一二一 打探敌将研战局 秉烛观图言取舍
日近午时，热浪滚滚，光晕炫目，蜃景偶现。UU小说 www.uu234.net更新最快
几匹快马由北向南，驰骋荒滩，向着阿哈城飞奔而来，挟尘带沙，踏风而进。
一个时辰后，正在军营里午休的刘旻突然接报，说是军帅召唤，即刻进见，刘旻连忙披挂军袍，大步出门，执绺跨马，朝帅府驰去。
刚进帅府大门，便碰到几名游逻骑兵鱼贯而出，个个沙尘满面，汗痕清晰，见刘旻入内，骑兵们侧立门边，避道让路，刘旻见状，点头致意，心中已明白了几分。
抬脚入堂时，便听到帅位上传来柴绍的声音：“刘将军，请坐！”
刘旻躬身揖拜，上前两步，端坐位中，静候指令。
“刘将军，安西堡和后火城的梁军守将已经侦明，”柴绍看着来人，咂咂嘴，说道，“安西堡的守将是索周，而在后火城坐镇的却是梁洛仁——苏吉台的败逃之将。”
刘旻听闻，眉头微皱，眸中疑惑，垂目看了看地上的方砖，这才抬头再次凝视军帅。
“嗯，是这样，”柴绍伸出双手，倚在案桌上，说道，“此二人，我虽听闻其名，未曾直接交手，对其不甚了解，刘将军，你在对方营中多年，对索、梁二人应当不陌生吧？”
刘旻点点头。
其实，刚才跨入帅府大门的那一刻，看到逻骑回报后离去，刘旻已经猜到军帅召见所为何事了，只不过，侦获的结果令他稍稍有些诧异。
此刻，听到柴绍的询问后，刘旻在座中侧身拱手，回答道:“霍公，索周是梁军的步兵副统领，此人跟随梁师都多年，前朝大业年间，曾入辽参战，颇有军功…”
刘旻眨眨眼，似在回忆，稍微停顿，接着说道：“索周算是沙场老将了，屠夫出身，虽不识字，却颇狡猾，战场上善于投机，无利不往，见好就收，虽然攻城拔寨非其所长，但看家护院，相机逐利却很有心得啊！”
“哦，是吗，何以见得？”
“大业未年，炀帝最后一次伐辽时，主力败溃于辽水，索周时任翊节校尉，押运粮草至辽水西岸的扈城，他见势不妙，婴城固守，既未开门接纳溃兵，也未仓惶逃回辽东，而是乘城拒守，顶住了高丽前锋的数番进攻，一日一夜后，才借着月色，弃粮草和士卒于不顾，带着亲随逃了回来。”
“战后，炀帝震怒不已，被杖杀的将校达百人之多，”刘旻叹了口气，继续说道，“可这索周却躲过一劫，只以白衣待罪，仍供职军中。”
“如此看来，”柴绍摸了摸颌下短髭，说道，“此人攻战不足，守成有余啊！”
“那么，安西堡中的守将、梁师都的堂弟梁洛仁又如何呢？”柴绍话锋一转，盯着属下问道。
“霍公，”刘旻双手按膝，缓缓答道，“梁洛仁与索周截然不同——他出身于陇西豪强世家，十六岁便被召入突厥启民大可汗的近卫骑队，可谓身世显赫，少年得志啊！”
看到军帅颔首点头，刘旻继续说道:“如今，因血缘之亲，梁洛仁身居高位，任朔方的辅国大将军，真是一人之下，万人之上啊！”
柴绍听闻，没有说话，只从帅位中站起身来，反剪双手，橐橐踱步，走在门边，眺望片刻，这才回头问道：“梁洛仁这位少年得志的辅国大将军，曾经单独领兵，冲锋陷阵过吗？”
“这个…”刘旻双眉一皱，想了一想，摇摇头，说道，“梁洛仁出入朔方，皆是亲卫相随，就算征战沙场，也是扈从于其堂兄梁师都，在我的记忆中，他并未独自领兵出战过。”
说到这儿，刘旻咂咂嘴唇，不解地说道：“让梁洛仁守卫偌大一个后火城，我也不知道梁师都是怎么思量的？”
“戴罪立功嘛，不然，怎能对得起这个‘辅国大将军’的称号呢？”柴绍幽幽地笑道，迈步踱回帅位，弯腰入座，说道:“刘将军，一番陈说，我已心中有数了，你先回去吧，若有疑问，我会随时询问的。”
“遵命！”
……
夜色阑珊，凉风骤起，烛火摇曳，光影斑驳。
戌未时分，梆声远闻，李三娘坐在寝房里，借着一枝大烛正读着《尉缭子》，夜风入窗，哗哗直响，李三娘放下手中的书卷，走到窗边，掩上木棂，轻轻地打了个哈欠，这才发现夜已深沉，但丈夫却仍未回房，好奇之余，从木架上取下长袍，开门出屋，朝着前堂走去。
堂里烛火昏暗，寂无声息。
刚走到门边，便看到柴绍独自一人坐在案前，双眉紧锁，目光沉沉，凝视着面前的硕大军图一动不动。
“夫君，”李三娘轻声叫道。
没有回答。
“夫君——“李三娘又唤了一声。
柴绍一怔，抬起头来，朝门边看去，这才笑道:“哦，是夫人来了。”
“在琢磨什么呢，”李三娘走了过来，笑道，“看看这滴得满台都是的烛泪，也不知道换一盏”，说罢，转身向前，端来窗下的一支雕花铜镂烛台，拨亮灯忒，放到丈夫的案桌边。
“夫人，”柴绍伸了个懒腰，往后一靠，说道，“你说这安西堡和后火城，咱们是先攻哪一个呢？”
“咳，这不是为难我吗？”李三娘杏眼一睁，嗔道，“两城的防御之状、兵力配置、领兵主将，我一无所知，你让我如何选择？”
柴绍呵呵一笑，站起身来，拉着妻子，走到军图前，手指口授，将两城侦获的情况逐一陈述，未了，扭头看着妻子，满面笑容，静等回答。
李三娘凝眉沉思，自言自语道:“敌情如此，先攻哪城，各有利弊啊；两城相距三十余里，分兵合围，又犯兵家之忌…”
忽然间，正在劲燃的大烛“嗤”地一声，跳出一个火星，飞到空中，变作青烟，瞬间便熄灭了。
李三娘双眸一亮，转过头来，看着正笑对自己的丈夫，问道:“夫君，你是不是已经有主意了？”
柴绍抚着宽额，乐不可支，笑道:“夫人与我真是心有灵犀啊，”说着，手指军图，点了几下，斩钉截铁地说道，“我打算来个‘一石二鸟’，扫灭两城！”
接着，柴绍将心中的谋划娓娓道来。
李三娘听闻，点点头，笑了笑，继而问道：“既然萧之藏已到帐下，参谋北征军机，是否请他来商议商议？”
“不必了，”柴绍胸有成竹地说道，“我相信咱们萧大学士的智略——知我者，自能领会其意；不知我者，多言亦无益！”
“嗯，那好，我就静候佳音，盼等捷报了，”李三娘看着丈夫，黑眸闪亮，嘴角一翘，甜甜地笑了起来。
一二二 热火朝天造战具 智士妙答猛将惑
城内城外，斧凿声声，木屑飞溅，刨花满地。UU小说 www.uu234.net更新最快
唐军各营接到主帅的军令——务必于两日之内建造五十架云梯，八百只轻梯，然后全军开拔，直扑安西堡，攻下这座故垒要塞！
各营士卒头顶烈日，赤膊上陈，拆下城里屋舍的房梁门板，扛着木料回到营中，热火朝天地摆开架势，赶制攻城战具。一时间，墨斗弹线，曲尺丈量，斧头削砍，锯子切断，凿子开槽，刨子平推…
数万将士挽袖挥汗，忙得不亦乐乎。
正午时分，何潘仁正坐在军营里的席棚下，气喘吁吁，借荫乘凉，端起一碗水来，“咕嘟咕嘟”地大口喝着，嗓子眼里清凉无比，可心中却有一百个不痛快——对于军帅的这道命令，他颇有怀疑，却又不敢直说，只好憋着一股气，顶着骄阳，指挥士卒赶制战具。
前日，帅府会议时的情景历历在目，何潘仁本以为详尽陈说安西堡的情形后，军帅会做出明智的选拔——避免硬碰硬，先攻后火城，结果却大出意料，着实令人不解，然而，帅令中“违者，军法从事”的字眼，又让自己不敢不从，眼见一场攻城血战即将爆发，何潘仁的心中无比惆怅。
这时，一名校尉跑到棚下，拱手禀报道：“何将军，咱们营中的木料已经用尽，下面的活儿难以为继了，您看…”
“还差多少战具？”何潘仁放下瓷碗，捋着红胡须问道。
“云梯尚有两部未成，轻梯也还差三十余支！”
“你点些兄弟出营去，想想办法，务必把所欠的木料弄回来！”
“可是…可是我们到哪里去弄木料呢？”
“我不管你们是去偷，还是去抢，不把木料找到，你们一个都别回来了！”何潘仁瞪起一双蓝眼睛，咆哮道。
校尉战战兢兢地拱拱手，哭丧着脸，一溜烟儿地跑了。
看着校尉的背影，何潘仁火气上冲，汗流浃背，抬手抹了抹额头的汗珠，端起碗来，从旁边的大木桶里又舀了满满的一大碗，“咕咕咕”地仰头饮尽…
午时炎热，心中烦闷，头昏脑涨，何潘仁在席棚中等候着校尉的消息，渐渐地觉得眼皮沉沉，困意浓浓，往椅中一靠，竟不知不觉地睡着了。
也不知过了多久，只觉得耳朵里痒痒的，似有蜜蜂飞，蚂蚁咬，何潘仁抬手抠了抠，突然间便醒了过来，睁眼一看，原来是马三宝正猫着腰，嘟着嘴，往自己的耳朵里吹气呢！
“马将军，我的好兄弟，你啥时候过得来？”何潘仁揉着惺忪的双眼，在椅中坐直身体，问道。
“何将军，我的何大寨主，你好惬意呀，”马三宝寻得木凳，也坐了下来，打趣道，“不去完成军帅的指令，速速建造战具，却在这里偷闲睡大觉！”
何潘仁看着马三宝，叹了口气，说道：“马兄弟，我这不是‘巧妇难为无米炊’么！没了木料，你叫我如何开工啊？”
“我把‘炊米’给你老兄带来了，”马三宝眨眨鼓突的双眼，呵呵笑道。
“嗯？”何潘仁以为自己听错了，瞪着来人，迷惑不解。
“你看——”
顺着马三宝手指的方向看去，只见百余步外，几辆马车驻立营中，自己的士卒正成群结队地从车上扛下木料来。
“这是…”何潘仁眉头一皱，问道。
“何老哥，我把你急需的木料送来了，你怎么谢我呀？”马三宝乐道。
何潘仁还要再问时，只见先前的那名校尉小跑过来，拱手禀道：“何将军，马将军送来的木料已搬运完毕，是否马上开工？”
“这个还用问我？”何潘仁吹胡子瞪眼睛，呵斥道，“明日酉时，军帅便要亲自到各营清点战具，不马上开始，你们等着受军法啊！”
看着校尉匆匆离开，马三宝笑道：“何老哥还是当年的脾气呀，风风火火，干脆利落。”
“哎，如果是当年从河东府跟我出来的那帮弟兄啊，说话哪里需要这么费劲，”何潘仁捋着红胡须，叹道，“这些都是太和山大战后，从关中其他队伍中补充过来的，不好使唤啊，哦，不说我的这些个伤心事儿了——”
何潘仁话锋一转，一双蓝眼睛盯着马三宝，问道：“马兄弟，你怎么知道我营中缺少木料啊？”
“你不是让他们到处去找吗？”马三宝朝着那名校尉呶呶嘴，笑道，“他们像些无头苍蝇似的，跑到处个营中去撞运气，低声下气地恳求匀些木料过来，我一听，是何老哥这边急用，二话不说，让手下的弟兄们运了五马车过来。”
“这些家伙，出了营门，竟然是这样去找木料，真是给我丢脸啊，”何潘仁恨恨地说道。
“这有什么丢人的？”马三宝乐了，“造不出战具，打了败仗，那才丢人哩！”
“也是，”何潘仁无可奈何地点点头，苦笑道，“霍公军令下得急，我听闻各营的木料都吃紧，马兄弟怎会匀出这些给我呢？”
“老哥，前段时间，我不是奉命清理阿哈城的营房吗？”马三宝回答道，“从平房到地窖，从营区到军库，我全部梳理了一遍，收得了当年驻军的不少‘宝贝’呢，这成捆的废旧木材呀，就是那几日存下的——我估摸着，即将开始的攻城之战，这些家什肯定能派上用场！”
“马兄弟好眼力呀，”何潘仁竖起了大拇指，说道，“有先见之明，我老何也跟着沾光了！只是，哎——”何潘仁欲言又止，叹息一声。
“只是，没想到会是先攻安西堡？”马三宝接过话来，问道。
何潘仁连忙抬眼看看四周，见无异样，这才放心地点点头，压低声音，缓缓说道：“只怕是建造这些战具容易，要攻上安西堡的城头难啊！”
“嗯——”马三宝眨眨鼓突的双眼，说道，“前日帅府议战时，何老哥的见解与我趋同，不过，既然霍公已经做出了决定，咱们只能惟令是从啊！”
何潘仁深深地吸了一口气，又慢慢地吐了出来，说道：“一旦开战，我真不愿意看到兄弟们死伤惨重，在安西堡城下血流成河啊…”
“要不，”马三宝皱了皱眉头，说道，“我们今晚去请教一下萧之藏，毕竟，他是北征参议，公主殿下也说他是‘军中张子房’哩，咱们看看他是如何看待这一仗的？”
“好，”何潘仁捋须点头，补充道，“兴许，他能劝说霍公收回成命呢！”
……
弯月当空，繁星璀璨，凉风如水，轻叩窗棂。
借着营房的烛火，萧之藏正伏案奋笔，刚刚完成一首诗作，光影映来，只见砑花水纹纸上，一笔舒展的隶书，骨气劲峭，顿挫自如，法度谨严，布白精巧。
收笔入架，坐回椅中，萧之藏端起茶碗轻啜了一口，看着错落呼应的笔墨，口中朗朗念道——
“三十功名墨苍遒，
八千里路风云久。
百年回头又烽烟，
叹惜孟姜代代有。
贺兰吴钩卧沙棘，
宁边靖宇谁能够？
俯见杯中碧影现，
秦汉明月梦中求。”
正在沉吟时，下人来报，说是马三宝与何潘仁两位将军来见，萧之藏扬起淡眉，微微一笑，右手轻抬，说道：“有请——”
片刻，马、何二人跨门而入，见萧之藏在主位上笑脸相迎，两人一拱手，不约而同地说道:“萧学士，深夜来访，多有打扰！”
“二位将军，稀客啊，来，请坐请坐，”萧之藏拱拱手，还以一揖，便吩咐下人沏茶待客。
主客坐定，马三宝抬眼看了看案桌，见砑花水纹纸上墨迹未干，便笑道：“萧学士好兴致啊，我们还没进屋，便听说您在挥毫作诗，我二人怕要搅扰您的雅兴了！”
“哪里哪里，忙里偷闲，自娱自乐罢了，”萧之藏笑道。
何潘仁捋着红胡须，开门见山地说道：“萧学士，不瞒您说，我俩儿深夜造访，有事儿请教啊！”
“哦，是吗？”
何潘仁点点头，看看马三宝，又看看萧之藏，一咂嘴唇，说道：“萧学士，您也知道，霍公下达了攻取安西堡的军令，虽然咱们都在热火朝天地建造攻城器具，但这心里呀，却一直七上八下的哩！”
马三宝接过话来，说道：“是啊，日前的军事会议上，我与何将军陈述了相同的看法，可惜未被霍公采纳，眼看大军屯于坚垒之下，即将血流成河，我们真是心如刀绞啊！”
萧之藏听闻，两道淡眉微微一皱，旋即舒展开来，低头端起茶碗，吹开浮叶，没有立即回答。
马三宝与何潘仁面面相觑，不知萧之藏葫芦里卖的什么药。
“萧学士，您饱读兵书，智略过人，连公主殿下都夸您是‘军中张子房’哩，”何潘仁一着急，连声说道，“两日之后，先攻安西堡，于我军而言弊大于利呀，您…您可得劝劝霍公啊！”
马三宝嘴唇翕动，也要开口说话时，只见萧之藏从座中站了起来，向前踱了步两步，继而扭头问道：“请问两位将军，你们营中的攻城战具都建造好了吗？”
“**不离十了，可是…”
“我估计有人完不成啊，”不待二人说完，萧之藏打断道，“军令说，‘两日之内建造五十架云梯，八百只轻梯，’就算在树木繁盛的关中，这个活儿也不好完成啊，何况是在四面戈壁的阿哈城呢！”
萧之藏答非所问，让来人丈二和尚摸不着头，满脸迷惑。
橐橐地踱回位中后，萧之藏扬眉一笑，说道：“二位将军不必为攻城之事费心，只是，务必在明日酉时造好攻具，否则，晚上的军杖就会打在你们的身上了！”
二人听闻，似乎不敢相信自己的耳朵，对视一眼，眸中尽显惊惧之色，张着嘴巴，半晌说不出话来……
一二三 巡查战具军帅喜 杖罚将军众心惧
夕阳西下，晚霞映天，风拂城旗，哗哗不停。UU小说 www.uu234.net更新最快
酉时正刻，阿哈城里马蹄阵阵，数十骑从帅府中驰出，军帅柴绍一马当先，率领卫队巡查各营，清点攻城的战具。
半柱香儿的功夫，一行人率先来到马三宝的营中。
只见马三宝及众校尉早已恭迎辕门外，见军帅到来，马三宝小跑上前，躬身拱手，禀报：“末将在此等候多时，请军帅营中巡查。”
柴绍“嗯”了一声，执缰踩镫，翻身下马，大步朝着营中走去，马三宝等人快步相随，亦步亦趋地跟在后面。
来到营中，十五架云梯赫然出现眼前。
只见每架云架高约两丈，底架以木为床，下置六轮，主梯固定在木床上，副梯折叠起来，附在主梯上，主、副梯的接头处，一对大辘轳煞是显眼，只要用绳一拉，活动的副梯便以主梯为支撑，顺势升起，可倚于墙头。
柴绍走上前去，拍了拍木轮，又扯了扯主梯，突然扭过头来，对马三宝说道：“升起一架来看看，我要走上去。”
马三宝大吃一惊，连忙摆手，说道：“霍公，这可使不得啊，若有闪失，我…”
“怎么，对你自己造出的攻城战具没有信心吗？”
“不是，不是，只是…”
“少啰嗦，升起来！”
“遵命。”
马三宝立刻转身，招呼手下士卒推动一架云架，靠近营中的瞭望塔，士卒们“嗨哟嗨哟”地喊着号子，齐心协力把副梯升了起来，斜斜地靠在木塔上。
柴绍一撩战袍，迈开大步就要登梯，马三宝上前两步，拱手说道：“霍公，您是军帅，万人所仰，不可有丝毫闪失啊！您要验视战具的话，就让我上去吧。”
“三宝，”柴绍身体前倾，压低声音，说道，“你跟我征战已非一日两日了，难道不知道‘身先士卒’的道理吗?攻城时，我自然不能亲冒矢石，缘梯而上，但此刻，多少双眼睛正盯着我，这岂不是鼓励士气的好时机吗？况且，你造的战具，我信得过！”
说罢，迈开步子，拾阶而上，步履沉沉，踏踏有声。
渐升渐高，风过耳畔，袍角扬起，啪啪作响。
转身间，柴绍已站到云梯的顶端了。
放眼望去，整个军营尽收眼底，旌旗飞舞，人马往来，数百顶军帐井然排列，如同阡陌；收眼脚下，将校武弁百余人正抬头仰望，注视着自己。
柴绍拍了拍护栏，对下面大声说道：“‘万事俱备，只欠东风’，有此良器，何愁敌城不破！他日攻战，就仰仗诸位了！”
顿时，脚下爆发出“万岁，万岁”的呼喊声，响彻四面，随风可闻。
柴绍点点头，扶栏而下，落地立定后，对马三宝说道：“云梯结实，可堪一战，若能在木轮旁加装生牛皮护屏，抵御城上来袭的矢石，则是锦上添花啊！”
“霍公，”马三宝躬身一笑，回答道，“这戈壁滩里，寻找木料不易，可是弄些生牛皮却易如反掌，请军帅放心，今夜之内，云梯护屏必架架配备！”
“好，”柴绍面露喜色，点点头，见天色渐暗，便说道，“你们抓紧装备吧，我还要到其他营中去巡查，一个时辰后，所有将校到帅府来会合！”
“遵命！”
……
戌时正刻，钟鼓清脆，划破夜色，远近可闻。
马三宝带着随从赶到城北帅府时，只见院墙外面人影绰绰，战马成排，院里烛火通明，却静无声息，一个卫士小跑上前，接过马三宝的缰绳，说道：“马将军，其他将军都到了，就等您呐！”
马三宝点点头，正要迈步向前时，卫士凑到他的耳边，小声说道：“霍公今晚心绪不佳，您可得提防着点啊…”
“嗯？”
马三宝侧头看了卫士一眼，感到莫名其妙，见已到了点上，也不便多问，便径直往前堂而去。
抬脚入内，只见众将已各居其位，都沉默不语，大大的一面“唐”字帅旗下，柴绍脸色阴郁，目中含怒，坐在帅位上一动不动。
马三宝立定脚跟，朝前面躬身一揖，连忙寻座入位。
“戌时已过，既然都到齐了，那就看看各自的‘成果’吧，”柴绍立直腰身，双手倚案，冷冷地说道，继而侧头一点，只见侍卫官孟通捧着一张纸笺走了出来，大声念道——
“马三宝将军，应造云梯十五架，实造十五架；应造轻梯二百支，实造二百零五支；
何潘仁将军，应造云梯十二架，实造十二架；应造轻梯一百五十支，实造一百六十五支；
岑定方将军，应造云梯十架，实造八架；应造轻梯一百三十支，实造一百一十七支；
……”
片刻之后，孟通宣读完毕，双手捧起纸笺，递呈柴绍，然后退回自己的位中。
大堂里烛火摇曳，静如旷野。
柴绍扫视堂下，轻咳两声，拎起手中的纸笺，说道：“诸位，此中记录与你们所造，可有出入？”
“没有！”众将异口同声地回答道。
“好——”柴绍点点头，继而黑眸一闪，怒火上冲，高声喝道：“岑定方！”
“末将在！”
“你部应造的云梯及轻梯，无一完成，该当何罪？！”
“……”
“来人呐，”柴绍下颌一扬，朝门外喊道，“把岑定方拉下去，军法从事，斩首辕门！”
众将听闻，大惊失色，“唰唰唰”地从座中站起来，纷纷跪伏于地，替岑定方连连求情——
“霍公，岑将军虽违了军法，可罪不至死啊！”
“霍公，这阿哈城四周，皆是茫茫戈壁，木料奇缺，岑将军未能完成军令，可是，事出有因呐！”
“霍公，岑将军从军以来，久经沙场，战功卓著，姑念他一心报国，让他阵前搏杀，将功补过吧…”
众人言辞恳切，求情不已，甚至有人黯然神伤，哽咽落泪。
萧之藏见状，从座中缓缓起身，朝着柴绍一拱手，不急不徐地说道：“霍公，大战在即，正是用人之时，临阵斩将，恐有不祥啊！愿听纳众将之言，令岑将军戴罪立功。”
柴绍抚着宽大光生的宽额，沉吟片刻，扫视众人，这才说道：“既如此，我且留他一命，然而，违了军法，死罪可免，活罪难饶，来人呐，”柴绍高喝一声，“把岑定方拉下去，脊杖二十！”
“是！”两个腰圆膀阔的卫士应声而入，架起岑定方就往外走。
堂中，马三宝与何潘仁对视一眼，惊惧之中，不约而同地向萧之藏投去感激的目光。
这时，帅位上再次传来柴绍的声音：“两日之后，即九月初三寅时，全军开拔，直扑安西堡！”
“遵命！”
一二四 行军疾进突转向 鼓声震天攻敌城
寅末卯初，天光微亮，晨风悠悠，薄露苍苍。UU小说 www.uu234.net更新最快
阿哈城以北的戈壁滩刚刚苏醒，低矮的骆驼草随风摆动，一人高的盐木树叶“沙沙”细响，几只蜥蜴从石滩中爬了出来，探头探脑地爬在路边裸露的岩石上，静候太阳的升起。
突然间，大地颤动，脚步隆隆，由远而近，沙石簌簌，蜥蜴一缩脑袋，“唰”地一下躲回到岩石缝儿里去了。
沙土路中，数万唐军从阿哈城里开拔出来，双道并行，向着西北方向的安西堡急急开进。骑兵打头，策马提槊，笃笃向前；步兵跟随，衣甲鲜亮，旌旗招展；战具居中，人推马拉，轰隆向前；弩手刀队，徒步跟进，殿后护卫。
军帅柴绍躬擐甲胄，跨马执缰，在队伍中间昂首挺胸，策马而行，身后一面“唐”字大纛迎风飘扬，“哗哗”直响。
行进间，柴绍不时地抬起头来，望望渐亮的天空；低下头去，看看变得清晰的人影，他的心里如同一只精密的时钟，正在计算着离城的距离和开战的时间…
一个时辰后，太阳跃出了地平线，越升越高，通红一片，大地明亮，薄露消散，戈壁滩中热气升腾，脚下的沙石变得烫了起来。
这时，在前方开道的马三宝遣人来报，出城一个多时辰了，大军是否歇息片刻。柴绍拉缰驻马，手搭凉棚，抬头望天，略一思索，命令道：“人不卸甲，马不离鞍，加快行军速度！”
来人应了一声，正要掉转马头回报时，柴绍追问了一句：“前方逻骑巡查，可有状况？”
“回霍公，未见异样！”
柴绍点点头，一挥手，示意来人回报前方…
巳时已过，太阳当空，人影渐短，戈壁滩里如同蒸笼一般，令人躁闷，唐军士卒汗流浃背，呼呼直喘，一边快步向前，一边摸出水囊，不时地仰头饮用。
离开阿哈城两个多时辰了，到安西堡的路程也已经过去了大半。
突然间，七、八骑从“唐”字大纛下驰出，一分为二，分别奔向队首和队尾，骑士们手里高擎着猩红的令旗，一面扬鞭疾驰，一面大声喊道：“军帅令——转向后火城，到达即进攻！转向后火城，到达即进攻！”
戈壁滩里，唐军数万人马扬起的沙尘，如同一条延绵逶迤的黄龙，帅令一下，“黄龙”掉头，由西北方向转进朝东，直扑十里外的后火城。
队伍前头的马三宝听闻军令，满脸惊喜，顾不得擦去额头的汗珠，举鞭策马，呼唤着身后的骑兵快速跟进。
改道向东，立即进攻后火城，这道命令实在出乎马三宝的意料，数日来的忧愁一扫而空，虽然不知道军帅为何如此安排，但军令入耳，如沐春风，马三宝欣喜异常，巴不得马上杀到后火城下，架起云梯，提刀上城。
在他身后一两里处，步兵队伍中的何潘仁同样万分惊喜！
连续行军早已疲惫的何潘仁，原本倚在鞍上恹恹欲睡，军令突然传来，何潘仁侧耳一听，顿时精神百倍，蓝眼睛里光芒四射，一拉缰绳，在坐骑上倒提长刀，一捋红须，对部伍大声说道：“兄弟们，后火城不远了，咱们一鼓作气攻下它，进城吃晚饭！”
军士们欢呼不已，士气大振，提刀举盾，肩扛轻架，迈开大步，紧跟在骑兵后面，朝着后火城扑去。
……
沙尘滚滚，烽烟骤起，杀声震天，万箭飞城。
近午时分，后火城南面的戈壁滩里，突然蹿出一条数里长的“黄龙”来，接近城池时，只见它摇身一变，突然成了一个厚实的“黄圈”，裹缠着城池，犹如一条巨蟒死死地勒住猎物。
唐军骑兵率先攻击，环城驰射，张弓发箭，成百上千的利矢飞上墙头，射得垛口“当当”直响。
守城梁军猝不及防，一面急急禀报主将，一面操持兵器，倚在垛口后面，探视来者，准备反击。
怎奈唐军飞箭势大力沉，密如雨点，数千骑兵绕城一圈后，城上已有数十人中箭倒地，翻滚在甬道上，痛苦不堪，此后，再也无人敢探出头来张望城下。
片刻，唐军步兵赶到，在呼天抢地的喊杀声中，成千上万的士卒越过城前干涸的护河，扛着轻梯架上城头，举刀蒙盾，黑压压地一片，如同蚂蚁一般向城上涌去。
顿时，短兵相接，刀枪碰撞，叮当四响，火星飞溅。
这边，蒙盾挥刀，向上猛砍，奋力进攻；那边，倚墙而战，往下刺戳，竭力阻挡，双方在城头你来我往，刀光剑影，血肉横飞，肢残体断，呻吟不绝。
攻防正在僵持时，只听到唐军阵营中传来“咚咚—咚咚”的低沉声音，震耳欲聋，摄人心魄，原来，唐军大纛前面的百面战鼓同时擂响，鼓槌舞动，鼓面震颤，巨大的声响如同海啸一般扑向城池，连箭楼上的瓦片也“簌簌”直晃。
鼓声中，数十辆高耸的云梯从阵中缓缓推出，犹如海面上突起的座座礁石，在“吱吱嘎嘎”的轮声中，朝着城头徐徐靠近。
前面沟壑处，早有士卒用厚厚的木板架在上面，为云梯铺平了前进的道路，转眼间，云梯便推进到城脚下，随着 “嗨哟嗨哟”的号子声响起，拉绳绷直，轱辘转动，前端带钩的副梯渐渐升高，笔直而上，牢牢地抓在墙头的垛口上。
“冲啊——”
城下云梯旁，等候多时的士卒见状，立刻爆发出惊天动地的呼喊声，挥刀举盾，大步上架，“踏踏踏”地向上面冲去。
城头上，唐军士卒飞身而下，左右挥砍，杀声可闻；梁军士卒一面节节抵抗，一面倚在垛口处，冒着唐军密集的飞箭，不时将圆石滚木等杂物抛下城去，砸向云梯底座。
城外，唐军大纛下，柴绍挽缰驻马，将攻城的情形看得一清二楚。
显然，对于己方大军的到来，城上的敌人准备不足，防御并不严密，不像有八千人在抵抗——不到一刻钟，唐军已有数百人跃上了城头，并且还在源源不断地向上涌去，虽然敌人在拼死反击，但城上已被撕开了几个口子。
柴绍目不转睛地盯着前方战场，脑海中分分秒秒地计算着时间。
“必须在敌人援兵全部赶到前，在城头站稳脚跟，”柴绍倚鞍远眺，独自沉吟着，略一思量，对传令兵大声说道：“告诉马三宝，将配有护屏的云梯悉数转至南门，其余的分散到北、东、西三门，四面合攻，不惜代价，务于未时破城！”
“是！”传令兵一拱手，飞身上马，扬鞭疾驰，朝着烟尘滚滚，杀声四起的城下奔去。
一二五 城头厮杀守军溃 挽弓射骑擒敌酋
战鼓咚咚，箭矢横飞，硝烟蔽日，杀声震天。UU小说 www.uu234.net更新最快
后火城上的梁军四面告急，唐军源源不断地涌上城来，南门、东门等几处防线已被撕开了口子，梁军且战且退，血流满地，在丢下数百具尸首后，只有招架之功已无还手之力。
守城的将领心急如焚，一边挥舞战刀，指挥士卒戮力反击，一边回头顾望，期盼军帅梁洛仁的援兵早早到来。
然而，他哪里知道，城中的援兵尚未集结完毕，听到城头传来的隆隆杀声，正在慌慌张张地整队待战…
原来，半个时辰前，太阳跃过城头，热气四面升腾，后火城里的梁军操习完毕，纷纷回营，饮水取食后，不少人横卧榻上，纳凉歇息，不知不觉间，已沉沉睡去。
军府里，领军梁洛仁与幕僚刚下完一盘棋，只觉得热气袭来，令人恹恹，伸了个懒腰后，梁洛仁便命人撤了棋盘，辞了幕僚，独自回到寝房中，解衣宽带，卧榻休憩。
睡得正香时，属下来报，说是城南发现大队人马，梁洛仁翻了个身，不耐烦地说道：“中午酷热，哪来的大队人马？之前的侦报，不是说唐军奔安西堡去了吗？那是索周的事儿，与我何干…”说罢，又呼呼睡去。
片刻之后，便听到城外传来喧嚣声，梁洛仁迷迷糊糊地爬了起来，坐在床榻边，正要询问发生何事时，只见属下慌慌张张地跑来再报，说是唐军开始攻城了！
梁洛仁侧耳一听，远处的喊杀声越来越大，这下才慌了神，连忙下令集结士卒，准备上城反击。
正在营中昏睡的梁军士卒，猝然之间听到号角响起，个个睡眼朦胧地翻身起床，抓衣扯帽，披甲拿刀，狼狈不堪地冲出营房，集结待命。
当听闻是阿哈城的唐军倾巢而出，正在攻城时，梁军士卒大感意外，无不骇然，一时间，心绪大乱…
梁洛仁好不容易把队伍集结起来，听闻南门战事激烈，便拔剑出鞘，一拉马缰，带着数千援兵从军营中冲了出来，直奔城南而去。
谁知刚到南门城下，便看到城上的“梁”字军旗被纷纷拔起，高高地抛了下来，取而代之的是明黄色的“唐”字旗幡，飘立于城头。
梁洛仁惊诧不已，正要挥兵向前，反攻城头时，只见百余名溃兵你扶我搀，血迹斑斑地从城上逃奔过来，一个个丢盔弃甲，失魂落魄。
见此情形，梁洛仁不禁大怒，高声喝止，却不见成效，于是挥剑力砍，就地正法了两名溃兵，这才制止了败卒的逃窜。
“你们的军将呢？”梁洛仁拉缰驻马，厉声喝问。
“已在城上阵亡了…”败兵们战战兢兢，哭丧着脸回答道。
梁洛仁抬头看了看高大的城堞，深吸一口气，正了正头戴的凤翅铁盔，剑指前方，正要下令强攻上去时，只见十余骑从东面策马驰来，一名军将翻身下马，跪拜鞍前，急急地禀报道：“大将军，东门已失守，快快突围出城吧！”
梁洛仁大惊失色，连忙侧头看去，只见东边烽烟滚滚，杀声震天，且越来越近。
倚鞍四望，烟尘涨天，遮云蔽日，血腥味儿混杂着硝烟味儿，呛得人连连作呕，正在犹豫时，身后传来一阵“窸窸窣窣”的声响，梁洛仁扭头一看，早有士卒解下甲胄，放下刀枪，转身往北门方向逃去。
仰面朝天，长叹一声，梁洛仁无可奈何地调转马头，高喝道：“撤，从北门突围出去！”
……
云梯高耸，比肩城垣，轻梯飞架，兵如蚁附。
后火城北门在唐军的凌厉攻势下，摇摇欲坠，梁军仍在凭城坚守，但面对不断攀缘上来的唐军，已是力不从心，只能在城头甬道上与对方短兵相接，近身搏战，却无力将对手驱赶下去。
城下，负责攻取北门的唐军将领岑定方看在眼里，急在心头，胸中憋着一股火——今日，不拿下北门不足以戴罪立功，不足以洗刷前耻！
眼见城上搏杀正酣，进展不如预期，又听闻东门及南门已破，岑定方怒不可遏，在鞍上大喝一声：“免胄搏战！打开城门者赏金十两！”
说罢，岑定方翻身下马，扯去头盔铠甲，**上身，手提三尺长刀，迈开大步，“蹭蹭蹭”地登上一架云梯，呼啸踊跃，冲上城头，左劈右砍，刀刃翻飞。
唐军士卒见状，纷纷效仿军将，脱掉甲胄，赤膊上阵，狂呼怒喊着涌上城头，刀光剑影，血雾弥漫，肢飞颅断，肠迸胆裂。
转眼间，梁军倒下一大片，呻吟不断，哀号连连，余下的百十人力有不支，且战且退，顺着石阶往城下退去。
混战中，猛然间瞅得一个空子，几名身强力壮的唐军士卒举盾握刀，左推右挡，如泥鳅一般，“簌簌簌”地穿过刀丛，飞身跃下石阶，大步冲到门边，砍翻敌军守卫，“嗨哟”一声，合力抬起沉重的门闩，“吱嘎”一声，推动城门，洞开于外。
“冲啊——”
“杀啊——”
城外的唐军如同泄闸一般，潮涌而入，势不可挡。
守军见状，军心大乱，不敢恋战，转身往城中逃奔而去。
岑定方见状，心花怒放，冲下城去，接过亲兵递过来的缰绳，翻身上马，挥舞长刀，率领士卒追击溃兵。
战马长嘶，奋蹄向前，刚刚奔出去百十步，只见前方街口处迎面冲来一群梁军，为首者银盔细甲，手提宝剑，见城门已破，唐军涌入，当即调转马头，打算逃离此地。
岑定方见对方衣着不俗，料定必有来头，加了一鞭，侧过身来，从鞍鞯上抽出长弓，搭箭劲射，只听见“嗖”地一声，利箭飞去，正中对方的坐骑，一声长长的哀号后，对方连人带马重重地摔倒在地上。
唐军士卒举枪提刀，蜂拥上前，把对方团团围住，突然间，在倒地抽搐的战马下面，传来一声高喊：“我是朔方的辅国大将军梁洛仁！勿伤我，勿伤我！”
岑定方听闻，又惊又喜，一边策马向前，一边高声令道：“活捉梁洛仁，送到军帅帐下…”
一二六 城破军入宣帅令 重赏勇将众人喜
烽烟飘散，喊杀声歇，晚风扫城，血腥弥漫。UU小说 www.uu234.net更新最快
申末时分，激战两个时辰的后火城趋于平静，硕大的云梯依旧矗立在城旁，一动不动，数百架轻梯还挂在墙垣上，轻摇慢晃，放眼望去，满城的“唐”字旌旗迎风招展，“哗哗”直响。
南门外，一直数百人的队伍正向着城里开来，军帅柴绍在卫队的簇拥下，执绺策马，踏踏向前。
今日的攻城之战，全在柴绍的预料当中——四面合围，突击南门，巷战清扫，悉数歼敌。虽然仅在两个时辰内便攻破了敌城，但对方毕竟有八千驻军，战斗的惨烈之状仍令人震惊。
柴绍执缰向前，抬头四望，夕阳下，宽大的后火城通红一片，如同披上了一层绛纱，城上城下血迹斑斑，凝固成块，沟内沟外刀枪散落，旗幡遍地，清扫战场的士卒三五成群，忙忙碌碌，抬着双方的遗骸，准备掩埋。
见此情形，柴绍长长地吁了一口气，扭过头来，对身后的侍卫官孟通吩咐道：“传令诸营，详细造册，厚抚阵亡将士！”
“是！”孟通在鞍上欠身拱手，回答道。
卫队向前，片刻便至城下，马三宝、何潘仁及向善志等诸将站立门边，恭候多时了，见军帅进城，众人整理甲胄，躬身揖拜。
柴绍轻拉马缰，放缓脚步，在鞍上把鞭一抬，说道：“诸位辛苦，战功已立，随我进城吧…”
城内，余烬未熄，青烟袅袅，敌人的军械旗帜堆积成山，四处皆是。
街衢两旁，大战之后的唐军士卒正在休整，有的饮水就食，大口咀嚼；有的包扎伤口，痛苦不堪；有的擦拭刀枪，专心致志；有的靠墙小憩，似已睡去…
见军帅进城，士卒们纷纷起身，躬身肃立。
柴绍见状，侧过脸来，向马三宝问道：“城中的兵营，为何不能入住？”
“回霍公，”马三宝应道，“破城之后，兵营中有小股敌军负隅顽抗，也有一番厮杀，现正加紧清理，估计再有一两个时辰，士卒们便可进入。”
柴绍点点头，看看街道两边的士卒，说道：“今日寅时出发，戈壁疾进，午时激战，攻拔敌城，我军已经疲惫，除了警戒值守的队伍，大队人马当埋锅造饭，尽快入寝歇息！”
“末将明白！”
一边行进，一边说话时，忽然听到前面的小巷中传来几声咒骂，唐军正押着三四十名俘虏从里面缓缓走出，见军帅到来，负责押解的小校一抬手，全体立定，避道让路。
柴绍侧过头去，往小巷中瞥了一眼，只见战俘们衣甲破败，战战兢兢，裹纱缠伤，你扶我搀，个个垂头丧气，神情落寞。
“此战，俘得敌人多少？”柴绍扭头问了一句。
“霍公，”何潘仁眨眨蓝眼睛，在身后应道，“详细人数尚在统计中，从目前上报的情形来看，我军俘获了近四千人。”
“这些狗东西呀，”向善志瘪瘪嘴，忍不住插话道，“一看大势已去，突围又无望，索性化整为零，纷纷躲到房间屋舍中去了，咱们进城之后，好似捅老鼠一般，逐屋逐屋地搜索清理。”
柴绍眉头一皱，没有吭气。
萧之藏听闻，加了一鞭，驱马上前，与柴绍并驾而行，侧身低头，在军帅耳畔轻语了几句。
只见柴绍一抚宽额，点点头，继而拉缰驻马，回头对众人说道：“‘元恶必办，胁从不问’，敌军士卒只要放下武器，一概不杀，可将此令传达下去！”
“遵命！”众将拱手，异口同声地应道。
……
军府完好，屋舍俨然，卫士警戒，挎刀挺立。
一柱香儿的功夫，柴绍在众将的扈从下，来到了后火城的军府中，只见大门外三步一哨，五步一岗，戒备森严，令人肃然。
堂壁正中，悬挂军旗的位置上，早已换作了一个大大的“唐”字，鲜明亮丽，夺人眼目。
抬脚入内，柴绍满意地点点头，大步上前，径自坐到主位上。
待众将齐毕后，柴绍立直腰身，扫视堂下，大声说道：“今日之战，酣畅淋漓，一举拿下后火城，全歼梁军八千人，将士用命，诸位戮力，稍后，我将造册记功，报捷朝廷，论功行赏！”
说罢，柴绍抱拳过头，朝着长安方向拱了拱手。
众人喜不自胜，眉开眼笑。
“诸位，”柴绍顿了顿，接着说道，“今日，岑定方将军建功北门，生擒了守城主将梁洛仁——朔方的辅国大将军，实为北征以来的一件喜事，真是大快人心呐！”
众将听闻，纷纷侧头，眼中含笑，致敬岑定方。
听闻军帅提到自己，岑定方大步出列，一提战袍，单膝跪拜道：“今日之功，皆霍公所赐，末将机缘巧合，捉得敌酋，愿将功补过，以平前愆！”
柴绍看着岑定方，摸了摸唇上短髭，微微一笑，说道：“我听闻，城头搏战时，你曾向属下许诺，‘打开北门者赏金十两，’众所周知，你平时简朴，与士卒同甘共苦，向无私财，如今城门已破，你拿什么去赏赐？”
“这个…这个，末将情急之下，脱口而出，这十两赏金，我…我…”岑定方期期艾艾，甚是狼狈，一时语塞。
“这十两赏金，本帅替你出！”
柴绍一抬手，斩钉截铁地说道，“不但要赏赐打开城门的勇士，还要赏赐擒获敌酋的将军，岑定方——”
“末将在！”
“除了那十两赏金外，本帅再赏你三十两黄金，朝廷的封赏不在此列！”
“谢霍公，谢霍公，末将愿为大唐肝脑涂地！”岑定方受宠若惊，连忙跪伏拜谢。
堂下立刻传来了“啧啧”之声，羡慕的眼光纷纷投向了岑定方。
“诸位，”柴绍话锋一转，看看左右，说道，“后火城已经攻下，梁洛仁已然就擒，可是，咱们对面还有一座坚城要塞——安西堡，‘兵贵有继’，不可迟缓，休整一宿后，我军将分兵向西，攻拔此城！至于梁洛仁嘛，先囚禁起来，如何处置，以后再议！”
“遵命！”
一二七 勇将盛言赞智士 临别赠语愁双雄
长庚星亮，晚霞渐暗，夜幕缓降，风凉似水。UU小说 www.uu234.net更新最快
后火城军府前，人声嘈杂，欢悦轻快，议事刚刚结束，将军们三三两两地从正堂中走了出来，虽然攻战一天，尽显疲惫，可胜利的喜悦洋溢在每个人的脸上。
众将边走边聊，有说有笑，来到大门外，相互道别，朝自己的坐骑走去。萧之藏接过属下递过来的缰绳，正要踩镫上马时，只听到身后传来一声：“萧学士，请留步－－”
回头一看，原来是马三宝与何潘仁，只见两人笑容满面地大步上前，欠身拱手，说道：“萧学士，可否借一步说话？”
萧之藏听闻，微微一笑，淡眉轻扬，打趣道：“二位将军发令，萧某敢不相从？”
三人抬脚向前，来到二三十步外的一处牌坊下，抱手相谈。
何潘仁快人快语，眨了眨蓝眼睛，盯着萧之藏问道：“萧学士，您是不是早就知道霍公会改变方向，进攻后火城了？”
“呵呵，将军何有此言？”萧之藏反问道。
“哎，阿哈城出征之前，我同马将军曾深夜造访，就霍公为何先攻安西堡一事请教于您，可您顾左右而言他，只让咱们按时完成云梯的建造，由此看来，您是早就心中有数啊！”
“是啊，”马三宝接过话来，睁着一双鼓突的大眼睛，叹道，“连公主殿下都说您是咱们军中的‘张子房’哩，时至今日，您就实话实说吧！况且，自终南山起，咱们相交多年，讲点儿心里话，这份兄弟情谊总该有吧？”
“呵呵，两位将军言重了，”萧之藏低头一笑，淡眉上扬，继而抬起头来，看了看面前的两位同袍，摸着下颌，徐徐道出实情－－
“不错，在阿哈城时，我已判定，霍公虽然下令进攻安西堡，但终将挥师向东，先拿下后火城，为何？一来，在先前的军事会议上，包括你们二位在内，已经有人看到了，先进攻安西堡是弊大于利啊－－大军屯于坚城之下，若不能猝拔，后火城的敌军来袭，我军有腹背受敌之危！”
见二人点点头，正在专心致志地聆听，萧之藏继续说道－－
“二来，霍公下令，在两日之内务必造出五十架云梯，八百只轻梯，这其中藏有玄机啊－－安西堡虽然坚固，但毕竟是弹丸之地，大军骤至，四面合攻，哪里摆得下那么多战具呢？可是，若将它们移至后火城，则再恰当不过了…”
听到这里，马、何二人眼中发亮，闪显出诧异的光芒。
萧之藏嘴角一扬，笑了笑，说道：“你们可能会问，既如此，霍公为何还要下令首先进攻安西堡呢？二位，这就是兵书中所谓‘声东击西’，‘瞒天过海’之法啊－－大张旗鼓地宣称进攻安西堡，为此还责罚了岑定方将军，连咱们自己人都深信不疑的事儿，何况是敌人呢？茫茫戈壁，往来穿梭，咱们会派出逻骑暗哨，难道对方不会吗？”
见面前的二人陷入沉思，正咬着嘴唇，盯着地面，一动不动，萧之藏仰起头来，望了望夜星闪烁的天幕，轻叹一声，说道：“当日，二位将军请教于我，尽管我已有了判断，然而，大军未发，搏战未始，我岂能以己之言，泄露军机？所以，只能顾左右而言他啊…”
晚风吹来，如水拂面，战袍扬起，啪啪有声。
片刻，从沉思中顿悟过来，马三宝与何潘仁不约而同地躬身拱手，说道：“萧学士广读兵书，深通智谋，非常人所及，我等心悦诚服！”
……
弯月升空，穿行薄云，星光璀璨，闪烁不停。
军府前的牌坊下，低语连连，偶闻笑声，三人又聊了片刻，见夜色渐浓，这才拱手辞别。
马三宝与何潘仁转过身去，朝着前方的坐骑才走出去七、八步，只听见背后传来萧之藏的声音－－“二位将军，且慢！”
两人扭头看时，见萧之藏提着袍角，已大步上前。
脚跟立定，身体前倾，萧之藏压低声音，轻轻问道：“攻城之战，二位是否想过锦上添花呢？”
马三宝与何潘仁你看看我，我看看你，感到有些莫名其妙。
“呵呵，”萧之藏扬起淡眉，笑道，“锦上添花，再建新功啊！”
“这个自然好啊，”何潘仁捋着红须，说道，“今日，我们虽然攻破了南门，可看看岑定方将军，不仅破门有功，还生擒了梁洛仁，得到霍公的重赏，若能再立战功，咱们便可与其并驾齐驱了！莫非…萧学士能让咱们再捉住一个‘辅国大将军’？”
马三宝没有说话，一双鼓突的眼睛睁得大大的，直直地盯着萧之藏，等待回答。
“非也，”萧之藏摇摇头，说道，“朔方只有一个‘辅国大将军’，且已沦为我军的阶下囚了，我想让二位新立的军功是－－再拿下一座城池！”
“安西堡？”马、何二人异口同声地惊呼道。
“对！”
“可是，”何潘仁眉头紧蹙，心中忧虑，说道，“那安西堡城池虽小，却经营多年，坚固异常，要攻下它，并非易事啊！”
马三宝也点点头，接过话来，说道：“此前，在军事会议上，曾经驻扎过此城的刘旻也说过，于安西堡而言，‘千人守备可视为万人防御，’想拿下此城，再建军功，谈何容易！”
“二位，”萧之藏收敛笑容，抱臂胸前，说道，“如果不出我意料的话，我军可不费一兵一卒拿下安西堡。”
“什么？！”
二人目瞪口呆，简直不敢相信自己的耳朵。
萧之藏咂咂嘴唇，缓缓说道：“敢向霍公请命领兵，拿下安西堡者，需要的是智略，而非勇气…”
“愿闻其详！”
接着，萧之藏条分缕析，将敌我态势如此这般地陈说了一番，末了，说道：“由此可见，拿下安西堡，凭智不凭力啊！”
马三宝眯起眼睛，低头思索，犹豫不决；何潘仁捋着红须，眺望夜空，似有怀疑。
萧之藏见状，嘴角轻动，淡然一笑，说道：“二位将军，霍公挥师在即，战机稍纵即逝，想锦上添花，再立新功也罢；欲作壁上观，跟随大流也罢，全凭二位自己的决断了！”
稍一停顿，萧之藏收敛笑容，神情肃然地说道：“如果说，日前在阿哈城中，萧某情非得已，有所隐瞒的话，那么，今日却是毫无保留，知而言，言而尽了。”
说罢，一声“告辞”后，萧之藏对着二人拱拱手，随即大步向前，头也不回地朝着自己的坐骑走去。
夜幕中，星光下，马、何二人呆呆地站立原处，似乎还在回想刚才萧之藏的话语，思量中有疑惑，疑惑中有期盼，一番纠结，两样滋味……
一二八 勒马夜驰女兵营 泪眼婆娑劝请缨
钩月当空，似镰挑云，风扫余烬，烟飘如线。UU小说 www.uu234.net更新最快
酉末戌初，后火城里马蹄阵阵，火把如灯，唐军人马仍在调动，大街小巷中，提刀扛枪的军士随处可见，步卒队列齐齐而过，骑兵穿梭往来如风。
五、六骑从军府前喁喁走来，马三宝执绺徐行，正返回营中，几名亲随紧跟其后。同萧之藏、何潘仁分手后，这一路上，马三宝低头不语，眉头紧锁，心事重重， 萧之藏的话语一直萦绕耳畔。
马三宝心里有数，刚才何潘仁的神情言语已告诉自己，他不会轻信萧之藏，坚固的阿哈堡怎能轻易拿下，甚至不费一兵一卒？那可是经营了十余年的西北要塞啊！然而，萧之藏又言之凿凿，且此人自终南山起，便参谋军事，言无不中…如何抉择，真叫人为难啊！
马三宝倚鞍前行，一纵一送之间，不禁喟然长叹，鼓突的双眼中尽是迷茫之色。
走着走着，突然，马三宝猛拉缰绳，惊得坐骑一声长嘶，声音回荡在空旷的夜色中，只见他回过头来，对几个亲随说道：“走，到女兵营去一趟！”
“马将军，再有一个时辰，全城便要宵禁了，我们现在过去，是不是…”一个声音犹犹豫豫地从亲随中传了出来。
“是啊，霍公有军令，宵禁之后，只认牌牒不认人，巡查的部伍有先斩后奏之权，咱们没有…没有携带牌牒啊，”另一个声音颤颤巍巍地说道。
马三宝没有吭气，只抬起头来，望了望星光璀璨的夜空，斩钉截铁地说道：“来得及！”
说罢，一拉绺头，马三宝带风前奔，朝着城西的女兵营笃笃驰去。
后面的亲随们不敢怠慢，立即扬鞭，策马追上，在街衢中洒下一串串的马蹄声。
……
火把劲燃，光亮如昼，人影往来，步履匆匆。
马三宝一行到达女兵营时，只见里面一派热火朝天的景象，女兵们忙碌紧张，却有条不紊——有的正在擦拭弓弦，校正弓弰，专心致志，不言不语；有的正在配发箭矢，清点细数，念念有词，造册登记；有的正在饮马喂料，安抚坐骑，卸装鞍鞯，清除污迹 …
见马三宝等人驰入营中，女兵们略一吃惊，停下了手中的活儿， 继而抿嘴偷笑，你看看我，我看看你，又各自忙碌起来。
“马将军，这么晚来，您来咱们营中，有何贵干？”马三宝刚一下马，便看到宣节校尉罗秋红笑呵呵地走了过来。
“你们的军将秦蕊儿呢？我找她，有急事儿！”马三宝神情严肃地说道。
罗秋红见马三宝心急火燎的样子，连忙抬起手来，指向前面两三百步处的一顶大帐篷，说道：“秦将军正在伤兵营中探视伤者。”
马三宝“嗯”了一声，扭过头来，把手中的缰绳递给亲随，说道：“你们就在此处等候，”说罢，迈开大步，径直朝着那顶大帐篷走去。
掀帘而入，只见二三十名伤兵或坐或躺，绷带缠身，血迹浸染，有的闭目不语，有的低低呻吟，秦蕊儿正背对着自己，与一名伤兵对面而坐，手搭其肩，好言安慰。
见马三宝突然入内，伤兵惊诧万分，瞪着双眼，张着嘴巴不知说什么，秦蕊儿一怔，转过身来，见是自己的丈夫，猛然间也吃惊不小，连忙朝着帐外呶呶嘴，示意马三宝外面等候，这才站起身来，又对身边的几名伤兵安抚了几句，这才扯扯战袍，理理鬓发，朝门外走去。
二人来到帐外，秦蕊儿开口问道：“当家的，马上就要宵禁了，你不在自己的营中处置军务，跑到我这里来做什么？”
“是这样的——”马三宝舔舔嘴唇，把萧之藏的话一五一十地说了一遍，末了，说道，“我真是拿不定主意啊，所以，想听听你的看法。”
“咳，这有什么可说的呢，”秦蕊儿看了丈夫一眼，说道，“既然萧学士都这样说了，就按他的主意办呗！”
“可是，”马三宝双眉不展，搓着手掌，说道，“常言道‘智者千虑必有一失，’如果萧之藏判断有误，我向霍公贸然请战，却又不能攻拔安西堡，那么…”
“那么，你在军中便折了脸面，不好与众将相见，是不是？”秦蕊儿黑眸一斜，反问道。
“哎，也是，也不是啊！”
马三宝叹了一口气，答道，“没了脸面是一说，且你我是夫妻，是一根绳上的蚂蚱，我违了军令，也会给你抹黑啊，然而更重要的是，” 马三宝顿了顿， 神色黯然地说道，“众人背地里会讲，霍公选将不明，暗于识人，我…我…”
“既如此，那就不要主动请缨了，任由霍公点将，点到谁就是谁！”
“是啊，起初我也这样想过，”马三宝吁了一口气，看着妻子，有些犹豫地说道，“可听了萧之藏的话后，我又觉得十分在理，心里就像江海翻腾，按捺不住想提兵上前啊，毕竟，真如他所说的那样，拿下安西堡易如反掌，若我不去，到时不是悔死了吗？”
“马三宝！”秦蕊儿大眼圆睁，双手叉腰，有些冲气，高声说道，“你什么时候变得前怕狼，后怕虎了？你若不去，我自己带着女兵去！我看你这个骠骑将军是越当越回去了，还不如当年终南山里的那个小家将！”
四周的女兵听闻，远远地侧头回望，又迅疾扭头回去，各干各的活儿…
“嘿嘿，好婆姨，别生气，啊，别生气，”马三宝立即换了一副面孔，躬身低头，满脸堆笑，说道，“这不，都是为咱俩儿在盘算么？当年终南山的那个马三宝啊，年轻气盛，没有家室，一人吃饱全家不饿，今日可不同了，他不是有个美貌能干的妻子吗？他不是得有所顾虑吗？嘿嘿，对不对啊…”
“唔…唔…唔…”谁知马三宝的话，竟让秦蕊儿哭了起来，只见她一边抹泪，一边呜咽道，“你要真是为了咱俩儿好，就应当听萧学士的话，去向霍公请缨…”
“好，好，好，我听你的，我听你的，明天一早就去军府，”马三宝连忙抬起手来，用掌心为妻子擦去眼角的泪珠，笑嘻嘻地说道。
“三宝，你听我说…”
秦蕊儿收住泪水，止了哭泣，缓缓说道，“自终南山起，萧之藏便参谋战事，你回想一下，每次战斗之前，他要么不说话，要么说的话便会成真，是不是这样呀？”
见丈夫眨眨眼，点点头，秦蕊儿继续说道：“萧之藏精通兵法，深有谋略，连咱们的公主殿下都对他钦佩有加，称之为‘军中张子房’，你我一个小小的军头，怎可疑神疑鬼，不信于人？”
“三宝，”秦蕊儿叹息一声，伸手拉住丈夫，说道，“你知道吗？若能如同萧之藏所说的那样，迅速拿下安西堡，岂止是你再立战功，替我争光？咱们也是为公主殿下分忧哩！”
马三宝睁大鼓突的双眼，似乎不太明白妻子的话。
“你想想，”秦蕊儿继续说道，“咱们从阿哈城出来后，前方的战事如何了，顺不顺利，有没有什么梗阻，这些岂不是留在后方的公主殿下所忧虑的？你能早些拿下安西堡，也好让霍公与殿下早些团聚啊！这些年来，戎马倥偬，他们离多聚少，总在相互牵挂…”
“嗯，蕊儿，你别说了，我明白了，”马三宝收起笑脸，神情严肃，说道：“明日，天一亮，我便到军府去请战，不拿下安西堡，就不回来见你！”
秦蕊儿破泣为笑，解下自己胸前的棉纱红巾，围到丈夫的脖子上，说道：“不管安西堡能不能拿下来，你都要回来见我！入夜了，天凉，快回营吧…”
“嗯！”马三宝沉沉地点了点头。
一二九 拂晓请缨元帅喜 易如反掌得坚城
天色微亮，露珠轻附，聚于叶尖，摇摇欲坠。UU小说 www.uu234.net更新最快
后火城尚在睡梦中，似乎还未从前一日的疲惫中恢复过来，只街头巷尾偶尔传来的鸡鸣声，预示着晨曦即将到来。
这一夜，不知怎的，军府中的柴绍睡得并不安稳，迷迷糊糊，似醒非醒，眼前就没有安静过，一会看到墙垣上的残肢断体，一会儿看到唐军的踊跃冲锋，一会儿看到朝堂上的紫衣红袍，一会儿又看到妻子的盈盈笑脸...
鸡叫三遍时，柴绍忽然间醒了过来，见窗外已蒙蒙见亮，自己又睡意全无，索性一骨碌翻身起床，准备盥洗之后，到正堂处置军务。
“咚咚，咚咚，”门上传来了清脆的叩击声。
“谁呀-----”柴绍坐在床沿儿上，问道。
“霍公，我是孟通，马三宝将军已在府外等候多时了，您看...”
“马三宝？这么早就来了，有什么事呢，”柴绍自言自语地说道，把头一抬，吩咐道，“让他进来吧，在正堂等候！”
“遵命！”
片刻之后，柴绍跨步入堂，马三宝见状，立即从座中站了起来，欠身拱手道：“参见霍公！”
“嗯，”柴绍点点头，走到主位上坐下，说道：“这么早就来了，有何事？”
马三宝斜签着身坐了，双手按膝，深吸一口气，说道：“霍公，安西堡进攻在即，不知领军者为谁？”
“安西堡坚固异常，易守难攻，众将之中，恐无人能独自受命，我思忖着，是否自行领兵前往…”
“霍公，”见柴绍尚在犹豫，马三宝立即接过话来，一拱手，说道，“末将毛遂自荐，愿为军帅分忧，领兵前往安西堡，拿下此城！”
“你？”
“是！”
柴绍盯着马三宝看有移时，思量片刻，缓缓说道：“三宝，安西堡不比后火城呐，此处打前朝起便开始经营，城高墙厚，防御完备，据我所知，尽管方圆不过两里，此处却将一墙一壕改建为三墙两壕，层层防御，颇有纵深，短时之内不易猝拔啊！”
马三宝点点头，说道：“霍公，这个我明白，跟从您和殿下征战多年，对于攻城拔寨，虽不能说得心应手，却也有些心得，我不指望数个时辰便拿下它，但也绝不会迁延时日，久拖不下。”
“你需要多少时日？”
“三日。”
“你需要多少人马？”
“五千。”
“嗯…”柴绍听闻，摸了摸宽大的额头，从主位上站了起来，缓步踱到门边，站立片刻，返身回来，走到马三宝面前，说道：“我给你八千精兵，另外，后火城中的战具尽管选用，五天之内，拿下安西堡！”
“霍公，末将感激不尽！”马三宝豁然而起，躬身揖拜。
“三宝，”柴绍凝视对方，语重心长地说道，“我虽拨兵与你，但我要提醒你，切不可与人争功而意气用事啊，你…应该明白我的意思吧？”
马三宝听闻，“噗通”一下跪在柴绍面前，打直腰杆，朗声说道：“霍公，三宝当年孤苦伶仃，连性命都是您和殿下给的，三宝无时无刻不想着报答，今日请缨，于公而言是为国杀敌，于私而言是为主子分忧！”
“好，难得你这样想啊，”柴绍摸着唇上短髭，笑道。
……
战旗猎猎，车马嚣器，刀枪耀眼，辉映艳阳。
辰末巳初，唐军八千人马从后火城中开拔出来，马步混编，战具相随，浩浩荡荡，挟尘疾进。
马三宝执缰扬鞭，一马当先，只见他头戴凤翅铁盔，身披明光坚甲，一杆八尺利矟挂于鞍鞯，刃口锋锐，寒光闪闪。
一路前奔，马三宝不时顾望身后的队伍，军帅拨给他的这八千人，兵强马壮，以一当十，堪称唐军中的精锐，马三宝心里明白，军帅寄予自己厚望，此役只能成功不能失败。
然而，对于久经沙场的马三宝而言，虽有独自攻城拔寨的战绩，可前方这座安西堡却非比寻常，自前朝宇文述大将军西征至今，已营建了一二十年，且一直有军队驻守，其城防工事不可与他处同日而语，或许，一场艰苦卓绝的攻防战即将爆发！可是，萧之藏却不以为然…
“马将军，安西堡！”正在沉吟时，身后的骑兵都尉乐纡大声叫道。
马三宝抬头一看，一座城池的影子已映入眼帘，只见天地之间，戈壁深处，褐色的墙垣静静匍匐，城上楼碟若隐若现。
“大军速进，合围安西堡！”马三宝一边策马疾驰，一边高声令道。
沙尘滚滚，随风向前，马蹄阵阵，石砾飞溅。
转眼间，大队人马便杀到城下。
突然，马三宝一拉缰绳，马嘶不已，举鞭过顶，示意立定——五百步外，只见安西堡上空无一人，大门紧闭，旗幡零落，东倒西歪。
“有埋伏！”马三宝脑海中“簌”地冒出一个念头，于是，急令大军停止进行，迅速摆开防御的阵势，骑兵居左，步卒居右，攻城战具依序置后。
大军刚刚展开，只见先头侦伺的十余骑笃笃驰回，一名小校翻身下马，拱手禀道：“马将军，安西堡三门关闭，只北门洞开，旗幡军械散落一地，未见敌人！”
“未见敌人？！”
“是！”小校干脆利落地回答道。
马三宝眉头紧蹙，手拽缰绳，鼓突的双眼泛着警惕的光芒，来回扫视着前方空空如也的城垣。
萧之藏的话语再次响起耳畔，众将的告诫也不断浮现眼前，马三宝的心里顿时翻腾不止，如狂风卷浪，猛击石岸，水花漫天，久难落地，只见他端坐鞍上，凝神沉思，任凭额头上的的汗珠掠过眉梢，滑落脸颊。
片刻，骑兵都尉乐纡拍马上前，抱拳拱手，说道：“马将军，敌情晦暗不明，是否派兵入城伺察？”
马三宝稍一沉默，命令道：“乐都尉，你选三百精骑由北门入城，详细侦伺，勿漏一街一巷，一屋一舍，我率三千人马在门外接应，若有异常，迅疾撤离！”
“遵命！”
日头向西，热气腾腾，大军肃立，汗透衣甲。
一个时辰后，只见乐纡率领数十骑从城内驰出，疾奔到马三宝鞍前，拉缰驻马，一拱手，气喘吁吁地说道：“马将军，安西堡是座空城！我们仔细搜索了全城，在兵营中抓到几名暑病难行的梁军士卒，他们供称，昨晚子时，守将索周便带领人马向北撤退了！”
“天助我也——”马三宝听闻，双手倚鞍，长长地吁出一口气来，仰面朝天，如释重负，满眼欣喜，如沐春风，继而回过头来，大声令道：“全军入城，即刻回报军帅，安西堡已为我所有！”
“是！”
一三零 将军巡城叹得失 元帅惊喜谋继进
日近黄昏，斜阳西下，晚霞映天，金光一片。UU小说 www.uu234.net更新最快
安西堡静静地横卧在戈壁滩中，城头旗幡焕然一新，晚风吹来，呼呼作响，城外十余架攻城战具兀自呆立，一动不动，好似没有用武之地的猛士一般，垂手站定，无声叹息。
墙垣上，马三宝带着七、八名校尉正在巡查城防，边走边说，手指口授，偶尔停下脚步，倚在垛口四处瞭望。
一行人来到东边的角楼处，只见此楼依隅而建，高出城墙二丈有余，端立于城台之上，形制规整，构造坚固，看到楼内供有铭文，马三定不禁上前几步，仔细地读了起来，只见上面写道——
“夫兴邦耀国，宏德扬威，非文无以启化，非武无以作畏，天兵西出，三载克靖，举风雷以长驱，笼天地而云卷，万民伏首，千里归流。亘峙戈壁，作镇参墟；襟带边域，标临朔土。倚坚城固垒，显武威刚烈，虽治乱不改其形，寒暑莫移其志。一戎大定，**为家，彰于天命，实赖神功，布之沙域，乃作铭云！”
马三宝还在低诵沉吟时，身后的乐纡走上前来，说道：“马将军，这篇铭文，据说是前朝宇文述大将军西征吐谷浑时，亲笔所书。”
“是啊，”马三宝点点头，叹道，“当年西征不易，建造此城更加艰难，霍公早年曾经随军西进，我听闻，沙洲之战，惨烈异常，平定西域代价不菲，贯通丝路乃以血肉开道啊，所以，宇文述大将军才会在此立城，并留下铭文！”
“可是，”乐纡不解地问道，“既然安西堡在西北如此重要，梁军守将索周怎会弃之不顾呢？”
马三宝眨眨鼓突的双眼，没有立即回答，只迈步走到角楼的栏杆处，双手轻倚，举目远眺，思绪一下子飞到了后火城，飞到了军府前的牌坊下…
原来，前日傍晚，马三宝、何潘仁与萧之藏在牌坊下叙谈良久，正要辞别时，萧之藏突然提出“锦上添花”，再立战功的建议，且断言坚固的安西堡可轻易攻破，甚至不费一兵一卒便能拿下，马三宝与何潘仁听闻，面面相觑，大为吃惊，追问之下，萧之藏才淡眉轻扬，将个中原因娓娓道来——
“其一，我军出其不意，迅疾攻下后火城后，安西堡失去了支撑，其当道扼守，东西呼应之势立即瓦解，茫茫戈壁，孤城兀立，即将经受我数万大军的猛烈进攻！”
“其二”，萧之藏继续分析道，“安西堡虽然坚固，但毕竟狭小，其城中不过千余人马驻扎，从后火城攻破之后的情形来看，对方的粮草储备并不充足，既然八千人的大城尚且如此，那么只有千余人的小城便可以推想了。”
见二人眉头紧皱，尚存怀疑，萧之藏又说道：“两军对垒，实则军将博弈，那么，安西堡的守将索周是个什么人物呢？诚如刘旻所说，此人趋利而行，见好就收，指望这样的人凭城固守，以硬碰硬，浴血城头，这于常理不合啊！况且，今日我朝的西征王师，岂非当年高丽的先头部队所能比拟？兵锋之盛，敌方自知。”
见二人没有吭气，仍旧站在原地，抱臂思索，萧之藏轻叹一声，最后一语中的，说道：“如不出萧某所料，安西堡只不过是梁师都的一个诱饵罢了，意图吸引我军屯于坚城之下，然后出动后火城里的驻军，内外夹击，破我军于城下…”
言犹在耳，朗朗有声。
此刻，站在安西堡的角楼里，马三宝感慨万千，唏嘘不已，既钦佩萧之藏洞若观火的见地，又羞于自己当初的怀疑与犹豫；既庆幸最终提兵而来再立军功，又感激妻子秦蕊儿的支持鼓励…
“马将军，索周为何会弃城呢？”身后再次传来乐纡的疑问，打断了马三宝的思绪。
“噢——”马三宝吁出一口气，稍稍定神，这才转过身来，对部下说道，“至于索周为何会弃城而去嘛，我想，应该是大唐军威震慑四方，令敌人不寒而栗，没有信心固守坚城吧！”
角楼下，几名校尉连连点头，喜形于色，自豪之情溢于言表。
……
烛火初上，莹莹如豆，呼映星光，天地同辉。
马三宝拿下安西堡的消息像长了翅膀一样，很快便传回了后火城，唐军大营如沸水翻腾，处处洋溢着欢乐的气氛，将军们则纷纷赶到军府，向军帅柴绍贺喜。
片刻之前，当消息传来时，何潘仁正在自己的营房中洗漱，准备就寝。起初，他不以为然，觉得是讹传，稍后，屋外军士们的欢呼声一阵高似一阵，他派人一打听，原来安西堡果真是座空城，马三宝轻而易举便将其收入囊中！
何潘仁听闻，两眼发直，呆坐榻上，一双脚在木盆里反复搓洗，心中好像五味瓶打翻了一般，懊悔，羡慕，迷惑，惭愧…不一而足，涌上心头。
直到亲兵来报，说是各营将军都到军府贺喜去了，何潘仁这才反应过来，急忙擦干双脚，叫人备马，匆匆穿上军服，往营房外面大步走去…
一柱香儿的功夫，当何潘仁来到军府正堂时，只见里面烛火通明，人影绰绰，笑声四起，欢悦无比，众将早已来到，各居其位，正在论说着马三宝轻取安西堡一事。
何潘仁抬脚入内，恰与萧之藏的目光不期而遇，不知怎的，何潘仁的脸上“蹭”地一下红了起来，**辣地往下蹿，直抵脖子根儿。
只见萧之藏在座中微微一笑，若无其事地朝着门口拱拱手，与来人打了个招呼。
何潘仁低着头，没有言语，快步走到自己的位上，躬身坐下。
这时，门外传来柴绍爽朗的笑声，只见他一边踱步进屋，一边点头致意，对众将笑道：“都来了，好哇，好哇…”
柴绍走到主位上，转身坐下，摸了摸唇上的短髭，说道：“诸位，安西堡兵不血刃，已为我所有，此事，虽在意料之外，却在情理之中啊！”
见众将侧头，注视自己，聆听下文，柴绍接着说道：“如今看来，梁师都是把宝押在了安西堡上，可惜啊，他押错了——我军没有如他所愿，首先进攻安西堡，而是来了个声东击西，先拔掉了后火城，一下子打乱了他的部署，让他诱军城下，内外夹击的企图落了空！”
众将听闻，抱拳拱手，异口同声地说道：“军帅英明！”
何潘仁眸珠一斜，扫向眼角，瞄了瞄萧之藏，只见这位观文殿的学士端坐位中，面带微笑，神色坦然，正看着帅位等待训示，突然之间，何潘仁的心中升起一股敬佩之情，同时，也夹杂着一股浓浓的悔意，见军帅还要发话，何潘仁连忙握拳捂嘴，轻咳一声，略作掩饰。
“诸位——”只听到帅位上继续传来声音，“安西堡虽是空城，而然，马三宝主动请缨，勇气可嘉，功不可没，仍将造册在案，记予军功！如今，两城已下，通道大开，我军已经深入敌境腹地了…”
说到这里，柴绍顿了顿，似乎在作思索，加重语气后说道：“‘百足之虫，死而不僵’，咱们虽已数城在手，徇地百里，然而，不到朔方不可懈怠，骄兵之气断不可有，全军唯有精诚一致，戒骄戒躁，方能上不负皇恩，下不负民托，涤平朔方，清宁西北！”
众将听闻，收敛笑容，正襟危坐，一派肃然。
“我命令——”柴绍打直腰身，双手倚案，高声宣布道。
众将听闻，纷纷起立，欠身拱手，侧耳聆听。
“休整三日后，大军继续北进，攻拔前方五十里的阳山城！”柴绍大声令道。
“遵命！”众将异口同声地回应。
烛火轻摇，人影晃动，众将领命，依次退出。
女将秦蕊儿刚走到门边时，便听到身后传来军帅的声音：“秦将军，留步！”
秦蕊儿立即转身，大步向前，站在军帅面前，拱手待命。
“嗯，是这样——”柴绍咂咂嘴唇，缓缓说道，“先前，我与公主有约定，拿下后火城和安西堡后，我就派人去接她，现在两城已下，明日卯时，你领三百精骑，返回阿哈城，去迎接公主吧！”
“太好了！”
秦蕊儿一听，高兴得拍手欢呼起来，突然间，觉得身在军府，多有不妥，一吐舌头，扮个鬼脸，连忙躬身拱手，应道：“谨遵帅令！”
“呵呵，去吧——”柴绍往帅位中一靠，挥挥手，笑颜绽放。
一三一 欢颜相聚后火城 接风宴上起谑笑
晨风轻拂，朝霞万丈，天地彤红，万里光亮。UU小说 www.uu234.net更新最快
后火城南五里的戈壁滩中，数百人马迎风驻立，一字排开，衣甲鲜亮，革带飘飞，战马俯仰踟蹰，军士执缰肃穆。
得到回报后，天一见亮，柴绍便整装出发，领带卫队出城向南，迎接从阿哈城里赶来的妻子。
此刻，柴绍端坐马上，平视远眺，只见他头戴平巾帻，腰束起梁带，脚登乌皮靴，一件过膝白袍上，两裆丝织滕蛇栩栩如生，随风舞动。
柴绍凝视前方，目光幽幽，手里拽着缰绳，静静等待，可心里却如同岩浆翻滚，火热炙烈——离开阿哈城短短数日，有太多的感慨，太多的意外和太多的喜悦，全都憋在自己的心里，多想找个人倾诉啊！“一日不见，如隔三秋”，柴绍恨不得立刻牵手妻子，促膝长谈，把连日来的所思所想一股脑地倒出来…
正在沉吟时，只见数百步外，十余骑迎面驰来，笃笃有声，女校尉申珂一马当先，转眼便来到柴绍面前，翻身下马，拱手禀道：“霍公，殿下一行快到了，距此不过四、五里路！”
“嗯，”柴绍点点头，侧过身来，问道，“公主安好？”
“回霍公，殿下甚好，得知后火城与安西堡都已拿下后，殿下高兴万分，命令我们即刻打理行装，起程上路，原本打算明日抵达，结果连夜赶路，今晨便到了。”
“你们连夜赶路，一宿没睡？”柴绍皱了皱眉头，关切地问道。
“只是昨晚丑末时分，殿下让大伙儿歇息了半个时辰，我们都下马迷糊了一会儿，”申珂眨着一双大眼睛，回答道。
“哎，北上会合，又不是行军征战，何必如此匆忙，如此辛苦呢？”柴绍低头摸了摸短髭，自言自语道。
“霍公，”申珂莞尔一笑，说道，“我们也是这样劝殿下哩！不过，殿下说，咱们早些抵达后火城，便好让霍公早些安心，后面的战事还多着呢，不能因为咱们耽误了北征的行程。”
“哎，区区几日，又有何妨…”柴绍咂咂嘴，摇摇头
两人正在说话时，只见四、五里处，扬沙冲天，马蹄阵阵，柴绍手搭凉棚，举目远眺，风过尘起，数百骑正策马驰来，愈来愈近。
柴绍见状，一拉马绺，抬手举鞭，身后数百名卫士“唰唰唰”地整理衣甲，挎好配刀，挺直腰杆，注目前方。
片刻功夫，南来的人马已到眼前，衣袍甲胄清晰可见，旌旗授带哗哗飞扬，只见队伍前头，一匹枣红坐骑踏步向前，马鞍上，黑色垂肩羃蘺一纵一送，面部下方的两颗金丝飘带正随风摆动。
柴绍认得，那正是从阿哈城中赶来的妻子！
“驾”的一声，柴绍左手执缰，右手举鞭，如离弦之箭，向前冲去。
相隔二三十步时，柴绍一拉缰绳，飞身下马，大步奔前。
对面的枣红坐骑也停下了脚步，站在原地一动不动，只见羃蘺缓缓揭开，一张鹅蛋圆脸上，明眸清澈，酒窝微漾，灿烂的笑容正对着柴绍绽放开来。
柴绍三步并作两步，伸出左手，拉住枣红坐骑的马缰，抬起右手，高举过顶，接住妻子，笑道：“夫人，何必如此辛苦，连夜赶路？”
“呵呵，我这不是想早些看到你‘一石二鸟’的战绩吗？”李三娘一边拉着丈夫手，踩镫下马，一边笑容满面地说道。
二人鞍前站定，柴绍仔细打量妻子，只见她浓眉下面，一双丹凤眼明晰透亮，好似绿洲之中的清泉，白皙的脸庞微微透红，有如关中刚熟的苹果，只是眼袋稍稍隆起，看似没有得到休息。
“哎，晚两日到后火城来，也无妨啊，”柴绍低叹一声，抬起手来，摩挲着妻子的脸颊，用大拇指轻轻地揉了揉她的眼袋，说道，“连夜赶路，看把你累成什么样了！”
“夫君，我不累，”李三娘嘴角扬起，甜甜一笑，说道，“你声东击西，连下两城，大快人心，难道不愿意有人来分享你的欢悦吗？”
“当然愿意，只是…”柴绍皱皱眉头，一脸无奈，欲言又止。
“好了，咱们快进城吧，”李三娘见状，咯咯咯地笑了起来，说道，“昨日秦蕊儿奉命来接我，咱们酉时出发，不停地赶路，六、七个时辰了，我和军士们都没怎么进食，现在肚子饿得咕咕直叫哩！”
“好，好，好”柴绍连忙点头，笑道，“城中酒食早已备好，我要为夫人接风洗尘！”
“岂止是为我一人接风？”李三娘眨眨双眼，略显顽皮地笑道。
“嗯？”柴绍有些莫名其妙。
李三娘转身向后，抬手一指，只见五六十步外，两名将军正端坐鞍上，拱手远揖。
柴绍定睛一看，原来是冯弇和郝齐平两位将军！
惊诧之余，柴绍扭过头来，瞪大双眼，看着妻子正想发问时，只见李三娘浓眉一扬，打趣道：“元帅大人，出乎意料吧？你的接风宴，席位够不够呢？”
柴绍一怔，继而开怀大笑道：“来者不拒，多多益善呀！”
……
觥筹交错，欢声笑语，故旧相见，千杯不醉。
后火城军府里，众将齐聚一堂，推杯换盏，玉酒飞溅，为李三娘一行接风洗尘。
主位上，军帅夫妇接受众人的连连敬酒，此刻，十余杯下肚，柴绍已是面红耳赤，只见他举起酒樽，笑道：“诸位，今日既是接风宴，又是庆功宴，继阿哈城之后，咱们上下齐心，再下两城，全军振奋，举国相庆，扫平朔方指日可待啊！”
众将听闻，纷纷击掌，叫好声一片。
“今日，冯弇将军和郝齐平将军自后方而来，随同公主一起进城，我军战力大增，可谓如虎添翼啊！我数万健儿能否在西北沙场，千里边塞，重现当年终南山的辉煌，本帅拭目以待！”
李三娘听闻，放下酒樽，目光和煦地看着堂下的将领们。
向善志豁然而起，一抹嘴唇，擦掉油渍，大声说道：“请霍公和公主殿下放心，咱们终南山出来的好汉，没有一个是孬种！当年阴世师的鹰扬府军，堪称隋军的精锐，不是照样被咱们打得落花流水！”
“是啊，”何潘仁捋着红胡须，接过话来说道，“如今，霍公与殿下珠联璧合，朝廷上下鼎力支持，朔方焉有不灭之理？”
柴绍扭过头来，与妻子对视一眼，眸中满是欣喜之色。
“此前征战，我冯弇落在了后方，没有同诸位一道挽弓驰射，搏战城头，今日既然来了，还望各位多多包涵，让功于冯某，给兄弟一个建功立业的机会！”冯弇在座中大声说道。
“冯将军，”向善志侧过头来，打趣道，“太和山一战，你抱得美人归；延州光复了，你又生个大胖小子，怎么天下的好事都让你给占尽了？现在北征梁贼，要让我老向让功啊，可以！不过呢，得先把你那个大胖小子过继给我！”
众将听闻，不禁捧腹大笑，一片欢腾。
这时，只见萧之藏举着酒樽从座中站了起来，面对郝齐平说道：“郝将军，我听闻在苏吉台的遭遇战中，您受伤不轻啊，怎么只静养了一个来月，便重返军营了？”
郝齐平听闻，将手中的小折扇收起，放到面前的桌子上，抬手摸了摸肩胛的伤处，笑道：“谢郎中妙手回春，把我从鬼门关拽了回来，四、五十日了，整天躺在榻上养伤，我这心里像猫抓似的难受。这不，能骑马行路了，又听说萧大学士从长安来助战，我便打定注意，要到战场上来跟着萧学士学几招…”
“你哪里是来学几招呀，”冷不防，何潘仁插话道，“你这位昔日司竹园的军师啊，怕是到戈壁滩来，想跟萧学士过几招吧？”
众人一楞，继而哄堂大笑。
笑罢，岑定方叹了一口气，说道：“今日聚会，如果马三宝将军和秦蕊儿将军也在这里，那就太好了——咱们终南山的同泽兄弟算是到齐了…”
“咳，你还管他俩儿干嘛，”向善志端起酒来，“咕嘟咕嘟”喝了几口，揶揄道，“公主殿下开恩，让秦蕊儿带兵去安西堡了，同马三宝一道驻防，现在人家两口子正在被窝里呢！”
众人听闻，你看看我，我看看你，猛然间，笑得前俯后仰，喷得饭菜一地…
一三二 闱房絮语伉俪情 言说释俘展胸襟
东方破晓，屋外见亮，晨风拂来，轻叩窗棂。UU小说 www.uu234.net更新最快
后火城军府的寝房中，当第一缕曦光映入屋里时，柴绍便醒了，昨晚接风宴上饮酒不少，现在脑袋还有些隐隐作痛。
柴绍捏了捏自己的太阳穴，扭头看了看身边的妻子，只见她呼吸均匀，神态安详，尚在睡梦中。
柴绍拉来被角，给妻子轻轻掖上，然后平卧床榻，伸出双手，枕着后脑勺，盯着榻顶的细纱幕，回想着连日来的战事，思量着即将开拔的大军…
“夫君，你醒了？”
片刻之后，耳边传来轻轻的一声低问，柴绍侧头一看，妻子刚刚醒来，正用惺忪的双眼看着自己，柴绍笑了笑，“嗯”了一声，说道：“连日赶路，如此劳累，你再多想睡会吧！”
“我睡不着了，”李三娘侧过身来，将头靠在丈夫的胸膛上，娇嗔地说道。
柴绍伸出手臂，将妻子揽入怀中，一头乌发如瀑而泄，四散开来淡香幽幽。
柴绍手指轻捋，摩挲着妻子的秀发，依旧盯着纱幕，没有说话。
“夫君，在想什么呢？”李三娘莞尔一笑，问道。
“夫人，你说梁师都连丢两城，现在会是一个什么样子哩？”柴绍眨眨眼睛，反问道。
“咳，还能是什么样子？肯定是气急败坏了，”李三娘说道，“接着嘛，必然是四处调兵，准备反击。”
“是啊，”柴绍点点头，说道，“其实，我与梁师都未曾谋面，但彼此已交手多次，虽是敌人，但相互之间却有一种非常熟悉的感觉，你说奇怪不奇怪？”
李三娘靠在丈夫的臂弯中，微微一笑，说道：“兵书上说‘知已知彼，百战不殆’，沙场上一来二往，彼此虽未谋面，但双方都在试探、了解和应付对方，时间长了，对其用兵之法，对其智略的优劣，自然有所感知，熟悉之感便会油然而生呀！”
“嗯，夫人所言极是，”柴绍赞赏道，“去冬太和山大战且不论，此番北征，他在苏吉台打我个措手不及，我在后火城还他个出其不意，彼此过招，互有胜负，一路斗来，也越来越了解和熟悉对方了。”
“是啊，”李三娘扭动腰肢，伸出手臂来，抱着丈夫厚实的胸膛，回忆道，“当年在关中时，我也未曾见过阴世师那个老贼，但几番交手，我却对其用兵之法深有体会，甚至在临川岗大战时，一眼便识破其‘釜底抽薪’的诡计，任凭家奴张福贵哀求，我就是不分兵救援鄠县老家，不过，现在想来啊，当时千钧一发，也是挺悬哩…”
柴绍听闻，没有吭气，只深深地吸了一口气，继而埋头轻轻地吻了一下妻子的额头。
片刻，柴绍一边抚摸着妻子的细肩，一边语气沉沉地说道：“夫人，若非当年你起事终南山，在关中打下一片天地，大唐要定都长安啊，还不知要历经多少周折哩！立国后，看看那些以尺寸之功便位居高处的宠臣们，我有时真是为你鸣不平啊！”
李三娘听闻，翻动身体，匍匐在丈夫的身边，竖起食指轻轻地压在他的嘴唇上，呵呵笑道：“我以女儿之身，被父皇封为骠骑大将军，还恩允我随夫出战，这样的事儿，打开历代史书啊，恐亦难觅其迹哦！咱们不与别人去比位高权重，只要夫妻俩儿常相厮守，我便知足了！”
柴绍吁了一口气，眨眨眼，点点头，说道：“此番北征，若能扫灭梁贼，涤平朔方，回京后，我一定启奏陛下，让史官在修撰时务必写明‘平梁之战，领军者为霍国公及平阳公主，’好让后世记住你的功绩…”
“呵呵，谁要你操这份心啊，”不待丈夫说完，李三娘便笑嘻嘻地打断了他的话，乐道，“只要你攻进朔方城，擒住梁师都，除去大唐的边患，了却段老将军的遗愿，那京城里的史官啊，愿怎么写就怎么写吧，我可不在乎哩！”
柴绍听闻，点点头，也笑了起来。
……
晨光入屋，一片明亮，雄鸡高唱，四方可闻。
柴绍夫妇一边轻声说笑，一边揭开被衾，从榻上起身，汲水盥洗。
李三娘缓步来到妆奁旁，弯腰坐下，刚想开口，唤进凤鸢帮忙挽髻，只见丈夫已走到身后，双手抚在自己的肩上，说道：“军务繁忙，难得清闲，夫人，今日我来帮你挽髻吧？”
李三娘一愣，继而开心地笑了起来，使劲地点了点头。
柴绍打开奁盒，依次取出篦子、钗簪、步摇、玉钿等物件，轻缓地为妻子梳理起来，分股，盘绕，扭转，上卡…
柴绍动作缓慢，有些迟钝，虽不熟练，却很仔细，一招一式做得专心致志。
“夫君，”李三娘对着奁中的铜镜微微一笑，说道，“你还记得第一次帮我挽髻吗？”
“嗯…”柴绍一边梳挽，一边忆道，“应该是大业末年吧，从雁门关反击突厥回京后，炀帝南巡去了，我留在长安，那一年的时光啊，悠游自在，好不惬意，我经常帮你挽髻，什么峨髻、低髻、小髻、反绾髻，我好像都试过哩！”
说到这儿，柴绍拿起一枝玉簪，小心翼翼地插到妻子的发髻中，自失地一笑，说道：“大唐建立后，整日忙碌，不是政务，便是军务，我这挽髻的‘手艺’也生疏了许多，现在，只能帮你挽成这样了。”
“呵呵，”李三娘笑颜轻扬，乐道，“夫君，戎马倥偬，能得你还有时间为我挽髻啊，真希望有那么一天，四海升平，百姓安宁，咱们燕居府邸，没人打扰，再过过那样悠闲自得的日子！”
柴绍听闻，轻轻地叹息了一声，没有吭气。
“哦，对了，”李三娘对着镜子看了看，用手托了托刚刚挽好的凤髻，扭过头来，抬眼问道，“我听闻岑定方捉住了梁师都的堂弟、朔方辅国大将军梁洛仁，夫君，你打算如何处置他呢？”
“这个嘛…”
柴绍仰头看了看屋顶，摸着宽大的额头，似在思索，稍一停顿，说道：“有人劝我杀掉他，以激烈士气；有人劝我押解他，到长安请功；有人劝我囚禁他，以作人质…”
“那么，你的想法是什么呢？”李三娘眨眨双眼，等待答案。
柴绍反剪双手，踱了两步，回头说道：“我打算放了他！”
“放了他？”
“对！”
“夫人，我是这样想的，”柴绍不急不徐地解释道，“你曾说过，此番北征，‘攻心为上，攻城为下’，先前，咱们招降了刘旻，大得裨益；如今，咱们放了梁洛仁，任其所往，如此一来，既能向外宣示大唐的仁德，又能瓦解敌人的军心，比杀掉他更有利于北征啊！”
见妻子点头赞同，柴绍咧嘴一笑，说道：“何况，若老天开眼，佑我大唐，梁师都终将就擒，今日放掉的这名俘囚，他日必将为我所获；如若不果，杀掉此人，也于事无补啊！”
李三娘听闻，浓眉一扬，笑靥绽开，连声说道：“如此甚好，如此甚好！”
“不过，”柴绍摸着唇上短髭，眯起双眼，说道，“放他出城之前，我还是要去会会面的，毕竟，他是朔方的辅国大将军嘛，一人之下，万人之上，这份薄面还是要给的…”
一三三 探访院落释俘将 恩威并施喻天意
风过边城，角旗飞扬，人马往来，未有停歇。UU小说 www.uu234.net更新最快
太阳愈升愈高，墙影渐渐变短，整个后火城中热气升腾，令人气喘汗淌。
城东墙角下，一间破旧的四合小院孤零零地曝晒在阳光中，院门漆色斑驳，石阶青苔层起，院中散乱不堪，齐膝高的杂草乱蓬蓬地四处皆是，一方石桌旁，几张残缺的石凳东倒西歪地放在一边。
这几天，小院与往日有所不同，院外，十余名卫士昼夜值守；院内，数名军士轮流游哨，一派森严的景象——被俘的朔方辅国大将军梁洛仁正关押在这个小院中。
此刻，梁洛仁正侧卧在厢房的木榻上，只见他蓬头垢面，身体蜷缩，面朝墙壁，不时哀叹。
连日来，梁洛仁的心里七上八下，惴惴不安，恼怒，后悔，羞愧，思恋，恐惧，各种情感交替涌上，翻滚心间，让人彻夜难眠。
恼怒——
自己离开朔方，亲往札萨克城游说稽胡大帅刘汝匿成，出兵相助，共抗唐军，尽管在苏吉台被对方火攻击败，但此行的使命已然完成，本当回到朔方加以休整，不知为何，自己的堂兄梁师都却又传来命令，让自己坚守后火城，择机反攻，不想最后却落得这般结果。
后悔——
唐军进攻的当日，曾有哨兵来报，发现大队人马在戈壁滩中行进，自己一门心思认为唐军是奔安西堡去的，谁曾料到，唐军来了个声东击西，突然转向进攻后火攻，且攻势是如此的猛烈，不到两个时辰城池便被攻破，哎，早知如此，多加提防，或许就不是今天这个局面了。
羞愧——
自己身为辅国大将军，一人之下，万人之上，在朔方城中打个喷嚏，别人也会战战兢兢，可是如今抵御唐军，先有苏吉台之败，现有后火城失陷，一败再败，损兵折将，就算今后还有可能回到朔方，然而还有什么脸面与百官相见呢？
思恋——
提到朔方，痛如刀绞，自己的妻儿老小全在城中，特别是刚刚娶来的小妾西颦，那婀娜的身段，水灵的模样无时无刻不在自己的脑海中，两人温存还不到一个月，堂兄便让自己前往札萨克城，活生生地将两人扯散开来，哎，卿卿低语犹在耳畔，淡淡发香似在鼻尖，却不知今生今世能否再见？
恐惧——
如今，自己已是他人的阶下囚徒，‘人为刀俎，我为鱼肉’，活过了今夕，不知明朝会是怎样，在这小院里，虽不曾饿着，渴着，但惶惶不可终日，随时都有可能大难临头，想到那即将砍向脖子的长刀利刃，巨大的恐惧感便笼罩心头。
梁洛仁倦缩在床榻上，想到这些，不由得肝肠寸断，剜心一般，长叹一声后，眼中的泪水悄然滑出，顺着眼角流向脸颊，滴落到薄薄的床褥上。
……
昏昏沉沉，如梦似醒，泪眼婆娑，迷惘无助。
正当梁洛仁卧在榻上自怨自艾时，只听到房门“吱嘎”一声被用力推开，梁洛仁翻身一看，只见两名腰圆膀阔的唐军卫士大步入内，高声喝道：“梁洛仁，起来！”
惊恐之际，梁洛仁坐起身来，睁大眼睛，双手颤抖，呆呆地看着面前的卫士，结结巴巴地说道：“你们要…要…干什么？”
“你出来，咱们的军帅霍国公要见你！”
“霍…霍国公？要…要见我？”梁洛仁眨巴双眼，似乎不太相信自己的耳朵，期期艾艾地说道。
“少啰嗦，快出来！”
梁洛仁连忙站起身来，理了理杂草一般的头发，扯了扯肮脏不堪的衣袍，迈着僵硬的步子，跟着两名卫士走了出去。
一出屋子，明晃晃的阳光无处不在，刺得梁洛仁睁不开眼，赶紧手搭凉棚，稍作遮挡。
眯着眼看去，只见小院中的石桌旁，有个人端坐石凳上，身边站着一名侍卫，此人看上去大约三十五、六的模样，额头宽阔，短髭满唇，双目炯炯，威风凛凛，头扎玄黑平巾帻，腰束镶玉起梁带，一件过膝长袍上织着两裆滕蛇，艳阳辉映，活灵活现。
“柴绍！”
梁洛仁心里惊呼道，连忙大步上前，“扑通”一下双膝跪地，伏下身去，颤颤微微地说道：“败军之将梁洛仁拜见大唐军帅、霍国公！”
“呵呵，梁将军，起来说话吧，”柴绍一抬手，笑道。
梁洛仁缓缓起身，低头弯腰，寻得身旁的一只石凳，斜签着身儿坐了。
“梁将军也是开皇八年生的吧，戊申年的，属猴？”
没想到柴绍开口说的第一句话，竟然是问自己的生辰，梁洛仁连忙拱手答道：“回霍公，败将的确是戊申年生的。”
“嗯，咱俩儿是同庚啊，”柴绍笑道。
“岂敢，岂敢，”梁洛仁连连摇头，忽然间，又觉得回答得不妥，赶忙说道，“败将乃阶下之囚，岂敢与霍公相提并论！”
柴绍看着面前战战兢兢的梁洛仁，笑道：“这又何妨？天地生人，同年而出，不论贵贱，我是九月十六生的，梁将军是…？”
“噢，回霍公，败将是腊月二十一生的。”
“如此说来，我稍稍年长，三个月而已呀！”
“不敢，不敢，”见柴绍谈笑风生，平易近人，梁洛仁提到嗓子眼儿的一颗心总算是放了下来，也咧咧嘴角，挤出一丝笑容来。
“我听闻，大业初年，梁将军曾任突厥启民大可汗的近卫骑将？”
“确有此事，时过境迁，不值一提呀，”梁洛仁摇摇头，摆摆手。
“那些年啊，我常随前朝宇文述大将西行，多次在边塞会盟启民大可汗，或许，咱们曾见过面哩！”
“败将有眼不识泰山，罪该万死，罪该万死啊，”梁洛仁欠身拱手，连忙说道。
柴绍听闻，笑容渐收，摸了摸唇上短髭，叹道：“哎，掐指算来，已近二十年过去了，突厥草原早换了主子，关内河山也物是人非啊！”
梁洛仁不知道柴绍想说什么，既不敢点头，也不敢摇头，只呆坐凳上，耷拉脑袋，默不作声。
“隋失其鹿，天下共逐之，诸侯四起，本无可厚非，”只听到柴绍说道，“而然，‘皇天无亲，唯德是辅，’是不是这样呢，梁将军？”
“嗯…”梁洛仁眉头一皱，迅速思量，顿了顿，这才小心翼翼地回答道：“霍公，这似乎是《尚书》中所载之言吧？”
“不错，”柴绍点点头，抬起双眼，盯着梁洛仁说道，“《尚书》明义，言之有理啊——长安与朔方，皆起于隋室颠覆之时，然而，数年已过，优劣自显，孰强孰弱，人所共知，有道是‘识时务者为俊杰’，顺天而行者昌，逆天而行者亡，兵戎相交之际，朔方当作何选择呢？”
见柴绍笑颜尽收，一脸肃穆，威不可犯，梁洛仁“蹭”地一下从石凳上站了起来，立在原地，搓着双手，惶惶不安。
柴绍目光凛然，掷地有声地说道：“梁将军不必局促！我今日借喻天时，奉劝于你，不要执迷不悟，一意孤行，当明察时势，顺应天意，助力大唐混一天下，若负隅顽抗，为虎作伥，必将死路一条！”
梁洛仁“扑通”一声再次跪伏，口中连连说道：“败将不敢，败将不敢！”
“我即刻放你出城，何去何从，任凭选择，”柴绍一撩袍角，站了起来，瞅了瞅跪伏面前的梁洛仁，说道，“梁将军，好自为之吧，他日若沙场再遇，断无今日之礼，届时，休怪我言之不预！”
说罢，柴绍迈开脚步，带着身边的侍卫，头也不回地走出了小院。
见军帅离去，院内院外的卫士纷纷收刀，转身撤离，步调整齐地往营中开去。
白森森的阳光下，一扇院门大大地开着，只剩梁洛仁孤零零地跪伏院中，汗透衣背，湿漉大片……
一三四 匹马逃奔阳山城 席间相谈显畏色
铅云层层，重压天际，雷电时闪，隆隆有声。UU小说 www.uu234.net更新最快
出了后火城，一路向北，沙砾荒石中渐有青草冒出，一株株，一丛丛，星罗棋布，随风摇曳。
北去四、五十里，没过脚背的草场已蔚然成片，一眼望去，大地如同棕色地毯上织着青绿的饰带，饰带中偶尔点缀着一些红红黄黄的小花，不知是何名称。
一匹孤骑自南面急急驰来，踏过荒石，踏上草场，踏破小花，直奔前方的阳山城而去。
梁洛仁执缰狂奔，满脸汗水，不时地回头顾望，生怕有追兵紧随其后。
从后火城被释放出来，梁洛仁既惊又喜，恨不得长出两支翅膀来，一下子便飞回朔方城。
但此时，又渴又饿，眼见天边乌云翻涌，雷声轰轰，大雨即将来临，梁洛仁只得快马加鞭，打算到阳山城稍事歇息，再往北赶。
半个时辰后，梁洛仁策马来到阳山城下，只见城门紧闭，吊桥高悬，“梁”字旗幡飘飞城头，垛口处，早有士卒执刀引弓，伸出头来探视俯看。
“来者何人！”城上厉声喝问道。
“我乃辅国大将军梁洛仁，快快开门！”
见城下来人单骑匹马，蓬头垢面，满身污渍，城上士卒倚着垛口，左瞧右看，交头接耳，迟迟没有应答。
“天杀的！你们不去开城门，还在等什么！小心老子进了城，剥掉他们的皮！”梁洛仁心急如焚，举起马鞭来，高声骂道。
士卒们听闻，不敢怠慢，连忙缩回头去，向城中禀报去了。
梁洛仁在城下饥渴难耐，却又无可奈何，只得双手倚鞍，耷拉脑袋，坐在马上苦苦等待。
大约一柱香儿的功夫，只听到城上传来声音：“来者可是梁大将军？”
正伏倚鞍上，无精打采的梁洛仁听闻，精神为之一振，赶紧抬起头来，望城上一看，原来是守城将军冯端正在呼唤自己！
“冯将军，我是梁洛仁，快快开门呐，让我进去！”
冯端倚住垛口，往下仔细打量，见来人脸庞清瘦，战袍破旧，唇边的八字短须甚是显眼；再抬眼远眺时，视线可及之处并无兵马，于是，冯端抽身回头，对属下大声令道：“打开城门，恭迎辅国大将军进城！”
片刻，吊桥缓缓降下，铺平之后，只听到“吱嘎”一声，厚重的城门徐徐打开，冯端披挂战甲，一身戎服，带着两名副将，七、八名校尉小跑出城，来到梁洛仁的坐骑前。
“不知辅国大将军驾到，未曾远迎，末将该死！”冯端一个立正，躬身抱拳，大声说道。
“行了，行了，”梁洛仁舔了舔干裂的嘴唇，一扬马鞭，不耐烦地说道，“快快引我进城了，备些酒食，我这前胸都贴到后背了！”
“遵命！”
……
菜羹飘香，盘碟满桌，酒肉丰盛，令人垂涎。
阳山城营房中，梁洛仁稍稍盥洗，便迫不及待地走到木桌旁，左手拿起卷葱肉饼，大口咀嚼，右手端起炖羊肉汤，“呼哧呼哧”地啜个不停。
冯端及两名副将陪坐一旁，殷勤地给梁洛仁夹菜，倒酒，嘘寒问暖，满脸堆笑。
“我给你们说啊，”梁洛仁眼睛一鼓，咽下一口肉饼，说道，“此番从后火城回来，我真是死里逃生呐！”
面前三人听闻，唯唯诺诺，好言劝慰。
梁洛仁端起肉汤，喝了一口，说道：“后火城被攻破后，柴绍把俘获的军士们押到城外，打算第二天全部坑杀，当天深夜，我瞅得空子，乘敌不备，偷得战马，然后悄悄潜出俘营，策马狂奔，奋力甩掉追兵，这才来到了阳山城…”
冯端等人听闻，觉得有些蹊跷——据先前从安西堡中撤退的索周说，后火城全军覆没，被人包了饺子，连军帅本人带八千士卒，无一逃出，现在怎么又…
不过，心里虽然有些疑惑，可冯端却面露惊喜之色，连连称赞，弯腰捧酒，双手递到梁洛仁的面前，笑道：“大将军智勇过人，我等钦佩不已！遭此劫难，全身而退，大将军必有后福啊！”
梁洛仁接过冯端递过来的酒，“咕嘟咕嘟”地喝了几大口，一抹嘴角，说道：“哎，此番绝地求生，是老天开眼呐！至于有没有后福，我却不敢奢望啊！”
一老一少两名副将，陪笑桌旁，附和冯端，连声恭维。这时，年少者说道：“大将军勿忧，咱们这阳山城固若金汤，粮草丰足，军械甚锐，您尽可在城中安心静养。”
“是啊，是啊，”年长者也说道，“咱们可不会像索周那样，不战而逃，望风北走，今日抵御入寇，立功于梁王，自咱们阳山城始！”
冯端听闻，也连连点头。
“哎——”
梁洛仁放下酒碗，看看这个，又看看那个，叹息一声，说道：“几位将军忠心耿耿，报国立功，勇气可嘉！然而，唐军北上，势头凶猛，难与争锋啊…”
三人面面相觑，当头便被泼了一盆冷水，正要发问时，只见梁洛仁抓起桌上的羊毛巾，翻擦着油潞潞的双手，徐徐说道：“在苏吉台与后火城，我与对方两度交手，深知其强弱——”
“仅就苏吉台而言，我军本已击破了柴绍的后军，形势大为有利，谁曾想到，金明城中对方仅存的那点儿人马，却出乎我军和稽胡人的意料，夜登后山，凭高远射，以火矢引发大火，北边阿哈城的敌军乘机来袭，我军腹背受敌，措手不及，失利于苏吉台。”
“你们可知道，指挥此役的唐军主将为谁？”梁洛仁眉头一皱，问道。
三人摇摇头，一脸茫然。
“是李唐的平阳公主李氏！”梁洛仁鼻翼翕动，一字一顿地说道。
“啊？她！”
冯端瞪大双眼，惊呼起来，搓着双手，局促不安，喃喃自语道：“没想到啊，她竟然会跟着柴绍一起来，真没想到啊…”
“女流之辈，何足挂齿？”年少的副将嘴角一翘，不屑地说道。
“你知道什么！”
冯端转过脸来，狠狠地瞪了助手一眼，厉声说道，“此妇非寻常妇人！我听闻，隋末大乱时，她独自潜回终南山，不到半年时间，便召集了七万人马，打得长安隋军不敢露头，后来还俘斩了隋军的左翊卫大将军阴世师！”
“是啊，”年长的副将眉头紧锁，接过话来，说道，“去年，梁王和吐谷浑的伏允可汗联兵南下，先胜而后败，失利于太和山，我听闻，李氏也在军中，协助其夫雪地攻战，可见，此妇并非飞针走线，深居闺中之辈啊，咱们可得小心为妙！”
说罢，三人都低下头去，默不作声，各有所思。
“噢，对了，”梁洛仁放下碗筷，打了个饱嗝儿，往椅中一靠，说道，“我在这城中只歇息一晚，你们给我备些干粮和饮水，还有马匹，明早天亮我便往北赶。”
冯端眨眨眼，像是才回过神儿来，一拱手，说道：“大将军如此着急，不在城中多歇息几日？”
“不必了，战况紧迫，不容逗留，我还得赶回朔方，去向王兄当面呈报哩！嗯…我估摸着，唐军很快便会朝阳山城扑来，你们…你们好自为之吧！”
一三五 提审细作得实情 愁眉不展骑将忧
天色大亮，晨炊四起，风搅云动，翻涌天际。UU小说 www.uu234.net更新最快
卯时正刻，后火城帅府里众将齐毕，正襟危坐，正在聆听将军岑定方的敌情侦报——
“早在攻取后火城之前，我们便派出了哨骑潜入阳山城，近日，又密集地派出了五、六批人马，多方打探，”岑定方站在座前，双手垂抱，款款说道，“尽管对方已经戒严，城门昼闭，我们的部分暗哨未及出城回报，但从目前侦获的情形来看…”
这位在后火城立下首功的将军，扭头看了看帅位，然后环顾四周，扫视众人，胸有成竹地说道：“这阳山城虽不及安西堡坚固，也不及后火城敌众，但防备时日已久，且有失城的前车之鉴，恐怕…免不了一场血战啊！”
众将听闻，有人挽首点头，有人眉头紧锁，有人淡然处之，有人不屑一顾…
“阳山城的守将究竟为谁？”
片刻，将军刘旻在座中高问一声。
“原先，听闻是朔方的游击将军李正宝，前日最终确认，守城敌将乃是对方的步军副总管冯端！”
听到“冯端”二字时，只见座中的冯弇像触电一般，浑身一颤，猛地抬头，盯视岑定方，刹那间，黑瞳中满是诧异，惊惧，迷惑和担忧之色。
见岑定方一幅不容质疑的神情，冯弇这才缓缓地低下头去，盯着自己的脚尖，紧紧地绷着嘴唇，翕动鼻翼，忧心忡忡，高高皱起的眉头始终没有平复。
对面座中，已从安西堡赶回来的马三宝瞅了瞅冯弇，将这一幕看得一清二楚。
“诸位，”这时，负责后火城警戒的向善志大声说道，“咱们派出哨骑侦伺阳山城，城中的敌人也没有闲着啊——对方也有哨探从北边过来，昨晚我的兄弟们还在城郊抓住了一个，只是，这个家伙死活不承认自己是细作，百般抵赖，软硬不吃。”
说罢，向善志朝帅位上看了看，见柴绍对自己点了点头，便转过身来，对着门外大声说道：“来人，把细作带上来！”
转身间，两名唐军卫士押着一个男子走了进来，只见那人被捆得严严实实，跟米粽一般，头发散乱，身有血污，显然，昨晚被向善志好好地“招待”了一番。
来人踉踉跄跄地跨过门槛，朝屋中觑了一眼，只在刘旻身上稍作停留，便耷拉着脑袋，任由卫士推搡着，走到了屋子正中间，猛地被踢后膝，“扑通”一下跪在了地上。
“他奶奶的，你这细作真嘴硬，还不快快招来，大爷我兴许可以让你走得痛快些！”向善志左手叉在豹皮护腰上，右手指着来人的鼻尖，狠狠地骂道。
“军爷，你们误会了，我真是生意人啊！你们问我阳山城的那些事儿，我的确不知道啊！”来人跪在地上，满脸委屈，哀声说道。
帅位上，柴绍朝座中的何潘仁看了一眼，何潘仁心领神会，轻咳一声，站了出来，走到向善志的旁边，轻声说道：“向将军，你歇会儿，我来问问这家伙。”
说罢，何潘仁向前两步，站在男子面前，捋着颌下红须，说道：“你是生意人？”
“正是。”
“做什么买卖？”
“回军爷，做骆驼生意的。”
“做多久了？”
“嗯，有两、三年了吧！”
“两年前，胡木滩与黑石砭一带，马匹、骆驼各是多少价？”
“嗯，一匹马大约五百钱，一头骆驼大约八百钱。”
“若无现钱，牲口可以互换吗？”
“可以的。”
“若是牲口互换，一头成年的雌性骆驼能够换几匹雄性马驹？”
“这个…大概可以换三头吧。”
何潘仁听闻，捋着红须笑了起来，片刻，目光一沉，笑容立收，俯视来人，厉声喝道：“你放屁！”
来人一怔，抬起头来，正疑惑不解时，只见何潘仁正虎视眈眈地盯视自己，斩钉截铁地说道：“两年前，此地行价，一匹马五百钱，一头骆驼八百钱，然而，梁师都包藏祸心，暗中大量购马，以资军用，马匹有市无价，一千二百钱也买不到一匹马，是不是？”
“这…”
“若无现钱，边塞之地，牲口固然可以就地互换，然而，以雄易雄，以雌换雌，断无成年雌性骆驼交易雄性马驹之说！你——还称自己是贩卖骆驼的商人？”
“我…”
“哈哈，”这时，向善志大步走上前来，看着跪在地上的男子，一边拍着何潘仁的肩头，一边开怀笑道，“没想到吧？大唐军中，居然有资历深厚的边塞商贾！”
眉毛一横，向善志脸色立变，喝斥道：“你这个细作，事已至此，还有什么可以狡辩的！”
“哎——”
男子垂头丧气地哀叹一声，连连摇头，继而腰杆一挺，站起身来，说道，“我乃阳山城领军、大梁步军副总管冯端麾下的陪戎校尉，要杀要剐，悉听尊便！”
座中“窸窣”一片，众将喜形于色，交头接耳。
“哼哼，是条汉子，”帅位上传来柴绍的两声低笑，“我是大唐霍国公、北征领军元帅柴绍，今日问话，你若从实说来，我可以留你一条性命，来人呐，给陪戎校尉松绑！”
……
乌云翻滚，凉风过堂，热气消退，令人惬意。
从帅府回到营房后，冯弇独自坐在桌旁，一动不动，手里摩挲着凉茶碗衔儿，双眼盯着榆木门槛，回想着适才帅府中的一幕幕，心中翻江倒海，不能平静…
“冯将军，马三宝将军来见，”正在思量时，只听到门外有人来报，冯弇抬起头来，深深地吸了一口气，又缓缓地吞了出来，这才说道：“有请——”
片刻，马三宝大步入内，抱拳拱手，笑道：“冯兄弟，我来讨碗凉茶喝，可有？”
冯弇早已站了起来，连忙还以一揖，说道：“马兄取笑了，我正想去营中拜访你呢！”
说罢，设座倒茶，主客寒暄。
“弟妹可好，我那小侄儿可好？”马三宝笑呵呵地问道。
“托马兄的福，他们母子安好，在延州城中，有岳父及亲戚们照料着，一切顺当，不敢烦劳马兄挂记啊！”
马三宝点点头，端起凉茶啜了一口，说道：“今早在军府相见，急急忙忙，人多事杂，我没能与兄弟更多攀谈，嗯…你怎么这么快便北上归队了？”
“不瞒兄长啊，”冯弇轻叹一声，说道，“听闻霍公连克数城，深入敌境，公主殿下又在苏吉台大败稽胡，我军一路北上，旗开得胜，我这心里怦怦直跳，耳边总是响起弟兄们的喊杀声，整日在屋里东游西荡，魂不守舍啊！”
见马三宝笑了起来，冯弇也自嘲地一笑，说道：“内人及岳父见状，都劝我北上归队，说是与其念念不忘，不如奔赴前线，杀敌立功，这不，我便急急上路，总算在后火城赶上了队伍！”
马三宝眨眨鼓突的双眼，点点头，赞道：“骆家父女深明大义，难能可贵啊！只是，我那个小侄儿，怕还没有满月吧？”
“呵呵，那个小家伙，刚刚满月，整天吃了就睡，”提到自己出生不久的儿子，冯弇眉开眼笑，说道，“圆头圆脑，胖呼呼的，哭起来震天响，这一路上啊，我还有些想他哩！”
马三宝听闻，乐道：“好哇，看这战事的进展，或许明春咱们便能拿下朔方城，到那时，你回到延州，儿子呀呀学语，正赶上喊爹的时候！”
冯弇听闻，咧嘴直笑，笑着笑着，慢慢地，容颜变僵，如鲠在喉，喃喃道：“这战事，这战事…”
说话间，笑容消失，眉头紧蹙，冯弇脸上一幅愁苦不堪的模样儿。
“冯兄弟，”马三宝见状，放下茶碗，侧过脸来，神情凝重地说道，“去冬太和山之战，我听你说，自己的堂弟冯端有可能在梁师都手下，难道，如今阳山城的这个守将是…”
“是他！”冯弇点点头，语气决绝。
“会不会是同名同姓者？”
“不会，”冯弇摇摇头，回答道，“去冬，在太和山大战时，我还心存侥幸，希望梁师都手下的那个将军与我的堂弟重名了，但今日…”
冯弇稍稍停顿，咬了咬嘴唇，痛苦地说道：“但今日，我讯问过那个阳山城的陪戎校尉了，对方的守将确实是…是我的堂弟！”
马三宝听闻，眨了眨鼓突的双眼，还想再问时，只见冯弇仰起头来，盯着屋顶，喟然长叹，说道：“他左额上的那道旧伤，如此显眼，那还是当年为我挡下的啊…”
马三宝听闻，颇感诧异，怔怔地看着冯弇。
“那年，炀帝东征，搜刮军资，酷吏带人下乡，要么抓丁拉夫，要么牵牛引马，整个村里鸡飞狗跳，不得安宁…”冯弇盯着茶碗，沉沉忆道。
“酷吏到我家来牵牲口，我死活不干，对方老羞成怒，拔出佩刀便朝我砍来，冯端见状，操起身边的镰刀，冲到我前面，帮我挡住了那一刀，但对方的刀尖却伤到了他的眉骨，顿时皮开肉绽，鲜血外喷，我接过他手上的镰刀，顺势朝酷吏的脖子上抹去，对方一命呜呼了，我们兄弟俩儿也自此踏上了逃亡的道路…”
说到这儿，冯弇嗓中哽咽，眼中噙泪，顿了顿，说道：“这一去一来，已经七、八年的光景了！从村里逃出后，没过多久，官兵来追，我们俩儿便失散了；冯端从此杳无音信，我原本以为他已不在人世，没想到…没相到如今，兄弟俩儿却要对战沙场啊！”
马三宝听闻，心情沉重，无言以对，站起身来，拍了拍冯弇的肩膀，抬眼向屋外看去。
外面，乌云涌起，天色渐暗，凉风四蹿，落叶飞舞，像是在等候一场久违的大雨…