第六十一章 狭路相逢（5）
紧要处，危急时，一个团队可以没有应对的方法，但一定要拿出应有的态度。
杨炯知道，指望官军出昏招自乱阵脚不靠谱，指望自家兄弟神仙附体大杀四方同样不靠谱。这场突如其来，狭路相逢的遭遇战，大概率会朝僵持对峙的方向演化。这个时候，考验的不仅仅是统兵官的指挥能力，或者兄弟们的武技战力，更重要的一支军队的韧劲和狠劲，也就是一支军队的态度和风格。
活着要进衡州城，死了要葬回雁峰。
这就是虎山军的态度，这就是官军嘴里虎山贼的决心。
把态度表明之后，杨炯又把明日的战事进行了具体的部署，对今日暴露的问题也进行了针对性的强调。
“第一排的兄弟，主要任务是护好盾，不能让官军一下子就撕破战线。”
“怎么护？不要怕，要克服怯敌的思想，有意识克服下意识的规避动作。要明白，战阵之上，最好的保命手段就是杀死敌人！”
“第二排，第三排的兄弟，要及时顶上！百夫长、十夫长要注意观察和督促，要把保持接敌面的完整和稳定放在第一位！”
“只要接敌面是完整的，剩下的就是以命换命了！哪怕官军武技比我们厉害那么一点点，也是占不到什么便宜的！”
把事情交代完之后，杨炯解下自己的头盔，轻放在案几上，又盯着头盔沉吟了片刻后说道，“最后我说个事！上回攻打衡州城，有兄弟不听号令，擅自撤出战斗，最后被逼着死于阵前！我希望这次，不要再出现这种事！大伙回去告诉每名兄弟我们虎山军，只要这杆大旗立着的一天，就绝对不会抛弃任何一名兄弟，但是，也绝对不会放过任何一个违抗军令的兄弟！”
说完，没再抬头，挥起右手示意大伙离去。
大伙凛然应道，“是，大当家！”
……
遭遇战第二日。
晴空如洗，烈日当空，大江上的湿气蒸腾，使天气更显闷热。哪怕站着不动，身上的汗水也是止不住地往外冒。
对此，衡州卫左千户所的百户官刘平很是不喜，甚至有些窝火。今日一大早起来，下边的两个总旗官就先后来禀报，说昨夜又有好几个兄弟伤重不治去了。这一仗下来，就折损了二十多个兄弟，可谓元气大伤。
在卫所里，百户算个屁的官。这些兄弟，说是有上下之别，实则一起耕作、一起打猎，不是街坊邻居，就是亲朋好友。一仗就走了这么多兄弟，心里实在不好受，可又不知道该怪谁。
唉，军户，生来就是命苦，平时种田，战时打仗，苦命人中的苦命人！记得老爷子在世时，每逢过年祭拜，都会祷告，“愿来年还有命来给祖宗点注香！”
对击败对面的虎山贼，刘平很有信心。这么些年来，衡州卫就没有剿不平的乱事。可是，自己不过是一个小小的百户官，战阵之上，刀枪无眼，每次都必须上阵搏杀。能次次都有好运没？今年还能有命过年不？
此刻，刘平仿佛体会到阿爹祈祷时的沧桑与虔诚。
正遐想间，传令兵传来千户官的命令：今日左千户所待命，由右千户所主攻。
闻令，刘平嘟囔了一句，“狗日的虎山贼，算你们走运！”
说话间，只见右千户所的队伍从官道上往前移动。平素两个千户所为了耕作的农田和水源，以及打仗时的缴获，时常有些争执。不过此时此刻，刘平却真心希望右千户所能够旗开得胜，一举破敌，好为自己死去的兄弟们报仇雪恨。
鼓声骤然响起，中军发出了进攻的信号。
一阵冲天的呐喊，右千户所的一个百人队，排着密集的队形，顶着盾牌，斜举着大刀向对面的虎山贼冲去。
刘平看得心潮澎湃，恨不得自己就是其中的一员。虽然明白刀枪无眼，也担心没命在过年时给祖宗上香，但刘平就是喜欢这种向敌阵发起冲击的感觉，浑身热血沸腾，感觉自己无所不能，无坚不摧。这种感觉，每每都让他沉醉。
官军中的百户官刘平这般感受，此刻，在虎山军第一个方阵中的十夫长陈龙，也有相类似的感觉。
昨天跟在大当家身旁观战，陈龙突然感觉自己进入了一块新的天地。不少亲兵都脸色苍白，浑身发抖，不断咽着唾沫，陈龙却是浑身发热，满脸涨红。每每看到粗暴的碰撞，大力的劈砍，倒下的官军，陈龙就产生一种过年时，吃到肥肉的那种兴奋和满足，就恨不得立马拎起斧头杀进阵仗，把能看到的官军的脑袋都给砍下来。
原本以为，作为大当家的亲兵，不到关键时刻，或者最后关头，是捞不到仗打的。没想到，今日一早排兵布阵的时候，大当家压根就没让长枪兵和刀盾手出战，反而把他们放在两侧的山包上，要么远远待命，要么保护配置在山包上的弓箭手。除了留下一个百人队保护老夫人，大当家把所有的亲兵队都给拉到了官道上。陈龙所在的百人队刚好是第一个方阵，而且，他恰巧就在这个方阵的第一列。
陈龙很兴奋，很开心，紧紧地捏握着手中的大斧，深深地呼吸着，默默积蓄着气力。
站在山包上的弓箭兵千夫长胡素也很兴奋。和原来当猎户时的感觉截然不同，没想到带兵打仗是这般的快活。
以前在山中打猎的时候，运气好，或者有耐心，才能遇到兔子、山鸡、獐子、野猪什么的。而且，即便遇到了，手中的弓箭也不一定就能射杀猎物。现如今，自己一个人指挥着两个千人队的弓箭手，遇到的猎物竟然是官军的一两百号人马。一个口令下去，便是一阵箭雨落下去。哪怕运气再差，也会有一些倒霉鬼，或死或伤。这可是活生生的人哩！
不过，早上排兵布阵的时候，大当家已经交代了，“今日弓箭兵的任务，不求杀伤，而是阻滞，要把官军的冲击速度和气势给降下来。在五十步左右的距离，急促射击！”
对大当家的话，胡素向来坚信不疑，更不会在执行上有半点折扣。
胡素半眯眼睛，死死盯着官军，心里默数，“八十步，七十步，六十步……”
“平射，三发，急促射！”见官军到了心里的预判位置，胡素举起手中的刀，用力劈下，声嘶力竭喊道。
顷刻间，官军的头顶上便砸下密集的箭雨，宛如惊涛拍岸。
见状，杨炯下令，“第一方阵，出！”
悠长雄浑的牛角号响起，紧接着呐喊声蹦出，第一方阵瞬间前移，大伙双手举起斧头，奔跑着朝对面的官军杀去。
五十步的距离瞬息而至，两个方阵剧烈碰撞。即将撞击的瞬间，陈龙跳将起来，高举的大斧用力劈在官军的盾牌上。盾牌瞬间破裂，雪亮的斧刃却势头不减，轻松砍下了一个官军的胳膊。这名官军疼痛难耐，忍不住偏头去看自己伤口，同时痛呼起来。陈龙快速收回斧头，继而对着官军的脑袋劈去。受伤的官军躲避不及，巨大而锋利的斧头把他干净利落地一分为二。如此轻松砍倒对面的官军，陈龙更是兴奋，挥舞着满是血水的斧头就劈向官军方阵的纵深。
和陈龙的情况差不多，碰撞的瞬间，亲兵队的大斧头大多砸碎了官军的盾牌，也轻而易举劈死劈伤了官军的第一列。这个轻松的程度，有点像剥鸡蛋壳。
衡州卫是内地的卫所，即便经常征战，不过也主要是镇压乱民或苗民，不像九边的军队那样需要对抗骑兵或者重步兵，所以他们装备的大多都是木盾。昨日和虎山军的刀盾手对阵，双方算是半斤八两，但此刻遇到亲兵队的大斧头，立马吃了大亏。
借助冲击的动能，亲兵队的大斧头很轻易便劈掉了官军方阵的前两排，之后冲击的动能消失后，两军便混战在一块。
官军虽然刚接触的时候吃了点亏，但多年来征战的经验丰富，加之武技娴熟，配合紧密，怡然不惧，依旧奋勇杀敌。虎山军接战的时候占了便宜，自然信心爆棚，加上大斧头杀伤力巨大，只要碰到，非死即残，便凭着一股初生牛犊不怕虎的气概横冲直撞。
杨炯就站在亲兵队第三个方阵的边上，距离比较近，接战的细节都可以看得清清楚楚。
在杨炯看来，亲兵队的发挥比昨天刀盾手的表现好多了。心里数了数，战损比差不多是一比一，不像昨天那般的难看和心痛。而且，在接战的初期，官军倒下的明显比自家兄弟们要多得多。不过随着混战的展开，虎山军武技不娴熟，配合不紧密的问题再次暴露无遗，这时战损率才大幅增加起来。
若是不能快速破阵，缺乏经验的亲兵队，在混战中反而会吃亏。像斧头、狼牙棒这类重兵器，最有价值、最有威力便是在接战的初期，仗着动能大，杀伤力强，可以快速撕开敌军的队形，同时造成势不可挡的错觉，给人强烈的心理震慑。可若是敌军比较坚韧，乱而不溃，缠斗混战起来，便不讨好了。因为，重兵器太重，再加上甲胄，就是年轻后生，也不能持久战斗。
于是，杨炯断然下令，“吹号！第一方阵，撤！第二个方阵，出！”
第六十二章 狭路相逢（6）
按照大当家的命令，第一个方阵毫不恋战，听到号声便迅速往后撤。
因为刚刚吃了一个不大不小的亏，官军根本就不敢追击，反而快速靠拢整队，而且把盾牌举起，一边防备着虎山贼的箭雨，一边等候着听后边千户大人的命令。
撤回自己的本阵，十夫长陈龙这才从极度亢奋中走出来。左手伫着斧头，右手扶着膝盖，弯着腰，陈龙大口大口喘着粗气，像拉风箱一般。标志性的硕大的鼻子，上面沾着厚厚的血水，脸上也都是，看起来狰狞吓人，仿佛从地狱里刚爬出来的一样。
刚才劈死了好几个官军，也好几次死里逃生，激烈的碰撞，凶险的搏杀，让陈龙生出几分后怕。好几次，官军的刀锋都是擦着头皮过去的！不过，即便这样，陈龙还是很享受刚才的战斗过程。一斧头就把官军的盾牌劈了个稀巴烂，一斧头就把凶神恶煞的官军给劈上了西天！嗯，这种感觉真的就像吃肥肉一样，很享受，很满足，还想要！
陈龙突然想到了大当家。因为加入虎头山的时间还不长，除了那次接受大当家的测试，在平时，大当家就想远在云端里的神，只能远远看到，只能从大伙神神秘秘的口耳相传中听到。大当家的武技超群，大当家的暴戾直接，大当家的恩怨分明，等等，都让陈龙既敬佩又害怕。
此刻，大当家在想什么呢？大当家用斧头劈人时的感觉怎么样？和我的感觉一样不？陈龙一边喘着粗气，一边浮想翩翩……
不过，此刻他的大当家杨炯却不知道这些，他在认真观察着战斗的进程。
刚才，第一个方阵打的比较顺利。就是这么一群生瓜蛋子，硬是仗着手里的大斧头，狂风暴雨、砍瓜切菜般便劈开了官军的阵势。
哼，他们这个百人队平时训练还没有我们厉害！他们能行，我们也肯定行！抱着这样的想法，前出的第二个方阵的兄弟们，把斧头举得高高的，凶狠地劈向正聚拢着等待命令的官军方阵。
看着即将冲到面前的虎山贼，那些年轻得甚至有些稚气的脸庞，因为呐喊而显得万分狰狞的神色，还有那硕大质感，锋刃雪亮的大斧头，身上已带着伤势的百户心生寒意。
他娘的！才刚刚和他们第一个方阵交过手，虽然阵势没有崩溃，但也是豁出命来在坚持。怎么才刚送走一波，立马又来一波？还让不让人喘口气了？他娘的，斧头这么大，还一副不要命的样子，这搞不好会乱拳打死老师傅哩！
这是这个百户生前的最后一个念头。因为下一刻，虎山军亲兵队的第二个百人队，凶狠而坚决地撞向了他们这个残缺缩小的方阵，高举而硕大的斧头瞬间就劈开了阵势，接着，仗着人多和体力的优势，很快便淹没了官军的方阵。百户因为身先士卒，在第二排靠前指挥，直接被一个年轻后生用一柄大斧头给劈开了脑袋。
见百户官阵亡，官军后排的军士肝胆俱裂，再也没有坚持到底的勇气，完全不管战况如何，满脑子想得就是如何逃离这个修罗场，还有这些凶狠的大斧头，转身就逃，像受惊的兔子一样。不少军士嫌盾牌和大刀拖累，直接就往地上一扔。
看着第二个百人队兄弟们的夸张造型，蹦得老高，像劈柴一样对付官军的盾牌和脑袋，杨炯哑然失笑。靠，需要这么用力么？斧头那么重，动能和势能绝对是够的，有必要这么夸张么？！
在战场的另一边，不少官军下巴掉了一地，简直不敢相信自己看到的场景。这就败了？堂堂衡山卫竟然败给虎山贼了？
远处观战的指挥使袁明和更是目瞪口呆，接着用力眨了眨眼，想再确认一下。当发现正在溃逃的确实是自家的军士，脸色骤然发黑，胸口剧烈起伏，抬起手来，指着前方的军阵。
“去！去把狗日的大鹏鸟给我叫过来！”
大鹏鸟，衡州卫右千户所千户的外号，真名叫王鹏。因为性格比较油滑，打仗的时候不怎么出力，但又喜欢捞油水抢功劳，平时在衡州卫名声不太好，所以大鹏鸟的外号渐渐泛滥了。先是其他千户所的百户、千户这么叫，后来连指挥使袁明和也跟着这么叫了。
因为指挥使急唤，大鹏鸟很快就飞过来了。只见一个个子矮矮、脑袋大大、肚子凸凸的中年汉子小跑着过来，在距离袁明和四五步的地方，扑通一声跪下，大声喊道，“大人，大人恕罪！卑职来了！”
喊完，又抬头看向袁明和，脸上带着讨好谄媚的笑容，灿烂得像花儿一般。
袁明和一脸铁青，沉声说道，“来，来！你再靠近些！”
王鹏自个明白，刚才前锋被虎山贼给击溃了，肯定是惹指挥使生气了。又见指挥使是这般脸色，这样说话，心道不妙，可又不敢违令抗拒，只得移动着膝盖挪将过去。
刚待王鹏挪近，袁明和迅疾欺身向前出腿，照着王鹏的大脑袋就踹了过去。
咣、咣、咣，连续三脚，王鹏被踹倒在地，向死狗一样仰躺着，张开着大嘴，想叫又不敢叫的，一支手慌忙揉捏着额头上的瞬间起来的大包。
踹完三脚后，袁明和这才长舒一口气，满足地转身坐下，随即挥手让亲兵把王鹏扶起来。
王鹏继续跪着，大气也不敢吭一声。经验告诉他，暴怒中的指挥使大人是不能惹的，哪怕平时给他送过礼也不好使。
“狗日的！你他娘的真是个狗日的！”想到前锋方阵溃逃的狼狈，袁明和的怒气一下又涌上嗓子眼，开口就是骂骂咧咧的。
“是，是，是！大人息怒！大人息怒！”此时，王鹏已经顾上自家老娘了，日就日吧，忙不迭点头应是。
“你个狗日的！你平时练了兵没有？还是光顾着采矿去了？！”看着王鹏的窝囊相，袁明和不由出言讥讽道。在衡州卫，脑瓜子最活，最善经营货殖的当属眼前的这个大鹏鸟了。嗯，今天正好趁机敲打敲打，省得这狗日的过年的时候，又只拿一点点东西来糊弄老子。狗日的，当老子不知道你私采银矿么？
兵没练好是渎职，私自采矿是枉法，妥妥的两顶大帽子！听指挥使这么一提，王鹏满头大汗，眼珠急转，连忙辩解道，“大人，大人明察哩！卑职平素都是照着卫所里的规矩，都是有过校阅的呀！今天这仗没打好，不是弟兄们无能，而是贼寇太厉害呀！大人明察，大人明察呀……”
至于私自采矿，王鹏倒是不怕，都懒得辩解。哼，自己不过是跟桂王府搭上了线，安排一些军士去干活罢了。大头是桂王府拿了，自己跟着喝点汤汤水水而已，天塌下来也有高个子顶着哩！再说了，你姓袁的就没收过我的礼么？你上个月纳妾，老子可是一气就送了一百两银子的呀！
懒得和这滚刀肉多费口舌，袁明和挥手止住了王鹏的自辩，吼道，“狗日的，你给我闭嘴！老子又没说要把你怎么样，你一个劲分辩个啥？说个屁，战阵上打不赢，说啥都白搭！”
“老子给你一炷香的时间，好好整顿队伍，接下来给我继续冲阵！我们衡州卫建卫两百多年了，还没有打不赢的仗！你一个个百户所的给我上！我倒是要看看，这虎山贼究竟有个几斤几两！也让我看看，你们右千户所还能不能打仗？他娘的，人家左千户所昨日可是连破两阵的！”
听指挥使这么一说，王鹏心里在滴血，在骂娘！天见可怜的，刚才我可是把整个千户所里，最最能打的百户所都给拉上去了，豁出命来才旗鼓相当的。结果一个不留神，自己没有及时下令撤回，便给那帮贼寇给吞了。这伙虎山贼这么凶，完全不要命的打法，任神仙也扛不住呀！更何况，咱们千户所，日子过得滋润，谁他娘的愿意呆在这里送命！
王鹏很想把头盔给摘下来，往姓袁的面前一扔，说一句，“要上你上，老子不伺候了！老子家里的银钱比你家都多！”
不过，这只是想想。看着指挥使一脸的杀气，王鹏不敢有半点刺激，连忙应道，“是，是，是！卑职这就去整顿队伍，马上再次冲阵！”
见大鹏鸟这般表态，袁明和没再说啥，挥手示意王鹏离去。
……
见官军一时没有动作，但又没有收兵回营，杨炯的直觉告诉他，今日还有仗打。
昨日的交战，让己方的刀盾兵对抗官军的刀盾兵，虽然没有出现阵势崩溃，或者人员溃逃的情况，但战损比较大，看起来有点得不偿失。
不过，杨炯并不否定自己的决定。他的理念和逻辑很单纯，不敢列堂堂之阵，不敢正面冲阵陷阵，这样的军队永远都只是一帮软骨头。
那么，明知会吃亏，也要以命换命，派出刀盾手去应战，就是要告诉官军，告诉虎头山的兄弟，虎山军是习惯打硬仗的，是敢于打硬仗的。用最简单粗暴直接的打法，去摧毁敌人的战斗意志，让敌人胆寒心怯，这是一支军队更高层面上的胜利，是更长远的胜利。
今日换亲兵队上阵，既是让亲兵队见见血，也是换种打法。大斧头对抗刀盾，显然有些优势，尤其在战斗的初期。杨炯也是想让亲兵队的胜利，给整个虎头山打打气。
看，在大斧头面前，官军若土鸡瓦狗尔！
第六十三章 狭路相逢（7）
杨炯的想法看起来有道理。不过，即便是土鸡瓦狗，若是被逼急了，也是会啄人，甚至咬人的。
被指挥使连踹三脚，王鹏窝了一肚子的火气。靠，你官大，欺负老子官小是不？还有，狗日的虎山贼，老子不发威，你还真把老子当病猫了？！你们都等着，老子马上就给你们一点颜色瞧瞧。老子不但会送礼，老子，老子也是会打仗的！
一回到自己的队伍，王鹏就把手下的百户都给叫了过来。
仗没打好，一个百户所阵前溃逃，连百户也阵亡了，导致下边的百户们情绪都比较低落。即便是千户大人召集，大伙也都是套拉着脑袋，眼神闪烁，生怕成为上官的出气筒，抑或被点将出阵。这是很明显的事，千户大人刚才肯定是在指挥使那儿吃了挂落，不然，额头上怎么会突然长起大包呢？！
见手下都是这般模样，王鹏更是窝火，当场就想骂人，不过很快便止住了这个想法。姓袁的让自己回来立马整顿队伍，就是要自己继续出兵攻打虎山贼。若是阵前责罚这些混蛋，难保他们上阵之后出工不出力。
嗯，老子就先忍下姓袁的这口气，也忍下你们这口气。王鹏瞪着绿豆小眼睛，一个个，认真扫了一遍面前站着的百户们，方才开口说话。
“狗日的虎山贼，害得我们吴百户把命给丢在了这里。咱们右千户所，说是朝廷卫所，实际也是街坊邻居，亲朋好友。若是不替老吴报仇，咱们回去，如何有脸皮向吴家的孤儿寡母交代！”
大鹏鸟的外号不是瞎编的。虽说武艺不精，打仗也不在行，但王鹏对世事人情是明白的，不然也不会混得滋滋润润，还搭上了桂王府的线。
这番话一说，底下的百户们都羞臊不已，感觉若没有什么表示，回去还真不好交代。都是乡里乡亲的，甚至还有姻亲关系，怎么着，都不能就这么算了。
王鹏这么一激将，一个百户就跳了出来，“大鹏鸟，你就不要多说了！你的意思，大伙都明白！不就是要大伙卖命么？没问题！不为你的官帽和脑袋，就为了让老吴走得痛快，黄泉路上不憋屈，弟兄们也会拼命的！”
说完，这个跳出来表态的百户又转向其他人，“弟兄们，是不是这个理？为了老吴，咱们今天还真不能怂了！”
……
官军的鼓声再次响起，急促，洪亮，惊起附近山林里的飞鸟赶紧远窜。
杨炯见状，沉吟了一番，便招了下手，立马有亲兵凑过来。
“去！交代留守的兄弟，赶紧做饭送上来！不要送太多，每个兄弟半碗饭的样子！”这是行军打仗的细节，不吃会饿得没力气，吃撑了就懒洋洋的使不上劲。在杨炯看来，官军这般架势，今日可能会打车轮战，就看谁能坚持到底。
杨炯又让亲兵去传令，把百夫长和千夫长都给叫来。
人一到齐，杨炯立马调整之前的部署，“官军重整旗鼓，说明他们下决心要继续冲阵。我决心已下，针锋相对，绝不后退。刀盾手和长枪兵千人队，向亲兵队靠拢，以便随时支援。”
“我们现在所处的战场位置，地形狭窄，不便于排布大阵。各千人队，原则上以百人队为单位，自行编队，但要明确出战顺序。接到中军的指令，立即按顺序派出，不得延误！”
“今日一战，决定敌我的气势。我就一个要求不得擅自后撤！去吧！”
牛角号响起，虎山军的长枪兵和刀盾手便开始调整队列和配置。这时，官军的前锋已经整顿好队伍，随时准备发起冲锋了。
远远望去，可以发现，较上次不同，这次衡州卫右千户所派出的是一个长枪兵方阵。
杨炯皱起了眉头。一寸长，一寸强。官军的长枪兵，配备的虽然不是对抗骑兵的那种超级长枪，但较之亲兵队的长柄大斧，还是要长上一些。若是近战，兄弟们的斧头还没劈上对方，可能自己身上就被戳了一个血窟窿。
临时变阵已经来不及。杨炯略一思索，便断然下令，“第一，叫胡素进行连续压制射击，直到兄弟们拉不开弓为止！一定要打乱他们前后各方阵之间的配合。”
“第二，告诉亲兵队第一个方阵的兄弟，待官军近至二十余步，把手中的斧头朝官军扔过去。扔完就跑，不要等死！”
“第三，让各长枪兵和刀盾兵千人队，立马先派出一个百人队到中军位置来，由我直接指挥。”
顿时，亲兵们四散到各方阵间传递指令，各种不同吹法的牛角号持续响起。
接到大当家的指令，胡素立马把弓箭兵分成两拨，分别给他们划定射击距离和区域，靠近了的作为毁伤射击，还进入射击范围的作为拦阻射击。
刚刚交代完，官军就发出一阵喊杀，接着队伍开始移动。移动的速度很快，估摸着是为了缩短被箭雨覆盖的时间，尽量减少伤亡。
自昨日遭遇接战以来，每每都是官军发起攻击，加之被虎山贼抢占了小土包，官军索性都不派出弓箭兵了。之前袁明和想得是，所谓临阵不过三发，只要能靠近虎山贼的方阵，便可以一举破阵，即便在靠近的过程中，会有些损失，那也完全可以承受和接受，反正大局已定。
与袁明和不同，杨炯非常重视弓箭兵的训练和运用。他的灵魂来自后世的红色军队，这支军队对火力输出是极度热衷和推崇的。只要是合成部队，怎么着都少不了火炮。攻击的时候，万炮齐发，从前沿到纵深，用各种炮弹犁上一遍，这才放心发起攻击。防御的时候，即便火炮数量相对较少，也一定会仔细测量距离，提前做好火力打击计划，分时机，分阶段对敌兵力兵器进行打击或拦阻。
在盘龙岗大营，鉴于虎山军已有了千余名弓箭兵，杨炯便对胡素倾囊相授，两人对各种时机和场合的射击，都进行过纸上谈兵。很显然，胡素对杨炯这个老师教的东西还是理解了一些。
官军的冲锋很坚决，虎头山的箭雨同样很及时。官军每跑上五六步，便有一波箭雨砸下来。因为没有持盾，只能靠自身的盔甲防护，对官军而言，这段从进入射程到离虎山贼三十余步的区域，是绝对的死亡地带。每一波箭雨，都会有兄弟们倒下，都会有闷哼或痛呼。
但是，没有人转身逃跑。都是打老仗的人，此刻逃跑，毫无用处，后背可是比胸前的防护更薄的，何况，千户和指挥使都在看着呢！大伙都是憋了一口气，用尽全力向前冲锋，唯一想的就是快点通过，通过这该死的箭雨覆盖地域，把手中的长枪狠狠戳死那些狗日的虎山贼。
在付出了近两成的死伤，距离虎山贼的方阵仅有二三十步，大伙终于感觉胜利在望了，松了一口气，又憋着一股火，想着近战的时候好好教训一番虎山贼。狗日的，就知道射！
仿佛感知到官军的愤怒一般，对面的虎山贼并没有对冲，依然原地站着不动。若是有官军观察细致一点的话，可以看得到，亲兵队的兄弟是用双手斜举着斧头，微微侧着身子，好像是蓄势待发一般。
马上就要对上虎山贼的方阵了，带队的百户大吼一声，“弟兄们，给我杀！用枪戳死这帮狗日的逆贼！”
话为落音，虎山军的方阵里也发出吼叫，“弟兄们，给我扔！一排排扔，扔完就跑！从左右两边往后跑，不要挡着后面的兄弟扔斧头！”
瞬间，硕大雪亮的斧头在空中划出一道道漂亮的弧线，急剧飞向官军的队伍。
第一排扔出的斧头瞬息而至，立马倒下好几个军士。不是脑袋搬家，就是开肠破肚，极度血腥。
一时间，冲锋的官军目瞪口呆，这是什么个打法？等反应过来后，心胆俱寒。斧头不是箭头，一旦被击中，就是死路一条。
如此惨状，带队的百户竟被激出了血性，大吼，“弟兄们，冲！靠上去，杀死这帮天杀的！”说完，带头加速冲向虎山军的方阵。
见这般扔出的斧头很有杀伤力，方阵里的兄弟扔得更欢更准，完全无视即将靠近的官军。嗯，靠近了也不怕，反正大当家有命令，扔完就跑，不要等死！
官军这次下很大的决心。迫于指挥使的威胁，王鹏一气派出了三个百户所的兵力，编了前后三个方阵，方阵间隔三十余步。只要第一个方阵接触上了，后面的方阵便可以马上顶上加强。前面有长枪破阵，然后换上刀盾兵混战，必定可以给虎山贼雷霆一击。对此，王鹏抱了很大的期待。
大鹏鸟的想法很有创意。若杨炯有读心术的话，必然会给这个擅长货殖的大鹏鸟千户点个赞真是副业搞得好，主业也不耽误的典型哩！
然而，战斗从来都不是单向的，一厢情愿的。特别是在战术级别，评价战法的不是想法和愿望，而是战斗的实际效果。计划得再好，敌人不配合，也是白搭。现在，官军用长枪兵冲阵的想法显然就白搭了。
千难万难，九死一生，官军的前锋在付出了近四成的伤亡，才冲到了亲兵队刚才列阵的位置。不可思议的是，冲动跟前，却发现狗日的虎山贼竟然都跑了。而在前方三十余步的地方，亲兵队的第二个方阵正气定神闲地列着阵，仿佛等着官军前来冲阵。
百户往前呆呆看了一会，转身又瞅了瞅自家伤亡惨重的队伍，进退失据，欲哭无泪。
第八十八章 鱼水情
匆匆吃过午饭，杨炯便向杨西施辞行。
杨西施坚持要把杨炯送到门口，然后说道，“炯儿，万事小心！战阵之上，可不得随意。不管战事如何，都记得要派人回来报信，家里也好放心些。”
惠姑拿出了一个包袱，递给杨炯，低头嗫嚅，“里面有些干粮和衣物，你饿了要记得吃呀。过几日，我再给你捎些过去。”
杨炯郑重接过，又点了点头。
秦素素也递过一个包袱，含泪说道，“相公，可是要小心！”
杨炯只得也接过，也点了点头。
别过家里的女人，杨炯直奔城北大营。出征的队伍已经准备好了，都在大营门口列队，等待着开拔的命令。杨炯扫了一眼大伙，大多神色平静中略带兴奋紧张，一派战前独有的氛围。
杨炯纵马在阵前跑了一个来回，然后大声吼道，“常宁县城被围。咱们这一趟，是要去救援咱们自己的兄弟。大伙都准备好没？”
沉默片刻后，队伍里立刻传来声势震天的回应，大伙齐声高呼，“大当家！大当家！大当家！”
从虎头山十几个人，到如今的三万多人，都是大当家带着大伙，一步步走到了现在。在虎头山，大伙都认为，这世上，就没有大当家干不成的事。在他们心目中，杨炯已然是半神仙式的人物了。
这次当然也不例外！一伙苗民，拿着柴刀，扛着锄头，怎么抵得住虎山军，而且，这次还是大当家亲自带队救援。大伙尽情呼喊，用呼喊宣泄心中的荣誉感和战前的紧张感。
杨炯让亲兵把各千夫长和百夫长叫到马前，开始安排行军事宜。
“亲兵队，派出一个百人队，担任斥候和先遣，距离本部约两里左右，遇有情况，及时通报本部，不要擅自出击。”
“两个千夫长，你们安排好顺序，按照一个刀盾兵百人队后面跟着一个弓箭兵百人队的次序，交替间隔着行军，遇到突袭便于相互掩护。”
“我带两个亲兵队在队伍的中央部位，一个亲兵队在队伍最后行进，担任整个行军序列的后卫。”
“行军过程中，不许解甲，保持好队形和戒备状态，时刻要有敌情意识。每走十里路左右，要组织一次休息，避免过度消耗体力。告诉大伙，要做好连夜行军的准备，下半夜会组织几个时辰的宿营，明早再继续向县城进发。”
“救兵如救火，咱们不仅要快，而且要安全达到，还不能让体力过于消耗。”
吩咐一番，杨炯便挥手示意开拔。
……
今早以来，苗民的攻城一波比一波凶，几乎就没有半刻的消停。周威带着两个十人队，还有十几个人高马大的民壮，充当着整个城防的预备队和救火队。拄着手里的长柄大斧，周威大口大口喘着气，眼神有些空洞地看着城下不远处跑动的苗民，数不清这是第几次救场了。
在周威看来，苗民的攻城虽然动作生疏，既无犀利的攻城器械，各个方向也没有配合好，更没有弓箭支援压制，但就是胜在人多，成千上万的，而且还不怕死。不管是石头，檑木，还是烫水，从城楼上，从云梯上，掉下去一个，就会又有一个拎着柴刀，吆喝着，叫喊着，毫不犹豫地顶上来。在周威从贼吃粮的短短几个月时间里，这是他所见过的，最勇敢，最血性，最不怕死的敌人了。
某些时刻，周威甚至会想，若是湘江一战，衡州卫有这般的勇敢血性，恐怕整个虎山军都会葬身湘江河畔了。但同时，周威也自嘲地想着，当日没死在湘江河畔，今日可能也会在这小小的县城，把性命给交代出去了。
这时，又一个兄弟气喘吁吁跑过来禀告，“百夫长，东边城墙，已经有苗民上墙了，我们十夫长让我过来求援。”
周威听罢，二话不说，咬紧牙关，扛起斧头就朝东城墙跑去。哪怕双脚跟灌了铅似的，哪怕觉得肩上的斧头有如千钧，周威也不敢有丝毫的迟疑怠慢。经历过攻打衡山县城和衡州府城，周威知道，一旦让敌人攻上城头并且站稳脚跟，他们就可以有源源不断的生力军的补充，破城就是迟早的事了。所以，宁可倒在增援的路上，也不能眼睁睁看着城破。
……
杨炯牵着马，一脚深，一脚浅，跟着队伍行进。上次湘江之战，缴获的衡州卫的二十多匹战马，立马成了整个虎头山的宝贝，大伙都流口水。有人建议给每个千夫长配一匹，却被杨炯给否决了。
在杨炯看来，把战马作为一种彰显身份的代步工具，这在缺乏战马的湖广地区，实在是暴殄天物了。想着有机会能够运用骑兵进行集中突击，杨炯便把这二十多匹马都拨给亲兵队，而且还是集中放在一个百人队里。凡事预则立不预则废，湘江之战后，杨炯便让他们开始练习骑术，就是为以后大规模组建骑兵做准备。
杨炯牵着的是一匹毛色纯黑发亮的高头大马，取名叫黑风，它的前主人就是衡州卫袁明和指挥使。虽说袁指挥使武技乏善可陈，但相马的眼光却很独到。在城北大营时，只有是有时间，杨炯每天傍晚都会亲自去湘江河畔饮马。一路上，黑风无论是速度还是耐力，都让杨炯很满意，甚至在心里默默感激已经阵亡的袁指挥使。
黑风性情温顺，不怎么挑食，不需要专门喂粮食，只要有青草和干净的水就行。出于对黑风的喜欢和珍惜，杨炯平时都是坚持亲自喂马饮马，有时间的话，还会把黑风牵到湘江河里，好好给它洗刷一番。半个月下来，杨炯和黑风已经建立了初步的默契。
一路上，黑风时不时蹭一下杨炯，还往他身上呼呼吹气。杨炯只得也时不时抚摸一下黑风的脖子，以回应这份亲热。不过久了以后，杨炯便明白过来，黑风这是示意自己上马骑行。
又给黑风喂了一个饭团，还摸了摸它的鼻子，算是表达对这番好意的感谢。不过，黑风的这番好意，杨炯只能心领，不能接受。每一匹战马都非常宝贵，尤其在现阶段的虎头山，更是不能有丝毫浪费或伤害马力的行为。
一路行军，平静如水，没发生过什么情况。担任前哨的亲兵队，虽然时不时派人通报路况，但就是没有敌情。杨炯也不作多想，因为从周威派人请援所报告的情况来看，这次苗民之乱，既十分蹊跷，又十分突然。
根据直觉，杨炯隐隐觉得，这可能就是一次单纯的报复行动。
至于为什么报复，而且还选择攻打县城的方式，这里面可能还有许多不曾掌握的信息或者秘密。
杨炯带着队伍，急而不赶，沿着官道向常宁县城正常进发。行至半夜，在距离县城还有十余里的一个小山村附近停了下来。拒绝了兄弟们进村宿营的建议，杨炯下令就在村外露营。
盛夏还未过去，夜里虽然气温开始渐渐凉了下来，但队伍上都是年轻后生，这点风寒应该还是能顶住的。就着亲兵打的火把，杨炯在村外走了一圈，便定下了各个百人队的宿营位置，还有外围的警戒勤务。哪怕可能只有短短几个时辰的休息，而且从前期行军的情况看，苗民应该还没有围点打援的计划和准备，但警戒勤务是一支武装集团的标志动作和习惯养成，只能坚持保持，不能自作聪明率性而为。
安排好宿营的各项事情，杨炯便在亲兵队的宿营位置，找了一块平地，偎依着黑风就躺下了。黑风身上热乎乎的，杨炯背靠着黑风的肚子，完全感受不到寒意，舒舒服服地，很快便入睡了。在入睡之前，杨炯脑海里突然冒出了一个念头：唉，还少干了一个事没有调制宿营配置要图哩！
……
清晨，杨炯被亲兵给推醒了。虽然没睡够，却也不好生气，因为知道自己嗜睡，所以平素里，杨炯都是让亲兵叫醒自己。杨炯睡眼蒙地站起来，伸了伸懒腰，正准备叫亲兵去弄点洗漱的水来，却发现自己周围站了好几个陌生人，而且都是老人，有的还拎着篮子，背着框子。
纳闷不解间，亲兵开口介绍了，“大当家，这些都是这个村子里的长者，他们非要过来拜见你！”
杨炯按捺住疑惑，抱拳问候，“老人家，你们有什么事？”
一个头发胡须雪白的老者上前半步，躬身行礼，“大当家，你们宁可在野地里露宿，也不进村。老汉我活了一把年纪了，还从来没有见过这等事情，这般做派，也从未听过有这等秋毫无犯，怜惜百姓之举呀！”
杨炯连忙拱手回道，“不敢当，不敢当！老人家谬赞了！”
老者摆了摆手，又问道，“就是你们打下衡州城的吧？”
杨炯听了，尴尬一笑，“嗯，就是我们打下的。我们就是老百姓说的虎山贼。”
几个老汉听了杨炯的这个回答，相互看了看，神情有些诡异。刚才说话的老者，又连连摆手，还一本正经说道，“如此秋毫无犯，爱护百姓，怎可称之是贼？！世间怎会有如此贼寇，都是瞎说哩！耳听为虚，眼见为实，眼见为实哩！”
杨炯不想这些老者多想，甚至害怕，便跟着点头称是。
老者最后又说道，“大当家，你们不进村，不扰民，堪称仁义无双哩！乡亲们都是感恩戴德，这不，村里每家每户，都凑了些东西，一定要送给你们，就是想聊表心意。还望你们一定要收下。”
说完，几个老者一脸希冀地望向杨炯。
到了此刻，杨炯心中已是了然。这些老者，其实一开始就知道自己这伙人的身份，开场白其实是在给自己戴高帽子，过来送东西也是一种试探。说到底，还是担心自己会进村烧杀劫掠。
看着眼前一帮垂垂老矣的长者，还有他们希冀的目光中所透露出来的担忧与祈求，杨炯只得牺牲自己不拿群众一针一线的原则。这些框子篮子里装的东西，是他们全村人的希望，不收下，乡亲们是不会安心的。某种程度上，这是一个隐形的契约。
杨炯抱拳高举，故作欣喜，大声说道，“那小子就恭敬不如从命了！也请各位老人家放心，我们虎山军，向来行事有度，绝不乱来。军爱民，民拥军，军民一家亲，军民鱼水情哩！”
几个老者也跟着抱拳致敬，连连称是。
领头的老者还大声说道，“说得好，说得好！大当家好一副仁义心肠，以后必成大器，必定妻妾成群，多子多福，儿孙满堂哩！”
杨炯呵呵一笑，回道，“家有一老，如有一宝！老人家世事洞明，人情通达，不愧是村里的长者智者呀！”
正一团和气间，远处跑来一个亲兵，边跑边喊，“大当家，大当家，大事不好！”
第八十九章 不读金庸误一生
杨炯见前来禀报的亲兵神色焦虑，估计十之**不是什么好消息，便大声喝道，“慌什么慌？天塌不下来！我在陪各位长者拉家常，有事等会再说！”
见大当家发火了，前来报信的亲兵便止住了步子，不敢再靠近。
这些老者活了一把年纪，都是人精，见杨炯这边有事，继续寒暄几句后，便推说农事紧张，一齐告辞了。
杨炯送了几步后，便示意刚才那名亲兵上前说事。
“大当家，我是前哨百人队的亲兵，一大早，百夫长就派我们靠近常宁县城去打探消息。小的们一靠近，发现县城周边已经没有苗民了，城门也洞开着。我们大着胆子进城打探，才知道在昨日，县城就已经被苗民攻破了！”
杨炯心道不好，眯着眼睛看向报信的亲兵，冷声说道，“你们还打探到什么消息？”
“驻守的亲兵第五百人队，除了还剩下几个重伤的，其余全都战死。苗民破城后，在县城里大肆劫掠，县衙的府库，还有不少大户人家都被抢了。他们为了泄愤，还把战死的百夫长周威的脑袋给割下带走了！”
此言一出，众人哗然。
杨炯长吸了一口气，下令，“立即开拔，去常宁县城！”
……
到了县城，满目疮痍。城墙根下的滚石檑木，城墙上的血迹斑点，还有被毁掉的城门，都在无言地述说着发生过的激烈战斗。入城之后，不少房屋街道也被损毁，一路走过，不少房屋里都传出凄厉的哭喊声。
杨炯派弓箭兵千人队收拾阵亡兄弟们，还有民壮的尸骸，清理毁坏的建筑，着手恢复城里的秩序。除此之外，杨炯又派人去寻找县衙的官吏，想着尽快恢复政务的运行。但折腾好久，竟然只找到幸存的县丞和几个衙役。
看着浑身破破烂烂，还没有从惊吓中恢复过来的县丞，杨炯温言安慰道，“知县估计是遇害了，你现在就要担起父母官的担子来，尽快把这县城给安定下来。”
破烂瘦削的老县丞，仰头看向杨炯，喏喏称是。
想了想，杨炯又说道，“这样，我给你五十个亲兵归你调遣。你先派人去安定百姓，就说，虎山军来了，不仅要保境安民，而且还要给大伙一个交代。另外，你抓紧把县里的损失，包括官府的损失，还有民间的损失，都尽快统计出来。”
县丞继续喏喏称是。
杨炯叹了一口气，挥手示意县丞离去。待县丞走后，杨炯立即吩咐亲兵队派人去衡州府送信，要求多运些粮食过来。县城被劫掠了，不管是金银珠宝，还是粮食布匹，估计都被苗民一扫而空了。
初步安排好县城里的事，杨炯便出城在城外选了一个合适的地方，开始准备筑营立垒。城里没有什么粮食，若是把队伍驻扎在城里，万一苗民杀个回马枪，就成了瓮中之鳖。在城外立营，便进退自如得多。
其他兄弟们都在忙活，杨炯牵着黑风，站在一个小山坡上，静静琢磨着这场突如其来的危机。在杨炯看来，不管之前是什么误会导致的这场战事，但县城被攻陷劫掠，自己的一个亲兵百人队全军覆没，这是铁的事实。若是自己不作出回应，不给老百姓，不给兄弟们一个过得去的交代，虎山军在衡州府这块地面上，好不容易建立起来的权威将荡然无存。
杨炯不担心自己没有决心，没有能力给出这种交代，而是担心一旦处理不好，将会加剧苗汉之间的对立仇杀。自本朝立国以来，随着承平已久，不少缺田少地的汉民，纷纷搬迁到原来属于苗民的山地丘陵地带，一点点压缩苗民的生存空间。某种程度上，这种矛盾是不可调和的，是生存的抗争，是你死我亡的斗争。
对于这一点，杨炯是审慎的，也是清醒的。
杨炯把新任的亲兵队千夫长陈龙，叫了过来，问道，“百夫长周威守城阵亡，如今身首异处。你看该如何处理？”
陈龙不假思索回道，“冤有头，债有主。哪些人攻打常宁，谁杀了周威，我们就找谁算这笔账。”
盯着面前这个标志性的大鼻子看了一会，杨炯下令，“这样，其一，你派人把苗民为何攻打常宁的原因给查出来。其二，一个亲兵百人队，还有临时征发的民壮和衙役，竟然不到一个上午就破城了。这里边，一般的苗民做不到，肯定有一伙实力不容小觑的对手。你去把这个也给我查清楚。”
陈龙应诺而去。
接着，杨炯又把刀盾兵千夫长杨真给叫了过来。杨真，是在何家冲练兵时招入的，勉强也算得上是虎头山的老人了。这次，之所以六个营指挥使还缺编三个，就是给这些带出来的千夫长预留的。
杨炯语气凝重地说道，“杨真，这次刀盾兵就带出来你们一个千人队，本想着是一场救援战。但是依现在形势看，弄不好就是一场进剿战了。你是千夫长，心里要有数。”
杨真听罢，想了想，回道，“大当家，若是进剿，这战就有得打了，而且也难打得多。苗民悍勇，且多依山而居，一般建有山寨，易守难攻。还有，进山的路也难走，林密山高，陡峭难行，容易被苗民设伏。”
没想到这么短时间里，杨真能说出这般条理清晰、逻辑严密的话来。这让杨炯有些刮目相看。顿了一下，杨炯问道，“杨真，你怎么知道这么清楚？”
杨真显得有些尴尬，“大当家，我就是苗民。”
杨炯目瞪口呆。
见杨炯如此表情，杨真连忙解释道，“大当家，我是熟苗，是熟苗哩！苗民在湖广，在贵州，到处都有，不过有生苗和熟苗之分。我是熟苗，说的是汉话，写的是汉字，就只会说一点点的苗话了。”
听了杨真的解释，杨炯这才放下心来。只要是人，就会受到阶级立场和民族成分的影响，也就是所谓的阶级感情和民族感情。刚才一听杨真说自己是苗民，杨炯还真是有些惊疑不定，担心杨真反对或阻挠进剿的事。
杨炯想了想，既然都是战阵上同生共死的兄弟，便也不试探，直接追问，“杨真，若是我不得已要进剿苗疆，你站在那一边？”
知道这个问题的严重性，杨真低头想了好一会，才抬头看向杨炯，认真回道，“大当家，我站在你这一边！”
杨炯又问，“为何？”
杨真回道，“大当家，我刚才说的，就是我的心里话。打小，我家里就穷，从来就没吃过饱饭。进了虎头山，我才感觉活得像个人样！”
“……第一次吃饱饭，是在虎头山。第一次见到二十两银子，也是在虎头山。家里爹娘拿到银子，当场就哭了，哭完之后就说，孩子，这安家银，也是卖命钱，你收了钱，就得给人家卖命。”
“……打下衡州城后，我靠着自己积蓄的饷银，在衡州城买了一处宅子，把爹娘，还有兄弟姐妹，都接进了城里。大当家你放心，我心里是明白的，谁对我好，我就给谁卖命！”
杨炯听了，很是心酸，为杨真，也为自己。仅仅只是为了卑微地活着，仅仅只是为了让家人稍微过得好点，但对杨真和自己来说，都显得这么艰难，这般奢侈，甚至需要面对灵魂和良知的拷问。在杨真心里，或多或少，都会有一些难以言表的苦涩，但他也只能默默承受，根本没法回头。
杨炯拍了拍杨真的肩膀，轻声说道，“咱们兄弟间，有什么事情，说开就好了。你若是为难，我就不让你随队进剿了；你若是反对，咱们兄弟之间也好聚好散。反正，你不要多想，我是不会对不起自家兄弟的。”
杨真听了这番话，双眼变红，鼻子发酸，后退一步，举起手来，大声说道，“我杨真一生，誓死效忠追随大当家。若是没有做到，天打雷劈，永世不得翻身！”
杨炯目光炯炯看着杨真，咬着腮帮子，然后大声说道，“好！兄弟齐心，其利断金！咱们虎头山的兄弟们，就靠着手里的斧头，砍出一片天地来！”
……
到了晚上，陈龙进帐复命。
“大当家，小的多方打探核实，大致把苗民为何攻打常宁的原因给弄明白了。”
杨炯习惯性看向那个标志性的大鼻子，饶有兴趣说道，“唔，这么快？说来听听。”
“是这样的，前几日，附近有个叫黑牛寨的生苗苗寨，寨主的女儿要出嫁了，便带着几个武士进城打制首饰。结果，遇上了城里富商黄员外的儿子。这黄家小子，一见人家姑娘长得漂亮，又穿着苗族的服饰，便跟着人家姑娘。”
“……后来，被这个苗家姑娘的武士呵斥了几句，双方便打了起来。黄员外是地头蛇，自然占了上风。结果，姑娘回去后，便把事情告诉了家里，在县城被欺负的事情也传开了。”
“……这个姑娘预备要嫁的，是另一个很有实力的生苗苗寨的寨主家。一听马上就要过门的媳妇被欺负了，男方家里就发帖召集了常宁附近的所有生苗苗寨……”
“……黄员外家被灭门，那闯祸的小子也被杀了，尸体还被带走了……”
漂亮的苗家姑娘，陪同的武士，争执，灭门，一个姑娘引发的惊天血案。
故事如此狗血，杨炯不由叹道，“唉！不读金庸误一生呀！老头，少女，小孩，这都是武侠世界里惹不起的呀！”
第九十章 最美的花骨朵
随着来龙去脉的逐渐清晰，杨炯愈发觉得，这的确仅仅只是一场单纯的报复行动。而且，杨炯也隐隐感到，一个漂亮的苗族少女而引发的故事，不会就以常宁城破，黄家灭门而告终。因为，衡州府这块土地上的虎山军也被迫卷了进来。
杨炯的眼神逐渐冷冽起来。
在杨炯看来，在常宁县城驻军，本是就是彰显虎山军的军事存在。从军事角度看，区区一个百人队，的确不可能防守住一个县城，但是，这个百人队的背后是三万余人众的虎山军。谁敢碰这个百人队，就等于跟整个虎山军为敌。
或许，这些攻城的苗民并不知道，甚至也不在乎这其中的内在逻辑，还以为自己的报复行动有因有果，合情合理。但是，杨炯却必须让所有人都知道，也尊重这个逻辑。不然，衡州城附近好几个县城，难道每个县城都驻扎一个五六千人的营头么？
这就好比后世，没有哪个国家会在边境线上驻扎大量的军队，而真正大量驻扎军队一定是在后方的重要交通枢纽。这里面的逻辑就是，以报复能力作为威慑手段，以威慑手段寻求和平相处。
呵呵，不过看了几眼，就能引发如此狠绝猖狂的报复。对此，杨炯不仅不认可，而且很愤怒。于是，杨炯决定连夜举行军议。
“梅县丞，县里的百姓，都安定下来没有？还有，伤亡和损失都统计清楚没有？”
“卑职让衙役带着亲兵在城里四处喊话，现在县城里的百姓都知道虎山军进城了，民心也安定下来了。伤亡这一块，虎山军阵亡九十五人，重伤七人，民壮阵亡有两百二十多人，轻伤重伤共计有四百二十多人。损失这一块，县衙库房被搬空了，黄家被灭门，连宅子都给烧毁了，城里其他的大户人家也都被劫掠一空，一般的老百姓也没能幸免。”
顿了一下，梅县丞又恨恨加了一句，“这伙苗民不服王化哩！胆大包天，竟敢攻打县城啦……”
杨炯挥手止住梅县丞情绪性的发泄，朗声说道，“大伙都听到了！这么大的伤亡，这么大的损失，这个事不能没个交代。我决意，进剿苗疆。”
杨炯站了起来，又缓缓说道，“我们虎山军，绝不抛下任何一个兄弟。此战，不论耗时多长，不管伤亡多大，也一定要拿回周威的脑袋。绝不能让自家兄弟身首异处，死也不得安息！”
陈龙，杨真等人都跟着站了起来，等待杨炯最后的决断和安排。
杨炯断然下令，“梅县丞，你派出衙役前往鹰岩寨，给他们的寨主传话，也就是这次攻打县城的召集人，叫他把周威的脑袋，还有黄公子的尸体给还回来。另外，再赔偿二十万两银子，或价值相当的粮食、布匹或药材，这个事就算了结了。如若不然，告诉他，我杨炯一定踏平鹰岩寨！”
“陈龙，你派麾下的兄弟，打探前往鹰岩寨的路，尽量绘制成地图。还有，亲兵队里有很多衡州卫的军士，他们有跟苗民交战的经验，你把他们都找出来。明日，我找他们问话，了解往昔的交战情况。”
“杨真，这几天，你把你的千人队都带到附近的山林里，以十人队为单位，演练山地丛林的近战战法。下步，攻打鹰岩寨，主要就是山地丛林作战。”
“另外，派人回去传令，把原来衡州卫的几门虎蹲炮都给拉出来。”
“最后，我强调一句。兵凶战危，不要瞧不起对手。城里有咱们一个亲兵百人队，这伙苗民能够一战而下常宁，说明他们不仅不是软豆腐，还是一颗硬石头。认真准备，勇敢作战，方为正道！”
……
四十里外的鹰岩寨，寨中央的一块平地上，点着篝火，人声鼎沸，兴奋的人群载歌载舞，还有专门的芦笙伴奏。
一个老者看着舞动的少男少男，感叹道，“三妹子，你看，今日是不是比芦笙节都热闹几分哩？”
被问话的三妹子，就坐在老头的旁边，带着满头的银饰，一张俏脸带着一丝忧虑，显得有些心事重重。
听了老者的问话，三妹子蹙眉思索了一下，回道，“阿爹，是比芦笙节热闹多了，想必是这次掳掠了常宁县城，各个山寨都是收获颇丰吧！”
老者一听，哈哈大笑，“你爹这一辈子，就数这几日畅快！哈哈哈！”
三妹子一愣，疑惑地追问，“阿爹为何这般说？”
老者端起案几上的酒碗，大喝一口，又重重把酒碗压在案几上，长舒了一口气，脸上满是惬意，接着大声说道，“你爹懂事以来，只见到咱们苗人吃汉人的亏，受汉人官府的欺压，受够了气。你看看，咱们都是在哪里？在山上，在深山里！”
“汉人呢？他们都是住在平地上，还有大江大河，方便耕作，十年有九年能得丰收。咱们呢，千辛万苦，才能从山上开出一丁点的田地来，还靠天吃饭！”
“天道不公，汉人奸猾，占尽便宜哩！嘿嘿，这次破了常宁县城，各个山寨都抢到了不少好东西，今年可是能过个肥年了！咱们家，这次下手快，粮食，布匹，还有金银，都弄到了不少！”
“……过些日子，把抢来的东西，给寨子里的各家各户分点汤汤水水的，再给你多备一些嫁妆，风风光光把你嫁到这鹰岩寨来。往后呀，在这几十里苗乡，你阿爹也是数得着的人物了！哈哈哈……”
老者情绪亢奋，大口喝酒，大口说话，根本就停不下来。
不得已，三妹子只得抢过老者的酒碗，故作生气道，“阿爹！你若是再喝，我就回去告诉娘！以后，把家里酿的酒都给藏起来！”
老者一听这话，连忙说道，“爹的好闺女，可是不能告诉你娘哩！爹今儿不喝了，不喝了，改日再喝！哈哈哈，还是闺女贴心哩，知道心疼阿爹！”
三妹子这才转嗔为喜，明眸闪烁，拽着老者的胳膊，娇声说道，“阿爹，你说女儿贴心，那要不，女儿不嫁了，就在家里陪着爹娘。好不好嘛，阿爹！”
老者偏头看向三妹子，宠溺地笑骂道，“三妹子呀，就你鬼机灵！不过，可不能瞎说哩，这可不是黑牛寨，是在鹰岩寨哩！麻狗有啥不好的，长得又粗又壮，一身的力气，还是鹰岩寨的当家寨主，手底下的寨民又多又凶，在咱们苗乡，就数他的实力最强。”
缓了缓，老者又补充道，“再说了，麻狗都求过我好几次了，光是聘礼都有好几箱银子，人家心意诚着哩。三妹子，你是黑牛寨最美的花骨朵，那就得嫁咱们苗疆最威武的汉子。麻狗，配得上你，不会辱没了黑牛寨最美的花骨朵。”
见自家阿爹又是这副说辞，三妹子都听腻了，根本就打不起兴致，眼睛瞟向正围着篝火跳舞的人群，心里腹诽不已。
哼，就麻狗长得那副吓人样，就算是最威武的汉子，也配不上本姑娘！不就是仗着鹰岩寨的地势险要，就到处欺负其他苗寨么，这算什么英雄好汉？真若是英雄好汉，就顶天立地，锄强扶弱，护佑苗疆，声名远播！
正遐想间，一个满脸横肉，粗短壮实，面色黑红的汉子，手里端着个酒碗，朝着老者和三妹子这桌走了过来，身后还跟着几个腰挎苗刀的武士。
“石寨主，来，我们喝一碗！来了我们鹰岩寨，就要好吃好喝！米饭，肥肉，还有好酒，尽管放开吃喝，我麻狗家多的是……”
被称为石寨主的老者，听了这番话，没吭声，脸上讪笑着，又从三妹子的面前，把酒碗拿了过来。
三妹子见状，冷着脸，给石寨主的碗里倒了小半碗酒。
见石寨主碗中只有小半碗酒，麻狗不喜，大声说道，“咱苗家汉子，哪有喝酒喝半碗的？不行，得倒满了！石寨主，这次为了三妹子的面子，我麻狗可是把常宁县城都给打了下来……”
这下，三妹子再也忍不住了，劈里啪啦就是一阵数落，“麻狗，你喝了几碗酒，就不知道自己姓啥了，还在我爹和我面前耍起威风来了？！什么我的面子，我有叫你去打常宁了吗？再说了，打常宁难道就只有你们鹰岩寨一家，没有其他苗寨啦？”
“哼！一喝酒就耍酒疯，一开口就说大话！还是一寨之主哩！哪有你这样的，丢人！”
麻狗被这番数落，脸上挂不住，正想发火，可仰头看到三妹子那白皙俏丽的瓜子脸，咽了咽口水，竟然忘了要说啥。
半晌，麻狗吭吭哧哧说道，“那，那石寨主，咱们就这样喝也行。你老了嘛，就少喝点了。还是三妹子说得在理！”
……
秦府，书房。
秦诗欢惬意地着茶，悠然自得地翻着书，大儿子秦光磊一脸崇拜和期待地站在书桌前。
“阿爹，你就给儿子讲讲嘛！这次，杨呆子要去进剿苗疆，究竟有几成胜算？”
这不知道是第几次追问了，秦诗欢终于不胜其扰，便把书反扣在桌上，抬头瞥了一眼儿子，又端起茶盏了一口。
放下茶盏，秦诗欢叹了一口气，“磊儿，你问阿爹，阿爹该去问谁？”
秦光磊连忙续上茶水，一脸讨好地回道，“嘿嘿，这世上，就没有阿爹看不明白的事！孩儿就指望着阿爹指点迷津了！”
又抬头看了一眼儿子，秦诗欢一脸无奈，然后缓缓说道，“五成。”
“啊！这么低？怎么会怎么低？阿爹，你不会算错了吧？”
秦光磊很不满父亲的回答，想了想，又道，“阿爹，你这次真算准没有？我看阿爹你，其他的事都能算清楚，弄妥当，可一旦遇到杨呆子，大凡都是错了的！”
一听这话，秦诗欢瞬间气血上涌，眼前直冒金星，好一阵子才缓过来。
秦诗欢慢慢把手抬起来，指向门口，一字一顿，咬牙切齿，“你个孽子！你给我滚出去！”
第九十一章 山的尽头
第二日一大早，石寨主和三妹子拒绝了麻狗寨主的一再挽留，匆匆下了鹰岩寨。
这是三妹子的主意，不过石寨主也同意的。在三妹子看来，这个鹰岩寨弥漫着一股令她很不舒服的味道。麻狗长得那满脸横肉和粗短壮实，还有那股盛气凌人和志得意满，实在让三妹子很难将他与威武雄壮的苗家汉子联系在一起。
于是，三妹子便跟石寨主说，“阿爹，不管我以后嫁不嫁给麻狗，鹰岩寨也不比咱们黑牛寨尊贵到哪里去！你看看麻狗那股猖狂劲，简直比永顺司那边的土司还要神气哩！咱们这一带苗乡，还从来没有过土司，难不成麻狗想当咱们的土司？！”
这番话打动了石寨主。谁也不想给自己找个便宜爹，也没有哪个苗寨寨主，想在自己的头上再安一个土司老爷。鹰岩寨是鹰岩寨，黑牛寨是黑牛寨，强强联合可以，以大吃小不行！
回到黑牛寨，三妹子和娘打过招呼，简单说了一些话，便回到了自己的闺房。
三妹子的闺房，算是整个黑牛寨最好的房间了，在山顶最高的吊楼上，一打开窗户，便可俯瞰群山，苗乡十里八乡的风光尽揽眼里。像往常一样，每当开心或不开心时，三妹子便会打开窗户，看看窗外的风景。群山连绵起伏，在落日余晖的映照下，山林都被镀上了一层金光，显得绚丽而灵动。
若是以往，这般景象，必然会让三妹子生出一股苗疆风光秀美的感觉。但今日再看，三妹子心里却涌出了一个陌生的念头：山的尽头，会是什么？是像常宁一样，甚至更大的城市么？
想起常宁县城，三妹子又回味起那几日的经历了。因为要采购嫁妆和打制饰品，在寨子里几名武士的保护下，三妹子生平第一次离开苗乡，去了汉人的城市里。在那里，见到了汉人衣带飘飘的服饰，琳琅满目的店铺，干净整洁的客栈，熙熙攘攘的街道……
听那些汉人说，常宁还只是一个非常小的城，在更远的地方，有着更多更大的城市。
即便后来遇到了那场不愉快的争执，但三妹子依然认为，汉人的地方更美，更有趣，远比群山环绕，除了山还是山的苗疆，要有意思得多。哪怕自己的闺房算是黑牛寨最好的房间，却也远不及所住的客栈，那里面的陈设和装饰。回味所见识到的汉人的繁华文明，想着自己即将嫁到鹰岩寨，余生将始终困在这连绵不绝的群山中，三妹子顿时失落不已，更加的郁郁寡欢。
长长叹了一口气，三妹子慢慢把窗户关上了，瞬间，房间里更是暗淡无光。
……
在衡州到常宁的官道上，胡素带人押着几尊虎蹲炮，紧赶慢赶朝着常宁县城进发。这条官道是府城到县城的官道，平素维护得并不好，有很多的坑坑洼洼。虽然一路上不停吆喝，不时还跟着搭把手推炮车，但胡素丝毫不感到累，反而觉得有使不完的劲。
一想到自己这个纸面上的重炮营指挥使，拉着炮终于要派上用场了，胡素就恨不得一抬腿就到了常宁。目前，胡素的手底下只有几十个兄弟，有的是原来弓箭兵第一千人队的老部下，有的是亲兵队里原衡州卫的军士，由于人数过少，根本就显不出指挥使的威风和架势。不过，胡素一点怨言也没有，因为他深信，大当家特别提出要编配的重炮营，在未来的岁月里，必将是虎山军中最耀眼的存在，他也将会是最风光的指挥使。
“兄弟们，加把劲！还只有四五里地了，争取天黑前赶到常宁！要让大当家知道，咱们重炮营的兄弟们就是能干！”看着日渐西沉的太阳，想着大当家见到整修一新的虎蹲炮的欣喜，胡素意气风发地大声叫嚷。
……
衙役林大木一声热汗，气喘吁吁，弓着腰，手里拄着一根木棍，累得两腿直发抖。
“石头，咱们歇歇吧，我实在是走不动了！”林大木用生涩的苗语说道。
走在前边的向导，是距离县城最近，平素与汉人打交道比较多，也比较友善的一个苗寨的年轻后生，长得敦实粗壮，眼睛黑亮黑亮的，名字叫石头。林大木其实也是一个年轻后生，只是因为曾经是衙役的父亲死得早，所以在十五六岁的年纪，就早早接过了这世袭的差事。衙役这一行干久了，这眼力劲也就历练出来了。
在苗寨选向导的时候，林大木一眼就相中了石头。黑亮黑亮的眼睛，说明心思单纯，心性纯良，一般情况下，是不会害人的。林大木拿出一百个铜钱，于是石头便接下了这趟差事。
不过，石头看起来老实，实际上还是很机灵的。在接过铜钱之前，石头就特别说明，意思是带路可以，一路上也可以保护林大木的安全，但不保证在苗寨里面的安全。这番话一说，林大木更是认定石头是个实在人，也更加坚定了雇他做向导的心思。
一路上，石头手持苗刀在前边开路，林大木在后边紧紧跟着。因为各个苗寨都是零散分布在常宁县城南边的山林里，加之苗寨之间走动并不频繁，很多时候，道路几乎都被长草和灌木给遮掩住了。鹰岩寨距离常宁县城有四十多里，石头一路上几乎都在披荆斩棘。
“不能停！山上湿气重，热汗一旦冷下来，就会得病的。得继续走下去，慢点都行。”石头一边回答，一边用力砍断一根拦在路中央的树桠。
见石头这么一说，林大木只得继续喘着粗气，迈着发抖的双腿坚持走下去。
因为浪费了太多的功夫在路上，中间两人找了一个苗寨歇息了一晚，直到第二天晌午时分才看到了鹰岩寨。
顺着石头的手指方向，林大木看到了一个非常奇特的苗寨，整个寨子几乎是建在一个绝壁上，就如老鹰在悬崖峭壁上筑巢一般。寨子到山下的路非常狭窄陡峭，不少地方竟然直接是用藤条或木梯连接的。到了山顶，却是有一片很宽阔的平地，依稀还可以看见成片的庄稼和不少的牲畜。
林大木啧啧称奇，虽然一路疲惫艰辛，但此刻却油然生出一种不虚此行的感觉。苗乡果真与汉地大为不同，特别是这深山里的生苗，竟然在山顶上建起了寨子。看着那些就建在悬崖边上的吊脚楼，林大木都不由暗暗担心，生怕那些吊脚楼突然就掉到山谷里去。
琢磨了一会这没由来的担心，林大木突然想起，好像县丞老爷说过，虎头山的大当家要进剿苗疆，踏平鹰岩寨。对那位杨大当家，林大木是服气的。最早听说杨大当家的名字，还是年初后不久，公门里的老爷们茶余饭后提起的，说衡州府治下的衡山县，突然冒出了一伙山贼土匪，竟敢公然抢劫士绅人家。
这些官吏聊得津津有味，话里行间难以掩饰那股幸灾落祸。再接着，又听到他们说起，杨大当家竟然打下了衡山县城，再接着，又是大败衡州卫，最后还打下了衡州城。湘江大战时，衡州卫也是征调了大半个常宁千户所的，结果战败的噩耗传来，千户所那边很是闹腾了一阵子。
短短不到一年时间，杨大当家便从打家劫舍的山贼土匪，成了打下一府之地的庞大势力，惊叹之余，林大木更是敬服崇拜。都是一般的年纪，听说杨大当家才十七八岁，比自己还小了几岁，便手持双斧，一顿砍杀，愣是打出了一片天地，成了整个衡州府地面上家喻户晓的人物了。
想着杨大当家的传奇故事，看着眼前巍峨耸立的鹰岩寨，林大木喃喃说道，“这回，杨大当家说出的话，未必做得到了！这哪里是人能够踏平的呀！除非是神仙，那才差不多！”
费劲气力上了鹰岩寨，林大木很快便被带到了寨主麻狗的面前。
麻狗正在喝酒，面前摆了一盘肥肉，嘴巴边上满是油光。
见林大木穿着衙役的服饰，麻狗好奇地问道，“你们的狗官派你来，有什么事？”
林大木能听得懂苗语，就是说得不太顺溜，吭吭哧哧一阵折腾，才把县丞老爷从杨大当家那里传来的话给说清楚。
话刚说完，林大木肩头便传来剧痛，因为麻狗把手中的酒碗砸向了他。接着，麻狗又站了起来，照着林大木的小腹就是一脚。林大木不仅被踹倒在地，而且痛得直不起腰来。
“脑袋？二十万两银子？你们还真敢想，真敢要呀！”
“踏平鹰岩寨？！亏你们想得出！笑死我了，笑死我了，哈哈哈！”
麻狗是真心觉得好笑，估计是没见过鹰岩寨，所以才有人敢说出踏平鹰岩寨的大话来。同时，麻狗又愤愤不平，没想到有人竟敢提出这等嚣张的要求，竟敢威胁这片苗乡里最最威名在外的鹰岩寨，竟敢羞辱最最威武雄壮的鹰岩寨寨主。
想到这里，麻狗不由火大，上前几步，朝着捂着肚子，痛得缩成一团的林大木，咣咣咣，又是一顿猛踢。林大木左手捂着小腹，右手护着脑袋，在地上不停打滚。一旁的石头看了，黑亮黑亮的眼睛连连眨动。
踢累了过后，麻狗一屁股坐下，伸出黑乎乎的手，抓了一块肥肉就往嘴里塞，然后大口咀嚼，嘴角处油水迸溅。等完全咽下肥肉，麻狗惬意地打了一个饱嗝，嘴巴里吐出一股浓浓的馊味。身后的武士，面面相觑，悄悄屏住了呼吸。
麻狗重重拍了拍桌子，大笑道，“打人吃肉，就是快活！哈哈哈！”
第九十二章 不和命运较劲
看到面前从苗乡交涉回来的信使，杨炯顿时心头升起一股无法遏制的愤怒。
林大木身上的衣服被撕扯得破破烂烂，一张脸肿得像个猪头，不仅到处是青淤，还有不少的血迹，最让人痛心疾首的是，左耳竟然被割掉了，还在渗着血水的伤口令人目不忍睹。
杨炯有过被拒绝的心理准备，但却没有被羞辱的心理准备。派人去鹰岩寨交涉，本意是不想看到轻开战端，导致生灵涂炭，血流成河。杨炯的灵魂来自后世，所以并没有太多的极端民族主义思想，对苗乡，对苗族，既没有偏见，更没有仇恨。
然而，后世的见识和感情，终归被**裸打脸了。
杨炯耐着性子问道，“什么情况？怎么这样？”
第一次见到在衡州府掀起风浪，家喻户晓的杨大当家，林大木一时还没有从惊奇之中走出来。在林大木看来，声名远播的杨大当家，只不过是一个非常年轻的后生，虽然个子远较一般人高大，但俊朗的面容却显得有些稚嫩，还有那披散的长发，更是显得有些离经叛道。不过，林大木以自己差当老了的见识来看，这个杨大当家并不是传说中那个暴戾嗜血的人，反而应该是一个随和亲和的人。
这样的一个年轻后生，怎么就落草为寇了？还有，这么一个随和亲和的人，是如何驱使一众土匪贼寇，先后攻打了衡山县城和衡州府城？林大木浮想翩翩，一时有些失神。
见林大木不答，杨炯以为他是被殴打后听力受损，便又问了一遍。
这次，林大木反应过来了，抱拳作揖，小心翼翼答道，“回将军的话，小的叫林大木，是常宁县的一个衙役，此番受县丞大人之命，前往苗乡交涉。小的先是在附近相熟的苗乡，找了一个苗人向导。”
说到这里，林大木转头看了一眼石头，又继续说道，“小的们走了一天半，才到了鹰岩寨。小的要特别禀报清楚，鹰岩寨地形非常险要，整个寨子就是建在一座悬崖峭壁上，跟周围的山林没有相连的路。就是在一片谷地里，突然升起的悬崖峭壁，要进寨子，基本都是靠藤条和梯子……”
“……进寨之后，一个叫麻狗的寨主便接见了我。待我说出大当家的条件后，他便用酒碗砸我，接着又过来踢我打我，还先后踢打了两次。后来，他又说要给大当家一点颜色看看，让你知道他麻狗寨主的厉害，就让手下的武士把我耳朵给割去了一个……”
林大木的述说，脉络清楚，重点分明，因为一路上他都在想着如何回复交涉使命的事。交涉没谈成，耳朵也没了，还差点在鬼门关走了一遭，林大木是满心的憋屈和愤怒。想着麻狗的猖狂自大，还有那些施加在自己身上的羞辱，林大木就想着，一定要把事情给杨大当家说清楚了，还要把鹰岩寨的情况给特别说明，好让杨大当家给自己出口恶气。
林大木一说完，不待杨炯说话，在帐内的胡素开口了，“狗日的，竟敢打我们虎山军的信使，还敢割耳朵？不知道死字是怎么写的？”
听胡素这么一嚷，杨炯挥手便止住了，轻声说道，“发泄没有用，应对才是正经。咱们先不扯别的，得想着如何进剿。，林大木，你说鹰岩寨地势险要，那再给我细细说一遍。”
……
鹰岩寨麻狗寨主痛打官府的信使，还割掉了信使的左耳，这件事，像风一般，很快就传遍了苗乡。
之所以传得这么快，一方面是事情重大，因为如此对待信使，可能会引发官府的报复行动，这必然会对未来整个苗乡的生存和发展带来不可预料的影响。另外，也跟麻狗主动派人去其他苗寨联络有关。
麻狗是行为举止粗鲁不假，但心眼并不傻，相反还很聪明。打了官府的信使，还这般羞辱人家，这个事肯定不会就这么算了。派人去其他苗寨联络，不仅仅是告诉大伙，麻狗寨主很硬气，没给苗乡丢脸，更重要的是预警，告诉其他苗寨要早作准备，必要时要像上回攻打常宁一样，整个苗乡要团结起来，聚兵在一起。
对于麻狗的此番行为，各方反应不一。
有叫好的，说麻狗替苗乡出了气，长了脸，不愧是威武雄壮的苗家汉子。
也有疑虑的，觉得麻狗没必要如此咄咄逼人，本就抢劫了常宁县，还这般羞辱得罪官府，万一官府铁了心，要实施报复怎么办。
一时间，苗乡这块平静的土地，在接连抢劫县城和羞辱官差之后，舆情沸腾了起来。
黑牛寨的石寨主和女儿三妹子也在讨论这件事。
石寨主问道，“三妹子，你看麻狗这般，是像上回一样，声威大涨，得个大便宜，还是会吃个大亏？”
三妹子托着香腮，看向远处的群山，轻轻叹了一口气，幽幽回道，“这个，现在还看不出来。即便羞辱了官差，倒也糟糕不到哪里去。咱们抢劫了常宁，就已经得罪了官府。至于官府的报复，迟早会来，或大或小罢了。”
石寨主又迟疑地问道，“怎么个或大或小法？”
三妹子笃定地回道，“大么，就是官军进剿苗乡，把鹰岩寨，黑牛寨，这些引发上回攻打常宁的罪魁祸首给连根拔起，特别是鹰岩寨这种发起联络的，更是要杀一儆百。小么，估摸着会断绝跟苗乡的贸易，不让盐、铁器、丝绸等货物进入苗乡，还会不允许苗人进城。”
一听这话，石寨主跳将起来，大声说道，“铁器，丝绸，一时进不来，这倒是没有大碍。可是盐这东西，没有盐，却是万万不行的呀。就是咱们家，也没有多少的存盐，更何况一般的人家！”
三妹子又叹了一口气，颇为自责地说道，“阿爹，我去过汉人的城里。这次的事，虽是因我而起，但我确实没想过去攻打县城，还把县城给抢劫了。俗话说，胳膊拧不过大腿，哪怕咱们苗乡地处偏远，群山环绕，易守难攻，但得罪了官府，终归不智呀！”
话说到这里，石寨主也没法接话了，事已至此，后悔和抱怨都无济于事。时间无法回溯，事情难以挽回。父女俩只得愁容满面，相对唏嘘。
……
既然被逼得必须进剿，杨炯也只得全力以赴了。除了督促加紧训练外，杨炯还通过闫胖子的知府衙门，发布了一系列的政令。
其一，不允许向苗乡流入粮食，铁器，盐，违令者，罚没家产，主事人处斩。
其二，让整编完备的各营，分驻府城和各个县城，防止苗人主动出击。
其三，悬赏进入过苗乡的商贩货郎，来虎山军告知各个苗寨的方位及情况。
得知救援不及，常宁县城被苗人攻陷，杨炯不得不驻军准备进剿苗乡，杨西施很是担心。不同于一般的市井百姓，过往虽不光彩的经历，让杨西施见识过很多的达官贵人，还有富商豪杰。从这些人的嘴里，杨西施多多少少知道一些苗疆的事，这让她并不看好杨炯的进剿决定。
苗民性情彪悍尚武，吃苦耐劳，加之居于山林，地形险要，易守难攻，不是可以轻易征服的。若是容易征剿，那么之前的衡州卫，早就动手了，但事实却是，每回都是苗民作乱之后，这才有出师征讨的。如此事实，就简单直白说明了进剿苗乡的艰难不易和得不偿失。
杨西施决定派人去劝说杨炯，但在人选的问题上，却又犹豫不决。
惠姑，是自己一手买回来的，本想着给炯儿作媳妇的，好早点开枝散叶，一家子平平安安过点小日子。不成想，炯儿先是落草为寇，后又攻城陷地，如今竟然成了衡州府的一方势力了。这一下，在杨西施看来，惠姑性子柔弱，没有手段，就不太适合做正经的儿媳了。
新过门的小妾秦氏，远不及惠姑的贴心和亲近，平素除了招呼请安外，就是呆在她的偏院里，写写画画，弹弹唱唱的，很少和自己说话。在杨西施看来，这个秦氏，若不是因为自己是杨炯的亲娘，她可能话都不愿意跟自己说一句的。即便杨西施不喜，但她也承认，较之惠姑，秦氏在容貌身段，才华见识，还有出身家世上，都是远远超越的。
思忖再三，杨西施还是决定，让秦氏去一趟常宁，因为只有秦氏，才有可能把杨西施的顾虑和建议给杨炯说清楚。
被叫去跟前，听杨西施一说完，秦素素便点头答应了。
之所以愿意奔波一趟，是因为这在秦素素看来，进剿苗乡的事，是涉及到杨炯，甚至整个虎山军生死存亡的大事。虎山军又不是正经的朝廷官军，其实根本就没有守护一方百姓的义务，完全没有必要劳师动众，得不偿失，冒着巨大风险地去进剿苗乡。
打赢了，苗乡土地贫瘠，产出有限，战利品也不会太多。打输了，不仅伤亡抚恤惊人，而且还会伤了军心士气，有可能让周边的势力蠢蠢欲动。迄今为止，地方上的士绅豪强之所以没有跳出来兴风作浪，不光是因为杨炯做事有分寸，更是因为虎山军至今未曾一败。
若是虎山军在战阵上不再百战百胜，这必定会引发连锁反应，甚至出现未知的挑战者。
“娘，我一定将你的话带给夫君，把利弊陈清，还请娘放心！”
秦素素说这个话的时候，想的却是昨日回去省亲的场景。在杨西施的安排下，有一众的亲兵护送，还带了好多的贵重礼物，秦素素回了一趟娘家秦府。当初被三娃劈掉的大门已经被换掉了，门口站的是虎山军的亲兵，在院子里，父亲，娘亲，大哥，大嫂，还有二嫂，一家人都在等着自己。
吃过省亲回门的酒席，父亲还在书房，专门给自己说了一阵子的话。话里话外的意思，就是希望自己不要抱怨小妾的身份，不要抱怨被家里连累了，而是要认清现实，好好生活，争取在杨家占个一席之地。
“闺女呀，为父从贫寒学子，到仕宦一方，纵观一生，都是发愤图强，从不自怨自艾，或者怨天尤人。杨家强娶你作小妾，虽是屈辱，却又未尝不是一个机缘。我看杨炯此人，却如你大哥所言，每每都是失策。”
“……如此，反倒说明杨炯的不凡，或者身负大机缘……”
“……总之，为父就愿我家闺女，自重自强，好好经营自己的人生，即便命运遭遇不公或者不顺，都能心态平常，应对自如，不怨天尤人，不和命运较劲！”
第九十三章 不祥之兆
从杨西施那里回来，秦素素又回到了属于自己的偏院。
一进房间，侍女采薇就嘟嘟囔囔说道，“小姐，你可是千金小姐，身子娇贵着呢！去常宁，一路颠簸，怪累人的，就是个苦差事。怎么就叫小姐你去，为何不叫那个惠姑去？”
秦素素听了，不置可否，默不作声。
采薇见状，便继续说道，“小姐，你可别怪我多嘴。自古以来，都是这大家子难相处！小姐你性情贤淑，不争不抢，别人可不一定这么想，更不会谦让哩。”
“……看看那个惠姑，说是买来的童养媳，但小的都打听过了，她根本就没有和姑爷圆过房。但在府里头，她一天到晚都是围着老夫人转，在讨老夫人的欢心。这到往后，老夫人自然就会待她亲近些，此消彼长……”
听到这里，秦素素轻轻蹙了一下眉头。采薇的话，说得直白，听得俗气，但琢磨一下还是有几分道理的，特别是此消彼长一说，更是说到了自己的心坎上。不过，秦素素依然不动声色。
有些话，别人说是说，自己听归听；说的未必是真话，听的也不必当真。
这个道理，秦素素早就从久历宦海的父亲那里懂得了。采薇这般说辞，或许是护主心切，或许是不愿被连累奔波，人心难测，无从考证。自己作为主人，倾听是一种必要的姿态，可以认可和鼓励下人，说些自己看不到的事，还有听不见的话。
秦素素突然觉得，即便是在这个小小的宅院里，都充满着各式各样的规则和想法。杨府人丁稀少，说起来也就三个女人，这都让自己觉得疲惫和压抑。虎山军那么多人，去年在后院挥舞着雪亮斧头的那个年轻后生，他该又会如何处理和应对？
一时间，秦素素有些痴了。
……
对着苗乡的连绵群山，杨炯背着手，远远眺望，仿佛想透过眼前的这些群山，看到那传说中的鹰岩寨一般。
进剿苗疆的决心之所以好下，完全是因为迫不得已。在杨炯看来，即便自己目前尚未得到朝廷的认可和授权，但既然自己打下了衡州城，而且还在各个县城有驻军，那便是事实上的统治者了。一直以来，杨炯都坚信和秉持这样一个理念统治者就得有统治者的范。
不管是轻徭薄赋也好，还是横征暴敛也罢，只要民众不反抗，也就那样了。但倘若，民众一旦受到了其他势力的侵犯，无论如何，哪怕代价再大，统治者都必须给民众一个合理的交代。否则，那就是收钱不办事，上车不买票，耍流氓了。
杨炯自认不是一个耍流氓的人，所以，当鹰岩寨的麻狗把林大木的左耳割掉，便是进剿苗乡的出征号角。
如何翻越重重大山？
如何在陌生的山林间作战？
如何登上悬崖峭壁攻上鹰岩寨？
这些问题，都严重困扰着杨炯。胡素，陈龙等一帮手下，都在喊打喊杀，恨不得马上出兵进剿，好像麻狗等人手到擒来的一般。对此，杨炯既不鼓励也不反对，随着他们闹腾。因为杨炯觉得，披甲舞戈，想打仗能打仗，是本分也是本能。
默默看了一阵子的山林风光，杨炯便朝着胡素的重炮营走去。说是重炮营，全部家底也就四门虎蹲炮，实在显得有些寒碜。在一块平地上，四门虎蹲炮一字排开，边上围着的炮手正在练习装填弹药。
一见是大当家，胡素带着几个兄弟连忙跑过来，脸上的神色既紧张又兴奋。
杨炯挥手止住了正欲开口的胡素，然后指着那几门炮，“炮阵地不能这么设置。间隔过小，敌人一炮打过来，差不多可以摧毁两个三炮位了。另外，若是我们自己的炮炸膛，旁边的炮也会被殃及。”
“你们先去把炮位重新设置一下。各炮位的间隔至少三十步。有时间，你们再测试一下，看看究竟多少步合适，因为也没必要过宽。真打仗的时候，哪有那么巧，就有一块平坦的开阔地供你们设置发射阵地。”
因为熟悉了杨炯的风格，胡素等人也不多磨叽，转身就朝炮位跑去。一阵嚷嚷，炮位很快便调整开了，把各炮的间隔拉开很多。为了表现，胡素还在各个炮位走了一遭，认真量了一下步子。
最后，胡素跑上前来，殷勤地禀报，“大当家，都是三十步，刚刚好！”
杨炯轻轻点了点头，随即说道，“好！叫兄弟们都装上**，打一发试试看。”
于是，胡素又跑到各个炮位去下令。
在杨炯看来，虎蹲炮算是一种轻型前装火炮，炮管前段有铁架支撑，就像是一只猛虎蹲坐在地。从后世看过的资料得知，这种炮身短体轻，射程不远，大概一里左右的距离，但是杀伤面比较大，机动性好。因为它是前装大仰角发射，以曲射为主的火炮，有些类似后世的迫击炮，适用于在山岳丛林和水网稻田等地域。据说，当年虎蹲炮就很受一代名将戚继光的青睐喜欢，是戚继光军中最常用的火器，在抗寇战争中立下了汗马功劳。
等了好一会，重炮营的炮手才装好弹药，正待点火发射，又被杨炯叫停了。
杨炯问道，“胡素，之前在衡州的城北大营，你弄过实弹射击没？”
胡素连忙答道，“回大当家话，还没打过，这是头一回。前些日子，这些虎蹲炮才刚刚从衡州卫的仓库里弄出来的，就赶着送到这来了。没正经打过，大当家的意思是？”
杨炯想了想，记得虎蹲炮是嘉靖年间，朝廷才大批量制作的，估计配发到衡州卫的这些虎蹲炮，差不多也是那个时间点。而且，从上回湘江之战的情况看，衡州卫似乎并不重视火器的运用，搞不好，这些虎蹲炮已经在仓库里蹲了百余年了。这么长时间没打过，还能不能打？
杨炯折中了一下，“点火之后，你叫炮手都远远跑开，不要待在炮位上。”
胡素一愣，随即答是。
轰轰轰，连续几声炮响，中间还夹杂着一声巨响。杨炯和胡素等人站在远处，只见其中一门虎蹲炮被炸成了两瓣，而且还有些扭曲。黑烟袅袅不绝，一股刺鼻的硫磺味扑面而来。
大伙都没顾得上捂鼻子，一个个目瞪口呆，眼里满是惊疑。
杨炯最早反应过来，平静地下令，“去，把炸膛的那门炮的炮手叫过来。”
胡素一脸通红，震怒地跑向那些炮手。
一会，那几个炮手被提溜过来，脸上写满了羞愧和惶恐。显然，他们已经意识到事情的严重性。整个重炮营就这四门虎蹲炮，第一次试炮，就把一门炮给弄没了，四去其一。
七个炮手，很自觉，很整齐地跪在杨炯面前，低垂着脑袋，一声不吭。
杨炯面无表情问道，“刚才装了多少**？”
一个兄弟抬起头，咽了咽唾沫，艰难地回道，“大当家，是小的装的，没仔细记。小的，小的估摸着，装了有个两三斤吧！”
杨炯一听，差点没被气晕。如果没记错，在看过的资料上，好像规定是七八两的装药。两三倍于规定的装药，相应的膛压肯定大大增加，岂能不炸膛。
长舒一口气，杨炯耐着性子，继续问道，“装药的时候，你怎么会想到装个两三斤？”
见大当家好像没有追究的意思，这名兄弟的一颗心也放松了下来，脸上露出讨好的笑容，“大当家，当时小的就想，这**装得多，肯定打得响，打得远。小的也就是想露个脸，让大当家高兴高兴哩！”
强行压住上前踢上一脚的冲动，杨炯低头挥了挥手，示意跪着的兄弟赶紧离去。
目送一帮如蒙大赦的炮手，杨炯瞥了一眼胡素，说道，“胡素，你再带上几个人，跟我去大帐。我来教你怎么打炮！”
……
重炮营第一次试射，就炸膛了一门虎蹲炮，这个消息很快传开了。
在即将进剿苗疆的关口，这么一个坏消息，立即引发了大伙的揣测和议论。
“仗还没打，炮先炸膛。这里面，会不会有些道道？”
“嘿嘿，重炮营，还真是给咱们虎山军长脸哩！没炸到敌人，先把自家的炮给炸了！”
“手下只管了几十个人，就是指挥使了。啧啧，月饷三十二两哩！老子管了百把号人，月饷才八两……”
不用说，这是一个百夫长说的。这次虎山军的编制是改了，但薪饷制度还是原样不动，从普通的兄弟到营指挥使，每升一级翻一番。胡素的重炮营，虽然人手少，但是架子大，拿最低二两饷银的，竟然比拿千夫长饷银的还少，这让其他营头的兄弟们很是眼红。
当胡素知道这些调侃和议论后，既憋屈难受，又惶恐不安。
作为七个营指挥使之一的重炮营指挥使，胡素当然不在乎其他兄弟们怎么看他，但却非常在乎杨炯怎么看他。胡素很认可自家婆娘二丫的一句话，咱当的是大当家的官，是给大当家当官，关别人什么事。话糙理不糙，胡素就认这个理。
出征前夕，重器崩裂，多少让人觉得是不祥之兆。这片阴云，显然已经笼罩在大伙心里了。就是不知道，大当家是不是也会把火炮炸膛，看成是不祥之兆。
进剿苗乡，如此大事，竟有可能被自己影响耽误，胡素觉得自己连想死的心都有了。
第九十四章 男儿本自当横行
接到老夫人的指派，说要派人护送秦氏夫人去常宁，**二话不说，立即把手底下最信赖的一个百夫长给叫来。
“你们整个百人队都出动。一路上，务必小心戒备。”**郑重交待。
觉得指挥使太过小题大作，百夫长心里有些不服气，便嬉笑着询问，“不就是一个小妾么？值当派出整整一个百人队护送？指挥使，你是不是太过小心了？！”
话未落音，**上前就是一巴掌。这个巴掌扇得有点重，百夫长被打得一个踉跄，差点摔倒。**扇了一巴掌，想想不够，上前半步，又是两个。
百夫长被三个耳光打得一脸懵逼和委屈，惊疑地看着自己的指挥使。
**瞪着眼，怒骂道，“你个狗日的，当上百夫长没几天，尾巴翘得就不知道自己姓啥了！哪怕是个小妾，那也是大当家的家事，那也是大当家的女人，还轮不到咱们插嘴。你狗日的想啥呢？！”
“还有，大当家就要进剿苗乡了，一路上保不住就有苗人出没。倘若出点什么事，你狗日的当得起么？弄丢了大当家的女人，让大当家面子掉了面子，丑话说前面，老子是保不住你这颗猪头的！”
遭遇这么一顿劈头盖脸的喝骂，百夫长再没半点脾气，捂着肿得像颗猪头的脑袋，急匆匆去准备了。
待秦素素出门时，随行的侍女采薇被门口的排场惊呆了。
百夫长冯颉被**的三个巴掌给打醒了。他先是把整个百人队给集合起来，把任务进行了安排，要求大伙务必小心戒备，千万别出什么岔子。他不仅考虑了护送的安全，还考虑了秦氏夫人一路上的舒适，特别从府衙那里弄来了几顶轿子，雇了好些个轿夫。
弄来的轿子有五顶，有坐人的，还有专门装行李的。
门口整齐的队伍，一溜的轿子，还有那个脑袋肿得像颗猪头的百夫长，一脸的谄笑，开口闭口就是“夫人”，采薇见了，神色复杂。
哪怕往昔在秦府，采薇也未曾见到过今日的排场。此时此刻，采薇格外觉得，人确实有命，不能不信。在秦府，自家小姐是知府家的千金，官宦小姐，在杨家，自家小姐虽是小妾，但排场还更大了，反正在哪都是小姐的命。
难道，小姐天生就是小姐？！
一时间，采薇有些痴呆地望向自家小姐的发髻，眼里满是异彩。
……
到了入夜时分，秦素素才到了常宁。
因为事前并不知道杨西施的安排，当见到秦素素时，杨炯大吃一惊，还以为家里出了什么事。待秦素素把原委道来，杨炯这才一颗心放下。
“娘的意思，不让我进剿苗乡？”杨炯有些迟疑地问道。
秦素素水汪汪的大眼睛看向杨炯，轻轻点了点头。
“担心出师不利？还是得不偿失？”杨炯又问。
秦素素眉头轻蹙，想了想，轻声回道，“两者兼有。我听娘的意思，即便打下苗疆，也是费力不讨好，没什么缴获。再者，苗疆也不是那么好进的，不然，为何之前的衡州卫都没有大举进剿过。”
杨炯不再说话。
杨西施的这些考虑和担忧，杨炯都曾想过。的确，从实际的好处，还有可能的损失来看，进剿苗疆，实在显得有些轻率孟浪和任性意气了。但是，真正让杨炯下定决心，非要进剿苗乡，是虎山军的定位和风格。
狼行千里吃肉，狗行千里吃屎。若是虎山军欺软怕硬，总是捡软柿子捏，那么长此以往，也就是一个窝里横的角色。只有一往无前，勇往直前，明知山有虎，偏向山中行，这才能遇强则强，逐渐便强。
乱世已然来临，这世间不仅有糜烂崩溃的朝廷，也有正处在上升起的满清，还有疯狂猖獗的流寇。躲得了一时，躲不了一世，更何况杨炯想的就是要参加松锦大战。不过，这些想法，杨炯没法跟人说。
看着杨炯转向沉默，低头看着地面，秦素素没由头地有些心疼。
踌躇了一番，秦素素鼓起勇气说道，“夫君，娘带的话，是她老人家自个的想法。男儿本自当横行，如今，你已是执掌一军的人，凡事还得看自个的主见。若是你觉得非要进剿苗乡，那就从长计较，一力施行吧。”
杨炯听了，心头一暖，轻轻点了点头。
之后，两人都没再说话，大帐内陷入了沉默，气氛显得有些尴尬。
杨炯意识到这个问题，便随口问道，“是娘让你来的，还是你自个要来的。”
秦素素听了，脸倏立红了，尔后低头细语，“是娘叫我来的。不过，不过我也是自愿的。”
杨炯有些好奇，“常宁只是个小县城。这种乡下地方，远不及衡州城。还有，这一路，怕是怪颠簸的吧！”
秦素素抬头望向杨炯，声音轻细，语气却甚为坚定地说道，“我就是想来看看你！”
大帐内烛光通明，秦素素一张俏脸上的红晕很是明显。哪怕不是女儿身，杨炯也能或多或少感受到秦素素这句话的情意。只不过，这句话不好接，而且，杨炯根本就没有相应的经验。
于是，大帐内再次陷入了沉默，只有两人相互凝视。
……
三妹子从香甜的梦乡里，被寨子里喧闹的吆喝声给吵醒了。秋高气爽，正是睡觉的好时节。在梦里，三妹子坐在几净窗明的大房间里，闻着袅袅的熏香，穿着精致的绸缎，听着悦耳的琴声，看着窗外园子里的美景……
如此向往和陶醉的场景，竟然活生生被打断了，三妹子气呼呼地推开前窗，居高临下望向寨子。看了一会，三妹子反应过来，寨子里应该是有大事发生，不然，不会有这么多人聚在寨子中间的一块的打谷坪上。于是，三妹子转身去梳洗打扮。
待梳洗完，从自家吊楼走到了打谷坪，三妹子发现，聚集的人更多了，而且，阿爹也在场。整个寨子的人都聚集起来了，有挎着苗刀和弓弩的，也有拿着锄头铁叉的，有青壮后生，也有老弱妇孺。这么多人聚在一起，不仅人声鼎沸，而且人情沸腾，不少人叫嚣着，争吵着，呵斥着。
“鹰岩寨说要聚兵，那咱们就聚！咱们苗乡，生苗熟苗都是一家，都是热血汉子！”
“对头！官府赶来进剿，咱们就叫他们有来无回！咱们苗家汉子，什么时候怕过官府的进剿啦！”
“上次咱们抢了县城，那是官府不占理在先。这次，官府的进剿还没影呢，咱们就聚兵，是不是太早了点？还有，官府进剿，是鹰岩寨带来的消息，靠得住么？”
听了一会，三妹子就明白了，原来是鹰岩寨派使者来黑牛寨了，说官府即将进剿，要求各个苗寨聚兵在一起，共同抗击官府。以往，不管苗乡内部，各个苗寨如何争斗，可一旦涉及外族，都是暂时放下恩怨，一致对外。可一想着鹰岩寨的寨主，是那个一脸猖狂的麻狗，三妹子便没由来一阵气闷。
若是此次聚兵后，成功击退，甚至击败官府的进剿，那么，麻狗在苗乡的威望更甚，鹰岩寨就成了各个苗寨中的霸主了。到那时，麻狗会不会派人到黑牛寨来强娶自己？三妹子心里更是生出一股担心。
大伙见是寨主家千娇百媚的大小姐，便自觉把路让开，让三妹子施施然走到了阿爹的面前。
见自家闺女来了，石寨主喜出望外，连声说道，“三妹子，你可来了！鹰岩寨来使者了，说官府就要进剿苗乡了，让咱们把人都聚拢起来，青壮后生全部上鹰岩寨。还有，重要的东西，像粮食布匹，金银珠宝，也存到鹰岩寨去……”
三妹子静静听着，直到阿爹说完，然后看向使者，“麻狗叫你来的？”
使者应是麻狗的身边亲近人，见是三妹子问话，连忙躬身回道，“是的，是寨主让我来的。”
三妹子若有所思地看向使者，“来的不止是你一个人吧？”
使者脸一红，想了想，还是毕恭毕敬地回道，“有几个。他们都是见到苗人就传信。我是寨主指定，专门给石寨主传信的。”
三妹子俏脸一寒，“哼！你们寨主还挺有心的呀！见到苗人就传信，那熟苗那边，你们传信了没有？”
仿佛听不出三妹子话里的讽刺意味，使者耐心回道，“也派人传话了。官府进剿的消息，还是熟苗那边有人传过来的。消息很可靠，我们寨主就下决心聚兵抗敌了。”
听说官府进剿是熟苗那么传来的，三妹子有些感兴趣了，“唔，你给我说说，怎么个可靠法？”
“是一个叫杨炯的将军，目前管着常宁，还有衡州地面上的事。他们现在就驻扎在常宁县城外边，还筑了一个大营，有好几千人。能不能打仗不知道，但是军纪很好，在县城里买东西，都是给钱的，半夜他们经过一个村子，也不进村，就睡在野地里。”
说完，使者又补充了一句，“恰巧，那个村子就是个熟苗村，村里的几个长者，还跟那个姓杨的将军说过话，后来，他们村还去军营里卖过菜和粮食。”
听到这里，官府要进剿苗乡的消息，三妹子是信了的。
半晌，三妹子看着使者，冷声说道，“就给你们一百个青壮后生！其他的，不用你们鹰岩寨操心。对了，回去告诉你们寨主麻狗，想要娶我三妹子，就别让官府把你们的鸟窝鹰岩寨给端了！”
使者看着俏丽的三妹子，一脸惊讶，无言以对。
第九十五章 战场如迷雾
待鹰岩寨的使者离去，石寨主便迫不及待地问道，“三妹子，咱们黑牛寨是个大寨子，能使苗刀的汉子有好几百，怎么就给他们一百人。这会不会让其他苗寨笑话，说咱们小气？”
三妹子看着不远处正叫嚣着的青壮后生，眼神飘忽，语气幽幽，“阿爹，其他苗寨笑不笑话，不打紧！打紧的，是咱们寨子里的青壮后生，还有整个寨子的安危。若是小气能保命，那就小气吧！”
见三妹子这般语气和说辞，石寨主大惑不解，“哪有这么严重？难道官府真能打进苗乡，能把咱们扫荡一空？这不可能，多少年了，也没见过有官府打进苗乡的！”
三妹子转头看向石寨主，郑重回道，“阿爹，以往，咱们苗人也没有抢劫过县城呀，上回不照样把县城给攻破了？以往，官府的军队也从来没有在城外驻扎过呀？以往，也没听说过有官府的军队，半夜路过村子却睡野地的呀？”
“虽然没亲眼见过那支官府的军队，但女儿就是感觉有点不一样，不太对头。希望是女儿想错了！至于派多少人去鹰岩寨，阿爹你是寨主，就按你的意思办吧！”说完，三妹子头也不回，转身就向自家吊脚楼走去。
……
“哈哈哈，咱们苗人就是一条心，五根手指握成一个拳头！感谢各位寨主，兄弟好汉过来相助！来，咱们喝酒，大口喝酒，大口吃肉！”
夜幕下，鹰岩寨的打谷坪上，篝火通明，一片欢腾。一如前些日子攻破常宁县城的那场庆功宴，打谷坪上满是青壮后生，一个个腰挎苗刀，气势雄壮，声势浩大。寨主麻狗一脸喜庆，拿着大酒碗，四处吆喝着敬酒。
石头寨的寨主见到麻狗过来，连忙站起来招呼，“麻寨主，你这酒量，在苗家汉子里，兄弟我还没见过有你这么能喝的！来，咱们兄弟俩再干一碗！往后呀，我们石头寨，就跟着鹰岩寨走，你可是要多多关照呀！”
麻狗听罢，大喜，连忙把空碗伸向身后的武士。武士端着个酒坛子，见状麻利地倒满了酒。麻狗单手端着酒碗，跟石头寨寨主碰了一下，仰头一饮而尽。
喝问，麻狗又大声吆喝道，“嗯，好兄弟！好酒量！等把官府的军队给灭了，咱们兄弟再痛痛快快喝个够！”
石头寨寨主连忙接话，“有麻寨主你这等英雄人物，带着咱们苗家汉子，那官府的军队，来多少，咱们就杀多少，杀他个片甲不留，杀他个哭爹喊娘！哈哈哈！”
“哈哈哈！”两人对视一眼，都仰头大笑！
这时，有人匆忙跑过来，附在麻狗的耳边说了几句悄悄话。
麻狗的笑容顿时敛住，笑声嘎然而止，胸膛剧烈起伏，大口出着粗气。
“你说的都是真的？才一百人？还是三妹子亲口说的？”麻狗简直不敢相信。
使者急忙辩解，“寨主，是真的，千真万确！小的亲耳听到的，还是三妹子当着我的面说的。小的，小的可不敢欺瞒寨主哩！”
见使者一脸的急切，麻狗意识到消息是真的，一种被羞辱的感觉顿时涌上心头，难以遏制。只见麻狗双目圆瞪，把手中的酒碗用力往地上一砸，恶狠狠地说道，“好，好，好！看不起咱们鹰岩寨，是不是？那好，等我麻狗击败官军后，就把你黑牛寨给端了！”
说完，麻狗觉得还是不解恨，又大声骂道，“哼！黑牛寨就是苗家的叛徒！这些天杀的叛徒，肯定会遭报应的！过些日子，我麻狗就要替老天收了他们！”
一旁的石头寨寨主听了这话，面色阴晴不定。
……
杨炯在大帐里堆了一个大沙盘。这个沙盘很大，几乎占了整个大帐近乎一半的面积，而且，还占用了杨炯整整两天的功夫。与沙盘相对应的，在杨炯的座椅后边，还挂着一幅巨大的地图。
这些，都是陈龙带着手下的兄弟，化妆成苗人，实地勘察过的。为了不被识破，杨炯下令从整个虎山军把是熟苗的兄弟给挑了出来，协助陈龙前去勘察地形。不仅如此，杨炯还亲自带队去勘察了一番传说中的鹰岩寨。
从鹰岩寨回来，杨炯就一心扑在地图绘制和沙盘堆制上面。凭着自己的记忆，还有兄弟们勘察的成果，杨炯费了好些功夫，才把地图和沙盘给搞定。这两样陌生的东西，让秦素素很是好奇。
“夫君，这两样东西，对打仗用处大么？对了，有那么好看么，我看你的眼睛都快掉地上了。”看着杨炯研究地图和沙盘的那股痴迷劲，秦素素带着一丝醋意问道。
杨炯正沉醉在各种的想定和推演过程中，突然被秦素素的问话给打断，好半天才回过神来。
想了想，杨炯看向秦素素，郑重回道，“用处大！”
好不容易才见到杨炯开口说话，秦素素便追问道，“怎么个**？夫君，你给我说说呗！”
听着秦素素一口一个夫君，杨炯心里臊得慌。毕竟灵魂来自后世，男女平等已深入人心，女权主义更是日渐抬头。忽然间，有一个漂亮的女孩，如此温柔可人，这让杨炯一时间有些不太适应。
迎着秦素素异彩闪动的美目，杨炯斟酌着语言，“孙子很早就讲过，昔之善战者，先为不可胜，以待敌之可胜。虽说是我要主动进剿苗疆，可是战争的规律是攻守双方都要遵循的。这些地图和沙盘，会起到很大的作用，不过却不是在取胜上。”
“不在取胜上？夫君的意思是？”这回，秦素素是真好奇了。
杨炯淡然一笑，轻轻点了点头，“嗯，不在取胜上，只不过是尽量减少失误罢了。苗疆山高林密，地形复杂，我们打进去，最大的敌人不是那些武士，而是陌生复杂的环境。这些地图和沙盘，就是帮助我们尽量熟悉地形，让我们可以提前判定出，哪里可能会有埋伏，哪里适合决战，哪里可以宿营，哪里可能会被火攻……”
杨炯侃侃而谈，秦素素眼中的异彩更甚。
过了一会，秦素素又问道，“夫君，你都看了这么长时间了，那你告诉我，会在哪里决战？我们会打赢么？”
“若是苗人也有决战的意愿，我判断，大概率会在”，杨炯拿起一根竹制的指挥棒，指着沙盘的一个地方，语气笃定地说道，“黑牛坝，最可能就是黑牛坝。这个地方，是一个山间的坝子，位于这一带苗疆的中心位置，而且附近不远就是黑牛寨，他们补给起来也方便。而且，这个地方还是前去鹰岩寨的必经之路。其他小路，都太过险峻，不方便大部队行进，太容易被伏击。”
秦素素轻蹙眉头，委婉提醒道，“夫君，书上不是说，兵无常势，水无常形么？”
杨炯听罢，赞许地看向秦素素，“你说得对，所以我才不敢肯定，只敢说是最可能在黑牛坝打一仗。至于这个判断是不是对的，还需要根据进剿的进程和侦察的情报，才能进一步确定。不过，我还是坚持我的判断，黑牛坝！”
看着杨炯一脸的笃定，秦素素忽然噗呲一笑，“夫君，你刚才还说，要根据什么进程和情报，才能确定。怎么话未落音，便换了说辞，说一定是黑牛坝呢？”
杨炯附和着笑了笑，“直觉，一种直觉吧！虽是说不清，道不明，但就是那么一种感觉。再说了，战场如迷雾，哪能掌握所有的情报，很多时候，都是靠经验和直觉在指挥打仗的。”
听了这话，秦素素不再作声，满是异彩的美目痴痴看着杨炯，久久之后才再度开口，“夫君，感谢你！”
杨炯不明就里，诧异地问道，“感谢我，为何？”
“你一天事那么多，满脑子想得都是如何进剿苗疆，却能耐着性子陪我说话，还不厌其烦为我解惑。所以，我得感谢你！”秦素素仰视着杨炯，显得有些感慨。
杨炯笑了，随口回道，“都是一家人了，往后得过一辈子，还能不好好说话？！说实话，我倒是还得感谢你！”
“为何？”
“刚才和你说话，让我想起了一个以前疏忽了的事！”
“啊……”
杨炯转身走到大帐门口，对轮值的亲兵下令，“去！把你们千夫长给我叫来！”
……
听闻大当家召唤，陈龙一路小跑着进了大帐，发现杨炯背靠巨幅地图端正着。
待陈龙行完礼，杨炯径直问道，“陈龙，当初引发苗人攻打常宁县城，是哪个寨主的闺女？”
仔细回想了一番，陈龙肯定地答道，“回大当家的话，是黑牛寨！”
杨炯慢慢站了起来，半眯着眼睛看着大帐内的沙盘，自言自语道，“黑牛寨，黑牛坝，寨主家的闺女，鹰岩寨，麻狗。记得当初有人跟我说过，好像就是鹰岩寨寨主麻狗，为了给自己未过门的媳妇出头，那个黑牛寨寨主的女儿，这才引发了后面一连串的事情。”
“还有，麻狗这家伙，一出头，一出手，就把常宁给攻破了，还劫掠了一番。这会不会让他在整个苗乡威望大增？还有，若真是鹰岩寨跟黑牛寨结亲了，麻狗通过联姻，势必实力更加膨胀，定然会在苗乡形成巨大的影响力！以后的苗乡，不会再是一盘散沙了！”
最后，杨炯苦笑道，“嘿嘿，若果真如此，若是我们再此战不利，衡州府苗人众多，苗乡险要，那往后可就难得安宁了！”
陈龙听了，一脸懵懂。
第九十六章 苗疆往事
陈龙走后，秦素素便从后帐走了出来。
“夫君，你是不是担心，那黑牛寨和鹰岩寨联姻后，会出现一个可以号令整个苗乡的豪杰？”
对于秦素素的猜测，杨炯轻轻点了点头，不过思绪却还停留在这个可能的危机上。从历史资料上可以知道，自北宋以来，随着经济中心的南迁，原来所谓的南蛮之地开始得到逐渐的开发。这种开发的背后，就是苗族等原住少数民族生存区域的一步步萎缩。
为什么会萎缩？
有中原王朝凭借军事、技术和文化方面的优势，对这些蛮夷之地进行开发和教化的原因。也有蛮夷之地长期没有形成有力的，统一的地方政权，从而被各个击破的原因。若真是出现了有着高度强大的组织能力，还有动员能力的地方势力，在苗疆这种地形陌生复杂的地方，朝廷的军队也是要吃大亏，费大劲的。
秦素素见杨炯默不作声想着心事，不由生出一丝心疼，便想着怎么样才能分担这股忧虑。
沉吟一会，秦素素开口建议，“夫君，不如咱们把黑牛寨那个寨主家的闺女给抓过来。这样一来，新娘都不见了，他们两个寨子自然就联不成姻了。如此可好？”
杨炯一听，顿时笑了。
……
当晚，杨炯便举行了军议，定下了进剿苗疆的决心。
大伙早就等着这一天了。常宁地处偏僻，县城也小得很，没啥好逛的。再者，杨炯向来对训练抓得紧，大伙也都明白，一日不进剿，队伍上是一日也不会放松训练的。
天地良心，大伙是宁可上阵厮杀，也不愿天天汗流浃背搞训练。
按捺住心里的欢呼雀跃，大伙轰然答应，纷纷表态定会奋勇作战，打出虎山军的威风来。
大伙的表情，杨炯看在眼里，笑在心里。这帮家伙，估计这些日子也是憋坏了，天天不是搞模拟演练，就是钻林子搞测绘，确实被折腾惨了。再加上，因为是临时驻防，并没有配备老营，既无醇酒，也无女人，这些日子着实寡淡了些。
对着沙盘，杨炯把行军路线和行军序列给说了一遍，然后征求大伙的意见。
胡素站了出来，问道，“大当家，沿途的寨子，若是对抗我们，自然端了他们。可若是碰上不反抗的，那我们又该怎么办？”
杨炯淡定地回道，“那就不理他们。并告诉他们，以后要给我们贡献兵员。对了，还要带上银子，每个寨子都强制性买一批粮食，省得他们有余粮支援鹰岩寨。银子要分毫不少，粮食要确保买到。”
得到这么一个回答，胡素不仅没有解惑，反而更加诧异了，“大当家，你是说，咱们的队伍上，以后还要招收苗人？这苗人，能当兵打仗么？”
杨炯点了点头。
胡素惊疑地看着杨炯，发现杨炯不为所动，便看向其他兄弟。
大伙也都非常疑惑，目光齐齐看向杨炯。
杨炯想了想，又扫了一眼大伙，然后淡定地说道，“我看大伙都不理解我的做法。这样吧，我说一段往事给大伙听听。”
“蒙元时代，忽必烈自川藏交界地带，南下攻灭了大理国，将云南第一次置于中央王朝的直接管辖之下。为了使云南行省与内地相通，元朝先后修筑了通往四川的建都道、乌蒙道，还有通往湖广的普安道。这一共三条驿道，其中的最后一条驿道，普安道，正好穿越了此前历朝历代都没有直接管辖过的羁縻区苗疆。我们衡州府常宁以南的地带，也是这苗疆的一部分。”
“……大元至正十二年（1352），白莲教徐寿辉起义，攻陷武昌，又陷岳州，湖广重镇接连失陷，消息传至大都，元廷大惊，急忙谕令各地勤王镇压暴乱。苗人土司杨通贯响应元廷的谕令，聚集苗兵准备出征平乱。当时元廷有一个叫陶梦祯的万户，听说了杨通贯之名，便派人请他出兵。之后，杨通贯便被任命为千户，作为前锋，挺进武汉。战斗过程中，苗兵奋勇争先，一举收复武昌，还救下了元廷威顺王宽彻普化的儿子，送回归大都。自此，苗军在元廷众军中名声大震……”
“……大元至正十二年秋，杨通贯统领苗兵，开赴江浙，接连打了好几个漂亮仗。至正十五年，杨通贯率苗军大败郭子兴的儿子，也就是郭天叙的红巾军。至正十六年，杨通贯率苗军血战夺回杭州，大败张士诚军，威震东南。至正十七年，元廷升杨通贯为江浙行省右丞、骠骑将军，并赐名杨完者……”
一番故事讲完，大伙鸦雀无声。
许久，胡素讪讪说道，“大当家，真是没想到，苗人还有这么厉害的往事！”
杨炯听了，仰头哈哈大笑，然后大声说道，“兄弟们，咱们没听过的往事多得很，咱们要走的路也远得很！不要一股小家子气，不要轻易瞧不起人！这天下很大，风景很多，英雄豪杰更是数不胜数！”
“……咱们要谦虚低调，自强不息！打好每一仗，争取一切可以争取的力量，不断壮大！咱们兄弟伙要好好看一看这天下的风景，好好会一会这天下的英雄豪杰！”
大伙听了，心神激荡，看向杨炯的目光里充满了热切和期待。
……
次日一早，杨炯便带着队伍一头扎进了苗疆。
因为地形复杂，道路狭窄，杨炯所安排的行军序列，与当日前来常宁是一样的，都是以百人队为单位，刀盾兵与弓箭兵相互交替排布，掩护着行进。这番布置，主要还是为了防止敌袭，便于小部队分散作战。因为道路的限制，导致大部队的增援难以迅速抵达，只能寄希望于遇袭的小部队能够多撑一会。
或许是麻狗还没有反应过来，在开头的两天里，虎山军的进展还是很顺利的。两日之内，便把靠近常宁县城附近的苗寨全部扫荡了一遍。不过，说是扫荡，不若说是武装示威。
因为，这些苗寨，根本就没有一丝的抵抗。
杨炯很疑惑，便叫来寨子里的长者询问，他们的说辞令杨炯哭笑不得。
“这位将军，我们是没有防备哩！鹰岩寨的麻狗寨主已经召集人了，我们寨主也响应了，一口气就带去了两百多汉子。现在寨子里，大多是些老弱病残，没法跟你们作对呀！”
“我们这些寨子，靠近县城，不到万不得已，是不愿意跟官府作对的。就是上回攻打县城，也是鹰岩寨的那些家伙在吆喝挑头，我们实在推脱不了，才派了些人的。我们也知道，一旦跟官府打起来，官府最容易报复的，就是挑我们这些最靠近县城的苗寨下手！嗯，官府就是欺软怕硬！”
“哼！离得这么近，你们打到我们这里，当然很容易。不过，就看你们有没有命打到鹰岩寨，有没有本事打下鹰岩寨！若是真能打下鹰岩寨，那老汉我就真服气了！”
“哼！我们苗人的骨头是硬的，腰是直的，才不会向你们这些官府的走狗低头哩！”
又见赤果果的轻视。
又被赤果果的打脸。
杨炯还没来得及反应，一旁的陈龙举起斧头，大声呵斥道，“你们几个不知死活的老东西，瞎说个啥！赶紧的，给我们大当家道歉！不然，就砍了你们几个的狗头！”
几个长者相互看了看，无声交流了一下，然后齐齐朝陈龙甩了一个白眼，仰着脑袋，一言不发，一副悉听尊便的神情。
看着面前几个老头的傲娇模样，杨炯更是哭笑不得。被轻视，被打脸，自打杨炯上了虎头山之后，这已经很少见了。待湘江之战后，杨炯入主了衡州府，随着势力的膨胀，这种情况更是难得一见了。
没想到，在这僻远的苗寨，杨炯又再次体验了一把当初当屠夫时的感觉。
杨炯伸手止住了陈龙的进一步威胁，和煦地说道，“几位长者，你们说的有道理，我都认可。既然你们寨子没有抵抗，那我也就不会大开杀戮。这样吧，你们把整个寨子的人都叫出来，我和大伙说些事情。”
本以为杨炯会雷霆大怒，没想到却是风平浪静。看着面前这个高大魁梧，一脸和气的年轻后生，几个老头又是相互看了看，想了想，尔后点了点头，大步离去。
杨炯把陈龙叫到跟前，低声吩咐了一番。
过了一会，陆陆续续有人从家里走出来，聚集在寨子中央的打谷坪上。正如那些老者所言，里边的青壮后生很少，大部分都是老弱病残。可能是得到过不会遭遇杀戮的保证，这些苗民情绪还算稳定，没有什么过激反应，只是有些惊疑地看向杨炯。
远较一般人高大魁梧的身材，再加上有不少亲兵簇拥着，这些苗民很容易辨别出谁是最大的官。
待苗民都聚拢起来后，杨炯越众而出，径直走到苗民跟前，大声说道，“刚才也听各位长者说过了苗人的骨头是硬的，腰是直的。对于这个，我杨炯是相信的，也是尊重的。鹰岩寨挑头煽动大伙，攻打劫掠了常宁城，这最大的罪责在他们，不在你们。”
“进入苗疆这两天，路过十几个寨子，只要是没有抵抗的，我都没有动过刀兵。这一点，我杨炯可以对着天神发誓，绝对没有主动杀戮过！所以，大伙要相信我，不会做没道理的事，不会凭白欺负人！”
说到这里，杨炯停顿了一下，见苗民们都在认真倾听，便继续往下说，“接下来，大伙要按我说的办。年轻妇女和孩子站到一边，老人站到一边，青壮后生站到一边。”
苗民们开始惊疑不定起来，不少人凑在一起开始窃窃私语。不过，这些苗民最终没有鼓起勇气站出来反抗，而是按照杨炯的要求，开始挪动步子渐渐分成了三块。
杨炯一挥手，陈龙便带着一众亲兵，把三块人群给麻利地分割开来。
“把年轻妇人和孩子，送到常宁去。青壮后生，送到城外大营里去！”杨炯断然下令。
那几个长者怒骂道，“你这狗官，怎么说话不算话哩？！”
杨炯听了，轻轻摇了摇头，然后郑重回道，“不，我杨炯说话，从来算数！请几位长者好好看看，我有大开杀戮了么？”
第九十七章 一视同仁
就这样，杨炯带着队伍自北向南，由外及里，一路扫荡。见到寨子，就把妇孺和青壮一扫而空，送往常宁，只留下老弱病残。不仅如此，还把各个寨子的粮食都强征起来，除了给那些老弱病残留下一些活命的粮食，余者也全都运往常宁。
因为妇孺被扣在常宁县城里，在得到不会伤及性命，而且允许定期探望的保证后，剩下的青壮便老老实实走进了城外的大营，而且被迅速编入队伍，开始了训练。
官府如此粗暴彻底的扫荡，这个消息迅速传遍了苗疆，引发了极大的恐惧和愤怒。恐惧的是，这么多年来，第一次有官府的军队，敢于如此深入苗疆进行扫荡，敢于采取这种整个寨子几乎端掉的粗暴办法。愤怒的是，这支官府的军队，完全无视苗人的血性和勇武，敢于如此毫不妥协，彻底得罪的行事手段。
“官府太狠毒了！竟敢如此哩！”
“天杀的官军，总有一天会遭报应的！”
“还敢把咱们苗家汉子编进军队，也不怕哪天被咱们兄弟下黑手？”
不仅很多苗民这般咒骂，杨炯身边不少兄弟也不断劝阻。
这次是陈龙主动站出来，“大当家，你搬空苗民的寨子，这个兄弟们能够理解，应该是考虑确保进军路线，特别是后路的安全。可是这招收苗民，就实在想不通了，天知道关键时候他们是不是跟咱们一条心？还有，是不是一条心都算了，就怕万一有人背后给大当家你来一刀！”
杨炯听了，呵呵一笑，转身拍了拍陈龙的肩膀，大声回道，“没事，你是我的亲兵队千夫长，有你的保护，即便有居心叵测的人，哪里能够近我的身？”
说到这里，杨炯语气变得萧索无奈，“不招收苗民也没办法！只要他们继续呆在苗疆，凭着山林之险，结寨而居，占山为王，迟早还是会闹出事来的。只有走出去，跟外面的世界融为一体，才不会变成动乱之源！”
大当家一开始的回答，让陈龙热血沸腾，但接下来的解释，却又让他大惑不解。
陈龙想了想，拿起斧头向下虚砍，然后问道，“大当家，既然你说如此麻烦，咱们不若斩草除根，杀个干净？！”
看着陈龙年轻的面庞所流露出来的杀气，还有那个标志性的大鼻子因为兴奋而变得通红，杨炯哭笑不得，“人头不是韭菜，不会是割一茬长一茬。再说了，上天有好天之德，咱们一介武夫，能少杀点人就少杀点人吧，不要妄造杀孽！”
陈龙好奇地追问，“那大当家，妄造杀孽，会有哪些报应呀？”
这个问题一下难住了杨炯，想了好一会，杨炯才回道，“听说是生孩子没**！”
“……”
……
如此这般扫荡，到了第三日，杨炯终于看到了黑牛寨。
同之前遇到的寨子不同，黑牛寨竟然拉出四五百人的队伍，都堵在寨子门口。扫了一眼，杨炯发现，这四五百人里，青壮居多，一个个义愤填膺，手里都拿着苗刀或者弓弩，摆出了武力抗拒的架势。在队伍一旁，有一个老者和一个漂亮姑娘，估计就是寨主和那个引发了苗乡之乱的三妹子吧。
不同于很多见过的苗乡妇人，三妹子皮肤白皙，个子也比较高挑，属于放在哪里都是焦点的类型，只是面相有些冷艳。杨炯又仔细看了一下，嗯，有些像那个后世那个敢于家暴丈夫的女明星。顿时，杨炯心里为那个不读金庸误一生，稀里糊涂就丢掉性命的黄公子默哀了一会。
随即，杨炯便开始布置进攻的事情。对方人少，并不敢主动进攻，只会堵着门。这更多是一种示威，一种讨价还价的姿态。
不过，杨炯不想讨价还价。在杨炯看来，一切通过谈判妥协得到的东西，结果都不会太清爽利索，只有通过血与火的搏杀所得到的战果才分外香甜。若有选择的机会，杨炯还是倾向于简单直接粗暴的血战，避免后续的折腾。
“刀盾兵前出至两翼，护住大阵。”
“弓箭兵和火枪兵前出，列阵准备射击。”
“把虎蹲炮拉上来。”
火枪是最近小王大使送来的，这是自上回提出要大批量打制鸟铳后，兵器局这些日子全力以赴给弄出来的。这两百支鸟铳，杨炯把它们全部装备给弓箭兵了，日夜紧急训练，现在就是拿出来检验效果的。至于虎蹲炮，在炸膛一门后，还只剩下三门，这次也都全部带了出来。
即便只有三门，胡素也依旧信心满满。哪怕在杨炯眼中，这些虎蹲炮有些过于低端，但在胡素看来，却威力巨大，远比弓箭厉害。作为重炮营指挥使，胡素津津有味，乐此不疲，天天带着手下捣鼓这些火炮。
一见虎蹲炮上来了，对面的苗民一阵骚动。哪怕没见过这玩意，但粗短的身管，黑乎乎的炮口，而且还对着他们，这些苗民略一猜测便知，这肯定是一种比较厉害的东西。有见识的人，也从虎蹲炮的造型，大概揣摩出了用途。
三妹子蹙起了秀眉，一双美目里尽是震惊，有些惊慌地问道，“阿爹，这伙官府的军队，来者不善呀！那个铁疙瘩，看起来很厉害。要不，咱们派人过去和他们谈谈。”
石寨主一脸忧色地点了点头。
“阿爹，不行就我过去吧！也好趁机打探一下他们的虚实。”
石寨主听了，问道，“那他们会不会使坏，把你给扣下？”
三妹子想了想，回道，“那日，鹰岩寨的使者说过，这支官府的军队，半夜路过一个熟苗的村子，竟然没有进村，只是在外面野地里睡了一觉。若是这般看来，这支军队的统兵官，应该心肠不坏，而且做人做事很有主见。不过，若是他们真扣下女儿，女儿就会见机行事，不会让阿爹担心的。”
石寨主的目光，久久落在女儿美艳的脸庞上，好一会后，才点头同意。
三妹子拢了拢头发，整理了一下衣裳，便越众而出，挥手示意要谈判。
杨炯见了，有些郁闷。三天来，还没正经打过一仗，好端端的进剿，结果却弄成了个武装游行。今日好不容易遇到有武力抗拒的，正准备打个痛快，顺道检验一下虎蹲炮和鸟铳的威力，结果，又冒出了一个女人要谈判。
长长出了一口气，努力压住心头的郁闷，杨炯平静地下令，“把那女的弄过来，看看她要说啥！”
几个亲兵，手持斧头，小心戒备着向那女人走去。不过，估计见那女的长得漂亮，几个亲兵不敢唐突佳人，作出押送的动作，只是围着、跟着往回走。身旁身后都是明晃晃的斧头，三妹子却视若不见，闲庭信步般朝这边走来。
三妹子走近停下，美目扫了一圈，便落在了杨炯的身上。挺拔的身躯，俊朗的面庞，披散的长发，还有护在身边的亲兵，轻易便泄露了杨炯的身份。三妹子认真打量和审视了一番，若有所思。
杨炯被这审视的目光看得有些不耐烦，正欲开口，却见红唇轻启，“你就是官府杀进苗疆的将军？”
这话问得杨炯一愣。杀进苗疆不假，但自己也还是朝廷嘴里的贼寇，根本就谈不上是将军呀。不过，听话听音，眼前这个女人应该是要确定谈判的对象。
杨炯轻轻点了点头。
虽然感觉杨炯就是头目，可真得到确认，三妹子却又迷惑起来。个子很高，身材也魁梧，倒是像个统兵官，可脸上竟然还稚气未消，好看是好看，可明显太年轻了。有这么年轻的将军么？
莫非，他爹就是个将军？
想起自己的使命，三妹子才止住遐想，一本正经质问道，“我们苗疆上百个寨子，会使苗刀的汉子成千上万。将军孤军深入，不怕被断了后路，全军覆没么？”
因为尊重对手是美德，杨炯便耐着性子回答，“怕！所以我把一路上遇到的寨子都给扫荡了一遍。妇孺，还有青壮，都给弄到常宁去了，还把大部分的粮食也给买走了。”
三妹子一听，顿时气得脸色发白。这个生气，既有对这种霸道行径的愤怒，也有被轻视敷衍的气恼。哼，竟敢不信我的话，竟然语气平淡不在乎？！
“我们苗家汉子，都是敢舍命的！将军欺人太甚，不怕众怒难犯么？”
杨炯不耐烦了，径直回道，“不怕！我们不扯别的，你就告诉我，你来我这里，想说啥，想干啥？”
三妹子气噎，想了想，语气转为商量，甚至带着一丝祈求，“将军，我们黑牛寨是个大寨子，实在是不方便大军进入。不若，我们给将军一批银两和粮食，还保证以后再也不与官府作对。将军，你看如何？”
说完，三妹子露出一副楚楚可怜的模样。
杨炯听了，摇了摇头。
三妹子见状，只得忍着性子，再度祈求道，“我听说，将军统兵，纪律严明，秋毫无犯，半夜路过村子，宁可在野地里宿营，也不进村滋扰，可见将军宅心仁厚。今日，为何一定要进黑牛寨？我们可是愿意给将军大批的银两和粮食呀！”
杨炯看向三妹子，认真解释道，“只要你们不抵抗，我不会大开杀戮。不过，这黑牛寨我是一定要进的。还是一样的，妇孺和青壮送往常宁，粮食卖给我！”
“所有苗寨，我都一视同仁！”
第九十八章 后悔莫及
没有人会轻易把命运交给别人去裁决，特别是在有机会，有实力自主掌握的情况下。
虽然没有鹰岩寨的人多势众和险要地形，但黑牛寨也算是这一带苗疆里有数的大寨子了，光是善使苗刀的青壮就有五六百来人。鹰岩寨的麻狗，之所以一心想与黑牛寨联姻，不仅仅是因为三妹子长得好看，黑牛寨的实力也是他考虑的因素。看着杨炯一脸的云淡风轻，丝毫找不到平素从其他男人眼神里，所流露出来的那种惊艳和追逐，三妹子竟然莫名生出强烈的愤慨。
如若不是眼前的这个官府走狗，身材很是高大挺拔，巴掌实在是够不着，或许三妹子就动手了！
盯着杨炯俊朗的面庞，纯净的眼神，狠狠地，恨恨地看了几眼后，三妹子紧蹙着眉头，冷声说道，“你要知道，我们苗家儿女，是不会屈服于你的淫威的！”
杨炯听了，郑重点了点头，面色依然沉静，眼神依旧纯净。
三妹子彻底无语，转身便走。
回道寨子门口，三妹子对父亲说道，“这个走狗将军，是个榆木脑袋，油盐不进。他说什么一视同仁，坚持要进寨子，要把妇孺和青壮送到常宁去，还要把粮食也控制起来。我估计，他是真要把整个苗疆扫荡一空！”
听罢，石寨主一脸怒色和忧色，连忙问道，“三妹子，你没告诉他，咱们黑牛寨是个大寨子，可不是好欺负的。而且，咱们还愿意给他银子和粮食，他就不愿意各退一步？！”
三妹子回道，“说了，没用！我看他，所图甚大，不是贪图一些财货，而是想着制服苗人，如何把这一块的苗疆给彻底控制起来。所以，给银子，给粮食，都不济事！”
听了这话，石寨主一时无语，吐了几口浊气后，恨恨骂道，“狗日的！他当咱们黑牛寨是好欺负的？！好，那咱们就会会他，看看他究竟有个几斤几两！”
三妹子见阿爹的言语中流露出打一仗的意思，心里感觉很不踏实，本想出言劝阻。不过，想着之前谈判时，杨炯对自己的不理不睬，不冷不热，全然没有惊艳和追逐，三妹子便放弃了劝阻。哼，让你小瞧本姑娘，那就让你知道，苗家汉子有勇武和血性，苗家姑娘也不是好惹的！
……
惊艳只因见识少。
经历过后世的信息爆炸，也曾生出发明一款去码软件的念头，让天下宅男都念自己的好的杨炯，无疑对美女的抵御力要强得多。刚才来的这个苗家姑娘，明显很好看，身旁的不少亲兵，有流鼻血，有流口水的，便说明了一切。不过，因为见识多了，杨炯丝毫不觉惊艳，心思完全放在即将展开的战斗上。
谈崩了，那就开打吧。
杨炯正准备下令，对面便开始骚动起来。远远看去，一个老汉模样的人，走到众人跟前，大声嘶吼起来，众人不时用怒吼应和着。不仅有怒吼，众人还不时举起手中的苗刀，群情激昂。
杨炯便习惯性眯起眼睛，观察了一会，然后平静地下令，“重炮营开炮！弓箭兵、火枪兵做好拦阻射击的准备！”
得到大当家传来的指令，胡素满脸通红，很是亢奋，用力下劈手中的配刀，大声吼道，“点火，放！”
一直以来，在杨炯心目中，胡素算是心思缜密的。从胡素的表现看，他也是当得起这个评价和期许的。虽然刚才眼前的苗寨派人过来谈判了，但胡素想得却是，万一没谈拢，最后还是得开打，便下令手下开始装填虎蹲炮，而且还根据射击距离，用心调整了炮身的俯仰角。
瞬间三声巨响，炮弹便向寨子门口的人群中砸去。
石寨主还正在动员，寨子里的青壮们正群情激昂之际，只听见身后传来巨响，扭头一看，官府军队的阵前弥漫着一阵青烟，紧接着，自己的队伍便传来一阵痛呼和**，还有惊慌失措的骚动。
胡素的运气很好，三发炮弹都命中了人群。即便是实心弹，但连砸带跳的，瞬间便在密集的人群之中造成了好些伤亡，而且是惨不忍睹的伤亡。好几个青壮的身子和脑袋，都直接被扫掉了，只剩下半截身躯，或无头尸体，露出了森森的白骨和殷红的血肉。
石寨主又惊又怒。即便从虎蹲炮的形制，大致揣测出了它们的用途，可真正遇到了如此惨烈的伤亡，才切身感受到那些个铁家伙的威力。人还没挨上边，就被瞬间夺去了性命，而且还是尸骨不全，甚至支离破碎。
惊怒间，身后又传来三声巨响，石寨主眼睁睁看着有两个铁球砸进了面前的人群，直接削去一个年轻后生的脑袋，扫断一个汉子的胳膊，而且还朝着人群中继续穿去。刚才还是群情激昂，五个铁器便让这些不复存在，惶恐和骚动再也按捺不住，不少寨民们都大喊大叫起来。
“天杀的，这些狗官用的是什么法术？”
“天雷？是天雷！”
“杀上去报仇！呆在原地，会让官府用法术把咱们都弄死的！”
石寨主脑袋一片空白，他完全没想到，这些官府的军队，还在原地不动，就可以用厉害的武器要人性命。几乎可以想象，战败的命运瞬间就降临了。想着即将承受的后果，遭受的命运，石寨主既惊慌，又愤怒。
咬了咬牙，石寨主大吼一声，“都给我杀上去！杀了这帮官府的走狗！咱们苗人，哪怕是死，也决不苟且偷生！”
吼完，石寨主扬起手中的苗刀，带头朝杨炯的阵前冲来。
见状，杨炯面无表情下令，“重炮营，停止射击！弓箭兵，百步距离左右，开始射击！”
虎蹲炮毕竟不是后世的迫击炮，根本不能方便地调整俯仰角，苗人的阵型既然移动了，杨炯便懒得再浪费弹药。不过，经历了湘江之战，弓箭兵运用齐射更加娴熟了。先是远距离抛射，接着是近距离平射，从百步到四十余步这个距离之间，弓箭兵千人队组织了好几次齐射。
这几千支箭支抛射出去，在虎山军的阵前，形成了一道死亡地带。冲击的苗人队伍，向被冰雹打过的麦地，一片倒伏，不少人身上竟然插了好几支箭。因为箭支实在过于密集，被射中的几乎都是毙命。
看着身旁不断倒下的寨民，石寨主貌若疯狂，扬动着手里的苗刀，不断吼道，“杀上去！杀上去！杀上去！”
见到自家寨主如此勇武，又怀着冲天的愤怒，寨民们没有一个退缩，完全无视巨大的伤亡，跟着石寨主继续往前冲。不断有人倒下，但剩下的人始终向前冲锋。即便是倒下的，也都是向前扑倒在地。
杨炯见了，突然想起了三妹子说的我们苗家儿女，是不会屈服于你的淫威的。
不运用扫荡一空的策略，这一片苗疆始终是化外之地，动乱之源。只有真正一视同仁，不留下任何有势力的寨子，这片地方才能真正享受和平。眼前的性命与伤亡，便是之后和平的祭品和代价。
压抑住难过与无奈，杨炯断然下令，“弓箭兵退后！火枪兵，开始射击！”
砰砰砰，火枪声随即密集响起，在阵前形成了一片烟幕。两百多个火枪兵，排布成三列，采用的也是寻常的三段击。因为弓箭兵齐射已经给敌人造成了巨大的伤亡，这给负责更近距离阻击任务的火枪兵，减少了很多心理压力。所以，即便这是火枪兵的首战，大伙也是像训练一样，装填，点火，射击，行云流水，一气呵成。
烟幕越来越浓，几乎遮住了火枪兵的视线。一气打了三轮，哪怕丝毫看不见阵前的情形，但也能感觉到火枪的射击生效了，因为阵前是死一般的沉寂，再也听不到呐喊与嚎叫。待青烟渐渐散去，只见一地的伏尸。
……
三妹子背靠着寨墙，即便如此，她依然感觉全身的气力都快被抽走了，双脚再也难以支撑自己轻盈的身体。慢慢蹲下，白嫩的双手捂住美艳的脸颊，晶莹的泪水透过指缝，迅速挤了出来。过了一会，三妹子再也控制不住，抽噎了起来，继而嚎啕大哭。
不到一会的工夫，刚才还活生生站在自己身旁，刚才还在怒吼呐喊，刚才还持着苗刀勇敢冲向官府军队的阿爹，还有寨民们，竟然全部倒在冲阵的路上。官府军队阵前的硝烟还未散尽，阿爹和寨民们的尸体却铺满了一路，血水几乎染红了地面。除了哭泣，三妹子再也找不到任何其他可以弥补自己悔恨的情绪的东西了。
明明感觉那个官府的走狗将军是个不一般的人物，明明看透了他想扫荡苗疆制服苗民的企图，明明知道那三个大铁疙瘩应该是很厉害的杀器，自己却为了出一口不被重视的怒气，不见惊艳的怨气，竟然没有出言制止阿爹的冲动，以至于造成了如此严重的后果。
三妹子后悔莫及，哭声越来越大，寨子里也接着传来凄厉的哭声和哀嚎。
杨炯把双斧插到背后，大步走向寨门，略一屈身，单手拉起三妹子，夹抱在腰间，坦然而淡定地跨过了大门。
在片刻的愕然之后，虎山军的兄弟们潮水般涌入了黑牛寨。
第九十九章 异香
鹰岩寨。
寨主麻狗一个人闷坐在房间里，眉头紧皱，脸色铁青，不时端起桌上的酒碗，大喝一口。就在今天早上，他收到了一个让他简直不敢相信的消息黑牛寨被攻破，寨子里的青壮几乎全部战死，石寨主也阵亡了，就连三妹子也落入了敌手。当时听完这个消息后，麻狗一脚踢飞了前来报信的人，然后就把自己关进了屋里。
黑牛寨是这衡州府这一带苗疆里数得着的大寨子，三妹子是麻狗早就看上的女人。为了这个女人，麻狗纠集了整个苗疆的青壮后生，一举攻破了常宁，还把整个县城洗劫一空。在麻狗心里，三妹子不仅是苗疆的一朵花，更是自己一统苗疆，成就功业的天然助力。
和黑牛寨联姻，可以极大壮大鹰岩寨的实力。何况，有了敢为女人出头，敢于攻打汉人城池的勇武名声，一时间，鹰岩寨的麻寨主在这一带苗疆威望大增。此番，官府派军队前来进剿，麻狗派出使者，振臂一呼，就有很多寨子鼎力支持，还有无数苗家汉子前来相投。
虽然平素看起来粗鲁不堪，但麻狗心里是明白的。人家凭什么支持鹰岩寨，支持自己？凭的就是鹰岩寨人多势众和地形险要，凭的就是自己敢打敢杀，勇武血性的名声。
不过，正因为心里明白，麻狗才特别渴望赢，也特别害怕输。听说前来进剿的官府军队颇有能耐，在攻打黑牛寨的过程中，几乎没有伤亡。这个细节，让麻狗生出了几分顾虑和担心。
麻狗一边喝着闷酒，一边琢磨着该如何收拾眼前的这个局面。很显然，官府的进剿，是自己带着大伙攻破了常宁县城才引来的。另外，三妹子是自己看上的女人，在整个苗疆也是众所周知的。
自家女人被别人给抢去了，若还是做个缩头乌龟，所有的苗家汉子都会鄙视和唾骂的。
想着三妹子那高挑的身段，白皙的皮肤，高耸的胸脯，挺翘的臀部，麻狗双眼通红冒火，又猛灌了一大口。因为要下地劳作，一般的苗家女子，大多长得粗矮壮实，而且平时太阳晒得多，肤色通常都是黑黝黝的。想着苗疆的一朵花，此时此刻，很有可能在哪个狗官的胯下承欢，麻狗心里仿佛升起了一股火苗，又热又辣。
……
接过柳秀才递来的地图，杨炯把它平摊在桌子上，左手按压地图，右手指着各个地名，俯下身子，认真研究起来。哪怕没有经过相应的训练，但聪明人就是聪明人，柳秀才竟然无师自通地进行了态势的整理，用毛笔一个个勾画出已经拿下的寨子。杨炯细细看了好几遍，嘴角渐渐浮起了淡淡的笑容。
柳秀才见状，好奇地问道，“大当家，怎么啦？是不是有什么好消息？”
杨炯抬头看向柳秀才，笑着点了点头，“人说，秀才不出门，便知天下事。我看，秀才不出门，便会天下事。你用笔把咱们打下的寨子都勾画出来了，当前态势便一目了然，可是省了我不少功夫。”
柳秀才听了杨炯的夸赞，连忙谦逊地推脱，“这些都是跟大当家学的。平素，我都是见大当家有空就在看沙盘，或者看地图。想必，这些都是很重要的，于是在下也跟着上心了。”
杨炯看着柳秀才，耐心听他把话说完，又期许地点了点头，最后缓缓说道，“嗯！不错！凡事只要上心，总会有所收获！”
柳秀才又连忙附和，鸡啄米般一顿点头，俨然一副虚心受教的样子，不过，却是没能按捺住脸上的笑容。
杨炯见状笑了笑，又俯身继续研究地图。从地图上所显示出来的态势看，虎山军差不多扫荡了这一带近半数的苗寨，进入了苗疆的中心地带。而且，从一路上扫荡的经验看，哪怕鹰岩寨能够动员剩下的所有苗寨，麻狗能够拉上战场的青壮后生，最多也不过五六千人的规模。
这样一来，虎山军的压力便减少了许多。这便是刚才杨炯心情舒畅，嘴角带笑的原因。一个合格的统兵官，决不会是一个唯士气论者，而是会客观地承认数量和规模的价值。
有了这般估算，杨炯很是期待与剩下的苗人武装，来一场正面对决。因为自己也带出来近三千人，虽说数量上还有一定的劣势，但却不是很悬殊。另外，苗人武装是临时纠集起来的，训练水平和作战协同肯定不及虎山军。
综合有利与不利因素，杨炯这才倾向于正面对决。
一会，柳秀才又走了过来，给杨炯端来了一杯茶。恰巧，杨炯也渴了，便顺手接过，一饮而尽。苦涩过后是回甘，而且屋子里出现了一股浓郁的香味，较之一般的茶香有明显的不同。
杨炯好奇地问道，“秀才，你这茶，是从哪里弄来的？怎么这么香？你闻到没有？”
显然，柳秀才也闻到了这股香味，还重重地嗅了嗅，“大当家，我是从这宅子的阁楼里看到的。我也不知道为什么这么香。”
听秀才这般回答，杨炯立马反应过来，这茶，应该是从寨主女儿，也就是三妹子的房间里弄出来的。估计女孩子家，都喜欢带香味的东西，可能在茶叶里加了一些别的东西，所以喝起来才会散发出异香。由茶及人，杨炯又想起了前日抱着三妹子的情形，温软如玉之余，更是幽香诱人。
杨炯呵呵一笑，“你是从人家寨主女儿的房间里拿出来的。”
柳秀才一愣，“那会不会有毒呀？”
杨炯哈哈大笑，“人家怎么知道一定会打不过咱们，就提前在茶叶里下毒？还有，怎么就知道有你这样的家伙，会去打那些茶叶的主意？行了，别多想，不要纠结于这种小概率事件了！”
柳秀才听了，更是一头雾水，嘴里喃喃低语，“小概率事件，啥子叫小概率事件？！”
杨炯没再搭理柳秀才，一挥手，“秀才，你再去泡些茶水来！换些别的茶叶，这个太香了，给我这种武夫喝，实在是太浪费了。你是读书人，若喜欢，那些茶叶，都归你！”
……
自黑牛寨被攻破，三妹子除了哭泣，便是昏睡，以至于被赶出了自家的宅子，都全然没有反应。原来的寨主夫人，也就是三妹子的母亲石夫人，强忍着丧夫的悲痛，没日没夜守着自己的闺女。两人现在住在自家的柴房里，三妹子就躺在柴垛上，身下铺了一层稻草。
如此两日，三妹子才渐渐正常起来，除了眼睛没了灵气和神采，显得有些空洞外，倒是开始正常说话了。
“娘，阿爹下葬了没有？”这是三妹子不再哭泣和昏睡外，所说的第一句话。
石夫人擦了擦眼角的泪水，强作欢颜安慰道，“三妹子，你好好养着身体，不要操心其他事了。寨子破了的当日，官府的军队，就安排人挖了不少的墓穴，都是一个个下葬的。他们还给你爹立了一块碑，至于在上面写了什么，娘就看不懂了。”
说完，泪水又涌了出来，石夫人又连忙擦拭眼角。
三妹子强撑着虚弱的身体，坐了起来，伸手帮着石夫人一起拭泪。
此刻，石夫人再也忍不住，抓住三妹子的手，紧紧挨着自己的脸颊，嚎啕大哭起来，“三妹子，你说，你爹怎么就那么傻，非要拿鸡蛋去碰石头哩！咱们家又不是永顺司那样的土司，不过只是一个小小的寨子，干吗非要出头抗拒官府？！你阿爹这个狠心贼，怎么就意气用事了，不仅白白丢了性命，还扔下咱们孤儿寡母的，这往后可怎么办呀？”
听了石夫人的哭诉，三妹子痛心不已，如若刀绞，却又不知该如何安慰，只得将身体靠向娘身上，跟着一起流泪。
看到女儿终于苏醒正常起来，石夫人心里的一块石头也就落了地。之前，即便家里遭遇了如此巨大的变故，但因为女儿的反常表现，石夫人只得压抑自己的悲痛，一颗心都放在女儿身上。到了这时，石夫人方才可以宣泄般哭泣起来。
娘俩哭成一团，直到石夫人哭累了，沉沉睡了过去。
三妹子见娘睡着了，便小心翼翼把娘平放在稻草上。本想找些衣物给娘盖上，但眼睛在柴房里扫了一圈，竟然一无所获。无奈之下，三妹子只得弄了一些稻草给石夫人盖上。
咬着银牙，强撑着打开了柴房的门，三妹子想回自己的闺房拿些衣物和吃食。可没想到的是，才走到院子中央，便被一名亲兵给喝止住了。若是以前，三妹子自然不会顺从，可想起阿爹倒下的身影，还有娘刚才的哭诉，她便没有再任性。
三妹子屈身行礼，哀求道，“我原来就住这里是。我也不干什么，只是想着回房间拿些衣物和吃食，还请大人行个方便。”
亲兵自是不允。开什么玩笑，这可是大当家住的地方！万一这个苗女想着为她爹报仇，一个不小心，伤到了大当家，谁担得起这个责任？
两日没见水米，三妹子几乎连说话的力气都没有了，但想着娘现在还盖着稻草，只得忍着性子，苦苦哀求。
不过，这名亲兵不为所动，不仅不让三妹子进屋拿东西，还吼着要她赶紧离开，不然对她不客气。此刻，三妹子满脑子的想法，都是为娘俩弄些衣物和吃食，即便被驱赶威胁，却是不肯离去。于是，两人便纠缠起来，院子里的怒喝和哀求，也终于传进了屋里，把正在研究地图的杨炯给惊动了。
侧耳听了一会，杨炯略一思忖，便对一旁的亲兵下令，“去，到房间里弄些衣物和吃食，给院子里的那个姑娘送去！”
说完，杨炯继续琢磨起地图来。