第100章 手感不错
亲兵执行杨炯的命令很坚决。第一时间，他带了另外几个亲兵，进了三妹子闺房所在的阁楼，把床上的被褥，箱子里的衣服，房间里的其他玩意，来了一个彻底的扫荡。然后，又跑到伙房，拿了好些稻米，足足有十几斤。
之所以这么做，是因为这名亲兵觉得，大当家虽然没有明言，但能够感觉到他心里的不畅快。天天在大当家身边轮值，不管别人怎么评价，但一众亲兵是知道的，大当家并不是一个嗜杀成性的人。相反，很多时候，大当家其实都很心软。
从何家冲一路杀出来，不管是衡山县城的闫知县，还是衡州城的秦知府和桂王，都并没有把他们怎么样。像闫知县那样的，甚至还投靠了大当家，成了如今的衡州知府。对于桂王，也就把桂王府的浮财给搜刮了一番。
正如大当家说过的，除了在战阵上有我无敌外，其余的，咱们是求财，不是害命，没必要搞得人头遍地，举世皆敌。
前几日打下黑牛寨，有好几百寨民伤亡，而且还是单方面的屠杀，想必大当家有些于心不忍。
于是，几个亲兵抱着一大堆的东西，一股脑给搬到了三妹子所栖居的柴房。
……
三妹子不顾烫嘴，小口小口急赶着喝粥，还不时贪婪嗅着米粥散发出来的香味。因为火候未到，加之三妹子平素就没怎么下过厨房，米粥熬得有些硬。即便如此，娘俩还是吃得很香，尤其是三妹子，接连盛了四五碗。
吃饱后，三妹子又把床铺给铺了。都是自己阁楼里齐备的那一套被褥，往柴垛上的稻草一放，便可以睡觉了。终于又躺在熟悉的被褥里，即便不是往昔那熟悉的阁楼，这被褥里所散发出来的那股幽香，也足以让三妹子感到片刻的温暖和舒适。
“三妹子，这往后，你可有打算？”石夫人和女儿并肩靠坐在被褥上，忽然出声幽幽问道。
打算？一听这话，三妹子的心就跳了起来，一股无名怒火在心里集聚。就因为那个官府走狗的傲慢无礼，就因为他的铁石心肠，阿爹和寨子里的勇士死伤累累。
这是血海深仇！只要是苗家儿女，都不会放过那个冷血的刽子手。再说了，他还那么无礼，对自己完全不假颜色。
“女儿要找那个，那个官府的走狗将军算帐！阿爹的血，不能白流！我是不会放过那个走狗将军的！”三妹子恨恨地回道。
石夫人一把抓住女儿的手，急道，“三妹子，我知道你性子，就是担心你一心想着为你阿爹报仇，做出蠢事来！”
“……娘也去过常宁，见识过汉人的地盘。即便是他们的边远小县城，就是我们黑牛寨都没法比的。何况，这一带苗疆，我们黑牛寨，可算是数得着的大寨子了。”
“……娘这几十年活下来，就知道，咱们做女人的，最重要的就是要认命。汉人不是常说，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗么。我们苗疆也说，男人是山，女人是水，水围着山打转。”
“……这一次，官府下了这么大的力气，愣是打到了咱们黑牛寨，可见他们的决心。如今，你阿爹去了，只剩咱们娘俩了，娘可是不想再看到你有个什么三长两短的。三妹子，咱就认命吧，不要再想着去报仇！我和你阿爹过了一辈子，自然知道他也心疼你，不想你为了他，出个什么事的！”
三妹子不再吭声，而是把另一支手搭在娘的手上，轻轻摩挲，眼神闪烁。
……
杨炯站了起来，伸了伸懒腰，深深吸了几口夜间的冷风。苗疆地处山区，而且地势较高，昼夜温差较大，一到晚上，随着雾气的上扬，显得有些湿冷。一个亲兵刚打了些水送来，却见另一个又跑来禀报事情。
“大当家，那个石寨主的女儿，在院子里站着。怎么赶，都不肯走，只说要见见大当家。她站了有个把时辰了。”
杨炯觉得很纳闷。不是都送了衣物和吃食了么？难道，又有新的要求？
自己也准备睡觉了，想着没啥重要的事，还是见见，看看是怎么回事。于是，杨炯便点了点头，“让她进来。”
没一会，三妹子熟门熟路进了房间，俏丽的模样让整个房间都似乎光亮几分。
带着睡前的慵懒，杨炯施施然洗了把脸，又开始洗脚。带着后世的习惯，杨炯每天睡前都要洗漱一番。这个很自然的事情，却让三妹子有些惊讶。
大男人的，这么爱干净？！这个走狗将军，可比一些苗家女人都还讲究。多少女人，一天操劳下来，哪会有空闲拾掇自己，早上能洗把脸都不错了，哪有晚上还洗脸又洗脚的？
按捺住心里的惊讶，三妹子屈膝行礼，“你给我拿的东西，多谢了！”
杨炯端正在椅子上，双脚放在水盆里，表情很平淡地回道，“不用谢！都是你自己家的东西。过些日子，我们走了，这房子就还给你，寨主你继续当。”
说完，杨炯垂下眼睑，盯着水盆，双脚搓动，不再理会三妹子。对于这个女人，杨炯下意识有些抗拒。因为，无论是长相，还是身材，跟后世那个在家里霸气侧漏的女明星，显得十分吻合。
女人天性就很敏感，直觉更是惊人。从杨炯的言语和动作，以及房间里那个生硬的气场，三妹子瞬间感觉到，这个官府的走狗将军，不欢迎自己的到来。想着当日的不假颜色，再到今日的不欢迎，三妹子瞬间丢下了之前的低眉顺眼，气恼起来。
在黑牛寨，在整个苗疆，在之前，三妹子从来都没有体会过这种感觉。从来都是众星拱月，从来都是别人小心逢迎，没想到，一而再，再而三，在这个官府的走狗将军身上碰了壁。趁杨炯专注洗脚，三妹子恨恨地翻了几个白眼，狠狠地瞪了几眼。
可惜，杨炯没看到，不然肯定得感慨：不仅形似，而且神似哩！
杨炯洗脚洗得很认真，先是双脚相互摩擦，接着竟然俯下身子，伸手细细搓洗，全然不顾房间里还有一个客人，似乎把三妹子当成了空气。
愤怒在三妹子的心里快速集聚和膨胀。
这个走狗将军！
对我不理不睬！
让我睡柴房！
此时此刻，还是不理不睬！没见到，来之前，本姑娘还好好梳妆打扮一番了么？不知道我是这一带苗疆最美的花朵么？！
悄然拔下头上的钗子，眼里只有杨炯俯身低头露出来的颈部，三妹子攥紧钗子，向前奔去。
身体特有的敏感，让杨炯及时反应过来，猛然挺直腰杆，迅速伸手向前挡拽，把三妹子揽了过来。
温柔如玉，幽香诱人。
杨炯火了。我又没做伤天害理的事，还好心给你送了衣物和吃食，甚至还想过撤出后把宅子和寨子都还给你，可怎么好心没好报，竟然还想着刺杀我？莫非，女人都是不讲道理的？！
杨炯左手把三妹子按压在双腿上，隔着裙子，右手对着她的臀部就是几下。
臀浪翻滚，声音响脆。
嗯，手感不错！
……
麻狗终于坐不住了。
原本想着凭借鹰岩寨的险要地形，等着官府前来进剿，然后让他们吃个大亏。没想到，官府的军队很狡猾，并没有直奔鹰岩寨，而是自北向南一路扫荡。现在，鹰岩寨里头已经吵成了一团，有闹着去找官府报仇的，有闹着各回各家守寨子的，有闹着坚守鹰岩寨等着官府来碰壁的。
即便鹰岩寨有一定的势力，即便麻狗有几分威望和面子，但毕竟不是正儿八经的土司，这种时候，说话就不好使了。哪怕有好酒好肉伺候着，其他寨子来的寨主和武士也不买账，一边大口大口吃喝，一边骂骂咧咧。
“窝在鹰岩寨当缩头乌龟，有个卵用！官府就是不来鹰岩寨，咋个办？”
“我们寨子都让官府给端了！老子现在就要找官府报仇！”
“靠！咱们这么多人，在苗疆地界跟官府打一仗，还会打不赢？还要躲在这鹰岩寨？我看，这是在丢咱们苗家汉子的脸！”
麻狗当作没听到，闷声闷气跟着吃喝。不过，在心里头，麻狗也已经定下计较，那就是主动去找官府打一仗。刚才有人说得对，官府不来鹰岩寨咋个办，难道就这么一直躲在寨子里当缩头乌龟？
如此一来，不仅之前攒下的威望和脸面丢了个干净，还会把家底给掏空。几千其他寨子的武士，每天吃嚼，可不是个小数目。若不是之前在常宁抢了一大笔钱粮，眼下早就撑不住了。
一个自家武士怯怯靠了过来，还刻意保持着距离，低声禀告，“寨主，黑牛寨有消息传来。”
麻狗一听，连忙回道，“快说！”
武士显得很紧张，咽了咽唾沫，动了动喉结，最后狠下心，俯身贴近麻狗的耳旁，嗫喏着说道，“有信使过来传话，说是三妹子派她来的。官府的那个走狗将军，把石寨主杀了后，就占了黑牛寨，住了寨主的房子，还霸占了三妹子。三妹子把官府军队的人数给弄清楚了，有近三千人，还有一种什么威力很大的火炮，能在一里开外就伤人性命……”
这次，麻狗没有一脚踢飞前来禀报的武士。大厅里这么多人，实在不合适，有什么动作，很容易引起注意。三妹子被官府的走狗将军给霸占了，这个消息，知道的人越少越好。
三妹子，可是苗疆最美的花朵哩！
麻狗的拳头越握越紧，脸色也愈加黑红，胸膛起伏得厉害，一对眼睛似乎可以冒火。
最后实在忍不过，麻狗还是一脚踢飞了面前的桌子，凶狠地站了起来。
第101章 了结（一）
秋日的山间坝子上，出现了一片威武雄壮的军阵，一片火红的颜色光彩夺目。
派出的斥候先后回报，从鹰岩寨出动的苗人武装越来越近了。从衡州大营出征算起，到现在，快两个多月过去了。在这两个月里，见过常宁城破的惨状，吃过训练山岳丛林作战的苦头，经过进入苗疆后的跋涉劳累，列阵的虎山军，大多都在心里松了一口气。
征战之苦，备战行军才是大头，真正临阵接敌，决出胜负，长则数日，短则以时辰计。
从盛夏，到初秋，终于要迎来了一个了结！
念及此处，杨炯也长长舒了一口气。
亲兵队派出的斥候，对鹰岩寨进行过多次的抵近侦察。拔地而起，宛若石柱，断崖深不可测，山顶却是有水有田，等等，诸如此类的描述，让杨炯对鹰岩寨的地形地貌，有了一个比较清晰的认识。杨炯明白，在这冷兵器时代，他遇到了一个统兵官最不愿意遇到的“硬骨头”。
后世的满清，举国之力，不都是在大小金川吃了大亏，就是在于遇到了险要的山地地形。
从始至终，杨炯都不太愿意对鹰岩寨发起强攻。这也是在拿下黑牛寨后，杨炯顿足不前的原因。黑牛寨的山下坝子，是一片少见的山间平原。第一次见到这个坝子，杨炯就期待着在此跟苗人武装一决胜负。
杨炯披着铠甲，戴着宽檐铁帽，背着双斧，一手牵着马缰，一手轻轻抚摸马头，静静等着大战的来临。
……
杨西施静静看着书，手中拿着的，还是那本一成不变的《元史》。
惠姑又走了进来，轻轻拿起桌上的茶盏，倒掉已经凉了的茶水，往茶盏里续满了。顿时，一股淡淡的茶香弥漫开来，让整个书房显得更加典雅。因为喜欢读书，加之条件又具备了，杨西施便在宅子里专门布置了一间书房，平时大多都待在这里。
杨西施一次茶余饭后跟惠姑说过，饱食终日，无所用心，故埋首苦读。她是这么说的，也是这么做的。除了一日三餐外，杨西施绝大部分时间都是待在书房里，而且，读得最多的还是那本《元史》，现在都把这本书给翻出了毛边。
惠姑进来时，杨西施也就挑了一下眼皮，略微点头示意，然后继续看书。
这次添完茶水，惠姑并没有立即离去，而是把茶壶轻放在桌上，然后移动步子，伺立在桌旁，带着尊崇的神情，看着杨西施的埋首苦读。没读过书，不识字的惠姑，对自家婆婆竟然能够识文断字，既羡慕又崇拜。
见惠姑呆在身旁不离去，杨西施放下书本，挺直腰肢，略微沉吟，然后温和地问道，“惠姑，你是不是有事？”
惠姑的小脸倏立红了，嗫嚅着答道，“就是想知道相公怎么样了？什么时候可以回衡州城？”
杨西施一听这话，哑然失笑。自己选得这个媳妇，花得银子不多，跟自己也很贴心，就是太过小家碧玉了些。哪有男人在外征战，不问胜负，只问归期的？
不过，好歹是自己选的，而且新进门的秦氏，总是一副若即若离的模样，对比之下，更显惠姑的难得。秦氏官宦人家出身，自带一股傲气，即便家道中落了，还是对自己之前操持的贱业有些鄙视。不然，秦氏也不会一吃完饭，就匆匆回了自己的偏院，在主院从来不会多留片刻。
一边是贴心照顾，一边是冷落疏离，杨西施自然对惠姑多些看顾。在杨西施看来，都是炯儿的媳妇，本不存在你高我低的，但却在无形中分出了亲疏远近。既然亲近些，那便要多些提点。
“惠姑，你就不要站着了。去搬张椅子，咱娘俩好好说说话。”
惠姑也不推辞，依言搬过一张椅子，静静坐下，看着等着杨西施说话。
斟酌了一番言语，杨西施语重心长地说道，“惠姑呀，这女人家一嫁到婆家，就算是另一次投胎。虽然你是我买过来给炯儿做媳妇的，即便当日家境卑贱窘迫，但炯儿从落草为寇到割据一方，用时很短，所以呢，其实你没做几天小门小户的媳妇。”
“……这大户人家的媳妇，不光光是相夫教子，孝敬公婆就够了的。这男人呀，越有出息，家里的女人就越多。即便是不好女色的，也会有外人想着办法把女人给送到这家里来。”
“……炯儿如今割据衡州，只要好好经营，在此等乱世，进可风云化龙，退可安身立命。如此这般，我看这家里呀，弄不好还会添人……”
听到这里，惠姑嘟起了小嘴，狠狠拽了一下衣角。
杨西施瞥了一眼，嘴角浮上一抹笑意，不动声色继续说道，“这世间，什么都是自个儿争取的。你若自个儿不上心，就凭着咱俩一路走来的情分，只要我在一日，这杨家自是有你的一席之地。你若是想着更上一层楼，就得慢慢学会这大户人家里，女人的立身之道。”
惠姑抬头，几分羞涩，几分坚定地看向杨西施，“娘，我想在杨家好好过日子，以后生的儿子，也能像他爹那般能干出息。”
杨西施嘴角的笑意更盛。平素看着惠姑不声不响的，一旦正儿八经说起话来，却是爽利有趣。不说想当大妇，却想着自己生的孩子能够继承家业。
于是，杨西施便打趣道，“呵呵，惠姑，记得你和炯儿还没有圆过房吧？怎么，是提醒娘，要赶紧为你操办圆房的事？还有，你就这么确定，往后生的是男娃？”
惠姑听了，羞赧不已，头埋得低低的，衣角拽得紧紧的。
等惠姑再次抬起头，杨西施盯着她的眼睛，肃然道，“丫头，娘会尽量帮你的，让你在家里有身份有地位！不过，你也得自己上心，得按娘说得办。这样，这几日，你就派人给炯儿和秦氏，去送些衣物和吃食。”
“记得，给秦氏的衣物和吃食，不要小气了，更不要动什么手脚，要堂堂正正，气气派派的！对了，采买的时候，拉上秦氏留在家里的丫鬟，让她们一直跟着。送东西去常宁，也让她们出人跟着去！”
惠姑有些不明就里，不过，还是点了点头，表示用心记下了。
……
从鹰岩寨下来，麻狗心里洋溢着一种莫名的亢奋和快感。
男子汉大丈夫，就是要快意恩仇，岂能畏畏缩缩，偷偷摸摸？既然攻破了常宁，就不怕官府的报复；官府的军队敢来苗疆，那就和他们一决高下。我麻狗是苗疆一带最有势力，最有威望的寨主，岂能让苗家汉子看我的笑话？！
回看身后延绵数里的队伍，还有那一个个一声不吭，紧绷着脸，腰挎苗刀和弓弩，正埋头赶路的苗家汉子，麻狗更是踌躇满志。这是近几十年来，衡州府一带苗疆未曾出现过的盛况，一如之前攻破常宁县城一般。如若这次如愿以偿击败官府前来进剿的军队，那么，这一带苗疆将会出现真正的王者。
想到这般美好的愿景，麻狗咧嘴大笑起来。
一旁的亲卫武士见状，很是莫名其妙，惊疑地互觑。
队伍继续前进，麻狗终于到了黑牛寨山下的坝子，也看到了列阵以待的官府军队。麻狗坐在驮马上，居高临下，看得比较清楚。官府军队的人数并不多，也就两千多人，排得是一个方阵，而且正面很宽，显得比较单薄。
汉人就是托大！这么一点人，就敢排出适合进攻的方阵，不知道这里是苗疆么？麻狗既有些愤慨，又心花怒放。
“快！赶紧列阵，准备打仗了！”
“看！那些官府走狗就在那里，今天就宰了他们下酒！”
“快，快，快！后面的跑起来，赶紧把阵势弄起来！”
麻狗骑在驮马上，沿着坝子来回跑动，大声吆喝起来，不时挥舞着手中的马鞭。大伙都看到了不远处官府的军队，列着整齐的阵势，没有喧哗，没有动作，就是静默着，弥漫着一股无形的威严和杀气，这让整个队伍也骤然紧张起来。不少武士都咽了咽唾沫，抽出了苗刀，端起了弓弩，对着官府军队的方向，生怕一个不留神，就让对面的军队给冲了过来。
一些眼神好的武士，依稀可见官府军队的服饰，武器和甲胄，都是一色的红色衣裳，跟坝子和山林上所覆盖的青绿色形成了鲜明的对比，很是耀眼夺目。还有，他们都在胸前穿着铠甲，带着斗笠一般的头盔，盔沿长得有些滑稽离谱。在队伍的中央，竖着两根旗杆，一杆挂着一面旗帜，上面绣着一只张牙舞爪的老虎，一杆上面挂着几个灰白的骷髅，让人见了觉得得慌。
折腾了小半个时辰，麻狗这才勉强把阵势给排列出来，坐下的驮马早已口吐白沫，大口大口往外吐气。麻狗正待下令进攻，只见对面的官府军队开始动了起来，缓慢而又整齐地一步步向己方靠近。整个阵形依旧保持着沉默，除了一开始那悠长雄浑的牛角号外，再无半点喧闹。
火红的底色，整齐的方阵，静默的步伐，在群山环绕的坝子间，感觉格外违和，却又显出异样的美感。
第102章 了结（二）
所谓的军事法则，归根结底，都是基于作战意图的实现。
游牧民族，讲究成列不击，甚至把这个上升到军事作战原则。那是因为，攻打阵势严整的军队，即便打赢了，也得不偿失。更何况，人口基数摆在哪里，容不得性价比低的战斗。
那么，对于农耕民族，半渡而击，其实也不是好的选择。因为，作战双方都是企图通过战斗，尽量消灭对方的有生力量，若真半渡而击，即便打赢了，但以步兵为主的军队，无法有效追击和扩大战果，即便打胜了，价值也不大。说到底，宋襄公的半渡不击，既有道德上的考量，也有战果上的追求，只不过是因为输了，才被后人取笑而已。
同样，杨炯之所以耐心等着麻狗把阵势摆布出来，也是想着好好打一仗，争取尽量消灭有生力量，省得追歼不及，又跑到鹰岩寨去强攻。
杨炯松开马缰，看了一眼身旁的亲兵，示意把黑风牵走。黑风本就是战马，今日见识了战场气氛，正兴奋地刨着蹄子，却一下子被亲兵牵走，顿时执拗起来，傲娇地不肯迈步。不得已，杨炯只得又上前摸摸黑风的鼻子，还低声安慰了几句。
或许是听懂了，黑风这才恋恋不舍往阵后跑去。
抽出背后的斧头，见对面苗人武装也跟着动了，并快速向这边冲来，杨炯大声下令，“全体都有，止步，原地列阵！”
“重炮营，准备射击！”
“弓箭兵，火枪兵，做好准备。”
毕竟训练日久，基本的队形还是掌握得很牢固。即便是在行进间，队形也保持得很整齐，原地稍作调整，更是像用尺子量过的一般。严整而富有暴力美学的阵型，让每个虎山军由衷感到自豪和踏实。
两方的距离在迅速拉近。麻狗在针锋相对下令进攻后，手底下的武士，或许是因为求战心切，或许是因为紧张亢奋，不知不觉间越跑越快，队形也逐渐凌乱起来。若是站在山林之巅，宛然可以看见，一片散乱的灰黑色，正快速向一块规则的红**域靠近，似乎可以凭借面积的优势吞噬掉红**域。
胡素专注地观察着，在平坦的坝子上，在草绿的地上，每隔二十步的距离就会有一堆涂着朱砂的石头。那是胡素的重炮营提前设置的，也是大当家吩咐过的。前天晚上，大当家把自己叫去，笃定地告知，跟苗人武装的战斗将会在山下的坝子进行。
出于对大当家的一贯信任，胡素坚定地埋头执行。不过真到了此刻，胡素却又惊疑起来大当家又不是麻狗他爹，为何笃定一定会在黑牛寨的山下坝子打这一仗？莫非，大当家有未卜先知的能力？
胡素愈发惊疑，眼神复杂地望向前面不远处昂首挺立的大当家。
……
此刻，杨炯眼里只有不断靠近的苗人武装，自然不知道胡素对自己的揣测和观望。在杨炯看来，苗人武装人数有个四五千，都是些精壮彪悍的汉子。面对即将到来的战斗，他们不仅没有畏惧退缩，而且显得很亢奋嗜血，一个个扬起手中的苗刀，大吼大叫着向虎山军这边奔来。
麻狗也下了马，跟在队伍里面冲锋。即便是威武雄壮的苗家汉子，也曾听说过汉人在弓弩器械方面的厉害。坐在马上，固然威风，却太过显眼，万一不幸遇到官府军队弓弩的重点照顾就不好了。
快，跑得更快些，冲得更急些，用手中锋利的苗刀，劈下对面官府军队的头颅，撕破他们的阵型，把他们埋葬在黑牛寨的这片坝子里。今日一战，将重新夺回三妹子！今日一战，将成就苗疆新的王者！
麻狗在心里呐喊着，祈祷着，憧憬着！
或许是听到了麻狗的呐喊、祈祷与憧憬，胡素断然下令，“开始射击！”
砰砰砰，三声巨响，三个黑疙瘩从天而降，砸落进了麻狗的队伍。虎蹲炮造成的杀伤并不多，也就有七八个苗人武士缺胳膊断腿，或被扫掉了脑袋，但是巨大的声响却给其他的武士造成了心理阴影。是天雷，还是法术？
即便没有停下冲锋的步子，但仿佛还在耳边飘荡的巨响，却让这些武士有些忐忑，既期盼再次见识和印证，又害怕伤害会落到自己身上。
战前标定的距离，熟练呆板的动作，让重炮营的射击便捷不少。炮手们快速清理炮膛，快速装填弹药，弄好之后，立即举起小红旗，向身后的胡指挥使示意。胡素用力下劈指挥刀，有力嘶吼下令，神情肃穆而坚定，仿佛自己指挥的是几十上百门炮一般。
在将近一里的距离上，重炮营发射了三轮。这个成绩，让杨炯比较欣慰。让胡素担任重炮营指挥使，现在看来，没有选错，他不仅对火力运用有天生的敏感，而且平素治军也算是比较严格。不然，这么短的距离，繁琐的装填，打个两轮就顶天了。
……
有些人，即便没有正儿八经打过仗，但天生就有一种战场敏感。麻狗就是这其中一个。自己的队伍，遭到了官府军队那从天而降的铁球的打击，不断出现伤亡和喧闹，麻狗虽然很愤怒，却并没有惊慌。因为他意识到，这种铁球每次只砸下来三个，造成的伤亡其实很有限，真正影响的是队伍的士气。
麻狗当机立断，停下了冲锋的脚步，站在原地大声呼喊，“打仗，哪有不死人的！铁球砸不死几个人！冲上前去，用咱们手中的苗刀，把对面的官府走狗给宰了！……”
见麻狗这么吆喝，身边的亲卫武士也跟着吆喝起来，顿时形成了一股声势，有效止住了大伙恐慌情绪的蔓延。一些寨主和武士也跟着叫嚣起来，给别人，也给自己打气。没人在意躺在地上的伤亡者，也没人在意那些**和哭泣，苗人的队伍又坚定而快速地向虎山军的阵前冲去。
进至六七十步的距离，有些武士拿出了弓弩，准备对虎山军进行射击。麻狗见了，立马喝止道，“你射个鸟！官府走狗的弓弩不比咱们的好？！不要磨蹭，赶紧冲过去宰了他们！”
麻狗的判断很准确，因为接下来的一刻，密集的箭雨从天而降。
和重炮营一样，在战前，弓箭兵千人队也进行过一些准备。距离多少，角度多少，都有过测算和实验。所以，箭雨很精准地降落到了苗人队伍的头顶上。
不同于虎蹲炮的巨响，箭支在空中划过，发出嘶嘶的摩擦声，虽然不震撼，却让人听了起鸡皮疙瘩。箭阵不仅声音不好听，而且杀伤效果惊人。除了一些寨主外，一般的苗人武士基本上都没有盔甲，有的戴着斗笠，有的举着木盾，下落的箭雨基本都能溅起血花。
伤亡骤然加大，不少武士都是闷哼一声，然后扑通倒地。一看，大多在额上，颈部，或者胸前插着箭支。个别的，身上甚至插着好几支箭。
因为有亲卫武士举着盾牌护着，麻狗倒是没有中箭。不过，看到身旁不断有人倒下，麻狗愈发愤怒，连连大吼，“给我杀上去！宰了那些走狗！杀上去！”
麻狗一边拼命往前奔跑，一边疯狂地喊叫着，突然发现，对面虎山军的一小块区域，有人平举着一根根黑乎乎的铁管子，正对准自己的队伍。直觉告诉麻狗，这可能又是官府走狗的什么厉害军械，就是不知道究竟是靠什么杀伤人的。揣测间，一排黑管冒出了火光和烟幕，接着传来一阵响脆的砰砰声。
前边好些武士扑通倒地，有些当场阵亡，有些在那里痛呼，同时用手骇然地捂着胸前或腹部的窟窿。瞬间，血水便汹涌而出，不管用手怎么捂，怎么堵，殷红的血水就是一个劲儿往外冒。伴随着汹涌的血水，凄惨的嚎叫，生命力在那些受了莫名伤害的武士身上，迅速地消逝。
火光、烟雾、脆响，每一次出现，都会有不少武士倒下。于此同时，头顶上的箭雨也是一阵阵瓢泼而下。血水，痛呼，还有那不断倒下的武士，让麻狗的亢奋和憧憬迅速褪去，一丝恐惧油然而生。
但事已至此，唯有一战。当寨主这些年的经历告诉麻狗，跟别人争斗，最忌讳懦弱和犹豫。这世间，从来都是强者的天下，懦弱就意味着受欺负。在争斗的关键时候，不仅不能犹豫不决，反而要奋起一搏，用凶狠和决绝压倒对方。
这一次，麻狗再次抑制住心里的恐惧，咬了咬牙，大声鼓动道，“咱苗家的汉子，就是靠勇武立身！今日，不是杀了官府走狗，就是死在黑牛寨的坝子上！苗家汉子，没有夯货，给我杀！”
喊完话，麻狗一把推开护在面前的亲卫武士，猛地向前窜出，双手紧握苗刀，面色狰狞地冲向对面的虎山军。
此时，杨炯也深吸了一口气，大喝一声，“弓箭兵，火枪兵，后退！刀盾兵，亲兵队，跟我上！”
急促的牛角号凄厉地响起。在杨炯心目里，这是他要下的倒数第二个命令。下达完这个命令后，杨炯举起双斧，带着亲兵，毅然撞向苗人的队伍。
接敌瞬间，就有血水与残肢扬起和落下。
第103章 了结（三）
每当斧刃切入面前敌人的躯体时，杨炯都会产生一股复杂的情绪，有嗜血的兴奋，有略略的愧疚。不过，这些情绪也只是淡淡划过心头，手里的动作和斧头却是不会有片刻的停滞，力度也不会有丁点儿的削减。毕竟，打仗是以命相搏，不是你死，便是我亡，容不得虚伪的慈悲，还有不合时宜的矫情。
血水很快地在杨炯的脸上和身上溅落，凝固，覆盖。远远看去，一身殷红，貌若修罗，触目惊心。雪亮的斧刃疯狂地舞动，高大魁梧的身形，艰难而又坚定地向前移动。
厮杀片刻，杨炯明显感到，面前的这些苗家汉子，一个个轻生悍死，根本就不把自己的性命当回事。前边一个刚被劈掉了脑袋，后面一个又立马挥舞着苗刀顶了上来，毫无迟疑，非常坚决。投入战斗以来，杨炯的斧头干掉了十几个，却是发现有更多的家伙朝他涌了过来。
明显高出一般人的身形，身旁还簇拥着一群也舞着斧头，煞是凶悍的走狗，这在一众苗家武士看来，这个家伙肯定是官府军队中的大官。杀了他，或者抓住他，就意味着莫大的功劳和荣誉。所以，即便已经有不少的苗家武士成了斧下亡魂，但还是有更多的前仆后继地涌了过来。
“砍死那个狗日的！他劈杀了咱们这么多兄弟！”
“砍死他！”
“围上去，砍死那个狗日的！剁了他的狗头！”
不远处，一个寨主舞着手中的苗刀，愤怒而又惶恐地叫嚷。
不过，这个寨主不知道的是，杨炯的听觉很灵敏。靠，老子虽然不知道，老子的老子是谁，但肯定不会是狗日的！杨炯有些生气了。
瞅了一个空档，杨炯高高举起右手，猛地把手中的斧头给抡了出去。叫嚷声骤然止住，伴随喷溅的鲜血，一颗硕大的头颅飞落。接过身后亲兵递来的斧头，杨炯专注而又兴奋地继续砍杀。
……
刚刚接敌时，凭着一身武力和自家武士的配合，麻狗很是畅快地杀死了几个官军。不过，很快便被自家武士给拉了回来。带着一股快意和骄傲，麻狗拄着苗刀，期待地观察着战斗的进展。
不过，没一会，麻狗就心急如焚，欲哭无泪了。
在麻狗看来，尽管对面的官军很狡猾，不过，再怎么狡猾，也难以抵挡人数上的劣势。苗家有句老话只要老鼠多了，就是猫也得绕着走。尽管在靠近官军的过程中，苗家汉子损失惨重，但只要是真刀真枪对上了，一贯软弱的官军必定抱头鼠窜。
可如今，都对上了好一阵子，对面的官军还是没有半点溃退的迹象。相反，他们还凭借着严整的队形，熟悉的配合，更为高效地杀戮着威武雄壮的苗家汉子。尤其在战线的中央位置，官军更是明显占了上风，突进来好大一块，眼见就要打穿了自家队伍。
脸色越来越黑，麻狗死命咬着腮帮子，拄着的苗刀又陷进地面好几寸。不过，到了此时，麻狗却是没有太多的办法可想。所有的武士和汉子都派了上去，只剩下几个亲卫武士守在身边。
自己是不是应该再亲自上去厮杀一番？
自己上去，大伙会不会更加卖力气？
可是，万一最后咱们苗人打赢了，自己却一个不小心，被哪个狗日的官军给杀死了。那可多冤？三妹子最后还是会归了别人呀！
一时间，麻狗脸色变幻，犹豫不决。
也就在这时，远处隐约传来声响。哒哒哒，哒哒哒。麻狗迷惑地转头，向身后望去。
在距离自己约一里多路，坝子和山林的交界处，竟然冒出了一小股马队。强行按捺住心里陡然升起的惶恐，麻狗哆嗦着嘴唇，试图观察究竟有多少人马。数着数着，却又数不下去了，脑子里一片空白，只剩下了一个念头。
三妹子，难道你真的要归别人了？！
对了，三妹子的信使，难道真是她派到鹰岩寨的？
她是真的想让我去解救她，还是……
麻狗若痴若呆，眼睛直直地看着越来越近的马队，嘴里喃喃低语，却又不知道在说些啥。
身旁的几个亲卫武士，虽然也很惊慌，不过却很快反应了过来。打了败仗没关系，只要寨主还在，只要鹰岩寨还在，天就塌不下来。眼见寨主一副失魂落魄的样子，几个人相互看了看，然后架起麻狗就跑，只留下一柄深深插入地面的苗刀。
……
马队的加入，让一场规模并不宏大的战斗，迅速朝着明朗的结局奔去。正拼杀得兴起的杨炯，也骤然觉得面前压力顿减。劈掉一具粗壮的身躯，面前一空，杨炯用手背抹了抹前额，视线瞬间明亮不少。
只见，一群群的苗族武士慌不择路地奔逃，有的甚至朝着马队奔去。整个战线，再无有组织的战斗，有的只是虎山军追击砍杀的身影。秋日的旷野，人奔马跑，呼叫声，**声，一片混乱。
杨炯舔了舔嘴唇，摘下头盔，长发随即飘扬。
“传令降者不杀！汉话，苗话，都喊起来！”
“让马队派人去传话。叫在蛤蟆坪埋伏的兄弟们，一定截断逃回鹰岩寨的路。”
下完两道命令，杨炯转身朝黑风走去。估计是没捞到仗打，黑风此刻有些郁闷，转而吃草发泄情绪。即便杨炯走到跟前，还亲昵地摸了摸它的脑袋，黑风依旧无动于衷，继续埋头啃食已然有些发黄的长草。
……
是夜，大军就地驻扎。
大伙情绪都很高。今日一战，干净利落地干掉了麻狗的队伍，杀死杀伤千余人，还俘虏麻狗等一大批寨主和武士，算是把苗疆的剩余反抗势力一扫而空。可以说，进剿苗疆以来，搬空了近一半的村寨，又硬碰硬打垮了敢于反抗的势力。
这意味着，好几个月的苗疆征剿生涯即将结束了。
于是，在平坦空旷的坝子上，一堆堆篝火点了起来。即便出征在外，不许饮酒，大伙还是兴致不减，打闹着不停，好些兄弟围着篝火，跳起了不知名的舞蹈。个别有才艺的，还人来疯似的唱了起来：
我看东山出太阳，我听西冲出美人。
家有水田十来亩，有牛有塘有桑树。
鸳鸯戏水成双对，耕田打鱼孤零零。
麻烦王婆去西冲，为我聘来美**。
从此耕田饭来送，睡觉被窝香又软……
坐在亲兵们搭好的帐篷里，听着外面传来的歌声，杨炯会心一笑。这一笑，或许有些莫名其妙。因为，一旁的三妹子见了，立即蹙眉哂笑，嘴里还下意识地哼了一声。
杨炯注意到了三妹子的反应。不过，杨炯没有搭理这种负面情绪生又何欢，死又何悲，那是文人骚客的矫情。对一个杀猪的土匪而言，还能活着，偶尔遇到值得开心的事，即便不合适开怀大笑，至少也得会心一笑，以表心情。
杨炯继续笑着，而且愈来愈欢快，嘴角的弧度也越来越大，甚至还发出了嘿嘿声。
三妹子不乐意了。
“这有什么好笑的！山歌野调的，唱得狗叫鬼哭似的。哼，你这官府的狗腿子，竟是这个口味？！”
又是被鄙视。
杨炯懒得搭理，耳朵听着野曲，心里想着事情。这个女人，估计是被打过屁股，心理不平衡，所以看什么都不顺眼。可是，她难道就不会反省么？
不大不翘，怎会挨打？
听了一会，杨炯站了起来，对门口的亲兵说，“去，把麻狗叫来。”
一听这话，三妹子立即躲到屏风后面去了。
伴随着不屈的骂骂咧咧声，麻狗被反绑着押了进来。亲兵们下手很重，绑得严严实实，麻狗被束缚得脸红脖子粗的。凶恶的眼神，努力挺立着，此情此景，让杨炯觉得，自己仿佛成了一个大反派。
略一思忖，杨炯轻声说道，“去，给麻狗寨主弄个东西坐。”
亲兵闻令而动，立马找来了一条椅子。
麻狗重重地哼了一声，很不客气地坐下，不过，眼睛依然仇恨地盯着杨炯。
杨炯坦然迎上这股仇恨深重、挑衅强烈的目光。但在心里，杨炯却有些哭笑不得的感觉。靠，仗都打了，人也砍了，老子还怕你这眼神威胁么？
盯了半晌，麻狗见杨炯没啥反应，便放弃了，目光转向打量大帐内的其他物品，还特别看了看屏风。
耐心等着麻狗把大帐里都打量了一番，杨炯这才开口说话，“过几天，你会被当众斩首，你的脑袋也会被挂在常宁的城门口，以儆效尤。你还有什么心愿没有？”
此言一出，麻狗神色一僵，目光呆呆地定在了刚扫视过的案几上。不过，麻狗并没有急着开口求饶，就是那么静静地发着呆。显然，对于兵败的后果，麻狗是有想过的。
过了一会，麻狗突然开口道，“我把鹰岩寨的钱粮，全部献出来，就换我和三妹子的两条性命，可否？”
杨炯心有所动。这个关头，还能想到三妹子，麻狗这是遇到了走心的真爱呀。看着麻狗的神色从仇恨转为平和，杨炯稍微组织了一下言语，避免刺激一个走心的人。
“你们参战的族人，大多被俘虏了，用这些俘虏作为要挟，鹰岩寨想必也会被拿下。所谓的钱粮，不过是早一日，晚一日的事情。麻寨主，你想想，还有别的要求没有。”
一听这话，麻狗面露悲凄之色，踌躇了一番，带着乞求的口气问道，“将军，可否让我再见见三妹子？就是见见！还请将军成全！”
瞬间，一股火辣辣的羞愧感涌上了杨炯的心头。打了那个又大又翘的屁股，又哄骗着人家派出使者前往鹰岩寨。思量着，对比着，杨炯无地自容，一种妥妥的大反派的感觉。
屏风后，依旧毫无动静。这在杨炯看来，难以理解。这世间，是有成王败寇，也有温情柔情，还有至情至性。
即便作为男人，都为麻狗的一往情深而心有所动，更何况这只是一个临死前的愿望和乞求。
女人心，总是变幻莫测，总是无可琢磨。
等了一会，屏风后还是没有响动，一片沉寂。
第104章 成王败寇
尽管对麻狗有些莫名的同情，但杨炯依旧沉住气，不动声色地等待着。
如若不是杨炯进剿苗疆，麻狗依旧是苗疆最有权势的寨主，甚至还有一统苗疆的潜质和可能。如若不是杨炯正面击败了麻狗，麻狗也不会在此刻面对屈辱的境遇，作出可怜的乞求。如若没有三妹子的那个信使，或许麻狗不会冒险出兵……
大帐内，一片压抑的静谧。
杨炯挥了挥手，“把麻狗寨主先带下去。”
待麻狗在一帮亲兵的挟持推搡下离去后，三妹子这才慢慢地从屏风后面走了出来。神色很从容平静，艳丽而英气的容貌，依旧是整个大帐内最引人注目的存在。在距离杨炯有个两三步的地方，她自个儿找了个椅子坐下，坐得也很端正，恰当地显出了起伏婀娜的曲线。
尽管被誉为苗疆最美的花朵，尽管那艳丽而英气的容貌也合眼缘，但杨炯就是不太喜欢和三妹子说话。在杨炯看来，这朵花，有些太过傲气和矫情，只适合观赏。而且，她说话的时候，天生就喜欢怼人。
杨炯能容忍，但不代表喜欢，更不代表愿意成为那个被怼的对象。于是，杨炯也就自顾自忙了起来。今日一战的战损和战果，柳秀才已经初步统计出来，并第一时间给送到了中军大帐。
不过，这家伙见三妹子也在大帐里，略略禀报了几句便溜了。这反而弄得杨炯很尴尬，当时脸都红了。不过，好在已经入夜，大帐内的烛光昏黄，不细看的话，也看不出什么变化。
从柳秀才送来的战况统计看，战损并不大，虎山军的伤亡总共不到三百人。但战果却是惊人，毙敌六百余人，虏敌两千多人。估计是在战斗收尾的阶段，追击不及，很多都逃到山林里去了。
从虎头山拉起队伍，到如今，这是最为气定神闲、胸有成竹的一场战斗。无论是武器装备，还是战阵队形，都较之敌方有明显的优势。当然，这不过是山沟沟里的一场小战斗，即便有进剿苗疆的名头加成，也不能掩盖现阶段虎山军在天下大势中的无足轻重。
说到底，还不入流，还只是个小虾米而已。
心情有些雀跃，有些自嘲，杨炯摇头晃脑，轻声吟诵道，“：天下风云出我辈，一入江湖岁催。皇图霸业笑谈中，不胜人生一场醉。提剑跨骑挥鬼雨，白骨如山鸟惊飞。尘世如潮人如水，只叹江湖几人回。”
念完，杨炯还嘟囔了一句，“唉！可惜不会喝酒，配不上这诗哩！”
正感慨间，一个清亮悦耳的声音传来，“这诗，你写的？”
杨炯转头一看，是三妹子，神色好奇，一脸愕然。
最终，自嘲盖过了虚荣，杨炯呵呵一笑，“我一个杀猪的，哪里会写诗。这个嘛，是我曾经读过的。一时感慨，便想起来了。”
三妹子还是好奇，“还读过书？你不是说，自己是个杀猪的么？用你们汉人的话来说，这不是辱没学问么？”
一说话就怼人！
杨炯狂汗，一时竟无言以对。
想了想，杨炯回道，“活着比别人的看法重要。更何况，学问本身就是为了让人过得更好的，不是用来装点身份的。有学问，没身份，还不是白搭。”
杨炯的这番话，让三妹子止住了好奇，也收住了愕然。眨了眨美目，三妹子又问，“我看你说话，有点奇奇怪怪的，但稍稍琢磨，还是有些道理的。”
杨炯哑然失笑，过了一会，才回道，“任何话，只要去琢磨，总能琢磨出点道理来。”
这下，三妹子没再接话了，美目看着跳动的烛光，若有所思。杨炯也没什么兴致继续搭话，又埋头看起案上的宗卷。大帐内，除了烛光的跳动，还有隐约的体香，又陷入了安静。
……
第二日一早，三妹子趁着杨炯吃饭，突然提出要见见麻狗。
杨炯好奇望向三妹子，只见她面色如常，并没有什么情绪上的波动。
沉吟一番，杨炯说道，“要不，我派人护送你去？”
三妹子摇了摇头，继而说道，“就在这大帐里。叫信使前去鹰岩寨送信的，是我。可指使我的，是你。”
顿了顿，三妹子又补充道，“诓骗麻狗的，是咱们两个人。要见，就一起见吧！”
竟然利用一个女人，这让杨炯觉得很不好意思。此刻，又被三妹子明明白白说了出来，更是有些脸红。于是，杨炯默默点了点头。
没一会，麻狗就被带进了大帐。一进大帐，麻狗眼前一亮，苗疆最美的花朵，赫然绽放在大帐里，还散发出好闻的体香。眼眶一酸，喉咙一哑，心里一堵，虽然很想开口，但麻狗一时间竟然说不出话来。
就这样，麻狗直直地，愣愣地看着三妹子，不顾被绳子束缚得一脸通红。
三妹子不自在了。麻狗灼热的目光里，包含了太多的东西。作为一个女人，她终归是懂的。
但是，正因为懂，三妹子反而觉得很不舒服。在心里，三妹子反复自言自语，没有说你把心给我，我就得把心给你呀！如今你这般样子，跟我也没有直接关系呀，最主要是你自己不会打仗，人数多出那么多，还被这个官府走狗给打败了……
因为麻狗的目光就像是一场犀利的审判，这让三妹子终于坐不住了，神色开始变幻，眼睛求救般向杨炯看去。
杨炯开口了，语气很温和，“麻狗寨主，你先坐下，再慢慢说话。”
和上次不同，麻狗没有坐下，依旧站着，目光在三妹子和杨炯身上来回倒转，脸上渐渐浮现出一抹诡异狰狞的冷笑。
许久，麻狗开口说道，语气冷硬，“若是我呆在鹰岩寨，想必我也不会被绑在这里吧？”
杨炯沉默着点了点头，不想跟将死之人计较，更何况事实也是如此。
麻狗又道，“若不是那信使是三妹子派来的，说的也是三妹子的事，我也不会相信，更不会下鹰岩寨的。我们鹰岩寨是苗疆天险，就凭你这个走狗，这么一点人，给你十年八年，也拿我没半点办法。”
杨炯还是点点头，心头反而舒服点。扪心自问，依靠一个女人的帮助，才争取到有利的战斗态势，这即便是为了兄弟们的性命着想，但多少有些道德上的负罪感。此刻，麻狗的话，流露出了强烈的仇恨，又反倒冲淡了那种感觉。
被人恨，总比被自己鄙视好！
怀着这样的心绪，杨炯安静地听着麻狗的控诉，“……我要是没猜错的话，就是你们这对狗男女，合起伙来诓骗我！”
“……我麻狗是顶天立地的苗家汉子，你这走狗，抢了我的女人，我自是要同你决一死战！只可惜，只可惜……”
“……嘿嘿，这是什么？这是奸夫**！”
再也听不下去，三妹子站了起来，下巴微扬，娇声训斥道，“什么顶天立地的汉子？我看你，尽是自说自话，也不拿镜子照照自个！人数多出一倍，竟然还被打得稀里哗啦的，把苗疆的脸都给丢尽了！”
“……你还盯着我看，有什么好看的？！我说得就是实话。是，当初你是送了聘礼，但我有没有亲口同意？不过是你自个儿做着美梦罢了！”
“……还有，你当我不知道你的算盘？你不就是想着，我们黑牛寨人多地方好，一旦两个寨子结成了亲家，整个苗疆再无对手么？一举两得，你的算盘倒是打得好哩！”
艳丽英气的容貌，犀利直接的话语，让杨炯大开眼界之余，更不得不惊叹女人的善变善辩。
麻狗被怼得连话都接不上，更不用说反驳了，只会张着个大嘴巴，露出一副想说却开不了口的模样。随着三妹子的发威，麻狗的气势也明显降了下来，不再摆出控诉的架势，甚至有时候目光竟然游离起来。
一旁的杨炯，看得津津有味，心里暗道：可怜的麻狗，竟然同女人讲道理，而且，这个女的，面相是那么的英气……
最后，麻狗无话可说，只是嘴里不停地低声念叨，“我不会让你好过的，不会让你好过的……”
声音低沉，语气愤懑而决然。
不过，因为大帐内很空旷，隔得有点远，三妹子和杨炯都没有听到麻狗的话。
……
当见到三妹子的鼻尖泌出了细汗，杨炯这才意识到自己作为同伙的职责。三妹子孤军奋战，自己却袖手旁观，还在一旁津津有味看热闹。这样，终归不太合适，也不是自己的风格！
于是，杨炯也站了起来，径直说道，“成王败寇。麻狗，我还是敬你是一条汉子，不会为难你的族人。这几天，我一定让你好吃好喝，你也多吃点！”
说完，也不待麻狗反应，便挥手示意亲兵，把人给带下去。
亲兵们一拥而上。麻狗顿时挣扎起来，一边大声叫嚷，“我还有话说，还有话说！”
杨炯一时心软，又挥手示意亲兵把麻狗放开。
麻狗站稳了身子，又缓了缓，接着深深吸了几口气，眼睛死死盯着杨炯，大声说道，“走狗，你不得好死！就是到阴间，我麻狗也不会放过你的！”
话音未落，麻狗却真像一只狗一般，猛地窜出，恶狠狠地撞向三妹子。
第105章 要钱不要脸
最近，常宁县城热闹了许多。一支敢于进剿苗疆的几千人队伍，给了县城及其附近老百姓很多不一样的观感。除了每日派出一小队人马采买米面菜蔬外，他们要么安安静静呆在营垒里，要么在营垒附近的空地上热火朝天地训练，很难得见到他们进县城逛逛。
看起来，他们倒是有些像未出阁的千金小姐一般，羞涩得很。
不过，这些老百姓倒也不敢轻视他们，更不敢凑上去寻衅滋事。前些日子，这支队伍愣是把常宁以南的苗疆给扫荡了一遍，抓住了不少苗寨寨主，还掳回来不少苗民。这可是给常宁人报了大仇了。
相较于那些作乱的苗民，还是官府厉害哩！
不少百姓都生出了一股幸灾乐祸，并夹杂洋洋自得的复杂情绪。
“听说，就这几日，官军要撤回衡州了！”
一个面色白净的中年汉子，在茶楼里大声吆喝了一嗓子，顿时引来了一屋子关注的目光。
见状，汉子更是得意，摇晃着脑袋，又大声说道，“我姐夫就是衙门里头的。姐夫说了，官军进剿苗疆，克敌制胜，便班师回衡州大营……”
“什么日子？哼，当然是黄道吉日了，不过，我便是知道，也不敢说哩！那个杨将军，可是厉害，万一治我一个泄露军情的罪名，我的脖子可不是铁打的……”
“……我还听说呀，这个杨将军，不好女色，就喜黄白之物。衙门里，还有城里，好些有脸面的人家，但凡有前去打点的，他都照收不误。但送女子，就闭门不纳了！啧啧……”
说到这里，汉子一脸的艳羡与惋惜，不自觉咽了咽唾沫。
不少边上围着的听众，也跟着流了口水。
在这个茶楼临街的一桌，坐着一对男女，边上还站着几个仆人。这伙人，好像并没有被汉子的八卦给吸引过去，还是安安静静坐在那里饮茶。女的模样俊俏，一双眼睛不仅好看，而且很有精神。
随着汉子的八卦传来，女的嫣然一笑，眼里带着明显的戏谑，一眨一眨看着对面的年轻后生。
后生置若罔闻，一手端着茶盏，面色平静地观察着宛若琥珀的茶水，似乎没听到问话一般。
见后生不接茬，女子按捺不住，低声嘟囔了一句，“你就这么任人坏你名声？你不是杀人如麻么？怎么就这么窝囊了？”
后生听了，放下手中的茶盏，呵呵一笑，“收钱，不收女人。嗯，这不挺有原则的么？而且，人家说的也是事实嘛！”
女子听完，惊奇地盯着后生，看了又看，叹道，“唉！我算是看明白了。其实，你就是一个不在乎脸面的人！”
听罢，后生竟然点了点头，还一脸郑重地回道，“都有钱了，还要脸干啥？再说了，人家也就是说说而已，又没有说要把我怎么样。你看到没，好多人听了，都是羡慕的口水，哈哈。”
说完，后生忍不住大笑起来。
女子则是一脸的嫌弃与无奈。
……
在县城逛了一圈，竟然花费了大半天时间。
在心里，杨炯既后悔，又疑惑。为了安抚惊魂未定的三妹子，杨炯便答应带她到常宁县城逛逛。这一圈逛下来，除了吃得撑撑的，就是带回了一堆满满的包袱。
买了那么多胭脂水粉，用得了么？
止住腹诽，杨炯回到了自己的大帐。大帐里也很是忙乱，亲兵都在收拾东西，不停地进进出出。虽然在干活，但一个个脸上都洋溢着灿烂的笑容。
看着大伙都在为即将返回衡州而欢欣雀跃，杨炯却是情绪有些低落。常宁地处偏远，几个月下来，有些与世隔绝的感觉，做的事情很单纯，心情也放松一些，没那么多需要操心烦心的。在潜意识里，这次进剿苗疆虽说是迫不得已，但较之未来的风起云涌，这更像是一次说走就走的旅行。
杨炯让人搬了张椅子，坐在大帐门口，有些留恋地看着远处的群山，默然不语。
不过，杨大当家的这番举动，却让大伙有些疑惑：大当家这是怎么啦？最近收礼收了那么多，还不开心？难道还嫌少？
作为一个匪贼大头目，众多人事中的一个关键节点，能让杨炯清闲片刻的机会并不多。没一会，亲卫头目陈龙便靠了过来。可能感觉大当家有些不正常，陈龙便体贴地远远站着，并没有出言打扰。
大鼻子很醒目，杨炯感觉陈龙可能有事禀报，便收回发呆眺望的目光，问道，“什么事？”
陈龙禀报道，“大当家，要拔营回衡州，那个麻狗怎么处置？”
一提起麻狗，杨炯就头疼，心里很纠结。自打把前因后果给弄清楚，杨炯心里唏嘘不已。特别是那日麻狗的决绝一撞，更是给了杨炯很深的印象。
哪怕是杨炯反应很快，一脚把麻狗给踹飞了，也把三妹子给吓得嘴唇发白，哆嗦了许久都说不出话来。
麻狗怨毒而绝望的眼神，三妹子英气而艳丽的容颜，形成的对比很强烈。而且，这种对比给了杨炯很不好的感觉。靠，这还整成了一出狗血剧，老子不过是想着兄弟们少点死伤，怎么突然就成了第三者兼大反派了？！
现在，陈龙过来请命，杨炯却没法立马回复。
杀，还是不杀，都是一个问题。
杀了麻狗，于心不忍，觉得也算是一个性情中人，即便占有欲强了一点，但好歹也曾有过真心真情。
不杀吧，又觉得留着这么一个心怀怨愤的家伙，实在不是什么好事。更何况，麻狗对自己有误会，摊上了夺妻之恨，根本就没有化解的可能。一个没法和解的仇人，终归是可怕的。
踌躇了一会，杨炯瞟了一眼大鼻子，问道，“说说你的想法？”
陈龙一愣。在平时，大当家都是叫大伙干这干那的，很少会问下边人的想法。今日，这是怎么啦？难道，真像大伙嘀咕的那样，是收礼没受够，不开心？
作为大当家一手提拔起来的新人，陈龙打心眼里感恩，按捺住揣测的心思，犹豫了一番后，断然回道，“宰了这家伙！”
杨炯不动声色继续问道，“你的理由？”
陈龙竟然义愤填膺地回道，“这狗日的，这几日，除了吃饭睡觉，就是骂大当家你和石小姐。不杀干什么？！可是不能留祸害，更何况，如今他都落到咱们手上了，杀了他就跟杀鸡一般！哼，哼！”
听了陈龙的话，杨炯心里苦笑。陈龙这才多大，加入虎头山的时间也就半年左右，这么快就完成了从淳朴农家子弟到合格匪贼的转变。呵呵，看来，权力也好，暴力也罢，都是最能释放出人性最深处的东西。
杨炯站了起来，居高临下看向陈龙，下令道，“你现在就去把麻狗给处理了。处理完后，再把他脑袋挂到常宁城门口。对了，动手前，给他弄几个好菜，吃了再上路。”
说完，杨炯又让亲兵把黑风牵过来，纵身上马，直奔刚才眺望的远山。
……
第二日上午，杨炯正式下令拔营回衡州。
大营门口，好多官吏和百姓都在等着送行，人山人海的，声势很浩大。但是，这并不是什么自发的，而是杨炯派人特意通知县衙，让他们出面动员和组织起来的。在这个民智未开的时代，即便有些百姓对虎山军帮他们报了大仇，拍手称快，或心怀感恩，也不大可能有勇气亲自来送行。
杨炯之所以坚持叫县衙组织欢送，是经过深思熟虑的。一则，是炫耀军威，震慑地方你看，我们的队伍多强大，可不能有对抗甚至反抗的心思。二则，是让兄弟们感受一下军民鱼水情咱们拼死拼活，出身入死，但看到老百姓这般热情，这般感恩戴德，也就值了！
杨炯扫视了一圈，发现有不少的兄弟，一脸涨红，新奇而兴奋地望向前来送行的人群，连呼吸都急促了很多，有的还特意直了直身子，挺了挺胸膛。
同样，当初的老县丞，如今的知县大人，也是一脸涨红地候在营门口，心里却是百感交集。
当日，常宁城破，杨炯到来时，知县已是不知所踪，便指定了幸存的老县丞主持县衙。等前些日子进剿结束后，老县丞过来送礼，杨炯便属意他正式接任知县了。
当时，老县丞既兴奋又惶恐，出言推辞道，“知县乃是朝廷命官，如此私相授予，是否妥当？将军，老朽今日前来，本是专程前来致谢的。将军虎威仁心，不辞辛劳，不避艰险，深入不毛，征讨乱民，还常宁一片朗朗乾坤。老朽是真心感激，不是求官，不是来求官的！”
说完，老县丞一顿拱手。
等安静下来，杨炯手指着礼单，温言道，“老大人，你看，你这礼单是不是真金白银？”
老县丞不知所以，犹豫片刻后，还是点了点头。
杨炯又道，“老大人真金白银送礼，小子我也得真心实意回报呀！你看，如今衡州府都被我占了，任命一个知县，自然也是顺理成章！更何况，常宁虽是地处偏远，但也是一县之地，没有官府出来主持大局，世道岂不是会大乱？……”
“……老大人既是饱读圣贤书，又是久历仕宦，应当知晓官府的重要性。如今，衡州都被我占了，哪来的朝廷任命？事急且从权，还望老大人莫要推辞。”
记得在最后，杨炯还说了一句让老县丞回味良久的结语，“我是有原则的，收钱一定办事。老大人尽管放心去当这个知县，我会在常宁留一队人马给你撑腰的。枪杆子出政权哩！”
第106章 妇人
行军两日，回到了衡州。
又用了半日，对苗疆之役论功行赏。
纪律是武装集团的根本，赏罚又是纪律的根本。不少在衡州城安下家的兄弟，都想着早日回家团聚一下。不过，身为大当家的杨炯，还是坚持先把论功行赏这个事情给办了，再好好给大伙放放假。
再次回到衡州大营的中军大帐，杨炯觉得其中的摆设奢华不少。一问，才知道，在进剿苗疆期间，芝娘又来过一趟。回去后，便安排下人对大帐进行了一番重新布置。
让杨炯感触最深的是，芝娘不知从哪里，弄来了一张完整的虎皮，铺在居中的座椅上，显得格外的张扬，散发出一股浓郁的暴发户气息。
见杨炯很关注那张虎皮，留守的亲卫连忙解释，“芝娘派来的下人说，这张虎皮花了不少银子。小的看，这跟咱虎头山的名头，还有大当家的虎威，很配哩！”
杨炯听罢，未作评价，却也没叫人把虎皮给撤下。
……
知道杨炯回来了，留守的兄弟们都赶了过来。
度支使王鹏最先赶来。
“……大当家，这些日子，小的可是食不甘味，寝不安席，心里总是盼着大当家早日得胜归来哩！”
或许是战场上见识过大当家的厉害，或许是感恩对他的提拔使用，言辞中，王鹏表现得既亲热又恭敬，让杨炯听了，心里不由称赞大鹏鸟的高智商。
除了诉衷肠之外，王鹏也说了一些正事。杨炯听罢，心里梳理了一番，也了解了当前虎山军的财政状况入不敷出，危如累卵。
王鹏说了几个原因，一个是虎山军的军饷高，就单这一项，花的钱就很多，再过一两个月，就完全没法维持了。还有，就是打制军械，尤其是火炮和鸟铳的制造成本高，简直是花钱入流水。另外，还扯了一些其它的原因，比如，现在衡州府官员的俸禄也都是从虎山军在负担。
话说得很是危言耸听，这位外号大鹏鸟的度支使甚至说出了，“若是大当家弄不来大笔钱财，虎山军最多撑到年底……”
不过，杨炯却是面色如常，没有太当回事。切，都是大乱之世了，没钱也照样拉杆子，活人还能让尿憋死不成。更何况，这还是在相对安定富庶的湖广，只要想办法，哪能弄不来钱的。
于是，杨炯轻咳一声，“王度支使，你主管全军钱粮，是钱袋子，不是让你诉苦的。你的办法？”
王鹏面色一红，一脸无奈回道，“大当家，小的可是想了不少办法，连全府上下的各色矿场都派了税吏，甚至得罪了了不少旧识哩。奈何，支出太大，原本就不是一府之力可以负担得起的……”
听了这话，杨炯心里一动，仿佛打开了另一片天地。以手扶额，杨炯努力抓住王鹏刚才的话，认真琢磨了起来。衡州府一府之力无法承担，那就意味着必须扩大地盘了。
思索良久，杨炯问道，“郴州府、永州府，较之衡州，财赋如何？”
王鹏不解其意，歪着脑袋，眨巴着一对小眼睛，想了一会，便回道，“郴州、永州，这两府地处僻远，应是不如衡州。不过，这两府，也是有不少矿场的。”
说完，又补充了一句，“还有，这两府，地接两粤，行商便利，多少会有些油水吧！”
一听这话，杨炯心里差不多有底了。有矿，就有土豪。有商贸，就有暴发户。这两者，虽有多多少少有些势力，但较之虎山军这种不受体制约束的暴力集团来说，就不够看了。
想了想，杨炯对王鹏说，“回头，我给你一个数目，不管怎么着，都要把这笔钱给凑齐。这是用来给这次进剿苗疆论功行赏的。赏罚分明，是一支军队的根本。你是虎山军的度支使，得有这份见识。”
大当家都这般说了，王鹏虽是心里发苦，也只得喏喏应下。
……
在平时，会有不少的虎山军眷属前来探望，人来人往，进进出出，杨府总是呈现出一股热闹喧嚣的样子。
一群妇人聚在一起，也没有什么正事，不过是闲聊八卦而已。久而久之，杨西施便不再亲自接待，而是安排惠姑或秦氏出面接待，自个儿呆在书房里，或看看书，或打打棋谱。总之，杨西施总是善于适应环境的，总是会尽量想办法让自己过得更好些。
不过，当杨炯派人回府告知，说暂时没空回来，杨西施心里便有些不乐意了。没有落草为寇之前，在杨西施心目中，自己的憨憨儿子，从来都是听自己的话，叫干啥就干啥的。没成想，这年把时间以来，先是莫名其妙捣鼓着当屠夫，接着又是稀里糊涂落草为寇，感觉曾经的那个憨儿子，离自己越来越远了。
现在更甚，竟然有家都不归了。
一念至此，杨西施意气难平，便把手中的书重重放下，拎起桌上的茶壶，给自己斟了口茶。
苦后回甘，茶香悠长。这是前来串门的眷属们孝敬的。略一思索，想到这些都是那个不着家的憨儿子带来的，又多少平抑了杨西施心里的不乐意。
……
相对于杨西施的不乐意，秦素素更是多了几分相思与惆怅。
在遇到杨炯后，秦素素的生活发生了翻天覆地的变化。之前，她安静地呆在后院的阁楼里，看着才子佳人的话本小说，憧憬着有一天，会有一个貌若潘安，满腹才学的书生来迎娶他。但见到杨炯后，那个特别的下人，给了她特别的印象。
有力气，爱练武，一对斧头耍得很有气势，即便是她这样的门外汉，也觉得那是一种很有力量感，冲击感的杀人技。
不说话，爱干净，总是会在练武之后，在后院的水井里打水擦洗身子，无意间暴露出来的，那副挺拔健硕的身躯，总能让素素羞涩难当，却又情不自禁偷偷打量上几眼。
这些印象和感觉，让秦素素渐渐远离了才子佳人的话本小说，开始拿貌若潘安和满腹才学这两个标准，往那个特别的下人身上套。即便觉得很羞涩，又荒唐，可秦素素还是忍不住时常在心里比对着。
嗯，貌若潘安，对得上。无论是俊朗的脸庞，还是挺拔的身躯，那个特别的下人，完全可以称得上是人样子。等秦素素真正见到杨西施之后，更是体会到了，什么叫子随母相了。
不过，满腹才学，在当时，却是怎么也对不上。整天练武，默不作声，是那个下人特别的地方。但是，当有管家支使指派时，即便远远望去，也能看到那个挺拔的身躯，跟其他下人一样，温顺地点头哈腰。或许，还有招牌式的憨笑。
日子一天天过，生活的变化却陡然加剧，让素素在应接不暇之余，更是目瞪口呆。
先是，那个特别的下人，莫名其妙从秦府消失了。接着，隐隐约约传来，衡山县城被一伙山贼土匪给强占了的谣言。后来，又是衡州府出动大军，前去征剿。再后来，官军在湘江一役，遭遇大败，全军覆没，衡州府再无力量，去对抗那伙可恶而又嚣张之极的山贼土匪。
直到有一天，山贼土匪攻破了衡州城，杀进了秦府，用刀枪把自己抢到了贼匪窝，也直到这时，秦素素才大致明白了事情的来龙去脉。
那个特别的下人，他的经历和身份是：娼妓之子，一介屠夫，破军贼寇。
因为识于微末，秦素素倒是没有多害怕，只是又增加了更多的疑惑。两人相处，杨炯除了爱走神，不爱主动说话，但只要是秦素素开口，他都会认真回应。从那简洁笃定的话语，还有那深邃有神的眼睛，秦素素能感觉到，自家夫君对自己是上心的。
而且，与自己想象中的，也有严重的偏差。杨炯虽然没有功名，却也能识字，爱看书，一笔字也是写得大气磅礴，依稀可见几分大家气息。还有，平素说话，虽然简洁质朴，却有理有据，甚至还偶有惊人之语，细细思量，总能自圆其说。
这些发现与结论，让素素欣喜不已，窃喜不已。貌若潘安，满腹才学，不就是自家夫君么？本小姐，还是有一双慧眼的嘛！
进剿苗疆期间，既是应杨西施的要求，也是欣然自愿，秦素素单独和杨炯相处过几日。因为要准备战事，总是不断有人进出大帐议事，杨炯很难得有专门的空闲时间陪她。不过，即便如此，每日，杨炯也一定会陪秦素素用餐，而且还特别安排亲兵，专门去县城里采买了一些吃食和点心。
那几日，算是让秦素素找到了一些新婚的感觉。貌若潘安的良人，温情呵护的心意，当杨炯不在身边时，那些温馨的回忆，总让素素觉得日子还是有甜蜜，有期待的。
如今，进剿苗疆已大获全胜，良人却迟迟不归，于素素而言，相思止不住，惆怅油然起。
……
有学问的人，会有各种想法。
对惠姑来说，自家男人打了大胜仗，在外面办成了大事，定然是很辛苦的，得好好补补身子。于是，自打得知进剿大军会班师回衡州的消息后，惠姑就在琢磨着，做哪些菜，炖哪些汤，是不是要弄些天麻、人参之类的稀罕宝贝。还有，是不是要去寺庙里捐些功德，好给自家男人消解一些杀孽，毕竟打仗是要杀人死人的。
以前，惠姑是不知道世上有天麻、人参之类稀罕物的，甚至都没听说过的。不过，自打第二次进了衡州城之后，杨家便陡然热闹起来，一天到晚，前来拜访串门的家眷就没断过。有的时候，杨西施实在是应酬得烦了，便偷懒躲在书房里，留下惠姑陪客人说话，因为连续喝茶吃点心撑着了，导致惠姑都常常吃不下饭。
现如今热闹而红火的日子，让出生在贵州偏远之地的惠姑，打心眼里喜欢，甚至常常生出一种不敢相信，有些后怕的感觉。惠姑生怕这样的日子不能长久，生怕自己以后不能长久拥有这样的生活，更想着一定要过好，珍惜住这样的每一日。
在惠姑看来，婆婆杨西施固然有见识，有手腕，不过，毕竟是个妇道人家，能耐也没法用到改变世道上去。只有自家男人杨炯，才是真正有本事的，就靠一对斧头闯天下，而且还很快就劈出了热闹而红火的日子。
所以，一定要对自家男人好，好好待自家男人！想到这里，惠姑突然觉得，自己虽然没学问，却是个明白的妇人。
第107章 停不下来的节奏
不管家里的女人怎么想，杨炯最终还有没有回家，因为又有了一些新情况。
京城传来了消息。桂王府的人出面，进京给虎山军洗白，争取一个经朝廷认证合法的身份。这个由何举人提出来的想法，杨炯拍板同意的，到现在终于有了点眉目。桂王府的来人声称，已经搭上了在宫里说得上话的人，但究竟要给虎山军谋个什么出身，给杨炯谋个什么官职，就看虎山军这边愿意付出什么样的价钱了。
因为事涉机密，桂王派出的是个太监，没有经过王府的长史。这个太监名叫许先，长得不高不矮，圆圆胖胖的，看起来一脸和气，但说起话来却傲气。只要他一开口，一旁陪着的何举人就眉头紧皱，一脸苦色，估计两人之前没少争执过。
“此事重大，姓何的说话也不算数。咱家就冒昧找上门来了，看看当家的你是个啥章程。你若能出个大价钱，那咱家就把这个事给办妥帖了！”
“……五万两，卫指挥使！十万两，弄个参将，也是可以的！”
杨炯乐了，装着一脸期待地问道，“这位公公，那我给十五万两，你看可以弄个啥？弄个湖广都指挥使，能成不？”
被杨炯这么一问，许太监一脸震惊，心道，好你个土贼呀，估计是在衡州城大捞了一笔，不然咋一开口，就是十五万两银子，老子攒了半辈子都没个一万两！过了好一会，许太监才从震惊中清醒过来，摇了摇头，语气没了之前的居高临下，很是真诚地说道，“当家的，那个恐怕不行。朝廷也是要脸面的，一个卫指挥使，一个参将什么的，这都好说，再往上，恐怕就不单单是钱的问题了！”
杨炯嘿嘿一笑，附和道，“公公你说的，是这个道理！干不上都指挥使不要紧，卫指挥使也不错！这个官不小了，咱可不能不把豆包不当干粮哩！”
见杨炯这么一说，许太监这才在心里松了一口气。虽然整个桂王府处于虎山军的软禁控制之中，但在许太监眼里，还真没把这帮山沟沟里突然冒出来的土贼给放在眼里。所以，一开始就在胡吹一气，想吓住这个年轻的土贼头目，没成想反倒一下子就给戳破了。
好在这个土贼头目知进退！想到这里，许太监看杨炯觉得顺眼了几分，便提点道，“大当家，一看你还是个明事理的。这样吧，咱家就给你参详一番……”
“……你若只想呆在湖广，那就谋个衡州卫指挥使的官职。反正衡州卫也没了，你正好顶上，手下也能名正言顺安顿下来。如今世道不靖，若大当家想着离开湖广，去外面立军功谋出身，不妨就谋个参将的官职吧。要是入了哪位督师的法眼，说不定还可以谋个正经的出身。毕竟，你这拿钱买的官，不是正道，只不过是世道艰难之下的权宜之计罢了！”
许太监说话的时候，杨炯连连点头，一副好学宝宝的样子。
等许太监说完，杨炯轻声说道，“五万两，我要个参将！”
许太监一脸鄙视加嫌弃。
不过，杨炯接着又说道，“一万两，单独给公公你！我杨炯保证，绝不泄露此事，否则天诛地灭！此事，就拜托公公了！”
此言一出，许太监一脸涨红，宛若喝醉了一般，随后重重点了一下头。
一旁的何举人惊疑不已，眼珠子都快瞪出来了。
……
王鹏又找上了杨炯，开口便是，“大当家，若是再弄不来钱，咱们虎山军就得散伙了！这些日子，各种要帐的，都快逼得属下要上吊了。这个度支使，看起来是咱们虎山军的钱袋子，可现如今，这个钱袋子里空空如也，四处漏风……”
“……在属下看来，咱们太花钱如流水了，不光如此，好多其实根本就没必要这么大方。好比，哪有给下边士卒发这么高军饷的？以前，卫所里不发钱，不也照样打仗？还有……”
杨炯耐心听着，却不为所动，等王鹏说完，来了一句，“大鹏鸟，你以后禀告事情，说事说重点，不准抒情，不准渲染。还有，提出问题是本分，解决问题才算本事。告诉我，对于如今缺钱，你的章程和办法是啥？”
对大当家这么一怼，王鹏觉得很不好意思，想了想才回道，“属下也明白大当家的心意，就是不愿意削减军饷，再苦再难也不愿委屈兄弟们。既然大当家这般坚持，不节流，那就得开源。要想开源，最快的办法，就是扩大地盘，可以抢更多的钱，收更多的税……”
“……为今之计，要么向北，取长沙、岳州。要么，向南，取永州、韶州。向北，地方富庶，所获必丰，但岳州与武昌毗邻，乃是湖广都司衙门所在。向南，虽谈不上富庶，多少总有些油水。就看大当家如何定夺。”
杨炯点了点头，“以后，你就这般说事！虎山军的度支使，必然是精明强干之人，任何时候，都是有办法的！这样，你的建议我知道了，三日之内，再给你回复。”
……
待王鹏走后，杨炯一个人呆在大帐里，琢磨了好长时间。
头目不好当，土匪头目更是不好当。没有合法身份，没有大义名分，完全是靠军纪在维持着。但是，这只是表面上的，没有丰厚的待遇，哪会有严格的纪律。
王鹏提的建议，不管是向北取长沙岳州，还是向南打永州韶州，各有利弊。而且，作为下属，很多时候，说话都是带有选择性，会有隐秘的立场和倾向。难道衡州府这么一个大府，还养不起虎山军区区三万余人？
若是能把地主富商手里的钱粮给弄出来，不说三万，就是三十万，也可以勉强养得起。只不过，王鹏曾是衡州卫的千户官，王家必然也是衡州府的地头蛇，盘根错节，社会关系复杂得很。若虎山军真朝衡州府的富商地主下手，保不准他的那些个亲朋好友，也会被牵扯进来。
大鹏鸟为啥热衷于鼓动扩大地盘，担心自家及亲族利益受损，估计这才是真正的原动力。
听话听音，看人看屁股！准确判断下属的立场和意图，这是一个合格上位者的基本技能。
杨炯呵呵一笑，心里笑骂道：好你个大鹏鸟，想蒙蔽老子，小心哪天阉掉你的鸟蛋！
骂归骂，不过杨炯也没想着要把王鹏怎么样：红尘浊世，谁还没个所图的！
杨炯轻轻抚摸着座椅上的虎皮，皱着眉头，小心算计着各种方案的厉害得失，最终，还是定下了往南的决心。
在杨炯看来，在衡州府大肆掳掠，固然能够维持一时，但时间一长，衡州府必然残破，更会制造一大批对自己恨之入骨的人。虽然破城期间制造了一批，但毕竟波及面没有那么广，勉强还在可控范围之内。
而且，杨炯本就是衡州人士，桑梓之地，多少要讲究点吃相。若吃相太过难看，难免骂名太盛。过犹不及，出来混，还是得悠着点好！
既然不想搜刮本地，那就得转移矛盾，向王鹏建议的那样，去控制附近的府县。考虑到要为参加松锦之战做准备，需要运作洗白身份，当前不宜激化跟朝廷的关系，那么，只能一路向南。
而且，用常识也可以判断，这些年中原动荡，朝廷权威逐渐沦丧，禁海政策必然在广东成了一纸空文。本就是富庶之地，再加上有海贸的加成，还能少得了钱粮？
占领了韶州府（即韶关），不就可以俯瞰珠三角，勒索广东各府县了么？
想到兴奋处，杨炯又亮出了招牌式的憨笑。
嘿嘿！
……
人一旦有了压力、方向和决心，往往可以迸发出惊人的爆发力。
杨炯先是把陈龙给叫了过来，“留半个百人队护卫即可，其余的亲兵全部撒出去。分别派往永州、韶州两府，把行军路线，险要地带，还有各个府城、县城的虚实给弄清楚。”
“……若是其地方官府管制不严，可适当安排一些亲兵留在城里，潜伏起来。”
听到潜伏这个词，大鼻子一脸懵逼，忍不住插嘴问道，“大当家，潜伏，潜伏是啥玩意？”
杨炯耐着性子解释，“潜伏，呃，就是偷偷猫着，躲起来。比如，你们偷偷躲在客栈里，或者在老百姓的家里，藏上一段日子，等咱们大军攻城的时候，你们再出来里应外合，想办法制造谣言，动摇人心，或者抢开城门。”
陈龙一听，连连点头，“狡猾，大当家就是狡猾哩！小的就服大当家！”
杨炯大度地接下了这个用词非常不当，态度极度肉麻的马屁，还赞许地点了点头，说道，“陈龙，你心里要有数，以后的亲兵队，可能还要扩编，不仅担负警戒执勤任务，必要时随我冲杀，而且还要成为专业的斥候，能够刺探军情，测绘地图等各种功能……”
“……总之，我意已决，要打下永州韶州两府，亲兵队要用心刺探军情，做好准备！”
陈龙连连点头，心里暗道：扩编，是不是意味着又要升官了！
给陈龙下了一系列的指令后，杨炯又把**给叫来了。
**是第一营指挥使，带着所属的营头，就驻扎在衡州大营。
在前往中军大帐的一路上，**心里不停琢磨：前几日，大当家刚回来，自己第一时间就去参见了，现在招呼自己去大帐，莫非又出了什么大事？
到了大帐外，**感觉到一股莫名的肃杀之意，心里竟然有些惶恐。
第108章 风雪征程
进了大帐见着大当家之后，**才慢慢反应过来，刚才自己感觉的那股肃杀之意，不是针对自己，而是针对永州和韶州。因为大当家对他说了，虎山军在本月之内，就要出兵攻打永州府和韶州府，并尽量争取在过年前拿下这两府。这让**有点跟不上思路，不是才从苗疆回来么，怎么又要出去打仗了？
不过，因为追随杨炯时间长了，一贯莫名的信心，让**沉住了气，没有出言询问出兵缘由，只是问道，“大当家，这次是不是让第一营杀出去？我想带兵去打仗！”
杨炯目露赞许之色，点了点头，“嗯，你有这个心，很好！不过，我找你来，一半是商量出兵的事，另一半是想好好了解一下，目前咱们虎山军的整训情况？”
在虎山军进剿苗疆期间，**留守了，而且被赋予了节制诸营的权力，所以对目前虎山军的情况比较熟悉。
**在心里梳理了一番后，才认真回道，“大当家，目前咱们六个营头，再加一个亲兵千人队，基本上都编齐了。进剿苗疆期间，按大当家的意思，郭重和三娃，分别带第二营，第三营，在衡山县和耒阳县驻防。前段时间，属下去看过，训练抓得还比较紧……”
“……驻防衡州大营的，有第一，第四，第五，第六，共计四个营，外加重炮营和亲兵千人队。大当家没回来这段时间，都是各营第一千人队的千夫长在具体负责，我督促着一起训练。”
“……现在，整个虎山军，加重炮营共七个营头一个亲兵队，有三万两千余人，长枪兵，刀盾兵，这两个都满员了，就是火枪兵，好些百人队是有兵没枪。平日里，就拿着根木棍在练装弹射击的动作，还不堪用。重炮营，也就几门虎蹲炮，架子大，里子小。”
听到这里，杨炯问道，“照你看，小王铁匠，多长时间能把鸟铳给配齐？”
**想了想，慎重回道，“估计还得好几个月。不过，小的看，倒是不能怪小王大使，我看他都是呆在蒸水边的兵器局里，没日没夜捣鼓，只是有技艺的匠人还是太少。”
杨炯没再吭声，示意**继续往下说。
“……在小的看来，如今咱们虎山军，对付一般的官军，全然不惧。咱们人不少，百夫长以上的，都打过仗，见过血的，一般不会轻易就散了的。但要说咱们多厉害，倒是也不见得。毕竟，好多百人人，千人队，基本都是进了衡州城之后，才招进来的，训练时间太短，也没真正见过战阵……”
兼听则明，偏听则暗。
杨炯在心里感慨，**虽然说得不太好听，但大部分说得还是真话。根据前世的经验，一支军队，要想具备一定的战斗力，待遇，训练，鲜血，缺一不可。嘿嘿，没真正打过仗的部队，根本就没资格说自己有战斗力。
是骡子是马，得拉出来遛遛。同样，有没有战斗力，得打过才知道。
这更是坚定了杨炯拿下永州、韶州两府的决心。
……
跟一众营指挥使商讨过后，杨炯召回了郭重、三娃等人，召集了千夫长以上人员，进行了军议。
听说要出兵永州韶州，大伙反应不一。有憧憬的，有犹豫的，也有一脸忧心的。杨炯坐着那张铺着虎皮的座椅，听着大伙议论，不吭声。
大伙相互商量讨论了一会，最早跟着杨炯干的一众老兄弟们，开始有人想站起来说话。
到这时，杨炯却突然伸手示意，自己有话要说。
大伙便迅速安静下来，眼巴巴看向杨炯。
“出兵打下永州、韶州，势在必行，这个不需要军议。军议的内容，就两条：怎么打？谁去打？营指挥使带头，千夫长以上的，都说说自己的看法！”
古往今来，说话顺序的先后，往往就代表话语权的大小。于是，**第一时间抢着站了起来，大声说道，“大当家，进剿苗疆，你没带上我，这次，可不能再没有我！至于怎么打，小的倒是觉得，咱们多带点人过去，以多欺少，只要不自乱阵脚，是不会输的！”
杨炯耐心听着，面无表情，不置可否。
待**说完，胡素紧接着站了起来，“大当家，永州，韶州，自洪武年间，就置府了，想必都是坚城。攻打坚城，要么人多拿人命填，要么把人从城里骗出来野战，还有，如果有火炮，就用火炮轰，也能把城墙给毁了。小的看，不管哪个营头出战，都少不了带上重炮营。”
杨炯依旧没说话，心里却笑了：就你那几门朝天打，往下砸的虎蹲炮，得何年何月才能把城墙给砸塌？
**说完，郭重又接上，一个个都抢着说话，生怕落在别人后面。
下边七嘴八舌，热热闹闹，杨炯心里一片清明。这是没办法是事，还有三个营头的营指挥使没有任命，对于绝大多数千夫长，杨炯也只能说是勉强熟悉，根本就谈不上知人善用，当时在任命的时候，完全就是论资排辈。越早加入虎山军，官就当得越大。
之所以让他们多说话，就是分析判断每个人的心性。治军统兵，除去极少数有临阵对敌天分的，绝大多数都是靠所谓的领导力。往往心思缜密，性格坚强的，更适合驾驭人控制人，也就是比较好的统兵官人选。
军议在热闹地继续，杨炯却在心里勾画着营指挥使的人选，以及出征的营头。
……
冬日里，雪花飘落，寒风呼啸。
虎山军，大阵森严，旌旗猎猎。
杨炯身着甲衣，背着两柄大斧，手持重剑，骑着黑风，一边巡阵，一边训话，“……人往高处走，水往地处流！咱们虎山军要有前途，就必须有更多的地盘！兄弟们，想给自己谋前程，就必须勇敢地拿起刀枪，去厮杀，去搏命！”
“……从虎头山扯旗开始，咱们就是靠不怕死，敢打仗，才有的今天！”
杨炯摘下头盔，纵声大呼，“兄弟们，告诉我，此次出征永州韶州，大伙怕不怕？”
大阵中立即涌出滚滚声浪，“不怕！不怕！不怕！”
杨炯不再说话，重剑斜指，大吼，“出！”
以百人队为单位，一队队人马逐渐从衡州大营的校场涌出，向西南方开进。
此次出征，杨炯带了三个步军营，重炮营，亲兵队，加上征发的民壮，共计两万余人。步军营里，除**外，另外两个是新提拔的营指挥使，都是虎头山时期的老兄弟。一个叫王威，老实木讷，不爱说话。另一个叫李文贵，原来是一个青皮流氓，脾气冲，性子急，常常一言不合就敢大打出手，后来犯事流落到虎头山的，也是杨炯最早接手的那批兄弟。
这次两人之所以被提拔，主要是考虑两人最为根红苗正，可以一定程度稀释原来衡州卫系统在虎山军中的影响。
杨炯的打算是，哪怕以后朝廷真给了一个衡州卫指挥使的名头，那衡州卫也得是自己的，而不是原来那个传袭了两百多年的衡州卫。
前军由**带的第一营担任，杨炯就带着亲兵队和民壮作为中军。风雪渐渐加大，地上的积雪越来越厚，长长的队伍在白皑皑的旷野中显得格外突兀。这个时节，老百姓都猫在家里抵御风寒，路上和原野上，都完全看不到人。
队伍行进的速度并不快，不仅风雪打在脸上难受，而且走路也是深一脚浅一脚。大伙都不怎么说话，省着力气赶路，只知道埋着脑袋，跟着队伍走。和大伙一样，杨炯牵着黑风，也是一言不发，只有当传令的亲兵过来回复命令时，才会简单蹦出几句话来。
这狗日的天气！杨炯心里很窝火，对湖广的湿冷更是无语。在杨炯看来，夏天湿热，冬天湿冷，简直是一个无解的存在。
在这样的天气里行军，的确为难了大伙。前几日，何举人还隐晦提醒过，“将军，老夫观天象，近期应是风雪交加，连绵数日哩！”说完，欲言又止，估计是还有很多不好听的话，怕不吉利才没说。
其实，杨炯也犹豫过。天寒地冻的，谁愿意出来遭罪，这不是没办法么？风雪，对虎山军不利，但对永州府更不利。
虎山军基本上是集中驻防的，一声令下，就可以集结出征。但永州府，即便得知虎山军要去攻打他们，在这种天气下，想把人给集结起来，估计更难。相较之下，风雪对于虎山军，遭的罪会多些，但流的血可能会少些。
晌午时分，杨炯也没有下令埋锅做饭，只是找了个避风的山谷，让大伙短短歇息了一会，吃些干粮，又继续上路。
在杨炯看来，长途行军，靠得是毅力和能吃苦。这种天气，越是走走停停，越是痛苦不堪。而且这种湿冷的天，一旦停下，很容易寒气入侵生病的。
于是，一支长长的队伍，静默坚定地踏上了风雪征程。
第109章 冥冥中有定数
这几日，亲兵队千夫长陈龙很是郁闷，由于大部分都被派出去刺探军情了，目前他的手下竟然只有区区数十人。因为人数实在太少，一次军议的时候，步军第一营的指挥使**，竟然跟当众向大当家建议，说亲兵队人太少，没必要单独弄吃的，还不如跟着第一营搭伙。更气人的是，**甚至主动请缨，说要负责大当家的食宿。
自打亲兵队建立以来，大当家的生活食宿，从来都是由亲兵队照料的，就像大当家训话时说的那样，是“一个锅里捞饭吃的兄弟”！
靠！也不知道照照镜子，是个阿猫阿狗的，都想来染指亲兵队的特殊荣誉！
好在大当家对这个建议不置可否，加上陈龙据理力争，这才没把照料大当家个人生活的权力给交出去。
陈龙心里明白，不伺候大当家吃喝的亲兵队，还能叫亲兵队么？同时，他也下决心，不仅要护卫好大当家的安全，还要管好大当家的吃喝！得让整个虎山军都知道，亲兵队是无所不能的，是打得了仗，下得了厨的！
亲兵队千夫长陈龙的想法，杨炯并不知情。此刻，杨炯正在一个村寨里宿营。这个村寨建在一个山谷里，能避风，前军就选中了这个地方，作为中军和后军的宿营地。
待中军抵达时，**已经带人把各个宿营位置给勘察指派好了，并守在谷口等着杨炯的到来。这是一个难得的表达心意的时机。**见过杨炯最初持斧头剁人的场景，心里一直有些阴影，并挥之不去。
当杨炯到达时，**的头盔上都积了一层薄雪，人也不时跺着脚。
杨炯的目光在**的头盔上停留了一会，问道，“给中军、后军宿营的地方，分派好没？”
**连忙回道，“大当家，都分派好了。后军李文贵的营头，在山谷东侧宿营；后军王威的营头，在西侧山谷宿营；中军的亲兵队和民壮都住寨子里。晚上的警戒，由前军留下的人员担任，已经把岗哨给派出去了！”
杨炯听了，轻轻点了点头，停顿一会又问道，“这么冷的天，露天宿营肯定不行。下令连夜搭窝棚，挤一挤，不要睡在雪地里。咱们人多，搭起来也快，不耽误多少时间。”
**应喏。
杨炯又补充了道，“咱们离永州还有两三日的路程，不须担心暴露行踪。这样，让弟兄们尽管伐木烧火取暖，不必顾忌。走的时候，留些银两给寨子里就行。”
“以后，不要专门等着我。你都当指挥使了，不再是当初虎头山的小喽，心思精力放在治军统兵，行军打仗上就行。今日，你对宿营的安排布置，我是满意的。”
“……前军担负全军前驱，不仅要逢山开路，遇水搭桥，还要尽可能派出夜不收，准确掌握永州方向的动向。”
待杨炯走后，**笑容满面，矫健轻快地跨上马，疾驰而去。
……
**给杨炯预留的是村寨里最好的屋子了，三进三出的土坯房，屋顶上铺着厚厚的茅草，也压着厚厚的雪。可能是提前打过了招呼，主人家全家都挤到了左边的偏房，把堂屋和右边的偏房给让了出来。在堂屋的桌上，摆了一盘煮熟的鸡蛋，桌下还有一个烧得旺旺的火盆，边上还摆了一小垛柴火。
杨炯站在门口观察山谷的地形，陈龙连忙带着几个手下布置房间。从亲兵队携带的那些大包袱里，变戏法般掏出了不少东西，几个亲兵竟然在很短时间里就把床铺弄好了，垫的还是杨炯平时座椅上的那张虎皮。
弄完这些，陈龙又仔细看了看房间，把桌上的鸡蛋，放到火盆里煨烤，又把一个铁钵放到火盆上，往里面放了几捧雪和一小块茶饼。
倒腾完这些，陈龙跑到门口，小心翼翼问道，“大当家，床铺好了，要不要躺下歇息会！小的给你煨了几个鸡蛋，煮了茶，过会就可以吃了，好暖和一下身子。”
杨炯转头回道，“嗯，我知道了！你去民壮那边，把石姑娘给接过来。”
陈龙不说话，低头应诺，转身离去。
没过一会，陈龙就带着石三妹来了。就着亲兵手里火把的光亮，杨炯看到，石三妹穿着厚厚的麻布衣裳，裹着灰色的头巾，背着一个大包袱。可能是冻得，脸色发白，嘴唇发紫，只有那高挑的身段，还有那俊俏的脸蛋，让她区别于一般的民妇。
“大当家，小的把石姑娘给带来了！”陈龙抱拳说道。
杨炯轻轻点了点头，“往火盆里多添些柴火。那鸡蛋，还有茶水，就留给石姑娘。我先睡了，半夜再把我叫起来，我要去查哨！”
吩咐完，杨炯转头又对石三妹说道，“以后晚上，你就睡我这。民壮那边，虽然有虎山军的兄弟们在主持，毕竟人多手杂，不**全，只能白天呆。等会，你自己烧些热水，好好泡个脚，不要把脚给冻伤了，接下来，还有好几天的路要走。”
说完，不顾石三妹眼里的幽怨，杨炯便径自回屋，在亲兵的帮助下，把盔甲给卸了，又叫人打来一桶冷水，简单洗漱了一番，便上床睡觉了。一天行军的疲惫，加上火盆散发出来的热气，让杨炯几乎一挨床就睡着了。
等杨炯半夜被叫起来查岗时，发现被窝里，正蜷着睡得香甜的石三妹，一头的青丝披散开来。
……
完全不顾风雪，大军继续前行。
中军除了不到百人的亲兵队，其余就是黑压压的民壮，好几千人。负责管理民壮的，都是现在还依然拿着虎山军的军饷，却又受了伤残的兄弟们。
杨炯兑现了当初在虎头山上的诺言：不抛弃任何一个，给他卖过命，流过血，受过伤的兄弟！
这也是虎山军开销巨大的原因。到现在，已经有好几百像这样身体有了伤残，上能上阵厮杀，却依然还每月领军饷的兄弟。
按照虎山军度支使王鹏的说法，“虎山军早晚会死路一条！不打仗，不抢地盘，会饿死。仗打得越多，地盘抢得越多，伤残也会越多，抚恤和伤残兄弟的军饷开支也会越大，最后还是会穷死！”
这话还传到了杨炯的耳朵里。不过，杨炯既不反驳，也不生气，心里却嗤之以鼻：你个没见识的大鹏鸟！没听说过财政赤字吧？没听说过货币宽松吧？没听说过可以提高退休年龄的神操作吧？
切！只要有权力，捞钱总比花钱容易！
不过，杨炯的这一做法，也大大坚定了兄弟们跟着虎头旗走的信心。这些伤残的兄弟，即便抱怨命不好，伤残了，没法继续往上爬，可对大当家的厚道是认可的，干起差事来也毫不含糊。让他们管理临时征发的民壮，一个个兴奋得很，感觉自己总算又可以继续为虎山军干点什么了。
这些民壮，都是衡州府知府衙门，用一纸公文，以徭役的形式征发的。本来，知府大人闫胖子，是想免费征发的，但被杨炯给阻止了。
争执过程中，杨炯霸道拍板，“这是去打仗。兵凶战危的，难免有伤亡。多少要给些钱，这样，即便有个三长两短，他们也不至于怨气过重！”
所以，一个民壮，一天二十文钱，并且是按日发放。原本以为跟着受冻受累的民壮们，当得知每日有钱发，情绪立马反转。在他们看来，反正这种时节，也没有啥农活可干，呆在家里也是受冻挨饿，这出征一趟，搞不好，还能赞下个几百文铜钱，同时还给家里省了不少口粮。
不少民壮甚至公然念叨，“……要不，老天爷保佑，让那个姓杨的土匪头子，多打上些日子！”
混在民壮队伍里的石三妹也听到了，不过，却没有什么反应。连续跟着走了几日，石三妹感觉自己时刻都处于即将倒下的边缘。风太大，雪不停，只要稍微一露头，脸上就跟挨了刀子割一般。
若不是每天夜里，能够沾到杨炯的光，有温暖的被窝，有额外的吃食，还有热水可以泡泡脚，不然，石三妹连自己都不敢相信，能顶过这几日。在她看来，那姓杨的真够狠心，这样的糟糕天气，还逼着大伙赶路！不过同时，她也恨不起来，更骂不出来亲兵队给杨炯准备的额外吃食，杨炯都留下给她了。
昨晚，当石三妹就着醇香的茶水，吃着煨烤得香气扑鼻的鸡蛋，不时听到门口执勤亲兵吞咽口水的声音，那一刻，她忍不住扭头往床上看去。
悠长的呼吸声，修长的身躯，还有那床边摆放的斧头、重剑和盔甲，都让石三妹觉得格外温暖和踏实。
是夜，石三妹用烧好的热水，认真擦洗了身子后，才上床。
想到这里，一直低着脑袋的石三妹，陡然抬头看了一下周围，当发现根本就没人注意到她，这才放心地又垂下脑袋，继续自己的心事。不过，在脸颊处却迅速涌出了一抹羞红，跟苍白的面色形成了鲜明的对比。
从苗疆到汉地，从花骨朵到沦落人，石三妹经历了梦幻般的变化。当初，那个在山峦上的阁楼中，想看到山外世界的苗家少女，如今却行走在汉地上，甚至还见证参与了这种艰苦的征战岁月。那个算是杀父仇人的年轻土匪头目，如今却是自己最信任，也最值得依靠的人。
当日，那双明眸美目，看到群山起伏，连绵蜿蜒，不知边际，会想到有今日么？
三妹子疑惑了，莫非，真是冥冥中有定数？！
第110章 异蛇与异事
“……永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛、瘘疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉……”
永州知府陆大山，正摇头晃脑读着柳宗元的《捕蛇者说》，较之寻常，声音略大了一些。自认为是一个标准的士大夫，陆大山向来注重修身养气，尤其善于从古之先贤的教诲中，去探寻世间大道和浩然正气。空闲时，独处时，为难时，他都会翻出书来，或观书细思，或诵读感悟。
今日诵读《捕蛇者说》，那是因为他又遇到为难的事了。
这个事，说起来，严重之余，还有几分曲折离奇。今日一早，就收到了一条由祁阳知县所派出的衙役，紧急送来的消息：占了衡州府的那伙山贼土匪，竟然已经涌入了永州府。而之所以得到这个消息，却是来源于一桩命案。
祁阳县城西北方向，在距城二十余里的一个村子里，有一个姓刘的地主，其妻马氏，竟然跟自家管家好上了。前些日子，姓刘的地主发现了此事，勃然大怒，不但愤然休妻，而且直接吊打管家，最后把管家给活活弄死了。人命关天，众口悠悠，不仅私通的事传得沸沸扬扬，私刑弄出人命的事也给捅了出来。
祁阳知县了解此事后，不得不签**牌，命衙役去捉拿姓刘的地主归案。在知县看来，姓刘的地主弄出来的这一摊子事，其情可悯，于法难容。实在不行，阉了也可以，私刑致死就是藐视朝廷律法和官府权威了。
哪知派出去的衙役，出城没多久，就发现了一支朝着祁阳县城方向走来的军队。打着张扬舞爪的虎头旗，衣甲鲜明，长枪如林，静谧无声，只能偶尔听到骑马的在吆喝怒斥。几个衙役一脸惊疑，面面相觑，反应过来后立即抄近道赶回了县衙。
张扬舞爪的虎头旗？！
毕竟是执掌一县的百里侯，祁阳知县这点见识还是有的，立马从衙役前言不搭后语的陈述中，得出这伙不速之客，就是传说中的虎山贼的判断。于是，他赶紧派出衙役，快马加鞭去给知府衙门报信，并命人立即关闭城门。
至于姓刘的地主，已经顾不上管他了！若是祁阳县城被虎山贼给打下了，真就没人治他的罪了。不过，在心里，知县其实不忍心公事公办的，甚至想着如何操作，好给姓刘的留一条生路的。
嗯，城破了，说不定姓刘的就有生路了。
官府都没了，律法就是一张揩屁股的破纸片，还有个屁的罪。
对于自己竟然生出这般纠结的想法，知县哭笑不得。
……
半日后，当杨炯得知祁阳已下的消息后，也是哭笑不得。
根据大当家的安排，陈龙把大量的亲兵给撒了出去，其中就有一些潜入了祁阳县城，还大摇大摆集中住在一家客栈里。不过，人是撒出去了，也潜伏到位了，但陈龙却忘了交代，什么城该抢，什么城不该抢。当大白天的，城门突然关闭，市面上开始戒严，人心惶惶之际，这些家伙立功心切，手持大斧，直接就朝城门口杀去。
祁阳县城地处湖广西南，官府和百姓都没有经历过战事，守护城门的衙役和民壮，哪曾见过这样一帮凶神恶煞的亡命之徒，于是一照面，便扔下了手中的家伙，转身就跑，一哄而散。
于是，**带的前军，兵不血刃就拿下了祁阳县城。军报第一时间送到了中军，杨炯细细问了一番经过，嘉奖几句后，便挥手让送信的兄弟下去了。待信使刚离开大帐，杨炯便一拳砸在案几上，冷声下令，“叫你们千夫长来见我！”
没过一会，陈龙就进了大帐，不说话，直接单膝跪下，战战兢兢看向杨炯。
杨炯问道，“把亲兵撒出去的时候，你有没有详细交代？还是根本就没有交代清楚？你是不是把我给你的指令都给贪污了？”
杨炯一连三问，很是生气。在把亲兵派出去的时候，杨炯就担心陈龙性子直，做不来这种带有阴谋性质的事，还特意反复交代，里应外合抢城，那也是抢有价值的城。
一个祁阳县城，要人没人，要兵没兵的，有啥抢的价值？退一万步讲，即便一时打不下来，留个三五百人看着就行，难道还能翻天不成？现在闹了这么一出，永州那边肯定会有了防备，说不定就会派重兵把守城门，且大肆搜索虎山军的人。
陈龙应该也是意识到了问题的严重性，讷讷不能言，更是把头也给垂了下去。
杨炯很烦这种表现。一个统兵官，对战场负责，对部属负责，这两者是最优先的。在这两者面前，个人荣辱得失，狗屁不是！
大帐里气氛立即凝重起来。
杨炯不再说话，慢慢站了起来，右手握拳压在案几上，眯着眼，冷冷地看着陈龙。
或许是陈龙感受到了压力和危险，猛地抬头，结结巴巴地回道，“大当家，是小的错了！是小的没交代到位，误了队伍上的大事！小的没啥好说的，任凭大当家处置！”
听了这话，杨炯心里略微好受些，沉吟了一会，“你的这个不到位，会让永州城提高警惕，加强城防，这势必会导致咱们的兄弟多流血，多丢性命。过错重大，军法不容！这样，让**那个营头，那个叫杨真的千夫长，接替你出任亲兵队的千夫长。”
“至于你，那就去马”，脑子里闪过陈龙与**争执的画面，杨炯便改口道，“那就去李文贵的营头里，出任一个百夫长。”
听到大当家这么一说，陈龙心里刚才一直压着的那块石头，一下子放下了。以自己对大当家的了解，陈龙原本以为，出了这么一个大差错，责罚必定很重，即使不掉死也得脱层皮。没想到，大当家还是给了自己一个机会，虽然是撸掉了自己的官帽子，但毕竟还是饶了自己一条性命。
长长舒了一口气，陈龙换成双膝跪地，重重磕了三次头，尔后直起腰，大声说道，“是，大当家！”
杨炯一挥手，“你去把杨真叫来。交接好事情，就去李文贵那里吧。”
顿了一下，杨炯又语气萧索地补充道，“咱们一介武夫，拼了命才能往上爬，不容易！以后军务上的事，你要真上心，别稀里糊涂的！好好干，争取早点再升回来！”
……
兵贵神速。
哪怕虎山军出征的消息可能已经传到了永州，而且祁阳县城如何失陷的，会让永州的官府和卫所有了针对性的防备，杨炯也不愿有片刻的耽误。不顾大伙望向祁阳县城那种可怜巴巴的眼神，杨炯依旧强力催促加速行军，争取早点赶到永州城下。虽然，大伙想着进祁阳好好休整几天，可没人敢公开跟杨炯唱反调，只得悲催地继续行军。
夜里，石三妹问道，“这又是风，又是雪的，大伙都苦了好几日。为何不进祁阳休整几日？”
杨炯正就着烛光在研究地图，听了石三妹的问话，没有立即回答，而是皱起了眉头，问道，“队伍上的怨气，很大？”
石三妹想了想，说道，“倒不是怨气大。我看大伙是累了，想找个地方，好好歇上几日。我听到的，大多也就是念叨着歇息，也没见着有骂你的。”
杨炯依旧皱着眉头，轻声说道，“祁阳已下，我军虽无后顾之忧，但原来里应外合的抢城计划，已经暴露。如此一来，免不了要拿人命往里填了。对永州官府来说，有城池为屏障，胜负就看守城将士的多寡了。”
“……咱们越快抵达，永州官府就越仓促，就没有足够时间去联络永州卫，更没有足够的时间去征召民壮。只要人手不足，即便他们有坚城，咱们破城的难度也会减低不少。现在，我之所以催促着行军，其实就是在抢时间！”
石三妹托着香腮，美目泛彩，饶有兴趣听着杨炯的解释。看起来，是杨炯解释得很有道理。实际上，是石三妹很喜欢杨炯对她的这份耐心。
想起在民壮队伍里，听到的那些关于杨炯的传言，诸如“力大无穷”“足智多谋”“年少有为”等等话语，再对照眼前看到的，以及感受到的这份耐心，石三妹就心中窃喜，并伴生出一种满足感。
再想起有些民妇，一听说自己是个苗家女，就不待见自己，石三妹在心里更是生出一股快意。哼！竟敢看不起本姑娘，就连你们平时津津乐道的大当家，也是耐心地给本姑娘说话哩！
遐想了一会，石三妹站了起来，从火盆上取下烧开的茶壶，往案几上的茶盏里续了些茶水，还轻声叮嘱道，“天寒地冻的，你赶紧喝点热茶，暖暖身子！”
杨炯听了，很是诧异，扭头看向石三妹，眉头又皱，“你怎么啦？以前，可没见你这般说话？怎么突然会关心人了？”
石三妹听了，小嘴一扁，跺了跺脚，把茶壶往案几上一放，扬声讥讽道，“哼！还不是你这个大当家身份贵重？我们成千上万号人，都跟着你混饭吃，倘若你有个三长两短，我们饭碗就没了……”
“……我这是为了大伙的身家性命，才给你倒茶的！你可不要想多了！哼！”
杨炯苦笑一声，摇了摇头，没再搭话，埋头继续研究地图去了。
第111章 谏山岭（一）
再过十余日，就要过年了。历时七日，踏过了风雪征程，虎山军全军抵达永州城下。当日，风雪竟奇迹般突然停下了，久违的阳光再次普照大地。
虎山军一片欢腾，士气大涨，连日来行军的疲惫，似乎突然消失了。
倚强凌弱，以众击寡，杨炯光明正大地屯兵城外。指派好警戒的队伍，杨炯就下令派出夜不收，四处搜索永州卫的下落。在杨炯看来，找到并消灭永州卫，是最简单粗暴摧毁官府守城信心的办法。
永州卫，相较于衡州卫，从年龄上来说，算是小兄弟。在定下攻打永州的过程中，杨炯曾让柳秀才翻了一下书，这才知道，永州卫是在洪武元年（1368年）设立的，而衡州卫早在龙凤十一年（1365年）就设立了。在大明，卫所设立的早晚，既与太祖朱元璋统一华夏大地的先后顺序有关，也与所在地的重要性有关。
根据亲兵队简单测绘出来的地图，再结合后世的记忆，杨炯感觉到，永州相较于衡阳，虽是连接广西的通道，但还是要更加僻远一些。据《史记》记载，舜“南巡狩，崩于苍梧之野，葬于江南九嶷，是为零陵”，零陵也就是现在永州府的治所。
之前，杨炯没有在朝廷卫所系统混过，对于永州卫的情况，算是两眼一抹黑。于是，杨炯把刘平给叫了过来。
刘平，原衡州卫左千户所的一名百户官，骁勇善战，知名度比较高。湘江一役，衡州卫兵败，刘平被俘，后被编入了虎山军的亲兵队。伴随虎山军的扩编，加上个人战功的积累，前不久，刘平又干上了百夫长。
刘平是个靠谱的人，在杨炯提出问题后，没有急着回答，而是先低着脑袋回想了一下，然后才开口，“将军，属下原来也就是一个百户官，平时大多在种地，偶尔才出征打仗。永州卫，属下听说过，但没有见过，没有跟他们打过交道。至于他们能不能打，属下还真不敢乱说，免得误了将军的大事！”
说完，可能感觉有点不好意思，于是刘平又补充道，“以前衡州卫出征在外的时候，大伙聚拢在一起，倒是也闲聊过湖广都司各个卫所的一些故事，不过都说衡州卫最为厉害，仗打得多，每次都没输过……”
从刘平的话里，杨炯并没获得有用的信息，只是知道，永州卫没有衡州卫那么出风头，防区内基本上没出过什么大事情，用后世的表述，算是湖广都司的预备役吧。
从一般的逻辑上讲，兵不娴习，不可以当敌，老是不打仗，战斗力自然高不到哪里去。在缺乏其他证据的情况下，杨炯只能这般判断，并以此作为定下战斗决心的依据。所以，杨炯倾向于先野战，灭了永州卫，再行攻打永州城。
于是，杨炯不断派出人手，四处搜索，企图捕捉永州卫的藏匿之处，争取野战歼敌。
……
永州城外东边二十余里的一片山林里，永州卫指挥使黄建坐立不安。前几日，知府衙门紧急通报，说占了衡州的虎山贼杀向永州来了。陆知府让永州卫赶紧召集士卒，全力防守永州城。
不同于陆大山这种文官，黄建虽然没有正经打过战，但对卫所系统的运行情况，以及统兵作战的常识，还有有基本的了解。得知消息后，黄建马上办了两件事，一个是派出夜不收，抓紧打探虎山军的进军情况。另一个，就是立马带着亲兵出城。
第一条，是知己知彼最起码的需要。第二条，则是对自己卫所真实情况的了解，在他看来，没个两三天，怎么可能把全卫的士卒给聚拢到一起？
一个没兵没卒的卫指挥使，呆在永州城能干啥？难道等着陆知府和其他文官看笑话？他娘的，老子先走一步了，有能力就来救你，没能力就待来年祭拜。
经过两三天的紧急动员，黄建才勉强把整个卫所的士卒给集结起来了，并亲自点验了一番，加起来有四千余人。即便这样，黄建最终也没能带兵入城，因为虎山军已经抢先兵临城下了。
无奈之下，黄建只得带兵在永州城外躲起来。没有坚固的城池，没有构筑好的营垒，黄建实在没信心，带着手下的四千余人，可以打赢来势汹汹的虎山贼。现如今，黄建唯一的想法就是逃出生天，躲过一劫。
而且，之所以没有带兵远遁，不是黄建不想跑路，而是带不走手下。除去五十多个亲兵家丁，其他的手下，特别是最底层的士卒，其实就是永州地面上的庄稼汉。用保境护家的名义，召集大伙起来打仗，这个还勉强可行，但若是让这些手下抛弃妻儿，跟着跑路，那是万万不可行。
就连身边的亲兵家丁，也都惦记着城里的家人和产业，眼巴巴等着黄建出个锦囊妙计，一举解了永州之围。
如今，黄建之所以坐立不安，饱受煎熬，因为他既进不得，也退不得，只能找个离城不远的地方躲着，干耗着。
……
亲兵队的搜索很快就有了结果，这得归功于新任千夫长杨真。
杨真是个苗人，自小穷苦，很早就在山林间找吃食，有着了丰富的狩猎经验。
作为新任的亲兵队千夫长，算是虎山军一个非常显赫的职务，杨真身上的压力很大，平时感觉大伙看自己，都是带着质疑考究的意味。
杨炯下达了搜索永州卫的指令后，杨真虽然急于建功，但并没有乱了方寸，四处撒网，瞎派一气，而是先把自己关在帐篷里，仔细琢磨地图。在杨真看来，永州城东靠东山，西临萧水，扼水陆之冲，地形是比较险要的。从审讯永州卫军户家属的证词来看，也没有跑路的交待，那只能说明黄建躲在哪个角落里，还打着伺机救援永州城的主意。
若真是这般，拿永州卫的藏身之处不会离得太远，很可能就在附近，最多一日的路程，而且还得是在潇水东岸，不然渡河就是一个大问题了。再进一步揣测，永州卫最多也就五六千余人，人数上居于劣势，肯定得找一个让他们有安全感的地方。这么一推算，很可能就在城东附近的山林间。
杨真急冲冲跑到大帐，把自己的想法跟杨炯说了。
杨炯铺开地图，仔细对照了一番，然后点了点头，“你的考虑，有道理。应该不会跑到潇水西岸去，很可能就是城东附近的山里。岿山，秀峰山，神仙岭，金牛岭，谏山岭，这些山，离城也就二十里左右，距离比较合适，利于他们及时投入战斗。你派人重点侦察。”
……
“他娘的，烧个火，弄出这么大的烟！你个狗日，是不是想给虎山贼报信？赶紧把火给熄了！就是不吃饭，也不能把虎山贼给引来……”
“……操！拉泡屎也不知道选个地方！拉得路上到处都是，臭烘烘的！姓马的，你这个千户官怎么当的？带个兵都带不利索！”
黄建本就心情郁郁，巡起营来，更是越巡越窝火。好几千人聚拢在一起，吃喝拉撒的，都得操心。不仅如此，还得时时刻刻防备虎山贼，这让黄建心里总是压着一块沉甸甸的大石头。
这几天夜里，黄建躺在床上，无论怎么困顿，可就是睡不着，老是想起当前的战局。虎山军屯兵城外，虽然派人伐木制作云梯等攻城器械，但并没有直接攻城，甚至连试探性的攻击都没有，也不知道葫芦里卖的是什么药。大老远的从衡州跑到永州来，总不会是来这过年吧？
心里压着石头，自然会发火，这让不少部下都吃了挂落。几个千户官带着各自的亲兵，小心翼翼跟着，大气也不敢出，生怕惹上指挥使。此刻巡营的地方，就是左千户所的宿营地盘。
找了一块大石头，黄建径直坐下，手里拄着宝剑，居高临下看着一堆堆，像羊拉屎般的窝棚，问道，“军议的时候，老夫一再声明，弄吃的，务必得小心谨慎，不准把烟给弄出来！你们几个，是干什么的？这么大的烟尘，都不管不顾，完全是在放任士卒！”
说到气愤处，黄建拄着宝剑狠狠砸了几下，完全不顾及这是家传宝贝，“……据夜不收禀报，虎山贼有两万余众。咱们永州卫呢？还不到五千！你们不听老夫的话，完全是不知死活！你们几个，是不是还要派人去告诉虎山贼，咱们就在这里，在谏山岭等着他们前来攻打？！”
几个千户心里不以为然，不过见指挥使正在气头上，也不敢触霉头，便套拉着脑袋，装出一副聆听训示的模样。
黄建狠狠训斥了一通，心情才好些。谏山岭本就是永州城外的一处风水宝地，往西望去，山下田园密布，城墙依稀可见，潇水向北而去，整个的视野非常开阔，无形中让人心里畅快。受到山水形胜的感染，黄建一时间抛开了俗世纷争，竟然静静欣赏起永州城外的风景来，目光久久停驻在西向。
过了一会，黄建突然踉跄着站了起来，声音颤抖凄厉般大叫，“啊！贼子！虎山贼来了！”
第112章 谏山岭（二）
在一队亲兵的簇拥下，杨炯背着斧头，牵着黑风，边走边察看谏山岭的地形。谏山岭，不算太高，但也不算矮，和潇湘大地上许多山头一样，植被茂盛，即便在寒冬时节，依旧有不少的树木带着绿意，还有成片的竹林。远远望去，这个被亲兵队侦察确认，就是永州卫的藏匿之所的山岭，除了覆盖绵延的树木竹林，完全找不出任何端倪。
有些地方，积雪尚未消融，仓黄或翠绿间，有零星白斑点缀，无言提醒着时令。
杨炯突然停下脚步，问道，“杨真，亲兵队是如何确定，这就是永州卫的藏匿之处？”
杨真越过众人，抱拳笃定回道，“大当家，小的派出了好几队人马侦察过，先是发现此山不时有烟尘升起。尔后，兄弟们进了山，发现有大量人马在聚集宿营。听口音，都是永州本地人士，只言片语中，也提及了咱们虎山军攻打永州的事。”
“……此事，事关重大。小的也曾担心消息不实，便带兄弟们又仔细察看了一番。小的亲眼所见，必是永州卫无疑！”
杨炯轻轻颔首，又问，“人数规模，可以确定不？”
杨真仰头皱眉，思索了一番，才小心回道，“这个倒是不敢欺瞒大当家。小的只敢说，从他们宿营分布的位置看，分了好几大块，估计得有好几千人。至于更多的，小的就不敢乱说了！”
听完杨真的回复，杨炯想了想，说道，“咱们骑马而来，人还不少，现在又是大白天，估计山上能发现咱们的行踪。今日暂且这样，留下一部分兄弟监视动向即可。咱们先回大营，如何攻打，再作计较。”
说完，杨炯翻身上马，带头向永州城外的大营疾驰而去。
……
永州城里，知府衙门。
陆大山重重拍了一下案几，大声呵斥道，“食君之禄，忠君之事。尔等身为朝廷命官，值此危急存亡之际，岂能坐而论道，毫无办法？虎山贼此刻就在城外，如何破敌，如何护住阖城百姓，尔等须得拿出章程来！”
见知府生气说重话了，下首位置坐的一帮官吏，连忙站起来，拱手大声告罪。
陆大山抚须又道，“告罪何用？本官现在要的是办法，是章程，不是告罪！若告罪有用，那本官此时此刻，不如就面北告罪罢了！”
众人惶恐，又连连告罪。
陆大山无奈气堵，只得招招手，示意众人坐下。
待众人落座后，陆大山长叹了一口气，端起案几上的茶盏，丝毫不顾平日里修身养气的戒律，一饮而尽。待心情平复些许后，陆大山刻意温言道，“各位同僚，永州城破，不但你我一生名节沦丧，更有性命之虞。当此之时，须得同舟共济，共度时艰哩！一人计短，众人计长，有什么办法和章程，尽管说出来，大伙一起参详。”
见知府如此作派，下边的官吏一番眼神交流后，便有人站出来说话了。
“知府大人，虎山贼汹汹而来，人数众多，堂而皇之屯兵城外，声势浩大。依下官之见，为今之计，坚守为本，斡旋为上！”
陆大山听到这里，一脸不可思议，连连追问道，“斡旋为上？如何斡旋？虎山贼，可与之斡旋？”
站出来说话的是个中年官吏。他身材瘦削，相貌寻常，就是一对三角眼让人印象深刻，感觉就是天生一个精明人。见知府追问，他露出了一股细不可查的喜意，连忙回道，“回大人话，自衡州事变后，下官便有意打听了一些故事，正好向知府大人和各位同僚解说一二。”
说道这里，中年官吏又故意咳嗽几声，清了清嗓子，以示郑重，“虎山贼，自称虎山军，原本是衡州府治下衡山县的一伙山贼。起初，不过是打劫官道上的一些小行商，还算本分小心，连大一点的商队，都是不敢碰的。之所以突然间崛起泛滥，这与其现在的头目杨炯，有很大干系。”
“……杨炯，娼妓之子，屠夫之身，弱冠之龄，传言曾在衡州知府秦诗欢府上做过护院。后不知为何，离开了秦府，落草虎头山为寇。之后，便纠集乱民，演兵布武，为祸乡里，先后攻占了衡山，击败了衡州卫，占了衡州。前不久，还出兵常宁，平息了苗民作乱。”
听到这里，陆大山忍不住插话，“攻占衡州，这个本官倒是有所耳闻。至于出兵常宁，平息苗民作乱，这又是怎么一回事？”
中年官吏不得不停下兴致勃勃的陈述，转而又向陆大山解释道，“回大人话，据传……”
待解释完，陆大山又道，“你说的这些，与如今之困局，有何干系？所言斡旋，又从何谈起？”
中年官吏不慌不忙回道，“大人，下官此般说辞，乃是点评杨炯其人。纵观其所作所为，虽行为悖逆，行事荒唐，但却不失坦荡信义。无论破军，还是破城，杨炯均未滥杀无辜，隐隐间可见赤子仁心。下官建议，不若派人出城，与之周旋一番，许些钱粮，或可另其退兵。”
陆大山突然站了起来，呵斥道，“昏聩！一介草莽，如何当得上赤子仁心？！更何况，朝廷官府，岂可屈服绥靖于贼寇？！”
“昏聩！昏聩！屈服绥靖，这就是你的章程？斡旋之说，不可再议！”
说到最后，陆知府一连好几下，狠狠拍打案几。
……
虎山军大帐。
一个沙盘摆在大帐中央，一群营指挥使和千夫长围站在四周，一边指指点点，一边大声争执。
“王威，你说的这个办法，就是窝囊。咱们这么多人，用得着先诈败引他们下山？依我看，全军出击，杀上山就完了！”
“李文贵，你小子少在这咋咋呼呼的！你是指挥使，俺也是指挥使，你凭啥在俺面前装大？大当家都说了，咱们是军议，有啥说啥，想说啥就说啥！”
“……这谏子岭，说高不高，说矮也不矮，还真不太好打哩！再有，山上都有树，火枪和弓箭用处不大。我看呀，打到最后，就只能指望刀盾兵和长枪兵哩。”
“哼！火枪，弓箭不好使，不怕，咱还有火炮。这次，咱们重炮营，可是带出来十几门虎蹲炮哩！永州卫要是想当缩头乌龟，咱就轰他娘的！”
跟往常差不多，杨炯坐在上首的位置，盯着案几上的地图，不置可否，听凭下边吵成一团，根本就不出面制止。
沙盘是杨炯命亲兵队制作的，让下边这些家伙结合沙盘，分析判断敌情和定下决心，也是杨炯的主意。在杨炯看来，虎山军若是有幸能够征战天下，必然要向一支职业化的武装集团迈进。后世，杨炯的日常工作，很多时候，不就是对着地图或沙盘，分析判断敌情，定下战斗决心么？
当兵打仗，带兵打仗，练兵打仗，不是说着玩的，而是要贯彻到一支军队的日常工作和行为模式上去。
基于这样的考虑，杨炯创造条件，给时间，给问题，让他们大声说话，尽情争吵。
折腾了半晌，大伙都快口干舌燥，便渐渐停了下来，眼巴巴看向低头琢磨地图的杨炯。
**资格最老，顶不住大伙请求的眼神，站了出来，轻声问道，“大当家，咱们都商讨过了。看看大当家你还有什么吩咐没有？”
杨炯保持着研究地图的姿势，回道，“下面，我要考教一下兄弟们。大伙按照职务和编制，轮番给我说说。你的判断，你的决心，还有，战斗实施过程中，有哪些要注意的？”
“另外，我再补充一点，兵无常势，水无常形。这种战斗级别的，其战法战术，并无一定之规，能有理有据，自圆其说即可。大家不要拘泥，更不要拘谨，大胆说话，大声说话！”
说完这句话，杨炯嘴角浮上了一抹笑意。
嘿嘿！上军校的时候，教员也曾这般忽悠我，现在终于轮到我当教员了，哈哈哈！
见大当家这般重视，大伙一边咳嗽清嗓子，一边搜肠刮肚组织语言。特别是那些新提拔的指挥使和千夫长，更是想着如何说到点子上，说出新意来，好证明自己的能耐。大当家可是没选错人，俺就是凭本事当的官哩！
于是，一个个跃跃欲试，差一点，就有人抢了**的优先权了。
无论是分析判断敌情，还是定下战斗决心，杨炯之前给大伙示范过。这种东西，有点像八股文，讲究的是要素齐全，逻辑严密。要素齐全，是指分析的范围和内容，要面面俱到，不要顾此失彼，不然就会导致得出的结论不科学不可信。逻辑严密，是指判断和结论的因果或者相关性，要非常强，不能主观臆断，瞎说一气。
从后世的经验看，分析判断敌情和定下战斗决心，是一个军官的基本功，也最能体现专业水平和职业素质。事实上，能讲容易，讲好很难，因为这对思维的全面性严密性科学性的要求很高。
看着兄弟们一个个发言，或结结巴巴，或吭吭哧哧，或咋咋呼呼，杨炯始终面无表情，哪怕说的再差，也不打断，不时还微微颔首，以示认真倾听。
其实，这不是涵养好，而是杨炯很认同后世那位伟人说的话：在战争中学会打仗！
第113章 谏山岭（三）
翌日一早，虎山军倾巢而出，直扑谏山岭。在冬日旷野上，宛若一条火红的长龙，向城外的东方游走。整齐行进的队列里，没有言语的喧哗，只有坚定的步伐。
亲兵队千夫长杨真，一手握着缰绳，一手持着长枪，骑着战马，跟在杨炯后面的不远处。他眼睛有些发愣，直直盯着杨炯背后的那两柄大斧，而且长时间都保持着这个动作。不过，大伙都忙着赶路，其他兄弟们并没有注意到这个异常。
杨真是在回想昨日军议的事。作为千夫长，杨真有参加战前军议的资格，而且还就如何攻打永州卫，提出了自己的想法。没想到，大当家竟然很肯定他的看法。
这让杨真受宠若惊，直到今天，依旧还在回味那种当众被认可的感觉。
当时，杨真说道，“……我看永州卫是怕咱们虎山军。小的侦察过，谏山岭不时有烟尘冒出，想必是一些士卒在烧柴火弄吃的。这个烟尘，是零星升起的，说明他们是偷偷干的。为什么偷偷干？想必在这之前，那些百户、千户，乃至指挥使是有过禁令的。”
“那为啥要颁出不许烧柴火的禁令，肯定是怕被咱们发现和盯上。小的就从这里琢磨，永州卫应该是怕咱们的。更何况，他们也就是一个卫，顶破天五六千人，和咱们虎山军比起来，人数的劣势很明显，怕咱们也说得通。”
“……至于怎么打？我没啥意见，但凭大当家差遣就是。叫我往那里打，我就往哪里打！只是以前打过猎，越是遇到这种胆小的东西，越是要扑上去追，不能让它缓过神来，不然，反而麻烦哩……”
后来，这番话被大当家单独拎出来，再给大家讲了一遍，并评价道，“平日里治军养兵，有经验可循，但临阵用兵，大多无迹可寻，全靠个人悟性。让大伙畅所欲言，就是要独立思考，相互启发。刚才杨真兄弟讲的，是上心观察，用心思考。”
“至于对不对，谁也不知道，得在战场上检验过才算数。用兵之妙，存乎一心，大概就是这么个意思。大伙都是带兵用兵的人，不管战绩如何，始终要记得——负责任地定下决心，对胜负和虎山军负责。”
……
永州卫指挥使黄建在赶忙派兵布阵。
昨日巡营的时候，就发现有一队虎山贼抵近侦察。那些前来的虎山贼，大摇大摆到了谏山岭下，边走边停，还不时指指点点，着实有些嚣张。不过，黄建忍了下来，因为他看到，虎山贼来的是一队骑兵，即便他想做点什么，不仅追不上人家，反而还会暴露己方。
当然，黄建心里也还隐隐抱着最后一丝希望：万一，虎山贼根本就没发现，永州卫藏在谏子岭呢！
自世袭军职以来，黄建其实并没有打过仗，一年到头，收租、做买卖倒是忙得很。除了秋收过后，例行性巡视一遍各个千户所、百户所，再组织一次大校，余者，真不需要他操心什么事。如果不是衡州地面上冒出了个虎山贼，黄建也会和他父辈一样，舒舒服服、滋滋润润当一辈子的太平官。
不过，求生的本能，让黄建在心存希望听天命的同时，也尽量安排抵御来尽人事。好歹身边还有近五千人马，加上盘踞在谏子岭，居高临下，未必没有一战之力。这给了黄建一丝底气。
“……左千户所，负责防御谏子岭主峰东侧的小山头。固守待援，无中军号令，不得擅自后撤。”
“右千户所，前千户所，防御谏子岭主峰西侧半山腰一线。你们两部，以中间上山的山路为界，多挖沟筑垒，多备些石头。贼寇自下而上仰攻，就用石头，狠狠砸他娘的。”
“后千户所，中千户所，防御谏子岭主峰，由本将直接指挥。”
这般布置，算是像模像样，中规中矩。所以，下边的几个千户官相互看了看，便抱拳应诺。
见下边人领命了，黄建又补充道，“这样吧，现在我们固守山林，各千户所的骑兵，用处也不大，不若集中到中军。非常时期，再由本将下令对虎山贼进行突击。”
这回，各个千户官又相互看了看，都轻轻摇头示意。
昨日挨训的马千户，在大伙的眼神推举下，站了出来，大咧咧嚷嚷，“指挥使，末将就直言了。如今，各千户所的骑兵，早就不是兵籍上的人了，跟卫所也毫无干系，都是我们这些兄弟为了军务，拿自个家底置办的。刚才指挥使也说了，如今非常时期，千户所里也得有些准备呀，还望指挥使体恤下边人，就不要集中起来了。”
说完，有故意小声嘟囔了一句，“实在打不过，只要有马，撤起来也快呀！”
黄建听了这话，脸一阵青一阵白，不过，也没再说啥。于是，集中骑兵的事，最后不了了之。
之所以如此，是黄建知道自己也理亏。骑兵都是各个千户官的亲兵家丁，都是他们自个掏腰包捣鼓的，卫里也没有给过一两银子。再者，集中骑兵一说，明面上是便于突击逆袭，其实是逼着各个千户官严防死守，不能起后撤逃跑的想法。
不过，这世上，谁都不是傻子。永州卫没打过仗，不代表这些军官都是傻子。相反，他们还很聪明，不然为啥反复提及非常时期，不就是暗示威胁，叫黄指挥使不要乱来么？
就在军议即将结束时，亲兵过来禀报，说虎山贼来使者了。
黄建和几个千户官一脸惊疑。半晌，黄建才喝道，“带进来！”
进来的使者，是一个鼻子硕大醒目的年轻人。
年轻人先是看了看大帐内的格局，然后稳步走到大帐中央，朝黄建抱拳道，“我是虎山军派来的信使，给我们大当家带几句话。还请黄指挥使屏退属下！”
几个千户官更是惊疑，眼神相互交流了一番，又意味深长看向黄建。
黄建怒道，“有话就说，有屁就放！何须屏退？贼子狡诈，竟想离间我卫将士。”
然后，黄建又朝几个千户官温言道，“你们几个，不必回避，一起听听便好！”
陈龙也不啰嗦，清了清嗓子，便开口道，“我们大当家是这般说的。我们虎山军，虽说是山贼土匪起家的，但行事有分寸，做人讲信义。打下衡山县城，没有杀知县泄愤，也没有祸害百姓。湘江一战，除却两军对垒死伤的，没再杀过一个俘虏。打下衡州，知府现在还活着，桂王也好好呆在他的亲王府里，投降的都没事。出征常宁，即便是苗民，也只是处死了挑事的寨主。”
“如今，我们虎山军要攻打永州，首当其冲是要消灭永州卫，动摇城里死守的信心。现在派信使上山，就是来商量的，尽量避免无谓的伤亡。有三个章程：其一，永州卫不抵抗，下山接受收编，将士一律打散到虎山军，军饷待遇，重新按照虎山军的规矩来。其二，永州卫抵抗了，若在中途不敌受降，降者免死，但主战者均需处死，以追究擅动刀兵，致同袍流血失命之责。其三，若全卫上下抵抗到底，那就不说啥了，咱们两军战阵上用刀枪说话吧。”
说完，陈龙便肃立不动，静静等着黄建的回复。
黄建一听这话，气得直打哆嗦，右手颤颤巍巍抬起，指向大鼻子，“贼子猖狂！欺我永州卫无人乎？信不信，我现在就让你掉脑袋？”
陈龙向黄建抱拳，冷声回道，“我信！不过，我们大当家说了，若是你们敢打我的主意，要我的脑袋，那待我们虎山军破城之后，一定要将你黄府阖府屠尽，给我陪葬。大当家还说了，国有国法，军有军威，我虎山军出来混，须得有威有信，说到就一定做到，说屠尽你全家，就一定屠尽你全家！”
“何去何从，请指挥使尽快决断，我也好赶紧回去复命！”
黄建看向下首站着的几个千户官，问道，“你们几个，有要说的没有？”
虎山贼派人过来下通牒，而且还带着这般说辞，委实出乎黄建和几个千户官的意料。意思倒是很明白，就是意味太屈辱。一时间，大伙又气又怕，都不知道该如何处置。
降吧，好歹也是传承了两百多年的永州卫，都没交手，就向一股山贼土匪投降，名声实在不好，在心里也转不过这弯来。
打吧，自家人知道自家事，人少又无战阵经验，万一虎山贼真的像传言中那般凶悍善战，岂不是自寻死路？
几个千户官相互看了看，只得异口同声回道，“但凭指挥使定夺！属下与指挥使共进退！”
黄建无奈，也知道下边人是想把责任推给自己，不过，仓促间，再加上大庭广众之下，身为指挥使，实在不好意思说出不战而降的话来。
最后，黄建只得指向大鼻子，恨恨地吼道，“滚！给我滚！”
然后，又指向几个千户官，“你们几个，也给老子滚！滚！”
……
凄厉悠长的牛角号骤然响起。
午后的阳光透过乌云，慷慨洒在山林和旷野间，给人带来了些许温暖。杨炯背着双斧，手持重剑，长发披散，在一队亲兵的簇拥下，纵马巡阵。见到大当家这个标志性的出场，队伍上的老人不由回想起以往的战事，还有那些胜利。
一时间，对胜利的信心和渴望，还有对即将走向战场的恐惧和焦虑，让大伙举起武器，大声呐喊，尽情呐喊。
“大当家！大当家！大当家！”
“打垮永州卫，拿下永州城！”
渐渐地，各方阵的呐喊汇聚和一致起来：虎山儿郎，披甲舞戈，纵横天下，不死不休……
声震旷野，山鸟惊飞。（未完待续）
第114章 谏山岭（四）
杨炯巡完大阵，便纵马疾驰到大阵中央位置，召集了千夫长以上人员，前来受领军令。
“李文贵！你部出两个刀盾手千人队，由你亲自带着，先期任务是，抢占谏山岭主峰东侧的小山头，作为重炮营的炮阵地。尔后，留两个百人队，就地转入防御，其余人马继续朝主峰发起攻击。”
“王威，你部以千人队为单位，自西向东展开，径直扑向谏山岭主峰。”
“**，你部以千人队为单位，自西向东展开，也是朝主峰发起攻击。”
“李文贵所部的长枪兵，还有亲兵队，在中线位置展开，由各千夫长带队发起攻击。”
“胡素，你部由李文贵护送，在西侧小山头开设炮阵地，朝主峰连续集火射击。”
“各营火枪兵，改用长枪，集中在中军，作为全军的预备队，听我的指令，以千人队为单位，发起攻击。”
“总攻时间，以重炮营的第十轮射击为准。第十发炮响，除预备队外，全军出击。”
“兄弟们，永州卫没有战事经验，但有地利优势。若大伙进攻不坚决，就会坚定他们防御的决心。今日作战，全凭一股虎狼之气，有进无退，有我无敌，要在最短时间内，摧毁他们的信心和决心。”
“下面，我宣布战前纪律：只要我没有下令后撤，凡是擅自后撤的，十夫长以上军官，一律格杀。有兄弟贪生怕死，逡巡不前的，你们可以就地格杀。届时，我就站在这里，没有取得胜利之前，凡是溃逃回来的，一律格杀！”
“有罚就有赏。今日一战，执行斩首功。普通士卒，一颗人头升一级，五颗人头升两级，另外，一颗人头十两银子！”
“最先攻上主峰的千夫长、百夫长，升一级！”
……
李文贵回到自己的营头，立马叫兄弟们搬了一个大石头，然后跳将上去开始训话。
作为虎头山最老的一批兄弟，一开始，他只是抱着一种混饭吃的心态，不像**那般灵动，并没有及时向杨炯靠拢表忠心。没成想，杨大当家先是占山为王，后是破军杀将，混得那叫一个风生水起。
待反应过来时，想靠拢都得要排队哩！
这回，杨炯提拔他当营指挥使，实在出乎他的意料。因为现在的局面，不同于何家冲练兵时期，更不同于虎头山定规矩的时候，附近州县前来投靠的绿林好汉，原衡州卫系统的各级武官，还有俘虏的苗家好汉，想当官的，能当官的，多的是！
可以说如今，是虎山军选人，而不是人选虎山军。
军饷高，从不拖欠，还管伤亡抚恤，管一辈子，绝对算是讲良心的队伍了。
自打调整心态后，李文贵就认认真真带队伍训练，有机会就努力表现，一门心思向大当家靠拢。不仅心思靠拢，就是行事的作派也靠拢。比如，每次重大行动，大当家都会给大伙训训话，现在他也照搬照学。
李文贵用力咳嗽了几声，见大伙都盯着他看时，这才得意地吼道，“刚才，大当家给我和千夫长训话了。大当家说了，今日，要执行斩首功。普通士卒，一颗人头升一级，五颗人头升两级。另外，一颗人头，十两银子！”
话未落音，下边人就鼓噪喧哗起来，大声叫好！
待叫好声平息下来，李文贵又用尽气力吼道，“兄弟们，这可是难得的大买卖，好机会！想升官的，多砍些脑袋，一下子就到百夫长了！想发财的，十颗脑袋，就一百两银子，相当于好几年的军饷！”
被这么一鼓动，大伙情绪更高，一边挥举手中的武器，一边大声叫嚷，“大当家威武！大当家仁义！”
此情此景，此时此刻，李文贵感觉，人生极度高光，心情极度舒爽。于是，他脸色涨红，举起手中的大刀，也跟着嘶吼，“大当家威武！大当家仁义！”
最后，等大伙发泄完了，李文贵又吼道，“大当家说了，进有赏，退就有罚！大当家他会守在中军，发现有溃逃后撤的，一律当场格杀！就是在战阵之中，有抗命不进的，擅自后撤的，十夫长、百夫长、千夫长不必客气，有权就地格杀！”
此言一出，大家瞬间安静下来，气氛趋向凝固。
过了一会，队伍里突然有人嚷嚷起来，“咱们虎山军，就是靠打出来的，要么胜，要么死，哪有第三条路子！要死卵朝天，不死万万年！老子怕个毛！”
马上，又有人接上话，“就是这个话！吃了虎山军的粮，拿了虎山军的饷，咱就给虎山军卖命！虎山军没亏待兄弟们，咱就是战死了，心里也不怨！”
见状，李文贵趁热吼道，“这条规矩，从打衡山起，就牢牢立下了！咱们第二营的兄弟，哪里会有孬种！咱们宁可死于阵前，也绝不死于军法，大伙说，是不是这个理？”
到此时，大伙都权衡了利弊，群情激昂，慨然应是！
……
上山前，李文贵突然叫亲兵帮他把盔甲给脱下。
按虎山军的规矩，百夫长以上军官，都配备一定数量的亲兵，用来护卫、传令，以及照顾生活起居。李文贵现在是千夫长，按规定配有十名亲兵。
亲兵十夫长大惑不解，劝道，“指挥使，战阵之上，刀枪不长眼，哪里会认你是指挥使。没有盔甲护身，可是不行哩！”
李文贵叹了一口气，回道，“我这个指挥使，是最近才提拔的，不过是大当家念在我是虎头山老人的份上。不知道有多少人在等着看我笑话哩！今日一战，大当家要的就是速战速决，一鼓作气拿下永州卫。”
“各营指挥使，还有那些个千夫长，都是卯足了劲想着建功！大当家差遣我给重炮营开辟炮阵地，还要继续朝谏山岭主峰攻击。如果按约定的信号开始总攻，咱们的位置最靠近主峰。这是明摆着给咱们营头机会！”
“盔甲太重。咱们这是仰攻，穿着盔甲的话，肯定会耽搁身手，快不起来呀！”
“我就是要当个堂堂正正的指挥使！今日，要么立下大功，让想看笑话的，笑话自个有眼无珠去！要么，就死在路上！”
十夫长，还有其他亲兵听了指挥使的这般说辞，便不再劝告，也跟着脱下了盔甲。
其他兄弟们见了，一开始很惊讶，待明白过来后，也都跟着脱盔甲。虽然，不少兄弟们在脱盔甲的时候，都是牙帮子直打哆嗦，磕磕作响。不过，大伙总归明白，死中求活，好歹比打不赢还是个死，要强上那么一些的！
有个别兄弟，甚至把上衣也给脱了下来，光着个膀子。一问，竟然满不在乎地回道，“反正盔甲都脱了，衣裳顶个毬用！还不如都脱了，还显英雄气概哩！”
……
马千户回到自己的军帐，下面的百户官、总旗们，都一脸焦虑和期盼在等着他。但是，马千户毫无反应，径直坐到自己的上首位置，然后把佩剑搁在案几上，一言不发，只有喉结在不时蠕动。对于大伙看向自己的焦虑神情，他更是懒得搭理，眼睛依旧直直盯着面前的佩剑。
过了一会，众人按捺不住，终于有人挑头问道，“千户官，你们刚才军议，定下啥章程？指挥使怎么说？”
接着，又有人嚷道，“听说，虎山贼派人上山了！千户官，那虎山贼是个啥章程？咱们永州卫，是战是降，定下没？”
见有人开了头，其余人也跟着起哄，“虎山贼人多。刚刚他们在山下列阵，就是从山上往下看，也是好大的一坨人哩！他们以多打少，咱们顶得住不？”
“这辈子，还没真正打过一仗哩！弄不好，小命这次就要交代在鬼地方了！”
“唉！临行前，也没能好好逗逗家里的小子，也没好好弄弄家里的婆娘。这下，可是亏大了！以后，婆娘要陪别的男人睡觉，小子要管别的男人叫爹了！”
军帐内，怨言与哀嚎开始蔓延。
半晌，马千户突然站了起来，目光灼灼盯着大伙，问道，“你们想死，还是想活命？咱们一个千户所，谁还不知道谁？都给我说说，说心里话就行？”
大伙一下也摸不准千户官的心思，相互瞅着，就是没人回话。
马千户又道，“算了！我也不兜圈子，先把军议的结果说了。指挥使不愿降，也安排布置了防御事宜。咱们左千户所，就是守现在的这个山头，咱们宿营的地方。”
“我也见着了虎山贼的信使。他们的意思是，战前投降，就收编咱们，还发军饷。战时投降，不杀士卒，但要杀当官的。至于当官的是谁，我猜，应该是针对指挥使说的。毕竟，咱们下边的人，都是在听上官的号令行事！”
“咱们一个千户所，同气连枝，共进退。是战是降，我看，依战事进展来定。若虎山贼真如传言中那般厉害，咱就降，留条性命为先。若是个花架子，咱就……”
马千户还未说完，帐外突然传来惊呼，“虎山贼上山了！虎山贼上山了！”接着，便有亲兵进帐正式通报。
此刻，马千户懒得把话说完，抓起案几上的佩剑，大步走出军帐。到了外面，他发现整个千户所的兄弟们，都在一边议论叫嚷，一边用手指向山下。顺着兄弟们指的方位，他看见，从虎山贼的大阵中分出了一小队人马，估摸着一两千人的样子，正在从山脚与旷野的分界处消失。
兄弟们喊得对，虎山贼是上山了！马千户仔细观察了一会，突然扭头对亲兵吼道，“速去中军大帐禀报，虎山贼带了有虎蹲炮！叫指挥使派人增援咱们左千户所！虎山贼只有在咱们这个山头才能架炮，肯定会先来攻打咱们！”
见亲兵一下子有些懵逼，马千户又大吼道，“去！赶紧去！军情紧急，你要当面问指挥使，确定有没有增援！”
然后，马千户又朝跟出来的那帮百户官和总旗们吼道，“你们还呆在这里干啥？赶紧滚回去，准备接战！”
末了，却又补充了一句，“是战是降，我自会定夺！反正，不会白白坑了兄弟们！大伙先顶上一阵子再说！”（未完待续）