第四十六章 踏着木屐逛窑子
人是讲缘分的，但缘分却有善缘与恶缘之分。在杨炯看来，遇到芝娘，应该是善缘。从经营老营回流军饷，到筹措违禁物资，再到急着前来报信，都是对自己有帮助，甚至有恩情的。直觉上，芝娘应该就是那种出现在生命中的善缘。
所以，即使芝娘泼辣，精明，刁蛮，甚至财迷，杨炯都不反感。因为，善缘并不意味着是善人。仓促间达成的一系列不平等条约，让杨炯很受伤，也在心里对自己的软弱与窝囊鄙视不已。
最后，芝娘飘然而去，留下一句话，“盘龙岗建得蛮气派的！有空我会常来看看的。”
……
杨炯的七月在忙忙碌碌中悄然过去，除了打下了衡山县城，扩大了队伍，借了一大笔钱外，又增加了许多新麻烦。这些麻烦，有安置眷属，有训练队伍，有筹集军饷，有打制兵器，等等，不过，最大的麻烦却是人才不够。
追随杨炯的，除了走投无路的俩活宝，绝大部分都是一无所有的匪寇、山民和猎户。这些人目不识丁，也没有见过世面，很多事都是想干也干不了。陡然变化的形势，让杨炯面对的事情空前增多，白天需要组织或监控训练，晚上还得拉上俩活宝整理队伍上的资料。
五个人、五十个人或许可以进行现场管理，但五千人就必须有层级管理和数字管理了。成功的背后，从来都是艰苦细致的工作。队伍是杨炯安身立命的根本，对此，他不敢有丝毫的懈怠。杨炯拉着俩活宝，把五千多人的情况整理成宗卷，好比后世一样，把年龄，婚姻，家庭，性格，特长，都建了档案。
这是一项浩大的工程。杨炯、胖子、瘦子连续干了好些日子，但距离全部弄完还是有很大的差距。终于，胖子受不了，开始爆发了！
“姓杨的，你别欺人太甚！我好歹也是个七品知县，你现在却让我***这些个刀笔吏的活！还有，晚上弄的宵夜也是糊弄人。哼，一碗汤圆就把我打发了！我，我不干了！”胖子涨红着脸，粗着脖子，恶狠狠地把笔砸在宗卷上。
瘦子不说话，不过也是心有戚戚焉，一脸同情望向老东家。
杨炯累得也是接近崩溃的边缘，对胖子的委屈感同身受，便不想计较，只是甩了甩披散的头发，继续奋笔疾书。
见杨炯没有表示，自己的反抗如同一个拳头打在棉花上，毫无作用，胖子更是气愤，“姓杨的，你装听不见是不？不行，你必须给我个说法！”
面对因为愤怒而战斗力爆棚的胖子，杨炯选择无视，头都不曾抬一下。
瘦子怕老东家把事情闹大，连忙劝解道，“如皋，冷静，冷静！大当家也不是欺负咱们，你看，他自己不也在忙着嘛！心宽体胖，心静自然凉！”
“那他也不能这样呀！天天都这个干法，都好些日子了，我可是熬不住了！这么辛苦，宵夜就只是一碗汤圆，太抠了！丢虎头山的脸哩！”胖子既怒火滔天，又痛心疾首。
杨炯听了这话，觉得胖子说得也是有几分道理，而且还隐约带有归属感，便放下笔，借着大帐内通亮的灯火，认真瞅了瞅俩活宝。头发蓬松，满脸倦容，眼睛赤红，眼眶乌黑。嗯，妥妥的加班狗嘛！
自此，杨炯的同情心占了主导，便开口道，“这样吧，今晚我就放你们去放松一下！前两天，府城里的潇湘楼不是在县城里也开了一家么。我给你们十两银子，你们自个去快活一下，怎么样？不过，你们明天还得接着干，晚上我也会陪着你们熬夜的。对了，至于汤圆，夜宵吃这个好，不会积食。你看看你，都胖成个球了，还整天想着吃好的，小心胆固醇和高血压！”
胖子听了，一脸愕然与懵懂，张着大嘴像吞了一个鸡蛋。我一叫苦，你就用潇湘楼的姑娘来收买我？！还有，胆固醇，高血压，是个什么东东？！
想了想，眼珠子又转了转，胖子很坚决地说，“好，就去潇湘楼！不过，你得陪我俩去！有你这个土匪头子在，我心里踏实。你攻城的时候，好些民壮都死伤了，现在他们家人到处追着我要抚恤，还喊打喊杀哩！”
看着俩活宝一脸的期待，杨炯想了想，考虑到拉拢人的需要，点头同意了。这俩活宝，虽然不是什么经天纬地的贤才干才，但好歹有文化，也有过施政一方的经验，对于人手极度缺乏的窘迫现状，还是很有笼络的必要。再者，和这俩活宝在一起，抛开经常被鄙视的负面情绪，还是欢乐搞笑多。
三人意见达成一致，立马分头准备。
胖子用梳子蘸水，用心打理乱蓬蓬的头发，又弄来一盆水，把老脸洗了又洗。这还不够，又把衣服反复捋了捋，然后让瘦子打量，“好了没？可以出去见人了不？”
瘦子也是差不多的动作，而且把山羊胡须又给好好捋了捋。
杨炯看得哈哈大笑，眼泪都差点笑出来了。
“你们俩这么折腾干啥？是去逛窑子，又不是去相亲，弄得这么严肃干啥？”
对于杨炯的质问和调笑，俩活宝充耳不闻，还扬起下巴，露出习惯性的鄙视眼神。
待俩活宝收拾利索，杨炯便带上一队亲兵前往县城。见是大当家回县城，值守的兄弟很利索把城门打开，让杨炯他们入城。
一行人直奔潇湘楼。名声在外，又是新近开张，且府城的头牌梅姑也来了，使得潇湘楼最近一时风头无两。城里的富商豪客，城外的地主老财，还有好些读书人，都来凑热闹。芝娘手眼通天，从一个富商那里买了一座大宅子，本来就是楼堂馆舍一应俱全，再布设一些花草盘景，更添雅致。
默默观察着潇湘楼的陈设布置，杨炯心想，这个时代的主流还是尊崇文化的调调，就连勾栏之地，也不得不迎合这种主流的审美情趣。不过，也可能是有钱的大多是有文化的，导致需求决定市场。
虽然杨炯并没有张扬，但身着单衣，拖着木屐，披散着头发，身边一胖一瘦的哼哈二将，身后一队全副武装的亲兵，让他立马成了楼里的焦点。前来寻欢作乐的恩客，楼里的歌姬舞女，都望向杨炯，心里惊疑不定。虎头山的大当家！是来找乐子，还是来打劫？不是江湖传言，芝娘在虎头山很是吃得开么？
见大家都盯着自己，杨炯意识到可能造成误会了，便拱手打招呼，“大家继续！我也是来玩的！随意，随意！”
听杨炯这么一说，大伙才松弛下来，一些恩客还大着胆子拱手回礼，不过，看着杨炯身后的亲兵，都没有走过来打招呼。
龟奴走过来，谄笑问道，“大当家前来，蓬荜生辉呀！敢问大当家，可有相熟的姑娘？”
“我要见梅姑！”不待杨炯有所表示，胖子便站了出来。
龟奴没有立即回答，而是用探询的目光看着杨炯。杨炯没吭声，背着手，饶有兴趣地继续打量院子里的景致。
见杨炯如此，龟奴便回道，“请大当家及诸位稍等，容小的这就去通禀。”说完，便弯腰跑开了。
听到虎山军的大当家点名要见梅姑，正和梅姑聊得热烈的柳秀才一脸悲愤，大声呵斥龟奴，“一介草莽，粗俗不堪，何德何能亲近佳人？速去回绝！”不待梅姑反应过来，就把龟奴给推出门外，并关上了门。
梅姑轻蹙眉头，但旋即又神色如常。
待龟奴把梅姑已有恩客，不便见面的情况相告，胖子又气又急，一把揪住龟奴，喝道，“速速带路！我定是要见上一面的！”说完，又改揪为推，推搡着龟奴往前引路。此情此景，虽然摸不着头脑，但见胖子如此激动，想必有情况，担心胖子吃亏，杨炯只得跟上。
走到梅姑房前，隐约可以听到里面言笑晏晏，胖子更是满脸青色，一脚就踹开了房门，大喝一声，“我看是谁，好大狗胆，竟敢不让我见梅姑！”
突然的巨响让梅姑和柳秀才吓了一跳，待反应过来，见是曾经的闫知县，两人都是一脸惊诧。
柳秀才正待躬身行礼问好，突然想到最近的传言，说原来的闫知县已经投靠虎头山了，此刻，又见到虎头山的大当家跟在后面，便又直起了腰，朝杨炯拱了拱手，说道，“今日一见大当家，实属缘分！难得，难得！”神情之中，仿佛没见到闫知县一般。
见柳秀才如此作派，胖子怒火中烧，恼羞成怒，“你个秀才，不悉心向学，岂可追逐风月！遇到本官，也不知行礼请安，当年若不是我选了你的文章，你中个屁的秀才！”
柳秀才置若罔闻，不予理会，一副不屑一顾的神色。
胖子更是气急，望向梅姑，大声说道，“梅姑，和此等小人聊天结交，侮辱姑娘的冰清玉洁哩！把他赶走，别污了这房间！”
梅姑没吭声，因为注意力都放在杨炯身上。这就是传说的杨呆子？年轻的虎头山大当家？芝娘时常提起的那个有点傻的大当家？看神情面相，俊朗阳光，个子也是高大笔挺，嗯，除了穿着单衣，踏着木屐逛窑子外，其他的都跟傻子搭不上边呀？
第四十七章 鲜艳欲滴的红唇
再一次看到梅姑，风采依旧。相较芝娘，梅姑的装扮要精致细腻得多，眉毛画得如同柳叶，嘴唇涂得鲜艳欲滴，耳环也是镂空的金饰，配上娇小玲珑的身材，格外惹人怜惜。
杨炯不由回忆起去年的诗会。玉人吹箫的盛况，衙内大作的蒙尘。雁回生秋意，山南有佳人；水清归云梦，心伤系低吟。嗯，真是可惜半个老师的秦衙内了，写得多好呀，就是因为衙内的身份反而无人认可。
“小女子见过大当家！”梅姑上前略微躬身见礼。
“嗯！”杨炯随口应了一声，便自顾坐下。亲兵们守在门口。三娃用严厉的眼神扫过其他的亲兵，低声喝道，“好好守着大当家！眼睛别乱瞄，别丢大当家的脸！别想那些个没用的！”
见梅姑没有赶走柳秀才，胖子也只得气呼呼跟着坐下，大呼，“把酒席给撤了，赶紧再上一桌。再弄些好酒来！”
龟奴很有眼力劲。这种争风吃醋的戏码见多了，关键是别势均力敌，那就容易闹大。若是实力相差悬殊，能耐小的自然会让步退出。这姓闫的以前是知县，现在尽管落魄了，但投奔的人却是目前这县城里来头最大的主，实力自然要比那个秀才强得多。见杨炯也没表示反对，龟奴迅速跑出去准备了。
杨炯自然不会反对。你个胖子，多干点活就跟我大呼小叫的，现在吃瘪了吧，嘿嘿！尽管心里幸灾乐祸，但是胖子勉强也算是自己的小弟了，不满归不满，在外边还是得护着。想了想，杨炯决定出手。
“你是个秀才？”仿佛没听到刚才胖子的话，杨炯故意问道。
“不敢当，不敢当！”柳秀才拱手还礼，神色颇为自得。
杨炯又扭头看向胖子，好奇问道，“如皋兄，你是正经的进士出身。那像这样一个秀才，怎么样才能考到进士？两者差异有多大？”
听了杨炯的话，胖子先是一愣，继而神色激动起来，故作大声回道，“差得远哩，天壤之别！多少秀才才能出一个举人，多少举人才能中一个进士！进士可是天子门生哩！为兄当年可是当今圣上亲自在殿前甄选的……”
两人一唱一和，把秀才的功名给狠狠踩上了一脚。柳秀才顿时羞怒起来，差点就破口大骂了。不过，看着柔弱如水的梅姑，门外如狼似虎的亲兵，这才把嘴边的话给咽了回去。又想着回敬一下，考虑到这闫胖子明显是投靠了这伙匪寇，纠缠起来必然会得罪这个大当家，只得怏怏作罢。
第一回合，胖子用功名和靠山秒杀了柳秀才。胖子气势大增，继续乘胜追击。
“老弟呀，为兄当年这功名可是来得不易。所谓，十年寒窗无人问，一举成名天下知！其中的艰辛，可是一言难尽，但关键还是专心举业，心无旁骛哩！非宁静无以致远，非淡泊无以明志。这读书治学呀，就得遵循圣人之言，不能想入非非，寻花问柳，更不能自不量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉哩！”
“如皋兄所言甚是，至理名言呀！得如皋兄相助，我虎头山必定扶摇直上，鹏程万里！以后还请如皋兄多多指教！”杨炯一脸真挚。
“得此大才，小女子贺喜大当家！今日各位齐聚，也是缘分，待会酒菜上来，谈些风月，吟些诗词，唱些小曲，不亦乐乎？”梅姑是场面人，见缝插针接上话，又叫龟奴搬来凳子，招呼柳秀才和师爷坐下，斟茶递水一忙活，气氛随即缓和下来。
梅姑房间的桌子是圆桌。杨炯故意拉着柳秀才挨着自己坐，给胖子创造机会。
待梅姑一入座，胖子便讨好般说道，“衡州一别，姑娘的才情，某可是挂怀不已。不想今日又是相见，实在是心喜不已！”
梅姑抿嘴轻笑，回道，“让官人如此挂怀，小女子可是不敢当！来，小女子以茶代酒，敬官人一杯！”喝完茶，梅姑不动声色往外挪了挪身形。
胖子大喜过望，仿佛喝酒一般，豪气地将茶水一饮而尽，又连连夸赞，“好茶，好茶！”
潇湘楼的确专业，不一会，酒菜便上齐了。不管有没有招呼，杨炯就自顾自吃起来。做得很细致，分量不多，但味道却是极好，就连普通的麻婆豆腐，入口即化，没有一点的豆腥味。杨炯招呼亲兵赶紧上饭，满脑子想着要大吃一顿。
胖子，秀才，梅姑，还有师爷，难得达成默契，相互惊奇看着，感觉不可思议。不过，见杨炯全然不理会他们，只顾着吃饭夹菜，便也就不管了，几个人便开始聊起风花雪月来。师爷不好跟前东家争女人，也无心吃喝，便寻了个理由开溜了。
因为担心惹得梅姑生气，又想收获美人的芳心，胖子和秀才抛弃了武斗，选择了文攻。
“今日相聚，不胜欢喜。不若吟诗作对，以应良辰美景。”柳秀才见大当家只顾吃喝，完全不管闫胖子，气势便上升几分，忍不住出招。
“不止良辰美景，更有佳人佳音。梅姑，今日一见，风华更胜哩！”胖子那里看得上酸秀才，心思都放在梅姑身上，急着找回当日相谈甚欢，一见如故的感觉。
可惜，佳期今日不再，佳人心思已变。此刻，梅姑心里很是不耐烦，心道，“你个胖子，怎么这么没眼色。你都不是知县了，又跟着落草为寇了，还跟我拽个什么酸文？还有，你个老秀才，老娘不过拿你作个噱头，你还真会顺杆子往上爬，竟敢打起老娘的主意来了。”
不过，作为欢场老手，虚与委蛇才是拿手好戏。
“两位官人都是才情斐然，小女子心仪不已。还请二位妙手偶得，让小女子好生见识一番。小女子定然奉茶斟酒，吟唱佳作。”侬侬软语说得胖子和秀才心儿都酥了，相互对视，眼睛里满满的战斗激情。
“还请梅姑出题，也好文有所出，情有所系。”秀才完全不理会功名的巨大差异，对自己的才情很有信心。
“对。等会还请梅姑品鉴一番哩。都说宝剑赠英雄，那好诗也得赠佳人。如此良辰美景，灯下遇佳人，苦心摘好曲，方才不负此情此景此人哩。”为俘获佳人的芳心，面对强敌，胖子摇头晃脑，信心满怀，战斗力爆棚。
本就想让这俩没眼色的家伙别黏着自己，更想看看一番龙争虎斗，寻个乐子，梅姑便顺水推舟，说道，“两位官人如此看重，那小女子就恭敬不如从命了。此刻，你我居于湘江小城，不若以湘江为题，体裁不限，诗词曲皆可。如何？”
“既然梅姑心喜湘江，那我们就尝试一番。”胖子显得急不可耐，当即表态赞成。
“湘江乃我潇湘大地之干流，以此为题，甚是妥当。”秀才也不让胖子专美于前。
胖子当过官，见过不少世面，架子明显要大一些，当即自斟一杯，站了起来，走到窗户旁，微一口，向着窗外望去。窗外月明星稀，远处隐约可见城墙的身影，再远处，便是一片灰暗难辨的轮廓了。没有看点，胖子只得绞尽脑汁收罗念过的诗文。
秀才的情况也好不到哪里去。这个乡下秀才，考了多年，才得知县、知府怜悯，点了个秀才的功名，实则学识有限。不过，自从去年回雁峰诗会之后，得到梅姑的认可，这才人气热闹起来，平时迎来送往也多了不少，吟诗作对的次数也随着增加。不过，终归底蕴太薄，虽然牛皮吹了出去，实则心里忐忑不已。
趁着两个家伙构思大作，梅姑方才有机会好好观察正忙着吃饭的杨炯。十七八的年龄，自然是能吃的。因为被俩活宝拖来了，今晚的汤圆夜宵都还没吃，现在沾胖子的光，正好犒劳一下自己。杨炯吃得大气，每一下都夹得多，不过爵得慢，吃得也很专注，仿佛这个世界只有他自己和桌上的美食。
看了一会，梅姑心里暗叫可惜。虽然阅人无数，但眼前这个比自己还小的家伙，无疑长得最是好看，说是貌若潘安都不为过，而且身材高大笔挺，就连吃饭，也是坐得笔直，夹菜也很有分寸，都是从边上夹起，没有筷子一顿乱叉的，显得很有教养。
这样一个长得好看又有教养的年轻后生，竟然出身如此卑贱，现在又落草为寇了？难道真是天不遂人愿，造化多是弄人？
还有，芝娘是怎么愿意与他合作？仅仅是财帛动人心，还是……？想着想着，梅姑俏脸一红，心里暗啐了一口。
可能是有梅姑在，今晚胖子和秀才都是超水平发挥，很快就打好了腹稿，直奔房间里的书桌。
胖子仗着身形和功名的优势，当仁不让地抢得了主动权，蘸了蘸墨，挥毫写道，“渊源在南岭，浩荡归云梦。古来多少事，笑谈付东风。”
待胖子写完，秀才连忙挤开胖子，抓起笔就写，生怕肚子里的诗文跑了似的。“春来万物生，夏至千山青。有水曰湘江，泽被两岸民。”秀才的诗文径直就写在了胖子的诗稿上，端正的字迹也跟胖子的潦草形成了鲜明的对比。
秀才吹了吹墨汁，双手捧着，眼巴巴送给梅姑。
胖子也急切看着梅姑，眼睛直直盯着那鲜艳欲滴的红唇，既期待，又担忧。
第四十八章 流水与落花
梅姑看着诗稿，沉吟半晌。在梅姑心里，诗词究竟写得怎么样，其实并不重要，重要的是如何品鉴，如何让人心悦诚服，甚至甘之如饴接受自己的品鉴。显然，眼前的这两个家伙很想分出个高下来，在乎的也不是具体的赏析，而是最终的评价。恰恰，自己却不能这么做，因为今日无噱头需要利用，而且两个家伙算是半斤八两，说谁好谁不好，既不合适，更无必要。
梅姑决定，把眼前烫手的山芋给抛出去。心念至此，梅姑嫣然一笑，说道，“拜读完两位官人的大作，当浮一大白。如此格局和情境，写尽湘江之风流。此等好诗佳作，小女子赏析已是勉强，评价一二更是为难。还望两位官人理解小女子的难处哟！”
一席话说完，胖子和秀才立马急了。
胖子焦急说道，“梅姑切不可推脱。你可是府城里公认的，虽是女儿身，才情却是一等一的。你若不能评，那谁还适合评？”
秀才也很着急。好不容易超水平发挥，写了一首连自己都很满意的诗，若是不能获得梅姑的高度评价，那岂不是明珠蒙尘了。
“梅姑，虽然你我相识已久，然诗文与人情不可混淆，更不可因人情而废文道。还请坦诚相告，直陈得失优劣。”秀才说得一本正经，神色很是诚挚。
“二位官人可是为难小女子了！实在是意境深远，文辞俱佳，非常人所能评也。我看，不若这般，就请大当家来点评一二。听说大当家也是读过私塾的。”梅姑瞅向杨炯。
杨炯正忙着吃饭，已是盛了第三碗，完全没有注意到大伙的焦点已经放到了他身上。
既然梅姑坚持不予点评，胖子和秀才只得把希望寄托在杨炯身上了。特别是胖子，心里更是忐忑不安，早知如此，那平时就不要鄙视他好了，今日可千万别借机报复呀。
秀才想着，幸好刚才进屋的时候主动行了礼，打了招呼，不然，这个大当家刁难一下，可就在梅姑面前大损颜面了。嗯，满招损谦受益，古人诚不我欺也！
梅姑上前斟了一杯茶，递给杨炯，把他从吃饭的专注中弄了出来。
杨炯看到突然出现的茶水和芊芊细手，很是懵懂。
“大当家，请用茶。刚才二位官人作了诗，可是小女子才疏学浅，不敢妄评，还请大当家出手，为两位官人的大作点评一二。”梅姑只得又解释道。
杨炯放下碗筷，想了想，说道，“拿过来我看看！”
慢慢扫过一遍诗稿，因为认识胖子的字迹，杨炯便从容而笃定说道，“字迹潦草的，更胜一筹。”说完，杨炯强行压下想笑的冲动，继续装作一本正经，心里却想：胖子，今天我这么帮你，以后在我那吃饭，可得你自己付钱啦！
杨炯此言一出，胖子喜不自胜，秀才却如丧考妣。过了一会，秀才心焦难耐却又小心翼翼问道，“大当家是不是没有细品？要不再看看？再斟酌一二？”
瞥了一眼秀才，心里暗道歉意，杨炯貌似耐心解释道，“你们看看，这篇潦草的诗，接连古今，纵横南北，格局很开阔。另外，寥寥数语，简练凝重，却意境深远，且转折顺畅，升华自然。这么一细品，自是一等一的佳作。相比之下，字迹端正的那篇，咏湘江而直言湘江，显得肤浅直白，未取诗文引申含蓄之古韵。再说，歌以咏志，诗以传情，普天之下，江河皆是恩泽百姓，非湘江所独有。秀才却落点在此，稍显视野狭窄，格局低下了！”为了力挺胖子，杨炯这次也是蛮拼的，言辞犀利，狠踩秀才。
三人目瞪口呆看着杨炯，特别是梅姑，真心没想到：也就读了几年私塾，就真敢给有功名的秀才和进士品评诗文，不知道自己几斤几两么？可这一番话说下来，却又言之有物，有理有据，听起来还就是那么一回事似的。
胜利者总是乐于接受胜利的结果。胖子喜笑颜开，连连拱手，故作大声说道，“大当家有眼光！一席话甚得我心，可谓是道尽诗文之深意韵味呀！”
杨炯显得云淡风轻，故作谦虚回道，“不敢当，不敢当。我不过是就诗论诗，凭着一颗公心在品评罢了！对了，还不知道如皋兄写的是哪首哩？刚才言辞若有不当之处，还请如皋兄雅量恢弘，多多包涵！”做好事索性做到底，杨炯继续秀演技。
听着杨炯的言论，秀才极度郁闷。想着争辩几句，可这个大当家说得又貌似很在理，再者，看着他披散的长发和挺拔的身材，加上传言中的暴戾，秀才只得哑口无言，愤怒地看着一旁招摇得意的胖子。
不过，杨炯到底也没忽视秀才。这个时代，读书人还是很有实力的，不仅明面上享受着各种政治和经济上的特权，暗地里也是拉帮结派搞团团伙伙，对社会舆论具有很大的影响力。得罪读书人，后果很严重哩！后世读史时，时常觉得那些被黑得厉害的帝王，归根结底就是因为得罪了读书人。像雍正皇帝，励精图治，推进改革，不就是搞了摊丁入亩，官绅一体当差一体纳粮，从而侵害了读书人的利益，结果一代明君硬生生被黑成了一个得位不正、刻薄寡恩的暴君。
想了想，杨炯便对秀才说道，“刚才，秀才把落点放在泽被两岸民，虽说直白实在了点，但也可见平时就心怀天下，情系苍生。这等胸襟气度，才是读书人穷则独善其身，达则兼济天下的风骨呀！今日得见，乃生平幸事！来，某以茶代酒，敬先生一杯！”
杨炯说完，胖子愕然，嘴巴大张，可以吞下鸡蛋。这样也行？刚才还说人家视野狭窄，格局低下，这就改口风了？节操去哪了？！
秀才先是惊诧，后是开心，尤其在梅姑面前，得到如此高的评价，更是三伏天喝凉水一般的舒坦。太有面子了！大当家都说了，这是读书人穷则独善其身，达则兼济天下的风骨哩！
不过，秀才还是矜持地了一口，很谦逊地推却道，“当不起，当不起哩！大当家如此评价，可是谬赞了，过誉了！”
一旁，梅姑安静听着，冷眼看着，脸上神情变幻不已。这个呆子名声在外的大当家，应该不呆！呆子能说出这般有文采的话么？呆子能说出这般人情通达的话么？还说得那么一本正经，振振有词！根据以往的经验，梅姑认为，说假话不可怕，可怕的是一本正经、振振有词说假话。大凡遇到这种人，都得小心为上。
待杨炯敬完茶，梅姑便默默给续上，动作很是轻柔优雅，尽显一个知名清倌人的教养和气度。
经过杨炯的这一番调和，胖子和秀才的对抗情绪缓和许多，又在梅姑的奉承迎合下，便都坐下来开始吃酒聊天。话题还是风花雪月的那一套，不过有梅姑在，两人暗自较劲，妙语连珠，高论迭出，都想压住对方占上风，好一举俘获芳心。
杨炯却无啥兴趣，还是把精力放在对付美食上，偶尔捧上几句。所谓当局者迷旁观者清，无所追求的杨炯倒是看出了一点门道：对于胖子和秀才，梅姑都是在敷衍。虽然，时而故作惊奇，时而一脸崇拜，时而软语相求，时而娇嗔相对，但是却不远不近，不亲不疏，在两人之间大搞平衡，不过是虚与委蛇罢了。
稍一琢磨，杨炯心里便明悟了。第一次相见，便是梅姑不顾众多才俊的抗议，取柳秀才的诗文为第一，弄的是当红花魁心仪落魄书生的噱头。这次相见，又是玩抛出烫手山芋的戏码，可见她的心计。这样的女人，会如何看待胖子和秀才？
胖子身为知县，却失城陷地，还投奔了一帮匪寇，可谓前程一片灰暗，如今没把他给直接轰出去，可能都是因为担心得罪虎头山。而柳秀才呢？一把年纪的老秀才，连头发都有点白了，即使哪一天高中进士，没有家族和家底的支撑，前程也是有限得很。拿来当噱头可以，想要梅姑付出真心难。
虽然揣摩到了梅姑的心思，不过，杨炯也并不怪她。人都是现实的，是利己的，不对这两个自不量力的家伙冷眼相对，已是有教养有气度的表现了，何必再奢求更多的。何况，说到底，梅姑也不过是一个无所依恃的弱女子罢了。
杨炯看得明白，不意味着胖子看得明白。
在梅姑的有意劝酒下，胖子很快就喝高了，说起话来也愈加直白和热切。
“梅姑，上次衡州一别，就念念不忘哩。总是想着怎么样给你赎身。”
“本官就想着呀，给你赎身后，八抬大轿把你迎进门，虽说不是明媒正娶，但也是夫人的规格了！”
“我家夫人在原籍。你进门后，就是这里的夫人，真正的知县夫人。看谁敢瞧不起你！谁敢乱嚼舌头，本官就收拾他！看他们还敢不？”
“到时，我俩心心相印，两情相悦，双宿双飞，岂不快哉！”
说到深情时和感伤处，胖子更是声泪俱下，“哇哇，梅姑，你可不能反悔呀！若不是想着尽快筹集银子，我也不会为了省那点钱粮，就没有及时召集民壮，结果让那伙虎山贼钻了个大空子呀！我一个知县把县城都给弄丢了呀！这可都是为了快点给你赎身哩！”
听着胖子的真情告白，又看着一旁梅姑的假意奉承，以及脸上一闪而过的不屑与憎恶，不知为什么，杨炯竟然心里有些发堵，感觉有些悲凉：多情总被无情伤。
流水有情，落花无意。
胖子，不哭，挺住！
第四十九章 渣渣
虽有软语如玉，更兼曲意逢迎，但胖子还是喝得烂醉如泥。
人是敏感的，恩怨情仇，亲疏远近，往往都能第一时间感知。在胖子看来，尽管自己还是一如既往的情意，但梅姑却不是那个梅姑了。当日衡州一见，虽说是逛窑子，可相谈甚欢，一见如故，即便有几分虚与委蛇，但却不是此刻那种暗含的疏离与拒绝。而且，这种曲意逢迎，更多是看在自己靠山的份上大当家暴戾的名声在外！
所以，胖子借酒消愁。心中凄苦憋屈，但却又不愿在梅姑面前掉价，更不愿在那个老秀才面前丢份，只得一杯接着一杯。
杨炯冷眼旁观，没有阻止。这种情感，后世也曾听过，见过，经过。不是身处其中，不知个中滋味。为世间情为何物？这不是一个可以用语言来回答的问题，只能感同身受。不过，为了避免受到胖子这种不良情绪的感染，杨炯又再添了两碗饭。
是夜，杨炯背着沉醉不醒的胖子回到盘龙岗大营，留下了不知去哪里风流了的师爷。
接连几天，胖子都没有到杨炯的大帐里干活。杨炯也懒得理他，因为，他又找到了新的帮手。
半是诱惑，半是欺骗，杨炯用每月四两的饷银把柳秀才招来了。当时，面对这份饷银，柳秀才非常纠结，去吧，担心从贼污名被秋后算账，不去吧，现实的诱惑又实在太动人。
感觉到柳秀才的纠结，杨炯轻描淡写般说道，“四年前，张献忠就烧了中都，到现在不还是活得好好的。你就帮我抄抄写写罢了，算个屁的事！”
或许是被张献忠的事例说服，或许是被杨炯那轻描淡写的语气打动，最后，秀才屈服了。
有了秀才的加入，杨炯轻松不少。胖子当过官，架子大，名堂多，干起活来性价比偏低。秀才就不一样了，多年的举业蹉跎，让他明白世事艰难，所以更容易感恩知足。虽然拿着四两的月饷，却是比拿十六两的杨炯都还卖力拼命。而且，角色也转变得很快，开口闭口就是“我虎山军”。
看着秀才对虎头山事业的无比热爱，杨炯既感欣慰，又觉惆怅：唉，读书人呐，太容易有奶便是娘了！
在连续失踪五天后，第六天，胖子来到了大帐，张口就是，“杨炯，你多大年龄了？”
杨炯愕然，胖子这是唱哪一出，莫非想转行当媒婆？
虽是不明就里，杨炯还是坦然回答，“嗯，这个嘛，按大明的算法，应该是十七岁！”
胖子面无表情，继续问道，“你下步的打算是什么？”
杨炯回道，“活下去！”
胖子又问，“怎么活？”
杨炯无奈，只得厉声回道，“怎么活？这不是废话么？当然是带着弟兄们，勇敢面对，征战天下，击败一切阻止我们活下去的势力！就这么简单，就这么活！你个胖子，今天尽是神神叨叨的，还有什么问题？赶紧问！”
听杨炯这么一说，胖子竟然眼睛发亮，呼吸急促，顿了顿，躬身给杨炯行了个礼，严肃说道，“大当家，以前，某只是想着暂时委身，甚至想着劝你还回县城。如今看来，不仅做错了，而且想错了。再回朝廷当官是不可能了，我也只能跟着你了。唉，时也，命也！没想到我闫如皋堂堂一介进士，如今却要从贼为逆！唉！”
胖子这番话，这副德性，让杨炯苦笑不已，心道：尼玛，能不能情商高点？！哪有刚入职，竟这般对头目说话的，还想不想好好混了？！不过，我杨炯从不跟二货，活宝计较，算了，忍吧！
于是，呵呵苦笑转为哈哈大笑，杨炯欣喜热情说道，“闫兄大才，得兄相助，便是如虎添翼，如鱼得水，我虎头山必定前程广大，有朝一日，必将让闫兄光大门槛，留名宇内！”作为头目，在手下表决心的时候，也得顺着表态，要画饼，要许诺，要让人家安心。对此，杨炯得心用手。
说完，杨炯又把三娃叫来，说道，“你去老夫人那里支取两百两银子。选几个心思缜密的，而且有眷属在队伍上的兄弟，去把闫兄的眷属接到衡山来。此事，即刻就去办。”
接着，杨炯犹豫了一下，仿佛什么事很为难，不过最终还是诚恳地问道，“闫兄，今日你既然向我说明了心意。以后，你的事便是我的事。若是你有为难的，而我又办得到的，只要你开口，我一定出手助你！”说完，目光炯炯看着胖子，期待着胖子说出梅姑的名字来。
然而，胖子先是精神一振，喉结动了动，不过没有出声，最后眼神又暗淡下去。终归没有回答杨炯的话，拱了拱手，便去忙前些日子落下的活了。胖子在走向自己的案几时，发现柳秀才也在，虽然眼神里露出了惊讶，不过也没有说话，还拱了拱手，算是打个招呼。
胖子的表现让杨炯很惊讶。本来做好了派人去潇湘楼抢人的心理准备，没想到胖子竟然不提这茬事。看来，胖子这回动了真心！因为，宁可委屈自己，也不强迫女人，除了真心，别无他解。
……
逛窑子的事，及其后续影响，似乎烟消云散。不过，芝娘又派人送来了些糕点和水果，档次比上回更高，分量比上回更足，而且前来送东西的侍女还大着胆子，偷偷瞟了杨炯好几眼，嘴角诡异含笑。杨炯觉得莫名其妙。
到八月底，通过大把撒银子走私采买，又通过小王铁匠的日夜忙碌，杨炯陆续把队伍上的武器配齐了，算是解决了不少兄弟拿着木棍训练的尴尬。不过，杨炯心里还是有些焦虑。一支队伍初步形成战斗力，至少需要两三个月。从纪律观念和团队意识的培养，到体能和技能的训练，这两三个月的时间，是必不可少的。
在杨炯看来，这两三个月的时间里，是虎头山最虚弱的时候。原来的老兄弟都散布开成了骨干，整个虎头山就没有一个完整的作战小单元了。而且，若是各级骨干不能有效控制住部属，不仅发挥不了作战能力，更会导致局面的混乱，甚至无法指挥，不可收拾。所以，盘龙岗大营看似比原来何家冲大多了，气派多了，但是，在杨炯心里，目前还是个渣渣。
为了避免在渣渣阶段被官军真打成个渣渣，杨炯把胖子，瘦子，秀才一起叫来了。
“现在虎山军看似庞大，但因为扩编时间尚短，实则虚弱不堪。距离打下衡山县城个把月了，按官府的行动效率，估计应该快要进剿了。怎么办？我想听听你们几个的意见。”杨炯毫不藏着捏着，坦然问道。
见大当家这般问，三人感觉事态严重，相互看了一眼，都没急着说话。
胖子仰着个脑袋，眼睛一眨一眨。瘦子捋着山羊胡须，低头沉思状。秀才倒是没有标志性的动作，仅仅背着手。
一会，胖子先开口，“大当家，依我之见，官府若决心进剿，不管是上报朝廷，还是立足自己解决，必定得先筹集钱粮，方可行动。如此，我们可以派人打探，回头我写一个名单，那些昔日同僚，或多或少会告知些消息。”
胖子说完，秀才赶紧跟上，“听一些同窗说来，如今官府财力窘迫。若是要筹集钱粮，则需要仰仗地方，让富商士绅分摊部分。回头我打听一下府城那边的同窗，他们好些都是出身富贵，或许知情。”
两人说完，杨炯不置可否，又看了看瘦子。这个前知县的师爷，依旧不急不慢捋着山羊胡须，低着的脑袋偶尔垂垂点点，显得高深莫测。
许久，瘦子抬起头来，笃定说道，“以攻代守。当日大当家攻打县城，众目睽睽之下，多少人马和实力，想必府城已经知道个七七八八了。就是这段时间队伍扩充了，五千余仓促纠集的人马，官府也还是不会轻易放弃的。所以，官府进剿，必定会来，只是或早或迟。”
“既然官府会来进剿，而我虎头山则需要更多时间整训，所以，当务之急是延缓官府的进剿。依我之见，不若主动放出风声，说虎头山粮饷不足，补给困难，需得攻打府城方可度过危机。这个消息传出来，真真假假，虚虚实实，官府或可相信。若官府一旦相信，必定会选择以逸待劳，以守代攻，想着只要守住了府城，我虎头山自然土崩瓦解，不足为患了。”
“略略算来，一旦消息放出去了，必可延缓官府进剿准备。若是官府以我虎头山现有人马为进剿对象，就是以战兵营为进剿主力，也要征召几千人的民壮，其中定会涉及大量的政令往来，人员和物资的调度。如此一来，若是攻守之策摇摆不定，定会延误时机。我看这么一延误，怎么着也得半个月以上吧。”
杨炯依旧面无表情，心里却倾向了瘦子。不愧是当过师爷的人，这个坏水是真坏！
三人都说完了，心有期待看着杨炯。
心里一番斟酌权衡后，杨炯便很干脆说道，“闫兄、柳兄所言皆有道理，但我决意采取刘兄的意见。以攻代守。先放消息出去，尔后，演戏演全套，我们真把队伍拉出去逛逛，反正也需要组织行军和宿营训练，这样就弄得真实一些。”
杨炯这么一说，胖子和秀才的脸上便显出几分失落，不过可能觉得瘦子确实有道理，倒是没有站出来反对。瘦子很是拿捏得住，继续捋着胡须，又说道，“大当家，放出消息容易，关键是怎么放，既显真实，又很快让官府中人得到这个消息。我看，这个倒是需要斟酌计较一番哩！”
看着瘦子一脸的矜持，杨炯呵呵一笑，心里想着，还得按套路来，便拱了拱手，语气很是诚恳地说道，“还望刘兄教我！”
第五十章 迂腐无谋
瘦子饶有兴趣地打量着杨炯，从头看到脚，又从脚看到头，像是打量一件稀世珍宝似的，不时还啧啧几声。
又见神神叨叨。杨炯眉头一皱，不耐烦地说道，“刘兄，你有什么想法就直说，盯着我这么看干什么？看得我心里渗得慌。再说，你一个半糟老头子，又不是什么妙龄女子！”
瘦子也不生气，还是饶有兴趣继续打量，过了好一会，才压着嗓子，神秘兮兮地说道，“大当家，我有一计，不过，不过……”说着便停顿下来，左右扭头看了看胖子和秀才，露出一副必须屏退旁人才能说的神情来。
杨炯无奈，只得作无辜状望向胖子和秀才。
遇到这般情形，胖子和秀才顿时气急。胖子首先按捺不住，羞怒说道，“你要说就说，吞吞吐吐干什么？难不成我还会泄露不成？！”
秀才也是同仇敌忾，仰面大声说道，“如皋所言甚是！我可是不会做出危害我虎山军的事来！”
瘦子不急不缓捋着胡须，充耳不闻，面上依旧保持着神秘的笑容。
最后，杨炯只得充当和事佬，“还请闫兄和柳兄暂且回避。等刘兄说完事，若是有必要，必定对二位如实相告，绝不欺瞒。”
等胖子和秀才怏怏离去，杨炯面色一冷，说道，“神神叨叨的，若是说不出个所以然来，看我怎么收拾你！”
瘦子不以为忤，诡异一笑，便道，“芝娘！大当家你出面，请芝娘帮着散布攻打府城的消息。”
“芝娘？这管她什么事？她又不是我的属下，也跟进剿的事无关，犯不着听我们的话呀。”杨炯当即表示质疑。
“大当家莫急，且听我细细道来。芝娘在府城经营多年，人脉宽广，三教九流，都有结交。而且，青楼之地，本就是达官贵人和富商豪客汇聚之地，很多消息往往最早从这里散布出去的。只要芝娘稍露口风，第二天，这消息便会传遍府城的官场，而且，大家还会深信不疑。”
听瘦子这般解说，杨炯心里依旧质疑，“这样真行？”
瘦子笃定回道，“行！真行！”
杨炯背手在大帐内来回走了一会，踌躇为难一番，最终还是断然说道，“算了。不能让芝娘出面。不要牵扯到她。”
瘦子愕然，急忙问道，“大当家，这可是最好，最快的办法呀！这关系到我们虎头山的前程命运呀！可不能意气任性哩！……”
杨炯扬起手，示意瘦子不要再说，打断了瘦子的劝告，“刘兄，我不是说你的办法不行。我也认为你的办法很好。不过，我就是不想用！”
对于杨炯的说辞，瘦子表示很不满意，立马开启责问模式，“成大事不拘小节！大当家，我们如今是落草为寇，割据一方，还有什么不能干的？再者，这也不是多难的事？不是，不是江湖传言，芝娘对大当家，对大当家……”一阵嗫嚅，不过，终归没有说出口。
杨炯剑眉高扬，两眼一瞪，瘦子立马闭嘴，还不由自主往后退了两步。
见瘦子如此表现，杨炯也怕吓着他，便道，“算了！我不怪你瞎说。不过，你既是在为虎头山谋划，我怎么想的，也是应该告诉你的。”
顿了顿，杨炯继续说道，“利用人，我不反对。但我反对这种欺骗式的利用。我喜欢明明白白。就好像虎头山的兄弟一样，明明白白的饷银，明明白白的抚恤，明明白白的卖命。若是驱使利用一般的老百姓，说实话，我过不了自己心里的那道坎，就是做不来”
“说到芝娘，你可别瞎说，那就是个财迷罢了。不过，我也不忍，也不愿这般不明不白利用她。人不负我，我不负人。芝娘没有做过危害我们虎头山的事，我也不会去无端利用她。买卖是买卖，利用归利用，这是两码事。”
不想让瘦子多想，或者寒心，杨炯还是耐着性子给他解释了一番。
瘦子看着眼前这个笔挺英俊的年轻后生，差点精神恍惚，因为，他自己都不敢相信，这就是一个人拉起队伍的大当家，就是带着几百人就敢攻打县城的贼寇头目。
最后，瘦子没再劝说，随意拱手行礼后飘然而去。临出大帐，又回头看了一眼帐中的少年郎。
……
瘦子离开大帐，马上找到了胖子。
见是自己曾经的师爷来访，胖子情绪复杂。前不久，眼前的这个瘦子还一口一个“东翁”叫着，可最近却改口叫“如皋”了。不过，胖子倒是没改口，不过不知道怎么叫了。
叫“师爷”，显然不合时宜，胖子不傻，自然放弃了这个称呼。叫“子良”，未曾叫过，既显生硬，又掉身价。思来想去，胖子竟不知如何是好，只得干站着。
“如皋，我来找你，是有事相商。”瘦子随意拱拱手，便连忙说道，显得很急切。
“喔，不找大当家商量了？还是商量完了，来找我琢磨着如何操办？喔！”胖子很是不屑，拖着鼻音说话。
瘦子马上意识到胖子情绪的不对。唉，这个老东家，就是爱端着个架子。不过，主从一场，还是得提点一二，算是尽个心，省得这家伙以后吃大亏。
略微斟酌下言辞，瘦子心平气和说道，“东翁，我有一言，虽不中听，但一场情分，不吐不快！若言语有唐突之处，还望东翁见谅！”
胖子没有说话，哼哼两声，表示在倾听。
轻咳两声，瘦子继续说道，“古人云，仁者见机，达者知命。当日，东翁贵为百里侯，我为幕僚，自然倾心尽力辅佐。如今，东翁与我尽皆沦落至此，虽主从情分尚在，但主从之实却亡。若是还拘泥于往昔身份的高地贵贱之别，便是不见机，不知命。”
“且你我皆寄人篱下，主从已变同僚。若是不分时宜，称谓失当，置大当家于何地？可谓不智，轻则惹人侧目，重则埋下祸患。”
“再则，东翁往昔也是高中进士，想必书是读通了的。俗话说，在哪个山唱哪个歌。如今，东翁与我共事，就得同僚相称，如此，方为妥当。这也是我最后一次称东翁了。还望东翁明察之。”
胖子愣愣地看着瘦子，脸上一阵白，一阵红，久久不言。许久，长叹一声，“唉！想不到子良如此睿智，如此通达！某不如也！”
见胖子如此反应，瘦子倒是生出几分欣喜，连忙劝解道，“如皋言重了！经历坎坷却坦然自若，遭遇唐突却深明事理！如皋你这才是睿智通达哩！如皋，这不是谬赞，而是我的心里话。你任过一县之父母官，官威气派自然一时难以摆脱，但只要大面上过得去，我看，大当家也不会过分计较的。”
胖子摆了摆手，自嘲道，“哎哟，我这是生平大梦初觉醒哩！以后，若有言语失当，举止失仪的地方，还请子良多多提点，多多提醒哩！”说完，躬身行了个大礼。
瘦子连忙扶起，说道，“如皋，你我相识相知，不必如此客套。今日前来，确有事相商。我们好好计较斟酌一番，早点定下来！”
胖子也不矫情，顺势站直，回道，“子良，何事这般急切？你尽管说来。”
瘦子便把刚才大帐里的事一五一十说了一遍。
听完，胖子神色惊疑，直直看着瘦子。瘦子接过胖子的眼神，重重点了点头，表示所言不虚。
胖子摇了摇头，苦笑一下，“嘿嘿，没想到大当家还真是个恩怨分明的角色哩！”
瘦子接过话，气恼回道，“我看，不是恩怨分明，而是迂腐无谋！哼，可惜了我的好计策！哼，竖子不足与谋！”
胖子又是摇摇头，劝解道，“子良，你的计策，洞悉人心，精巧细腻，自是极好。不过，你也不必动气。我倒是觉得，大当家的恩怨分明自是不假。你看，给一伙土匪发饷银，无论在哪，都不强买强卖，还有，当日破城之后，可有虐杀报复的？就连我这个知县，一看傻傻呆呆的，都没对我下手。这还是我最近听一些个亲兵讲的。这些事串起来，可见大当家的心性脾气和行事风格。怎么说，恩怨分明这四个字，还是当得起的。”
胖子的一席话，让瘦子激动的情绪稍稍平复下来，捋着胡须想了想，叹道，“唉，如皋你这么一说，确有几分道理！不过，这迂腐无谋，我也没有冤枉他呀！你看，不过是让芝娘不经意间传个话，便事半功倍，这又何乐而不为？不行，不能由着他这般任性。要不，我们一起再去劝劝？”
无视瘦子递过来的希冀目光，胖子断然拒绝，“我不同你去劝解。那是没用的。这个大当家，看似年轻，实则很有主见，定下来的事，定然不会改变的。何况，我也有几分同感，大丈夫行事，当有所为，有所不为。能有这份心意和坚持，我看倒也是好事。毕竟，你我都在他麾下讨食，有这么一个持正厚道的大当家，未尝不是一件好事呀。”
“哎呀，如皋，你也跟着迂腐起来了。那你说，该怎么办？若是毫无动作，官府可是很快就会进剿的呀！”
胖子哂笑，说道，“该怎么办？简单！还有什么好商量的，我们一起去找芝娘就行了！想必，她必定乐意做这个事的，嘿嘿！”
“这样也行？大当家可是不同意的呀。”瘦子不敢相信。
“行，当然行！大当家不同意是他的事，办不办是我们的事，芝娘愿不愿传话是芝娘的事。只要我们是为虎头山着想就行了！”
胖子一锤定音，神情宛如当初坐堂判事一般。
第五十一章 传言的威力
衡州城，潇湘楼。
正午将至，太阳又白又亮，室外又闷又热。不过，芝娘的房间里，却是清爽怡人。房间布置得很是精致典雅，在每个角落又摆了好些个冰盆，闷热与清爽有着一墙之隔。
此时，芝娘才刚刚起来。
这是有意的。以往，芝娘起得并不是这么晚，但自打瞧见眼角的细纹后，便对容颜在意起来。特别是听了大夫说，多些睡眠可以美容养颜，芝娘便有意识早睡晚起。很多时候，哪怕醒得早，也继续假寐赖床，非得接近中午才肯起来。
顺着最近的作息习惯，芝娘起来后，便让侍女弄来了清水和大夫秘制的草药。先是清水沃面，尔后敷上捣成糊糊状的草药，芝娘便闭上眼睛躺在椅子上，一边等着药效发作，一边静静想着自己的心事。
最近芝娘的心事比较多。先是钱的问题，琢磨着潇湘楼的每日进项，想着帮虎头山采买物资的利润和回扣。
然后，又是虎头山的事。唉，简直就是败家子的作派，张口就是那么多的铁料、硝石和硫磺，筹办起来，还真是费了不少劲。
还有，听说那个登徒子竟然逛起了窑子！喔，估计是他下边人撺掇的。哼，不学好！不过，还好没有开窍，逛个窑子里竟然只知道吃饭，连酒也不会喝。呵呵，笑死老娘了！
实在是按捺不住，芝娘突然间展颜欢笑，笑声清脆而爽朗，一旁候着的侍女都给吓了一大跳。
不过，笑声很快就止住了，因为芝娘想起了大夫的叮嘱：敷药的时候，不能笑！不然，更容易生出皱纹来。
于是，芝娘紧绷着脸蛋，惴惴不安地等着敷药时间的过去。
不一会，有下人前来禀报，说虎头山来人求见。
虎头山来人，又是什么事？不是才交割了一批物资么？难道他们又要来个败家大采购？芝娘一边思忖，一边示意侍女们把她给扶起来。
正准备把虎头山的人给叫来，突然，芝娘又改了主意，吩咐道，“让他们等着。你们先招呼着，不要怠慢了！”
说完，芝娘便梳洗起来，动作很慢，也很轻柔，仿佛在打理一件稀世珍宝，生怕有半点闪失。一旁伺候的侍女们在殷勤地换水，递毛巾，帮着梳头，画眉毛。
“芝娘，这个草药敷着，还真管用。看，肌肤更白更嫩了，像一汪水似的。”一个侍女说道。
话还没落音，另一个侍女便接上了，“是哩，是哩，水灵水灵的！就是十五六岁的丫头，也是远不及我们家芝娘！”
芝娘微笑听着侍女们的奉承和称赞，心里却想着：等会虎头山来的会是谁？什么事？又会怎样看待自己的容貌？
足足过了小半个时辰，胖子和瘦子才终于见到了芝娘。
胖子曾经见过芝娘，便把自己的印象和眼前的佳人对比了一下。嗯，好像更年轻了，肌肤更加光泽亮丽，好像未出阁的姑娘，不过，身材却好像更丰腴一些了。
瘦子是初次见到芝娘，宛如昨日打量杨炯一般，从下至上，从下至上，仔仔细细察看了一番，心思周转：这，这就是江湖传言中那个，嗯，那个喜欢跟大当家做生意的芝娘？！虽然艳丽动人，但明显比大当家大了许多嘛，而且，也太高挑丰腴了。不过，大当家高大笔挺，两人一起，嘿嘿……
“你是谁？胆敢这般打量我？不想活了？”一声娇喝，把瘦子从遐思中拉了回来。
即便是传言，瘦子也害怕！等反应过来后，连忙告罪，“恕罪，还请芝娘恕罪。某是初次见到芝娘，不想芝娘如此风华，不免失态，不过，绝对是无心之失去，无心之失哩。”
听了瘦子的解释，芝娘才没有继续发作，不过，也没给这两个家伙好脸色，都懒得请他们入座。哼，敢往我身上乱瞄，也不看看老娘是谁？你们大当家都怕我！
无奈，两人只得尴尬而屈辱地站着，还不敢开口说话，诚惶诚恐等着芝娘的问话。
“你们不是来找我么？什么事？说！”芝娘气场很是凌厉。
胖子和瘦子用眼神交流和斗争了一番，最终瘦子败退下来，嗫嚅着开口，“是，是这样的。昨个儿和我们大当家商量，说当前虎头山扩充不久，战力未成，若是，若是……”
“若是什么？接着说！”芝娘既不耐烦，更不把眼前的两个家伙放在眼里。
瘦子用衣袖擦了擦额前的汗水，连忙答道，“若是，若是以攻代守，主动向外散布要攻打府城的消息，便可延缓官府进剿，给虎头山更多的时间来整训。如此一来，官府真的前来进剿，胜算便大得多。”
“以攻代守？关我什么事？你们俩怎么跑到我这儿来了？”芝娘的质问如连珠迸溅。
瘦子决定豁出去，咬了咬牙，说道，“我们想请芝娘出面，把我们准备攻打府城的消息散布出去。”
芝娘骤然瞪起秀目，然后玩味般慢慢扫过胖子和瘦子，最后才慢悠悠说道，“是你们俩自作主张吧？想必，你们大当家根本就不知道你们来找我！”
胖子和瘦子莫敢辩驳，只得低头拱手告罪。
沉默良久，芝娘扭头示意侍女，轻声说道，“行了，送他们出去。每人赏十两银子。”
俩人如释重负，赶紧跟着侍女出了房间。瘦子不敢转身，一直面向芝娘，低头拱手，就这么后退着出的房间。
到了房间外面，两人相顾无言。许久，瘦子才说道，“奇了怪了，刚才，怎么觉得屋里比外面还热哩！真是奇了怪了！”
胖子点头称是，心中酸楚。才一两个月的时间，竟物是人非哩！
……
在胖子和瘦子秘密活动之际，杨炯也在活动。
因为有秀才的帮衬，极大地将自己从案牍中解脱了出来，杨炯终于有机会整训自己的亲兵队了。七个百人队，七百多青壮，都是**从整个队伍上挑选出来的。不过，标准却是杨炯亲自定的胆子大，不怕死，轻生悍死之徒。
杨炯把整个亲兵队集合起来，细细打量了一番。也不知道**是如何把握这条标准的。不过，看起来应该不是样子货。为啥？高矮胖瘦不一，甚至还有不少歪瓜裂枣，贼眉鼠眼的。
嗯，是不是轻生悍死不知道，不过至少不是仪仗队般的样子货。真正的带兵人出身，真心不看重外表。英雄莫问出处！只有在战场上，在战斗中，才能真正看出谁是英雄，谁是狗熊。或许，颜值关乎正义，但从不关乎血性和勇气。
亲兵队的兄弟们既紧张，又兴奋，也好奇。他们绝大部分都是这次大抓丁后补充进来的，没有跟着大当家战斗过，只是从十夫长，百夫长他们的嘴里，听过一些关于大当家的传说。什么天生神力，双斧可劈山断石，一步砍十人，一脚踢掉脑袋，等等。
传说中，大当家不仅武力超群，而且还有一些个怪癖哩！比如，连睡觉都喜欢抱着斧头，喜欢披头散发，喜欢拿斧头杀猪分肉，喜欢天天洗澡洗头，等等，反正就是与一般的土匪，甚至一般人都不一样。
不过，这些传说，只是流传于队伍上，也没有谁敢跟杨炯报告。所以，杨炯看着新来的兄弟们好奇的目光，还暗暗自责，感觉自己对亲兵队的关注实在太少了。
杨炯走过一名年轻后生，发现他长着个醒目的大鼻子，便停下来问道，“嗯，你叫什么名字？”
见是大当家站在他面前，还盯上了自己，这个后生顿时慌了，张着大嘴，竟然说不出话来。
杨炯没有怪罪，反而很理解。自己现在管着将近六千余人，放在后世，也是妥妥的一名旅长了。像这种新兵蛋子，见到自己，有些激动，完全正常。杨炯居高临下拍了拍后生的肩膀，温声说道，“别怕！你想，你把命都交给我了，现在算是一无所有了，还怕我干啥？你说，是不是这个理呀？哈哈哈！”
或许是杨炯爽朗的笑声感染了这个后生，他真就很快平静下来了，然后挠了挠后脑勺，回道，“大当家，小的叫陈龙！”
杨炯剑眉一扬，露出不可思议的神情，又仔细打量了一番，然后问道，“陈龙，你真叫陈龙？”
后生连连点头，“嗯，真的，大当家，小的真就是陈龙，是我家里希望我有出息，特意取名叫陈龙哩！”
嗯，陈龙，真是很有出息的！杨炯强行压下笑意，又拍了拍后生的肩膀，大声说道，“好，这个名字取得好！好好干，别辜负你爹娘的期望！训练上，生活上，有什么困难，就和十夫长，百夫长说，也可以和我说。你们亲兵队是我直接带的，你们有什么事找我就行！”
杨炯说话的时候，想到的不仅仅是大鼻子，更为这个后生感到庆幸：幸亏在乡下，不然，这个名字在这个时代，弄不好是要掉脑袋的！
这里拍拍肩膀，那里拉拉家常，杨炯坚持把亲兵队细细走了一圈，然后从中挑出了几个兄弟，让他们走到队伍前约二十余步的位置，一字排开站好。其中，就有那个叫陈龙的后生。然后，又叫人在他们每个人的头顶上搁了一个木盆。
等一切弄好后，杨炯厉声喝道，“你们站好了！我要用飞斧劈掉你们脑袋上的木盆！谁先来？！”
听到这话，一开始还显得有些活跃的队伍，顿时死一般地安静下来。这么远扔斧头，劈掉脑袋上的木盆，开什么玩笑？一不小心就是人命，而且，以前，以前也没见过大当家练过扔斧头呀！
前面站着的那几个兄弟面若死灰，战战兢兢，瑟瑟发抖。不过，没人敢跑，也没人回话。
过了好一会，那个叫陈龙的后生，猛然答道，“大，大当家！我，我来！”说得断断续续，若是近一些，俨然可以听见牙齿的撞击。
杨炯淡然一笑，猛地右腿后撤，右手持斧扬起，随即又扭腰送胯，同时大力挥臂扣腕。
只见，一道白光向前掠去。
第五十二章 出息
杨炯扔斧头的速度很快，大伙都来不及惊叹，只是下意识张开了大嘴，就见陈龙脑袋上的木盆一分为二，掉落下来，斧头却不知去向。
听到头顶上的木盆掉落到地上，陈龙才敢睁开刚才紧闭的双眼，打了个长长的冷战，感觉自己从鬼门关走了一遭。见到大当家向自己招手，陈龙不及多想，便赶紧跑向杨炯。
“刚才怕不怕？”拍拍肩膀，杨炯欣慰地问道。
陈龙一脸发白，猛然点点头，回道，“怕！”
“那你怎么还主动站来出？”杨炯面带笑容，很是温和地追问。
“我想出息！让大当家看中我！”陈龙突然挺起胸脯，大声喊道，声嘶力竭。
听陈龙这么一喊，杨炯脸色冷峻肃穆下来，盯着那个大鼻子，认真审视这张很有特色的年轻脸庞。一会，杨炯按着陈龙的肩膀，大声说道，“好！我们虎头山就需要你这样有胆色，想上进的儿郎！现在，我正式任命你为十夫长，月饷四两，遇缺即补！”
说完，杨炯又转身看向队伍，慨然说道，“弟兄们，今天陈龙很有胆气，这就是我们亲兵队的榜样和骄傲！轻生悍死，不死不休！一往无前，有我无敌！这就是我们亲兵队的气概和风格！”
“弟兄们，你们是我的亲兵，整个虎头山都在盯着弟兄们！你们都是从整个队伍上选出来的，肯定是有本事的，有以一当十，破军陷阵的能耐。但是，更重要的是血性和胆气！”
“我们亲兵队决不怕死！不管多严密的阵仗，我们都敢向前冲；不管多险峻的城墙，我们都敢上；哪怕我们战至一兵一卒，也不死不休，战斗到最后一刻，绝不投降！”
“弟兄们，这就是我心目中的亲兵队！这就是我们虎头山最忠诚，最可靠，最精锐的亲兵队！”
“弟兄们，告诉我！你们能不能做到？！”杨炯拔出重剑，直指朝天，厉声喝问。
整个亲兵队如同喝醉酒一般，一个个声嘶力竭回答道，“能！能！能！”一边呐喊，一边挥舞手中的兵器回应他们的大当家。
杨炯不再说话，继续举着重剑，久久凝视着眼前激动不已的兄弟们。
离开亲兵队前，杨炯对郭重，三娃等百夫长交代，“以后我的贴身护卫，每十天一轮换，你们七个百夫长也轮值。换值前，把名册给我，我随机从各百人队中抽取三个十人队，谁轮值就临时带这三个十人队。”
……
巡视完亲兵队，杨炯又去各个千人队看了看。
一圈走下来，有喜有忧。在饷银的激励下，在旗杆上挂着的人头的警示下，新加入兄弟的心思明显安定下来，也没有百夫长或千夫长反映有想再逃回家的。这让杨炯心安不少。
不过，看了他们的训练后，杨炯的心又提了起来。快个把月了，抽点的几个百人队，无论是集合速度，列队水平，还是个人技艺，明显差强人意。杨炯越看脸色越冷，吓得一旁跟着的千夫长们大气都不敢出。
不过，他们误会杨炯了。如果个把百人队是这种水平，杨炯可能会恼火，但若是抽点出来的都是这种水平，那必然是整个虎头山的问题了。
想了想，杨炯让三娃把所有百夫长和千夫长都叫了过来。待大伙到齐后，杨炯径直问道，“今天我看了一下，训练进度比在何家冲练兵的时候，差不多慢了三成左右。什么原因，或者有什么困难，请弟兄们都敞开说！”
大伙相互看看，既惊又疑，一时都没人说话。
杨炯理解这种心态。在没有弄明白大当家的心思之前，谁都不想先开口，都在等着。这种情况，只得当老大的直接点人。“**，你先说说看！”
**立马回道，“回大当家话，小的认为，主要还是队伍扩充太快，原来的老兄弟，最差都是十夫长以上了。其实，他们好些自个的训练都不过关，之前都是天天挨揍的。现在一下子当上十夫长了，要训练手下，根本就弄不明白。”
杨炯不置可否，又点胡素。
胡素大声说道，“我看还跟不识字也有关系。大当家，你不是写了一本《步军操典》，给每个百人队都配发了一本。可我们大字不识一斗，都看不懂，用不上！现在，我们这么多人在校场上搞训练，千人队有五百多人，集中训的话，弄不过来。只得百人队，十人队分散着训。百夫长，十夫长，有能耐还好，练起来还像那么回事。要是没能耐的，根本就不像样子，只会在那里转来转去练队形。”
胡素说完，气氛渐渐开始热烈起来，不少千夫长和百夫长都抢着发言。
“大当家，我倒是认为，是新来的兄弟不肯下苦力，时间练长了就有抱怨，有的还敢跟十夫长顶嘴哩！”
“大当家，我是弓箭兵百人队，好些手臂短，有的力气不足，射几箭就喊没力气啦！”
“我看呀，主要还是很多十夫长没魄力，老是被下边牵着走。不是吃不饱，就是太劳累，有的还声称自己有暗疾。靠，我那几个十夫长还真信了，天天跑到我这来，帮着下边的人请假说情！”
“就是，就是，好多十夫长太软了！操，我们当个土匪，还当娇气了不成？！我看呀，都他娘的是大米饭吃得！……”
大伙七嘴八舌说着，杨炯一旁安静听着，中间都没有吭声。小半个时辰，大伙把各种想法和槽点都摆了出来，期待地望向杨炯，等着大当家最后发话。
杨炯没有辜负大伙的期待，因为他已经想好了。大伙的发言让杨炯认识到，当前虎头山最大的问题是骨干力量薄弱，没法有效控制和训练陡然膨胀的队伍。而且，杨炯也意识到一个巨大的漏洞，甚至是错误，那就是自己没有绝对控制骨干的培养和调配。这个，不仅对战斗力建设有影响，更严重的是削弱了自己的权柄。
一个落草为寇，割据一方的土匪头目，若是没有绝对的权柄和控制力，结果一定不会太好。
于是，杨炯先说了一件仿佛毫不相干的事，“让小王铁匠赶制一千柄斧头，就照着我用的那款造，不过得是长柄，双手持的。以后，亲兵队，除了护卫我外，就是训练用重兵器破阵。另外，甲胄也要抓紧时间配备。”
顿了一下，杨炯继续说道，“以后，凡是十夫长以上的骨干，都从亲兵队中挑选。只要我们虎头山这杆大旗不倒，每半年从各千人队中挑选胆气足，表现好的兄弟，补充到亲兵队中去。”
此言一出，各千夫长和百夫长脸色骤变，个别甚至露出愤愤不平的神色。还有个别在队伍里嘀嘀咕咕的，“那各百人队，千人队不完全没有权力了？没权力，那还怎么管下边的兄弟？”
“嘘，小声点。得罪大当家，现在就让你脑袋落地，还当个屁的官！”
“哼，你们只是不说罢了。我看呀，大伙都不乐意。”
杨炯漫不经心瞥了一眼，心里暗暗记下，不过面上倒是没有显露出来。
“还有，以后每个月的月底，我要亲自对十夫长，百夫长进行考核。技艺水平低的，兄弟们反映处事不公的，组织指挥能力弱的，都要降职一等。就是百夫长变十夫长，十夫长变小兵。”
此言一出，除了千夫长们在暗暗庆幸外，大伙更是激愤不已，队伍里的嘈杂声愈发大起来，甚至隐隐约约传来骂娘声。
杨炯冷冽地看着大伙，心里想着：他娘的，才当了几天百夫长，十夫长，就不知道自己姓啥了！我能让你上，自然就能让你下！
训练进度的不理想，又看到刚才大伙的反应，让杨炯陡然生出一股戾气。在杨炯看来，一支军队的精华就是一帮有能耐、有经验的老兵和低级军官，对虎头山而言，十夫长和百夫长尤为重要，他们的能力直接决定了整个队伍的战力。若是软弱不胜任，若是跟自己不一条心，打打顺风战还行，但绝对打不了硬仗。
说一千，道一万，治军统兵，就得是人中豪杰。往往很多时候，就必须有一副铁石心肠。没有这个，不仅会害了自己，更会害了手下的兄弟。人家跟着你，不就是想有个好结果，能够获得荣华富贵。领头的不坚强，不能干，抢不到地盘和资源，手下的兄弟就连汤汤水水都捞不着。
所以，刚才大伙的意见，隐约对抗的情绪，不仅没有让杨炯退却妥协，反而坚定了大换血的想法。
杨炯长身而起，冷声说道，“就按我刚才讲的办。谁有意见，现在就说！”说完，目光缓缓扫过面前的队伍。
大伙顿时雅雀无声，不少刚才在队伍里嘀嘀咕咕的，连忙低下脑袋，生怕与大当家质询的目光相对。看出大当家明显不悦，大伙不傻，不仅怨气顿消，更是害怕被大当家给盯上。
屠夫，大当家可是屠夫出身哩！**的脑海里不时闪过，大当家初次上山的那些个画面，尤其是那摊肉泥。想到这个，便身上打着冷战，两腿直打哆嗦。
不过到最后，杨炯还是按捺住了暴戾的冲动，没有把刚才记住的，那些在队伍里嘀嘀咕咕的家伙给提溜出来。因为他知道，一旦提溜出来，绝对有人要人头落地。
杨炯长久地看着眼前的千夫长和百夫长，面无表情，一动不动，任凭晚风吹扬着头发。
“任何时候，大伙都要明白一个基本道理。那就是，你们领我的饷，吃我的饭，就得把命卖给我，就得听我的话。不管是十夫长，还是百夫长，还是千夫长，这个官也是我给的。我能让你当，就能让你不当。”
“以后再有人叽叽歪歪，搞不清楚这个道理的，你就把脑袋交给我！”
说完，杨炯扬长而去，头发飘散。
大伙面面相觑，都没人敢吭声，队伍很久之后才散了。
第五十三章 总有刁民想害孤
衡州城，桂王府。
桂王朱常瀛正在自家王府的后花园里闲逛，身后跟着一群太监和宫女，游园的队伍有些庞大。
桂王府是崇祯九年（1636年）才刚刚竣工。它坐北朝南，中轴线由南至北依次有七进，均覆以青色琉璃瓦。东侧为家庙、、三小宫、典膳所及世子府，西侧为社稷坛、山川坛、三小宫、书堂、禄米仓、承命司，北面为后花园。
桂王今年才四十三岁，不过甚是消瘦，神情也是郁郁。他不太喜欢衡州城，因为和京师相比，湖广地区的天气让他难以忍受。夏天闷热，冬天湿冷，反差极大。对天气的不适应，让桂王的胃口常常不好。
沿着花园里的小径，桂**步而行，看着满园的郁郁葱葱，不禁联想翩翩，心情颇为感触。这里最先是宋朝的抗元将领李芾的故宅，到本朝以后，又曾是工部左侍郎王诏的府第，到后来又扩建为雍王府，直到天启年间才建为桂王府。可自己就藩不到两年，一场大水，莫名垮塌了一些房子。现在的桂王府，又是这些年下了大气力再次重建的。
这些前主人，特别是先辈雍靖王令人扼腕叹息。分封大国，为人孝友，温恭雅，好学问，却英年早逝，而且还未留下子嗣，最后孤独地归葬在京师的西山。
或许，衡州城里的桂王府，并不是一个风水宝地。桂王忍不住冒出这个念头，又立马联系上了一件事，让这个念头愈加强烈。昨日，自己的大伴前来禀报，说市面上都在传言，说有一伙土匪要来攻打衡州城。
总有刁民想害孤！心里骂了一句，朱常瀛是止不住的愤然。自己贵为亲王，还是今上的亲叔叔，如今却呆在这偏远的小地方，没想到还是这般的不安生！堂堂太祖苗裔，神宗亲子，安安静静当个逍遥王爷，这竟然都不可得了？！
本来只想到花园里散散心，没想到却是越散越乱，朱常瀛便找了个凉亭坐下，吩咐道，“去把长史和三个指挥使叫来！”
一会，长史和三护卫的指挥使便到齐了。
朱常瀛开口便道，“祖宗成法，亲王列爵而不临民，分藩而不锡土。如今，据传有贼寇竟要攻打衡州城，奈何我王府护卫力量薄弱，众卿可有良策？”
大伙相互看看，最后长史先开口，“王爷不必忧心。攻打衡州，不过是市面上的流言罢了，不足为信！”
朱常瀛听了，很不舒服，便仰面怒道，“孤王是求良策，不是求劝解安慰！你有良策便说，没有就闭嘴！”平时就看长史很不顺眼，经常说这里违制，那里逾矩。他娘的，孤王乃神宗亲子，这天下都是我们朱家的，今上还是自家侄子哩，违个屁的制！所以，一逮到机会，朱常瀛就要训一训长史，让他知道自己的厉害。
长史早就习惯了，便缄口不言。朱常瀛又看向其他三个指挥使。
指挥使唐朝签年龄最大，资质最老，平时都是也他为首，此刻便不得不硬着头发，小心回道，“王爷，末将建言，有上下两策。上策是，传令衡州卫和衡州府，让他们聚兵进剿，歼贼寇于野。下策是，抓紧训练王府三护卫，整治衣甲，若贼寇果真攻打衡州城，让三护卫协防，或伺机出击。末将愚昧，说得不对，还请王爷责罚！”
嗯，这个话就听得顺耳。朱常瀛听了，点了点头，“你这两策，听起来倒是有几分道理！”
唐朝签赶紧拱手行礼，奉承道，“这都是王爷平素教导有方！末将跟着学的。”
跟随亲王就藩于外的，都是之前混得不如意的，不然谁愿意离开京师的花花世界。唐朝签是托人走了兵部的门路，想着反正在京城也没有个出路，还不若出来闯荡一番。在平时，他就非常注重维持跟桂王的关系，向来都是小心巴结着，时不时还给桂王推荐些好看的小娘。
“那就按唐指挥使的意思办。长史，你代本王，写信给衡州卫和衡州府，让他们抓紧征集兵丁和民壮。待准备妥当后，就择日出城进剿，免得贼寇打上门来，惊扰到府城。另外，府里的护卫，也由唐指挥使牵头，统一整训，武器甲胄等，由长史全力筹备。”
……
在桂王朱常瀛议事的时候，府城里的芝娘也在议事，不过，芝娘只叫了梅姑和老孙，人数少些，排场也小些。
“我想把潇湘楼给转出去。把梅姑和老孙你俩请来，就是想听一听你们自个的打算，我也好尽力安排筹划。唉，这一晃，离我接掌潇湘楼都有好些个年头了。”芝娘说得有些伤感。
梅姑和老孙一听这话，莫名惊诧，相互看了一眼，都从对方的眼中看到了惊疑。两人都不知道怎么接话。
芝娘瞥了一眼梅姑和老孙，嫣然一笑，“你俩不要多想。我只是觉得钱赚够了，也不想下半辈子就这么过下去。每日觥筹交错，灯红酒绿，十几年都这么过了，腻了，倦了，想换个活法。”
梅姑心思灵动，一听这话，品出点味道了。敢情，芝娘你除了赚钱攒钱外，又找到新的目标或路子了。不开青楼，估计是弄到新的营生了，否则，绝不会这般矫情做作的。这般一想，梅姑便出言试探，“那芝娘以后想干点啥？或是去哪里？”
听到梅姑这么一问，芝娘脑海里便浮现出那个画面，一袭白衣，高大笔挺，俊朗阳光，长发披散，还有那偷偷看自己被发现后的窘迫羞涩。芝娘心里涌上一股温暖和充实，对的，一想到杨炯，便让芝娘觉得日子有想头，有盼头，有灵动的色彩、温暖的感觉和甜蜜的味道。不再只有那种赚钱攒钱的满足感。
不过，这些画面，这种感觉，芝娘是不会对别人说的，只会在夜深人静时，一个人细细回忆和品味。
“也没有特别想干的，现在也都还没打算好。不过就是腻了倦了，不想再管潇湘楼这么一大摊子事了。”
芝娘轻慢地说着，缓了缓，嘴角又涌上一股微笑，“至于以后去那里，也是没有想好。不过，我会去找一个安全的地方，应该是不会在衡州城常住了。不是说，虎头山要前来攻打衡州城么？我看，无风不起浪。那个杨大当家，你们俩都是见过的，虽说傻傻呆呆，不通人情世故，但却是个胆大妄为的主，说不定他真敢带兵前来哩！”说完，芝娘好像是想到了啥，竟然呵呵大笑起来。
见芝娘这般说辞，这般神情，梅姑似乎有些明悟，却又不太肯定。难道江湖传言是真的？那个家伙可是个落草为寇的呀？还有，芝娘应该大了有十来岁呀？
这些疑惑，不仅超越梅姑的想象，而且与她的处世哲学相悖。在梅姑看来，宁可在雕栏玉砌，风光排场里苦，也不愿跟着筚路蓝缕，栉风沐雨。
梅姑不太确定，决定再试探一番，便故作漫不经心说道，“芝娘，你说得对！说不定，那个傻傻呆呆的大当家，还真会来攻打府城哩。不过，府城防守严密，人马众多，而且，桂王府也在。地方官员一定会下死力，就是附近的卫所也必定前来增援。不然，这等失藩之罪，可不是他们能担得起的。弄不好，虎头山就会栽在衡州城下哩！芝娘，你看我说得对不对？”
听梅姑这么一说，芝娘骤然失态，脸色发白，蹙眉捧心，不胜娇弱，好像受了很大打击似的。
芝娘的这般反应，竟让梅姑心中生出一丝快意，便忍不住继续说道，“说起来，虎头山这个大当家，也是自不量力，以为乘虚打下个小县城，便以为天下无敌，无人可制了。可笑！谋反作乱是这般容易么？前两年，这衡州府不也有闹民变的么？最后还不到一年，便让衡阳卫给剿灭了！哼，我看呀，这虎头山也是长不了的！”
然而，芝娘的情绪却渐渐缓和下来，审视般盯着梅姑，缓缓说道，“梅姑，难道你很恨虎头山么？”
梅姑生出一丝慌乱，连忙辩驳道，“不是，不是。我不是恨虎头山，而是觉得他们太折腾，有些不自量力，担心他们吃大亏。”梅姑意识到，自己虽然成功试探出了芝娘的心意，却也犯了她的逆鳞，惹她猜忌了。
芝娘听梅姑这般说辞，脸上浮上一股神情高深的微笑，嘲讽道，“看来，梅姑你不仅有见识，而且平素还蛮有心的嘛！连衡州卫都知道！那你说说，这次衡州卫还能剿灭虎头山不？”
梅姑只得硬着头皮继续说道，“兵凶战危，阵仗上更是瞬息万变。至于结果如何，这个不好说。不过，衡州卫顺利剿灭过民变，想必有些经验。更何况，因为之前用过兵，人马器械，也相应会齐整些，比起一般承平已久的卫所来，战力肯定会靠谱些。”
听到这里，芝娘也无心再拿捏梅姑，便岔开话题，重新说起潇湘楼的事，“梅姑，老孙，我不想再管潇湘楼了，你们俩有兴趣接掌没？楼里的状况，想必你们俩也是清楚的，虽说不是日进斗金，却也算是细水长流。肥水不留外人田。我的意思是，你俩若有兴趣，尽量优先你们……”
虽然嘴里说着潇湘楼的事，但芝娘的心思却已不在上边了，哪怕潇湘楼的转让，涉及了成千上万的银钱。自打决定替虎头山散布攻打衡州城的消息，芝娘就定下了离开衡州城的决心。这不仅是出于安全考虑，更是觉得，潇湘楼已经成为自己未来生活，下步打算的重大阻碍，是必须要尽快甩掉的包袱！
第五十四章 皆有宿命
远在盘龙岗大营的杨炯，能想到知府秦诗欢可能会惦记他，但想不到桂王朱常瀛也在惦记着他。不过，即使被惦记上了，他也觉得无所谓。虱子多了不痒，债多了不愁！
看着训练中挥汗如雨的弟兄们，杨炯感慨颇多。原本还想着放出进攻府城的假消息，哪怕最后因为不想牵连芝娘而作罢，不过，以虎头山的现状，杨炯倒是觉得，要真去攻打府城了。
因为，又没钱了。虽说上回打下县城后连借带抢，一口气弄到了十多万两银子，又从芝娘那里借了一批，但安家费一给，饷银一发，再加上器械和粮草的补充购置，甚至还给每个兄弟置办了统一的衣裳，花钱真真如流水。杨炯不得不承认这么一个残酷的现实，若是不出去干一票大的，即使官兵不来进剿，虎头山也撑不了几天了。
再者，杨炯也通过观察发现，因为弟兄们大多不识字，自己辛辛苦编的《步军操典》，结果完全成了废纸。从训练上看，队伍的整体水平也还停留在何家冲的阶段，只会简单的单兵技艺和整体阵型。殊不知，五百人和五千人已是不同的概念了。
首先，指挥控制的难度要大的多。比如打起遭遇战，如何让这五千人快速投入战场？不可能有时间让你先排好大阵，一字平推过去。那如何分配兵力，如何以最快的速度接敌，如何扩大接触面，如何形成局部兵力优势，如何快速接替轮战？这些问题，在杨炯看来，不仅需要像当年上军校那样有专业的老师来教，更需要模拟演练和实战感受。
杨炯一边带着亲兵队和抽调的骨干进行强化训练，一边在脑子里琢磨着，该如何针对性提高虎头山的战力。军事，本质上是一门科学，特别是在数量到一定规模的情况下。上学的时候，有一句话印象很深刻：战术因为胜利而正确，战略因为正确而胜利。核心意思就是说，随着人数的增加，战役或战斗的偶然性也随之下降。
在杨炯看来，冷兵器时代的练兵，初级层面讲纪律和勇气，中级层面讲技艺和队形，更高的层面就得讲指挥和控制。在兵力兵器差不多的情况下，哪一方的指挥官能更快更准地调度控制队伍，更好适应战斗的节奏和进程，谁就能让胜利的天平更快向自己倾斜。
尽快出兵，真刀真枪干一仗，是最快让弟兄们适应和学**规模战斗的最佳课堂！虽然准备极度不充分，但杨炯等不及，因为杨炯的经验告诉他：再等一万年，也不可能猫在盘龙岗就能把兵练好的，特别是千人以上规模的队伍。
无敌雄师不是吹出来的，是打出来的。纵横天下的队伍，就得走天下，打天下！
晚上，杨炯照例带着各级骨干，把当日训练内容进行了总结，最后提出了几个问题：一个百人队行军途中，若遭遇敌人伏击，该如何处置？一个千人队在接敌面上有两个百人队在战斗，如何最快进行接敌轮战？一人千人队距离敌人约一里路，该采用何种队形进入战场和投入战斗？
扔下问题，杨炯带着轮值的亲兵，连夜赶回县城。
出大帐的时候，杨炯故作严肃，板着脸说道，“明天一早，我要抽问。回答不上来的，没有好好考虑过的，我就会怀疑你不胜任自己的岗位！你们看着办！”心里却想着：嘿嘿，今晚老师都没得觉睡，你们做学生的也陪着！
……
县衙的后院很是宽敞，杨西施住得就是其中最宽敞的房间。地上铺的是光滑的石板，房间里摆的是红木家具，好几个烛台把房间里照得宛若白昼。因为过于宽敞，虽然显得不是很精致，却足够的大气贵气。
杨炯看了，有些欣慰。豁出命来拼杀，最初的念想便是让杨西施在城里住上宽敞的房间，免得遭受风寒之苦。
杨炯到的时候，杨西施正在读书，惠姑在一旁做着针线。杨西施本是清倌人出身，学问自然是极好的。只是这些年生计所迫，再加上条件所限，已经很久不曾这般惬意地看书了。
杨炯瞟了一眼，杨西施手中拿的是《元史》。后世的时候，杨炯也曾粗略看过，文辞比较直白，论述也比较客观，感觉还不错，没想到自家老娘也在看这个。
“娘，你怎么也喜欢看这个？”杨炯忍不住问道。
杨西施本来看得入神，没想到被打断了，一见是杨炯，惊喜之情浮上面庞。略微沉吟，杨西施说道，“蒙元以武立国，追亡逐北，所向披靡，短短几十年便威震东西，进而定鼎中原，一统华夏。虽说其兴也勃，其亡也忽，但也算是武功赫赫。我儿，你如今沦落草莽，归根结底，靠的是以武立身。《元史》，没事也可好好看看，你也是读过私塾的呀！”
就是喜欢杨西施的这份大气和明白！杨炯每次跟杨西施在一起，不仅有血肉相连的亲情，更有一种无形的呵护和帮助，让他很放松。杨西施很少家长里短，说的大多是正事，很多的想法和建议，对杨炯都是很好的补充或指引。
杨炯饶有兴趣地和杨西施交流起读书心得，“娘，你看蒙元如何崛起？其中有何奥秘？”
“为娘看来，原因有三。铁木真改革民政兵制，推行千户制，军政合一，全民皆兵，利于攻伐，是为其一。”
“其二，蒙古入主中原，首先就面对金国。金国乃渔猎民族，终其一朝，未曾一统草原。我儿，你注意到没有，北方蛮族，若想常保兴盛，前提需得一统草原。这是根本。当年辽国兴起，且国祚长久，很重要的原因就是控制了草原。”
“金国先天不足，难以制霸草原，是以，草原一旦出现统一的势力，便居于守势，难以振作，最终被攻灭。说到底，若是金国施行辽国的国策，蒙古崛起，可能另有波折。”
“其三，也是为娘想与你说的。以武立身，攻伐为上，以武立国，征战不休！世事人情，皆有宿命。你看，蒙古一统华夏前，战功赫赫，一派欣欣向荣，反而统一后，军队迅速堕落，国势也江河日下。这就是宿命。以武立国的帝国，就得征战不休，才能雄霸天下！不然，一旦停下来，便会没落衰颓。”
杨西施挺直着脊背，端坐望向杨炯，秀目褶褶生辉。
杨炯若有所悟，勇敢对上杨西施的目光，问道，“娘，我该如何？”
杨西施的目光瞬间转为宠溺和心疼，轻声说道，“我儿，你不明白么？以史为鉴，可知兴替，可明得失，可成大事。虎头山是怎么来的？靠什么起家？以后怎么走，我看呀，差不多也是蒙元崛起的路子吧。唉，只是委屈我儿了！”
心里淌过一丝温暖。杨炯不是矫情的人，身逢乱世，沦落草莽，早已见过很多的残酷与无奈，但也为杨西施的一声叹息而触动。
这是一个母亲，对自家孩儿不得已投身杀戮战场，迈向艰辛人生的怜惜和自责。
杨炯很不想让杨西施伤感和自责，便故作洒脱，憨笑道，“娘，我有机会建立铁木真那样的功业没有？我还想着，以后要打下一个大大的后宫哩！”
顿时，一直侧耳倾听的惠姑停下了手中的针线，狠狠地瞥了一眼杨炯。
听了杨炯的话，杨西施先是愕然，继而开怀大笑，用手指着杨炯，笑骂道，“我个痴儿，男子汉大丈夫，若真是建立了大功业，你还真没什么时间亲近女子。俗话说得好，温柔乡即是英雄冢。依娘之见，你有惠姑一个就够了！”
说到这里，杨西施扭头看向惠姑，说道，“你看看，惠姑多贤惠呀！这针线活，可是比你娘做得好多了！厨艺也好！对了，你们俩，什么时候圆房？”
杨炯立马一头黑线，缄口不言。
不过，杨西施是明白人，见杨炯不说话，而且深夜前来，想必有事，便止住了这个话题，主动问道，“我儿，这么晚了，你还从大营那边赶过来，是有什么事吧？”
杨炯如蒙大赦，赶紧回道，“娘，孩儿前来，还真是有事，想让娘帮我把把关。”于是，杨炯便把当前队伍上的状况，自己的谋划考虑，一五一十给杨西施说了一遍。
杨西施听了，低眉望向桌上的《元史》，眼神既专注又虚空，轻抿双唇，久久不语。
杨炯期待地看着杨西施，惠姑也停下来手中的针线活，屏住呼吸，生怕惊扰到杨西施的沉思。
过了许久，杨西施才开口，语气果决，“为今之计，守不如攻。我儿，你的顾虑，大多在阵仗之上。这个我不太懂。但从人心上考虑，以攻代守，却是利大于弊。虎头山靠什么凝聚人心，扛起大旗？我看呀，就得像这《元史》那样，要靠赫赫战功与无敌威名！《元史》多有记载，蒙元遇有抵挡，动辄屠城。非为嗜杀，实为震慑。”
“打败有能力反抗的，震慑有想法反抗的，进而获得大量的投效和新附，乃至实力膨胀登峰造极。蒙元就是这般干的。看似野蛮凶残，实则与世情人心相合，这才成就了霸业。”
“我儿，我们娘俩已是沦落草莽，若不行死中求活之策，亦是朝不保夕！事到临头，无需瞻前顾后，力向前便是！”
最后的话语，是从杨西施的牙缝里蹦出来的，虽是珠玉之声，却有金石之音。
第五十五章 歪藤长歪瓜
五千人，训练还不足一个月，就前去攻打湖广重镇衡州府，而且，城里面还有朝廷的亲王。这是异想天开，还是自不量力？是以卵击石，还是飞蛾扑火？
召集所有的百夫长和千夫长，杨炯把自己的想法和盘托出，帐内一片质疑和反对。
“大当家，这府城可不是县城哩！我们人马太少，冒然攻打，使不得呀！”
“里面还有亲王哩！万一伤到亲王咋办，可是要诛九族的呀！”
“大当家，府城人马多，实在不行，我们去打其他的县城罢。我看，茶陵就挺好！”
“我们虎头山现在这点家当不容易哩！可不能做赔本买卖呀！……”
杨炯坐在自己的位置上，冷眼旁观，沉默不语，认真感受着帐内的反对氛围，心里念叨着：你们有你们的想法，我有我的坚持！
良久，嘈杂声渐渐平息下来，大伙都望向杨炯，眼里充满着希冀的目光。
**也是如此。尽管是最早追随杨炯的兄弟，尽管事实多次证明大当家是对的，尽管自己还被大当家任命为千夫长，连自家婆娘二丫都日渐温顺体贴起来，但是，**依旧不敢站出来力挺大当家。这不是他怕死，而是内心深处对大当家，对虎头山全体兄弟的负责。五千人就敢攻打湖广重镇，这超乎了**想象力的极限。
同样，尽管有自己的坚持，不过，杨炯还是决定要尽量说服大伙。
“弟兄们，大伙都反对攻打府城。我相信，这不是大伙怕死，而是对虎头山的兄弟和前程负责。对此，我深信不疑。”杨炯说得很缓慢，很坚定。
大伙一听，顿时松弛下来，而且感觉很受用。你看，大当家都知道我不是怕死哩！
顿了顿，杨炯陡然提高声音，冷酷地说道，“不过，大伙都忘了一个事实！那就是到目前为止，我们都还只是虎山贼，不是虎山军！虎山军是我们自称的！”
“大伙都是我从虎头山带出来的老人。从何家冲出兵的时候，我们就发誓要走出大山，纵横天下。怎么，一个小小的衡山县城，大伙就满足了？就准备猫在这里养老了？”
“人马少？不打仗，不扩大地盘，怎么增加人马？”
“城防坚固？九州大地，那座大城不城防坚固？难道城防坚固就不打了？”
“再去攻打小县城？狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。十座县城也不及一座府城。我们虎头山十几号人就敢下山劫掠，现在五千多人还不敢打府城了？”
杨炯击案起身，厉声喝问。大伙心神激荡，不敢吭声，不再犹疑。
“三日后，出兵衡州城！”
……
“三日后，出兵衡山，荡平贼寇，还我衡州府一片清净！”指挥使官邸内，一个满脸横肉，一身肥肉的家伙断然下令。
在杨炯想着攻打衡州城的时候，衡州卫指挥使袁明和也在筹划着进剿虎山贼。哪怕桂王不来信，这段时间袁明和也在和知府秦诗欢商议着如何进剿的事宜。本来，袁明和没太把虎山贼当回事。两年前，衡州府也出过大事的，两万多人起事，不照样被自己的衡州卫给镇压下去了。不过，据传几百人便打下了县城，这倒是让他有些诧异。
衡州府自洪武年间便设卫所，衡州卫下有前、后、左、右、中五个千户所，还兼领常宁千户所，衡州卫的防区内汉、苗、瑶杂居，时不时便有事端生出，都是靠着衡州卫在维持局面。两百年来，虽说不复开国时的气象，但也还是有一战之力的。
一开始，对于一伙虎山贼从山沟沟里钻出来，一举拿下了衡山县城，袁明和惊诧之余，更多的是看笑话。看谁的笑话？当然是知府大人秦诗欢的笑话。狗日的，平时见到老子，总是一副爱理不理的模样，好像老子低你一等似的。不就是一个五品知府么？我呸，老子还正三品哩！
没有湖广都司衙门的命令，袁明和就当虎山贼不存在，乐得看笑话。不过，桂王府里送出信来，袁明和就不得不当回事了。一改近日的敷衍拿捏，袁明和开始一本正经和秦诗欢商议起来。
一番扯皮和讨价还价，秦诗欢捏着鼻子答应了袁明和的条件：万两白银，闺女下嫁。袁明和明言，“虎山贼几千有余，我衡州卫怎么着都得出动个四五千人吧！摊到军士身上，每人总得一两多吧！才一万两，可是亏本买卖哩！”
至于秦府的闺女下嫁，那是袁明和的大儿子刚好年龄合适，正想找个书香门第，进一步改善联姻的质量。不爽秦诗欢是一回事，利用机会获得好处又是另一回事。作为一个在卫所系统混的老人，袁明和算得上是一个明白人。
秦诗欢心里愤然不已，不过没有发作。现如今，还得虚与委蛇，好让这鄙薄武夫卖命。
吩咐管家去把闺女秦素素叫来，秦诗欢疲惫地靠在椅子上，想着如何开口。这些日子，自从虎山贼占了衡山之后，秦诗欢就没一天畅怀过，总是在谋划着如何收回衡山县城。作为知府，治下县城失陷于贼，绝对是重大的失职渎职。
与大儿子秦光磊商议后，定下的策略是瞒上和欺下。所谓瞒上，就当县城失陷一事没发生过，反正那伙虎山贼既没有大肆杀戮，也没有阻绝南北交通，好像他们就是驻扎在县城里的朝廷官军似的。不，好像军纪比一般的官军还严格，买个瓜果吃食什么的，都是给钱的。
至于欺下，就是以进剿虎山贼为名，找士绅地主摊派钱粮。待钱粮到位，拿出部分打发给衡州卫，引诱他们出兵进剿。衡山县城，也是在衡州卫的防区内，卫所那边也是有责任的。
父子间的商议，大的方向都一致，就是在如何对待杨炯这个曾经的秦府护院，起了一些分歧。秦诗欢的意思是，若是进剿顺利，最好是斩草除根。而秦光磊的意思，则是不如先尝试招抚，说不定以后还可以借重。
“当今之世，安靖地方是首务，郑芝龙、张献忠之流都曾招抚过，那可是为祸甚大。杨炯那个傻呆子，也就是欺负一下士绅地主，抢了些钱粮，还没干过什么伤天害理的坏事，招抚起来，更是理由充分。”
秦衙内说得很有信心，振振有词，不过，心里却想着：若是阿爹派我前去接洽招抚的事情，说不定，说不定那个傻呆子学生又会用一龙多风招待自己哩！
……
秦素素一会就在管家的引领下，来到了书房。
“阿爹！”女儿的一声轻唤，把靠着椅子，闭目养神的秦知府惊醒过来。
秦诗欢轻咳一声，借着椅子的扶手，从靠背上起来，正襟危坐。在儿女面前，秦知府向来注重仪容，就怕给他们带坏样子。
一边沉吟，一边打量，秦诗欢细细打量自家闺女。面容秀丽端庄，身形娇小窈窕，气质温顺贤淑，秦诗欢感觉很是欣慰，自家闺女出落得一股大家闺秀的模样。不过，随即又想到那个满脸横肉，一身肥肉的袁指挥使，秦知府心情一黯。歪藤长歪瓜！估计袁胖子儿子的人才模样，也好不到哪里去。
腹诽了一阵，又踌躇了一番，秦诗欢温言说道，“素素，最近怎么样，在秀楼里呆得舒心不？为父最近忙，都好些日子没看到咱家闺女了！来，闺女，坐着和为父说说话。”
秦素素上前给斟了一杯茶，给父亲奉上。
秦诗欢欣慰接过，惬意泯了一口，随意说道，“还是闺女心细哩！斟个茶水，都比你大哥强得多！你大哥呀，每次都是满满的，我一拿起喝，都会溢出一些！”
秦素素拿手绢掩着樱桃小嘴，娇笑一声，劝解道，“大哥是须眉男儿，是干大事的，自然不拘小节。阿爹，您平素不都是这么教诲的么？”
“你这个鬼丫头，还会拿为父的话来堵我！哈哈哈！”女儿的话让秦诗欢开心起来。父女俩聊了一些家常话后，秦诗欢决定还是开口把事情告诉女儿。不过，心里也定了章程，若是女儿同意也便罢了，若是不同意，自己就是同那个袁胖子闹掰了，也绝不低头，让自家的宝贝闺女受一点委屈。
“闺女，为父有个事，得和你说说。”秦诗欢便把袁指挥使替儿子求婚一事，原原本本跟女儿说了一遍。
末了，秦诗欢迟疑了一下，不过还是笃定说道，“闺女，为父只是告诉你一声。虽说，父母之命，媒妁之言，但你是我亲闺女，为父绝不会让你委屈半分。此事，你仔细斟酌即可！”
父亲的话，既让素素震惊，又让她心里暖和。如何回复父亲的话？素素很是迟疑和焦急。沉吟不决之间，那张俊朗阳光的面庞，挥汗如雨的身影，还有那凌厉暴虐的雪亮斧头，却突然涌上心头。
蓦然回首，斧头是那么雪亮，印象是那般深刻。
第五十六章 不着调的猜想
秦光磊当了这么多年的官，很是沉得住气，耐心等着女儿的回答，故作不经意地观察着。
秦素素低垂着头，脸上涌上一片羞红，更显凝脂般的细腻白皙，长长的睫毛一眨一眨的，显得纠结不定。
嗯，看来，不是空穴来风呀！秦光磊又一次想起了管家秦福的隐晦提醒。
秦素素紧张地思考着，心里一团乱麻，难以决断。这是决定终身命运的大事，今天的选择和回答很可能会影响一辈子。话本小说看过不少，才子佳人也曾憧憬过，直至见到那个面若桃花，笑若阳光的护院，一颗芳心才算有了真正的萌动和牵挂。
或许话本小说是骗人的，或许才子佳人是虚幻的，真正的托付良人应该是那个长身而立，俊朗阳光的护院。那挥汗如雨的矫健身姿，那快若闪电的雪亮斧头，才能让自己真正感受到男儿的阳刚大气。
既然阿爹一心呵护，那就不若遵循内心。一番思索与回忆，秦素素心里有了计较，便咬了咬牙，细声婉转说道，“阿爹，你如此维护女儿，女儿心里感念不已，本该为父分忧。不过，女儿确实心有所属，还望阿爹体谅成全。”
心里咯噔一下，秦光磊几乎眼前一黑，好不容易稳住了心神，故作平淡问道，“女儿心有所属？可否告知为父？”
“女儿也觉有违妇德，奈何此事关系到女儿一生幸福，不得已才顺着自己心意行事。还望阿爹体谅女儿的任性。”
见女儿避实就虚，秦光磊既好气又好笑，本想直言相问，又担心伤及女儿颜面，最后慨然长叹，“女儿既是不愿下嫁袁家，此事为父推脱便是。我们秦家耕读传家，世代书香门第。为父也是进士出身，仕宦了半辈子，到如今，难不成还要委屈自家闺女不成。说来，也就是袁家小子没福气哩！”
……
回到秀楼，秦素素郁郁寡欢。这般忤逆父亲的意思，以前是从没有过的事，好在父亲通情达理，没有计较，但这更加重了心里的羞愧。不过，秦素素还是不愿答应嫁入袁家，不后悔自己刚才的坚持己见。
衡州卫的指挥使，这官不小了，甚至在品级上比阿爹还高，不过因为是武官，才不那么引人注目。卫所的武官，大多是世袭，这也说明袁家在衡州地面上世代经营，财货权势想必也不缺。但此刻，特别是面对抉择的时候，素素本能地被那个俊朗阳光的面庞，占据了心里的全部的想法。素素想着，若是成婚，就得是那个会使斧头的护院！
秦素素的郁郁寡欢，很快被秦府二公子的夫人所察觉。二嫂秦柳氏自打去年回来祝寿，便没有跟着丈夫再去安庆府，而是留在了衡州，平素都是住在后院的秀楼里。
姑嫂俩一边做着针线，一边说着闲话，秦柳氏突然冒出一句，“素素，定下婚期了？”
一时没反应过来，秦素素随口就答道，“没呢。我都跟父亲推掉了！”
秦柳氏小伎俩得逞，开心嬉笑道，“哟，看来，素素不开心，是因为错过好人家了。”
意识到被二嫂套了话，秦素素立马撅起小嘴，娇嗔道，“二嫂，哪有你这样的！我不开心，你还取笑人家！哼！”
秦柳氏看着素素娇嗔的样子，眼睛里弥漫着笑意，说道，“素素，我看你是有心事。应该就是婚姻大事吧。能求亲到咱们知府门下的，想必也是门当户对的官宦子弟。为什么要推掉呢？素素该是有自己的主意吧。可否跟嫂子说说？”
停下手中的针线，秦素素凝神想了一会，扭捏着回道，“二嫂，我，我都不知从何说起哩！怪羞人的！”
秦柳氏笑着鼓励道，“二嫂也是过来人，你此时的想法，我大概都经历过。不妨说来听听，我也好替你参详一二。”
到最后，秦素素磨不过二嫂的追问，便把自己的想法一五一十说了一遍。末了，素素颇为苦恼，再次强调道，“我也知道羞人哩！不过，那个护院知不知道，还是另一码事呢！估计根本就不知道。他在府里就没呆多长时间。”
先是震惊，后是大笑，秦柳氏差点眼泪都流出来了。等缓过气来，秦柳氏揶揄道，“嗯，我们家素素，果真是像我平素说的那般，小女子，大胸怀！慧眼识护院，一见定终身哩！呵呵呵！”
说着说着，秦柳氏又是娇笑不已。
被自家嫂子如此笑话，秦素素又羞又恼，丢下手中的针线，便去拧秦柳氏的胳膊。秦柳氏连连躲闪，秦素素步步紧逼，俩人闹成一团。
打闹了好一会，俩人才分开，各自整理发髻和衣裳。等收拾好，秦柳氏又喝了一口茶水，方才正经说道，“素素，你真为了那个，那个你才偷看过几眼的护院，就想着推辞袁家的求亲？那可是正儿八经的武官世家，说起权势和根基来，不比咱们府有什么差的。你还是慎重考虑！”
见自家嫂子不仅不赞成，还轻看自己的意中人，素素反而更加坚定，赌气般说道，“二嫂，我就是看准了的！话本小说，我看了不少。才子佳人，我也听过不少，只不过越来越腻味。不是说，仗义每在屠狗辈，读书多是负心人么？那个护院，牙齿雪白，斧头雪亮，一见便是一个热血男儿！虽说出身低了些，但武艺高强，这不，落草为寇还没几天，就打下衡山县城了！”
“素素，你说，前阵子衡山县城被一伙贼寇打下，就是你说的那个护院？”瞬间，这个八卦消息把秦柳氏给打击到了，一脸的惊疑。
“嗯，就是！我是听大哥说的，错不了。还听说了，阿爹这阵子很是头疼哩！”秦素素说得很笃定，脸上一副有荣与焉的神情。
秦柳氏久久没有说话，因为不知如何说起。秦柳氏也是书香门第，虽说女子无才便是德，但自小耳濡目染，很多道理是懂得的。如果素素说的是真的，那么，素素看中的小护院显然不是寻常人。娼妓之子，屠夫出身，凭着两把斧头落草为寇，不到半年便打下一座县城，这其中可能有运气的成分，但不能否定其心智才学。若是自家任教谕的夫君，遭遇此等身世，会有这般际遇和造化么？打得下县城么？
对于这个不着调的猜想，秦柳氏觉得，自己没有此刻眼前小姑子的这般笃定。
……
没有过多准备，没有过多犹疑，杨炯带着虎山军就开拔了。临行前，杨炯甚至把衡山县城驻守的一个百人队也全部撤了出来。
大伙很是不解。大当家这是怎么啦？弟兄们几十条性命换来的，好不容易打下的县城，就这么扔下不管了。
于是，一些千夫长纷纷委婉地进言。
“大当家，留得青山在，不怕没柴烧。若是衡州城不好打，咱们好歹还有条后路嘛！您看，这是不是再算计一下？”
“大当家，这州城要打，这县城也要留，省得又被官军占了去，回头我们还得再打！那又是兄弟们的性命呀！”
“大当家，还是留着县城罢，攻打州城，少一个百人队也不打紧的，我们可是将近六千来人哩！”
杨炯听了，既不反驳，也不解释，更不发火，只是挥手止住了大伙的进言，淡淡回了一句，“州城更大，大伙的眷属们住得更舒服，还有，也省得以后再专门来接人了！”
大伙面面相觑，不再说话。
于是，一支庞大的队伍出现在前往衡州城的官道上。前后各五个千人队，眷属们居于队伍的中央。因为没有马匹，杨炯便让自己的亲兵队抽出一个百人队，提前一个时辰出发，轻装简行，担任斥候。
如同攻打衡山县城时的场景再现，虎山军的行军序列显得光怪陆离。前后都是整齐威武的队列，中间却是花花绿绿，打打闹闹的眷属们，小孩们的嬉笑和啼哭更是充满了生活的气息。
杨西施也在队伍里，不过，条件比上次要好一些。杨炯特意让小王铁匠弄了一张竹制的躺椅，还特别加装了遮阳的顶棚，让几个兄弟抬着。外形看起来怪模怪样，但是既透风又遮阳。
惠姑手里拎着一个竹篮，里边放着水壶，还有一些水果和糕点。这些糕点，也是杨炯每隔几日，便命人从衡州城买来的刘记糕点。杨炯记得，这是杨西施最喜欢吃的那种糕点。在躺椅前后，簇拥着的都是一些百夫长、千夫长的眷属们。其中，胡素的婆娘二丫就紧紧跟在躺椅的后边。
即便坐着一晃一晃的躺椅，很是惬意，而且有惠姑随时伺候着吃食，还有一路上眷属们的奉承巴结，但是杨西施却是难以畅怀，始终一副心事重重、凝重纠结的神情。
杨西施想得很多。此去攻打衡州府城，既有炯儿的主见坚持，也有自己的隐晦劝说。当日，自己说得兴起，便把自己的见识想法和盘托出。这会不会就影响了炯儿，无形中逼着他早日出兵。自己的见识当然没错，可是，虎山军毕竟成军才一个月呀！带着一伙刚放下犁耙锄头的山民庄户，仓促间就前去攻打重镇大城，会不会太过于冒昧操切了？
思索间，坐在躺椅上居高临下的杨西施，突然发现前军有些小小的骚动喧闹，继而悠长雄浑的牛角号响起，整个队伍便停顿了下来。
第五十七章 狭路相逢（1）
“他娘的！出门还撞鬼了！这些个虎山贼想干什么？难不成要去攻打府城？！”
袁指挥使听到前军斥候的禀报，先是目瞪口呆，接着脱口大骂。
本来，收到桂王府的来信，又达成了儿子的口头婚约，袁明和没有像以往一样拖拖拉拉，而是非常爽快地出兵了。这些年，经常征讨苗民和乱民，衡州卫还是经过不少阵仗的。仗打得多，自然队伍就整理得比较顺溜，下边的千户、百户所并不像其他地方那般糜烂。
从定下决心，到出征进剿，袁明和也就用了三天时间。
一路上，衡州卫的队伍延绵了两三里。衡州卫四个千户所倾巢而出，还征调了常宁千户所的五百余人马，而且衡州府也征集了五千多名随军民壮，用来运送粮草辎重。这些民壮也都配了大刀长矛，必要时也是可以充当辅兵用的。
进剿衡山县城的队伍，不仅人马众多，而且士气高昂。
队伍上都在流传，桂王府责令进剿，若是功成，加官进爵，金银珠宝，不在话下。就是随军的民壮们，士气也是爆棚。出发前知府衙门都说了，若是拿下衡州县城，每名民壮赏赐白银一辆、大米一石。
全军上下，弥漫着一股自信和热情！剿灭一伙山沟沟里冒出来的土匪，那是泰山压顶，牛刀杀鸡，轻而易举！嗯，这可是袁指挥使在出征前当众说的！
骤然发现对面出现一支队伍，而且还有旗帜，上面绣着一支张牙舞爪的虎头，行进的队伍顿时鼓噪起来。
“看，虎山贼哩！”
“杀过去，杀光这帮贼胚，大伙好领赏！”
“杀，杀过去！”
袁明和费了好一番功夫才让队伍安静下来。这些功夫，既让他懊恼，又很自豪。嗯，卫所里的兄弟，不愧是打老仗的，心气很高哩！这次剿灭了虎山贼，估计士气会更高。
一边想着心事，一边打量着对面的虎山贼，袁明和很快凝重下来。凭这些年征战的经验，袁明和很快意识到，对面的虎山贼有点不一样，而且，越看越不一样。
大凡一般的乱民或贼寇，见到朝廷官军，第一反应都是惊慌失措，哪怕经过整顿稳定下来，但最初的惊慌，特别是队形的混乱是一定的。但是对面的队伍，在发现官军之后，牛角号便响了起来，队伍也随之停下，而且前军很快调整了队形，以三个横队方阵占据了官道和两侧小土包。
还有就是，虎山贼比想象中得要正规，完全不像是传言中的乌合之众。
因为采纳了胖子和瘦子的建议，杨炯狠心给整个队伍采买了统一的军装。考虑不那么超凡脱俗，杨炯直接照搬了大明的赤色军服。因为新配发不久，色泽鲜艳，也没有补丁，五千多人的队伍，一片火红的海洋。
在袁明和看来，虎山贼反而远较衡州卫的队伍要严整正规得多。靠，这是什么世道，一伙山沟沟里冒出来的贼寇，穿得竟然还比我大明卫所军户还好了？！
袁明和眼睛不停打量着虎山贼，心里愤然不已。
……
在袁明和观察敌情的时候，杨炯并没有急着走到队伍最前边去，而是让人把三娃叫了过来。
“三娃，你带亲兵队的一个百人队，任务就是保护老夫人和眷属，不得有误！”
三娃赶紧正色应下，连忙带着队伍往中军赶去。
安排好人保护杨西施，杨炯这才放心朝前军走去。
待杨炯赶到前军，官军已经开始在结阵了，不仅在官道上组成了若干方阵，而且还派出队伍占据了两翼的小高地，和虎山军的做法如出一辙。整个队伍也没了一开始的鼓噪喧闹，只见旌旗锣鼓在调整队形。
官军方阵的最前列，是几个刀盾手方阵。杨炯眯眼细看了一下，都有披甲，每个方阵估摸着百把人，正面不宽，刚好是官道的宽度，但纵深比较厚实。
再远一些，一些弓箭手正在整顿队形，还有少量的马队在聚拢。
第一次见到这么一支官军的大部队，身边的不少亲兵都忙着咽唾沫，睁大眼睛盯着对方的动静。
杨炯不动声色地观察着，心里却按捺不住兴奋起来。这种兴奋，不是必胜的信念，而是勇敢面对命运选择的渴望。不是不知天高地厚，而是知道这是虎山军的唯一机会。
所有的选择都是源于无奈。不攻打府城，单凭衡山县城，肯定无法供养队伍，最终还是会烟消云散。攻打府城，虽然九死一生，但总归有一线生机。
拢住有些发散的思维，针对眼前的阵势，杨炯沉吟了一番，断然下令道，“弓箭手前出至左翼山包，伺机对官军进行压制射击。具体战机由胡素自行掌握。”
“刀盾手千人队，各出一个百人队，在阵前列队，准备接战。其余以百人队列阵，按指令行动，不得喧哗。”
想了想，杨炯又补充下令，“行军序列中的长枪兵第四千人队，在后军位置找一个有水源，地势较高的地方，开始建营垒。”
杨炯有种预感，这个仗不会一下结束。
完全是狭路相逢，地势限制了战斗的规模和进程。左侧是地势逐渐隆起的高地，右侧也是一片小丘陵，但大约一里左右便是湘江。队伍能够展开战斗的正面也就几十步，除非一方突然崩溃，或者避战逃亡，否则这次狭路相逢不是一下子就能定胜负的。
安排完面上的队伍，杨炯又把亲兵队的各个百夫长叫了过来，不过却只简单吩咐了一句，“把斧头磨亮一点。”
……
不明就里的亲兵队的百夫长们才刚离开，官军那边就传来了激昂的鼓声。
袁明和一点都没有磨叽。
官军遇到匪贼，当然是杀贼立功，难道还绕道而走么？袁明和没有想过怯战避战，身为朝廷官军的优越感更是促使他主动出击。
下达完军令，看着雄壮前进的军阵，袁明和豪情满怀，不由大声吟唱道，“狼烟起九州，猛士守桑梓。有我衡州卫，湖广皆安靖！哈哈哈！且看老夫今日灭此贼！”
前出的是衡州卫左千户所的军士。这也是在衡州卫内部号称最能打仗的千户所，经历过衡州卫所有的战事，大多数情况下都是作为前军使用的。前些年剿灭苗民起事，每次都是左千户所率先撕开敌阵，从而一举奠定胜局的。
仗打老了，心态自然从容。前出的左千户所，变成了五个方阵，呈纵队行进，前后距离约五十步。
打头的是刀盾手方阵，一个个斜举着盾牌，紧握着大刀。因为官道的限制，队形排得很紧密，人挨着人，但行进比较齐整。
看着越来越近的官军，胡素一边咽着唾沫，一边低声数着，“八十步，七十五步，六十步……”
因为弓箭手都是配置在左翼的小山包上，就是百步也可以有杀伤力，但胡素还是按捺着。官军虽然衣服破烂褴褛，但基本都是披着甲胄，距离远了，就不能破甲，不过是挠挠痒而已，并没有什么实际的杀伤力。
待官军进至约五十步时，胡素断然下令，“各百人队注意，五发齐射，射！”
箭早已上弦，口令一到，便若飞蝗遮日，向迎面而来的官军撞去。
距离如此之近，官军完全来不及反应，不过有盾牌和甲胄的防护，加上虎头山装备的也不是什么强弓，造成的杀伤远低于胡素的预期。
胡素一直盯着逐渐靠近的官军方阵。对面的官军，在应付弓箭方面很有经验。按照大当家造出的名词，他们都是四十五度左右斜举着盾牌，把面部和颈部死死护住。齐射而至的箭支，要么砸在盾牌上铮铮作响，要么扎在官军的甲胄上。几轮齐射下来，死得少，伤得多，并未造成大规模的混乱，官军依旧保持着比较严整的队形。
“狗日的官军，有两下子嘛！”胡素恨恨地骂道。
胡素在骂，左千户所的王千户也在骂。
“狗日的虎山贼，竟然还有这么多的弓箭手！幸亏弟兄们打老仗了，不然就吃大亏了！”
仿佛能感受到王千户的愤怒与怨念，接下来的弓箭更是快速而劲爆，像倾盆而至的冰雹一般，时不时引来凄厉的喊叫和怒骂。
杨炯半眯着眼睛，看着对面越来越清晰的官军队伍，眼神逐渐凝重起来。
这个卫所是个硬茬子！
后世逛军事论坛，每每看到提起明代卫所的帖子，大多数情况下的印象就是糜烂无能。真正到了这个时代，却是另一番感受。
兵不闲习，不可以当敌。在杨炯看来，是不是糜烂，得看有没有糜烂的资本。若是好地方，没有安靖地方的需求，当地的卫所自然快速糜烂。但在衡州府这个地方，山多地少，苗汉杂居，无论是民族矛盾还是阶级矛盾，本质上都是比较尖锐的。肩负安靖一府的衡州卫，自然没什么资本去糜烂。
相反，因为常年征剿苗民，衡州卫的军事能力不仅没有退化，反而在加强。
狭路相逢，直接正面进攻，体现的是敢战的勇气！
正面狭窄，采用纵队接敌，体现的是丰富的经验！
无惧箭雨，能够有效防护，体现的是粗暴的作派！
嗯，这很对自己的胃口。杨炯竟然有些开心。
第五十八章 狭路相逢（2）
肆虐的箭雨对衡州卫的左千户所造成的杀伤并不大。
官军派出打头阵的方阵很快靠近了虎山军，凶狠地撞了过来。不少军士的甲胄和盾牌上都插着箭支，很多身上还渗出了鲜血。狰狞的面容，绚烂的血水，凶狠的叫骂，给了虎山军很大的压力。
靠着训练出来的惯性，接敌的第一个刀盾手百人队没有立即崩溃，不过情况却不容乐观。杨炯仔细观察了一下，官军还是占了一些优势的，主要是技艺更加熟悉，杀气也更重一些。搏杀的动作干净利落，丝毫不拖泥带水，相互间的配合也娴熟得多。从战损比来看，差不多每倒下两个虎头山的兄弟，才会有一个官军倒下。
不到一炷香的功夫，原本齐整的接敌面便凹陷进去了一大块。第一次正式与朝廷官军开战，虎头山的兄弟本身就信心不足，此刻又见识了官军的敢战善战，不少兄弟更是有些动摇。在一线指挥的百夫长和十夫长只得不停喊话。
“弟兄们，顶住呀！”
“不能退，不能退！谁退，砍谁的头！”
“他娘的，怕死也得死，怕个！”
喊话和杀声此起彼伏，但虎头山的第一个方阵还是渐渐被官军所侵蚀，呈现出明显的颓势。
杨炯断然下令，“吹号！让第一个方阵撤退，注意从官道两侧往后跑，不要冲击后面的方阵。命令第二个方阵做好接敌准备。”
短促的牛角号响起，早已疲惫不堪、恐惧不已的第一个方阵顿时呈鸟兽散。不过还好，因为是有命令，有计划的撤退，大伙都还能够遵守军令，没有去冲击后面的队伍。
杨炯一点都不生气。新兵蛋子打不过老兵，太正常不过了。若是粗粗训练个把月的队伍，便可以纵横天下，这反而会动摇杨炯的三观。军队是打出来的，铁血战士都是在修罗场里淘汰筛选出来的。
不生气不代表没有行动。杨炯想了想，转身对亲兵下令，“让刚才第一方阵的百夫长来见我！”
一会，浑身是血，走路一瘸一拐的一个年轻后生赶了过来。这个后生，杨炯有印象，叫张应杰，是虎头山最早扩编时招来的。
张应杰单膝跪地，大声说道，“大当家，我那个百人队没打好，还请大当家责罚！”
杨炯没有立即吭声，而是把张应杰拉了起来，又浑身上下打量了一番，才大声说道，“仗没打好，你作为百夫长有责任。以后要加强训练，不要再打败仗。记住，不是每次打败仗，你都有命来我这复命的！”
张应杰听杨炯这么一说，先是一愣，继而感激涕零，激动地说道，“大当家，以后我要是再打败仗，我就让兄弟们带着我的尸体来见你！”
杨炯听了，拍了拍张应杰的肩膀，说道，“好！你有这份胆气和决心，我就不多说什么了！我现在要交代你几件事情。”
“大当家吩咐便是！”张应杰连忙答道。
“第一，你把你的百人队控制好，不要散播官军厉害的言论。”
“是！”
“第二，告诉每名兄弟，特别是伤员，任何时候，虎头山绝对不会放弃自己的兄弟，让大伙好生养伤，不要多想。你让军中的大夫抓紧抢救，不要吝惜药材！”
“是，大当家！”
“第三，你召集幸存的十夫长，大伙一起商量总结一下，有什么经验教训，口述出来，让柳秀才整理好。晚上开会再通报大家！”
“是！”
说完，杨炯挥手示意张应杰离去，自己继续观察战况。
说话间，官军前锋在击败虎山军的第一个方阵后，连气也没喘一口，直接撞向了第二个方阵。喊杀依旧犀利，气势依然很足，但杨炯发现，官军劈砍动作的速度和力度有所下降。只见一个官军的军士，估计是个小旗官，连续劈砍了两刀，才把面前的一个兄弟砍倒在地。
看着总体战技水平略逊，伤亡比例更高，依然坚持战斗的虎山军弟兄们，杨炯心里开始生出一股愤怒和后怕。
是的，新兵难以打过老兵，这个道理是认的。但是，看着一手抓来的，带出来的兄弟，承受着相对官军更大的伤亡，杨炯还是难以控制愤怒的情绪，好几次都想带着亲兵队冲上去，以牙还牙、以血还血，酣畅淋漓杀个痛快，为那些第一次走向战场而丢掉性命的兄弟报仇。
在愤怒之余，杨炯也隐隐感到庆幸。从现在接敌战斗的情况看，官军训练有素，经验丰富，杀戮技能明显更高。在双方人数差不多，特别是己方人数还稍微少一些的情况下，若是战场宽阔，接敌面扩大，难保不被官军正面平推速推。但此时此刻，杨炯很庆幸，狭路相逢在狭路。不管是敌方还是己方，大家都摆不开阵势，没法投入全部的兵力。
即使官军在战技方面更胜一筹，但是战场地形条件限制了他们的优势，让他们有力也没法全使出来。
看来，冥冥中，连上天都在给自己机会！不然，虎头山今天很有可能会栽大跟头。
既然上天都在成全，那就更加不能辜负！杨炯决定，要稳住，把仗打好将不可因而怒兴师！
一念通达，再无纠结！
杨炯静静看着正在进行的战斗，眼神冷冽而沉稳，仿佛事不关己高高挂起。
当接敌面深入至第二个百人队的中间时，杨炯感觉这个方阵快要崩溃了，便下令让他们后撤。
士气和体能是此消彼长的。第一个方阵，差不多打到第三个排面，整个队伍就一副明显吃不住劲的样子。但到了第二个方阵，官军体力消耗很大，战技水平发挥同样跟着下降。相对之下，第二个方阵的兄弟所面对的压力便减轻许多，胆气也跟着上来了。都是两个肩膀扛着一个脑袋，都是一个脑袋一个疤，谁怕谁！
即便这样，杨炯还是让他们先撤下来。一来，这么窄的正面，这个仗有得打。二来，一个队伍，被人打崩和听令撤出，是两码事，心理状态截然不同。即便是自欺欺人，也会少一些战败的耻辱和阴影，而很多时候，这种耻辱和阴影，不仅不会让队伍知耻后勇，反而会因为自信缺乏，在关键时候打不了硬仗。所以，杨炯毫不迟疑下令撤出。
撤出比坚守容易得多。一听到短促的号声，第二方阵的兄弟们如同放下一块石头，精神振奋，撒腿就往后跑，还非常有默契地避开后面的方阵，完全不需要十夫长和百夫长的招呼，显得是那么的流畅和自觉，体现了很高的战术转进水准。
杨炯看了，目瞪口呆，想骂又骂不出来，只得自个儿悻悻嘟囔，“靠！”一旁的亲兵听了，愣是不明白大当家说了啥，疑惑地看着杨炯，显得很无辜。
当面之敌奔逃后撤，压力顿消，官军的百户官刘平却毫无欣喜。他娘的，太累了！连破两阵，伤亡了一二十个兄弟，体力消耗巨大，汗水甚至比血水多。披着几十斤的甲胄，不停持盾劈砍，接敌战斗的时候还不觉得，这一停下来，感觉胳膊酸痛不已，好像再也提不起来似的。刘平转头扫了一眼大伙，都是撑着盾牌或大刀，弯着腰，大口大口喘着气，像拉风箱一般。
刘平算是老阵仗了。官不大，可仗没少打。见对阵的虎山贼主动后撤，自己的队伍俨然已经暴露在贼寇弓箭手的覆盖范围内，也不等王千户的命令，当即叫骂起来，“弟兄们，不要停下来歇息，赶紧列队，把盾牌都给老子举起来，咱们往后撤！”
“快，快，贼寇是有弓箭手的！”
话未落音，急促的牛角号骤然响起，接着箭雨倾盆而下！
刘平反应很快。一边叫骂提醒，一边微曲身子，斜顶着盾牌，把自己遮掩得严严实实。但不是每个军士都有他们百户官的这种敏感与麻利。不少军士，虽然听到刘平的命令，但因为胳膊酸痛得厉害，加上高度紧张后的疲惫感，动作慢腾腾、懒洋洋的。结果，盾牌还没有举起来，箭支就砸了下来。
连破两阵，不过伤亡一二十个兄弟，一顿猝不及防的箭雨，却要了十几个兄弟们的性命。刘平愤怒难当，连连叫骂，“狗日的贼寇！打不赢，便只会放冷箭！操你娘！”
刘平的叫骂，杨炯听得很清楚，不过无动于衷，权当一阵耳边风，心头却暗爽。嗯，打不赢，还真的只能放冷箭。这个思路是对的！
一边叫骂，一边指挥着剩下的兄弟们后撤。哪怕带着连破两阵的战绩和自豪，刘平也是不爽，因为撤退得艰难。贼寇的箭支仿佛不要钱似的，一拨接着一拨，连绵不绝，砸在盾牌上，下冰雹一般砰砰作响。大伙丝毫不敢松懈，一点点，小心翼翼往后退，神情异常紧张，生怕一个不留神，就在即将撤出的时候把命给弄丢了。
看着官军前锋的第一个方阵徐徐后撤，杨炯若有所思，接着轻声下令，“前军保持戒备。中军和后军安营扎寨，马上埋锅做饭！”
“让**专门安排几个兄弟，把老夫人的帐篷搭好。记得，帐篷里面，砍一些树，要劈出木板来，铺在地上！”
第五十九章 狭路相逢（3）
柳秀才被张应杰抓去整理战斗体会去了，但胖子和瘦子却空闲得很，以至于闲得主动逛到了前军，跟着全程观看了官军发起的首次进攻。
或许是觉得阵势摆不开，这种添油战术价值不大；抑或已过晌午，人饿马乏的，没有力气再打了，官军在试探一次后便没有再度发起攻击，而是和他们嘴里的虎山贼一样，也开始安营扎寨和埋锅做饭。
胖子和瘦子走向杨炯。
见杨炯看到了自己，胖子开口便是，“官军势大！我军危矣！”
看着胖子圆乎乎的脸庞，还有那故作惊悚的神情，杨炯莫名喜感，心里竟然开朗起来。
“胖子，你的眼光很准哟！怎么看出来的？”杨炯打趣道。
“哼，人家官军的一个前锋方阵，估摸着也就是一个小小的百户带着，竟然连破我们两个百人队。以一敌二，势如破竹，这么明显！我还能看不出来？哼！”胖子边说边仰头，神情倨傲。
看在他说话的立场还算端正，杨炯便懒得计较，轻描淡写回道，“嗯，能提出问题，值得肯定，但也不能管杀不管埋。胖子，既然你看官军势大，我军危矣，那如何克敌制胜，扭转颓势？你得想办法！若是想不出来，明天再战，我便把你编到第一个方阵里去！哼！”
说完，杨炯扬长而去，留下一脸懵逼的胖子。
半晌，胖子反应过来，连忙朝杨炯追去，一边大喊，“大当家，大当家！做人要厚道哩！不带你这样欺负人的哟！大当家……”
远远望去，肉球滚动，笑声迭起。
……
杨炯先去接战的那两个百人队巡视了一番。
伤亡比较严重。战死有四十来个兄弟，还有十来个伤势严重，估计是挨不过去，另外比较严重的和伤势较轻的，也有十多个。也就是说，一战下来，这两个百人队总共损失了三分之一的员额。
杨炯问随军的大夫，“棉花和盐都还够不？”
大夫正在给受伤兄弟处理伤口，听到大当家的问话，不耐烦地回道，“够，够，够！棉花和盐都是够的，就是大夫不够！要不，劳烦你大当家的再去抓一些大夫来！”
话里不仅很不耐烦，还有抱怨和揶揄。不过，杨炯没有放在心上。出征前，杨炯利用自己所掌握的后世常识，力排众议，大量购买棉花和食盐，就是为了战场救治。现在天气炎热，若是不能有效防止感染，受伤的兄弟一定凶多吉少。
考虑到随军的大夫不够，离开衡山县城时，杨炯又采用暴力手段，把全城的大夫都给强征入伍了。当然，也是发了饷银的。不过，现在看来，饷银的效果还是有限，这些有知识的大夫对强征入伍还是耿耿于怀哩！
杨炯走到一名受伤的兄弟面前，细细打量伤口处理情况。周边的肌肤是湿的，看来是被盐水擦洗过，伤口上面用棉花覆盖着，上面还用麻绳绑压着。嗯，杨炯心里有些欣慰，虽然被怼了一下，但这些大夫还是落实了他的指令。沸水再加盐，棉花和麻绳要蒸煮，大夫要先用盐水洗手，这是战场处理伤口的标配。
估计伤口不是太致命，见是大当家来看自己，受伤的年轻后生竟然咧嘴一笑，“大当家，你不用当心。我感觉不碍事哩，死不了！”
看着后生憨厚的笑容，纯净的眼神，杨炯没说话，盯着后生看了一会，然后拉着他的手，大声说道，“好样的！我们虎头山的男儿就没有怕死的！好好养伤，好好吃，好好睡，好了之后再杀敌！”
“是！”后生回答得中气十足。
杨炯抽出手，又拍了拍后生的肩膀，这才离去看望其他的兄弟。
一路走下来，看到了伤痕累累，看到了鲜血淋漓，看到了哀嚎**，看到了命悬一线。即便有心理准备，杨炯心中依旧不忍，不过却无能为力。
战场就是修罗场。为了生存，为了发展，无论是虎山军整体，还是每个兄弟个体，都不得不拿起刀枪进行厮杀。
战争，不过是把生存的残酷和发展的艰辛，简单直白，淋漓尽致展示出来罢了。
杨炯坚持慰问了每名受伤的兄弟，而且针对每个兄弟的不同诉求，有鼓励，有承诺，有安慰，甚至，还有欺骗。但不管如何，杨炯是在用实际行动告诉每名受伤的兄弟，告诉虎头山的每名兄弟：对大伙的牺牲和付出，他是看着的，记着得！
显然，这是稳定军心的强心剂。一圈走下来，杨炯发现，大伙的神色明显放松许多。略一思考，杨炯便明白了。
人心，在别无选择的情况下，只要有个结果可以期待，只要有个理由可以接受，哪怕再大的牺牲，再多的付出，也还是愿意坚持下去的。
……
在第一刀盾手千人队那里简单吃过晌午饭，杨炯又匆匆赶去看望杨西施。
亲兵队的动作很快，帐篷已经搭起来了，就连杨炯所说的木板铺地也弄好了。虽然显得有得潮湿，但明显散发着一股草木的清香，给帐篷增添了一股别样的情怀。
帐篷里，只有杨西施一个人，静静地坐着在看书。
杨炯瞟了一眼，竟然还是《元史》。
见是杨炯进了帐篷，杨西施欣喜地站了起来，仔仔细细，上上下下打量了一番。最后，杨西施按捺不住欣喜地说道，“嗯，一点伤也没有！好，好，好！”
杨炯连忙接话，神情轻松说道，“娘，你儿子武艺高强，难能轻易就受伤哩！再者，今天这阵仗，不过是官军的一个小小的试探。我是大当家，难能这么轻易就下场？那岂不是降低自家身份了？我可是大当家哩！呵呵！”
杨西施听了，忍俊不禁，娇笑过后，又扬起秀眉，呵斥道，“哼，就你能！不过，炯儿呀，现在虎头山五六千号人马，不到万不得已，你就不要亲自上阵厮杀了！”
“五六千人，就是放在朝廷里头，那也是一卫的指挥使了，或者是执掌一营的参将了。你一个人能有多大能耐？关键是要指挥好队伍，为将之责，首在治军用兵，不在上阵厮杀。炯儿，你务必记得！”
见杨西施说得郑重，关切之情，担忧之心，更是溢于言表。杨炯沉默片刻后，迎着杨西施希冀的目光，点了点头。
片刻，感觉帐篷里的氛围凝重起来，杨炯便岔开话题，说道，“娘，要不，我们出去走走？帐篷里有点闷。”
杨西施笑了笑，“不闷！你看，队伍上给我搭的这个帐篷，很有意思哩！”
“喔？娘说说，怎么有意思哩？”
“你看，这个帐篷，后面是大山，前边是官道，再远点便是湘江。依山傍水，视野开阔，掀开门帘，便是风景！这可比衡州城，还有衡山县城的房子，可是要宽敞许多哩！”
“炯儿呀，有时候娘想着，若是此战大胜官军，以后，我们就在现在这个帐篷的位置，建个凉亭，没事的时候，就来这里住上几天，寄情山水，缅怀此战！到时，我在凉亭上题词轻取亭，轻而取胜，一战而下！呵呵呵！”
杨西施说得很轻松，嘴角带笑，光彩动人，不过眉宇间却隐约藏着一股郁色。
母子连心。哪怕言辞和语气故作轻松，但杨炯也能感觉到杨西施的焦虑和担忧。之所以如此故作姿态，不过是想安慰和鼓励自己罢了。
不过，杨炯想顺着杨西施的心，装作一副很惊讶、很疑惑的样子，问道，“轻取亭，听起来很大气，很霸气。娘，这会不会让官军忌恨咱们，说咱们很浅薄，很膨胀哩！打了胜仗就建亭子，那这以后得建多少亭子呀？哈哈哈！”
“还有，除了轻取亭，那以后的亭子又怎么题词呢？娘，你有主意没有？”
“当然有！娘的学问，炯儿你可不能小瞧了！你可听好了！”
“过关亭，过关斩将，风云化龙！”
“破军亭，破军陷阵，所向无敌！”
“如雷亭，声名远播，如雷贯耳！”
……
杨西施伸出纤手，边说边数，红唇轻启，玉齿轻咬，仿佛吃定官军似的。即便知道杨西施是在给自己鼓劲，也不得不惊叹这番气度。这般举重若轻的神情，云淡风轻的语气，再加上视官军若土鸡瓦狗的轻蔑，顿时让杨炯生出一股豪气！
靠！灭了这股官军，赶紧在此地盖个亭子！
嗯！一万年太久，只争朝夕！
母子俩一唱一和，默契地憧憬着胜利后的场景，帐篷内的氛围热烈。夕阳西斜，大江北去，清风徐来，波光粼粼，帐篷外的风光壮丽。
最后，杨炯问道，“娘，我也想取个名字。”
杨西施很惊讶，不过还是做出了等着倾听的表情。
“娘，我想取的名字是且介亭！”杨炯心里大笑。
“唔，且介亭？这个名字挺怪异的，都看不出有什么出处，怪模怪样的！谁取的？”
“以前在衡州城，儿子听书听到的。说是有一个姓周的大学问家，给一个亭子取的名字。”
“此人可有立功、立德、立言？”
“有的！世间本无路，人行即成路！这就是他说过的。”杨炯强忍着笑意，一本正经回道。
“嗯！还可以，是个有见识的！”思忖了一会，杨西施断然作出了评价。
第六十章 狭路相逢（4）
在杨西施母子俩闲聊谈及路的时候，官军的大帐内也在讨论这个问题。
“有没有小路可以绕行，从虎山贼背后发起攻击？”
“这片山，还有其他小路没有？斥候都打探过没有？”
“可不可以走水路？反正我们是顺流而下！”
大帐内，指挥使袁明和靠坐在椅子上，懒洋洋地听着部下们七嘴八舌的讨论，却不置可否。面前的案几上放着头盔，还摆有茶壶和茶盏。这套茶壶和茶盏都是景德镇官窑出来的。
虽然书读得不多，但袁明和不喜欢别人说他是一介武夫。所以，他比较注重喝茶和收集文人的字画，还专门请了几个落魄文人给自己做幕僚。每次出征，他都会交代亲兵，把面前的这个红木案几和茶具专门带上，哪怕为此需要多安排一匹驮马的运力也在所不惜。
虽然下边讨论得非常热烈，但袁明和的心思其实并不在上面。不管怎么样，即便是阵势摆不开，但今天一交手，高下立判，强弱分明，贼寇是打不赢官军的。既然贼寇打不赢，那急啥！要急，也是贼寇急呀！
没有过分操心战事，袁明和想得更多的是衡州城里的事。桂王对这场战事关心不？知府秦世欢急不急？是一战而定好，还是僵持对峙好？这个问题倒是要好好思量一番哩。
桂王应该是关心的。衡州城若是不保，他这个藩王就得弃国奔亡了。哪怕日后收复了衡州，也会是一个传遍天下的大笑话。
知府也应该是急的。牧守一方，不仅不能保境安民，还导致治所失陷于贼，这可是要掉脑袋的。嗯，姓秦的肯定急！赶紧把女儿给我们袁家送来，嘿嘿！
是一战而定好，还是僵持对峙好？这里面倒是很有学问。一战而定，虽说彰显了衡州卫的武功，体现了本指挥使的为将之能，但不免让世人以为贼寇实力孱弱，即便胜了，也有胜之不武的嫌疑。
若是僵持对峙，有些世人可能会认为我衡州卫盛名之下其实难副，也有些会认为是贼寇势大，一时难以克敌。但这也不是没有好处的。战事拖得久，那粮秣和饷银的供应是不是多些呢？皇帝老子还不差饿兵，桂王府、衡州府，能不体恤一下衡州卫？时间一长，经手的钱粮该有多少？哈哈哈！
想到开心快活处，袁指挥使不由得傻笑起来。
笑声响起，大帐内的嘈杂顿时沉寂，大伙都惊疑地看向袁明和。
意识到自己的失态，袁明和迅速止住了笑声，接着轻咳几声，一本正经说道，“唉！想到贼寇嚣张，为祸乡里，本指挥使便心情沉重，食不甘味哩！但今日一战，我们卫的一个百户所前锋，便连破贼寇两阵。由此可见，我卫将士敢战能战，贼寇其实孱弱不堪。如此实力，竟敢出来螳臂当车！一想到我卫又将大破贼寇，安靖地方，老夫心里着实快活哩！哈哈哈！”
说完，袁明和又大声笑起来。
众人先是面面相觑，接着也跟着笑起来，有的还边笑边奉承吹捧。
“大人真是心系桑梓哩！武将仁心哩！”
“就是！小小贼寇，竟敢挡我卫大军！真是不知死活！”
“有大人坐镇指挥，虎山贼必定灰飞烟灭！”
有这么一个插曲，衡州卫的军议便在一片赞美声中结束了，也算是开了一个团结的大会，胜利的大会。
嗯，没错！团结，无意见异议，是谓团结。胜利，有必胜的自信和自负，是谓胜利。
……
傍晚时分，从杨西施帐篷出来，杨炯又马不停蹄勘察了营寨周边的地形地物。因为立营时间太短，才一两个时辰而已，营寨还没完全成型，不过是粗粗安放了一些拒马和围栏而已，连壕沟都没来得及挖。
这样的营寨，应对突袭或者偷袭，有点为难。
所以，杨炯只得在警戒勤务上下功夫。潜伏哨放出去有几里地，而且都是一些视野开阔的地方，又指定了两个刀盾手百人队，上下半夜轮流战备值班。
手下除了少量山贼，便是新加入不久的庄稼汉，对行伍之事是很陌生的。算上在何家冲的练兵，也才几个月的时间，整个队伍的敌情观念是很稀薄的。杨炯不得不一个个点位去实地勘察，然后再给各级骨干明确派出警戒的位置。
一路走下来，已是夜里。
回到大帐，杨炯立即召集百夫长以上骨干进行军议，还把胖子、瘦子和柳秀才也叫了过来。
军情严峻而紧急，得让大伙说话。
“张应杰，今天你打的头阵，有什么感受？”杨炯直接点人。
可能是跟柳秀才已经梳理过了，张应杰站起来就说开了，“大当家，今天我们百人队没打好，主要还是配合不紧密。第一排打不过，后面的兄弟不仅没有及时顶上，还慌了神。结果让官军钻了空子，队形越来越松，后来，大伙基本上都是在单打独斗，以命换命了！”
张应杰说完，杨炯没有点评，又让第二个方阵的百夫长何二起来说说。
何二径直说道，“依小的看来，配合不紧密是一条，还有就是武技要比官军差得多！官军打到我这个方阵的时候，我明显感到他们力气变小了！可就是这般，我们的兄弟还是打不过。他们用刀用盾都很老辣，招招致命。我们防着他们的刀，他们就会用盾牌砸。反正，反正比我们的兄弟要强得多！”
何二的话，显然引起了大帐内其他兄弟的共鸣，一时间交头接耳、窃窃私语。
军议停顿了一会，杨炯又朝胖子看去，说道，“闫兄，你可有高见？”
可能是下午被吓住了，此刻军议时胖子很低调，竟然朝杨炯拱了拱手，又清了清嗓子，这才开口说道，“今日一战，我都看了。两名百夫长讲的，也有几分道理。不过，我倒是认为，今日官军致胜之道，在于一股气！”说完，又习惯性仰起了脖子。
此言一出，大伙都疑惑地望向胖子。气，什么气？莫非是法术不成。
杨炯压下想暴打胖子一顿的冲动，和颜悦色地说道，“还请闫兄直言！”
高论一出，便成功引发了大伙的注意和重视，胖子很有成就感，又仰了仰脖子，慢条斯理继续说道，“这股气，就是一股必胜求胜之气！对于衡州卫，我是了解的。自洪武年间建卫以来，因为湘南之地民风彪悍，且汉苗杂居，民乱和苗乱就没有停息过，差不多隔个三年五载的，就得有仗要打。崇祯七年，不就有乱民起事么，据说人数超过两万多众，不过最后还是被衡州卫给平息了……”
“……时常有战事，所以衡州卫并没有糜烂荒废，反而很有征战经验。若是我猜得不错的话，今天他们肯定选的是最善破阵的队伍，知道我们虎头山成军不久，技艺不熟，经验缺乏，正好给我们一个下马威，当头棒。若是我们贪生怕死，士气低迷，前面的打不赢，后面的稳不住，说不定就被人一战而下了……”
胖子侃侃而谈，大伙听得津津有味。
“对！就是这么个理！”
“官军好狡猾哩！”
“哦，我懂了！原来官军也不是都像今天这个前锋这般厉害呀！”
杨炯看了大伙的反应，嘴角浮出一片苦笑。这个胖子呀，莫非是后世的搭档魂穿附体了？
胖子的一阵说道，虽然没有什么实质性内容，但却很好地安定了大伙的心思。今天的阵仗，弓箭手和前军的好多兄弟们都是看在眼里的。官军犀利的攻击，己方的狼狈不堪，历历在目，无可置疑，无法否认。虽然参战的只有两个百人队，但失败的阴影却仿佛笼罩在所有虎头山兄弟们的心坎上。
若是明天继续打败仗怎么办？
若是所有官军都这么厉害怎么办？
若是，若是明天大当家指定自己打头阵怎么办？
胖子回答了对大伙威压得最厉害的问题，余下的便需要靠杨炯自己去回答了。
瞟了一眼大伙，杨炯轻声说道，“刚才张应杰，何二说了自己百人队接战的体会，配合的问题，技艺的问题，我是同意的。闫兄说的气势的问题，还有对官军实力的分析，我也是同意的。”
接着，杨炯的语气开始激昂起来，“接下来的仗怎么打？大伙肯定有很多想法。但不管怎么想，怎么打，我只强调一句从我们在何家冲誓师起，我们便没有退路了！此战，要么击败当面的官军，要么，葬身湘江河畔。除此，没有第三种选择和结果！”
说完，杨炯逐个扫视大伙，眼神里蕴含着果决和坚定，期待和鼓励。
被大当家审视，大伙先是逃避低头，慢慢的，抬头迎上，一股血性在心里凝聚奔涌。大当家说得对！没有第三条路，要么胜，要么死！
出于对大当家武力的敬畏和人品的信服，还有以往的故事和奇迹，自信和血性开始成为大帐内的主流氛围。
“大当家，小的听明白意思了！小的不怕了！就是干他娘的官军！”
“何二说得对！就是干！要么死在这，要么打进衡州城里享大福！”
“对，就是要打进衡州城！住大房子，睡漂亮娘们！”
杨炯静静站了起来，静静看着大伙发泄着，叫嚣着，轻抿着嘴唇，始终保持着静默，仿佛置身事外似的。
最后，等大伙发泄完安静下来，杨炯才补充了一句，“我向大伙发誓：活着的兄弟，一定可以进衡州城享大福。这次阵亡的兄弟，我也一定要把他们埋在衡州城的回雁峰下！”