陶延礼低语道：“你的话未免重了些，虽然形势如此，但我大朝的根基还在。只要挺过西瘴的战事，抄几个巨贪的家，一切问题就自然都解决了。”
袁独谨道：“可是现在没有军需，季相国他们怎么能挺过西瘴的战事？”
陶延礼睁开眼睛，道：“没有军需，他们自然是很难取胜。但是如今覆盆子已在我们的手中，他们只需遣送三十万士兵回籍，留余下的人坚守覆盆子，守过这段日子，待国库里又有了银子，就可以助我大朝度过难关了。而这也是我唤你来的原因。”
袁独谨道：“唤我来的原因？”
陶延礼道：“我想让你再押送一批军需去覆盆子，告诉季相国，让他遣散三十万人，然后坚守覆盆子，等到下一批军需到来，再集结大军，攻下西瘴。”
袁独谨道：“我一个小小的户部大夫，季相国怎么会按我的去做？”
陶延礼道：“这就看你是怎么和他说的了，而且你是我的得意门生，季相国说到底不过是个江湖侠客罢了，他说不过你。”
袁独谨道：“可是……”
陶延礼打断袁独谨，正色道：“没什么好可是的了，大朝的气运现在都在你的肩上担着，你任重道远，只能按我说的，押送军需到覆盆子去。”
袁独谨还是没有决断，又道：“这件事皇上准许了吗？”
陶延礼毫不迟疑地道：“这就是皇上的口谕，不然我岂能让你去干这样的事！”
袁独谨终于答应了，道：“既然是皇上的命令，那学生定当万死不辞！”
陶延礼见袁独谨已经把事情给揽了下来，微微松了口气，又道：“那好，你现在就又赶回覆盆子去吧。这几日让你来回奔波，我心里也甚是过意不去，但逢此关键时刻，也没有别的法子了。”
“学生明白。”袁独谨站了起来，退出书房，“我这就赶赴覆盆子去。”
陶延礼道：“一路当心！”
袁独谨应了一声，就转身走了，他走了不久，陶延礼也出了门，去了宫里。
宫里守卫森严，但陶延礼一路都畅通无阻，因为有曹建义的干儿子涂云水为他带路。
行至通天阶，涂云水忽然对陶延礼道：“陶大人，本来今日老祖宗是和您约好在元虎道碰面的，可是皇上方才忽然召见老祖宗，大人只怕是要在决政殿前等上一会儿了。”
陶延礼道：“曹公公有皇上召见，我等上一会儿，也是臣之本分。”
涂云水道：“我常听老祖宗说陶大人是个聪明人，现在看来，陶大人不但是个聪明人，而且还是是个明事理的人。”
陶延礼笑道：“公公谬赞了。”
两人又说了几句，不觉已到了元虎道。
涂云水停了下来，道：“再往前走就要到中清殿了，没有召令，小的不敢过去，就劳陶大人自行去决政殿等老祖宗了。”
陶延礼道：“一路多谢公公了。”说着就又继续往前走。
走到决政殿前时，陶延礼还没有看见曹建义的身影，知道他还在殿中，便立在殿外的台阶下等候。
台阶下干冷无风，但决政殿中的九个火炉却让殿中暖如春日。
可即使决政中如此暖和，曹建义仍然感觉骨髓都在发凉。
面对着李熙尧的质问，他跪倒在地，浑身发颤，冷汗长流。
半个时辰前，李熙尧把他召到决政殿中，开口就道：“曹建义，西瘴改革税制，你和你的那些干儿子们，一共贪了多少？”
曹建义那时知道事情已经败露，再隐瞒就会罪上加罪，便把一切都说了。
谁知李熙尧意不在此，转而喝道：“有一个叫梅绍基的江湖人士，据说家财无数，你们又拿了他多少银子？”
这句话让曹建义变成了现在的模样，让他失去了所有他觉得自己还可以留在李熙尧身边的希望。
因为曹建义跟了李熙尧这么多年，实在是太了解他了，曹建义知道李熙尧有多么地恨江湖，恨江湖里的所有人，现在李熙尧知道他连江湖里的钱都敢拿，绝不可能再把他留在身边。
李熙尧见曹建义闭口不言，龙口微张，道：“朕叫你回话，你听不见么！还是已经不把朕放在眼里了！”
曹建义连忙道：“奴婢不敢！皇上说的话，奴婢每一个字都牢记于心，奴婢犯了大忌，收了梅绍基的钱。”说着他就挥动手掌，开始打自己的嘴巴，一面打，一面道：“奴婢该死！奴婢该死！奴婢该死……”
几个巴掌下去，曹建义的脸已经又红又肿，嘴角也已经流了很多血。
李熙尧道：“算了，不用再打了。你已经一把年纪了，朕不忍再看。”
“奴婢谢过皇上万岁爷！”曹建义立即住了手，但又往地板上磕头。这地板都是由金砖铺就而成，坚硬非常，曹建义的额头立时就被磕破，渗出的鲜血流了一脸。
这次李熙尧却没有加他停下，只道：“曹建义，你跟了朕多少年了？”
曹建义听了这话，知道李熙尧已是要让他出宫了，不禁浊泪横流，颤声道：“皇上满三岁时，奴婢就跟在皇上身边，到今天，已经三十年了。”
李熙尧又道：“朕没记错的话，再过七天，到二月十四，你就五十有六了吧？”
曹建义道：“皇上日理万机，却还记得奴婢的生辰，奴婢感激不尽！”
李熙尧道：“古语云：‘年过半百者，可知其天命矣’，你知道你自己的天命所归了吗？”
曹建义涕泪交加，不再磕头，道：“奴婢知道，奴婢的天命就是一辈子伺候皇上，为皇上分忧。”
李熙尧道：“可惜你的天命要中断了，你不该收那么多干儿子的。本来你收了谁的银子，朕都可以视若不见，听若不闻，但你的一个干儿子告诉朕，你收了梅绍基的银子，朕便不能容你了。”
曹建义这时什么都明白了，他收了梅绍基银子的事，所有干儿子里只有涂云水知道，他没想到，自己到头来还是栽在了自己最疼爱的干儿子手里。