第二百四十一章：患难且同舟
“运气好啊！”
阮妙菱蜷缩着柔软的身躯睁大眼睛看洞口漂浮的薄雾，圈嘴呵出一团暖气，眨眼不见了。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
洞里也冷，比外面却好千百倍，只要身体是干的，比什么都好。
要是弄湿了头发……她不敢想下去，可能等不到前来救援的人，她就先冻死在峭壁上了。
嘴唇乌紫，头发湿哒哒的贴在脸上，眼睛再对着崖上死不瞑目，肯定很难看，比被毒死了还要难看。
“娘会发现我做的记号吧，最多能熬到日出后半个时辰，毕竟身子不是铁打的……”阮妙菱半温半凉的手掌托着下巴。
“咔嗒！”
洞外的峭壁好像在往下掉石头，是娘和问儿他们来了吗？
阮妙菱缓缓朝洞口挪动，光线不是很亮，没挪动一下，她都得用脚尖试探一下到洞边没有。
“不用等到日出。”
洞外突然响起一道和空气一样冰冷的声音，仔细听，阮妙菱挺熟悉这声音，对着外面喊道：“秦大哥，可是你？”
只听见外面哗啦啦一阵铁链和峭壁相互摩擦，一只大脚勾住了洞口的石壁借力，接着腿弯了下来。
阮妙菱记得她是踩着洞口下方的一块突出的石块爬进来的，忙道：“下面有一块石头，踩在上面就可进来了！”
不多时洞口微弱的光线就被一个硕大的身影遮盖住了，与此同时烛光也亮了起来。
突然见到难得的光亮，阮妙菱激动的像个不知世事的孩童欢快地拍掌，眼里盛满温暖的橘黄亮光。
“我就知道你是秦大哥！”
黄霸、黄良和仇大千他们是穿不起这种粉底长皂靴的，而且他们肯定还会一边找一边大喊，完全不会理会自己此刻正吊在断崖上。
连拍掌的声音都不怎么响亮，该是冻僵了。秦阶把点燃的小火把交到阮妙菱手里，转手从腰间取下一个牛皮水囊，拧开塞子，再从她手里接过火把。
“你先烘暖了手，等水凉一些了再喝。”
阮妙菱睁大了眼睛，却是乖乖地接过牛皮水囊，热腾腾的水雾立时冲到眼前，心下十分奇怪。
就算秦阶从娘那里得到消息，赶到这里，再在峭壁上一阵搜寻，时辰满打满凑完全没有多余的，他几时准备了热水？
秦阶感受到阮妙菱的热切的目光，两颊红彤彤像抹了桃粉胭脂。
洞里狭窄，光亮照不到每一处，他在心里暗慨，不被阮妙菱看到他热的快融化的耳朵，真是天上神仙眷顾，给他留了最后一点脸面。
视线终于从他的脸上移开了，秦阶发现阮妙菱对装了热水的牛皮水囊起了兴致，她应该是生疑了。
唉，生得这般聪明做什么？倒叫他不晓得该怎么解释了，难道要老老实实回答这是刚烧开的水，正要被他拿来泡茶喝？
秦阶蹙眉，显然，这话就是说给自己听，自己也是厌烦的。
他正想着，余光瞥见阮妙菱嘴唇翕动，喉头顿时紧绷，莫不是真要问这事？
阮妙菱抬头看一眼秦阶，由衷道：“谢谢！”
谢没想到秦阶会来，他却出现在这里，和她一起挤在狭小的山洞里。谢他百急之中，仍能准备这等旁人不会在意的小物件。
秦阶赧然一笑，摸摸耳垂，“应当的，妙菱你不用担心，方才我已经给崖上的人指示，师娘他们一会儿就能到！”
阮妙菱看秦阶手中的火把快烧尽了，指着问道：“能撑到那个时候吗？”
她不提，秦阶还未注意，秦阶低头一看，火舌已经舔到了木棒。
秦阶道：“在峭壁上找你的痕迹时，已经用去许多，这是最后一根……”这还是阮妙菱问起，他悄悄摸了摸后腰才发现的。
“既然他们已经知道了我们的位置，有没有火把也无关紧要，秦大哥陪我一起等啊？”阮妙菱往后退了退，余出更多空间给秦阶。
秦阶剑眉微蹙，似在担心，点头侧过身靠着石壁，解下身上的披风隔在阮妙菱身后。
火光一点一点熄灭，秦阶闭上眼，手藏在身后扣着石壁，他的呼吸慢慢沉重，却在努力克制。
阮妙菱听着声音觉得奇怪，问道：“秦大哥受伤了？”
“没有的事！”秦阶握拳，嗓音有些发抖，语气已经不受控制地刻薄了三分。秦阶把头扭到一边，使劲咬了一口下唇，唇内一下子渗出血，让他清醒了点。
“你喝水……手若是暖了，便把塞子合上……”
“秦大哥你怪怪的……”阮妙菱合上牛皮水囊的塞子，慢慢向秦阶那边凑过去，“莫非你受了伤，却在瞒我？你这样会让我更不安的。”
阮妙菱摸到了秦阶的袖子，轻轻摇了摇，没再听到秦阶的声音响起。
从前京城的人都传五军都督府的小都督生下来就得了一种怪病，因为这个不招秦大都督喜爱，才会在七岁时被大都督送到沙场上去，眼不见心干净。
阮妙菱一直把这当流言看，徐元在五军都督府做事时，她也曾问过一两句。徐元说不曾看见秦大人喝药，身上更是连一点药味儿都没闻到，由此，她更相信那些是谣传。
可是秦阶眼下的情况不乐观。
东方亮说过，有些病得了，并不一定要吃药。就像相思病，得用“奇方”医治才见效。
在她胡乱猜想的时候，秦阶突然开口了。
“我没有受伤，老毛病了。你不要害怕，更不要靠近我，从前和师傅在南疆杀敌时，那些人就是在夜里接近我，才神不知鬼不觉死的。”
阮妙菱不知世上还有这样奇怪的病，若是让东方亮知道了，秦阶怕是每日都被他缠着研究。
“那你发病的时候，都用什么法子缓解？像是常年咳嗽的人，只要在咳嗽不止的时候给他们喝梨汤或是枇杷膏，就能止咳，秦大哥应该也有的。”
黑暗里秦阶艰难地睁开一只眼。
有啊，可是那个东西不能随身带着，尤其是现在。
阮妙菱的画偷偷被他留下了一幅，若是带在身边被她看见了，该如何解释？
说你就是医治我的良药？
呸，那是流氓才说的话，他绝不会说的。
第二百四十二章：闹杀御阶前
秦阶记得在梦里，徐元木木讷讷地从未讲过这种话，而阮妙菱也没给他脸色瞧，可见她是不喜欢这种痞话的。www.uu234.netwww.uu234.net
如今真人就在眼前，他总不能像紧抱着画儿一般，唐突地把她抱在怀里。
阮妙菱把感觉手下传来一阵凉意，连忙把牛皮水囊打开，塞进秦阶手里。“秦大哥你暖暖手，我陪你说说话，这样你就能一直保持清醒了。”
她看过发病的人，都是因为神志不清才做出许多让人担忧的事。
“你的病，是天生就有的吗？”
秦阶听了，心里的恐慌不如先前那样强烈。
许是因为手心不断涌上来的暖意，又或者是因为画里的人物终于从画里走出来，陪在他身边，像开了闸门似的说起来。
“到了南疆才患上的，那时我年纪小，又没见过鲜血像不值钱似的洒在地上、树上、河里，常常发梦魇……师傅那时得了我爹的号令，一面担忧我，一面又必须对我严加管教。
请了军医看过几回不奏效，师傅有心送我回京。那时我又是个犟脾气，心想到我在我爹面前签了生死状，尽管回去只是会被几位哥哥嘲笑，我爹也不能将我如何……可我咽不下那股气，非要在我爹面前挣一份功劳才肯罢休！
之后的几年，病越来越重，每到了夜里必须要有灯火才能入睡。若是夜里突袭敌军，我就像变了另一个人似的，只会麻木的不断杀人……”
洞外突然传来锁链晃动过的震动，很快一只火把出现在洞口，一个士卒紧着眉头问道：“大人没事吧？属下下来迟了，大人恕罪！”
秦阶见了火光，语气立刻恢复如常。“都备好了？”
“好了，大人可以和三小姐一起上崖！”
阮妙菱侧头看见秦阶额头上全是大颗的汗珠，洞里这样冷，他却大汗。
他对黑暗，就像她对死亡的感觉一样恐惧吧。
……
徐郴在大缸凉水里浸过一边，瑟瑟发抖跪在院里，初五大马金刀地坐在条凳上，匕首在他手里转的像一朵花儿。
被卫所指挥使抓来的时候，他分明听见给他准备了一间屋子，哪想初五来了后，非但不让他进屋慢慢谈，反而让他跪在院里，像什么话！
“徐大人往前是吃了熊心豹子胆，才敢勾结鞑子罢？”初五轻飘飘问道，眼睛瞥了徐郴一眼。
徐郴被他这一眼看得不自在，眼神闪烁，“您是从哪里听来的闲言碎语？下官从来奉公守法，每日都要焚香念上三遍国法，岂敢勾结鞑子？”
那个传话的鞑子虽然落在了宝贞公主手里，他却不怕，除了阮妙菱，在场的没人能认出他。
朝廷里姓徐的又不止他一个，鞑子成天张口闭口喊他徐大人，根本不晓得他叫徐什么。
初五笑道：“锦衣卫听的就是闲言碎语啊，要不怎么能揪出你们这些危害朝廷的臭虫！方才滚过了一道冷汤，徐大人再试试镇抚司的辣椒沸水如何？”
初五挥手，“伺候着，别怠慢了徐大人！”
秦阶甫一进院子，就听见徐郴嗷嗷直叫，初五迎上来道：“他不肯招。”
“写份供状，想法子让他画押，他不从，先杀了再画押。叛国通敌的人，留着迟早是个祸害，皇上见都不想见！”
初五应是，又问三小姐可是救到了。
秦阶点头：“消息暂时不要让李麟知道，这几日封锁消息，李麟出门也要派人跟着。”
李麟这位皇子到甘州的目的一直没查出来，初五晓得事情的严重，把秦阶送回房，再去办事。
……
京城的百姓们刚迎来一件喜事，正欢欢喜喜在街上、坊间唱唱跳跳，其中便有不少各地来的讼师。
对他们来说，再没有比沈岸洗刷了刺杀平阳府守备陆堇的冤屈更可喜的了。
沈岸已经从刑部大牢出来，虽没有看到她露面，大家却都知道她现在很安全。
热闹的欢笑声宛如曲调，然而欢闹里突然起了铮铮的琵琶嘈响，一声快而烈，一声急而沉。
只见锦衣卫和五军都督府的人骑着烈马，从城门口方向奔向皇城，百姓们见状纷纷退散，等他们一阵风似的狂扫而过，又聚拢起来对着皇城方向指指点点。
临近秦府的百姓是最先知道消息的一批人，报信的人是从甘州回来的五军都督府士卒，还未进秦府，那人就对着里面大喊“徐郴叛国了”，要人不知道也难。
一盏茶的工夫，人们就见大都督秦海一身朝服，官轿也不坐了，翻身跨上了士卒的烈马，一脸阴沉沉地奔向皇城。
讼师们嗅到了不寻常的气息，徐郴虽是五军都督府的人，但京城谁不知他曾是李重山的部下。沈岸的冤屈洗刷了，他们留在京城也得做一番大事业，名扬四海才行！
有讼师自告奋勇涌进了六部值房，一息之前，他们便知道了李重山在这里。
“李大人大事不妙啦”
然而他们人还未跨进兵部值房的门，就被人拦在了院里。
这些日子，讼师眼观六路耳听八方，将六部的大人们见了个遍，认出拦他们的人正是礼部的三位大人。
郝廷梅，任舒华，史张弼。
兵部暖阁的窗子开着，讼师一眼就瞧见了坐在里面的李重山，想着不进去站在院里说也是一样的。
正巧郝廷梅三位大人问起什么大事不好了，讼师们争先恐后道：“徐大人通敌叛国，被五军都督府都指挥使秦大人给斩了脑袋！”
史张弼回头看了眼礼部的值房，奇道：“徐大人就在值房好好的啊，脑袋还好好长在脖子上呢！”
“哎呀不是这位徐大人，而是这位徐大人的兄弟，在五军都督府里任职的徐郴徐大人。”
徐掩听到徐郴的名字，蹭从软墩上蹿起来，跌跌撞撞跑出来。“你们说徐郴被斩了？是不是你们瞎说！”
此时李重山也出来了，站在檐下一言未发，那些讼师他略知一二，个个铁嘴铮铮，不会说谎。
徐郴，是真的被斩了！
“不止呢，秦大都督已经进宫去了……”
李重山暗道不好！
第二百四十三章：风多响易沉
紧张惶恐间，李重山并不着急进宫。www.uu234.net
他去了只会被外人认为他心虚有鬼，生怕秦海在皇上面前自请罪责，然后在三言两语间把徐郴勾结鞑子推到他身上。
然而李重山虽真有这一层担忧，却按捺住了一时急性，趁史张弼张罗小吏给讼师们准备茶水，漫无边际地闲谈时，吩咐家里的轿子在后门蹲守。
及至下值时分，六部值房院里的讼师散得差不多了，李重山才从暖阁里出来，借口如厕，拐到后门一头扎进了轿子，气喘吁吁招呼轿夫回府。
刚进门，管事上前道：“徐大人从后门来了，已经安排他在书房等候了。”
徐郴通敌之事传得人尽皆知，旧日里媚眼好言语的此时一个不见，倒是素日不被待见的，从事发到此刻，来了五六个。管事心想此刻不管来的是谁，李重山都是要见的。
回来路上轿夫赶得急，好几次遇到颠簸险些把李重山摔出来，他一头青白杂乱的发丝有些凌乱的披散在脑后，腰后的衣角皱巴巴。
“我先换身衣裳洗漱一番。”李重山皱着眉走向卧房，问道：“公子回家没有？”
管事跟上来道：“半个时辰前就回了，说是在翰林院听到徐郴……担心大人您一人应付不来，跟上官告了假，那上官倒是个知冷热的，特意租了一顶轿子送公子回来。”
李重山道：“回来了就好，你去跟他说，他前一阵看上的字画我买回来挂在书房里了，他一直有心请好友过来鉴赏，就今天罢。我这里没甚大碍，往日如何，今天照常。”
说罢进门换衣裳，家仆打来热水给李重山镜面，又有丫鬟进来梳头束发。
李重山见进来的不是李夫人，而是寻常伺候李夫人梳头的丫鬟，便问道：“这个时候夫人到哪里去了？”
丫鬟一边梳头，一边坦然应答：“昨儿个神医说城外有个庙问命解签很灵，夫人想着公子的仕途暂且稳定了，老爷您的事业却不见出头，便想去拜一拜。今天一早便请了神医同去，因要心诚才灵，得在庙里住三五日才回。”
李重山只听李夫人斥资把神医东方亮留在府中，但事多繁忙，至今没见到神医真面目。且家中朝廷并无什么人患重疾，他一时也用不上东方亮，陪夫人打发时日也不无不可。
不多时管事从李博章那边回来，道：“公子说陈公子答应了曹家小姐今日回家切磋棋艺，不得空。虽听徐修撰得闲，只是担心唐突去请，扰了徐修撰清净，坏了两人君子之交的情谊。”
“你只管去同公子说，徐大人在我这里喝酒，恐他贪杯在路上跌足，须得有人来接。徐修撰若是来了，两人鉴赏名画促进君子之交也不错。”
管事在中间做人跑腿，话听完了又得跑到另一边传话，回来对李重山说公子已经派人去请了。
管事想李重山这下该去书房了，正准备到厨房吩咐家仆热酒。
哪知李重山让他到账房支十两银子，到街上走一趟。“今儿司礼监的林连会去至暖居替皇上和诸位娘娘采买糕点，你拿上银子，说与林公公作茶钱，等今年的好茶烹好了，我会亲自送几包新鲜茶叶过去拜访。”
管事不敢多问，心里嘀咕大人为何一直不去见徐大人，反倒关心起徐修撰和林公公来。
到了二更，李重山在房里吃了碗细粥，配了碟榨菜，书房里徐掩吃的同样是这两样食物，两人各在不同房间吃完了，管事披着月光脚步轻快进来。
“小的原想着到了这个节骨眼，大人怎的只晓得给林公公送茶钱，等见了林公公，又听了那些话，才知是小的头脑愚钝。”
见李重山两颊紧绷，管事不再说闲话，把见了林公公的一言一行都说了出来。
原来今日秦海大都督进宫以后，先去见了与秦家九公子秦璨有同衾姻缘的公主，未来公公开了口，公主哪有不相帮的道理，便到皇上面前说了一番好话，这才见到了圣颜。
“林公公让大人放宽心，人已经死了，任凭他人说三道四也不会活过来。人是好是坏，有没有叛国，凭的是各家的嘴皮本事。眼下京城不还有许多讼师么，大人可择选一二人为自己所用，只是在义利上不可怠慢了他们。”
李重山心下已有了计较，不等徐元是否到，先去书房见徐掩。
“大人可还好？”
徐掩见李重山推门进来，忙起身迎过来，两手情不自禁拉住了李重山的衣袖。
见李重山垂眸盯着他两只手发愣，徐掩立刻意识到自己僭越，忙缩了手，转身把准备的礼物递过来。
“来就来，带这些不怕落人口舌？”
徐掩不知道李重山指的是送礼表关心，还是送礼求人，讪讪把礼物搁在一旁，神情沮丧道：“这原是为大人补身子用的，早在三五天就准备好了，怎知今日得知舍弟噩耗，下官一时惊慌没了分寸，脑子不清晰，不晓得该准备什么来求大人……”
李重山问道：“你准备求本官什么，为徐郴伸冤，还是保你徐家平安？”
徐掩连连拱手作揖道：“都有，都有！下官也知道自己贪心，可这也是人之常情，下官实属无可奈何。”
“你怎知徐郴是真的有冤，万一他真的勾结鞑子，意欲谋反？”李重山抿了口温水，看徐掩神情恍惚，知晓他心中没底，不再问下去。
两人坐着有一搭没一搭说几句话，约莫过了小半个时辰，管事在门外禀道：“徐修撰到了，大人可要与徐修撰见一面？”
徐掩闻言瞪了眼。
李大人把徐元请来，莫非打算将徐元招入麾下？他这般想，心里不免有些发堵，李大人做事绝不会如此突然，肯定事先谋划好了，想来也和徐元交涉过几次，可他却从没在徐元嘴里听到半个字。
徐掩期待又忐忑地一下看李重山，一下看向门口。
李大人会让徐元进来吗？
李重山道：“徐修撰是公子请来赏画的，到我这里作甚，让公子好生招待就是了。”
徐掩暗暗松了口气。
第二百四十四章：露重飞难进
等管事退去后，李重山的话渐次多起来，但聊的多是值房里大家都知道的事。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
徐掩听得头脑昏昏，出神时略有些敷衍点头，至于中间李重山到底说了些什么，他就记不清了。
到了三更末，徐掩喝了不少酒，两腮通红，说起话来舌头像打了结。
正巧管事来说公子和徐修撰品鉴名画也倦了，徐修撰打算接父亲回家休息，明日还要上值。
李重山一直等到徐元来书房，李博章并未跟着，想来管事已经按他的吩咐把李博章拖延住了。
徐元向李重山鞠躬作揖，再从家仆臂弯里接过醉醺醺说梦话的徐掩，对李重山歉然一笑。“酒原是抒情解闷之物，到家父这里却成了穿肠而过的白水，给大人添了不少麻烦。”
李重山道：“你父亲能在这个时候和本官对坐畅饮，显出了与旁人相比难能可贵的不同之处，本官该感谢他才是。”
“蒙大人照拂，学生先领家父回家醒酒，不多叨扰。”
徐掩歪在徐元肩头呵出一股热腾腾的酒气，喷得徐元很是不喜。
李重山丝毫没有让徐元走的意思，又问道：“今日甘州传来你三叔被斩的消息，你有何感想？”
和李博章赏画的时候，徐元就在揣摩李府此时请他来的用意，此刻听李重山直白地问起，他愈发肯定心中的猜测。
徐元道：“家中亲人逝世，亲者定是满心悲恸，家父之所以饮酒过度，想必也有这层原因。”
“那你认为你三叔会否真的和鞑子勾结？”李重山穷追不舍问道。
真真假假，到这个时候徐元已经不想计较了，三叔徐郴从前是何种人物，他亲眼见过亲耳听过，虽不知道他曾有暗中和鞑子往来，但消息传来的时候，他一点都不怀疑。
“论私，徐元身为晚辈，议论长辈是非，乃是不尊。论公，下官在朝中人微言轻，且刚刚任职，阅历和办事经验都不及大人您，更是不敢论道徐郴大人。”
李重山从徐元口中没有得到想要的答案，加上担心皇上对此事的态度，没了再追问下去的心思。
……
徐元搀扶徐掩回到家中，有小娘鞍前马后在一旁伺候，徐元没有上手的地方，便退出来到院里小坐。
小厮从暗处钻出来，廊下映着他瘦小的身影。“既是回了，公子何不回房休息，前人都说天阶夜色凉如水，公子仔细再染上第三次防寒。”
到时候香巧不在，阮三小姐也不在，他糙手笨脚的，怕是伺候不到家，反倒惹公子不满。
徐元看小厮伶仃一人，刚要问香巧，才想到她上次去平阳，把谢敏查到的证据送来了，人尚未回来。
也亏得谢敏千辛万苦找到不少证据，沈岸才能洗刷罪名，走出刑部大牢重见天日。
徐元问道：“香巧打算几时回来？她一个女孩子在平阳做事，身边每个人护着，要是有个闪失，她家小姐定会伤心落泪的。”
小厮笑道：“三小姐哪会落泪，小的自打见了三小姐以后，还未见过呢，连打骂都少见……”笑笑闹闹倒是常有的，从不见哪家闺秀如阮三小姐一般活泼自在，心灵手巧。
笑过了，小厮才正经道：“香巧说在平阳过得很好，谢大人对她关照有加，将她留在府衙暂住，请公子放心。”
“谢敏谢大人家里可有妻室？”
徐元突然问起，小厮也是一愣，很快道：“没呢，就是开脸的丫鬟都不曾有。听京城的人说，谢大人和公子的先生贺大人都是痴情种，没遇上对眼的人，就是仙女下凡，他们都看不上眼的。但若是遇上了，一心一意，没有二心。”
“这我就放心了。”徐元喃喃道。
小厮偷偷笑一阵儿，道：“古仁托人带了消息，下月他会到京城述职，但在京中没有空闲地住所，想托公子替他寻一处清幽之所。最好是三进的院子，内院和后罩要置办得雅致温馨，最好能有些花花草草，有女眷住进去。”
小厮话刚说完，徐元眉眼舒展，天上月在他眼里竟变得和瞳孔一般大小，闪亮柔和。
“她要回来了！”
谁要回来了？小厮歪着脑袋盯着徐元的脸看了半晌，这副神情公子唯独想到三小姐时才会有，定是三小姐无疑了！
“既是三小姐回来，那宝贞公主肯定要随行。公子不如趁此机会好好表现，既能让宝贞公主满意，还能在三小姐心里讨个巧，一箭双雕！”
徐元推了下小厮脑袋，切了声。
“这事交给你去办，讨巧的机会本公子可是给你了，若是到时她们有丁点不满意，本公子便把你发卖送进宫去，和小黄门作伴！”
小厮揉揉脑门，“事情都让小的办了，那公子您怎么讨好宝贞公主啊？”
“本公子讨好宝贞公主作甚？眼下应该讨好的，是李大人。”
小厮明白李重山是非要讨好的，但今日公对李大人的态度，全然不似要讨好。
书里讲的谄媚之臣，皆是嬉皮笑脸，无时无刻不出奸诈主意的，公子的做派怎么更像是正派人物？
“公子，您是不是曲解了奸臣的意思啊？要不小的今晚给您讲讲历史上有名的奸臣都做了哪些赫赫有名的事？”
徐元含笑挥着袖子步回自己的房间，“平日让你多读书，打算让你在别人面前说理，怎的反倒在本公子面前说起来了？想是你最近光顾着学习经营之道，疏忽了礼仪之道，从明日起，再把年前让你读的书都翻出来，每本默诵五遍！”
嗷呜天呀，话多，叫你话多！小厮懊悔地跟在徐元身后，不断地拍打自己的嘴巴。
“公子，其实小的近日在研究生财之道呢，您想啊，这生财乃是天大的事情，您每日公务繁忙，定是没有空闲料理这些的……小的没有旁的才能，只能在这些歪歪道道上费心思，您就可怜可怜小的，消了那五遍惩罚吧……”
徐元不应，自顾自往前走。
“小的发誓，等三小姐回来了，小的不多嘴，不多事，一应只听公子吩咐！”小厮也不晓得哪里让公子不高兴了，值得碰碰运气，眼睛一闭喊道。
第二百四十五章：一行回京去
当夜徐元只刚歇下一个时辰，街坊的烟火气尚未弥漫，宫里便来了人拍了半晌的门，把宿醉的徐掩从梦里拍醒了。www.uu234.net
徐掩正要披衣去问，小厮跑来说皇上急召翰林修撰、编修入宫起草，小妾正梦呓，被小厮吵得心慌，嘤了一回。
徐掩还有些不清醒，心想皇上召修撰进宫无甚稀奇，忽而想到要去礼部点卯，但他这副七荤八素的样子，去了礼部少不得被郝廷梅三人取笑，便使了管事替他到值房告假，合了门倒下又睡。
等睡到日上三竿，徐掩睡清醒了，和小妾喝了碗清汤，仆人拿了马扎搁在门前，人不晓得蹿哪里野去了，他便疏懒坐下，眼瞧着巷口呆望。
这时斜对门的大槐树下跑过一群总角孩童，边嬉闹边说谁谁谁家大人乘了轿子天不亮进了宫，又有哪个侯府的夫人、将军府的夫人盛装打扮，急急忙忙在黄门的引路下也进宫去了。
京中的孩子比起外省的，在某些地方总有人所不及的能力，大人们说是捕风捉影，但徐掩这一年摸排下来，觉得他们比包打听还准。
端着脸思忖了一阵，徐掩吩咐管事准备车马去李府。
李大人昨夜与他开怀畅饮，想必也是宿醉，此时去府里寻他定是最稳妥的。
……
京城的石榴花开得风生水起的时候，各地正思量着以何种方式舒适的度过毒月，阮妙菱一行人已离开甘州，到了绥延地界。
这日正要行到绥延驿站，日头毒辣，牲口饥渴使了性，任凭棒打鞭拍都不肯走。
“娘，不如暂时在这里休整，让马和骡子吃了草料，再拉去溪边饮水足了，咱们再走。”阮妙菱外罩了件杏黄兰花长比甲，褶裙是用苏杭的丝绸制的，脚上蹬着小鞋在马车上晃着两条腿。
宝贞公主习武，天冷天热都一样过，外面秦阶和锦衣卫、士卒俱是如此，但路途中有阮妙菱还有问儿、润香两个半大不小的姑娘跟着，她不免要多做考虑。
宝贞公主叫来黄良，道：“黄霸歇下车辕，带两人领着马匹和骡子到溪边喝水。这里前不着村后不着店，想也没有人家，就地搭灶权且对付一阵，等到了驿站再吃些好的。”
黄良领命下去，宝贞公主先行下马车，等润香和问儿将阮妙菱搀扶下来，便带上她们到树荫下歇息。
约莫过了半个时辰，天色忽然大变，有滚雷下雨的征兆，土路上俱是飞沙走石扑面袭来。
随行的五十名阮家军见状，忙从车上取来帐篷，在宽敞的地方打钉。
仇大千抹了把满脸的沙尘，看着他们把帐篷准备完好，骑马奔向去山腰出去找采果子的秦阶。
“妙菱不怕，等上一两个时辰，天上落了场雨，咱们就能赶路了。”宝贞公主把阮妙菱护在怀中，言辞平淡却十分温柔。
若是阮妙菱此时抬头，定能看见宝贞公主正蹙眉观察天色。
“这才五月，绥延本是干燥之地，爹爹说这种地方的雨水都只落一阵儿就停了，娘怎么说有一两个时辰？”
宝贞公主用手护在阮妙菱额头，道：“眼看着五月也快过了，六月的天娃娃的脸，各地的气候有时就和牲口一样耍性子，让人拿它没辙，依着它来，它见了才高兴。”
阮妙菱从前很少见到异地风情，所知的都是从书上看来，或是听人说，感触不深，眼下真切地感受到了不同，甚觉欢喜。
宝贞公主让她回帐篷里避雨，她也囫囵应了，仍站在树后看沙石卷过土路的场面，竟比看戏还入神。
“问儿你看，这里的沙石和汝阳的都不一样！”
黄霸从溪边回来，想着阮妙菱路上没有玩耍的物什，又看水里的石子个个饱满浑圆，有祖母绿鹌鹑蛋大小的，也有一长条乳白的，有几个像赤炎一般，看起来就很烫手，他一个男人都觉着有趣，便捡了一大把。
“早知小姐喜欢，属下应该捡一箩筐回来，等到了京城安顿之后，在宅子里挖一处池子，把石子丢下去，再喂些红鲤，可好看了！”
问儿瞧了黄霸呵呵傻笑的样，本想呛一呛他，但觉得他想法不错，她闭上眼睛都能想到池子里鱼儿畅游，石头在水里闪闪发亮的情景，就打消了念头，不忘夸赞黄霸选得好看。
阮妙菱拣了颗祖母绿的石子在手里把玩，石面光滑没有棱角，冰冰凉的很惬意，一时高兴，也不再看飞沙走石，回帐篷里和宝贞公主一起赏玩。
“早知你如此喜欢，娘当初在青海卫时就把整片海里的石头都挖上来，在西府里用水养着，你一生下来就养上鱼，等你会跑会说话了，每日带你去看，再请画师教你画画，真是神仙一般的日子！”
阮妙菱听宝贞公主说起青海卫，睁大了眼睛。
绥延的石头已经这般好看了，青海卫海里的石头岂不是能媲美炼石补天的五彩石了？
“娘，青海卫的海很大吗？是不是因为海大了，把鞑子的家淹了，他们才无时无刻想着抢夺我们的土地？”
宝贞公主看着女儿天真的眼神，笑了几声。
对于未知的事，妙菱总是有十二分的精神想要知道得一清二楚，这点既不像她，也不像阮延良……倒像极了妙菱的外祖父。
宝贞公主拦着阮妙菱，一边回忆年轻时在西北征战的经过，一边给她讲述青海卫的事情。
“那里的海是有尽头的，只是站在沿岸看不到边际罢了，若沿着海岸走，就能走到另一边去。鞑子没有生活在海上，他们也有家园，也有耕耘的土地，只是他们的家园不如我们地大物博……如果大宋一开始不是大宋，只有鞑子如今的疆土，同样会作出和他们一样的举动。”
阮妙菱安静地听着，仰头问道：“如果是因为这个，他们的做法便是对的吗？”
宝贞公主道：“他们认为对，因为他们是鞑靼，他们身后也有家国。但对大宋子民来说，他们就是外族，时时刻刻都能威胁到大宋每一个人的生死，他们的做法就是错的……娘也是大宋的子民，才会上阵杀敌，保疆卫土。”
第二百四十六章：杀伐戾蜮坊
“可爹一样是为了保卫大宋疆土，却……”阮妙菱声音低沉，几乎要哭出来。m.www.uu234.net
宝贞公主似未听见，一下一下抚顺阮妙菱的后背。
仇大千还未上山，就在林子里碰到了折回来的秦阶，只见他一脸阴沉，不晓得出了什么事。
没等仇大千开口，秦阶冷声道：“快回去，公主和三小姐他们有危险！”
秦阶的坐骑乃是上品，仇大千追不上，不多时就落后了，紧随其后的初五道：“方才我们在山上采野果，在树上发现了新的刀痕，恐怕有人一直在暗地里跟踪咱们！”
仇大千策马问道：“那秦大人可知道是什么人？”
“要是知道，我们也不必拼死往回赶了。”初五攥着缰绳的手越发用劲，不管来的是鞑子还是其他人，宝贞公主她们都会有危险。
……
果如宝贞公主所言，狂风刮了一阵，天上便刷刷落了大雨，空气里全是尘土吃水的气味，不多时地上的坑里就积满了水。
雨中的三个大帐篷紧挨着，士卒披着蓑衣在外面看守，突然坡下的树林里窜出一群黑衣人。
黄霸最先发现了，大喊一嗓子：“有敌人，保护好夫人和小姐！”
宝贞公主耳力极好，闻声马上掀开帘子出来，黄良一脸整肃守在外面，道：“夫人，来了一群咱们没见过的，您先在里面歇着，弟兄们能解决。”
宝贞公主摇头，吩咐润香把她的鞭子取来，对黄良道：“他们你确实没见过，也没有机会见，不好惹，你们解决不了的。保护好妙菱，不必操心我！”
眨眼间，宝贞公主已经冲入雨中，和黑影混作一团，啪啪打倒了一人，很快那黑影又站了起来。
“是他们！”阮妙菱揪着衣襟，那群黑影虽然不是她先前见过的，招数手段却出奇地一样。
远处响起哒哒的马蹄声，黑影中的一个愣了一刻，挥手做了个手势，其他黑影加快了攻击，四十个阮家军面对突如其来的变速，有些招架不住。
阮妙菱朝声音传来的方向看去，正是秦阶和仇大千回来了。
秦阶一眼看见了黑影腰上的牌子，哼了声，转眼初五已经追了上来。
“初五，人从你眼皮子底下跑出来，你怎么没收到一点风声？”
初五起先不明，以为秦阶说的是在京城的锦衣卫，但定睛一看，纳罕道：“戾蜮坊！”
仇大千问道：“戾蜮坊是什么东西？和锦衣卫一样厉害吗……先不管这些了，夫人已经和他们打起来了，这个天气，伤到哪里一时半会是难好的！”
说罢，仇大千一头扎进去，瞬时和黑影混战起来。
初五问道：“大人，咱们要出手吗？那可是只有皇上才能调动的戾蜮坊……”
戾蜮坊是锦衣卫底下一个名不见经传的小地方，京中许多大臣都不知道它的存在，唯独锦衣卫里面的每一个人都对其毕恭毕敬，就连如今兼管锦衣卫的秦阶，也不敢对其指手画脚。
戾蜮坊就像一个设在锦衣卫，却游离在锦衣卫之外的一个神秘组织。
秦阶笑道：“怎么不出手？本官可有说认识这些人？他们此刻是刺杀公主的刺客，雨大风急，本官哪里认得出他们是戾蜮坊的？”
初五闻声知雅意，拔出刀，身后的一众锦衣卫亦步亦趋跟着冲入混战。
“小姐，他们好奇怪啊，为什么只打阮家军和夫人，锦衣卫可是招招都对他们下了死手，他们却不怎么反击。”问儿道。
阮妙菱也发现了。
确实很奇怪，这些人虽然看起来和之前的黑影一样，但也有不同的地方。他们身上的腰牌，每个都画着一条像蛇却又不想蛇的图案，看起来让人头皮发麻。
阮妙菱回忆自己看过的图案画册，却没有一样能和这个对上号，这些已经超出她知道的范畴了。
“外面不安全，小姐还是到里面等候。”黄良时刻都把刀握在手里，这是他的武器，也是唯一能保护小姐的东西。
宝贞公主一刀插进黑影的心口，终于腾出了一刻的空闲，厉声问道：“谁派你们来的？李重山？”
黑影闷闷的声音传来：“宝贞公主既然决定相夫教子，就该听从朝廷的安排，与其做无畏的抵抗，丢了女儿的性命，丈夫没了再失去女儿，公主后半辈子可是凄惨无比啊！”
“休想再伤害本公主身边的人！”宝贞公主反手拔出刀，再一次刺入，“回去告诉李重山，东西我回京了自会给他，若是路途中再有闪失，他一辈子都得不到！”
黑影道：“公主说的可是真话？我们可以将您杀了，再去寻也不迟，有您在，只怕三五年也拿不到。”
“你信也好，不信也罢，只要李重山信就行！”宝贞公主看了眼在锦衣卫和阮家军身后的阮妙菱，“东西那么重要，我怎么会时刻带在身上，等到了京城，不出三日，我定会亲手交到李重山手里！”
黑影仍是不肯撤退，固执地问道：“公主用什么担保？我等回去不能复命，可是要被大人责罚的。”
“我能有什么东西作保？这公主的头衔成吗？或者皇家的脸面？如今大宋都在李重山的操控之中，我还有路可走吗？再者，你们是戾蜮坊的人，李重山再厉害，也不敢皇叔手下的人。”
黑影顿时打手势，周遭的人即刻停手。
“公主可要说话算话，李大人说了，这次暂时给公主一个教训，若是想耍什么花招，您的宝贝女儿立刻就会和死去的阮将军见面！”
宝贞公主的额头被雨水打湿的头发黏在上面，身上的衣裙也沾染了污泥，再看阮家军的其他人，皆是喘着气，有的伤到了手脚，还有伤得更重的，腹部一直在往外渗血。
她已经十几年没有见到这样的场面了，看到了还是会不忍，瞪眼看向戾蜮坊的黑影，“还不走？”
那些黑影顿时刷刷消失在山林间，朝着京城的方向而去。
“娘，您的手”阮妙菱冲出来，一把按住宝贞公主一直隐藏在背后的手。
第二百四十七章：他也动身了
黑影的伤人手法，阮妙菱先前领受过，好赖前世看东方亮调配过一副治刀剑伤的药膏，她伤后便嘱咐问儿依着所写的方子做了一盒，用了不下五日，伤口结痂脱去，疤痕全消。www.uu234.net
问儿在旁见宝贞公主满臂是血，不等阮妙菱吩咐，扭头跑到马车上找，回来时润香和阮妙菱已把宝贞公主扶到帐中坐了。
“小姐，膏药来了。”
润香腾出空来，正要去别的帐生火烧水，秦阶扣着一坛子酒大步进来。
秦阶扒开坛封，眼睛顾不上去看任何人，把一坛子的酒倒入铜盆，道：“外面雨大，风吹得紧，生火还要等些许时辰，师娘您的伤口极深，血流的快，只怕不能等。”
宝贞公主点头，拍拍阮妙菱紧紧握住她臂弯上方的手背。
以前只听父亲说戾蜮坊的杀手取人性命从不顾及人情，却很少启用，今日遇上本不在预料之内，摸不清敌人路数的情况下，没有伤及筋骨，已是大幸。
“也不必用止痛的药，些许小伤，我顶得住。”宝贞公主见衣袖下血肉模糊，疼痛却不强烈，大约是经历过了世上最痛事，这些已算不得什么。
阮妙菱瞧见秦阶倒了酒，又从腰间小包取出针线，知道母亲的伤严重，势必要缝合才能好得快。
她不忍直视，宝贞公主叫她出去，她又不肯，执意要留下照看。秦阶和宝贞公主是在战场上厮杀过的，在肌肤上缝合是常事，但两只手也有忙不过来的时候，她在旁边兴许还能帮上小忙。
“随你罢，只一会儿见了不许哭闹，问儿和润香也一样。”宝贞公主看向秦阶，意思可以开始了。
问儿堪堪看了一眼，针头穿过宝贞公主如脂如膏的皮肤，勾带出血水，平日里硬朗如壮汉一般，也看不下眼，咬着下唇飞奔出帐，跑到另一个帐子偷偷抹泪。
“往前人人都说夫人在军营里威武得像天兵天将下凡，我当夫人刀枪不入，次次在丫鬟婆子们面前吹嘘，原来我也有错的时候……”
初五不放心，跟着进帐来，听问儿又哭又说，从他的包袱下扯了一方帕子递过去。
问儿一面擦泪擤鼻涕，一面听初五说道：“将士保家卫国，把受皮肉苦当作荣耀。你在这里哭，被润香姑娘知道当笑话说到公主面前去，公主顾念国土已有许多烦恼，又把你们时时牵念在心里，你这样岂不是既扎公主的心，又给公主添烦忧？”
没等问儿回嘴，初五和她蹲在一处，又道：“我们都晓得你替公主难受，不过你放心，我家大人手法极为准确利落，你是不知在锦衣卫无事的时候，秦大人常捻着针线缝补，活计可不比绣娘差。”
问儿哭着笑喷了，弯了眼道：“没想秦大人还会这个，倒是个贤夫！”
说着站起来，看手里的帕子被她弄得一面污糟，难得在人前羞了脸。“这个，到时洗净了还你。”
一块不值钱的帕子，初五并不放在心上，和问儿一道回去，宝贞公主的手臂已经缠上了细布，阮妙菱手紧抠着椅背，立在后面脸色发白，嘴唇乌紫。
润香眼里还留有惊悸，水汪汪的，两手挂在阮妙菱的臂弯间，不像是搀扶，更像是她害怕寻了个救命稻草攀着一般。
问儿前去把盛了血水的盆端走。
宝贞公主看了眼阮妙菱，一手拉她过来，笑道：“我们妙菱真是长大了，见了这种情景没有哭闹，像我，有本事。”
阮妙菱没忍住被逗笑了，刚要说话，外面黄良进来禀话，说是十三皇子李麟到了，她的脸立时冷下来。
秦阶瞥见阮妙菱的神色，留她和宝贞公主说两句话，先出来见李麟。
“秦官一声不响的离开枣林，连个人也不肯打发来告诉本皇子一声，若非本皇子思念父皇母妃，起了回京的念想，只怕一路都见不到秦官了。”
秦阶神色如常，既不说离开的缘由，也没解释为何没有告知李麟，只道：“回京路途艰险，皇子多带些人手妥帖些。”
李麟嗅到左近有股血腥，锦衣卫们又都在路边的水坑里涤荡衣裳，水色猩红，问道：“秦官适才遇上了匪徒？我那皇姐和外甥女可还安全？”
秦阶道：“都平安，想是匪徒知道皇子驾临，雨停前就往别县逃窜了。”
“那便好。”李麟点头，人仍坐在车内，“既然路途多险，本皇子在前面为皇姐和外甥女开路，到京城再会。”
回到帐内，阮妙菱正好和宝贞公主提议即刻启程，先到绥延驿站歇两日，再动身。
不过秦阶看宝贞公主的神情，并不打算多逗留。
“师娘就依了她，经此一劫，咱们人马俱惊，是该好生休整。”秦阶上前解劝。
宝贞公主看他二人一唱一和，想着回京后，两人见面的次数恐怕掰着指头也能数清，不说男女之事，就是师兄妹的情分，也得维持，便答应了。
士卒收了帐篷，在车前挂上气风灯，一路严加防范，到驿站时已有二更。
早有两排十个小吏在驿站前候着，见灯火近了，个个争先恐后上去放凳子，牵马缰，请安问候。
隔着帘子，阮妙菱就能听到外面排山倒海般在恭请公主下车，倒把锦衣卫秦大人晾在一边不理。
她就知道准是李麟在前头作妖，泄露了风声，心情愈发不好，仍细心扶母亲下车。
驿站给他们安置妥当了住处，阮妙菱进了房间，忙让问儿去打听李麟在不在驿站。
宝贞公主的药每隔两个时辰换一次，阮妙菱拿着药盒去换了一回，等宝贞公主睡下才回来。
问儿正巧进门，“小吏说十三皇子叮嘱完了琐事，驾车走了，想是到哪家酒栈住去了。”
阮妙菱听了，松口气。
近来她总觉得李麟有些做法很是奇怪，一面强扭着她喊“舅舅”，一面又不停差人到衙下的庄子四处窜动玩耍，斗鸡斗鸟，走马观花，真像是出来游历山川的。
而这些，阮妙菱记得在京城住的舅舅承平王也是爱的。
李麟做这些，就像有意和舅舅比高低。
第二百四十八章：偏隅也知世
阮妙菱心里唯独有一个舅舅，别的舅舅身份再高贵，也不及承平王待她的一分好，因此对在她眼前跳蹋的李麟诸多不喜。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
知道他不在驿站，前半夜睡得安稳，起身去给宝贞公主换了药，回来又睡，仍是香甜。
到了天明时分，驿站外聚了许多人，衣锦穿麻的都围在外面争着脑袋往里面看。
阮妙菱有意去外面看看绥延的风土，问儿便打听到驿站的后门所在，叫上黄良、黄霸和仇大千，又嘱咐十名士卒不落痕迹的跟在后面。
出门前，阮妙菱已经把药膏交与润香，此时正巧到了换药的时辰。
驿站外头有个中年读书的人被挤了进来，驿站的人和他相熟，他又不是鸡鸣狗盗闹事的，也不管他。
那人一见润香盯他看，踌躇一阵，硬着头皮上来道：“我听说宝贞公主到了此地，请问姑娘可是真的？”。
润香不知他是好是坏，悄悄把药盒送进袖里，问道：“你是什么人，驿站岂是随便就能进来的，仔细我传告上去，打你出去！”
那人忙拱手致歉，“我住在左近，在本地也算小有名的耕读人家，我母亲从前在京城给李重山李大人家的公子当奶嬷嬷，因而听过宝贞公主的名号，特遣我来打听。”
润香听他提及李重山，道：“你且等着。”转身钻进房里，把事情告诉宝贞公主。
那人等了一会儿，见润香出来，手里攥着细布，仔细闻还有清香，不知道是何物，不敢好奇。
润香道：“夫人请你进去说话。”
“师娘尝尝这个枣汤，我特意吩咐厨房熬的。”
读书人一进门，听到里面还有男声，想着是不是走错了，正要退出来，就听到里面喊他进去。
润香烧了细布回来，忙引他进去。
“小民叩见公主！”
读书人瞥了眼房里说话的另一人，只见他身旁还有一个挂锦衣卫户牌的男子，目光移回说话的男子身上，虽不是锦衣华服，衣料却上等，已经猜到了此人身份。
“小民叩见秦大人！”
秦阶并不做声，待宝贞公主喝完了枣汤，接过碗道：“我去看看师妹，此地人虽不多，但恐有地头蛇。”
秦阶去了，初五仍留在房内。
宝贞公主让读书人起身，问道：“听丫鬟说你是此地的耕读人家，你母亲又与李尚书家有旧情义，何不托她替你寻个差事？”
读书人表了姓名，才道：“我母亲心正清明，家里子弟虽都读书，她老人家却不喜我们沾染烂旧俗，等李家公子断了奶，又在李府服侍几年，两年前告假回乡养老。”
“那你今日来，为了什么事？”宝贞公主问道。
读书人面有愧色，顿了许久才道：“我母亲一早起来听街坊谈起公主来到此地，想起些埋在心里的旧事，若此生不说，只怕归天时留有遗憾，佛祖不肯原谅她的罪过，这才遣我来告诉公主。”
宝贞公主闻言，看了眼初五，初五会意忙出门察看左右，守在门外。
“站进了说话。”宝贞公主道。
读书人见宝贞公主虽坐在炕上一动不动，脸色有些发白，周身却自有一股威严，心中愈发恭敬。
“我母亲在李家做事时，常见宫里有小黄门到李府走动，起先我母亲不以为意。直到有一回夜里，李家公子忽然得了病，急着请大夫，她便抄了近路出去，哪知瞧见小黄门担了两担提盒进了李大人的房间，还说道了一阵。”
宝贞公主并不插话，读书人便继续往下说。
“我母亲听小黄门说两担提盒的奏章已经阅过，有问题的皇上已经另在本子上批注，其余的只需李大人在奏章写个“阅”字即可。
当时我母亲还不晓得这里面的门道，直到第二天在街上问了有学问的先生，才晓得做臣子的是不能随意批阅奏章的，除非有皇上亲自授意。
我母亲回家后心里忐忑，怕在待下去，会被李大人察觉，忙向李夫人请辞，回了绥延。”
宝贞公主听罢，愣愣坐在炕上久久不语。
润香知道她不想再问，便把读书人送出去，给了他一百两银子，被读书人推却了。
“既然你不收，改日我家夫人亲自到府上看望老夫人。”
读书人诚惶诚恐应了，忙问后门在哪，小跑离去。
润香折回来，宝贞公主仍在炕上坐着，喃喃自语。
“我只道皇叔是个治世明君，即便他坐上了本该属于父亲的位置，我也不怨他，谁知他……”
润香劝道：“兴许是方才那读书人胡说，老人家上了年纪，一时记错也是有的。”
宝贞公主摇头道：“若是只有他一人说，我自会把他的话当作挑拨之辞，可礼部的郝大人托人也传过同样的讯息，这便不像是假话了。”
她不是没怀疑过成康帝，可他是父亲的亲兄弟，一直待父亲极好，不论父亲在世或不在，成康帝都一如既往地待他们姐弟俩好。
他登极后，担心她弟弟会私自结党，便赐了他王爷的名分，分了大宅子给他。
这些她都能理解，成康帝也有孩子，自然也想传位于他的子嗣。
她想着都是李家子嗣，谁坐那个位置都是一样的，只要不辜负先皇所托，不辜负父亲对他的信任，她和弟弟愿意诚意辅佐。
原以为他登极后，有碍于李重山在朝中的势力，不敢与李重山抗衡，才日渐一日地把朝政拱手让出。
可现在呢，事实击碎了她的“以为”，一切都是假的！
宝贞公主看向润香，冷脸道：“小姐回来以后，万不可说起此事，听见没有？”
润香乖巧点头。
公主的脸色已经够难看了，若是此事让小姐知道，只怕会当场晕厥过去。
“夫人，这事怕是瞒不过秦大人的。”润香低声道，眼神看向立在门口的初五。
宝贞公主道：“秦大人回来后，你趁着小姐不在他身边，叫他来见我。但不能说为了何事，免得让小姐起疑心。”
润香应下。
初五立在外面，心中早已填满了惊涛骇浪。
他本非锦衣卫出身，而是秦阶早年安插进锦衣卫的，和尽忠与皇上的锦衣卫自是不同，也不知晓其中还有这事。
第二百四十九章：装作无事人
说是出门转看，阮妙菱也没走多远，只在驿站这一条长街上走动，偶尔逢上卖花，上去看了几眼，瞧着不好便没有花钱买。m.www.uu234.net
街旁人家的墙面下堆着一排长条打磨的石条，挑个长形木盒的锔匠歇在那里，扇着草帽左看右瞧。有的甚至坐在了人户门前的台阶上，人户里走出人来，也没驱赶，甚至相逢一笑寒暄几句，各自做事去了。
阮妙菱亲眼见了绥延风俗，果真和别处不同，觉得看够了，也不忍留母亲一人待在驿站发闷，有心回。
不想前面一户殷实人家的墙头上挂了个半大的孩子，哭嚷不住，那墙头紧邻一株高大繁盛的树，只听里面不停有人在喊叫，孩子吓得听不进去话，只会哭，准是顽皮爬树，没成想掉在了墙头下不来。
“日头毒辣，孩子皮细肉嫩经不得晒，将他取下来罢。”阮妙菱往伞下紧了紧。
黄霸手里吊了两瓶酒，仇大千胳膊下夹着锦匣，都不方便去。黄良瞧了眼，便自告奋勇蹿上墙头，把顽皮孩子拎到地下。
那殷实人家的门此时也开了，有个蓄了胡须，头戴方巾的男人出来，指着孩子就骂：“小时不学好，长大了还了得，可机灵懂事的孩子怎学偷儿扒人东西！”
阮妙菱顺着墙头看去，原来树上缠着瓜蔓，上面坠着许多翠绿的黄瓜。
小孩哭道：“谁叫你家的黄瓜结得水灵，又长得这样高，谁瞧见了都想摘一个尝尝！”
男人抬手作势要打他嘴巴，门内缓步出来一个头发青白的妇人，尚还水嫩的手里捧着两根黄瓜。
男人赶紧搀扶，“娘，儿正教训他呢，您来在屋里歇着就成。”说罢，瞪了眼顽皮孩子。
妇人摆手，将男人屏退到她身后。
“这里有两根黄瓜，拿去切成条分给大家吃，你只说是你请的，千万不能在人前炫耀是你偷来的，知道吗？”
孩子之前瞧着还有几分灵气，妇人这番举动倒使得他云里雾里，手里拿着黄瓜问道：“为什么不能说是偷的？我看河边桥洞底下住的乞丐也这样说，承了他好处的都夸他有本事。”
妇人问道：“他偷的是谁家的什么东西呢？”
“他只说是溪里的鱼，没说是谁家养的。”孩子答道。
戴方巾的男子上前在妇人耳边嘀咕了几句。
“噢，是这样。”妇人慈眉善目对孩子道：“下回你再看见他给别人送鱼，你偷偷跟去看看就知道了。送你的黄瓜，也请他吃一点，下回可不能再做这种事。碰见我家还好，大户人家的老爷夫人们最厌恶这种行径，瞧见了是要喊人剁去手脚的！”
孩子唬得面容失色，逃窜经过阮妙菱身边时，想是她喊人救了自己，轻轻道了句谢，七拐八绕挤进人群。
“黄大哥，小姐吩咐回去了！”问儿撑伞朝黄良道。
妇人闻声往这边看来，急忙抓身后儿子的衣袖，“快去把那位小姐请来！”
戴方巾的男子依言追上来，阮妙菱听了回头看一眼那妇人，再度折回去。
“外面燥热，不是说话的地方，小姐里面请坐。”妇人侧身请阮妙菱先进。
黄良本意是不肯阮妙菱进去的，几欲劝说，但看阮妙菱没有拒绝的意思，只好默默跟在后面，同时给黄霸和仇大千使眼色。
“使个小厮去瞧瞧大哥走到哪里了，这个时辰还不见回来。”方巾男子落在最后，对门子交待几句，又使人赶制一面竹篱笆叠在墙头上，方满意进去。
妇人把阮妙菱引进中堂，言语举止一派恭敬，“小姐请上坐。”
阮妙菱选了东面坐首的一张椅子坐下，问道：“老妈妈一直盯着我瞧，可是认得我？”
等小丫鬟上了茶，妇人腼腆问道：“敢问小姐可曾去过京城？”
阮妙菱颔首。
妇人大喜，忙不迭又问：“那小姐可曾到过徐郴徐侍郎府上？”
阮妙菱听妇人第一问已经奇了，又听她言语间的意思好像在徐郴府上见过她一般，更好奇，面上却淡淡。“也去过，些许几个时辰。”
妇人啪啪打掌心，眼睛湿润，像是要再确认，谨慎地问：“小姐可是宝贞公主家的千金，阮三小姐？”
问儿吊起了眉梢，“你一个远在京城之外的妇人，怎的知道这么多！”
“巧了，真是巧了！”妇人擦脸，哽咽道：“小姐万福，我原是尚书李大人府上的奶娘，两年前才请辞回家颐养天年的！”
阮妙菱细细想了许久，当初侍郎府失火时，正有许多官员豪绅的夫人在侍郎府做客，有身份地夫人那日也将孩子带了去，这妇人应该就在其中。
“老妈妈怎么称呼？”
“称呼不敢，奴家姓乔。”妇人一壁打量阮妙菱，一壁慨叹：“四五年不见，三小姐拔高了，也更俊俏了，可说人家没有？”
问儿咳了声，妇人羞愧道：“奴家僭越了，小姐标标致致的人物儿，只有小姐挑选人家的份，哪里会愁闷这个。”
正说道这里，门子忽然来说外头有个很厉害的人，要把方才来做客的小姐接走。
妇人一下慌了神，“还请三小姐屏退左右，奴家有件要紧事必须告诉小姐！”
阮妙菱看向问儿和黄良几个，暗暗握了握袖下的手臂，道：“在院里等我，乔妈妈说完话，咱们就回去。”
……
秦阶在门外等了一盏茶的工夫，阮妙菱由问儿、黄良护着出来，身后跟着左拥锦匣右抱酒的仇大千和黄霸。
“里面的人可有不轨举动？”
阮妙菱脸色有点不好看，摇头，身上的重量分了一半靠在问儿臂弯里。
问儿一向没有阮妙菱的吩咐，不会乱说话，对秦阶道：“我们小姐出门走累了，正巧遇见好心人家，在里面歇了会儿。秦大人顾虑得周全，竟连车马都备好了！”
阮妙菱堪堪看了眼，秦阶的贴心之举本该多称赞几句，但她心里乱糟糟的，火气又旺，应是克制了才道：“多谢秦大哥。”
“既是累了，何必说这个。”秦阶觉察阮妙菱心意不顺，说话时不免小心翼翼，怕她生气。
第二百五十章：欢喜人堪羡
回了驿站，阮妙菱先是去宝贞公主房里问了润香换药的次数。
正好宝贞公主和秦阶有话要讲，若放在平日，她倒会纠缠一阵留下来听听，今日却没这个心思，拖着灌铅的两条腿回房倒头就睡。
晚饭时分，问儿进房来请，一看阮妙菱在哭，慌忙安慰，直说要去告诉夫人。
“回来！”阮妙菱抱着被子坐起来，问儿折返坐在床沿，“今天在街上碰到乔妈妈的事情，万不可告诉娘，你若是说漏嘴，我再也不理你！”
问儿不知阮妙菱和乔妈妈在屋内究竟说了什么，既然阮妙菱虎了脸叮嘱，她只有听话的点头，发誓绝不说出去。
在驿站歇了两日，阮妙菱看宝贞公主气色有了好转，提议启程，把在绥延知道的事压在心里一路未说。
……
“徐元，一会儿下值了咱们吃酒去？”陈冕出门来，身后李博章也跟着出来。
二人见徐元在院里坐着望天，故意拔高了声调想吓吓他。
徐元转过身笑着辞了两人的好意：“下值之后我要去成衣铺和书斋走走，挑几匹几年苏杭运来的新绸缎，再淘几样值钱的文房清供，时辰久了，你们等不了。”
“谁家有请你吃酒席不成，准备这些。”
李博章在徐元左侧坐下，陈冕便顺势在李博章下首坐了，笑着附和道：“就是，既请了你，为何不请我和博章去？”
徐元只道是熟客，岔开话题道：“近日李大人和首辅大人都比往昔忙碌，皇上最近错了时辰时常召见他们，又都是你们下值的时候，难得今日皇上去香山，你们不如在家陪着下棋吃酒。”
陈冕歪着脑袋，一只手掌托着，“唉，我爹哪需要我陪啊。他平日就是闲人一个，自从我姑母带着曹家表妹住进来，每日都是乐乐呵呵红光满面，倒把我这个亲儿子晾在一边不理了。”
徐元看李博章似有心事，问道：“博章兄呢，李大人最近公务繁忙，你倒可以帮忙打理一二，要是李大人不喜，从旁提几个意见也是好的。”
李博章摇头，“父亲那里我倒不担心，从前更忙更累的时候，他也不需要我帮衬……徐元，你之前给我母亲引荐的神医东方亮，他”
陈冕凑上前，好奇问道：“东方亮怎么了？前儿他还给了我一副调理神气的方子，你莫要告诉我，他是个赛卢医！”
“倒也不是。”李博章摁陈冕坐下，蹙眉凝视徐元，“东方亮近日研制了许多丽容养颜的膏，母亲搽了之后愈发光彩照人。”
徐元笑道：“那岂不正好，李夫人本就貌美，用了神医的秘方兴许和闺房中的女儿家没甚的区别，你担忧什么。”
陈冕插话道：“这膏脂若真好，你明日在你母亲面前替我讨要一盒来，我拿去给姑母、表妹擦擦。我姑父最近做生意赚得金满钵银满钵，到时候果有奇效，我姑父见姑母容光焕发，心里欢喜，准给你送银两去！”
李博章嗤笑道：“只怕你姑父的银两还不够东方亮吃一顿饭塞牙缝的。”
“怎么说？”徐元和陈冕异口同声问道。
“东方亮像是个能产崽的母猪，每日能研制出一盒膏脂，且一盒的价格甚过一盒。我母亲被东方亮哄得高兴，妆奁里的银子流水一样地出去，这银两本是她的嫁妆，我做儿子的不好干预……可最近那些侯府官员家的夫人们听说了此事，个个都上门来央求，东方亮的荷包只怕都塞不下了。”
李博章气极，不由捶了几下石桌。
神医也是医，不能因冠上了一个“神”字，就大肆贪婪不顾道义，这样和骗吃骗喝之徒有什么分别！
“起先他到府里的时候，能治花草的病根，也能医好仆从陈年的旧疾，我见了他心中也恭敬。”
李博章握拳道：“没想他后来竟变本加厉，父亲宠爱母亲，见母亲喜欢，即便看不过眼，也奈何不了他。”
见他心情低落，陈冕忙岔开话道：“不提这烦心事了，家家都有难念的经。咱们来谈谈国事，往前在登科书社时，咱们都不曾为官，说不得。等做了官，事事都忙，没空说。听说昨儿戾蜮坊被天火烧成了灰烬，逃出生天的没几个，皇上正是被此时气着，才去了香山。”
徐元道：“人人都传是天火，我让金亭跑去看了眼，说是后院茅厕烧得最严重。”
“昨儿夜里有风，戾蜮坊的几间屋子本就离得近，走水之时被风一吹，不等人察觉，都已经被舔尽了。”李博章在桌上画着戾蜮坊的地形图分析道。
陈冕叹道：“眼下五城兵马司的人已经在彻查了，我看八成查不出是谁做的。”
“我想也是，戾蜮坊在锦衣卫里籍籍无名，素日和人没有恩怨，能把戾蜮坊烧成灰烬的仇家，想也查不出蛛丝马迹。”
徐元说罢，李博章和陈冕正要把从别处听来的议论再谈一遍，有小吏快步进来，说徐元的小厮金亭在外面候着了。
“到时辰了。”徐元起身作别，“我先下值了，你们自去吃酒吧！”
等徐元风一般离去，陈冕喊来小吏问道：“你和徐修撰的小厮关系亲厚，可曾听说徐修撰今儿下值后要去做什么？”
小吏笑了笑，低声道：“金亭原也不肯说的，只说徐修撰要去成衣铺买绸缎，小人卖了点人情，才套到了消息。”
李博章催促道：“别废话，捡要紧的说。”
“徐修撰的意中人今儿刚好进京，两人已有大半年不曾见面了，听说早些时候徐修撰替意中人置办了宅邸，今日要去采买的绸缎文房清供，便是要送到新宅子去的。”
陈冕一听，忍不住牙槽发酸，揉了揉下颌。
“得了，是我们自寻醋酸自个儿。”
李博章亦是起身，吩咐小吏下去，两人并肩回值房收整好书册，又一并出去吃酒。
“书里说的果真不假，有情人啊只羡鸳鸯不羡仙”陈冕上了轿子，再拿上翰林院不常用的折扇，和李博章一道进了酒楼。
“咦，这说书的单先生今日不在茶楼做生意了？”
第二百五十一章：正经不正经
李博章顺着众人鼓掌方向一看，单先生一柄折扇在手，嘴里拈来些吵吵闹闹的拟声之语，演的惟妙惟肖。m.www.uu234.net
和陈冕站住脚仔细听了一耳朵，才明白单先生在演说戾蜮坊昨夜失火的经过。
这酒楼的主顾多半是左近衙门、司坊的大小官员，晌午或下值以后都到这里坐坐。陈冕和李博章平日没少来，店小二眼尖心细早熟络了，只把他们引到二层，送上点心瓜子。
“怪道这戾蜮坊与人远日无怨近日无仇，事事太平的时候，你们打从他们衙门前过，瞧都不瞧一眼，只当是什么人家在那里住着。”
单先生抿嘴快快喝了口茶，瞧着底下的挤在一张桌上坐的几个白衣，接着道：“不是昨夜里的一场火，把里头烧个干净，你们也不会到这里来听我胡吹……”
楼下的人几乎不怎么说话，皆闭口听单先生讲。
陈冕因而低声道：“他道自己胡吹，岂不知别人都拿他的话当真，左耳朵进，转头张嘴就和别人讲。我家守门的偶尔也要闲论，洋洋洒洒，反倒他们才像是为官做宰的。”
“单先生快别闲说这些，听完了，咱要回家啃饭。戾蜮坊的火究竟怎么个**？”
“既然是天火，肯定与寻常的火不同。昨儿二更时分，单某正在家中的院子里练嗓，忽听天上一道惊耳响雷，单某一闪身，就听到外面在喊“走水”，奔出去一望，戾蜮坊后院熊熊烧成一片，我伸手一摸，还挺烫手。”
陈冕又道：“你看，这就是瞎编了。”
李博章道：“图个一乐，咱们只当故事听就是。”
“单先生怕是在发梦，戾蜮坊虽然无名，咱们芝麻大小的人怎能进去，您又怎能烫着手？”
单先生摇了摇折扇：“起先我也觉着是发梦，拿手扇了自己两耳刮子，正巧两个天兵天将从我身后走过，问我因何打自己。我说魇着了，该清醒清醒，天兵天将哈哈拍腹大笑，说我清醒得很。
我看四周端盆提桶忙着扑火，只有他二人气定神闲，问他们为何不动，你们猜他二人怎么回我？”
陈冕攀在栏杆上，转了下扇子，好奇问道：“怎么说？”
单先生学着他们叉腰，怒目圆睁喝道：“戾蜮坊妄伤下凡历劫的仙子，上面命他们到道祖的炼丹炉里捻了串火种，下界来惩罚戾蜮坊！”
又把两位天兵天将的容貌、衣裳细细说了一番。
瞬息，他又敛了神色，站在台上一动不动，底下人纷纷起身探望。
忽然，单先生睁眼捧心，连喘三口气道：“我睁眼再看，只见小童睁着灯笼般大的眼睛，直勾勾喊我吃饭……才明白过来，真是魇着了！”
底下的人顿时笑得东倒西歪，问他夜里睡在哪里，有的嘴里的瓜子壳喷到前头官员的脑袋上，官员与人笑作一团，根本没有察觉。
陈冕撑不住笑了两声，想着李博章在旁，没的让他看笑话，便用虎口卡着下颌。
李博章道：“都说单先生话里十句有一句是真的，我方才听了，倒认为他真的见过放火之人。”
“依他方才描述的面貌，何不画两张送去五城兵马司，碰碰运气？”陈冕道。
李博章不以为意，道：“适才翰林院的小吏说秦阶也回京了，戾蜮坊在他的管辖范畴，他又一向不喜别人插手自己的事，咱们多此一举，只怕往后连坐在一起吃酒的机会都没有。”
陈冕剥了颗花生，去红皮丢进嘴里：“他不爱吃酒，明日咱们下个帖子送去，邀他到良园避暑，兴许能见上一面。”
两人等酒上来，吃了两杯，各自回家。
……
徐元带着小厮从书斋回来，车上装了不少好东西，在置办的宅子前停下。
在门前候着的人是金亭花了十两银子从盒子胡同买来的，家里人都没了，金亭说是他名字取得不好。原来叫“克甲”，就给了他一个新名儿“学进”，依着徐家姓，往后就是徐家的人了。
学进一眼瞧见金亭，知道徐元就在车内，急忙抻直了衣袖上前喊金亭。
金亭一面扶徐元下车，一面问学进：“宝贞公主和三小姐到家了没？”
“没呢，只打发了二十个壮汉赶车马回来，我问了才知道，公主和三小姐一进城就被承平王请到王府去了。”
徐元听了，吩咐金亭把车内的东西搬进宅子里，他自己没有要进去的意思。
学进想他下值后也没歇着，便劝道：“公子何不进去坐着等，公主和三小姐才刚回京，承平王往后有的是时间见他们，今晚应该要回的。”
徐元看了眼门庭，“等她们回了，你好生辞了公主，收拾细软回来。如今这是女眷的住处，你是我的人，再留在这里不合时宜。”
“学进省得，公子还有别的吩咐没有？”
“没了。”徐元进了车内，复又掀开车帘道：“三小姐问起我怎的不来，就回最近诸事不便，我改日再来看她。”
学进应是，金亭出来又交待了他几句，依旧到门前守着。
……
阮妙菱已经有多年没到承平王府做客，恍然站在里面，像是做梦。
院里栽种的石榴花开得红火热闹，窗下土里种的杜鹃花一簇鲜红，一簇粉嫩，另一簇粉白，争奇斗艳不输石榴花。
她记得舅母最爱料理这些，得闲了就修修剪剪，若是王府里忙碌，便交给丫鬟们打理，没有一日出过差错，因为这个，王府里无论四季都像春天一样。
李卿平去而复返，先给宝贞公主赔个不是：“爹一早命我去接姑母和表妹，我前脚刚走，宫里十四皇子的母妃就把爹请进宫去，给十四皇子讲学去了。刚使人去问，要宫门落钥时才能回来。”
宝贞公主笑道：“你爹有事情忙碌，总比待在家里来得自在。”
阮妙菱挨着宝贞公主，问李卿平：“卿平表哥，怎么不见舅母？”
丫鬟端来至暖居的糕点，李卿平知道她爱吃，一早吩咐人排长龙买来的，用糖纸包了一块递过来，道：“彩彩公主邀卿池进宫说话，母亲担心她在宫里胡来，就跟着一道进宫去。”
第二百五十二章：得鱼丢了荃
宝贞公主拨了拨茶盖，问道：“都是今日兴起，请他们进宫去的？”
李卿平点头道：“原是打算等着姑母和表妹来了，一家子吃一顿团圆饭。www.uu234.net顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ”
“我明白了，卿平你暂且不用费心这些，天色不早，我们又在京里置办了宅子，得回去打扫打扫。”
宝贞公主行事爽快，说时已经起身，李卿平见了急忙起身挽留。
“姑母是嫌王府没有你们的住处不成？爹和母亲盼了好久，回来若见不着你们，又该伤心了。”
宝贞公主道：“日子还长，一家人都在京城，还担心没有见面的时候？再说我们住的不远，你爹回来不方便去我那里走动，差人过来传个话，就是刮风下雨我也来得。”
李卿平知道挽留不住，只得把她们送出来，临走前，阮妙菱给李卿平留个张字条。
“卿平表哥无事的时候，带着卿池表妹来玩！”阮妙菱眨着眼道。
“知道了，明儿我就带着卿池到你家住去。”
李卿平看着阮妙菱上了马车，捏着纸条，怕丢了，仔细收好贴身放着。“小丫头几年不见，倒知礼了，就是不晓得卿池见了她还怕不怕。”
……
“徐二公子做事真是牢靠，奴婢原以为以他的能力，只能挑一处简陋的宅子给咱们住。”
问儿绞干帕子，阮妙菱接过擦了脸，笑道：“你也别小瞧了他，在翰林院做修撰的，往后都会入阁拜相，前程似锦。有句话怎么说的，莫欺少年穷。”
“知道小姐护着他。”问儿吐舌，心下觉着还是秦大人好，对夫人的事也上心。
夫人受伤那阵儿，秦大人虽没有亲自侍奉汤药，补身子的好东西倒搜罗了不少送来。若比谁更适合做女婿，依她看，秦大人是最合适的。
正想着，黄良已进了院子，只在门口站着道：“小姐吩咐打听的事，已经有了。”
阮妙菱问道：“是哪一件？”
她让黄良打听的事可不止一件，也不是每一件都能打听到的。
“是关于十三皇子和徐大公子的。”
黄良听里面没有说话，继续说道：“十三皇子昨儿就到京城了，只是没有即刻回宫，而是到香山歇下了。今儿一早，皇上从宫里起驾去往香山，外面都传皇上是被戾蜮坊被烧成灰烬的事给气的，属下觉得……皇上更像是去接十三皇子回宫。”
阮妙菱忖了一会儿，问道：“烧戾蜮坊的凶犯，查出是谁没有？”
“都说是天火，五城兵马司那边毫无头绪，日落的时候，听说还发了一通脾气。他们知道秦大人回京了，此刻兴许正估量着怎么把这个烫手山芋丢给秦大人经手。”
问儿倒了水回来，瞧见黄良身上沾了片夹竹桃花瓣，顺嘴问了句：“黄大哥从夫人院里来的？”
黄良瞧见了花瓣，捻起来攥到手心，道：“夫人有事情吩咐属下，就在那里耽搁了一刻。”
阮妙菱问：“娘可有问起戾蜮坊的事情？”
“只问了两句，听说里面的人几乎烧光了，润香又在旁边得意笑了两声，属下便过来了。”
问儿看阮妙菱坐在炕上垂头沉思，便问黄良：“不是还打听到徐大公子的消息么，那个懒货如今怎样了？”
“徐大公子落第之后回了平阳，徐夫人嘱咐他出去找份差事，总好过在家里浑浑噩噩。谁料徐大公子听了不仅不领受，反倒和徐夫人犟起嘴来，又因为在外头喝了几盅酒上头了，手上没轻没重，推倒了徐夫人……”
阮妙菱一听徐夫人出了事，暂且把戾蜮坊的事情丢到一边不想，问道：“有事没有？”
黄良听出她有急色，心中奇怪，嘴上答道：“没有磕到筋骨，只是气火攻心，需要静养。”
“让黄霸明儿一早在徐元上值之前，把消息递过去。”
徐夫人从前待阮妙菱不薄，若没有阮妙仪，也该是福寿延绵的。现在阮妙仪走了，徐亨这个专司祸害的蠹虫又去恼她……
想了一通，黄良早去了，阮妙菱乏了就熄灯睡下。
翌日一早，黄霸给徐元送完消息回来，瞧见运送徐郴棺椁的人马进了徐府，很快帖子就送到四面八方的达官贵人家。
黄霸一问，才知道徐掩听说今日卫所的士卒就把徐郴的棺椁送来，告了假到徐府四处应酬，全兄弟情义。
他既得了消息，拔腿往家走，小姐知道了还有大动作呢。
……
“大老爷，兵部尚书大人家差管事送来白银千两，说不够再去府上支取。”
徐掩正在中堂和徐郴的夫人顾氏说话，徐冉在一旁哭红了眼，三人听了俱惊恐的喊人进来问话。
“李府管事是奉谁的命送银子？”
仆从道：“李管事说送银子是李夫人的意思，不过事先已经和李大人商量过了。”
顾氏通身素净，鬓边簪了朵白色绢花，攥着帕子把徐冉搂在怀里，眼神惊慌问道：“大哥，虽说老爷曾做过兵部侍郎，可他从前没在我们娘俩跟前提过李大人与他有什么勾连……这平白跳出一遭，只怕我们消受不起。”
徐掩拧眉想了又想，“你哥哥不是在李大人身边任侍郎麽，想是顾及你哥哥的情面送来的，你只管收着。”
“对，应该是舅舅在李大人跟前提了，才有此事！”
徐冉哽咽道：“我之前去找舅舅说话，见李大人十分看重舅舅，或许是有提拔舅舅的意思。娘，如今爹没了，咱们只能指望着舅舅过了。”
顾氏急忙打断她，“你大伯在这里呢，说什么浑话！你名字前头冠着徐字，就是徐家的人，不要想那些不实际的事，惹你大伯生气！”
徐掩暂时没有心思听她娘俩在面前插科打诨，踱步出来至罩了白布的石榴树下，叫来从前侍候在徐郴身边的书童。
“你可听你家老爷在书房里提过李大人什么事？比如他调任到五军都督府”
书童转了许久眼珠子，抓耳挠腮，不大确定道：“老爷没做侍郎以后，有一回一个人在书房里嘀咕，说阮大将军很厉害……老爷说自己武功平平，似乎打不过人家什么的。小的耳朵生来不是做这事的料，只听到这些。”
第二百五十三章：顾氏苦哀求
阮延良在南方遇伏丧命的经过，南面隶属兵部的几个职方事后一一呈了公牍上来，徐掩三不五时总去李重山的暖阁里站坐，侥幸看了两眼，记在了心里。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
徐掩不知是不是南面的人都喜卖弄文采，满篇洋洋洒洒，把南蛮如何伏击，阮延良在不知情的前提下怎样拼死抵抗，塞似他们亲眼目睹了整个过程一般。
“其实文采一般，不过比旁人会骗人眼泪珠子而已。”徐掩低声一嗤。
总之兵部的几位大人细品公牍时无不拭泪，或许想在李重山跟前卖个好，回头就各自做了一篇赋呈上去。
徐掩自从进了礼部，每日和郝廷梅他们三人周旋，眼里看的，嘴里读的都是圣贤道德之书，觉得无趣，跟了个风，也投了篇赋送去。
正好李重山要上表阮延良的功绩，投琼瑶的那几位兵部官员乘上了东风，常年不见升迁的不出半月都得了个没缺。
徐掩不归兵部管，没有得到实际的赏赐，不过从那以后，李重山对他另眼相看，礼部值房无人时都会喊他去暖阁里说话，一来二去，徐掩自以为也是兵部的一员了。
今日听小童说起缘故，恍然记起那些雪片似的公牍里不为人注意的漏洞，才明白他三弟徐郴抛弃兵部侍郎的前程，转投五军都督府，全因李重山在幕后一手摆盘一手落棋子。
“三弟竟也堪此重任，怪不得我从前百般劝他，他都闭口不言。”
小童手底下还有许多繁杂事等着去做，耽误了一刻要被管事责罚，小心问道：“大老爷可还有吩咐，管事那边正叫小的呢。”
“我再问你一件事。”徐掩看看左右奔忙的仆从婆子，都是往日在侍郎府见过的熟悉面孔，“你们夫人可给在云南做生意的二老爷递消息去了？”
小童道：“早些时候得了老爷噩耗，夫人就命管事赶紧使人送信去了，算算脚程，不日就能到京城。”
顾氏久不见徐掩回去，出门来寻，正巧听见他们说起此事，摆手屏退小童，邀徐掩进屋说话。
“大哥，说起二哥这次进京，你可得帮弟妹劝劝他。”
顾氏见徐冉不知和丫鬟又跑到哪里去了，也顾不上她，亲手奉茶到徐掩跟前，低眉顺眼的模样和当初没分家之前做儿媳妇时一分不差。
徐掩自来知道顾氏虽是由妾扶上来的，心里却有很多眼子，且她能求的不过是些小事，便没有推却的意思，接过茶吃了。
“大家虽然十几年前分了家各自过，三弟这一走，往后只剩你们孤儿寡母，怪可怜见的。我既为兄长，弟弟家遭逢劫难，定要帮助的。你有事就直说，拐弯抹角的就显得外道了，不是一家人的道理。”
顾氏听了这番话，悲中带喜，两眼充泪，盈盈一拜。
她惯来就会做小伏低，虽然这些年做了当家主母，本领却没有忘干净，哽咽道：“咱们家在云南有一处矿山，先头顾念到郴郎的名声，一直把矿山寄名在我这里，就是我哥哥顾大人也是蒙在葫芦里不给他知道的……”
徐掩打小和三弟徐郴的关系就和睦，只要家事，无不相互言说，听徐郴说过一嘴云南矿山的事。
不过因为经营不善，徐郴在李重山眼皮底下不敢有动作，只能暗中采挖，所获的盈利暂且够维持家中生计，想要往深远发展，已是不能了。
顾氏看他有所思虑，想来是动了心思，趁势道：“如今郴郎舍我们去了，家里没有为官为商的撑腰，日子肯定难捱。我们娘俩总不能指望靠大哥养活，所以想求求大哥在二哥跟前劝劝，请二哥替我们孤儿寡母谋个生路，只要不叫矿山倒了，我们千恩万谢，日日为他在佛前燃两炷香。”
“只怕事情有些难办”
苦心求了许久的顾氏也知道其中难处，徐家三个兄弟里面，独老大徐掩和老三徐郴两个一母同胞的最亲近。
老二徐业是小娘生的，因得了太爷看重，抱来养在跟前，教他念书写字。
偏徐业在三人中孝心最重，感念太爷对他的恩养，学业上卯足了劲儿，和两兄弟玩耍的时日也就不多。平日相见，他聊的是书中自有黄金屋，徐掩和徐掩谈钓鱼捉鸟，说不到一起，年长了也就各自钻营自己所爱，更加不亲近。
“大哥是最年长持重的，只要你开口，二哥嘴上不依，手上却还得按大哥说的办。”顾氏为了自己和徐冉往后不至于落魄度日，今日就是不依不饶，也得成了这桩事。
主意已定，顾氏拿起帕子抹眼泪儿，她本就生得娇俏可人，脾性和伺候徐掩的小妾相差无几，而徐掩最是受不得这种泪腔泪调。
“大哥就是不看我们娘俩的面子，也看在没了的那个的份儿上，答应了吧！”说着双膝点地，“扑通”就要给徐掩磕头。
徐掩碍于男女有别，忙喊立在一旁没有留头的小童过来搀扶。
“弟妇何至于此，我也没说不帮，只是事情有些难办而已。”
顾氏不等小童来搀，一边起身，一边含泪笑道：“这么说大哥答应了？”
徐掩道：“当初三弟置办矿山的时候，二弟就曾来信质问我为何不规劝着三弟些，这本是要脑袋搬家的事，弄不好累及一大家子跟着吃苦，这倒也算了，最惨的还是你们娘俩……他何曾知道我也劝过三弟，可是这么一大家子要吃喝，他又辞了侍郎这个好差事，只能靠矿山度日。
起先我还以为他在云南做生意黄了，见三弟顺风顺水眼红，才百般教唆我。使人去云南打听，才晓得他生意做得越发大了，他家里的妻儿一日吃穿用度不比阮家三小姐娘俩差多少，那得是多大的身份排场。”
顾氏急忙道：“那便是了，二哥既然有白圭范蠡的本事，自然瞧不上我们家这点薄产。只求二哥发发善心，不让我们饿死就成了。”
徐掩心下琢磨着该如何劝解徐业，嘴上答应着从徐府出来，临走前不忘叮嘱顾氏。
第二百五十四章：因病儿请辞
“这件事万不可让有心人听了去，尤其是最近人多嘴杂，下人们嘴上没个把门的，最容易坏事。www.uu234.netm.www.uu234.net闹到皇上跟前去，可了不得。”
顾氏把徐掩的话当圣旨一般谨记在心，立刻吩咐下去，心里的一块大石头才算落地。
徐掩从徐府出来，如何劝说徐业的话，他已打好了腹稿，只等徐业到了京城竹筒倒豆子似的说了便是。
只是李家命人送白银千两的用意，一直让他摸不透。
及至经过茶楼，听见里面说书的在讲历朝历代狡兔死走狗烹的有名有姓的人物，瞬时醍醐灌顶一般清醒了。
徐郴往昔就是李大人的鹰爪，若他还有大用处，李大人怎会放任秦阶对徐郴施残暴之刑？
分明是见徐郴无用了，且担心将他在背后操纵的真相透露出去，故意置之不理。亏得他听说李大人府上送来份子钱，心下还感激涕零，竟是猫哭耗子假慈悲！
徐掩正走着，走过人家院墙下，冷不防上面泼下来一盆沁入人心的凉水，头发衣裳都湿透了，正要发威，仰头一看，哪里见什么人影。
他本打算去值房走一遭，试探李大人有没有对他起狡兔三窟的心思，被这一盆凉水生生浇走了念想，街上人又都交口指指点点，遂急忙奔回家换衣裳。
没成想在家里撞见徐元，徐掩好奇，虽然是大好的天气，小妾畏热，在院里廊下摆满了盆子，里面装了冰块，风一过像刀子扎心一样疼。
徐掩抱着胳膊问道：“翰林院今儿休沐不成，这个时辰怎么在家里？”
“我想着三叔家里忙成一片，爹一个人在那里周旋，也是顾得上这里，忘了那里，就告了假回来。”
徐元上前摸了一下徐掩湿透了的衣袖，奇道：“爹落水了不成，怎么这副模样回来？还是说三婶给您脸色瞧了？若真是这样，咱们也不必去帮忙了！”
看他雄了脸，真有不打算去的意思，徐掩忙摆手道：“不晓得哪个不长眼的当街拿水泼我，不碍事的，你快去你三叔家招呼，我换了衣裳就来。”
徐元应下，走到门外，里面管事急急追出来，脸色很不好看。
“公子，老爷晕厥了！想是受了寒气，小人这就去请大夫，三老爷家您暂且别去了。”
原来徐掩心里担惊受怕，加上淋了一盆凉水，炎热的天生起了寒病，这一倒下了就不曾睁开过眼。
小妾每日汤药灌到嘴里，吐出来的多，咽下去的少，这病根本不见好。
金亭偶尔经过徐掩院外，听见小妾忽高忽低的啜泣，啧声道：“哭哭啼啼像什么，老爷听了心中更烦，只怕更不想起来。”
徐掩这一病，郝廷梅、任舒华并史张弼三人前来看望，三人筹钱买了一根萝卜大小的人参聊表心意，可惜仍是喂了被子枕头。
隔日，礼部尚书从郝廷梅那里听到徐掩因为周旋徐郴的事病倒了，正巧李重山经过听见了，提议一起来看看。
徐元便在书房里向礼部尚书提起替父亲请求辞官回乡的心愿。
李重山本坐在一旁安静吃茶，闻言问道：“你父亲的病并非好不了，将来你又是要入内阁辅佐皇上的，到时候多个亲近的人照应最好，怎么反倒提议让你父亲回乡养病？”
徐元道：“父亲自从闻得三叔噩耗，每夜都睡得不安稳，前些日子还与我说过有归农之意。不想就撞上生了大病，学生斗胆，才替父亲作出如此决定。恳求两位老师看在学生父亲卧病在床，病中恐不适应京城风水，放他回乡养病吧。
学生知道父亲旧日常得两位老师青睐，仕途才能平顺如此。等将来父亲病痊愈了，到那时两位老师如果还看重父亲的能力，再让他复原职也可。”
说罢，徐元拱手要给礼部尚书跪下。
礼部尚书忙上前拉住徐元，“男儿膝下有黄金，你是状元郎更不能如此，你一片孝心我们岂会不知。李大人，不如咱们就依了这孩子的意思？”
李重山笑道：“徐大人是您的下属，他的去留自然由您来定夺，我只管我兵部的事情，越俎代庖不合适。”
礼部尚书呵呵笑道：“我以为李大人管一管也无妨，徐掩素日与李大人关系甚密，我们礼部都猜想他是把你当尊长一般敬重呢。”
“说哪里的笑话。”李重山搁下茶杯，两指指向徐元道：“徐大人的公子与我家博章一边大，我可把徐大人当作兄弟，这尊长当不得，当不得！”
两个高官眉开眼笑呵呵笑了一阵，徐元因父亲卧病在床，脸色憔悴，也没有发笑的想法，便立在一旁不说话。
礼部尚书离去时，准了徐元的请求。
……
徐掩卧病在床期间，徐元在翰林院告了长假，一边和二叔徐业操持徐郴的后事，得空了还得回家照看徐掩，去看望阮妙菱一事便延迟了大半个月。
等到徐郴的丧事忙完，徐业说云南的生意耽搁不得，打算启程回去。
顾氏一直不好直接和徐业开口，原承望徐掩帮她，没成想他一病不起，计划跑了汤，顾氏就把心思转到徐元身上。
“图之啊，三婶有件事想求你帮帮忙，你爹先前答应了我，这可惜病了没能做。眼看着你三叔就要回云南了，这事搁置不得了！”
顾氏以为徐掩回去后把事情和徐元说过，故而放心大胆道。
徐元听顾氏提到徐业，已经猜到了是何事，面上装作不知，“三婶见谅，图之乃是晚辈，不好向二叔开口。且二叔固来以训导后辈为己任，我若去了，少不得三五个时辰要听二叔念叨……三婶您一向是菩萨心肠，断不会把侄儿往火坑里推不是？”
本来徐元推辞，顾氏心中就不喜，后又听他说了几句好听话，脸色稍有缓和。
“三婶爱你都来不及，只是有个要紧事，三婶找不到人商量，没了法子才找你帮忙……你爹兴许跟你提起过，你三叔在云南有座矿山，因是为官时偷偷经营的，如今你三叔去了，不再是官了。可是咱们家里又没有能做事的人，三婶看你二叔生意做得大，本事也厉害，想请他帮忙打理。”
第二百五十五章：徐元有算计
当初顾家还是小门小户，顾成铭没挣到功名，一家子挤在一个屋檐下，稍间次间凡有个动静都能听得分明，顾氏早过怕了那种日子。www.uu234.net
后来瞧见徐郴的太爷领了三个翩翩少年郎来京城见世面，且徐家祖上往前数辈辈都簪缨，太爷到京城赴任，职位虽低好歹是个京官。
他家三个孙子走在街上要风度有风度，要模样有模样，和仍在闺中的顾氏所见惯的纨绔不同，其中最让她另眼相看的就是二公子徐郴。
顾氏这一见，再一打听，魂儿都飞了。
那时节，顾家早打算择个门当户对的亲家，顾氏嫁过去好赖是位夫人，人前人后都有体面。
谁知她瞧上了徐家的门面和徐郴的脸面，顾家夫妇接连谈了几家，都入不了她的眼，把想法与顾家夫妇说了，怎奈顾家夫妇不同意，极言徐家的门楣不是他顾家能够攀扯的。顾氏不依，早晚哭闹寻思，扰得顾成铭读书心烦，头一遭在次间摔盘丢杯，唬得顾氏不敢再哭闹。
可她不哭闹，也有别的安静法子不吃不睡。
最后顾家夫妇拗不过她，托媒婆去打听，人回来说徐郴早已有了夫人，有说以顾成铭的学问，将来必非等闲之辈，顾氏到了徐家只有做妾的份，倒不如做个正经夫人，方有盼头。
“我早从徐家婆子嘴里听说了，徐家三公子的夫人自打生了女儿以后，身子一日比一日差，因有吊着一口气才没离世。倘若我去了，尽心侍奉她，待她女儿像自己身上掉的肉，往后不愁做不了夫人。”
顾氏正是凭着这一股子自信，软磨硬泡，又在徐郴眼前晃过一两回，这事也就成了。往后做事倒真和她当初所言，可她待原配百般好，原配心里终究有个疙瘩，一二年就去了。
在徐家这些年，她过得恣意，徐郴一心忙公务，一没纳妾二没在外头拈花惹草，顾氏愈发舒心，待父女俩也就真心。可徐郴这一走，顾氏没了倚靠，当初为了婚姻大事已和哥哥顾成铭闹了不快，厚脸皮回去看顾成铭脸色，她绝对办不到。
“图之，你就可怜可怜你三婶，再为你冉妹妹的将来想想，她没了父亲已经有苦难言了，以后倘或连嫁妆都没有，岂不叫外人笑话，传言起来，你们大房脸上也不光彩不是。”
徐元哪知在他思量之时，顾氏早把自己的前半生回顾了一遍。
顾氏又搬出徐冉，以兄妹情谊拴住他，话虽没有说得十分明白，已是用他的声誉要挟，他倒不生气，只是觉得心寒。
“三婶，二叔那儿我是绝对不敢去的，但打理云南矿山，侄儿倒有个人推荐。”
“你快说！”徐业对谁都是一张黑脸，谁见了都发憷，顾氏是看他有几分本事才托徐元帮忙。
如今有了更好的人选，不用看徐业摆谱，顾氏喜闻乐见。
徐元一字一句道：“此人就是侄儿身边伺候笔墨的金亭。”
“……金亭？”顾氏一双秀眉蹙起，伺候笔墨的小厮能有几个身怀本领的，直觉徐元随便拿了个人搪塞她。
“图之啊，你若不肯帮，跟三婶直说就是，三婶又不会怪你，可你也不能糊弄三婶。”
徐元笑了笑，转身朝外面喊一声，金亭马上小跑进来，恭敬的给顾氏请了个安。
“金亭自小跟在我身边，耳濡目染把字都认全了，他素日就对金银有天分，最近二叔在府里上下打点，金亭跟在二叔身边学了不少，方方面面都有长进。”
徐元慢条斯理的说，金亭在旁把腰板挺得老直了，似是应和徐元所讲，眉开眼笑的，却不让人觉得油滑。
“二叔看金亭好思进取，把做生意累积的经验毫不藏掖的说与他，没有磕头拜师，也算得上门中弟子了，三婶还信不过？”
顾氏半信半疑，随口拈来两道算数题目抽问金亭，看他回答利落，才微微放下心。
徐元看顾氏不似先前嫌弃金亭了，趁势道：“依侄儿的意思，二叔心里也是想帮衬三婶和冉妹妹，可三婶你在徐家这么些年还不清楚么？二叔他嘴硬心软，愿意点拨金亭明面上虽然是因为金亭聪明伶俐，可归根究底咱们是一家人，二叔拉不下脸，只好找个婉转的法子。”
金亭瞥见徐元袖里的手招了两下，忙上前温声道：“三老爷才刚走，夫人伤心，又要兼顾安慰冉小姐，没发现二老爷这些日子有多上心。在指点小的时，还不露声色把云南有头有脸的官商人脉说了……”
“真的？”顾氏翘起如葱般的食指，指着金亭问。
金亭陪笑道：“借小的一百二十个胆子，小的也不敢欺瞒夫人。”
“夫人，二老爷使人来说路途长远，耽搁不得，不劳夫人和二公子相送，眼下已经坐上车马走了。”丫鬟来报。
顾氏轻轻叹了口气，人都走了，她还有选择麽，瞥了眼模样周正的金亭。
拔了毛的凤凰好歹还是个凤凰，总比鸡要强些，矿山交给别人她不放心，金亭看着也不是那等偷奸耍滑的，摆手道：“就他了，从明儿起到我这里认账本，三日后出发去云南。”
“公子手段没的说！”和徐元一道离开，金亭抿嘴发笑，对着徐元直竖大拇指。
笑过后，金亭反倒失落起来，恹恹道：“小的往南边做事去了，往后谁在公子跟前服侍啊，学进才得了小的多少指点，只学了做账本和人情往来，伺候人的事一点都没学……”
徐元点了点金亭脑袋，“我看你巴不得离了我，自己逍遥去。学进终究不如你跟我的日子久远，自小肯定也有爹娘疼爱，做不惯仰人鼻息的活计也是人之常理。况且家里有丫鬟婆子使唤，我平白喊他做没有意义的事，既看不起他，顺带也看你不起了。”
金亭笑着替徐元捶腿，“小的就知道公子和别人不同，当初逼着小的认字算账，小的还偷偷埋怨公子，嘻嘻，今儿才明白公子的良苦用心。”
徐元受用着，闭眼吩咐。