六十一 战火
童优护送王忠嗣回营，收受伯乐之恩，决心留在王忠嗣近侧，侍奉左右；因而得获调令书信一封，急传洮州。
时值仲夏，有探马来报，突厥军队秘密向河东迁移，已有奚族游兵进入桑乾河附近；上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；王忠嗣连夜拔营，挥军北伐；意要死守这条东西横断的防御之势，将危机扼杀在摇篮中。
童优随军进入桑乾河上游不过半日，干戈即起。
王忠嗣率先出动两股先锋军队，自沿岸迅速形成包抄之势，剿灭渡河来犯的小股游兵，占领东岸沿线，将奚族杀了个措手不及。
但是很快，日异月更，急报来传，敌方大军也不过半日之后，已迁移至桑乾河北岸，正是奚族五部落之一，怒皆大军来犯。
天宝年间，奚族部落五分，时而内附大唐，时而附于突厥，三十年前唐皇设饶乐都督府，赐姓奚王“李”，自首领李大死后，其弟李鲁苏受玄宗皇帝代立为部落首领，先后迎娶固安、东光公主为妻，九年前永眠于长安。自开元十八年后，奚族五部中，怒皆一部多附于突厥，顽固不化，与突厥、契丹联合，屡为边患。
正午时分，两军相望桑乾河东北两岸，形成对立之势。
军中大将谏言夜渡桑乾河，在黎明之时发动奇袭，一举剿灭敌军；王忠嗣则以为，夏季河水湍急，夜间渡水恐会歼敌一万自损三千，未待奇袭成功，兵将就已士气大损，怕会一败如水；最终，决计放出假象，令暗探散布假讯息，意指王忠嗣将在次日黎明渡河，正面冲击敌军；实则计诱敌军夜渡桑乾河，于黎明之际发动奇袭，则连夜沿岸暗布陷阱，于军营内外设计埋伏圈，而大军隐于后方，借敌军奇袭之时，以十面埋伏之计，将怒皆一族全数剿灭，以绝后患。
说来好笑，童优从军十数载，却头一次真正参与到战事之中，他以日继夜，恪守本分，不为立功，但求无过。
曙光乍现，桑乾河的洪流才将显现，敌军果真夜渡而来，发动奇袭，童优被安插在军营之内，于暗处屏息等待。
怒皆大军上岸，很快被沿岸暗布的陷阱损伤，但并不妨碍敌军破门而来，童优与三人射手，配合长枪兵二人，盾手二人为一组；营内埋伏十六组，共计百廿八人，携两架塞门车暗中放箭，引诱敌军深入大营。
战场之上，新兵射手百发百中难有，在强大的心理压力之下，素日的苦练及身经百战会发挥最大的作用。童优也不例外，即便他箭法极佳，但初临战场，一时半刻也难以以最佳状态应敌。就在他堪堪调整好姿态，百不失一之时，身后狼烟大起，王忠嗣率大军压来，不过瞬间，就将敌军吞没于眼前。
童优向后撤离，快速回编骑射队，怒皆大军知晓中计，为时已晚，腥风血雨中，岂止是断肢残腿，童优远在外围军阵，亦被风中腥甜染尽唇齿，呼吸都是铁锈的苦涩味道。
古语有云，兵者诡道也；攻其无备，出其不意。
此一举，王忠嗣歼灭怒皆大军，尸横遍野，怒皆一族怕是十年之内，再难大起。但是前狼虽灭，后有猛虎；风流云散的怒皆士兵将会很快把消息传递给后方的突厥大军，届时，不难想象，还将有一场硬仗要打。
傍晚清风飒爽，卷散烽火残烟，白骨露野，也不过半日打扫，便被草草掩埋。
两军相交，死伤难免，只解沙场为国死，何须马革裹尸还。
童优交班休整，阖眼不过半个时辰，又被急诏。
闻前方探马消息，怒皆王族得知奚族大军败北，悲愤难耐，已向突厥可汗借兵来攻，急行军半日之后可达桑乾河北岸，战事一触即发。王忠嗣连夜调集三支轻骑军力争大军来攻之际，向突厥大军发起进攻，意要扰乱敌军视听，计诱怒皆王族自乱阵脚，反戈一击，乘势自后方歼灭敌军。
声言击东，其实击西。
轻骑军连夜动身北上，童优在编，此一去凶多吉少，若正面撞上突厥大军，必是有去无回；若王忠嗣后方大军差池片刻来攻，致轻骑腹背受敌，必也是尸骨无存；童优心中了然，知晓此去蓬蒿白骨埋，迢递千里不返家。
怕是不归了。
三支轻骑，三百兵，两坛浊酒饮尽，天明时至，塞北风光正好，突厥大营豁然眼前。此际吹角，三百利箭划破天际，撕裂塞北狂风，童优听到了自己的心跳。
六十二 再战怒皆
这一齐百箭如飞，屏息片刻仍不见敌军动静，童优的手心出汗，是前方有诈？还是敌军已经识破了我军计谋？皆不可知。
但，他们尚有军令在身，此际退不得，只能硬着头皮上了。
吹角倏忽又起，百骑动身，挥鞭踏马急去，风声淹没了呐喊，舞动旌旗飒飒作响，排兵阵，童优在左，雁形阵优化轻骑军威力，虽不利于冲锋，但每一发箭矢都能稳步向前。
三百轻骑深入敌营，无异于自杀行为，此一去时光飞逝，背囊中，箭将要殆尽，敌军仍不为所动，童优的心跳加快。
片刻之后，当童优摸到囊中仅剩的五支利箭，一波带火的流矢才将升空，自敌军大营内打了过来。
此际，吹角再起，三百轻骑调转马头，有序撤离。
烈阳当空，光阴如斯，此一来去，正午将至，童优的背心汗湿，北风一吹，就冷入心骨，追兵来的急，很快搅动身后雷霆万顷。
倒下的同袍就在眼前，下一秒即被嘶吼和尘土淹没，无人回头去看，中箭，只要身在马上，保持住阵型，活下来的几率便大；可一旦落了马，就只能被身后的铁蹄粉碎，再无希望生还。
童优还算幸运，挨得半刻时辰，耳际吹角声起，示威敌军我方大军进攻在即，身后来追的兵马便也搅动风声变化，悉数远离。
这是恐怕我方主力军隐蔽茂草之中，计诱敌军来攻，试想穷寇莫追，谨慎退兵了。
机不可失时不再来，三百轻骑迅速挥鞭向南，拼下这最后一口气，窜入茂草深处，顺着来路，虎口脱逃。
是夜，烈酒入喉，亦驱不散塞北寒风冷冽，死伤过半，那些负伤者，会拖慢行军的速度，只得兵分三路，一队人马二人，快马传讯回营；二队人马五人，照顾负伤者缓慢回编大营；三队人马，为余下百三十人，迅速收拾行囊，夜赴怒皆大军后方，誓要扰乱敌军视听，为大军争取进攻的机会，一举拿下怒皆王族首级。
童优上路了，夤夜之后，敌军大营步入眼帘，发动游击战术，我方在暗，志不在杀敌，佯攻，只为混淆敌军视听。
这样的夜袭，消耗体力极大，快速稳健且隐蔽的游走偷袭，考验团队的协调性，何时得以安全撤离，则依赖于将领的战斗经验。
半个时辰后，敌军作出反应，应急出动，下令自八方地毯式围剿暗处的游击军。
童优等人使命即达，百人轻骑决计撤离；也就是此际，传讯的兵马归来，远方流箭带火升空，暴露轻骑位置，躁动敌军的战鼓急响，童优百人，不敢多作思量，已翻身上马，就要奔逃。
但身后敌军紧紧追来，似夺命的鬼，呜咽晦涩难懂的塞北呐喊。
血与土飞扬，同袍的脸快速淹没脑后，埋葬于刹那间的人喊马嘶之中，有些人落马了，有些人死于一箭穿喉，童优背后中招，是箭伤？是刀剐？他不得而知，他只觉得疼，但不敢停下，血就在耳际，就在喉中，他咳嗽了两声，意识开始模糊起来。
接着，童优恍惚间听闻有人喊了一声他的名字，他回过头，用那半只独眼望穿刀山火海，可是他什么都看不清了，他倒了下来，马蹄声亦自耳边迅速远去。
长安夜雨如瀑，零叶被诏，应李林甫所需，往京郊去，今夜就要除掉两个人，什么人？为何要杀？零叶没有问，与他无关。
天明时分，他带着首级回去向李林甫复命，零叶看那老人笑起来，慈眉善目，简单打赏过他，又着官服，光鲜亮丽的出门点卯去。
零叶换洗一新，午后于酒肆小坐，吴霁过来小叙，讲了些无关痛痒的玩笑话。
似是这么平常的一日便要过去。
直至接近晡时时分，零叶起身将走，却遭逢杨慎矜跨门入内，拉扯了一位妙龄娘子，往酒肆里寻来，这就照面行礼，为杨慎矜拦下。
“苏子在此，可否借一步说话？”零叶狐疑看定他，同吴霁颔首示意，回避旁人，于屏风后头听来，“苏子可还记得褚遂良，褚公后人之事？”
“记得，不知杨御史有何吩咐？在下何以代劳？”零叶没有躲闪，直言一问，等着杨慎矜的后话，这就听道，“而今外头那位娘子，为逮人追杀，苏子武艺过人，可否帮忙，同在下一道，护送娘子前往长安郊外，在下已于别院中，安排妥当！”
“敢问一句，褚公后人，并非花娘子么？”零叶作答，好奇心起，不想这位杨御史，人身在朝堂，心系家国天下，人更是古道热肠。
“花玉颜确乃褚公之后，这位……是她的姊妹，说来惭愧，官场凶险，这位娘子，有了身孕，只是腹中胎儿，怕会给她添些麻烦！”杨慎矜话落为难，看罢零叶，又欲开口向他道出原委。
即见零叶抬手止罢，微笑道，“此事我应了，还请杨御史将来见了你卢贤兄，望他饶了晚辈，别再来戏弄晚辈才好！”
六十三 朱砂令
“你去哪儿，我便去哪儿！”吴霁那么说，跟着零叶、杨慎矜便出城了，车厢中的女子姓甚名谁，杨慎矜要去往那里，零叶没有问，吴霁更不多作打听。
京郊豪门大户的别院不少，方圆茂林绿野，安逸舒适，夕阳时至，人烟稀少，尾随的探子有些功夫，但还不足以对付零叶，零叶还未出手，吴霁已有意落后众人一步，给草草收拾了。
杨慎矜不知，待入罢京郊别院，方才安心下来，向零叶二人聊表感谢。
“如今这番时辰，长安城内必是宵禁了，二位郎君不弃，可在小院稍作休息，待明日一早，再返京城！”杨慎矜开口，应邀二人住下，零叶没有婉拒，想来这个时辰礼让拒绝，确是可疑了些。
零叶留下，吴霁自然留下。
孟秋寂夜漫漫，杨慎矜安睡的早，零叶请酒一壶，同吴霁凉亭中小叙，堪堪谈到各自功夫短处，便有武功极好之人，翻墙跃院而来。
吴霁没有动身，飞刺却自袖中滑出，来人轻功极佳，躲过一波袭击，不过小有擦伤，便落地二人跟前，素衣飘飘，是个貌美小娘子，年纪或不过二八。
她一现身，零叶本已抓在手中的刀，即被吴霁推下。
“二位郎君辛苦了，主上有令，还望二位郎君置身事外，莫要为难娘子。”那小娘子恭敬施礼，但凭手中一方令牌开口，虽未自报家门，零叶已猜出正是组织中人。
吴霁不作表态，零叶只好接过令牌，且看那令牌朱砂漆成，上书一个“令”字，并无特异。零叶初来乍到，不知其中深意，只得沉默了。
“何时动手？”吴霁见那娘子使命已达，退身欲离，忽而开口，冷淡一问。
“鸡鸣。”那小娘子回首答罢，又委身一礼，接着腾地起，缥缈若舞，飞身远盾。
“这是何意？要杀谁？杨慎矜？”零叶没有避讳，面对吴霁，直言心中所想，即见吴霁讪笑，表情极怪，反问道，“杨慎矜乃天潢贵胄，若要杀他，不给个名正言顺的死法，怕是不好交代，倒是咋们一路护送来的这位娘子，你可知道，她乃何人？”
“听闻乃褚遂良之后，同那流落乐营的花玉颜娘子，姊妹关系。”零叶言语出口，并无隐瞒，但见吴霁目光中稍有一滞，接着咬牙极怒，倏忽动身去，锋不可当。
零叶心中虽疑，却不敢逗留原地，试想此事蹊跷，亦飞身去追，紧跟吴霁。
灯火楼台轩榭，飞檐之上，素衣的娘子独立，目光虽远观零叶，口中字句清晰，却是朝着吴霁落话，“晚辈西曲，久仰鬼心大名，武功平平，敬请前辈雅正，不舍赐教。”
见此，零叶还未来得及拔刀，鬼心身形闪了一闪，数枚飞刺即凌空劈下，远观去。似是不朝西曲而去，却在倏忽之后，宛若莲花绽放，以西曲为中心，自八方罩下。
就是此，零叶动身，刀随心动，欲为鬼心掠阵，闪烁的飞刺却如利剑般直射零叶而来，就正正落在他脚下，分厘不差。
“你且退下，此事只因我而起，该由我终结，你插手不便，仅需瞻望即可。”鬼心话尚在耳边，人却飞遁远去，在夜阑星河之下，如流火，如萤光，若非零叶的感官极佳，几乎捕捉他的身形不得。
也就是此，西曲面上还带着笑，下一秒，周身的血如注，在洁白的衣衫上，迅速绽放。可是她没有撒手，没有奔逃，如同此身此命，本非她自己所拥有的一般，似扑火的飞蛾，用尽生命之力迎风招展，她短剑迅速擦过吴霁的腋下，跟着人就跌落风中，头撞击假山之上，折断了脖子，一命归西。
零叶飞身扑空，未曾来得及接住她，只得落地西曲跟前，见她笑意还仍旧挂在脸上，年轻的生命却已飘然走远。
“你怎么样？”零叶很快理了理心中莫名的怅然若失，回过头，询问吴霁伤情。
“西曲的剑法虽承自隐白，资质还是差了些，能在组织中活至现今，已是命大了。”吴霁点穴止血，撇看过一眼西曲，又望向零叶道，“此事还不算完，如若我没猜错，西曲是来候命的，鸡鸣之时，必有杀戮。事不宜迟，你去拉杨慎矜起来，咋们立刻动身离开。”
“那这令牌……”零叶摸出袖中朱砂之物，迟疑一问。便见吴霁咧嘴笑开，嘲讽的意味不明，接着，那令牌自零叶手中抽离，被吴霁一掌破碎。
“朱砂令，谐音诛杀令，组织虽创于武德三年，前身实为独孤皇后的家臣，追随隋文帝多年，后为高祖皇帝招抚。李唐开国之初，十三鬼之间，尚能相互牵制，但自武周以后，严康瑞离世，崔氏一族独大，朱砂令的意义已名存实亡！你初来乍到，此事尽可作壁上观，你的身份尚且不如我，上星也好，隐白也罢，不会拿你问责。”零叶听罢吴霁所言，却难免有所担忧，嗦道，“那……你又欲如何交代？”
“此事我自有办法，你且去，不可再多作耽搁了。”
六十四 隐白
子时过后，吴霁领着零叶、杨慎矜一行，深入京郊茂林山野，很快又走入荒原崎岖小路，落脚清冷古刹院外。
同行的娘子已有身孕，走走停停，耽搁了不少时辰，达到古刹之时，天将破晓。
吴霁推门入内，院内一人佝偻老僧独立，武功极佳，竟令零叶望而却步。
“鬼封呢？”吴霁开口，没有多作赘述，似与眼前之人早已熟识。
“难得你能找到这里来，想必是要紧之事了！”老僧还未曾开口，鬼封已人至院中，话落众人耳中，尽管他上一秒还不在院中，但这一秒，他人就立地其中，如同从一开始，他就站在那里一般。
“跟你我也无需拐弯抹角，而今的情形你必是比谁都清楚了！舅父做事向来狠辣，对于不必要的麻烦，都会斩尽杀绝！我虽非亲父养大，但……毕竟流着褚家血脉，不可见死不救！”吴霁话落，还想说些什么，已被鬼封打断，听他道，“小师侄这些年，做事是有些急躁了！倒让我想起当年，他弑父之时，存正义之心，浩然之气，他自己是否还惦念当年初心……仰或是，同他父亲一般，到了最后，也只剩下权欲了。”
“敢……敢问一句，阁下……阁下莫非是……独孤言？”此时，杨慎矜跻身入院，走得两步，口中声音渐渐放大，望向鬼封的眼中，竟有些激动难以言喻。
“杨御史别来无恙！这一别，恐有十载了吧！”鬼封说罢笑起来，此刻朝阳金辉洒落院中，将他笔直的身躯倒影众人眼中，只见那人腰间一把仪刀，施龙凤环，红缨似火，长发就那么随意的束在脑后，人站在那里，似标杆一般直。
“既然来了，就别站在院外了，都进来吧！一会儿，怕是还有一场恶战要打！”鬼封话落，指手老僧搀扶娘子进屋，又对零叶浅笑道，“本还想找个时辰，约你前来此处小叙，而今也算因缘际会，你自己既然都寻到这里来了，我也不打算再多作隐瞒，你若有心，院后古树之下，有一孤坟寂寞，你可前去祭拜，也算聊表孝心！”
“聊表孝心？”零叶不懂，却已有猜测，鬼市屡屡提及自己身世，旧闻曹疯子之言，他亦正是京郊弃子一枚，难道？
“你母亲当年诞下你之后便撒手人寰，她十月怀胎临产，却无奈逼走山野郊外，能将你平安诞下，已是为人母最后所能尽之力，至于你是否在意此番情义，在你，不在我。”鬼封话落，意有所指，眼神却已不再零叶身上，刀忽然出手，身形飘远，引零叶回头望去，即见卢臻就落地院内，同鬼封相视一笑，忽如水火相交，动起手来。
卢臻的剑蹁跹，一席素衣乘风而舞，墨发不梳，丹砂剑穗随剑影翻飞，人便似鹤如飞，招式可闻不可见，鬼神莫测。
鬼封的刀看似一招一式有板有眼，却暗藏杀机，同他慵懒随性的表情，形成鲜明对比。
二人高手相见，打起来，零叶等人能从旁观摩，这机遇，可谓是可遇不可求。
不过一刻，卢臻收手，虽未角出胜负，他已自知不是鬼封对手，此际抱拳洒脱一笑，飞身远盾，毫不拖泥带水。
“隐白这等晚辈，可惜身在朝堂，若是能肆意江湖，必是一大传奇！”鬼封话落，惊讶零叶，不想，卢臻代号隐白，按人体十三鬼穴所列，隐白，即为鬼垒。这么说来，卢臻也属十三鬼之一，零叶惊讶的倒不是此，而是师父从未跟他明讲此事。
他当然清楚，曹疯子向来寡言少语，对他教导又何等苛刻，从来都是红炉点雪，以引导为主，说教为附，上施下效，长善救失。
但对于自己的身世，对于母亲的生死，加之鬼封那一句“无奈逼走山野郊外”，究竟何故？而曹疯子直至今日，对他的身世却只有只言片语，很难令人信服。如若鬼封所指另有隐情，他并非京郊弃子，那么，他又是谁呢？
头一次，零叶对自己，对曹疯子，对而今所经历的一切，迷茫了。
零叶需要解答，他有很多问题需要得到解答，可是他害怕解答，害怕最后的真相并不如他所想，害怕从一开始所有一切，都将是一场欺骗。他无意中转头望向吴霁的方向，竟见吴霁亦正看向他，面上带着善意的浅笑，在朝阳之中温暖似光。
然后所有的声色都被莫名屏蔽开去，他只见吴霁缓慢走向他，暖暖言道，“一夜未歇，想必你也累了，随我去后院坐会儿吧……我有很多话，想同你说，此番，也许是个契机，下一次，怕是我也没有那个心思，再同你分享这些旧事了。”
百年梧桐之下，二人挚友闲座石台之上，旧石桌板，青苔遍身，吴霁声音很轻，娓娓道来，聊起旧事，唇边虽带笑，目光中却全是无奈。
“我父亲，乃褚遂良之子，本名褚彦冲，后来因废后之争祸及家族，假死已脱身，为避祸隐居，便更名楚义……”吴霁于石台之上，写下一个楚字，接着道，“亲父能得以保全一命，全凭当年一位八拜之交从中帮忙，此人……正是我师父，邹缁素。”吴霁说至此，抬首见老僧奉酒水前来，颔首已示感谢，待老僧回避离去，又道，“你可知，为何隐白不作鬼垒，上星不作鬼堂，而作别称吗？”
“何故？”零叶接过话，一问。
“因为他二人皆弑杀上任魁首而取其位，为避其名讳，特意以别称唤之。”
“所以，隐白杀了上任魁首鬼垒，而上星杀了上任魁首鬼堂？可是……卢臻……不！隐白的年纪看起来……并不算太大……”零叶问来，见吴霁嘲讽一笑，续道，“武氏称帝，鬼垒尊其为主，背叛李唐，武氏死后，十三鬼内部动乱，直至当今圣主即位后，十三鬼内部动乱才逐渐平息，那时，年过八旬的鬼垒为当年十四岁的隐白所杀，正值开元十年！之后，鬼堂接任十三鬼，成为新的魁首，效忠当今圣主。但……也不过三载，鬼堂不曾设想，自己会被亲生儿子所杀，之后由崔释，即上星接任魁首至今。”
“开元十年……三载……我……正是开元十四所生……”零叶口中呢喃，接着惊讶道，“吴霁，若我没记错，你比我刚巧长了一岁，正是开元十三年出生……”
“不错，舅父会杀了外公，全是因为我。”
六十五 八柱国
零叶听罢，但看吴霁的笑容僵在脸上，随即为他斟了一杯酒，观他一饮而尽，接着闻言，“亲父回到长安为外婆扫墓，偶遇崔羽之女崔氏，二人不顾家族礼法暗结珠胎，有了我……你知道的，这对家族来说……是何等耻辱！外公知道后，一张朱砂令，便欲了结我父母二人……师父他为了我，为了亲父，与崔释暗渡陈仓，戕灭崔羽！可是……舅父杀了外公，我亲父也未能幸免，终究死于十三鬼之手，母亲虽平安诞下我，却也从此疯疯癫癫，再无清醒之日。”
“这么说，上星也算为了救你，为了救自己的胞妹，牺牲自我，背负弑父重罪了！”零叶感叹，不想众人眼中利欲熏心的崔释，竟也有如此一面。
“舅父年轻之时，意气风发，有励精图治的雄心壮志，对外公……对十三鬼内部的连群结党，诸多异议，直至后来……后来母亲死于大火，舅父便如同变了一个人一般……只观眼前利益，不顾家国兴荣了……”吴霁话落，看定零叶，又道，“母亲之死，现在也未能明朗，事情过去这么多年了，也不知究竟何人所为……”
“你是说，当年大火，乃是有人蓄意为之？”零叶皱眉，接着道，“难道……连上星也未曾查出一二？”
“这也正是可怕之处，师父也好，我也罢，就连舅父，也对当年纵火一事，毫无线索，此一事过去许多年，也不知我有生之年，是否还能得见真相……”吴霁话落，闻零叶开口，道，“鬼封他……似乎无所不知，你可曾问过他？”
“你也听到杨慎矜唤他独孤言了吧！当年八柱国之后，独孤信的血脉，鬼封腰间那把刀，可是当年隋文帝，亲自赠予独孤氏，他的身份……他的能耐自然不小，只是……此事，恐怕也非他所能吧！”吴霁叹气，无奈一笑，续道，“听罢我家族旧事，你我可是知无不言言无不尽的兄弟了！我知道你师父对你，必然有着举足轻重的地位……但是对于过去，你也不必太过上心，有些事情，未必是看起来那般，也未必就是是与非，真与假，这么简单直白……”
“吴霁……我知你心系我诸多……听罢这许多，不如随我同去！那孤坟既是我生母，至少让我知道她姓甚名谁，鬼市会知道，也必从鬼封处得知！”零叶无奈一笑，起身往后院去，吴霁随同一行。
京郊入秋，梧桐林尽染，小径黄叶点缀，如画如诗，古木之下，孤坟冷清，上书一个霞字，除了开元十四年的年号，竟再无其他。
零叶叹气，跪地叩首，已祭亡者。吴霁随后，合十于心，半刻悼念。且听零叶起身，对倏忽现身的鬼封道，“可有什么……能同我说？”
“卑下的娘子有了身孕，正妻膝下无子，自然是活不过临产的，这故事简单，你师父当年途径京郊，偶遇你母亲怀中还奄奄一息的你，便将你一同带离了长安。”鬼封简单一话，宽慰零叶悬着的心，终究落下。
“走吧，咋们去看看杨御史！”零叶回首，浅笑面对吴霁，此番心胸开阔，竟是再不想追究往昔，哪怕那个故事，如何因果，今时起，便再与他无关了。
“难得，你就不想知道，你父亲，究竟何人？而你母亲，又为谁所害？”鬼封惊讶，看向零叶的眼，也多了几分惊奇。
“我想知道，可即便知道又能如何？难道真要去见素未蒙面的尊翁吗？让他见到现在的我……而母亲……母亲她故去多年，我又何苦将往日仇怨揭露于众，我这双手，何其肮脏，我所制造的仇怨，如何计数？我这种人，能有什么资格，去谈恩怨是非，去谈因果报复呢？”零叶话至此，低手端看自己的双手，那双手，满是习武留下的厚茧与伤疤；那双手，他就算屏蔽周遭感官，也能嗅到赤血沾染的腥臭味道；那双手，比任何一双手，都要肮脏。
“一日为师终身为父，师父他一十七载养育之恩未报，我又何忍弃他而去，况且……像我这等人，也只会给家族抹黑而已……见……不如不见……知……不如不知……”零叶苦笑抬首，竟见吴霁与独孤言，面上皆显大哀之色，怕是为此身杀戮所累，感同身受了。
午食过后，鬼封提议杨慎矜将褚家娘子安置于此，由老僧代为照料，直至她诞下腹中骨肉，再行安顿。
杨慎矜二人，对零叶等人，自是多番答谢，之后启程，同行返京。
夕阳时至，零叶回府之时，李林甫也正在等他。
那个老人见罢零叶，对他的一日失踪并不计较，反之狡猾一笑，招手零叶近身，将中秋家宴之事务，委以重任。
童优再次醒来，已是半月之后，塞外初霜，天寒地冷，此番大军回营，他身负重伤，又得战功，自有表彰，可是他醒了，却只想回家。
六十六 党争
宰相府中秋家宴迫近，李林甫首次将府中巡查事务全权交予零叶，这样的机遇难得，为谋求长久利益，零叶也必将倾尽所能。
家宴之上，除了各系族亲，难免相邀朝中权贵，请柬小礼自前一月即开始准备妥当，由零叶护送专人分发各处。此间繁文缛节甚多，零叶亦只能边看边学，一月匆匆，转眼中秋即至，府中花灯绽尽，门庭若市。
李林甫设下观月长轩，招待宴席，府中专置暖居，供宾客留宿。零叶责任之重，来宾中不乏朝中权臣、皇亲贵胄，两百余人护卫，全凭他一人调遣。
零叶时年虚岁十八，当夜衣着玄色奴、头戴绛红抹额，奴抹加身，仪刀侧配，人站在水榭高处，一时轩昂无两。
人逢照面相见，必对其颔首示礼。
“苏子别来无恙，可知旁人为何敬畏你？”卢臻见罢零叶，笑起来，身侧相伴杨慎矜，见过礼。且听零叶作答，“世人不曾敬畏我，那是敬畏家主。你明知故问，是想考我，还是又想拿捏我的把柄，好戏弄我？”
“他不敢了！”杨慎矜听得，笑起来，瞥看卢臻一眼揶揄，对零叶道，“我前日在李相府中得到一壶好酒，闲来苏子到我府上，你我煮酒，好好喝上一杯。”
时年李适之拜相，同李林甫左右相争。
“有好酒，不同我等相饮，却邀旁人，杨兄变了！”此间杨慎矜话才落，身后来人，一高大男子，相貌极俊，说着拱手作礼，见过零叶三人，自荐道，“在下皇甫惟明。”
“惟明兄常日在太子府上饮佳酿，前日还得见了太白公，得以小聚酒肆，赋诗对酌，鄙人羡慕的很！苏子不过于我有恩，我请他对饮一番，哪里比得上贤兄！”杨慎矜话罢，又道，“听闻惟明兄进日在别院中金屋藏娇，也不知是真是假？”
“何人乱嚼舌根？那位娘子乃我亲族家友，托我照料一番罢了！如今我族叔家中才遭天火，而今堂弟也告假回乡，安葬族叔……我又哪里来的闲情，去金屋藏娇。”皇甫惟明叹气，杨慎矜赔礼。
零叶得空抽身退避，忙去安排诸多事务，回过头，卢臻还亦步亦趋跟着他，离着不远不近的距离，着实像个尾巴。
“你不去陪杨慎矜，一路跟着我是要作甚？”零叶没好气，声音不大不小，却认定卢臻必能听见。
“我是担心你，你看你而今这番模样，像极了你父亲，我就怕……这在座诸人总会有人认出你来！我这可是关心你！”卢臻话没好话，又拿零叶取乐，也不知他是从何得知零叶的出生旧闻。这话才出了口，既见零叶回过头，那双眼睛直勾勾看向卢臻，都是掩盖不住的杀意。
可转眼，零叶却又咧开嘴笑了，面上的杀意全然不见，平常道，“前辈对我关心甚多，卑下不敢不从，敢问一句，尊翁姓甚名谁？家住何处！”零叶已学会和卢臻过招，他晓得卢臻意欲扰乱他的心智，亦了然卢臻就算知道他父亲姓甚名谁，亦不会告知他，他这是在见招拆招，欲叫卢臻好看。
“哈哈哈，小叶，你学坏了！进京不多时，周身已全是老奸巨猾的狐臭味道，叫我好生爱慕！”卢臻听罢，眼中燃起惊奇笑意，接着罢罢手，话道，“罢了罢了！不跟着你了，今夜你尚有要事，耽搁久了，莫不要说李相厌我，连上星，也要唯我是问了！”
月不圆，但满座不缺，宴至欢乐时分，令德赋诗高言。
人生寄一世，奄忽若飙尘。
就是此时，琴声戛然而止，有人落水了！水榭栏杆处忽然大声喧哗起来，零叶自李林甫身侧飘然而落，人就立地凉亭之上，俯瞰众生相。
但他没有出手，见落水之人即将沉池，周遭护卫推攘人群乱成一锅粥，他淡淡看定李林甫所在的方向，面色平静，对那落水者的呼喊置若罔闻。
何不策高足，先据要路津。
但就是这溺水者的声音渐渐消失之时，忽然有人自黑夜里现身，零叶出手，仪刀自掌中滑出，流星般落地，就栽入那现身者身前的青石地板上，夺的一声，沉闷压抑，杀气如刀，刀如人立。
现身者无畏，挑地起，踢刀如扫，便将零叶的刀，一击两段。这挑衅味十足，动容零叶落地，忽然出手，凌厉的短匕，一尺又二寸，贴着来者的面，腥风大作。
“要死人了！”来者开口，一张西域面庞，映入零叶眼中，闻他答，“只要我在，这里谁都不会死！”
零叶话落，刀收入袖中，翻身破空，忽然遁入池塘，将溺水者捞出，一掌击中他胸腹，就见那人猛烈的咳嗽起来，竟是个与零叶年岁相仿的少年。
无为守穷贱，轲常苦辛。
喧哗人群汹涌，零叶飘身远隐，并不与人相交，转瞬消失在月晕之下，直至一个时辰后，他再次现身李林甫身侧，已是退避旁人，月下人影成双。
“你可知今日落水之人是谁？”那个老人回过头，看向零叶，难得的，流露凶相。
“太子之子，皇孙李。”零叶答的平淡，面上并无表情。接着闻言，“你可知，今我何意？”
“卑下不敢知，不想知。”零叶作答，答得李林甫笑出声，笑的有些狰狞难看。
“你去吧！杀了皇甫彬，提头回来见我。”
六十七 追
零叶快马加鞭，追逐皇甫彬的脚步疾走。闻言皇甫家在灵台城外的别院，数月前遭逢天火，家中一位族叔离世，皇甫彬为太子侍读，而这位过世族叔，正为皇甫彬的父亲。他因此告假回乡，安葬老翁。
零叶走的急，轻刀快马，许不过二日，便能追上皇甫彬。
他深知李林甫意欲压制太子势力，而断取羽翼，威慑东宫。零叶亦深知他站在李林甫与太子党争的漩涡之中，随时可被这盘棋局所废。
他不是无惧无畏，谁也不知道，他深夜辗转反侧，手上的刀，血腥味越大，他的心越冷，他的梦越长。梦不醒，苦厄便如枷锁，如影随形。
空青被邀约长安郊外闲聚，身侧诸多仕女，出生了得，她一介平头百姓，表面上为朱家女眷，因得皇甫家照拂，偶然成了这帮仕女之众。
她不怎么开口说话，一袭青白长裙，安静清雅，众人同她不熟，也没有什么人特意过来打听，她乐得清闲，人坐在屋檐底下，像极了一株花，一棵草，不与尘世纷争。
“闻言朱氏早年嫁入皇甫家，今番皇甫惟明回来长安，不久便要回去陇右了，你是要跟着他回去，还是要留在长安？”席间一位仕女开口，笑起来，言下之意，有空青为皇甫惟明所养的贱妾出生。
“阮氏早年嫁入辛府，闻辛氏远嫁之时，选了堂妹同往，阮氏如今怎么还住在辛府别院？”不待空青开口，已有人争锋相对而来，空青旁侧作壁上观，并不参与其中。只见那开口之人，十四芳华，乃东光公主及奉诚郡王所出，有县主身份。
“儿亦听说，固安公主堂妹辛氏，身怀六甲，殒命京郊，可惜了！”那县主话才落，已被旁侧仕女插嘴嗤笑，窝火她眯眼，又反唇相讥，“固安公主庶出之事，尚在坊间不绝于耳，萍阿姊这般出生，却拿来谈资，实为不雅！”
空青心中好笑，看众仕女出生骄傲，骂人的话都要拐弯抹角才肯出口，实在有趣的很。
聚会一二时辰，吃过几盘瓜果散场，各仕女归家，空青随侍从而走，人至车马一旁，便被轻声唤住，听道，“汝初来乍到，可曾逛过长安？”
唤她的娘子正为县主李嫣，巧在一个时辰前，为她解围。
“未曾，儿不过暂且栖身皇甫别院，不敢僭越。”空青开口，模仿那帮仕女腔调。
“过些时日，我表兄府中设宴，有百戏可观，我给你发帖子，倘若……你乐意……”李嫣话落，察言观色，见空青浅笑，委身一礼，答道，“县主相邀，荣幸之至，儿不敢不从。”
零叶路至灵台，朝阳沐身，街面上人流熙攘，贩夫走卒往来不绝。皇甫彬家宅被天火所毁，人寄宿城中溯回书院，而今布置白事其中，凭吊家父，是为小殓。
零叶到达之时，厅堂上已设重、设燎，零叶远观其间，早有往来亲友致、致奠，皇甫彬披麻戴孝，人就在堂下拜送恩谢。
溯回书院，原为皇甫家所设，大唐兴立科举之后，求学之人络绎不绝，皇甫彬贵为太子侍读，难免有渴求功名之人，上门拜谒。
零叶稍有驻足，人就消失原地。
杀皇甫彬不难，但要如何让他死，是个麻烦。
杀鸡儆猴，是为了威慑太子李亨，可皇甫彬若死的太过招摇，难免不被官府立案查办。如何，才能使太子被威慑的同时，又不被官府盯上，才是李林甫交给他的难点所在。
零叶心中焦虑，但很快即被夜幕的宁静所平复。
“青竹，都是母亲的过错……”皇甫彬端酒浅饮，且听身侧女子开口，面上微有愠怒。
“你不肯同我说话，都是气我罢！”那女子见他沉默，言语中难免带上半分低泣，寻向皇甫彬的眼中，更是恳求。
“你何苦自诩我的生母，我母亲早就死了，那是皇甫家明媒正娶的士族娘子，你一个南蛮人士，莫要再来皇甫家找我！”皇甫彬沉默半晌开口，眼泪自双目中夺眶而出，撇过脸，再不想看她。
“我知你恨我，可当初若不将你过继给吴氏，我……你我……都活不了！而今……西凤仍不肯放过我，他若知道了你的存在，必会为了报风祈之仇，将你碎尸万段！”女子哽咽出声，话至末了，已满是哭腔。
“我只知父亲在世之时，曾言自己一生最悔，悔的便是同你一段情！他害苦了自己的结拜兄弟，无论何时，西凤若是想要取他项上人头，他亦无怨，都是他自己作得孽！”皇甫彬压低声音开口，泪水汹涌，接着道，“前些时日，空青她栖身长安，投奔了朱家，我得知……便委托了族兄从旁照料……你同父亲，同西凤那些陈年旧事，恨也好，怨也罢，莫在纠缠上我们这些后辈了……”
“你别是……去见过空青了吧……”女子闻言自此，目光中多是惊疑。此即见皇甫彬叹了口气，擦干面上泪水，平复情绪道，“她一个未出阁的娘子，我怎可能贸然去见，不过是打听了二三，便作罢了！而今，家父已去，此处再无你该惦念之事，你走吧……别再回来了！”
皇甫彬说罢，但见那女子委屈的哭出声，不舍道，“我明日在城外小贺桥等你，你若愿意……来送我一程……此番，就是永别了！青竹，娘亲知你恨我，我……以后都不会再来烦你了……”
六十八 凶手
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
半夏难有活着的真实感觉，因从小到大，她都只是一颗棋，她从来没有见过自己的亲生父母，每每道听途说，无非她是巫舌捡来的，或外族人遗弃的杂种。
小时候，巫舌将她视若珍宝，她曾有过一段幻想，自己或巫舌早年过世的那位爱女，所遗留下来的孩子，将来势要继承大统，光耀圣教。
可她稍有年长，这幻想就破灭，巫舌教给她的，无非是如何果断狠绝，又如何虚与委蛇，在圣教与皇族的互相牵制，互相制衡中，艰难存活。
待她年纪长成，她就被巫舌三番两次，视作联姻的筹码，或比较皇族，或比较五圣，终究嫁给谁，得来的利益更大，更能稳固圣教根基。
她不甘心也好，苦闷也罢，终究敌不过自己的弱小，命运不是她能左右的，嫁给谁，她说了不算。
所以她接受这命运，她歹毒，她把所有的怒火转化为对巫舌的报复，近而伤害身边所有人。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
命运如果可以颠覆，她不后悔，她唯独后悔生下空青，若从一开始，她遇到皇甫岳的时候，能仍旧无所牵绊，她就得以杀光所有人，同他一同归去，江湖之大，她不怕没有容生之所。
可是年近不惑，她终究又失去他，仿佛这一世，她注定同他只能擦肩而过，命运将她玩弄于股掌之间，她有再多的怨恨，也无济于事了。
小贺桥地处灵台城外，是接壤麟州与陇右道的交通枢纽，正午之后，车马往来不绝。
半夏乘凉桥边酒肆，随行的下属马车备好，这一别爱子，归去圣教，凶多吉少，或许真就要此生永别。
但她只要知道，爱子身体康健，她心中，再多的苦，再多的闷，也就化作云烟了。
“青竹！”半夏一双眼，望穿山道尽头，终究等来皇甫彬。
她昨夜一宿未眠，亲自下厨，为爱子做了一盒糕点。
“你这是做什么？”皇甫彬推诿半夏递过来的食盒，目光中闪过一丝复杂。
“一点心意，你收下吧……”半夏恳求，将食盒硬塞进皇甫彬手中，接着道，“将来……若还有将来！你想我了……随时可以来找我，你知道如何找我……你若找我，我总会在的！”说着眼泪就啪嗒掉下来，动容皇甫彬皱眉，稍有沉默道，“你别哭了，周围人都在看呢！怕还以为，你我是何种关系……”
半夏听罢，擦干眼泪，别过头，此即坚定写入面上，同皇甫彬就此作别。
“你等等！”皇甫彬见半夏一只脚腾空，才将迈出，那娇小的背影入眼，懊悔及不舍顷刻上头，他张了张嘴，一句“娘亲”未曾出声，已红了眼眶，接着换作一句不大不小的“你等等”，出手拦下半夏，话道，“我送你一程吧……”
说着，二人跻身上车。
午后山道上往来的车马逐渐稀少，放眼车窗外皆是绿野翠林，母子二人，谁也没再开口说过半句话。此时此刻，所有的无奈和情绪，都在胸中，都在唇边，只是道不出，讲不明。
半夏咬了咬唇，叫停车马，是要同皇甫彬作别，即便胸中怅惘，即便不舍的话就在嘴边，她也没有说出口，心中百万不情愿也好，无奈也罢，仿佛她总是被命运左右的人生，都由不得她。
皇甫彬见罢，稍作沉默，旋即跳下马车，人站定山道上，半夏给的食盒，他胡乱塞进怀里，就此拱手委身一礼，泪水亦不自觉划过眼角。可是，离别的情绪尚在胸中，一阵天旋地转的麻木就倏忽传遍他的全身。
他眼中仿佛看到半夏惊惶的脸，以及血红的薄雾飞升，接着，人就跌落无尽黑暗。
皇甫彬死了，就在他垂首不到一秒的间隙里，零叶忽然现身，自他身后跃起，薄刃如纸，微风拂柳般擦过他的颈边；然后，半夏的眼睛里就映入了零叶罩着黑巾的脸，那张她这辈子都不会忘记的脸。
零叶要杀皇甫彬，取其首级，方能交代。半夏和皇甫彬背地里的关系，仿佛上天给予零叶的机遇，他打定半夏不敢开口言说，料定皇甫彬死无对证。只要皇甫彬能孤零零死在郊野，只要没人看到是他动的手，凭借半夏南蛮女流的身份，零叶即可洗脱嫌疑，他有多狠，狠到要在一个母亲的眼前，终结她的孩子。
零叶已经作好了准备，将来要血债血偿。
也就是这片刻，零叶短匕入袖，在半夏惊惶未定的神色中，提起皇甫彬的头颅，就此飞身远遁山林。
也就是这片刻，零叶的身影才将远去，过路的车马就迅速驶来，零叶的机会只有这一瞬，亦只有这一瞬。
六十九 蛟龙得水
零叶对花萼相辉楼的印象只是宏伟，兴庆宫里他已然换了一身行头，是李林甫的意思，那个老人要带他去见谁，他猜了个**不离十。
于是半个时辰后，他在花萼相辉楼里等来了一个男人，七尺三寸，丰神俊朗。
李林甫没有明讲，没有暗示，零叶见到那人大步流星上前，他就屈居一旁委身叩首，匍匐在地，他很清楚那人是谁，那是开元圣君，当朝天子。
花萼相辉楼里，零叶跪了约小三刻，接着同李林甫离开，制敕送达零叶手上之时，已是半月之后，他从宰相府迁出，搬入安邑坊的新家。
入编龙武卫，不在零叶预计之中，能出任从三品武官，更在意料之外。
“怎样，现在好歹也是李将军了，以后怕去了平康坊，我都要报你的名讳了！”吴霁讪笑，对零叶的忽然上任，也是始料未及。
“我却惶恐，除了上星，十三鬼中，可有旁人出任从三品以上武官之职？”零叶老实作答，对身居高位，隐有不安。
“你想什么呢！鬼市他虽未在朝中任职，却有昭武校尉的制敕在手！况且，左右卫有左卫亲府左郎将，鬼宫李光弼，右威卫有昭武校尉鬼路李嗣业，监门卫有我师父，到处都是我们的人！你再看你前头，一个卢臻，一个独孤言，还不够吗？”吴霁听闻笑开，给零叶斟了一杯酒，又道，“你这安邑坊的宅子是你自己选的，还是李林甫的意思？”
“李相少有当面安排事宜，不过觉得我住在相府已是不妥，是我领了赏赐，自己选的地儿，上星那边……前日见过了……”零叶说完，自袖中取下两把短刀。
“玄天！”吴霁惊异大呼，叹道，“舅舅这是极看好你了！玄天可是师祖爷晚年所得宝刀！遥想当年，独孤如愿尚在，见了师祖爷爷，也要恭敬相待！”吴霁说罢，看了一眼宅中格局，又言，“你是不知，这宅子，可是当年右武卫贺若弼大将军的老宅子，空了许多年了！你这个龙武卫将军，怎么就相中它了？”
“你别调侃我了，这宅子太大，起先我还不乐意，师父他说宅子大，好！将来可取妻妾……我还没明白这话说的，究竟是在调侃我，还是有别的意思……又不敢不从！”零叶皱眉，头疼，曹疯子向来不苟言笑，要么惜字如金，要么话中有话，他到现今，未曾明了师父怎会有如此一说。
“你笑什么……”零叶喝过一杯酒，抬首便见吴霁捂着嘴笑，笑的前仰后合。
“你师父说的没错！你若想在长安‘安身立命’，还得取个像样的妻室！不然李苏子这名字，怕你用起来不习惯！”吴霁笑罢，莞尔续道，“我前日听闻你隔壁皇甫别院那边，独居着一位妙龄娘子，是朱家的女眷，你要不要考虑看看？我去给你说媒！好歹，我也算半个崔家人！”
“是！定远将军！劳您费神了！”零叶听罢，苦笑一揖手，几乎笑哭吴霁；且等吴霁笑累，饮过一杯酒，便听道，“你又是从哪里知道了我的制敕上，乃正五品官职！近来，李郎君的消息，变灵通了嘛！”
“上次平康坊，那奉酒的童子这般唤你，你自个儿给忘了！”零叶叹气，思及此，诚恳一言，“这些时日就职宫内，收到不少贺礼拜帖请柬之类，全数推诿了，你可觉不妥？”
“有何不妥！你上任之后，可曾见到杨慎矜给你拜帖送礼了？”吴霁托腮认真，眼中却有笑意。
“未曾！”零叶如是答，随即自言自语道，“杨兄是乃真君子，我碌碌无名之时不曾低看我，我得意之时不曾奉承我，反倒是……这些时日来，再没约过我把酒相谈了……”
“那便是了，重阳就在后日，领了赏赐，咱们约上杨御史，登高饮酒乎？”
赏菊虽雅，却没有踏秋更适宜杯酒言欢。
昆明池一游，乘舟煮酒，零叶相邀吴霁、杨慎矜，三人一行，共醉重阳节。
“可惜齐誉不在长安，不然咋们还能更热闹些！”吴霁话落，听杨慎矜道，“原来二位与杨杰杨校尉乃是好友！”
“哦？原来杨兄知他！”吴霁听罢，小有惊讶，他这话，本是对零叶讲来。
“那是，杨杰杨校尉乃杨思勖将军的养子，小字齐誉，听闻杨将军待他，很是严厉！当年三庶人之事，我犹有耳闻！圣主在上，对杨将军的爱子很是关照，发日敕正六品昭武校尉，享四品官员待遇！”杨慎矜恭敬言语，又话，“可惜，我未曾有缘同杨校尉深交，不曾见过他本人！也未有幸到将军府拜谒！”
“齐誉他不怎么和朝中人往来，他一个散官闲散惯了，况且，倩兄去世过后，他也几未回过将军府！”吴霁叹气，思及旧事，听零叶打趣，缓和气氛道，“我不也和朝中人不甚往来吗？怎么就都识得我了？前日往东市买来四个奴仆收拾宅子，却有不认识的人，过来见礼，仿佛同我很熟！看来齐誉的大隐于市，我还得多学学才是！”
“这么说来，下月太子韦妃生辰宴……”杨慎矜为难，为零叶斟了一杯酒，诚意道，“郑虔回京述职，此人乃我家族世交好友，昔年他赠我山水书画许多，我应他家族荥阳郑氏所托，想请苏子，务必到场！”
七十 承前启后
季秋之后，长安入夜常伴有小雨，天气亦逐渐转凉，这位隋朝大将留下的旧宅，装潢素雅。零叶独居在此，宅中奴仆不过寥寥数人，这样的雨夜，安静到仿佛偌大的长安，只有他一人。
煮酒听雨，席地水榭一侧，零叶胸中别无杂念，享受这片刻宁静。
“来了就进来坐会儿吧！至少喝杯温酒暖身，毕竟前辈能光临寒舍，亦是晚辈无上的荣幸！”零叶理了理梳洗的长发，回过头，独孤言已坐定身侧；零叶看他盯着矮几上的糖蟹看，于是伸手推到他跟前，又给他斟了一杯酒，即闻独孤言开口，“你是什么时候练就的这种本事？”
“前辈所指何事？”零叶于是问，看定独孤言，礼貌性的笑开。
“察言观色。你一个人身居白山，无人作伴，曹泽能交给你的东西，必然有限。”独孤言说话，不待零叶作答，已自问自答道，“必然是严酷的训练了你，仿佛够的上良好的士族出身……这么说来，曹泽的出生，本也是极好的！”
“前辈前来，想是有所吩咐吧。”零叶听罢他一席话，稍有沉默，便将话题引入正轨，眼睛里，脸面上，依旧是一副礼貌性的温和笑意。
“玄天用起来如何？”接着，独孤言又开口，谈起那双短刀。
“自是神兵利器。”零叶答罢，且见独孤言举杯一饮而尽，接着出手，招式肉眼可见，袭上零叶手腕，这是要夺他的刀，没有人能夺走零叶的刀！
刀在人在，他自十岁之后，哪怕是曹疯子，也再不能从他手中夺走他的佩刀。
所以下一秒，零叶迅速抽手，这一反应闪电般自独孤言眼底掠过，那是零叶的条件反射。
所以下一秒，独孤言扑空，他转手间，掌风就直劈零叶而去。
你且看这瞬，零叶倏忽翻身起，稳稳接下独孤言一掌，独孤言的劲，便顺着这掌力道，突破零叶打出的掌风，给了零叶一击反伤。
这一击反伤仿如汹涌的海浪，似推送要命的伤害，欲将零叶贯穿，但也就是这反伤入了掌，零叶嘴角带上一丝古怪的笑意，你且看他身姿大开，化掌为拳，又将这一波伤害，给打了出去，打在潮湿的夜雨中，腾起一阵看不见的热浪。
这一来二去，两相对决，独孤言倒像是落了下风，可随即便闻零叶道，“前辈以其短，对我所长，却还留有余地，晚辈得以领教前辈内家武学，不胜荣幸！”
“崔释心中满意你，我大致了解原因了。若说做人聪慧，怕是难能可贵，若较武学天分，怕就是万里挑一。”独孤言如是说，又给自己斟了一杯酒，虚抬手且请零叶坐下，兀自吃起了糖蟹。
“前辈谬赞了。倒是前辈这内家功法，以敌制敌，玄妙高深，令人百思不得其解，晚辈心悦诚服！”零叶话落，见独孤言嘴上笑开，也不抬眼看他，醉心吃蟹道，“想学吗？”
“晚辈不敢……”零叶话刚出口，即听独孤言抢答道，“你是不敢，还是怕了你师父曹泽？”
“教给我……有什么好处？”零叶沉默片刻，随即反问，听得独孤言笑出声，慵懒道，“你加入十三鬼，是为了报答曹泽的恩情，却不晓得十三鬼为我祖师姜朔所创立，也不晓得你手上这双短刀，亦姜朔晚年所用！更不知晓，姜朔同我祖辈独孤信其实亦敌亦友，渊源极深，乃至清河崔氏，以及你师父曹泽，这之中，更有着千丝万缕的关系！说白了，你这一身武艺，归根溯源，都是传自姜朔的刀法！你若不信，大可去问问你师父，他的刀法，究竟师承何处！”
“所以……”
“所以教给你，我至少知道自己所托非人，这武功，并非谁人都能学了去，你若打不出刚才那一拳，我也懒得教给你！”独孤言话落，看零叶端杯浅饮，那自嘲就挂在零叶面上，毫不遮掩。
独孤言传授武学，言简意赅，天明时分，二人已在水榭过招近百次，这一夜言传身教，独孤言打散了零叶这些年摸索出来的一套想法，助其一次成型，并将姜朔晚年大成的内家功法，悉数糅合零叶的刀法，纠集出一套崭新的双短武学。
可以说，零叶的刀法自实践中，从曹疯子处出脱胎换骨，又被独孤言打散，重新塑造，像是一幅编修过多次的地图，撕毁重制，最终成为一件崭新的完成品。
“如何？”终了，独孤言于朝露中，看定零叶，满意于自己辛苦铸就的成果。
他眼中的少年，一夜之间长大成人，目光中隐隐发光，那光，如朝阳东升，熠熠生辉。
七十一 赴约
韦妃生辰宴，本是太子家宴，外人不得参与，更当避讳。但今次不同，韦妃膝下宝章公主，年近及笄，太子李亨，有意为公主物色合适的驸马人选，因此设宴梨园之中，广发请帖，零叶本没兴趣参与，难得承诺杨慎矜，方才出席。
此番宴会，来者何止朝中权贵，更有豪门氏族子弟，争相赴约。
得见卢臻，零叶并不惊讶，京城里哪里热闹，哪里总会遇见他。
“苏子也来啦！真看不出，李苏子这般淡泊之人，也会来凑这种热闹！”卢臻一开口，即便闭着眼睛，零叶也能听出是他。
“多谢前辈关照，鄙人不过应邀，前来见两个朋友！”零叶懒得理他，一面作答一面揖手，大步就要走。
“苏子这么急，是要赶往何处，上次听闻，苏子于李相府中，救下皇孙李！太子正想抽空，答谢你一番，今次既然来了，不如随我同去，见一面太子，也算不虚此行！”卢臻话说到一半，已单手钳住零叶手腕，就要拉他去见太子。
“前日太极宫中，不巧见过太子……上次之事，想必太子，早已忘了！”零叶被卢臻拉着，众目睽睽之下不好发作，只得一边推诿，一边被卢臻拽着走。
于是片刻之后，卢臻将零叶拽入一偏僻小院之中，方才放开手。
零叶得见卢臻脱手，挑眉看定他回过头来，一脸笑容可掬，惺惺作态。
“太子如今不在韦妃身侧作陪吗？你拉我来这里见他？”零叶环顾一眼周遭，便见李落水那夜，现身的胡人男子，正独立园中，盯着他看。
“李将军急什么！要感谢你的，其实也并非太子，而是建宁王！”卢臻说完，零叶抬目，可见李从院内踱步过来，身后跟着两位仕女，其一正是年芳十四的和政郡主，零叶一眼就识出她，那是李的同母胞妹。
李同李关系好，零叶早有耳闻，所以，建宁王也不是来感谢他的，是来为难他的。
太子党争之激烈，并非台面上那般简单，李林甫如何厉害，那也不能背着圣上欺负当朝太子，圣上如何视若无睹，陷皇储于党争之中式微，如何纵容李林甫打击太子党羽，才是其中斗争的关键所在。
所以零叶见罢李，转面笑起来，实有轻蔑之意，接着揖手，并未将李放在心上。打狗看主人，零叶是知道，李没那么傻，不会真真去拿他开刀。
“李将军两袖清风，即不接拜帖，也不受礼，上任之后，除了宫里，我是真没见过几次将军！”李开口，笑起来回礼揖手，自有一番风度，并未将零叶的轻蔑放在心上，接着介绍道，“小妹，和政郡主李悦；表妹，清平县主李嫣！”
李的超脱及风度，零叶自是赞赏。他一目扫过二仕女，逐一拜见，且见二娘子万福还礼。零叶已听闻那清平县主李嫣，原饶乐都督，奚族首领李鲁苏之女，李鲁苏先后迎娶固安、东光公主为妻，后改封为奉诚郡王，九年前在长安离世。其母东光公主韦氏，同太子韦妃，乃是宗室姊妹。
零叶心中了然，这又定神去看李嫣，她一个和亲公主之后，能同李走的如此之近，可谓难能可贵。
“李将军可有妻室？”零叶定神去看李嫣的时候，正巧李嫣亦在看他，李嫣那双眼睛如鹿，灵动含光，她开口声音清甜，零叶则猜测她的年纪应不过十四，或与和政郡主同庚。
“鄙人并无妻室。”零叶如是说，且见和政郡主掩嘴轻笑，道，“嫣儿赌输了，可得愿赌服输！”
“那……伺候婢女总有的吧……”李嫣见罢和政轻笑，生怒嘟嘴，不情愿的问，这一问，问的众人尴尬了脸色，且有一时安静，直至李象征性得咳嗽了两声，对零叶道，“李将军救下舍弟，未曾上门道谢，多有失礼，但闻将军武艺超群，不知能否有幸一见？”
“将军若同意，一杀愿奉陪一战！”李话落，那西域胡人即上前自荐，他陌刀在手，零叶看出他的本事。
“只要将军赢了一杀，李愿意为将军说几番好话，或许今日，家父会考虑将宝章公主，下嫁给将军，若将军输了，李这里有一份厚礼，必令将军心悦！”李说罢，从怀中取出一物，那东西零叶见过，是当年金城之时，陈偷来的汉玉。
所以零叶一见此物，斜眼瞥了一眼卢臻，那一眼，他见卢臻笑容中有精光，接着零叶冷笑挂上脸，对李道，“建宁王客气了，鄙人愚钝，哪敢对公主有非分之想，建宁王好意心领！”，说罢需抬手，对那名唤一杀的西域胡人道，“请！”
一杀的功夫有多俊，零叶知道，零叶只是不知道邹缁素曾同他打成平手，亦不知道，眼前这人，究竟是组织中人，还是卢臻请来的打手；但既然别人都找上门来了，他没有理由退却，更没有理由，在接受独孤言传授武学之后，还能输给一杀。
这是一场没有悬念的比试，零叶已非昨日的零叶，零叶的武功已今非昔比。
更何况，他被李林甫摆在太子党争的对立位，他非赢不可。
七十二 与君初相识，犹如故人归。
一杀的陌刀罩下来的时候，零叶的双刀亦同时出鞘，面对劲敌，零叶全力一战。
短兵相接，空气里，都是令人血脉喷张的金属悲鸣声，零叶的速度本已非同寻常，配合上精妙的内家功法，二人交手，零叶的反伤每每交戈上一杀的陌刀，都震颤起肉眼不可见的滚烫热浪。
刚劲之力在外，阴柔之力内附。
零叶的武功之巧，在于他每一发出力，都能稳稳打上一杀的薄弱；零叶的武功之妙，在于他唯快不破的深厚实力。
但一杀这样的高手，以零叶现今实力，想要打成平手不难，想要取胜，却远没有那般简单。一杀的强，不仅仅在于他武功的稳健精巧，还有他虚实难测的招法。
所以，当零叶和一杀的身影纠缠在一起，卢臻即从零叶的招式中，窥看出他今非昔比的强大，在卢臻的眼睛里，已不仅仅是对零叶天分的觊觎，带着半分艳羡半分嫉妒的爱恨交织，更是怀揣了强烈的兴致盎然，他仿佛被那少年的身影所吸引，胸中痴迷并狂喜。
一个好武之人，对武学的痴迷，投射在特定的对象身上，犹如饥饿者跋涉千里，寻找到珍馐美食，所谓仰慕带来的喜悦，卢臻心中对自己，如是说。
但是，痴迷零叶的并非只有卢臻一人，李嫣那双眼睛，死死盯着零叶看，她目所能及，被那绚烂夺目的金属交戈所吸引，被那个少年非凡的身姿所吸引，她胸中欢喜，觉得他来的那般适宜，没有妻妾，出生在范阳卢氏的支系亲族中，人轩昂干净，官拜龙武卫从三品武官。这样的人中龙凤百里挑一，如果他拒绝建宁王的说媒，如果他对驸马的位置不曾抱有幻想，那么这个男人，托付终身有何不可？
所有人的注意力都在这场比试之中，没有人注意到李嫣稍有抿唇，压抑脸上一闪而过的欣喜一笑。
接着她便见零叶身姿忽而大起，在日光中仿佛飞鹏展翅，接着凌空向下，如雄鹰扑食，这一击饱含零叶的全力一击，打在一杀收刀的瞬间，也就是这一瞬间，一杀的刀至中折断，零叶收刀入袖，金芒大涨，映上他那张年轻的脸，那张脸就落入所有人的眼底。
有人鼓掌，掌声自院外响起，接着零叶回过头，便见太子携着一人带刀侍从，自院外而来。
李亨面上带着和善笑意，抱歉道，“李将军英姿飒爽，今日一见果然名不虚传！爱子得李将军搭救未能当面言谢，实在理亏！如今犬子又不守礼节，怠慢将军，还望海涵！”
建宁王听得太子如是说，拱手拜礼，严肃道，“是在下照顾不周，还望将军海涵！”
“属下不过一介武夫，太子同建宁王言重了，近来天气转冷，活动活动胫骨，没什么不好！”零叶说罢，拜见太子、建宁王还礼，礼貌性的微笑挂上脸；且见李嫣跻身上前，万福请安，见罢了太子，方从建宁王手中夺下那汉玉，站定零叶跟前，一笑道，“还请李将军收下，就当赔礼！”
她笑起来好看，零叶便觉人如其名，嫣然一笑胜百华。
梨园宴饮，零叶见到杨慎矜的时候，已近傍晚，此时杨慎矜自朝臣寒暄中脱身，坐定零叶身侧，笑的抱歉，“来的晚了些，脱不开身。”
“无妨！不知郑虔现在何处？”零叶问来，和善一笑。
“郑虔未到场，他年岁不合驸马人选，又是地方官员，未能接到请帖，但我带了他的书画前来，想请苏子，敬献李相！”杨慎矜如此说，惊讶零叶，这个人从不攀附关系，有此一言，实在难得。
且听杨慎矜又道，“苏子莫要误会！在下并非想要连群结党，或攀交权贵，而是郑虔确为有才之士，可惜怀才不遇！当然，苏子并非定要将此画……进献给李相……”
“我知道了……”零叶很快觉出杨慎矜的言下之意，书画何时都能委托，寻到今时才予，即非真欲进献李林甫，那就是想借着宴请，为郑虔博个名声。
于是杨慎矜见零叶虚抬手，笑道，“那书画且拿来参详一番，不过……我乃一介武夫，恐怕会令杨兄失望了！”
零叶说罢，杨慎矜自怀中寻出一卷山水画卷，零叶不识文墨，但长年身居关外，见惯了名山大川，自也能看出此画气势磅礴，极精美。
“杨兄稍待。”零叶说着起身，阔步寻到太子席，今日龙武卫除了他，尚无上将赴宴，没了上将在场，想要近身太子，倒也合乎礼节。
“哦！李将军来了，过来喝一杯吧！儿，过来向李将军道谢，上次李相府中，还是李将军救你！”太子亨见零叶欲上席，于是抬首请酒一杯，唤李前来席间。
零叶一笑，索性相见拜礼，同李共饮一杯。
接着，他明眼看来，这又见李就在一侧，自怀中寻出画卷，同建宁王道，“听闻建宁王好书画，在下一介武夫，前日得来此画，想请建宁王，帮忙鉴赏一番！”
七十三 佳人
说着，李上前，自零叶手中接下画卷，同旁侧两位翰林待诏琢磨起来。
太子亨在场，请酒零叶，无人敢于怠慢，零叶是看准了时机。
此番席间，尚有太子韦妃，零叶又请酒一杯，向太子韦妃见礼，恭贺生辰，此即见李嫣拉扯了和政郡主从侧席凑上前来，挤在太子韦妃身侧，盯着零叶看。
零叶报之以一笑，同李嫣四目相对，李嫣不算出众的美人，但一双眼睛光亮，零叶喜欢看她笑，她一笑，两人眉来眼去，便落到旁侧人眼中，觉出一番不同寻常的味道。
“嫣儿她幼年丧父，东光公主不易，我同公主，情如同胞姊妹，她也算我半个女儿！”韦妃率先开了口，女人的敏感，更胜男人；韦妃说完，不待零叶作答，又道，“十日后，我约了东光公主玄都观一游，儿随行，不知将军可愿委身护驾？”
韦妃这一问，问的很明显，因零叶今日休沐，要待十日后方才旬休，所以韦妃的话问出了口，零叶如若婉拒，便是谢绝了这段姻缘，可若零叶应邀，即是承认自己对李嫣有意。这是韦妃放低姿态，在为李嫣牵线搭桥，那些抬高李嫣的话语，是要零叶明白，李嫣虽非圣主膝下的公主所出，好歹也是皇家的宗亲娘子，背负清平县主的身份，嫁给零叶，两相般配。
但零叶就是再喜欢李嫣，他也应邀不得，他同太子泾渭分明，中间隔着李林甫，所有的礼貌寒暄，貌若友好，都是逢场作戏。
所以零叶稍有一愣，随即拱手，推诿道，“太子妃盛情难却，可惜下臣早已有约在先，不敢失信于人，还望太子妃体谅！”
零叶这话落毕，太子韦妃一句“无妨”，讲的不温不火；李嫣面上的表情却明显一滞，落尽零叶眼中，她垂首去理披帛的动作，动容零叶不忍，但也就是转眼，零叶回过头来，同李聊起那副画，谈笑风生。
再见李林甫，是十日之后，李林甫以一窥郑虔山水画为由，将零叶招至府上，两人促膝相谈，零叶将汉玉呈上，又进献三幅郑虔画作。
李林甫甚是高兴，谈到零叶私下里那场比试，如今遍传京城，这一举动，表面是宫廷内外的饭后谈资，实是零叶同李林甫的荣辱共担，太子党颇有自讨没趣的意味。
于是李林甫一高兴，重金打赏零叶，笑道，“我闻太子韦妃席间，欲将你说媒清平县主，你为何不应？”
“臣下一介武夫，不敢僭越。”零叶说罢，拱手李林甫，恭敬。
“不算僭越，那李氏不过和亲的宗室公主所出，她嫁给你，没什么不好！他父亲乃奚族前首领，这些年奚族部落间不和常有，李诗锁高之子留在长安已有一载，圣上早有和亲之想……”李林甫开口，零叶听罢，已知他所指，乃奚族质子李延宠，便道，“可惜，合宜的公主不合宜。”
零叶知道，圣主不会送自己的骨肉血亲去和亲，被选中的，大多都是东光公主这样的宗室之女。
所以，适宜出嫁的公主，并不适宜。
话都说穿，零叶但看李林甫笑，又闻，“此时你做个表率，同李氏亲近亲近并无不妥，若有机会，将他娶了，也无妨……届时，圣上定会找到合宜的公主，出嫁李延宠！”
零叶明白，合宜的公主总会有的，就看是宗室之中，哪家的娘子被指名了。
李林甫要立功，要受宠，要讨圣上的欢心，自然是要为圣上分担，为国家解忧。
李嫣再见零叶之时，已是冬至，朝中官员如数归家，连休七日长假。
乘马车去皇甫别院探望空青，李嫣总能从车窗外间，窥看将军府上大门紧闭。零叶要么宿卫宫中，要么旬休在家，难觅踪影。
坊间对这位将军的言谈亦少，李嫣见他不到，心中便更想。
当众遭拒，她本该心生恨意，但思来想去，却恨不起，反之，愈思愈念，愈念愈思。
冬至之时庙市，玄都观同兴善寺相对朱雀大道，两两庙市，热闹非凡，此时四五仕女出行，人群中，零叶就立地兴善寺外，人站在银杏树下，李嫣一眼便看到他。
“停……停车……”李嫣话出了口，偷瞄李悦一眼，见空青正狐疑看定她，三人仕女，同在一车，和政很快就推开李嫣，拉扯车窗窥去，果然见得零叶立地树下，似在等人。
“你还真是……”李悦笑开，见李嫣红着脸抿唇不语，即刻拉扯李嫣下车，三人仕女站定，李嫣却死死拽住李悦的手，再不敢往前半步了。
“怎么？见到了，又怕了？”李悦调侃，掩嘴巧笑，接着牵手空青上前，这就见杨慎矜到场，同零叶笑起来，远远的，就要转身。
所以，下一秒，李悦大方开口，唤罢一声，“李将军！杨御史！”这一声不大不小，刚巧就落进零叶耳中，他回过头，可见李嫣涨红着面颊，大步流星追上来，拉扯李悦站定。
李嫣没有抬首，亦不敢抬首，她眼神飘忽，仿佛寻向他处，倏忽又侧首，梳理耳际浅发，一张赤红的面，犹如三月桃花，她整理披帛的紧张模样，落到零叶眼中，可爱至极了。
七十四 私会
“李将军同杨御史关系真好，二人这是要去往何处？”李悦见此，牵手二人仕女上前，带笑一言。
“见过和政郡主，清平县主！不知这位是？”杨慎矜见礼，三仕女还礼，零叶这才看清，眼前的女子换罢一身装扮，正是两年前，白山之下，苗族娘子。
“这位，乃朱家宗室之女，朱青，今年方到长安，如今住在皇甫别院，同李将军，可是邻里！”李悦回话，推攘李嫣，又道，“清平县主不太舒服，还望李将军照顾一二！”
零叶识出空青，空青自也认出零叶，两相对看一眼见礼，仿若不识，面上虽冷，心中却各怀鬼胎，互有猜度。
“不知清平县主，哪里不适？要否送回府上？”杨慎矜听罢开口，为李悦抢话道，“那倒不必，听闻杨御史才高八斗，不如随行！我两位姊妹，如今正在庙市前头，今日……有字谜可玩，杨御史可否赏脸相助？至于县主，她走的慢些，有李将军作陪，想必，不会有事！”
李悦一口气说罢，已将诸人安排妥当，且见杨慎矜沉默片刻，旋即拱手应答。
杨慎矜不傻，他揣摩零叶没有婉拒，一双明目，只盯着李嫣看，此即猜出一二，成全。
三人一行离去，此时只剩下零叶、李嫣二人。李嫣站定原地，垂首不语，等了半晌，零叶就解下侧配仪刀，伸到她手边，低声道，“跟我走吧，去后面歇会儿。”
这话出口，零叶可见李嫣倏忽抬首，一双美目流转，面上有笑，仍隐忍不发，她有她的矜持，零叶心中了然，却越发觉得她可爱。
你若喜欢一个人，你看她如何都是可爱，你若不喜欢一个人，你看她如何都是可憎。
冬至长安，兴善寺巷内回避了庙市声色，双人男女行至林荫树下，石台桌板冰凉，零叶就解下大氅搁在石台之上，一句坐会儿吧，还未道完，就被温暖的一双小手，握住手腕。
李嫣隔着零叶的衣袖触碰他，即亲昵大胆，又含羞半露。零叶于是垂首，笑意挂上脸，他手上稍一用力拉扯，李嫣便脚下不稳，一个踉跄跌进他怀中。
于是下一秒，你见零叶揽过她，抱得很紧，李嫣被困在零叶怀中动弹不得，二人紧紧贴身，**的气息互相交织，李嫣就被这突兀又甜腻的感官震慑住，只觉天旋地转，欲站不稳。
时间仿佛很长，又仿佛很短，零叶抽手，见李嫣站定，面红耳赤，接着听她开口，清甜的声音朦胧娇柔，“你为什么婉拒韦妃的应邀？”
零叶没有作答，李嫣旋即抬首，大胆盯着他看，此时零叶面上有笑，便见李嫣嘟唇生气，作势就要打他。接着方听零叶开口，忍笑打趣道，“未过门就敢打夫君，过了门可还了得！”
“你！胡说什么！”李嫣听罢，被逗乐笑起来，却仍在嘴硬，接着垂首，又低语道，“此次过后，你是不是不来见我了……”
这话落，且见零叶不忍伸手，将她的手握在手里，“你想如何见我。”
零叶话出了口，李嫣倏忽仰头凑近，将下巴搁在他的胸口，就这么贴身看定他，柔柔道，“青青家就在你家隔壁……”
此话暗藏的示意明显到零叶神色都为之一滞，对李嫣的大胆刮目相看，这样一个养尊处优，接受传统礼教出身的士族娘子，却有着不为人知的大胆，或许与她的外族生父有关，“你就不怕……我作出何种荒唐之事……”
“龙武卫李将军有胆子做，难道没胆子认？”李嫣听罢，反问零叶一句，将零叶问住，也就是这瞬，零叶只觉腰上一紧，是李嫣抬手捏了他一把，就捏在他的腰上，这一捏，动容零叶俯身垂首，两人鼻尖相触，且闻零叶道，“今日之后，尚有五日休假，你可想，到朱青府上去，小住十天半个月？”
李嫣对父亲的印象不深，李鲁苏迎娶东光公主之后，鲜少到公主府上相聚，闻说他对过世的小妾感情很深，反倒对先后迎娶的二位公主，态度冷淡。
李嫣同李悦感情好，哪怕外间何种流言蜚语，都会被和政郡主逐一攻破，二人久而久之，情同姊妹，于是，她就多了李、李二位兄长。
李鲁苏过世之后，东光公主的待遇反倒有所提升，公主府的日子，甚至比从前还要宽裕。李嫣没有受过苦，她是真材实料的仕女出生，所有的天真烂漫，都是戏文里的样子。
所以她的大胆放肆，隐藏在那娇柔乖巧的性子之下，见过的人为数不多。
零叶是其中之一，他被李嫣吸引，他自己仍道不清缘由，但他就是喜欢她，喜欢她的乖巧，喜欢她的羞怯，喜欢她的大胆，亦喜欢她的放肆。
二人私会已是深夜，零叶护送空青归家，李嫣便随行，小住皇甫别院。
零叶从未想过，自己一身非凡武艺，会用在夜里偷会仕女之上，说来好笑，此事李林甫授意过，曹疯子若是知道了，不知作何感想。
李嫣梳洗过，打赏了婢女离开，人坐定铜镜之下，空留一盏孤灯。
胸中仿佛踹了一只兔子，砰砰乱跳，她的手心出汗，对自己的出格言行大有快感。
这一时等待不长，亥时的鼓声才过，她就等来了零叶。
七十五 师徒
“怕吗？”
李嫣耳边，零叶的低语才将落下，她就被他揽入怀中，跌入这温柔。
“你会不会娶我？”李嫣的话却来得更为直接，有些时候，女人在想什么，确实难以猜测，但是零叶没有停顿，没有沉默，他即刻就答，仿佛早便想好。
所以他一开口，那“会。”字入耳，李嫣就忽然抓住零叶的手腕，又逼问道，“什么时候？”
“你想何时，便是何时。”零叶话答，见李嫣转过脸来，抿唇盯着他看，是要确认他未曾说谎骗她。
接着，你且看零叶拉住李嫣的手，伸进自己衣襟，贴在炙热的胸堂上，四目相对，再真挚不过。
李嫣触手他粗糙的皮肤，指甲擦过他胸口敏感地带，忽而玩味笑起来，又道，“把衣服脱了。”
零叶就伸手去拉李嫣的衣带，李嫣被他揽在怀里动弹不得，衣服已褪去大半，接着娇笑出声，无奈伸手拍他的脸，乐道，“蠢货，是脱你的！你想的美！谁要给你看了！”
这话虽出了口，零叶却未收手，他手掌探进李嫣襦裙，触碰她的皮肤，跟着**的吻，就倏忽罩下。
午夜之后，冬霜降下，零叶至李嫣房中离开，见空青站定墙头，一双清冷双目，几乎看穿他。
“李将军？”空青这样喊他，面上没有表情，怀疑的眼神却已流露出去，接着试探道，“将军救命之恩没齿难忘，不想白山一别二载，将军竟已身居高位。”
“人若能安然活着，便要惜命。”
零叶听罢没有回头，人自墙头跃过，冷淡开口之后，人已消失夜幕中。
空青并不意外零叶的说辞带有三分威胁意味，他对这个男人知之甚少，她只是长安这片深海上偶然靠岸的一叶孤舟，也许下一刻就要启程，面对百舸争流。
冬至休假，已去五日，近来夜里总是下霜，空气阴冷潮湿，零叶大多数时候，陪着李嫣说话到午夜才返。
接到独孤言的传话之时，已近宵禁，零叶快马出城，可在城南郊外等着的，却非独孤言。
“什么时候回来的？”零叶见到鬼市，微有意外，那人满身都是血，怀里抱着吴霁，还好，还有气。
“伤的重吗？”零叶从怀中摸出止血伤药，想要为吴霁包扎，却被鬼市拦下，听道，“他只是晕过去了，受伤的是我……他老毛病又犯了，此番上星是要追究的，你师父要来了！”
“到底发生了什么，挑重点讲！”零叶闻言，环顾四周一眼，且见此地破败，也不知是哪朝的遗迹。
“那孩子被生下来了！杀西曲，毁朱砂令，都是小，如今为了保下那孩子，杀了曲池的入室大弟子，怕是要闹大了！”鬼市一句话说完，曹疯子就至，人站在夜幕之中，盯着零叶看。
“师父……”零叶喃喃喊了一声，他眼中的曹疯子，表情难述，仿佛在笑，接着即闻零叶开口道，“杀西曲我也有份，救下那女人，孤独言亦在场……”
“与你何干？”曹疯子不待零叶说完，话就落下，且见鬼市刀在手上，将吴霁背上身，又道，“你想带他去哪儿？去找邹缁素？晚了！只要留下一只手，曲池定不会追究！”
“当年崔释逼你取梁大海首级，可饶你幼子一命！你做了吗？”鬼市忽然开口，话落就见曹疯子冷冷笑起来，竟是零叶此生头一遭，看到曹疯子脸上，如此狰狞可怖的表情。
他随即打了个寒颤，想起儿时被曹疯子一脚踹下山崖，差点死在谷底，接着短刀出了袖，面对曹疯子，零叶竟也发起抖来。
一切来得都太过突然，突然到下一秒，零叶就又下意识将刀收回袖中，背后汗湿一片。
“回去吧。下月吉日，范阳卢氏自会为你下聘，迎娶清平县主，你可明白？”曹疯子接着开口，无视零叶刚刚那瞬，冲动且无助的举动，并警告零叶要审时度势，了解自己处于何地，该做何事。
但是接着，当曹疯子的刀出鞘，零叶就又挥刀迎了上去，锵的一声鸣动，在静夜中如惊雷响彻。
或许是感情用事，或许是厚积薄发，零叶这一刀挥出，竟蕴含了自身八层内力，这一击，直将曹疯子的刀，一刀两段。
那血飞扬，在夜幕中点染方寸土地，是曹疯子的血，他伤不重，是零叶避过了曹疯子的要害，但肩上一击重击，足以使曹疯子出招缓慢。零叶的思考几乎只有一瞬，这一瞬，他斩断了自己一十八年来的唯命是从。
他头一次觉得胸腔里氤氲开一抹伤感，刹那窜入鼻尖，酸涩的难受。
“你哭什么，痛的是我。”曹疯子如是说，零叶这才惊觉自己眼泪就挂在脸上，眼眶里面**辣的，“别给人看见，他们跑了，你回去吧。”
曹疯子如是说，零叶就抹了一把脸，接着道，“师父不怪我？”
“是我把你拖进这深渊，你不怪我，就不错了！这么想起来，十八年前也是这郊外，我把你抱在怀里，为了躲避上星的追杀，一路逃到了白山。”曹疯子淡淡一笑，低首点穴止血，接着道，“犹记得你从小就很听话，不哭也不闹，也只有那么一次……你饿极了，一口咬住我，说想要吃肉，那一口咬的真狠，你是那么强烈的想要活着。”