207 蓄势（二）
在铁火球击中山头的那一刻，山头直接被削去一角，滚下无数大石块，就连他们所站的位置，仿佛地面都颤了几颤，足见其威力之大，所有人都惊呆了。
“哇，好家伙，太棒了，怎么这么猛啊。”阿勒木阵阵惊叹，简直不敢相信。
“这个火、火什么的太好了，用它攻打丹阳城，瞬间能夷为平地啊。”忽图鲁将军称赞道。
拓跋冽也被吓了一跳，震惊的看着远处冒着黑烟的山头，这威力，连石山都能打碎，要是攻击人的话，岂不要被碾成粉末了？
秦络张了张嘴，差一点热泪盈眶，没想到现在的楚国，居然能发明出这样厉害的武器。可是为什么，冯将军他们还不使用呢？
“你们楚国为何没有使用火炮？”拓跋冽将秦络心底的疑问，提了出来。
工匠解释道：“这次送过来的火炮，是最新的。以前的那些，容易出现哑炮，没有发出去，还把自己给炸伤了。咱们老皇帝听说后，怕出事，就没让火|药作继续制造。”
“你们的小皇帝，现在同意你们研制火|药了？”拓跋冽问道。
“是啊，国都快灭了，再不弄咋办呢。”工匠嘀咕了一句，突然想起这位是杀人不眨眼的项羌可汗，急忙改口道，“呵呵呵，当今圣上开明，火|药作才能继续开工。”
的确，大楚的老皇帝瞻前顾后，这才导致大楚差点灭国之祸。
秦络翻译的时候，自然帮他们掩盖了前一句。拓跋冽冷冰冰的直言道：“可是你们上一次和我们打仗时，也没用啊。送给我们一批，是想看看实战效果如何，就算被哑炮炸死了，也是项羌的人。”
秦络尴尬，他早就猜到大楚的想法，当政者太过谨慎，恐怕一时半会，不会将火炮用于战争。
工匠听后也没生气，反而十分老实的承认道：“是啊，十门火炮中，可能有两三门是哑炮。而有的火炮有时候灵，有时候不灵。老天爷都无法保证，战场上一定灵。咱只能靠运气，灵不灵的，看天意。”
忽图鲁将军听后有点迟疑了，他问道：“可汗，我们还要吗？”
“要，为什么不要。”拓跋冽霸气的一挥手，对工匠道，“我先要二十门，你们什么时候能给？”
“哎呀，二十门，有点多。”工匠说道，“火|药作就给十门，已经运过来两门火炮了，剩下的得过段时间才能运到。”
“十门，就十门吧。”拓跋冽心想，就丹阳城那不知几百年的古老城墙，火炮随便一发，恐怕就塌了。
火炮展示完毕后，秦络送几名工匠下去歇息，而后和吉米商量安排他们长住在项羌等事宜。这些工匠才教会他们如何使用火炮，还有火|药箭等火器，还没有摸透呢。
秦络引几位工匠住进一个大帐篷中，吉米叫来几个女奴，这段时间照顾客人起居。领头的工匠惊得连连摆手，“俺们就是个干粗活的，可汗如此盛情款待，俺们受不起。”
秦络笑道：“项羌虽然粗俗，但招待客人的规矩，还是有的。敢问大哥，怎么称呼？”
领头的工匠道：“大哥不敢当，俺姓邹，大伙都叫俺老邹。”
秦络拱手道：“邹工匠，多谢你带领大伙，冒险送来这批武器，对青云来说，这些火器太重要了。”
“哈哈哈，大人客气了。”邹工匠打量着秦络几眼，“大人你的楚话说得真好，你是楚国人吗？”
秦络如今一身项羌服侍，又常年被大太阳晒，皮肤比以前黑了一些，除了长相清秀一些，和项羌人很相似了。
秦络坦然道：“在下秦络，的确是楚国人。”
在场的人有些知道秦络叛国的事情，有些没听过秦络的大名。邹工匠就属于那种没听过的，他纳闷道：“那你怎么在项羌？”
“国破那年，不幸被俘。”秦络淡淡道，“可汗赏识我，就让我留在他身边了。”
“呵呵。”在场有人笑了，“是可汗赏识还是毛遂自荐，谁知道呢？”
邹工匠瞪了一眼发话那人，而秦络的脸色丝毫没变，他在楚国，已经听过太多流言蜚语了。
邹工匠打哈哈道：“俺们都是些粗人，不懂国与国之间的大事。秦大人，您见谅。”
“无妨。”秦络笑笑，“我倒觉得，邹工匠你是个明理之人。如今项羌和楚国和睦相处，我们也摒弃前嫌，办好差事。”
秦络这点倒是说到了在场所有人的心里了，他们本是火|药作里面最底层的工匠，上面突然命他们送火炮去草原，还让他们教会项羌士兵火炮怎么用。虽然邹工匠他们一头雾水，但也不敢不听从官老爷的命令。
“好说好说。”邹工匠急忙答应。管他什么三七二十一，他只想早点完成任务，早点回楚国喽。
另一边，拓跋冽让阿勒木从军队中挑选五十名名学习能力强，容易上手的士兵，秘密训练他们使用火器，将来在攻城之战中，这些人就是决定整场战役成败，乃至青云部存亡的中坚力量。
阿勒木领命而去，拓跋冽又单独召见大国师拓跋凌。拓跋凌早就知道他们去看火炮了，进帐后直接问道：“中原的火器怎么样？”
“出人意料，令人胆寒。”拓跋冽现在后背还有汗，“若他们用于对战我们，后果不堪设想。”
拓跋凌一直在研究中原文化，如今更加敬畏，他思索道：“我们能不能将火炮技术偷学过来，这样我们项羌也能有自己的火炮了。”
“这，可能吗？”拓跋冽迟疑道。
“火|药制作很简单，只要掌握用料多少即可。”拓跋凌说道，“可以把那些工匠叫来，一问便知。”
“就算拿到了制造火|药的秘籍，但我们也造不出那么厉害的火炮吧。”拓跋冽想起火炮黑黢黢的炮身，他们的铁匠，不一定能打造出来。
“没有什么是造不出来的。”拓跋凌偏不信邪，他自信的说道，“可汗，让我去招待中原来的工匠，先套套话，套不出就只好严刑逼供了。”
拓跋冽自然也很想制造出这么厉害的武器，故而点头同意了。
208 蓄势（三）
拓跋凌去军营的火器秘密训练地时，阿勒木和工匠们，正在焦头烂额的交谈着。由于语言不通，双方都用手比划着。
于是当阿勒木看到大国师竟然驾临此地，顿时如看见了救星一样，激动道：“大国师，您可算来了。”
“秦络呢，他怎么没跟着你们做翻译。”拓跋凌环视左右，明知故问。
阿勒木解释道：“可汗突然把他叫走了，说有要事商量。还好大国师你来了，中原人说的话，我实在是听不懂。”
拓跋凌算是草原上精通楚语之人，甚至比叶勒依说的还好。他对邹工匠说道：“你们在训练什么？”
“火|药箭。”邹工匠指了指一堆箭杆上绑个小火、药筒子特殊弓箭，“这东西难，一不小心就会炸伤自己。”
拓跋凌把玩着一根箭头，“这东西怎么用啊？”
邹工匠指着上面的火|药筒子，“这上面有根引线，得点燃它，然后射出去。火|药箭和普通箭想必，能够迅速燃烧、爆炸，用于火攻再好不过了。”
“哦，这么厉害啊。”拓跋凌心动了，“没想到黑|火|药这么厉害，你知道怎么配制的吗？”
“这俺哪懂，俺们都是工匠，就负责铸铁，搬运东西，干干粗活。”邹工匠说道。
拓跋凌仍不死心的问道：“你们看着他们配火|药，总能偷点师吧。”
“这是机密，一般人接触不到的。”邹工匠狐疑的看了看眼前这位陌生的大人，“大人也想做火器？”
“哈哈哈，我就是好奇，好奇罢了。”拓跋凌见套话失败，转头对阿勒木说，“这个东西很简单，点燃引线，射出去就行了。”
阿勒木叫来几个精挑细选的士兵，让他们放几箭试试。可惜士兵们第一次看到这种东西，要么射歪了，要么忘记点火了，最惨的是点了火射晚了，差点炸到自己。
阿勒木不由捂脸，训练一支火器营，太难了。
拓跋冽将秦络叫过来，其实没啥大事，就是为了给拓跋凌一个接近工匠的机会。等秦络过来后，拓跋冽象征性的关心了一下工匠起居安排，以及他们什么时候离开。
秦络说道：“他们不可能呆太久，等后面一些新的火器运过来，他们教会如何用之后，就要离开了。”
“这么快，可我们的士兵不一定能掌握啊。”拓跋冽想拖延一阵，给二哥套话的时间。
秦络笑道：“只需要教会几个就行了，今早我去当翻译，看阿勒木将军学的很快，一下子就掌握了如何使用火炮。让阿勒木好好学，将来再教其他人。”
“这倒也是。”拓跋冽搓了搓双手，“这次让我大开眼界了，没想到南楚这么厉害，不愧是大国。”
项羌人和楚人向来是互相瞧不起对方，秦络还是第一次从拓跋冽嘴里听到夸赞南楚的话，他诧异的笑了笑，没有说话。
“当初你要出使，说起这些火器，我还有些不以为然。现在有了它们，攻打赤水部，夺回丹阳城，指日可待了。”
“可汗，切勿着急。”秦络劝道，“现在我们还没有完全掌握火器的使用，冒然上战场反而会误伤自己人。可汗，给阿勒木将军一点时间，让火器营好好训练。”
“那是当然。”拓跋冽踌躇满志的笑了笑，他不仅想让火器营学会使用火器，更想让项羌的工匠学会制作火器呢。
大国师套话失败，于是又想出了一招，打算征召项羌最好的工匠，让他们对照中原运来的火器，模仿制造。
铁匠孙最近发现，身边很多工种的工匠都被秘密带入军营之中，然后再也没有回来。
这是怎么回事？铁匠孙百思不得其解，然而还没等他想出答案来，拓跋凌又把目光放在了铁匠身上，作为打铁技术还不错的铁匠孙，自然在名单之中。
“你就是铁匠孙吧？”有士兵拿着名册过来，“跟我们走。”
“去哪里啊？”铁匠孙问道。
“不要多问，跟着走就是了。”士兵懒得理会铁匠孙的疑问，继续对着名单高声喊道，“张大锤在不，跟我走。”
铁匠孙和其余十几名铁匠被带到了军营之中，而先去消失的工匠，此刻也在这里。铁匠孙皱皱眉头，心道项羌可能有什么大动作，可惜现在他没办法给秦络传信了。
果然，大国师亲自过来了，他看着下面工匠，居高临下的说道：“叫你们来，是想看看能不能造出这样的武器。来人，把火|药箭拿上来。”
拓跋凌知道，火炮这种高难度的火器，一时半会可能无法做出来，但他看了看火|药箭，这东西轻巧，便于携带，对于草原骑兵来说，是一件利器。
铁匠孙一听火|药箭，便知道了项羌的打算。他和秦络都太过于相信拓跋冽了，没想到他们会如此贪心，竟然想研究火|药技术。铁匠孙心道火器制造技术千万不能被项羌学会，否则对中原是灭顶之灾。
“你们眼前的是火|药箭，点燃后射出去，可以爆炸，有无穷威力。”拓跋凌给工匠简单介绍了一下，“你们可以把它拆解，但要小心里面的黑|火|药。我要你们弄清黑|火|药的成分，将来我们青云，也就有火|器了。”
底下的工匠都议论纷纷，他们头一次看到这种东西，一个个都很新奇。工匠中有楚人，也有青云人，青云工匠自然是跃跃欲试，而楚国工匠则和铁匠孙一样，忧心忡忡。
铁匠孙低头思摸着如何把消息传给秦络，这边大国师解说完毕，准备离开了。他离开之前，对士兵们说道：“事关机密，这里的所有工匠都不许迈出军营一步，否则格杀勿论。”
“遵命。”士兵拱手领命。在火|药研制出来之前，铁匠孙他们这群人，是无法和外界联系的了。
铁匠孙几次找理由想出去，都被士兵拦住了。不仅如此，还被士兵作为怀疑对象，严加看管。铁匠孙在里面如热锅上的蚂蚁，而外面的柳长风，终于发现好几天没有见到铁匠孙了。
先是柳长风给铁匠孙传消息，却无人回复。后来柳长风乔装打扮了一下，去铁匠孙的铺子找人打听了一下，才知道了铁匠孙和其他几个铁匠被带走了。至于去了哪里，干什么去，所有人都不知道。
难不成铁匠孙被发现是间者了？柳长风顿时直冒冷汗，也不怕暴露不暴露的问题，直接深夜潜入秦络的寝帐，把他吓了一跳。
“你怎么来了？”秦络皱着眉头看着从天而降的某人，“人多眼杂的，你也不怕被人发现？”
“大事不好了，我不得不找你商量。”柳长风说道，“孙大叔，他不见了。”
秦络一惊，“不见了是什么意思？”
“我去他铁匠铺子问过了，他们说有士兵带走孙大叔和其他几个人，他们好几天没回去了。”柳长风急切道，“该不会是……暴露了吧？”
“孙大叔一直很谨慎，隐藏了这么多年，都没有被发现。而且还有其他铁匠也被带走了，我觉得不是身份暴露。”
“那是什么，无缘无故，突然带走他？”柳长风问道。
“铁匠……”秦络突然心中一动，“你再去帮我查查，除了铁匠，是否还有其他工匠消失？”
209 蓄势（四）
柳长风调查飞速，才过一天就问出来了，当夜再次潜入秦络营帐，告知他结果。果然如同秦络所料想的那般，很多工匠都失踪了。
“果然如此。”秦络的脸色一下子变得惨白。
柳长风追问道：“到底发生什么事了，孙大叔和其他工匠，他们去哪里了？”
秦络懊悔极了，他摇头道：“是我低估了拓跋冽的野心，是我错看了他们。人性贪婪，他们看到楚国的火器，想要自己制作。”
“什么！”柳长风一下子也急了，“真是人心不足蛇吞象，青云危在旦夕，牧民们还在愁下一顿吃什么，他们竟然想研制火器，想要攻打楚国吗？”
“掠夺与侵占，是拓跋家族渗入骨子里的。”秦络叹了一口气，“我的错，我想扶持一下青云，想让草原上继续鹤蚌相争，没想到却扶持了一匹狼。”
“不怪你。”柳长风说道，“当时孙大叔、冯将军都是支持你的，你看就连徐老太傅不也同意和青云联盟吗？现在最主要的问题是，他们能不能制成火器，中原来的那些工匠，到底知道不知道火器的原理。”
“我得问问，希望他们什么都不知道。”秦络心想以项羌的手段，很有可能会严刑逼供的。
第二天秦络去阿勒木的火器营中，继续为双方翻译。在休息途中，秦络试探性的问道：“邹工匠，火器是怎么做出来的？”
“这俺哪里懂啊，俺们只会按上头吩咐的做工。”邹工匠说道，“对了，你们怎么都在问一个问题啊。”
“还有谁问过？”秦络顿时心生警惕。
“一个项羌的大人，楚语说的也很好。不过俺不知道他叫啥。”邹工匠说道。
“楚话讲得很好啊。”秦络心里已经知道是谁了。楚国文化热爱者，大国师，拓跋凌！
秦络继续问道：“那你怎么回答的？”
“俺啥都不知道，实话实说罢了。”邹工匠说道。
“邹工匠，我劝你一句，趁早回楚国吧。”秦络好心提醒道。
“可是……还没教会他们呢。”邹工匠一脸老实相，光顾着把自己知道的知识传授给项羌人，根本不知道危险已经临近。
“不用教了。”秦络突然说道，“快走吧，偷偷离开，别惊动任何人。”
“啊，为……为啥啊？”邹工匠越听越糊涂了。
秦络低声道：“别问太多了，今晚就收拾行李，趁着晚上天黑，赶紧离开。”
火器的工艺之难，绝非几日几夜就能破解制造的。楚国费了无数人力物力，研究了数年，才有了如今的成果。
拓跋凌心急吃不了热豆腐，天天过来询问进展，得到的答案自然是毫无进展。拓跋凌一脸沉重的看着工匠们干活，他心想这样让工匠慢慢研究太费事了，青云已经没有那么多时间了。
正在大国师惆怅之时，中原工匠那边盯梢的人又传出了坏消息，那几个工匠不知道听到了什么风声，昨夜突然想要逃跑。还好他提前防范，将人抓了回来。
大国师怒气冲冲的走进关押他们的地方，红着双眼睛问道：“你们要走，怎么不打声招呼？”
邹工匠一看拓跋凌这一副仿佛要吃人的样子，就知道秦络所言不虚，项羌人对他们的确不怀好意。
见邹工匠一言不发，大国师怒道：“说，是谁向你们泄密的？”
“泄密，泄什么密？”邹工匠装作听不懂的样子，“这位大人，俺们已经教完你们了，该会楚国了。”
“想回南楚，没那么容易。”大国师也不再和他们打马虎眼，只说道，“将制作黑|火|药的方法告诉我们，我就放你走。”
“你们果然想要偷师。”邹铁匠破口大骂，“做梦！就算俺真的知道，也不会告诉你们的。”
“对，绝不会说，打死也不说。”其余工匠纷纷响应。
“呵呵。”拓跋凌对工匠们的态度毫不意外，“我倒想看看，是你们的嘴硬，还是我们的棍棒厉害。”
“你要拷打逼问？”其中一个工匠震惊的看着大国师，“我们是青云请来的贵客，可汗不会同意的。”
“哈哈哈哈，可汗是我的弟弟，他什么都听我的。你觉得，他会不会同意。”拓跋凌轻蔑的笑了笑，挥挥手，“来人，严加拷问，我不信他们不说。”
邹工匠等人被抓走的第一时间，秦络就知道了。柳长风风风火火的过来报信，“不好了，大事不好了。你让我暗中保护的那些工匠，被士兵给抓走了。”
秦络心道不妙，拉着柳长风坐下，焦急问道：“到底怎么回事？”
柳长风坐下了喘了喘气，对秦络说道：“我本来在工匠的营帐盯着呢，看他们刚出来，就被几个盯梢的发现了。没过多久，有一群士兵过来拦住了他们，我一个人打不过，只好回来报信了。”
秦络并没有责怪柳长风没有去救人，反而赞道：“你做的很好。”
身为间者最重要的觉悟，就是不到万不得已的时候，千万不能硬碰硬，尤其不能暴露自己。
柳长风猜测道：“看来早就有人在监视工匠们，他们一逃跑，就有人去通风报信了。”
“你看清楚那些士兵是谁的人了吗？”秦络问道。
柳长风摇摇头，“天太黑，看不清脸。你觉得会是谁指使的？”
“大国师拓跋凌。”秦络笃定道，“一定是他，他曾向邹工匠套过话，想知道火器的制造。”
“居然是大国师，这该如何是好。”柳长风一听是拓跋凌，顿时一脸惆怅了。
谁都知道，现在的青云部，大国师拓跋凌乃是一人之下，万人之上，是青云最有权势的大臣。牧民们都私下传言，说可汗拓跋冽，对大国师的意见言听计从，有求必应。
当然，这其中也有拓跋冽为了给二哥树立威信，故意在外面做做样子的，对二哥彬彬有礼，让人以为大国师深得可汗信任和宠信。
其实，拓跋冽现在更信任秦络一点。
和大国师作对，一般人是想都不敢想的，但是秦络却有把握。他安抚柳长风道：“你放心，这事我会和可汗说的，现在我需要你帮我查出，那些工匠被关到哪里了。”
“我看他们向西北去了。如果是大国师带走的人，估计在他的营帐中。”柳长风说道。
“我要具体一点，若将来和大国师对质，他死不承认，我必须立刻找到邹工匠所在地，粉粹大国师的谎言。”秦络这一次再也不敢托大，必须更加小心谨慎，才能营救楚国工匠，彻底打击大国师。
210 对质（一）
转眼间又到了深秋时节，塞上秋风瑟瑟，晚来风急。
已过子时，正值深夜，一道黑影如鬼魅一般，悄无声息的潜入了拓跋凌的营帐。这里作为大国师的地盘，守卫重重，来回都有许多持着刀枪巡逻的士兵。柳长风身穿夜行衣，藏在暗处默默观察。
除了大国师住的寝帐，还有士兵和奴仆睡觉用的小帐篷，大大小小的帐篷，大约有十几个。柳长风足尖点地，轻盈如燕，借助着重重夜色，一个一个帐篷排查。
奴隶的帐篷中，很多人都在睡觉，打呼噜的声音震天动地，柳长风就不用看也知道不是他要找的地方。而士兵们的帐篷中，好多人在喝酒划拳，划拳声不绝于耳。柳长风摇摇头，继续向前探寻。
柳长风将这里暗查了个遍，却没有发现关押邹工匠他们的帐篷。柳长风心道不可能啊，除了这里，大国师还能将他们关到哪里去？
与此同时，秦络也在积极想方设法营救邹工匠等人，他直接去了可汗营帐，和拓拔冽商谈。
“可汗啊，不在这里。”吉米笑眯眯的说道，“他一大清早就出去了。”
“去哪里？”秦络急得不行，“吉米，我有急事找他。”
“河边。”吉米提醒道，“不过他不是一个人，他和叶勒妹妹在一起呢。”
“叶勒可敦？”秦络真的是惊了一下，“他们现在……什么情况？”
吉米得意的说道：“这还是我的功劳，是我告诉可汗叶勒妹妹她喜欢什么，不喜欢什么，现在可汗和叶勒妹妹，关系可好了。”
秦络倒不在意叶勒倾的态度，他反而很好奇拓跋冽态度的转变。他好奇道：“可汗他，不是喜欢叶勒二小姐吗，怎么变了？”
“呵呵。”吉米翻翻白眼，冷笑一声，“男人，都是这样，喜新厌旧。”
秦络：“……”为什么吉米每次骂男人，他都恰巧在场？
“啊，我不是说你啊。”吉米突然意识到了什么，掩饰道，“当然了，你和其他男人不一样的。只是很好奇，将来哪位女子能入得到你的眼，能成为你的妻子。”
秦络心道，正是那位叶勒依啊，而嘴上则打马虎眼道：“这种事，看缘分吧。”
“你来项羌这么多年了，也该考虑了。”吉米说道，“难道你看不上我们项羌女子，喜欢楚女？”
“哪里哪里，只是漂泊多年，没考虑成家立业。”秦络说道，“我还得去找可汗，先告辞了。”
秦络去河边的时候，看见拓跋冽和叶勒倾两人正在河畔边骑马聊天，在太阳的光芒映射下，仿佛一对金童玉女，郎情妾意，潇洒自在。
可惜秦络有急事，不得不破坏这样一副美好的画卷，他策马过去，高声道：“可汗。”
拓跋冽和叶勒倾闻声回头，拓跋冽问道，“你怎么来了？”
“可汗，臣有事禀报。”秦络说道。
叶勒倾见状，笑了笑道：“可汗，你们谈正事吧，我先回去了。”
“别走。”拓跋冽一把拉住了叶勒倾，而后看见秦络略带探究的掩饰，又急忙松开了手，“我们一会儿就谈完，你旁听也没事。”
秦络也不介意，他知道，叶勒倾是尊贵的可敦，按照项羌规矩，是可以和丈夫一起参与政事的。
“秦络，今儿怎么没去火器营翻译？”拓跋冽知道，最近秦络一直和中原铁匠、阿勒木在一起，帮助青云士兵学会使用火器。
秦络反问道：“可汗，中原的工匠都不见了，我还去军营做什么？”
“不见了？”拓跋冽并不知道他二哥最近的动作，他诧异道，“他们回去了？”
秦络仔细观察了拓跋冽的表情，发现他是真的一脸惊诧，或许真不知道大国师背地里干的事吧。
秦络说道：“没有回中原，我听说，是被大国师绑走了。”
拓跋冽真没想到二哥的速度这么快，他以为至少得等火器营的士兵全都学会了，才会动手。
“二哥为什么要绑走工匠，秦络又是听谁说的。”拓跋冽反问道。
秦络当然不能供出柳长风，他说道：“我今早发现工匠们不见了，去了他们的帐篷里找，听伺候工匠的女奴说的。”
拓跋冽没有怀疑秦络的说辞，他正想方设法的为二哥洗脱嫌疑，“二哥无缘无故的，为什么要抓工匠们，或许是女奴们看错了吧。”
“大国师为什么抓走中原工匠，可汗真的猜不到吗？”秦络语气不善的问道。
“你”拓跋冽被秦络一语说中心思，顿时有些炸毛了。
“可汗，军师，现在救人是最重要的。”叶勒倾适时候的插了话，“不如问问大国师，是否见过中原来的工匠。”
叶勒倾提出的是一个好办法，但拓跋冽做贼心虚，怎么会去询问二哥。而秦络则猜到，二王子一定不会乖乖招供，交出那些工匠的。
“可汗，大国师不会说的，搜大国师营帐吧。”秦络请求道。
“你说什么，随随便便搜大国师的营帐，这成何体统。”拓跋冽断然拒绝了。
“可汗，丢失的不是随随便便什么人，而是楚国派来的工匠。如今我们刚和楚国和好如初，就要得罪他们吗？”
拓跋冽有些不以为然，只要知道了火器的制造方法，他何惧楚国，何惧赤水部。
秦络却仿佛一眼看穿了拓跋冽的内心，他直言不讳道：“大国师绑走那些工匠，是想要制造火器的技术吧。”
“制造？”叶勒倾终于明白了前因后果，“可汗，大国师他想要偷师吗？”
拓跋冽一下子满脸通红，尤其在追求的女孩子面前，被秦络给拆穿了自己的野心，是多么糟糕的体验啊。
拓跋冽嗔怪地瞅了一眼秦络，“二哥他想干什么，我不知道。不过他是为我们青云的崛起，为了项羌的强大。”
“制作火器需要几年甚至十几年，而且那些工匠是底层劳动者，他们什么都不知道。”秦络劝道，“可汗，人心不足蛇吞象，现在当务之急是学习使用火器，而不是制造。赤水部虎视眈眈，我们没有时间了。”
叶勒倾也劝道：“可汗，楚国给我们了粮食、盐、武器，他们给的够多了。做人应怀感恩之心，不可忘恩负义。”
“我……没有。”拓跋冽又是尴尬，又有些迟疑。但是在叶勒倾面前，他也不好拒绝，只得同意道，“好好好，我帮你问问二哥，让他把工匠放出来，可以了吧。”
211 对质（二）
拓跋冽做出了一步退让，但只是私下询问，而不是搜营。秦络知道心急吃不了热豆腐，故而没有再提出要求，只求柳长风快点查出关押地点来。
“多谢可汗。”秦络拱手告退，调转马头离开。拓跋冽望着秦络的背影，眉头深锁。
他在二哥提出那个建议之初，就知道秦络一定会反对的。故而一直小心翼翼的瞒着他，但现在还是被他发现了。
拓跋冽心中暗暗埋怨，都是二哥，太操之过急了。现在抓人太过明显，为什么不是在中原工匠离开之后，再去半路堵截呢。
“可汗。”叶勒倾现在和拓跋冽的关系近了很多，有些话就直接问了，“可汗如果知道二哥做的事，会支持他吗？”
拓跋冽否认道：“不会的。”
叶勒倾笑了笑，对这个答案十分满意，“可汗这样说，我的心就定了。”
拓跋冽暗暗舒口气，还好吉米提醒过他，叶勒倾是个善良又心存感恩的女子，在她的面前，拓跋冽极力表现得像英雄那样勇敢、正直。
拓跋冽送叶勒倾回去后，立刻召见大国师拓跋凌，此事事关重大，他必须要问清楚。
“听说你把中原的那些工匠抓起来了？”拓跋冽率先问道。
果然，大国师先是吃了一惊，脸色骤变，“你听谁说的。”
“秦络。”拓跋冽答道。
“又是他。”拓跋凌听到后更生气了，每每都是秦络，破坏了他的好事。
拓跋冽追问道：“你先告诉我，那些工匠真的关押在你的营帐内吗？”
“没有，我将他们关在一秘密地点。”拓跋凌说道。
“那就好，秦络说要搜营。”拓跋冽说道，“我还没答应他。”
“搜营，让他来搜吧。”拓跋凌露出一丝冷笑，“秦络现在，胆子越来越大了。”
“二哥，我想了想，制作火器不急于一时，要不先放了那些工匠吧。再说了，我们这样做，会得罪了南楚。”
“三弟，你现在居然怕得罪南楚？”拓跋凌怒上心头，“而且现在说放人晚了，那些人已被我严刑拷打，有两个已经死了。南楚，早就得罪光了。”
“你、你没有经过我的同意，就严刑拷打？”拓跋冽怒道。
“我请示过的。”拓跋凌说的是上次和可汗提了一嘴。
拓跋冽张口欲辩，却发现自己真的同意过，无可反驳。他只得抱怨道：“可你抓人时，该知会我一声。今天秦络来问我时，我一点准备都没有。”
“可汗，这事由我挑起，让我来平息。你就当什么都不知道吧。”拓跋凌说道。
拓跋冽早上刚否认了此事，正想撇清关系呢。现在拓跋凌如此善解人意，拓跋冽自然就坡下驴，“那就这样吧。”
柳长风翻遍了大国师营帐里里外外，始终没有找到关押工匠的地方。他摸了摸头，难道是他猜错了，工匠根本不在营帐中，而且关在了其他地方？
柳长风懊恼极了，恐怕秦络已经向可汗提出搜营的要求，要是现在没有找到，该如何是好？恐怕大国师反而会借机发难，趁势扳倒秦络。如今他们真是骑虎难下，输赢仅在一线间。
“没有找到？”秦络皱着眉头，再次问道，“你确定，他们带工匠们，往西北去的吗？”
“正是。”柳长风保证道，“我看得真真的，是西北方向。”
秦络低头思索着，西北有大国师的营帐，有阿勒木、阿布泰的营帐，还有一些牧民在此居住，大国师到底会把人藏在何处呢？
柳长风忧心忡忡的看着秦络，“怎么办，要是找不到，我们就输了。”
阿勒木、阿布泰那里，应该不会藏人。秦络心想，这几天和阿勒木接触，他一心训练士兵，还抱怨火器太难掌握，应该不可能知道大国师的打算。
至于那些牧民的帐篷，也不可能会关人。秦络心想，大国师必会严刑拷问，一定得找个避开人烟的地方，不能惊动平民百姓，引起恐慌。
“明日，我和你去西北那里看看吧。”秦络说道。
第二日，秦络独自出去，和柳长风在西北某处小山坡上碰面了。
柳长风作为向导，给秦络引路，“我没跟他们多久，就看他们从这条路离开的。”
秦络知道那条路，那里通向一处宽阔平坦的草原，四面环山，视野开阔。秦络心想这里不是一处藏人的地方。他问柳长风，“附近有什么小树林，或者山谷、山洞吗，我想去看看。”
“有，不过挺多，也很危险。”柳长风说道，“树林里可能会有蛇，山谷也有很多猛兽，你真要亲自去？”
“当然。”秦络毫不惧怕，他笃定道，“有你在，我放心。”
秦络和柳长风先进入了最近的一处小树林中，这里仿若无人的野生丛林，杂草丛生，充满着危险。就算是草原上最好的射手，都不敢轻易来到这片树林。
柳长风带着秦络进去，一路上护在他前方，时刻提醒秦络小心脚下。很有可能不知会从哪窜出毒蛇或飞虫，一被咬到，恐怕回天乏术了。
秦络一直低着头，小心翼翼的走着，柳长风一路上用剑砍掉小树杈，避免划伤人。走着走着，秦络突然蹲下来了，“你看这是什么？”
“什么？”柳长风很奇怪，秦络注视着地上一堆黑色粉末，不知道干什么。
秦络用手捏了一点黑色粉末，放在鼻尖闻了闻，柳长风也蹲了下来，有样学样的用指尖沾了点粉末研究。
“这不是树林里该有的东西。”秦络说道，“有人从这里走过。”
“这个黑乎乎的，是什么？”柳长风没有看出门道来。
“若我没猜错，可能是铁屑。”秦络答道。
“铁屑，是孙大叔？”柳长风突然明白了，“孙大叔沿路故意留下的标记？”
“我猜是的。”秦络说道，“孙大叔果然聪慧。”
“可是铁屑又黑又细，我们怎么找？”柳长风头都大了，现在天都快黑了，他们难道要打着火把，趴地上找黑色粉末？
秦络想了想，突然灵光一闪，“走，我们先找个铁匠铺，要块磁石来。”
212 对质（三）
翌日，因中原工匠失踪，火器营无法进行训练的问题，拓跋冽召集众人，在可汗大帐中议事。秦络、大国师、阿勒木、阿布泰、忽图鲁将军等人都到场了。
秦络和大国师拓跋凌分别站在可汗左右两侧，秦络看大国师一脸得意，便知今日的议事，恐怕是大国师向可汗提议的。
大国师感觉到了秦络的目光，转头对他报之以微笑，那笑容中志得意满，甚至还透露出一丝对秦络的同情。
阿勒木先向可汗汇报了情况，“南楚工匠从三天前就没来军营，我本以为他们有事，偶尔停了一天。可是直到今天，也没见人影。我一问才知道，工匠们都不见了。”
“是不是回去了？”忽图鲁将军问道。
“我不清楚，可是他们没有给我们打声招呼，我们也没有亏待他们吧。”阿勒木不解道。
都说中原人最重礼节，为何工匠们要不辞而别呢？
“不会是遇到野狼，发生意外了吧。”大国师说道。
秦络眯着眼看了一眼拓跋凌，“大国师何出此言？”
大国师面不改色的说道：“草原上不比中土，飞禽走兽有很多。那些工匠是不是迷路了，或者被猛兽叼了去。”
“或许，是被人抓了去。”秦络反驳道，“大国师你说，有没有这种可能？”
其他人看着秦络和大国师互相打着哑谜，不知道他们在说什么。拓跋冽紧握双手，他可不想看到二哥和秦络，自相残杀。
拓跋冽从中调解，“我派士兵找一找，不就行了吗。”
秦络和大国师对视一眼，秦络说道：“可汗，让我带人去找吧。”
“秦大人是文臣，何必干这种粗活？”大国师立刻阻止道，“可汗，不如让阿勒木去吧。”
拓跋冽陷入左右为难之中，秦络乘机说道：“大国师不会是做贼心虚，不敢让我查吗？”
“我身正不怕影子斜，没有什么心虚的，但我偏不想让你查，受你的侮辱。”拓跋凌说道。
秦络一听这话，就知道自己之前提出搜营的方案，被拓跋凌知道了，这才会说出侮辱不侮辱的话来。但秦络现在知道了，中原工匠不在拓跋凌营帐中，他才会这般底气十足。
想到此，秦络终于明白拓跋凌为何想要可汗召开议会，拓跋凌用计之深，他差一点就着了他的道。秦络惊出一身冷汗，他心念电转，不如将计就计……
秦络突然说道：“可汗，我请命带兵搜查，如若没有寻找到工匠，甘愿受罚。”
拓跋凌心道鱼儿上钩了，他故意装作勃然大怒，“可汗，万万不可同意秦络，难道让他一个楚人，随意搜查我们的营帐，乱翻我们的财物吗？”
“我只是找人，并不是抄家。”秦络反驳道。
拓跋凌冷笑一声，“秦络，那你打算搜查多久呢？要是一直没找到，就永远找下去吗？”
“大国师想给我几天时间？”秦络反问道。
拓跋凌扬起头，懒洋洋的伸出一根指头。
还没等秦络说话，阿勒木先发出了惊呼，“一天？草原这么大，一天太短了。”
拓跋冽微微皱了皱眉头，“一天时间，太难为人了。”
大国师看了一眼可汗，拓跋冽立马反应过来，秦络如此聪明，要是多给几天，他肯定会找到的。到时候，项羌想要研制火器，便遥遥无期了。
“好吧，一天就一天。”拓跋冽只好放弃了秦络。
拓跋凌又问道：“若你找不到，又该如何？”
秦络冷冷一笑，“但凭大国师处置。”
“二哥，找不到就找不到，何必……”拓跋冽想要阻止，他并不想因此害了秦络。
拓跋凌摆摆手，打断了可汗的话。他笑了笑道：“这是秦大人自己说的，当然我也不会太过为难秦大人，可汗放心吧。”
秦络争取到了一天时间，带着阿勒木手下的兵，先装模作样的在其他地方搜查了一番。阿勒木同情秦络，跟在他后面问道：“需要我帮忙吗？”
“多谢左将军，你带一队人，去南边搜索吧。”秦络当然是来者不拒，多多益善，这样才能让大国师无法了解他们的动态。
“好咧！”阿勒木带队去了南边。这边阿布泰也过来帮忙，秦络便让他去东边看看。
“秦络，听说你在找人。”吉米带着叶勒倾也过来凑热闹了，“我们能帮你什么吗？”
秦络看现在的叶勒倾，容光焕发，身上的忧郁气息统统消失不见了。果然，爱情是一剂的良药，可以让人重获信心，可以让人开心自在。
秦络可不敢让她们两个小女孩独自去草原深处呢，于是说道：“嗯……我正打算去北边看看，要不一起吧？”
“好啊。”吉米其实是在大帐中呆着无聊，找个借口出去逛逛。找人第二，玩乐第一。
吉米、叶勒倾和秦络，带着一队士兵，一起策马去了北边。秦络让士兵们仔细搜查，自己则在一旁歇息。
吉米见状，不由得摇头叹息，“秦络啊，你真是一点也不急啊，难道你不怕受罚吗？”
秦络耸耸肩，无奈道：“急有何用啊。”
“秦大人不是怀疑大国师吗，怎么不去搜搜他的营帐呢？”叶勒倾问道。
秦络道：“叶勒可敦，大国师既然敢让我当这差事，就说明工匠不在他营帐中了。”
“你分析的很对。”叶勒倾若有所思道，“他肯定把人转移了，转到我们猜不到的地方。”
“那怎么办，一天时间，你能找到吗？”吉米顿时慌了。
看着两位美女为自己担忧，秦络心存感激。尤其是叶勒倾，要不是她那天劝说可汗，拓跋冽不一定会同意放过工匠呢。虽然接触不多，但秦络看得出，叶勒倾是一个善良的姑娘。
孪生姐妹，真是不同呢。
“秦大人，东边没有。”阿布泰派士兵跑过来，向秦络禀告道。
“秦大人，南边也没有。”阿勒木的人随后过来说道。
阿勒木和阿布泰带着士兵们，在错误的地点找了半天，自然什么都没有发现。
秦络闻言没有说什么，反而是吉米更加担忧了，她怜悯的看向秦络，拍拍他的肩膀，“秦络啊，你死定了。”
213 对质（四）
秦络淡定的说道：“别丧气吉米，我们还有半天时间，鹿死谁手，还未可知。”
秦络不在意阿勒木、阿布泰他们能不能找到，他只关心柳长风。而此时，柳长风拿着一个棍子，棍子一头绑上磁石，正在树林里一点一点寻找铁屑呢。
柳长风需要时间，秦络则为他打掩护，争取时间。
叶勒倾替他出主意，“东边南边都没有，应该是西北吧。而且大国师的营帐，就在西北处。他想转移，不会走太远。”
真不愧是叶勒依的姐姐，果然聪慧，一猜就中。秦络点点头，“对，我们先往北边搜，再去西边。”
与此同时，大国师正密切关注秦络的动态，他派出去好几批哨兵，盯着秦络和手下士兵，看他们在何处搜索。
“大国师，左将军带人去了南边。”
“大国师，右将军带人去了东边。”
“大国师，秦大人去了北边。”
拓跋凌听完了这些消息，冷冷一笑，秦络啊秦络，枉你聪明一世，糊涂一时。你们绝对不会猜到，那些工匠的藏身之处。
一天的时间很快就过去了，直到晚上，秦络带着吉米和叶勒倾，还是一无所获。天色已晚，秦络对两位女孩说道：“我让士兵送二位回去吧。”
“那你怎么办？”吉米焦急的问道，“我们在北边搜了这么久，还是没有找到，明天死定了。”
“他不会死。”突然，有一个熟悉的声音替秦络答话道。众人回头一看，原来是可汗带着一队人马过来了。
吉米奇道：“可汗，你怎么来了？”
“这么晚了，你们在北边不安全，我来保护你们的。”拓跋冽嘴上说着“你们”，他的眼睛却一直看着叶勒倾一人。
叶勒倾害羞的低下头，脸都红了。吉米在一旁抱着双臂，对秦络小声说道：“哪里是来保护我们，分明是来保护叶勒妹妹的。”
“看破不说破啊，吉米。”秦络笑道。看起来现在拓跋冽真的放下了叶勒依，也放下对叶勒倾的偏见，一心一意追求叶勒倾了。
“阿倾，我送你回营帐吧。”拓跋冽从马上俯身，右手伸向叶勒倾身前。
“可是……秦大人还没有找到工匠。”叶勒倾有些迟疑，“他会受罚的。”
“不会的，我是可汗，一切有我呢。”拓跋冽宽慰道，“现在，可以和我一起走了吗？”
“……好吧。”叶勒倾终于同意，搭上拓跋冽的手。拓跋冽轻轻一拉，两人同乘一骑，好不甜蜜。
秦络想起吉米也是暗恋过拓跋冽的，他之前一直不知道该不该安慰她，不过现在看来，吉米脸色丝毫没有伤心的妒忌表情，看来她终于放下了这段暗恋。
一日过去后，可汗大帐中，继续召开议事。大国师气势汹汹的过来，想要在众人面前，狠狠打击一下秦络。
“秦络，一天已经过去了，你查的怎么样了？”拓跋凌早就从探子口中得知，秦络昨天什么都没查到，他笃定秦络必然说不出什么。
阿勒木最先忍不住了，替秦络出头，“一天时间也太短了，可汗，大国师这明显是强人所难。”
“是啊。”少言寡语的阿布泰，难得附和了两个字。
大国师傲慢道：“你们想找借口，太晚了。秦络，男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追。”
“当然，我说话必然算话。”秦络说道，“但是大国师你呢，你说你绝没有关押中原的工匠，若是发现你说谎，又该当何罪？”
大国师被秦络的语气给镇住了，看他那样子，好像真的发现了中原的工匠。大国师心中慌乱了片刻，突然反应过来，这肯定是秦络使计炸他，想套出他的话。
昨夜，他一直在派人盯着搜查队伍，而且看押楚国工匠的士兵们，也打起了十二分精神，今早来报，说没有任何可疑之人靠近过关押地。
“哈哈哈，秦络你想炸我，可惜你选错对象了。”拓跋凌坚定的说道，“我没有关押楚国工匠，若你发现，就按欺瞒可汗之罪论处。”
欺君之罪是很严重的，一般是要杀头的。拓跋冽看二哥许下这么重的罪行，手里捏着一把汗，秦络如此聪慧，又一副笃定的样子，他现在真不知道该替谁着急了。
秦络微微一笑道：“大国师这话，秦某记下了。”
“秦络，那你找到南楚的工匠了吗？”大国师问道，发出致命一击。
“没有。”秦络坦然道。
“哈哈哈哈哈，秦络啊秦络，你这真是……自打脸。”大国师乐不可支，简直要笑晕过去了。
“秦大人……”阿勒木震惊的看着秦络，他简直不知道该说什么好了。
拓跋冽皱了皱眉头，不知该站向哪一方。
大国师乘胜追击，“可汗，那就按照我们之前约定的，秦络该受什么责罚呢？”
忽图鲁将军一直没有说话，此时却说道：“大国师，得饶人处且饶人吧。”
大国师不服气的说道：“他刚刚可没有‘得饶人处且饶人’，既然他逼我立下重誓，那我就以其人之道，还治其人之身，欺君之罪，罪当诛。”
“二哥，你想杀了秦络？”拓跋冽怒道，“绝不可能。”
“三弟，秦络也是想杀我的，你刚刚没有看出来吗？”大国师反问道。
阿勒木说道：“大国师，秦络并没有带兵搜查你的营帐，也没有侮辱你。不过是没有找到人，何必如此？”
当然，在大国师眼中，他早就视秦络为眼中钉肉中刺了。找人什么的，不过是个借口，只有能铲除了秦络，他什么都愿意。
“二哥，我们需要秦络，如今青云落败，现在不是内斗的时候。”拓跋冽劝道。
“没有秦络，我们一样能打赢赤水部，夺回家园。”大国师现在有中原工匠在手，他心想早晚能造出火器，到时候别说赤水部了，就连中原，也是唾手可得的。
秦络一直站在旁边，冷眼旁观他们一群人的争持，仿佛他们议论的焦点，不是自己似的。这时候，阿勒木终于反应过来还有秦络这个人的存在，他拉拉秦络的衣角，“你说句话啊。”
阿勒木的意思是想让他示弱，向可汗和大国师求情。但秦络岂是这样没骨气的人？众人此时听见了阿勒木的话，他们的目光都集中在了秦络身上，看他三寸不烂之舌，如何为自己开脱。
结果秦络开口，第一句就是，“杀我可以，但请让我先把话说完吧。”
214 对质（五）
话说前一夜，正当秦络带着人马大张旗鼓的找人时，柳长风也在树林中寻找铁匠孙，终于他顺着铁屑的痕迹，走出了这片丛林。而树林之外，则是崎岖的山道，不知道通往何处。
他们到底把铁匠孙带到哪里了？柳长风沿着山道向深谷走去，他的心越来越不安了，这里太过荒芜，是他从来没有去过的山谷。
难道，铁匠孙他们真被关在这里？柳长风很怀疑，找到铁匠孙，就能找到邹工匠吗？万一大国师并没有把他们关押在一处呢？
他小心翼翼的进入山谷，发现了此等偏僻之地，竟然有士兵进进出出，他急忙躲藏起来，注意里面的动静。
柳长风躲在山谷上方，只听里面有“叮叮当当”打铁声，还有“啪啦啪啦”爆炸声，以及士兵们骂骂咧咧之声。
他们在实验火器！柳长风震惊，他终于发现了大国师制作火器的秘密之所。
时光跳转，回到可汗大帐中。众人听闻秦络有话要说，都屏气凝神，等他的发言。秦络拍拍手，让一个奴隶带着一个人进帐，众人抬眼看去，原来是一个打扮朴实，脸色黝黑的铁匠。
“这是铁匠孙，是项羌的工匠。”秦络解释道，“我是从西北深谷中找到他的。”
众人一脸迷茫，不是说找中原的工匠吗，为什么找来了项羌的工匠？唯有大国师的脸色一下子变得惨白，虽然他并不认识铁匠孙，但当他听到“西北深谷”四个字，就知道这个铁匠是曾被他抓去干苦力的。
铁匠孙低头向可汗行礼之后，秦络问道：“铁匠孙，说说你了解的情况吧。”
“我本在铁匠铺子打铁呢，前几天突然有个士兵把我们几个铁匠都抓走了，蒙着眼睛带到一个山谷里。我一进去才发现，里面全是工匠，都被抓来了。”
秦络问道：“抓你们过去干什么呢？”
铁匠孙故意装作一个粗俗的工匠，“我们本来也不知道，后来大国师来了，他给我们展示了一个火、火什么箭的东西。那家伙，‘砰’的就炸了。大国师说，让我们按着这个制作。”
“那是火|药箭。”阿勒木一下子就反应过来了，“怪不得前几天，大国师问我借了好几支火|药箭，说想试一试。”
大国师现在的心拔凉拔凉的，他终于明白秦络的意图了。昨天那场找人闹剧，不过是演场戏，为了迷惑他。让他把所有的兵力和注意力都放在关押邹工匠的地方，从而忽视了西北深谷。
左实右伪，声东击西。不得不说，干得漂亮！
忽图鲁将军问道：“大国师，你真的在研制火器？”
阿勒木也追问道：“大国师，那些中原工匠，真是你关押的？”
大国师无言以对，只得沉默。
秦络对着拓跋冽，郑重说道：“可汗，现在我们和南楚是合作时期，却关押他们派来的工匠，偷学他们带来的火器，这样做不仁不义，将来谁还会和我们联盟？”
“可汗，我也反对大国师的做法，先放了中原工匠，停止制作火器。”忽图鲁将军向来正义，他看不起这样两面三刀之人。
“忽图鲁将军，没想到你会站在南楚那边。”大国师十分不解，制作火器，对项羌有利而无害。为什么忽图鲁将军会反对呢？
“我也反对。”阿勒木也站出来了，“我们这样做是背叛联盟，对不起我们的盟友。”
“反对。”阿布泰也表态了。
众人的反对，更让大国师惊诧万分，他没想到秦络有这么大的影响，一个个都被秦络给骗了。
秦络则是欣慰的看着这些朋友，在项羌，同样有真诚重义之人。他想对可汗说的话，没想到被他们都说了。
拓跋冽沉思良久，看这么多人都反对制造火器，不得不妥协道：“二哥，先把中原工匠放了吧。”
“三弟！你真要这样做？”拓跋凌还是一脸不敢置信的样子。
“放人！”拓跋冽掷地有声的说道。
大国师愣了愣，没想到拓跋冽会突然反悔，他恨恨的瞪了眼秦络，“可汗，我可以放人，但秦络，不可以不处置。”
秦络淡淡一笑，“大国师，我也记得你说过的话。你说你没有关押楚国工匠，若被发现，就按欺瞒可汗之罪论处。”
“你”大国师这次想起，自己被秦络套话了。虽然秦络没有找到楚国工匠的关押地，但刚刚他自己亲口承认关押了工匠们。
“很好，秦络，我死也不会放过你的。”大国师破罐子破摔，“那就一起按欺君罪论处吧。”
眼见两个人越说越不像话了，拓跋冽真的怒了，“怎么，你们想两败俱伤吗，你们要一起赴死吗？好啊，我成全你们，黄泉路上还有个伴呢。”
“可汗息怒。”忽图鲁将军急忙跪下求情，“他们俩是气话，可汗不可当真。”
“可汗息怒。”阿勒木和阿布泰也跪下了。
众人都跪下了，只有秦络和大国师二人还彼此怒视，站在原地不动。不过他们俩个总算停止了争吵，没有再说话了。
拓跋冽终于松口了，“看在众人求情的份上，死罪可免。但是，活罪难逃。”
拓跋冽想要立威，更想让二哥和秦络不再争斗，他狠下心道：“各打二十杖，你们没意见吧。”
“没有。”秦络早已猜到这个结果，二十大板已经很仁慈了。
“三弟，你要打我？”大国师则有些无法接受，他深受中原文化，太过高傲。而且他从小到大没有挨过打。就算是老可汗拓跋昊，对他虽然不冷不热的，但也没有打过他。
“我自然要一视同仁。”拓跋冽说道，“二哥不是连死都不怕，何惧这几板子？”
“……”大国师一口气憋在胸口，想吐却吐不出来。他今日真是搬起石头，砸自己的脚。
“来人，行刑。”拓跋冽不再给二哥辩解的机会，直接行刑了。
两个大汉拿着棍棒进来，秦络表情还算平静，但拓跋凌从没有经历过这仗势，腿肚子有点软了。
“士可杀，不可辱。”拓跋凌依稀记得中原士子的这句名言。
秦络朝拓跋凌冷冷一瞥，棒子打不到自己身上，永远不知道疼。拓跋凌打别人时很爽，轮到自己了，则想起汉人的古训，想起了士可杀，不可辱。
“打！”拓跋冽挥手下令，转身不再去看。
215 对质（六）
行刑的壮汉，将秦络和大国师两人按跪在地上，手腕粗的棍子搁在臀上，让大国师心惊胆战。他真没想到自己成为了项羌位高权重的大国师，竟然会受到此等侮辱。而这一切，都是秦络这个罪魁祸首。
想到此，拓跋凌恶狠狠的转头看向同样受罚的秦络，却见他虽然卑微的被按在地上，但神色风轻云淡，仿佛毫不在意。
“一！”随着行刑者冷漠的报数声，第一棍子措不及防的打下来了。
“啊！”大国师大呼一声，而秦络没有出声。拓跋凌顿时觉得自己更加丢人了。他奋力咬住自己的衣袖，打断牙往肚里咽，绝不再在秦络面前丢脸。
“二！”刑罚依旧在继续……
阿勒木偷偷转过身，努力忽视耳边响彻的棍棒声，不忍再看，不忍再听。阿布泰看了也是面无表情，仿佛内心毫无波动。忽图鲁将军则一直闭着眼睛，脸色愈发沉重。
铁匠孙还在帐篷中，他暗暗替秦络捏把汗，秦络啊秦络，你何苦呢？这种伤敌一万，自损八千的做法，他是不支持的。
打到十棍之后，秦络的呼吸微微急促，冷汗从脸颊流落到地上。而大国师的情况也没有比秦络好到哪里去，他的头发已经被痛出来的汗水浸湿，手已无力握紧，仿佛快要晕过去了。
等到打完了二十杖，不仅是秦络和大国师，所有人都松了口气，仿佛已经过起了很久很久一样。阿勒木和阿布泰急忙上前搀扶起秦络，忽图鲁将军扶起大国师，可汗看着汗涔涔的二人，发慈悲道：“送他们回去休息，你们都退下吧。”
“秦络你还好吗，我背你？”阿勒木一出帐篷，就立刻问道。
“我没事，多谢了。”秦络这次算是自愿挨打，早已做好了心理准备。他借着阿勒木的力，一瘸一拐的缓慢向自己的帐篷移动。
此时大国师在忽图鲁将军的搀扶下，也出来了。路过秦络身边时，拓跋凌停下了脚步，在秦络耳边说道：“算你狠。不过你要小心，还有和你唱双簧的铁匠也要小心，我不会善罢甘休的。”
秦络的反应则是没有反应，他和大国师闹掰已经不是一天两天了，只是铁匠孙，这次不得不暴露了他，让他卷入这件事当中。
大国师在养伤期间，还不忘继续找秦络的破绽。他派出去人查那个叫铁匠孙的，查了半天发现铁匠孙虽然是楚人，但他很早就来到了项羌，和青云的铁匠们打成一片，没有任何问题。
听到手下得来了这份答案，大国师愤恨的拍拍床边的木桌子，“不可能，给我重查！”
“大国师，您保重身体。”属下看大国师因暴怒而牵动伤口，一下子疼的呲牙咧嘴的。
“闭嘴。”现在拓跋凌最烦别人提及此事，这是他一辈子的污点。拓跋凌缓缓神，“去，再去查。秦络和那个铁匠你一句我一句，对答的天衣无缝。要么他们之前对过词，要么他们是认识的。”
大国师猜的不错，秦络和铁匠孙之前别说对词了，连通风报信的时间都没有。而柳长风则根本猜不到秦络想干什么，无法给铁匠孙提示。
万幸在可汗大帐中，秦络和铁匠孙都是靠着对彼此了解和信任，完美的打击了大国师。
邹工匠被大国师关押数天，士兵对他又是逼问又是拷打，弄得他精疲力尽，鲜血淋漓。等秦络派人营救时，邹工匠已是奄奄一息。
拓跋冽为表示友好，也派巫医去给工匠们看看，等邹工匠清醒后，秦络拖着身子，一瘸一拐的过去探望他。
“邹工匠，你……受苦了。”秦络很自责，是他促成的双方合作，却没有保护好楚国的工匠。
邹工匠经历了生死劫难，瘦了一圈，眼神也有些黯然。他受了太多折磨，终于看到一个亲切的人，还未说话，先落了泪。他一边默默流泪，一边握着秦络的手哽咽道：“小六和四子，他们……死了。”
“节哀……是我的错，我没有保护好你们。”秦络已经听说，有两个工匠没熬过去，被打死了。他对大国师的所作所为更加愤怒，二十杖根本抵不过这些工匠们的性命和所受的苦。
“秦大人，你是好人，你提前提醒过俺们的。”邹工匠抹抹眼泪，“俺……俺们应该早点逃走的。”
秦络安慰说道：“现在一切都过去了，可汗仁厚，解救了你们，还派兵护送你们回楚国。”
邹工匠则有些不信任可汗，他怀疑道：“不是可汗需要火器的技术，才抓俺们的？”
秦络解释道：“是大国师一个人自作主张，抓了你们，可汗并不知情。可汗为大国师所作所为，感到十分抱歉。”
“大国师他拷打俺们，不过俺们什么都没说，小四子宁死也没有说。”邹工匠用手抹了一把脸，擦干脸上的泪水，“可汗不用替恶人道歉，俺也不会原谅项羌人的。”
秦络心知，楚国人和项羌人本就有血海深仇，好不容易联盟了，却因为贪婪，差点毁于一旦。恐怕邹工匠们回去告知了朝廷这件事，楚国恐怕不会再帮助青云部了。
“邹工匠，楚国如今势弱，能与青云结盟，是件好事。大国师是太过分了，可汗也处置了他，替你们讨回了公道。我不求你们放下这段仇恨，唯有恳求你们，不要破坏两国联盟。”
“秦大人，俺是个粗人，没读过书，不懂国家大势。不过俺信你，你是个好人啊，不会叛国的。俺其实一直想问，你为什么……为什么要留在项羌？”邹工匠有些话不吐不快，“俺才不信可汗仁厚，俺也不需要可汗护送。秦大人，别留在这里了，跟俺们一起回大楚去。”
秦络听了邹工匠这番感人肺腑的言辞，有些感动，又有些遗憾。他苦笑道：“邹工匠，你想得太简单了。我已经在项羌成为了军师，回不去了。”
秦络想起之前回到大楚，回到故乡，却遭到了众人的白眼，甚至有人向秦络家里扔石头。而且秦络肩上有收复故土的责任，他是间者，不得不留下来。
然而这些，不足为外人道也。
邹工匠见劝不动秦络，只好说道：“好吧，秦大人，既然你不想回去，肯定有你自己的原因，俺不问了。俺也不知道该说啥，大人你在项羌……多保重。”
秦络感谢邹工匠的理解，他点头道：“邹工匠，你也保重。如果你不想可汗派兵护送，我让人暗中保护你们，你放心的回去吧。”
216 新生（一）
湛卢大草原上，赤水部的暗探化妆为青云牧民，在草原上飞驰而过，他们刚刚得到了重要的消息，青云部似乎有南楚运来的武器，甚至有楚人在青云士兵的保护下离开。可见，南楚与青云，私下往来。
暗探看到的，正是楚国工匠们。拓跋冽毕竟担忧楚国和他们闹翻，故而坚持护送邹工匠们到南楚边界。
这一消息，叶勒可汗立刻就知道了。他在金宫中召见了众文臣武将，商议攻打楚国事宜。
叶勒依因有孕，未能出席会议。后来她听到了弟弟和徐阮说的话，才知道父亲要对南楚用兵了。
“两国刚刚联盟，这怎么可以。”叶勒依挺着个大肚子，焦急的在房间里转圈，“不行，我必须去见父亲一面。”
“二小姐，你要保重身子啊。战还在和，你就别操心了。”萨仁看着叶勒依一天天渐渐变大的肚子，真怕她一怒之下，动了胎气。
“不行，我答应过秦络，不会对南楚发起进攻。”叶勒依坚持道，“萨仁，你偷偷扶我去父亲的寝宫。”
叶勒依来到可汗寝宫时，叶勒可汗还未回来，此处空无一人。叶勒依让萨仁退下，一个人在此等待。她已经很久没有一个人静静的呆在这里了，顿时觉得仿如隔世。她还记得自己以前总是独自一人溜进来，曾在这里发现密道，在这里的密道中逃出去，和秦络私会。可惜，这些事情仿佛已经过去了很久很久，久到让她怀疑，是不是真实发生过的。
叶勒依摸着自己的肚子，还好有这个小家伙，见证了这段不为人知的爱情。她一边等着父亲叶勒可汗，一边回忆着点点往昔。
叶勒依的肚子已经遮掩不住了，她也很久没有出现在众人面前。就连父亲，也有好些日子没有见了。
等叶勒可汗进来时，叶勒依刚想站起来，叶勒可汗忙道：“你行动不便，坐着吧。”
叶勒依坐在床边，直言道：“听说父亲想要攻打南楚？”
“你这么快就得到消息了？”叶勒可汗心道小女儿看似大门不出二门不迈，实际上情报灵通，什么都逃不过她的耳朵。
叶勒依道：“安平公主刚嫁过来还没一年，就和南楚闹翻，不太好吧。”
“是谁先背弃合约，是南楚。”叶勒可汗想起这件事就很生气，“南楚居然和青云部，私下勾结。”
“什么？”叶勒依光听说了父亲要攻打南楚，并不知道南楚和青云部的事情。
“呵呵，探子来报，南楚向青云提供武器和粮草，他们还亲眼看见了，几个楚人被青云的士兵护送回楚国。”
叶勒依一下子就明白了，原来自己被秦络耍了。她之前一直以为秦络去南楚是为了破坏和亲的，现在想来，实际是为了青云和南楚的联盟。
真是明修栈道，暗渡陈仓。叶勒依突然有一种，不想生孩子的想法。
不过等叶勒依冷静了下来，还是觉得应该先送国书给南楚，询问和青云是否真有勾当。她将此话和父亲一说，叶勒可汗同意道：“当然要发国书，否则就是我们背信弃义，无端挑起战争了。”
“若南楚没有和青云勾结呢？”叶勒依问道。
“这个问题，你心里没有答案吗？若没有勾结，那些楚国人是怎么回事？”叶勒可汗反问道，他又扫了眼叶勒依的肚子，“若没有勾结，你又是怎么怀上秦络的孩子的？”
“……”叶勒依被问的哑口无言，的确，青云没有和楚国勾结的可能性，几乎为零。
“我猜楚国肯定不会承认，自己和青云勾结。”叶勒依问道，“父汗打算如果处置？”
“送国书不过是个幌子，打还是照样打。”叶勒可汗的态度十分鲜明。
“父亲，我不认同。”叶勒依提出了反对意见，“这是我们项羌的内斗，攘外必先安内，要算账，应该先找青云部。”
“怎么，不舍得攻打秦络的故国了？没想到你怀孕之后，你的心也变得柔软。我有时候忍不住会想，如果传位给你，真不知道在女王的带领下，项羌会走向怎样的未来。”叶勒可汗调侃了几句。
虽说是调侃，但叶勒依敏锐的发现父亲对自己的态度变化。自从她怀孕后，父汗对自己的器重早已不如当初。很多国家大事，她因为养胎，故而再没有参与过。如今，父亲说出了这话，言语间已有偏向。
“至少不会比现在更差。”叶勒依捂住肚子，没想到自己因为怀孕而受到了冷落，真是气得肚子痛。
叶勒可汗一拍桌子，“放肆！”他觉得自己这个小女儿，越大越叛逆，尤其是被秦络带歪后，和自己再也不是一条心了。
叶勒依毫不畏惧的看着叶勒可汗，“父亲，你现在攻打南楚，拓跋冽就会乘机进攻丹阳城。到时候两面受敌，救援不及，不就像我们攻打青云部一样吗？”
叶勒可汗冷哼一声，“拓跋冽想攻打丹阳城，可笑。他现在有多少兵力，能保命就不错了，还妄想攻打丹阳城吗？”
“父亲，你又不是不知道拓跋冽的性格，他会甘心认输吗？草原上的狼，宁愿战死，也不会苟且偷生的。”
这个倒说在了点子上了。叶勒可汗沉吟良久，如今叶勒依快要生孩子了，肯定不可能带兵。攻打南楚，只能他亲自领兵。到时候丹阳城没有良将，拓跋冽又得了南楚的武器。虽然不知道到底是什么武器，但不得不防啊。
“可以，我可以先收拾了青云，再找南楚算账。”叶勒可汗冷漠一笑，“秦络也在青云吧，你不担心他的生死吗？”
“公是公，私是私，女儿分得清楚。”叶勒依不由自主的抚摸肚子，“不过，还是希望父汗能饶他一命。”
“他是我外孙的父亲，我的好女婿，当然不会杀。”叶勒可汗倒想好好和秦络聊聊天，会一会这位让小女儿一见倾心的男人，到底有什么手段。
先灭青云，后打南楚的大方针很快就定下来了。叶勒可汗厉兵秣马，打算带一万赤炎骑兵，一万赤烈步兵亲自出征，准备和拓跋冽一较高下。
叶勒依看向窗外月光，心中默默盘算着日子。等到父亲和青云部分出胜负之时，则是这个孩子降生之刻。
217 新生（二）
赤水部一边积极备战，一边书信南楚质问为何背信弃义，暗住青云。南楚朝廷接到信后，当然是抵死不承认。徐老太傅忧心忡忡的看着赤水来信，又回想起派出去的工匠损失两人，一时间他的信心再度动摇，想要中止和青云的联盟。
徐老太傅一进兵部的大堂，屏退众人，只留下了兵部尚书，开门见山的问道：“给青云送去了几门火炮？”
旁边站着的兵部尚书恭谨答道：“一共十门。”
“火|药箭呢？”
“三百多支。”
“足够了，不用再送了。”徐老太傅命令道，“青云部的野心，比赤水部有过之而无不及。我们何必再喂熟一只白眼狼了，给自己添麻烦。”
兵部尚书负责火|药作，早就知道派去的工匠遇难。虽然邹工匠只是说，是项羌大国师捣的鬼，但徐老太傅和兵部尚书心中仍有猜忌，可汗没有同意，大国师怎敢私下拷问？
“如果我们断了，之前定下的合约……”兵部尚书是朝中重臣，故而能够知道朝廷和青云的私下约定。
徐老太傅明白兵部尚书是担心，将来青云以此为借口，不归还中原失去的土地。但徐老太傅则说道：“现在赤水部插手，我们是不得不中止。与其担忧青云部，不如先想想，如何对付赤水部吧。”
“赤水部会派兵攻打吗？”兵部尚书问道。
“我收到了沅沅的家书，她信中提到叶勒少将军劝阻了可汗，暂时不会攻打。不过，我们还是要做好应战的准备。”
徐沅和家中一直有通信，这件事叶勒依知道，但她并没有阻止。毕竟想家是人之常情，而且徐沅并没有接触到什么机密，叶勒依对徐沅十分信任。
兵部尚书听到有安平公主的保证，一下子放宽了心。至少项羌不会立刻发兵，打个措手不及，他们还有时间准备粮草兵马。
赤水部聚集兵马，加紧训练，在草原上闹出了大动静，青云部的探子一下子就知道了。刚开始拓跋凌还抱有一丝丝的侥幸，以为赤水部和南楚闹翻了。但叶勒可汗一点也不把青云放在眼里，直接向他们明着宣战，彻底打碎了大国师的美好幻想。
可汗拓跋冽紧急召来大国师和秦络，商议对策。可汗抱怨道：“我们运输武器和粮草，已经很小心了，他们赤水暗探，是怎么发现了？”
“好像是中原工匠泄漏的。”大国师狠狠的瞪了一眼秦络，“都怪你，若不是你非要放了那些工匠，赤水部怎么会发现我们和中原结盟。”
秦络现在觉得，大国师是越来越蛮不讲理，厚颜无耻了。他伤才刚刚好，懒得和拓跋凌争一时的口舌之快，最后又被可汗训斥。
秦络对可汗说道：“为今之计，立刻召集士兵，并且联络白沙部。”
“白沙部，靠得住吗？”大国师仍然对白沙十分怀疑。
可汗也露出了疑虑，墙头草，随风倒。要是真打起来了，最怕白沙部突然反水，帮起赤水部了啊。
“若可汗不放心，我亲自去一趟？”秦络问道。
拓跋冽想起当年丹阳城危难之时，也是秦络出使赤水部，找来援兵救了他们一命。只可惜当年的恩人，变成了现在的敌人。不得不感叹，时移世易，物是人非。
拓跋冽心中突然一紧，或许那时候，叶勒依带兵救援青云的时候，他们就想要霸占丹阳城，成为草原之主了。
风起于青萍之末，其来也渐，其入也深。赤水部谋反之心，早有苗头。怪只怪拓跋冽当时受惑于叶勒依，对赤水有求必应，疏于防范了。
“好，允你出使白沙。希望这一次，你也能带来救兵。”拓跋冽说道。
“臣，必不辱使命。”秦络领命道。
拓跋冽揉揉眉头，挥手让他们下去。秦络转身告退，而大国师则在秦络走后，还没有离开。拓跋冽疑惑的看着二哥，问道：“你还有事？”
大国师警惕的看了一眼帐外，确定秦络走远后，才低声说道：“不要把希望都寄托于白沙部这棵墙头草，可汗，不如重新研制火|药，或许能派上用场。”
“太晚了，赤水部或许明天就攻打过来了。二哥你怎么还不死心，现在让阿勒木练好火器营的士兵，才是最重要的。”
拓跋冽已经断了研制火器的想法，但大国师依旧不甘心，他不甘心看到中原有如此先进的武器，而他们青云没有。
“可汗，你要看得长远一点，我们如此落后，将来肯定会被中原反噬。”
拓跋冽现在火上眉梢，哪里能看得长远？他觉得二哥最近被火器搞得魔怔了，“我只看当下，赤水兵临城下，我们连命都保不住了，你还管什么长远？”
“罢了，我和你说不通。”拓跋凌心灰意冷，“我只求可汗给我五十支火|药箭，作为研究。”
“不行。”拓跋冽心道现在火|药箭本来就不够，训练火器营又用了一些。等到和赤水开战时，南楚肯定无法送来武器。火器营的士兵都不够用，二哥竟然还想要去做研究？
“那……三十支，可以吗？”拓跋凌减少了讨要的数量。
拓跋冽吃了一惊，二哥为了火器，不仅挨了打，甚至像集市上的牧民一样，开始学会讨价还价了？二哥他一直都是高傲之人，如今面子里子全不管了，什么都豁出去了。
魔怔了，当真是魔怔了。这个火器，真是害人不浅啊。
“二十支？”拓跋凌见可汗陷入沉思，还以为他生气了，故而又试探了一下。
“……”拓跋冽头一次看见这样卑微恳求自己的二哥，真不知道该说啥好了。
“十五支，不能再少了。”拓跋凌做出了最后的让步。
“好好好，给你十五支。”拓跋冽松了口，总算同意了。
三日后，赤水部发兵湛卢大草原，对青云发起了决战。而此时，秦络已经带着向导泽安吉，前往去白沙部的途中。因此他并不知道，这一次领兵作战的，并非叶勒依，而是老谋深算的叶勒可汗。
218 新生（三）
叶勒依拖着沉重的身子站在窗前，日日等待着前方的军报。这是她自十几岁上战场后，第一次赤水部有战事，而她没有出征。她闷闷不乐的拍拍隆起的肚子，自言自语道：“小东西，都怪你，拖了我的后腿。一想起你那爹竟然骗我，我就生气。”
“二小姐，别气了，又不关孩子的事。”萨仁拿着军报走进房中，她听说南楚和青云部勾结在了一起，也就明白当时秦络为什么会在南楚了。
叶勒依嘟囔道：“以后这孩子，姓叶勒。”
“那是肯定的。”萨仁心道这孩子名义上是叶勒世子的，当然姓叶勒，难道姓秦吗？
“也不许告诉秦络，他有个孩子。”叶勒依嘟起嘴来，“让他孤独终老去吧。”
“噗”萨仁捂着嘴笑了，怀孕中的二小姐，不再是威风凛凛的女将军，反而越来越……可爱了？
“笑什么。”叶勒依板起张脸，向萨仁摊手道，“把军报给我吧。”
叶勒依展开军报，一目十行。上面大致说一下行军到哪里了，驻扎在何地了。叶勒依知道军报消息滞后，她掐指一算，现在父亲应该和青云交上手了。
也不知道秦络怎么样，他身为文臣，应该不会上战场吧。叶勒依嘴上讨伐着秦络，但她心中仍然担忧着。
果然如叶勒依所料，湛卢大草原上，双方交战激烈。叶勒可汗用赤炎骑兵作为先锋，直接冲向了青云部的阵营。虽然赤炎骑兵没有当年黑岩部的黑豹骑兵快，但也是精锐骑兵。
吉立卡郎布置的步兵，很快就被冲散了。他们现在兵力不足，很难抵挡对方两万双赤军。吉立卡郎在前方尽力杀敌，忽图鲁将军领着半数青云铁卫在后方压阵。拓跋冽看着前方阵阵败退，怒火中烧，恨不得单枪匹马的冲上去，直接杀入敌营，千里取叶勒可汗首级。
“三弟，冷静。”还是大国师更了解拓跋冽，他急忙按住拓跋冽的手，“阿勒木和阿布泰正带着火器营在两侧山丘埋伏，再等等，我们一定会给叶勒扎隆一个惊喜。”
拓跋凌最初定下的战略，就是让吉立卡郎佯败，而后引敌深入。忽图鲁将军率领青云铁卫在后方捆住双赤军，阿勒木用火器攻打，或许能够胜利。
如今，拓跋冽真没想到，赤水部直接用了双赤军出战，吉立卡郎不用装，早就连连败退了。忽图鲁将军也没想到对方来势汹汹，急忙指挥着青云铁卫攻击，只是堪堪挡住了赤炎骑兵的进攻而已。
“阿勒木怎么还不发起攻击？”拓跋冽看着战场上的形势，真是心惊胆战。难道要等他的士兵都战死了，阿勒木才攻击吗？
大国师擦擦额头上冒出的汗，“我们第一次在战场上使用火器，也不知道阿勒木他们行不行。”
与此同时，阿勒木和阿布泰带着火器营，早已埋伏妥当。可惜天有不测风云，越是到这个时候，越是急中出错。士兵们好不容易架起了火炮，没想到第一炮竟然是哑炮。阿勒木急的直冒冷汗，所有士兵一下子躲得远远的，深怕被炸到。
“所有人挪地方，第二炮准备，继续攻击。”阿勒木不得已，只好重新布置军队。还好山林够大，他们有足够的藏身之所。
阿布泰一直在看下面的情况，虽然在山上看下面的人如同小蚂蚁，但是士兵铠甲的颜色还是能看得清。只见红色骑兵瞬间压过来，青云节节退却，已经撑不住了。
“来不及了。”阿布泰言简意赅的说了四个字。
阿勒木和他多年兄弟，立刻明白了阿布泰的意思。他下令道：“第二炮，准备。”
士兵们将火筒架好，瞄准位置，装上铁火球。
一切准备就绪，士兵汇报：“已准备。”
阿勒木举起火把，神情肃穆的看向下方，此时赤水部已冲破了青云铁卫的防线，可汗和大国师他们，命在旦夕。
“发射！”阿勒木下令道。
“嗵”的一声，铁火球从火筒发射出去，划出一道完美的弧线，砸向战场。
震耳欲聋的声音让所有人都惊呆了，无论敌我都停止了攻伐。只见火球击中赤水部的士兵，而后炸裂开来，无数碎片向外冲击，带着火焰，席卷而来。叶勒可汗顿时受到热浪冲击，差点摔下马来。他怎么也没想到，青云会有这样杀伤性的武器，如此霸道，如此恐怖。
“啊啊啊！”这一炮，让赤水部伤亡惨重。忽图鲁将军趁势发起反攻，一下子打乱了赤水部的阵型。叶勒可汗又惊又怒，却不得不下令，暂时退兵。
是他小瞧了拓跋冽，小瞧了秦络。秦络真不愧是谋士，竟然为青云，取来了这样的武器。
“哈哈哈哈哈……”拓跋冽看着狼狈退去的敌军，哈哈大笑，“我们这才放了一炮，他们就吓跑了。明天，再让叶勒扎隆尝一尝火|药箭的威力。”
“可汗，今天真是九死一生。我们还是要步步为营，先避其锋芒，再发起反攻。”忽图鲁将军没有拓跋冽那样乐观，当双赤军冲过来时，他早就做好了牺牲的准备，更没有指望忽灵忽不灵的火器营。
“忽图鲁将军啊，你就是太保守了。”大国师拍着忽图鲁的肩膀，不以为然的说道，“有火器营在，还怕什么。明日主动发起进攻，杀了叶勒扎隆，岂不更妙？”
忽图鲁将军则反驳道：“叶勒扎隆明天不一定会亲自上战场，火炮这种东西，只能偷袭一次。赤水部长了教训，肯定不会在有山丘的地方决战。”
“这倒是。”拓跋冽想了想，“不过没关系，我们带着火炮直接打他们驻扎营地，一锅端了更简单。”
“对，火器真是个好东西。”大国师也附和道，可惜他刚说完一句，只听从山丘那边，传来了“砰”的一声巨响，随后火光冲天，将大国师他们吓了一跳。
之前第一个哑炮，突然炸了！
219 新生（四）
拓跋冽、拓跋凌和忽图鲁将军听到声响后，立刻跑去山丘，只见阿勒木的脸被烟熏得黑乎乎的，身上和手上还沾了些血迹。他一看到可汗来了，痛哭流涕的跪倒在地，口中不停说道：“可汗，你杀了我吧，杀了我吧。”
“怎么了，怎么了？”拓跋冽看到火器营的士兵们一片哀嚎，顿时懵了。
“哑炮……突然爆了。”阿勒木擦着眼泪，上气不接下气的说道，“是我的错，忘了处理哑炮，害死兄弟们了。”
原来，在第一发哑炮没响之后，阿勒木带大家转移伏击地，发起第二发火炮。可后来胜利让所有人的得意忘形了，阿勒木没有及时处理第一发哑炮，导致火炮从膛中爆炸，火器营的士兵躲散不及，伤亡近百人。
唯一庆幸的是，第一炮现在才炸，而不是在战斗途中。
拓跋冽心惊胆战的看着这一幕，心道还好这是在山丘，而不是在城墙上。如果是城墙上，那岂不是要炸出一个大窟窿，直接让敌人攻进来了？
可能，这就是南楚迟迟不用火炮的原因吧。
“罢了，起来吧，我不怪你。”拓跋冽虚扶了一把了阿勒木，“是我操之过急，让没有训练好的火器营上战场。”
大国师道：“阿勒木，先计一下伤亡人数，再查一下火器损失了多少。”
“是。”阿勒木擦擦眼泪，站了起来。
晚上，阿勒木过来汇报统计的结果，伤者五十二，亡者三十五。要不是很多士兵在爆炸时趴倒在地上，伤亡数字肯定更多。
至于火器损耗，火炮报废一门，**箭有五十多支被火点燃，已化为灰烬了。
大国师皱着眉头听完这些噩耗，真不知道该说什么是好。
可汗疲惫的闭上眼睛，挥挥手，“知道了，下去吧。”
“火器营……没用了。”拓跋冽心灰意冷的说道。
大国师愤愤道：“可汗，我们可能造不出火炮，但必须得造出自己的**箭，否则箭支越用越少，总有用完的那一天。”
“好，若我们青云能躲过此劫，我就让你造。哪怕秦络再反对，我也不顾了。”
只是……赤水部虎视眈眈，他们谁也不知道，青云能不能撑过这次难关。
吉立卡郎率领的湛卢大草原守军，已经指望不上了。青云铁卫或许能守的住一时，但也拖延不了几日。拓跋冽不得不将希望再次寄托在秦络身上，不知道他这回能不能解救青云。
然而秦络和泽安吉大叔，带着十几个士兵，还在巴罗鸣沙漠中穿行。拓跋冽这次没有给秦络多少护卫，毕竟青云部都自身难保，没有兵力护送秦络。整个使团显得势单力薄，毫无当初出使赤水的气势。
泽安吉问道：“秦大人，这回谈判，你有多少胜算？”
“几乎没有。”秦络苦笑，“我只能尽力一试，成不成，看天意吧。”
泽安吉有点愣住，“天……天意？这次连秦大人，也没有什么把握了吗？”
“青云曾有一丝机会，可以翻身。可惜人心不足蛇吞象，自己作死，能怪谁呢？”
秦络心道要不是大国师抓了邹工匠他们，也不会在草原上闹出这么大的动静，赤水部怎么可能知道。现在大楚和青云都面临战争，以朝廷胆小怕事的性格，和青云部的联盟肯定会凉。秦络好好的布局，就因大国师的贪婪，而毁于一旦。
成事不足，败事有余。尤其是拓跋凌当了大国师之后，更加盛气凌人，骄傲狂妄。秦络现在对拓跋凌，更加憎恶了。
金宫中，叶勒依接到小不点送来的飞鹰传书，双手微微一颤。鹰飞千里，若非急事，她和父亲不会用小不点来传信。可见，前方战事不妙！
叶勒依赶快打开信，此信乃父亲亲笔所书，告知她青云部有了火炮，威力强大，无法近身。叶勒可汗不了解火器，故而来信询问。
“火炮……”叶勒依不得不佩服秦络，他竟然能说通南楚，搞来这些东西。也不怕拓跋冽贪心不足，反噬中原。
叶勒依对火器，还是有一些了解的。听说和中原过年时放的炮竹很像，但威力大了百倍。叶勒依展开一张白纸，提笔徐徐写道：此物射程远，爆炸范围大，父亲要小心他们偷袭营地。不过火炮笨重，无法移动，父亲应以动治静，速战速决。
叶勒依搁下笔，静坐片刻后，突然想起了什么，继续写道：南楚暂未将火器投入战争之中，可见其有弊有利，父亲不必过于担忧。可派探子查探，青云有多少火炮。若能毁之，幸甚！
写毕，叶勒依将信件封入小筒，绑在了小不点的鹰爪上，将小不点送出窗外。看着小不点渐渐飞远，直到它真变成天空中的一个小点，叶勒依才收回目光。
叶勒依摸着肚子，心想：秦络啊秦络，你既然是南楚的间者，为何对青云的事，如此上心了呢？
人心都是肉长的，拓跋冽和秦络君臣多年，又有着师生情谊。秦络对拓跋冽到底有几分真心，几分假意，恐怕连他自己也算不清楚了。
秦络再一次来到白沙部时，卫慕大汗王早就听说青云和赤水交手了。之前他一直在两个部落之间左右逢源，徘徊不定。等到两部落真刀真枪干起架来了，卫慕大汗王吓得躲到了后方，连秦络不想去见了。
听到白沙部守兵的拒绝后，秦络没有感到意外。他吩咐泽安吉：“在附近找个地方扎营，我们就在这里等着。”
“你们这样……”守卫的士兵有些为难了。
“怎么？”秦络问道，“大汗王光说不见我，没说赶我走吧？”
“那倒没有。”守卫也不再阻拦他们了。
泽安吉跟着护卫们搭着帐篷，他心中惴惴不安，见秦络无事，便凑过去问道：“我们这样好吗，卫慕大汗王不会派人拆了我们的帐篷，赶我们走吧？”
“怕什么。”秦络笑道，“他不敢赶走我们。现在青云和赤水部还没有分出胜负呢，他还在观望中。”
“观望？”泽安吉郁闷道，“他要观望到什么时候啊。等那时候，仗都打完了，他还有什么用？”
卫慕大汗王根本不见青云来的使者，他的态度还不够明显吗？秦络不可置信的看了一眼泽安吉，“大叔，你不会真指望白沙部会救援吧？他们自顾不暇，不落井下石就不错了。”
“所以……秦大人你来，不是来求援的，而是盯着他们不要背后捅一刀？”泽安吉震惊了。
“有些人，不得不防。”秦络说道。可惜这话只能和泽安吉说一说，和可汗却万万说不得。他只好以求援为借口，给拓跋冽一个虚无的安慰吧。
220 新生（五）
赤水部和青云部相互对峙了几日，谁也没有率先发起总攻。赤水部忌惮着火器，而青云部则是强弩之末，他们剩下的火|药箭不多，火炮也不敢轻易使用。只得装模作样的放十几支火|药箭，打肿脸充胖子，将对方吓退即可。
双方彼此偶有试探，然叶勒可汗觉得这样下去不是办法，他此时已收到了叶勒依的来信，决定冒险一试，偷袭火器营。
这天晚上，夜黑风高，正是杀人放火的好时机。叶勒可汗已经排除几批暗探，探得了火器营具体位置。这夜他亲自带着一队赤烈步兵，悄然潜入青云部的地盘。
自从哑炮爆炸后，大国师一直关注着火器营，生怕再发生什么危险。这天夜里，他再度溜达到了火器营，看阿勒木已经困得打哈欠，他摇了摇阿勒木，“去睡吧。”
阿勒木被晃醒了，他揉揉眼睛，“不行，可汗让我守着这里。”
“这几天你辛苦了。”拓跋凌说道，“去睡吧，我帮你守。”
“我不怕辛苦，本来就是我的失误，若因此青云不保，我……”阿勒木说着说着，便说不下去了。这段时间，他一直陷入在自责中，他比以往更加拼命，更加不顾自身安危。
“别给自己这样大的压力，这次出事，是我太过急躁了。”大国师说道，“中原不敢轻易使用的武器，我们却是初生毛犊不怕虎，还没有真正学会和了解它，就使用了。”
“大国师，会不会根本不是我们的问题，是邹工匠他们教的时候，故意隐瞒了一些？”阿勒木最近百思不得其解，明明火|药箭用得十分顺手，但火炮却总会出问题。
大国师也想起来了，火炮是后学的，火|药箭是先学的。而那时候大国师觊觎中原的火器技术，便将邹工匠他们抓了起来，学习也被迫中断了。
想到此，大国师更加心痛，是他的错，害了邹工匠他们，也害了青云。
叶勒可汗和几十名赤烈步兵潜伏在暗处，他们身穿黑色夜行衣，口中衔枚，保持着绝对安静，仿佛和周遭环境融为一体。
他们静静的趴在地上，等待着……眼瞅着青云士兵开火做饭，眼瞅着士兵们进帐入睡，直到大多军帐中灯火熄灭，叶勒可汗举起右手，指向其中一个地方，准备袭营。
所有赤烈步兵跟着可汗身后，潜入放置火器的地方。叶勒可敦抽出匕首，悄无声息的解决掉了一名看守的青云士兵。其余赤烈步兵有样学样，将青云士兵一刀毙命，没有发出任何动静。
赤烈步兵摸索进一个帐篷，终于发现了火炮。叶勒可汗紧跟进来，看到火炮长长的炮身，粗大的炮口，他想起之前战场上火炮的威力，心道这真是个可怕的东西。
“可汗，这东西是铁做的，烧不了。”有人附耳说道。
叶勒可汗早就查过了，他指了指堆放在角落的火球，“我们要烧了这些黑球，不过它们威力巨大，得引出一条火线，等我们的人退出去了再点火。”
“火线？”有人懵了，上哪里弄火线去？
有一个聪明的士兵看到了黑色粉末，他了解一些黑火|药，微微一笑，将粉末洒在黑球上，然后慢慢的边洒粉末，边退出帐篷。
叶勒可汗满意的点点头，挥手让所有人退出。而这时，又有士兵拿着一支火|药箭跑过来，“可汗，另一个帐篷中，发现了这些东西。”
“这箭羽上，怎么装了个筒子？”有人不解。
叶勒可汗看到了箭羽上的火线，立刻粗暴的打开火|药筒子，果然里面也有黑色的粉末。
“这些，也是火器。”叶勒可汗下命令，“把火线引到那个帐篷，一起烧了。”
大国师将阿勒木赶回去睡觉，自己替他守着火器营。此时，火器营中，大多士兵也已入睡，清风袭来，大国师手里拿着一支火|药箭，还在研究捉摸。由于太过专注，他并没有听到黑夜中不同寻常的声响。
等到他问到了一丝火|药燃烧的味道时，已经大事不妙了。他抛下手中的火|药箭，惊恐的跑到堆放火器的地方，看见守卫的士兵倒在血泊之中，已死多时。
“来人，快来人！”大国师忽然想到了什么，急忙大呼道，“敌袭，有敌袭。”
火器营的士兵率先被惊动了，他们急忙跑过来，然而此时已经来不及了，大国师看到地上用**铺洒的引线，已经快要烧到了储存火器的帐篷中。
“大国师，来不及了，快走吧。”
火|药不像是普通的着火，一旦点燃，后果不堪设想，而且也无法挽救。大国师震惊的看着这一幕，他不信，青云最后一点希望，就这样消散在火焰中了。
“不、不！”大国师一下子挣脱想将他拖走的士兵，“救火，快救火！”
“大国师！”士兵们看着大国师冲进了帐篷，他们想进去，又惧怕火器的威力。故而有人直接逃跑了，有人匍匐在地，不敢前进。
拓跋凌疯了一样的跑进帐篷，他看见了滋滋作响的火线，微弱的火苗快活的跳跃着，沿着火线向前燃烧。火焰那么微弱，那么渺小，仿佛一阵风就能将它吹灭。可是拓跋凌却不敢轻视，他慌张的寻找着水源，哪怕一小碗水就可以浇灭火焰，可这里，却没有。
火器营防水，这是他自己下的命令，现在却自食其果了。
“没有水，没有水！”大国师方寸大乱，如同困兽一样，在帐篷里乱转。他再也不是那个运筹帷幄的项羌智者了。
突然，他灵光一闪，急忙上前去踩灭火焰。此刻火焰已经逼近黑火球，大国师疯了一样的踩了一脚，又一脚……
此时以至黎明，东方太阳渐渐升起，即将冲破地平线。叶勒可汗在山头观望，在等待那火光冲天的美景。
“砰”的一声，巨大的爆炸声从敌方阵营中发出，而后是无数人惊恐的尖叫声，呐喊声……熊熊烈火瞬间燃烧起来，仿佛比东方冉冉升起朝阳更加耀眼万倍。
“收兵！”叶勒可汗转身，款款离去。
221 新生（六）
火器火|药被炸，火器营损失惨重，大国师葬身火海。拓跋冽拿着拓跋凌临死前研究的火|药箭，陷入沉默之中。阿勒木、阿布泰、吉米、忽图鲁等人低头默哀，谁也不敢多说一句话。所有人都看到可汗面目狰狞，紧握着火|药箭的手，咯咯作响。
“儿子，我的儿子……”突然，有人打破了着凝重的气氛，卫慕侧妃在几个女奴的搀扶下，哭着跑到了火器营。她看着被夷为平地黑乎乎冒着浓烟的火器营，不停的寻找搜索，想见儿子最后一面。
“没用的，找不到的。”拓跋冽终于开口，“火|药威力巨大，二哥尸骨无存。”
拓跋冽第一时间赶来时，已经派人找过遗骸了。可惜，火势太大，等扑灭时，什么都没有了。
“啊！我的孩子！”卫慕侧妃彻底奔溃，她的腿一软，跪在地上嚎啕大哭。她这辈子什么都没有留下，只有儿子能陪伴自己左右。现在，连儿子也走了。
拓跋凌眼睁睁看着自己和二哥心心念念的火器营被大火烧尽，他觉得自己心里某些东西，也随着火器营而一起消散了。他肃然而立，静静望着在烈火中逐渐消亡的火器营，眼眸流露出深深的悲伤哀痛。
青云完了，青云部这次是真的完了。
在青云经历毁灭性打击的时候，金宫中，叶勒依也在生死边缘徘徊着……
“用力，用力，二小姐，再使把劲。”负责接生的产婆说道。
“孩子，母亲在这儿，别怕。”卫兀可敦坐在叶勒依身边，拉着小女儿的手，如是说道。
叶勒依只觉得眼前一阵阵模糊，剧烈的疼痛像是把她从腰间劈开。就算在战场上受伤，也没有像现在这般疼。生孩子果然是在鬼门关头走一遭，她紧紧握住母亲的手，仿佛能汲取到力量。
产房外，叶勒康尔和妻子徐沅焦急的等待着，叶勒康尔一直在走来走去，来来回回转过不停。他听姐姐一直在喊叫，嘴里不由念叨着：“都一夜了，怎么还没生出来？”
“女人生孩子，本来就不容易。”徐沅是见过这场景的，她安慰道，“放心吧，二姐有你们的赤乌天神保佑，不会有事。”
“真的吗？”叶勒康尔问道。
“真的，我一直在替二姐诊脉，没有问题，不会有事。”徐沅说道，“而且，母亲在二姐身边陪着，她比我们更有经验。”
徐沅看着有些羡慕，生产时有娘家人陪着左右，真是幸福。可惜，那个孩子的父亲，二姐一直不曾透露，也不知道孩子的父亲，现在何方？
塞外沙漠，黄沙滚滚，秦络和使团在这里已经待了好几天了。卫慕大汗王对秦络一行人不闻不问，漠不关心。秦络知道，大汗王在等结果，而他也在等最终的结果。
远处，一个穿着青色铠甲的小兵向秦络飞驰而来，他是传信兵，身上插着黑色的旗帜，胯下战马累的气喘吁吁，吐出白色的雾气。
“秦大人，秦大人。”那人滚下马来，一刻不停的跑到秦络帐篷前，“可汗撤了。”
“撤了？撤什么了？”秦络问道。
士兵缓了一口气，说道：“可汗撤离了湛卢大草原，大国师战死。”
“大国师死了？”秦络怔了怔，他没想到大国师竟然这样就死了。他的对手，他想处心积虑打败的对手，死在了赤水部的刀刃之下。
秦络回想起第一次见到拓跋凌时，他还是个不受重视的二王子，但无心名利，侃侃而谈，仿如中原那些隐士，高洁典雅。
可是后来，他们争锋相对，彼此斗争，大国师再也不是那个不食人间烟火的闲散王子了。而他不愧是项羌的智者，是唯一看破秦络的人。
如今，他死了。秦络不知道该高兴，还是惋惜。
然而，随着大国师的死去，青云也面临覆灭。
“青云……败了？”泽安吉大叔一脸不可置信，他抹抹眼泪，呢喃道，“可汗要撤到哪里去？我们……该怎么办？”
是啊，该怎么办？如今的草原，哪里还有青云容身之地？秦络看向白沙部营帐的方向，突然决定道：“是时候，和卫慕大汗王谈谈了。”
金宫中，小不点带着胜利的喜讯，扑闪着翅膀，停在了叶勒依寝室的窗沿上。叶勒依转向小不点的方向，看见它，顿时心领神会。她只觉得下身一阵阵痛，突然听到了孩子的哭泣声。而后，陷入了昏迷……
等叶勒依再度苏醒时，已经一天过去了。她看见床边围着的亲人，弟弟灿烂的笑容，徐沅欣慰的笑容，母亲怀抱着一个小小的婴儿，喜悦映在脸上。
见姐姐醒来了，叶勒康尔激动的说道：“二姐，你生了个大胖小子。”
“是一个健康的男孩。”徐沅问道，“姐，你想到取什么名字了吗？”
“我想看看我的孩子。”叶勒依虚弱的说道。
徐沅上前扶起叶勒依，卫兀可敦将孩子抱到叶勒依跟前，让她抱着。叶勒依细细打量着怀中的孩子，见他鼻子像自己，眼睛像他父亲，如此明亮，令人心醉。
“阿楚。”叶勒依说道，“孩子就叫叶勒楚。”
卫兀可敦闻言心中一动，心想，难道这孩子，真的是楚人的血脉？
“叶勒楚，真好听。”徐沅轻轻的逗了逗小孩子，一边逗，一边念叨，“小阿楚，小阿楚。”
突然，叶勒依将孩子递给了徐沅，郑重的说道：“以后，你就是孩子的母亲。小弟，你是孩子的父亲。我将阿楚托付给你们，拜托你们好好照顾他。”
“我们一定好好照顾。”徐沅点头。
叶勒康尔笑道：“二姐，别弄得生离死别一样，将来他还不是在你眼皮子底下长大？”
叶勒依笑了笑，而后又看向了窗沿。而此时，小不点早已不知飞到哪里去了。
徐沅明白叶勒依所想，对她说道：“父亲来信，赤水大获全胜。青云部撤离了湛卢大草原。”
一切尘埃落定，叶勒依看向窗外的夕阳，太阳放出最后一丝光芒，而后缓缓落下。她轻轻亲吻着孩子的额头，不知在想些什么。
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第九卷结束，撒花！