第四十五章 无巧不成书
“宋煜！”
严恺之脸色一变，人高马大的宋煜顿时缩了身子，躲到旁边的男子身后，却不忘嬉皮笑脸地探出头来打量严恺之的表情。“你信不信我现在就把你丢下去。”
虽说宋煜比严恺之要高出一个拳头大小，可宋煜是不折不扣地书生料，空有一副高大威猛的身躯，任何一个会点拳脚的人都可以把他打得哭爹喊娘。要说宋煜和严恺之相识的过程，常常被身边的人拿来取笑，当年严恺之兄妹跟着兴勇伯夫人在京里扎根落户。免不了就是要到各家夫人串门，遇上年龄相仿的孩子，就让他们自己去玩。
恃强凌弱几乎是每个孩子的本能，但对于从军中打滚长大却长得瘦弱乖巧的严恺之，和虎背熊腰却只会捧着书本的宋煜来说，真不好分清楚谁强谁弱。分得清楚的自然就从哭得呼天抢地的宋煜手中抢得各种战利品，而分不清楚的全都毕恭毕敬地跟在严恺之身后，不敢造次。
正因为如此，年纪稍长的宋煜在严恺之面前，没有丝毫威信，反倒是嬉皮笑脸地讨好他。
“信！”宋煜一本正经地点点头，“但是有人不会让你这么做的。”严恺之见宋煜一副小人得志的样子，顿了一下，冷哼了一声，将脸转向窗外，决定上了岸再跟宋煜细算。
“宋煜，这就是你说的那个小娘子？”一直安坐在旁边的男子忽然笑道。
“二爷，正是她。我不会认错的，别瞧她那股子傲气，在恺之面前，立刻就变结巴了。”宋煜甚是八卦地对男子谄媚笑道：“我打听过了，这小娘子是李阁老的嫡孙女，排行第五。说是因为八字硬，所以从小都被送到外祖家，养到今年从回来。”
“狗腿！打听娘子的事，你倒做得极顺。”严恺之一记眼刀杀过来，宋煜仗着有靠山，硬是接上了。
“这个不必我打听，卫三差点就成了那小娘子的姐夫呢。”宋煜用手捅了捅静默在旁的男子，“卫三，卫三，你在看什么呢！咦？不会是这么巧就遇到你那无缘的未婚妻了吧？”
听到宋煜的调侃，卫篪整个脊背都僵了起来，脸色有些青白，低声道：“三表哥，别乱说，我和三娘是清白的，这样对她声名不好。”说着，眼神却不自觉往那远去的影子望去。
“哈！你对她到是情深意重。”宋煜到底还是站在自家兄弟这边。
“并不是……”卫篪想要辩解，对上宋煜精光闪闪的眼神，一个字都说不上来。他对宋煜的敬畏，就如同宋煜对严恺之一般，再加上宋煜的父亲是他的顶头上司，更是不敢造次。这一回若不是被宋煜半路逮了过来凑数，他也绝不敢想象自己会跟这般贵人一起出来。打量着脸上似笑非笑的男子，卫篪脊背更加僵硬起来，完全不敢动弹。
严恺之看不过眼，一掌拍在宋煜的肩上，还没等他尖叫出声，另一只手快速抓住他的臂膀往上一推。咔嚓一声，只见宋煜额头豆大的汗水直落，严恺之轻飘飘地说了句：“你最近骨头有些松，要勤加锻炼，否则这船早晚被你压沉。”
“哈哈，看来你最近练得不错，回头找你切磋一下。”目睹了严恺之迅速将宋煜的手臂打脱臼又立刻安回去，饶是安定地坐了一早上的弘弋，终于也摩拳擦掌，蠢蠢欲动。“既然怎么巧，咱们就去会一会这两位娘子。”
“二爷，这不好吧。”听到弘弋兴致勃勃的口气，严恺之栗然。
弘弋挑眉道：“有什么不好，即便是萍水相逢，也算是缘分。何况还有你们两人在此，宋煜，你说呢。”被问到话的宋煜，不顾满头冷汗，连忙点头，目光触及到严恺之，又低了低头。心中将严恺之狠狠臭骂一番，竟然拿他来练手，险些他这辈子就写不了字了。“既然是出来玩，那就要痛痛快快地玩，宫里的规矩都给我丢一边去。我还以为这大冷天提议出来游船的，就宋煜一个，没想到还有同道中人，这必须去认识一下。”
严恺之狠狠地瞪了宋煜一眼，宋煜立刻把目光抛到外面去，反正这主意不是他提的，要怪就去怪提议的人吧。当然，严恺之自然是不敢和弘弋叫板的，所以他只能拿宋煜出气。
如今朝中又人拿东城兵马司管理不善，闹得满城风雨做文章，不问闹事者，偏指向兵马司的人。而实际上东城兵马司本就人手不足，有心人只要在背后一挑拨，自然会有人出来闹事。最后反而是世子弘方出面，按平了此事。二皇子弘弋原想趁凯旋之际，替严恺之讨个二等侍卫的封号，被这么人参了这么一本，便将功折过。并责东城兵马司指挥、副指挥等人两个月俸禄，严恺之一个月俸禄。
严恺之自己反倒没说什么，殃及池鱼的事总是难免会碰上的，但是弘弋却看不过去。朝中大皇子党正高歌称颂皇长子弘文体贴圣驾，为皇帝分忧，如果弘弋这个时候出来闹事，便中了他们的计。皇贵妃二话不说，就将弘弋丢给严恺之，让他把弘弋带出京，过几日，风头过去了才回去。严恺之生怕弘弋无聊，顺手就把狗腿八卦的宋煜也个拎出来，没想到，还顺带了一个卫篪。
当严恺之一行人到达燕上居时，老钟被身后列队的侍卫给吓到了，还以为韶华他们匆匆忙忙跑回来是因为冲撞到贵人了。
“叨扰了，主人家在吗？”宋煜对老钟作揖道，“我们几个都是李阁老的门生，方才见到府上的郎君往这边来，所以特来拜访。”
老钟一开始被高大威猛的宋煜吓到，打量着宋煜身后的一众男子，见他们个个器宇轩昂，不敢怠慢，连忙请他们进屋，跑去让李斯年出来招呼。听完老钟的话，李斯年有些懊悔没随同他们一起出去，也不知招惹哪路神仙，连忙放下书本跟了出来。
结果一出来就被吓了一跳，想也没想，立刻恭敬地给弘弋请安，吓得老钟等人都大气都不敢出。
“你这里还有空屋子吗？”弘弋第一句就让李斯年惊愕地说不出口来。“顺路经过，借住一宿，不方便？”
不但是弘弋，就是严恺之等人也都惊讶不已，原想着他不过是觉得好玩过来瞧瞧，这下子都主动住下了。
李斯年哪里敢说不，心里想着等会儿一定要好好把斯晏抓过来训话不可。立刻躬身对弘弋道：“承二皇子不弃，钟管事，赶紧让人去收拾屋子。”看到李斯年的态度已经做好心里准备的老钟，听到李斯年的话差点吓呆了。
回过神，战战兢兢地行了个大礼，连忙转身去安排房间。心里却乐得更开花似的，今晚一定要回去烧个高香，竟然遇到这么位贵主子，定然是他祖上庇荫。
而话说韶华等人回到燕上居，谁都没心思再提刚刚的事。斯晏自是不用说，被自家堂妹这么指鼻子臭骂，心里早就气得不轻，又让人听到，一时面子搁不住才急忙让人掉头回来。以琛脸色苍白，虽然被韶华的话字字诛心，可想着她盛怒时的明艳娇颜，以琛有些欲罢不能。
若说绾华和锦华是受了惊吓，那燕绥就最为尴尬。
这种时候，她自然不好跟着以琛他们去幽篁轩，但是和韶华姐妹几个同处在锦绣苑里，又不知如何是好。比起斯晏的愤怒和以琛的挫伤，燕绥完全是对韶华别眼相待，那一番豪言壮志令她很难想象一个十三岁的小姑娘说出来的。一个恍惚，好似换了个人，美目熠熠，神采飞扬，不像总是在绾华身边撒娇讨好的小娘子。
可是，她转过头，看着一脸无辜委屈，在绾华面前低头认错的韶华，又觉得自己方才是看走眼了。
“你说！这话万一让别人传了出去可怎么办！”绾华显得怒不可遏，双手叉腰，对韶华可怜兮兮的表情视若无睹。
“传出去就传出去呗。”韶华见绾华根本不吃这一招，不满地扁嘴道。
绾华捏着粉拳，一时不知该拿韶华如何是好，忽然抬手，重重敲了她的脑壳。看她吃痛地捂着脑袋，一双眼睛泛着泪光，绾华才反应自己行为有些鲁莽，可是也拉不下脸。转过身，冷哼一声，“我警告你，从今日起，直到回家之前，你都不许踏出锦绣苑一步！”
“三姐姐，你不能这样！”韶华大声抗议，却被绾华一记眼光瞪了回来，她委屈道：“我也没说什么啊，严恺之确实是顶天立地，要真是能觅得如此郎君，倒也算得上一桩美谈，啊，疼疼疼疼疼，三姐姐饶命！”韶华拼命揉着被绾华掐疼的手臂。
“你还说！”绾华已经气得不知说什么好，直喘着粗气。转身把锦华拉过来，指着韶华发号施令：“七娘，你给我好好看住她，不许她乱跑！”
“好。”锦华也是第一次绾华的气势给吓到，立刻点头答应。
“三姐姐……”韶华的话刚出，绾华立刻就发怒。
“你喊三奶奶也没用！”左右思虑一下，“我这就去和二哥哥商量，明日咱们就回家，我断不能让你再这么胡闹下去。”
韶华立刻傻眼了：这么严重？！
第四十六章 教训
绾华一走，室内的气氛有些凝结，燕绥将屋内的所有摆设一一观察了一遍，韶华了无生趣地趴在窗台上，沿着窗外的景色。趁着锦华如厕的空当，她朝韶华走了过去。
“五妹妹方才说的可真心的？”燕绥紧紧盯着韶华的表情。
韶华一愣，回头看着她，“哪一些？”
“就是你说心怀傥荡那番话。”燕绥有些迟疑，“你说心怀傥荡、顶天立地，即是良人？”
韶华想了想，这确实是原话，便点了点头。
燕绥脸色有些轻松，“我知道五妹妹方才是气恼我哥哥太过莽撞孟浪，但其实因为哥哥对五妹妹确实……”
韶华伸出手，横空挡在燕绥面前，把她的话截住了。“燕绥姐姐，咱们能不提这事吗？”
在韶华面无表情地注视中，燕绥显得有些急切和慌乱，“我只是想替哥哥道歉，希望五妹妹不要生哥哥的气，哥哥并不是有心拿五妹妹开玩笑。他对五妹妹的情谊，难道你看不出来吗？”每日下课总是会到后院接她，然后送她们回碧梧轩才离开，饶是傻子也知道以琛是有意而为。
“以琛哥哥到底是对我有意，还是对李家女婿这身份有意思？”韶华一句话让燕绥有些接不上，韶华轻轻笑了一下，“若不是因为以琛哥哥落榜，或许以琛哥哥和我，或者和三姐姐的婚事就已经定下了。燕绥姐姐心里是这么想的吧。可你怎么没想到，就算以琛哥哥这次高中，也不一定会是有结果。”
燕绥脸色微变，虽然这是事实，但被人读出心中的想法，还是有些不舒服。“怎么不会，刘李世姻是族里决定的。”
“如果燕绥姐姐在乎的是世姻，那就是说只要是两家任何人结姻都可以了，对吧？燕绥姐姐和四哥哥不也正好是一对金童玉女。”韶华说。
燕绥闻言，立刻神色大变，眼睛瞪得老大，紧张道：“你知道了什么？！”
韶华摇头，“我什么也不知道。”
燕绥显然不相信，“那你怎么知道我和四哥哥的事。”
韶华翻了个白眼，自从斯晏带她们出去那次，燕绥每日不离的就是戴着斯晏送的那只珠钗。只要稍有注意，谁都能看得出，燕绥和斯晏几乎是无时不刻地拌嘴，仿佛天生一对的冤家，可是最后还是斯晏主动投降。虽然斯晏很能讨好人，特别是李家的女人，可不代表他有心思整日和一个伶牙俐齿的小娘子斗嘴。
“我知不知道是一回事，燕绥姐姐怎么没想过，若以琛哥哥真的和我在一起。祖父还会让四哥哥娶你吗？还是说，燕绥姐姐其实并不喜欢四哥哥。”动摇了心智的少女最好骗，韶华对燕绥摇摆的立场感到无奈。
“六姑姑本就不希望四哥哥和刘家结姻。”燕绥闷声道。
韶华有些豁然顿悟，难怪刘氏会把燕绥安排在碧梧轩，并不是对她有多看重，而是不希望她太接近斯晏。只不过感情这事，和距离没太大关系，对得上眼，翻山越岭爬墙上树也都会走在一起。所以斯晏提议这一次出来玩，除了想撮合以琛和韶华，也是想避着刘氏，光明正大和燕绥待在一起。
刘氏心里也是清楚的，所以邀请李斯年陪他们一起，美其名曰他是兄长，有他看着也比较放心。
韶华正想着要怎么安慰燕绥，忽然看到绾华失魂落魄地跑了回来，小脸因紧张而涨得通红，好似成熟的苹果，十分娇艳。韶华和燕绥都被她的举动吓了一跳，韶华连忙将她扶过来，接过燕绥倒好的水，递给绾华。一边给她顺气，一边好奇地问道：“三姐姐这是怎么了？被狗追了吗？”
绾华将茶水咽下，缓过气，脸上的潮红却迟迟不退。她没好气地瞪了韶华，“你才被狗追，这才你就满意了，明日回不去了。”
韶华更是困惑了，“为什么？二哥哥吃坏肚子了，还是马儿吃坏肚子。”
绾华伸手敲了她一下，大呼道：“你这脑子装的是什么，怎么净想些乱七八糟的。”
韶华捂着脑袋，心脑绾华打她的手法是越来越娴熟了，“原本是装了面粉和水，被你这么一晃，全部成浆糊了。”
燕绥噗呲一笑，绾华险些被水呛到，伸手又要打她，被韶华眼明手快地躲开了。
锦华正好进门，看着她们闹成一块，于是问道：“三姐姐，庄子是来了什么客人吗？怎么看到院子里有许多侍卫。”
韶华闻言，走到窗边一看，果然多了很多人站在院子里，虽然衣着朴素，但看上去是训练有素的侍卫。忽然有个身材高大的男子走过来，指着他们对身后的人说话，立刻就有个男子跑上来，把院子里的人都叫了下去。
“那不是卫三郎吗？”锦华忽然惊呼。
韶华被吓了一跳，看着趴在她身边张望的锦华，又回头看了绾华。心中豁然顿悟，难怪绾华会这么失魂落魄，原来是遇到无缘的未婚夫。看情况，对方应该也是认出她来了。
等她再探出头去看院子的人是才发现站在院里的，不是别人而是宋煜。他那高大甚至有些壮硕的身影，她怎么都不会忘记。正好，他也抬头朝锦绣苑望过来，看到倚着窗户好奇张望的女孩们，笑着朝她们挥手，吓得女孩们全都退了回来。
“宋少爷，请到此为止！”李斯年快步走上前，拦住了他们的去路。“燕上居已经没什么好逛的，请诸位留步。”
宋煜显得有些不满，嘀嘀咕咕道：“明明前面还没看，怎么就能停下了。”
“前面是锦绣苑，是娘子的绣楼，里面住的是在下几位未出阁的妹妹。原想带她们出来散心，不料诸位光临寒舍，若是家中长辈在此，也应让她们出来给二爷请安。但现在庄子无长辈，恕我不能做主，请二爷见谅。”李斯年给弘弋行了大礼，说的句句在理，让人不得反驳。
可宋煜哪肯放弃，他就是冲着韶华和绾华她们姐妹俩来的，“李探花，你就太不够意思了，我们又不是什么孟浪之人。再说了，我们和李五娘也算有过一面之缘……哎哟！”
听着宋煜放肆的话，李斯年的表情愈发变得铁青。和宋煜不一样的是，一个是在京里锦衣玉食，养得白白胖胖，而一个是在闾阳虽算不上风吹日晒，但也不是安逸享乐。所以李斯年看上去比宋煜显得黝黑精壮，捏紧的拳头爆出青筋，预备他再多说一句，便不再自恃君子待客之道。
可是还没等李斯年先有动作，一个身影快步上前，只听咔嚓一声，宋煜捂着手臂，脸色顿时唰得苍白。
除了弘弋，其他人都被吓到，尤其是卫篪。
虽说他对严恺之的大名早有耳闻，但因为他的身份问题，多少都有些觉得是受了庇荫，才走到现在的地步。而且看他身量不足宋煜，虽是尊敬，但还不至于到敬畏的地步。可是就这么一天，连着两次看到自己敬畏的表兄被严恺之欺负得毫无还手之力，甚至是不敢反抗，心中震惊无以言语。忽然间，卫篪对严恺之竖然起敬，眼神也不经变得崇敬起来。
饶是跟严恺之熟稔的人都被吓得不轻，就不用说一直默默跟在后面的斯晏和以琛，两个人完全被吓傻了。
先是身份尊贵的弘弋在先，还有一个看着威猛凶恶的宋煜，现在看来最可怕的还是一言不发的严恺之。随便一出手，就让宋煜乖乖吃瘪，还不敢吭声。他们不过是养在家里的富贵少爷，哪里见过这种场面。
“请李探花包涵，宋煜自来口无遮拦，并非有心冒犯。”严恺之对李斯年抱拳致意。
既然有人给台阶，李斯年也不在作态，微微扯动嘴角，摇了摇头。“不如诸位移步在中堂，钟管事已经命人备好了茶点。”
“那就有劳了。”严恺之点头致谢，给弘弋让了一条道：“二爷您先请。”
弘弋瞥了他一眼，嘴角似笑非笑。其实他们心里都清楚，宋煜之所以这么放肆，也是看着弘弋的眼神行事，严恺之没理由不知道，可是他这么做，除了不想让李斯年难堪之外，或许别有隐情。弘弋侧过脸望着绣楼一眼，看着一张娇媚的容颜，一双有神的大眼睛朝他们看来。发现弘弋的打量不但没有惊慌逃开，反而视线更加专注起来。
这让弘弋觉得别外生趣，若不是故意和弘弋较劲，就是她的视线根本没在弘弋身上，自然也就察觉不到弘弋的眼神。
李斯年看弘弋回头的时间有些长，不禁起了疑心，当他回头时却没发现什么异样。于是再次出声提醒：“二爷，请。”
“好。”弘弋对李斯年笑了笑，走到严恺之身边，拍了拍他的肩膀，低声道：“真是个有趣的小娘子。”
严恺之有些吃惊，不明何意，弘弋已经迈步离开，他也没空细想，便跟了上去。
众人都纷纷跟上，宋煜抱着手臂连忙在后面跟着喊：“严恺之，就算我说错话，你好歹给我把手弄回去！哎哟，疼死我了！”宋煜不敢跑，一用力震动，手臂就会生疼，可怕落后了追不上严恺之，只好咬着牙，迈开大步子，魁梧的身躯以一种别扭的方式追上去。
第四十七章 人情
一行人各怀心事地走回在中堂，以琛原本受了惊吓打击，一度差点晕倒。李斯年让斯晏陪他下去休息，可他却莫名地咬牙挺住，坚持要陪他们一起。李斯年打量着他，看他眼神坚定，表情严肃，也没再说什么，只是让斯晏和他在一起。叮嘱斯晏若是以琛身子不适，就不必强撑。
弘弋早就交代了，他只是无聊出来走走，并没让太多人知道，自然也不需要太多人伺候。
待他们都入座后，斯晏和以琛才小心翼翼地跟着坐下，反倒是卫篪极有自觉性地站到后面去。宋煜让他坐下，他坚持不肯，在座的几人不是身份比他高，就是因为人家是东主，他充其量不过是来凑数的。唤了两声，看他执意，也就没再开口。
其实宋煜只是想让卫篪坐在他的位子，一连两次被严恺之这么拆骨头玩，真怕回去的时候接都接不回去。虽说严恺之帮他把骨头按回原位后，全身有种莫名的轻松感，比百花胡同的姬子揉过还要舒服。扭着脖子，余光接触到严恺之，立刻坐直回来，无视他嘴角的轻笑，心里把他祖宗十几代给臭骂了一顿。
“宋煜，你就别在心里偷骂了，回头他把你双手都给卸下来，你就得哭了。”弘弋看着宋煜时不时用眼角狠狠地瞪向严恺之，忍不住打趣道。
“二爷，您真爱开玩笑，我哪敢啊。”宋煜赔笑地说，看着严恺之望过来，立刻正襟危坐起来，“我说恺之，咱们可是好兄弟，十几年的好兄弟，你悠着点。你再动手动脚，我可真不客气了。”
“你可以不用客气。”严恺之对他点点头，说着作势要起身。
宋煜一张脸立刻哭丧下来，“我才不跟你斗，你让二爷跟你切磋去，我是读书人，不跟你这野蛮人！”
严恺之轻笑道：“我野蛮？你还让二爷跟我切磋，这是想把二爷也拖下水？”宋煜闻言，立刻起身，给弘弋作揖，结巴地指着严恺之道：“二爷，您瞧瞧他说的……不是，二、二爷，我不是那个意思，您别误会……诶，真是秀才遇到兵，有理说不清了！”宋煜急得满头大汗，差点让牙齿咬到舌头。
弘弋畅怀一笑，“得了，亏你还有脸说是读书人。我记得你和李探花是同年吧？”弘弋瞥了李斯年一眼，李斯年颔首道：“是，那年秋闱，险些赶不上，好在有宋兄出手相助。”当年刘氏早早派了车把儿子送了进去，走到一半才想起家里还有另一个赶考的。好在李斯年自己警醒，没等煦园的人来通知，自己收拾了东西就出门去。
为此，刘氏被李阁老训了许久的话，也从此不让她再插手理家的事。
听李斯年将当年宋煜一个猛冲，两个前来阻拦的瘦骨嶙峋的士兵撞晕的事轻轻带过。弘弋转过脸，对宋煜笑了笑：“怎么两人同时赴考，你连个进士都没考上。”
宋煜别的没有，就是皮粗肉厚，肚皮和脸皮一样厚。
但是说到这一点，他还是有些不好意思，“这能一样吗，都说李阁老家的风水好，先帝爷要是肯把这府邸赏给我们。说不定我也是个探花郎了。”
“胡扯！”严恺之吐槽了一句。
宋煜表示不满，“哪里有胡扯，要不哪来的一门二甲，就连这李四郎，你排第四对吧？”宋煜望向斯晏，让他有些受宠若惊，点了点头，宋煜得意道：“李家四郎今年也秋闱高中。这不是因为风水好，是什么。”
严恺之懒得跟他争辩，弘弋则了然地点点头，对斯晏笑道：“李家果然是书香门第。”
斯晏急忙起身谢礼，只有以琛一脸青白，他也是同门科考，可是一样是落榜。只不过宋煜好歹还有个侯府，考不上还能混个一官半职，可是以琛却只能会闾阳，想到这里，心里有些落寞。
闲嗑了几句，夜色渐沉，老钟前来恭请极为移驾用膳。
虽然被李斯年严令不许声张弘弋的身份，老钟还是掩饰不住内心的欣喜，特意让人准备一桌丰盛的酒席，争取在众人面前露一手。别的地方收成不好，但是燕上居倒算是得天独厚，兴许是挨着天子脚下，虽不能算丰收，但收上来也要比旁的庄子多。
再加上黑石山出了名的冬笋竹荪，还特意在近水的山腰处，围了块地，养了不少山鸡兔子。一桌鲜甜丰盛的野味山菌让众人都大饱口福，特别是一道山笋焖鸡，甚得弘弋胃口。连着夹了好几道，可把老钟给乐坏了。
“还以为被恺之骗来这山间野外，是来喝西北风的，没想到还能吃到此等美味。等下把方子抄下，我回去让母亲也尝尝。”得到弘弋最高的赞赏，老钟笑得皱纹都开花了。
除了严恺之一声不响地吃着饭，其他几人都不大敢动筷子。这还是头一回陪着这么尊贵的主子在同一张桌子吃饭，各种小心翼翼，弘弋小酌了几杯后，兴致甚高。
李斯年陪了几杯后，心里忖度着弘弋等人会在这里住多久。看他们的模样，显然不是单纯路过，老钟说过都是京中贵人前来置下的庄子，若不是遇上斯晏他们，他们也必定有落脚之地。可问题是，他在想着怎么让他们离开，有弘弋在场，可不比只有严恺之他们那么好说话。
换做别人，都巴不得把弘弋留下来长住，怎么可能会希望他们离开。
可是李斯年不同，就算不怕京中流言，他可是奉了命带着弟弟妹妹们出来游玩。如今锦绣苑还住着几个未出门的小娘子，而弘弋等人也都是身份尊贵，就算他们没见过面，可要传出去始终不好。
“李探花何时归京？可有去过吏部报到。”弘弋看他心思重重，开口道。
“半个月前回来，已经报到。”李斯年一句话都不多。
“哦，还没消息啊。李探花这般人才，确实不能随意委屈了，要不我帮你问问看吧。”弘弋开口让其他人都惊呆了，有弘弋出马，还怕没有好官职。
“承蒙二爷不弃，家中已有打点，不敢劳烦二爷。”听李斯年的话，以琛和斯晏两人脸上均有不小的失落，这是多好的事啊。弘弋笑而不语，李斯年迟疑了一下，忍不住道：“若二爷能答应一件事，便是帮了天大的忙了。”
“什么事？”弘弋问道。
“请二爷将对您来燕上居一事保密。”李斯年郑重其事地说。
严恺之打量着李斯年的神情，一对英眉微蹙，只是抿紧了唇，握紧酒杯，轻轻啜了一口。弘弋闻言挑了眉，冷笑了一下，手中的酒杯重重放在桌子上，把宋煜吓了一跳。“你这是怕别人说你们李家站队？”
李斯年对他扬起的声调表示淡定，站起身恭敬地说：“请二爷息怒，李家上下一心忠于朝廷，祖父一生为圣上鞠躬尽瘁，绝无二心。至于站队一说，在下觉得甚是荒唐。普天之下便只有一个皇家，怎么站都是站到皇家的队了，那又怕别人说什么。”听到李斯年的话，弘弋的脸色稍霁，宋煜也拍着胸口松了一口气。
“那你想说什么。”弘弋道。
“只因此次出来带了几个年幼的妹妹，如今正是议亲的年纪。小娘子福浅命薄，经不起是非议论。还请二爷见谅。”如果说只是李家宴请弘弋，最多就是说他们偏了风向，可要是说李家娘子见了弘弋，只怕会说得更难听。
原本一个碧梧轩已经让有心人嚼了许多舌根，现在却在城外私会，让人不多心也难。
“二爷，我听说李三娘已和英华郡主家二郎有了口头婚约，李探花这般谨慎也是有道理的。”严恺之开口为李三娘说情，让李斯年有些颇感意外。
提到绾华，弘弋朝卫篪望去，但他低头隐去表情，他笑道：“这么说，倒是我鲁莽了。”众人不敢接茬，“也罢，我只是出来走走，不能久留，明日就得回京了。”
听到弘弋的承诺，李斯年面带感激，举杯道：“谢二爷体谅。”
弘弋也不嗦，一饮而尽，对他笑道：“别忘了，你欠我一份人情。”
李斯年闻言，抿唇点了点头，在宋煜的起哄下，连喝了三杯。宋煜酒品一般，但是酒量不错，严恺之不敢让他喝太多，生怕冲撞到弘弋。结果反倒是弘弋老是怂恿他们喝酒，虽然除了严恺之和宋煜，其他人都是头一回聚在一起。比起在京中那些不知谁是口蜜腹剑绵里藏针，觉得眼前这些底子清白的人特别可爱，也不知趁着酒兴，说话也爽快很多。就连以琛也壮了胆，敬了弘弋一杯，不过三巡过后，李斯年就让人把两个少年待下去。
直到最后，几人都醉得七荤八素，李斯年忽然清醒地爬起来，让老钟和卫篪帮忙扶着弘弋回屋。因为宋煜太重，两个人恐怕抬他不动。
“这个让我来。”严恺之忽然开口，把李斯年吓了一跳。
李斯年看了看宋煜，点了点头，和严恺之一人架着一边，把宋煜拖回客房。
“今日多谢了。”
从宋煜的屋子出来，李斯年对严恺之行了大礼。
严恺之愣了一下，“我没做什么。”
“谢谢你两次替五娘说情。”李斯年轻声道，“但，这不代表五娘能和你在一起。”
严恺之原本想要把香囊拿给李斯年，让他替为转交，听到他的话，手上的动作顿了一下。“李探花可能误会了，我和五娘子并不相识，更说不上在一起。”只不过第一次就被她当街扑倒。
李斯年顿了一下，笑道：“既然如此，请原谅我多虑了。不早了，我不打扰严侍卫休息。”说完，作揖离开。
看着他的背影，严恺之摊开手中的香囊，深深了叹了口气。
第四十八章 花前月下
韶华觉得绾华有些反常，一顿饭吃得心不在焉，再怎么说，心情郁闷的应该是她才是。
明知道严恺之在庄子里，她却连多看一眼都被绾华管得死死的，心里正憋着一肚子火。余光看到绾华手捧着书本，可是好久都停在同一页里，眼神望着窗外发呆。
“三姐姐，你在想什么？”韶华走过去，轻轻推了她一下，把绾华吓了一跳。
“做什么？”绾华紧张地问。
韶华蹙了蹙眉，“这是我问你才是，你从刚刚吃饭就心不在焉的，有心事？”而且**不离十，一定和卫篪有关。毕竟先前凌氏一直都想跟卫家牵上线，倒不至于像去藩家那么积极，明眼的也能看出凌氏是有这个心意的。
或许谁都没想到，他们会在这里见到。当绾华气鼓鼓地想去幽篁轩找李斯年时，还没出二门，就跟卫篪撞了个正着。还好卫篪眼明手快，把她拉住，绾华一惊，连忙退开。可定眼一看，眼前人不是别人，正是差一点成为她丈夫的人。卫篪也是一眼就认出她，难得这么近看到绾华，整个人也都呆住了。
“三娘……”卫篪刚开口，便听到宋煜的声音在后面嚷嚷，他想也没想，转身就走。
绾华还没回过神来，看到他转身离开，心里忽然有种说不出的抑郁。在藩二郎没出现之前，她满心以为自己最后还是会嫁去卫家的，所以对卫篪各方面都打听得很清楚。他的为人，他的性格，他的喜好，绾华无一不细细记下。然而，时过境迁，已经走不到一起的两个人忽然撞到一块，顿时只有说不清的尴尬。
“是不是卫三郎和你说了什么？”韶华小心翼翼地问，却没想到换来绾华惊恐万分的眼神，然后叨叨絮絮地起身，收拾桌子。“没、没说什么，时辰不早，七娘她们应该也睡了，咱们也早点睡吧。”韶华和绾华在一个房间，而锦华和燕绥在隔壁的房间。吃晚饭，聊了几句后，两人就回屋去。
韶华对绾华此地无银三百两的举动感到无语，既然她不乐意说，她也不能再勉强。绾华和凌氏的性子相似，一心虚就会转移话题，问急了就会翻脸。想着不管卫篪和绾华说什么，他们之间也没有可能，韶华决定不再追究细节。
她心里更关心的是，明天要怎么说服绾华，让她出锦绣苑走走。难得能在城外遇到严恺之，这不就说明了他们之间有缘吗，说不定就是因为她那日的同心愿起了效果。凌氏说过国安寺的符咒最灵，所以特意求了一道平安符让她随身带着。那日韶华把自己的发丝和严恺之的发丝用红线缠着，用平安符包着，心中默念着如能再次见到严恺之，她下个月初一就去庙里进香。虽然她是个不虔诚的信徒，但没想到菩萨还是听到她的发愿，这么快就让给她见到了。
韶华在床上翻来覆去地想着怎么跟菩萨还愿，再许个结姻缘的心愿时，绾华已经进入梦乡，打起轻酣来。
忽然听到一阵吱呀声，仿佛是门窗被打开一样，韶华打了个激灵，整个人翻身坐起。借着淡淡的月光，看到一个人影蹑手蹑脚地从门前经过，然后朝楼梯方向溜去。韶华心里大惊，连忙推了绾华一把，奈何绾华睡得沉，她嘤咛一声，翻了个身继续睡觉。
她犹豫了一下，披了外衣，急忙追了上来，可是人影已经跑下楼，消失在夜色中。
韶华心里直打鼓，从窗影上她也没看出是谁，若是燕绥，想必是偷偷跑去找斯晏。可有什么见不得人的事非得这么深更半夜的，何况如今还有外客，万一要是不小心撞见了，可就不好了。只不过，要是跑出来的不是燕绥，而是锦华。
一想到外院那些人的身份，韶华的心立刻沉下来。虽说锦华年纪是最小的，可是心眼却是最大的，不管是出于什么原因，让她乖乖留在熹园，可不代表她从此就能夹起尾巴做人。为了刘家这门亲事，她都能在那么多人眼皮底下讨好燕绥，接近以琛，更别说如今有更大的目标。
忽然间，韶华真希望跑出来的是燕绥，至少不会惹出事来。
“你猜外面是些什么人，二少爷都不让我们出去。”韶华避进角落，偷偷躲过了巡夜的丫鬟。
“不知道，总之不让出去就别乱出去，老爷夫人不在，二少爷在这里最大的。”另一个教训道。
看着一个身影趁着丫鬟不注意，从暗处快速跑出来，溜出了锦绣苑，韶华差点喊出声。心想着要是让丫鬟们知道了，势必惊动外院的人，到时脸就丢大了，她想也没想，也趁着丫鬟离开，跟着溜出锦绣苑。
可是月影朦胧，没有半点灯火，反倒是一池湖水微微泛着磷光。也不知她怎么溜那么快，转眼就见不到人，燕上居虽不大，可黑灯瞎火的也不好走。韶华越走心越慌，想着要不回去好了，反正真要出事，她也拦不住。
心里才这么想，一个转身，结实地撞到一堵肉墙。
“谁！”她一路出现都没碰上半个人影，怎么可能会忽然出现在她身后，而她却不知。忽然间，心里一跳，脊背一凉，全身鸡皮疙瘩地冒出来，韶华想也没想，抬脚就往对方身上踹去。还好她坚持每天早上起来练功，就算没有以前的身手敏捷，比起娇弱温柔的大家娘子，韶华也算是个铁娘子了。
听到一声闷哼，韶华知道已经击中对方的痛处，也不敢恋战，生怕被发现，转身就逃。可还没跑出几步，立刻就让人拧小鸡似的，拧住衣领。她心里一惊，眼泪都快吓得掉出来。
“放肆！”韶华从来没有一刻像现在这么害怕，吓得连声音都发抖，“快、快放手，我是五娘子！”
“是你？”听到韶华的哭腔，严恺之这才把她放下。“半夜三更，你一个娘子在外面闲晃什么？”韶华双脚一碰到地，立刻吓得瘫坐在地上。
害他还以为是锦绣苑遭了贼，不敢惊动其他人，才悄悄地跟在身后。没他万万没想到的是，对方竟然还有点小手段，虽然力道不够，可是在黑暗中能踢中他腿上的弱点，换做是普通人早已被踹趴在地上。
而让他更没想到的是，这个人居然会是韶华。
什么时候书香门第的李家也教娘子习武了？
“怎么会是你？”韶华抬头看着居高临下的严恺之，心跳的更厉害了。也不知道是害怕，还是紧张，好不容易从地上爬起来，可是双脚却控制不住地发颤。
“这是我问你才对！这是往外院的方向，半夜三更你一个小娘子不在房间里休息，跑到外院去干吗？”严恺之打量着眼前的少女一脸慌乱的神情，莫名地觉得心情不爽，冷哼了一声：“若是让李探花知道了，恐怕他会很伤心。”
韶华并不知严恺之所言何意，她张着嘴，犹豫了一下，又不敢说她是追着人跑出来的。“我、只是睡不着，出来走走，就、就要回去，你就出来吓人了。”
“心虚才会被吓到。”严恺之冷冷地说。
原本余惊未定，又看到心上人，还来不及欣喜，却听到对方的冷言冷语，韶华顿时觉得十分委屈。
“那你三更半夜跑到花园来做什么，难道你不知道后面就是娘子住的锦绣苑吗？这园子是我家的，我爱半夜三更出来游荡不行吗？你莫名其妙跑别人家来，还出来吓人又算什么！”韶华憋着一股怨气一股脑儿全部吐出来，又是委屈，又是伤心，已经做好准备听他的责骂。
可是，忽然一声轻笑，“我还以为你真的结巴呢。”
韶华一愣，看着他弯起嘴角，扬起好看的弧度，不自觉地看呆在原地。
饶是夜色朦胧，严恺之还是被韶华炯炯有神的注视看得有些不好意思，他故意咳了一声。转过身，背对着韶华，硬声道：“好了，赶紧回屋去，我替你守着，别让其他人发现了。”他只是照料好弘弋等人，回屋觉得睡不下，所以出来走走。可走出院子没多远，就发现一个娇小的身影鬼鬼祟祟，他立刻追了上去。
却没想到一个闪身就不见了踪影，不敢惊扰弘弋休息，让侍卫收好各处门窗，自己跑出来找。没想到却在花园里遇到韶华，一开始他还以为跑到外院的人影是韶华，可是从韶华伸手出招的架势来看，那影子显得娇弱，跟韶华完全两回事。严恺之心里才安定了几分，可看着她心虚慌乱的表情，还是忍不住生气，哪个大家闺秀会半夜三更出来游荡。
只是一出口，他便有些懊悔，莫名其妙地何来的火气。而韶华气势汹汹地反驳让他哭笑不得，不管是这凶神恶煞的口气，还是刚刚那心狠手辣的出招，抑或上一回那惊慌失措的样子，没有一样让他和李阁老的嫡孙女联系得起来。
“怎么还不走？”许久不见声响，严恺之转身看她还站在原地，脸色有些不愉。
韶华一怔，想到自己刚刚的口不择言红了脸，转身就要走。
“等一下，这个还你，上次你拿错的。”严恺之从怀里取出香囊，递给韶华，然后叹气道：“快些回去，夜色凉，若被你兄长知道了，定会数落你的。”心想着，还好兰芝还没这么胆大包天，否则他非得好好教训不可。
也不再等韶华离开，他转身就走。
第四十九章 事出突然
韶华偷偷回到房间时，绾华依旧睡得不省人事，她蹑手蹑脚地脱了鞋，爬上床。忽然才想到自己跑出去的原因，想想刚刚惊险的一面，韶华无奈地地叹息，不管是锦华也好，燕绥也好，她也爱莫能助了。
一想到今晚的奇遇，又是惊慌又是窃喜，嘴角抑不住往上扬，捏紧手中的香囊，一觉到天亮。
她醒来时，初荷告知绾华早已起身梳洗出门，韶华忙不迭翻身下床，“今早可有发生什么事？”
“什么事？”初荷被问得一头雾水，想了下道：“哦，听说昨日那群客人一早就离开了，所以二少爷让娘子们到在中堂一起用膳。”
“他们走了？”韶华一愣，还想着今日再溜出去见多一面。
初荷帮韶华梳好头，便去整理床铺，“听阿福说，一大早就有人来，急匆匆好像是来找昨日那些人的。”初荷抖了抖被子，发现床上落了一个荷包，拿起来问韶华，“五娘子，这荷包是三娘子的吗？”
“这不是……他拿错了。”韶华正想说这不是我之前弄丢的香囊吗，结果转过头一看，俨然是一个男款的金线绣双鱼宝蓝色荷包。想到定然是昨夜匆忙之际拿错了，韶华一把抢过来，“我、我这就去找三姐姐问问。”这可千万不能被人知道了，否则凌氏非打断她的腿不可。
一个换俩，韶华笑眯眯地看着手中的荷包，忽然觉得自己的香囊真值钱，一连就换了两个回来，还是他贴身带着的。要是这么把荷包还回去，还真有些不舍。
“五姐姐，有什么事这么开心，可是做了什么好梦？”韶华刚出门就碰见锦华和燕绥。
打量着两人，都是神清气爽、笑脸盈盈，实在猜不出昨夜到底是谁摸黑逃出去。莫不是她眼花了？韶华很快就否决了这个念头，她可能眼花一次，但不可能眼花那么多次，明明追出去后还在楼下看到。除非那个身影不是逃出去，而是一开始就溜进来的。
“没什么，昨夜梦见有个贼潜进来，结果让我打跑了。”韶华笑答。
燕绥闻言，咯咯地笑起来，“五妹妹真爱说笑，在娘子住的地方怎么可能会有贼进来，就算是有，这园子里也有二哥哥、四哥哥他们，怎么会让你一个小娘子出来抓贼。”
韶华煞有其事地点点头，“所以说我做梦了，不过梦得可真实了，还记得她怎么逃出去的。”她一边说，一边打量两人的脸色。
燕绥摇了摇头，走过去挽着她的手臂道：“该醒醒了，梦里跑去抓贼，走起不得饿坏了。”
见两人并无异常，韶华也只好藏了心中的疑惑，跟了出去。
三兄弟早早就入座，斯晏一脸困意，显然刚刚被人从被窝里拖出来的。以琛脸色依旧憔悴，比起酒量，他要胜过斯晏许多，奈何身子尚未痊愈，所以很快就让李斯年喊下去了。
李斯年不动声色地坐着，等女孩们都进门请安后，便让人上菜。一等菜齐，就让人退下，闻着香气，众人都饿得饥肠辘辘，没注意在中堂其他人的去向。
一碗野菌山鸡粥，细滑鲜嫩的鸡肉，配上新鲜的山菌，再挑以一撮细细的胡椒粉，既开胃又暖身。斯晏已经迫不及待添了第二碗，其他人也都碗底见空。韶华被五色杂粮糕给吸引了去，连着夹了两块，甜糯的口感让人欲罢不能。
“用过膳后，大家便回去收拾一下，午膳后就启程回家。”待众人都吃得七七八八，李斯年这才轻声道。
“这么快？”斯晏立刻打了激灵，见李斯年向他投来询问的眼神，解释道：“我们不是前日才刚来吗，钟管事还说带我们上山。”他望了燕绥一眼，两人都默默低下头。
“昨日你们已经险些闯祸，还想在出门闹事吗？”李斯年冷哼一下，满堂鸦雀无声。
虽然李斯年只年长他们几岁，可是在一群稚嫩青涩的少年心里，已经是顶天立地的存在。斯晏动了动嘴皮子，想说昨日是意外，况且他们也没做什么事。只不过是韶华说话太大声，被旁人听到，调侃了一句。可是看着李斯年面无表情，他咽了咽口水，不敢反驳。
扫了众人一眼，看他们并不反对，李斯年点头道：“也并非因为你们的缘故，才这么急回去。宫里急报，圣上病危，正召集太医进宫。如今京中人心惶惶，也不知事态如何，只怕若有个不测，我们再赶回去就更不便了。”李斯年把情况告诉众人，连绾华也吓了一跳。她还以为李斯年之所以那么快答应她回家的请求，只是因为昨日的事，没想到竟然事情这么危急。
“忽然起急症？”韶华心中困惑，明明记得前不久，容嬷嬷刚从宫里出来后还在感慨，皇帝这么些年竟然不见老。
李斯年点了点头，肯定了韶华的话，一时间众人都纷纷细语起来。
“都静一下，听我说几句。”李斯年严肃道，“这事并没有传开，我也是早上听京里人来报，所以，你们都给我守住嘴，别多事。回去后，也不许说在燕上居见了什么人，说了什么话，特别是四郎。”
“我怎么了？”斯晏被点到名，有些无辜。
“你在京中交友甚多，良莠不齐，最近没得就别乱走，别忘了你明年还得春闱。”说到春闱，李斯年声音低了下去，万一宫里真的出事，明年的春闱也就拖下了。
个个都被李斯年严厉的口气说得心里发慌，紧张得不敢大声喘气。
“二哥哥，既然我们还不知道宫里的事，为什么不能等事情定下来再回去。”他们又不是弘弋，严格算起来，没官没爵，就算皇帝驾崩他们也不用赶进宫。
“若真有事，宫门届时就要关闭，到时想进去都难了。”李斯年看他们已无心用膳，便道：“若没事，吃完就各自回去吧，收拾好东西，别落下了。”寅时刚过不久，就有人急急前来敲门，不等守门的人通告，直直就闯进来，吓得守门人连忙跑去找李斯年。
好在李斯年一向浅眠，听到屋外骚动，立刻就出来。没想到严恺之已经先他一步跑出来，看来人打扮和脸上慌张的神色，以及对严恺之毕恭毕敬的态度，李斯年心中也有几分定数。没多一会儿，弘弋就从屋里出来了，看样子丝毫不像昨夜烂醉如泥的人。
“圣上病危，我与恺之先行一步，其他由你安排。”李斯年没想到弘弋会托付他，有些受宠若惊，立刻领命。送他们出门后，没多久宋煜也醒了，想到弘弋的话，李斯年便让卫篪和宋煜带着其他侍卫赶回去。
储君未定，皇帝病危，已经没有什么比这更惊险了。朝堂之上被就以两位年长皇子为首，分为两派。经常立储以定民心为由上奏皇帝，奈何皇帝迟迟不肯下令。若无遗诏，皇帝一旦归天，天下势必大乱。
皇长子为端明皇后所出，立嫡立长都无可厚非，奈何当年国舅一事，不免让人心有芥蒂。再加上端明皇后过身后，皇帝虽不再立后，却将贺贵妃封为皇贵妃，执掌六宫，俨然如后。二皇子弘弋深得母家血统，比起温慈软弱的长兄，弘弋能文能武，若是在战时必为乱世英雄。若只是这样，或许群臣还不至于那么难以抉择，比起母家落魄的皇长子，二皇子显然更有优势一些。
可是坏就坏在，皇长子弘文和世子弘方是从小一块长大的叔伯兄弟，比起同父异母的弘弋，弘文和弘方这对堂兄弟的感情更深一些。
而弘方是当今圣上的唯一嫡亲侄子，三王爷的嫡长子，原本皇帝还亲自赐婚，把定西将军的小女儿许给他。有三王府和定西将军皇长子的幕后阵营，即便没有强大的母家，皇长子依旧能与二皇子有抗衡的能力。
正所谓伴君如伴虎，谁都猜不透皇帝的心思，所以群臣只能跟着摇摆。谨慎如同李阁老的，干脆退出阵营，举手表示两边都不站队。
“五娘，你过来一下。”李斯年叫住走在最后的韶华。
她停住了脚，望了望绾华，与她细语两句后，绾华担心地点点头，先行离去。
“二哥哥，唤我何事？”不知为何，在李斯年面前，韶华总是有些心虚。
“你几岁了。”李斯年忽然丢个二张和尚摸不着脑袋的问题。
“过了年便十四。”韶华小心翼翼地回答。
“十四，后年就十五。”李斯年自言自语。
韶华不知李斯年为什么忽然问她年龄，其实她自己都差点忘记现在的自己只有十三岁。想到严恺之或许也会觉得困惑，忽然被个十三岁的小娘子这么热烈追求，不知会不会以为她只是在玩闹。忽然，韶华心里有些抑郁，好不容易见着两次。第一次弄得两个人都狼狈不堪，第二次她险些就出手伤到他，兴许在他心里对她早就没好印象了。
忽然感觉到一只大手压在她的头顶，轻轻拍了一下，然后听到李斯年幽幽地叹了口气：“严恺之是个不错的人。”
“诶？”这跳跃性也太强了吧，韶华完全跟不上李斯年的节奏。
“难道你相中的不是他？”李斯年皱了眉，宋煜虽然为人也不错，可比起严恺之还是要稍差一筹。
“不啊，我喜欢他。”韶华不假思索的答案，让李斯年有些惊诧，也让韶华自己羞了双颊。“我、我是说……诶呀！是啦，我就相中他了。”
李斯年愣了好久，他完全没想到韶华会这么直白，好半晌回了神，叹口气道：“若这次是挺过去了，或许路还很长，若真有个万一……只要兴勇伯府保得下来，你还有机会。三年后，你已十六，正好许嫁。”
“然后呢？”韶华傻傻地问了一句。
李斯年被她的话给噎到，看她一脸懵懂，深吸一口气，“然后你就该回去收拾东西了。”
第五十章 全城戒备
“阿娘，京里有哪家娘子姓辛的吗？”兰芝蹦蹦跳跳地朝兴勇伯夫人走去，一身浅樱色的衣裙显得她十分娇俏可爱。
听到女儿的叫唤，兴勇伯夫人抬起头，顿了一下，“辛？刘家媳妇的八侄女儿刚嫁的那户人家就姓辛，你问这个做什么。”
兰芝听了摇摇头，“我不是问这个，我是说京里的贵人，或者朝中大臣，有没有姓辛的。”
兴勇伯夫人瞄了她一眼，“好端端地问起这个做什么？”兰芝悻悻地从怀里取出一个绛紫色的荷包，乍一看过去并无多大特别。兴勇伯夫人接过手，好奇地问道：“你什么时候做了这个，颜色素了点。”
兰芝立刻来了兴致，一双眼睛闪着精光，“不是我做的，这个是我从哥哥那里偷出来的。”兴勇伯夫人瞪了她一眼，兰芝吐了吐舌头道：“好些日子前我就发现哥哥总是拿着这个荷包发呆，我问他，他又不肯说，还神神秘秘说是别人拿错。阿娘，这料子虽然素，可这是红袖坊新出的，我在嫣娘姐姐那里看过。”
兴勇伯夫人将荷包递回给兰芝，口气有些训责，“他不肯说就由他去，你偷出来做事，仔细他回来要骂你。”
兰芝不以为意地耸了耸肩，她只是调换，她可不认为严恺之会细心到认出荷包被调了去，“阿娘，这都不重要，我就好奇这荷包是哪家娘子拿错的，说不定能攀上一门好亲。所以我才打开看看有什么东西，然后就发现这个。”兰芝打开香囊，取出一个同心结，她小心翼翼地将同心结打开，展开成两张白布条。从她娴熟的手法也看得出，这种事并不是第一次做。
“阿娘，你瞧，这里一个写了哥哥的名字，一个写了另一个人的名字。”
兴勇伯夫人一脸迷惑，再次从兰芝手里接过时，被上面的字给吓呆了。兰芝并没有察觉到母亲的表情，自顾地说：“我问过余妈妈，她说有些地方的人会把自己和心上人的名字和生辰八字写在绢上，然后打成同心结，埋在月老庙的香灰里，月老就会帮他们牵红线。虽然这上面没写生辰八字，想来也是一个意思的，所以我才、咦？阿娘，你做什么！”兰芝看兴勇伯夫人起身寻了剪子，果断地把白布绞碎。
“兰芝，你听着，这件事谁都不许说，你哥哥问起，你也当不知道。”兴勇伯夫人严肃的表情把兰芝吓了一跳。
“为什么？”兰芝看着一桌子布碎，哭丧着脸，本来还想着拿这个回头要挟严恺之说实话，这下真的得保密了。
兴勇伯夫人叹了口气，“京里达官贵人没有一个姓辛的，硬要算，就是李阁老的长孙媳妇，也就是定西将军的大女儿，辛子萱。”她想了想，忽然觉得心跳急促，有些喘不过气。“辛子墨是定西将军的小女儿，不久前刚许配给世子爷。”
兰芝这才醒悟过来，不可思议地捂着嘴，细声道：“她不是已经、过世了吗？”一双眼睛灵活地转了一圈，小手紧张地捏紧了衣裙，“世子妃的荷包怎么会哥哥这里，不对！这缎子是刚出的，可是……”
兴勇伯夫人厉目地过去，顺手把荷包绞了几下，丢在桌子上“没有可是，就当这个荷包没存在，等一会儿烧了它。不管这东西是谁的，都不能让人知道，特别是三王府的人。”要是让人知道，有人把世子妃的名字和严恺之的名字做成同心结，这简直就是等于兴勇伯府像三王府挑衅，而且对方还是人家刚刚过世的世子妃。
朝中皇长子与二皇子的阵营之间正斗得正欢，不免也会有多事之人，拿弘方与严恺之来作对比。一个是和皇长子青梅竹马一起长大的叔伯兄弟，另一个却是深得二皇子喜欢的得力助手，两人身份不俗，又同为京城四君子。
三王府痛失世子妃已经够让人难过，如果被发现有人拿严恺之和世子妃做文章，只怕就算三王府不计较，旁的人也会多事。
也无关兴勇伯夫人这般紧张，如今严恺之刚刚因为兵马司失察一事被推到浪尖上，再来一茬只怕不容易平息。兰芝并不知母亲想得那么深远，看着残破的荷包，兰芝哭丧着脸不知如何是好。原本只需担心若被严恺之发现掉包，必然要回来寻她算账，现在就彻底玩完了。
就在兰芝想着怎么装傻，骗过严恺之，忽然一个壮实的汉子跑进来，单膝跪倒在地。
“夫人，少爷让您火速进宫。”汉子一脸严肃地说。
“怎么回事？他不是出城了吗？”兴勇伯夫人捂着胸口，感觉到眉头一直在跳，让她十分不安。
汉子摇了摇头，“方才二皇子的人来报，说少爷让你进宫，陪陪皇贵妃娘娘。”看兴勇伯夫人脸色难看，迟疑了一下，在兴勇伯夫人耳旁细语几句。“马车都给您备好了，就在门口。”
忽然间，兴勇伯夫人觉得心似乎要停止，吓得兰芝急忙扶住她。她缓过气，也不再嗦，对兰芝道：“你乖乖在家待着，把门看好，我进宫瞧瞧。”
兰芝一急：“我也去！”
兴勇伯夫人厉声道：“胡闹，给我在家待着！”
不去看被吓得眼泪都要掉出来的兰芝，起身就跟着出去。
虽然皇帝夜起急症，命在旦夕这件事并没有传出去，可是早早把所有太医都召集进宫，而且还不上早朝，随便个人都会起疑心。只不过严恺之不在城中，而兴勇伯夫人又不喜早出，所以才会拖到这么久，等宫里通知才动身。
一整个早上都没有消息，所有知情的，猜测的，道听途说的，都紧张地等待着。
李斯年一行人进城时，意外发现大街上冷清得可怕，甚至已经做了最坏的打算。
才下马车，立刻有人来请李斯年去泰和园，其他人都各自回自己的屋子带着。听来人说话口气严肃郑重，所有人都忍不住倒抽一口气，燕绥有些不放心，跟着以琛去了煦园，剩下三个女孩都战战兢兢地回熹园。
“你们怎么回来了？”凌氏对她们的归家有些意外。
三人默契地互望一眼，没有把李斯年的话说出来，“以琛哥哥身子不舒服，二哥哥怕庄子太冷，就做主回来了。阿娘，是不是京里发生了什么事？”绾华挨着凌氏坐下，另外两个女孩也都紧张得等待凌氏的回答。
凌氏扫了她们一眼，叹了口气道：“听说宫里出事了，一大早就召集太医进宫，到现在都还没消息。”忽然叹气道：“你们回来也好，省得差人跑多一趟。你们大伯进宫了，你爹爹去泰和园陪你祖父，大概一有消息，就会回来说。我让崔家的把仓库都打开，取了白布，你们要是无聊就来帮忙。”
“真有这么凶险？”听到凌家居然让崔妈妈开仓取白布，韶华忽然觉得无比紧张。
“谁知道，一个晨早都没消息，这都晌午了，要是再没消息……”凌氏忽然有些感慨，，“还是你祖父老练，咱们只是待着听命，这个时候不知得多少人家要急死了。”
韶华明白凌氏话中的意思，万一皇帝驾崩，除了要处理丧事外，最重要的是新帝。原本储君一事就敏感，现在简直就是烫手山芋，还不能逃避。城里开始戒严，只等宫里一有消息传出，立刻紧闭宫门。只是不管到时是皇长子继位，还是皇二子继位，只怕都不容易让人臣服。到时会不会出现其他事，谁都不敢保证。
想到严恺之也跟着进了宫，万一是皇长子继位，到时要铲除异己，兴勇伯府不知会不会头个遭殃。可要是皇二子继位，皇长子气急也不好说，会不会那兴勇伯府出气。
韶华突然明白李斯年一开始为何不肯让她喜欢严恺之。可换句话，只好兴勇伯府保得下来，也就代表二皇子能继位，兴勇伯府绝对是最抢手的地方。
“听说大皇子进城不久，二皇子也赶回来了，事情怕是不好说了。”凌氏有些庆幸李勋卓并非朝廷中人，否则这个时候她就该和刘氏一样，在屋子里绕圈。
“大皇子……为什么他会回来？”韶华愣住了。
绾华没好气地说道：“这么大的事，能不回来吗？”
韶华皱紧眉头，说不上心里的别扭，“不是，我是说国安寺离京城不算近，就是全程赶回来也不可能比二皇子快吧。”
凌氏睨了她一眼，不以为意，“你怎么知道不可能，说不定昨夜启程了。”
虽然燕上居和国安寺方向并不相同，出了城门，不足十里路就分成两道。可是细算起来，燕上居要比国安寺足足近了十几里路。弘弋好歹还有个皇贵妃母亲在宫里，想必是立刻派人赶来，弘弋也几乎没有迟疑就赶回来。如果说是同时让人赶往两个地方，而且弘弋和弘文都是立刻动身的话，再怎么也不可能是同时到。即便是同时，弘文也没可能会赶在弘弋的前头。
除非弘文知情的时候，根本就不在国安寺。
看凌氏她们已经转移话题，没在这个沉重的事情上逗留，韶华也没把这个想法说出来。只是她隐隐有种不祥的预感，但愿严恺之能平安，但愿这次灾难能挺过去。
第五十一章 化险为夷
直到日落西斜，李勋卓拖着疲惫的身子从到熹园，看到凌氏母女三人，这才重重地叹了口气。
凌氏不明所以，看到丈夫这般叹息，吓得瞪大眼睛，紧走两步上来，搀住他：“大伯回来了？宫里怎么样了？”韶华姐妹俩，一个倒水，一个搬凳子，都紧张兮兮地等待李勋卓的话。
“没事，挺过去了。”李勋卓一句话，让所有人心中的大石都掉了下来。
凌氏连忙双手合十，对着上天默念：“菩萨保佑，这把我们都给吓坏了，蓖麻白布都扯出来了。”看着一桌子的白布，凌氏连忙让韶华她们收拾起来，“赶紧，赶紧，快把这些都收起来，省得晦气！”
“我们还算好，我听说安庆侯府都挂出白灯笼，结果被宋指挥的三郎回来看到，狠骂了一顿，才拆下来。”李勋卓享受着韶华小手的按摩，今日一天的精神紧绷，让他感慨到岁月不饶人。
“安庆侯府怎么这么大意，宫里都没出消息，挂什么灯笼。”绾华也有些抱怨。
“老侯爷病倒了，宋指挥这个时候不在府里，还不都让那小子翻天去。”李勋卓嗤笑一声。
韶华不懂，问了凌氏才知道。老安庆侯有两个儿子，长子是准备袭承爵位，二子是西城兵马司指挥，本来也算光耀门楣了。可是几年前，这长子与人在外喝酒闹事，结果猝死了。
因着不是什么光彩的事，所以丧礼也办得简单。
然而这长子一走，老侯爷膝下还有一子，也就是宋煜的父亲，理所应当应该是他了。奈何老侯爷对大房的长孙甚是宠爱，虽然和自己父亲一个德行，每日只会游手好闲。可谁让老侯爷喜欢啊，许多讨好奉承的都默认宋琰才是袭承爵位的人，开口闭口“小侯爷”，让他也把自己当做未来侯爷看，走路都生风。
韶华听了，心里直冷笑，不顾自己上头还有叔叔和叔伯兄长，竟然念想起爵位来。若是安庆侯真如此老眼昏花，只怕侯府的风光也就不久了。想到宋煜和严恺之的关系，兴许安庆侯府到最后还得依靠二房，也说不定。
“爹爹，大伯可有说怎么回事，圣上向来龙体安康，怎么忽然就起急症。”韶华好奇地问。
绾华也紧张起来，“是啊，听说都要关闭城门了。”如果不到燃眉之急的时候，应该不至于满城阴霾，就连她们坐在家中也隐隐觉得不安。
李勋卓打量着女儿天真的小脸，大手抚摸着她柔顺的头发，温声道：“小娘子家，别问那么多，这宫里的事，谁都说不准。总之现在圣上平安，对江山社稷黎民百姓来说，便是天大的好事。”
“也对，要是有个什么三长两短，指不定要兴起什么腥风血雨。”绾华一本正经地点头，很得李勋卓称赞。
韶华则抿唇不语，她倒不关心什么江山社稷，只是觉得事出突然。万一有个动荡，严恺之的安危才是她最担心的。
“八郎呢？”李勋卓扫了她们一眼，发现斯陌并不在跟前，故有一问。
凌氏耸了耸肩，口气有些不满，“让先生扣在百川阁，说什么天塌下来，也不能耽误功课。真是的，都这个时候，还做什么功课。”
李勋卓鄙视了她一眼，“你真妇人之见！”等到斯陌金榜题名的时候，也不计是谁在位，又不是皇子王孙，犯不着等着披麻哭丧。把书读进肚子里才是自己的，管他谁当皇帝。李勋卓忽然觉得柳先生的想法很得他心思，虽然他并不知道柳百川的原意只是不想让斯陌乱跑，对于斯晏，他已经放弃了，明年春闱如何全听天由命。
皇帝的命是保住了，但卧床养病自然也是免不了的。连着几日没早朝就有人开始担忧无人主持朝政，民心不安，冒死递了奏折要推举弘文出来监国，气得皇帝抓了床几上的香炉就砸过去。据说帮忙带话的太监后来没了，而那个上奏的大臣被砸中后，在家躺了好一段时间，忽然顿悟了许多道理，回朝就请辞还乡。
这都是一些后话，在韶华听到这些之前，京里早就恢复了往日的生计和热闹。
当听到闾阳刘家的人终于到京时，韶华顿觉深深地松了一口气，总算不必再担心和以琛见面了。
可是刘氏却不这么认为，趁着全家人在一起吃饭，算是给以琛兄妹饯别。李阁老对以琛还算是看重，与他说了许多劝谏的话，并告知他，三年后的秋闱，李家依旧欢迎他前来赴考。这让以琛很是感动，立刻表示回去后一定会努力读书，不再让李阁老失望云云。
虽然对以琛没什么好感，但是女孩们对燕绥还是有些舍不得，一顿饭下来，从欢声笑语到离别愁绪。
凌氏感慨地说：“燕娘真个懂事乖巧的娘子，这一别也不知何时才能再见。可惜八郎还小，要不就把燕娘取来当媳妇。”
韶华笑道：“等下回以琛哥哥进京，再带燕绥姐姐过来就好啦。”
凌氏瞪了她一眼，“三年后，燕娘都为**母了，哪还能跟着兄长出来跑。”
韶华吐了吐舌头，看到燕绥讪讪地笑脸仿佛要哭的样子，刘氏好似没看见，兴奋地提议道：“二弟妹倒是会惦记着燕娘，其实我瞧着五娘和琛郎才是天生一对，要不趁此机会定个亲，三年后琛郎金榜题名，正好五娘也适婚。”
刘氏这么一说，凌氏立刻变脸，“大嫂真会打算，要是三年后考不上呢，那五娘还得再等不成！”
凌氏的心直口快把在场所有人都吓住了，声音高扬，正好被准备进来给长辈们辞别请安的以琛听到。气氛忽然变得十分尴尬，刘氏缓过气来，很不高兴。
绾华连忙拉扯母亲的衣袖，给刘氏赔笑：“伯姆，我阿娘不是这个意思，她只是舍不得五娘。五娘刚回家不久，我阿娘还没心疼够本，舍不得这么快给她定亲。”
庞氏也觉得气氛不对，连忙出声打圆场，再加上女孩们七嘴八舌地转移话题，总算还缓下气氛。
等到她们恢复了笑声，以琛才进来给她们辞别，刘氏心疼地拉着他说了几句酸酸地话，才肯放他走。临走前，他还特意走到凌氏面前，对她作一揖，目光却落在韶华身上，“二婶婶，我回去一定勤加读书，不负您的期望。”
“我没什么期望，你自己努力就行了。”凌氏凉凉的一句话，险些让以琛下不了台，好在他根本不在意。
好不容易回到熹园，绾华闷着一股气，对母亲抱怨道：“阿娘，您方才何苦和伯姆闹翻脸，又不什么大不了的事。推也就推了，跟她直冲可不是您的性子。”
韶华也点点头，“嗯，反正不要答应，三年后的事谁都说不准。我瞧他脸色不好，想来是在外面听到了。”
凌氏见两个女儿都来反驳她，气得一人扭了一下，“你们这两个小没良心，先前谁给我哭诉来的，现在倒怪起我了。”瞪着心虚沉默的韶华，气恼地说：“你以为我真因为琛郎的事跟她吵？哼，我告诉你们，换做是他们刚来那会儿，她这么一说，我指不定也就答应了。可是现在，哼！但我不知道她打的什么主意。”
“什么主意？”韶华被绕得头晕。
“你知你祖父为何没答应刘家。”凌氏出口，两个女孩都摇头，“现在的刘家不比以前，更谈不上和李家比。你们高祖父进京时，曾劝过刘家，但刘家不愿，说天子脚下不好讨生意。他们个个都自小经商，无人读书，那时闾阳一半以上店铺都是刘李两家的。后来你们曾祖父在京里落户，祖父又考中进士，李家这边许多人跟着变卖田地店铺进京赶考。所以一时刘家在闾阳比李家都要响亮。”
“这个我知道，祖父以前讲过。”绾华点头。
凌氏嗤笑了一声，把女孩们都笑得莫名其妙，凌氏顿了顿才道。原来当时李家见有人在京里当官出人头地，就不少人也动心跟着读书，或者搬家到京城附近。可刘家眼红李家在闾阳生意好，在京里又风生水起，于是偷偷雇人捣毁霸占了李家田地店铺。后和当地百长里长勾结，出来当了和事人，白白接手了李家不少地产。
这事要是没人捅破，还始终想着是刘家在背地里帮着李家，所以李家也一直很感激。可终究恶有恶报，这几年，刘家的生意做什么亏什么，家中又养了不少游手好闲，若不是家底丰厚早就让那些人给败光了。
现在刘家在闾阳混得不好，于是想起李阁老一家，正好以琛是个族里难得的读书苗子，才想要送过来。说到底，刘家一直都依靠着李家，所以才有一路的发迹。如今李家转向京城，又有声有色，刘家在闾阳不如以前，自然就想跟过来。李阁老当年取刘氏来当儿媳妇时，刘家并未落魄，但刘氏依旧三不五时地望娘家送东西，让李老夫人起疑心。
其实刘氏倒也不是有意的，只是娘家人时不时回来打个秋风，她耳根子软，又从小耳濡目染一些，也就习惯性地以娘家为主。后来被李老夫人狠斥了一顿，她才有所收敛，可惜李老夫人去世后，她又肆无忌惮起来，后来李阁老索性把家丢给凌氏去打理。凌氏的手段强硬，花样又多，刘家人看摸不到好处才消停。
虽说刘家还不至于落魄到需要靠李家来救济，可是刘氏心里清楚，她不比李老夫人，但是燕绥会不会和她以前一样，她就不知道了。直到她为人母亲，要替子孙操心，才明白李老夫人当初的话。
第五十二章 一日为师
“所以，其实祖父根本就不想和刘家结亲？”韶华自己总结出这个答案，忽然让她很是兴奋。
想来李家应该也是知情了当年的事，因为心有芥蒂，所以对世姻的事才不如以前积极。但毕竟世姻几代，有些事过去也就过去了，李家还是希望刘家改头换面，才没算旧账。
凌氏虽不知韶华是怎么绕到这个点上，但意思差不多，便点点头，“先前你们三婶婶还有意撮合燕娘和二郎，后来也不了了之。”
“阿娘，你怎么知道的？”绾华一戳戳到点上。
“纸包不住火，那刘家人一进来还没和老爷子请安，就直奔煦园。他们怎么没想到这是在李家，可是我掌的家，有什么事我打听不到的。”凌氏说得有些得意，丝毫没想到蹲墙头是件不对的事。
“所以，刘家是想和咱们结亲，所以怂恿伯姆出头说话。”绾华恍然大悟。
刘氏自己最清楚自己的家底，当然不希望燕绥和斯晏在一起，但李斯年她又插手不了，只好把主意打到韶华身上。只是她没想到，她与刘家这些来往全部被凌氏知情了去。
“可是燕绥姐姐好像喜欢四哥哥。”韶华无不感慨，有些时候担心什么就来什么。
凌氏忽然开心地笑起来，“我当怎么她那么紧张，像把水往我身上泼呢，原来是因为这样啊。”凌氏松了口气，“得了，和咱们无关，这下有好戏瞧了。”若燕绥和斯晏凑成对，那么以琛自然就不再有机会娶韶华，相反也是一样。刘氏对斯晏无可奈何，所以才迫不及待地想撮合韶华和以琛。
韶华并不知道为何凌氏这么肯定，不过隔日一大早，绾华便急匆匆地来验证凌氏的未卜先知。
听着绾华八卦来的消息，韶华有些哭笑不得。就在昨天晚上，斯晏不知怎么地忽然带着燕绥偷偷跑出去，只不过没跑多远，就让人给抓了回来。据说燕绥哭了一整夜，第二天早早就走了，而斯晏却在泰和园跪了一宿。
“你可知道为何他们这么快被抓回来？”绾华说话时，眼睛都发光了。
韶华睨了她一眼，“阿娘又让人蹲墙头了？”
绾华气得捏了她一下，“胡说八道什么，是伯姆自己让人抓的。”听到这个，韶华更加好奇了，难道李家的媳妇都喜欢蹲墙头。绾华没管韶华怎么想，一脸不屑的表情，“听说燕绥和四郎在一起的模样，就跟当初伯姆和大伯未成亲时是一个样。当年要不是祖父同意，说不定他们也会跟四郎他们一样翻墙逃。”
绾华贼笑起来，得意洋洋的样子，“这真叫因果轮回，报应！”
韶华刚起床，脑子还没理清，就被绾华灌了一大堆话。等她回过神来，有些怔怔，“怎么一样法？”难道说当年刘氏嫁给李良勋是有意安排的？
绾华神秘兮兮地说道：“听说当年伯姆也和燕绥这样，跟着来做客。那时本是来相看爹爹的，后来不知怎么的，大伯就去求祖父，说要娶伯姆。”韶华听了咋舌，这要是真的，就难怪凌氏要抱怨了。
当年李家上门相看凌氏时都以为是替李良勋来的，没想到后面来提亲的却是李勋卓，而李良勋早一步就和刘氏成亲了。
绾华生怕韶华不信，还补充道：“我是听崔妈妈说的。”韶华正想道崔妈妈可真敢说，这种话也和小娘子说道，可是听绾华又道，“不过我听说，爹爹是阿娘自己相看来的，若是阿娘不乐意，外祖父也不会委屈她。”
毕竟凌老爷子就这么一个女儿，怎么也不会让她受委屈。
“这么说来，阿娘是喜欢爹爹的。”韶华煞有其事地点点头。
这也就不难理解，为何凌氏总是要和李勋卓拌嘴，却又不动苏氏。到底是有多喜欢一个人，才能容得了他身边还有另一个女人。但是转念一想，刘氏不肯然燕绥和斯晏在一起，是因为他们两人像她和李良勋一样的话，莫不是害怕燕绥也是有意安排？可明明她看燕绥对斯晏的眼神，完全是小女儿模样，就仿佛她看严恺之一样。
“对了，我是来和你说一声，先生着了风寒，让我们不必过去了。我这会儿要去寻嫣娘，你要不要去？”绾华有些迫不及待想要跟闺中姐妹分享自己的心事。
韶华一听容嬷嬷病了，愣了一下，摇头拒绝了绾华的好意。
上回她踢了宋芸一脚，据说她至今都还缠着脚，下不了地，生怕被忠义侯府的人发现。一个晨早坐在屋里，心里惦记着容嬷嬷的病，终于还是放不下心，决定过去瞧瞧。
容嬷嬷住的地方就在她们平日上学的院子后一排厢房，刚一走近，就闻到一股浓重的中药味。还没走到门口，一阵苍老的咳嗽声，听得心慌慌，韶华连忙走进去。发现容嬷嬷住的屋子还比初荷她们的屋子要小一些，四壁空荡，差点认不出这是李家的院子。
“是谁？没事就出去，我不用人伺候。”容嬷嬷说话有些费劲，虽然听得出沧桑，但语调依旧温和平缓。
“先生，是我，我是五娘。”韶华走过去，看着容嬷嬷苍白的病容，心头一紧。
这完全不似那平日教导她们礼仪的先生，更像是个风烛残年的老妇人。尽管咳得辛苦，头发依旧梳得整齐服帖，连衣领袖口也都容不得起皱。看到韶华走过来，只是微微一惊，很快就恢复平静。吃力地翻身坐起，淡淡地说道：“五娘子，我已告知夫人，今日不必上课。老身抱病在身，娘子还是请回，别感染才好。”
“怎么没人伺候？”韶华这句话是对守门的妈妈说的。
“先生说不喜欢人在跟前。”被韶华这么威严地一喝，守门的妇人有些吃惊。
“我不过是个教习嬷嬷，犯不着跟主子一样伺候。”容嬷嬷替妇人解释。“五娘子，看也看了，该回去了。”
“可有请大夫看过？”韶华似乎没听见她的话，守门妇人忙不迭点头。
回头扫了屋内一眼，看到门边有个炭炉，上面还放着一个药煲，兹兹冒着水气，旁边的一个小凳子上还放了一个空碗。她转身要走过去，初荷已经早她一步，把药倒出来，正好五分满。寻了帕子，小心翼翼地把药端了过来。韶华执意接过药碗，轻轻帮容嬷嬷把药吹凉。
容嬷嬷打量着韶华娴熟的动作，不像是刻意而为，于是道：“五娘子，你可是忘了我说过的话，别越了身份，做不该做的。”容嬷嬷意指韶华的行为，她始终认为主子就该有主子的样，如同嫡庶有别。
韶华最不喜就是容嬷嬷的古板，想当初她在川北完全是散漫的性子，硬生生被她训了好几日，连大宝小宝和宝儿她们都不敢说笑，说要给她立威信。她一直觉得威信这东西是来骗人的，就算她对丫鬟们谈心说笑，丫鬟们也不会做出越矩的事。
容嬷嬷可不这么认为，“她们不敢冒犯，是因为有将军和夫人在，谁都不敢欺你。倘若有一日，你去了夫家，没人替你撑腰，你要如何让下人如何尊你从你惧你。威信不是宠出来，是训出来的，你不把自己放高，谁也不会当你是主子。”
可是，川北已是她回不去的地方，看着旧时相识，韶华总是忍不住想多些接触，生怕自己最终忘了原本的一切。
“记得，先生说过规矩不能乱。”韶华淡淡地说，“先生若尊我是李家娘子，那先生就该听我的。先生若是执意要我离开，就用师长身份命我，不过古有程门立雪，我只是给先生喂药，论尊师重道，也不算错。”
容嬷嬷瞪着她，脸色变得铁青，似乎随时要发火。其他人看了都替韶华捏一把汗，都知道容嬷嬷身份非比寻常，可知知她严厉，却从未见她发火。这万一要是容嬷嬷恼羞成怒，失手伤了韶华，她们这些人铁定是第一个遭罪。
忽然，容嬷嬷松开眉头，苦笑摇了摇头，似乎是妥协了。“真像，太像了。”
“像什么？”韶华其实也被吓一跳。
“像世子妃。”容嬷嬷的话让韶华的手抖了一下，“我教过不少娘子，偏她与你最像，还与别人迥乎不同。”
“怎么个不同法？”韶华故意问道。
“聪明刁钻，不从规矩。”容嬷嬷八个字让韶华面上讪讪，然而，她叹了口气，“偏又最合我心意。”
头一回听到容嬷嬷说自己合她心意，让韶华有些惊诧。她一直认为像容嬷嬷这般行事规矩从容，有条不紊的人，应该最反感她这种不按牌理的娘子才是，怎么反着来了。
容嬷嬷看穿了韶华的疑惑，叹了叹息，伸手接过韶华手中的药碗，顿一下，一饮而尽，豪爽得让韶华傻了眼。“这苦你越是犹豫，就越吃不得，索性干脆点，吞进肚子里也就没那回事了。”不知道是吃了药，出了汗显得精神好，还是因为和韶华说话，容嬷嬷的脸色看上去不像方才那般苍白。
“先生还没说完呢？”难得听到容嬷嬷称赞，韶华有些得意，也有些好奇在容嬷嬷眼里，自己是什么样的。
“你还想听什么好话？”容嬷嬷轻轻一笑，模样很是好看。
被说中心思，韶华不好意思地笑了笑，“好话不嫌多，特别是先生的好话。”
“你们就连这伶牙俐齿都一个模样。不过，你已属乖巧，她的顽劣是你想不到的。诶，只是没想到……”听容嬷嬷感慨，韶华心里嘀咕一句，若不是早摸透容嬷嬷的性子，她还是一样的顽劣。“像她那样的娘子，本就不适合进京。”初到川北，她也被吓了一跳，完全不按牌理行事的娘子。倒不是说没礼貌，只是不拘小节和散漫的性子，仿佛脱缰的野马，她完全不敢相信这样的娘子若进了王府会是怎么样的光景。
大概会像她当初一样，在宫里折腾得遍体鳞伤，若不是心中藏了一个念想，那段时间足够她死千回万回。越是相处，容嬷嬷是喜欢，就越害怕会落到自己的下场，所以拼了命想把她在进王府之前打磨成光滑的玉镯。奈何她低估这顽劣，竟然敢做出这种傻事，至今想起来，容嬷嬷都觉得惋惜和痛心。
当她见到韶华能挥笔疾书一手绝妙的云卷体，又弹得一手行云流水的琵琶，她几乎都要以为自己花了眼。
可是又觉得自己有些好笑，天南地北的两个人，年纪模样都完全不同。只能说是造化弄人，让她睹物思人罢了。容嬷嬷悠悠地道：“五娘子，你该回去了。”
这声音更像是哀求，是无奈。
韶华以为她是累了，便起身给容嬷嬷行了礼，“那我明日再过来看望先生。”
第五十三章 金童玉女
“你这几日都去看先生？”饭桌上，李勋卓忽然问韶华，她木然地望了一下，点点头。
她是觉得在屋子待着也是待着，倒不如多去看望容嬷嬷，听说过了年，她就不再回来了。虽然知道这是免不了的事，可心里还是很不舍。特别是这几日她殷勤地走动，容嬷嬷对她笑容也多了，有时候也愿意唠嗑一些闲话，甚至是深宫琐事。
虽然她对宫中生活并不向往，可听故事可不一样，特别是容嬷嬷说话轻声细语，婉转动听。有时候讲着讲着会忽然安静下来，好像在沉思过去。韶华也没敢惊扰她，从她平静的脸上那无数或深或浅的皱纹，似乎已经能读出那些年宫中生活的坎坷。容嬷嬷讲事总喜欢挑着有意义的说，讲完还要带一些道理说给她听，教训她行事做人应该如何自处。
最常说的话就是：“若我能把这些事也讲给世子妃听，或许她能听进一些。罢了，罢了，一切自有天意。”容嬷嬷总像是在安慰自己，可是又念念不忘。
韶华看着有些心酸，以前总是闹腾，对容嬷嬷的教导从不放在心上，总是觉得容嬷嬷是王府里派来特意折磨她的。如今回想起来，很多时候容嬷嬷对她恨铁不成钢，却又无可奈何地包容。她只道因为是自己的身份问题，现在想想，以容嬷嬷的性子和身份，即便眼前人是公主娘娘，若是不喜，她也不会纵然。
被撞了一下，韶华猛然醒回来，这才发现绾华用眼神在示意她别走魂。李勋卓还在得意洋洋地说：“你祖父今天特意夸了你，说这家里除了你二哥哥，最尊师重道的人就是你了。”
“明日我也陪五姐姐去吧，这几日我做了个暖袖，正好给先生送去。”锦华忙不迭向李勋卓邀功。
李勋卓满意点点头：“还是七娘有心。”
听到父亲夸奖，锦华笑得特别甜，还不忘告诉韶华：“五姐姐，明日可得等我喔。”
韶华点点头，却听绾华在一旁磨得牙齿咯咯响，她好奇地侧目，却听到绾华细声骂道：“油腔滑调，尽挑讨爹爹喜欢的事做。你自己得多提个心眼，别做了事，还让她抢了功。”
“三姐姐不一起去吗？”韶华问道。
绾华正了正身子，不以为道，“我答应祖父，明天陪他练字，哪有空和你们去顽。”
韶华白了她一眼，其实她和锦华也没什么区别，只不过是讨好的人不同罢了。
次日一早，还没等韶华起身，锦华已经过来找她了。“五姐姐可真是闲散。”看着韶华睡眼朦胧，慢腾腾地起床梳洗，锦华打量着四壁，目光落在琵琶上。走过去，抚摸着琴弦，心里升起一层羡慕。“五姐姐教我弹琵琶吧，上回听到五姐姐弹曲，心里羡慕得紧。”
“我不懂教人。”韶华走过来，取过琵琶交给幼菡收起。
“五姐姐不是怕我学会了，令你在先生面前没了炫耀吧。”看幼菡紧张地把琵琶收起，好似生怕被偷了去，心里有些不满。
“我没想要炫耀。”韶华自顾地吃着早餐，连招呼锦华的空当都没有。
“那可生巧了，五姐姐别的不会，偏偏会了两桩先生最喜欢的。”锦华慢条斯理地说，“只不过先生在咱家也不过是半年，过了年就不回来了，五姐姐再怎么讨好先生也无济于事。”
韶华眉头一皱，把筷子重重放下，吓得锦华心头一惊，看她面无表情，锦华咽了咽口水。“如果七娘觉得讨好先生无济于事，今日大可不必过来，反正我不会对爹爹说。再有，我对先生，并非刻意讨好，我心里清楚，先生心里也清楚。若你只是想做做样子，你现在就可以回去了。”
锦华心里对韶华还是有怯意的，只是日子一长，难免会忘了。“我没说不去，五姐姐误会我了。我只是羡慕先生喜欢你，想和你讨教讨教而已。”
“那我更教不了你，讨好人这事，七娘应该比我熟悉。”随意吃了一些，韶华就没了胃口，让人把东西撤下，起身就往百川阁方向走。锦华不敢多话，只好一路跟上。
原本从碧梧轩到百川阁，坐了小车可以直接从二门出去转百川阁后门。可是韶华懒得唤车，于是得绕一大圈，经过煦园门口才到百川阁。韶华走得轻盈，锦华在后面跟得直喘气，特意刁难地绕着远处走，可以拐弯就绝不直走。
李家的园子原是开国元老的私宅，后来被高祖皇帝发现公报私囊，背地里占了不少百姓私产，所以被抄了家，连带这私宅也都充公。因为是私宅，所以房屋花草无不精心布置，虽然比不上侯门王府，可在臣子中也算数一数二了。
“五娘子小心。”幼菡急忙把韶华拉住，险些和满头大汗的小厮撞个正着。对方因刹不住脚，跌倒在地，幼菡气呼呼地插手骂道：“没长眼睛啊，差点就撞到娘子！”
“五娘子饶命，我、我不是故意的。”小厮吓得立刻跪地磕头。
“起来吧，发生什么事，这么匆忙？”韶华道。
小厮一边擦汗，一边战战兢兢地回答：“我是去给大夫人报信，大少爷和大少奶奶回来了，如今正往泰和园方向去。”韶华顿了一下，想也没想转身就回走。
“五姐姐，你上哪儿去！不去看先生了吗？”锦华被她突如其来的反应吓了一跳。
“你自己去吧，我还有事。”韶华根本没空搭理身后锦华，她现在只恨不得立刻飞奔去泰和园。若说她对容嬷嬷亲近，是因为容嬷嬷曾经教导过她，她不愿放弃那段过去，所以才对容嬷嬷好。那么想到上辈子的亲姐姐回来，她已经顾不得细想，恨不得插翅飞过去。
幼菡也不清楚韶华的转变，只得跟着一路跑来，主仆二人来到泰和园时，两人都累得气喘吁吁，脸色如樱。
她三步并作两步走，急急地走进去，看到一对年轻的夫妇站在李阁老身边。男的风流倜傥，神采飞扬，女的花容月貌，绰约多姿，任谁看了都要称赞一声：好一对天造地设的金童玉女。
“姐姐！”韶华激动地喊了一声。
众人愣一下，纷纷回头，看到韶华脸红如赤，双目氤氲，一副楚楚可怜的模样。绾华没想到韶华会忽然跑来，吓了一跳，急忙走过来，拉着她的手，小声训斥道：“你这是做什么，快快收起眼泪，别在大哥哥和嫂嫂面前失了礼。”
韶华闻言一怔，恍然大悟，她现在是李五娘，不是辛子墨。
“这是……五娘？”李斯晋回头打量着韶华，好奇地问。
李阁老捋了捋胡子，笑着点点头，绾华急忙扯着韶华上前行礼，“让大哥哥见笑了，昨儿说好和我一起过来，她贪睡起得晚，我就没等她，现在就心急跑来了。五娘，你还没给祖父和大哥哥请安呢。”
韶华低了低头，给李阁老和李斯晋道了万福，抬头看着辛子萱的笑脸，心中酸楚又涌上来，“嫂、嫂嫂万福。”
“这是五娘啊，我记得上一回见着她，她还怯生生的，还没说上话就不见人影了。”辛子萱看着眼前的少女双目含泪，略有疑惑，但依旧笑靥如花。
“你上回见着她，才刚刚进门，转眼都这么久了，没给我带个惊喜回来？”李阁老特意朝李斯晋望了一眼，原本一脸正经严肃的他，忽然尴尬地转开脸。辛子萱看丈夫脸色，也知李阁老话中意思，顿时羞得满脸彤云，做害羞小媳妇状。
李阁老自来疼爱这个长孙，难得看他困窘，一下子就乐了。其他人看李斯晋夫妇如此，也都偷偷捂嘴偷笑。
“大郎！我的儿，你可回来了！”刘氏一接到消息就迫不及待地赶过来，看到消瘦的儿子，立刻扑过去仔细打量着他，哭得老泪纵横。“可把阿娘给想死了！在那里可好？是不是刁民很多？瞧你把自己累得。”刘氏瞥了媳妇一眼，看她盈盈施礼，模样也比当初消瘦不少，“你可瘦了。”
听到婆婆这句话，辛子萱饶是再端庄大方仪态万千，也立刻红了眼眶。
李斯晋显然应付不了眼前的状况，轻咳了一声：“阿娘，我很好，您别这样，祖父看着呢！”刘氏这才惊觉，连忙拭了泪，给李阁老请安。
“不妨事，你们母子也多时不见，回去罢。待梳整后再过来也不迟。”李阁老点头道。
刘氏感激地再次拜倒，正想带着儿子媳妇回去，不想李斯晋上前对李阁老作揖，“祖父，我有些事想请教您。”
“有什么事不能下次再说。”刘氏有些埋怨。
“子萱，你陪阿娘先回去，我随后再回去。”李斯晋对妻子吩咐，辛子萱点点头，搀着刘氏给李阁老行礼告别。绾华见此，也极有眼色，立刻拉着韶华道：“那我们也不打扰祖父和大哥哥谈话了，明日再来给祖父请安。”
李阁老点头，绾华便扯着魂不守舍的韶华离开。
“你这是作甚，这么毛毛躁躁。幸着大哥哥他们回来，祖父心里高兴，否则得训你没规矩了。”绾华一路数落着韶华，看她低头不语，以为自己说得重了，缓了口气道：“好啦，没什么，下次不许这样就是了。”
“我想姐姐了。”韶华转身抱住绾华，哽咽道。
绾华被吓得莫名其妙，听她哭腔，心里也软了，“说什么傻话，七娘欺负你了？”韶华摇头，“被先生骂了？”韶华依旧不吭声，绾华有些不耐烦，“那你哭什么？”
韶华抿唇，忍住眼泪，道不出心中难过。
她不知道要怎么解释，明明看着从小一起长大的姐姐在面前，可自己却只能改口叫嫂嫂了。
第五十三章 惊梦
是梦，梦里身轻如燕，穿堂越墙如囊中取物。
然而，眼前景物却真实的让人咋舌，韶华坐在窗台上晃着脚，忽然觉得好笑，这种感觉如同当年在川北一样。才刚刚这么想，眼前立刻出现一片白城大漠，除了悄无声息，一切都仿佛年幼时候。城口树下依稀还能看到两个身影，一个红裙飘飘，一个白衣胜雪，那场景就好像当年她送严恺之出城一样。
韶华觉得心头一紧，念头一转，好似走马观花一样，熟悉的场景一幕幕从眼前略过。一会儿是千里送嫁，一会儿白城哭丧，一会儿是洞房花烛。明明才看着一群道士跟变法戏似的，在熹园里跳神作法，一下子就变成了绾华红妆出嫁。再转眼，就看到严恺之穿着一身喜袍，站在洞房外，一脸冷漠。
不对！严恺之怎么会和绾华在一起！
韶华想要冲过去阻止严恺之进去，可没想到严恺之却穿过她的身子，推门而入。她心里大惊，明知是梦，可还是不愿看到严恺之和别人一起，韶华企图大声呐喊，苦于张口无声。看着严恺之一步步走向红床，她一次次地冲过去，却一次次地穿过他的身提，一时间她恨不得马上从梦里醒来。忽然门外有人急入，不知说了什么，严恺之脸色大变，拔剑而出。
虽然不知道发生什么事，但至少他没和别人洞房。韶华好不容易松了口气，回头想看看到底喜帕之下，到底是谁。才一回头，却看到身后是残破的兴勇伯府，门上还有两只悬挂的白灯笼。
顿时一愣，到底是怎么回事？
明明只是梦，为什么她会忽然觉得心疼，好像一切都是真的。
不知何处传来一阵细细地的抽泣，好像在遥远的地方，又好像就近在耳畔。念头一晃回来，好像最初的场景，她依旧坐在窗台上，身后是她的房间。初荷和幼菡趴在她床头，肩膀轻轻抖动，好像在哭。
韶华翻了白眼，正想说一句自己又没死，她们哭得这么伤心做什么。正走过去，看着床上的人，分明就是李五娘的模样，她退了几步，转身看到镜子，自己却成了辛子墨的样子。
若她是辛子墨，就早不在这个世上了，为什么刚刚又会看到那一切。
不对不对，这一切是梦，只要醒来就没事了。如是想着，韶华努力摇了摇头，冲过去，想要晃醒床上的人。
“五娘，醒醒！快醒醒！”绾华吓得脸色苍白，用力摇着床上的人，=。忽然听到一声嘤咛，床上的人眼皮颤了几下，她激动地快要哭出来。“五娘，你快别吓我！”
听到绾华的哭腔，韶华费劲地睁开看，看着眼前的人一脸紧张得双唇发颤，木然地看了看四周，还是原来的一切。不知为何，忽然如释重负一般，深深地吐了口气。
果然，只是一场梦。
“五娘子，可吓死我们了。”初荷抹了泪水，又哭又笑的。
“你到底做了什么梦，又哭又笑又喊，怎么摇都摇不醒。你再不醒，我就要去找阿娘了。”绾华被吓得小手冰冷，紧紧握着韶华的手不敢松开。
韶华努力回想，自己从泰和园回来后，浑浑噩噩觉得脑子涨得慌，就跑去睡觉。只是没想到，会做了这么一场梦，醒来全身是汗，还精疲力尽。
“我喊了什么？”她小心翼翼地问。
绾华眼睛半眯，让初荷去绞个毛巾给韶华擦脸，望着韶华抿唇道：“你喊着严家郎君的名字。”看韶华一脸吃惊，又沉默不语陷入沉思，绾华立刻沉下脸，“我问你，你和严恺之到底是怎么回事？难道你还真的相中他了？”
“有何不可？”韶华反问道。
“你、你怎么会，诶呀！你快快断了这念头，这京里相中严家郎君的不知有多少。可兴勇伯夫人一一回拒了，如今个个都道他们母子眼光甚高，谁都不敢贸然提亲。你就别念想了，你在燕上居也瞧着他和谁来往，这断不是我们能高攀的。”绾华紧张地想要将韶华的念想扼杀在萌芽中。
奈何，韶华却坚定地道：“这不一样，没问怎么知他不会看上我。”
“你一个小小娘子，怎么这么不知害臊，莫不成你还要当面去问不成。”绾华被吓了一跳，见韶华沉默不语，绾华心里一跳一跳，不知她到底在想什么，“五娘，别怪姐姐不帮你，你若看上旁的郎君就罢了，严恺之是断断不行的。”
“就因为他是二皇子的人？”韶华觉得有些可笑。
不料，绾华却一本正经地点头，“没错，就因为他是二皇子的人。”看韶华表情嘲讽，她叹了口气，拉住韶华的手，苦口婆心道：“我前几日去了忠义侯府，正巧和嫣娘说了事，无意中提到他。燕娘道兴勇伯府若不是因为二皇子在背后撑着，只怕落魄得不成样，人丁稀少不说，就是严恺之怕也不对劲。”话说到一半就停住了，把韶华的胃口都吊了起来，她屏息凝神地看着绾华脸色变得严谨，然后附在韶华耳边道：“严恺之或许是个龙阳之好。”
“咳咳。”韶华被自己咽下去的口水给呛着，想了想，忽然捧腹大笑起来。
绾华被韶华笑得莫名其妙，皱着眉道：“你笑什么！我说的是真的，你没听说吗，他身边连个通房丫鬟都没有，又不愿成亲。”本来她也没往这方面想，可是被周嫣这么一说，绾华这才大吃一惊。
“三姐姐，要是这么说，天下龙阳之好的人多了去。”韶华揩去眼角的泪水，被这么一笑，心忽然开朗起来，“三姐姐别忘了，二哥哥也尚未成亲，身边也无通房丫鬟。”
绾华眼神不屑，冷冷哼了一声，“那不一样。”
韶华有些好奇，感觉绾华对李斯年有种淡淡的隔阂，但又说不出具体是什么原因。绾华也没容她细想，按住她双手，认真地看着她的眼睛，口气严肃，“旁的我且不管，就这个我可不能依你，没得要我跟着落了脸。若是严恺之，你就死了心吧，就算他没有龙阳之癖，也不行。做个有教养的大家娘子，首要就是矜持，有身份，切不可做这种掉身份的事。”
看韶华迟迟不语，绾华还不忘追多了两句，“知道吗！”
韶华含混地敷衍了事，她好不容易活过来，为的就是心中那放不下的执着，怎么可能因为绾华的三言两语就放弃了。只是想到刚刚的梦，还有兴勇伯府门口的白灯笼，不由得心里打了冷战。
无端端地，严恺之打了个喷嚏，随即周身一颤，整个人的精神都醒了过来。他抬头看夜凉如水，月圆星稀，皱了皱眉头：他身强体壮，一年下来连个咳嗽喷嚏都极少，今日怎么连续打了好几个喷嚏，莫不是他真的病了。抬手探温，觉得额头并无高热，叹了叹气，便不当回事。
如今，圣体初愈，今日是头一回上朝。户部刘尚书不知着了什么魔，竟然跪求皇帝要求立弘文为太子，原因就是皇帝生病期间，弘文多么宽宏仁慈，还协理朝政，深得民心。还没得刘尚书说完，立刻有人上奏参了弘文一本。说本该在国安寺的他，竟然比弘弋早一步回京，可见他欺瞒了皇帝，并不在国安寺。
皇帝听了，脸色大变，立刻又有人把之前在东城闹事的公子哥们都参了一道。倒不是说他们在东城的事，而是皇帝病倒那日，全城戒严，他们竟然在烟花柳巷寻欢作乐。原本在后宫躺了那么久，多日不见朝拜，刚上朝还未听到朝臣的恭安，发现事情一件件一桩桩都能让他气得躺回床上。而一有人说起弘文的坏话，也立刻就会有人反驳，指出弘弋如何如何不是。
顿时，朝堂之上，乱如市集，皇帝龙颜大怒：“朕的儿子岂是能由你们这般议论的！
不等朝臣反应，皇帝就气呼呼地退朝，然后当日就听到刘尚书之妹，后宫的宜妃被打入冷宫，膝下的小皇子被送去一个昭仪宫里养。
“何故迁怒到后妃身上。”宋煜喃喃自语。
“不尽然，圣上病发当日就在宜妃娘娘宫中用过膳，论嫌疑，她最大。”严恺之一脸严肃道。
“我听说有人在传这次因为大皇子与朝臣合计，准备逼宫。”宋煜道。
严恺之望了他一眼，沉声道：“你别听旁人胡说，若大皇子要逼宫，就不会跑国安寺去。而且宜妃也不是下毒的人。”
宋煜大惊，“确定是毒？太医不是说食物相克吗？”万物皆有性，属性相生者可强身健体，生津活血，属性相克者，轻则身体不适，重则损气丧命。所以中医讲究阴阳调和，相生相克，养身不如养生。
“所以让你别嚷嚷，惹祸上身我可不管。”严恺之顿了一下，“我可能要外出几日，家里就拜托你了。”
原本还怏怏的宋煜挑了挑眉，立刻嚣张起来，“又拜托我，我在你家的时间都快比在家的时间多了。要不，你把兰芝许给我吧，我干脆入赘到你家好了。”严恺之反手就是一击，手肘真好打中宋煜柔软的肚子。虽然只用了三成力道，可是一击疼得宋煜捧着肚子哇哇叫。“说好君子动口不动手，你又耍赖！”
“我又不是读书人！”严恺之见他夸张地倒地打滚甚为鄙视，“你也不像读书人，一点正经样子都没有，我怎么可能会把兰芝交给你。”
宋煜心不甘情不愿地从地上爬起，对严恺之抱怨道：“你自己不愿成亲就算了，干嘛拉着兰芝陪你。你知不知道，外头的人都在传你有龙阳之好，断袖之癖，还好我屋里有人，要不还以为我和你才是一对。”
“荒谬！”严恺之不由得立起眼睛，嫌弃地打量着宋煜，下一句话更让宋煜吐血，“我就算有龙阳之好，也断不可能看上你。”
“严恺之，我到底哪一点配不上你，诶，不对！我才不和你一样！”宋煜觉得这辈子最倒霉的事就是认识了严恺之，手脚不如他利落也就算，怎么说他是个读书人，可结果连嘴皮功夫都赢不过他。
“不和我一样是好事。”严恺之认真地说。
宋煜听他口气，顿时也蔫了，拍了拍他的肩膀，“好歹你也年纪不小了，难道真想等到新帝继位，你才肯成家？别傻了，若是夫人不愿你娶高官女，那你就将就一下，寻个小户人家的娘子，总好过被外头人评头论足吧。我瞧着李阁老家的五娘子倒不错，要不我帮你？”
“你别胡来，她不过是小丫头。”严恺之立刻厉声阻止。
宋煜不以为意，“小丫头怎么了，我瞧着她心眼可不小，难不成你心里还有人不成。”严恺之的沉默让宋煜来了兴趣，“难道还真有人啊？快与我说说，到底是哪家娘子这么走远。”
“是我欠了她。”严恺之没由来地叹了口气。
“欠谁？没事没事，咱们立刻补救就行了，只要她没嫁人就好。就算嫁人，也没关系，我帮你抢过来。诶，你别走啊！”宋煜心里像被蚂蚁啃了一样，痒得无处挠。
严恺之瞥了他一眼：“管好你家丫鬟就好，仔细没好人家的娘子愿意嫁给你。”
宋煜哪肯罢休，急急追上去，“我家丫鬟我自己管，你好歹给我个信，不能就这么吊着我胃口，心里痒得很！”
第五十四章 长孙媳
在证实斯晏和燕绥的亲事之后，韶华惊讶之余，更多是欣喜。不过刘家似乎也才采取了迂回的战术，同样要求斯晏明年春闱后再详谈具体事项。
直到再次和斯晏碰面，韶华才知道为何刘氏一直闷闷不乐。从斯晏削瘦的背影，浓重疲倦的黑眼圈来看，好似在生死关头挣扎了一圈回来。见了人也不再和往日那般嬉皮笑脸，见了见礼，然后就作揖低头说回屋子学习。韶华第一次听到时，吃了一惊，这完全不像是斯晏的作风，就想柳百川说的，按斯晏平日的作为，秋闱能上榜完全是得益于祖上的才学。
不管如何，斯晏能收性学习，对于刘氏来说，也算是一种极大的安慰。
而更大的安慰是李斯晋被提进翰林院，成为一名从五品的院侍。按理说金榜一出，一甲三名都会收编入翰林院，状元授从六品的修撰，而榜眼、探花则授争气正七品编修。但总也有例外的时候，比如李斯晋不愿进入清闲的翰林院，却自请外放，而且还不是去富庶的江南，而是自愿去梁平。虽道梁平也非穷乡辟野，但距离京城远不说，出入也不方便，只听闻当地地产丰盛，但民风却不开化，朝廷派了好几任官员都无济于事。
刘氏知道儿子刚刚娶亲就要去那么远的地方，哭死不肯让他离开，反倒是李阁老点头默许。“梁平地广人稀，铁矿极好，但土著甚多，民风不开。先前好几任官员都是冲着矿产而去，不是想捞一把，就是想回朝邀功，根本不顾及百姓意愿，故以无法长久。你此番前去，须得做好吃苦的准备，切记要以民为本，以民为先，不求有功但求无过，便是最好了。”
“孙儿不怕苦，知民情，才能安君心。”李斯晋自幼跟着李阁老，对皇帝的想法也摸清一二，不外乎是川北狄戎和南方海贼。他一不懂行军打仗，二不知海上风情，但退而求其次，中原几处民风封闭，也让皇帝甚为头疼。正好趁梁平官员回京叙职，便自请外放，果然深得圣意。体谅他出生书香世家，梁平清苦，也没对他下太大的要求。
“此去经久，须得自重。若是有难处，随时都要来信。”李阁老对长孙还是心疼的。
但李斯晋到底没有让李阁老失望，一年整整的杳无音讯后。次年御史奉旨巡察，路经梁平，被当地热情朴素的民情给吓到了。更让他吃惊的是李斯晋身形消瘦，皮肤黝黑，与当年金榜题名时的风华俊俏完全两样。御史本是阁老门生，抱了私心想替李斯晋争取早日回京的机会，却不想他竟然能和当地百姓融进一片。就连身为定西将军长女的新婚妻子也想无事人般，一点看不出金枝玉叶娇生惯养的模样。
待御史回京，皇帝听了大为嘉奖，直夸李阁老养了一个好儿孙。
如今李斯晋重回翰林院，身份自然不能与常年在翰林院的人想比，但因他原是状元出身，又在梁平得有一番绩效。所以一跃成了五品院侍也没人说什么。不管如何，就算李良勋只不过是个鸿胪寺卿，可上头还有个阁老祖父，也算是家世渊博。而李斯年却不能和李斯晋相提并论，因归家丁忧，回京报到以后却不再安排到翰林院，而是让他去都察院。
“这状元和探花果然不能比，一个从五品，一个正七品。”韶华听了咋舌，李良勋只不过是四品的官，李斯晋已经是从五品，可李斯年得多久才能爬到和兄长一样的位置。
因为如此，李家的门槛险些被贺喜的人给踩平了，刘氏顿时春风得意，摆了好几十桌酒席宴请各贵夫人，每天都有不同的人来恭贺。李斯晋借着要得回衙门，躲过了让刘氏显摆的机会，可辛子萱就没那么好运了。再加上辛子萱本来身份就摆着，又是长孙媳，只好陪着婆婆扛下来。结果回来几日，整个人倒比在梁平还要憔悴。李斯晋看不下去，出声训责刘氏不要再铺张浪费了。
如果李斯晋再不开口，只怕凌氏要暴走了。风光的事都让刘氏抢了去，就算凌氏跟着沾了光，到底也不是自己的儿子，更重要的是刘氏趁此机会毫不客气地开仓挥霍，足足把凌氏好不容易节省预算好的银子又给挥霍光了，气得凌氏好久都没再踏入煦园一步。
“话不能这么说，御史可是实实在在的官职，就算一品大臣也都不敢乱来。”绾华心中有些得意，“我想我是能理解伯姆那心情了。自从祖父退隐以后，有些娘子都不大与我来往，我知晓定是觉得咱家无利可图，我也不爱和她们说话。可现在大哥哥和二哥哥都有了官职，她们看到我个个都跟看到贵人似的。”
韶华再次确认绾华的性子是遗传了凌氏，最爱听人家吹捧。
“你明知道她们是来图好处，你还和她们往来？”容嬷嬷彻底放弃了韶华的绣活以后，全心教她打络子，还教了好几款宫中女官才懂的花样，也算是让韶华有一技在身。
“谁与她们往来，反正我可没答应她们什么，爱讨好是她们的事。”绾华嘴上说着，脸色确实得意的神色。
“那你说将来三姐夫是去翰林院好，还是去都察院好。”韶华冲她眨了眨眼。
绾华很是认真地思考了一下，才反应过来被韶华调侃了，气得想要扭她。不想韶华眼明手快，早已起身逃开。“别跑，你要去哪！”
“我去煦园，找嫂嫂说话。”韶华不得绾华再问，已经跑出院子。
绾华不大喜欢韶华总是往煦园跑，大概是经常和凌氏在一起，不免和凌氏有些同仇敌忾。既然凌氏对刘氏意见，所以绾华对辛子萱也不大亲近，始终认为她和刘氏才是一伙的。
不知为何，那日的梦一直深刻地印在脑子里，吓得好几回她都跑去看镜子。确认自己还是韶华的模样后，也更加清楚自己的身份，再看辛子萱时没有最初的紧张和激动，反而自然亲昵。这对于进门不久后就跟着丈夫走马上任的辛子萱来说，可算一个极大的惊喜，一直担心夫家的小姑们不好相处。
然而绾华虽然与她不算亲自，但也不刁难，韶华却整个像自来熟地粘着她不放。再加上刘氏似乎有意要把理家的权利拿回来，一直怂恿辛子萱去跟凌氏请安，学理家。所以辛子萱反倒和二房亲近。
“嫂嫂，我来了。”韶华熟门熟路地进屋，就连倒茶搬凳子也都很自觉。
“五娘子，您可真不客气，这可是给少夫人刚泡好的茶，这全都让给你喝了。”辛子萱身旁的紫鸳连忙夺过茶杯，看着只剩小半杯的茶水，冷声抱怨道。
韶华皱着眉头，望了她一眼，拉长声音，对着内屋喊道：“嫂嫂，你屋里的丫鬟好厉害，夺我茶杯不说，还开口训我。”‘
这时，辛子萱从内屋姗姗走出，看到紫鸳紧张的表情，又看看半杯茶水。对韶华笑了笑，示意紫鸳退下，幽幽地说道：“她没让你吐出来已经算不错了。”
韶华不悦，“嫂嫂可真小气，连茶水都不肯给我，你在熹园，我可是把好东西都拿出来给你。”
听韶华这般冤枉，辛子萱也瞪大了眼，伸手戳了戳她鼓起的腮子，嗔怪道：“你倒是把我这里当成自家了，看着什么都能丢进嘴里，你可知刚刚那杯是什么茶。”
“不就是普通的茶嘛！”虽然有些中药味，但好似也没什么特别。
辛子萱摇头叹气道：“罢了，待将来你出门，去了夫家，你就知道是什么茶了。”
韶华表情顿时变得僵硬，尴尬地看着辛子萱，“该不会是……”目光从辛子萱的脸上转移到她的肚子。
辛子萱扬了扬嘴角，无暇地笑道：“你觉得呢？”
韶华立刻捂着嘴巴，左右张望，她不会这么倒霉把辛子萱的安胎药给喝了吧。奈何茶水已入肚，想吐都吐不出来，韶华垮着一张委屈地小脸，看着辛子萱，“嫂嫂，你说我现在去催吐，有没有用？”
“八成是没用的，你吞都吞下肚了。”辛子萱一副无奈的模样，心里却乐开花了。“谁让你问都不问，看着东西就往嘴里塞，这性子就跟子、就跟猴子似的。”
“那我现在怎么办，是不是有了？”韶华这下真的傻了。
“呸呸呸！混说什么呢，你还是个黄花大闺女，怎么可能会有。”看韶华一脸要哭的样子，辛子萱才觉得自己调侃得有些过，忙安慰，“刚刚骗你的，这不过安神的茶而已，让你下次再乱吃东西。”虽然有安神作用，不过也是养胎常喝的茶。
韶华这才松了口气，夸张地拍着胸口，“嫂嫂，你可吓死我了，我还以为喝了就会有呢。”
“真是个傻娘子，要是生孩子这么容易，到处不得都是小孩子乱跑了。”辛子萱被韶华夸张的表情逗笑了，伸手摸上肚皮，笑容渐淡。
“嫂嫂别担心，你很快会有的。要不我和阿娘说说，让她带我们去庙里拜拜吧。据说菩萨可灵了，之前我也是病得迷迷糊糊的，还是去庙里请了法师作法，才活过来的。”韶华一脸认真地对辛子萱道。
辛子萱有些感激，虽道她进李家的门已经有几年了，可毕竟没和李家的人一起生活，这一趟回来，她心里紧张得很。刘氏一回来就直盯着她肚子看，还凉声凉气地说：“还以为放你跟了去，回来的时候能给我带个回来，没想到白去了一趟，还把大郎给累瘦了。”
尽管李斯晋为她出头辩解了两句，可刘氏是婆婆，她做媳妇的也不好顶嘴。除了每天给她炖各种补汤补药，吃得她都想吐外，就是哀声地感叹自己过门第二年就生了李斯晋，娶了那么久的媳妇却还不能当上祖母。
“五娘，要是无事，不如陪我去见见祖父吧，自打回来都没好好给老人家请安。”辛子萱吐了口恶气，不想在煦园待着，生怕刘氏没事又要跑来给她施压。
“哦。”韶华有些抗拒，但还是答应了。
第五十五章 水火不容
一路上，姑嫂二人有说有笑，情同姐妹，就连经过的丫鬟婆子也都忍不住侧目。向来姑嫂不和的事到处，少见哪家姑嫂感情这么好，还是见面不到几回的隔房姑嫂。韶华也没在乎这些，每日闲着没事就跑来央求辛子萱讲梁平的事，听着笑着，日子极容易过。虽然被绾华说了几次，不要跑得太勤，她也便是应了几声，照样还是过来了。
想着好在是生在李家，至少还能跟辛子萱多些时间相处，要是跑到旁的什么张家王家，还是李家的死对头，她可真是哭都来不及。
不管怎么说，骨子里和辛子萱才是亲姐妹，所以对她的喜好和习惯都了如指掌。看着辛子萱面上笑着，眼神却心不在焉，韶华不禁有些起疑。还没问出口，就听到泰和园里有争吵的声音，留心一听，里面夹杂了凌氏底气十足的声响和刘氏轻柔隽丽的音调。
该不会是俩妯娌吵起来了罢，韶华觉得脑袋有些大。最近凌氏对刘氏大手大脚的开销本就不满，这回要是在李阁老面前吵起来，可真是丢人丢大了。辛子萱似乎和她想法相同，和她对望一样，两人不约而同地加快脚步，赶了过去。
一进泰和园，就看到凌氏和刘氏剑拔弩张的气势。刘氏还倒注意形象，只是臭着一张脸，侧身对着凌氏，相反凌氏的怒发冲冠，刘氏显得柔弱了许多。
韶华左右张望了一眼，发现李阁老并不在屋内，心中的大石还算稍稍放下一点。
可不管怎么说，这是在老人家的院子，就算他不在，等一会儿他回来的时候，自然会有人向他汇报。于是，她急忙走进去给两位长辈行了礼，绾华一看韶华过来，身后竟然还跟着辛子萱，立刻跑过去把她拉到自己身边来。
辛子萱不明所以，也只好行礼后，走到刘氏身后去。
韶华扯着绾华退到后面，打量着俩妯娌水火不容的气势，压低了声音问，“三姐姐，这到底是怎么回事？”
怎么好端端地忽然闹到泰和园来，若要是被李勋卓知道了，指定要先把凌氏臭骂一顿再说。不得不说，李阁老教出了一群孝子，早逝的李卓岳不说，便是李良勋和李勋卓兄弟二人，不但兄友弟恭，对父亲更是说一不二。也正是因为如此，兄弟两人才能各自成家立业后还住在一处，而刘氏和凌氏明明性子不和，但两家依旧还能和睦相处，归根到底这还是两兄弟的功劳。
“你不是看着嘛。”绾华耸了耸肩道。
“我是问到底发生什么事，要吵也回咱家院子吵，怎么跑祖父院子来了。”韶华回头，正好和辛子萱对上视线，对她疑惑的目光，无奈地摇了摇头。
绾华把一切看在眼里，立刻不高兴地扯了扯韶华的手，“我可告诉你，别再跟大嫂在一起了，否则阿娘非骂死你不可。”
“关嫂嫂什么关系了。”韶华不到乐意辛子萱被扯下水。“阿娘和伯姆的事，嫂嫂可没插手。”
“真是小没良心的，她到底给了你什么好处，这么快就胳膊往外弯了。”绾华没好气地瞪了她一眼，掩手附在韶华耳旁，细声说道。
“啊！”韶华惊呼了一声，气得绾华急忙捂紧她的嘴，好在凌氏她们并没有注意到姐妹俩躲在角落里说话。
这时，凌氏厉目望向辛子萱，怒声道：“大郎媳妇，既然你也来，咱们就把话说清楚。这家你要想理，只要你祖父一句话，我就全权放手，让你们婆媳自己去管。但前提是，你必须把之前这些帐都给我算清了。四郎中举，大郎和二郎升迁的事，我们二房丢了多少银子我就不计较了，可是再往前，四郎在外头欠了多少帐，又在二房名下的铺子拿了多少东西。把这些都给我算明了来，补齐了数，从此我就什么都不管了。”
辛子萱一听凌氏凶狠的表情，生硬的口气几乎不留余地，她一头雾水，想给凌氏说两句软话。刘氏立刻扯住她的手，站在刘氏旁边的麦妈妈扬声道：“二夫人，这就是您不是了！让老爷子听了，还当您是在为难大郎媳妇。谁不知道她才从梁平回来，什么都还不熟悉。账本在您手上这么些年，我们夫人都没看过几眼，现在您让她去看，难道还能看出银子来。”
“放肆！”凌氏一拍桌子，脸色整个冷下来。桌子上的茶杯颤了几下，险些掉下来，“主子说话，什么时候轮到你这奴才了。”
麦妈妈在煦园也是个有头有脸的人物，就是李斯晋看到她，都要客客气气地喊她一声“麦妈妈”。平日里，刘氏都不大开口时，几乎都是麦妈妈代为出声，李良勋对她也没什么大声。可现在却被凌氏这般严厉地羞辱，顿时脸上一阵青一阵白，十分尴尬。
“二弟妹，麦家的可不是奴才！”刘氏终于也按耐不住，平日听着温软轻缓的声音怒起来，也显得极有威严。
麦妈妈是刘氏乳娘的女儿，和刘氏一起长大，许嫁以后，又来给刘氏当陪房。正因为如此，麦妈妈在煦园都是扬着下巴走路，说话也都是鼓足了底气。细算起来，麦妈妈不但不是奴才，身份确实不低，可这一切对凌氏来说并无区别。这个家的主子姓李，就算麦妈妈再高，也没高到能跟李家媳妇平起平坐的地步。
其实，刘氏和凌氏之间的矛盾可算是老生常谈了。不外乎就是那几笔账算来算去，刘氏阔气惯了，又当了那么多年的富贵闲太太，丈夫的月饷收入私囊不说，每个月还有账房给的月钱。闲钱一多，出手也就阔气了，对斯晏更是宠爱纵容，母子俩每月在外头欠下的债加起来一点可不少。每一次账房对账，都把凌氏气得跳脚，跟李勋卓抱怨。可他始终觉得家中有钱，兄长又是官场中人，大房开销大一些并不是问题，有时候还反过来说凌氏太过小心眼。
如今斯晏倒是安生在家读书了，可是最近刘氏为了长子升迁的事，挥霍了好几笔。如今把辛子萱丢来熹园学了几日算账，便提出让她和凌氏一起理家，原因是辛子萱是家中长孙媳，将来这个家还是要交给他们夫妻的。
若是这样，凌氏也就忍了，刘氏得寸进尺地说既然李斯晋回来了，斯晏又紧着要成亲，这家中份额应该按照男丁来分。因为斯陌还太小，就不算了。
凌氏听了，立刻就冒火了：这样摆明就是大房父子三人要占李家一半以上的家产！
凌氏二话不说，拍着桌子就说找李阁老讨公道来，但李阁老却外出不在，碰上了随后而来的刘氏，妯娌俩就算杠上了。
“你们爱把奴才当主子，我可不管，但是这家还不是奴才就能说了算了的。”凌氏脾气一爆，根本就是口无遮拦，无视刘氏铁青了脸色，绾华姐妹在后面也觉得事情有些过。
“二婶婶，我想这其中必定是有什么误会，您别生气，有话好好说。”辛子萱连忙出来打圆场。
“误会？呵呵，真是笑话，你们婆媳一个唱白脸，一个唱黑脸，我还能说什么！走，三娘五娘，咱们不跟她们一块，看着晦气！”凌氏左右等不来李阁老，索性起身走人。
绾华立马就追上，生怕凌氏火气太大，殃及无辜。韶华回头看了辛子萱一眼，看她也尴尬地站在原地，一时也不知道如何是好，被含章一催促，只好急忙地追上凌氏她们的步伐。
这一路大军气势汹汹地杀回熹园，凌氏回到屋子就再也控制不住，气得拿起东西就往地上砸。
“阿娘，这个杯子要十两，砸了那一套都全亏了，这可是爹爹最喜欢的。”韶华火速冲上去，及时拦住凌氏的手，一旁的崔妈妈和绾华都捂着胸口松了口气。凌氏瞪了她一眼，拿起桌上玉色方口长颈汝窑花瓶，刚举过头，韶华又是一声尖叫，“阿娘，您看清楚，这花瓶是爹爹刚让人从南边送来的，多少钱就不说了，才这么一对。要是砸了，爹爹会难过的。”
单说银子，凌氏还能咬了咬牙，狠心丢了，一说到李勋卓。想着难得前些日子，他主动送了那么多东西来，高兴得凌氏全拿出来显摆。这要是砸了，银子不说，东西可就回不来了。
绾华也醒目，看到凌氏走到博古架前，一个细纹暗雪青梅的青花瓷盘，立刻就说道：“这个盘子是前日爹爹才让人送来的，说是前朝大学士私藏，只此一个。”
“还有旁边的杯子是西域的水晶八趣长杯，每件不同款，八件一套。”韶华慢悠悠地说道。
“这个是三彩宝相花盘，只有一件。”绾华也缓下口气。
凌氏见两个女儿似乎合伙好了，故意要气她，奈何前几日她才把私藏的宝贝摆满屋子，正要砸了事后非得心疼死。“我真是养了两个白眼狼，胳膊都往外拐了！”
韶华看凌氏已经没有方才进屋时那么多急急嚷嚷，这才蹭过去，软声笑道：“哪有啊，怎么拐都是拐到阿娘怀里。”看凌氏不领情，她只得叹气，“阿娘，不是我说您，和伯姆吵架就算了。您去泰和园这么一闹，旁的人能怎么说，不知情的只会说您大声响嚷嚷，您就不能学着伯姆让崔妈妈上阵嘛。”
“她？她跟麦家能比个啥！”凌氏气呼呼道。
韶华接声，“那就让我们来嘛，好过你把自己气坏了，砸坏了自家东西，难道还往账房挂吗？”
凌氏冷哼了一声，绾华给她揉揉胸口，顺顺气，“阿娘，你这跟伯姆闹翻了，回头爹爹定然不高兴。”这种事，不如让李勋卓和李良勋兄弟自己来谈比较好，妯娌之间总是容易有摩擦。
凌氏一听，好不容易按下的火气又窜起来。“哼！这次他要是再替那边说话，我就回娘家！”
第五十六章 因祸得福
绾华和韶华都没想到凌氏的火气会这么旺，任凭她们怎么讨好都不肯罢休，想着妯娌俩在泰和园闹得这么大，李阁老回来一知晓，只怕事情没那么容易平息。凌氏似乎也早有预见这种结果，所以心里也做好了李勋卓回来会和她大吵一番的准备，也不愿委屈自己，一张臭脸全摆上台面。
只是苦了三姐弟，又是担心李勋卓回来，又是得安抚凌氏，左右都讨不得好。凌氏根本连看都不看她们一眼，使人把两个女孩送回碧梧轩，斯陌也被勒令在屋里学习。
就在姐妹俩准备在半路堵上李勋卓，先一步替凌氏，把事情和李勋卓说清楚。只是没想到李勋卓却跑到浣思苑去，让姐妹俩扑了个空，又不好主动跑上门去找骂，只好硬着头皮回碧梧轩等。特意让幼菡去熹园打听消息，一有动静，姐妹俩就立刻赶过去救场。
只是让她们意外的是，直到天亮，熹园依旧平静如水，就连泰和园也没出一点声响。
“阿娘，昨晚发生什么事了？”两人一进门便迫不及待地追问。
凌氏懒懒地托了托刚梳好的发髻，瞥了她们一眼，“谁让你们这么没规矩的，一进门，连请安都没有。”
两个女孩这才发现，李勋卓也在场，这才道了万福，退到外间等候。凌氏这种火爆脾气虽说来的快，去的也快，可再快也不可能一觉起来，就把昨天的事忘得一干二净吧。而且从夫妻俩的神情上看，不像是床头吵架床尾和的样子，更像是昨夜一点事都没发生。
姐妹俩互望一眼，各自都有一肚子困惑，看着凌氏先行走出，绾华已经按耐不住内心的好奇：“阿娘，昨夜……”
“你们吃过没有？要是没有，就陪你们阿娘吃，我先出去了。”李勋卓回头对凌氏点了点头。
凌氏关切地问：“你不吃过再出去吗？”
“不了，我出去找找办法。”李勋卓回声拒绝，但人已经大步离开了。
难得看到夫妻俩这么关切温情的对话，还是在她们都以为是大战之后的情况下。凌氏目送丈夫离开后，一回头，对上两双精光闪闪的八卦眼神，捧着胸口，没好气得瞪了她们一眼。伸手将她们推到一边，自顾地走回桌子吃饭，“没吃的就坐下来，吃过得就去上学。”
“阿娘，您就别卖关子了。”绾华哀声道。
“崔妈妈，昨晚是不是煦园来人了？”韶华这把目光投向崔妈妈。
正在给凌氏布菜的崔妈妈愣了一下，不可思议地看着韶华。“咦？五娘子，你怎么知道的。”说完，立刻紧张地闭上嘴，望了凌氏一眼，见她只顾低头吃饭，才放了胆说：“还真让你说中，昨晚大少爷和大少夫人亲自登门给夫人请罪来了。”
“请罪？”韶华愣住了。
崔妈妈给她们娘子一人舀了一碗鸡丝瑶柱枸杞粥，鸡丝的鲜嫩加上瑶柱的鲜甜，把一锅白粥煨得十分美味。
“昨个儿夜里，老爷很晚才回来，本来还以为是自个儿回来的，没想到后面竟跟了大少爷和大少夫人。”崔妈妈的话说得凌氏表情有些轻飘飘，韶华几乎可以想象出昨夜凌氏是一副如何得意的表情，“他们才一进门，二话不说，立刻就给夫人赔不是，把老爷都给吓懵了。接着就说，这回是大夫人不对，他们特意来赔不是的，还说已经去了老太爷那边说清楚了。”
看两个女孩呆若木鸡的样子，下巴都要掉到地上去了，凌氏这才慢悠悠地开口：“我也不是不讲理，不容人的，若不是你们伯姆昨日是在太过分，我也不至于跟她闹翻。”
崔妈妈一边给两人添菜，一边帮着凌氏把话补充完。“大少爷说了，这些年都是夫人和老爷辛苦撑着家，大少夫人在熹园几日，看了，学了，也心知夫人的不易，断不敢跟夫人拍板要理家大权。只不过碍于昨日两个都是长辈，又在气头上，不好当面拂了大夫人面子，这才上门来赔罪。”
昨日凌氏狠狠落了辛子萱的面子，带着两个女儿走后，其实她也没好过到哪里去，想劝婆婆回去，又被数落了一顿。一边是婆婆，另一边却是婶娘，明明与她无关，却两边都讨不得好，实在无奈只好等丈夫回来，和盘托出。李斯晋到底还是个明事理的人，听了妻子的话，也觉得母亲处事不对，立刻起身便去找刘氏问清楚。
没想到，李良勋先他们一步知晓事情，气得把刘氏臭骂了一顿。刘氏一看，自己的丑态被儿子和媳妇撞了正着，羞得都想一头撞死。
但李斯晋可不比弟弟斯晏，对刘氏的一哭二闹毫不动摇，要求刘氏主动去跟李阁老说清楚，免得一家人生了间隙。
“我真是养了你这个白眼狼，我可是为了你们兄弟俩，你现在要我去丢这个脸！”刘氏平日看着端庄大方，一旦哭闹起来，也是不可理喻的。可是看着丈夫和儿子两张一样的脸，顿时哭也哭不出来，只好转向儿媳妇，“大郎媳妇，你方才也是在场看着，难道你也觉得是我的错！”
看着所有人的目光都投到在身上，辛子萱迟疑了一下，无奈地说：“阿娘，二婶婶这些年确实不容易，我瞧过她做事，那手段我现在是学不来的。”也不知是凌氏故意让她看到，还是斯晏真的太败家，看着那些进出条目，真不敢想象按煦园这么个大手笔，李家得赚多少才够填。
“好你个没良心，让你去学几日理账，你倒站她那边去了。”刘氏气得想要扑过来，让李斯晋给挡住了。
李良勋鲜少看到妻子这般失态，气得面色铁青，震怒之下，拍桌子怒吼：“别闹了，你当我不知道你给四郎私藏了多少，我每个月朝廷薪俸远不及那小子花销，若不是二房顶着，你以为你今日的锦衣玉食哪里来的！阿爹虽不在家中，你以为他老人家心里不清楚吗，若不是给你体面，休了你都有可能！”
刘氏头一回听到李良勋说这么重的话，吓得脸色发白，呆坐在椅子上。辛子萱急忙给她倒水，顺胸口，好半晌才听她期期艾艾地说：“可、可是，我答应我二哥要给燕娘五万两添妆。”
“你给燕娘添妆？！”李良勋气得全身发抖，“我不管了，我这就上泰和园，让阿爹把你休了去。这个儿媳妇我也不要了，这么金贵的命，我们李家可娶不起！”
刘氏大气都不敢出，若不是李斯晋他们拦着，只怕李良勋真的会跑去泰和园。虽说他也知道妻子护着娘家，可先有李老夫人把关，现在又有凌氏掌权，刘氏再怎么贴，也贴不了多少。可没想到刘氏居然会答应给燕绥添妆，还一给给那么多，就算李家有座金山也早晚要被刘氏给搬空。
刘李两家的交情原算不上差，毕竟那么多年的姻亲，也确实相扶相持。可是刘氏这般行为，分明就是直把两家的关系逼上刀锋。
最后无奈，刘氏惹下的麻烦只好李斯晋夫妇出面解决，先去泰和园给李阁老请罪。李阁老却道这件事，他不插手，让两房自己解决。李斯晋夫妇这才急急忙忙又赶到熹园，把李勋卓夫妻俩请上座，原原本本地把事情说了一遍。凌氏一听刘氏被丈夫臭骂，心中怨气顿时就散了一半，又被辛子萱几句哄得心头舒坦。只是听到刘氏竟然夸下海口，要拿五万两给燕绥添妆，她顿时冷笑起来。
“真是好大的口气！”绾华听了，顿时怒不可遏。
“阿娘，那你们答应了吗？”韶华也被吓了一跳，这数字可不是随便开口就有的，他们就是省吃俭用，那还得赔贴多少进去。最重要的是，这添出去，谁来补上，燕绥是给刘氏当媳妇，总不能让凌氏夫妻来给钱吧。
“哪能呢，这又不是长孙媳，大夫人进门时都没这么奢侈过。”崔妈妈也极不屑地嗤了一声。
真不知刘氏思想太单纯，还是刘家心眼太狠，竟然敢怂恿刘氏夸下这海口。问题是刘氏已经许诺了，要是闹不好，就不是能不能做亲家的事，只怕要闹上两大家族的矛盾了。再想到，刘李两家原就埋下了芥蒂，这回处理不好，只怕闾阳那边要翻天了。
“就算我想答应，家里一时也筹不出这么多钱。”凌氏的脾气火爆归火爆，但是冷静下来，比刘氏要理智很多。“给是不可能的，借到还可以考虑。”
李斯晋很主动地提出打欠条，等斯晏的亲事解决后，这一笔账该归哪再归哪。
事到如今，也不是说赶去闾阳说几句就能解决的，好在刘家也没让他们现在上门提亲去。
“借？上哪借这么多。”绾华心里有些憋屈，这要是都借给斯晏，那她到时出嫁拿什么当嫁妆！“大哥哥不是高升了嘛，让他们自己去想不就好。”
“翰林院是个清水衙门，能想什么办法？”除非让李斯晋阻止所有人上街卖字画去，韶华忍不住让自己脑补的情形给逗笑了。
“你笑什么，难道你有办法？”绾华瞪了她一眼。
“没啊，我能有什么办法。”韶华忍住笑，继续脑补李斯晋那一张严肃的脸在街上叫喊，心里可乐了。
凌氏叹了口气，“所以你爹爹不就急着出去了，不过要是年底江南那趟货能走回来，也不是说筹不出来。只不过那本是给三娘备下的嫁妆。”凌氏看着绾华一脸不情愿，心疼地将她搂进怀里，“委屈三娘了，好在藩家怎么也得到明年年底才能来回京，一切还来得及。”
绾华就算心不甘情不愿，也没法说什么，只是心中把燕绥给怨上了。
“阿娘，咱们家只走南边的吗？”韶华知道李家名下除了几处庄子出粮食，收点地租外，还有不少店铺，挂在几个管事名下。其中不少是走南边的布料海货，而其中李勋卓自己名下也挂了两家。许多时候便是靠着南边的货，才赚了不少，否则真难以支撑刘氏母子这般挥霍。
“我听说，川北一带也常有人走货，但因为离中原太远，怕路遥物多，货物容易丢失，所以才高价跟外番的商人买。一年不知要多出许多银子，可还是总是不够用，所以只能靠囤，可是有些东西不耐囤，很容易就坏掉。不过这都算好，毕竟现在天下太平，若万一边境起火，可就麻烦了。”韶华叨叨地念着，没注意身后母子惊诧的表情。“其实，要能和川北那边的商人搭上线，咱们把东西运到一半让他们接过去，这样又省事，又有得赚。特别是那些士兵，许多都是中原人，一去就是三五年，甚至更久，只怕半辈子都吃不上这边的东西。据说，他们一封家书都要送上好几年才到家，要是能和那边搭上线，指不定还能帮他们捎个家属什么的。爹爹说了，民心定，天下定……”
“谁与你说的这些？！”凌氏忽然厉声道。
“外、祖父说的。”韶华一时说得太顺，把以前的事都给漏出来。
看着凌氏好半天不说话，韶华心虚地不敢出声，以为是被发现了什么马脚，紧张地不知如何是好。忽然听到凌氏深深叹了口气，“爹爹还是在为我操心。”凌氏看着韶华一脸呆滞，笑道：“你外祖父许多年前就与我说过这事，没想到他至今还念念不忘。”
韶华拍着胸口，虚惊一场，这么说是有戏了？
第五十七章 川北之行
“五娘，跟爹爹说，外祖父还跟你说了些什么？”李勋卓在外跑了一圈回来，一无所获，正嫌心烦。
没想到一回家，凌氏便眉开眼笑地跑来跟他说韶华的点子。乍一听到，他也被吓到，再听凌氏细细说道，李勋卓都忍不住拍大腿叫好，立刻就让人把韶华喊过来问话。
韶华原本还有些心虚，这些话本是多年之前在川北，看到每逢双月十五整个川北都沸腾起来，她好奇之下凑热闹才知道的。川北地广人稀，但能耕种的良田却少之又少，而跟着定西将军的士兵多是中原人，就算习惯了当地的吃食，可其他许多东西还是时不时需要从中原送过去。朝廷自不会管士兵到底吃些什么，但定西将军却不得不管，只是走一趟货极难，损耗银两不说，半路也难免要遭到山贼土匪。
中原商贩极少会走川北那边，货少了不划算，货多了太危险。而且过了凉城，气候饮食都和中原大相径庭，许多人熬不过结果就在凉城打道回府。有些识货的商人，回来凉城把货贩回川北，可到底粥少僧多，而且价格随之也会翻几倍。小商贩不会来，那些有家底的更不会，在江南一带，随便一趟都能赚得满钵归，又何必花大资本去走川北。
渐渐地，川北就成了中原商人默许不愿提起的地方，反倒是一些西域的胡商带了不少东西过来。
“外祖父说过，凉城是中原第二道防线，若川北不保，凉城也难孤守。所以凉城向来是连接川北和中原的纽带，中原商人也喜欢把货贩到凉城，然后启程回来。虽说川北会有人来接货，但为了卡住价格，他们一般不会带太多货回去。所以一般贩货过去的人也都不敢带太多，怕囤多人家不愿意卖，路远日长耗不起。”韶华一字一顿地说，见李勋卓商人一般精明的眼色，心里有些感慨，不愧是闾阳李家人，骨子里的本性是变不了的。
“没错，当年老丈人确实和我提过这件事，可山长水远，这一路凶险莫测，据说凉城刁民奇多，不好说话。”李勋卓忍不住感慨老丈人的眼光长远。
韶华撇了撇嘴道：“才不是，分明就是那些商人自己不敢去，又害怕这份利让其他人赚了去，才故意诽谤的。”
“嗯？”李勋卓斜眼打量她的嘀咕。
韶华犹豫了一下，正色道：“外祖父给我讲过一个故事，说从前有个人外出经商被人骗了，因为害怕回来被人取笑，所以就说前面有歹人打劫，不能出去。不巧第二个出去也被骗了，于是就回来说前面有猛虎。第三个人本来是要出去的，可是想到前路有贼人，又有猛虎，立刻就不敢轻举妄动了。后来第三个人出去赚了一大笔钱，可是会回来以后还是跟前两个人说法一样，爹爹可知为何？”
韶华尚未变声，一本正经的脸色，再加上她还有些软软糯糯的声音，显得十分逗人。李勋卓觉得十分可乐，于是故意问道：“这是为何啊？”
韶华认真地看着李勋卓的眼睛，严肃地说道：“因为第三个人发现前面是一个很大的集市，而且物美价廉，如果他拆穿了前面两个人的说法，不但会招来怨恨，很可能以后大家都跟他一起出来，这样他就再不能赚那么多了。
李勋卓的笑容戛然而止，看着韶华不苟言笑的脸庞，不像是单纯为讨他开心，不禁也敛起玩笑。
“川北离凉城那么近，若真如外人说的那般凉城刁民风甚，难道他们就不怕连胡匪都闻风丧胆的定西将军吗？”韶华一双眼睛亮得发光。
“要是定西将军有意包庇呢？”李勋卓打量着她的表情，问道。
“若将军是那样的人，祖父当年就不会特意是大哥哥亲自上门去提亲了。”韶华毫不畏惧地迎上李勋卓的打探。
对于将李阁老的话当做圣旨的李勋卓而言，显然李阁老若对定西将军的人品不信任，是断不会让李斯晋到川北去提亲的。只不过，看着韶华对定西将军这般肯定，让李勋卓有些哭笑不得。
“五娘对定西将军倒是很有信心。”李勋卓笑了笑。
“是外祖父说的。”韶华立刻蔫了气，心虚地低着头。
李勋卓摸了摸她的脑袋，重重地叹了口气，望着凌氏道：“不管这事能不能成，今年的回门我都得回去给老人家请安，我一定要亲自上门感谢老丈人，还替咱们把五娘养得这么乖巧懂事。”李勋卓望着无限温情地望着韶华，从心底对这个女儿越发地疼爱了。
韶华心里打了一阵颤，这要是回去被凌老爷子发现，她一直打着他的旗号在扯牛皮，那一切不就都穿帮了。
于是，紧张地想着怎么让李勋卓打消念头，至少待多些时间吧。让她恶补多一些普安凌家的事，别让人以为她离开普安才半年，就把凌家所有事都忘得一干二净。
夫妻俩根本没在意女儿一脸紧张，暗暗地眉目传情了好一会儿，凌氏被丈夫含情脉脉的眼神给看得满脸通红，嗲了他一声，“爹爹来信说，让咱们先别回去，族里有个耆老刚过身，族里请他去主持，现在家里不好招待人。”虽说不必守孝，但是凡是参与了白事的人家，至少也得百日谢宴后才能和其他人走动。
“既然如此，那再等等。”李勋卓显得有些遗憾。
“既然五娘这主意不错，那不如咱们就试试走一趟？”凌氏虽没怎么细听这父女俩的谈话，但从李勋卓的表情看得出，这将是一笔好生意，立刻兴奋地提议。
“哪能说走就走，便是南下，也没这么容易。”李勋卓总觉得事情没想象中这么容易，看到韶华一脸沉思，打着玩笑问道：“五娘可有什么办法？”他越来越确信这个女儿就是他的摇钱树。
旁的人只会看到韶华一回李家，家中立刻就忙得鸡飞狗跳，当初为了要接韶华回来，苏氏险些没和他翻脸。说凌氏好歹还有一儿一女，她只有锦华一个女儿，要是被韶华八字克到，有个三长两短的，她也不活了。苏氏的眼泪拿捏得极好，同一个意思，由她嘴里说出来，让李勋卓又是无奈，又是感慨。若是凌氏这么说，只会有一个结果，就是夫妻俩又得吵翻天。
如今想起来，李勋卓很庆幸当初把韶华接回来。若是这条路能走得通，兴许他也就不必窝在京城，也不必被人取笑待在父亲和兄长的羽翼下。
韶华挑了挑眉，对李勋卓说道：“刚刚才说的，爹爹怎么就忘了。大哥哥是定西将军的女婿，若由他出面提一提，到时咱们就算把货运到凉城，也不怕川北商人刁难。”更重要的是，如果这条路走得通，她再次去川北就有希望了。
“对啊！这事还是大房他们挑起的，让大郎媳妇去说，说不定还能派些人亲自接过去呢。”凌氏一拍大腿，激动地说道。“得！我这就去跟他们说。”
“站住！”李勋卓一把扯住起身要走的凌氏，没好气地瞪着她，“这事要出面也是我们男人出面，你一个妇道人家管那么多，要是没事，教五娘多一些事，过了年她就是十四了。三娘要是出门，紧着就是她了。你得多留心一些好人家的郎君，别给耽误了。”
凌氏一听，立刻笑眯眯地应是，这要是能搭上线，不说绾华的嫁妆，就连韶华的嫁妆，还有以后斯陌娶媳妇的本也都绰绰有余。
韶华却僵了表情，不知道李勋卓是怎么把事情跳到给她找亲家份上去的，不过至少她心中的想法，总算越来越有谱了。
而辛子萱听到李斯晋说起这事时，刚刚一碗苦得发酸的药汁给喝下，那又苦又酸的口感让她难受得皱紧眉头。要不是她喝惯了，忍不住要怀疑刘氏是不是故意拿她生气，才给她熬这么难喝的中药。
只是，这东西真的能让她怀上身子吗？
李斯晋脱了朝服，辛子萱走上前接过去，帮他抖整挂了起来。闻着她身上的中药味，不禁问道：“你身子哪里不适吗？”
辛子萱愣一下，俏脸一红，摇了摇头，“阿娘让厨房人煮的，说是对身子好。”
李斯晋不在意地说道：“是药三分毒，再好也不能当饭吃。”
辛子萱有些感动，红了脸嗫嚅：“是能生孩子的药。”
李斯晋定了定，回头看着辛子萱别扭地转开脸，轻轻吐出一口气，“回头我和阿娘说说，这事又不是想就有的，要是有了孩子，把身体给吃药了更得不偿失。”
“别、阿娘最近怕是不愿见咱们。”辛子萱忙出声阻止，“虽说这事错在阿娘，可她到底是长辈，这回让她落了脸面，心理定然不好受。”刘氏对这个长媳说不上好，但也绝对不能跟燕绥比，就像刘氏对李斯晋兄弟的疼爱一样，免不了还是会分个轻重先后。
“错就是错了，长辈就不许错不成？”严格算起来，李斯晋的性子更肖李阁老一些，认死理。“二叔与我说这事，我虽是不愿，但毕竟是咱们这房不对在先，再说二叔也是为了这个家。你瞧着，要我写信回去，还是你先和岳父说说？”
虽说婆婆对自己的疼爱不如未来的妯娌，但为着丈夫的尊重，还有二房对她还算客气，辛子萱决定要帮这一把。
“这些你不必担心，我和爹爹说就好，其实爹爹也早有心想往这边来，说不定这会是好个机会。”
第五十八章 转机
有辛子萱从中磨合，李勋卓的事很快就有着落，正巧军中急需采购一批棉衣布鞋，问李勋卓若能备齐货，到时让他直接往凉城送，其他包括上报的事再交由辛茂山处理。这可把李勋卓夫妻俩给高兴坏了，立刻就去筹备，好在南边上来的货还没找到买家，便立刻转上川北。
入冬的时候，连着下了几场冰雹，原本大好的天气用来晒被子棉衣最合适。结果落空不说，紧接着就起风，川北的风不比中原，更不能和京城比，大风后就是大雪。若是下雪还算好些，最怕是回春雪融，气温才真正冷到让人受不了。若是报朝廷，再调配，只怕夏天都要到了。
韶华不忘提醒李勋卓，多带些江南一带的特产，包括茶叶上去。就算川北的人不要，凉城的人也会喜欢，更何况还有不少西域胡商。为了谨慎起见，李勋卓决定亲自送过去，凌氏一开始不肯，担心山长水远李勋卓吃不惯。可是李勋卓却执意，说这次无论如何都得自己前去，才算对定西将军有个交代，况且他还打算做长远。
最后，凌氏在李勋卓的温声哄骗只好答应了，免不了是要各种叮嘱。
而李阁老听说这件事，沉默了足足有半刻钟，然后严肃地打量着他：“你要清楚，你若是走上这路，以后八郎可怎么办？”虽说现今天下对商人并不歧视，但毕竟士农工商，商还是落了最后。李家也是在京里折腾了许多年，才换得李阁老爬上如今的地位，但还是有些人会嘲笑他们是晋商起家。
“请爹爹放心，我只是跟去拜访，这回将军帮了咱们这么大一个忙。虽道他与大哥是亲家，可桥是桥，路是路，这人情不能这么说了算。往后我会让崔家的去跑，他还有他两个儿子的人品，爹爹也是清楚的。”对于李勋卓的说法，李阁老很是赞赏。
犹豫了片刻，李阁老捋了捋胡子，微微颔首，算是默许了。
“你说这是五娘的主意？”李阁老忽然提到韶华，让李勋卓有些惊诧，他连忙恭敬地回答：“我老丈人早年曾与我说过，那时五娘也才出生不久，我觉得川北天高地远，还是求稳地好，便没提起。如今又亏得定西将军这门亲事在，否则也绝没如此轻松。五娘自幼跟在老丈人身边，想来是听多了，才会提起这事。”
李阁老点点头，却不开口，足足等了半柱香，才道：“让她有空多些过来，容嬷嬷也当我的面夸过她。”言下之意，我对这个孙女很满意，但是对她不熟悉，所以要让她多来走动走动。
李阁老的话让李勋卓高兴地几乎要手舞足蹈起来了，连声应是。
可是当事人却没那么高兴，自从见识了自己姐妹的才学，韶华心想就算她从头学起，怕也学不到她们的十分之一。只是那一回李阁老并没认真考她功课，也够让她打起十二分精力去面对。这要是单独面对面，她只怕露出马脚，让李阁老发现她其实没有旁人说得那么好，那可就丢人了。
凌氏催了几次，韶华总是打着哈哈，一有闲暇就拿起琵琶练曲，借口容嬷嬷让她新学的。
“听说将军喜欢寿眉和祁红，爹爹不妨也带一些吧，算是谢礼。”韶华隔三差五，总不忘给李勋卓提点，让李勋卓哭笑不得。“我觉得这谢礼不贵多贵在能投其所好，才是正经。”
“现在倒是会古灵精怪了，让你去泰和园一趟，你不是说头疼，就是肚子不舒服，你一个小娘子怎么有那么多事。”李勋卓对韶华的宠爱让其他人都有些吃味。
最吃味的自然是锦华。
向来是她才得李勋卓宠溺的对待，现在李勋卓对绾华笑的时候都比对她多，更别说是韶华了。
“五姐姐是怕被祖父考功课吧。”想到韶华会的诗书还不如自己多，锦华的心里才好过一些。“上一回，祖父让五姐姐背一篇鱼子论，五姐姐紧张得好几回都背不下去，还是我和三姐姐帮忙给接上的。”
韶华瞪了她一眼，居然掀她糗事。那一次她不但背不上，还因为太紧张，差点软了脚，趔趄了一步。还好她下盘站得稳，才没出糗，可也够让她无地自容了。
“七娘，在爹爹面前说姐姐的坏话，可不是什么好习惯。”相对于锦华，绾华还是习惯把同胞妹妹列到自己阵营来，总之敌人的敌人就是我方的朋友，能让敌人出糗的亦是我方的战友。
“三姐姐听错了，我哪有说坏话。”锦华此刻无比怨恨苏氏为什么不多生几个，至少不会输在数量这么尴尬的位置。
“好了，姐妹之间别计较太多，要和睦相处才是。明日我出去，你们姐妹几人要好好相处，不许给你们母亲添乱！”李勋卓板下脸，三个女孩都乖巧地答应，这让他觉得十分受用。本该就是妻妾和睦，子女孝顺的家庭。
锦华却不这么想，她只知道在得知李勋卓要离家好一段时间，恐怕要到除夕才能赶回来时，苏氏哭了整整一宿。
倒不是因为舍不得李勋卓离家，也不是怕他在外吃苦受冻，而是李勋卓若离开，这个家就完全是凌氏说了算。前些日子苏氏终于还是忍不住寂寞，再装不了委曲求全，体贴大度，大冷的天气楚楚可怜地站在路口等李勋卓。人是等到了，也把自己给冻病了，李勋卓心疼地把她送回浣思苑。苏氏一边周身发抖，一边强颜欢笑，非要让李勋卓回熹园，说自己只是太想他才忍不住想看一眼。
苏氏本就长得我见犹怜，如今又是生病，还是因为太想念他而偷偷跑出来才冻病的，这让李勋卓如何能放得下。苏氏在李勋卓夫妻面前都很少说重话，更不会摆谱，所以让人觉得她永远这么柔弱不惊风。
韶华好奇地问过凌氏，如果苏氏一直都这样子，那在没抬姨娘之前是怎么给李勋卓当丫鬟的，李老夫人不可能会让一个弱不禁风的病秧子带着李勋卓身边吧。
凌氏咬牙切齿地骂道：“据说当年她可是出了名的体贴活泼，又懂风情，你爹爹就是这么被迷了心眼。”
韶华心中腹诽，这只能说苏氏的演技强，手段好，索性没折腾出什么逾越规矩的幺蛾子，也就算不错了。
说起演技，韶华借口几次身体不适以后，终于被绾华看不下去，硬拉着她去泰和园，说她再逃避就直接去李阁老面前戳穿她的谎言。韶华自然不敢放肆，只好乖乖地跟了过去。
“祖父，我和五娘来给您请安了。”绾华带着韶华走进去，看到李阁老微睁眼皮，打量了她们一眼。绾华忙把韶华拉过来，笑盈盈地说道：“祖父，您可得好好说说她，上回您让背书，她记不住，就不好意思起来。我还以为她是害怕被祖父考功课，结果是在练曲子，说是要弹给祖父听。”
韶华猛地抬头，直勾勾地望着绾华，这又是哪一出，把她卖之前麻烦先说一下好吧。
“弹曲？”李阁老提了精神，翻身坐了起来，看着韶华问道：“昨日七娘才过来给我弹了一曲《汉宫秋月》，今日你要来弹什么？”
韶华这才知道，原来锦华已经来打过头阵，而且看来是效果不错，否则绾华也不会这么急着拉着她过来。
“五娘，你快把你最近练的曲子弹给祖父听，祖父觉得好，兴许还能带你进宫去。”说着，初荷抱着韶华的琵琶走上来，把韶华弄得一愣一愣的，绾华急忙扯了扯韶华的衣袖，低声道：“别傻愣着，让七娘出头，对你可没什么好处。”
虽然不知绾华葫芦里卖的是什么药，但看着李阁老饶有兴趣的模样，只好抱着琵琶坐下。略作思索，手指触到琴弦，仿佛浑然天成，琴声袅袅而出。
李阁老初一看到琵琶，眼睛已是一亮，再看韶华抱着琵琶的架势，那行云流水的指法，潺潺曲调从她青葱玉指间流出，竟然也是一曲《汉宫秋月》，与锦华的古筝截然不同的一种感觉。
一曲奏毕，李阁老听得入神，久久才回魂。
“容嬷嬷夸你天资聪慧，却异于俗流，我初以为还道她是谬赞了。”李阁老坐定，似笑未笑的表情让韶华有些坐立不安，总觉得他能看透她骨子里已不是原来的韶华。“你这曲子不是特意学来给我听的吧。”
“一早就学会了。”韶华抬头看着他，完全不敢撒谎，只好点点头。绾华看着恼火，跺了跺脚，气她竟然不懂讨好。
“好了，三娘，我知道你不想让七娘出头，可你没问过五娘的意思，就想推她进宫，你可知宫里不比家里。”李阁老说着，尾声轻扬，听得绾华也不敢造次。
绾华嗫嚅道：“七娘不过庶出，若让她出面，不知的，还道咱们家无人了。况且，这次是为二皇子选妃，七娘无论如何也不可能会被选上的。”
她也是无意中听到，元宵宫中设宴，皇帝钦点了几位德高望重的老臣进宫陪席，李阁老竟也在内。听口气，似乎有意要替二皇子定亲，便道可以带家中未出阁的娘子一起进宫，锦华不知哪来的消息，立刻就借机献曲。她倒不敢奢望攀上皇家，只不过要是能进宫可比什么都风光。绾华对宫中倒是没兴趣，可但任何能让锦华攀上去的阶梯，她都想砍掉。
“谁说我一定要带娘子进宫？”李阁老哂笑。
绾华顿时哑口无言，李阁老确实没有表示会带谁进宫，甚至连他自己都没出声会进宫去。
李阁老没去看她，反而看向韶华，问道：“五娘可愿随我进宫赴宴？”
韶华想了想，“如果是陪祖父进宫，五娘愿意，如果还有其他目的，那我不要。”她对皇宫一向没兴趣，更别说是赴宴了。
李阁老疑惑道：“这是为何？”
韶华犹豫了一下，决定投其所好，“如三姐姐所言，这次赴宴，恐怕是圣上要为二皇子选妃。祖父本就无意参与皇子之间的事，若我不幸被选中，那不是与祖父的意愿相悖了吗？”
李阁老忽然笑道：“你确实只是为了我？”
韶华摇了摇头，“不确定！”果然还是撒不了谎，她叹了口气：“其实我自己也不愿意，虽说我大概也没那么好运气，但多一事还不如少一事，宫里那些事，我还不去凑热闹了。”韶华说完，看到绾华一脸惊恐兼无可救药的表情，以为自己是说错了话，立刻紧张得不敢再出声。
不料，李阁老放声笑道：“哈哈哈，你这性子跟你外祖父真是越来越像了，不愧是他养大的娘子。没错，多一事不如少一事，宫里那些事，我也不去凑热闹。”李阁老看着韶华显然是松了一口气，觉得好笑，“容嬷嬷说你半个月就把一本曲子给练完了，以后没事多来弹与我听。”
“可以不用背书，只弹琴？”韶华重新确认一次。
李阁老早就没打算韶华在普安能读多少书，倒也不在意，“不背书可以，但你该学的还是得学，容嬷嬷开了春就要离开，在此之前你们都不能松懈半分。”
“只要不背书，让我做什么都行！”韶华笑眯眯地说。
早知道弹琵琶给李阁老听就可以不背书，她每天过来都可以。