177 主和（二）
叶勒依这句话，一下子点醒了叶勒可汗。拓跋昊就是在内政不稳时，进军南楚。虽然胜利了，却让黑岩部有了可乘之机。
当年，叶勒依还和秦络评论过老可汗的愚蠢。她一直认为，老可汗对内无法控制自己的妻子和儿子，对外无法控制三大部落，在此内忧外患之际，还要去攻打楚国。故而她对秦络说道：“在外无法御敌，在内无法控制内乱。这不愚蠢是什么？”
拓跋昊、摩藏达格、拓跋冽都因进军中原而丢失草原，现在轮到叶勒家族来执掌草原了，叶勒依不想让父亲，也犯下如此愚蠢的错误。
更何况，中原并非他们想象的那般弱小，叶勒依深知，有着秦络这样的间者埋伏在项羌，想彻底灭了楚国，是不可能的。
叶勒可汗最终被女儿说服，他同意联姻。叶勒依立马派人和南楚联系，这才有了和亲的传言。南楚大臣们见叶勒可汗并没有侵犯中土的意图，自然同意。南楚朝廷还赐给叶勒扎隆象征可汗的印章，正式承认了叶勒可汗的身份。虽然现在南楚不像当年强大，但是印章有着象征意义，叶勒扎隆便收下了。
等拓跋冽带着秦络等人回到湛卢大草原时，听说叶勒氏要和南楚联姻了，气不打一处来。秦络对此却微微一愣，赤水部和南楚能够和平共处，他的一颗悬着的心，也可以放回肚子里了。
“作为项羌人，他们竟然和南楚联姻。”拓跋冽愤愤道，“是叶勒依要嫁给南楚皇帝吗？”
拓跋凌解释道：“不是，后来打听了，是南楚公主和亲，嫁给叶勒康尔。”
原来不是叶勒依远嫁，拓跋冽的心情稍微好受了一些。虽然叶勒依不喜欢自己，但也不能嫁给一个懦弱无能的傀儡皇帝啊。
秦络早就知道，叶勒依是不可能远嫁他乡的，必是楚国的公主下嫁。只是当今圣上并无公主，不知是哪家宗亲之女，要被封为公主，和亲塞外了。
拓跋凌说道：“不过南楚和赤水部联盟，对我们却极其不利。南楚虽然军师力量较弱，但他们有重金，还有先进的技术。据说他们将火、药运用在军事上，造出了火、药箭、火炮等武器。要是赤水部得到这些武器，对我们而言，实在是不利啊。”
由于战争频发，南楚也是在近几年，才开始研究制作火器。秦络以前也只是听铁匠孙提起过，可惜的是，这些火炮、火、药箭等还未普及。拓跋冽也是第一次听说，他好奇的问道：“南楚真的有那么厉害的武器，上回攻打他们时，并没有发现啊。”
拓跋凌解释道：“这些武器威力巨大，但一不小心却会自伤。楚人谨慎，没有研究透彻的，不敢拿出来用。只是听说最近，他们在这方面研究上，取得了巨大的进展。”
“二哥，你是怎么知道的？”拓跋冽很奇怪，这些都是南楚的机密消息，二哥竟然轻易的得知了。
拓跋凌瞥了一眼秦络，咳嗽了几声，“我现在是大国师了，当然要了解南楚的情况。”
秦络心头一沉，拓跋凌没有明说，但他知道，南楚有项羌的间者，而且还是位高权重，能够接触机密之人。
秦络心如电转，突然说道：“可汗，赤水部可以和南楚联盟，我们为什么不可以呢？”
“你说什么，要我和南楚结盟？”拓跋冽轻蔑道，“不可能。”
“我倒觉得，秦络的话可行。”拓跋凌这一回，居然站到了秦络这一侧，“我们现在最大的敌人是赤水部，若是能联合南楚一起对抗赤水，何乐而不为呢？”
“我们已经有白沙部的支援，不需要南楚掺和项羌内部斗争。”拓跋冽冷冰冰的说道。
拓跋凌劝道：“白沙部能有多少兵力，拉他们入伙，不过是为了自保。要想重新夺得丹阳城，重掌草原，我们需要更强大的力量。”
秦络看看大国师，又看看可汗，他心想拓跋凌不愧是项羌的智者，很会审时度势，顾全大局。现在能和赤水部抗衡的，也只有南楚。以一国之力对抗赤水，或许能有胜算。
拓跋冽苦笑道：“我刚和南楚打过一仗，现在要让我拉下脸去求和，我做不到。我宁可战死，也不想和跪着求南楚的帮助。”
拓跋凌心知弟弟的傲气，绝不服输，永不低头。他宽解道：“这不是求和，不过是联盟而已。就像和白沙部联盟一样，是平等的。”
“南楚能有那么好心，转眼间忘了仇恨，和我们联盟？”拓跋冽一脸的不相信，“而且，叶勒依已经和南楚达成共识了。”
“南楚还没有嫁公主，我们还有机会。”秦络说道，“至少，我们不能让赤水部和南楚如此顺利的和亲，就算我们无法和南楚联盟，也不能让赤水部得逞啊。”
“你这话说到点子上了。”拓跋冽恨恨道，“我们不能让他们联合，我们得破坏。秦络，你有什么好方法吗？”
“可汗若信任我，让我去南楚走一趟吧。”秦络主动请缨，“我和南楚官员接触，说服他们不要和赤水联姻。”
“可汗……”拓跋凌突然出声，他警惕的看向秦络，“秦络是楚人，要是他和南楚暗中勾结呢？”
秦络坦荡荡的直视拓跋凌的眼睛，“可汗可以让阿勒木跟在我身边，大国师若是还不放心，也可以派亲信盯着我。”
“可汗，放秦络归国，如同鱼入大海，龙出升天。您可要想仔细了。”拓跋凌最后提示道。
拓跋冽也有些左右为难，不过他担心的是，秦络从此一去不复返了。他本就是楚国人，沦为俘虏流落到项羌，来自己身边也是迫不得已的。秦络在项羌的处境如此艰难，总有人怀疑他，仇视他，轻蔑他。若有一个机会能够回归故里，秦络可能真的就一走了之。
“我自然相信秦络的忠诚。”拓跋冽说道，“不过此事事关重大，让我再想想。”
拓跋凌成功阻止了秦络一次，轻轻一笑，不再说话。秦络微微有些沮丧，是自己太冒进了，拓跋冽对他的信任，并非像看上去的那样坚不可摧。
178 主和（三）
不仅仅是拓跋冽对秦络有此怀疑，就连铁匠孙，听说秦络要去楚国结盟，便第一时间找到了他，询问详情。
“你竟然让青云和楚国结盟？”铁匠孙不可思议的说道，“让刚打过大战的两国结盟？”
秦络抱歉道：“这件事是我临时起意，觉得这样对两国都好，没有来得及和孙大叔说。”
铁匠孙连连摇头道：“我知道，你向来是有主意的。只是，你这个想法，也太大胆了。”
“是冒进了，但也要试一试。总不能让赤水部与南楚和亲。”秦络说道，“我曾救过皇帝陛下，若可汗同意让我去楚国，或许会有转机。”
“你真有把握？”铁匠孙问道。
“至少有八成的胜算。”秦络答道。
铁匠孙若有所思的看着秦络，“好吧，能去一趟楚国也好。就算不能回去，看看故人也是好的。”
“孙大叔难道认为，我会趁机留在楚国？”秦络突然有些了悟，为什么可汗不让放人了。
“你能逃离项羌，重返楚国，这是个难得的机会啊。”铁匠孙问道，“你真没有动过归国的念头？”
秦络摇头苦笑，“我虽没有回到楚国，但也能想象，我背着叛徒的名声，在楚国民众心中，恐怕是人人喊打了。我知道，自从我成为间者的那一刻起，这辈子，我是无法重回楚国，过平常人的生活了。”
这就是身为间者的悲哀，无论是铁匠孙，还是秦络，甚至柳长风，他们这些人一生只能活在阴暗之中，无法光明正大的站在阳光之下。
间者，没有一个会有好下场。
铁匠孙听后，也微微一叹，“我不该疑你的，你为大楚，已经做的太多了。”
“要不是你有此疑问，我还猜不透可汗为何不同意呢。”秦络说道，“看了可汗也怕我，一去楚国，便不回来了。”
铁匠孙也道：“是啊，楚国那么好，项羌那么苦。谁不希望重回故国呢？这一次归楚，我让柳长风暗中保护你吧，顺便，让他也能故地重游一番。”
“甚好。”秦络点头，他也好久没有再见柳长风一面了。
如今秦络不是奴隶，不再和拓跋冽住同一个帐篷，故而不能随意出入可汗寝帐。吉米见秦络来了，向可汗通报，可拓跋冽却说头疼，不愿见他。
“你们俩又闹什么矛盾？”吉米奇道，“他说头疼要休息，暂不见你。”
这哪里是头疼，明明是借口。秦络道：“没事，我在这里等他。”
“可能要等很久，你先去我帐篷里歇息吧。”吉米邀请道。
“这……合适吗？”秦络有些迟疑，“我在门口等候就好。”
吉米偷笑道：“合适合适，秦络你来项羌这么久了，还放不开啊？”
秦络有些无奈，只得跟着吉米，去她的帐篷里歇歇脚，喝一杯热腾腾的马奶茶了。
然而一掀开门帘，秦络万万没想到，叶勒倾也在里面。他第一眼看到叶勒倾，差点以为是自己的爱人叶勒依了。
可细细一看，两人神情完全不同。叶勒倾显然有些拘谨，她和秦络不熟，只是点头示意。秦络急忙躬身道：“叶勒可敦。”
叶勒倾微微一惊，她知道秦络是可汗身边的重臣，没想到对她这样的罪人之女，也礼遇有加。
“秦络他人很好的。”吉米一边接话，一边拿过坐垫给秦络，“快坐吧。”
秦络坐定后，他远远的打量着叶勒倾，由于叶勒依的嘱咐，秦络不得不多关怀叶勒倾一点。他看着这简陋的帐篷，问道：“叶勒可敦住在这里，可还习惯？”
“一切都好。”叶勒倾微微一笑，“吉米姐姐很照顾我。”
“叶勒妹妹就是太过善良了，受了委屈也不说。”吉米愤愤的对秦络吐槽道，“之前好多人都欺负她，真是太过分了，还好我全把他们打跑了。”
这就姐姐妹妹的叫上了？秦络诧异的看了一眼吉米，说好的情敌相见，分外眼红呢？怎么现在都亲如姐妹了？
秦络听吉米以前说起过叶勒倾的情况，对她的遭遇表示同情。他温声道：“有什么事，就告诉可汗，让他为你作主。”
秦络刚一说这话，反而让叶勒倾徒增伤感。吉米抱怨道：“可汗一次都没有来看过叶勒妹妹，我也劝过可汗，他还嫌我多事。要我说，男人是指望不上的，妹妹你别伤心了。”
叶勒倾轻轻点头，朝吉米露出一个勉强的笑容。
看着吉米细声细语的安慰叶勒倾，作为男人之一的秦络略感尴尬。他揉揉鼻子，心想叶勒倾这样不清不楚的跟着可汗，也太为难她了。如何安顿叶勒倾这件事，得找个机会和拓跋冽好好谈谈。
拓跋冽果然没让秦络等多久，他自己就先等不及了，连忙让女奴叫他过去了。秦络见到拓跋冽后，故意狡黠的问道：“可汗的头痛症，好些了吗？”
“没有，不会好了。”拓跋冽气呼呼的说道，“只要你不回来，永远都不会好的。”
秦络惊喜道：“可汗是同意我出使南楚了？”
拓跋冽一瞪眼，一副“我不同意又能如何”的表情。
秦络忍俊不禁，“可汗难道是怕我，去了南楚就不回来了？”
“南楚是你的家乡，项羌却是异国。”拓跋冽闷闷道。
“可是在项羌，我认识了你，认识了阿勒木、阿布泰，认识了吉米，你们都是我的朋友，我怎么能割舍的下呢？”
拓跋冽微微睁大眼睛，“你愿意留下？心甘情愿的留在项羌？”
秦络点头，“是，我愿意留下。南楚已经没有我的亲朋好友了，故乡恐怕再难回。”
拓跋冽仿佛听懂了秦络言语中的深意，南楚的人都当他叛变了，回到故乡，也不会有亲友和他来往，恐怕那些朋友，都会对他避之不及。
拓跋冽顿时有些感伤，秦络为了自己，为了青云，付出了太多。
“秦络，我信你。”拓跋冽最终决定抛下所有的怀疑，给秦络最大的自由，“我不会派人监督你，你放心去南楚吧，去看看故乡，去各地转转。去哪里，去多久，都随你。”
179 主和（四）
秦络是真没料到，拓跋冽会如此放心自己，甚至连监视守护的人都不派。秦络对此感激不已，他深深谢道：“多谢可汗信任，臣必不辜负使命。”
“这些年，你在项羌辛苦了。”拓跋冽笑道，“出行之事，我会和二哥谈，你只管去准备吧。”
出发前的准备事宜，其实还挺繁复的。然而秦络的心情，确实欢呼雀跃的。离家在外，出门多年，要说不想家是不可能的。秦络欣喜的规划着去大楚时要去何地，先去故乡看看，还得见见故友陆子瑜，以及多年未见的弟弟秦绛。
当年秦络被俘虏时，弟弟才十二三岁，他托陆子瑜帮忙寻找，后来陆子瑜找到弟弟，千方百计向他传来消息。当秦络得知自己的弟弟还活着，并且已经被陆子瑜收养时，他最后的一丝牵挂，终于放下了。
现在，他只想见弟弟秦绛一面，哪怕是偷偷的看一眼，见他一切都好，就安心了。
这一夜，柳长风按照铁匠孙的指使，前来秦络的帐篷，暗中保护他。柳长风听闻秦络可以在南楚自由的活动，一下子激动的不知如何是好了。
“我已经好几年没回过大楚了，这次托你的福，没想到还能回去看看。”
秦络问道：“你家在何处？要是顺路，可以回家看看。”
柳长风的神色黯然了许多，“哎，我已经没有家了。我爹我娘，还有我的妹妹都死了，死在了项羌人的手中。我被边关将士相救，为了报恩，自愿来项羌成为间者。”
果然，每一个间者，都有一段伤心的过往。秦络也是第一次听说柳长风谈到之前的往事，他看着柳长风平日里大大咧咧，乐观开朗的样子，没想到身上却背负着这么沉重的国仇家恨。
柳长风调整自己的心绪，转移话题道：“大人，你家在哪里，我们要去看看吧。”
秦络遥望南边，仿佛看到了家乡小桥流水的美景，他嘴角略带微笑的说道：“我的家在槐安县，南方的偏远县城，你可能没听说过。”
“我知道，孙大叔的家也在那里。他说过，他家是槐安县，榕树村的。”柳长风激动道。
秦络想起来了，当年和孙大叔第一次见面，他就是用槐安的方言，和自己交谈的。也正是因为同乡，秦络这才对铁匠孙放松警惕，而后一步一步，成为了间者。
“孙大叔应该几十年没回去过故乡了吧，他在老家还有亲人吗，我们要不去看看？”秦络问道。
柳长风摇头，“孙大叔的亲人早就不在世了，来项羌当间者的，哪有什么亲人。”
秦络心想也是，间者是孤独寂寞的，没有亲人，没有朋友，没有牵挂。浩原苍茫，千里独行。
与此同时，赤水部也在准备着出使南楚。这一次叶勒依派去的使者，和南楚的使臣达成了共识，从宗室选择一名适龄女子，封为公主，远嫁项羌。而叶勒依则带着弟弟叶勒康尔，以及母亲卫兀可敦，在侍卫的护送下，以迎亲的名义，去南楚游玩和诊病。
叶勒可汗对这一次出使非常上心，派去保护的都是叶勒依手下的精英部队双赤军。而南楚那边也热烈的欢迎他们，一路上都安排了官员接待，十分的隆重。
卫兀可敦的病情，如今越来越严重，也难怪叶勒可汗一直担忧着。叶勒依已经让南楚派御医在边关等候，等他们一进南楚，就可以给母亲诊治了。
“南楚的御医，真的能成吗？”叶勒可汗依旧不放心的问道。
叶勒依曾听过秦络说起南楚中医之神奇，他们和项羌的巫医完全不同。项羌的巫医更多的是倾向于巫术，是祈祷、是去晦，而南楚的大夫，则是通过“望闻问切”，用中药、针灸、推拿、按摩、拔罐、气功、食疗等多种治疗手段，使人体达到阴阳调和而康复。
叶勒依劝道：“南楚毕竟有着比我们更悠久的历史，他们的中医的确厉害。父汗，我们已经让最厉害的巫医给母亲看过了，如今也只能相信南楚的大夫了。”
“也罢，这也是没办法的办法了。”叶勒可汗说道，“你要保护好你的母亲，南楚要是对你们不敬，你也不要客气。我给你狼髀石，若遇到突发情况，你直接做决定。”
这就是给叶勒依临机专断的权力了，可以不惜和南楚开战，也要保护卫兀可敦的安全。叶勒依接过狼髀石，对叶勒可汗说道：“父汗放心，我会小心的。”
这毕竟的他们第一次去南楚，项羌人一直认为楚人狡诈，虽然现在他们联盟了，但是叶勒可汗还得要防他们一手。
随后的日子，赤水部出使迎亲的队伍准备妥当，在叶勒可汗的目送下，叶勒依带着弟弟和母亲，离开项羌，第一次踏上了楚国这片新奇的土地。而另一边，拓跋冽和拓跋凌对于秦络出使一事，还在争执当中。
“你要让秦络去南楚，还不让阿勒木跟着他？”拓跋凌像是看傻子一样看着拓跋冽，“你就算相信他的忠诚，难道你不怕他直接跑了吗？”
“跑了就跑了吧。后来我想通了，腿长在他的身上，要是他身在曹营心在汉，我也不必强留了。”拓跋冽说道。
“你是要测试他？”拓跋凌问道。
“也不是，我不知道。”拓跋冽双手捂着脑袋，“如果他回来了，我自然高兴。若他一去不复返，我也没什么可生气的。南楚，毕竟是他的故乡。”
“你真是对他太好了。”拓跋凌说道，“你这是给他机会，想放他一次？”
“我和他毕竟师徒一场，我愿意给他一次机会。”拓跋冽笑道，“再说了，他说过项羌有他的朋友，或许他舍不得离开呢。”
拓跋凌对此则是嗤之以鼻的，能回故乡自然要回去，哪有人愿意留在敌国的？
然而拓跋凌转念一想，要是秦络真的放弃这一次逃跑的机会，选择回来。那么就说明，秦络要么是真的忠心于可汗，要么就是间者，牺牲自己，卧底他乡。
“好，我可以让他去，我倒是想知道，他是离开，还是回来。”拓跋凌终于同意了。不过要是秦络真的回来了，拓跋凌恐怕更加猜忌于他。
过了拓跋凌这一关，青云部再无人阻止秦络出使南楚了。秦络只带着拓跋冽给他的文书，没有带任何护卫和奴隶，一人一马，向那魂牵梦绕的故国前行……
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作者有话说：第七卷完结了，撒花！！！秦络终于能回国了，下一卷更多的写楚国风情，猜猜他和叶勒依能不能在楚国碰面呢？
180 回国（一）
从丹阳城出发，沿着东岭山脉一路向南，绕过湛卢大草原，便能看见了武平关。
赤水部的大军浩浩荡荡向武平关方向前进，镇守武平关的冯汝炳将军早已得到了朝廷的命令，在此迎候叶勒家族的人。
“真没想到，我们竟然要在这里欢迎项羌人。”其中一个武官一脸生无可恋的低声吐槽道。他们刚刚才和项羌人打完仗，没过多久，就要笑脸相迎了。
冯汝炳狠狠瞪了那人一眼，“和我们打仗的是青云部，现在来的是赤水部。这是朝廷的议和大计，哪容得你置喙？”
那人一愣，没想到自己的抱怨被冯将军听到了，他急忙请罪，“末将多嘴，请将军责罚。”
“下不为例。”冯将军冷冰冰的说道，而后他登上城楼，向远方眺望。
叶勒依是第一次来到南楚，看到武平关城墙高大，关城有三重城郭，多道防线。城内有城，城外有壕，由内城、瓮城、罗城、城壕，及三座三层三檐歇山顶式高台楼阁建筑和城壕、长城峰台等组成，形成重城并守之势。
叶勒依见状，不禁心中暗暗赞叹，这不知比丹阳城高大多少倍，不愧是是大楚西北的门户，当得起天下第一关的名号。
此时，武平关西边大门打开，冯将军带着手下武将，前来迎接赤水部。他们看到赤水部带着几千兵马，高举红色火焰纹旗帜，士兵们严阵以待，尤其是在一辆奢华的马车周边，更是部下了重重护卫。
冯将军猜测，听说这次卫兀可敦也来了，看了马车内的人，就是可汗之妻吧。
叶勒依和叶勒康尔策马上前，在冯将军面前下马。冯汝炳将军迎上去，用不大标准的项羌话说道：“叶勒世子，在下武平关守将冯汝炳。”
叶勒依推了一把弟弟，叶勒康尔硬着头皮说道：“冯将军好。”
此时，又一个清秀的书生站了出来，拱手道：“在下礼部侍郎陆子瑜，此次担任使臣和翻译，迎接世子殿下。”
陆子瑜？叶勒依似乎从哪里听过这个名字，她挑眉打量着这个人，见他三十左右的样子，一口项羌话说的极其标准流利。
叶勒康尔向他微微点头，“使者好。”
陆子瑜见项羌的世子竟然是个温和之人，一时有些惊奇。倒是世子旁边的女人，身穿红色铠甲，眼神锐利，似乎不好相处。
然而冯将军是认识叶勒依的，甚至还记得叶勒依身后其中一个侍女萨仁。当年他被俘虏到项羌，还是叶勒依和秦络联手，将他救了下来。
他们彼此都心知肚明，就算认识，也要装作是第一次见面。
叶勒康尔用项羌语介绍道：“马车中是我的母亲，她身患重病，前来求医。旁边的是我二姐，也是双赤军少将军。”
项羌的风俗果然是与众不同，连女子都可以成为将军。很多中原将领都探究的看向这个女子，再也不敢小瞧此人，毕竟双赤军是众所周知的，赤水部最厉害的军队。
“世子殿下，少将军，请吧。”陆子瑜热情的招呼道，“皇上已派御医在城内候在，随时可以给可敦治病。”
“太好了。”叶勒依笑道，“多谢。”
陆子瑜和冯将军带叶勒依、叶勒康尔和卫兀可敦，带他们去接待贵宾的驿站。一路走来，叶勒依看着四处的大街，鳞次栉比，全都是房屋。有客栈、有茶馆、有民宿、有豪宅……而这些，在项羌是没有的。
“到了。”陆子瑜停在一处高大的别院，“世子，少将军，就是这里。”
叶勒依挑剔的看着眼前的房屋，虽然没有金宫高大华丽，但胜在小巧别致上。檐牙高啄、钩心斗角，一看就知道是楚人的工匠，用心雕琢的。
陆子瑜一边引叶勒依等人进屋，一边笑道：“不知世子和少将军是否住的习惯，若有什么需求，请尽管提。”
“我们没有那么多讲究。”叶勒依说道，“对了，御医呢？”
“在里面候着。”陆子瑜说道，“可敦一来，就可以诊治。”
卫兀可敦因为受不得风，故而一路上都没怎么下过马车。叶勒依他们先打头阵，等一切安排好了，再让母亲下车。
叶勒依将几个房间都转了一圈，点点头，表示十分的满意。她挥挥手，让跟着的侍女萨仁和忻雅去接母亲过来。
陆子瑜见已到午时，关切的问道：“世子和少将军，在吃食上可有什么忌口？”
叶勒依道：“就按你们中原的来，我早就听闻你们菜肴精美可口，想尝一尝呢。”
叶勒康尔也是这样想的，听说有好吃的，他不自觉的咽了咽吐沫。
等安顿好了卫兀可敦后，午饭也送了进来。刚刚御医为卫兀可敦诊过脉，开了一堆药方，正让人抓药呢。叶勒依让弟弟先去吃饭，自己则担忧母亲，前去找御医一问。
“御医，我母亲的病，怎么样了？”叶勒依用项羌言问道。
陆子瑜一直跟在叶勒依身边做翻译，御医听懂后，皱眉道：“是积年的寒症，想要好起来，得慢慢调理。”
陆子瑜翻译过去，叶勒依急忙问道：“如何调理，得调理多久呢？”
“少则三月，多则一年。”御医心里也知道，赤水部的人不可能在中原停留这么久的。
叶勒依的心顿时一凉，他们最多也就能呆一两个月，除非将来离开时，将御医也带过去。只是这样，还得让他们的皇帝同意。
叶勒依又问道：“如果没有调理好，母亲的病，会怎样？”
“可敦如今已经病入膏肓，若不好好调理，恐怕活不了几年。”
“御医，你告诉我实话，最多能活多久？”
那名白胡子御医掐指算了算，“就算好好调理，也不过十年寿命。要是调理不善，恐怕只有两三年。”
陆子瑜翻译过后，同情的看着眼前这名女子。果然，叶勒依听后心如刀绞，面上却没有露出分毫，她强迫自己稳住心神，镇定自若的说道：“御医，这几个月，麻烦你了。用最好的药材，先将母亲的寒症控制住。”
“老夫自会尽力。”御医说道。他在来的时候，皇帝也发过话，让他全力医治项羌的可敦。
181 回国（二）
在叶勒依进入楚国没多久后，秦络也随之而来了。然而他走的道路和叶勒依的完全不同，他直接从湛卢大草原打马而过，到达了武平关关卡口。
“站住！”守关的士兵看见来者一身项羌牧民打扮，虽然长相斯文，但不得不心生警惕。那人高声问秦络，“来者何人？”
秦络下马，拿出了铁匠孙给他的玉佩，那是象征间者的信物。他交给守将，“我有要事，求见冯将军。”
“你先在此等候。”守兵是认识这种玉佩的，他没有再为难秦络，急忙跑去向冯将军禀报。
冯将军刚将赤水部的所有人都安顿好，正打算歇息，却看到了来自项羌间者的信物。他疑惑的看着手中玉佩，心道这个时候，是谁要找他？
难道是铁匠孙吗？又出了什么事情吗？冯将军赶快让守兵，将那人偷偷带进来。
秦络跟着士兵，一路从小道穿梭，进了将军府。在路上，他看到好多赤水士兵在大街上大摇大摆的乱逛。毕竟是从辽阔无边的草原上来的，他们很少见识这般繁华热闹的街市景象。
看来，叶勒依先他一步到达，已经来了。
“秦络，竟然是你？”当冯将军第一眼看到是秦络时，他惊诧万分，“你怎么来了？”
秦络轻轻一笑，“我是为了青云部来的，也是为了楚国而来。”
“为了青云和楚国？”冯将军不明所以，疑惑的看向秦络。
秦络解释道：“拓跋冽派我过来，想要和大楚联盟。”
“原来你是使者啊。”冯将军终于明白了，“拓跋冽，竟然会向我们低头求和？”
“青云部丢了丹阳城，拓跋冽丧失了草原霸主身份，他不得不低头了。”
冯将军自然知道草原上的政权变化，他有些幸灾乐祸的说道：“自作孽，不可活。”
要不是拓跋冽急着攻打楚国，赤水部也不可能有机会谋反，怪只怪他贪心不足蛇吞象吧。
“话虽如此，不过皇上要是能和青云部结盟，也是有好处的。”
冯将军摇头道：“恐怕皇上更愿意和赤水部结盟，而非青云部。”
毕竟，青云部刚和南楚打过一仗，甚至之前青云的老可汗，还将大楚弄得差点国破家亡了。
反观赤水部，一直和大楚相安无事，他们既无世仇，又无近怨。在南楚君臣的眼中，赤水部不知比青云部好多少倍呢。
可是知人知面不知心，秦络深知叶勒扎隆的野心，他劝道：“不要被赤水部的表面所迷惑，叶勒扎隆野心勃勃，比当年的拓跋昊更可怕。叶勒家的二小姐叶勒依，更是个有着雄心壮志的女人，重点是，这个女人十分聪慧，统筹大局的能力很强。”
“你这么了解她？”冯将军奇道。他并不知道秦络和叶勒依真正的关系，只当之前叶勒依帮过秦络和自己，是好友而已。
叶勒依对冯将军有救命之恩，冯将军自然更偏向于赤水部。秦络也知道，如果楚国现在得罪赤水部，拒绝和亲，就相当于宣战。而以楚国现在的实力，根本不可能打过赤水部的。
于是秦络提议道：“那就，两边都联盟。”
“这，怎么可能？”冯将军吃惊道。赤水部第一个就不会答应的。
秦络笑道：“当然要一明一暗。朝廷明面上和赤水部和亲，暗地里，也不要拒绝青云部嘛。”
“秦络你真是……”冯将军听后都不知该说什么好了，想了半天才摇头笑道，“你真是个鬼才。”
为了避免和赤水部的人见面，秦络让冯将军给自己安排个远离驿站的地方住下。等到了第二天，柳长风也从项羌过来，在冯将军的带领下，终于见到了秦络。
柳长风进来后，立刻告诉秦络，“你放心吧，我在你后面一直盯着，没有人跟踪。”
秦络和柳长风是故意一前一后，相差一天来南楚的，就怕拓跋冽或者拓跋暗地里派人跟踪。见柳长风在边关守了一天也没发现什么异常，秦络也就放心了。
“没想到拓跋冽真是心大，就这样放过你了？”柳长风不敢置信的说道。
秦络笑道：“拓跋冽一向说一不二，我不是在防范他。不过拓跋凌也没派人来跟踪，这倒是出人意料。”
拓跋凌和秦络一直关系不好，这是草原上都知道的事情。柳长风奇道：“难道他开始相信你了？”
“不可能。”秦络笃定道，“恐怕是他希望我逃跑，故意不让人跟踪的。”
“那倒是。”柳长风恍然大悟，“你走了，他也安心了。怪不得他突然同意，让你出使大楚呢。”
“可惜，让他白白欢喜一场了，我是不会走的。”秦络身上肩负着间者的使命，怎么可能临阵逃脱？
“我也不会走。”柳长风看着秦络，郑重的承诺道。
秦络欣慰的看着他，而后说道：“言归正传，现在楚国和赤水已经准备联姻了，情况对我们不利。”
“冯将军也同意和赤水部联姻？”
“冯将军没有明说，但我知道，他更偏向和赤水部结盟。”秦络分析道，“不过我已经和将军谈过了，让他先稳住赤水部，两边都结盟。”
说罢，秦络将之前和冯汝炳说过的提议再重复了一遍，柳如风边听边咂舌，“你果真是鬼才，冯将军说的一点也不错。”
“不过，光靠冯将军，还不够。我听说这次朝廷派来的使者是陆子瑜。”秦络说道。
“没错，我也打探过了，此人是礼部侍郎，这次和赤水接触，由他全权负责。”
秦络十分惊喜，没想到如今陆子瑜已经是堂堂礼部侍郎了，真是功夫不负苦心人啊。秦络道：“他是我的好友，有他在，我们就能事半功倍了。”
“你们认识啊。”
“对，我得私下和他见一面。”秦络拿出一封信给柳长风，“我有一封书信，请你转交给他。”
“好。”柳长风接过信，心想有了冯将军和陆大人的帮忙，他们定能完成这次任务。
182 回国（三）
踏上故国的土地，走在楚国的街头，耳边不再充斥着项羌语，而是熟悉的家乡话。秦络深深吸了口气，这里风景依旧，只是物是人非。
此时秦络终于换上了一身楚人的常服，一件淡蓝色的直襟长袍，腰束月白祥云纹的宽腰带，其上只挂了一块墨玉，形状看似粗糙却显得古朴沉郁。
这才是秦络应有的服饰，也只有楚人的衣服，才能衬出秦络修长的身形，整个人显得风度翩翩，丰神俊朗。
柳长风自然也跟在秦络身边，他也换了衣服，手持长剑，头戴斗笠，一副江湖人的打扮。柳长风一直看着来来往往楚人，竟然给人一种痴痴傻傻的感觉。秦络忍住笑意，对柳长风道：“快别光盯着人看了，记得看路，看路！”
“哦。”柳长风这才回过神来，低头一看果然到了台阶处，差一点就要被绊倒了。
“我们先去找个小馆子吃顿饭，好久没吃到家乡的饭菜了。”秦络说道。
“好啊好啊。”柳长风立刻激动了起来。他在草原上天天吃羊肉，喝马奶茶，都不记得故国的美味佳肴了。
两人来到一家看似不错的饭馆，小二立马上来招呼，引秦络和柳长风去雅间入座。他热情的问道：“二位吃些什么？”
“你们这里有什么主食？”秦络问道。
“我们这里北食最受客人欢迎了，面食有软羊面、桐皮面、插肉面、丝鸡面、三鲜面、笋泼肉面、梅花包子、曹婆婆肉饼、笋蕨馄饨、灌浆馒头、薄皮春茧包子、虾肉包子、肉油饼、糖肉馒头、太学馒头；粥有豌豆大麦粥、豌豆大枣粥。”小二流利的抱着菜名。
柳长风坐在旁边，光听菜名就要流口水了。秦络一边听着小二报菜名，一边看着柳长风偷笑着。最后他点了丝鸡面和三鲜面，又要了梅花包子、糖肉馒头和几碟小菜，便打发小二去上菜了。
小二刚走，秦络踢了踢柳长风，“你呀，收敛一点，别盯着别人桌子看，那眼睛都盯着菜肴转不动了。”
“我好久没有吃到这些美食了。”柳长风抱怨道，“其实我更想吃南食，什么糖蒸酥酪、如意糕、吉祥果、莲叶羹……哎呀，光是想想就流口水了。”
柳长风和秦络一样，都是南方人。秦络笑道，“这里毕竟是北方，等这边的事情处理好了，我带你去我家乡那里，吃当地特色。”
没过多久，小二端着托盘进来，利索的给二位上菜。秦络和柳长风一人一碗面，就着美味的小菜，吃了一顿舒心的午饭。二人酒足饭饱，秦络问柳长风：“你把信交给陆子瑜了吗？”
“昨晚给他的，他看了后说今天下午一定赴约。”柳长风想起昨天晚上他翻墙去陆子瑜屋里时，陆大人吓得差点高喊“有刺客”，还好柳长风眼疾手快，一把捂住了他的嘴。
秦络看了眼窗外的日头，“时辰不早了，我们得提前去约定地点。我和他见面时，你得在外面仔细守着，绝不能被人发现我们碰面。”
“我明白。”柳长风一下子振作了精神，“你们放心谈话，若有危险，我会及时通知你们。”
秦络和陆子瑜在一处小院中相见，故人久别重逢，十年别泪知多少，不道相逢泪更多。两人默默相视，竟无语凝噎。在陆子瑜的眼中，秦络又瘦了一圈，人也晒黑了，可见塞上风沙凛冽，光阴荏苒，秦络面颊上年岁消磨的痕迹比他自己的更加明显。陆子瑜擦擦眼泪，“苦了你了，这么多年。”
秦络倒没觉得什么，他见好友高升，心中又是欣喜，又有些感叹，他问道：“你近来如何，我弟弟他好吗？”
“我们都很好。”陆子瑜说道，“到时候，我带他来见你。”
“好啊。”秦络早就想见弟弟一面了。
陆子瑜看着秦络，犹豫了片刻，还是没忍住心中的话，“你好不容易从项羌回来了，不要走了，留下来吧。”
秦络闻言一震，但还是坚决道：“不，我不能。”
陆子瑜疑惑道：“我知道，你的心在这里，为什么还要返回项羌？你回到家乡，有你弟弟陪伴，一家人团聚在一起，就算清贫，也是好的。”
这样美好的未来，是他心底一直期待的。一家人住在一起，没有分离。他和弟弟像普通老百姓一样，安稳度日，每天只需担心菜钱涨了没，再无其他烦扰。
只是，覆巢之下安有完卵，时局已经是这样了，他们的小家，又能躲过外界的惊涛骇浪吗？
“我不能，我发过誓，自愿成为间者，愿为大楚奉献一切。”秦络说道，“我不能临阵脱逃。”
秦络还记得当年和铁匠孙一起宣示的场景，那一字一句，都刻在秦络的心头。铭记国耻，誓死效忠。袍泽同心，永不背叛。不忘初心，至死方休。
说好的至死方休，怎可中途推却？
陆子瑜露出了震惊又伤感的神色，他佩服好友，却为好友担忧。间者之路，孤独又危险，他不知道秦络在项羌到底处于怎样的境地，秦络夹在项羌和楚国之中，不用想猜到他的日子很艰难。
“我这次来，也是为了大楚。”秦络简单的将事情告诉给陆子瑜，陆子瑜的反应倒是十分平淡，没有拒绝秦络的提议。
“太大胆了。”陆子瑜只有这一个评价，“瞒过赤水部，让青云部和大楚暗中结盟，太难了。”
“所以，我需要你。”秦络说道，“还好你负责接待赤水部，你帮我盯着他们的二小姐，只要她不察觉，我就放心了。”
“你是说那位女将军吧，我见过几面。”陆子瑜说道，“比起叶勒世子，她更像是赤水部的领袖，我看那些副将，只听那位女将军的。”
“是啊，叶勒康尔毕竟还小，赤水部除了叶勒扎隆，就数叶勒依最厉害了。”秦络说道。
“不过她现在是分身乏术了，赤水部的可敦身染重病，恐怕熬不过几年了。世子和少将军担心母亲，一直陪着可敦身边呢。”陆子瑜说道。
秦络这才得知，原来卫兀可敦的病情如此严重，怪不得会跟着一起来中原，看来他们除了迎亲，还有更重要的事情，就是为可敦治病。
秦络还没见过自己的这位岳母，他关切道：“可敦的病情很不好？”
“是啊，御医说，恐怕活不过两三年了。”
秦络心道可能是叶勒倾的离家出走，让卫兀可敦的病情加重了吧。陆子瑜看秦络一脸忧郁，奇怪道：“你也在为可敦的病情担忧吗？”
“可敦……是个挺好的人。”秦络顾左右而言他。
陆子瑜点头道：“是啊，赤水部的世子人也很好，除了少将军严厉些，其他人都很温和。”
眼见话题越跑越偏了，秦络赶忙拉回来，“赤水部准备什么时候进京面圣？”
“可能要等可敦病情稍微稳定些了，再启程吧。”陆子瑜猜测道。
“我得赶在他们前面见到圣上。”秦络说道，“你尽量拖住他们，我和柳长风先进京了。”
183 回国（四）
秦络决定抓紧时间，提早去新都平城。在向冯将军告辞后，他和柳长风先行一步，离开了武平关。而叶勒依仍旧在此地逗留，母亲卫兀可敦病情虽然比来之前好多了，但还是不能见风，受不了旅途颠簸。于是叶勒依决定，在此多留几日。
这段时间，叶勒依经常和陆子瑜接触，不仅是为了日常翻译方便，她甚至想向陆子瑜学习中原的语言。陆子瑜有些愣住，没想到项羌的少将军竟然愿意学习他们的语言，然而令陆子瑜更加惊奇的是，叶勒依还认识中原的字，了解中原的文化。唯一的不足，就是交流过少，口语不流利。
“少将军怎么会我们的语言和文化？”陆子瑜惊奇的问道。
叶勒依想起了秦络，那时她教秦络武功，秦络教她中原文化，他们偶尔也会用楚人的语言对话。比如那些难背拗口的《孙子兵法》，秦络就是一个一句用中原话讲出来，再用项羌语翻译大意。
“我有一个朋友，他就是楚人。”叶勒依说道，“他叫秦络，还是南楚的探花，你听说过没有。”
“噗”陆子瑜刚喝进去的一口茶一不小心就喷出来了，这个世界太小了，前不久秦络才让他监视叶勒依呢。
陆子瑜小心翼翼的问道：“你认识秦络？”
“是啊。”叶勒依狐疑的看着陆子瑜，这人反应那么大，看来和秦络也认识吧。
“真是巧，我之前和秦络是同僚，也算见过几面。”
陆子瑜不敢保证叶勒依是随口一提，还是发现了飞鸽传书，故意试探自己呢。于是陆子瑜只好装作和秦络不熟，但秦络曾在大楚为官，说不认识这个人，也太假了。
叶勒依相信了陆子瑜的话，她更好奇秦络的过往，她问道：“那你知道秦络的情况吗，比如，家里还有什么人，他的家乡是在哪里？”
少将军你对秦络也太关注了吧。陆子瑜心底暗暗吐槽着，但嘴上还是不得不一一将秦络的基本情况告诉叶勒依，“秦络他家贫，父母很早就过世了，他家里只有一个弟弟，名叫秦绛，应该有十五六岁了吧。”
“他弟弟人在何处？”
“这个我就不知道了。”陆子瑜心虚的摸摸鼻子，明明秦绛就在自己平城的府邸里。
叶勒依了然，看来是在战乱中失散了。她又问道：“秦络家在何处？”
“好像在……在槐安县。”
“槐安县？”叶勒依没听说过这个地名，“离武平关远吗？”
陆子瑜掐指算了算，“说近不近，说远不远，就在西南边，骑马过去两三日吧。”
“要过澜河吗？”
“不过河，就在澜河边上。”陆子瑜说道。
叶勒依一脸沉思，楚国的新都平城却在澜河以南，她小声嘀咕道：“这样的话，过了澜河就没法去了。”
“啊？”陆子瑜满脸疑惑，少将军想去哪里啊？
“没事没事。”叶勒依摆手道，“陆大人去忙吧。”
等陆子瑜走后，房间里只剩下忻雅和萨仁两名婢女了。忻雅没有跟叶勒依在丹阳城待过，但是萨仁却见证了叶勒依和秦络的爱情。萨仁对叶勒依的想法心知肚明，她问道：“二小姐，你真打算去槐安县？”
“当然。”叶勒依道，“好不容易来一趟中原，怎么能不去看看呢？”
“去槐安县干什么？”忻雅一脸茫然，二小姐的心思她最近是越来越猜不透了，都不如从小伺候大小姐的萨仁了解了。
萨仁偷偷笑道：“到时候去了，你就知道了。”
叶勒依瞪了一眼萨仁，她还不想把自己和秦络的事情公之于众。她抱歉的对忻雅说：“这回我和萨仁是偷偷去，母亲身边我不放心，你还是留下来，帮我照顾母亲吧。”
“小姐，你现在都不带我了。”忻雅一脸不高兴，她才是和小姐从小一起长大的贴身侍婢，理应她陪着二小姐才对，现在居然被萨仁抢占了。
只是叶勒倾离家出走时，没有带任何人。叶勒依也是看萨仁孤孤单单没人要，这才要她到自己帐篷中，做个贴身侍婢的。
“忻雅，照顾好母亲也是很重要的事，不要光想出去玩。”叶勒依训道，“我就出去几日，很快就回来。”
“那要怎么和可敦说呢？”忻雅问道。
叶勒依摇晃着脑袋想了想，俏皮道：“就说我出去看看楚国风光，母亲知道我爱玩，不会说什么的。”
叶勒依说自己想离开武平关，到处走走，冯将军本来想派人护送，但被叶勒依推辞了。她换上了楚人的衣裙，扮成一个行走江湖的女侠，和萨仁骑马朝槐安县驰去。而此时，秦络和柳长风正在澜河边上，犹豫着要不要过河。
“先去家里看看，再去平城吧。”柳长风劝道，“又不急在这一两天，再说了，赤水部还没有启程呢。”
秦络望向汹涌澎湃的澜河河水，一边是久别未归的家乡，一边是自己肩负的使命。
柳长风又道：“我们现在也雇不上船，过不了河。反正也要等船，不如去家里待一两日，不耽误的。”
“罢了，看来是天意。”秦络苦笑道，“谁能想到河水涨潮，渔夫都不想下河了。”
柳长风见秦络终于妥协，露出一丝笑容，“大人啊，您可别忘了说过的话啊。”
“什么话？”秦络问道。
“说好的，带我去吃你们家乡特产。”柳长风出来多日，念念不忘的除了吃，还是吃。
秦络笑了笑，“好好好，一定带你去，保管你吃个够。”
两人牵着马儿，进入熟悉而又陌生的槐安县。秦络自从科举之后，便带着弟弟离开了家乡，去当时的旧都阳城居住。想来，秦络竟然有十几年没有回来看过了。
故乡的一砖一瓦，一街一巷，就算是多年未来，秦络闭着眼睛也能记得他们的样子。他带着柳长风轻车熟路的在纷乱的小巷中穿行。脚下的青石路上的刻纹，还是小时候的样子。只是路边的小摊，摊主已经不是之前的旧人了。
184 故乡（一）
“就是这里。”秦络招呼柳长风来到街边小摊，一名二十多岁的小伙子正在做糯米糍粑，见有客人来了，连忙招呼道：“二位来点什么？”
“来两份叶儿耙。”秦络熟悉的点菜，“再来一壶茶。”
“这就是特产？”柳长风一脸狐疑，“竟然用街边摊打发我。”
“好吃的都在民间。”秦络说道，“叶儿耙是用芽菜和猪肉炒制的肉馅，包入糯米粉中，裹上良姜叶，蒸熟后香气浓郁，入口糍糯。”
很快叶儿耙就上来了，柳长风一吃，果然香气浓郁，入口糍糯。秦络一边吃，一边问摊主，“之前我记得是位妇人在做。”
“那是我奶奶。”摊主说道，“客官有很多年没来过了吧，我奶娘老了，早就不做了。”
“是啊，很多年了。”秦络感慨，时光匆匆，物是人非。
“听客官口音，是本地人啊。”摊主问道。
秦络并没有用家乡话说话，竟然还是被听出来了。他笑道：“小哥耳尖，我从小就在这里长大，吃着叶儿耙。”
“客官是因为战乱，离开家乡的？”
秦络胡乱点点头，摊主同情道：“当年项羌入侵，县里跑了好多人。没跑成的，都被……其实我奶奶，我爹我娘，也是在战乱中……”
摊主没有说，秦络也猜到了。原来老奶奶不是老了做不动，而是去了啊。
话题微微伤感，摊主再没有多说，转过身继续做糍耙了。柳长风也想起自家往事，“那年，全国都兵荒马乱的，我家乡也和你们这里一样。”
“都去过了，不提这些伤心事了。”秦络笑道，“吃完了，我带你去我家看看。”
秦络的老家位于槐安县最南边的一个小村子秦家村。秦络带着柳长风走了半天小道，终于赶在天黑之前到达了村庄。村子里静悄悄一片，仿佛没有人烟。偶尔在田间会遇到一两个扛着锄头回家的农夫，他们看见秦络，随意打量两眼，仿佛并没有认出他来，一言不发的就走了。
儿童相见不相识，笑问客从何处来。秦络想起了贺知章的这首诗，不由连连苦笑，看来自己也是“乡音无改鬓毛催”吧。
“村子里的人，一直很少吗？”柳长风走了半天，都不见几人，再观周围房屋破陋，仿佛很久都没有人住了。
秦络猜道：“这里毕竟是澜河边上，当年项羌打过来时，为了避祸，都搬走了吧。”
“走了也好。”柳长风说道，“你家呢，快到了吗？”
“那边便是。”秦络指着那边一处破旧的房屋，一看就是年久失修，无人居住。院子大门上虚掩着，并没有上锁，秦络一推就开，带着柳长风穿过野草飞长的庭院，来到了秦家祖屋。
三间的大瓦房，看起来虽然破旧，但还算完好。正屋门上还挂着锁链，可是十几年风吹日晒，早就锈了。柳长风看锁眼锈死了，于是用刀砍断了链子。柳长风推开房门，一阵灰尘簌簌而下。
“咳咳咳……”柳长风捂嘴咳嗽了几声。秦络跟着他身后，等灰尘落了，才和他踏入大门。
恍惚间时光逆转，秦络还是当年的孩童，和襁褓中的弟弟在炕上，看着母亲在窗下织布绣花。
父母的灵位依旧摆在堂上，秦络轻轻用手擦拭抚摸，眼眶微微有些红了。念昔别时小，未知疏与亲。今来始离恨，拭泪方殷勤。当年的他一心只想出人头地，带着弟弟离开这个穷乡避壤，去京都谋前程。他背着行李离开家乡的时候，豪情壮志，没有留恋。可惜他不能预测将来之事，并不知道自己会流落项羌，有家不能回。
然而这一次回来，恐怕就是最后一次了。
柳长风看着屋顶房梁，对秦络道：“还不算太过破损，打扫打扫，还能住人。”
秦络想起来这里还有一位客人，故而收敛心神，问道：“房屋简陋，不如今晚出去找个客栈吧。”
“村里哪有客栈，去客栈又得返回县里，我可懒得走了。”柳长风一屁股坐在满是灰尘的凳子上，“再说我不讲究的，破庙也住过，桥下也睡过，这里已经很好了，我们打扫一下，就行了。”
见柳长风不介意，秦络也不再多说什么了，两人撸起袖子，正是开始清理房屋。
叶勒依带着萨仁一路飞奔，很快也到了槐安县。她擦擦头上的汗水，离澜河越近，她便觉得越热。这种热还不是像沙漠的那种炎热，而是又潮又热，叶勒依一北方妹子，很不适应这样的气候。
可惜屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。叶勒依刚到槐安县，突然就下雨了。南方的雨连绵不绝，一下就会连下几天。更让叶勒依郁闷的是，雨天并没有缓解天气的炎热，反而更添湿热，洗了的衣服根本就没办法晾干了。
叶勒依坐在窗边，望着大雨倾盆而下，闷闷的对萨仁说：“我现在觉得，还是项羌好。”
萨仁笑笑，没有说话。无论何地，都不如自己的故乡好。可是二小姐思念某人，巴巴的冒雨赶来，还不是为了看一眼某人的家乡，以解相思吗？
有些事看破不说破，萨仁低着头，继续叠着衣服。这时小二敲门，来送午饭了。
叶勒依操着生硬的楚语问小二：“大雨、什么时候、能停？”
“这可不好说，我们这里多雨，要说下一个月也有可能。”
一个月，这么久！叶勒依很郁闷，她最多就只能待半个月，她可耗不起这时间啊。
还是别等雨停了，叶勒依心里想着，开口问小二：“我来这里，找、找……”
“客官您是找谁吗？”小二看叶勒依一副半天说不出口的样子，接话道，“我们这里人来人往，或许认识您要找的人。”
叶勒依皱皱眉头，说是找人也不准确，她其实是想找地方。只可惜叶勒依只打探到秦络家在槐安县，但来到槐安县才发现，这个县城挺大，下面还有好几个村子呢。
叶勒依只好问道：“你知道，秦络吗？”
秦络？小二听在耳朵里，感觉这名字有点耳熟，但想不起来是谁。他爱莫能助的看着眼前之人，摇头道，“不好意思，不认识。不过我们这里有个秦家村，客官去那里问问，或许是他们存的人。”
“太好了。”叶勒依激动的跳起来，连午饭都不想吃了。打发走小二后，叶勒依急忙给萨仁说：“我知道秦络家在哪里了。”
“在哪里？”萨仁又听不懂楚人语言，刚刚叶勒依和小二说什么，她完全不知道。
“秦家村。”叶勒依兴奋道，“你快点吃饭，我们下午就去。”
萨仁看看窗外，为难道：“可是……外面还下雨呢。”
叶勒依郁闷道：“等不了雨停了，听说这雨能一直下一个月呢。”
“这么久啊，我还从来没遇过下一个月的大雨呢。”萨仁惊叹道。
“这天气，真讨厌。”叶勒依当然也没遇到过，她催促萨仁道，“快吃快吃，吃完早点去。”
185 故乡（二）
与此同时，秦络和柳长风依旧在故宅居住。他们前两天收拾干净了屋内灰尘，终于能够舒舒服服的住下来了，现在就差庭院的杂草，还没有拔干净。然而天有不测风云，这两天一直下雨，他们便停下除草，在屋里躲雨了。
也幸好有了这场大雨，让村里的人没有发现他们二人住进了废弃的旧宅。偶尔有两个顽童过来玩耍，秦络看见后，便关上了院门。
“你为何……躲着村里人？”柳长风奇道，“难道不去叙叙旧吗？”
秦络闻言，表情突然有些不自然，他低头道：“哪有什么故人，我当时离开时年轻，和我一起玩耍的人，也都离开了。”
柳长风一想也对，他曾经外出找食物，遇到的都是老人和孩子。这个村子的青壮年，似乎都搬走避祸去了。
其实还有一个原因，秦络没有说出口。这第二个原因，则是他在楚人眼中，已是叛国之人，他就算遇见了幼时玩伴，旧时邻里，又哪有脸面去见人家？
金榜题名时，他没有衣锦还乡，现在，他更不想见到故人了。秦络过来，只想安安静静的给父母上一柱香，最后看一眼生他养他的故土。
叶勒依和萨仁吃完饭，拿着两把伞就出门了。
掌柜的在柜台上算账，见二位姑娘出门，好心问道：“外面雨大，二位去哪里啊？”
“秦家村。”叶勒依早就问过小二秦家村的具体位置了，她知道路途有点远，笑了笑道，“掌柜的，我们可能晚上才回来，记得留门。”
“放心吧。”掌柜的目送两位姑娘离开，满脸疑惑的嘟囔着，“秦家村那边远，大雨天跑那里干什么啊。”
“她们说是找人。”小二接话道，“掌柜的，你知道秦络这个人吗？”
“秦络？”掌柜的在脑海中回想了一会儿，突然脸色一变，“不会是那个秦络吧？”
“哪个秦络？”
“就是那个，中了探花，又被项羌抓走的那个。”掌柜的一脸恹恹，似乎不想多提这个人的名字。
小二恍然大悟，“我说怎么听着耳熟。秦络不是叛国了吗，怎么，又回来了？”
“谁知道呢，或许不是一个人。”掌柜的心想，秦是大姓，同名同姓的人太多了。
叶勒依和萨仁打着伞，赶了半天路，终于到达了传说中的秦家村。走在村子坑坑洼洼积满雨水的泥泞路上，雨丝打在她的裙摆上，但叶勒依却没有丝毫嫌弃。
这是一个很小很贫穷的村落，三三两两几户人家，村前几块方田，点著一盏摇摇欲坠的油灯，村口树边栓了两条狗，听到脚步声，吠了两下，又趴下去睡了。
一路上，叶勒依一直叮嘱萨仁，“待会儿过去，我去问人，你不要说话。”
“我知道，我又听不懂。”萨仁闷闷道。自己不会中原话，在异国他乡没有翻译真是寸步难行。
“也不要和我说项羌话，让人听到了怀疑。”叶勒依看萨仁闷闷不乐，故意逗她，“你就当自己是个哑巴啦。”
二小姐真是，老爱往人家伤口撒盐。萨仁默默捂住了嘴巴，露出一脸哀怨的表情。叶勒依见状，“噗嗤”一声笑出来了。
叶勒依在这里晃悠了好久，好不容易看到一个人，急忙上前问道：“大爷，秦络家在哪里？”
“秦络？”大爷上下打量着叶勒依，仿佛听到了什么可怕的东西，突然惊恐的摆手，“我不认识，不知道。”
“那您知道……哎，大爷？”叶勒依还想问什么，却见大爷大步离开，根本不给她继续提问的机会。
叶勒依望着大爷的背影，一脸莫名其妙，是自己的楚国话不标准，他们听不懂吗？
然而事实证明，并非叶勒依说的话不标准，而是他们听到“秦络”二字后，要么一言不发，要么厌恶的说“不知道”，叶勒依恍然大悟，秦络在这里的名声，恐怕不太好。
叶勒依问了两三人后，终于不再问了。她突然有些心疼秦络，这么为楚国拼死拼活，效忠卖命，可是楚人什么都不知道，只当他是叛徒。
真是不值，叶勒依不懂，为什么秦络非要效忠大楚，为了楚国而牺牲这么多呢。
“二小姐，秦大人不在这个村子吗，现在怎么办？”萨仁虽然听不懂楚国话，但是也能从路人摇头摆手的手势上，猜到一二。看来找人不顺，秦络估计不在这里。
“他就是这个村的。”叶勒依笃定道，“不管了，我们不问人了，把整个村子都转一遍。”
“二小姐，你……”萨仁不明白，为什么叶勒依有这么大的执念，但她也无法劝二小姐，只好打着伞，陪她在村里闲逛。
两人兜兜转转，在雨中漫步，她看着周边的环境，想象着秦络小时候在这里生活的模样，嘴角不由露出一丝微笑。正当叶勒依沉浸在自己的幻想中时，突然感觉眼前一花，她心心念念的男子，居然出现在自己眼前……
是梦，是幻？叶勒依愣住了，眼睛一眨不眨的看着那个人的背影，只见那人身穿蓑衣，头戴斗笠，在雨中慢慢穿行。秦络的身影早已深深刻在叶勒依的脑海中，就算离得远，她也能一瞬间认出来。
“秦大人，是秦大人啊！”萨仁的叫声，突然将叶勒依惊醒。原来不是梦，真的是他？
秦络也听到了有人在喊自己，他一转头，便见叶勒依在自己的家乡出现，痴痴的看着自己。
两人目光对视，谁也没有说话。仿佛谁都没有想到，对方会出现在这里。叶勒依瞬也不瞬的盯着秦络片刻，突然她提着裙子，快步跑向秦络身边。
秦络眼睁睁看着她跑到自己身前，一把抱住了自己。秦络的身子似是一颤，微微张了口，却没发出声音来，只是缓缓抱住叶勒依，两人在微风细雨中拥抱。
难道真的是上天有眼，赤乌天神在庇护自己吗？叶勒依不敢相信，自己和秦络在经过那么多事情之后，他们居然还能相拥，在这座偏僻甚至贫瘠的村子，在秦络从小长大的地方……她紧紧抱住秦络，感受着细雨淋在自己的头顶肩上，感受着秦络身上的温度，胸前的心跳……
远处，萨仁默默打着伞，面带微笑的看着相拥的二人。随后，她悄悄背过身去，给他们二人留下私人空间。
186 故乡（三）
看叶勒依头发都被淋湿了，秦络拉着她跑到檐下躲雨，用袖子替她擦干脸颊上的雨水，又轻轻的捋顺她被风吹乱的发丝。叶勒依一动不动的站在屋檐下，任由秦络摆弄，心底却涌起一种暖流，抵御了雨天的寒冷。
叶勒依有一种被人捧在手心珍爱着的感觉，她讷讷问道：“你……不生我的气了吗？”
“为什么要生气？”秦络一边替她梳理，一边漫不经心的问道。
叶勒依心虚的说：“赤水部，攻占了丹阳城。”
秦络笑笑，“在楚国，不谈项羌。”
叶勒依这才后知后觉的想起问秦络道：“你怎么会在这里？”
“回乡看看。”秦络轻描淡写的说了一句，而后问叶勒依，“你呢，为什么来这里？”
“想看看你口中的家乡。”叶勒依一直很好奇，让秦络心心念念无法忘怀的故土，到底是什么样子的。
秦络听了叶勒依的话，心陷入了一片柔软，令人无法自拔。他明知道自己此次是偷偷入楚，不应该让叶勒依知道。但是当她看见叶勒依向自己奔跑过来时，他的脚仿佛已生根，无法挪动一步，眼睁睁的看她扑进自己怀中。
乱了，一切都完了。秦络抱着叶勒依的时候心想，罢了，管他什么国家大事，就让他们放弃各自的身份，在雨中相拥一阵吧。
叶勒依问秦络：“你要出去吗，去哪里？”
“去县里，买菜。”秦络笑道。他和柳长风把灶房也收拾出来了，现在可以自己开灶做饭了。
“我随你一起去。”叶勒依抓住秦络的手臂，急忙说道。她现在是一刻也不想和秦络分开了。
秦络无奈又宠溺的看着她，温和的拒绝道：“下雨呢……”
“我有伞。”叶勒依高声呼唤贴身侍女，“萨仁！”
萨仁并没有走远，就在拐角处，听见叶勒依的呼声，她急忙出来，“二小姐。”
叶勒依指了指萨仁手中的伞，对秦络道：“我和萨仁打伞走。”
萨仁闻言脸微微一红，急忙推辞道：“不不不，二小姐，您和秦大人打伞吧，我不过是女奴，风吹雨淋惯了。”之前叶勒依和萨仁两个姑娘打一把伞，现在秦络来了，萨仁哪里好意思和他们并肩走。
“不用了。”秦络对着萨仁微微摇摇头，而后他摘下斗笠，脱下蓑衣，小心翼翼的给叶勒依穿戴上，裹得严严实实的。
叶勒依从来没有见过蓑衣和斗笠，新奇的抚摸着。秦络说道：“我的住宅就在附近，我们先回去，再拿把伞吧。”
“好！”叶勒依一听能去秦络住的地方看看，哪里会不答应。
秦络带着叶勒依，来到了他的祖宅。这里是他祖父、父亲生活过的地方，他没有想到，有一天能带着叶勒依来自己的家中。柳长风听到门外有脚步声，好奇的探出头，便看见秦络和叶勒依手拉着手，进了院子。
柳长风震惊的看着二人，叶勒依他是认识的，她怎么回来秦家村？但令他更震惊的是，后面又来了一个小姑娘，看样子，是叶勒依的女奴。
“这是……”柳长风一时张口结舌，完全不知道该说什么了。
秦络抖抖身上的雨水，没有理会柳长风的疑惑，云淡风轻的对柳长风说道：“再给我拿一把伞。”
“你怎么淋湿了。”柳长风这次发现，本应该在秦络身上的蓑衣，被叶勒依披上了。
秦络接过雨伞，淡淡道：“没事，雨比早上小多了。”
叶勒依淡笑的看着秦络，又看了眼柳长风。她心中猜测，秦络来楚国，不光是为了回乡看看，恐怕还有其他任务吧。否则，以拓跋冽的性格，怎么会放秦络回来，就不怕他跑了吗？
可是现在，双方各为其主，立场不同。叶勒依不问，她不想破坏他们难得的相聚时光。
“萨仁，你留下吧，我和秦络去去就回。”叶勒依吩咐道，她才不想让萨仁在旁边碍手碍脚呢。秦络也朝柳长风轻轻点点头，让他放心。
柳长风一脸懵逼，萨仁也是无可奈何。他们只能眼睁睁的看着秦络和叶勒依，相偎而去。
院子中只留下了柳长风和萨仁，两人谁也不认识谁，大眼瞪小眼。柳长风尴尬的挠挠头，对姑娘说：“外面冷，进屋坐吧。”
“啊？”萨仁一脸懵逼，柳长风对她说的是中土话，她自然听不懂。
柳长风一拍脑袋，跟着叶勒依一起的，当然是项羌人。他一时忘了，才用楚国语言对她说话。柳长风又用项羌语对萨仁重复了一遍：“我说，外面太冷了，进来坐一会儿吧。”
“多谢……”萨仁低头进去，心底将二小姐抱怨了千万遍。这算是什么，把自己一个人丢在这里，她却和秦络跑了。这都是什么事啊。
秦络和叶勒依同撑一把伞，一起走进雨幕，去县城的菜市场。叶勒侧目看着身边人，没想到会和他这样，如同寻常夫妻一般，平和的走在了南楚的街头。
秦络注意到叶勒依炽热的目光，笑了笑，故意打趣道：“这样目不转睛盯着男子看，在我们这里，是不矜持的。”
南楚的女人，竟然不能肆意打量自己的丈夫吗？叶勒依脚下一顿，拉了拉秦络的衣袖，问道：“为什么？”
“在大街上和男子拉拉扯扯，是不守妇道，不遵三从四德。”秦络板了个脸，故作严肃的说道。
叶勒依才不会被吓到，反而更加大胆的拉住秦络的胳膊，“我不喜欢你们的三从四德。我就要拉着手。”
秦络哈哈一笑，反手回牵她。他怎么忍心让叶勒依的天性，被中原的礼法束缚呢？
叶勒依跟着秦络走进菜市场，这里平日里人很多，不过现在下雨了，来买菜的比以往少了些。叶勒依站在秦络身边，看他熟练的挑拣菜叶，和小贩讨价还价，不禁诧异的问道：“你会挑菜，那你也会做饭喽？”
“当然。”秦络自从父母过世，他就要担起照顾幼弟的责任。洗衣做饭，什么都得学。
“我要吃你做的饭。”叶勒依说道，“我要吃你做家乡的菜。”
“好，今天多买些菜，包你吃个够。”秦络早就料到叶勒依可能会留下来吃饭，故而回去时又拿了点钱。
叶勒依一边走，一边还说道：“我看你家房子有三间呢，我想住你家。”
这要是一般南楚女子，怎么好意思提出和男方同居。秦络微微有些尴尬，“我们家穷，而且挺乱的。”
“我让萨仁收拾，你不必担心。”叶勒依握紧秦络的手，“说，让不让我住？”
“让让让。”叶勒依话都说到这份上了，秦络还敢不让吗？
叶勒依就等秦络这句话呢，她美滋滋的缠着秦络，“买完菜，陪我去把客房退了，我们行李还在客栈呢。”
187 故乡（四）
“掌柜的，退房。”叶勒依拿出一锭银子，而后对小二说，“去把我房里行李拿下了。”
“得嘞！”小二领命，急忙跑上楼梯。掌柜的翻了翻客房记录，“您这房订了半个月，现在才住五天，就不住了？”
掌柜的早上还看到是叶勒依和萨仁两人出去的，现在旁晚回来时，却是和一个陌生男子。然而掌柜的看见两人相握的手，他心底暗道成何体统，但面上却不好说什么了。
“我找到人了，当然不用住这里了。”说罢，叶勒依看向秦络，二人相视一笑。
掌柜的想起来，这个姑娘早上是去了秦家村，小二还说她在打探秦络。难道这个男人……
想到此，掌柜的打量起这个眼前这个男子，只见他三十岁上下的样子，面容清瘦，气质文雅。他在县里从来没见过秦络，也不知道这个人，到底是不是秦络。
“客官，行李拿下来了。”小二腿快，手脚也麻利，三两下就帮忙提下来了。
秦络上前接过行李，掌柜的故意道：“您这钱不够，您订了半个月的，就得付半个月房钱。”
“我明明才住了五天。”叶勒依气急，“你凭什么收我半个月钱？”
“您说了订半个月，我这把客人都回绝了，现在您说走就走，我这损失怎么办？”
“我走了，你还可以把再找人住。”叶勒依说道。
掌柜的闲闲的摆弄着算盘，“这大雨天的，哪有什么客人来？”
叶勒依一拍桌子，大怒道：“你强词夺理，天下雨无客，也怪我了？”
听见楼下有人吵架，楼上的客人纷纷打开了房门看热闹，毕竟没有哪个南楚女子，敢如此高声争辩。
秦络看围观的人越来越多了，他急忙拉住叶勒依，对掌柜的说道：“多少钱，我替她给。”
“还差一钱银子。”掌柜的说道。
秦络闻言，从袖中掏出最后的银子，递给了掌柜的。叶勒依气呼呼的在一旁看着，心里很不服气。
“走了走了。”秦络安慰道，“一钱银子而已，不值得争吵。”
叶勒依狠狠挖了掌柜的一眼，愤愤离开，她抱怨道：“为什么要给他钱？明明是讹人。”
“小本买卖，也不容易。”
叶勒依才不相信这说辞呢，她瞟了一眼秦络，“是见到楚人，倍感亲切吧。”
秦络闻言一笑，有些无奈又宠溺的看着叶勒依，这个女人，真是聪明又调皮。
秦络很久没有好好的做一顿中原的大餐了，自从去了项羌，他一直吃的是项羌人喜欢的牛羊肉，而回到秦家村后，秦络和柳长风忙着收拾屋子，再加上连续几天下大雨，他们都是喝点粥，随便炒几个菜罢了。
现在叶勒依和萨仁来了，以前炒一两个菜就解决一顿饭，现在不得不多炒几个菜，还得是拿手好菜，要让这位金枝玉叶的二小姐吃得尽兴。
柳长风趁着秦络做饭时，溜进了厨房。他一脸惆怅的看向秦络，“怎么回事啊，叶勒依居然会来这里？”
“她可能是听说我家在这里，过来看看，没想到就碰上了。”秦络一边洗菜，一边说道。
其实秦络昨天刚收到好友陆子瑜的来信，说叶勒依带着一个女奴想去楚国其他地方逛一逛，还不让士兵跟随。当时秦络以为她不过是待在武平关太无聊了，不过是在附近走走。谁能想到，叶勒依直接南下，竟然来到了秦络的家乡。
可惜陆子瑜并不知道叶勒依和秦络的关系，于是也就忽略了叶勒依向他打探秦络家乡的事情。而秦络也没想到，叶勒依只为了看一眼秦家村，就千里迢迢的跑来了。
“于是……你真打算让她住下来？”柳长风心想秦络难道色令智昏了吗，他们肩上还有和谈的任务，不能让叶勒依发现啊。
秦络低头切着菜，漫不经心的说道：“那有什么办法，见都见到了，总不能装不认识吧。”
柳长风一想也对，以叶勒依的聪慧，肯定猜到秦络来楚国必有重任，与其逃避，不如面对。
与此同时，萨仁看着二小姐把行李衣服都背来了，焦急的问道：“二小姐，您……您真打算住这里了？”
“我房都退了，不住这里，住哪里？”叶勒依翻翻白眼，这个县城就一家客栈，和那个可恶的掌柜的都吵过一架了，难道还要腆着脸住回去？
“哎……”萨仁真的是服了自己的主人，她嫌弃的看看四周，“这里比客栈的条件还差，怎么住人？”
“没事，你帮忙打扫一下，收拾干净就行了。”叶勒依可是女将军啊，以前经常在军营风餐露宿，不也过来了吗？
只是萨仁之前没跟过叶勒依从军，在她的印象中，叶勒依和大小姐叶勒倾一样，一定要住在干净的舒服的地方，而这里，太乱太差了。
“好吧。”萨仁认命的点头，“二小姐您住哪间房，我把那间房先打扫出来，您晚上也睡得安稳。”
叶勒依微微一笑，“秦络住哪里，我就住哪里。”
“这……”萨仁更加尴尬了。叶勒依见状，不以为然的说道：“反正有三间房，你一个人住一间，秦络身边的跟班，也单独住一间，不就得了。”
“二小姐，您可要害惨我了。要是被可汗和可敦知道了，肯定会打死我的。”萨仁悲哀的说道。
晚饭很快就好了，有桂花鸡，糖醋鲤鱼，牡丹生菜，糯米藕，外加豆腐三鲜汤。秦络拿出了自己多年来深藏不露的厨艺，做了四菜一汤，都是他们家乡的特色菜，看着就让人垂涎欲滴。叶勒依坐在桌边，一看到是心爱的人做的饭，还没有动筷子呢，立马就胃口大开了。
柳长风闻着饭菜的香味，灰溜溜的想着，秦络真是重色轻友啊。自己和他这几天都是咸菜配小米粥，现在叶勒依来了，大鱼大肉都上来了。
“厨房简陋，好多材料都没有，各位随意品尝。”秦络谦虚的说道。
叶勒依拿起筷子，只尝了一口，顿时感到口齿留香，“太美味了，秦络你真是深藏不露啊。”
秦络淡淡一笑，又看柳长风在那里一个劲的吃，仿佛有人要和他抢食一样，已经顾不上评价了。
萨仁也细细品尝着，她在项羌，也会做很多菜。然而这几天在中原，发现中原的菜更加复杂，调料不可多，不可少。火候不可大，不可小。萨仁自问自己的厨艺还达不到做出像样的中原美食，如今见到秦络这样的男子都能做出如此美味，萨仁自愧不如。
“喜欢就多吃点。”秦络给叶勒依夹了块鱼，他知道叶勒依在北方不吃鱼，于是将鱼刺提前给她挑干净了。
叶勒依享受着秦络的服务，美美的吃着。可能是情人眼里出西施，她觉得秦络做的菜是世间第一美味，就连在武平关吃过的宴席，都没有今天这顿晚餐好吃。
而秦络，看着叶勒依吃的如此美，心底也很开心。如今在自己的故乡，身边有佳人在侧，好友相伴，欢聚一堂，品尝美味。幸福突如其来，秦络已经很久没有如此畅怀了。
188 故乡（五）
吃饱喝足后，秦络就回房休息了，柳长风本想跟秦络进房里歇息，结果刚走一步就被萨仁给叫了过来。
“叫我干什么？”柳长风一脸无辜，根本不知道自己破坏了秦络和叶勒依的好事。
萨仁翻翻白眼，随便找了个借口，“洗碗。”
“这个明天再洗吧。”柳长风才吃完饭，根本懒得动弹。
“什么？”萨仁无法理解男人们懒惰的思维，“放着多脏啊，今晚收拾干净了。”
秦络在房里刚坐下，就见叶勒依抱着被子过来了。秦络心虚的看向门外，“他们俩，还不知道我们已经成亲了吧？”
“今晚，他们就知道了。”叶勒依无所谓的说道。
“这样好吗，有损你的清誉。”
叶勒依双眼一瞪，直接把被子扔给秦络，“我来都来了，你想赶我走？”
秦络接过被子，给她铺好。他一进屋就发现，桌子上的书本已被人整理过了，窗户地板也擦的干干净净。不用问，也猜到是萨仁干的活。毕竟以柳长风的懒惰，怎么可能收拾得这么干净彻底。
叶勒依反客为主，直接坐在旁边的椅子上。他们不再是偷偷摸摸，就连结婚都不让人知晓的。叶勒依突然放开了胆子，不在意其他人的眼光，只想贪图和他在一起的每一点时光。自从和秦络分别后，她才懂得什么叫做“一日不见，如隔三秋。”
秦络没有再拒绝，帮叶勒依铺好床，然后出去拿了个木桶，又接了一大盆热水，让叶勒依洗漱。
“家里简陋，你将就一下吧。”秦络说完便出去了。
与此同时，柳长风和萨仁还在厨房洗碗。两个人磕磕碰碰，弄了半天，还没有洗完。萨仁一直嫌弃柳长风笨手笨脚，柳长风一脸不耐烦的样子，但还是一声不吭的在萨仁的指挥下干活。
秦络倚着门板，看到他们两人一边洗碗，一边打闹。明明才认识一天，却仿佛熟悉的老友一般，相处得如此自在。白首如新，倾盖如故，或许就是这样吧。
“大人？”柳长风习武之人，最先察觉秦络的存在。秦络笑笑，提着空水壶进来，“没热水了。”
“我这就烧。”萨仁接过水壶，往门外房里看了一眼。只见自家小姐不见踪影，估计是在洗澡了。
柳长风也一脸探究的看向秦络，心道看来今晚不能和秦络同屋睡了，没想到秦络这小子看似文弱，却能俘获草原上女将军的心。
另一锅热水烧好了，秦络也洗了个澡，倒掉水回来时，叶勒依闭着眼睛，似乎睡着了。
秦络尽量不发出声音，小心翼翼的进来睡觉，叶勒依却突然轻笑一声，转过身来枕着他的胳膊。
“原来你在假寐。”秦络笑道。
“我怎么会不等你回来呢。”叶勒依心想，她和秦络是第一次这样，一起安安静静的躺在床上，盖着被子纯聊天 。
“你一个人跑出来，你弟弟怎么办，卫兀可敦怎么办？”秦络问道。
“他们有楚国的使臣招待，不会出事的。”
秦络说道：“你出来太久，他们会担心的。而且你母亲的病……”
叶勒依闻言突然有些伤感，母亲的病，到底是她心中的伤。她突然抓紧秦络的胳膊，狠狠的掐了一下，“良辰美景，干嘛突然提这个，惹人伤心。”
秦络揉揉红肿的掐痕，明知故问道：“良辰美景，你想干什么？”
“你说呢？”说罢，叶勒依就吻上秦络的嘴角。
第二日，秦络带着叶勒依早早出门，去祭拜过世的父母。两个人撑着油纸伞，在微微细雨中，向北坡的方向前行。那里是穷人家的墓地，没有任何豪华的装饰，远远望去全都是一个个小土包，前面插着木牌，记录上死者的名字。
很多人连名字都没有，不过写着某某氏。秦络的母亲也是这样，一生为儿为女，却没有留下姓名，墓碑上只写着：秦林氏。秦络带着叶勒依穿过一座座坟墓，来到秦家祖坟，在父母的墓前跪下。
叶勒依不计较地下的泥土，双膝跪地，按照中原的礼仪，端端正正向二位先祖叩首。叶勒依说道：“父亲母亲在上，儿媳叶勒依跪拜。”
秦络看着她按照中原习俗行礼跪拜，心中有一丝丝感动。他替叶勒依擦掉额前沾上的泥土，然后两人一起拿出一叠纸钱，点上火，在墓前烧了。还好今天的雨比前两天小很多了，纸钱很快就烧完了。他就是想带着叶勒依过来，让父母见证，自己成亲了。
他跪在坟墓前默默感叹，本以为自己就这样孤苦一生，没想到会遇见叶勒依，竟然还能够带她回乡祭祖。
扫完墓，叶勒依牵着秦络的手，“我算是拜见过你的父母了，可你还没有见过我的呢。”
“你忘了，叶勒……可汗，我见过的。”秦络差一点，就说成叶勒大汗王了。
叶勒依想起来了，秦络出使赤水时，和父亲见过好几次，但她仍然不依不饶道：“那我母亲呢？”
“那真是没见过。”秦络想起来，当时卫兀可敦就在养病，故而没有机会见面。
“若有机会，我真想带你去见母亲。”叶勒依说道。
“见面了，不就暴露了吗？”秦络打趣道，“你不想继承你们叶勒家的汗位了？”
叶勒依也想起之前自己对秦络说的那番豪迈之言，她笑道：“我当然想啊，不过我……更想和你在一起。”
秦络有些愣住了，这一次见叶勒依，发现她变了很多。以前她一直是桀骜不驯，现在却像小女人一样，天天跟在自己身边。原来，爱情真的能改变一个人啊。
秦络很清楚，自己和她没有未来。这一点，叶勒依自然知道。叶勒依看秦络张口，急忙捂住他的嘴，“就这几天，我们不谈国家，不谈战争。你是秦家村的穷小子，我是隔壁的小丫头，我们像平常夫妻一样，过几天平凡的日子，好吗？”
秦络竟然被叶勒依的话打动了，不由点点头，“……好。”
放下彼此的身份，放下身上的包袱，像平常夫妇一样，你织布，我耕地，不再有世事的纷争，没有敌对的立场。终身所约，永结为好。琴瑟再御，岁月静好。
189 故乡（六）
在叶勒依和秦络开始过起平常百姓生活时，武平关这边，冯将军和陆子瑜并不知晓他们俩在一起，还在焦急的等待着叶勒依和秦络的消息。
项羌的女将军已经离开十天了，陆子瑜掰着指头算着日子，秦络也走了十多天，可是现在，还没有传来消息。
秦络到达京城，见到皇帝陛下了吗？冯将军的心底也没有数，还有叶勒依，也不知道她去哪里闲转了？
南楚的大臣们都在担心叶勒依，反倒是赤水部的人们，上至卫兀可敦和世子，下至赤水士兵，都对叶勒依的失踪习以为常。叶勒依从小就喜欢四处游玩，就连叶勒可汗也关不住她，他们这些人，又能如何呢？
对于叶勒康尔来说，他更担心母亲的病。经过御医的调理，卫兀可敦的病情渐渐稳定，但是她依旧浑身无力，经常咳嗽。叶勒康尔看在眼里，私下问了御医，才知道母亲已经病入膏肓了。
“姐姐为什么不告诉我？”叶勒康尔眼中含泪，他已经不是小孩子了，为何还要瞒着他。
陆子瑜作为翻译，在旁安慰道：“可能是少将军怕世子担忧，因而有所隐瞒。将军和世子，真是姐弟情深。”
“姐姐就是这样，什么事都一个人抗，我也想帮姐姐分担一二。”叶勒康尔也知道二姐是好意，他擦擦眼泪，对陆子瑜说，“陆大人，我知道了这事，先不要告诉姐姐。”
“下官明白。”陆子瑜劝道，“世子也不必太过担心，楚国的御医都是千挑百选出来的，会尽力治好可敦的病。”
项羌金宫中，叶勒可汗每隔几天都会收到关于赤水部出使的消息。当他看到卫兀可敦病情好转时，不由露出一丝微笑；当他看到叶勒依又独自去玩时，叶勒可汗无奈摇头，他不在叶勒依身边，这个二女儿就像是撒泼的野马，谁也驯服不了了。
不过叶勒可汗并没有将此事放在心上，对手下说：“她想去玩，就去吧，不必管她。”
属下领命。毕竟谁也不会想到，这次的纵容，在将来会造成那样大的影响。
隐居的日子，美好而又匆匆。每天一起来，叶勒依睁眼就能看见心爱的人在自己枕畔，两人一起起床，一起商量早饭吃什么。上午的时候，秦络会带着叶勒依在村子周围转一转，他们打着伞，听秦络讲起小时候的趣事。偶尔去县里采购时，秦络带她去吃那家香甜的叶儿耙。
中午的时候，秦络做饭，柳长风打下手，而叶勒依会倚在门旁，看他们做饭。叶勒依这次知道，原来中原的饭菜做起来如此麻烦，炒、爆、熘、炸、烹、煎、烧、焖、煨、、扒、烩，这些手法都要掌握。还有火候和配料，也是个大学问呢。
有时候叶勒依想帮忙，却被秦络赶了出去。她很少下厨，万一烫伤烧伤，切了手，该如何是好呢？
下午的时候，秦络会在房间里看书，叶勒依则在旁边练字。这几天她在中原，练会了说，但还是不会写。她照着字帖，如儿童一般，从最简单的字开始，一笔一划学写字。还好她会写项羌的字，两种语言字迹类似，学起来并不困难。
秦络看书之余，见叶勒依哪里写的不好，会起身到她身后，抓着她的右手指点。叶勒依看着自己的手被秦络握住，轻盈笑道：“秦络，你的名字，怎么写？”
“这样写。”秦络握紧叶勒依的手，写下了自己的名字。
“那我的名字呢？”叶勒依又问道。
秦络微微一笑，抓着她的手，在“秦络”旁边写下了“叶勒依”三个字。
叶勒依看着他们俩的名字，细心的收好，“我要每天都练习，每天写我们的名字。”
到了隐居的第三天，南方绵绵的细雨终于停了下来，沉寂已久的秦家村，也渐渐有了声音。小孩嬉笑的声音，老妇人洗衣服的声音，农夫耕地的声音……秦络听着村里的各色声响，仿佛又回到了小时候。
然而秦络家里有人的消息，也在村中不胫而走。尽管秦络他们已经减少出门次数，还没被过来玩耍的小孩发现了。这几天，总有一些人在秦络家门前指指点点，小声议论着什么……
“这些人真是烦死了。”叶勒依受不了那些妇人的聒噪，“让我赶走她们吧。”
“是我拖累了各位。”秦络早就猜到，自己名声不好，到底还是带来了一些麻烦。
“这怎么能怪你？”柳长风第一个坐不住了，“让我出去，和他们理论。”
“是非对错，说不清楚。”秦络轻轻摇头，难道要出去告诉他们，秦络没有叛国，他是间者吗？
等到了第二日，旁晚时分他们刚吃完饭，突然有人从门外扔石头进来，差点就砸到了萨仁。还好萨仁反应快，及时躲过了。
“是哪个扔的，给我站出来。”叶勒依气不过，直接打开大门，追了过去。
扔石块的人自然都藏起来了，叶勒依对着他们逃跑的方向骂道：“你们真是有眼无珠，将来你们会后悔的。”
秦络出门，拉住气得发疯的叶勒依，将她带进了门。叶勒依突然替秦络委屈，她做过间者，知道间者这种见不得光的感受。
此时月光正好，秦络和叶勒依坐在门前小石阶上，偎依在一处。叶勒依靠在秦络肩膀，听他缓缓道：“我走上这条路，注定会受到非议，何必管他呢？”
“难道你不生气吗？”叶勒依问道。
“他们是爱国，才会恨我。我为什么要生气？”
“你不委屈吗？”叶勒依又问道。
秦络仰头望天，用寂寞如雪的声音说道：“当然会觉得委屈。不过比起这些，只要楚国能够强盛，我愿意承受一切。”
“秦络……”叶勒依仰头看着秦络，突然紧紧抱住他。
两人坐在石阶上，白色的衣上披着月光的薄纱，阶下积水如镜，映得天地澄明。秦络轻拍叶勒依的肩膀，“即使世人辱我骂我，但还有你理解我，这就够了。”
叶勒依听后很感动，而后却悲哀的想：秦络为了楚国奉献一切，最后却只有她这一个项羌人理解他。真是讽刺啊……
一夜过去，一大早上秦络就带着叶勒依、柳长风和萨仁，一步步离开了他的家乡。
平凡的日子总是这样短暂，他们终究无法永远隐居在秦家村中，不得不入世，不得不分道扬镳。
190 面圣（一）
京都平城，皇宫。
距项羌赤水部使者入国已经数十日了，南楚朝廷这边，一直在密切的关注着他们的动态。冯将军每隔一天上奏一封折子，向京中传递消息。
皇帝赵瑞泽端坐在皇位上，耐心的听着老太傅徐立卿禀报武平关的消息，只听那项羌的可敦和世子都来了，还有一位女将军。不过这几日，女将军叶勒依微服出游，不知所踪。
“项羌的女子，竟然可以出去玩，还能当将军？”小皇帝对项羌的这个规矩十分好奇，甚至有些向往。
徐立卿胡子一抖，“野蛮部族，不值一提。”
赵瑞泽知道，太傅遵从孔孟之道，深谙礼法。像项羌那样的奇葩传统，比如儿子可以娶父亲妾室的等，这些是老太傅这类人无法接受的。
不过……项羌女子可以为将军，可以掌握自己的命运，这一点在赵瑞泽看来，倒不是落后野蛮的规矩，反而是中原人被礼法束缚，而不曾有过的开明。
赵瑞泽在想入非非之时，徐太傅重重的咳嗽了一声，“圣上，项羌的少将军失踪已经好几天了，老臣看来，还是派兵去找一找吧。”
草原上的女将军，还会出事吗？赵瑞泽不以为意道：“他们项羌人都不着急，我们着什么急。”
“圣上，邦交无小事，万一少将军在我们大楚出了什么事，我们要如何向叶勒可汗交代？”
小皇帝知道徐太傅说的都对，他不得不顺从道：“好，就依太傅所言，下旨让冯将军派兵寻找。”
皇帝的圣旨还未送到武平关时，叶勒依已经和秦络分别。他们一个南下去京城，一个北上回武平关。
分别那日，叶勒依依旧没有问秦络为何要来一趟南楚，不过看他离去的方向，她也猜到了，秦络是要去京城。
他们两人，恐怕又要殊途同归，在京城或许又碰面了。
秦络没有隐瞒自己的去向，他淡然道：“今此一别，从此之后，我们就是敌人了。”
叶勒依笑了，“这句话，我仿佛说过。”
在叶勒依回赤水时，她就对秦络说过，“再次相见，我们就是敌人了。”或许更早，在他们还未在一起时，叶勒依就知道，他们迟早会站在对立面。
秦络抱歉道：“我恐怕……无法对你负责。”
叶勒依喜欢秦络的坦诚，她无所谓的说道：“那又如何？”
说罢，她突然勾起秦络的脖子，轻轻在他的嘴角落下一吻。
那一吻如蜻蜓点水一般，一瞬即逝。秦络想起自己即将要去完成的任务，心中一颤，就无法继续回应叶勒依。他知道，叶勒依不在乎，但他在乎。他会愧疚，更会思念着心爱的女人。
“告辞！”叶勒依率先转头离开，一如她当年离开丹阳城时，那般干脆利落。
冯将军正捧着圣旨头疼，不知去哪里找人时，叶勒依自己出现了。冯将军见到她，悬在心中的一块大石头放回肚子里。他和陆子瑜对视一眼，陆子瑜说道：“少将军可算回来了，我们正担心你，准备派人出去找。”
“担心什么？”叶勒依皱皱眉头，她实在不理解中原人小心谨慎的性格。她小时候去爬阿布圣兰山，那么高的雪山，几天几夜都不回来，她老爹根本不担心，也不会派人找。
“担心……担心少将军初入中原，不慎迷路。”陆子瑜可不敢说什么被人骗被人害，他委婉的问道，“少将军到底是去哪里了？”
叶勒依模棱两可的说道：“我……往南走了走。”
见少将军不愿多说，陆子瑜识趣的没有多问，他转话题道：“少将军，如今我们在武平关停留太久了，不知何时……”
叶勒依也想到了这个问题，她心中猜测秦络去京都肯定是来捣乱的。她不能再耽搁下去，否则真就让秦络扰了他们的联姻。
“这两天就启程吧。”叶勒依说道，“麻烦冯将军安排一下，还有我母亲身体不适，希望将军给我们多派些车马。”
“这是自然，御医我们也会安排的。”冯将军答道。现在叶勒依他们进入南楚了，南楚方面肯定要沿途派兵守护，万一遇上什么极端之徒，非要杀项羌人，以报仇雪恨。那他们两国之间的联姻，就彻底玩完了。
等冯将军安排好一切后，已经两日后了。他们武平关将领开宴送行，为赤水部践行。除了卫兀可敦身边不好没有出席外，叶勒依和叶勒康尔，以及赤水部的将军，都参加了。
宴会上载歌载舞，热闹非凡。叶勒依看惯了草原上豪放的舞蹈，第一次欣赏中原女子温文尔雅的舞姿，看得津津有味。叶勒康尔坐在一旁自顾自的吃着美食，这几天他待在武平关，除了偶尔看看母亲，基本上一天就是吃吃喝喝，毕竟中原的美食太多了，种类繁杂，令他百吃不厌。
“这段日子，多谢冯将军和诸位款待！”酒过三巡，叶勒依主动朝冯将军举起酒杯，聊表谢意。
冯将军也举起酒杯，回敬道：“少将军客气了，世子殿下和少将军满意就行。”
冯将军是真心实意的款待他们，毕竟赤水部和南楚没有打过仗，双方没有结仇。冯将军还受过叶勒依的救助，这些日子对赤水部的人极其客气。
一顿饭吃得和和气气，氛围极好。酒尽杯倾，主客皆欢，终于到了曲终人散之时。
翌日，叶勒依小心翼翼的搀扶着母亲，坐在了冯将军准备的宽敞舒适的马车中，自己则和叶勒康尔，护在马车旁边。叶勒依领着弟弟，和武平的诸位将领一一告别。陆子瑜身为引路的使者，自然要和赤水部一起上京。他在和冯将军告别时，他意味深长的看了冯汝炳一眼，低声说道：“我接到飞鸽传书，他已经平安到京了。”
他是谁，双方不言而喻。冯将军长舒一口气，朝陆子瑜点点头。
马蹄声起，赤水部所有人都上了马。冯将军等一众武平官员，目送着赤水部的队伍浩浩荡荡离开。
191 面圣（二）
时过境迁，秦络再度回到了南楚的京都，却已不是当年的阳城。
新都平城，是秦络从未踏足过的地方。比起当年的阳城，却是少了几分热闹和繁华。秦络记得，这时节正是阳城最美的时候，城中最大的荷花塘中，无数朵荷花争相开放，真是接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。
逶迤十里荷塘，尽是绵绵不绝的人群，有幞头袍衫神态闲适的男子，衣裳华美浓妆重彩的妇人，窄袖银带衣饰简约的少女……人们蜂拥而来，一堵荷花美景。
那时秦络被陆子瑜纠缠，不得不随他去荷塘凑凑热闹。只是当时年少，不懂得有花堪折直须折，莫待无花空折枝。如今想再观赏一遍，却是旧景难在，旧人已别。
秦络收起莫名的感叹，随着柳长风进入陌生的平城。
“皇宫之外守卫重重，城墙比丹阳城高多了，想潜入难上加难。”柳长风看着高大巍峨的皇宫，惆怅的眉头紧蹙。
“偷溜进去是不可能的。”秦络知道柳长风想干什么，立刻打消他不切实际的想法。
柳长风不甘心的嘟囔道：“我一个人肯定能翻进去，带一个不会武功的，就难了。”
秦络听到了柳长风的话，笑了笑道：“我们有更好的办法进去，何必冒险呢？”
“什么法子？”柳长风追问道。
“到时候，你就知道了。”秦络故意卖了个关子，对他暂时保密。
滚滚澜河之上，几十艘大船顺江而下，船上旗帜飘扬，上面绣着红色火焰图腾。显而易见，这是赤水部使者的队伍，经过几日路程，他们终于来到了澜河，乘船渡江了。
叶勒依迎着风，负手站在船头，如同女王一般，睥睨天下。阵阵烈风吹起她红色披风，发出沙沙巨响。叶勒依初次见识这般宽广无边的大江大河，却没有丝毫的惧怕。反而像是遇到了强大的对手，激起她征服的**。她的眼睛一瞬不瞬的看着江河风景，心中无比畅快。
与叶勒依相反的，则是卫兀可敦和叶勒康尔了。他们俩是旱鸭子，第一次坐船，真是受尽磨难。头晕、呕吐的症状十分严重，尤其是卫兀可敦，更是病上加病。
还好一直有御医随行，他们开了缓解晕船的药给卫兀可敦，并安慰叶勒依，这是第一次乘船常见的症状，等上了岸病就好了。
“我怎么没有这些症状。”叶勒依疑惑的看了看弟弟还有一些晕船的士兵们，她无语的摇了摇头。怪不得项羌渡不了江，打不成水战。他们刚上船就吐成这样了，怎么可能在水上战胜南楚。
“是不是经常乘船，就能克服晕眩？”叶勒依若有所思的问道。
“这是自然。”御医解释道，“人的身体各有不同，尤其是第一次乘船，有些人晕船，有些人则没有任何不适反应。不过等可敦适应了，下次乘船，就会好多了。”
已近子时，秦络和柳长风来到了徐老太傅的府邸门前，只见不大的府邸中几乎全无灯火。秦络的手中拿着的是离开武平关时，冯将军给他写的引荐信。想要见小皇帝，想要青云部和南楚握手言和，不得不过徐老太傅这一关。
老太傅勤俭了一辈子，府邸也是朴实无华。从外观上看，谁也猜不到，这是当朝帝师的家。秦络让柳长风上前叩门，前来应门的只有一个小厮，也没盘问什么，拿着书信就跑去禀报主人了。
不一会儿，小厮过来请他们入客厅，说他们大人马上就到。秦络和柳长风坐在前厅中等候，厅中陈设简朴，一片萧冷之气。
秦络和柳长风没等多久，就听一苍老雄厚的声音从门外传来，“贵客夤夜到访，有何要事？”
一上来就开门见山，秦络和柳长风对视一眼，而后起身拱手道：“在下秦络，拜见太傅。”
“秦络？”徐老太傅的脸一沉，打量起眼前这个年轻人。却见他一身黑衣，身披斗篷，神色匆匆，果然如他的身份一样，见不得人。
“原来是秦大人，久仰大名。”徐老太傅冷嘲道，“秦大人不在项羌享受荣华富贵，怎么深夜来我这陋室相见？”
“徐太傅，说话客气点。”柳长风最先忍不住了，“我们可有冯将军的信件。”
秦络拉住柳长风，对徐老太傅说道：“徐太傅，传言不可信，我其实是在冯将军麾下，充当间者。”
冯将军为防信件丢失或被抢，在信中并没有直言秦络的身份，只是说秦络是可信之人。徐太傅将信将疑的看着秦络，“那你此次前来，又有何贵干？”
“自然是为间者之事。”秦络颇为自信的说道，“我们联手，打败项羌。”
徐太傅仿佛听了什么好笑的笑话，哈哈大笑道：“你竟然说要打败项羌，我们现在不被项羌打败，就不错了。”
“徐老太傅您作为摄政大臣，就只想着偏安一隅吗？”秦络质问着他。他没想到现在大楚的当政者，都是这样的求和派。
“你不在朝廷上，根本不知道大楚的艰难。”徐老太傅皱眉道，“难道我愿意对着项羌乞和吗？”
如今大楚内忧外患一大堆，徐老太傅只能疲于应对。说什么收复河山，打败项羌，都是安慰安慰小皇帝的假话。
徐老太傅年事已高，是个保守的人，在他看来，能够保大楚一时太平，已是万幸。但是秦络却不赞同朝廷如此软弱，他听说当年就是徐老太傅提出将澜河以北的土地割让给项羌，要不是秦络在翻译时力挽狂澜，现在他的家乡槐安县，早就被项羌人霸占了吧。
想到此，秦络语气硬了起来，“徐太傅还未尝试，就先言败了吗？”
“我知道项羌的拓跋可汗器重你，不过仅凭你一人之力，难道能颠覆整个项羌吗？”
秦络摇头，“我一人之力当然不足，所以才来求见太傅。若以大楚一国之力，加之里应外合，或许能动摇项羌之根基。”