222 存亡（一）
“……家园沦丧，满目疮痍。常怀桑梓，何归故里。人生到此，天道宁论。荒草掩骨，朽木敛魂。兆庶何辜，一陷沉沦。”
拓跋冽念完悼词，将手中杯酒洒向大地，以悼念在战争中牺牲的大国师拓跋凌和千百将士们。忽图鲁将军、阿勒木、阿布泰、叶勒倾、吉米等人，也将酒洒尽，低头默哀。
片刻后，众人齐声道：“英灵有知，保佑青云。”
拓跋冽抚摸着拓跋凌留下的火|药箭，心中默默念道：二哥，你若真在天有灵，请给我指明方向吧。请告诉我，青云该何去何从？
青云部战败的消息，很快传遍整个项羌，处于项羌南境的白沙部，没过多久也知道了。青云败北，卫慕大汗王早有心理准备，然而令他吃惊的是，此时此刻，秦络竟然请求面谈。
阿汗挞将军一脸不屑，“我们没有赶走他们已算客气，他们还上杆子求见。大汗王，不必理会，派人打发了便是。”
卫慕大汗王没有武断的赶走秦络，他心想秦络肯定是知道青云战败的，此刻求见，不怕吃闭门羹吗？
而这个疑问，泽安吉大叔在他们求见之前，也向秦络提过。可秦络却胸有成竹的说道：“我们现在有光明正大的理由，卫慕大汗王他不得不见。”
“什么理由？”
“报丧。”
果然，守卫一说出使者一行人身披素缟麻衣，是为了二王子拓跋凌而来，卫慕大汗王便不好拒绝了。拓跋凌毕竟是他长姐的独子，是他的外甥。
“请使者进来吧。”卫慕大汗王同意了，他倒要看看，秦络能说出什么来。
秦络既然是以报丧名义而来，自然穿戴白色服饰，按照项羌的礼仪，悲痛的向卫慕大汗王告知噩耗。卫慕大汗王也象征性的抹抹眼泪，再互相致礼，请报丧人入内喝口热腾腾的马奶茶。
阿汗挞将军在旁边淡漠的看着，几次想赶人，可惜没发说出口。秦络自进门没有提一句求助青云的话，说的全都是拓跋凌如何如何。不知情的，还以为秦络和拓跋凌真是故友至交呢。
“长姐她，可还好？”卫慕大汗王唯一关心的，也就是他的长姐卫慕侧妃了。
秦络摇摇头，叹道：“卫慕侧妃年老丧子，怎么会好？而且孩子还是被赤水部杀害，此仇不报，如何能安抚二王子在天之灵。”
来了，重点来了！卫慕大汗王心生警惕，秦络终于要说出来此的真正目的了。
“青云战败了。”秦络猜到了卫慕大汗王肯定也得知了消息，故而毫不隐瞒，直言不讳的说出来了。
卫慕大汗王淡淡的“哦”了一声，等着秦络说下文。
“卫慕大汗王觉得，叶勒扎隆下一个目标是谁？”秦络直接问道。
卫慕大汗王心中早有城府，他应答如流道：“白沙部有巴罗鸣沙漠为屏障，赤水部一时半会，打不到这里来。”
秦络闻言摇头道：“一统草原，是每个可汗的梦想。行军沙漠是很难，但比起那个伟大的梦想，这点困难不在话下。”
“我白沙部一直对赤水部忠心耿耿，从来没有违逆过叶勒可汗的命令。”卫慕大汗王自信的笑道，“赤水部不会攻打我们的。”
“是吗，但在下觉得，叶勒扎隆可不会这样想。”秦络淡淡一笑，“可惜了，二王子战死了，死于叶勒氏的刀下。大汗王，你的亲外甥被杀，白沙部和赤水部，间接结了仇。”
“虽说长姐是白沙部的人，但我们姐弟许久未联系，感情早已淡漠。”卫慕大汗王冷酷的说道。
“大汗王真是不近人情啊。”秦络可悲又可叹的看着卫慕大汗王，“我记得前不久，卫慕侧妃还曾写过信给您，后来，若我记忆不差，卫慕大汗王就是在这里，向我们可汗宣示，永远效忠于拓跋家族。”
“你”卫慕大汗王被说的脸色青一阵红一阵，他是墙头草，最爱随风倒。他的誓言也向来不作数的。可是被人这样当面拿出来打脸，卫慕大汗王还是愤恨羞愧不已。
阿汗挞将军见主君被褥，直接抽出宝剑，“大胆秦络，口出狂言，信不信我宰了你。”
使团的人急忙将秦络围住，也抽出刀剑和阿汗挞将军对峙。就在这千钧一发之时，秦络突然笑了，“大汗王，何至于此？”
“秦络，你到底想干什么？”卫慕大汗王愤怒的问道。
秦络示意手下放下刀剑，而后才慢吞吞的答道：“很简单，让青云部进白沙避难。”
“你说什么，你想让拓跋冽来我这里？”卫慕大汗王简直疯了，“不可能，我不会引火烧身。”
“无论青云部来不来，这把火已经烧到白沙的家门口了，大汗王还不自知吗？”
“不会的。”卫慕大汗王拿出最后的杀手锏，“我听说是你们青云和南楚私下结盟，才会引发灭族之祸。叶勒可汗收拾了青云，自然也不会放过南楚。”
“你错了，要是叶勒扎隆想攻打南楚，何必等到现在？”秦络反驳道，“难道大汗王忘了，南楚不仅和青云结盟，也将公主嫁给叶勒家，并且还怀了孩子。”
叶勒康尔，叶勒家的独子，也是世子，将来是要继承可汗之位的。而和亲公主的孩子，则是叶勒家族的嫡系长孙，身份地位尊贵无比。
卫慕大汗王彻底晕了，难道叶勒可汗只是想一统草原，并没有和中原开战的打算吗？他挥挥手，先让阿汗挞将军收起了指着秦络的宝剑。
秦络见状，明白卫慕大汗王开始怀疑，心中竖起的壁垒慢慢倒塌。
卫慕大汗王思虑片刻后，疑惑的问道：“若我们给青云避难之所，又有什么好处？”
“青云和白沙，一起守护巴罗鸣沙漠。”秦络说道，“大汗王应该听说，我们从南楚得到了火器，只是还未学会使用，这才输了这场战役。若能给青云一些时间，我们的火器营一定会让火器发出最大的威力。到时候打败赤水，轻而易举。”
“火器这东西，我略有耳闻。”卫慕大汗王半信半疑道，“可我不认为，区区火器能敌得过赤水部的双赤军。”
“耳闻不如一见，大汗王若不信，等青云部来了，则会向大汗王展示。”秦络还并不知道，现在火器全被毁，只剩几门没有弹|药的火炮，和一支火|药箭了。
“那我，拭目以待。”卫慕大汗王最终同意让青云部避难，生死存亡，在此一举。
223 存亡（二）
夕阳西下，乌鹊南飞，广袤的荒原渐渐黯淡，在暮色中显得更加孤寂与凄清，这里充满着血腥的气味，是前不久被洗劫过的湛卢大草原，没有牛马，没有炊烟，没有人声，只有战后被点燃的帐篷，以及被炸死的青云将士的尸骸。
青云部和赤水部经过数日大战，青云惨败。拓跋冽带领部落族人向南仓惶逃窜。等到叶勒可汗带领军队再度踏入这片草原时，这里已经是这幅惨象了。
突然士兵前来禀报，“可汗，那边有个女人。”
“女人？”叶勒可汗向远处眺望，只见一名白发妇人跪倒在一片废墟之中，没有哭泣，没有呐喊，灵魂仿佛早已脱离**，如同一个木头人，不吃不喝，不闻不问。
那个女人便是卫慕侧妃，自二王子死后，她一夜白头。当拓跋冽带领族人撤离时，卫慕侧妃却要留下来，她淡淡道：“我不走，我哪儿都不去，就留在青云。我的孩子，还在这里，我要守着他。”
拓跋冽看着脚底的废墟，可能二哥的尸骨就融在这片土地之中，他低头向卫慕侧妃恭敬的行了大礼，而后转身对其他人道：“上路吧。”
此时叶勒可汗看向那个女人，只见她头发杂乱，脸色苍白，嘴唇发紫，可能一直都没有吃饭。叶勒可汗已经认不出这个女人是谁了，他对士兵说道：“不必抓她，让她自生自灭吧。”
“可汗，拓跋冽已经逃走了。”又有士兵来报，“我们追吗？”
“他们向哪边逃走了？”
“南边。”
叶勒可汗望向南方，那边是白沙部的领地，到处都是沙漠。他摇头道：“穷寇莫追，清理战场，派兵驻守，湛卢大草原从此以后，就是我赤水部的领土了。”
“可汗万岁！可汗万岁！”
拓跋冽祭拜完亡灵后，再次带领族人启程，他们已走了一天一夜，如今已远离故土，即将踏入神秘的巴罗鸣沙漠。
“可汗，我们真的要进沙漠吗？”阿勒木心中没底，“派去给秦络传信的斥候，也不知道能不能安全到达。白沙部，会接纳我们吗？”
“除了南方，我们能去哪儿？”拓跋冽现在什么豪情壮志都没有了，他一败再败，真正体会到了什么是丧家之犬。
是啊，除了白沙部，现在项羌全是赤水部的地盘了。青云部无路可退，只能向沙漠前行。
“我们没有向导。”阿勒木沮丧道，“刚刚忽图鲁问了一圈，没有人认路。”
能熟悉沙漠的向导本来就稀少，泽安吉算一个，其余认路的，也被派出去给秦络传信了。现在队伍里都是残兵败将，各个自顾不暇，更无人敢领向导这样重要的任务。
拓跋冽皱皱眉头，虽然他曾来进过一次沙漠，但那次是有向导引路。而这一回，泽安吉跟着秦络出使，他们没有向导，很难在沙漠里生存。
“我来领路。”终于有人站了出来，他拍着胸脯对可汗说，“让我来，三十年前，我曾走过这里。”
拓跋冽定眼一看，竟然是大巫师，他年纪大了，而且多病，日日呆在自己的帐篷里，很久没有在众人面前出现过了。
“大巫师，你能领路？”拓跋冽有些不敢相信，他自己也走过巴罗鸣沙漠，但那次他什么路线都没有记下。难道，走过一次，就能领路吗？
大巫师掏出一个外方内圆，上面有指针的东西，给拓跋冽讲解道：“这个叫‘罗盘’，是中原传来的东西，可以算风水，可以测天运，还可以看方向。”
拓跋冽好奇的看着大巫师拨动指针，见指针总能停在一个方向，只听大巫师道：“我研究它很久了，从来没有指错过，这次正好派上用场。”
“大巫师，您不是信奉赤乌天神吗？”拓跋冽不解，“怎么研究起中原那些东西。”
“算命算运都是想通的嘛。”大巫师一笑，“可汗，你也不必担心，我前三个月闭关卜了一卦，算出青云必有一劫，这是赤乌天神对我们族人的考验。若能熬过此劫，青云则会成为草原上最强大的部落。
“若熬不过呢？”拓跋冽问道。
“则会灭亡。”大巫师淡淡道。
拓跋冽无语，这算了和没算有什么区别，他现在不求青云将来如何，只求现在能够存活。现在他们粮食不够，马匹不足，士兵民众没有希望，又要进入环境恶劣的沙漠。拓跋冽心中开始怀疑，青云能熬过此劫么？
叶勒倾走在队伍的最后面，照顾着部落里的老人、孩子还有孕妇。叶勒倾和吉米招呼着女奴和健壮妇人，搀扶着这些老弱病幼，实在走不动的，则优先骑马乘车。
等走到了沙漠边缘，这些人群中却出现了慌乱。有些老人死活不愿踏入沙漠，他们无望的看着叶勒倾，“我活不了了，进去就是一死。让我死在草原上吧。”
“不会的，不会死的。”叶勒倾看着这些老人，“可汗会带我们走出沙漠，等到了白沙部，我们就有希望了。”
“白沙部会收留我们吗？”有些人眼底里有着深深的怀疑。
其实，叶勒倾也不清楚，她只能安慰道：“赤乌天神会保佑我们，大家不要丧失勇气啊。”
“叶勒妹妹。”吉米叫过叶勒倾，她同样一脸沮丧，“人各有命，他们不想走就算了。”
“抛下这些人，他们只有死路一条。”
“进去，也不见得能有生路。”吉米听阿勒木说，队伍里没有领路的向导。他们此去，九死一生。
叶勒倾陷入两难之中，此时拓跋冽听闻后方动荡，调头回来了。
“既然不想去，我也不强求。从此，诸位就不是我青云子民，各奔东西吧。”拓跋冽冷冷说道。
叶勒倾听见丈夫声音，惊讶的转头，“可汗，不可。”
拓跋冽握紧叶勒倾的手，低头在她耳边轻轻说道：“我们没多少粮食了，无法确保这些人能活下去。或许放他们离去，还有一丝生机。”
不想走的那些人听到可汗的话，一个个窃窃私语，有些人选择跟随可汗，有些人则离开了。大队人马再次启程，叶勒倾看向那些留在原地的老人们，心中不忍。她请求拓跋冽，“给他们一点食物吧，他们会饿死的。”
“你救得了他们一时，救不了他们一世。”
“我把我的食物给他们，可以吗？”叶勒倾说罢，挣脱了拓跋冽的手，小跑回去，给老人们一些馕饼和水壶。
等叶勒倾回来，拓跋冽真不知该说她善良，还是愚蠢。他默默摇头，将自己的馕饼掰了一半，强塞到叶勒倾的手中，“给你。”
叶勒倾看着拓跋冽刚毅倔强的侧脸，微微一笑，终是接下那半个馕饼。
224 存亡（三）
青云部的人常年生活在辽阔的大草原之上，很多人刚入沙漠，很难适应这里软软的沙子，还有炎热干燥的气候。有些莽汉骑着马儿在沙地上奔跑，可惜沙子软，马腿陷得深，跑起来不如在草原上痛快。
“不要跑，不许跑马！”每当见到这样的人，忽图鲁将军就会大喝制止，“沙地跑马本就吃力，天气热，水又少，想把马肺子跑炸啊！”
草原上的汉子们不得不拉紧缰绳，放慢速度。马肺子炸了，马就死了。青云只有马，没有骆驼，他们只能靠马渡过沙漠。
拓跋冽和阿勒木骑着马在后方，看着叶勒倾和吉米忙前忙后照护小孩和孕妇。拓跋冽偶尔会恍惚的想起，若是让她妹妹叶勒依照顾他人，这事怎么想都觉得违和。或许，这就是她们姐妹最大的不同，叶勒依是征伐，而叶勒倾是守护。
现在的青云，没有征伐，只需要守护。叶勒倾在可敦这个位置，真是恰到好处，令人信服。
进入沙漠后的前两日，一切还都是风平浪静。然而到了第三日，危险逼近了青云部黑沙暴来了！
前一刻还是晴空万里，下一瞬间便犹如乌云蔽日，天地骤变，风沙吹得人睁不开眼睛，而黑色沙尘笼罩过来，铺天盖地，让人避无可避。
有经验的人一眼就看出来了，急的大喊道：“黑沙暴来了，快去沙梁子那儿，下马避一避。”
人群又是一阵慌乱，马儿嘶叫，人仰马翻。拓跋冽见状，拽起叶勒倾上马，随后高声喊道：“不要乱，不要慌，都跟我来。”
说罢，拓跋冽带人跑去沙梁子后头，人们见可汗不慌不乱，这才有了主心骨，一个个都过去蹲在沙梁子下面。
忽图鲁将军、吉立卡郎、阿勒木和阿布泰指挥着大家躲好，而后阿勒木带着吉米，也躲在了可汗旁边。拓跋冽扯过纱巾盖在叶勒倾的头上，“风沙大，捂好口鼻，尽量躲在马后边。”
叶勒倾听话的挪过来两步，拓跋冽直接将她拽进怀里，死死护住她。
吉米在旁围观了一切，眼睛微微泛红。从没见过拓跋冽，如此体贴细心的照顾一个女孩子呢。
“吉米，想啥呢，风暴就要来了。”阿勒木也将吉米藏在自己身后，替她遮风挡雨。
黑风暴经过的时间比想象中的要长，叶勒倾躲在拓跋冽的怀里，听着耳边呼呼的风声，一动也不敢动。她从没经历过如此可怕的风暴，还好又拓跋冽紧紧的抱住她，令她安心不少。
风沙过去，众人都是满头满脸的沙子，有些人甚至半个身子都埋在了沙子里。拓跋冽替叶勒倾打掉肩上背上的沙子，然后站起身抖抖自己的衣服，对阿勒木说道：“检查一下，看看有没有人受伤，还有装备，不要丢了。”
阿勒木统计了一圈，大人们都没有什么事，最多是划伤。只是丢个好几个孩子，孩子的母亲哭得撕心裂肺，甚至要脱离大部队，独自一人去寻找。
叶勒倾赶过去，劝说她们放宽心，并让阿勒木和阿布泰带几个身手好的去附近寻找。可是找了老半天，仍然没有任何发现。拓跋冽眼看天色已晚，估计那几个孩子凶多吉少了。
“罢了，让兄弟们都回来吧。”拓跋冽放弃了，垂头丧气的回到帐篷之中。
“不可以，没有找到最后，怎么能放弃？”叶勒倾依旧坚持，她追进拓跋冽的帐篷中说道，“让阿勒木再去找找，好吗？”
“没用的，已经过去好几个时辰了，他们那么小，没有水和粮食，活不了的。”
叶勒倾摇头道：“不会的，才几个时辰，大不了我们找到明天早上，再找不到，那就是天意了。”
“只是几个孩子，我们停留在这里太久了。”拓跋冽微微有些恼怒。
叶勒倾震惊的看着拓跋冽，“你懂什么，什么叫只不过是几个孩子？孩子是下一代，是青云的希望啊。那些老人们走不动，自愿离开，我便没再强求。可是孩子是无辜的，你不能把他们丢在沙漠之中，活活饿死。”
“我能怎么办，几百几千人的部族，我能确保他们都能走出沙漠吗？适者生存，本就是草原上千百年传下来的道理，我们的粮食和水本来就不多了，不能为了几个孩子，拖累整个部族。”
叶勒倾震惊不已，只听拓跋冽继续说道：“我没办法，我不是一个好可汗，其实我根本没把握振兴青云，也没有希望。我不知道秦络和白沙部谈判如何了，也不知道沙漠何时才能走出去。二哥死了，我身边连个可以筹划的谋臣都没有，我每天只能硬撑着，不知道能撑到什么时候。”
叶勒倾终于明白，拓跋冽也不是万能的，他心中的恐惧和迷茫，甚至比其他人更深。只不过他是可汗，是头领，不得不掩埋恐惧于心底，在外人眼中，仿佛还是那个运筹帷幄的可汗。
然而恐惧会传染，有时候也不知道到底在恐慌些什么，但就是不由自主地恐慌。就像有一双无形的大手正扼住人们喉咙，无法呼吸。叶勒倾轻轻上前，搂住拓跋冽的头，“不会的，不会的，赤乌天神会保佑青云的。”
“赤乌天神，从来就没有出现过。”拓跋冽一把推开了叶勒倾，抱着头低声说道，“可能最后，青云部终将在我的手中覆灭。”
叶勒倾安抚道：“我只是一个弱女子，不懂军国大事。我无法为可汗出征，也无法替你出谋划策。不过我知道，孩子是一个部族的希望，若连孩子都没有了，青云才算彻底完了。”
“部落的希望？”拓跋冽仿佛听进去了，喃喃自语道。
“可汗你说赤乌天神从没有出现过，我却不这样认为。赤乌天使，其实一直在我们的头顶，是我们的太阳啊。可汗，每当我看见那些孩子，还有孕妇，都会充满动力。”叶勒倾轻声说道，“日出日落，潮涨潮汐，黑夜再长，终将会过去，黎明会降临人间。”
叶勒倾明白没有希望的感觉，她被父亲软禁的那段时间，也是这样的。没有希望，没有未来，没有活下去的勇气。可是后来，她熬过来了，因为她透出窗子，看见了阳光！
225 存亡（四）
拓跋冽最终同意了叶勒倾的想法，留下了一队人马，继续寻找失散的孩子。拓跋冽对他们说的很清楚，活要见人，死要见尸。
这句话不仅仅是对寻人小队说的，更是给所有青云部的子民说的。果然，安抚了浮动恐慌的人们。
丢失孩子的女人们，和小队一起留了下来。叶勒倾分给他们三四天的口粮，而大部队则继续前进，不再拖延。
大巫师摆弄着罗盘，带着大家向南方前行。虽然他没有走错方向，但大巫师毕竟不算真正的向导，缺乏经验。他找不到水源，发现不了绿洲，更可怕的是，无法避开沙盗的领地。
于是，当拓跋冽发现似乎有人跟踪时，他们已经被沙盗盯上很久了。
“后面那群人，什么时候跟过来的？”拓跋冽勒住马缰，停下来问吉米。
吉米一直走在队伍最后，照顾老弱病残。当拓跋冽跑过来问她时，她才后知后觉的发现，后面有群不认识的人，骑着骆驼，缓缓的跟踪他们。
“我、我没注意啊。”吉米惊呆了，“或许，是过路的？”
“阿勒木不是和你在一起吗？”拓跋冽皱着眉头，“后边就你一个人在看管？”
“我们带的水不够了，我让阿勒木去前方找水源了。”
拓跋冽郁闷，越到关键时刻，越是找不到人。他对吉米道：“你去前面找忽图鲁将军，让他带骑兵过来。我看着这伙人，像是沙盗，不好对付呢。”
吉米知道事情的严重性，骑着马儿快速跑去报信。拓跋冽回头看向尾随的那伙人，见他们渐渐远离，仿佛知道自己被发现了。
拓跋冽默默算了算，他手下还能打仗的人不足一千，再加上还要保护青云子民，忽图鲁将军最多带来五百人。他曾听说沙盗都是以一敌百的亡命之徒，烧杀抢掠，无恶不作。而且沙盗规模较大，有组织，有纪律，战斗力不亚于正规军队。
此时，忽图鲁将军得到消息，带着骑兵从前面调头返回。他来到可汗身边，一脸沉重的问道：“可汗您看清了，当真是沙盗吗？”
“我没有见过沙盗，不能确定。”拓跋冽问道，“若真是沙盗，将军可有把握打过他们？”
忽图鲁将军没有直接回答这个问题，而是反问道：“可汗看清楚那些人有多少没？”
“不多，也就几十人吧。”拓跋冽不以为然的说道。
“有可能是先锋或哨兵，不可小觑。”忽图鲁将军提醒道。
拓跋冽一皱眉头，觉得忽图鲁太过谨慎，“那又怎样，他们最多也就四五百人，不过是些强盗，我青云士兵难道还打不过一伙盗贼么？”
“沙盗神出鬼没，是沙漠之王。”忽图鲁将军对这群盗贼十分重视，“可汗，虽然他们人比我们少，但我们不熟悉沙漠作战。而且敌在暗，我在明，真打起来，胜负难料。”
连忽图鲁将军都难料胜负，拓跋冽也不敢在大意。他紧盯着后方，看着几乎如蚂蚁一样的人影，问忽图鲁将军，“我们不如主动出击？”
“那伙人跑远了，追不上了。”忽图鲁将军说道，“沙漠情况难料，不可轻举妄动，可汗，我们得加速前行，找个枯树林子安顿下来。”
“甚好。”拓跋冽点头，让一个骑兵给前面大部队传达命令。青云士兵沙漠作战没有经验，不过到了枯树林子，他们埋伏起来，以逸待劳，或许能有胜算。
很快，队伍明显开始提速，拓跋冽依旧跟在大队人马后方，他骑着马儿，有些心浮气躁。当然，任谁被一路跟踪，都很难心定。拓跋冽和忽图鲁将军暂时没有好的对策，只希望这不过是虚惊一场，是他们多思多虑了。
好不容易赶到了枯树林，忽图鲁将军却建议道：“可汗，我想了想，还是兵分两路吧？”
“兵分两路，怎么分？”
“可汗您带着牧民们先走，我领着骑兵和青云铁卫留下来。”忽图鲁将军说道。
拓跋冽沉思片刻，让那些没有战斗力的牧民们离开，既保护他们的安全，又减少了累赘。他微微点头，“牧民们让阿勒木保护他们就行了，我要留下来，和将士们一起战斗。”
“可汗，您是我们尊贵的可汗，万万不可出事。”忽图鲁将军苦口婆心的劝道，“您是青云的希望，也是拓跋氏最后的传人了。”
的确，老可汗拓跋昊生下的三个儿子，大王子叛变被杀，二王子被炸死，最后只剩下拓跋冽一人了。
拓跋冽苦笑道：“别说了，我还算什么可汗。青云落到这般境地，我有不可推卸的责任。忽图鲁将军，让我留下来吧，算我恳求你了。”
这番话说的情真意切，要是放在以前，拓跋冽是绝不会恳求别人，也不会拉下面子认错。忽图鲁将军蓦然发觉，拓跋冽已然成熟了，他不再是那个高傲任性的三王子，也不是战败后低落失望的可汗。他在经历一连串的低谷之后，反而更像是一个让人信服的可汗了。
“既然可汗坚持，末将敢不承命？”忽图鲁将军单膝跪地，“请可汗下令。”
“好。忽图鲁将军，我命令你，带领青云铁卫埋伏在枯树林周围。阿勒木、阿布泰，带着牧民先走。其余骑兵，由我指挥战斗。”
“末将领命。”忽图鲁将军说道。
拓跋冽这边安排妥当后，阿勒木和阿布泰也接到了传令官的命令，可汗让他们带族人先行离开。阿勒木焦急的问道：“那可汗呢？”
传令官道：“可汗有忽图鲁将军保护，左将军放心吧。”
“好吧。”阿勒木转身对吉米说道，“你去把牧民们都叫起来，让他们别休息了，赶快上马赶路。”
吉米领命而去，叶勒倾呆在原地，神色惴惴不安。阿勒木客气的说道：“叶勒可敦，我护送你离开。”
“我不放心他们，听说沙盗很厉害。”叶勒倾已经从吉米口中得知了一切。
“可敦放心，不过是些流氓盗寇，不成气候的。”阿勒木宽慰道，“可汗和忽图鲁将军身经百战，对付几个盗贼，绰绰有余。”
叶勒倾闻言，勉强笑了笑，她没有妹妹那样好的武功，留在这里只会拖累大家。即使心中百般担忧，但她不得不离开，不想给拓跋冽添乱。
“叶勒妹妹，你快来。”就在这时，吉米又跑回来了，她气喘吁吁的说道，“牧民们赶了一天路，累得走不动了。我又不敢提有沙盗，怎么也喊不动他们，妹妹过来帮帮我吧。”
“我来了。”叶勒倾立马回应道。战场上的事情，她不懂，不过对于鼓舞民心，叶勒倾十分擅长。
226 存亡（五）
天色渐渐暗沉，太阳缓缓的落入地平线，夜晚的沙漠十分危险，也十分寒冷。
阿勒木和阿布泰带着老百姓们一直向前走，一步也不敢停。可是他们大多数人体力不支，有些人还没有马儿，脚踩在沙子上，深一脚浅一脚的，十分难走。眼见夜幕将至，牧民们纷纷坐了下来，倒着鞋里的沙子，说什么也不想走了。
有牧民提意见道：“左将军，干嘛赶这么急，天快黑了，就在这里搭帐篷睡觉吧。”
阿勒木摇头道：“不行，不能停，这是可汗的命令。”
“可汗为什么让我们赶路，是不是……赤水部追来了？”
“赤水部会追来吗，我们都走到沙漠腹地了。”
“难不成是白沙部吗？”
“左将军，到底发生了什么事啊？”
牧民们开始叽叽喳喳的讨论，越猜越离谱，阿勒木急的满头大汗，不得不澄清道：“不是赤水部，也不是白沙部。是沙盗，有沙盗跟踪我们。”
“沙盗啊，盗贼而已，没事的。”
“听说沙盗很厉害的，一直和白沙部作对，连卫慕大汗王都拿他们没办法。”
“卫慕大汗王就是个墙头草，当然打不赢沙盗了。咱们可汗一定会打赢的。”
“可是可汗还没有回来，会不会……”
“大家不要乱，听我说。”叶勒倾见阿勒木控制不了舆论，挺身而出，“可汗让我们先走，是不想我们拖累他。只有我们安全了，他们才能专注作战。大家放心，忽图鲁将军带着青云铁卫，和可汗一起御敌，一定能够战胜沙盗。我们再坚持一下，再多走一会儿，不要让可汗有后顾之忧。”
叶勒倾在青云待了好几个月了，在牧民的心中已有威信。此刻听她说话有理有据，见她沉稳冷静，大家便信服了叶勒可敦的话。所有人再次起来，撑着枯树棍子，互相搀扶着，慢慢向前挪去。
叶勒倾回头望向愈来愈昏暗的沙漠，黑夜给沙漠带来一份恐怖和神秘，她默默祈祷着，希望可汗一切顺利。
此时，拓跋冽带着骑马在沙丘上蹲守多时，暗中埋伏。忽图鲁将军则在枯树林中严阵以待，青云铁卫以逸待劳，只要有沙盗冲过来，则一网打尽。
突然，寂静的夜晚出现一丝不同寻常的声音，仿佛有成群结队的人走在沙子上，发出“沙沙沙”的声音。拓跋冽提高警惕，给骑兵们发出拉弓搭箭的手势，只等沙盗踏入他们的包围圈中。
骑兵们将弓箭拉到最大，瞄准前方，然而令人意想不到的是，冲过来的不是人，而是……狼！
“狼，是狼群！”有人惊呼一声，只见几百头的野狼向他们奔来，那些沙盗贼得很，瞅见青云部人数众多，不敢轻举妄动，先让狼群过来探路。
虽然骑兵们都是生在草原长在草原的汉子，但他们不曾见过如此之多的狼聚集在一起。骑兵中出现慌乱，有人吓得拿不稳弓箭，有人胯下的马儿已经要逃跑了。
拓跋冽的头皮微微发麻，他没想到会有这样的情况。只见狼群渐渐逼近，甚至能看到它们的眼睛闪烁着绿光，莹然得可怕。
但拓跋冽不能退缩，他还记得自己是可汗，记得自己的使命。他一挥“雪尖”，弯刀直至狼群，“全军听命，放箭！”
“嗖嗖嗖”成百上千的箭矢射出去，冲在前排的狼率先中箭倒地，传来此起彼伏的狼嚎声。拓跋冽继续下令放箭，又射杀了一批。而狼群却无畏无惧，依旧向他们扑来。
“冲上去！”拓跋冽发出号令。
可惜马儿见到了狼，都跑不动路。无论骑兵们怎么驱使，马儿只会往后缩。拓跋冽环顾四周，眼瞅着狼群将近，他忽然想起狼怕火光，立刻下令，“点燃火把！”
士兵们随身都带着火把，此刻派上了用场。刹那间数百支火把把周围照得一片通明，拓跋冽大喊道：“扔出去，将火把扔向狼群。”
狼群此刻已经扑过来了，骑兵们奋力掷出了火把，无数火把划出照亮夜空的轨迹，翻滚着在狼群中溅开。火光冲天，狼群畏惧，堪堪止步。
趁着狼群混乱之际，拓跋冽一马当先，向狼群发起进攻。随后的骑兵再次放箭，野狼有的烧死，有的中箭而亡。狼群彻底溃败，纷纷向后逃窜，它们有的还托起死去狼身，分食同伴的尸体。
“到底是畜生，不成气候。”拓跋冽抹了抹脸上的狼血，远看着狼群退散。
等狼群退干净了，拓跋冽对着一直在沙梁子上观战的沙盗高声道：“当缩头乌龟有意思吗，有种出来单挑啊。”
沙盗首领知道自己暴露了，也高声回应道：“大胆狂徒，为何闯入我们领地？”
“你们的领地？”拓跋冽像是听到了好笑的笑话，他冷哼一声，“你们哪个部落的，知道我是谁吗？”
“我们哪个部落都不是，从小就在这片沙漠上混，更不想知道你是谁。”
拓跋冽吃了个闷亏，脸色铁青。旁边的骑兵接话道：“我们是青云部，这位是草原的可汗。”
“草原的可汗，会来这鸟不拉屎的地方？”沙盗的头领明显不信。
这是，沙盗头领旁边的人低声说道：“头儿，听说青云部被赤水部打败了，那位可能真的是拓跋可汗。”
“呸，战败的可汗，有什么好怕的。”沙盗头领满脸不屑，对拓跋冽喊道，“跪下投降，将你们的马和食物双手奉上，我可以考虑放你们过去。”
拓跋冽怒火中烧，从来没有人敢对他说如此侮辱人的话，他大吼一声，“骑兵听令，放箭。”
双方正式开战，沙漠上箭羽齐飞。然而沙盗有沙梁子作掩护，故而略占上峰。拓跋冽不得不下令撤退，带兵向枯树林子跑去。
“头儿，他们去枯树林了，追吗？”
“追！”沙盗头领一脸蛮横，没有把这伙人放在眼里。
忽图鲁将军和青云铁卫一直埋伏在枯树林，见可汗那边一会儿火光冲天，一会儿狼嚎不断，一个个紧张万分。万幸忽图鲁将军没有乱了阵脚，没有擅自冲出林子。只到看见可汗和骑兵回来，才松了一口气。
“准备战斗。”忽图鲁将军低声下达命令。
拓跋冽带着骑兵直接冲入林中，随后沙盗也骑着马儿冲了进来。然而这时，埋伏的青云铁卫一拉绊马绳，沙盗们纷纷翻下马背，一个个落入事先布置好的陷阱中。那是一个个又深又大的沙坑，人掉进去，一时半会爬不上来。
沙盗头领见先锋失利，气得哇哇直叫，拿着大砍刀冲进林子中。青云铁卫拿起长枪和后盾，最爱贴身近战，将跑进来的沙盗一个个捅死了。
沙盗头领没见过青云铁卫的威力，一下子乱了方寸。
“跪下投降，将你们的马和食物双手奉上，我可以考虑让你死的痛快些。”拓跋冽骑着马儿，将之前头领的威胁和侮辱，原话奉还。
面对强悍的青云铁卫，沙盗头领懵了，只听旁边的沙盗说：”头儿，我们是遇见了青云铁卫了，草原上的三大精锐之一。”
百足之虫死而不僵，青云部再落魄，还是能打得过流氓盗寇的。沙盗头领灰头土脸的下马，其余人也纷纷放下武器，跪地求饶。
拓跋冽走到头领跟前，用“雪尖”抵住他的脖子，沙盗头子再无威风，“可汗饶命，您放了我，我给您食物、水、马儿、骆驼，还有钱，我都给您。”
“我知道，你们这伙强盗，说一套做一套，是没有什么信用可言的。”拓跋冽道，“杀了你，你的那些东西，依旧是我的。”
说罢，拓跋冽微微一笑，转动“雪尖”，一刀划破沙盗头领的喉咙。其余士兵也将俘虏们一一斩杀。
“可汗，坑里那些人呢？”士兵问道。
“直接活埋。”拓跋冽冷冰冰的吩咐道，“把他们的装备都带走，与左右将军汇合。”
此次战役，青云士兵也损失不少，伤亡人数增加，大伙也没有大战胜利后的喜悦。毕竟，前路艰难，谁知道还会遇见什么险情。
227 存亡（六）
当拓跋冽带着缴获的战利品和阿勒木、阿布泰汇合后，牧民们爆发出欢呼之声。叶勒倾悬在喉咙的大石头，终于放下来了。
“我们有食物了，还有骆驼和马儿。”拓跋冽隐去了损失多少士兵，笑着对叶勒倾说道。
叶勒倾上下打量着拓跋冽，见他身上沾染血迹，担忧道：“你没受伤吧？”
拓跋冽伸展双手，转了一圈笑道：“我当然没事，他们伤不到我。”
“其他人呢，损失了多少士兵？”叶勒倾问道。
还是瞒不过叶勒倾啊，拓跋冽摸摸鼻尖，“剿灭沙盗，是费了点事。骑兵损失较多，青云铁卫还好。”
叶勒倾闻言，果然脸色一下子变了，她语气沉重道：“还不知道前路有多少危险，这样下去，士兵会越来越少。”
“兵来将挡，水来土掩，走一步，算一步吧。”拓跋冽说道。他们已经经历过黑沙暴，见识过沙盗，拓跋冽不信，还有什么能难倒他们青云部的。
此时的拓跋冽太过天真，他并不知道，真正的困难不是来源于外部，还是源于内部。
进入沙漠十多天后，青云部终于面临了断水断粮的惨境。即使有沙盗缴获来的一些口粮，也抵不过数百人的吃喝。而更让人郁闷的是，他们没有找到沙泉子，每个人都口渴难耐，骆驼背着的水囊，几乎全空了。
天气燥热，老人们先受不了了，每一天，都有人倒下，一倒下就再也起不来了。叶勒倾痛苦的看着饿死渴死的人们，却无能为力。唯一能做的，就是给他们一把匕首，让他们自我了断。
后来，有人提议杀马，喝马血，吃马肉。草原上长大的人们，对马儿的感情就像是对亲兄弟一样，谁都不忍心杀马。拓跋冽看没有人动手，他忍着心痛，狠了狠心，一刀将自己的爱马杀了。
“可汗！”阿勒木不忍再看。
“可汗……”叶勒倾捂住嘴，差点落下泪来。
然而拓跋冽仿佛无动于衷，只是淡淡的吩咐道：“接了马血，把马肉烤了，分给大家吃。”
说罢，拓跋冽抹了抹刀上沾染的血迹，默默回到帐篷中去。
“可汗！”叶勒倾追了进去，想安慰拓跋冽，却不知道如何开口。
“我没事，现在人都要饿死了，还管什么马儿。”拓跋冽淡淡道。
叶勒倾听吉米说过，拓跋冽的马儿从他十几岁就养着，跟着他上过战场，打过黑岩部，打过中原，也打过赤水部。可是现在，形影不离的伙伴，却不得不被自己亲手了结。这种滋味，怎么能好受？
想着想着，叶勒倾的眼泪落了下来，她哽咽道：“我没有用，身为你的妻子，却帮不上什么忙。若是妹妹在，她还能帮你打仗，能帮你想办法。”
“别提叶勒依。”拓跋冽一脸冷漠，“你很好，比你妹妹更好。”
“不用安慰我，我知道，其实你喜欢的是她。”叶勒倾说道。
关于叶勒依，拓跋冽和叶勒倾谁也没有提起过，这是第一次谈到她。
拓跋冽说道：“是，我承认，我年少不懂事时，喜欢过她，不过那些都过去了。”
叶勒倾听后依旧垂泪，她苦笑一声，“是因为妹妹骗了你，夺取了金宫，你才不喜欢她的吧。而我，只因为和她长得像，你才移情于我。”
“不是移情。”拓跋冽开诚布公的说道，“我本以为我喜欢烈性女子，可后来我才发现，我受不了性子太烈的。我本以为你毫无主见，现在看来，你的心中一直有自己的主意。直到遇见你，我才明白，我真正喜欢的人是谁。”
叶勒倾泪眼朦胧的看向拓跋冽，眼神透出万分诧异，拓跋冽继续说道：“你们姐妹很像，却又不像。当年她假扮你时，她以为她扮演的天衣无缝，其实仔细看，她和你还是不一样的。你们俩的眼睛不同，她眼神锋利如刀，你眼中温柔似水。她有所求，你无所求。”
“可惜太晚了，那时候，你从来没有仔细看过我。”叶勒倾说道。
拓跋冽如今时常悔恨，年少的自己，为什么要忽视叶勒倾，只追寻叶勒依呢？要是他当年仔细看过叶勒倾，也不至于被叶勒依给耍的团团转了。
“是啊，是我傻，不知道自己错过了什么。”拓跋冽用手轻轻为叶勒倾擦拭眼泪，缓缓抚摸她的面颊，“还好，上天待我不薄，现在遇见你也不晚。让我用余生，弥补以往的过错吧。”
“阿冽！”叶勒倾泪如雨下，情不自禁的喊了一声他的名字。她从年少时的等待，终于花开结果了。
拓跋冽低声答应着，将她拉入自己的怀中，亲吻她的脸颊、嘴唇……两人相拥而眠。
马儿越杀越少，骆驼要背装备，要指路，暂时杀不得。青云子民一个个神情困顿，有气无力，有人死了，人们也不再悲伤，反而是争先恐后的蚕食尸体。拓跋冽看着这群发疯的牧民，想起那天晚上，野狼分食同伴尸体的场景，在极端的条件下，人和狼，也没什么分别了。
终于，青云落到了这一步，易子而食，自相残杀。为了一口粮食，为了一滴水，可以大打出手。阿勒木和阿布泰极力控制局面，大喊着禁止私斗，可是现在全乱了，人们不听将军们的命令，只为了生存。
“可恶！”拓跋冽怒了，对忽图鲁说道，“让青云铁卫带上武器，武力镇压，把这些乱民统统拿下。”
“可汗……”忽图鲁将军犹豫了，这些人，是青云子民啊。
“还不快去。”拓跋冽冲忽图鲁喊道。
“……末将领命。”忽图鲁心中长叹一声，不得不对自己的子民挥舞战刀。
一时间，鲜血浸湿脚下的沙土，闹事的人有的死于青云铁卫刀下，有的拿起刀枪棍棒，和军队对着干。其余百姓尖叫着四处逃散，他们看向青云铁卫的眼神，如同看着地狱来的恶魔。
“可汗，住手。”叶勒倾和吉米急忙跑过来制止，“不能杀百姓。”
“留着都是祸患，有何杀不得？”拓跋冽冷冷道。
“可汗，停止杀戮，让我去，我去劝说。”叶勒倾恳求道。
“那些人都是疯子，是乱民，你去会被他们杀死的。”
“我宁愿被他们杀死，也不愿看到自己人杀自己人。”叶勒倾说罢，不顾拓跋冽的反对，毅然决然的走进动乱的牧民中。
“疯子，都是疯子。”拓跋冽无奈，不得不跟上去，保护叶勒倾。
“住手，都住手。”叶勒倾找个高一点的地方，站上去大声对军民双方喊道，“可汗有令，全部停止打斗。”
忽图鲁将军巴不得可汗下达停战的命令，他挥手让青云铁卫停了下来，而那些乱民，则恶狠狠的盯着青云铁卫，呈自保的状态。
“你们，太令我失望了！”叶勒倾眼中含有怒气，含有悲哀，恨铁不成钢的说道，“青云部如今到了要被灭族的地步，可你们还在私斗，我看不起你们，你们活该被灭族。”
所有人都震惊了，因叶勒倾这番话震惊了。他们和叶勒可敦相处数月，青云部的人都知道叶勒倾是个温柔善良的姑娘，从来都是笑脸迎人，更不会骂人。可没想到今天，她骂了，还骂了青云部所有人。
被骂的人一个个由于太过震惊，光直愣愣的盯着叶勒倾看，而忘记了还嘴。吉米则紧张的看着四周愤怒的牧民，担心叶勒妹妹被这群人给杀了。
可叶勒倾依旧不紧不慢的骂道：“陷入困境，只会内斗，你们不灭族，谁灭族。既然大家想内斗，就斗吧。你杀我，我杀你，直到杀完最后一个人，青云部就此消失在沙漠中。我的父亲肯定很高兴，他不费一兵一卒，就灭了你们。”
刚刚还斗得脸红脖子粗的牧民，愧疚的低下头，放下了武器。叶勒倾见状，缓了缓语气，“现在我们快走出这片沙漠了，大家再坚持坚持，眼瞅着就要胜利，难道要因为内讧而功亏一篑吗？”
“叶勒可敦，你说的对，我们知道错了。”带头闹事的人忏悔道，“我们青云人，有福同享，有难同当，齐心协力，走出沙漠。”
“齐心协力，走出沙漠。”其他人一起附和道。
“对，这样才对。”叶勒倾终于露出了一丝笑容。
拓跋冽在下面听完叶勒倾的演讲，心中不由佩服这个女人。没想到他用武力都难以解决的问题，叶勒倾用三言两语，就解决了。
228 存亡（七）
在沙漠生存二十天后，他们已到弹尽粮绝之时。终于，大巫师瞎猫碰上死耗子，找到了沙泉子，一群男人如同疯了一样，全部跑到浅浅的泉水边，趴在地上，拼命的喝水。
拓跋冽指挥着众人，不停的说道：“别挤，别挤，大家把水囊灌满，立刻离开，让后面的人接水。”
前面的人恋恋不舍的离开的沙泉子，叶勒倾和吉米带着妇女们，来到泉水边，喝水灌水，顺便用手捧着水洗洗脸和手，将多日风沙灰尘洗去。
青云部的人脸上总算露出了笑容，仿佛在头顶的多日雾霾，通通散去，兴高采烈的上路了。
然而一波未平，一波又起。大部队走出刚过一天，叶勒倾突然听吉米跑过来，焦急的说道：“糟糕了，有孕妇要生了。”
“这就要生了，还能不能坚持，我们快出沙漠了。”叶勒倾震惊了，她从未生育过，根本不知道如何应付。
吉米一样也是个大姑娘，吓得手脚冰凉，她急切的说道：“那孕妇叫的可惨了，羊水都破了，等不了的。”
叶勒倾虽然没生过，但也知道羊水破了的意义。她强作镇定，对吉米说道：“你去问问有没有会接生的老妇人，还有让人支起帐篷，点火烧水，准备接生。”
“好，好的。”吉米带了几个小女奴去忙活了。叶勒倾则去找拓跋冽，接生需要水，而沙漠中，最缺乏的就是水资源。
“水啊。还好我们经过沙泉子，带了点。”拓跋冽说道，“你把我的，还有阿勒木、阿布泰水囊带走，你找个大锅，烧开用。”
“可能不够吧。”叶勒倾难为道，“听说女人生孩子，是在鬼门关转一圈，一锅水哪够。”
“这……”拓跋冽有点为难，“水就这些，我们还得喝呢。而且，谁知道我们什么时候能走出沙漠。”
“让每个人都贡献出一点水，这么多人，总能集上两三大锅。”叶勒倾提议道。
拓跋冽思索片刻，点头同意，“你把锅架起来，我会让人供出一口水的。”
帐篷内，产妇冷汗直冒，痛苦难忍。吉米找到了一个接生过几十个孩子的老婆婆，她和几名身强力壮的妇人在帐篷内，开始接生。帐篷外，吉米和几个女奴将火柴堆积在一起，架起了一口大锅，准备烧水。叶勒倾迅速跑来，指挥道：“一口锅不够，再架两口锅。”
“我们哪有那么多水？”吉米不解道。
“可汗说了，会让牧民和士兵们，都给我们供一点水的。”叶勒倾解释道，“快去再找点枯树枝，把火烧旺些。”
吉米招呼更多的女人去周围捡树枝，此时可汗也带着一些士兵过来了。每个人往架好的锅里倒小半壶水，不一会儿，一大锅就满了。
“可敦，孕妇要生了。”接生的婆子在帐篷里喊着，“要热水，要小刀，还有干净的白布。”
“哪有干净的白布啊。”吉米急得团团转，他们在沙漠多久没洗澡了，身上全是沙子，哪里有干净的东西。
“我有干净的白布。”叶勒倾偷偷拉住吉米，低声说道，“用裹胸的丝绸吧。”
“那……好吧。”吉米想不出其他办法了，她和叶勒倾进了帐篷，解下衣裙，取出干净的“白布”。
一切准备就绪，孕妇开始呐喊，用力。叶勒倾在帐篷外，看着女奴端着盛满热水的盆子进去，又端着血水出来。叶勒倾看得心惊胆战，再配合孕妇的哭喊声，真是惊天动地。
其余牧民也聚集在了帐篷前，为孕妇祈祷。不久，三锅水用完了，叶勒倾急忙恳求周围的人，“谁还有水，再贡献点吧。”
叶勒倾早就将自己的水倒干净了，不得不求助于牧民们。有些人悄悄晃了晃自己的水囊，听声音水已经见底，他们不想贡献。正当大家犹豫不决时，吉米率先将自己的水囊都倒进锅里，直到倒空。
“在场的有不少女人，大多都生过孩子吧。就算没有生过，将来也要生。难道你们忍心看着孕妇苦苦煎熬吗？”吉米对女人们说道。
热水可以消毒，可以刺激宫缩，是十分重要的。妇女们都知道这一点，有些人想了想，拿起水壶将水倒光了。
吉米继续动员道：“你们这些男人，难道没有孩子吗，就算没有，难道将来不要孩子吗？想想你们自家女人生娃，要是缺水怎么办？人命关天，别吝啬了，大不了待会我们调头，再回沙泉子取水就成了。”
男人们想想，孕妇用水着急，他们也不好意思不帮忙了。不一会儿，又蓄积了一锅水，而现在，孕妇已经生产一个时辰了。
终于，只听婴儿的哭泣声从帐篷传来，哭声响亮，一声声在沙漠中传开。叶勒倾、吉米、接生婆和牧民们都露出了微笑，新的生命，在这片荒芜的沙漠诞生。
“太好了，太好了，生了个男孩，母子平安。”产婆顾不上洗血淋淋的双手，高兴的跑出来给大伙报告好消息。
有人死于路上，有人生于路上。一路走来，经历了太多的艰难险阻。然而这一刻，当新生婴儿哭泣声传来时，所有人都听到了希望。
众人相拥而泣，吉米和叶勒倾也紧紧的抱在了一起。仿佛这孩子是所有人的，每个人都激动万分。就在这时，突然有人听到了铃铛响。
“可敦，我仿佛听见驼铃声了。”
“我也听见了，好多驼铃啊。”
“驼铃声？怎么会有驼铃声呢？”吉米有些紧张，生怕是沙盗出没。
叶勒倾则轻轻握住吉米的手，“沙盗喜欢掩藏，不可能有驼铃的。可能是路过的人，或许他们能带我们走出沙漠呢。”
“太好了，我们得救了！”吉米大声喊道。牧民们听后，再度欢呼雀跃。
“是啊，我们得救了。”拓跋冽居然骑着马儿，从前方赶来。吉米正疑惑他哪来的马儿，却见他身后跟过来一人，竟是秦络。
“秦络！”吉米再次大叫一声，激动的跑了过去。
秦络骑着马儿微笑着，对所有人说道：“白沙部愿意让我们避难，并派来驼队给大家引路。骆驼上有水，有食物，大家敞开吃喝吧。”
“秦络，你又救了青云。”拓跋冽感激不已，“我本以为，这一次青云熬不过去了，没想到柳暗花明又一村。”
“要不是可汗能带着青云子民穿越沙漠，我也无法帮到大家。”秦络对拓跋冽不由得刮目相看，他竟然能够带着这么多人，安全的穿过沙漠，真是难以想象。
万幸，一切苦难终将过去，叶勒倾口中的光明，已然到来。
229 白沙（一）
穿过了巴罗鸣沙漠，就到了白沙部的领域。青云几百子民蓬头垢面的踏入白沙部低矮的土城，被当地人频频围观。还好有驼队插着白沙部的白底月亮纹旗帜，当地人都知道，这是大汗王的驼队，故而不敢阻拦。
秦络早已让卫慕大汗王准备一大块空地，给青云部安营扎寨。此刻帐篷已经搭好，热水已经烧好，青云人好久没有洗过热水澡了，男人们不等水烧开，就脱了衣服开始洗。叶勒倾和吉米等女人，将浴桶抬进帐篷，再放入热水，慢悠悠的泡澡享受。
沐浴更衣之后，叶勒倾换了白沙部准备的新衣裙，走出帐篷中。拓跋冽正和秦络、阿勒木、阿布泰等人吃烤肉。见叶勒倾收拾的清新爽利，拓跋冽双眼一亮，目中含情。
秦络也不由自主的看向了叶勒倾，虽然盯着一个陌生女子是不礼貌的行为，但叶勒倾一收拾打扮，和叶勒依简直一模一样。他最近经常梦见叶勒依，尤其是拓跋冽兵败那夜，秦络心突然一痛，总觉得叶勒依似乎遇见了什么难关，在呼唤自己。
叶勒倾发现秦络在目不转睛的盯着自己，微微咳嗽一声，有些不自在。秦络发现自己异常，急忙收回了目光。拓跋冽没有发现沙漠异样，招呼叶勒倾坐到自己的身边。
拓跋冽将手中羊肉用小刀割下一块，递给叶勒倾。阿勒木低声笑道：“可汗对叶勒可敦真体贴。”
“你对吉米，不也一样贴心吗？”拓跋冽笑着说道。一路上阿勒木对吉米关怀备至，任谁都能看出阿勒木对吉米的喜欢。
阿勒木微微红了脸，低头不语。可汗拍着他的肩膀说道：“等吉米接受你了，我亲自为你们俩举办婚礼。”
次日，等到可汗吃饱睡足，秦络带着拓跋冽，和卫慕大汗王正式会面。这算是二人短时间第二次碰面了，卫慕大汗王热情中带着些高傲，在他心中，拓跋冽已经不是高高在上的可汗了。
败军之将，拓跋冽早已做好被拒绝，被冷嘲热讽的打算。经历沙漠探险，他的心智已然成长，不再是那个被几句话激怒的愣小子了。
拓跋冽淡定的说道：“我们青云不求什么，只希望有一块遮蔽风沙的营地。我们可以自己打猎，而且我们带了一些金银，和白沙换粮食。”
“可汗你远到是客，我们哪能真不管青云的死活。”卫慕大汗王这一点早就和秦络商量好了，“我们可以提供一些必备的粮草，还有骆驼、骏马，也能借给你们。”
拓跋冽微微有些诧异，卫慕大汗王开出的条件，在他预料之外。他诧异的望向秦络，只听秦络说道：“当然，我们也会给贵方提供火器装备。”
“火器啊……”拓跋冽顿时懵了，卫慕大汗王的意思，是想要分他们的火器。要是火器没有被毁，分他们一些也无不可，只可惜秦络并不知道，火器都被赤水部毁了。
但是当着卫慕大汗王的面，拓跋冽不好说出口，只得模棱两可的点点头，而后和秦络一同告辞了。
等会到自己的营地，拓跋冽拉着秦络进入帐篷中，这才将赤水部和他们最后一次大战经过，原原本本的告诉给秦络。
之前秦络得到的消息不全，只知道大国师拓跋凌战死，如今听闻二王子是因爆炸身亡，他真不知如何评论。
拓跋凌为了火器，扣押中原来的工匠，严刑逼问，害死了人命。他对火器如此的重视，没想到自己会因火器而丧命。
时也命也，贪心不足，终将会被反噬。
“所以，我们现在只运来了几门没有弹药的火炮，以及唯一的一支火|药箭？”秦络最后总结道。
“是的。”拓跋冽沉重点头。
秦络感觉自己被坑了，亏得他先前在卫慕大汗王面前，将火器吹得天上有地下无，现在却拿不出任何实物。拓跋冽问寻秦络解决方法，秦络苦笑道：“拖着吧，能拖一阵，是一阵。先别让士兵传出火器没有的消息。”
拓跋冽苦中作乐道：“哎，没想到我身为可汗，却沦落到骗吃骗喝的地步了。”
秦络也笑道：“没有办法，没吃的怎么能休养生息。可汗啊，这回咱先别想杀入金宫这些虚无之事了，先想办法让子民生存下去吧。”
“之前是我太过急躁了。”拓跋冽终于认识到了错误，并对秦络说道，“此次，我准备命你为大国师。希望你，不要推辞。”
大国师，乃是项羌文官体系中最高级别，相当于南楚的丞相。千百年来，大国师向来由王族内部人员担任的，外姓人想都不要想。没想到今天，大国师一职落在了秦络身上，一个外姓之人，甚至还不是项羌民族。
“可汗……”秦络愣住了，拓跋冽对自己，竟然如此信任，以至于在危难之中，将如此重要的官位交给他。
“从此以后，你负责项羌军事和内政，有权参与青云部的一切事物。”拓跋冽郑重的说道，“秦络我相信你，有你在，我们青云部一定能再次崛起。”
因条件简陋，拓跋冽没有举行任命大国师的仪式，但秦络成为大国师的消息，瞬间就传遍了青云和白沙两个部落。
然而，无论是青云部的牧民奴隶，还是拓跋宗亲，都没有对可汗的任命发出质疑。秦络成为了千百年来项羌的第一个外族大国师。
“恭喜大国师啊！”阿勒木、阿布泰、忽图鲁将军、吉米，以及形形**的官员，都过来向秦络道贺。
“不敢当，愿尽绵薄之力，辅佐可汗，渡过难关。”秦络谦虚的笑着，一一回礼道。
等其他人散去，阿勒木和吉米留了下来。阿勒木兴奋的搂住秦络的脖子，开心的说道：“当年你来到项羌，我就知道，你将来会在这里，成就一番事业的。”
“你知道个屁，难不成你还能掐会算吗？”吉米不服气的说道，“是我最先慧眼识珠，当年秦络被罚干苦力，还是我替秦络求情的呢。”
吉米说的是马场之事，阿勒木吐吐舌头，辩不过吉米这张小嘴。秦络笑道：“二位大恩，没齿难忘。将来我们还是和以前一样，都是朋友。”
“嘻嘻，我就知道你不会忘了我的。”吉米笑道，“我听你们中原有句话，叫‘苟富贵，勿相忘。’”
“我算哪门子富贵，而你也非贫贱啊。”秦络好笑的看向吉米，“听说某人，可能就要嫁给堂堂左将军了，将来就是将军夫人，尊贵无比呢。”
“你们……”吉米红了脸，“你们怎么都知道了。”
前几天，叶勒倾也有意无意问起，自己和阿勒木的事情，问他们什么时候办婚礼。没想到连秦络都知道了，看来她和阿勒木的恋情，人尽皆知了。
230 白沙（二）
青云部在白沙安定之后，铁匠孙和秦络总算取得了联系。
两人找个了僻静的地方说话，秦络问道：“孙大叔，从沙漠过来，辛苦了。”
“没事，我身体好，而且柳长风照顾着我，没吃多少苦头。”铁匠孙乐呵呵的说道，“倒是你，我真没想到，你会成为项羌的大国师。”
秦络感叹道：“我也没料到，事情会发展到如今的地步，青云惨败，拓跋凌会被炸死。”
铁匠孙则是一脸不信，“秦络啊，你唯一的问题，就是太过谦虚了。当初你撮合青云和南楚联盟，我还百思不得其解呢。没想到这是一箭双雕之计啊，既让青云惹怒了赤水，又除掉了拓跋凌，妙哉妙哉。”
秦络闻言淡淡一笑，未置可否。
“现在拓跋凌死了，再也没有人能是你的对手了。青云内政，不就是你说了算吗？”铁匠孙得意洋洋的说道。
然而秦络却摇头道：“不，我还有一个最大的对手。”
“谁？”
“拓跋冽。”
铁匠孙一愣，“拓跋冽？他不是很信任你，刚刚任命你为大国师么？”
“如今我是在帮青云部渡过难关，然而将来，我和拓跋冽之间，必会决裂。”秦络这一次见到拓跋冽发生惊人的变化，“他如今就是草原上蛰伏的猛虎，不可小觑。若今次能够翻身，将来对大楚，必是祸患。”
“所以，你不打算让他翻身了？”铁匠孙问道。
“我不知道。”秦络陷入了迷茫，他猜测叶勒可汗必会发兵白沙，到时候，他是眼睁睁看着青云覆灭，还是助拓跋冽一臂之力呢？
然而青云，还有他的朋友。吉米、阿勒木、阿布泰，这些人和秦络朝夕相处，他又怎么忍心，看他们陷入绝境，走向死亡？
眼见秦络陷入了困惑之中，铁匠孙厉声问道：“秦络，还记得当初的誓言吗？”
秦络回忆道：“吾以吾血，吾的先祖英名起誓：从今日起，自愿成为间者，愿为大楚奉献一切。服从楚国的派遣，遵从楚国的命令。不被金钱所诱导，不被权力所迷惑。”
铁匠孙跟着秦络，一起念道：“铭记国耻，誓死效忠。袍泽同心，永不背叛。不忘初心，至死方休。”
秦络念完誓言，眼中的迷茫渐渐消散。只听铁匠孙劝解道：“作为间者，最难的一点，就是不忘初心。曾经，我也有过迷茫。我在项羌待的日子，比在大楚长多了。我的大半生，都在这片草原上，有时候我会问自己，到底哪里是我的家乡？我没有生儿育女，也没有娶一个草原上的姑娘，就是怕自己，失去了初心。”
秦络心中难受，很多间者，付出了生命和青春，付出了自己的一切，就是为了大楚，能够收复失地。
他们间者走过千难万险，到了最后一步，秦络不应该为了私人感情，而令大家功亏一篑。
“孙大叔，我会守住自己的初心。”秦络最后说道。作为间者，他定会背叛其中一方。只能对不起拓跋冽，对不起青云部了。
青云部在白沙修养四五天后，卫慕大汗王耐不住性子，多次向秦络表示，希望能见识一下火器的威力。秦络要么顾左右而言他，要么直接溜走回避。可是卫慕大汗王也并非傻子，见情况不对，心中起疑了。
这回秦络刚出营帐，卫慕大汗王笑眯眯的堵住了他，“大国师，出去啊。”
“卫慕大汗王。”秦络拱手一礼。
“这两天总是不见你，大国师国真是国务繁忙。”卫慕大汗王讥讽道。
秦络自然听出大汗王说的是反话，他佯装不知，顺着大汗王的话说道：“青云遭此劫难，损失惨重。在下身为大国师，不得不一一处理这些琐事。”
“可汗忙，大国师也忙，一个个都不见人影。”卫慕大汗王没有耐心和他打哑谜了，开门见山的问道，“你们什么时候，让我见识一下火器？”
“火炮经过沙漠，炮筒里灌了好多沙子，正在清理中。”秦络找个了借口，“等清理出来了，自然会让大汗王一观其威力。”
“你们已经清理四五天了，还没清理完吗？”卫慕大汗王不信，“还需要多久，给个准话吧。”
秦络心道完蛋了，他哪里能给个准数，唯一可以确定的是，想看火器遥遥无期。不过这一说，就等于自掘坟墓了。秦络不得不欺瞒道：“三十天。”
“三十天？”卫慕大汗王疯了，“需要这么久吗，我就想让你们放一炮，你清理一门火炮就好。”
“那……也得二十天。”秦络一脸严肃，十分认真的说道，“不能太少，火炮清理很难，万一堵住了炮筒，反而会炸了自己。”
“哦，好吧，给你们二十天。”卫慕大汗王后来查阅了一些中原关于火炮的书籍，他明白打仗最怕哑炮，清理确实很重要。
秦络心虚的笑了笑，真好，又给青云争取了二十天的口粮。
花开两朵，各表一枝。如今在丹阳城的赤水部，也发生了不少大事。第一件大事自然是叶勒可汗打败青云部，将湛卢大草原划入赤水部的领地。而第二件大事则是庆祝世子叶勒康尔和公主喜得贵子。
在叶勒楚过满月的时候，叶勒可汗大摆筵席，庆祝占领了湛卢大草原，也庆贺叶勒氏后继有人。安平公主小心翼翼的抱着怀中的阿楚，眼睛时不时看向坐在对面的叶勒依。这本是她的孩子，安平公主生怕叶勒依心中不爽，总是找机会，让叶勒依抱抱自己的孩子。
叶勒依心领了徐沅的好意，将孩子交还给了她，“太明显了，不用给我抱了，等回了金宫，阿楚不还是在我身边么。再说了，孩子给你抱，我很放心。”
阿楚真正的母亲是谁，只有叶勒自家人知道，宴会上的其他人，都是懵懵懂懂的。他们和叶勒世子敬酒，夸孩子长的像他，说着吉祥话。把叶勒康尔弄得面红耳赤，不知该如何回应。
叶勒依听见旁边人对叶勒康尔的恭维话，笑着低声对徐沅说道，“阿楚确实长得像弟弟，外甥像舅舅，果然没错。”
徐沅无奈摇摇头，“二姐，世子喝的太多了，我去劝他回去醒醒酒，别说漏了嘴。”
等叶勒依养好身子后，重新回到双赤军，却发现中层将领都换了人。叶勒依心中一紧，父亲只不过带着双赤军出征一个月，没想到会在军中来个大翻盘，罢免了如此多的将领。
叶勒依压住怒火，心平气和的向叶勒可汗询问此事，却被父亲用“罢免将领均能力不足”为由，将她打发了回去。叶勒依知道，父亲已经彻底架空了她，她辛辛苦苦训练出来的双赤军，现在直接交由叶勒可汗率领了。
“阿楚啊，阿楚。母亲为你生下你，失去了太多。”叶勒依看着床上熟睡的儿子，心中闷闷不乐，真不知道自己做错了什么，难道因为自己怀孕了，父亲就要疏远自己么？
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作者有话说：秦络，一个因生活所迫，不得不骗吃骗喝的穷人！！！
231 白沙（三）
十几天转瞬即逝，眼瞅着答应卫慕大汗王的时间到期，秦络不得不和拓跋冽商议对策。拓跋冽一拍桌子，“大不了，我们不要他白沙部的食物了。”
“可汗，这不是几口食物的问题。现在卫慕大汗王之所以愿意收留我们，就是因为看中了我们手里的火器。要是现在告诉他，火器被毁了。他定会背弃我们，投靠叶勒家族。”
听完了秦络的分析，拓跋冽的大脑总算冷静了下来，如果没有火器，卫慕大汗王怎么能够相信，青云能够崛起，能够打败赤水部？
“可是我们，确实拿不出火|药啊。”拓跋冽摊摊手，“能找到的借口，我们都用过了，下面该怎么骗，难道要骗他们一辈子吗？”
这也是秦络所发愁的，所谓巧妇难为无米之炊，任秦络有三寸不烂之舌，也吹不出一个没有的东西。
“要不，趁现在问白沙部多要点粮食，让牧民多存点口粮……以备不时之需？”秦络已经考虑后路了。
“你想要，跑路么？”拓跋冽脸色阴沉，“我不同意。”
拓跋冽好不容易带着族人穿越沙漠，没休息多久，难道又要从沙漠返回吗？再说了，除了白沙部，现在草原上全都是赤水部的地盘，他们又能去哪里？
秦络的深层意思是，希望拓跋冽带青云部向大楚投降，寻求大楚庇佑。但看拓跋冽现在的脸色，他识趣的没有将投降的话说出来。
于是秦络问道：“那还有什么好办法？”
拓跋冽：“……”
拓跋冽和秦络面面相觑，二人大眼瞪小眼良久，拓跋冽揉了揉太阳穴，“你下去吧，卫慕大汗王我来应付。大不了，就和他们鱼死网破。”
秦络回到帐中，束手无策，只得静观其变。过了几天，他听吉米说，卫慕大汗王果然去了可汗营帐，找拓跋冽谈了一下午，而后又心平气和的回去了。
回去了？秦络心道，难道拓跋冽又用什么借口，打发了卫慕大汗王吗？
然而，第二天，一切风平浪静……
第三天，风平浪静……
…………
第十天，风平浪静……
秦络坐不住了，招来柳长风，对他说道：“你偷偷盯着卫慕大汗王，看看他最近干什么。”
“为什么要盯卫慕大汗王？”柳长风满脸疑惑。
“我总怀疑大汗王要找我们算账，很可能明着对青云好，暗地里勾结赤水部。”秦络已经做好了最坏的准备，“你去看看，他有没有和什么不明人士见面。”
“你当了大国师，对青云部开始上心了。”柳长风撇撇嘴，“要我说，管他们部族是死是活，坐山观虎斗，岂不更好？”
“你可知汉宣帝时期，匈奴的日逐王先贤掸？”秦络问道。
柳长风更晕了，摇头道：“不知道。”
秦络徐徐讲解道：“神爵二年，虚闾权渠单于病危，屠耆堂乘机篡位，为握衍朐单于。而匈奴有些贵族认为，日逐王先贤掸当为单于，匈奴发生内讧。先贤掸向来与屠耆堂不睦，为避免其迫害，先贤掸无奈率领其部属数万骑归顺汉朝。汉宣帝令郑吉发渠犁、龟兹诸国五万人前去迎接，封其为归德侯。”
“你想招安？”柳长风听了半天，终于听明白了。秦络是想向汉宣帝对匈奴先贤掸那样，让拓跋冽投降于大楚朝廷。
秦络回答道，“若能成功，是双方之幸事。”
“拓跋冽那么高傲的人，不会同意的。”
“要是连白沙部都和青云反目，那么青云除了大楚，还能逃往何处？”
“白沙为何会和青云反目？”柳长风不解。
秦络苦笑道：“我们骗了卫慕大汗王，骗他说青云有火器。”
“怪不得，怪不得将军们都不让大家说，火器被烧毁一事。”柳长风恍然大悟，“你们瞒得好紧啊。”
“现在瞒不下去了。”秦络说道，“卫慕大汗王只给我们二十天时间，现在已经三十天了，按理说，他早该有动作了。”
“我懂你的意思了，你是怕卫慕大汗王玩阴的啊。”柳长风拍拍胸脯，“放心，交到我身上，我保证给你探出实情。”
“拜托了，一切小心。”秦络拱手道。
“让青云部归顺朝廷？”铁匠孙听了秦络的畅想后，皱着眉头道，“不靠谱，不靠谱。”
“试试吧。你看匈奴的日逐王，不也率部归顺汉朝了。”秦络第一时间去找铁匠孙商量，看看可行不可行。
铁匠孙读过书，知道匈奴的日逐王的故事，他摇头道：“你光记得日逐王归顺成功，却不记得匈奴的休屠王也曾向汉武帝归顺，结果中途反悔了。”
秦络巧言反驳道：“休屠王反悔了，但浑邪王将他斩杀，并收纳了休屠王的人马。汉武帝后来，还不是得到了辅政大臣金日。”
“那是汉武帝啊，征伐匈奴，开疆辟土的汉武帝。可我们的皇帝呢，若能有汉武帝一分手段，大楚何至于此？”铁匠孙感叹道，“拓跋冽狼子野心，且手段强硬，我们的陛下根本降服不了。”
“陛下，哎……”秦络想起归国时见了小皇帝一面，他依旧只能仪仗着老太傅，没有单独执政的能力。的确，铁匠孙看得很清楚，陛下的胆识无法和拓跋冽的相提并论。
“我劝你放弃这个不切实际的念头，更不能和拓跋冽提一个字。他现在好不容易重用你了，绝对不能让他起疑。”
“可是，青云就快要灭亡了，起疑不起疑的，也不重要了。”秦络心灰意冷的说道。
“谁知道呢，或许柳暗花明又一村了。”铁匠孙说道，“我看青云铁卫日夜训练，是不是想攻打白沙，将白沙领地据为己有啊？”
“青云现在没有这个实力。”秦络早就看过白沙部的边防，也预估过白沙军队人数。青云现在也就几百士兵，能敌得过白沙几万人么？
“总之，先让柳长风去探一探消息，”铁匠孙拍拍秦络的肩膀，“咱们既来之，则安之吧。”
232 白沙（四）
柳长风窥探监视卫慕大汗王几日，却是一无所获。大汗王既没有见什么陌生人，也没有派人和赤水部联络。每天都在帐篷中处理事务，可以说安分守己，老实本分。
“什么也没做，什么人也没见。”秦络听完柳长风的话，心中一百个不相信。
“不过有一点，倒是挺奇怪的。”柳长风说道，“我听卫慕大汗王对属下说，让他们多备点粮食给青云部。还说，若拓跋冽那边有任何需求，他们一定尽力而为。”
“不会吧，难道卫慕大汗王不知道火器之事？”秦络百思不得其解。
“看着不像，卫慕大汗王和阿汗挞将军私下谈话说起过火器没有之事，阿汗挞气得要将青云人赶走，卫慕大汗王却安抚住他，让他稍安勿躁。”
被人坑骗了，还会忍气吞声。秦络心道，就算卫慕大汗王是棵墙头草，性子也不会这般软弱可欺吧。
阴谋，一定有什么阴谋。秦络让柳长风继续盯着，顺便找可靠的人，打探一下赤水部的近况。
赤水部如今，在经历了两大喜事之后，又陷入悲痛之中。卫兀可敦病危，巫医们束手无策，回天乏术了。
叶勒可汗一生，只爱一个女人，就是他的妻子卫兀可敦。他对外征战讨伐，对内却如同换了一个人，对妻子十分体贴照顾。当初他侵占青云部，还有一个原因，就是丹阳城气候温和，四季分明，适合调养。
卫兀可敦在丹阳城确实比在阿布圣兰山脚下，身体好多了。然而积年旧疾，却不是调养两三年能够治好的。
世子叶勒康尔听说母亲病危的消息，哭得上气不接下气。安平公主伺候在卫兀可敦身边，希望能减轻婆婆的痛苦。而叶勒依在楚国时，就已做好了心理准备。当时御医断言，卫兀可敦撑不了多久了。
卫兀可敦也知道自己大限将至，她看着儿子叶勒康尔已经成婚，小女儿叶勒依也已生子，唯有担心大女儿叶勒倾，不知道她一番痴情，能不能得到拓跋冽的垂怜。
病榻之上，卫兀可敦昏昏沉沉，大多数时间都陷入昏迷之中，然而因心中有所牵挂，她一直吊着一口气，拖延了好几日。
叶勒可汗愈发担忧妻子，这几天日日带着可敦寝宫，拉着她的手，不敢放开。此时的卫兀可敦，精神明显没有前几日好了，连说话都是有气无力的。
这日，卫兀可敦突然有了精神，从床榻上撑起身子，甚至叫来女奴，为她梳妆打扮。叶勒可汗看着妻子换上正红色的衣裙，细细梳起发髻，戴上耳环、金项链和玉镯子，显现出叶勒部女主人、草原上尊贵的可敦的霸气威严。
叶勒可汗仿佛预感到了什么，却不敢打扰妻子梳妆打扮。等卫兀可敦一切装扮妥当，她笑着对叶勒可汗说道：“你看，我是不是老了，变丑了？”
“哪里老了丑了，依旧像天仙一样。”叶勒可汗说的是实话，卫兀可敦年轻时是赤水部最漂亮的姑娘，叶勒倾和叶勒依也继承了母亲良好的遗传，个个出挑，是草原上最美的姐妹花。
卫兀可敦为自己打上腮红，让起色看起来好一点。她对女奴说道：“去把孩子们，都叫过来吧。”
叶勒依最后一个到母亲房间，进去时看见所有亲人都在此处了。母亲卫兀可敦强打起精神，正坐在椅子上，父亲在旁边沉默不语。
叶勒康尔和徐沅夫妻，在下侧端坐，默默垂泪。徐沅抱中抱着的阿楚，闭着眼睛，还在酣睡。叶勒依缓步上前，慢慢坐在母亲身前，等候母亲开口。
“安平公主。”卫兀可敦缓缓开口，叫了徐沅的尊称。
“母亲……”徐沅上前，聆听母亲训导。
“你本是南楚贵女，锦衣玉食，本可以嫁给你们楚人，无虑无忧的渡过一生，如今却来到项羌这种不毛之地，备受思乡之苦……”卫兀可敦喘了几口气，对她轻轻一点头，“阿沅，辛苦你了。”
“能嫁给叶勒世子，是我之荣幸。”徐沅的泪水一下子涌出了眼眶，原来婆婆一直都懂她身处异乡的艰难，婆婆都默默看着心里，默默关怀着自己。
“康尔是个粗心的，被我宠坏了，不懂得疼爱人。”卫兀可敦微微一笑，对徐沅托付道，“麻烦你，今后帮我看管着他，别让他干什么出格的事。”
“我会的。”徐沅低头行礼，“母亲的话，我定当铭记在心，会照顾好丈夫。”
“康尔，我的儿子。”卫兀可敦转头，对世子道，“你是幼子，从小我对你爱护有加，管束不足。现在你成亲了，是大人了。你要帮助你的父亲，你的姐姐，不可再给他们添麻烦了。”
“我知道了。”叶勒康尔用手背抹掉脸色泪水，强颜欢笑道，“母亲，我早就是男子汉了，你放心，我能担起赤水部的重担。”
“阿依，我的女儿，你一直很聪明，很优秀，也有主见。想来，我是不必担心你的。”卫兀可敦终于提到了叶勒依，“如今你也成为了母亲了，经历过生子之痛。要照顾好孩子，好好抚养阿楚成人。”
“我会的，母亲。”叶勒依接过徐沅怀里的孩子，轻轻的抱在怀中。
“我的大女儿，她最是柔弱，如今却不在我身边，不知受了多少苦。”卫兀可敦说到此，语气微微有些伤感，“她跟着青云部，也不知道走到哪里了。若将来，遇见你们的长姐，要照顾好她。”
“我们会的，姐姐她永远是我叶勒家族的人。”叶勒依保证道。
“如此，我便放心了。”卫兀可敦向儿女交代完了后事，环顾四周，见丈夫儿子女儿陪伴在身边，此生已无憾事。
“可汗……”最后，卫兀可敦看向叶勒可汗，“人心不足蛇吞象，得饶人处……且饶人。可汗，不要一心只想进取，当退则退。可汗最重要的职责，并非开疆辟土，而是守护草原上的牧民们。”
叶勒可汗沉默，只是上前拉住卫兀可敦的手，他眼神坚毅，没有回应妻子临终的话。卫兀可敦的呼吸越来越轻，她缓缓闭上眼睛，再也没有睁开……
233 白沙（五）
“母亲！”
“母亲！”
叶勒康尔和叶勒依扑过去，跪在卫兀可敦身边，泪流满面。徐沅也低下头，默默哀悼。叶勒可汗轻轻搂住妻子的遗体，不发一言。
停尸三日后，叶勒可汗在金宫中，为妻子举行葬礼，所有人披麻戴孝，跪拜可敦遗体。
赤水部的习俗是水葬，他们信奉阿布圣兰山以及赤水河，认为葬于赤水河中，是对水神的祭祀。
行水葬之时，叶勒可汗和叶勒康尔将母亲尸体放入传中，而叶勒依则在临时搭建的水葬台上，和巫师们超度亡灵，等到时辰一到，叶勒可汗将小船推入河流之中，任其自然漂流。漂向哪里，哪里便是死者的美好归宿。
“永别了，母亲。”叶勒依心中默默念道。她站在高台之上，看着载着母亲的小船越漂越远，而后慢慢沉入湖底，消失不见……
卫兀可敦的死讯，没过几天，便传到了白沙部。秦络听闻叶勒可汗中年丧妻，倍受打击，连续几天不理政务，沉浸在悲痛之中。
“看来赤水部一时半会，应该不会攻打白沙部了。”秦络对着拓跋冽分析道。
“这样最好，给我们修养时间。”拓跋冽对于叶勒可汗丧妻，抱着幸灾乐祸的态度。反而是叶勒倾得知此事，伤心的几天没有睡好觉。
“卫慕大汗王，最近没什么动静吗？”秦络问道。
“没有啊。”拓跋冽漫不经心的说道。
“二十天期限，早就过了。”
“我又忽悠了他几句，可以再拖延一段时间。”拓跋冽的脸上，露出得意洋洋的神情。
秦络奇道：“可汗如何劝说的？”
“自然是找些借口，并且答应送他们一些。”拓跋冽满不在乎的说道。
这谎话真是越编越离谱，秦络快疯了，他们本就没有多少火器，拓跋冽竟然答应赠送？秦络无言以对，只看他将来，从哪里变出火器来。
等秦络告辞离开后，拓跋冽脸上的神色渐渐凝重。他掏出贴身保管的一封信，信封上面是用楚国文字写着：拓跋可汗亲启。
给他秘密传信的，是二哥拓跋凌的亲信。原来二哥生前，一直和楚国高官有着书信往来。如今拓跋凌意外去世，那位高官终于通过拓跋凌的亲信，找上了可汗拓跋冽。
而这封信的内容，对于拓跋冽来说，如同及时雨一般，来的正是时候。信中内容，正好是关于黑火|药的配方。拓跋冽猜测，可能二哥拓跋凌曾向南楚高官询问过配方，可惜他还没等到结果，就已死于非命。
如今，这封信落在了拓跋冽手中。他拿着信件和卫慕大汗王做了个交易，白沙部继续给青云子民提供粮草，而黑火|药的配方，拓跋冽抄送了一份给他们，两个部落共享。
“二哥啊，二哥，你虽死，却仍在造福青云。”拓跋冽衷心感激二哥，然而关于黑火|药的事情，却不能告诉给秦络。当时秦络和拓跋凌争锋相对之时，他早已看清了秦络的态度他不希望项羌学会**的制造。
黑火|药的研制秘密进行着，秦络千算万算，没有算到拓跋冽竟然欺骗了他。他派柳长风查遍了关于卫慕大汗王的一切，也什么没有查到。于是，他不得不放弃。
时光匆匆，几个月又过去了。经过阿勒木多月的努力，吉米终于答应了他的求婚，两人要成亲了。
拓跋冽为阿勒木和吉米准备婚礼，叶勒倾也日夜为吉米赶制喜服。草原上的儿女，不讲究太多虚礼，婚礼当夜，拓跋冽叫上了青云部所有人，一起围在篝火旁边，喝酒聊天，唱歌跳舞。
吉米作为新娘，穿着红色艳丽婚服，被大家簇拥在中央，向新郎阿勒木走去。远方，阿勒木同样一身红色喜服，静静等着她，等待自己的爱人。
结婚的场景，在吉米梦中不知出现过多少回了，然而她年少时，一心一意想嫁给拓跋冽，从没想过会嫁给跟着自己身边，喊她“吉米姐姐”的阿勒木。后来，她双手残疾，自暴自弃，而阿勒木则关心她，开导她。一次次遇险，总是阿勒木冲在自己身前，沙漠中，也是阿勒木为自己遮风挡雨。这一切，吉米都看着眼里……
她终于放下对拓跋冽虚无的感情，也终于看清自己内心所爱。阿勒木是值得托付终身，今日，她很幸福。
而今日，不仅是阿勒木和吉米的婚礼，也是庆贺青云部穿越沙漠，死里逃生。人们喝着烈酒，发泄着多日来的苦闷。他们有的喝醉了，睡得东倒西歪，有的开始耍酒疯，拉着认识或不认识的人，围着篝火跳舞。有人会突然大悲大喜，上一瞬间大哭，下一刻便开始大笑了。
阿勒木和吉米被大伙围在中间，开着新郎和新娘的玩笑。阿勒木被闹得脸微微红，吉米则气鼓鼓的和周围人互怼，让他们不许闹。大家都知道吉米是刀子嘴豆腐心，也不在意她的威胁，继续打打闹闹。
叶勒倾和拓跋冽也和人群一起，拉着手跳跳舞，享受着热闹的夜晚。他们正处在热恋之中，和其他情侣一样，时而相视而笑，时而悄悄说着情话。
秦络坐在一旁，静静看着热闹的人群。这热闹仿佛是别人的，与他无关。虽然，他和吉米也算知交，可他身处欢愉热闹之地，依然感到孤独和寂寞。
这时，突然卫慕大汗王带着一群奴隶，也来到了婚礼的现场。人们各个惊奇，却见可汗拓跋冽含笑迎了上去，邀请大汗王与自己同坐。
秦络疑惑的看着这一幕，拓跋冽和卫慕大汗王的关系，似乎变得更好了。二人举杯共饮，相谈甚欢。而后，阿勒木带着吉米，也过来向可汗和大汗王敬酒。卫慕大汗王欣赏的看着阿勒木，“左将军人中龙凤，得此佳妻，恭喜，恭喜了。”
“大汗王过奖了。”阿勒木微微笑道，将杯中酒一饮而尽。
吉米见状，同样心中暗暗称奇，可汗和阿勒木，什么时候对卫慕大汗王如此客气了？
等一对新人离开后，拓跋冽才问道：“卫慕大汗王来此，不会仅仅是参加婚礼吧？”
“可汗，我们成功了。”卫慕大汗王兴奋的说道，“你给我的黑火|药配方，我让人寻来能工巧匠，终于配制成功了。”
“当真！”拓跋冽差点从座位上跳起来，还好他按耐住了自己，没想到二哥屡试屡败的研究，会在卫慕大汗王手中成功。
卫慕大汗王点头笑道：“可汗，这下有了火器，我们两部落，横扫草原，无所畏惧。”
234 复仇（一）
原来，拓跋冽将密信交给了卫慕大汗王后，大汗王让阿汗挞将军秘密负责黑火|药的配制研究。青云这边，拓跋冽则让阿勒木负责与阿汗挞将军联系。
阿汗挞将军找到白沙部最厉害的工匠，让他们按照信上写的配制。然而前期还是困难重重，工匠没有看过食物，无法想象。
幸好拓跋凌死前留下一支火|药箭，阿勒木将箭筒里一丢丢黑火|药倒出，作为样品给白沙部研究。更庆幸的是，阿汗挞将军居然在奴隶中，发现了一个楚人工匠。那个楚人了解一些黑火|药的原理，再加上配方和模具，这才攻克了难关。卫慕大汗王在来之前，已经实验过了。火|药成功燃烧爆炸，没有任何问题。
拓跋冽第二天去了阿汗挞将军的营地，看他们制作出来的成品，十分欣慰。现在有了核心的黑火|药，青云参照留下来的火|药箭，可以模仿制作成千上万的火|药箭，而火炮也有现场，只需做出弹药即可。
拓跋冽参观完后，回到了自己的营地，第一件事则是让奴隶叫来了秦络，和他共享这个好消息。
秦络刚进帐篷，拓跋冽就兴奋的说道：“青云复仇有望，我们研制出了黑火|药了。”
“什么？”秦络震惊之下，脸色一下子变了，然而他突然惊醒，不得不按下心中怒火，装作惊叹的说道，“恭喜可汗，贺喜可汗。”
拓跋冽自然没有放过秦络脸上的任何表情，他不做声色的说道：“此事最大的功劳，要数白沙部。卫慕大汗王倾慕中原文化，手下有一批从中原逃亡过来的能工巧匠。我将二哥留下的**箭送给了他，他竟然模仿制作出来了。”
拓跋冽隐瞒了南楚通敌高官的事情，将黑火|药制作的过程，半真半假的讲给了秦络听。秦络心道，难道这是天意吗，青云部拓跋氏，注定会成为草原霸主，不会被灭亡？
“秦络，你负责军队后勤，开始准备攻打赤水部吧。”拓跋冽意气风发的说道，“趁着叶勒扎隆还没从丧妻之痛缓过来，我们打他一个措手不及。”
“遵命！”秦络拱手道。他现在除了遵从，还能有什么补救办法？拓跋冽和卫慕大汗王联手整这么一出，简直是当头一棒，令人措手不及。
秦络私下约见铁匠孙，将来龙去脉告知给了他。
铁匠孙似乎并没有感到意外，“拓跋冽的性子，宁折不弯。你还打算着让他归顺朝廷，他却自己找到了出路，要翻身了。”
“二王子都没有研究出来黑火|药的配制，白沙部就能成功？”秦络其实心中不太相信拓跋冽的说辞，他对铁匠孙道，“我总觉得，另有原因。”
铁匠孙虽然不懂黑火|药，但他曾被拓跋凌抓过壮丁，和一群工匠一起研究过。那时候他听青云部的工匠都说，想要造出一模一样的火|药箭，必须要得到黑火|药的配方。否则，十年八年也试不出来。
铁匠孙立刻猜测道：“或许白沙部，有黑火|药的配方？”
“不可能。”秦络断然否决，“当时我和白沙部谈判时，卫慕大汗王根本不相信火器的威力，怎么可能有黑火|药的配方？”
铁匠孙晕了，总不能是青云部得到了吧。那样的话，二王子拓跋凌早就造出**箭了。
“孙大叔，这些你帮我打探一下。”秦络说道，“过不了多久，青云部就要向赤水部复仇了。我负责后勤粮草调度，一时半会没功夫再和你见面了。”
“好，我明白。”铁匠孙知道秦络是大国师了，责任重大，“若有急事，我会让柳长风通知你。”
黑火|药研制成功的传言，不胫而走。再加上阿勒木所领导的火器营正加紧训练中，让这条传言更加可信。青云部的子民有人欢喜，有人担忧。很多人都亲耳听到过兵败那日的大爆炸，他们一朝被蛇咬，十年怕井绳。
成批的火|药箭研制成功后，青云部和白沙部也做好了出征的准备。这次是两个部落联合起来，一起对抗强大的赤水部。
出征之前，大巫师再次为两个部落的命运占卜凶吉。如今，拓跋冽十分相信大巫师的卜卦，上一回大巫师算出“吉中带凶，不如守”，后来发生的一切，果然证实了大巫师的预言。
这一次，大巫师又是在高台之上，开始了占卜祭祀活动。大巫师拿着鼓，在高台上手舞足蹈，口中时不时的低声叨咕着什么。拓跋冽和卫慕大汗王则带着两个部落跪拜阿布圣兰山
两个部落的人虔诚祈祷，人群中异常寂静，只能听见大漠“呼呼”而过的风声，以及火盆中“噼里啪啦”的燃烧牛肩胛骨的响声。等到火势减弱，大巫师从炭盆中，取出那块牛肩胛骨，盯着上面的裂痕，而后举起牛肩胛骨，对着所有人。
人们抬起头，跪直了身子，等候大巫师宣布神谕。只见大巫师先是一脸严肃，而后大声说道：“赤乌天神神谕，此战必胜！”
“可汗万岁，大汗王万岁！”人们欢呼，对赤乌天神的神谕坚信不疑，仿佛他们已经胜利了。
“大巫师，神谕还有什么暗示没？”拓跋冽上前，恭敬的询问道。
“没有，此次大战，青云大胜，赤水部将会灭亡。”大巫师说道。
拓跋冽想起大巫师曾在他们进入沙漠前就断言过，若青云能挺过难关，从此，青云部则是草原上最强大的部族。
“如此，甚好。”拓跋冽志得意满，对此次出征更有把握，他转过身，站在高台上，面对着青云部和白沙部的士兵高声喊道：“全军，出发！”
秦络作为后勤，留在了白沙部。他看着两军几万人气势汹汹的向丹阳城进军，不知是喜是悲。复仇的烈火已经被点燃，燃起了炙热的火焰。总有一日，这团火会烧毁丹阳城，甚至烧向南边的大楚。
235 复仇（二）
此次出征，拓跋冽和卫慕大汗王分别为各自部落的主帅，卫慕大汗王出兵一万，拓跋冽出兵一千。然而这一千人中，有赫赫有名的青云铁卫，和新建成的火器营。
拓跋冽相信，此战之后，青云火器营，会成为继青云铁卫、双赤军、黑豹骑兵之后，又一大精锐部队。
拓跋冽手下有阿勒木、阿布泰、忽图鲁将军和吉立卡郎将军，而卫慕大汗王手下无将，只带上了阿汗挞将军。
“你看，白沙部的将士们骑马骑得这么慢，估计很久没上战场打仗了吧。”阿勒木偷偷向阿布泰嘲讽道。
虽然白沙部出兵多，但阿勒木依旧认为，青云部提供了火器，居功甚伟。
阿布泰是个不爱说话的，听到了阿勒木的吐槽，未作出任何反应。
“白沙部位处沙漠腹地，他们更习惯骑骆驼。”忽图鲁将军听到了阿勒木的嘲讽，微微皱眉道，“你去骑骆驼，还不一样东倒西歪的？”
阿勒木撇撇嘴，随便借口道：“骆驼颠，本来就骑得摇摇晃晃的。白沙部过惯了安稳日子，我真怕他们刚上战场就吓尿裤子了。”
“左将军！”忽图鲁将军见他越说越不像话，低声呵斥道，“白沙部和我们现在是友军，不可乱说话。”
“末将遵命。”阿勒木不情不愿的说道，而后打马去追可汗拓跋冽了。
忽图鲁将军心中感到一阵恐慌，两军合作，最怕心不齐。现在就连阿勒木都在抱怨，估计白沙部的将军，也会嫌弃青云出兵少，不中用吧。
事实果然如忽图鲁将军担忧的那样，阿汗挞将军正和自家大汗王抱怨着：“青云出兵一千，真是好意思啊。大汗王您就是太实诚了，竟然答应出兵一万。”
“我见识过他们的火器，那威力巨大，以一敌百。”卫慕大汗王说道，“再说了，青云部从沙漠过来，遇见沙盗损失不少人马，他们又让一些牧民参军，这才能凑够一千人。”
“大汗王，你又是给他们提供军队，又是提供粮食。等将来我们拿下了丹阳城，这草原，到底谁说了算啊？”阿汗挞将军又问道。
“小声点。”卫慕大汗王到底是个怕事的，他偷偷摸摸的瞅了眼拓跋冽，见可汗正和他手下的左将军聊的正欢，没有注意到自己，于是放下了心中的担忧。
“你啊，难道还想让我当可汗吗？”卫慕大汗王心虚的说道，“拓跋家族向来凶猛，拓跋冽也不过是一时落难而已。”
“所谓虎落平阳被犬欺，他既然落败了，就怪不得我占他的便宜了。”阿汗挞将军谏言道，“大汗王，这种机会千年难得，何不拼一次。难道大汗王希望白沙部，一直是一个偏安一隅的小部落吗？”
“别说了，慎言慎言。”卫慕大汗王环顾四周，“现在还没有打赢，就想着去抢战利品吗？两军作战，最忌互相猜疑。大家齐心协力，先打败赤水部再说吧。”
白沙部中，叶勒倾和吉米两个女人，则被留在了这里。吉米刚刚新婚不久，阿勒木就要出征，他们夫妻二人面临分别。吉米本想和阿勒木一起出征，但被拓跋冽劝阻了。拓跋冽希望吉米留下来，看管奴隶们，以及帮他照顾好了叶勒倾。
毕竟叶勒倾的心情更是郁闷，交战的双方一面是自己的父亲，一面是自己的丈夫。她夹在中间，左右为难。前段日子，她一直闷闷不乐，尤其是当她得知母亲去世，她明面上强颜欢笑，背地里默默垂泪。
好不容易走出母亲去世的阴影中，现在又要面对和赤水部打仗，于是再度陷入忧郁之中。拓跋冽不知如何劝她，更不敢劝说。唯有吉米懂得叶勒倾的心思，时常和她说说话，开解一二。
至于秦络，他忙得脚不沾地，为前线筹集粮草，在后方安定人心。除了干好大国师的活，秦络还得抽空调查黑火|药的事情。他在大军出征之后，以慰问的名义，找到了负责制作黑火|药的工匠们。秦络和他们闲聊中，听他们说，卫慕大汗王给过他们黑火|药的配方，这才配制了出来。
朝廷除了内奸！秦络第一反应就是这个。他不动声色的继续和工匠们闲聊道：“秘方上写了什么？”
“我看不懂，是楚国文字。”其中有个工匠说道，“只有一名楚国来的工匠，他看得懂，告诉我们该怎么做。”
“原来如此。”秦络默默握紧了拳头，表面上依旧乐呵呵的对着工匠们说道，“辛苦你们了，这次出征若能凯旋，我们可汗一定会嘉奖诸位。”
“多谢可汗，多谢大国师。”其余人喜上眉梢，纷纷说道。
秦络略微点头，打发了这群人，赶紧回到了自己的营帐中。
朝中有人通敌，这对楚国是灭顶之灾。秦络不得不召唤柳长风，让他联系铁匠孙，将消息传出去。
铁匠孙收到了消息后，立马让柳长风将情报传给远在南楚边境的冯将军。柳长风假扮成商人，找了个白沙部的驼队引路，骑着骆驼穿过沙漠，直接去了南楚边境。
然而沙漠宽阔苍茫，柳长风跟着驼队慢悠悠的走着，等到了南楚，恐怕十几天就过去了。
此时，青云部和白沙部的大军集结在了丹阳城下。赤水部根本没想到青云部敢来复仇，他们毫无防备，被打了个措手不及。
火器营作为先锋，冲在了第一线。阿勒木指挥士兵们点燃火线，只见火|药箭“嗖嗖”的飞射入丹阳城城楼，火|药箭射程远，威力大，如同漫天火雨，将敌人打得溃不成军。
阿勒木兴奋的看着自己手下的士兵，这才是火器营的真正实力。想当初他们和叶勒可汗对决之时，火器营还未训练成功，自是不可同日而语。
叶勒可汗听闻火器营将城楼守将打得节节败退，简直不敢相信。只听前方传信士兵一批批跑来，一会儿说攻势太猛，一会儿说城楼被烧。叶勒可汗急得坐不住了，他对手下说道：“去，取本汗的盔甲，我倒要看看**箭有多么厉害。”
叶勒可汗对于火器的印象，还停留在击败青云部之时。他对火|药箭不屑一顾，以为是自家将领不堪重用，这才夸大事实，谎报军情。
“可汗，要不要叫上二小姐？”利塞将军问道。
“我亲领双赤军，不必叫她。”叶勒可汗自信满满的说道，他绝不会给叶勒依重新掌兵的机会。
“是。”利塞将军将军忧心忡忡，他并不知道二小姐做了什么，被叶勒可汗夺了军权。而叶勒可汗架空二小姐一事，在双赤军中，早就引发种种不满了。
236 复仇（三）
叶勒依在金宫中照看孩子，叶勒康尔和徐沅急急忙忙的跑来，说起外面突然发生的战事。
“这么快！”叶勒依想到过青云部会复仇，但她没有想到会来的这么快，这么猛。她问叶勒康尔，“湛卢大草原和帕尔嘉西塘的守军没有发现异常吗，拓跋冽是从什么地方过来了？”
“听说走的小道，沿途避开了湛卢大草原和帕尔嘉西塘的守军。”叶勒康尔被父亲叫过去听了战前会议，故而能记起来几句。
“拓跋冽要釜底抽薪，直打王庭。”叶勒依又问道，“弟弟，你知道他们来了多少人马吗？”
“好像不多，才一万人。”叶勒康尔答道。
“一万啊，怪不得要速战速决呢。”叶勒依沉思道，“得马上调集赤水部在外守军，让他们火速救援丹阳城。”
“二姐，我看父亲不太在意，他说拓跋冽手下败将，不足挂齿。”叶勒康尔担忧道，“可是他们的火器很厉害，我听说快把城楼烧毁了。”
叶勒依当然知道火器的厉害，她将孩子交给徐沅看管，“我去前线看看，你们留守金宫。”
叶勒依穿上放置许久的战袍，拿起九节鞭“绕指柔”，又变成了当年英姿飒爽的女将军了。她到达丹阳城城楼时，只见城门大开，父亲带领着双赤军冲了出去，正和成为拓跋冽的军队交战。
“父亲竟然主动出击？”叶勒依不明白，这种时刻，难道不应该守城吗？
利塞将军见到二小姐来了，如同见到了主心骨，他无奈的说道：“可汗不顾我等阻拦，执意要开城门，和拓跋冽一决死战。二小姐，现在怎么办啊。”
叶勒依站在城楼向下眺望，看见火|药箭纷纷在双赤军中炸开，让这支精锐部队损失惨重。然而此时叶勒可汗凭借一身胆气，穿过了枪林弹雨，冲进了火器营中。
拓跋冽不得不在心底佩服叶勒扎隆的胆识，他不慌不忙的让阿勒木带火器营撤退，此时忽图鲁将军的青云铁卫派上了用场，将大盾牌举起，抵挡赤炎骑兵的攻击。
“父亲这样做太冒险了。”叶勒依担心道，“利塞将军，你带一千人，和我出城营救可汗。”
“二小姐……”利塞将军低着头，不敢看叶勒依，他吞吞吐吐的说道，“可汗并没有给二小姐兵权，您无权调兵遣将。”
叶勒依一听此话，气不打一处来，父亲果然是防着她呢。是的，她之前得知自己被架空后，立马和以前的一些部将暗中联系，想让他们煽动双赤军军心，能让父亲妥协。
然而现在，青云部和白沙部都兵临城下了，父亲竟然还不启用自己？可城下是她的父亲，事关赤水部存亡，她总不能眼睁睁的看着，不管不顾吧。
“那我一个人去。”叶勒依霸气的跨上马背，单枪匹马的冲了出去，助父亲一臂之力。
丹阳城外，赤水部和青云部交战中，忽图鲁将军指挥着青云铁匠，不紧不慢的攻击着。青云铁匠的盾牌如同铁桶一般，刀枪不入。而阿勒木则带着火器营，在青云铁匠的保护下，在后方向空中射箭，火|药箭再一次在双赤军中爆炸。
“呃……”叶勒可汗冲在前方，一不小心被火|药箭炸到，右臂一下子鲜血淋漓，手中重剑都握不住了。
忽图鲁将军见状，拿起长枪，冲出阵营，和叶勒可汗缠斗。叶勒可汗单手支撑不住，被忽图鲁将军一枪击中前胸，将他打下马背。而后忽图鲁将军举起长枪，对准地上摔倒的人，就要刺下去！
“父亲！”叶勒依看到了这一幕，急忙骑马赶了过去。她甩起“绕指柔”，将忽图鲁将军的长枪缠住，双方僵持不下，给了叶勒可汗逃跑的机会。
其余双赤军士兵用身躯作为护盾，将可汗团团护住。忽图鲁将军一皱眉，双手一甩长枪，挣脱了九节鞭的缠绕。随后，他一抖枪花，直刺叶勒依面门。叶勒依向后仰头，避开致命一击，用“绕指柔”击打忽图鲁的坐骑，马儿受惊，一声长啸。
忽图鲁将军控制住马儿，略带欣赏的看着叶勒依。叶勒依不愧是能够一箭射杀摩藏达格，带兵覆灭黑岩部的女人，果然够狠，够聪明。
“叶勒依小姐，别来无恙。”忽图鲁将军喊话道。
“甚好。”叶勒依冷冰冰的一笑，“带我向拓跋冽问好。”
说罢，叶勒依勒转马头，跑回叶勒可汗身边，看着父亲浑身是血的样子，不知该说什么好。
“咳咳，你来了。”叶勒可汗用左手捂住右肩，咳嗽了两声，“小伤而已，没什么大不了的。”
“父亲，撤兵吧。”叶勒依劝道。
叶勒可汗眼皮越来越沉重，眼前发黑，仿佛是失血过多的前兆。他终于妥协，对女儿说道：“好吧，现在由你来指挥战斗。”
“是，父亲。”叶勒依环顾四周，对所有人下令道，“鸣金收兵！”
叶勒可汗一身是血的回到了金宫中，吓呆了叶勒康尔，也吓傻了金宫中的奴隶们。叶勒依扶着父亲躺下，而后命人去请巫医，为父亲疗伤。
待巫医为叶勒可汗止住血后，所有人才松了一口气。叶勒依和叶勒康尔退出可汗寝宫，叶勒康尔问道：“前线战事不利吗？”
“火器的威力太猛了。”叶勒依郁闷的说道，“拓跋冽这次是下了决心，不灭掉我们，誓不罢休啊。”
“现在该怎么办？”叶勒康尔心想父亲躺在床上，已经无法理事，只能依靠二姐了。
“帕尔嘉西塘离丹阳城最近，那边的守军最迟两天就能赶过来。我们现在只能紧闭城门，希望能撑到援军到来。”
“二姐，还好有你。”叶勒康尔说道，“我什么都不会，父亲现在……二姐，你有没有发现，自从母亲去世后，父亲情绪一直不好。”
“当然发现了。”叶勒依知道，父母恩爱多年，突然一个人离世，另一个人肯定受不了。而叶勒可汗倒是没有痛哭流涕，只是表现为情绪时而暴躁，时而低落，经常喜欢一个人独处，一呆就是一天。
仿佛卫兀可敦去世了，叶勒可汗也没有活下去的动力了。于是叶勒可汗渐渐怠政，不理世事。