间。UU小说 www.uu234.net更新最快
几匹快马披金沐光，辗转城内，时停时行——听闻百姓回城后，李三娘便带着几个亲随，从官衙中策马而出，挨家挨户，逐一探望，直至酉末时分，方才返回帅府。
抬脚入内，只见柴绍独自坐在位中，正手捧茶碗，低头慢啜，案桌上，几张纸笺铺在面前，一只硃红信封撕去半边。
“夫君，这刘旻入山啊，还真有成效哩，”李三娘笑呵呵地走过来，坐在丈夫身边，一挽发髻，说道，“有二三十个百姓回城了，我去看了看他们，虽疲惫不堪，却精神甚好，个个踊跃，都争着要返回黑石砭去，劝说家人赶快回城呢！”
柴绍听闻，放下茶碗，摸了摸自己的宽额，长叹一声道：“百姓倒是回城了，敌人却不见了踪影!”
“嗯…此事我也听说了，”李三娘收敛笑容，皱了皱眉，说道，“原本以为对方会伏兵山陇，以其所长攻我所短，不想却是这个结果，的确令人费解啊！”
柴绍点点头，一筹莫展，嘟哝道：“敌情晦暗不明，我本打算再派游骑多方巡查，看来，时不我待，已无可能了，大军得做开拔的准备…”说罢，将案桌上的几张纸笺递给妻子。
李三娘接过来一看，原来是兵部的廷喻，上面写道：
“奉喻:
征讨行军总管霍国公柴绍，宜迅速北向，扫荡敌境，直按敌穴，涤除暴虐；不可淹滞迟留，逡巡顾望，坐失战机。
据悉，梁贼师都已遣人四出，求助北族部落及关外诸敌，若彼所寻已然获资，集结兵马，屯于朔方，则北征战事有隳堕之虞！”
李三娘看罢，捏信在手，沉默半晌，久之，才自言自语道：“‘将在外，君命有所不受’，咱们可不能因为兵部的催促，便贸然而进…”
柴绍摇摇头，惆怅无比，叹道：“这岂是兵部的意思，乃是陛下的圣意啊！”
“那父皇也得看看咱们面临的实情呀，”李三娘嘟起嘴来，颇有埋怨之意，说道，“梁师都一退再退，他那葫芦里到底买的什么药？没有应对之策，怎能轻易开拔大军？”
一句话，戳到了柴绍的心坎上。
只应了声“陛下有陛下的难处，朝廷有朝廷的调度，”柴绍便缓缓起身，迈步向前，橐橐走到门边，反剪双手，举目眺望——只见晚霞已落，天边渐黑，隐隐约约之间，长庚星已透出光亮，扑朔不清，闪烁不停，令人心烦意乱。
柴绍一动不动，沉吟良久，任由晚风拂动衣角。
“夫君…”不知何时，李三娘已来到柴绍的身后，轻声说道，“我看兵书上讲，‘忿速可侮，用兵之灾也’；又说，军将之术，当‘窥敌观变，欲潜以深，欲伍以参’，若依照兵部的廷喻，急急向前 ，我担心敌情不明，大军会遭遇不测啊！”
说到这里，一丝伤感闪现眸中，李三娘咬咬嘴唇，说道：“若如此，咱们宁愿放弃此次北征，也绝不拿数万士卒的性命作儿戏，谁人不是爹妈生，父母养…”
柴绍扭过头来，看着妻子，一脸忧戚，沉沉说道：“若此次北征不果，何年何月才能再出延州，兵指朔方？何年何月才能扫除梁贼，清宁西北？何年何月才能了却段德操老将军的遗愿，替我那槿苛兄弟报一箭之仇？”
李三娘听闻，无以作答，只低着头，指尖轻捻，捏着短衫前襟的金线花边，久久不语。
……
夜幕沉降，微星初上，华灯辉映，天地有光。
院落里，夏虫争鸣，时远时近，声声入耳，令人烦躁，柴绍夫妇站立门边，各有所思，不知不觉间，已入了戌时。
“夫人，看来迅速北进已是大势所趋了，”柴绍咂咂嘴，叹息道，“思量再三，我决意分遣大军，逐次序发，彼此呼应，以稳求进啊！”
李三娘扭过头来，看着丈夫，面露疑惑，欲言又止。
柴绍点点头，明白妻子的顾虑，说道：“的确，兵法云‘聚三军之众投于野，可合而不何离’，然而，今日的情形不同于往昔啊！”
柴绍抬手一让，示意妻子返回位中，坐下说话。
夫妻二人缓步入内，并肩而坐，柴绍手扶椅靠，接着说道：“今日的西北战地，并非关内的旷野沙场——山陇在后，戈壁在前，风沙无情，水源难觅，若数万人马齐头并进，跨入胡木滩，一旦沙尘骤起，风云突变，则有全军覆没之险呐！”
柴绍深吸一口气，仰起头来，缓缓吐出，沉沉说着：“前朝大业初年，鹰扬郎将崔师西征吐谷浑，大军疾进，深入戈壁，突遇沙暴，不辨东西，万余人马只百人归来，多少将士殁身黄沙啊，未见搏战却已捐躯，真是凄惨之极！”
说到这里，柴绍顿了顿，抚着宽额，感慨万千，说道：“数年后，朝中再议征伐，左卫大将军宇文述以此为鉴，将大军一分为五，依次序发，多头并进，终在戈壁腹地大败吐谷浑，俘其王公、将军数百人，部落归降者达十余万口！”
“那时，我尚年少，遵家父之命，效力于段老将军麾下，”柴绍眼眸一闪，幽幽放光，激情难掩，继续说道，“与段槿苛等少年将军一道，出入行伍，呼啸往来，当时，只知道得胜班师，无比荣耀，哪里明白个中奥妙，排兵布阵，却颇有深意啊！”
李三娘听闻，浓眉一扬，不禁释然，感叹道：“原来，西北征战，确与关内不同啊，胜败战例皆耐人寻味！我想，这也就是朝廷力荐、父皇恩允，让夫君统兵北征的原因吧！
“哎，若恩师段老将军健在，真希望是他老人家来挂帅，我做他的行军副总管，”柴绍思忆涌出，心中感伤，沙哑着嗓子说道，“当年，他老人家是宇文述大将军的前锋，一夜突奔百里，兵锋直抵临羌城下，若不是那姓梁的失期不至，贻误战机，吐谷浑君臣休想逃走一人…”
李三娘听闻，凤睛一睁，伸手拉着丈夫，目光热切而温暖，说道:“夫君，我相信，大唐平定西北，将千里边关纳入王化者，必定是你！”
妻子的话语，如同春雷乍响，一下子把思绪从沉忆中拉了回来，柴绍翕动嘴唇，一字一顿地说道：“时至今日，又将重入戈壁，征战于茫茫黄沙之间，宇文述大将军的战法让我记忆犹新－－活用兵法，不拘一格，定能推进战事，令大军无虞！”
见丈夫一改口吻，目光坚定，成竹在胸，李三娘浓眉一扬，眼角挂笑,喜从衷来…
九十二 行军布阵声如钟 偏将献策锦添花
卯时正刻，夜幕褪尽，天光一亮，万物欣然。UU小说 www.uu234.net更新最快
金明城外，连营数里，旌旗猎猎，马嘶声声；城中街衢，部伍往来，号令明晰，踏步有声。
帅府前，百余亲兵执枪挎刀，凛然挺立；数十坐骑低头踟蹰，系缰马桩，等候主人－－议事厅内，众将济济一堂，或坐或站，依次而列，只听到军帅柴绍声如洪钟，掷地有声，正在剖析战情，发布军令。
“诸位，适才已将兵部廷喻宣之于众，”柴绍在帅位上扫视众人，不容置疑地说道，“大军不日开拔，继续北进！”
众将颔首，表情凝重。
“诚然，黑石砭数十平方里，丘陇纵横，蜿蜒起伏，我军不能如篦子一般细细梳理，然而－－”柴绍一挺胸膛，大声说道，“兵来将挡，水来土掩，狭路相逢，唯勇者胜！”说罢，握拳击案，“啪”地一声，震得笔架令筒“簌簌”直晃。
众将慨然，无不振奋。
柴绍看看堂下，点点头，一摸宽额，语重心长地说道：“诸位，越过黑石砭之后，便是胡木滩，此地荒石裸布，黄沙遍野，尘暴时袭，天地难辩，是我军出境以来，将经历的首次考验啊！”
“这百十里内，与其说是与敌虏搏战，不如说是与天地搏战，”柴绍目光沉沉, 抑扬顿挫，看着席下每张熟悉的面孔，说道，“戈壁行军，别于他处，众将务必多寻向导，多储饮水，善观天象，择时疾进。”
说罢，柴绍目光左移，看着位中端坐的何潘仁，言辞恳切的说道：“何将军，你是北族人氏，在塞外奔波多年，熟稔戈壁的地形季候，风土人情，你营中的将官锐卒，也多自北来，此番挺进胡木滩，得向其他营中作些分派啊！”
何潘仁听闻，轻捋红胡须，眨动蓝眼睛，一提袍角，站起身来，大步出列，朝着帅位躬身揖拜，然而挺直腰身，高声说道：“请霍公放心，遵照之前的帅令，我已将手下人马分作三队，随时待命，前往诸营，既可向导行军，又堪临战搏阵！”
说着，扭头看了看左右，见众将正注视着自己，目光中满是热切期盼，何潘仁一收腰腹，昂首挺胸道:“若失察天象，迷失道途，我何潘仁甘当军法；若遇虏搏战，克敌制胜，军功皆归诸位！”
众人一片“啧啧”之声，纷纷坚起拇指，笑逐颜开，点头称赞。
“好！”帅位上传来利落的一声，只见柴绍一拉胸前战袍系带，端正腰间嵌金革带，“豁”地一下从位中站起，扫视堂下，目光炯炯，高声喝道：“军帅令——”
众将“哗哗”一片恭立堂中，拱手待命，侧耳聆听。
“大军一分为三，间隔两日，依前、中、后之序相继进发：前军何潘仁作主将，岑定方副之；中军向善志作主将，宋玉副之；后军郝齐平作主将，马三宝副之；另，游击将军宋印宝率所部人马，驰骋往来，广布耳目，搜索军情！各营速速备战，明日卯时，前军率先开拔，如有失期不至，贻误战机者，军法从事！”
“遵命！”众将异口同声，刚劲有力，余音绕梁，回荡持久。
……
日近中天，檐影斜短，暑热升腾，蝉噪声声。
由辰至午，帅府中一片忙碌——统筹军务，调度粮草，参合地势，协作彼此， 众将来来往往，穿梭不停，直到日头过顶时，方才陆续离去。
何潘仁统领前军，职责重大，同军帅柴绍闭门磋商，在府堂的东厢房里一谈便近两个时辰，眼见入了申时，才听到房门“吱嘎”一声，何潘仁抬脚而出，恭立院中，拱手辞道：“请霍公放心，下官谨遵帅命，狂奔突进，出其不意，一举拿下胡木滩对面的阿哈城！”
柴绍点点头，没有说话，只将手一抬，目送属下离开。
何潘仁一边疾步而行，一边低头思索，回味着适才屋中的话语，只觉得磐石在肩，沉重异常——自己虽是胡人出身，早年经商边塞，在这胡木滩里也走过几遭，可商队驼行怎能与大军开进相提并论？前者驼铃叮当，悠游自得；后者挟风卷沙，一日百里，彼此相去甚远，目的不同，快慢不同，人马不同，职责不同…
正思量着，不知不觉间，已出了府门，何潘仁拾阶而下，接过亲兵递过来的马缰，正要翻身上马时，只听到身后传来一声“何将军，请留步——”
回头看时，原来是将军刘旻，正朝着自己拱手揖拜。
何潘仁转过身来，把缰绳递给亲兵，嘴角上扬，还以一揖，笑道：“刘将军，有何见教？”
只见刘旻上前几步，附耳轻语道：“何将军，请借一步说话…”
何潘仁点点头，对亲兵吩咐道:“你们几个，到前面的大榕树下等候，”说罢，同刘旻一前一后，走到官府门边的高墙下，借着短短的墙影，对面而立，抱壁相谈。
“何将军，”刘旻拭去额头上的汗珠，躬身说道，“前军开拔之际，下官心中有话，不知当讲不当讲啊！”
何潘仁捋着颌下红须，笑道：“刘将军见外了，你我军中同袍，生死相连，何必顾忌，但说无妨！”
“那就好，那就好，”刘旻眨眨眼，轻声问道，“遵照霍公之令，何将军只有两天的时间，便要穿越胡木滩，到戈壁对面寻得落脚之地，下官疑惑，百十里的荒沙乱石之地，将军如何迅速挺进呢？”
“这个嘛…”何潘仁手捏红须，眉头一皱，犹豫未言。
“何将军，恕我直言，”刘旻顿了一顿，似在斟酌词句，“您是北族军将，当年也曾经商边塞，对穿越戈壁之行并不陌生啊，没有驼队相助，仅靠马匹前驱，两日之内要抵达对面，似难完成啊！”
“我军少携干粮，多带饮水，一日百里，何愁不赴？”何潘仁眼眸闪烁，蓝光幽幽，盯着刘旻问道。
“何将军，您亲率前军，替大部开道，必当行如疾风，狂扫阻碍，” 见何潘仁眼中扑朔，刘旻便放缓语调，试探着说道，“这既不同于行商走贾，可缓行停驻；又不同于换防增兵，人到即可啊！”
“刘将军，你的意思是…”
“时间紧迫，又无驼队相助，大军既要携带行军水食，又要配足攻防军械，若无一骑二匹，换乘兼行，百里之间，双绺并进，则难以穿越沙洲，直抵彼境啊！”
何潘仁听闻，立在原地，翕动嘴唇，怔了半晌。
片刻，才回过神儿来，躬身一揖，说道：“何某受教了！若非刘将军指点，几误了霍公大事啊！”
刘旻连忙回揖，说道：“刘某乃一降将，怎敢受何将军之拜！”
何潘仁伸手扶起对方，笑道：“此事关系重大，适才堂议，刘将军何不亲言？”
“哎——”刘旻摇摇头，叹息一声，“且不说下官投自敌营，为人所猜，此策一出，必将牵动全局，军力或将重置，我…我…”
话语间，刘旻尽显尴尬，期期艾艾，低声续道：“我只好单独向何将军进言，毕竟，众将之中，唯有您曾经行走边塞，进出戈壁，深知其理啊！”
何潘仁点点头，也轻叹一声，说道：“刘将军的苦衷，何某明白！我这就返回帅府，恳求霍公调配军马，一骑二匹，助战前军！”
九十三 出城送军公主恙 病榻执手言军情
七月初十，骄阳似火，风歇树静，大地蒸腾。UU小说 www.uu234.net更新最快
金明城北十里，万余人马衣甲鲜亮，刀枪耀眼，一骑双马，笃笃而行，已于半个时辰前，进入了黑石砭错落起伏的丘陇之中。大队向前，马嘶不闻，唯见一道黄尘渐行渐远。
一座小丘上，数十骑正抚鞍眺望，柴绍夫妇率众将出城，立于此处，目送向善志的队伍进入丘陇之中。
时近午时，烈日当头，丘上众人汗流浃背，甲胄内袍衫皆湿；坐骑嘶鸣，鼻尖渗汗，踢腿刨沙，烦躁不已。
军帅柴绍一拉马缰，收回远眺的目光，回头看着众人，说道：“前军已经走远，诸位请回吧！”
说罢，正要扬鞭策马时，突然看到身后的妻子脸色苍白，呼吸急促，捂着胸口，低头蹙眉，似乎疼痛难忍。
柴绍提马上前，急急问道：“夫人，有何不适？”
“我…我觉得头晕目眩，天地摇晃，这胸口一阵紧似一阵，喘……喘不上气来…”
柴绍仔细端详，只见妻子面无血色，汗如雨滴，抓住缰绳的双手正瑟瑟发抖，眼中光芒尽失，晦暗不清…
柴绍心里大惊，顿时明白过来——妻子已经中暑!于是，急忙向左右大喊道：“水！快拿水来！”
话音未落，只见李三娘双眼一闭，身体一斜，松开缰绳，晕厥过去，重重地跌落马下。
众人一时手忙脚乱，纷纷跃身下马，大步向前，围了上来，扶起李三娘，“公主殿下，公主殿下…”叫个不停，慌乱之余，不知出了何事。
“大家散开！”军将郝齐平大喊一声，“公主殿下中暑了，大伙儿不要围在一起，透出空隙来！快，快，快，拿水来…”
柴绍抬着妻子的头，平卧地上，接过郝齐平递过来的水囊，拧开木塞，洒在妻子的额头和颈子上，轻轻地拍了拍。
马三宝见状，立即解下战袍，同秦蕊儿一道扯住四角，撑起一顶布蓬，将李三娘置于阴凉处…
片刻之后，李三娘微微睁开双眼，见众人都在身边看着自己，个个戚容满面，心急如焚，李三娘稍一挣扎，气若游丝地问道：“夫君，我这是怎么了？”
柴绍轻声说道：“夫人，你中暑了…”
“哦，可能是连日来，奔波于城内，探望百姓，又…又到营中，巡查战备，没有…没有好生歇息…”
“嘘…夫人，你现在身子弱，不要说话，”柴绍将手指轻压在妻子苍白如纸的唇上，说道，“你平躺歇息，来，慢慢地喝点水，感觉好些了，咱们再返回城中。”
众人见李三娘苏醒了过来，都长长地吁了一口气。
郝齐平凑到柴绍身边，一拱手，轻语道：“霍公，我看公主殿下中暑不浅，恐怕不能骑行了，是否派人返回金明城中，调派乌蓬马车前来迎接？”
柴绍听闻，看了看怀中闭目不语，气息微弱的妻子，点点头，回答道：“也只能如此了，郝将军，请你去安排一下吧！”
看着郝齐平转身而去的背影，柴绍对众人说道: “来，帮我一把，把公主殿下背在我身上，咱们到山脚的那片树林中去，避一避暑热…”
众人听闻，连忙上前，扶的扶，抬的抬，将李三娘伏在丈夫背上，然后解下战袍，学着马三宝的样儿，扯起四角，搭作凉蓬，簇拥着柴绍夫妇，朝着丘下缓缓走去。
……
月上枝头，星光暗淡，晚风拂来，暑热渐退。
金明城官衙里，烛火摇曳，人影晃动，军中的谢郎中刚刚给李三娘把完脉，只见他眉头一皱，捋了捋山羊须，起身来到屋里的木桌旁，借着烛光，提笔蘸墨，写了一张药方，双手递给等候一旁的柴绍，说道：“军帅，请过目。”
柴绍接过方子，凑到灯下读来，只见上面写着——
“生地黄叁钱，丹参叁钱，连翘肆钱，玄参叁钱，麦冬叁钱，金银花贰钱，黄连贰钱，郁金壹钱，石菖蒲贰钱，竹叶叁钱，桃仁贰钱，红花壹钱。”
柴绍看罢，将药方揣到袖中，回头看了看正在榻上闭目静养的妻子，对着谢郎中点点头，一抬手，示意屋外说道。
两人一前一后来到院中，柴绍反剪双手，仰起头来，望着云随风行、月光朦胧的夜空，叹息一声，扭头问道：“谢郎中，公主的身体可有大碍？”
谢郎中一拱手，回答道：“霍公，公主殿下这病呢，乃是暑入阳明致气阴两伤，阴损及阳致气虚欲脱啊，虽无性命之忧，但须静以养之，固本培原，不可躁动啊！”
“那须静养多久？”
“嗯，这个嘛，不好说啊，”谢郎中怂怂肩，一扯药箱，说道，“我看公主殿下面色不华，舌质紫暗，且苔白腻，脉象沉微而缓，若能依照适才的药方，抓得七、八副药，及时煎服，三、五天内，应有好转，可是…”
谢郎中抬起头来，看着柴绍，顿了顿，目光中颇显无奈，叹道：“可是，这金明城里，已是人去城空了，我前日曾到几处药铺去打探，皆空空如也，刚才药方上的哪十几味药，我这里缺得多啊！所以…”
柴绍点点头，搓着手掌，叹息一声。
“霍公，”谢郎中见柴绍惆怅无比，便说道，“明日，我出城去，到郊外山中走一趟，看看有没有可用之药，采摘回来，洗净煎熬，或许配伍不全，药效缓慢，但也可解一时之需啊！”
“甚好，甚好，那就辛苦谢郎中了…”
两人正在院中说话时，只听到屋里传来一声“夫君…”听来气息微弱，无力轻缓。
柴绍连忙辞别谢郎中，急急地转身回去。
来在床榻边，柴绍握着妻子的手，微微一笑，说道：“夫人，你安心静养，适才谢郎中已给我讲了，你的身子并无大碍，调养将息几日，便能康复了。”
李三娘仰卧榻上，枕着靠枕，轻轻地摇摇头，说道：“我不要紧，我是担心你呀——大军开拔在即，我这身子骨却不争气，让你分心了！”
柴绍笑笑，说道：“你安心静养，军中之事，就不必操心了…”
“可是，可是…”李三娘费力地睁大眼睛，看着丈夫，缓缓说道，“两日后，中军便要开进黑石砭，你这个军帅…”
“夫人，我思量过了，”柴绍打断妻子的话，说道，“你在城中多将息几日，实在不行，我随郝齐平的后军，开进黑石砭。”
李三娘叹息一声，盯着屋顶，说道：“这怎么能行？自古征战，军帅坐镇中军，岂有跟从后军之理？你可不能为了我一个人，坏了数万大军的事儿啊！若如此，我这心里也不安稳呐！”
柴绍听罢，眉头紧蹙，如锥刺心，口中却连声安慰道：“夫人，你安心静养，军中之事，再作思量…”
九十四 女将涕泣言留守 属下蹑踪获意外
日过枝头，树影斜长，热风偶来，鸟栖林荫。UU小说 www.uu234.net更新最快
金明城官衙内，屋高檐深，凉爽宜人，上房里，药味阵阵，随风飘散。
柴绍坐在床榻前，接过下人递来的药碗，扶起平卧的妻子，靠在自己的怀中，轻声说道：“夫人，谢郎中配的这药啊，清泻阳明，益气生津，来 ，把它喝了，身子很快就会好的。”
李三娘点点头，口衔碗沿，双眉一皱，“咕嘟咕嘟”地喝了下去，拿起绢帕，一抹嘴唇，说了声“好苦啊”，便又平卧下去。
柴绍把药碗放到桌上，转过头来，笑道：“‘良药苦口’嘛，谢郎中说了，这几日他便出城到山中去看看，能否再采摘几味药来，给你调配调配，兴许就没那么难咽了。”
“哎，”李三娘看着屋顶，叹息一声，“‘良药苦口’的确不假，我这‘忠言逆耳’似乎更真——我劝你随中军开拔，你总是支支吾吾，顾左右而言他，我这心真是…真是不安得很呐！”
柴绍听闻，“嘿嘿”一笑，说道：“夫人，好生静养，不必挂怀此事…哦，对了，我估摸着，若一骑双马，换乘向前，昼夜不停的话，向善志的前军应在明日凌晨，便可走出那胡木滩了。”
李三娘见丈夫岔开了话题，便长吁了一口气，没有说话。
这时，只见侍卫官孟通从院子里大步走来，立在门边弯腰拱手，正要开口禀报时，柴绍一摆手，示意稍等，孟通心领神会，起身立定，侧立门边，等候训示。
李三娘见状，扭过头来，看着丈夫，缓缓说道：“夫君，中军开拔在即，军务繁多，你去处置吧，不要因为我，误了军营大事啊！我也想睡一会了…”
柴绍点点头，掏出袖中的白绢手帕，擦去妻子额头的细汗，将蚕丝凉被的一角，轻轻覆在她的腰腹间，说了声“夫人，你好生歇息”，这才起身，缓步走到门口，转身将房门“嘎嘎”掩上。
来到院中，柴绍低声问道：“何事？”
孟通一拱手，压低声音，回答道：“秦蕊儿将军求见！我看她那模样儿，似乎…”
“怎么了？”
“哎，霍公，您到前堂一看便知…”
片刻，柴绍抬脚入内，只见秦蕊儿独自坐在前堂里，低头不语，似乎心事重重，见军帅到来，女将赶忙起身揖拜。
柴绍入座帅位，这才看到秦蕊儿眼圈红肿，泪迹斑斑，满面戚容。
刚要开口询问，只见秦蕊儿“扑通”一声双膝跪下，低声啜泣，有些语无伦次地说道：“霍公，中军即将开拔，末将恳求…恳求留在城中，陪伴公主殿下，不随中军开进了…我知道，帅令既出，不可违抗，可我这心里像猫儿抓似的，我斗胆…斗胆恳求霍公，收回成命，唔…唔…”
柴绍听闻，眉头一皱，抚着宽额，说了声“你起来说话。”
秦蕊儿起身入座，涕泪连连，喃喃道：“昨日，我向谢郎中打听了，公主殿下这病来得及，伤及气阴，须静心调养。我听了之后，像丢了魂似的，惶惶不可终日，昨夜整宿未睡，想来想去，还是来面见霍公，恳求军帅开恩，将我留在城中，守护公主殿下。”
柴绍咂咂嘴唇，没有吭气。
“霍公，您知道的，”秦蕊儿见军帅不置可否，连忙说道，“当年，我就是终南山里一个猎户的女儿，父亲、兄弟和丈夫都在隋末乱世死于非命，若非公主殿下收留，我岂能活到今日？更不用说在大唐王师里任职将军了！公主殿下于我秦蕊儿而言，有再生之德啊！”
说着，说着，秦蕊儿泪如雨下，泣道：“昨日，我亲见公主殿下跌落马下，今日又得知郎中之言，我是心乱如麻啊，整日恍恍惚惚，神思游走，只想守在公主殿下身边，侍候她康复，我…我这样子，真不知道自己还能不能驰骋沙场，搏杀敌虏啊…”
柴绍叹了一口气，正想开口说话时，只见孟通再次进来禀报，说是骠骑将军马三宝求见。
柴绍扭头看了秦蕊儿，只见她的泪眼中“倏”地一下，闪过一道怒火，顿时，柴绍心里已经明白一二了。
……
大步“踏踏”，带风而进，未见其人，已闻其声。
马三宝进到堂中，朝着帅位躬身揖拜，立直身体，眼风一扫，瞪了秦蕊儿一眼；秦蕊儿也不甘示弱，黑眸一斜，白了对方一眼。
柴绍见状，笑道：“你们小俩口儿，这是给我唱的哪一出呀？”
说罢，抬手一摆，示意来人入座。
马三宝斜签着身坐了，双手按膝，说道：“霍公，我这婆姨不识大体，从昨夜到今早，一直嚷着要到帅府来，不愿意随中军开拔，我怎么劝，她也不听。”
说着，马三宝瞄了秦蕊儿一眼，那边冷眼回应后，只好扭过头来，朝着柴绍一拱手，自嘲道：“庄户人家的德性，真是难改！这大营之中，军令如山，岂能说变就变的。秦蕊儿不知好歹，还望霍公大人大谅，勿与她一般见识。”
“你才不识好歹哩！”
秦蕊儿一收眼泪，虎眼圆睁，瞪着丈夫，连声反问道：“当初，你一个小小家仆，是谁引你走上从军路的？是谁让你屡立战功，当上骠骑将军的？又是谁给你作媒牵线，成家立业的？你马三宝的记性都被狗吃了，我秦蕊儿却丝丝毫毫，记得清清楚楚！”
“你这个婆姨，真是胡搅蛮缠，”马三宝也有些动气，鼓着双眼，厉声说道，“军务与家事，两不相干，你偏要扯到一起来说！征战在即，不遵帅令，岂容儿戏！唯军法从事。”
“你少拿军法来唬我！”秦蕊儿毫不示弱，反击道，“我秦蕊儿这条命都是公主殿下给的，若要还给公主，我连眼皮都不眨一下！”
“呵呵，你们这小俩口儿，吵够没有？”柴绍看看这个，又看看那个，摸着光生的下颌，笑道。
小夫妻俩儿这才觉得有些失态，连忙站起身来，垂手恭立，颇有愧意。
“也罢，”柴绍叹息一声，从位中缓缓起来，反剪双手，向前踱了几步，然后转身说道，“之前，我一直犹豫不决，是否多陪公主几日，随郝齐平的后军开进，可公主说，如此一来，她心有不安。今日也巧，你俩儿到来，我这心事却迎刃而解了！”
柴绍的话，令小夫妻俩儿面面相觑，不知所谓。
柴绍见状，笑了笑，抚着宽额说道：“公主常说，你俩儿是一套雌雄剑，既是家人，又是军将。对于此话，往日我并没有在意，今日却深有体会啊！难得你俩儿一片赤诚之心，我若把这套雌雄剑放在公主身边，还会有什么后顾之忧呢？”
说罢，柴绍收敛笑容，一提袍角，大步向前，“蹭蹭蹭”地走回帅位，手压案桌，神情严峻，高声说道：“马三宝、秦蕊儿听令——”
两人稍稍一怔，连忙弯腰拱手，侧耳聆听。
“令你二人率领所部，迅即脱离中军，驻守金明城，直至公主殿下康愈，然后启程北追，与大军会合！”
秦蕊儿心花怒放，赶忙应道：“末将遵命！”
再看马三宝时，睁着一双鼓突的大眼睛，站在原处，呆若木鸡。
秦蕊儿赶紧伸手，扯了扯丈夫的衣袖，马三宝这才回过神来儿，连忙说道：“末将遵命——”
九十五 将军辞行嘱托付 店主献药言景仰
铅云涌动，天边透亮，凉风骤起，雷声远闻。UU小说 www.uu234.net更新最快
酉时刚过，天色暗淡，风拂枝头，清爽宜人。金明城官衙里，这两日清静了许多——中军数万人马，已于前日随军帅柴绍开拔，穿过黑石砭后，进入了胡木滩，一时之间，帅府里少了许多忙忙碌碌的身影，只偶有军士进出其中。
此刻，身体渐愈的李三娘从榻上起身，斜靠在木椅中，正和前来陪伴的女将秦蕊儿说着关中往事，不时传来低低的笑声。
秦蕊儿正忆着终南山的泉水凉茶时，只见女官凤鸢来报，说是骠骑将军郝齐平来见，马三宝也随行同来了。
秦蕊儿听闻，正打算起身告辞时，李三娘摆摆手，说道：“无妨，郝齐平是来辞行的，明日一早，后军即将开拔，你和三宝既然留守城中，那就看看有无善后之事需作处置…”
秦蕊儿眨眨眼，点点头，这才安坐下来。
片刻之后，郝齐平与马三宝一前一后，抬脚屋中，躬身揖拜，口中说道：“属下参见公主殿下！”
李三娘手撑椅靠，有些勉强地立直腰身，一挽发髻，轻轻笑道：“两位将军快请入座吧！”
郝齐平落座位中，拱拱手，说道：“公主殿下，后军明日卯时出城，估计三日后，穿过胡木滩，与霍公会合，下官特来辞行！”
“好哇，”李三娘尚显苍白的脸上，笑容一扬，说道，“我听闻，何潘仁将军率领的前军直出胡木滩，以迅雷不及掩耳之势攻拔了阿哈城，为我军建立了桥头堡，可喜可贺啊！”
“是啊，”郝齐平点点头，说道，“明晨出发，后军将士马不停蹄，两日后便可抵达阿哈城，届时，三军会合，旌旗蔽日，直扑朔方，这是何等威武啊！”
众人听闻，喜形于色，连连点头。
这时，天边传来了几声低沉的雷声，凉风袭袭，令人惬意。
李三娘抬眼看了看屋外，侧头对郝齐平笑道：“真是老天有眼啊，一扫旬日来的酷热，让咱们的后军乘着凉风开进，要是这身子骨争气，我真想与你们执绺并行，继续北进啊！”
“公主殿下，您大病初愈，还是将息身子要紧呐，”郝齐平笑道，“待我军杀入敌巢，攻拔了朔方，公主殿下再起程北进，那也为时不晚呀！”
李三娘听闻，“咯咯咯“地笑了起来，说道：“我岂能等到哪个时候啊！再调养几日，能跨马执咎了，我便同马三宝和秦蕊儿一同北上，来追赶你们。”
一声闷雷再次响起，由远而近，清晰可闻。
李三娘皱了皱眉头，说道：“郝将军，大雨将至，虽然凉爽了许多，但雨中行军，视线不清，道路泥泞，可得多加小心啊！”
郝齐平一拱手，应道：“请公主殿下放心，听向导说，这个时节的雨，来得快，去得也快，即便如此，下官也已令士卒多携干草、布头等物，必要时裹足而行，纵然大雨倾盆，也奈何不了我，断不至于误了军期！”
说罢，郝齐平扭头看了看马三宝和秦蕊儿，拱手道:“大军开拔之后，护卫公主殿下的重任，就落在两位的肩上了！全军将士心系金明城，心系公主殿下，全仰仗你们了！”
马三宝和秦蕊儿忙还以一揖，异口同声地说道：“请郝将军放心！”
李三娘看着三人，点头微笑，正要开口说话时，只见凤鸢走进屋来，说是谢郎中带着一位老者求见。
三名将军听闻，都站起身来，躬身告辞。
……
片刻，谢郎中笑容满面地走了进来，后面跟着一位五十多岁的老头儿，肩背药箱，亦步亦趋。
“公主殿下，这位是金明城里‘达济堂’药铺的罗掌柜，”谢郎中侧身一让，引荐道。
“小人拜见公主殿下！”罗掌柜一边说道，一边屈膝下跪。
“免礼，两位请坐下说话，”李三娘微微一笑，点头致意。
“公主殿下，”谢郎中在座中一捋胡须，说道，“罗掌柜听闻您暑热伤阴，病卧于榻，便找到我，把自家店铺里的药材找了出来，配齐了我的药方。”
“公主殿下，”谢郎中话音刚落，罗掌柜赶紧接过话来，拱拱手，说道，“说来惭愧呀－－之前，听了梁师都的蛊惑，我也随城里的百姓逃到黑石砭去了，临走时，我让店里的伙计们把药材都藏到了窖里。后来，听了刘旻将军的话，我们这些老头老妪先回到城中，结果一看，根本不是梁师都说的哪回事儿嘛！”
罗掌柜咽了一口唾沫，搓着手掌，说道:“大唐王师秋毫无犯，军纪严明，令人景仰啊－－既没有乱砸乱抢，也没有放火行凶，即便是在民房中小住了几日，走时，也扫洒干净，掩好门户…这些，我们是看在眼里，记在心头啊！所以，大伙儿委托几个身体硬朗点的街坊，返回山中，劝说百姓们赶快回城，不要上了梁师都的当。”
李三娘听闻，颔首微笑，抿嘴未答。
“哎，”罗掌柜轻叹一声，说道，“公主殿下更是亲力亲为，冒着酷热，挨家挨户看望咱们，关怀备至，令人感动莫名啊！”
说着，说着，罗掌柜眼圈转红，嗓音沙哑，顿了一顿，才继续道：“现在，躲藏山中的百姓十有**已返回家园了，看到城中的景象，与离开时别无二致，心中无不暗喜；再看看王师的安民告示，更是欢呼雀跃啊！”
“听闻公主殿下不幸中暑，气阴两伤，我揪心不已，”罗掌柜抬头看了看谢郎中，说道，“我便让伙计们把小店的药都找出来，选出上好的丹参、连翘和玄参，给谢郎中送过来，入到药中，希望公主殿下服用后，能尽快康复！”
“呵呵，这几味药啊，我求之不得，也正在寻找哩，这下好了，方子里的药总算配齐了，”谢郎中听闻，捋着胡须，对李三娘笑道，“可是，我付这药钱时，罗掌柜却怎么也不收，只说是请我引路，想当面致意公主殿下！”
“是啊，是啊，”罗掌柜连连点头道，“公主殿下爱民如子，为了咱们金明城中的百姓而病倒，这几味药，区区心意，不成敬意，怎能收钱呢？”
谢郎中还要说话时，只见李三娘摆摆手，对罗掌柜笑道：“这药钱还是要收的，不管多少，毕竟是铺子的营生嘛！咱们李唐大军，北征朔方，也是为了让千里边塞的百姓免受暴虐欺压，过上好日子啊！”
说罢，李三娘扭过头来，对侍立门边的凤鸢吩咐道：“去拿十两银子，交给罗掌柜。”
“使不得，使不得啊，”罗掌柜受宠若惊，连忙起身，抬起双手，在胸前摆个不停。
谢郎中见状，也站起身来，拍了拍罗掌柜的肩膀，笑道：“你就收下吧，过几日，我还要到你的铺子里来，再捡些药，今日沾了公主殿下的光，连下次的药钱也一起付了。”
“这…”罗掌柜看着谢郎中，左右为难。
屋外，雷声隆隆，天气愈加阴沉，谢郎中忙说道：“公主殿下，请好生休养，明日我再过来为您把脉，看看是否需要调配方子。”
李三娘在座中点头微笑，将手一抬，指着凤鸢呈上来的银两，说道：“请罗掌柜收下药钱，这大雨将至，我也不挽留了，请两位好走…”
九十六 荒野休整闻怪声 雾中遇袭血成河
夜雨淅沥，雷电交加，道路泥泞，凉风袭袭。UU小说 www.uu234.net更新最快
郝齐平率领后军从金明城出发后，迎着黑石砭的狂风骤雨，向前突进，一日一夜，马不停蹄，辰时初刻，已越过山陇，进入了胡木滩的边缘。
戈壁风起，飒飒直响，挟雾带沙，寒意阵阵，苍凉大地万籁俱寂，天地无界，茫茫一片。
“将军，昨夜冒雨疾进，将士们浑身湿透，体力难支，是否休整片刻？”郝齐平正挽绺徐行时，身后传来骑兵都尉乐纡的声音。
郝齐平听闻，拉缰驻马，扶在鞍上前后顾望，只见大军一字长蛇，逶迤数里，士卒身上泥星四溅，污浊不堪，个个衣甲湿透，水珠滴落，低头耷脑，疲态尽显。
郝齐平扭过头来，询问身边的向导：“此处距阿哈城，还有多少路程？”
“回将军，约有九十里。”
“九十里…” 郝齐平沉吟片刻，抬头又看了看雾气浓重的四周，问道，“这大雾，估计何时可散去？”
“昨夜山中大雨，寒气徘徊停滞，若太阳可出，大雾应在两个时辰后渐渐散去。”
郝齐平点点头，对乐纡说道：“传令下去，队伍原地休整一个时辰，生火取暖，烘烤衣物，之后，火速行军，穿越胡木滩，务于明日卯时，抵达阿哈城。”
“遵命！”
一柱香的功夫，雾霭之中，荒石滩里，篝火点点，光影跃动，蜿蜒向前，一眼望不到头。
士卒们纷纷取下甲胄袍衫，就火烘烤，解下粮袋水囊，盘坐而食。
郝齐平坐在火堆边， 接过亲兵递来的芝麻饼，大口咀嚼，举起水囊，“咕嘟咕嘟”喝了两口，扭头对身边的向导说道：“这荒漠的天气呀，与关内确实不同，早晚冷得如冬天，午后又热得如盛夏，真是让人无所适从啊！”
“将军，”向导呵呵一笑，说道：“民谚云‘早穿袄，午穿纱，围着火炉吃西瓜’，说的就是这个地方啊！”
两人你一言我一语，聊得正欢时，突然，从远处传来“轰轰”的低沉声音，由远而近，越来越清晰。
郝齐平一怔，坚起耳朵听辨，片刻，吐掉嘴里的芝麻饼，问道：“什么声音？”
向导起身，打开手掌，弯曲成扇，置于耳后，顺风聆听，皱了皱眉，又伏下身去，趴在地上，贴地再听。
“豁”地一下，向导立起身来，结结巴巴，神情异样地说道：“将军，是马蹄声，但中间似乎又夹杂着骆驼的脚步声，只是…只是人数众多，难以辨识，我…我以前在戈壁滩里从未听到过这种声音！”
郝齐平大惊失色，见身边的士卒纷纷起身，向着声音传来的方向左右张望，便快步上前，一拉缰绳，翻身上马，抽出佩剑，大声令道：“全军戒备！”
一时间，号角响起，“嘟嘟”低沉，传遍旷野，四方可闻。
荒石滩中，正围坐火边，烘烤进食的唐军士卒，突然听到号声传来，连忙收起手中的粮袋水囊，取下尚未干透的衣甲，披挂在身，拿起刀枪，彼此催促，急急列队。
……
“轰轰”声近，大地震颤，雾霭相隔，不见其影。
唐军士卒正面面相觑，惊愕不已时，只听到空中“嗖嗖”直响，成百上千的长翎大箭如流星坠地，势不可挡地扑面而来。
箭落之处，惨叫一片，唐军士卒猝然之间，未及举盾，已是倒下一片，中箭者痛苦不已，有的在火堆旁翻滚挣扎，踢飞沙土；有的一头跌进火堆里，抽搐哀号。
郝齐平见势不妙，立即下令，号角变调，改变队形——只听到急促的“嘟嘟”声后，一字长蛇的唐军阵营开始收拢，士卒冒着箭矢，向中间急速聚合，正在结成防御的方阵。
士卒蒙盾飞奔，哗哗四响，沙土凌空，混于雾霭。
眼看方阵即将列成，只见两百步外，成千上万的骑影映入眼帘，在层层雾霭中，如同乌云一般压了过来。
马蹄隆隆，“啾啾”有声，利箭横飞，如雨倾注。
转眼之间，大队人马已冲到唐军面前，定睛一看，来者皆毡帽皮袍，左衽短辫，有的手挽长弓，连连劲射；有的高举弯刀，策马高喝。
“稽胡骑兵！”向导在郝齐平身后大叫一声，惊慌失措。
一时间，郝齐平脑海中疑问飞旋，诧异万分，此处怎会遇到稽胡骑兵？对方为何以唐军为敌？对方是如何潜出浓雾的？来者意欲何为…
容不得细细思量，郝齐平挥剑高呼：“盾牌结阵，陌刀上前！”
话音刚落，稽胡骑兵以迅雷之势，已冲到面前，与尚未列阵完毕的唐军锋刃相交，霎时，“铛铛”四响，火星飞溅。
那边，人高马大，横冲直撞，弯刀乱砍；这边，举盾防卫，吃力回击，且战且退。
不到半刻光景，唐军劣势尽显，本未成形的队列已是七零八落，在稽胡铁蹄下，弯刀频闪，成百上千的士卒仆地死伤，荒石沙地上，鲜血沽沽，滩滩殷红。
郝齐平看在眼里，急在心头，正打算向后稍撤，重结队列时，只见对方骑兵的后面，突然闪现出千余匹骆驼，仔细再看，骆峰上赫然坐着身强力壮的披甲刀手，个个手握八尺长刃大刀，左右翻飞，寒光耀眼。
此番景象，唐军士卒见所未见，闻所未闻！
骆队冲来，呼啸有声，如狂风扫地一般，席卷唐军阵营，士卒肢飞颅断，鲜血四溅，一时间，军心大乱，不复成伍。
郝齐平自知败局已定，一面鸣金撤兵，一面策马转身，带着残余的士卒大步疾跑，在雾霭中，向着黑石砭方向奔回。
刚冲出去数十步，“嗖”地一声，一支长翎羽箭追身飞来，穿透护甲，直入郝齐平的后肩，只听到“啊”的一声大叫，郝齐平坠身下马，翻滚在地。
“护卫郝将军，骑兵调头，阻敌靠前！”都尉乐纡高喊一声，猛拉缰绳，马蹬前蹄，嘶鸣不已。乐纡翻身下马，扛起郝齐平，放在自已的坐骑上，扬起马鞭，朝着黑石砭方向狠狠地抽了下去。
看到战马疾驰，冲入雾霭，乐纡这才提起陌刀，转身向敌，挥舞呼喊着，大步迎了上去…
九十七 稽胡大帅笑沙场 伪造敕书得友军
阳光普照，雾霭散尽，戈壁沉寂，腥风肆虐。UU小说 www.uu234.net更新最快
大战之后，胡木滩里一片狼籍，唐军尸首横七竖八地散落各处，军旗燃烧，烟尘冲天，战马踟蹰，不知所归。
被俘的士卒数以百计，你搀我扶，神情沮丧，在稽胡骑兵的呵斥驱赶中，三三两两地向一处集中。
这时，只见数十骑簇拥着两匹高头大马，从稽胡的阵营中笃笃而出，两人头戴金丝嵌珠暖帽，腰扎六环蹀躞玉带，脚登鹿皮齐膝长靴，挥动马鞭，并驾齐驱，指点战场，有说有笑。
两骑一出，众军避让。
左边一人，鼻梁高挺，双目炯炯，眉心一颗黑痣，煞是显眼，这便是稽胡大帅刘汝匿成；右边那人，双唇留着八字短髭，倚在鞍上，身体前倾，正在聆听对方说话，这是梁师都的堂弟、辅国大将军梁洛仁。
“义弟，”刘汝匿成执绺举鞭，指着腥风阵阵的战场，对梁洛仁笑道，“这一仗真是酣畅淋漓啊，半个时辰未到，打得唐军落花流水！”
“大帅用兵如神，小弟佩服之极啊！” 梁洛仁拱手笑道。
刘汝匿成叹息一声，侧身说道：“义弟言重了，昔日，咱们同在启民大可汗麾下任金帐骑将，谁有几斤几两，自已不知道？当年大汗秋猎，我迷失于途，若非义弟率骑赶到，我恐怕早就成了狼群口中的美味了！”
“哎，大帅如此说话，真是折煞小弟了，” 梁洛仁一抹唇上短髭，倚鞍说道，“‘王者不死’，此之谓也！今日，大帅重展雄风，横扫唐军，令小弟大开眼界啊！”
刘汝匿成摇摇头，一瘪嘴，说道：“今日之战，乃是突袭得手，唐军在雾中生火取暖，不想，反为我军指明了攻击的方向，此战之胜，实属侥幸！若他日大军结阵搏杀，还不知道鹿死谁手呢！另外…”
刘汝匿成顿了顿，抬头看着前方成群结队的战俘，说道：“另外，逻骑回报，前些日子，已有大批唐军从此处经过，不知今日被击溃的队伍，是唐军的哪一支啊！但愿敌帅柴绍也身在其中！”
两人执缰前行，正在说话时，已到了战俘会集之处。
只见几名稽胡军士骂骂咧咧，推搡着一个浑身血污的唐军校尉，来到了两人面前。
领头的军士右手抚前胸，躬身禀道：“大帅，我们抓到了唐军的一个军官，任凭咱们怎么抽打问话，这家伙就是不肯开口，我们…”
刘汝匿成一扬马鞭，打断了军士的话，瞅了瞅唐军校尉，说道：“你若从实招来，本帅可放你一条生路！”
校尉抬头看一眼高高在上的刘汝匿成，又回头看了看惊恐沮丧的被俘士卒，一清嗓音，说道：“大帅若能放了我和兄弟们，但凡我知道的，你回一句，我答一句。”
“嗯，好，” 刘汝匿成收回马鞭，倚在鞍上，身体略倾，问道：“你等是北上唐军的哪一支？”
“我们是北上队伍的后军。”
“领军者为谁？”
“骠骑将军郝齐平。”
“郝齐平何在？”
“混战之后，未见将军身影。”
“嗯，你们北上的人马共有多少？”
“共有五万余人。”
“军帅柴绍安在？”
“霍公已随中军，于两日前开进胡木滩了，现在，想必已经达到北边的阿哈城了。”
刘汝匿成叹息一声，扭头看着梁洛仁，甚为遗憾地说道：“晚了，晚了，若非雨雾相阻，咱们从札萨克城出来，定能截击柴绍！”
梁洛仁一拱手，笑道：“无妨无妨，大帅纵兵横击，已断了唐军的归路！粮草不济，后无援兵，柴绍困守阿哈城，不过旬日，便部伍奔散，出城自降！”
刘汝匿成听闻，哈哈大笑，一拉绺绳，调转马头，对梁洛仁说道：“连日疾进，甚是疲惫，走，咱们回营，喝酒解乏去！”
身后的稽胡军士弯腰抚胸，问道：“大帅，这些唐军俘虏，该如何…”
“全埋了！” 刘汝匿成头也不回，扬鞭说道。
“是！”几名军士一哄而上，牢牢拧住唐军校尉，反剪双手，用力拖走。
“胡虏，人面兽心，言而无信，必不得好死！”唐军校尉挣扎着抬起头来，怒目相视，高声咒骂。
……
篝火熊熊，觥筹交错，玉液飞溅，欢声笑语。
胡木滩与黑石砭交界处，稽胡营地里人影绰绰，喜气洋洋，大帅营帐前，刘汝匿成与梁洛仁并肩而坐，一边大碗喝酒，大口吃肉，一边兴致勃勃地观看摔跤手的表演。
只见火堆前面，两名摔跤手身穿牛皮镶钉半袖坎肩，裸臂盖背，腰系红、蓝、黄三色绸裙，脚登乌皮长统马靴，挥舞着壮实的双臂，你来我往，攻防自如，时而猛扑如狮子，时而力甩如野狼，时而劲绊似黑熊，时而跃腾如雄鹰。
“好！好！” 刘汝匿成同身边的将士连连喝彩，挥臂高呼，助威双方。
盘腿而坐的梁洛成也陪笑一旁，偶尔端起酒碗，低头啜饮，火光映照下，眼神不时游离，略显几分心不在焉－－旬日之前，朔方城中梁王府的情形断断续续地浮现眼前…
原来，十多天前，唐军自延州北征的消息便传到了朔方城中，梁师都一筹莫展，哀声叹气，一连数日闭门谢客，思忖应对之策。
这日午后，梁王府的门监来报，说是尚书官陆季览求见，梁师都烦闷之中，抬手一挥，说道：“不见！”继而眉头一皱，顿了顿，说道，“是陆尚书吗？嗯…你让他进来吧。”
片刻，陆季览抬脚进屋，朝着主位一躬身，揖拜道：“下官参见梁王！”
“陆尚书请坐，”梁师都抬手一让，说道。
“梁王，”陆季览手扶椅靠，身体前倾，笑道，“数日来，闭门谢客，可是为延州唐军之事烦恼？”
“知我者，陆尚书也！”梁师都捋着颌下花白的胡须，叹息一声，说道，“刘旻兵败投敌，前方屏障尽失；突厥人又模棱两可，不知何时来援，反击唐军，这城中的兵马真是捉襟见肘啊！”
陆季览“嘿嘿”一笑，应道：“兵马倒是有，只是看能否调动出来了？”
“哦，此话怎讲？”
“梁王，咱们西边的稽胡骑兵，数以万计，战力彪悍，出入如飞，若能为我所有，何愁唐军不破？”
“只是…”
“不错，稽胡同唐军本无宿怨，刘汝匿成与李渊也无过结，还过，”陆季览眼眸一闪，幽幽发光，如同夜间的猫儿一般，说道，“去冬，太和山之战后，柴绍追击咱们至札萨克城，误入了稽胡的领地，损失数百骑，呵呵，柴绍不追究此事，轮到咱们来‘追究’了！”
“你的意思是…”
“梁王，我思量着，咱们比照李唐朝廷的文书，制作一封发自长安的敕令，以追究去冬战骑损失为由，令柴绍在北进的途中，随手扫灭稽胡，夺其战马，掠其铠甲，充作北征的军资，然后…”
“然后假意由我军截获，再转送稽胡，让刘汝匿成过目？”
“正是如此！”
“妙啊，假道伐虢，活用兵法！”梁师都抚掌大笑，一扫愁霾，从位中站起来，往前踱了两步，说道，“刘汝匿成与李唐朝廷素无往来，没有任何瓜葛，咱们仿制的敕令，谅他也看不出什么破绽来，我看呐，此策甚好，可行！”
梁师都立定脚跟，转身捋须，笑道：“陆尚书，此番你可是立了大功了！这札萨克城，你看…”
“梁王，”陆季览也站起身来，一拱手，说道，“札萨克城之行，非一人不能成功！”
“唔…”梁师都略一沉吟，抬起头来，对门外大声说道，“来人呐，请辅国大将军梁洛仁即刻来见！”
“遵命！”
九十八 探望败兵公主哀 死里逃生救大将
辰末巳初，天地光亮，阴霾退去，白云如絮。UU小说 www.uu234.net更新最快
从胡木滩中败退下来的唐军，三五成群地陆续返回金明城里，个个血污满身，失魂落魄。连日逃奔，又惊又恐，不少士卒一进城门，便坐在地上，号啕大哭，不能自已。
败讯早已传到金明城官衙中，李三娘不顾众人的劝阻，拖着渐愈的身体，梳好发髻，披上战袍，在马三宝、秦蕊儿等军将的陪同下，跨鞍执绺，朝着北门笃笃而去。
还未到城门下，远远地便看到衣甲破败，裹缠绷带的士卒，三三两两地席地而坐，低头耷脑，神情沮丧，有的呲牙咧嘴，正在治疗；有的捧碗喝水，眼神呆滞；有的咀嚼白馍，边吃边哭…
谢郎中等五、六名医官步履匆匆，忙忙碌碌，系着围腰，拿着疮药，在伤兵堆里来回穿梭，急急施治。
一声嘶鸣，李三娘拉缰驻马，翻身而下，领着众人，朝败兵大步走去。
军士们见状，又惊又喜，凡能站立者皆纷纷起身，弯腰揖拜。
一名士卒双眼紧裹纱带，眼窝处血迹斑斑，在旁人的搀扶下，伸手摸索着，也颤颤巍巍地站起身来。
李三娘看在眼中，快步上前，扶住伤者的手臂，轻声说道：“我是李三娘，你们受苦了！”
话音未落，受伤的士卒便要下跪，一边抽泣，一边说道：“公主殿下，我们败了，兄弟们好多都没有回来啊，唔…唔…”
李三娘一把将他拉起来，点点头，沉沉地说道：“我知道，我知道，你们回来就好了，好生养伤，不要太过伤心。”
说罢，李三娘大步走到败兵中间，大声说道：“弟兄们，后军遭袭，实出意外！你们已经尽力了，回到这金明城中，就如同回到了家里一样，大家好好休整，安心养伤，今后如何进取，咱们从长计议！”
“唯公主殿下之令是从！”士卒们躬身再拜，异口同声地应道。
李三娘牙梆紧咬，朝着众人点点头，稍理鬓发，迈开步子，走到伤兵中间，逐一探望，好言劝慰。
这时，谢郎中在围腰上擦了擦双手，揩去膏药和血污，抬起左臂，沾掉满头满脸的汗水，快步走到李三娘身边，一拱手，说道：“公主殿下，您尚未完全康复，应该静养，怎么就…”
“我已无大碍，”李三娘扭过头来，脸色虽显蜡黄，双目却是炯炯，说道，“听闻后军遇袭，士卒们奔回城中，我这心里实在是不踏实啊，飘来荡去的没有着落，你让我如何静养呢？”
说着，李三娘轻叹一声，浓眉一皱，问道：“谢郎中，回来多少兄弟了，他们的伤情怎样？”
谢郎中深吸一口气，扫视周围的伤兵，欠身说道：“回公主殿下，从昨夜到今晨，大约回来了三百多名士卒，陆陆续续的还有人返回，除了一二十人身体无恙外，大多受伤，且以箭伤居多。”
谢郎中一边说着，一边摸向腰间，双手呈上一支飞箭。
李三娘接过来一看，只见一寸有余的铁制箭头上，污血凝固，黑中带红，仔细再看，箭头却呈三梭状，锋利无比；长长的箭杆上，刻着一排不认识的文字，弯弯曲曲，起落有致，既像蚯蚓又似蜈蚣。
李三娘咂咂嘴，捏着飞箭，对谢郎中说道：“这不是咱们汉人的箭簇。”
“对，这是稽胡骑兵的制式，杀伤力甚强，”谢郎中点点头，说道，“此箭入身，极难拔除，稍有不慎，便筋断骨破，甚而伤及内脏，哎…那十几个后生，可惜了！”
说罢，谢郎中抬起手来，指向前方百余步外的墙角。
李三娘顺势看去，只见墙角阴影处，白布覆盖下，十几具唐军士卒的遗体静静地摆放在那儿，几名老兵正在为他们逐一擦洗身体，身旁的大木盆里，血水腥红，远远可见。
李三娘低头闭目，忍住泪水，片刻，抬起头来，对身边的马三宝吩咐道：“好生安葬他们，记下他们的名字，厚抚其家属。”
“请公主殿下放心！”马三宝一拱手，回答道。
……
日近午时，暑热渐起，蝉噪不止，远近可闻。
李三娘在北门探望伤者，安顿败兵，不知不觉已过去了一个多时辰。
毕竟是大病初愈之人，元气未复，心力不济，李三娘站着站着，只觉得头昏眼花，胸中烦闷，脸色发白，头冒虚汗。
女将秦蕊儿见状，连忙找来竹椅，寻了一块树荫处，扶着李三娘坐下歇息。
谢郎中从伤兵堆中急急出来，三步并作两步走，取来一碗金银花汤，盛到李三娘面前，皱着眉头，说道：“公主殿下，您身体并未痊愈，不可在此长时逗留啊，请服了这碗汤药，速速回府吧！”
正说话时，只见城头上一片躁动，有人大声喊道：“郝齐平将军回来了，快来人呐，将军受了重伤！”
在城上眺望的马三宝，急急忙忙地从石阶上跑下来，拱手禀道：“公主殿下，郝齐平将军同数十人回来了！只是，郝将军身中流矢，伏于马背，看样子已晕厥过去了，得请谢郎中赶快救治！”
李三娘听闻，从竹椅中费力地撑起来，挥挥手，对谢郎中说道：“别管我了，快去救郝将军，要竭尽全力，保住他的性命呐！”
谢郎中点点头，没有说话，把手中的金银花汤递给秦蕊儿，一转身，迈开大步，朝着城门飞奔而去，一边疾跑，一边扭头，对身旁的几个医官大声吩咐道：“长钳、圆针、平刃刀…”
李三娘躺在竹椅中，手捧瓷碗，啜了两口金银花汤，心中忐忑不安，不知道自已麾下的这位宿将命运如何，往昔的情景一幕幕地浮现眼前－－从司竹园中的军师，到渭水河里的战将；从进攻长安的先锋，到太和山大战的谋士，这位从终南山里走出来的军将，经历了自已所率队伍几乎所有的战斗，可谓身经百战，功勋卓著，可是今天…
片刻之后，李三娘还在沉忆时，只见马三宝气喘吁吁地跑过来，躬身一揖，说道：“公主殿下，好险呐，稽胡的飞箭洞穿郝将军的肩胛，骨头破碎，筋膜断裂，只差寸余便及右肺！”
马三宝接过秦蕊儿递来的一碗凉茶，“咕嘟咕嘟”一饮而尽，抹了抹嘴唇，接着说道：“谢郎中他们已将箭头拔出，给郝将军敷上金疮药后，包扎了起来，派人将他送到营房中去了。谢郎中说，郝将军失血过多，虽已作救治，但仍凶险，若能挺过今明两日，才无性命之忧啊！”
李三娘听闻，在椅中坐直身体，眼睛微闭，双手合十，喃喃道：“愿老天有眼，留我一员大将……”
九十九 官衙署军固城池 豪情显露说兵书
华灯初上，烛火摇曳，夜色渐浓，晚虫低唱。UU小说 www.uu234.net更新最快
金明城官衙中，大烛劲燃，亮如白昼，十余人披挂战袍，正襟危坐，聚精会神地聆听主位上传来的话语——李三娘发出骠骑大将军令，将城里校尉以上的军弁悉数召集，辨析局势，部署城防。
“诸位，”李三娘目光熠熠，扫视众人，沉沉说道，“至今日戌时，从胡木滩中奔回的兄弟已近千人，从他们讲述的情形来看，此番戈壁遇袭，乃是梁贼与稽胡联手所为！”
烛光映照下，李三娘的脸庞略显苍白，却凛然威严；话语传来，虽缓而坚，透着执着。
“胡木滩之战，郝齐平将军所率的后军，已经失利，这是不争之事，”李三娘咬咬嘴唇，神情悲愤，停顿片刻，说道：“霍公的数万人马，远在荒滩以北的阿哈城，显而易见，我军已被敌方拦腰截断，一分为二，咱们这金明城中的两千人马，自然成了不是后军的‘后军’。”
众人听闻，有的神色愤慨，难抑怒火；有的目光疑惑，忧心忡忡；有的左顾右盼，似有畏惧；有的低头不语，眉头紧锁…
“诸位，形势于我不利，今日议事，咱们敞开心扉，知无不言，言无不尽，是进是退，是守是战，我洗耳恭听，当与诸位荣辱共之！”李三娘一挽发髻，掷地有声地说道。
“哗”地一下，马三宝豁然而起，朝着主位一拱手，大声说道：“梁师都勾结稽胡，蛇鼠一窝，胆敢螳螂挡车，阻我北征，末将愿点兵一千，与霍公南北对进，灭了此敌！”
秦蕊儿也接过话来，说道：“咱们女兵营里，尚有千余人马，军械精良，箭矢充足，可以出战！”
众人听闻，群情激奋，纷纷挥臂，愿意一战。
这时，李三娘的目光落在了女兵营中两名军官的身上，一个是宣节校尉罗秋红，另一个则是翊麾校尉申珂——两人一直低头不语，似有所思。
李三娘见状，笑了笑，一挥手，示意众人安静，然后问道：“罗校尉，你有何见解呢？”
罗秋红听到点名，怔了一下，这才回过神儿来，连忙起身，弯腰一揖，回答道：“公主殿下，我一直在想，稽胡的箭矢与咱们所用的不同，那么，两军对垒时，咱们应当如何克制对方呢？”
“好，思量这个事儿，看来你用心了，”李三娘笑颜绽放，满心欢喜，点了点头，继而将目光一转，落在申珂身上，问道，“你也在想这事儿么？”
“回公主殿下，我和罗校尉的想法不一样。”
“哦，是吗？讲来听听…”
“据胡木滩里回来的男兵说，”这位刚满二十、尚显稚气的女校尉眨了眨眼，一字一顿地说道，“在遭遇战中，并未看到梁军的士卒，那么，我在想，既然是彼此勾结，狼狈为奸，为何只有稽胡骑兵来袭，却不见梁贼的步兵协战？是根本就没有派遣呢，还是刻意隐藏在别处了？”
罗、申二人话音一落，众人缄默，各自思量。
李三娘扯了扯前襟，从位中起身，缓步走到两位女校尉的面前，点了点头，满眼欣喜，拍拍这个的肩，抚抚那个的背，笑道：“好哇，我的女兵姐妹们，征战多年，都已历练出来了，能够看到锋刃相交之外的事儿了，我真是替你们高兴呐！”
说罢，李三娘踱回主位，再次扫视众人，令道：“即日起，全城戒严，凡进必查；重编后军，整顿败卒，随时备战！”
“遵命！”
……
烛火嗤嗤，人影晃动，夜鹄咕咕，声声可闻。
亥时初刻，官衙大堂里安静了许多，只有李三娘和几名女将校仍在说着金明城中的军务。
“咱们这支‘后军’啊，女兵占了半数，又以弓弩手居多，你们几个虽然只是校尉，然而非常之时，应有非常之举，须担起副将之职，好生协助秦蕊儿将军，固守城池，待机观变啊！”李三娘看着罗秋红、申珂等几名女校尉，语重心长地说道。
“请公主殿下放心，我等必竭尽全力！”几人在座中拱手，不约而同地应道。
“公主殿下，咱们都是跟着您从终南山里一步步走出来的，”身旁的秦蕊儿眼眸闪动，呵呵一笑，说道，“这些年来，姐妹们历经了大小数十仗，对行伍之事早已谙熟，只是咱们女兵营中人数较少，所以，她们几个一直都还是校尉之职，其实，若论行军作战的能耐，她们可一点都不比男兵差哩！”
李三娘点点头，嘴角一扬，笑了笑，说道：“是啊，若论战功，你们早就可以作游骑将军了，这些年来，确实委屈你们了。”
罗秋红连忙摆手，脑袋摇得像个拨浪鼓似的，说道：“公主殿下言重了，咱们女兵虽然箭无虚发，不怵战阵，但是，若论其他军务，诸如攻城拔寨，还是男兵们胜出一筹啊！”
“罗大姐的话，我不敢苟同，”申珂嘴角一翘，接过话来，明眸透亮，闪出豪情，振振说道，“军中百职，各有所倚，咱们女兵不仅仅是张弓挟矢，击杀敌虏，若有需要，其他军务亦可胜任——观动静，治兵甲，正行伍，连阡陌，明鼓旗，均赋物，通井灶…部伍之中的哪一样，咱们女兵不能做呢？”
罗秋红嘴唇嗫嚅，还要说话时，只见秦蕊儿先乐了起来，笑道：“我的好妹子，说起部伍之事，就像是放连珠炮似的，可真长本事了！”
“秦将军，不怕您笑话，”申珂抬起头来，看着秦蕊儿，一本正经地说道，“公主殿下常训导咱们，行于部伍之间，不能只知搏战，要读些兵书，多用用脑子。这不，几年来，我找了些兵书来读，感受还真是深哩，只是…只是书中有些字句，看着生涩，我百思不解啊！”
说罢，这位年经的女校尉嘟起嘴唇，脸颊绯红，不好意思地低下头去。
秦蕊儿眨眨大眼睛，看了看李三娘，又看了看申珂，“噗嗤”一下笑出声来，说道：“我说呢，几年来，申妹子长进颇大，原来秘密在这里啊！”
李三娘点点头，微微一笑，说道：“以后读书，有什么不懂的地方，随时可以来问我。”
“嗯，好嘞，公主殿下！”申珂听闻，兴高采烈，抬起头来欢快地应了一声。
罗秋红也笑了起来，说道：“妹子，我识字不多，以后你看了书，把里面的道理讲给我听，可好？”
“好的，姐姐！”年轻校尉明眸一闪，爽快地答应了。
一零零 缅忆兄长涕泪下 大将痛陈失利事
月朗星稀，皎洁如水，晚风幽幽，清爽怡人。UU小说 www.uu234.net更新最快
官衙大堂里笑语连连，不知不觉已是亥末时分，远远传来街衢小巷里的打梆之声，清晰可闻。
天色已晚，几名女将起身告辞，李三娘也不挽留，在座中点点头，目送几人出门。
刚走到门边时，便听到后面传来李三娘的声音：“申珂，你等等…”
申珂转身，走到主位前，一拱手，说道：“公主殿下，还有什么吩咐吗？”
李三娘理了理鬓发，把手一抬，说道：“你坐下说话吧。”
见申珂弯腰入位，端坐跟前，李三娘这才开口问道：“这些年来，你的父母和弟弟，可好？”
申珂身体前倾，恭恭敬敬地回答道：“感谢公主殿下的厚恩，家兄捐躯沙场后，朝廷追授正四品忠武将军，家门荣耀，乡人敬重，每年正月，郡守还派人送来米粟布帛，关心有加啊！”
李三娘听闻，微微一笑，倍感欣慰。
“父母年事渐高，但身体尚好，偶尔还到田间地头做些农活儿，”申珂轻叹一声，继续说道，“只是委屈了我的那个弟弟啊，他很想与我一道参军，无奈家中不能没有男丁，一堆儿农活总得有人去做，我好说歹说，总算劝他留在了家里…”
说到这儿，申珂明眸一闪，笑容轻展，说道:“从延州出发前，家中来信，说给弟弟提了一门亲事儿，对方是县吏归乡的致仕之家，女儿也生得乖巧伶俐，我打心眼里为弟弟高兴啊！”
“好哇，四品军将之家对官吏致仕之家，我看呐，这桩亲事儿算得上是门当户对，”李三娘笑道。
“哎，其实，我家祖祖辈辈都是庄户人，面朝黄土背朝天，如今的风光，都是兄长带给咱们的，”提到自已的哥哥申宥，申珂黯然神伤，低下头去，喃喃说道，“兄长已经故去好几年了，可是，我在梦里总会看到他，还是乐呵呵的模样儿，给我捉蛐蛐儿，编花篮儿…”
说着，说着，申珂眼圈一红，泪水“吧嗒吧嗒”地滴落下来，烛光照映下，晶莹剔透，闪闪有光。
李三娘深深地吸了一口气，站起身来，走到女将的旁边，抚着她的肩膀，说道：“昔日，临川岗之战，惨烈异常，申宥将军身先士卒，奋不顾身，大战隋军的铁盾龟甲阵，不幸捐躯，全军将士深为痛惜啊！”
说罢，李三娘抬头看了看外面，月光如水，如纱似雾，风拂枝叶，飒飒有声。
“申宥将军去世后，你当时也在军中，和女兵营里的姐妹们一起征战，”李三娘收回目光，看着眼前低泣的女将，回忆道，“其实，我曾经与霍公商量过，原本打算将你送回家中，侍奉双亲的，怎奈你天天吵着要报仇，每战必出，出则有功，所以，我们也就没有同你提及此事了…”
“公主殿下，”不待李三娘说完，申珂便接过话来，说道，“那时候，秦蕊儿将军曾旁敲侧击地提到过此事，我装聋作哑，心里只想着杀敌立功，即使您和霍公送我回家了，我也要跑回来的。”
申珂抬起头来，泪水涟涟，看着李三娘说道：“公主殿下，您知道吗？当年在关中时，武功城里的酷吏经常到乡里催赋逼税，不把咱们庄户人当人看，动不动就拳打脚踢，逼死人的事儿也时有发生。我家就因为抗税，阿爹被抓进大牢，关了起来，兄长也跑到山里，参加了义军。”
“后来，您率领大军从终南山里下来，一到城里，便废除了苛捐杂税，还惩办了那些坏官儿，”说到这里，年轻的女将一摸泪水，说道，“兄长带着我到狱中，把奄奄一息的阿爹救了回来，阿爹说，您是咱们的救命恩人，要好好地报答义军，所以，我也随兄长参加了队伍，跟着您推翻隋杨乱政！”
李三娘听闻，感慨万千，说道：“是啊，从终南山出来，直到现在，咱们出死入生，历经百战，就是为了让百姓过上好日子，如同你家一样，双亲有人奉养，弟妹安居乐业。”
申珂使劲地点头，一双大眼睛光彩照人，清澈明亮。
两人正在说话时，只见凤鸢走到门口，说是谢郎中差人来报，受伤的将军郝齐平苏醒过来了，急着要见公主殿下。
“好，我这就过去，”李三娘对着门外应了一声，扭过头来，对申珂说道，“天不早了，你回营歇息吧。”
“公主殿下，让我陪您去吧，您身子正在康复，多一个人照顾不是坏事啊，”申珂站起身来，拱手一揖，眼中满是恳求之意。
李三娘略一思索，点点头，说道：“也好，你同我一起去，听听胡木滩的战况，或于今后有所帮助，”说着，对门外吩咐道，“把我的战袍拿来，备马，到大营去！”
“是！”
……
战马笃笃，穿街过巷，蹄声清脆，划破沉夜。
片刻，李三娘带着申珂等五、六名随从，来到了金明城南的军营里。
值守士卒已等候多时，见公主一行驾到，连忙上前接住缰绳，系在马桩上，一躬身，引着来人往里走去。
李三娘大步流星，踏踏向前，不一会儿，便走进军营里的一处四合小院中，只见东厢房里烛火通亮，人影晃动，不时传来几声低语，却听不清说些什么。
“吱嘎”一声，李三娘推门入内，只见谢郎中等几名医官正在忙碌，有的在床榻边躬身换药，有的端着药碗大力吹凉，有的正打开医包取出银针，见公主到来，几个人都停下了手中的活儿，垂手恭立。
“公主殿下，老天有眼啊，郝将军苏醒了，”谢郎中上前两步，一拱手，说道，“只是高热不退，又失血过多，我们正在…”
“公主殿下…”床榻上传来了郝齐平的声音，李三娘连忙走上前去，只见郝齐平脸白如纸，大汗淋漓，双唇颤抖，挣扎着想起身。
李三娘赶紧伸出手来，抚着郝齐平的臂膀，示意躺下，说道：“郝将军，你受了箭伤，须好生治疗，不必拘礼。”
“唔…唔…”郝齐平躺下时，情难自抑，泪水顺着眼角滑落下来，哽咽道，“咱们的后军覆没了，我…误了霍公的军期，唯有以死谢罪啊！”
“郝将军，”李三娘摇摇头，和颜悦色地说道，“胡木滩遇敌突袭，实出意外，你不必太过自责，眼下疗伤要紧，日后的事儿，咱们从长计议！”
郝齐平泪眼转动，看着李三娘，说道：“公主殿下，胡木滩的稽胡来势凶猛，蓄谋已久，不可等闲视之啊…另外，对战中，只见稽胡骑兵来袭，包括那些见所未见的驼队铁甲，却…却并未看到一个梁军的步卒，我担心…我担心对方还有预谋啊！”
李三娘抬起头来，看了一眼旁边的申珂，正要开口说话时，只见郝齐平长吁一声，叹道：“败军之将，死不足惜！我郝齐平说出了心中的担忧，如石头落地，可以死而瞑目了…”
“郝将军，你不要太伤感，胜败乃兵家常事，何况，咱们这金明城中尚有数千兵马，可以呼应阿哈城的北征大军，你尽管安心养伤，不可太过忧虑啊！”
说罢，李三娘转过身来，给谢郎中递了个眼色，便迈开脚步，径自走到四合小院中
谢郎中会意，亦步亦趋地跟了出来。
“郝将军的伤势怎样？需要静养多久？”李三娘立定脚跟，问道。
“回公主殿下，”谢郎中一拱手，说道，“可喜的是，郝将军已无性命之忧了；然而，稽胡利箭洞穿他的肩胛，骨头破碎，筋膜断裂，加之失血过多，恐怕没有半年，不能康复啊！”
“半年呐？”
“当然，希望郝将军经过调治后，元气能迅速恢复，或有助于伤势的好转，”谢郎中咂咂嘴，说道，“城中‘达济堂’的罗掌柜给咱们送来了上好的阿胶，但愿郝将军服用后，能补血润燥，尽快康复！”
李三娘听闻，没有说话，只重重地吐出一口气，然后抬起头来，仰望夜空，只见繁星如缀，闪烁不停，薄云偶过，如纱缓行。
“星汉灿烂，光耀万代，鱼游渊水，方可长生…”李三娘明眸清亮，目光幽远，抿着嘴唇，喃喃自语道。
一零一 辗转反侧难入眠 提审细作知实情
阴云掩月，明暗不定，万籁俱寂，犬吠偶闻。UU小说 www.uu234.net更新最快
李三娘从军营中返回金明城官衙时，已是子夜时分。
连日来，李三娘又是召集战将，部署军务，又是出入军营，安抚败兵，加之大病初愈，本已十分疲惫，此刻，躺在床榻上却怎么也睡不着，一会儿想到远在百里之外的夫君柴绍，一会儿想到胡木滩里的劲敌稽胡，一会想到金明城中尚存的数千兵马，一会又想到受伤休养的大将郝齐平…
思绪密匝匝，乱糟糟，象是一团裹缠在一起的麻线，毫无头绪。李三娘在床榻上辗转反侧，睡意全无，索性起身来，抓了一件外袍，披在肩上，移步门边，打算到院中去走走。
睡在外屋的凤鸢听到动静，连忙从床榻上坐起来，揉着惺忪的睡眼，问道：“殿下，您起来了？有什么吩咐吗？”
李三娘摆摆手，轻声说道：“没事，我睡不着，想到外面去透透气，你睡吧。”
凤鸢“嗯”了一块，倒头便睡，随即传来重重的呼吸声。
李三娘走到床榻边，伸手给凤鸢掖了掖被角，看着这个酣然入睡的青年女子，浅浅地笑了笑－－凤鸢跟随自已多年，昔日为霍公府的侍女，因太和山有功，如今已是八品奚官女使，对方虽名为属下，却情同姐妹，和巧珠一道，带着墨绿及银钏儿等侍女，照顾自已的饮食起居。
本想在长安找两户好人家，把凤鸢和巧珠嫁出去，了却自已的一柱心愿，怎奈战事频频，奔波于延州和京城之间，如今又征战到这金明城里，李三娘想到两名女官年纪渐长，婚嫁之事却一拖再拖，不禁有些惆怅，站在床榻旁，轻轻地叹了一口气。
一挽发髻，李三娘转身走到门边，“吱嘎”一声，打开房门，只见满院星光，皎洁一片，夜风轻拂，树影斑驳。
站在院落正中，李三娘仰起头来，看了看璀璨如钻的夜空，微风拂动，几片阴云缓缓飘过，掩住了月亮的光芒，云层的边缘被镀上了一层银边儿，煞是明亮。
刹那间，李三娘感到孤寂无着，一颗心儿如从枝头飘落而下的枯叶，不知所终－－此刻，多么希望夫君能在身边啊！两人携手，低低私语，说说关中的往事，谈谈眼下的打算，一颦一笑之间，都是如此的愉悦快慰…
而现在，两人相隔百里，中间丘陇戈壁横阻，劲敌强虏盘踞，彼此之间，音信不通，面目不见，除了可以仰望同一盘明月之外，便只有无尽的牵挂和浓浓的忧思。
李三娘深深地吸了一口气，又沉沉地吐了出来，低头看着自已淡淡的影子，茕茕孑立之感再袭心头－－昔日太和山之战，夫君被梁师都围困在无名小丘上，生死未卜，岌岌可危，那一刻的无助之感，与今日何其相似啊！
然而，那时山上山下，两营相望，皑皑白雪之中，犹可看到彼此的灯光与旗幡，孤寂之余，在扑朔的光影中，也还有些许的慰籍；而今日，向北望去，不见一灯一火，只有连绵的山丘和无边无际的夜色。
城中只有数千人马，丘陇如何翻越，劲敌如何击破，戈壁如何横穿，两军何时相会…
想到这里时，虽是盛夏之夜，然而李三娘心中却冰凉如水，寒意阵阵。
远处，丑时正刻的梆子声划破夜空，飘至耳畔，李三娘长长地吁了一口气，旋踵转身，朝屋里走去。
……
一夜多梦，浅睡易醒，鸡鸣三遍，曙光透亮。
第二日清晨，李三娘早早地便起身，盥洗完毕，刚喝完凤鸢盛上来的一碗莲子羹，便有亲兵来报，说是城门守卫捉住了一个自黑石砭来的梁军细作，已经押到官衙前堂了，等候审问。
李三娘稍一思量，点点头，说了声，“知道了，我这就过去。”
片刻，李三娘来到前堂，只见马三宝、秦蕊儿以及罗秋红、申珂等将校早已端坐等候，一个农夫打扮的男子正跪在堂中，双手反捆，垂头丧气，脸上青一块，紫一块，手臂上淤血斑斑。
李三娘瞅了此人一眼 ，便大步走到主位上，弯腰入座。
城门校尉一拱手，禀报：“公主殿下，今晨卯时，四门准时打开，百姓陆续出入，遵照军令，出城不问，进则必查。当我等在北门盘问此人时，只见他眼神闪烁，语焉不详，再仔细诘问时，竟然前言不搭后语，且百般抵赖，军士们一时恼怒，拳脚相加，他这才承认自已是梁军的细作！”
李三娘一点头，示意校尉退下，然后对堂下之人说道：“我是大唐平阳公主，你且抬起头来，不必害怕，若据实说话，我可以饶你一条性命；若再有诳语，明年今日但是你的祭日！”
“小人不敢，小人不敢！”对方鸡啄米似的连连磕头。
李三娘给马三宝递了一个眼色，马三宝会意，对门外大声喊道：“来人，松绑！”
两名亲兵大步入内，三下两下便解开了绳索，对方缓缓起身，看了看身后两名壮硕的军士，搓着自已酸麻的双臂，躬身侧立，等待质问。
“胡木滩中的稽胡是何人领兵？有多少人马？梁师都可派有部伍助战？”
“回公主殿下…”来人战战兢兢，声音颤抖，说道，“胡木滩里是稽胡大帅刘汝匿成亲自领兵，有五千人马，梁王…梁王派遣辅国大将军梁洛仁助战。”
“稽胡是何种部伍？梁洛仁又是何种部伍，各有多少人？”
对方咽了一口唾沫，小心翼翼地回答道：“稽胡五千人，全是骑兵，其中有一千二百人是驼队铁骑；梁洛仁麾下有两千人，全是步卒。”
此番话语，堂中将校们听得一清二楚，对方话音一落，众人窃窃私语，低低议论，忧虑，震惊，恐惧，愤慨，不一而足…
李三娘坐在椅中，浓眉紧蹙，低头思索，待堂中渐渐安静，才盯着来人，继续问道：“稽胡与梁军，现驻扎何处？”
“驻军于胡木滩边缘，靠近黑石砭，一处名为苏吉台的地方。”
李三娘听闻，点点头，瞟了一眼桌上摊开的半幅军图－－之前，让申珂从官衙文书房中找出来的，虽不算详尽，但大略可观。
沉吟片刻，李三娘又问道：“稽胡怎会与梁师都结盟，甘于出兵相助？”
“这个…这个，小人不知啊…”
“梁师都对阿哈城中的唐军，有何企图？”
只见来人“扑通”一声又跪了下去，缩着脑袋，惶恐地说道：“小人随梁洛仁先行出城，到了稽胡之地，对于…对于梁王的部署，的确不知啊，若有隐瞒，小人甘受天打雷劈，跌入十八层地狱，永世不得超生…”
“行了！”李三娘一挥手，打断了对方的话语，继而一扬下颌，俯视对方，说道，“你回去之后，可告知刘汝匿成和梁洛仁，若想攻城，尽可放马过来！来人呐…”
“在！”
“送他出城。”
“是！”
一零二 稽胡大帅言战策 两军逻骑锋矢交
近午时分，烈日当空，戈壁蒸腾，光影眩目。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡木滩与黑石砭相交处的苏吉台之地，一眼望去，数十里的缓坡连绵不断，南高北低，渐渐平坦，最后，同无垠的戈壁荒滩连成一体。其上，草木由繁而稀，树高丈余、圆叶黄绿的盐木林子，由西向东，延伸而去，直至天际。
仔细看时，只见盐木林中，棕褐色的牛皮帐篷星罗棋布，帐篷之间，不时人影往来，马匹穿梭——稽胡骑兵驻扎其中，梁军步卒相邻而栖。
骑兵大营中央，青色布幔围起一个百步见方的大围子，周边甲士林立，执刀擐甲，警惕异常；围子里面，一顶硕大的牛皮帐篷赫然矗立，这便是稽胡首领刘汝匿成的帅营。
此刻，偌大的帅营军帐中，只有两人对坐而语。
“大帅，既然探马回报，这金明城中的唐军不多，您看，咱们是不是彻底截断对方的后路，分兵…”问话者为梁洛仁，一边摸着唇边的八字短髭，一边看着对面的刘汝匿成说道。
“呵呵，义弟何必如此心急？”
刘汝匿成扬眉笑道，将眉心的一颗黑痣挤到额中，目光一闪，说道，“咱们稽胡骑兵来去如风，自古逐水草而居，高墙城垣乃是汉人所用，于我何益？”
说着，刘汝匿成端起面前的一碗奶茶啜了几口，继续道：“另外，据侦获的军情，金明城里乃是李唐的平阳公主坐镇其中。义弟，你对此妇应该不陌生吧？”
梁洛仁嘴唇嗫嚅，没有吭气。
“嗯，此妇非寻常妇人呐，” 刘汝匿成语调放缓，吐出一口气来，说道，“我听闻，大业末年，此妇在终南山率众起事，军至七万；去冬，又在太和山与其夫联手，令梁王和吐谷浑人铩羽而归…此妇凶悍如此，咱们不可掉以轻心啊！”
梁洛仁听闻，低下头去，思索片刻，这才点点头，说道：“那她为何会留在金明城中，而不是与柴绍一同北上呢？”
“是啊…”
刘汝匿成皱了皱眉头，站起身来，反剪双手，在牛皮大帐中来回踱步。
“按理说，她既是李唐的公主，又是唐军的大将，更是元帅夫人，应该随中军开拔；再不济，也应该与后军同行啊，怎会独自带着几千人留在城中呢？令人费解，令人费解啊…”
刘汝匿成一边低头踱步，一边自言自语。
梁洛仁也站起身来，上前两步，一躬身，说道：“大帅，不管此妇如何凶悍，毕竟那金明城中仅有数千人而已，能奈我何？”
“嗯，”刘汝匿成微微点头，砸砸嘴，说道，“义弟所言不谬，咱们还是应当多多关注北边的唐军！”
刘汝匿成立定脚跟，扭头看着梁洛仁，说道：“对方粮道已被截断，加之又有家眷留在南边，我估计，后军失期未致，对面阿哈城中的柴绍定然心急如焚，不日将派军回头，再次深入胡木滩，打探消息，咱们得早作准备！”
“不错，”梁洛仁摸着唇上短髭，回答道，“我从朔方城出来时，王兄讲得很明白——唐军来势汹汹，不可与之争锋，只能以退为进，放弃我境百十里，待对方战线拉长，士卒疲惫时，再相机而战，战则可胜！”
“何况，茫茫戈壁横亘其中，”刘汝匿成双手合抱胸前，笑道，“我有地利之便，只须天时一合，众军齐心，击破唐军，则指日可待啊！”
“正是，正是，”梁洛仁连连点头，说道，“此前，大帅击溃柴绍的后军，不过是给对方一点儿颜色看看，叫他知道好歹，与其在阿哈城中固守待毙，不如早早投降，捡条命走。”
“哈哈，哈哈，”刘汝匿成开怀大笑，说道，“义弟此言，正合我意啊！今晚，咱们宰牛杀羊，不醉不归！”
……
天光微亮，荒野茫茫，晨露未尽，风过寒凉。
胡木滩里，一队骑兵由北向南，疾驰而来，旌旗猎猎，马蹄阵阵。
明黄军旗上，大大的“唐”字清晰可辨，骑兵都尉乐纡一马当先，执绺扬鞭，双目远眺，搜索四方——后军失期不至，且没有任何音讯，奉军帅绍柴绍的命令，乐纡率领三百精骑，从阿哈城出发，日夜兼程，穿越胡木滩，搜寻后军的下落。
一日一夜，人不卸甲，马不去鞍，乐纡带着队伍向南突进，远远看去，晨光之中，黑石砭的丘陇山廓已映入眼帘了。
“将军，咱们一路南下，未见后军踪影，兄弟们早已疲惫，前方荒丘处，是否稍作休整，略进水米？”乐纡身后，一名校尉猛抽一鞭，赶上来说道。
乐纡抬头看了看前方，只见四、五百步外，一处驼峰似的荒丘静静矗立，朝阳射来，投下长长的山影；再回转头去，看看麾下骑兵，个个气喘吁吁，汗流浃背，疲态尽显。
长途行军，未暇进食，乐纡早已饥肠辘辘，于是，一举马鞭，高声说道：“全体听令，前方小丘处，下马休整！”
话音一落，骑兵大队才冲出去百十步，突然间，从小丘之后传来“嗖嗖嗖”的声响，在宁静的荒滩中，清脆可闻。
瞬间，数百支利箭拖着长长的黑影，疾风骤雨般地扑面而来。
奔行中的唐军未及反应，数十人便中箭坠马，滚落于荒石滩中，传来阵阵哀号。
乐纡惊愕不已，稍稍一怔，立刻高声喊道：“马盾防御！”
“唰—唰—唰”，唐军骑兵纷纷抽出马挂圆盾，举过头顶，迎着箭雨向前冲去。
距小丘两百步时，突然听到数百人“呦呦”的高喝声，只见两路骑兵一左一右从丘后杀出，沙石翻飞，蹄声隆隆。
仔细再看，来者皆裘帽左衽，褐袍加身，举持角弓，挥舞槊刀，部伍之中旗纛猎猎，金色狼头镶缀其上。
乐纡看在眼里，疑惑心头，此刻，却不敢分神，抽出大刀，高喝一声：“张开两翼，迎击！”
转眼间，两军交锋，“铛铛”四响，战马对冲，血雾飞溅。
环刀交映弯刀，锋锋相碰；长剑挡击长槊，火星迸发！
左右两边，各起扬尘，黄幡跃动，黑旗挥舞，彼此噬咬，难解难分。
一刻，两刻，半个时辰…
太阳渐渐升高，金光射来，荒丘下顿成棕褐一片，分不清哪是沙尘，哪是血雾。
眼看战况僵持，于已不利，满身血污的唐军校尉策马驰来，一拱手，高声道：“将军，对方势强，不可恋战呐！我带兄弟们殿后，你速速北撤，回报霍公！”
乐纡一挽缰绳，倒提长刀，扫视四周，只见三百人的骑队已损失过半，剩下的骑兵只有招架之功，已无还手之力，便一皱眉头，大声说道：“你等且战且退，脱掉敌人，速返阿哈城！”
说罢，乐纡调转马头，带率数十人，挥舞刀剑，冲出一条血路，再次奔入胡木滩中，朝着北边急急驰去……
一零三 阿哈城中愁云布 元帅徘徊思撤兵
黄昏时分，霞光映天，孤鹰归巢，盘旋天际。UU小说 www.uu234.net更新最快
一望无垠的戈壁中，晚风渐起，凉意阵阵，随处可见的骆驼草摆动风中，簌簌有声。
十余骑自南面驰来，向着前方的阿哈城一路狂奔，在荒野中留下几缕烟尘，缓缓飘散在沉降的夜幕之中。
半个时辰后，从胡木滩里逃归的唐军回到了城里，都尉乐纡穿过城门，沿着街巷，笃笃直奔元帅大营。
抬脚入内，只见柴绍及诸将早已就位，个个抬眼正盯视着自已。
乐纡大步跨到正中，“通”地一下单膝下跪，拱手禀报：“霍公，末将失职，未能在胡木滩中寻获后军的踪迹，且遭敌袭击，所率人马损失殆尽。”
乐纡眼陷深窝，布满血丝，高高的颧骨兀立面颊，盔甲上血迹斑斑，凝成暗痂，遍身皆是。
“乐将军，事出意外，你入座说话吧!”帅位上传来柴绍的声音。
乐纡起身拜谢，入座位中。
“你说逻骑遭敌袭击，是梁师都的人马么？是骑兵还是步兵？有多少人？”
乐纡欠身拱手，回答道：“霍公，对方不是梁军，约是二、三百人的一支骑兵，来者裘帽左衽，配角弓，持弯刀，黑色旗纛上，织有金色狼头。”
“稽胡啊！”座中，何潘仁不禁失声叫到，引得众人扭头顾看。
柴绍低头思索，喃喃自语道：“稽胡…稽胡…意欲何为？”
片刻，柴绍方才抬起头来，盯着乐纡问道：“你们是在何处遇袭的？交锋之时，是怎样的情形？”
“回霍公，”乐纡伸出舌尖，舔了舔干裂的嘴唇，回答道，“我等已快走出胡木滩了，在接近黑石砭的一个荒丘处，遭到对方的突然袭击。”
“嗯…”柴绍点点头，往椅中一靠，抚着宽大的额头，沉吟起来。
突然，柴绍立直身体，双手撑在案桌上，扭头看着何潘仁，连珠炮似的问道：“何将军，稽胡领地距黑石砭有多远？稽胡骑兵约有多少人马？那个首领刘汝匿成是个怎样的人物？”
何潘仁起身一揖，捋着下颌的红胡须，说道：“霍公，稽胡领地距黑石砭约有两天的路程，其置署之地札萨克城稍远，还有半天的行程。当年，我在边塞跑马帮时，便知道稽胡骑兵来去如风，大约有两三千人，现已过去多年，人口滋盛，骑兵人数恐有所增加啊！至于那个刘汝匿成嘛…”
何潘仁眨了眨蓝眼睛，一撮嘴，说道：“他在北族的首领中，出身显贵，算得上是个人物——北魏之时，其先人刘蠡升自称‘皇帝’，后虽遭剿灭，但其子孙遍及晋、陕各处；乘隋末之乱，刘汝匿成攻杀郡守，聚合族人，实力大增，即便是突厥人，也对他礼让三分呐。”
“突厥人？对刘汝匿成也礼让三分？”柴绍皱了皱眉，问道。
“正是！”
何潘仁一点头，说道，“稽胡人作战彪悍，以一当十，且精通冶炼之术，所造军械甚是精良，不论刀槊，抑或箭矢，锋利无比，无人能及，就连突厥人也是爱不释手啊。”
乐纡听闻，深有感触，接过话来，说道：“何将军所言不谬！前日接战，对方的飞箭势大力沉，百步之外，多能击穿我军的马挂圆盾，不少兄弟就此死伤啊！”
众将听闻，交头接耳，面露忧色。
“我朝与稽胡素无往来，对方怎会与我为敌呢…”柴绍这句话，既像是在发问，又像是在自语。
“霍公，末将以为——”
众人循声看去，原来是坐在下首的刘旻，只见他起身拱手，说道：“末将以为，稽胡助战梁军，极有可能同梁师都的堂弟、辅国大将军梁洛仁有干系！”
“哦？”
“刘汝匿成与梁洛仁有旧，早年同在突厥的大可汗帐下任近卫骑将，梁洛仁于刘汝匿成有救命之恩，末将揣测，两家联手对抗我军，应与此有关。”
“嗯！”
柴绍摸着光生的下颌，点点头，突然想起来，太和山大战后，梁师都向西逃窜，投到稽胡领地去的事儿…
猛然间，柴绍意识到战局变得波云诡谲,不可预料，背心立即浸出了冷汗，深吸一口气，稍稍平复，这才抬头说道：“乐将军劳苦，回营好生歇息吧，死难士卒皆须厚抚！众将戒备如常，不可懈怠！”
“遵命！”
……
夜风骤起，啸啸扑面，天幕沉沉，难觅星光。
戌末时分，处置完军务，柴绍心中烦闷不已，披上军袍，带着侍卫，走上阿哈城头，倚在垛口边，极目南眺。
夜色中，胡木滩里漆黑一片，不见边际，只偶尔传来几声狐鸣狼嚎，时远时近，甚是苍凉。
柴绍忧心忡忡，思虑如麻，自延州出征以来的一幕幕，涌现眼前，顿时百味心头——
深入敌境百里有余，未费一兵一卒，连下两城，原先以为对方是怯战避锋，保存实力；如今看来，却并非如此，对方诱军深入，择机反扑的意图昭然若揭。
况且，此次反扑是如此的凶狠，稽胡骑兵从旁相助，竟然一举击败后军，截断了自已的退路，显而易见，粮道已断，大军堪忧。
今后，敌人将如何展开呢？
会来进攻脚下的这个阿哈城吗？数万大军坚壁持守，短时之内，敌人难以得逞。
以静制动，困死自已吗？从阿哈城放眼望去，前面是草原，后面是戈壁，数万人马进退无据，粮草无着，旬日之后，不消进攻，饿殍满地，城池难守，这应是对方的选择之一。
那么，敌人会不会翻越黑石砭，进攻金明城呢？毕竟，那是遥遥相望的己方据点，虽然驻军人少，却可作呼应之势，敌人不会视而不见。
有可能，有可能啊！
若如此，自己的夫人怎么办？她能坚守住金明城吗？若出现万一，城池被攻破，自己将如何面对这一惨况，又有何面目再回到长安城去呢？
想到这里，柴绍不禁倒吸了一口冷气，抬起头来，看了看阴云密布的夜空。
云随风动，缓慢沉重，只偶尔显露一丝空隙，透出半点光亮，片刻，又被无边无尽的黑夜所吞没。
柴绍低下头来，长长地叹息一声，无可奈何之际，突然迸发了一个念头——若是调转大纛，撤军南归，重入戈壁呢？
那就意味着在戈壁滩中，将与稽胡人正面对战，一决雌雄；而茫茫荒滩，沙尘漫天，优势不占，胜负难料啊！
形势如此，晦暗不明，北征怎么办？大军怎么办？金明城怎么办？夫人李三娘怎么办…
晚风吹来，飒飒过耳，战袍飞扬，啪啪有声。
站在墙头，正一筹莫展时，侍卫来报，说是将军刘旻求见，柴绍应了一声，点点头，往黢黑的戈壁滩中投去一瞥，转身移步，朝着城下缓缓走去……
一零四 直面战局诉艰难 偏将献策出奇谋
夜凉如水，令人瑟瑟，灯火摇曳，莹莹如豆。UU小说 www.uu234.net更新最快
柴绍从阿哈城头回到帅府时，已入了亥时。
见军帅踱步入堂，坐在位中的刘旻连忙起身，弯腰拱手道：“末将参见霍公！”
“免礼，”柴绍摆摆手，径自走到帅位上坐下，说道，“这么晚了，刘将军还未安歇？”
“霍公，深夜来见，多有打扰，”刘旻斜签着身儿，双手按膝，坐在木椅外侧说道，“今日，乐将军在此所陈之事，末将越想越觉得蹊跷，越想越觉得不安，事关北征成败，所以，深夜求见，望霍公多多包涵！”
“刘将军，咱们是一家人了，你不必见外，”柴绍抚着宽额，微微一笑，问道，“此事有何蹊跷？又为何令人不安呢？”
刘旻挺直腰身，摸了摸自己的鼻尖，略清嗓音，说道：“霍公，说此事蹊跷，是因为乐将军回报，咱们的逻骑已搜寻到胡木滩边缘了，却未见后军的踪迹。”
“嗯…”柴绍看着刘旻，等待下文。
“我想，郝齐平将军久经沙场，率领后军自金明城中北上，绝不会无故失期，” 刘旻黝黑的面膛上，双目熠熠，缓缓说道，“那么，只有一种可能，郝将军遇到了袭击，而且，对方战力强大，挡住了后军的去路，以致于没有一兵一卒能够冲出敌阵，越过戈壁滩给咱们报信。”
“你继续说…”
“咱们的后军有万余人马，在茫茫戈壁中，就算猝然遇袭，不复成伍，也应该有三五成群的溃败士卒，四散奔逃，留下些蛛丝马迹，可是，乐将军的逻骑却一无所获，恐怕，这只能表明…”
“只能表明，郝齐平的后军未及深入戈壁，便遭到了袭击？”柴绍反问道。
“正是，”刘旻一咂嘴唇，无声叹息道，“我想啊，如果真的如同何潘仁将军所说的那样，稽胡只有三五千骑兵的话，那么，后军断不至于如此不堪，连一个士卒也没有逃出来，这便是事情的蹊跷之处！”
柴绍听闻，深吸一口气，仰起头来，看着屋顶，缓缓吁出，叹道：“看来，梁师都是想联手稽胡，潜出黑石砭，迂回侧击，给我来个拦腰斩断啊！”
“霍公，这正是末将深感不安之事啊！”刘旻点点头，看着柴绍说道。
柴绍“豁”地一下，从帅位中站了起来，脸色阴沉，低头不语，只在堂中来回踱步。
刘旻一时无措，也赶忙起身，垂手恭立，眼中现出惊惧之色，不知自己是否说错了什么话语。
屋内，烛光闪烁，步履橐橐；屋外，沉夜漆黑，风声啸啸。
半柱香儿的功夫后，柴绍停住脚步，转身盯着刘旻，眼放红光，杀气腾腾，问道：“刘将军，如果我掉头南下，在戈壁滩里同稽胡一战，你以为如何？”
刘旻听闻，目瞪口呆，眨动双眼，稍一回神儿，连忙拱手，期期艾艾说道：“霍公，掉头南下，在…在戈壁中与稽胡对战？咱们尚未…尚未获知稽胡的详尽军情呐！若我军掉头，梁军蹑踪跟来，同稽胡人前后夹击，我军…我军…”
“若不如此，粮道已断，莫非眼睁睁地看着数万大军困死在这阿哈城中？”柴绍反剪双手，盯视刘旻，反问道。
“霍公，”刘旻摸摸鼻尖，一欠身，说道，“末将思量战局，心生一策，或可挽回局势…”
“哦？”柴绍眼眸闪动，光芒乍现，抬手一让，说道，“来，坐下细说。”
……
烛火嗤嗤，人影晃动，细烟袅袅，飘升飞散。
柴绍同刘旻各自落座，秉烛夜谈。
“刘将军，形势如此窘困，你有何良策啊？”
“霍公，”刘旻拱拱手，说道，“茫茫戈壁，风沙时起，稽胡对此地纵然万般熟悉，却决然不会驻扎其中——逐水草而迁徙，这是包括稽胡在内，所有北族军队的习性，如此推断，不论他们有多少人马，最有可能是驻兵在黑石砭之中。”
“嗯，有道理…”柴绍抚着光生的宽额，看着刘旻点点头。
“我想，既然一时之间，咱们不能继续北进了，”刘旻一砸嘴唇，说道，“那么，能否以后方的金明城为支点，从阿哈城中分遣部分精兵，出其不意，南北夹击，或许…或许可以击破稽胡，解除目前的困局。”
“若对方正在围攻金明城呢？或者，金明城已经…已经失陷了呢？”柴绍说到最后一句时，声音变得有些沙哑，喉头哽了一哽。
“霍公，若对方正在围攻金明城，我们昼伏夜出，奇兵天降，则破敌必矣！若是…若是金明城已经失陷，那此次北征，我们唯有尽人事而听天命了…”
说着，刘旻低下头去，稍显忧郁；继而眼睛一瞪，光芒呼闪，抬头看着柴绍，语气绝决地说道，“不过，霍公，我以为短时之内，对方断难攻破金明城！”
“何以见得？”
“一来，金明城中是公主殿下坐镇，时别数日，想来殿下已然康愈；城中兵马虽少，却是精锐，马三宝将军、秦蕊儿将军皆是能攻能守的骁将，在殿下的指挥下，调度得当，从容应对，金明城坚守旬日，不成问题啊！”
“第二呢？”
“这二来么，稽胡人擅长野外马战，却短于攻城拔寨，就算有梁军步卒跟从作战，其实力也是大打折扣了——去冬太和山之战后，梁师都的精锐损失殆尽，此前，我自朔方城中带出的留守队伍已算精干了，其余的部伍，其战力如何，便可以想象而知啊！”
“嗯…”帅椅中，柴绍一动不动，眉头紧锁，盯着桌旁的一支大烛，凝神思索。
“啪”地一下，烛焰中跳出一个火星，蹿出数寸，瞬间便熄灭了。
柴绍眨眨眼睛，扭头看着刘旻，说道：“刘将军所言有理。只是，若以金明城为依托，实施夹击，须先行联络，约定合战时日，可是，这胡木滩与黑石砭已为对方占据，通道早已被截断了，我们当如何与城中取得联络呢？”
“霍公，末将以为，可以如此行事，只是，需有何潘仁将军相助！”
接着，刘旻将心中的谋划娓娓道来，柴绍听着听着，锁紧的眉头渐渐松弛下来……
一零五 盘查商队行贿赂 夜宿丘陇斥游哨
寅初时分，东方渐亮，晨风偶过，薄露散尽。UU小说 www.uu234.net更新最快
胡木滩里，一支驼队由北向南，踽踽而行，“叮叮当当”的驼铃洒下一路，由远而近。
数十头骆驼一字拉开，驼峰两侧挂着沉甸甸的木箱，二十来人随行其中，皆被发左衽，身着裘褐，有的拉着驼绳正埋头赶路，有的坐在木箱中间闭目打盹儿，有的并肩而行正低声攀谈。
突然，驼队前方传来急急的马蹄声，荒滩中，远远可见一道烟尘正飘移过来，驼队停住了脚步，众人延颈企望，不知来者为谁。
片刻，狼头战旗引领下，一队骑兵从南边奔来，鹘尾皮甲在身，金边暖帽高戴，个个肩背角弓，手提弯刀，目光冷峻，杀气腾腾。
骑兵冲到跟前时，队中一个军校拉缰驻马，举起马鞭，厉声问道：“尔等何人，往何处去？”
驼队中，一个男子缓缓从驼峰上下来，此人看上去四十来岁的模样，像是个领头的人，只见他朝着军校略一欠身，手抚前胸，说道：“我们是从达尔罕大草原来的商队，要到南边去换些瓷器、茶叶和丝帛等物。”
军校倚在鞍上，眼珠转动，从头到脚打量对方，只见来人高鼻蓝眼，浓眉红须，喉头突出，身材魁梧；再抬眼扫视商队时，见二十来人皆类此貌，军校点点头，对手下人说道“是突厥人”，继而马鞭一抬，指着驼队，说了声“去，给我查看查看。”
几个骑兵踏镫下马，走进商队中间，用刀尖挑开木箱，逐一验视，只见里面尽是毛皮、肉干及参蓉等物。
骆队领头见状，上前两步，笑道：“您是稽胡的将军吧？前几年，咱们曾到你们的札萨克城去做买卖，稽胡匠人打制的腰刀真是巧夺天工啊，连咱们的咄苾大帅都赞不绝口！”
“那是自然，”军校下颌一抬，洋洋自得，说道，“不要说咄苾大帅，就是处罗大可汗，对咱们打制的刀具也是爱不释手！每年，咱们只需进贡两千把好刀，其他的赋税劳役全都免除了，你看看，不论是契丹，靺鞨，还是吐谷浑人，哪个有这般荣耀？”
“那是，那是，”骆队领头捋须笑道，“此次行贩，如果时日宽裕，我也打算再到札萨克城去一趟，带些好刀回达尔罕，保管赚得盆丰钵满！”
“你们这些商贾啊，”军校摇摇头，不屑之情尽显眼中，说道，“真是求财不要命！难道，你们不知这里有战事吗？”
“有战事？”骆队领头稍一怔，继而笑道，“谁跟谁开战啊？”
“我们正与唐军在此作战，”军校打直身体，双手抚鞍，说道，“我劝你们还是折返回去，刀矢无眼，不要落得人财两空啊！”
“呵呵，”骆队领头笑了笑，说道，“这漠南漠北，万里之内，只要咱们突厥人想去做买卖，似乎没有做不成的，就看将军您给不给草原人面子，行不行个方便了！”
说罢，领头侧过身来，对身后的几个同伴使了个眼色，几人心领神会，连忙从货箱中取出几张花豹大皮，摊在手中，恭立于军校面前。
领头抬眼看着军校，笑眯眯地说道：“将军征战辛苦，这戈壁滩里夜凉寒重，这些可是御寒的好东西啊，一点心意，望您笑纳…”
军校觑了一眼花豹大皮，撅撅嘴，说道：“好吧，你们自己愿意往火炕里跳，我也没办法，到时候，不要后悔，怨我没提醒过你们！”
说着，军校一扬马鞭，对手下人命令道：“收了豹皮，放他们过去！”
……
月朗星稀，薄云如纱，山风阵阵，林木飒飒。
黑石砭的一处山凹处，篝火熊熊，烤肉香浓，酥油茶壶在火焰上咕嘟翻腾，高冒热气，清香四溢。
驼队宿营地中，人影绰绰，火光闪亮，二三十只骆驼匍匐在地，面容温和，一动不动，正在悠闲自得地咀嚼着灌木枝叶。
光影中，商队的二十来人各从其事，有的围坐一处，喝茶吃肉；有的牵引绳索，固定帐篷；有的清点货物，拉布覆盖…
这时，从山脊上传来一阵杂乱的脚步声，惊得夜鹄“噗噗”飞出，扑腾着翅膀，不知栖落处何——一队二、三十人的士卒，举着火把从山上大步冲下来，个个提刀持枪，不苟言笑。
转眼前，士卒便把驼队围了起来，正在咀嚼枝叶的几头骆驼受到惊吓，站了起来，盯着眼前的景象，呼呼直喘。
“你等是何人？敢在此地宿营？”一个军官模样的人迈步出列，举着佩刀厉声问道。
骆队的领头正在篝火边啜茶，听闻喝斥，扭头瞅了一眼军官，缓缓起身，走到对方面前，不紧不慢地说道：“我们突厥商队，想在哪里宿营，便在哪里宿营，怎么着，想请咱们到军营里去过夜不成？”
说罢，领头侧身看了看身后的同伴，众人哂笑不止。
那军官听闻，脸上青一阵，白一阵，刚想发作时，身边有个小校凑过来，在他耳畔轻语了几句，军官眉头一皱，抬起眼来，细细打量商队，吞了口唾沫，这才说道：“既是突厥商队，可有朔方城的官牒？”
“官牒？”
驼队领头听闻，稍稍一怔，瞪大双眼看着对方，继而捧腹大笑，指着对方说道：“我走南闯北几十年，从达尔罕到长安，从札萨克到朔方，从来没有听说要什么官牒？”
说着，领头把脸一沉，背起双手，上前两步，走到军官面前，直视对方，说道:“在这片土地上，南北千里，东西万里，‘突厥’二字就是官牒！若还要别的什么‘官牒’，突厥百万铁骑自会来取！”
一句话掷地有声，如流星坠地，似惊雷乍响。
军官听闻，呆若木鸡，站在原地愣了半晌，眨巴双眼，不知如何回答。
片刻，军官“唰”地一下收起佩刀，陪上笑脸，拱拱手，说道：“误会了，误会了，朔方城与达尔罕亲如一家，咱们梁王也深得在大可汗的信赖，我不是为难商队，只是想提醒一下你们，此地正在交战，你们要多加小心呐！”
骆队领头嘴角一扬，看着对方点点头，没有说话。
军校抱拳弯腰，说了声“多有打扰，”转过身去，吆喝一声，便带领手下人高举火把，大步离去。
待梁军士卒走远了，驼队中走出一人，来到领队跟前，一拱手，笑道：“何将军，您真厉害，几句话便赶跑了敌人，末将钦佩之至！”
“‘见人说人话，见鬼说鬼话’嘛，”何潘仁扭头看着属下，呵呵乐道：“我行商边塞数十年，什么样的军队没见过？当年，隋军鹰扬府的那些爪牙，比今晚的小兔崽子们可凶狠百倍啊！乱世行商，别的没学到什么，不想，这一招儿却成了看家的本事…”
笑罢，何潘仁一捋红须，看着属下，叮嘱道：“记着，此行路上，我是何老板，不是何将军！”
“遵命，何将军！哦…不，何老板！”
“嗯，这就对了！”