第046 天命曹操（上）
第046天命曹操（上）
巢湖北岸。
闻听刘晔就在近侧，萧言立即出营门三里，卸甲解盔，亲迎刘晔。
卸甲解盔，亲迎三里，皆是萧言向刘晔表达敬意的方式。
好似袁绍之于许邵。
袁绍任职濮阳县令期满，返家汝阳。车马刚近汝南，袁绍却遣散随行宾客，曰：舆服岂可见许子将｛许邵｝？
案：汉世制度，官家车舆、冠服，皆有定式，大概类似后世和谐年间“厅级不配专车，省级不配私车”制度，用以凸显官员尊卑等级。
彼时，许邵白衣，袁绍官身。而袁绍遣散宾客，单车儒服，拜谒许邵，却是表示：家私不论尊卑，不敢以舆服，污秽许子将之眼。
其实，这也是汉世一种风习。
譬如，刘晔虽一介白身，却名传淮南，为时人所重。成德县令再看不顺眼刘晔，也不敢在刘晔面前甩大牌，每与刘晔见面，成德县令必然褪去官服，换上一件白底泛黄细麻书生袍。
萧言卸甲解盔，亲迎三里外，也是遵循这种汉世风习。
刘晔见到萧言，没有斥责萧言逆他心意，甚至对萧言为甚率军远来巢湖一节，刘晔皆避而不谈。
却是刘晔终究高看些萧言，不敢视萧言为家奴，随意斥责。倘若今天来的，不是萧言，而是尚老、唐万之辈，怕是甫一见面，刘晔便要横加责问：你为甚不听我吩咐，留守成德？
不过，刘晔避而不谈，萧言却不能也避而不谈。
萧言假扮忠心，轻描淡写解释道：“尽管刘公子早有嘱咐，卑职却终是放心不下，遂勉强求得尚老协助，得以说服何县令，发兵来巢湖接应。”
刘晔呵呵笑着揭过此节，并对萧言的关心表示感谢。
闲叙几句客套话，刘晔又问道：“我见营中多悬‘刘’字旗帜，可是刘县尉随你同来？”
“刘县尉？”萧言一怔，继而明白刘晔所指，笑道：“帐外‘刘’字，不是刘县尉的‘刘’，而是刘公子的‘刘’，全军上下，皆为刘公子所来，只听刘公子军令！”
“不是刘县尉，带兵的难道是陈县尉？”刘晔愣住。
“呵呵，陈县尉还在家养伤呢！今日率兵来援的，不是刘县尉，不是陈县尉，更不是何县令，而是萧十一郎！军中主帅，只有萧十一郎一人！”却是跟在萧言身后的楚永，少年心性，觉得刘晔也恁小瞧萧言，遂越俎代庖，骄傲的向刘晔展示萧言功绩。
“只有萧十一郎一人？”刘晔震惊了！
楚永年少，未曾主持过兵事，不知统军之难，所以看见萧言重组成德县兵，只觉得萧言果然很厉害，浑不知萧言这份厉害，厉害程度究竟有几分。
楚永不知，刘晔却懂。
好比数千巢湖兵，刘晔劳心苦思数日，却也只能任由各部将自治，堪堪勉强维持住局面。此时，刘晔若能给巢湖兵带来利益，一切好说；若是刘晔行事有损巢湖兵利益，巢湖兵诸部将，必将果断拒绝，对刘晔的命令置之不理，推三阻四。
人心难测，何况整合数千人之心？
反观萧言，才取得兵权三四日，竟然将军队控制的有模有样，甚至还能远赴巢湖，对垒巢湖贼兵。刘晔自问，倘若将他换成萧言，却是无论如何，也做不到这种程度。
刘晔忽而又记起，萧言识别迷天九星阵，议论巢湖兵战斗力时，曾说过一句话：若与我一千五百步骑，一月之内，便可轻松扫荡巢湖内外。
当时，刘晔认为萧言浮夸虚词，言论不切实际，纸上谈兵也没有一个限度。
此时见萧言率军南来，刘晔方猝然发觉，原来，萧言当日不是纸上谈兵，而是他真有信心扫荡巢湖。
感慨萧言屡屡出乎自己意料许久，刘晔又问道：“我见营内旌旗遍野，日晷林立，全军怕是足有四五千人，远超成德县兵两三倍！萧十一郎，你这是寻来可靠援兵，还是添灶增兵之计？”
“我便知，粗思浅计，瞒不住刘公子。”萧言笑道：“营内之所以旌旗林立，正是刘公子所说，是我添灶增兵，虚张声势之策！”
“全军上下，其实仅仅只有一千六百人！”
“刘公子来巢湖前，曾言：郑宝御下不足，部将多有叛离之心。”
“今日郑宝伏诛，巢湖兵群龙无首，刘公子趁机强势切入，借孙策破降江左三郡，小袁将军独霸扬州之势，未必不能安抚诸贼，收编巢湖贼兵。”
“然则，但凡乱世贼兵，多是贪近利忘远害之辈。他们素无恩义，因利而来，亦将因利而去。倘若某贼将，欺刘公子人少势弱，心起歹意，挟持刘公子而揽巢湖之权，其害将甚于郑宝在时。”
“既知危险在于刘公子人少，易为贼将所欺，我所率援军，自是越多越好。”
“援军兵越多，刘公子威愈重；刘公子威愈重，贼将愈不敢起奸心。援军兵越强，巢湖贼越惧；巢湖贼越惧，收编其人愈易！”
“因是，来巢湖前，我和尚老商议，多购旌旗、营帐，使得十人之什，可住三人之帐；三人之伍，可擎十人之旗。”
“如此，一千六百人犹若四千八百人。”
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萧言说成德事，刘晔说巢湖事，两人侃侃而谈，不知不觉，夕阳已近黄昏。
“萧十一郎，你执意来巢湖，怕是还有其他心思吧？”刘晔犹豫很久，还是问出这句话。
诚然，萧言所作，借刘晔旗号，用刘晔之人；所为，救刘晔之命，助刘晔之事，好似事事以刘晔为第一，处处为刘晔着想。
但是，刘晔何人哉？哪怕在群英荟萃曹魏高层，刘晔也敢玩弄人心！
即便萧言如何伪装，刘晔一双锐眼，却依然能看穿层层迷雾，明白萧言执意前来巢湖，是另有所图。
当然，刘晔是人不是神，他能看穿萧言另有所图，却一直不明白萧言图什么？不明白萧言率军来援巢湖，最终目的为何？
既然猜不透，刘晔索性随意问问，试探试探萧言态度。
若是萧言所图，对他无利无害，刘晔便隔岸观火，任由萧言折腾；若是萧言所图，对他有利无害，刘晔便考虑得失，参与或不参与；若是萧言所图，对他有害无利，刘晔便布下层层迷局，将萧言所谋，剿杀于胎腹中。
因对萧言快速整合成德县兵的震撼，刘晔如今已对萧言生起一丝顾忌——此时的萧言，已经能对他造成威胁。尽管这种威胁很小，但是威胁就是威胁，不能不察。
然而，比之刘晔对萧言的顾忌，萧言更顾忌刘晔。
萧言自忖，他谋略差刘晔太远，刘晔即使现在看不出他目的，将来也肯定能分析出来。
与其如此，萧言倒不如索性向他坦白。
于是，萧言换上郑重表情：“诚如刘公子所说，营救刘公子之余，我也在为将来前途考虑。”
“嗯？”刘晔脸颊泛起一丝疑惑，示意萧言继续说下去。
萧言道：“袁术衰亡在即，淮南将逢大乱，我不能不为未来考虑。”
“等等，你说袁术衰亡在即？”刘晔皱起眉头。
萧言右手攥成拳头，向下斜切：“是的，袁术此次东征吕布，必然失败！袁术一旦兵败，淮南必将大乱！”
“自败走封丘，丢失南阳基业，袁术一直心怀不甘，着重经营淮河，常欲北征曹操复仇。”
“袁术一心经营淮河，向淮北发展，对扬州他郡漠不关心。庐江太守刘勋，江左孙策，虽是袁术属吏，却皆私养精兵，权重一方。袁术强横时，孙策、刘勋自然恭谨奉令；袁术衰败时，纵然两人都有品德，或许不会弑主取代，但也绝对割据一方，听调不听宣，甚至与袁术划清界限。”
“袁术根基不稳，却妄想兼并徐州，绝似昔日公孙瓒入侵冀州，不，袁术还不如公孙瓒。公孙瓒好歹经营幽州许久，根深蒂固，纵然兵败冀州，依旧破击幽州牧刘虞，兼并幽州。袁术今日若败，那就一败涂地，非但再无崛起可能，更将众叛亲离，不容于淮南。”
“另：我观刘公子，虽屡屡夸耀袁术伟勋，称赞其雄霸淮南，脚踏青徐豫三州雄姿，但却始终敬而远之，不肯沾染一丁点袁术痕迹。”
“想来，刘公子恐怕也不看好袁术？”
第047 天命曹操（下）
第047天命曹操（下）
“想来，刘公子应是也看衰袁术？”萧言问道。
刘晔想了想，说道：“诚然，袁术此次东征吕布，胜不足喜，败则可忧，殊为不智！”
“袁术东征吕布，有三不智。”
“徐州地势平坦，一马平川，利于骑战。吕布虽弱，兵马不足四千，却有曹操、刘备强敌，觊觎战果，得之不易。败一吕布，将复来曹操，可谓驱狼又来虎，于局势无益。未败曹操，先取徐州，袁术不智之一。”
“兵法有云：兵马未动，粮草先行，粮草不足，则无以言战。又曰：不违农时，谷粮满仓，若违农时，人饥马瘦。时至五月，气节芒种，正是夏收夏种农忙之时，袁术却不顾天时，强行出兵，干扰农事。农事不稳，粮食或将堪忧，袁术不智之二。”
“江东孙策，战无不胜，攻无不克，连下三郡，扬威江南，渐有坐大之势。袁术发兵徐州，虎口夺食，若是战事不利，与曹操鏖战不休，则孙策或将起贰心，割据江南自立。国事未定，猝然迎敌，袁术不智之三。”
“有此三不智，袁术未来道路必将坎坷不平。趋利避害，人之本性，我自然也不能免俗。”
“不过，袁术虽然有三不智，却毕竟兵马数万，远胜吕布六七倍。曹操与吕布貌合神离，乐见吕布败亡，即便插手徐州之争，怕也在吕布破灭之后。观乎萧十一郎所说，似乎吕布数千人马，能够逆击十倍强敌，却未免有点高看吕布。吕布若真有这般厉害，今日何至于龟缩下邳！”
因有历史佐证，萧言底气十足，对徐州局势判断，丝毫不受刘晔影响：“不然。”
“的确，吕布有勇无谋，难担重任。吕布先后悖贰丁原、董卓；游离袁术、袁绍之间；仓惶钜野，侵夺刘备，自关中辗转南阳，自南阳北去冀西，自冀西窜逃兖州，自兖州败退徐淮，虽屡败屡战，精神可嘉，终究一事无成，犹若流匪。”
“然则，吕布无谋则无谋，却不可忽视其军战之威。其在冀西，连破黑山贼；其在兖州，几乎破灭曹操；其在徐淮，屡破刘备。吕布善战，尤善数千人级别小战，不可轻视。”
“我离成德当日，闻寿春传来消息，称袁术集结数万步骑，与韩暹、杨奉连势，分兵七路，合攻下邳！自古两军对垒，合则强，分则弱，袁术欺负吕布兵少，将数万步骑分散七路，每路仅五千余人，人数与吕布相若，战斗力却弱于吕布。袁术倘若聚集数万步骑为一路，尖刀刺向下邳，吕布哪怕天纵奇才，却也很难应对数倍强敌；然则袁术自大狂妄，竟分兵七路，却给吕布反败为胜机会！”
“凭你几路来，我只一路去，吕布看似人少，却未必不能大破袁术！”
闻听袁术兵发七路，刘晔不禁皱起眉头：“真若兵发七路，凭吕布之勇，道真有可能击败袁术。”
当然，刘晔关心的是萧言所图，而非徐州下邳鏖战。
因是，说到这里，刘晔话锋顺势一转，复将话题扯到萧言身上：“那便假设袁术衰亡在即，萧十一郎你觉得，我们能做些什么？”
话题进入肉戏阶段，萧言顿时提高兴致，拔剑出鞘，用剑尖在地上草草勾勒出华中地区、华东地区大概地形，指点比划说道：“兖州曹操，救难汉天子，素有平天下之志，与袁术不能两容。倘若袁术兵败，曹操必将过沛郡而伐袁术，以此兼并陈国、淮北，为以后彻底剿灭吕布打下牢固根基。”
“曹操兵强，甚于吕布，彼若趁机来伐，袁术势必不敌。唯因淮河地险，易守难攻，曹操便是纵横淮北，怕也很难威胁到寿春。”
“但，这何尝不是我等立功之时？”
“若待曹操兵临城下，横行淮北之时，我们顺天命而内附曹操，与曹操大军里应外合，撕破淮河防线，必能立下传世之功！”
“天下各州各郡军阀，刘璋、刘表坐守本州；袁绍、袁术狼心篡逆；吕布、刘备、公孙瓒、张绣势弱；关中十数军阀，连绵混战；唯有中原曹操，救助天子，辅助汉室，有周公之德，令天下士子归心。”
“若能助曹操撕开淮河防线，王师南定淮南之日可期。淮河既得，扬州、豫州皆定，汉室复兴可期！”
归附曹操，理应外合，撕破淮南防线，助曹操早一日兼并淮南，这就是数日前，因随同刘晔南去巢湖无望，萧言脑海里突然闪现出的疯狂念头。
未来三大势力，刘备还得穷困潦倒十数年，令人望而却步；孙策将死，孙权又守成有余，进取不足，未来成就有限；唯有曹操自今年起，将会猝然发力，降张绣，杀吕布，灭袁术，破袁绍，兼并关中，十分天下据其八！
而且，无论是战将死亡率，还是生活安定程度，魏国都远远好于蜀汉、孙吴。
从强不从若，从天子不从诸侯。
想做从龙之臣，自然还是曹魏好。
就在那一日，萧言终于选定阵营势力，决定效忠曹操。
另外，之所以弃孙策而选曹操，还有一点原因，那就是历史上，刘晔也弃孙策选曹操！可以肯定，比于孙策（孙权），刘晔无疑更看好曹操，更愿意效忠曹操。
然而，萧言毕竟无名无势，他便是有心投靠曹操，站在淮河南岸大呼：曹操曹孟德，我要投降，我要和你们理应外合。曹操以及其部将，也只会疑惑的眨眨眼：想投降，你就游过淮河呗！理应外合，你开什么玩笑啊，就你，有什么好应的！
刘晔却不同。
以刘晔的名声，哪怕刘晔在曹操征伐淮南期间毫无建功，曹操也会主动将刘晔吸纳为幕僚。如若刘晔拉起一支数千人的部伍，宣布归顺曹操，曹操必然大喜过望，甚至有可能更改既定作战计划。
萧言此前行事，之所以处处打着刘晔旗号行事，亦因为如此。刘晔的旗号，太好用，不用白不用。
若能以刘晔副贰身份，归顺曹操，曹操高看刘晔同时，或许也会多瞟一眼萧言。即便曹操依旧无视萧言，萧言也可借助刘晔的声望，渐渐在曹魏体系内盘活。
萧言挟持成德县令，侵夺兵权，当天重组改编成德县兵，皆是为加重归顺曹操时的筹码。萧言以刘晔副贰身份归顺，或许被曹操无视；但倘若萧言以一千六百县兵之主的身份归顺曹操，曹操必然高看萧言，甚至对萧言礼遇有加。
谯郡许褚许仲康，不就是这样得到曹操青睐的吗？
许褚能行，萧言为甚不行？
听罢萧言所言，刘晔也泛起心思，凝神注视脚下地形图，右手食指半屈，指尖有节奏不停敲地。
“此策可行倒是可行，只是太过凶险！”良久之后，刘晔给出评价。
萧言唯恐刘晔反对，连忙说道：“自古功名显中取，从不冒险是庸人！刘公子密谋袭杀郑宝一事，不也是凶险至极吗？”
劝谏刘晔间，萧言心中暗自嘀咕：“历史上，你不就效忠曹操嘛。早两年，又有什么关系啊！”
第048 昔，光武兆基于绿林
第048昔，光武兆基于绿林
话说到这里，刘晔已经明白萧言心意：萧言欲追随曹操，却受限于自身条件；萧言种种举止，是想与刘晔捆绑一起，打包归顺曹操。
“嘿！我以门客待萧十一郎，没想到萧十一郎亦视我为攀墙梯。”刘晔心道。
刘晔并没有因此反感萧言，萧言所为，本就是人之常情：水往低处流，人往高处走，萧言若没有一颗进取心，刘晔反而瞧不起他。
倘若萧言无欲无求，宛似悬崖顽石，刘晔也不敢请他协助刺杀郑宝。
尚义者，以义结之；爱财者，以钱赠之；好色者，以女困之；贪权者，以禄诱之。
早在刘晔亲自前往方井村，初次会见萧言时，他已看出萧言人性缺点：萧言不尚义，不爱财，不好色，唯贪恋权势，立志宦途。
插播一句，萧言贪恋权势，其实并不算人性缺点，而是一种类似“缺少什么，追求什么”的情愫。
后世和谐年间：
社会风习，重金钱轻道德，没有谁在乎扫进垃圾堆里的忠义。萧言除非傻缺，才会尚义！
汉世物质匮乏，任你家财万贯，生活质量也不如和谐年间一名年薪二十万人民币的中产阶级。纵然萧言富可敌国，也没甚意思！
汉世与后世，相隔两千年，审美观念差异，犹如天上地下。成德县无数赞誉颇佳的美女，十之**，有违萧言审美观，好色心思难生！
唯有后世，萧言常怀怨念，恨自己没能晋升尉官。后世未能成为人上人，今生那便就锐意仕途，弥补前世遗憾！
亭长、贪功，皆是缘由萧言这一丝执念所生。
闲话暂且不提。
正是刘晔洞察力敏锐，当时一眼看穿萧言追求，这才抛出县尉、亭长官职，引诱萧言上钩。萧言收编巢湖贼兵，归顺曹操的心思，虽在刘晔意料之外，却也情理之中。
当然，萧言的追求是萧言的追求，刘晔的追求是刘晔的追求。如果，刘晔的追求与萧言的追求，彼此冲突，刘晔必然优先考虑自己。
“刘公子袭杀郑宝一事，不也凶险至极吗？”萧言反问道。
刘晔摇摇头：“袭杀郑宝一事，是刀架在脖颈上，不得不凶险。若能有其他选择，我怎会冒刃杀敌？今日之事却不然，哪怕未来袁术衰败，我们也有很多选择，犯不着冒险行事。”
见刘晔断然拒绝提议，萧言相当失望：“其他选择，难道是庐江太守刘勋？”
却是萧言熟读历史典册，晓得刘晔归顺曹操之前，曾效力于庐江太守刘勋，心下嘀咕：“难道历史还要走上老路？”
其实，萧言选定曹魏势力时，他准备多种方案。里应外合，配合曹操，瓦解淮河防线，只是其中之一。
当然，瓦解淮河防线这条方案，无疑最简单粗暴，直截了当，能助萧言快速融入三国豪杰圈内。但是，这显然需要刘晔的配合，没有刘晔的配合，萧言在淮南寸步难行，一切设想，都是空中楼阁，水中望月。
乍闻萧言提及庐江刘勋，刘晔目露精光：“哦，萧十一郎以为，我可暂避庐江？”
萧言以结果前推原因，随口答道：“孙策地远；丹阳事繁，广陵战乱，皆不是好去处。袁术即将败亡，寿春不可去；巢湖有反贼之名，又不可久留。刘公子若不从义曹操，除了庐江郡，我实在想不起还有其他好去处！”
“萧十一郎所说，甚有道理，庐江的确是个好去处。”刘晔点点头，又说道：“嗯，就依萧十一郎所说，咱们去庐江！”
嗯？
“什么是‘就依我说’？我什么时候提议去庐江啦？”萧言顿时囧然，对刘晔这种套话行为，相当鄙视。
不顾有可能引起刘晔不满，萧言立即表示反对：“窃以为，刘公子还是不去庐江好！”
“哦？”刘晔示意萧言继续说下去。
萧言整理一番言语，缓声说道：“前些日，刘公子曾说：麻烦靠躲，是躲不过去的，若想乱世活命，唯有挺起胸膛，面对乱世。”
“而若想乱世不为郑宝贼类所侵，首要在于有兵！孙策之所以横行江东三郡，是因其有强健兵马；郑宝之所以横行无忌，亦是因为其有数千巢湖兵；刘公子之所以能灭杀郑宝；也是因为家有数百精兵。乱世纷争，兵马是一种实力，也是一种安全保证。”
“数千巢湖兵以及一千六百名成德县兵，正可佐助我们建功淮南。待袁术兵败，淮南大乱，焉知刘公子数千军马，不能铸就一番惊世伟业？”
“若是携军投依庐江，寄人篱下，数千兵马必将被刘勋侵夺，如此，刘公子何异于在成德之时？”
“刘公子，天予不取，必受其咎。数千巢湖兵，不可轻弃啊！”
刘晔却摇摇头：“不然。人贵有自知之明，我或许可以参谋军事，却非千军之帅，战阵之才。我若统兵与人相争，徒取其辱尔！”
“倘若刘公子有心统兵，萧某虽不才，愿凭驱使！”萧言再劝刘晔。
见刘晔似乎有点犹豫，萧言心中突然闪现一个念头，低声说道：“刘公子昔日曾言，乱世纷争，刘氏宗室尤其艰难，或如刘表、刘焉、刘璋，自保本州；或如刘虞、刘宠，为人逼杀；或如刘勋，耦合军阀；或如诸藩王，闭门谢客。但刘公子却忘记，刘氏宗室其实还有第五类选择！”
“第五类？”刘晔面露疑惑。
“昔，高祖取彭越于钜野，光武创基于绿林，遂能龙飞中兴，以成帝业！今日巢湖贼兵，何尝不是彭越、绿林之徒？适逢乱世，帝室暗弱，为外臣所侵，正是刘家子，受命于天，拨乱反正之时！”萧言忽出惊人之语，竟劝刘晔勒兵自立，效仿汉光武帝刘秀，再建帝国。
刘晔愣住。
萧言话语急促，又继续说道：“人非圣贤，孰能全才，刘公子即便不善勒兵野战，亦非不能成就帝业！高祖皇帝有言‘运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如张良；镇守国家，安抚百姓，不断给军粮，吾不如萧何；率百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信’。高祖皇帝，不如张良，不如萧何，不如韩信，却终能横扫天下，建汉称朔。”
“刘公子名传淮南，英杰甚于高祖皇帝；少年杀人，勇武甚于光武皇帝。如此，何不效仿先帝伟业，重铸汉家江山？”
萧言一席话，震的刘晔一愣一愣。
一介白身的刘晔，哪曾考虑过这等大事？
不错，刘晔的确智谋出众。然而，正因为智谋出众，刘晔更懂争霸天下的艰难。
刘晔的思维，根本不曾朝那个方向发散过！
从震惊中恢复，刘晔苦笑道：“萧十一郎，你莫胡思乱想啦！我还能不晓得自己几斤几两？况且汉天子尚在，身为刘氏宗室，焉能忽起悖逆之心？”
萧言一席话，尽被刘晔视作无伤大雅的玩笑，却是根本没往心里去！
萧言不甘心，又劝道：“当世虽无王莽，却有袁术、袁绍！袁绍不敬天子之心，天下皆知；袁术更是建号仲氏，妄图称帝于寿春。天子虽在，暗弱类似昔日孺子皇帝，光武之事，未必不可行？”
“行啦，行啦！”刘晔打断萧言啰嗦，无奈说道：“萧十一郎，我知你心中所求！你是相中巢湖数千兵权，不愿白白送给刘勋，是吧？”
“正好，我无统军之能，又无统军之心，而且我若西去，寄居庐江，有兵不若无兵。”
“你既然相中巢湖数千兵权，我送给你便是！你甭再绕圈子啦！”
“呃！”萧言差点被刘晔这句话呛死。
“刘公子你说……”萧言不敢置信，试探性询问一句。
刘晔点点头，轻笑道：“我是说啊，你若想统兵，我便将巢湖兵权移交给你！反正，这些巢湖兵，对我来说，其实是种累赘。若非顾忌他们为害，我真不愿劳心劳力，收编他们！”
幸福来的是那样突然！
萧言忽然有点明白：为甚他厌烦刘晔视他人为棋子行径，却始终未曾恨过刘晔。
刘晔虽然利用萧言，但每次都给予萧言一定回报，或许这份回报不合萧言心意，但这份回报的价值却始终可以匹配萧言付出。
刘晔与人合作，是一种利益交换，或许有些事瞒着你，但是绝不勉强你，有类后世商业合作。刘晔虽然视萧言为棋子，但却终不曾心怀否测，暗害过萧言。
这也是萧言，在无其他前途情况下，下意识继续追随刘晔的缘由。
虽然当棋子不爽，但是却不必担心刘晔让他故意送死。
又如今日，刘晔看穿萧言心意，非但没有因此责怪萧言暗藏小心思，反而笑着说：你想统兵，好啊，我送给你！
高才无行，是刘晔品性；不拘一格，却亦是刘晔品性。
前些日，之所以拒绝萧言前来巢湖，亦是刘晔另有算计，而非侵夺萧言功劳——这一点功劳，刘晔何尝看在眼里？
第049 庐江县尉
第049庐江县尉
“你若想统兵，我送你！”刘晔一语道破萧言心思。
贵族不会理解平民的艰苦奋斗，平民亦不会理解贵族的飘渺追求。
平民所重视的，贵族不屑一顾；平民不屑一顾的，贵族反而重视。
刘晔不理解萧言为甚孜孜追求；萧言也不理解刘晔为甚放弃机遇。身份差异，造就两人不同的思维模式。
萧言出身卑贱，急需显功，证明自己价值。
刘晔少年成名，无须点缀，也能一样瞩目。
在刘晔眼里，巢湖贼兵是累赘，勾心斗角不说，还玷污他士族清白之名。萧言若有意接过“苦职”，刘晔不介意卖好，避位让贤于萧言——能甩掉巢湖贼兵麻烦，刘晔还要感谢萧言呢。
然而，明白刘晔心意之后，萧言却迟疑了。
诚然，在萧言眼中，巢湖贼兵是块精矿，只须打磨一番，便能化腐朽为神奇，磨砺出一柄宝剑。
萧言相中巢湖贼兵的潜力，但问题是：萧言有能力接管巢湖贼兵吗？
巢湖贼兵之所以接纳刘晔，大半是因恐惧孙策、袁术发兵来剿，这才攀枝刘晔，欲以此免除祸患。若无刘晔在旁，萧言如何取得巢湖贼兵信服？这群巢湖兵部将，连郑宝都不服，可能服萧言一个声名不显的外人？
成德县兵之所以配合萧言，十有**是敬重本土望族成德刘氏，受制成德县府朝廷官兵身份。若无刘晔在旁，成德县兵诸队正、屯长、军侯、部尉怕将立即喧哗，吵闹着回家。区区市井游侠，怎可能令千数县兵臣服？
哪怕是五十名淮北流民游侠，也同样是信任成德刘氏财力势力，才肯舍命追随萧言。若无刘晔在旁，购买这群淮北流民的百万钱欠账，萧言能不能还起，还是一回事呢！
数来数去，若是萧言和刘晔分家，萧言身边能够信任的，仅有楚永、罗贲寥寥数名游侠而已。
巢湖贼兵总帅之位，纵然刘晔有心退让，萧言也接受不起！
一时之间，萧言泪流满面，无语问苍天：因缘际会，误入宝库，望见十吨重金砖，却愕然发现自己搬不动，砸不碎，眼睁睁看着闪闪财富，却不能据为己有！
悲剧啊！痛苦啊！
尤其，刘晔这句话，几乎瞬间堵死萧言规劝刘晔的路。
配合曹操，瓦解淮河防线？好啊，兵权给你，你去干吧！
巢湖兵不可轻弃？好啊，兵权给你，你去创造辉煌吧！
萧言没办法再劝刘晔。
萧言难道还能说：兵权我要，你人我也要？
现在可是萧言为刘晔打工，而非刘晔为萧言打工！
想通此节，萧言哀叹一声，郁闷说道：“刘公子说笑。似我才干，借刘公子名望，统御千数县兵，已是极限。主持收编巢湖贼兵之事，却是无能为力，唯有寄希望于刘公子。”
“萧十一郎，你过谦了。不过，巢湖贼兵，诸部纷乱，收编起来，委实不容易！”见萧言婉拒，刘晔也不勉强。
话说到此时，气氛已经有点冷场。
萧言心情郁结，有口难言；刘晔心思殊远，忧心未来。
良久，刘晔突然说道：“既然萧十一郎不愿接管巢湖贼兵，那不如随我前往庐江吧？”
“自古以来，南北交兵，要在黄淮。淮河以南，争在渡口，争在坚城。”
“淮河有坚城四，曰寿春，曰钟离，曰淮阴，曰盱眙｛xu.yi｝；长江之北，渡口有二，曰历阳，曰广陵，；长江之南，渡口亦有二，曰牛渚，曰丹徙。另，江淮之间，又有合肥要城，联络南北。”
“无论袁术，还是孙策、刘繇，其连绵征战，多集中于以上诸地。”
“反观庐江郡，西北有大别山、数条长河屏蔽；西南有长江、彭蠡泽相隔，南北皆不易攻击。若欲定庐江，必先取淮南。淮南若定，天下局势，立时分明。”
“我等在庐江，坐观淮南之争，南若胜，从南；北若胜，从北，岂不是保身活命万全之策？”
可惜，熟读历史典册，晓得未来成败的萧言，对刘晔推论不感兴趣，心思：“万全之策？过两年，孙策就将刘勋碾成灰灰！看来，再优秀的谋士，也不是预言大师，不可能与我的历史记忆相比！”
见萧言默然无语，刘晔又道：“大丈夫立功，何必急在一时！萧十一郎，你尚未加冠，何必如此急心功名？纵然你助曹操撕破淮河防线，曹操怕是也很难征用十八岁少年，任用要职吧？”
说着，刘晔呵呵笑起来：“呵呵，说起来，我比你年长四岁，还是一介白身呢！”
若论当世年龄，萧言的确有点幼，虚岁才不过十八岁，不是锐意功名的年纪。但谁要萧言幼苗躯体内，藏的是一位历经沧桑岁月的大叔灵魂？
萧言呵呵笑着，引用后世张爱玲名言，应付说道：“出名要趁早嘛。”
话虽是如此说，萧言却也因刘晔话语，有些感触：“是啊，我这躯体，才十七周岁呢！未来三国鏖战，还要持续好多年，只要历史不偏转，机遇有的是！”
觉察萧言有些意动，刘晔乘胜追击：“巢湖兵毕竟是湖匪，出身不干净，有碍未来宦途，萧十一郎你不要也罢！”
“前月初，在方井村，我曾劝过你，说，凭你萧十一郎的才能，最不济也能做一县县尉，哪能屈身小吏亭长？可惜，当时郡县不靖，又有郑宝在旁威胁，我不敢轻易推举你做县尉，若非你心思迫切，我也不必行折中之法，令你暂领西城门亭长。”
“如今郑宝枭首，万事了结，西城门亭长之位，可以休矣！”
“你若随我远赴庐江，我却可正好向庐江太守刘勋，推荐你做一县县尉。甚至，若是幸运，不定还能借收编巢湖贼兵之威，一举取得郡司马之位。”
县尉！
郡司马！
山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。刘晔一句话，忽又勾起萧言心思。
刘晔当初的确说过这话，只是萧言以为刘晔只是口上说说，敷衍他而已，没想到刘晔今日竟再度提起此事。
前面说过，汉世县级政府属官编制，大概可分为四个阶层，其中“有秩”“斗食”“佐吏”属于吏，“长吏”属于官。亭长是小吏中小吏，县尉却是仅次于县令、县丞的三把手，两者地位，差天错地。
又：
汉世制度，县、邑｛公主封地｝、道｛蛮夷所在｝、国｛县侯侯国｝四者，除侯国置国相外，县、邑、道，大者置县令，官秩一千石；中者置县长，官秩四百石；小者亦置县长，官秩三百石。而县尉所食，参比县令（长）。
譬如成德县，成德是大县，县令的官秩，是一千石；而县尉的官秩，便是四百石。
庐江郡也是富郡，郡内基本上都是大县，若能任职县尉，那便是四百石的官儿！
是做庐江郡的县尉，还是等待时机，策应曹操？
思来思去，萧言觉得：曹操那里，素无熟人，前途相对比较虚幻，不如且去庐江郡，做一县县尉实际。有做县尉积累起的资历，熬到虚岁二十一岁，再在孙策破击庐江之时，投机一把，显现声名，再追随刘勋、刘晔，归顺曹操，也未尝不可……
此种进取之路，比起冒险接应曹操，却是稳妥的多。
“那就去庐江！”因县尉一职赤果果的诱惑，萧言果断选择顺从刘晔。
第050 庐江太守刘勋
第050庐江太守刘勋
萧言后世在军队、社会，摸打滚爬多年，见惯人心险恶，早已学会谨慎做事，不见兔子不撒鹰，不见真佛不烧香。
任你说的再好听，也不如看得见，摸得着的来的实惠！
刘晔如此，曹操亦是如此。
相比投依曹操那不可知的未来，显然是刘晔提出的县尉，更有吸引力。于是，萧言绝口不提曹操，立即表示愿意追随刘晔，远赴庐江。
与此同时，刘晔高看萧言，视萧言为豪杰壮士，也愿意善意交结萧言。毕竟一个好汉三个帮，一个篱笆三个桩，比起事必躬亲，诸事纷繁，刘晔更愿意团结一批可以引为助力的力量，比如鲁肃，比如萧言。
于是，两人一拍即可，霎那间将未来行程定在巢湖。
随后，刘晔又花费一番口舌，劝动数千巢湖，拔营移向巢湖。
不得不说，萧言真心佩服刘晔嘴皮功夫。
想当初，刘晔劝郑宝前往寿春归顺袁术时，一句“刘勋是庐江之主，袁术是扬州之主，郑将军缘何舍本逐末，弃袁术而从刘勋”，贬低刘勋，将郑宝引诱至成德。
今日，刘晔劝巢湖贼兵改投庐江，却又道：“袁术坐拥江淮，马健兵强，敢死精锐，数以万计。袁术强盛，不缺仆从，我若投之，其必不重视。勇武孙策尚不能立足寿春，况乎吾等？窃以为，列位将军去寿春，不如去庐江！”
舍庐江去寿春是刘晔；舍寿春去庐江又是刘晔：正反话怎么说，都是他刘晔对。
尤其，刘晔这些说辞，各有理论支持，听起来都像那么一回事，值得信服。
念起历史记载刘晔“可伐蜀汉、不可伐蜀汉”典故，萧言不禁咧嘴苦笑：“傅玄[1]还真没冤枉刘晔！”
{注[1]：傅玄，字休奕，汉汉阳太守傅燮之孙，参编《魏书》，著有《傅子》。“蜀汉可伐、蜀汉不可伐”典故，由其所录。}
三日后，总人数合计五千四百步骑的巢湖贼兵，集结完毕，并与萧言所统的一千六百名成德县兵，一前一后，移军向西。
成德县兵隶属淮南郡，按制不可无令越过郡界，而且成德县兵乡土情节严重，纷纷表示不愿西去。幸好军中还有刘晔，借助成德刘氏平素积累威望，刘晔成功安抚军心：“巢湖贼兵新降，尚未收心，若无县兵随行，恐有不测之危险。还望诸位同乡，帮人帮到底，彻底解决巢湖隐患，刘晔将来一定感激不尽。”
经由此事，萧言也感慨自己明智，没有强行统兵巢湖：若是没有刘晔安抚县兵，一时之间，他还真束手无策。县兵尚且如此，遑论巢湖贼兵？
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建安二年五月十三日。
刘晔、萧言，总帅五千六百名巢湖兵、一千六百名成德县兵，合计七千两百人，出巢湖，浩浩荡荡赶至舒县。
舒县是庐江郡郡太守治所。
舒县西北，是大别山山脉造就的连绵丘陵；舒县西南，是烟波迷漫彭蠡泽；舒县正南，是浩浩荡荡东去长江水；舒县正西，则即是八百里巢湖。
纵然地形不错，但与寿春、合肥相比，舒县其实并不算战略要地。
当然，舒县、皖县、寻阳县，三县串联而成的近河平原，也自有他的优胜处。
长江之北，桐柏山和大别山复合山脉，犹如一柄巨锤，将湖北平原与两淮平原，生生撕裂两半。
汉世，淮西地区即是淮南郡，湖北平原则是荆州北部。
因大别山山脉从中阻隔，舒、皖、寻阳三县近河平原，便自然而然成为江东地区联络荆南、荆北地区重要通道。正所谓，长江水道，大别山之西有江夏郡，大别山之东有庐江郡。
诸侯讨董之际，孙坚率兵远赴南阳，其长子孙策便迁家舒县，与本同望族周瑜同游，坐等父亲成败。
舒县，亦是三国传奇人杰周瑜家乡所在。
周瑜周公瑾，后世名望极高，倾慕者甚多，萧言也不能免俗。远来舒县路上，萧言回忆起历史记载：“建安二年、建安三年，貌似正是周瑜彻底摈弃袁术，追随孙策之时。却不知，周瑜今日在舒县，还是在寿春，亦或早已出任居巢县长，假道远走江东？”
怀着如此念头，舒县县城，渐行渐近。
行至舒县县城十里外，前军斥候突然来禀：“禀刘公子、萧都尉，前路亭舍华表之外，停有百数鼓吏导从，自称庐江太守麾下。”
鼓吏、导从，皆是汉世官员出行仪仗，大概类似后世和谐年间，重要官员出行时，负责封锁要道，以及前后一辆辆轿车开路的专业人员。
突闻有人拦路，萧言不明所以然，以为要盘问数千人远来舒县目的，遂吩咐斥候说道：“你且告诉他们，我军来舒县之事，早已飞马传讯，告知庐江太守……”
孰料，萧言话还未说完，刘晔已经“啊呀”一声，翻身跳下马，疾步向前。行走之余，刘晔又察觉萧言懵懂不明局势，遂解释道：“前面定是庐江太守刘勋，亲自来迎接我们。”
刘勋？
亲自迎接？
前面亭舍，离舒县县城还有十里地啊？萧言不解。
不过，萧言熟读历史典故，很快明白过神来：“刘勋莫不是在搞‘出城十里，亲迎某某’？”
刘勋是庐江太守，官秩两千石，不可能如此在乎成德县兵。
太守，其地位，相当于共和国地级市市委书记。
县兵，其地位，相当于共和国县级武警中队和县级驻戍军队复合体。
纵然由于适逢乱世，一千六百名县兵外加五千余巢湖兵，人数的确多了点，但这也值不得刘勋亲迎十里外。
能值得刘勋亲迎十里外的，唯有名动淮南的刘晔刘子扬。
霎那间，萧言已经想通事情原委。
果然，刘晔小碎步疾走，驻足亭舍华表外，高声谦辞：“哎呀呀，劳烦太守出城亲迎，小子受之有愧啊！”
与此同时，刘勋跨步迎上刘晔：“子扬，你可让我好等！为等你来，我已在亭舍住了两日啦。”
“受之有愧，受之有愧！”刘晔又是连连谦辞。
刘勋一边向众属从介绍刘晔，一边与刘晔畅谈，好似他与刘晔是一对分别多年的好友。
显然，刘勋对刘晔，相当重视，不然他也不会亲迎十里外。
刘晔能得刘勋青睐，亦令萧言感到十分欣慰，长吁一口气。
刘勋既然如此重视刘晔，县尉还会远吗？
第051 寄人篱下 （上）
第051寄人篱下（上）
时光荏苒，岁月如梭，转眼间，萧言已来舒县十余日。
庐江太守刘勋果然相当看重刘晔，方回舒县，便将刘晔引为幕僚一员，问询时政，参议军情。数日前，刘勋更是广邀淮右名士，朝夕宴歌，替刘晔接风洗尘。一时之间，整个舒县县城，都好似围绕刘晔转，令萧言好生艳羡，常恨自己未能生于刘氏宗室之家。
与殷勤招待刘晔孑然相反，刘勋则近乎无视萧言，哪怕有刘晔引荐，叙起巢湖事，刘勋也仅仅应付似的点点头，转身又把萧言忘去。甚至，若是酒宴由刘勋发起，萧言那就别想得来一张请帖。
好在刘晔虽然性情狡桀，却异常熟稔人心是非，但凡他高看之人，必然不会刻意忽视，乃致引起对方介怀。萧言市井游侠出身，又无声名，士族轻之，刘勋更无视其人，但是刘晔却一直不厌其烦，向众人推销萧言，轻描淡写略过萧言少年游侠经历，说道：“萧十一郎少有壮志，好读书，喜击剑，仗义任侠，颇有前人遗风。”
好嘛，刘晔嘴皮一转，萧言三年市井游侠经历，变成“喜击剑，仗义任侠”；萧言为宦途蝇营狗苟钻营，也随之变成“少有壮志，好读书”。
三无青年萧言，摇身一变，成为汉末淮南青年才俊。
刘晔这种包装手段，成效斐然，绝似后世广告。短短十余日之内，萧言便在舒县声名鹊起，待今日，连刘勋也不再随意无视萧言。
当然，包装这种手法，看似简单，其实各类细节条件要求颇高。
首先，一如后世广告得请娱乐圈明星，你若想在士族内广告，那也得请士子圈明星出面。似郭嘉郭奉孝，是由荀彧所推举；似鲁肃鲁子敬，是由周瑜所推举……等等。
其次，你还得有一定真才实学，能匹配名士赞誉。
仗义任侠方面，可从协助刘晔击杀郑宝佐证；喜击剑方面，萧言剑术虽非顶尖，却有一战之力；好读书方面，萧言虽不懂汉世《尚书》《易经》诸经书，但却熟稔历史，广知典故，能与士族坐而论道；少有壮志方面，萧言虽贫寒出身，却因后世典册记载，提前知晓汉世高层变动。
如此种种，令士族圈稍稍接纳萧言，不敢视萧言为刘晔家仆。
案，汉世家族成份，有豪强、望族、世族、寒门、庶民等等之分。
所谓豪强，权势气焰，族脉繁多，强横当地。类比后世共和国和谐年间，地级市内某家族，家族成员以百计，做官有厅级正职干部以上数位，从商有亿万富豪数位。横行市内，虽军警政法，无人敢惹，这便是豪强。
所谓望族，名高权贵，声名卓越，为当地衣冠。类比后世共和国和谐年间，地级市内某家族，家族内人，做官有厅级以上数位，白身则有公知数位，可肆意褒贬时政。国人提及该地级市，首先想起某家族，这便是望族。
所谓世家，四五六代内，世世权贵，传承不绝。类比后世共和国和谐年间，地级市内某家族，迄今五六代，无论满清、民国、共和，世代屡出厅级正职以上官员，父死子继。子孙昌盛，延绵不绝，这便是世家。
当然，世家、望族、豪强，大抵都是散乱划分，并没有严格界限，豪强望族，世家豪强，名门望族等等，汉世典册中，时常复合用词。但无论如何，上述之家，皆能横行一郡，名传全国。
世家、望族、豪强之外，又有寒门。
所谓寒门，寒则寒也，门第仍在，风骨犹存。类比后世共和国和谐年间，地级市内，某家族是清末时代、民国时代、共和建国时代豪强望族支脉，先人逝世，子孙虽未能兴盛家族，却还保留书香门第颜面，做官有厅级以下若干，从商有千万富翁、百万商贩若干，白身则有当地名家若干，则谓之寒门。
寒门，祖上曾经风光过，现在则日渐衰败。
寒门之外，又有庶族。庶族即是平民家族，汉世百家，九十九家是庶族。
庶族，依赖于田蓄、经商为生。
平民之间有贫贱，庶族内部亦有高低。
庶族最贱者，为佃户，家无耕田，租田而生。
庶族次贱者，为贫农，家中耕田，仅能果腹。
庶族稍贵者，为富民，或购田数百数千亩，或蓄牛羊数百数千头，家有余财，可雇佃户、役工。
庶族最贵者，为豪民，富胜千人，家累千万，食客数十百人，雄张乡里，郡内知名，唯因家族中无有公卿官僚，政治权力薄弱，比不得豪强、望族、世家。此类豪民，也有人称为豪强，但这种豪强，多半属于县乡级别的山寨，与真正的豪强，不可同日而语。
适逢汉末战乱，军阀割据，制度混乱，无数豪民趁势而起，聚拢千百人，恃勇赖力，地位急促升高，成为众多军阀极力争取的对象。类如谯郡许褚许仲康，他家族成份，其实就是豪民，因能聚拢宗族数千家，力拒黄巾贼，称勇淮泗，赢得曹操青睐，聘以亲信之职。
而萧言，如今家有耕田一百五十亩，亦可勉强算入富农阶层。
倘若萧言在家缓慢经营，赚钱买地雇佣佃户提升爵位，却也可缓慢晋级豪民，称雄成德县。当然，走这一条路，耗时太久，且非萧言所喜。
另外，萧家一百五十亩耕田，毕竟尽数分给萧信。富农之称，萧言有名无份。
尽管如此，严格算起来，萧言的出身，还是好过贫农、佃户，若非如此，成德县令昔日也不会心生聘请萧言任职肥西亭亭长之意。
只是，先前萧十一离家出走，又以游侠身份在成德厮混多年，周围已经习惯将萧言当作市井游侠。
不过，有今日刘晔为萧言张目，其游侠经历也能日渐削弱，若是萧言能攀上哪门萧氏望族支脉，还能混个寒门士子呢。
闲话暂且不提。
萧言之所以追随刘晔脚步，广交士族，也是无奈——住在舒县这些天，萧言实在太清闲！
不出萧言所料，尽管刘勋看重刘晔，但是他也绝不能容忍，舒县另有其他人掌握五六千战卒，威胁庐江郡安全。
在刘晔入驻舒县第二日，刘勋满面忧愁的说道：“巢湖兵毕竟是湖匪出身，心思迥异，今日虽降，明日未必不复反。若允其驻戍舒县，却是徒令城内百姓忧心惊惧。子扬以为，这五千余巢湖兵，另行安置何处为好？”
刘晔哪能不明白刘勋所图，顺势答道：“我久在成德，不熟悉庐江郡地理。巢湖兵一切诸事，却须烦请太守上心，酌情处理。”
说罢，刘晔放弃五千余巢湖兵兵权，交割给刘勋。
题外话，而后数日，刘勋之所以广邀名士，朝夕宴歌，也是因为他相当满意刘晔爽快上交兵权。
接管五千余巢湖兵之后，刘勋立即迫不及待将他们分割为十六部，勒令属下一一收编纳降。
巢湖贼兵诸部将，之所以来庐江，是因为贪恋手中权势，躲避孙策、袁术侵袭，哪甘心束手待毙，乖乖送上手中权柄，被刘勋收编？
于是，巢湖贼兵，一边高声喝骂刘晔言而无信，一边群议汹汹，向刘勋提出条件：人可降，军权不可失！
然而，面对巢湖贼兵的开价，刘勋轻蔑唾弃一声，评价道：“乱臣贼子，既入我庐江，尚欲左右跳串焉？传我军令，但凡抗拒收编者，杀无赦！”
“嚓！嚓！嚓！”
一日之内，十七名巢湖兵部将，被刘勋斩首八名。
另外九名巢湖兵部将能够存活，却还得感谢一名巢湖兵部将，临机一动，及时找来刘晔说情，涕泪俱下，说愿意投降刘勋，以后再也不敢生二心。
与八名巢湖兵部将陪葬的，还有八百余名行事较为“激进”的巢湖兵。
“降不？不降，够嘴硬，杀！”
“降不？不说话，那就是不愿降，杀！”
“降不？想做军侯，就凭你，杀！”
“降不？要遣散费，想的美，杀！”
“降不？敢骂人，找死，杀！”
庐江郡郡兵恍若地狱恶魔，杀人如同杀畜生，毫不留情，巢湖贼兵谁敢说半个不字，立马一刀砍死。
巢湖贼兵诸部将以及骨气硬朗之辈，被刘勋尽数砍杀之后，余下巢湖贼兵的心理防御瞬间垮掉，纷纷跪地投降。五千六百名巢湖兵，一日之内，刘勋砍杀八百人，由不得巢湖贼兵不惧。
恰在此时，刘晔及时出面，阻拦庐江郡郡兵诸多不必要的杀戮，令众巢湖贼兵对他复起好感，十成怨恨，散了七分！
第052 寄人篱下（中）
第052寄人篱下（中）
五千六百名巢湖兵，刘勋一日肆杀八百人。幸存四千八百人，刘勋又挑优排劣，选出一千精锐战卒，补入郡国兵。
至于挑剩下三千余巢湖贼兵，刘勋则尽数贬为佃农，或下放耕种官田，或贩卖大户之家。却是庐江财源有限，养不起来投的数千巢湖兵。
简而言之，数千巢湖兵，顷刻间被刘勋肢解！
继数千巢湖兵惨遭肢解之后，一千六百名成德县兵也正式宣布解散。
成德县兵毕竟是成德县兵，家在成德，兵籍亦在成德，不可能追随刘晔，长久驻守庐江郡。
刘晔家两百家兵，亦随同成德县兵返乡，却是刘晔为避免引起刘勋忌讳，选择主动解除武装。
唯有萧言知晓未来历史趋势，深知乱世军权重要性，非但不曾遣散七十余名成德游侠、淮北游侠，反而仔细操练他们，朝合格基层军官方向培养。
如此，与刘晔一前一后，解除兵权的萧言，倒也难得清闲数日。
只是清闲久了，难免有时候感觉很无聊。
刘晔所承诺的县尉官职，一时还未音讯，不过萧言也晓得，这事急不来。
若说亭长副科级正职干部，县尉便是正处级副职干部，相差殊远，入职流程也更为繁琐。尤其，亭长是吏，县尉是官。吏员任职，无须出郡；官员就职，却必须他郡，单是将萧言吏籍改迁至庐江，便要耗费诸多时日。
庐江太守刘勋毕竟是袁术属臣，行事不可逾矩。倘若今日是袁术聘任萧言，莫说县尉、县令，便是太守，也是他一句话的事，才不理会许都朝廷种种规矩。在扬州，他袁术就是规矩。
因为此节，萧言也就闲中作乐，广交庐江士族。
提及庐江士族，就绕不过舒县世家望族周氏，也即周瑜之家。
舒县周氏，西汉初远古祖籍，本在青州东平郡任城县｛今山东省济宁市｝；周氏稍兴，支脉迁徙豫州汝南郡安城县｛今河南省驻马店市｝；时值东汉中际，又有周氏支脉，迁家扬州庐江舒县｛今安徽省合肥市｝，此即为舒县周氏。
周氏之家，兴盛于汝南郡安城县，其族载于历史典册之人，不胜枚举，如周燮兄弟等等。
庐江周氏一脉，兴盛起于周荣。时，袁安任职司徒，辟周荣司徒府，并且相当器用周荣，与之共抗外戚窦宪。待窦宪自杀败亡，汝南袁氏、庐江周氏，立时两门同兴，汝南袁氏有四世三公，庐江周氏有世代京宦尚书令。
尚书令，官职千石，下辖尚书六人，尚书仆射一人。尚书令官秩品级虽低，但是权柄极大，掌管汉帝国朝廷一切文书章程、官员升迁。
汉末数十年，袁氏、周氏两族，连体同生，休戚相关，虽无婚姻之约，却有联盟之实。昔日董卓权掌雒阳，其一忌袁氏一门，其二忌周氏一门，甚至为防止周氏援兵，前来雒阳与袁氏汇合，董卓更是不惜劫杀周忠两子，也即是周晖两兄弟。
舒县周氏，主脉传承是周荣、周兴、周景、周忠、周晖，而周瑜则是周兴次子分出的支脉，喊周兴为祖爷爷，喊周景为堂祖父，喊周忠从叔父，喊周晖从兄。
但，即便周瑜是支脉余家，富贵不能与主家相比，周瑜父亲也曾就任雒阳令一职。
东汉帝都在雒阳。
雒阳令，其权力，其地位，稍比后北京市市长低些。
同祖支脉都能荣登雒阳令，舒县周氏一门富贵，可想而知。
舒县周氏的名望，远胜成德刘氏百倍！
唯因周忠两子，因救难雒阳，为董卓劫杀，一门陡然陷入传承危机。子嗣断绝，何谈世家延续？
当然，尽管遭遇世家传承危机，庐江周氏依然是庞然大物，庐江诸族，谁也不敢轻视分毫。
萧言广交庐江士族时，曾遇见数名周氏族人。
舒县周氏，勋著才俊，如今大约分为三类，一在雒阳，追随故太尉周忠；二在寿春，效命袁术，三在舒县，观望局势。这三类人，自然不会无聊会见萧言。
萧言所见周氏族人，大都是类如周瑜，甚至比周瑜更远的支脉，但是他们又无周瑜才名，只得留在家中厮混度日。其实，即便是周瑜，此时的声名也相当有限，不能与死去的周晖，相提并论。
席间，萧言曾向周氏族人，打听周瑜动向。
周氏族人答曰：“在寿春”。
萧言又问周瑜是否出外任官，周氏族人摇头，耻笑萧言眼界：“北郡来讯，小袁将军整治兵马，东征吕布，即将连青徐为一体，纳淮北为腹地，建功立业，正在今日，南宅二郎（周瑜）岂会蠢至出外补缺县令？”
萧言恍然：“原来周瑜还在寿春。”
转而思及鲁肃，萧言又疑惑不解：“鲁肃不是追随周瑜，渡江投靠孙策了吗？周瑜缘何还在寿春？历史记载，不是周瑜就任居巢县长之后，才与鲁肃结识吗？”
“此时空历史，与真实历史并不完全一致，还是我疏忽了哪点？”
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萧言因周瑜、鲁肃事纠结同时，刘晔也在因萧言、刘勋纠结。
书房内，刘晔左手托着额头，右手轻握兔肩紫毫笔，掌竖腕平，笔尖在薄纸上，勾勒出一行行蜿蜒字体。
尚老径自走入书房，轻声提醒刘晔：“公子……”
刘晔手腕不停，随口回应尚老：“哦，郡丞那里怎么说？”
尚老答道：“经公子数日辛苦引荐，萧十一郎已经勉强立足庐江。府君[1]（刘勋）如能辟萧十一郎为县尉，此时应已不再引起郡吏反感。只是，郡丞却依旧不愿开口，说府君不喜萧十一郎，如若举荐，恐惹府君不快。”
注[1]：府君，汉世太守别称，有尊敬之意。
“县丞可说，刘太守缘何不喜萧十一郎？”刘晔问道。
尚老斟酌一番言语，方小心回答道：“县丞言，他曾提及萧十一郎，试探府君态度。府君却评价道，‘萧言有才无德，我若用之，诸君子必将笑我不识用人’。”
“怎个‘有才无德’？”刘晔问道。
尚老语气更加小心，说道：“县丞说，府君原话是：‘何崇（成德县令）辟萧言为掾吏，萧言不思君恩，反挟主自用，有悖伦理，不似人子。我若用他，焉知其手中长剑，不会抵我脖颈间？’”
“刘太守真是好大气度！”刘晔放下手中毛笔，冷笑一声。
诚然，萧言若是成德县令真心聘用，他当日挟持成德县令、县丞、两县尉、三游徼之事，的确有点说不过去。
但事实却是，萧言西城门亭之位，缘由刘晔推荐，而非成德县令施恩。
这且不说。
萧言挟持成德县令，明抢兵权，纵然其心怀他念，那也是营救刘晔啊？
刘勋斥责萧言不义，岂不是说萧言不该救刘晔，维护成德县令脸面，比营救刘晔重要？
连尚老都晓得刘勋言辞无礼，说话时小心翼翼，唯恐不慎激怒刘晔！
第053 寄人篱下（下）
第053寄人篱下（下）
“刘太守真是好大气度！”刘晔冷笑。
尚老嘟囔道：“郑宝伏诛，成德复归平静，公子咱们要不回家吧！何苦寄居庐江，受人白眼？”
外人眼中，刘勋亲迎十里，朝夕宴歌，为刘晔接风洗尘，好生令人羡慕。但是，刘晔却有苦自己知，比起这份虚伪热情，他更情愿，刘勋大刺刺坐在郡府不动，等他前往拜谒。当然，无论如何，既然已来庐江，刘晔此时绝不可能听尚老劝，返回成德。
因是，刘晔不答反问：“合肥县传来消息没？”
尚老答道：“今天上午传来的消息。”
“比起郡丞，合肥县令比较好说话。闻听公子有意合肥县游徼空缺，合肥县令不曾问公子欲举荐何人，便一口应诺，并言：公子所荐，必是英才，无须复查……”
“公子，你派人询问合肥县空缺，是不是准备改荐萧十一郎为合肥县游徼？”说到最后，尚老忍不住问道。
刘晔点点头，默认尚老推测。
案：汉世制度，有些官职，譬如亭长，有缺即补，不能稍稍延误；有些官职，譬如游徼，常有闲缺，有时甚至敢空闲数年不补。
又好似成德县，本额定游徼四人。然而，自上任游徼吕甫为萧言刺杀，其留下的游徼职位一直空缺，成德县令至今尚无意选拔补调。
尚老犹豫良久，终究还是提出建议：“府君虽然不喜萧十一郎，却未必不能扭转心意。公子难道不能与府君周旋一二？”
却是，尚老因与萧言合作，挟持成德县府，援兵巢湖一事，对萧言好感大增，此时想保一保萧言的仕途，毕竟游徼是吏，县尉是官，两者前途不可同日而语。而且，尚老恼恨刘勋对刘晔外欣赏，内忌恨，想劝刘晔出手，不软不硬反击刘勋一次，让他明白世间聪明人，不只有他刘勋一人。
可惜，尚老却料错刘晔性情。
刘晔眉头微皱，语气不轻不重斥责道：“事情哪有这么简单！”
前时协助萧言挟持成德县府一事，尚老未能看破萧言心思，自以为慧眼远识，助刘晔甚多。刘晔念尚老久管族事，劳苦功高，也不忍揭开此节，徒令这位老仆翻脸暴怒，乃至影响到交结萧言计划。只是刘晔话不说白，却令尚老飘飘然，自我感觉良好，甚至有点自以为是。
好在尚老毕竟是刘家世代家仆，无比清楚自己地位，刘晔一句斥责，令他立即收起一切小心思，切切诺诺，不敢再自作主张。
当然，尚老脸面还是要照顾的。轻斥尚老一句后，刘晔又详细解释心意：“纵然刘勋有万般不是，只要他不曾起害我性命之心，我们就不该主动挑起麻烦。你我初来庐江，寄人篱下，若与刘勋动辄翻脸，纯属自找麻烦。”
一句话，刘晔因其权势而折腰！
早在刘晔选择主动解除武装之时，他便已屈服刘勋的权势。
刘晔性情，兵来将挡，水来土掩，只要我安然无恙，外事一切不问。
在成德时，他不曾主动挑衅成德县令；在庐江，他亦不曾主动挑衅刘勋；历史上，他更不曾主动挑衅曹魏政权。当然，谁若觉得刘晔懦弱、好欺负，譬如郑宝，敢将刘晔逼上绝路，刘晔那就登时露出深藏利牙，反戈一击，将敌人提前扼杀于腹胎。
这便是刘晔乱世保命之策。
刘晔再不满刘勋，但只要刘勋不害他性命，刘晔大抵选择屈服权势。
刘晔不因自己挑衅刘勋，当然更不会因萧言挑衅刘勋！
继而，刘晔又说道：“再者，我原本观乎刘勋诸属从，无有血勇统兵之才，这才打定主意，向他推荐萧十一郎。这本是合则两利的好事，并非我只求刘勋付出。刘勋不辟萧十一郎，固然是萧十一郎运气不佳，但又何尝不是天亡刘勋？”
“萧十一郎那里……？”尚老小心问道。
刘晔沉思一炷香时间，将案牍纸信封装，叹声道：“你安排一下，此事我亲自和萧十一郎说罢！”
======
“你说聘我做县尉事儿，鸡飞蛋打啦？”乍闻半月幻想乍灭，萧信又惊又怒。
刘晔心中觉得对不住萧言，内疚说道：“真是抱歉，却是我考虑不周，小瞧刘勋对我忌讳之心。”
“忌讳？”萧言不明所以然。
刘晔解释道：“刘勋有权势，我刘晔有虚名，刘勋惧我反客为主，夺他之权势。”
“巢湖贼患，祸乱已久，非独合肥、浚遒等县深受其害，庐江亦屡屡遭其侵袭，郡县乡民长恨官军无能，致使贼子横行。”
“今日，你我携平镇巢湖兵之势，率五六千降兵，高调入庐江，庐江人对你我多加赞誉，却不言刘勋之功。这些日，怕有不少学子儒生，向萧十一郎询问你我平镇巢湖兵细节吧？你之所以能在庐江扬名，亦多赖于此功绩。”
“然而，刘勋此人，性.爱财，最贪权，又无容人之量。你我初来时，他亲迎十里，朝夕宴饮，无非是揽你我平镇巢湖之功。他愈表示爱才，愈表示重视你我，言下之意岂不是你我尽是他下属，你我之功，皆是他刘勋之功？”
“五千六百巢湖贼兵，刘勋说杀就杀，一日砍下八百头颅。你可晓得刘勋缘何如此残暴？”
“巢湖贼兵强，庐江兵暗弱，虽近县舒县、临湖县、襄安县，官兵不能保民。三县恨官兵无能之余，又恨巢湖贼兵抄略，唯因巢湖贼兵占据地利，可聚可散，令三县豪民勇士徒呼奈何。”
“你我既平巢湖，三县吏民感激。为侵夺、压制你我声望，刘勋便行泄愤之策，大肆屠杀巢湖贼兵，宣威诸县，挑拨县民复仇之心。三县吏民闻巢湖兵惨死，于是纷纷高呼痛快，遗憾你我妇人之仁，不曾惩戒巢湖贼兵；赞叹刘勋杀伐果断，为他们复仇报怨！”
“简而言之，刘勋一切种种，都意在削弱你我带来的波动。”
闻听刘晔一番话，萧言哑然无语：刘晔在成德时和成德县令龌龊，在庐江又与庐江太守刘勋龌龊，真是走到哪里都不安生。
不过，话又说回来，不遭人妒忌是庸才！
刘晔名扬淮南，身披耀眼光环，他走到哪里，哪里的光线就随之黯然。倘若对方心胸狭隘，难免心生忌恨，恼怒刘晔喧宾夺主！依刘晔所说，刘勋贪财贪权，显然也是心胸险隘之辈，他不与刘晔交恶，那才奇怪。
尽管想通此节，萧言却不能接受现实：县尉啊，我的县尉哎。
萧言之所以追随刘晔来庐江，不就是图个便宜县尉嘛？
早知今日，还不如不来庐江！
不过，萧言还有点心怀侥幸：“刘公子名望卓著，为刘勋昏官嫉妒，在情理之中。只是，我言轻人卑，不值长者一哂，怎也被刘勋盯上？”
刘晔赧然答道：“萧十一郎未能补缺县尉，却是受我连累！”
“你我初来时，庐江郡县尉之职，有俩空缺，一则是舒县县尉，二则是皖县县尉。舒县是郡太守治所；皖城亦是大县，且有铁矿，产军械，可谓是庐江用武之地。”
“我本意，是想你以县尉之职，选练强军，增强庐江武略，以备不时之需。”
“然则，刘勋却误会我，以为我想夺庐江兵权，以为你是我打入庐江郡兵内部的棋子。”
“如此，无怪刘勋不肯下放军权，聘你做县尉。”
萧言失望，退而求其次：“舒县县尉、皖县县尉若不可得，其他县县尉可有希望？”
刘晔苦笑道：“刘勋既怀疑你我夺权，又怎肯再聘你做县尉？纵然是远在淮河岸边的阳泉县县尉，怕也不能扭转刘勋心意！”
“也就是说，县尉之事，毫无一丝希望啦？”萧言一脸苦逼样，心中画圈圈，诅咒刘勋将来被孙策活捉。
刘晔点点头。
不过，刘晔话锋又陡然一转：“我知你萧十一郎志向远大，一心辅助圣贤，治国平天下。因是，县尉一事在刘勋那里碰壁同时，我又另行为你寻找其他门路。”
“合肥县令，也就是昔日劝诱郑宝前往成德，与萧十一郎你有一面之缘的合肥县令，他感激你我平镇巢湖，泯灭贼兵侵袭之患，愿意聘你重任。只可惜，县尉任免之权，不在县令之手，且合肥又与成德同郡，不合汉家制度，合肥县令有心聘你做县尉，却也无能为力。”
“而后，合肥县令又言合肥游徼之位，空缺两人，若是萧十一郎不嫌弃，你可随时赴任！”
“就我个人意见，我不赞同萧十一郎你就任合肥县游徼，毕竟游徼是吏员，不是官员，任之影响未来。”
“我更希望，你能留在庐江，彼此互相照应。可是，我刘晔无能，不能逆转刘勋心意，即便萧十一郎你驻足庐江一年两年，我却不敢保证，你将来能有统兵之日。”
“孰是孰非，是留庐江，还是去合肥，萧十一郎你自己拿个主意吧？”
第054 前路何方（上）
第054前路何方（上）
“是留庐江，还是去合肥，萧十一郎你且拿个主意吧！”刘晔道。
刘晔又招呼僮仆端来锦盒，转手递交萧言，说道：“锦盒内有合肥游徼符节文书，以及一封我写与合肥县令的私信。你若有志于合肥游徼，可随时赴任！”
说罢，不等萧言表明态度，刘晔便起身告辞：“庐江还是合肥，事关前途，萧十一郎你且慎重考虑数日吧。”
======
辞别萧言，刘晔径自返家。
尚老愤愤不平，忍不住出声询问刘晔：“萧十一郎求县尉无果一事，十分有七是刘勋傲慢，十分有三受累公子，公子缘何以德报怨，代刘勋受过？何不明明白白告知萧十一郎原委？”
刘晔顿住脚步，苦笑道：“如有可能，岂愿代刘勋受过。只是，刘勋欠我，我可缓缓图之，令其自悔。若是萧十一郎因此恼恨刘勋，依他性情，怕是容易引起不测祸患啊。”
“惹出祸患又如何，难道刘勋还敢不顾公子颜面，擒杀萧十一郎不成？”尚老更加不忿。
孰料，刘晔却苦笑摇头：“唉呀，你误会我的意思了！我之忧心，不在于刘勋可能擒杀萧十一郎，而在于萧十一郎或将搅乱庐江局势。刘勋傲慢，眼中无人，视萧十一郎为草芥，他若恨萧十一郎，自是直截了当镇压，岂会处心积虑报复？萧十一郎则不然，他若恨上刘勋，即便不可能犹如杀吕甫时，夜入郡府，白刃泄恨；也将记恨在心，好似挟持何崇（成德县令）那般，让刘勋下不来台。”
“怎么可能！”尚老目瞪口呆。
“呵呵，你平时是不是觉得萧十一郎雍容有度、谦卑有礼，不似市井人物？倘若不知他游侠出身底细，还可能误以为他是世家子弟出身？”刘晔轻笑道。
尚老点点头：“的确如此。老奴虽然没甚眼光，但是私下总觉得，公子所结交诸人中，一则鲁肃，二则萧十一郎，皆与常人不同，有种说不出的感觉。初见萧十一郎时，我本以为他是唐万那般人物，待后来紧盯他十数日，却发觉他与唐万根本不同，只是老奴嘴拙，却是说不出他们不同在哪里。”
“谦虚，低到尘埃里的骄傲。”刘晔点点头，说道：“你若细心观察，便会发觉萧十一郎那种藏在骨髓深处的骄傲。”
“简单点说，萧十一郎日日敬称我刘公子，但是他口中的‘公子’，绝似我呼何崇为何县令，呼刘勋为刘太守，惯例称呼而已，无关高低贵贱。无论吕甫、何崇，还是刘勋，包括我，萧十一郎虽不曾俯视过，但亦不曾仰视过。这种深入骨髓的骄傲，鲁肃比不上他，我亦比不上他。”
“所以我先前说，刘勋结恨萧十一郎，未来后悔的绝不是萧十一郎。”
“你若不信，记下此话，十年后，回头再看。”
尚老惊讶万分，他还是第一次见到刘晔如此称许某人。尚老可是晓得，哪怕是名满天下的许邵许子将，刘晔背后也曾私下贬斥道：“徒有虚名，不堪大用！”
“萧十一郎有这般厉害？”尚老有点不相信。
刘晔摇摇头，说道：“不是厉害不厉害的问题，而是我根本看不透他能力极限所在。诚然，萧言年岁尚轻，智慧有所不足，但是他却能人所不能，知人所不知，外人走不通的绝路，他却能走出一条阳关大道。尤其这点，我远远不及他。”
“正如我之真心，无外人能知；萧十一郎之能，亦无外人能见！”
“愈关注其人，我愈不知其极限所在。”
尽管尚老觉得不可思议，但还是选择相信自家公子眼光，感慨道：“偏僻乡村，竟有如此人物。或许，这就是萧十一郎父母辈，昔日散粮救人，积累下的阴德吧！前人积德，后人余荫啊！”
继而，尚老又说道：“萧十一郎既然如此厉害，他若能留在庐江，与公子连势，岂不更令人心安。公子觉得，萧十一郎选择留在庐江，还是前往合肥？”
“或许，他哪条路也不选，既不留在庐江，也不前往合肥！”刘晔沉思半日，缓声说道：“与我不同，萧十一郎心藏大志，无比珍惜时间。庐江地处三山两水之间，淮南不乱，庐江无事。我可孤居庐江，静等时势安定，贤良出世，他萧十一郎却不会等。萧十一郎是乱世之人，他惯于创造机会，而非静等机会上门。我敢肯定，淮南若乱，必是萧十一郎显名之时。”
“他不可能留在庐江，任岁月蹉跎，脾肉复生。”
“同时，他也不太可能去合肥。淮南若乱，乱在淮河，乱在江水，漩涡不在庐江，更不在合肥。庐江无功业可求，合肥更无功业可求，萧言既不愿留守庐江，又怎甘心裹足合肥？”
“只是，萧十一郎欲往何方，我猜不透！”
“我很期待萧十一郎的选择，看他走出一条什么路。”
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与此同时，萧言还未能从苦逼、郁闷情绪中走出。
本来贪图县尉近利，萧言放弃之前种种设想，毅然追随刘晔，前来庐江，再开辟新天地。
孰料，在庐江等待他的，却是一记当头棒喝。
“后世读史时，却是不知，刘晔、刘勋，同是刘氏宗室，彼此之间竟然也有如此龌龊。唉，历史典册毕竟只言片语，不能尽知当世详略。周瑜、鲁肃的事儿，我现在也是一团浆糊呢！”萧言心中无奈。
后世历史记载时势演变大方向，却不可能尽载无数细节。
而且，即便历史典册记载丁点，萧言也不可能尽数记全那些路人角色。譬如，郑宝此人，其事虽载于《刘晔传》，萧言却完全没有印象。再譬如刘晔哥哥刘涣、刘晔父亲刘普，萧言亦是全然没有半点记忆。
如何完美解决诸类细节事件，却是需要依靠萧言个人能力，以及他对未来局势的把握。
又如今日，刘晔带来冷冰冰消息：因受刘勋、刘晔之间龌龊连累，萧言任职县尉无望。
当然，萧言坚信，尘世间从来没有绝对之事，刘晔说萧言晋职县尉无望，并不真等于毫无丁点希望。不说智谋高超的刘晔，单是萧言，他便有把握，逆改形势，大刀阔斧劈开障碍，成功晋职县尉。但，问题的关键是：付出的代价，能不能匹配收获？
别看刘晔口口声声说县尉无望，但是萧言明白，这是刘晔不愿再为此事奔走，或者说刘晔认为改逆形势，说服刘勋聘请萧言任职县尉，与其所付出的代价，比较起来，不值。
刘晔是刘晔，萧言是萧言。
正如萧言不曾为刘晔全心全意效忠，刘晔也不会全心全意为萧言奔走。因是，虽然县尉梦灭，萧言却不曾怨恨刘晔：利益交换，本即是人之常情，刘晔如此行事，本即在意料之中。
当然，怨恨是不曾怨恨过，但失望那是真的很失望：没把握，就不要把话说的满满啊？你在坑人，懂不懂！
第055 前路何方（下）
第055前路何方（下）
靠天靠地，终究不如靠自己。
萧言摇摇头，散去满腔失望，转而用心思考未来。
首先，庐江县尉值得努力争取么？
扭转他人偏见，需要一定时间，而萧言如今最缺时间。与即将衰败的袁术一样，刘勋败亡，也只在未来两三年内。在刘晔拒绝提供援助情况下，萧言如若继续争取县尉，最少也须花费半年乃至一年时间经营；等彻底掌权县尉，又需半年乃至一年——待那时，孙策已经率军攻来！萧言不觉得，区区一县县兵，能有与孙策相抗的资本。
当然，若是争取远在淮河南岸的蓼｛liao｝县、阳泉县、安风县等三县县尉，亦是未尝不可。三县临近淮河，待曹操南征之际，萧言随时可以拨乱反正，当一名光荣带路党，引领曹操杀入淮南。
不过，这般思路却亦有巨大风险。三县之北，眺望淮河，即是豫州汝南郡汝阴县，汝阴可是袁术、袁绍本家，袁氏宗族所在。汝阴周围诸县，包括蓼县、阳泉县、安风县，袁氏一门，势力极大，真可谓亲朋乡党满地走，门生故吏多如狗。萧言若欲悖逆人心，提前做带路党，能不能凑齐人手还是一回事；若待袁氏人心沮丧时，再去做带路党，却又不能赢取王师看重。
左思右想，萧言觉得，失去瞬间就任庐江县尉机遇之后，庐江县尉，已成鸡肋，弃之可惜，食之无味。
其次，庐江郡值得留么？
萧言追随刘晔前来庐江，本就是贪图县尉之利，若是县尉不可得，何必留下？等未来庐江事变，被孙策东吴大军，当狗撵吗？
再次，合肥县值得去么？
萧言还嫌被刘晔坑一次不够，再傻儿吧唧跳第二次吗？刘晔既然不在庐江郡县尉一事上用心，萧言敢指望他在合肥县游徼一事用心？
萧言已经不敢再信任刘晔。
庐江郡不值得留，合肥县不值得去，哪里才是合适归宿？
萧言苦思冥想不得，遂升起念头：“与其闭门造车，不如四处走走。淮南即将大乱，难道就没有我能干涉之事？”
“嗯，合肥县游徼。既然有合肥县游徼官印在身，我索性先去合肥县转一圈。若是事不可为，再绕道回成德县不迟。”
一念至此，萧言遂聚集七十一名游侠，向众人宣布县尉梦灭，即将启程离开舒县，就任合肥县游徼。
与萧言相反，七十一名游侠对此事感触较小，甚至不能理解县尉、游徼之间差异，究竟有多大。
无论成德游侠，还是淮北游侠，他们皆是庶民出身，不知官场事。就好比后世平民酒桌议论，某某是副处，某某是正处，感觉只差一级，区别能有多大？肯定不如自家孩子在学校成绩，年级第一名和年级第一百名之间差距大！
却是，不在体制内，不能切身关乎自己利益，就不明白其中差距，究竟有多大。
尤其，县尉是掌兵之职，专办大案，较少参与百姓日常事务，而游徼则是衙役之职，主责在于惩戒奸盗，维稳地方，事事关乎百姓日常生活。
因此，在许多汉世平民百姓眼里，游徼的官儿，可比县尉吃香！
七十余名游侠，便是如此想法：做县尉，与贼兵冒死打仗，哪有做游徼，在地方逍遥自在好？
萧言不做县尉做游徼，对众游侠来说，是喜事呢！
就这般，萧言率领七十一名心思各异的游侠，辞别刘晔。
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萧言绕过巢湖，沿官路，步行前往合肥县。
一路无事，少有行人。
直至踏入淮南郡，官路行人才突然增多。这些行人，大都面黄肌瘦，衣衫褴褛，一看便知是向南、向西逃难的流民。
只是，路上逃难的流民，也恁多点！
十余里路，萧言竟然遇见十七群流民，其中，每群最少十余人，最多百十余人。
五十余名淮北游侠，望着一群群与他们擦肩而过的流民群，触目伤情，想起往日悲惨：曾经何时，他们也是如此，一路逃难，逃至成德。
“淮北又乱了啊！”一名淮北游侠喃喃低语。
“从蚁贼叛乱那年算起，如今都乱了十三年啦！唉，这世道，也不知什么时候，才能安定！”
“乱世哟，乱世！”
“你说，大袁将军、小袁将军，他们不是一母同胞的兄弟么？兄弟两人，一人治北，一人治南，多好，何苦闹得流血厮杀呢？”
“世家子弟的想法，纳实咱们能想明白的哟？”
“到处都在打仗，你们说这些打仗的将军、校尉，都是图什么？”
“将军想封王，校尉想封侯呗！”
众淮北游侠触景生情，不禁感慨起来，议论纷纷。
恰在此时，罗贲突然指着，惊道：“你们仔细听前面那伙流民的话音，莫不是咱们成德也打仗了？”
罗贲一语惊醒众成德游侠：“咦，他们话音，怎么像咱成德县口音？”
“没错，不是像，本来就是咱成德县的。”
“咱成德县咋也有流民南逃？”
“咱成德县也不能安稳住人了吗？”
“莫不是咱成德县也遇兵灾了？”
与此同时，五十余名淮北游侠的脸色更加难看：此地出现成德县本土流民，他们的家人亲戚，岂不是也要继续向南逃？
乍见此节变故，萧言心中亦是一惊：“难道吕布四千步骑，已经大破袁术？但袁术即便败亡，关流民何事？”
一念至此，萧言连忙迎上这群流民，询问端详。
然而出乎意料，这伙流民给出的答案，不是战乱而是天灾。
蝗灾！
遮天蔽日的蝗虫群，飞越淮河，已经扑向淮南郡。
寿春县、西曲阳、成德县，被漫山遍野的蝗虫次第攻陷。刚费尽千辛万苦种下的禾苗，几乎瞬间被蝗虫吞噬。
《后汉书》载：建安二年五月，蝗。
今年，淮北、淮南节气反常，久旱无雨。尤其，进入三月份以来，老天仅仅在谷雨节气那天，吝啬飘落数滴雨水，淋湿地面。此后，直至夏收，淮南再无一丁点雨水。
夏收之后有夏种。可惜，苍天依旧不开眼，整个夏种期间，又是不曾滴一次雨，逼得淮南农民不得不肩挑河水，挖掘沟渠，灌溉干裂的土地，勉强插秧种稻。
不比于华北地区、中原地区，干旱其实对淮南郡夏种影响，相对较小些。汉世淮南郡，水网密布，人口相对稀少，只要河水不干，就不用过于忧心缺水问题。
干旱影响小，蝗灾影响大。干旱最多粮食减产，蝗灾却能吃尽禾苗，令农民颗粒无收。
旱极而有蝗，有蝗则生灾。
今年蝗灾，爆发于豫州黄河南岸，然后一直快速向南扩展，短短一月之内，席卷淮北，蔓延至淮南，肆意践踏大半中国。
汉世科技条件，对蝗灾尤其是大范围的蝗灾，几乎素手无策，只能静等蝗虫将庄稼破坏完毕。
此次蝗灾，黄淮地区最惨。黄淮地区正值冬小麦麦收，孰料蝗灾猝然爆发，令农民夏收不及。得益于距离，得益于气温带，淮南地区虽然躲过夏收，却没有躲过夏种。
也即是说，本来就缺粮严重的黄淮地区，今年夏收的粮食，又被蝗虫破坏一半；而相对比较富裕的淮南地区，却是别想再指望秋收。
另外，根据先人遗传下经验，蝗灾很少孤年发生，今年有大蝗灾，明年肯定有一场小蝗灾。为提前躲避粮荒，无数欠缺粮食之家，纷纷改迁他郡，寻找新的落足处。
萧言遇见这群流民，就是准备前往庐江避难，投靠远方亲戚。
“蝗灾！”
“袁术兵败下邳！”
“今日终于明白，为甚一次远征徐州失败，袁术便陡然走向衰弱！与其说曹操、吕布相继剿杀袁术，却不如是说蝗灾吞噬袁术家的基业。”
“时也，命也！”
想通袁术衰败之由，萧言一阵感慨：“历史所谓天命，眼前此景，就是天命啊！”
“天要你亡，不得不亡。地震天灾，由不得你不亡！”
“后世大明王朝，何尝不是遭遇长达数十年灾祸，才引诱出各种尖锐矛盾，从而走向衰亡？”
于是，萧言更坚定月初抉择：“今日之势，天命在曹操。若想一生无忧，还应追随曹操！”
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PS：
周末值班，麻烦多多，传晚了。
抱歉。
第056 再遇唐万（上）
第056再遇唐万（上）
蝗，左虫，右皇。
左虫右皇，虫中之皇。
俗言有曰：
蝗虫来，田不保。
蝗虫来，田荒荒。
不怕虎，不怕狼，就怕蝗虫害我田。
倘若和平盛世，朝廷还可组织官民，杀蝗救灾，尽量减少损失。然而，此时却是乱世，军阀割据，政令不行，朝廷非但不能救灾，反而加促蝗灾蔓延。
乱世粮贵，又逢蝗灾，无怪流民成群向南逃窜。
天灾非**，萧言也无能为力，只能祝福一批批流民，能在江南、庐江郡，获得新生。
成德流民载着萧言施舍的“问路费”——二十石粮食，感恩戴德离去，口口声声称，若能活命，将来必为萧言立碑传德。二十石粮食，不是小数目，若能省着点吃，足够一百名流民，生存三日。
就在成德流民告辞离去时，楚永突然指着流民其中一人，惊道：“咦，那不是唐万吗？”
萧言回头视之，却只见流民人头簇拥，不曾有唐万半点影子：“哪有？”
“没骗你，他躲我们呢！”楚永讶然一声，大跨步向流民群走去：“萧十一郎你不信，我将他揪出来，给你瞧瞧。”
躲？
想起唐万在刘晔家门前，被人肆意欺辱画面，萧言顿时了然唐万心结：颜面失尽，自卑情生，无脸再见旧人。
既然躲，就由他躲去吧！
然而，萧言正待唤回楚永，却见楚永已经举起手中剑鞘，拨开众流民，扯住唐万：“躲嘛躲！唐万，看见我们，也不打声招呼？”
唐万捂住脸，哑着嗓子说道：“我不是唐万，我也不认识你。你快放开我！”
唐万一边否认，一边试图挣开楚永的拽曳。只可惜，唐万如今饥饿数日，十分力气不剩一分，却是拼不过楚永的手劲。
“你不是唐万，谁是唐万？瞧瞧你一身脏兮兮的衣服，还是月初穿的那件，说假话都不会说。都有馊味了……”说到馊味，楚永嫌弃的丢开唐万衣襟，捏住鼻子。
唐万正拼力气挣开，哪想楚永突然松手，登时仰天摔倒，狼狈不堪，惹起一阵哄笑声。
“楚永，回来吧！他的确不是唐万。”毕竟同僚一场，萧言不愿在唐万伤口上撒盐，连忙含蓄招呼楚永。
孰料，楚永没听明白萧言背后意思，反而急着向萧言证明他没错。楚永不顾唐万衣服传来的馊味，扯起唐万，将他拖至众游侠面前：“萧十一郎，罗二哥，你们仔细瞧瞧，看他是不是唐万？我能认错人！”
萧言拍下额头，彻底无语：话说含蓄，真是容易引起他人误会。
萧言因刘晔崛起成德，曾与唐万齐名并称，号曰刘晔左膀右臂，皆为众游侠心中偶像。萧言麾下众游侠，谁不认识唐万？
“咦，真是唐万！”罗贲首先不可思议惊道。
“真是唐万哎！”
“唐万，你这是去庐江，寻刘公子？”
“唐万，你怎和流民混在一起？”
……
然而，任凭众成德游侠如何议论，唐万皆默然无语，略显局促。
事已至此，萧言也不能再装着不认识。萧言叹一口气，吩咐楚永道：“楚永，你去后面牛车，寻来一件单衣，给唐万换上。还有，唐万只顾赶路，怕是还没有吃饭。早上留下的干粮，你也拿来一些。”
唐万默默接过单衣，默默登上牛车，默默捧起饭碗，始终一言不发。
众成德游侠见唐万不吱声，也兴趣大减，复又纷纷散去。唯有萧言与牛车并行，时不时瞟一眼唐万状态，若见唐万碗空，吩咐人取饭填满；若见坛中酒无，吩咐人取酒斟满。只是，唐万默然无语，萧言也不曾多说一句话。
五六碗米饭下肚，又连饮三坛散酒，唐万终于进食完毕，恢复点精神。斜望萧言，唐万喉结几动，才犹犹豫豫，嗫懦说道：“其实，我不曾求学京师虎贲郎王越。”
“嗯？”萧言目光里泛起一丝疑惑。如若萧言没记错，成德北门初见唐万时，唐万曾自称他是汉末剑术大师王越弟子，令萧言好生敬仰。
再次沉默许久，唐万才又鼓起勇气说道：“我不是虎贲郎王越弟子，甚至我从来没有亲眼见过王越。我只是贪图王越名气大，才冒称他弟子行事。”
萧言恍然：原来唐万是假冒伪劣山寨产品。
揭开此节，一切前因后果自明，不是郑宝武艺冠绝于世，更不是王越剑术名不副实，而是唐万根本不曾得过他剑术真传。难怪，并非职业练剑的萧言，也能轻松击败唐万——山寨王越弟子而已。
瞧见萧言神情镇定，唐万心中一动：“你早就知道？”
萧言摇头：“不。听你说，才晓得。”
“你不鄙视我？”唐万又问道。
萧言呵呵轻笑道：“有甚好鄙视的！男人嘛，谁不爱吹几句牛皮？无伤大雅！你的剑术，其实还是蛮强的。刘晔聘你任事，看重的也是你手上剑术，而非王越弟子虚名。你的剑术，若是和楚永一般，你就是说，你是王越的师父，刘晔也不可能聘你。”
闻听萧言此语，唐万心意稍解：“萧十一郎，能听听我的故事吗？”
“你说。”萧言道。
反正闲着也是闲着，听听他人故事也好。
唐万长舒一口气，紧张心情稍缓，目光向西南方眺望：“虽然有人称我‘拼命唐万’。可是他们不知道，我其实很怕死，比任何人都怕死。”
“我是雒阳人，也不是雒阳人。”
“我母亲，本是一家大户女婢，后被人用马鞭抽脸，破颊毁容，扫地出门，降格嫁给我父亲。我父亲，是一名普通小工，靠力气做活，养家糊口。”
“我八岁那年，父亲替人建房时，从房顶摔下，不幸折断右腿。对方非但不赔偿我父亲医药费，反而说，我父亲做工不用心，摔坏他家琉璃瓦，非要我家赔偿一万钱。母亲气不过，孤身与对方据理力争，反被人骂作丑八怪，踩断右臂。”
“我还有一位弟弟，小我一岁。”
“我小时候很笨，事事比不过弟弟，我认字不行，力气不行，做小工更不行。弟弟是家中未来希望，我是家中蠢货，养我只是浪费粮食。父母相继断腿断臂之后，家中有支出无收入，粮食很快断绝。我领着弟弟，白日乞讨，夜晚偷窃，尽自己所能，寻找一切可以活命的食物，哪怕是已经发霉的蒸饼，也会塞进肚子里。”
“然而，我乞讨来的食物，总要被父母分去七成给弟弟。他们说，二娃身子骨壮，要吃多点。他们说，大娃身子骨弱，吃多吃少都一样。他们说，养大二娃，家中就不必再受穷……”
“后来，我染上风寒，头昏眼花，走不动路，没能出去乞讨。他们说，家中没钱治病，大娃怕是要死了，别浪费粮食，留给二娃吧。整整三日，我父亲、母亲、弟弟，没有分给我一丁点食物。甚至，为避免我将病传给他们，他们还将我扔到祠堂里，不再见面。
“那三天，是最漫长的三天，比三十年还长。”
“也就是从那时起，我害怕死，比任何人都怕死，害怕那三天的记忆，重新降临。”
“我命不该绝，被父母遗弃祠堂三日后，恰逢两位太平道信徒，来祠堂传道。他们喂我符水，喂我饭，将我从死亡边缘拉回。他们问我父母是谁，我说我是孤儿，我没有父母。他们又问我姓名，我说我没有姓，也没有名。他们遂为我取个新名，叫做唐兴。他们说，刘氏已亡，土德将兴，土德若兴，天下再无我这种无苦命人。”
“唐出虞后，虞舜是土德，唐兴也就是土德兴。”
第057 再遇唐万（下）
第057再遇唐万（下）
“唐兴，也就是土德兴。”
“我跟着太平道，学习符水，锻炼武技，救赈穷苦，传扬善道。凭心而论，跟随太平道那半年时间，是我少年之际，唯一无忧无虑的。他们不嫌弃我笨，也不嫌弃我蠢，不是父母，却胜似父母。”
“只可惜，欢乐短暂，好景不长。我才追随太平道半年，雒阳风云突起，先贬太平道为反贼，再遣羽林骑出京，擒杀张角、张梁、张宝三兄弟。雒阳内外太平道，反应不及，一更是日被屠数千人。救我性命的那两位太平道信徒，也惨死于当日。唯有我年幼，侥幸逃脱此厄，躲入并州避难。那年，我十岁。”
“呵呵，萧十一郎你是不是觉得不可思议？没骗你。别看我面相老，初看好似三十岁中年人，但是我真实年龄，其实才二十三岁。”
“因害怕被人认出，我弃唐兴之名，新取姓名，叫作唐完。太平道完了，土德兴也完了，以前的唐兴，也完了。只是，万完同音，周围的人，他们更喜欢称呼我唐万。唐万这个名字，便是因此而来。”
“逃亡并州路上，我饿着肚子，夹在流民间，能乞讨就乞讨，白日不能乞讨，就夜晚偷窃，见官兵就跪，见强贼就躲。”
“十六岁那年，一伙太行山山贼，下山抢掠，他们不仅要抢劫，还要杀人，将我吓的大脑一片空白，浑身战抖，几乎屎尿失禁。也许是因为我坚持锻炼太平道教我的武技缘故，山贼挥刀杀我时，我突然陷入疯狂，不顾双手是肉长，猛地抱住刀刃，抢走他的佩刀，反而将他一刀戳死。山贼贼首非但没有杀我复仇，反而夸我勇武，是条汉子！呵呵，现在想起来，还真是好笑。生平第一次，有人用‘勇武’两字夸我。”
“因贼首看重，我取代死去山贼位置，入了他们伙。跟随这伙山贼，我在太行山脉间，抢劫、杀人，为求活命，无恶不作。抢劫杀人时，我渐渐发现，原来世间不只有我怕死，大多数人都怕死。我若装出一副不怕死模样，与之拼命，他们反而先怕死，跪地求饶。无论多么凶狠的山贼，只要我能在他们面前，伪装出不怕死模样，并且坚持住，和他以命赌命，敌人往往会恐惧退缩，选择投降。”
“我若坚持不退缩，输的就是别人。就那样，装着，装着，我却莫名其妙成为山贼中，最勇武、最悍斗之人。真可笑，最怕死之人，竟有一日，成为最勇武之人。”
“太行山众山贼，兼并异常激烈，今天我杀你，明天你杀我。不久，贼首触犯另一伙山贼，被对方纠结百数人，以弓弩射杀。我怕死，害怕被人射成刺猬，所以悄悄选择退出，下山避难。”
“下山之后，我一路南行，仗着不怕死威风，连续击败许多人，成为众人眼中的‘拼命唐万’。期间，我一度迷醉其中，以为我真不怕死，敢拼命——直至在成德县门前，遇见你萧十一郎。”
“当日，甫一交手，我便晓得，自己不是你对手，如若再战，输的十有**是我。霎那间，我怕死情绪复生，不敢与你生死决斗。甚至，我连试探你的勇气都没有。我怕你误会我，怕你一剑戳死我！”
“月初刺杀郑宝时，我也同样害怕，害怕被郑宝反击格杀。但是，我同样不愿舍弃成德县安逸生活，我告诉我，要坚持住，坚持住，只要坚持住，死的就不是我，而是郑宝。可惜，我终是没能坚持住，狼狈倒在最后阶梯前。”
闻听唐万一番絮絮叨叨，萧言才恍然大悟，明白当日唐万种种异样：“原来唐万还有这般曲折的经历。才遭父母遗弃，又逢黄巾之乱。刚攀上刘晔，却瘫倒郑宝面前，丧失一切名誉。真是苦逼的少年，坑爹的人生。”
唐万一生境遇，萧言只能用不幸形容。
唐万的恐惧，更多是因少年阴影，导致性格缺失。
当然，无论如何，恐惧就是恐惧。唐万这种性格，注定在关键时刻掉链子，指望不上他。
然而：
有些人，顶着成功之名，积累成功的实力。
有些人，顶着失败之名，积累成功的实力。
尽管唐万心理素质较差，不得不借伪装第二人格存活，但是他凭借着坚持之道，却日日提高剑术，也勉强是一种成功。
昔日击杀郑宝之事，错就错在，唐万伪装过于逼真，取得刘晔信任，被临机放至生死关键位置。倘若平时与郑宝非生死决斗，郑宝若想击败唐万，也得花费一番心力。
“萧十一郎，谢谢你，听我啰嗦许多。”藏在心底十数年的心结，一朝说出，唐万顿时感觉浑身轻松许多。
萧言轻笑道：“反正闲着也是闲着。未来有打算吗？”
唐万摇摇头，回答道：“没有，走一步看一步罢。”
“有没有兴趣跟着我？钱财我没有，管你吃饱，不成问题。”萧言突然提议道。
唐万怔住：“萧十一郎，你不嫌弃我？”
“有甚嫌弃的！”萧言轻笑道：“你拼不过郑宝，还能拼不过一般贼兵？你恐惧强大者，总不会恐惧弱小者吧？县乡小蟊贼，你总不会害怕吧！你若跟随我，你的任务就是以大欺小，以强欺弱，无须考验你的胆量。”
世间人，能力各有所长，关键是将他们摆到合适位置。
萧言认为：唐万虽然不堪大用，但却是一位绝佳“狗腿子”，最适合以强欺弱、以大欺小，拳打南山敬老院，脚踢北海幼儿园，横行八千老弱之间，所向无敌。
譬如唐万和那群淮北游侠生死决斗，唐万绝不怯场，因为淮北游侠武力值，不能威胁到唐万，唐万自然不用“怕死”。
唐万的怕死，只畏惧强者。
“尽管品性欺软怕硬，得益于其剑术水准，唐万却依旧勉强还算是人才，有聘用价值。”萧言心道。
当然，萧言之所以留下唐万，更多是为回馈唐万昔日善举。
无论如何说，唐万昔日挟持吕甫，护送萧言离开成德，总归是一种善意恩情。
萧言秉性，向来是有恩报恩，有怨报怨。
两次施手唐万，虽非萧言刻意，却也算回馈唐万昔日善举。若是未看见唐万窘迫样，那也就算了；既然看见，总要出手帮衬他一把。不然，萧言良心上过不去。
然而，萧言有心帮衬，唐万却不领情。
唐万摇摇头拒绝萧言好意：“萧十一郎，谢谢你好意。但是，我没脸留下。”
“随你。”萧言也不勉强：“若是有心与众兄弟絮叨，你随时找我们耍。还是那一句话，钱财官禄我没有，管你吃饱没问题。”
“能交你萧十一郎，我没白住成德半年。若能洗刷耻辱，我定去合肥县找你。”唐万道。
于是，萧言无偿赠送唐万钱粮若干，任其离开。
唐万向南行，萧言向西行，两人渐行渐远，人影消失在地平线。
“唐万这人，真是可怜又可恨。生死不过瞬间事，有甚纠结的？”楚永在旁评价道。
罗贲道：“世间毕竟怕死多，不怕死少。好比那五六千巢湖兵，在巢湖时，他们多凶狠啊，结果来到庐江，才被刘勋肆杀八百人，便个个吓破贼胆，乖乖去当佃农，拉牛耕田。不说巢湖兵，就说你吧！楚哥儿，我一剑刺至你眼睫毛前，你不怕？”
“只要萧十一郎在我身后，你刺来十剑，我也不躲！”楚永道。
罗贲轻笑一声，表示不信：“真不躲？”
“不信你试试，看我躲不躲！”楚永冷哼一声。
罗贲举起剑，调笑楚永：“我真试啦？”
“试吧！你若敢刺萧十一郎，我正好一剑戳死你，早看你不顺眼。”楚永更是拔剑出鞘半寸，冷着脸威胁罗贲。
“好啦！你们俩别闹啦，继续赶路！”萧言挥手打断两人嬉笑性质的对峙。
第058 汉高祖有砀芒之隐（上）
第058汉高祖有砀芒之隐（上）
赠送唐万钱财若干，任其离开后，萧言等人沿官道继续前行。
待日薄西山时分，众游侠掐准时间，及时赶至临巢亭，落脚歇息。
临巢，亭名，因其近于巢湖而得名。
汉世制度，十里一亭，亭设亭长。此里，非里正之里，而是汉里之里，是距离单位。一汉里，约折合415.8米。
亭长之责，捕捉盗贼，这是官方标准说法。但在实际当中，亭长最主要的职业，却是维护官道通畅，保证各郡各县各乡之间交通正常。也是因此，十间亭舍，有八间设置在官道沿侧。
汉世之亭，又有孤亭、聚亭之分。
所谓聚亭，就是亭里复合杂处，亭舍距离乡村，不过百数步，彼此来往方便。而所谓孤亭，是指亭舍孤居，前不见村，后不着店。
譬如成德县肥西亭，是聚亭；譬如临巢亭，则是孤亭。
其实，临巢亭，原本也是聚亭。
临巢亭，亭北二十米外，有一村（里），亭南五百米外，有一村（里），亭东一千米外，又有一村（里）。
唯因巢湖贼兵猖獗，时不时抄略地方，当地村民不胜其扰，或是远避他村，或是干脆捐身从贼，化身巢湖贼兵外围成员。待而后，合肥县发兵剿匪，与巢湖贼兵，在此厮杀、对垒许久，最终县兵不敌，败退西去；而巢湖贼兵虽然获胜，却亦伤亡惨重，不敢再奢望截断庐江郡与合肥县之间交通。
县兵、巢湖兵交战时，在临巢亭附近大肆屠杀：有巢湖兵背景的乡民，县兵杀；忠心朝廷的乡民，巢湖兵杀；中立态度的乡民；县兵、巢湖兵一起杀。如此这般，你杀来，我杀去，昔日炊烟袅袅临巢亭，很快房屋成残垣，田地变荒芜。无论东南西北，行走千百米，宁不见活人一个。
直至月初，刘晔、萧言平镇巢湖，收编巢湖贼，携军西去庐江郡，巢湖附近乡里局势，霎那间陡然好转。先是淮北逃难来流民，鸠占鹊巢，修葺旧屋，锄草播种，视临巢亭为新家，而后附近其他贫苦乡民、豪民土强，也将势力逐渐延伸过来，或是多种几亩田，或是大肆兼并无主土地。待十数天前，合肥县县府又念巢湖局势转好，指使各亭亭长，向巢湖沿岸推进，防备新贼复聚。
也即是说，新任临巢亭亭长，其实才来临巢亭数日而已。
萧言等众游侠，路经临巢亭时，临巢亭周遭，一片热热闹闹。却是，临巢亭长招募十余名流民，修葺残败亭舍，新建住房华表，恢复临巢亭各种职能。
闻听萧言即将就任合肥县游徼，临巢亭长连忙放下手中活计，前来迎接萧言。游徼虽不直辖亭长，却有征调之权，临巢亭长不能不重视他在萧言心中印象。昔日，萧言欲做亭长，先杀成德游徼吕甫，也是因为此节。
忙前忙后招待萧言之余，临巢亭长又向众游侠，间接打听萧言底细：“萧亭长是哪里人？”
“成德。”一名成德游侠答曰。
“你们也是成德县人？”临巢亭长问道。
“我们这些，是成德人；他们那些，是淮北人。”这名成德游侠毫无保密意识，对临巢亭长可谓言无不尽。当然，这些信息，其实也没甚保密的价值。
临巢亭长又问道：“萧亭长原来就任何职？”
“成德县西城门亭长。”成德游侠答道。
闻听成德游侠言萧言由亭长升迁，临巢亭长顿时对萧言看轻几分。不过，临巢亭长心下却又羡慕萧言：“亭长提拔游徼，这位游徼真是好运气！”
临巢亭长又继续问道：“你们都是萧游徼什么人？既是成德县人，怎从庐江来？”
成德游侠正要答话，恰逢楚永经过这里。楚永打断成德游侠回话，毫无客气的质问临巢亭长：“想打探我们的底细？”
“哪敢，哪敢！我就是好奇，忍不住多问几句。”临巢亭长赔笑道。
抱剑怀中，楚永下巴微抬，问道：“好奇什么？”
“率领七十名持刀勇士，赴任县府——似萧游徼这般游徼，生平以来，我却是第一次见。”临巢亭长道。
汉世制度，游徼一职，直辖最多不过二十余人。萧言统率七十人赴任，的确相当稀奇，由不得临巢亭长不好奇。
楚永顿时释然：原来差错出在这里。
见临巢亭长并无恶意，楚永放缓神情，解释道：“我家游徼，前时曾助刘晔刘公子，平镇巢湖贼兵，属从人数，自然不是寻常游徼能比。”
“巢湖贼？刘晔！”临巢亭长陡然瞪大眼睛，双手忍不住有些颤抖：“你说的刘晔……可是击杀郑宝，收编巢湖贼兵的，那个成德刘晔刘子扬？”
“是啊！我们不就是成德人嘛！不是成德刘晔刘子扬，还能是谁？”楚永嘀咕道。
“成德，是啊，你们都是成德人！”临巢亭长目光闪动，心中暗道：“我说，怎会自亭长火线提拔至游徼，原来是平镇巢湖贼兵的大功。萧游徼既是成德县西城门亭长，又助刘晔平镇巢湖贼，未来成就肯定不止区区游徼！”
一念至此，临巢亭长心生巴结萧言之意，不但主动放低身份，与众游侠倾心相交；更招呼所有能招呼来的流民、亭卒，以为萧言接风洗尘为由，也不顾他年长萧言年幼，狠拍萧言马屁之余，又向萧言效忠：“我生在合肥，熟悉本地繁琐事。萧游徼若有什么事情，用得到我的地方，尽管吩咐！”
而后，临巢亭长又将亭舍修葺完毕新屋，尽数让给萧言以及成德游侠，他则领着亭卒，与北面流民，合住旧屋。临巢亭长种种善意，令萧言只觉无功受禄，相当不好意思，只是奈何临巢亭长认准萧言这棵大树，态度坚决，不容萧言拒绝。
一夜无语。
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第二日，萧言是被窗外喧闹声吵醒的。
萧言惺忪睁开双眼时，耳边尚回荡着临巢亭长低吼声音：“冯老二，领着你家俩小崽子，快点给我滚开！若是惊扰萧游徼早睡，我扒了你的皮！”
萧言躺在床上，无奈拍下额头，颇为无语：“惊扰我早睡的，是你好吧，临巢亭长！”
萧言没有赖在床上贪睡习惯，既已睡醒，萧言便干脆翻身起床，洗刷如厕。
然而，萧言一切洗刷完毕后，窗外喧闹声竟然还在持续。
萧言好奇心发作，遂度步出门，有意瞧瞧窗外究竟发生何事，值得临巢亭长纠缠许久。
第059 汉高祖有砀芒之隐（中）
第059汉高祖有砀芒之隐（中）
萧言缓步走出亭舍，只见：华表对面，一位衣衫褴褛的流民，牵着两名孩童，低头哈腰向临巢亭长作揖央求什么，而临巢亭长却连连摆手，坚决不许。
或许是这名流民与临巢亭长之间的私人恩怨，萧言暗忖。
萧言对他人恩怨不感兴趣，右手遮眉，眺望东方红日，推断时辰。汉世计时工具落后，无机械表，无电子表，更无原子表，无论行军打仗，还是朝政议事，时间大抵全靠日晷。至于乡间平民，村里或许也竖有日晷，但更多依靠人眼望太阳，模糊估量当日时辰。限于汉世贫乏物质条件，萧言也渐渐被迫学会这种计算时间方法。
以红日倾斜度推算，时辰应在卯时之间，即晚于五点，早于七点，勉强算是早起时间。
萧言正在犹豫是否唤醒众游侠，忽见远处那名流民，舍弃孩童、临巢亭长，向自己扑来。
萧言没料到此种变局，临巢亭长也没有料到。
等临巢亭长反应过神来，意识流民欲为何事时，流民已经扑至萧言五步外。
“喀！”
萧言拔剑出鞘，剑尖直指流民，沉声喝道：“止步！”
乍见萧言拔剑出鞘，寒刃在手，这名流民心底突生惧意，腿脚不禁一软，向前扑倒在地，哀嚎道：“别，别，别杀我，我没有恶意！”
临巢亭长追过来，上前狠踢流民一脚，骂道：“冯老二，真想让我扒你皮啊？”
说罢，临巢亭长拽起流民，向萧言致歉：“萧游徼你稍等，我立马将这挫货赶走。”
萧言挥手止住临巢亭长，剑尖垂地，望向流民：“你找我有事？”
流民先是下意识摇头，反应过神来，又捣蒜似的点头，眼巴巴的望着萧言。
“说！”萧言言简意赅。
流民初始有点迷茫，继而大喜过望，扭头向远处两个小孩喊道：“大伢、丫头，快过来。”
临巢亭长欲言又止，最后默默将流民扶起，长长叹息一声。
流民嫌小孩走路慢，遂将俩小孩一左一右抱入怀中，快步走近萧言，先作揖拜见萧言：“草民见过大人。”
继而，流民又弓腰说出目的：“男孩四岁，女孩三岁半，大人你要不要？绝对没病！男孩、女孩都很听话，男孩买回去做书童，女孩买回去做丫鬟。穷人家孩子，贱命，养大不花你多少钱！”
萧言万万没有想到，流民扑过来，竟是向他推销幼童。
“亲生的孩子？”萧言沉吟许久，才揉着额头问道。
闻听萧言此语，流民不禁眼圈一红。但是，流民口中却犹自向萧言推销：“男孩、女孩，都是亲生的，不骗你！绝不是黑心拐人家的！况且，这年景，谁还蠢的拐孩子啊，自己家的，想卖都卖不出去。”
“亲生的也卖？”萧言神情深沉，看不出喜怒。
不知不觉，流民眼圈攒起一串泪珠，声音变得嘶哑：“不卖不行，养不活啊！若不卖给好人家，我还能看着他们饿死不成？我命苦，吃了上顿没下顿，饿死一死百了，可是孩子才三四岁，不忍心啊！”
“这位大人，你行行好，就买了俩孩子吧！”流民又向萧言哀求道。
“都卖多少钱？”萧言低声问道。
流民连连摆手：“不要钱，不要钱！只要你肯买，只要你肯养，一文钱都不要你。大人若是好心，觉得不给钱有点亏欠我，就用那些钱，买点好东西，送给孩子吃。我不要钱，也不敢要钱。”
萧言沉默无语。
流民有点心急，又催促萧言道：“大人，你行行好，就买了俩孩子吧！”
一边哀求萧言，流民又嘱咐俩小孩道：“大伢、丫头，喊哥哥！跟着哥哥，你们就不用饿肚子了！”
男孩却扭头抱住流民，突然哭起来：“我不要哥哥，我要妈妈……”
流民一把捂住男孩嘴巴，轻斥道：“哭啥！真不吉利！再哭，谁愿意买你啊！”
临巢亭长越过流民，小声说道：“萧游徼，冯老二的根底，我比较清楚。你若有兴趣，我给你说说，这俩孩子的确都是冯老二亲生的。”
“冯老二逃难时，本来还带着他婆娘。只是兵乱马乱，天旱粮荒，淮南最缺的是粮食，最不缺的是人，冯老二和他婆娘，来到淮南后，一直没找到安生地营生，多依赖乞讨苟活。冯老二坚持不住，就寻思着将婆娘、孩子卖给好人家。他婆娘没力气，又没姿色，不要钱卖，也没有富户肯买；穷人肯买但又何必卖。”
“冯老二最后好说歹说，甚至倒出二百文钱，才将婆娘卖给合肥县城一位商户。原本冯老二还想将俩孩子捆绑一起卖给那名商户，只可惜那名商户竟嫌弃俩孩子太小，只吃不干浪费钱，不愿养。这些天，冯老二一直寻人卖孩子，每次见到富人，他就缠人家，问人家要不用买孩子。我寻思着，只怕冯老二卖完孩子，他就要自杀寻死啦！”
“冯老二晓得我刀子嘴豆腐心，不忍心对他，便一直缠着我，非要把俩孩子托付给我。”
“只是冯老二养不起孩子，我也养不起啊！”
“不瞒萧游徼，我家婆娘素来心善。我是亭卒出身，久在官道，见惯流民。先前淮北流民刚开始卖孩子时，我家婆娘心怀怜悯，不顾家中贫困，强自收留四位孩子。四位孩子，外加我亲生的俩孩子，六个孩子六张嘴，亭长这点俸禄，养不起啊！我婆娘为养活六个孩子，常常熬夜做女红，为的就是多赚三五文手工钱。”
“萧游徼，你说我还敢再收留冯老二家俩孩子吗？”
“可怜人太多，救活一人，救不活一千人！世事如此，我等草民，又能如何？”
萧言自后世和谐年间穿越而来。和谐年间，社会或许有这种怨，那种愤，但总归是和平时代，狠心卖自家孩子之事，终究寥寥无几。
治世之人，又能如何想象乱世的苦？
但是，萧言懂。
和谐年间距离清末民国乱世，毕竟不足百年，且各种影像资料齐备，便于热心历史之人，一窥乱世悲戚。汉末乱世有狠心卖妻卖儿卖女之辈，清末民国乱世又何尝没有？好似，共和国那位因昔阳大寨起家的国务院副总理陈.永贵，其父亲陈志如，民国初期，不就因为家境贫寒，忍痛卖掉妻子、女儿、幼子吗？乱世之间，类似陈志如之人，可谓不胜枚举，数不胜数。
只是，知道是一回事，亲眼见到又是一回事。
乱世苦，苦愁煎。
宁做太平犬，不做乱世人。
霎那间，萧言突然对三国乱世无比厌恶。
儿时听三国，英雄不胜数，智有卧龙，勇有五虎。残卷半枕长坂坡，铁马冰河入梦来。
初至三国乱世，萧言对未来充满憧憬，一枚枚将星谋士，哪个不曾留下少年记忆？能穿越至三国，能亲眼见识英雄斗勇、谋士争心灿烂画面，那该是多么享受！
可惜，万事不如人愿。
或许萧言底层出身，他尚未见到灿烂将星，便已被无数小民的悲戚震撼，重新认识到：什么是乱世，乱世是什么样。
巢湖贼、唐万、眼前流民，纷纷画面重复在眼前，令萧言的三国梦，霎那间破碎：这就是三国？这就是少年时代曾经推崇的三国？
当然，如今还不是三国。
此时此刻，刘备尚未兴，孙权还未霸，曹操仍未王，一曲三国战歌，才缓缓拉开序幕而已。
只是，才拉开序幕，便是如此凄苦，那未来纷纷扰扰，又将如何混乱？
西元184年黄巾乱，六路灭吴晋一统西元280年。
今日才是建安二年五月末，西元197年7月初。
96年混战，如今才过13年！
一念至此，萧言不禁打个冷颤：“我难道要在狠心卖子卖女的混乱年代，活过一生？”
萧言不甘心。
后世，萧言是共和国重点集团军士官，偶尔也漫不经心念叨“军人职责，保家卫国”。当时念口号时，浑不在意，此时记起，萧言心底却陡然腾起一种责任感，一种使命感。
“也许，在力所能及之内，我应该做点什么。”萧言默默想道。
临巢亭长见萧言突然思维发散，忍不住出声唤醒萧言：“萧游徼……萧游徼……”
“嗯。”萧言目光重回临巢亭长、流民身上。此时此刻，流民怀抱俩小孩，还在眼巴巴的望着萧言。
“你且等着，我去去就回。”说着，萧言回屋取来一串钱，递给流民，嘱咐道：“自家孩子自家亲，还是自己养好。”
“你沿着官道西去，先去庐江郡，然后或者转道去荆北，或者渡江，南去东楚。未来数年，也就这两块地，较为安定些！”
“努力活下去吧，给你孩子竖立一个积极榜样。”
第060 汉高祖有砀芒之隐（下）
第060汉高祖有砀芒之隐（下）
“为了孩子，努力活下去吧！”萧言鼓励流民道。
闻听萧言此语，流民不禁潸然泪下，涕泣不成语。
流民声音呜咽，跪倒在地，一个劲向萧言磕头谢恩，用最简单的动作，表达他最复杂的心意。
流民的悲喜哭声，惊醒亭舍歇息的众游侠。众游侠纷纷裸露着肩膀，睁着惺忪双眼，陆续走出门外，询问发生何事。待问明流民悲惨经历，众成德游侠纷纷唏嘘不已，感慨时事艰难，而众淮北游侠则面面相觑，纷纷道：“钱老二醒没？谁去拦住他，莫让他触景生情。”
萧言闻言一怔：“触景生情，怎么回事？”
一名淮北游侠，出列回禀萧言：“买卖幼童之事，在我们流民之中，从来不稀罕。钱老二家的娃，就是今年年初，卖给成德县城许家的。钱老二家的娃长的秀气，许家人十分喜欢，于是侥幸卖了两万钱。钱老二一家数口，能苟活到月初，吃的就是卖孩子钱换来的粮食。”
“还有，其实钱老二不姓钱。他卖孩子时，自觉泉下无颜见祖宗，遂取‘人命最大，钱财其次’之意，改名换姓，硬着心将孩子卖掉。吃着自家孩子换来的粮食，他能好受吗？萧游徼招募人手时，钱老二第一个应征，他呀，一则是想攒够钱赎回孩子，二则即便不能赎回孩子，也宁可死于械斗，一死了之。”
“来巢湖前，钱老二央求萧游徼预付两万钱，就是想赎回孩子。只是时间紧迫，钱老二未能如愿。直至今日，他还在惦记着自家孩子能不能赎回。”
突闻淮北游侠此语，众成德游侠顿时更加感慨：“原来，比起淮北难民，我们已经幸运至极。”
可惜，淮北游侠又道：“你们先别感慨。蝗灾之后，成德保不准也要流民遍野啦！唉，我们从淮北逃至淮南，难道还要从淮南逃至江南？”
蝗灾！
淮北游侠一句话，将众成德游侠打入深渊。
是的，可怕的蝗灾，已经将灾难触手，伸向成德县。
成德县能熬过今年蝗灾吗？
众成德游侠心底没谱。
连临巢亭长也不禁闻之色变，只能心怀一丝侥幸，向上天祈祷：“希望老天开开眼，莫让蝗群飞至合肥。”
萧言心底比众成德游侠想得更多。
淮南比淮北幸运？笑话！
一旦吴魏交兵，淮南可是全国有名重灾区。届时，淮南数县，十室九空，千里不见人烟，都是寻常事。
不过，众游侠哀叹感慨当中，萧言心中又突然腾起模糊思路：“或许……我能够将淮南郡带出历史劫数，甚至提前结束三国乱世。”
一念至此，萧言向临巢亭长详细打听流民事，并以不熟悉游徼事务为名，向临巢亭长索要临巢亭各类非绝密文书记载。
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出临巢亭，萧言率领众游侠继续向东行。
行约五六里路，萧言忽然吩咐车队止步，并喝令所有众游侠，立刻齐聚一处。
萧言双手十指交握，缓声说道：“蝗灾侵袭成德，即将蔓延合肥，大家心底有什么想法？都说说！”
成德游侠首先向萧言提出疑虑：“忧心家事，想回家看看。”
淮北游侠其后向萧言请求援助：“若是有可能，还希望萧游徼出面，在合肥南部划出一片空地，助我们旧日亲戚好友，迁家合肥。不求能分得好田好地，只求荒山野沼，能勉强住人，能做县里大户家佃户、长短工。”
萧言先扭头，朝向成德游侠：“你们回家，能否助家人逃避蝗灾？”
“不能。”成德游侠垂下头。在数量以千万以亿计算的蝗灾面前，个人的力量是如此微不足道。成德游侠，连与蝗灾对抗的信心都无。
萧言又问：“既是不能，又何必回家？”
“纵然不能逃避蝗灾，回家与家人团聚，也能稍微安心点。”成德游侠答道。
萧言轻笑道：“若我能助你们家人逃避蝗灾，又将如何？”
“哪能总让萧十一郎你出钱出力。使不得，万万使不得！”成德游侠连连摆手。
萧言微微摇摇头，说道：“都是过命兄弟，救苦救难是理所当然，谈钱财伤感情。我只问你们，我若能助你们家躲避蝗灾侵袭，但条件是这期间或将迁徙合肥县，你们可愿意接受？”
“迁徙合肥县？”成德游侠不解。
萧言点头确认：“嗯，只要迁徙合肥县，你们家人就根本无须再忧心粮食问题。在合肥县，我管吃管住。”
“那行。只是耗费萧十一郎钱财，我等兄弟着实过意不去。”成德游侠都有些不好意思，感觉自己对不住萧言恩情。
与成德游侠说定，萧言又转头朝向淮北游侠，说道：“我若不能安置你们家人，又将如何？”
本听萧言与成德游侠那一番对话，众淮北游侠还以为家人保命有望。
孰料，甫一说话，萧言便当头浇他们一瓢冷水。
好在众淮北游侠逃难路上，看尽世间人情冷暖，不敢奢望无代价的怜悯。他们口中虽向萧言提出要求，心中其实并没报太多希望。因是，面对萧言诘责，众游侠无奈苦笑，说道：“我等都是萧游徼买断性命的家奴，若能因此乱世活命，便要对萧游徼感恩戴德，哪敢奢望萧游徼百分之百救活家人。倘若不能安置我们旧时家人，也只能怪时事艰难，人命难活。”
当然，也有些淮北游侠，委婉劝谏萧言更改心意：“其实，有萧游徼前时支付的一百二十五万钱、一万石粮食在，足够我们家人多熬两三年。之所以想令家人迁徙合肥县，却是想仰仗萧游徼荫护。”
萧言避而不答，又问道：“我若能安置你们家人，又将如何？”
至此，众淮北游侠终于听明白萧言话语内涵意思，原来萧言刚才不是拒绝众人请求，只是警告众人莫要忘记自己身份。
一念至此，众淮北游侠立即齐声答道：“萧游徼若能安置旧时家人，我们必劝他们从此奉萧游徼主，在田为佃户，在家为丁员，男为仆，女为婢。”
萧言点头道：“既是如此，你们家人未来迁徙合肥所需，皆由我一人承担。”
“谢游徼施手救命之恩！”五十名淮北游侠，五体投地跪倒，真心敬拜萧言。
不过，无论成德游侠，还是淮北游侠，感恩之余，又有点怀疑萧言的能力。
“我们家人，可是有六百人之多，萧游徼一人怕是照顾不来。其实，萧游徼你只要借游徼之权，在合肥县某荒山下划拨一片驻地，我们家人就感激不尽。”一名淮北游侠，委婉表达出心中顾虑。
“不错，你们家人粗算起来，有六百人。成德兄弟家人即便少算点，总共人数，也将高达七百口人。”说罢，萧言呵呵笑道：“你们是不是怀疑，我没能力养活七百口人？”
养活一人与养活七百人，有天上地下的区别。
好比后世共和国和谐年间。以北京市举例，假设每人每月低水平基本生活所需，为一千元人民币，养活一人，只须月薪1000元，年薪1.2万元，低于当地规定最低收入；养活七百人，却须月薪70万元，年薪840万，远远高于当地人均收入数十倍。
北京市年薪1.2万，多少人；年薪840万，又有多少人？
其间差距，就是如此悬殊。
萧言是庶民出身，现在官职又只是游徼，刘晔又远在庐江郡，他凭什么养活七百口人？
无怪众游侠心怀疑虑。
“不信？”萧言含笑望着众人。
众游侠彼此目光交流，却始终没有人敢当面表示质疑。
当然，更没有人敢站直身体，坚定支持萧言。即便事事紧随萧言的楚永，此时都不敢相信，萧言有能力养活七百口人。
然而，望着沉默诸人，萧言却信心满满说道：“不信？我会用事实，让你们相信！”