第四十六章 哭泣果
罗林觉得自己很困，或许是连续几天待在实验室的结果，自从来到铁泥城后，他第一次感到身体如此疲乏，但躺在床上，却迟迟无法入睡。
屋子里，温暖的壁炉从来没有熄灭过，火焰像飞舞的彩蝶忽上忽下，木炭和柴火时不时发出轻微的噼啪响声，让整个屋子有一种惬意的安然感。
时间一点一点消磨掉，罗林躺在床上，处于半醒半睡的状态，窗外，凛冽的狂风从午后一直肆虐到现在，不但没有停止的迹象，反而到了黄昏后，越来越猛烈。
城堡的顶部，莉莉安将头发扎紧，一只手抓着屋檐，这才使得自己的身体在大风中不至于掉下去，监控罗林已经有十几天了，这些日子里，莉莉安几乎已经完全掌握了罗林的日常，罗林的人际关系，罗林每天分发的指令，罗林所有的行动，这些莉莉安无一不洞悉。
但越是了解，莉莉安就越觉得奇怪，她从小接受密探训练，即便是在鸦羽密探营那样高手云集的组织中，莉莉安也足以算得上其中的佼佼者，从小到大，死在莉莉安手中的贵族已经不下十个，而至于自己监视过几个，或许她自己也记不清了。
因此，对于这些贵族的习性，莉莉安再清楚不过，他们要么成日里寻欢作乐，要么就是每天躺在权利的漩涡里，做尽坏事，总之，用一句话可以概括，那就是极尽所能来满足自己私欲的一群人。
但这位罗林子爵却刷新了自己的世界观，莉莉安并不是没有见过善良的贵族，但他却是第一次见到许多从来没有过的新鲜事情，沉迷于炼金，擅长生僻的语言，不贪恋钱财而将自己的金库用于城防，总是做出一些奇怪的动作，既不贪恋女色也不迁怒平民，这些特征，每一个对于莉莉安来说，都是从前不可相信的东西，但却就活生生发生在自己眼皮底下。
“他究竟是怎样一个人？”
被阴云遮盖的黄昏下，莉莉安躺在屋顶，忽然轻声自语了一句，鸦羽密探的每一员都像一台没有感情的杀人机器，莉莉安已经很久没有如此放松的对自己说过话了。
昏黄的天空下，她就这样躺着，脑海里满是罗林的那些奇怪行为，忽然，莉莉安的嘴角微微弯起一个浅浅的弧度：“原来世界上还有这样的人。”
这一刻，莉莉安似乎忘记了自己还肩负着的任务，仿佛在一瞬间她回到了还没有进入鸦栖堡前的日子，是啊，她的确是一个鸦羽密探，但首先，她也只是一个女孩子。
黄昏很快就过去，被阴云遮住的太阳西沉下去，天色变得昏暗，窗外，狂风夹带着冷意，不断咆哮，像是要掀翻整个铁泥城似得。
街道上早已经没有一个人，大家都躲回屋子里，没有人知道为什么这几天的天气会如此糟糕，不但整日里寒风不断，气温也急剧下降，虽然还是秋末，但已经俨然像深冬了。
西边的训练场里，得益于天气的糟糕，奇克和阿熊这两天都没有参加魔力运输，而是待在训练场继续训练，但今天，从没有停过的马术训练也因为天气不得不停止了。
奇克和阿熊挤在马栏后面的木棚里，两人端着一瓶麦酒，靠在木棚的角落里听着外面的风声，他们两个长这么大，也从来没有见过如此猛烈的狂风。
…………
风声肆虐中，罗林在床上躺了一夜，但他总是觉得自己没有睡着，身体依然疲乏，隐约间，罗林感到耳边的风声好像消失了，屋子里，壁炉里木炭和柴火燃烧的噼啪声也消失了，天气好转了吗？罗林想着。
咯吱~~~
房间的门忽然被推开，一个脚步声响起，有人走进来，是沃尔夫，罗林想，他很熟悉这个脚步，但身体的疲乏让他依然没有睁开眼睛。
“罗林大人，”沃尔夫的声音响起，语气中夹杂着一丝异样。
这时候，罗林终于从床上爬了起来，天色已经亮了，从窗户照进来的光很淡，昭示着今天是一个阴云密布的天气，沃尔夫就站在窗户旁，狭长的影子一直延伸到屋子角落里。
“有事发生吗？”罗林微微振作精神，他看到沃尔夫脸上的异样表情。
“哭泣果树结果了，”沃尔夫尽量让自己的语气保持平淡。
哭泣果树？罗林思考了一下：“那不是很正常吗？罗夫特说过，它每年都会结果，否则北境人也不会来这里。”
“可是……”沃尔夫顿了顿，又咽下了想要说的话：“罗林大人，你最好还是亲自去看一看。”
罗林沉默了一下，预感到一些不寻常，随后他站起来，披上外套：“好吧，我去看看。”
沃尔夫也没有在说话，只是走在前面，两人很快走出了城堡，刮了一夜的风，整个铁泥城显得有些苍白，气温也瞬间下降了许多，尽管已经披上了厚厚的外套，罗林还是感到一丝寒意。
铁泥城的哭泣果树位于城堡南面的一片花圃里，当年魔法议会种下这棵树的时候，那里还是一片荒地，之后这片花圃还是北境人占领之后为其修建的。
城堡距离花圃并不远，罗林刚来铁泥城时，也喜欢来这里遛弯，但秋季以后，花圃里的花凋零后，他也就不常来了。
花圃已经完全凋谢，罗林和沃尔夫穿行在弯弯曲曲的小路间，转过一道墙后，一颗银白色的哭泣果树就出现在两人身前，看着这颗熟悉的树木，罗林的瞳孔缓缓放大，然后眉头深深皱起来。
眼前，银白色的树干上，一颗颗状如核桃的银白色果实如同繁星一样挂满了树枝，每一个果实上都自然生长出金色的纹路，这些纹路组合在一起，形成了一张哭泣的人脸。
不是应该只结一颗吗？罗林想着，他的脸色都变了，罗夫特说过，铁泥城的哭泣果树因为地理原因，每年只结一颗果实，但现在，在罗林面前，银白色的树干上，少说也有近百枚哭泣果了。
或许在其他地方，突如其来的数百枚哭泣果会是一件让人欣喜若狂的事情，毕竟，越多的哭泣果也就代表着从魔法议会分到的魔力资源越多，但在铁泥城，这些只能带来灾难，仅仅一颗哭泣果，就让这座贫瘠的城市每年都遭受北境的攻击，那么百枚呢？
罗林深深吸了口气，捏紧了拳头，事情变得复杂起来了。
“罗林大人，需要我封锁消息吗？现在，铁泥城应该还没有多少人知道这件事情，”沃尔夫也意识到了这颗哭泣果树即将带来的灾难。
罗林没有说话，好像石化了一样。
“罗林大人，需要我封锁消息吗？现在还来得及，”沃尔夫又问了一遍。
这一次，罗林终于开口了：“不，把消息放出去，知道的人越多越好。”说完，他抬起头，看着天空，眯起眼睛，黑色的瞳孔里浮现出一丝不常见的冷意，一只狮子会很容易杀死兔子，那如果是一群狮子呢？他们在争夺兔子的同时，会不会也互相搏斗呢？
第四十七章 权利的漩涡
大风天气过后，整个永恒屏障以北，气温都急剧下降，作为南北气候的分界点，永恒屏障在几天之内就呈现出了一种独特的地貌，在它的山麓南端，草木虽然稀疏，但仍然苍翠，而在北麓，除了一些零散的常青针叶树，其他地方早已经光秃秃一片，已经俨然一副冬天的模样。
而雷瑟家族的封地，双塔堡，这座坐立在山岭顶部的钢铁堡垒，温度早已经降到了冰点以下，这几天，凛冽的寒风也让这座钢铁城堡覆盖上一层薄薄的冰霜。
偌大的房间里，四处装饰精美的壁炉熊熊燃烧，不断朝外吐出热气，抵挡着透过墙壁的寒气，吉恩雷瑟此刻正坐在一把椅子上，手里拿着一并宽柄长剑，不断用丝绸擦拭着，这是他的家族宝剑，名为‘刚心’。
刚心的剑柄用特殊的魔法石雕刻而成，而它的剑刃则使用了大陆上最坚硬的钢铁铸成，最重要的是，传言在剑刃铸成的那一刻，铸剑师用来冷却剑刃的材料是狮子心脏的血液，这也是其为何得名刚心的缘故。
剑刃锋利无边，在火光下，吉恩雷瑟可以清晰的看到自己照映在上面的脸庞，他有些日子没有照过镜子了，但还是有些惊讶，惊讶于自己苍老的速度超乎意料。
“谁能够抵挡时光呢？”吉恩雷瑟摇了摇头，自嘲地笑了笑，随后收起了刚心，自己安然的坐在了椅子上，看着窗外的天空，沉思了起来。
半个月前，北境气候将会变化的消息就从魔法议会传到了他的手里，作为永恒屏障的统帅，王国北方防御线的主要守护者之一，吉恩雷瑟很快就在双塔堡召开了应对会议，三位控制着永恒屏障的伯爵在争端中商讨了一天，最后得出了一个结论。
那就是如果北境人在冬季开始后，选择进攻永恒屏障，那么王国必须支付整个永恒屏障所有守军整个冬季的粮草和军饷支出。
但当它们将这个提议传递到王都时，收到的回答却是，王国金库不足以支付永恒屏障的战争支出，作为交换条件，王国会免去三位伯爵封地内一年的赋税。
这样的条件显然不足以让吉恩雷瑟和其他两位伯爵满意，就在三人准备重新提出议案时，北境那边却传来了交涉信函。
信中提到，北境愿意用10万金币，加上10枚哭泣果作为交换，来换取永恒屏障以北，冰眼河以南那片狭长的荒原，这道交涉信函在传递到吉恩雷瑟手中的同事也传递到了王都的御前会议，而信函的署名是五大部落。
事实上这样的交换条件已经很公平，对于河谷王国来说，那片没有什么生产力的土地每年的赋税也超不过五千金币，更何况，整个王国内，也从来没有人真正把那片地方当做王国领地，在所有人的印象里，似乎河谷王国的北方边境线就是永恒屏障。
吉恩雷瑟以为这件事件就会这样告一段落，永恒屏障不但能够避免战争，也能从这道协议里分到一些好处，但没有想到，御前会议却没有再给过任何回复，原因是，王都已经被大王子克拉伦斯的军队包围，整个晶水堡已经自顾不暇，根本没有时间去顾及北方的这些事情。
这样一来，一切似乎僵住了，没有御前会议的核准以及首相夏佐克莱斯特的签名，这份协议就不能生效，这些天，北境已经连续派人向河谷王国发来信函，都是在催促关于签订协议的事情，而吉恩雷瑟也向王都派去了不少使者，希望他们能够带回御前会议的回复，但一切都石沉大海，河谷湾仿佛在一夜之间变成了一摊淤泥，任由别人从外面投进石子，也没有动静。
吉恩雷瑟的手指在在膝盖上轻轻跳动，冬季已经不远了，他相信那些北境人已经在南迁的路上，如果还不能签署协议，一旦对方发动战争，按照常理，作为边境的统帅，抗击入侵者是天经地义的事情，可是，这场战争打不打呢？
吉恩雷瑟眉头微微皱起，困扰他的事情远不止这些，河谷湾已经变得一团糟，三位王子兵戈相向，而整个王国境内，各大家族也都作壁上观，表面上，大家都还效忠于国王，对三位王子保持中立，但事实上可不是如此。
奥罗家族，塞西尔家族，菲斯特家族，这三大家族就像三只饿狼，匍匐在河谷湾周围，一旦凯里家族这只雄狮变得伤痕累累，失去了威慑之后，谁又能保证他们不会在某个时候扑上来呢？
权利的漩涡一旦开始转动，谁都无法置身事外，吉恩雷瑟很清楚这个道理，想要让雷瑟家族继续繁荣下去，他必须在恰当的时候站好队。
“伯爵大人，”房间的大门被推开，首席魔力师科尔曼急匆匆地走进来：“铁泥城的紧急密信。”
吉恩雷瑟眉头舒展开，表情重新变得平淡，他站起来，接过了科尔曼手中的密信，去掉上面的蜡封，拉开纸卷，扫了下去。
【铁泥城的哭泣果树于昨日凌晨结果，数量约百枚，消息已经确认，无误】
良久，吉恩雷瑟的目光盯着纸卷上的‘百枚’两个字，虽然这位伯爵大人的表情依然平淡，但心中已经掀起来惊涛骇浪，如果他记得不错的话，河谷王国境内一共有145颗哭泣果树，而去年全年上缴给魔法议会的哭泣果数量才堪堪不过五百枚，但现在，近一百枚哭泣果就在距离双塔堡不过数百里的铁泥城里，他怎能不惊愕。
“伯爵大人，我们怎么做，”科尔曼虽然没有看过密信，但消息已经传的满天飞，他也能猜到里面说了什么。
吉恩雷瑟将纸卷扔在了桌子上，重新拿起了‘刚心’，魔法师铸造的剑柄握在手中有一种难以言喻的温润感。
“哭泣果一般在什么时候成熟，科尔曼？”
“按照往年，应该一个半月后，不到两个月，”科尔曼回答道。
“河谷湾那边有人知道这件事情吗？”
“当然，消息到处都是，只怕连北境人都知道了，不过，河谷湾可能现在没有时间理会这件事情，王都已经被围数天了。”
“好，”吉恩雷瑟点点头，他感到身体有些发热，已经很多年没有这种感觉了，一百枚哭泣果，如果能够得到这些哭泣果的话，那么雷瑟家族也就不会像从前那样总是在三大家族面前唯唯诺诺，在这场权利的纷争中，双塔堡也将有一席之地。
“通知玫瑰军团，十五天内，必须召回所有轮休士兵，还有，用家族的金库，从南方各镇收购粮食和军械，另外，派出人手，北境有任何动作，立即通知我。”
“是，伯爵大人，”科尔曼点头答应道。
“哦，对了，”吉恩雷瑟叫住了准备离开的科尔曼，又加了一句：“送一些鹿血酒，给铁泥城的罗林菲斯特子爵，以示我的好意。”
第四十八章 告别
“一整天都没动静了吗？”罗林打开了实验的入口，问起一直守在这里的安迪。
“是的，罗林大人，凌晨时候，里面还有骂声，之后，就听不到了，”安迪说道，他奉罗林的命令守在这里，观察里面的情况。
他的身体不是很强吗？罗林想，但没再问什么，只是沿着入口缓缓走了进去，地下实验室里，异常的寂静。
罗林走到墙壁边，隔着缝隙往对面索米尔的牢房里瞧了瞧，黑暗里，罗林清楚地看索米尔的身体躺在地上，一动不动。
死了？他愣了一下，然后敲了敲墙壁，喊道：“喂，还活着吗，动一动啊……”
牢房里，没有动静，索米尔依然躺在那里，真死了？罗林咽了口唾沫，还是有些不相信，一个常年不吃不喝都能活蹦乱跳的人会因为一点不致命的幻象之力倒下？
不可能，对方可能只是不想理会自己了，罗林想，思索了片刻后，他忽然眼中光芒一闪，从储备箱里又拿出了一枚冬木果幻象毒气弹。
但是还没有等到罗林点燃引线，牢房里，一直躺着不动的索米尔忽然跳了起来：“你不要过来啊，我刚刚才排完毒，你又来，有没有人性，有没有道德啊？”
“原来你还活着啊，”罗林放下来手中的毒气弹，腼腆地笑了笑，但此刻，在索米尔的眼中，罗林的表情无异于恶魔的微笑。
“好了，索米尔先生，不开玩笑了，铁泥城的哭泣果树结果了，足足一百枚，你知道原因吗？”
“一百枚？”索米尔也是表情一震。
“是的，一百枚，一个不差，一个不多，”罗林已经仔细清点了一遍，他很确定，树枝上悬挂的果实正好的一百个。
索米尔并没有立即回答罗林，他在原地呆呆的站了一下，然后坐在地上，捋了捋脏兮兮的头发，罗林从墙壁的缝隙望过去，黑暗中，索米尔的瞳孔呈现出一种独特的银白，他第一次见到这般摄人心魄的眼神。
“可能是气候，可能是魔力波动，也可能是果树病变，我不知道确切原因，因为在记载中很少有这样的事情，”沉默了半刻钟后，索米尔终于开口说道，比起刚才，他的语气肃穆了许多。
“很少？也就是说有过这种记载，”罗林捕捉到了索米尔话中的意思。
“不错，有过，在魔法议会的大图书馆里有记载，但年代已经很久了，远在河谷王国之前，而且那批果树已经几乎都枯萎死亡了，现在这些哭泣果树已经是很久之后，魔法议会重新种植的。”
索米尔说起这些话，声音里带着一丝难以名状的悲凉，或许这后面有着一些令人感叹的往事。
“能告诉我那一次发生了什么吗？”罗林问道，索米尔的表情已经告诉他，哭泣果忽然结下这么多果实似乎并非什么好事。
“恕我不能告诉你，罗林大人，魔法议会有自己的规矩，大图书馆里的任何记载，没有允许是不得外传的，但你应该已经见过了那些果实上的金色纹路，那些哭泣的人脸了吧？”
“恩，”罗林点点头，他对于那些纹路勾勒出来的人脸印象极深。
“既然见过了，你应该也能够感受到那种悲伤的气息，哭泣果之所以被命名为哭泣果，是因为他预示着不详，果实越多，哭泣的人脸也越多，那么也就是说……”
索米尔忽然停住了，顿了顿，又继续道：“我不能吐露再多了，罗林大人，我只能告诉你，魔法议会种植这些哭泣果树的原因也并非为了分配魔力资源，它们有着更重要的使命，现在，一切都在朝着坏的方向发展，你必须做好准备。”
“预示战争吗？”罗林反问道。
“这个世界远有比战争更可怕的事情。”
“那是指？”
索米尔没有在说话，他的眼睛已经闭上，看起来不会再回答罗林的问题了，罗林也没有再追问，他虽然不知道索米尔的来历，但这些日子的接触，也能猜到对方和魔法议会有着很多关联。
沉默中，罗林离开了地下实验室，街道上，不知道从哪里卷来的枯叶在半空中飞舞，罗林的脑海里却还是索米尔的话。
哭泣果树有着更重要的使命，那是什么使命呢？罗林想着，他忽然意识到这个世界并非他原先所想那么简单，仅仅是一个有着魔法的类似中古世界的大陆，这里还有这很多自己想象不到的秘密。
………………
夜幕镇，班森坐在旅店的房间里，他待在这座小镇已经有好几天了，这些天里，来自鸦栖堡的信件已经不少，几乎都是安格公爵催促他返回的命令。
但班森却迟迟没有动身，在小镇的这段日子里，他的注意力都放在铁泥城的罗林身上，莉莉安虽然属于鸦栖堡的鸦羽密探营管辖，但她所传回的密信，几乎都会经过班森这位首席学士的手中，而正是通过莉莉安传递来的那些密信中的记载，班森才能远在永恒屏障以南，了解到那位老公爵的第三子的动向。
“人会变得如此彻底吗？还是说他以前总是在装疯卖傻？”
班森将新传来的密信重新封上，眯起眼睛，自言自语道，这些天，他过目过的每一道密信上，都详细记录着这位罗林子爵每天的日常。
而这些记载与班森记忆里那个整日里只会饮酒打猎，在王都臭名昭著的菲斯特家族三公子是一个人吗？
班森摇摇头，他现在有些相信罗林以前是故意伪装成那个样子，但是他的目的是什么呢？
班森有些不明白，他一边想着，一边又拿起桌子上的一根竹筒，这根竹筒上画着一跟乌鸦的羽毛，表示是从鸦栖堡传来的。
又是安格公爵的催促信？班森想，但他还是从竹筒中抽出了密函，密函纸张是淡淡的黑色，班森心头一紧，黑色代表紧急加密，他赶紧打开纸卷，纸卷上，字迹极为潦草，似乎是在很紧急的情况下写上去的，但班森认得这个字迹，那是他的最核心的亲信之一，一直呆在鸦栖堡中，只负责和他在紧急情况下的联络。
【不要回来，老公爵的死因有问题，凶手很可能是安格公爵】
信上只有这么短短的一句话，但班森的心脏已经跳个不停，他发了一下呆，但赶紧反应过来，迅速将手中的纸卷扔进了旁边的火盆里。
平缓了一下心情，班森忽然明白了为什么这几天来自鸦栖堡催自己回去的信件不断，常年深处权利中心的班森自然能猜到原因。
良久，班森叹了口气，或许，是时候告别鸦栖堡了，没有犹豫，班森迅速起身收拾了一下自己的东西，并且烧掉了所有密信，然后将胸口那枚代表着首席学士的徽章摘了下来，扔在了桌子上。
做完这些，班森隔着窗户望了望外面护送他的那些骑士，然后便从后门悄悄离开了。
第四十九章 初雪
铁泥城的哭泣果树忽然结出百枚果实的消息就像是滴入水池的墨汁一样，以迅雷不及掩耳之势在整个王国里散开了。
此刻，在北境，一封来在南方的密信正送到皮埃斯的手中，寒冷的荒原上，牛皮缝制的帐篷里，炭火熊熊燃烧，但皮埃斯还是感到手指发凉，尽管作为一名在荒原上长大的北境人，已经习惯了严寒，但今年的天气还是有些过于寒冷了。
皮埃斯卷起密信，沉思了一下，然后将其扔到了铁炉的炭火堆里，信纸上所说的正是关于铁泥城的哭泣果树的事情。
任何人都知道在魔力资源匮乏的北境，一百枚能从魔法议会分到资源的哭泣果意味着什么，而作为巨熊部落的少酋长，皮埃斯当然也清楚这点。
半个月前的冰柱崖会议上，自己的父亲，巨熊部落的大酋长卡蒙巨熊力排众议，才让巨熊部落拿到了对铁泥城的攻击权，但现在，事情变得微妙了，虽然针对南方的攻击协议已经达成，铁泥城方向将由巨熊部落进攻，而占领后的一切资源，包括土地和城池当然也归属于巨熊部落，但忽然冒出来的哭泣果却很难让皮埃斯放心下来。
魔力资源是大陆最珍贵的东西，一百枚，那几乎已经超过了北境一年所有哭泣果树的收获了，现在，其他四大部落还会眼睁睁地看着铁泥城轻易地落入自己手中吗？而且，皮埃斯相信虎视眈眈的并非只是四大部落，南方，盯着铁泥城的眼睛不会比北境少。
呼~~
舒了口气，皮埃斯转眼看向了一直站在帐篷另一边的男子：“马尔图，部落的勇士们都到齐了吗？”
“都到齐了，少酋长，足足两千人，都是精锐，”马尔图点头道，早在冰柱崖会议前，皮埃斯就让他以少酋长的名义在秘密召集军队了，这些天，在大盆地南端，整个巨熊部落几乎所有能征善战的士兵都聚集在了一起。
“距离冬天还有多少日子？”皮埃斯又问道。
“少酋长，今年情况特殊，从昨天到现在，气温依旧快要降到冰点以下了，如果魔法议会那边传来的消息无误，那么就在这几天，冰眼河应该就要开始结冰了，”马尔图缓缓道来，他不但负责巨熊部落的军队统领，也负责和魔法议会的联络。
“这么快吗，比起往年，足足早了一个月，”皮埃斯有些惊愕，气温的变化已经超过他的意料了。
“那我们现在怎么做，少酋长？”
“准备一下吧，明天一早就拔营，这里距离冰眼河还有一段距离，我们需要早做打算。”
“明白，少酋长，”马尔图应和了一声，然后拨开帐篷，离开了。
皮埃斯靠在熊皮包裹的椅子上，心中不由得有些莫名的担忧，但他却久久不能明白这担忧从何而来，帐篷外，风声和士兵的嘈杂声混在一起，让人感到有些心烦。
………………
铁泥城，罗林趴在桌子上，用羽毛笔在纸张上画着一些简单的机械蓝图，这些天在实验室中的疯狂试错，让罗林找到了很多关于魔力的特殊用法，这些特殊用途给罗林带来了威力巨大的氢氧混合魔力手雷，也带来了能够产生幻象之力的毒气弹以及足够坚固的城防塔。
但这些还不够，如果这个冬季，守住了铁泥城，那么以后呢？难道自己就一直依靠着这些独特的武器，躲在这座小小的城堡中吗？
不，那不是罗林的想法，防御永远不可能赢得和平，想要安稳的生活，只有把自己变得足够强大，而一个四千人的偏僻小城，又处在一片没有什么生产力的荒原上，靠这个世界的方法，是永远不可能强大起来的。
但罗林懂得如何让一个贫瘠城市快速发展起来的方法，那就是发展生产力，而蒸汽机，这个开启工业时代的伟大机械，正是罗林研究的首选。
………………
这几天，没有了肆虐的狂风，整个世界清静无比，新兵训练场里，马术训练也重新展开了，奇克骑在自己的战马‘灰蹄’身上，连日来，匹配王都军队的伙食让他原本瘦弱的身材开始壮硕起来，整个人也精神了不少。
“预备……”指挥台上，担任训练官的巴德握着手中用来指挥的旗子，口中高呼道：“开始……”
台下，十匹战马站在一道起跑线上，奇克也在其中，随着巴德一声令下，十匹马像利箭一样冲了出去。
奇克握紧马缰，身子伏在马背上，让自己起伏的节奏和呼吸尽量和身下的灰蹄保持一致，今天是速度的预演比赛，谁能赢得第一名，就有一枚银币的奖励。
不管如何，就是为了那枚银币，奇克也要拼尽全力。
训练场的一圈大概有五百米，而比赛需要跑完五圈，这么长的距离下来，马匹肯定保持不了刚开始的起跑速度，奇克也知道这一点，他在心中计算着距离，必须确保在最后的时刻，灰蹄能够有足够的冲刺距离。
时间一分一秒的过去，在奇克的身前，还有三个人，等到大概还有不到两百米的时候，他忽然拍了拍身下灰蹄的脖子，灰蹄心领神会，猛地加快了速度，一瞬间，刚才保存下来的体力全部倾泻出来。
五十米，三十米，十米……
奇克望着终点的旗子，咬紧了牙关。
“获胜者，奇克……”
灰蹄刚刚冲过终点，台上就有人宣布了胜者的归属。
赢了，奇克心中狂喜，拉住马缰，让灰蹄缓缓停下来，自己然后从马上翻了下来，摸了摸灰蹄的鼻子：“辛苦了，老伙计。”
这场预演比赛几乎没有获胜仪式，指挥台上，巴德走过来，扔给了奇克一枚银币，就算是结束了，但奇克并不在乎什么仪式，他只在乎这枚银币，有了这些钱，至少一个月内，自己就不用每天偷偷摸摸从训练营里往家里带食物，而妹妹也能吃饱肚子了。
沉甸甸的银币躺在奇克的手心里，有一种幸福的感觉，奇克看着银币上雕刻的六芒星，不由得咧开了嘴。
忽然间，奇克感到脖子一凉，仿佛有什么东西钻进了衣服了，他抬起头，只见阴沉的天空中，一粒一粒的雪花正缓缓落下。
“下雪了……”
奇克自言自语道，手心中，菱形的洁白雪花落在银币上，缓缓消融，化为了一颗水珠。
冬天提前到了。
第五十章 战争与抉择
洁白的雪花像像飞舞的蒲公英一样在空中飘扬，它们星星点点地落在了冰眼河的水面上，一瞬间便融入了水流中，河岸两边的土地，早已经被飞雪染成了白茫茫一片。
罗夫特把手伸进河水里搅动了一下，彻骨的寒意立刻就浸透了整个手臂。
“看样子，要不了几天，河水就会结冰了，”罗夫特站了起来，看了看北方，自言自语道，这些天，他一直呆在北方的矿洞处为铁泥城炼制矿石。
原本，他的预想是，冬季到来前，在提高了产量的前提下，等炼制的魔力液足够支撑铁泥城的所需后，他再返回铁泥城，但没有想到，今天的冬天足足早来了一个月。
必须回去了，罗夫特心头升起了一个念头，河水一旦结冰，北境人估计会立即渡河展开进攻，这样一来，自己就必须立刻返回铁泥城，协助罗林组织防御，没有魔法师的帮助，铁泥城很可能无法应对那些北境人的魔法机械。
而至于矿脉的魔力炼制，罗夫特这几天已经将简单的炼制流程教给了手下的人，只要他们严格按照顺序来，虽然产量和品质可能会降低，但这处矿洞的魔力矿石储量极大，浪费一些，倒也不影响什么。
一决定下来，罗夫特便没有犹豫，他转身返回矿洞，收拾自己的东西，在河水完全结冰之前，他必须回到铁泥城。
………………
永恒屏障，通往北方的关口处，班森穿着一身黑袍，用兜帽遮住了脑袋，骑着一匹老马缓缓跨过了这座巨大的山岭。
这是班森第一次来到永恒屏障以北，一走出山脚中的关口通道，洁白的雪花立即将整个世界染成白色，刚刚还在南方见惯了绿草翠木的班森不由地抬起头，神色有些感叹。
“大老爷，今年天气可是着了魔，这才秋末，就漫天大雪了，要是真到了冬天，难不成要下冰块，”走在班森前面的是一个戴着毡帽的年轻人，他是班森从小镇上雇来带路的向导。
不错，在接到来自鸦栖堡的密信，知道了老公爵的死有蹊跷后，班森立刻就决定离开南方，不再为安格菲斯特效力。
但班森不可能就此背叛菲斯特家族，老公爵将他从王都的一众学士中提拔出来，并且让他担任了鸦栖堡的首席学士，班森不可能轻易违背自己当初的效忠誓言。
所以，权衡之后，班森决定北上，前往铁泥城，去找罗林，无论如何，罗林也是菲斯特家族的血脉，是老公爵的第三子，为铁泥城效力的话，也不算违背自己当初的誓言。
“从这里到铁泥城还有多远？”班森看向北方，雪花中，整个世界模糊不清，一片灰白。
“少说也有一天的路程，”毡帽估算了一下，又转过头来，对班森说道：“大老爷，我看你年纪也不小了，这么恶劣的天气，怎么想到要去那种地方，不瞒您说，铁泥城虽说是一座城，可事实上连咱们夜幕镇都比不过，且不说美酒好肉了，就连姑娘们都肌黄面瘦，哎，那可真是看不得啊。”
班森没有去接毡帽的话，他将衣服裹紧，用兜帽盖住脸庞，只留出一双眼睛在外面，铁泥城？他想，如果在几个月前，有人告诉班森他将在大雪天气里一个人走在空旷的荒原上，去投靠一个在王都声名狼藉的子爵的话，估计班森自己都不会相信。
但现在，一切就像是泡沫中的倒影，真真实实的发生着，大雪中，班森忽然自嘲地笑了笑，或许这就是鸦栖堡首席学士，班森希尔维特的命运吧。
………………
“预备……”
“放……”
投石机猛地一震，一颗燃烧着火油的破城石像炮弹一样跨过奔流河砸在了晶水堡那洁白的城墙上。
轰~~~
一声巨响，城墙裂开了一道细小的口子，不过终究是没有倒塌，但紧接着，又一颗巨大的石块从空中飞过来，砸在城墙上的同时，燃烧的火油四散溅开，令城头的一处角落化为了火海，几名士兵尖叫着从城头掉了下去，落入了奔流河中，挣扎了一下，便没了动静。
晶水堡两侧，奔流河的河岸上，几十架投石机在完成一轮投射后，开始进行装填，趁着这个间隙，晶水堡上，躲在城垛后面的士兵迅速走出来，一边用水桶去扑灭被火油点燃的塔楼，一边将还在惨叫的同伴从火海中拉出来。
等到两岸的投石机填装完毕后，城头上的士兵又继续躲了起来，只留下一部分人用箭矢对付河水中不断游过来，企图从城角凿出一个缺口的敌军。
晶水堡已经被围快四天了，这四天来，角泽军队的攻势丝毫不减，但禁卫军的抵抗也依然顽强，尽管在投石机的轰炸下，损失了不少人，但那些来自角泽要塞的士兵却一步也没有踏入城中。
“殿下，投石机的弹药几乎要用完了，”远处的河岸上，费兰伯爵看着奔流河上漂浮的尸体，对着身边的大王子克拉伦斯说道。
“我们损失了多少人？”克拉伦斯眼神憔悴，这几天，他几乎都没有睡过觉，一直在河岸边督战，但可惜，战况进展不佳，晶水堡的城墙过于坚固，四天的连续轰炸，几乎没有什么效果。
“已经快五百人了，”费兰伯爵也皱起了眉头，战局越是焦灼，越是对于他们不利。
“其他人有什么消息吗？例如王都的援军，”克拉伦斯觉得身子有些疲乏了，直接盘膝坐在了地上。
费兰伯爵也蹲下了身子：“我派出去的斥候还没有发现任何王都援军的迹象，不过，殿下，您的三弟，奥泽凯里于昨天攻陷了河谷湾南方的重镇，穗谷城，埃布尔伯爵已经投降，现在，他们的骑兵正向西南前进，目标已经很明显，他们想要整个河谷湾的南部。”
克拉伦斯没有说话，但他的眼神却越发冷峻，事情已经越发对自己不利了，沉思了良久，这位大王子忽然站了起来，眼神紧紧盯着前方的晶水堡，手中的长剑因为握地太紧而微微抖动。
“让投石机停下来，让所有人停止攻城，今晚休整一夜，明天一早，由我亲自统帅，发起总攻。”
第五十一章 擂动战鼓
第一场大雪的夜晚，美丽总是多过寂寥的，白茫茫的积雪给铁泥城蒙上了一层洁白的纱衣，在夜色中，微弱的天光照映在上面，闪闪发光。
城市西面的街道上，十几辆马车排成一列，挤满了街道，几十个人正在将一只只箱子往马车上装。
“雷蒙德大人确定不走吗？”马车中，有一个胖子伸出头来，在铁泥城这种食不果腹的地方能有这种体格的只有本地的贵族。
“我已经派人问过好几次了，回复都是不走，不知道雷蒙德大人吃错了什么药，”马车旁边，一个带着帽子的高个子摇摇头回答道，他和胖子一样都是铁泥城的本地贵族。
一般来讲，冬天一到，他们这些人就会带上财物，离开铁泥城，去到雷蒙德的蘑菇溶洞里躲避战争，而这几年来，雷蒙德都会和他们一起离开，但今年，事情却有些反常，一向行事谨慎的雷蒙德忽然告诉他们要留在铁泥城。
“难道雷蒙德大人准备相信那个新来的古怪领主能守住铁泥城？真是天真，凭借几个新招的娃娃兵就能挡住北境人吗，”胖子脸上露出一丝讥笑：“算了，他不走，我们自己走吧，希望明年春天回来的时候，还能看到雷蒙德和那位罗林大人的尸骨。”
胖子说完，摆摆手，有些发困地打了个哈欠，随后将脑袋缩回了马车里。
马车旁边，戴帽子的高个子却看起来不像胖子那么乐观，虽然他们已经很熟悉通往蘑菇溶洞的路线，但没有了雷蒙德的那些骑兵的保护，在荒原上，如果遇到什么意外的话，又该如何应对呢？
高个子皱起了眉头，心中不由得也抱怨起雷蒙德不信守承诺，他们花了不少钱给雷蒙德，还让他当上了铁泥城的首席骑士，甚至雷蒙德手下的那些骑兵都是这些贵族在供养，但现在，对方说不走就不走了，这让这些贵族不但很被动，而且也没有面子。
站在地上沉思了一会儿，等到所有东西都搬上马车后，高个子摇摇头，也坐了进去，虽然没有了雷蒙德的保护，但无论如何，战争还是要躲避的，至于危险，只能走一步看一步了。
积雪中，车夫挥动马鞭，十几辆马车慢悠悠地从铁泥城穿行出去，一路朝着东面离开了。
………………
铁泥城北面，靠近冰眼河，巴德带着四五个骑兵正缓缓走在雪地上执行巡视工作，今天下午巴德已经查看过冰眼河的结冰情况，因为大雪的缘故，原本预计要两三天才会冻结的河水已经开始缓缓结冰，等到晚上时，巴德又试了一下，虽然冰层还不是很厚，但已经可以让单人小心翼翼的踏过了。
这对铁泥城来说不是什么好事，依照这样的趋势，等到明天早上，冰层的厚度就可以支撑北境人的军队过河了。
呼~~~
巴德吐了口气，神色有些担忧，寒冷的夜中，只要一张嘴，湿气就会变成白雾。
“你们几个，去东面看一看，再探一探冰层，”巴德对着身后几名手下吩咐了一下，今天晚上，出来的人手不是很多，他们需要分头行动。
“是，大人，”两名骑兵点点头，便准备朝东面而去。
就在这时，巴德身边另一名骑兵忽然停了下来，指着北方喊道：“大人，你看，那是？”
巴德转过身，看向北方，昏暗的夜晚，洁白的地平线上，在冰眼河的北面，忽然出现了一团团火光，这些火光在黑暗中中摇晃，紧接着，远方传来了沉闷的马蹄声和嘈杂的脚步声。
巴德呼吸逐渐急促起来，半刻钟后，等到火光布满了冰眼河的北岸时，巴德才反应过来，那是北境人的军队。
“快，把信号弹和弓箭给我，”巴德从马上翻下来，声音急促。
身旁，所有人都感到一股莫名的压抑感，巴德将信号弹点燃，绑在箭矢上，拿起弓箭，奋力拉开。
嗖的一声，用火药和金属制成的信号弹被箭矢送上天空。
砰~~~
信号弹在空中爆开，红色的闪光像一道爆开的流星，划破了阴沉的天空。
而在铁泥城这边，一直守在新建成的城防塔上的士兵在看到远处爆开的信号弹后，立即吹响了近一米长的号角。
呜呜~~呜呜~~呜呜~~呜呜~~呜呜~~
号角连续不断地响了十声才停下，十声，在铁泥城只有一个意思，那就是北境人来了。
………………
正在熟睡中的城市渐渐动了起来。
新兵训练场里，奇克和阿熊在嘈杂中醒来，两人睁着惺忪的睡眼看着周围，所有人都在快速地套上盔甲。
北面的城门处，刚刚快马加鞭从矿洞处赶回来的罗夫特掸了掸身上的积雪，看了一眼北方那片由火把组成的海洋，然后极速奔向了城中。
城堡下方的第一层中，艾伦久违地穿上了自己的盔甲，他看了看镜子中的自己，自从来到铁泥城担任执政官后，身体已经有些发福了，这副当初在永恒屏障打造的盔甲穿在身上也有些发紧。
艾伦将腰带松了松，整理了一下衣领，两个月前，在罗林领主还没有来之时，艾伦原本的打算是准备将这身盔甲卖掉，用换来的钱从永恒屏障的那些大人手里买一份南方的闲职，好离开这个是非之地。
但现在，艾伦已经打消了这个想法，或许是因为罗林处决了雷瑟家族的骑士的原因，但更重要的是，这位新来的罗林子爵让艾伦重新找到了当年刚刚加入永恒屏障守军时的那种雄心壮志。
是啊，那个曾经会在半夜拿着长矛站在方尖堡垒顶部替同伴守夜的士兵，那个拿着重剑冲向敌阵，毫不畏惧的骑士，那个曾经满身热血的艾伦维克是什么时候离自己远去的呢？
艾伦摸了摸自己的已经不再年轻的脸庞，他已经不记得了，但这也不重要了，时光虽然让自己的身体不再如从前半健硕，但艾伦现在知道了，那团热血的火焰从未熄灭，炙热的火种一直留在自己心中。
是时候唤醒它了，艾伦对着镜子里的自己露出了一个笑容，然后带上了头盔，离开了房间。
城堡最高层，罗林一口闷完了手中的鹿血酒，这些从永恒屏障送来的淡红色酒液不知道使用什么酿制的，有一种独特的腥味。
罗林抹了抹嘴，他感到肚子里升起了一团火焰。
“走吧，沃尔夫，暴风雪来了，”罗林拿起桌子上的长剑，挂在了腰间。
“徽记，大人，”沃尔夫拿起一只乌鸦徽章递给罗林，这是罗林的家族徽记，在河谷王国，迎战前，戴上家族徽记是一项传统，表示为家族荣誉而战。
“这一次，不是为我，也不是为菲斯特家族，是为铁泥城而战，”罗林接过自己的家族徽记，却将它扔在了桌子上，沃尔夫先是一愣，随后感到心中一阵澎湃，跟在罗林身后，跨出了城堡。
战鼓已经擂动，铁泥城保卫战开始了。
第五十二章 战争前夜
皮埃斯从马背上上翻下来，背上的熊皮坎肩已经落满了积雪，此刻，在他眼前，就是北境与河谷王国的边境线，冰眼河。
飞舞的雪花落在河水上，一片一片叠加，宽阔的河面上，一层光滑的冰面已经形成，皮埃斯走上前一步，拿起手中的长剑对着冰面试探了一下，剑刃很容易就刺破了冰面，但冰层却没有裂开，这证明冰层的厚度已经足够了。
“马尔图，派一部分人先渡河，在南岸扎稳脚跟，其余人今夜先留在北岸，等明天天亮，再全部渡河。”
皮埃斯身后，马尔图点头应允下来，但他的眼睛却一直望着南岸远处的铁泥城，马尔图并非第一次从远处望铁泥城，在他的印象里，那只是一座没有什么高大城墙的大一点的小镇罢了，但此刻，在远处的地平线上，铁泥城的前方，隐隐约约却出现了许多高耸的建筑，看起来似乎是塔楼。
“少酋长，”马尔图指了指铁泥城的方向：“你看南方，他们似乎修建了不少城防塔，这种高度的塔楼，即便是永恒屏障上的方尖塔都比不过。”
皮埃斯抬起头，看向南方，的确，那些塔楼不但高耸，而且布置地很密集，这么多的城防塔修建在这么密集的一段距离内，根本不符合防御建筑的布置规则，虽然这样可以增强防御，但是需要耗费多少人力呢？
皮埃斯心中感到疑惑，铁泥城明明是一个河谷王国不怎么在乎的贫瘠之地，他们是怎么在短时间内修建出这些城防塔的？
“我们在冰眼河以南的眼线难道没有传输过他们修建城防塔的消息吗？”皮埃斯有些不满。
马尔图沉默了一下，他的确没有收到关于城防塔的任何消息，但事已至此，不是追究这个问题的时候了，顿了顿，马尔图说道：“少酋长，即便他们又城防塔也无妨，这次出访前，我已经令人从大盆地运来了攻城用的铁甲犀牛，这些武器曾在多年前攻破过永恒屏障的城墙，那么现在也一定能攻破这些城防塔。”
“恩，”皮埃斯点点头，脸上却没有半点兴奋，他没想到对付一个小小的铁泥城竟然要动用铁甲犀牛，在北境这种魔力资源贫瘠的地方，动用魔力机械意味着大量的消耗，虽然身为少酋长，但巨熊部落中，他能调动的魔力资源并不多，皮埃斯不想在铁泥城浪费太多资源和精力，他的目标可不仅仅是这里。
“先派出斥候，明天天亮前，我需要铁泥城的所有防御布置情况。”
“是，少酋长，”马尔图单手放在胸口，行了一个军礼，准备离开去执行任务，但正要离开时，却又被皮埃斯叫住。
“明天中午，如果他们没有投降的话，由你亲自统帅，进行攻城。”
“是，”马尔图看着皮埃斯的眼神，挺直了身板。
………………
铁泥城中，所有的人，无论是巡守的斥候，还是执行任务的士兵，都接到了罗林的命令，返回了城中，和几千北境人在毫无屏障的旷野中硬碰硬，无异于找死。
罗林站在城防塔后面的城墙上，从这里望向北方，可以清楚地看见，远处冰眼河两岸，星星点点的火光聚集在一起，像一颗燃烧的蜂巢。
“至少有两千人，罗林大人，”沃尔夫一直跟在罗林身后，作为一名士兵出身的骑士，他很容易就从火把的数量估算出了敌军的人数。
“你在永恒屏障待过，沃尔夫，他们是怎么进行攻城的？”罗林问道，但他的眼神一刻也没有离开远处的冰眼河。
沃尔夫回想了一下，事实上，他和北境人接触并不多，但曾经多年的军营生活，让他听说过不少北境人的传闻，河谷王国和北境数百年的冲突里，许多惨烈的战役也在这些士兵口中一代代流传。
“如果是普通的城墙，抵抗不很激烈的话，他们一般会直接强攻，但如果碰上坚固的城防的话，北境人会使用一些特殊的魔法机械，这些机械威力很大，普通的城墙根本抵挡不住。”
“就像那只木鹰？”罗林从拿出了一颗淡白色的石头，这颗耗尽了魔力的风属性晶石正是罗林刚刚来铁泥城的路上从那只掉落下来的木鹰身体里取下来的。
“是的，罗林大人，它们都使用魔力晶石驱动，不过那些攻城机械要庞大的多。”
“它们灵活吗？”
沃尔夫摇摇头：“当然不，庞大就意味着笨重，它们依靠的是厚厚的保护壳，根本没有武器能够刺穿那些铁壳。”
罗林不再说话了，在他的前方，一名一名的士兵正顺着软梯爬上了城防塔，在城防塔的顶部，已经堆满了箭矢和装着火油的罐子，但如果有人细心留意到，就会发现，每一座城防塔的顶部角落里，那些箭矢和火油罐的旁边，都放着一只不大的木箱。
早在几天之前，这些木箱就从被悄悄的运到了这里，而它们的来处正是罗林的地下实验室。
“快快快，”巴德骑着马在城墙前大喊，在他的催促下，铁泥城的士兵正将快速地在城防塔的间距间挖出一道半米深的壕沟，然后在壕沟中间插上手掌长的木棍，这些木棍都被削尖了一端，插在地上，如同一根钉子，做完这些，再用松软的积雪将壕沟填满，铺平，一个简易的陷阱就算是完成了。
在数百人的努力下，很快，在城防塔的左右间，无数隐藏在积雪下的壕沟就布满了地面。
而城门里面，一身盔甲的艾伦握着长剑，等待着罗林的命令，在他身后，早已经集结完毕的骑兵挤满了街道，奇克和阿熊也在队伍之中，两人都穿着皮甲，戴上了头盔。
寒冷的雪夜里，奇克和阿熊心头都有着一种难以表述的感觉，虽然铁泥城每年都会经历战争，但从小在这里长大的两人，却从没有见过这样的阵势。
在他们的记忆里，这里从来都没有什么抵抗，每年冬天，那些北境人在城中随意劫掠似乎对于大家来说是一件天经地义的事情，但今夜，奇克和阿熊却如同那些高举的火把一样，心中燃起了火焰。
他们不再是那个躲在家中的小孩子了，现在，他们是保卫铁泥城的骑士。
第五十三章 冲锋
大雪是在天色刚刚蒙蒙亮的时候，忽然停止了，虽然天空上浓厚的阴云还没有散去，但微弱的天光反射在铺满大地的积雪上，使得整个世界变得通透明亮。
马尔图站在冰眼河南岸的一处小山坡上，他全身被盔甲覆盖，均匀的呼吸下，两只鼻孔吐出的气息因为寒冷化为了白雾，在马尔图身边，已经全部渡过了冰眼河的北境士兵，挤满了河岸以南。
马尔图安静的等待着，时间一点一点过去，等到东方，云层后面被遮盖住的太阳彻底升起来后，他眯着眼睛扫了扫铁泥城的方向，空旷的荒野中，那些以前都会如约出城投降的守军一个也没有出现。
呼~~
“集结……”马尔图吸了一口冷气，大喊一声，然后将手掌上的护腕系紧，从山坡上走了下来，翻上了自己的战马。
咚咚咚~~~
熊皮缝制的战鼓开始擂动，一声声沉闷的鼓声响彻了整个冰眼河，刚刚渡过河的士兵都快速移动了起来。
骑兵们从两翼穿插出来，迅速在马尔图前方集结完毕，而身后的步兵则以三十人为一组，结成方阵，木制的圆盾组成一道防御墙挡在他们的头上，每个人的手中都握着一只锋利的长矛。
这些巨熊部落的士兵如同好几天没有进食过的猛虎，正虎视眈眈地看着前方的铁泥城。
马尔图骑着马，穿过步兵方阵，徐徐走到骑兵队伍的中间，他一只手握着马缰，一只手忽然指向前方，嘴中冷冷地吐出了两个字。
“进攻……”
咚咚咚~~~
在战鼓越发急促的鼓点下，率先集结完毕的两只骑兵队伍动了起来，他们快速向前涌动，整个队伍的阵型也在奔袭中组成了三角冲锋状。
马尔图的想法很简单，铁泥城的城门是薄弱的木板组成的，虽然他们在前面修建了两层城防塔，但只要骑兵的速度够快，从中间的间隙间穿过这些城防塔，那么就可以直接冲破后面的城门。
只要冲破了城门，那么这些城防塔也就没有意义了，到时候只要将铁泥城领主的头颅高举在竹竿上，想必这些高塔上的士兵就会想以前一样，乖乖地下塔投降。
数百人的骑兵队伍就这样在冲过荒原，直奔铁泥城而去，马尔图看着快速推向铁泥城的骑兵，然后向后挥了挥手。
身后，近一千步兵结成的数十个方阵也开始前进，当然，他们的作用并不是攻城，而是打扫战争，或许等步兵们抵达城门前时，战斗已经结束了吧。
马尔图这样想着，拔出了腰间的长剑，跟在步兵方阵的后面，也朝着铁泥城而去，他已经在思考占领这座城市后，怎么惩戒那些胆敢反抗的南方佬了。
铁泥城，城防塔上，巴德率领的近一百名步兵各自分散在城防塔的塔楼中，远处，如洪水一样涌来的骑兵正快速靠近，或许在以前，这些士兵们早已经作鸟兽散，但现在，站在高高的城防塔上，他们反而不再恐惧。
“预备……”巴德站在最中间的塔楼上，他举起手，高声指挥，旁边，所有城防塔的士兵都拉开了弓弩。
“放……”巴德的手放下，嗖，一阵箭雨撒向了冲过来的骑兵，但冲锋的队伍中，只有两三个人被箭矢射中，倒在了雪地里，大部分的箭矢都没有命中目标，零零散散地落在了地上。
“放……”
塔楼上，巴德依然在指挥着，一阵一阵的箭雨飞洒出去，但能够命中的却寥寥无几。
直到五阵箭雨后，巴德下令停止了射击，已经浪费了一千根箭矢了，但对方的冲锋骑兵却似乎毫无损伤，依然攻势迅猛，塔楼上，大家都不禁露出了失望的表情，果然铁泥城不是北境人的对手。
但巴德却神色如常，只发射五轮箭矢是罗林大人的指令，巴德还记得当时那个奇怪的命令：只发射五次，尽量不要命中，让对方通过城防塔。
罗林大人有自己应对之法，我只要遵从命令就可以了，巴德想着，看了一眼塔楼上还没有用玩的箭矢和火油，压下了想要再次射击的念头，然后坐了下来，任由那些骑兵冲过了城防塔。
啊~~
几声惨叫，冲在最前面的几名骑兵忽然倒了下去，昨夜埋下的壕沟使得几名北境骑兵落入了陷阱中，半尺长的木刺刺穿了马匹上，鲜血流淌出来，染红了壕沟中的积雪。
“放慢速度，缓步前进，”为首的一名骑兵大喊了几声，顿时，刚刚还极速冲锋的骑兵都拉住马缰，放缓了脚步。
这样一来，那些地上的陷阱几乎失去了作用，数百名骑兵小心翼翼的跨过了城防塔控制的范围，靠近了铁泥城的城墙，他们已经能够看见那个破木板制成的城门了。
“冲进去，”为首一人大喊一声，顿时，在跨过了壕沟后，所有人再一次加快了速度，冲向了铁泥城的城门。
“这就是所谓的防御？”远处后面，跟在步兵方阵后徐徐前进的马尔图冷笑了一声，凌乱不堪，毫无准头的箭矢，和几道对付野兽的陷阱，这些不堪一击的防御让马尔图感到有些好笑，少酋长真是多虑了，或许根本用不上这般阵仗，只需要四五十个北境勇士，他自己就可以攻破眼前这座城市。
这样想着，马尔图挥动了手臂：“快速推进，中午前，我们还需要打扫完战场。”
“哈哈哈……”
人群中爆发出一声哄笑，惹得正在前进的方阵都有些散乱。
城墙门前，在骑兵的冲锋下，木板制成的城门很快倒塌，但城门后面，却不是敞开的城市，路被一堆碎石和木块堵住了。
冲过来的骑兵都停了下来，挤在了狭窄的城门口，等待命令。
“路被堵住了，但东西不多，应该很快能清理掉，看起来城门前的守军都逃走了。”
为首的骑兵扫了扫四周，的确，周围，无论是城门口，还是城墙上，都没有一个人，但他还是摇了摇头，骑兵下马清理路障是大忌，作为统领，他不会干这么傻的事情，看了看周围都聚集在城门口的骑兵，他下令道：“绕路，先离开这里，等步兵们赶到再说，我们聚集地太密集了。”
“是……”
所有人迅速调转马头，准备从左右两侧先离开，但还没动身，忽然，大家都感到脚下晃了晃，这感觉只是一瞬之间，接近着，一股热浪拂过了所有人的脸颊。
死神的镰刀不会等待任何人，仅仅一个呼吸，一声巨响在原地爆开，蓝色的火焰吞噬了所有聚集在城门口的士兵和马匹，包括这段城墙，高耸的蘑菇云从城门口升起，落下，等待烟雾和灰尘散去后，地上什么都没有剩下。
第五十四章 对峙
马尔图傻眼了，足足有半刻钟他都没有回过神来。
整整两百名骑兵，一个转瞬的功夫，就化为了乌有，为什么，这是为什么？一个巨大的疑问在马尔图心头凝结，就像那团还没有完全散去的蘑菇云一样。
明明已经冲破了对方的防线，明明已经击碎了铁泥城的城门，只要再进一步，北境的长矛就将捅进这座城市的心脏，但一切在瞬间戛然而止了，马尔图甚至都没能来得及听的见一声惨叫，他麾下最精锐的骑兵就化为了飞烟。
“停止前进，”马尔图勒住马缰，声音有些嘶哑，刚刚还在思考战争结束后如何惩戒俘虏的他，现在却在思索着如何向少酋长交代，无论在哪里，两百名骑兵都是一股不小的损失。
正朝着铁泥城的推进的步兵方阵纷纷停住了脚步，那场大爆炸就在眼前发生，现在，所有人举着木盾的双手都有些微微抖动，这些刚才还轻松哄笑的北境士兵们此刻都感到一丝恐惧，他们每一个人都听见了那声巨响，也都看见了在一片蓝色火焰中，冲在最前面的骑兵们化为飞灰，连一片尸骨都没有留下。
那一定是魔法，这是所有人的心中现在唯一的感觉，马尔图也不例外，能够施展如此强大的力量的只能是那些深居简出的大魔法师，但是一位大魔法师会来帮助铁泥城守城吗？
马尔图感到脑袋有些混乱，已经损失了两百名精锐骑兵，再有闪失，恐怕少酋长第一个杀掉的人就是他了。
“原地散开，变换防御阵型，”马尔图下达了命令，让身后正在前进的步兵都停在了原地。
很快，在马尔图的指挥下，几十个方阵纷纷散开，士兵们排成两行交叉的长列，一队将盾牌挡在身前，组成盾墙，另一队则拿起长矛架在前方的盾牌接口处，这是最简单的防御阵型。
看到步兵们分散开，马尔图吐了口气，无论怎么样，主力部队还健在，那么就还有扳回局面的可能，做完这些，他调转马头，返回了冰眼河的岸边。
冰眼河南岸，剩余的人正在岸边搭建着帐篷，而在最中间一座刚刚搭建好的帐篷中，皮埃斯神色愤怒地看着刚刚返回的马尔图，后者脸色苍白，低着头，沉默不语。
“两百人，足足两百人，你告诉我还没碰到敌军一个手指头，就全部阵亡了，究竟是怎么样的天才指挥才会取得如此卓越的战果呢？马尔图。”
皮埃斯的语气中有着很明显的怒意，这两百人是这一次他带来的唯一一支骑兵，一旦阵亡，只剩步兵的军队会有很大的劣势，更重要的是，在北境，马匹并不像南方这样富足，组建一只成熟的骑兵队不知道花费了皮埃斯多少精力和资源，但现在，一切都没了，连残渣都没有剩下。
“少酋长，是魔法，他们一定动用了魔法，否则没有东西能在瞬间吞噬一支军队，”马尔图为自己辩解了一下，他的确有自己的苦衷。
皮埃斯长长吐了口气，没有再去斥责马尔图，刚刚在铁泥城城门口的那场大爆炸，即便是站在冰眼河岸边，也能清晰的看见，，更别说那声响彻荒原的巨响。
“说说吧，他们究竟使用了什么武器，还是说真的有一位大魔法师驻守在铁泥城，”皮埃斯显得有些疲乏。
“一定是魔法，”马尔图坚持自己的观点。
帐篷里，其他人都沉默不语，片刻后，坐在皮埃斯旁边的一个男子站了起来：“我更倾向于魔法武器，少酋长，大魔法师的数量极少，他们的身份也极为高贵，不可能出现在这里。”
站起来的男子名为布莱兹，他为巨熊部落效忠，也是北境为数不多的几位学士，并且还精通魔法。
“以前有过这样的魔法武器的记载吗？”皮埃斯看向布莱兹。
“没有，少酋长。”
“算了，”皮埃斯脸上露出一丝失望，他随后站了起来：“不管怎么样，败了就是败了，但我们还还没有到输掉的地步，马尔图，我革去你的职位，降为我的马夫，等待攻下铁泥城后，最做发落。”
“是，少酋长，”皮埃斯摸了一把汗，不管怎样，这条命算是暂时保住了。
处理完马尔图，皮埃斯重新振作，抹去刚才的失望表情，提高了声调：“各位，三天内，必须拿下铁泥城，请拿出最高决心，为了巨熊部落！！”
“为了巨熊部落！！”
所有人都站了起来，整齐地喊道。
………………
铁泥城，爆炸产生的蘑菇云已经散去，被炸毁的城门处只留下了一个方圆数十米的大坑。
罗林蹲下身子，从地上捡起了一片破裂的盔甲碎片，这片灰色的碎片上还沾着血迹，大概是刚刚爆炸发生时被气浪从中心推出来的，否则身处那样的高温下，什么都不会剩下。
“量放的有些过多了，”罗林将带着血的甲片埋到了积雪下方，然后站了起来，环视了一眼周围，原本上，他的计划是制造一个十米左右大小的的爆炸范围，这样就足够摧毁掉对方的骑兵了，但没想到氢氧混合魔力的埋入量超过了预期，这也使得连同整个城门两边的城墙都一起摧毁了。
算了，反正这些泥土和木架搭建的土墙也不能称得上城墙。
“罗林大人，他们停止了进攻，”战争一开始，沃尔夫就一直跟在罗林身边，形影不离，他最重要的职责就是保护罗林的安全。
罗林望向北方，果然，刚刚还组成方阵稳步推进的北境士兵现在都散开，排成狭长的防御阵线，停在了原地，没有再向前一步。
“你觉得接下来，他们会怎么应对？”罗林问起身后的沃尔夫。
沃尔夫犹豫了一下，他虽然是军人出身，但并不懂得战争谋略，犹豫了一下，只能说道：“他们可能不会从正面进攻了。”
“你说的不错，沃尔夫，刚开始从正面选择进攻，是因为北境人根本不觉得我们有什么防御力，但现在，不同了，在遭受了巨大的损失后，他们会更加谨慎，铁泥城的两侧并没有城防塔，最简单的做法就是绕开正面，从两侧进攻。”
沃尔夫以前没有想过这些东西，等罗林说完后，他也意识到了事态的严重：“是啊，我们两侧的城墙更加破旧，不能让他们绕开正面，从两侧进攻，罗林大人，请下命令，我可以负责在正面拖住他们，争取时间，现在布置两侧的防御还来得及。”
“不，我需要他们从两侧进攻，最好所有人的人都离开正面的那片旷野，”罗林有些古怪的笑了笑，他的眼神望向铁泥城两侧，比起正面毫无遮拦的荒原，在铁泥城两边，地势并不那么平坦，虽然也算不上山地，但也不是什么平坦的旷野，这里是一片起伏不定的小丘陵，稀疏的针叶林零零散散的点缀在上面。
没有了骑兵，北境剩下的步兵想要从两侧展开进攻，就必须要踏入这片丘陵上的树林中，树林中，视野并不像旷野上那般开阔，对于罗林来说，这里就是最佳战场。
“走吧，沃尔夫，我们还有很多工作要做，一切才刚刚开始，”罗林抓起一把雪，搓了搓手，然后扭头返回了城中，沃尔夫跟在罗林身后，回头看了一眼北方，黑压压的敌军依然给他一种莫名的压迫感。
第五十五章 王都攻城战
河谷湾，和北方的铁泥城一样，一场攻城战同样在激烈的展开着，不过，比起北方的快捷迅速且果断，这里的战况却惨烈多了。
克拉伦斯拔掉了肩膀上的箭矢，用布条简单的包扎了一下，然后一只手拿起盾牌挡住身体的要害部位，一只手握着船桨，奋力的挥动，刚刚从岸边出发时，这艘小船上还满载着二十个人，但现在，只剩下五六个人了。
“快快快，咬紧牙关，我们就要抵达城墙边了，”克拉伦斯不断对着周围大喊，鼓舞着士气，嘴角都溢出了鲜血。
从早上一开始，投石机在完成几轮齐射后，角泽的士兵就对晶水堡展开了总攻，无数条征募来的小船聚集在岸边，满载角泽的士兵，划过奔流河，冲向对岸的城墙边。
但就是这不到百米的距离，却如同天堑一样难以跨越，攻击越是猛烈，城头的反抗就越是顽强，只要角泽军队一开始渡河，箭矢，滚石，火油，甚至被投石机投向晶水堡的那些碎城石都被守军当做武器砸了下来。
一个早上，仅仅两轮攻击，角泽就损失了近一千人，要知道，前四天的进攻总共也只是损失了五百人。
现在，这已经是第三轮进攻了，也是最猛烈的一次，克拉伦斯亲自率领，所有剩下的船只都派了上去，河岸上，凡是能动的士兵都拿起了盾牌，无数的船只从四面八方满载着士兵冲向了晶水堡。
箭矢像下雨一样从城头倾泻下来，克拉伦斯尽量让自己的身体躲在盾牌后面，周围，接连不断有惨叫声和落水声，尸体和血水混合在一起，整个奔流河已经几乎要被染成红色了。
“殿下，后退吧，我们这样只能白白送死。”
克拉伦斯身旁，几名亲卫奋力护住他的身体，惨烈的战况让这些身经百战的骑士们都有些难以忍耐，刚刚从岸边登船到现在，已经快损失三分之一的人手了。
克拉伦斯的牙齿紧紧咬着，军队的损失速度早已经超过了他的预期，这让克拉伦斯心头不止一次萌生出下令后退的念头，但每一次这个念头都被自己心中的信念压下去了。
克拉伦斯知道，从自己带领军队从角泽要塞出发的那一刻，就已经没有退路了，摆在他面前的只有两个选择，一个是拿下晶水堡，登上那张梦寐以求的王座，另一个就是失败，然后呢？成为一个顶着叛国罪名，然后到处逃命的王子吗？
不会的，克拉伦斯宁愿战死在奔流河里，也不愿意让自己成为一个笑柄，这场战争，他必须赢。
“传令下去，谁第一个踏入晶水堡，赏赐一万金币，”克拉伦斯眼眶通红，下达了这个疯狂的命令，一万金币，那几乎是一个城市一年的赋税了。
这个疯狂的命令像涟漪一样在奔流河中散开，没有人能抵挡住一万金币的诱惑，一时间，角泽的士兵就像是着了魔一样，都杀红了眼，刚刚还奏效的箭矢和滚石顷刻之间就像变成了毫无伤害的玩具，再也无法阻挡这些已经疯狂的士兵。
奔流河上，角泽军队的推进速度明显加快，但伤亡速度也高于刚才。
御前首相夏佐站在高高的塔楼上，安静地看着脚下这场惨烈的搏杀，王都从被围到今天，已经足足五天多了，虽然依靠禁卫军的顽强抵抗，大王子的军队始终没能踏入城中一步，但夏佐清楚，胜负还远没有分出来。
今天早上一开始，河岸两侧的投石机忽然不计成本地像城头疯狂轰炸后，夏佐就明白了，一切将在今天决出胜负。
“首相大人，我们的箭矢和滚石快要用光了，人手也快不够了，”说话的是‘水晶骑士’比格范克斯，虽然在几天前，他弄丢了国王，但为了保密，夏佐并没有撤去他禁卫军统领的职务，这场防御战，依然还是由比格指挥。
事实也证明，能成为封号骑士，并且统领禁卫军，比格范克斯并非浪得虚名，五天的时间里，人数远远少于敌军的禁卫军几乎挡住了所有进攻，坚固的晶水堡城墙固然重要，但也要得益于比格范克斯的得当指挥。
“后备军呢？”夏佐问道。
“都派上去了，首相大人，这是第三轮攻势了，我们已经损失一半人了，城墙的破损也很严重，需要人手修缮，”比格范克斯神色严肃。
“派出去的斥候有传来援军的消息吗？”夏佐目光看向东面，峡谷虽然距离王都遥远，但五天，应该足够赶到了。
“没有，首相大人。”
“恩，”夏佐只是淡淡的回应了一下，但谁都能看出来这位首相大人眼中的失望，塔楼中，重新安静下来，两人都一言不发地看着城下的战况。
随着城头上箭矢的消耗，抵抗不再像刚才那么激烈，奔流河中，角泽的士兵得到了一丝喘息，趁着这个间隙，受到金币鼓舞的士兵很快就渡过了奔流河，靠近了晶水堡的城墙。
“砍断锁链，把浮桥放下来，”水中，不断有人大喊着。
作为连接城堡和两岸的通道，晶水堡的浮桥极为宽大，所以也无法收回城中，只能用数十根粗壮的铁锁拉起来，紧贴着城墙挂在上面。
城墙下，滚石不断扔下来，很多刚刚摸到城边的士兵还没有来得及站稳脚跟，就被石块砸中脑袋，永远沉入了河底。
但更多的人正拿着抓钩爬上城墙，他们的目标是拉着浮桥的铁索，只有砍断铁索，让浮桥沉下来，才能从岸边将破城锤运过来。
时间一点一点过去，在搏杀中，没有人会感觉到时间的流逝，克拉伦斯已经从船上跳了下来，躲在城墙下的夹角里，在他旁边不远，洁白的城墙上，近百人正用抓钩往上爬，他们贴在上面，一只手则握着长剑奋力挥砍着身旁拉着浮桥的铁索。
城头上，守军也意识到了不能让浮桥沉下去，大量的火油从城头泼下来，一时间，火焰布满了城墙，但为时已晚，火焰的高温反倒加快了铁索的断裂。
无数声惨叫声中，仅剩的几根铁索再也无法支撑浮桥的重量，宽大的铁桥从城墙上落下来，砸入了水中，然后浮起来，连接到了河岸。
天堑消失了，晶水堡的城门露了出来，河岸上，坐镇后方的费兰伯爵立刻高举手臂，下达了总攻的命令，身后，早已经等待的攻城车被快速推动，在无数盾牌的簇拥下，冲上了钢铁浮桥。
“首相大人，我们需要尽快后撤，晶水堡的城门并不坚固，很快就会被攻破，”比格范克斯已经意识到了战况的严重，一旦城门攻破，这处塔楼也不再安全。
夏佐克莱斯特却一句话都不说，更奇怪的是，他的表情也异常淡定。
“首相大人，我派人送你离开这里，”比格范克斯有些焦急。
夏佐依然没有说话，他的左手微微抬起来，摸了摸腰带，在他左侧的腰带中，放着一只指甲盖大的小玉瓶，从夏佐就任御前首相开始，这只玉瓶就放在身上，到现在为止，已经和他相伴几十年了。
“你先组织撤退，我稍后就离开，”夏佐终于开口。
比格范克斯犹豫了一下，点点头，离开了塔楼，等比格范克斯离开后，夏佐便从腰间掏出了那个小玉瓶，在射入塔楼的光线下，透明的白玉小瓶中，一滴绿色的液体正在晃动，那是金蛇草的提取液，一种无色无味，服用后也没痛苦的剧毒。
轰~~~
城下，晶水堡的城门被撞开了，城门破碎的声音，即便是站在高高的塔楼上都可以清晰地听见。
“结束了，我本以为很多年后才能用上你的，老伙计，”夏佐拔开了瓶塞，有些失意的笑了笑，然后闭上眼睛，准备吞下毒液。
但就在这时，晶水堡的四面，一道嘹亮的号角声忽然出现，夏佐睁开眼睛，河岸的四面，穿着银白色盔甲的骑兵汇聚成河流，一张在风中飘扬的旌旗高高竖起，旗帜上，洁白的公羊拱起双角，望着天空。
第五十六章 峡谷之主
一切瞬息万变，战争的天平迅速倾斜，峡谷的骑兵从两侧轻易地冲破了角泽的防线，仅仅不到一刻钟，刚刚才轰开晶水堡城门，已经快要品尝到胜利之果的角泽军队转瞬就变成了溃军。
河岸边，在骑兵的围剿中，已经是强弩之末的角泽士兵们纷纷丢下盾牌和武器，没有目的地抱头鼠窜，他们有的跳入河中，有的被骑兵的长枪刺穿咽喉，但更多的人都跪了下来，双手高举，选择了投降。
骑在马上，一直在大声指挥的费兰伯爵脸色铁青，握着马缰的双手不禁微微颤抖起来，结束了，当费兰伯爵看到那面象征着角泽的蓝色大旗被砍倒之后，他就知道了，这场博弈，已经定出胜负了。
苦笑了一声，费兰伯爵从战马上翻下来，摘掉了脑袋上的头盔，将腰间的长剑扔在地上，然后安静地坐在地上，一言不发。
奔流河中，已经冲进了城门的角泽士兵此刻都有些茫然，刚刚还热血冲头的众人现在都冷静了下来，城门距离河岸只有百米的距离，对面发生了什么，所有人都历历在目。
大王子克拉伦斯站在城墙下，用手中的长剑撑着身体，目光望着身后的河岸，当他看到自己的军队被银色的骑兵如同割草一样捕杀，看到大片大片的人跪倒在地上，举起双手，看到那面蓝色旗帜倒下，连一向强硬的费兰伯爵也放弃了抵抗时。
终于，一丝疲乏从身体深处涌上来，支撑信念的最后一丝力气也用完了，这一次，他输了。
深深吸了口气，克拉伦斯靠在身后的城墙上，脸上的失望溢于言表，这位曾经意气风发的大王子此刻就像是一个失意的乞丐。
承认失败？还是就此结束生命，御前会议那群人，包括那个老狐狸夏佐克莱斯特会怎么样对待自己呢？先投入大牢，然后戴上一个叛国的罪名，关上一段时间，最后将自己放到绞刑架上，处死吗？
或者说，将自己流放到到北方冰天雪地的荒原上，再派上几个骑士，监视自己，直到生命结束，对了，几个月前，不是有一位菲斯特家族的三公子被封到北方了吗，不知道那时候，他是什么心情？
喊杀声中，大王子克拉伦斯就这样靠在城墙上，思绪不受控制地漂浮，他甚至想到了小时候，经常和几位兄弟在奔流河中抓鱼的时光，但是谁能想到人会变得这么快呢，曾经亲密无间的兄弟现在已经兵戈相向了。
呵呵，克拉伦斯苦笑了一声，然后拿起长剑，想要对着脖颈奋力一划，但刚刚横起来的长剑却被旁边几名亲卫挡下来。
“殿下，我们护送您撤退，”几名亲卫夺下克拉伦斯手中的长剑，然后将他背起来，在几十名士兵的簇拥下，这只突围小队背着王子朝着城外突围而去。
克拉伦斯也不挣扎，他仿佛石化了一样，连表情也没有，只是任由着手下的亲卫将他背着。
几刻钟之后，惨烈的战争落下了帷幕，晶水堡城墙下，以及奔流河两岸，所有还活着的角泽士兵全部选择了投降，大片大片穿着蓝色盔甲的士兵跪在地上，放下了武器，高举着双手。
而在浮桥尽头，护卫大王子的突围小队也没有成功，他们并没有走多远，便被骑兵围住，巨大的实力差距下，很快，这些亲卫也选择了投降，他们将大王子放在了地上，然后将手中的长剑扔进了河水中，纷纷跪在了地上，低着脑袋，沉默不语。
结束了，历时五天的王都围城战以大王子克拉伦斯的失败告终。
克拉伦斯平躺在浮桥上，既不动，也不说话，眼神里也没有光彩，如同被剥去了灵魂一样。
旁边，包围着他的大队骑兵忽然缓缓散开，留出一个窄窄的通道，人群后面，一个骑着白马的男子缓缓踱了过来，他全身银盔，胸前华贵的锦带上绣着塞西尔家族的徽记一只白色的公羊。
他就是弥辛克塞西尔，峡谷之主，王国东部的守护者，执掌塞西尔家族的伟大公爵，尽管已经年近六十，但这位公爵的身体看起来依然健硕无比，嘴角上，特地留出的两撮胡须微微翘起，与头盔上用白银打造的公羊之角相得益彰。、
一周前，在接到自己的好友夏佐克莱斯特的密信后，弥辛克就召集了峡谷西面所有的骑兵，日夜兼程，赶向王都，但为了不被敌军的斥候捕捉到消息，弥辛克这一路都尽量绕开大道，而选择走崎岖一些的小路，这也是为何，足足耗费了近一周才赶到王都的原因，所幸，一切还来得及。
弥辛克骑着马走到浮桥边，看着躺在地上一动不动的大王子，翻下了马，微微的行了一个贵族之礼。
旁边，在弥辛克下马的一刻，所有的骑士都齐刷刷的从马上跨下来，半跪在地上。
“殿下，”弥辛克看着克拉伦斯，淡淡地呼喊了一声。
但大王子没有任何反应，只是安静地闭上了眼睛，显然，已经沦为俘虏的他不愿意面对眼前的这位公爵大人。
“将殿下带到……”弥辛克思索了一下：“带到他小时候的寝室，或许他只是想好好睡一觉，”
“是，”几名骑士，迅速动身，从地上抬起了克拉伦斯。
“公爵大人，这些投降的士兵怎么处理？”弥辛克后面，一位将领问道。
“先关起来吧，”与刚才面对大王子的态度不同，这一次，弥辛克的语气明显冷峻了很多。
得到命令，峡谷的士兵很快动了起来，而弥辛克则重新骑上战马，望向了浮桥对面的晶水堡，上一次他来这里，还是十多年前，这么多年过去了，这座雄伟的城堡还是如此美丽。
驾~~
弥辛克挥动马鞭，骑着战马跨过一具具尸体，顺着沾满血迹的浮桥，踏入了晶水堡中，城头塔楼中，夏佐脸上终于浮现出了久违的笑容，正如多年前所言，王国的命运再一次被两人改写了。
第五十七章 重逢
班森抵达铁泥城时，北境的第一次进攻刚刚落下帷幕，因为引路的侍从不愿意继续往北，所以班森只能一个人继续前行。
北方的天空看起来比南境高得多，配上满地厚厚的积雪，颇有一番空灵的意味，班森骑着马慢悠悠地向北走，多年之前，当他还没有成为一名学士时，在西部海湾的的海边沙地上，班森也像这样，常常一个人独自散步，那时候虽然没有什么地位，也不会有人恭敬地称呼自己为学士，但日子却比如今惬意多了。
嗖~~~
一道箭矢将将划过班森的脸颊，落在了他身前的雪地上，班森身下的马匹被惊了一下，差点将他甩下去。
班森身子向后仰了仰，紧紧握住马缰，直到身子平稳下来，才扫了扫四周，寂静的雪原上，一个人都没有，但那只差点穿过自己咽喉的箭矢的的确确就插在马蹄前面的雪中。
“是谁？”班森对着周围大喊了几遍，回音在荒原上回荡，却没有人回答他。
还是先离开吧，班森皱起眉头，拍了拍马屁股，绕开前面插在地上的箭矢，准备离开这里。
但就这这时，一根绳子却从身后扔过来，套住了班森的身体，将他从马上拉了下来，所幸地上的积雪够厚，班森老迈的身体才没有受到什么伤害，他从地上爬起来，扭过头，往后看了看。
就在班森刚才的位置，不知何时，两名骑着马的士兵正笑吟吟地看着他：“北境没有人了吗，怎么会派这么一个老家伙出来……”
班森认得两名骑兵身上的皮甲，那是典型的河谷王**队的样式，他赶紧辩解道：“你们抓错人啦，我不是北境人，我是河谷王国的人，刚刚从南方北上。”
两名骑兵互相看了一眼，或许也是觉得一个头发都花白的老头确实不太可能充当北境人的密探。
“那，老家伙，冰天雪地的，又恰逢战争时期，大家都往南方跑，你为何偏偏北上，说，是不是有什么阴谋诡计？”
“我找铁泥城的罗林菲斯特子爵，我曾是他少年时的导师，”班森没有隐瞒什么，这个时候，说实话往往比撒谎有用。
“哈哈哈哈，你是子爵大人的老师，我还是子爵大人的表亲呢，哈哈哈，”其中一人呼捧腹大笑起来，这个世界上想要和贵族老爷们扯上关系的人太多了，像这样的人他们见过不少。
“我没有必要骗你们，罗林大人出生在鸦栖堡的时候，我就在旁边，他的发色和眼珠都是黑色的，肤色也比别人白一些，在他的脖子左面，还有一块小小的胎记。”
两名骑兵停止了笑声，他们也没有见过领主大人，自然也不知道班森说的是对是错，听班森这么有板有眼地一描述，一时间也有些拿不定主意了。
“要不，先带他去见罗林大人，反正到时候，他要是说谎，在抓起来也不迟，”左边一人试探地提议道。
“也好，我听说新来的子爵大人平易近人，和其他的贵族老爷们不一样，就算这老东西不是，想必罗林大人应该也不会迁怒于我们，”另外一人符合道。
班森听到两人的对话，松了口气，看起来这条命是暂时保住了。
两人商议完毕，便将班森用绳子绑住，架在马上，一个人走在前头，一个人走在后头，朝着铁泥城奔驰而去了。
………………
铁泥城，会议大厅，罗林，艾伦，巴德，安迪，以及返回铁泥城的罗夫特正坐在圆桌四周，桌子上，摆着吉恩伯爵刚刚从永恒屏障送来的鹿血酒，酒杯旁边，冒着热气的烤鸡肉和抹着黄油的面包放在一起。
不错，城堡中正在商议着战争的形势，但为了节省时间，罗林特地将就餐和会议放在了一起，反正一边吃饭，一边讨论，大脑在得到补充的同时，或许更能提出一些好的办法。
对于罗林来说，这不算什么，在上一个世界，中文经常加班的他往往都是一顿一边工作，一边吞几口盒饭完事。
但显然，对于铁泥城的各位来说，似乎还不是很适应一边商讨战争，一边吃饭这种古怪的行为，大家都显得有些拘束，既不动手，也不说话。
而罗林这边倒是吃得津津有味，他将两块香肠用手排扁，然后夹进一块面包里，几口吞掉，然后拿起酒杯，倒了慢慢一杯鹿血酒，喝了几口，直到看到桌子旁边，大家都不动手，且用着怪异的目光看着自己，这才放下酒杯，腼腆地笑了笑。
“饭菜不可口吗？各位，”
大家面面相觑，随后也都露出了一个尴尬的笑容，接着，所有人都拿起酒杯小小的抿了一口。
在河谷王国的贵族教育和世俗文化里，会议大厅是一个领地中极为重要的地方，一般来说，能坐在城堡会议厅里的都是当地有头有脸的人，而有头有脸的人自然不能和那些没有品位的普通人一样，将吃饭和商讨战争混淆在一起。
所以，在座的人都很难接受，而且当大家看到罗林大快朵颐的时候，也都不免有些觉得古怪。
“罗林大人，这是我们早上的武器消耗，和人手损失，”艾伦站了起来，适时打破了尴尬，他拿出一张清单，缓缓念道：“箭矢消耗1123支，冬木果……恩……炸弹，消耗10颗，我军损失4人，都是在北境人发动进攻后，没有来得及回城的巡守人员。”
艾伦念完，然后坐了下去，‘炸弹’，这个词是罗林新命名的，他显然还不熟悉。
“敌军呢？”
“因为没有尸首留下，所有没有明确统计，但目测应该在200名左右，全是骑兵，”说话的是巴德，战争开始时，他是站在最前线的人。
“这片土地以前有这样赢过吗？”
“这是第一次，罗林大人。”
“那么这样一场大胜，”罗林拿起酒杯：“难道我们不应该举杯庆祝一下吗？”
大家互相看了一眼，随后都举起酒杯，圆桌上的尴尬顿时就被化解。
“为了铁泥城！”
“为了铁泥城！”
会议厅里，刚刚的沉默很快消融，先前还顾及礼仪而迟迟不动手的众人现在都拿起刀叉，对准了装着美味食物的盘子，一时间，大厅里，到处都是盘子和酒杯的碰撞声。
罗林喝了一口酒，抹了抹嘴，看起来，没有什么事情是一成不变的，再根深蒂固的习俗也能转变。
“罗林大人，”忽然，一名士兵走进来，在罗林耳边低语了一句，罗林放下酒杯，看向会议厅门外，在门口，班森双手被绑住，也正看向里面。
“班森学士？”罗林下意识的脱口而出，尽管从某种意义上他从没有见过这位老人，但脑海深处的记忆却猛地跳动起来。
“罗林大人，”班森单膝跪下，上一次见罗林，还是在十年前的鸦栖堡，如今，当罗林菲斯特的脸庞再一次映入眼眸时，班森仿佛像是看见了年轻的老公爵一样，时光带走了很多东西，但有些永远停留在班森的心中。
第五十八章 出击
“这么说，我父亲的死有问题？”
“是的，罗林大人，我在鸦栖堡内还有一些可靠的亲信，几天前，他们秘密发来了消息，告诉我老公爵的死因有蹊跷，并且还叮嘱我不要再返回南境，”班森就站在罗林旁边，壁炉里的火焰忽明忽暗，班森的影子也一闪一闪。
罗林眼皮垂下来，他离开鸦栖堡时还是个几岁的孩子，而最后一次和自己的父亲，也就是老菲斯特公爵见面，也已经是好几年前了，一时间，这具身体里的记忆在脑海里翻滚，虽然罗林并不完全算得上老公爵的儿子，但那种血脉中的感觉却让他感同身受。
“有没有查出凶手是谁？”
“呃……”班森迟疑了一下，似乎在斟酌应该怎么说出口：“罗林大人，来信上怀疑是安格公爵，但我觉得也有些问题，老公爵从病重直到去世，安格公爵一直都远在王都，而且在继承公爵勋位前，几位世子，包括罗林大人您，都没有什么能够调动的手下，想要对远在鸦栖堡的老公爵下手，很难。”
“密信上没有具体描述为什么会有蹊跷吗？”罗林问道。
“没有，罗林大人，您父亲去世以后，我虽然还担任首席学士，但鸦栖堡的很多事务已经不再由我负责了，其中也包括信鸦和信纸的管理，所以每一次发出密信，必须要赶在值守人员换班的间隙，那个时间很短，只能在信中短短地交代一下。”
班森回答道，现在，他在鸦栖堡内唯一的职务就只剩下接受各地的信函了，然后整理向公爵汇报了。
“班森学士，你还能联系到你在鸦栖堡内的人吗？”
“我可以试试，只希望我的离开不会牵连到他们。”
“事实上，离开鸦栖堡后，您本可以返回西部海湾的，这里很危险，已经是一座孤城，王国不会理会我们的生死，北方的部族也不会轻易罢手，”罗林转过身，看向班森，幼年记忆里那个充满智慧的学士现在已经是一个满头白发的老者了。
“这是我的命运，罗林大人，如果不是老公爵的赏识，或许如今我还在王都里，还是一位终日和孩子们混在一起的贵族礼仪老师，从我像老公爵效忠的那一刻，菲斯特家族就已经是我永远的归宿，而现在，您就代表菲斯特家族。”
班森说完，对着罗林深深弯下腰，行了一个贵族礼。
“那我们就要先守住铁泥城，否则菲斯特家族就到此为止了，”罗林笑着说道，城堡外，北方，预警的号角再次响起。
罗林看向窗外，天空上，一架一架的机械木鹰接连不断的出现，他们盘旋在铁泥城上空，仿佛在盯着猎物一样。
安静了一天后，北境人终于决定再次展开进攻，罗林拿起桌子上的头盔，架在胳膊间，握紧腰间的剑柄，走出了房间。
………………
铁泥城城外，北面，在损失了所有骑兵后，皮埃斯决定在今天继续发动进攻，这一次，不再由马尔图指挥，而是由自己亲自上阵。
被白雪填满的旷野上，除去辎重和后勤部队，剩余的步兵还有大约1400人，这1400人排成了五十人一组的方阵，几十个步兵方阵排在雪原上，远远看去，极为震撼。
而在步兵的后面，两只高五米，长十米的钢铁犀牛正在一队士兵的簇拥下，朝着铁泥城缓缓移动。
这就是北境人的攻城利器，铁甲犀牛，整个犀牛全身用钢铁铸成，内部镶嵌数十颗魔力晶石以驱动，而犀牛最前面的犄角则使用了更为坚固的精钢石，只需一击，普通的石砖城墙就会被撞成齑粉。
至于铁泥城的城墙，或许根本都不需要撞击。
“留下四百人，在正面组成防御阵线，剩下的人，散开方阵，不要聚集在一起，从铁泥城东侧发动进攻。”
皮埃斯站在中间，意气风发地下达了命令，而刚刚还身为指挥官的马尔图现在已经变为马夫，站在皮埃斯的前面。
传令兵迅速散开，将皮埃斯的军令传达下去，顿时，几十个方阵徐徐散开，士兵们都拿起长矛，背起盾牌，然后零零散散地绕开铁泥城正面，从东侧进入了丘陵上的树林里，只要穿过这片不到千米的针叶林，就可以直接突破铁泥城薄弱的东侧城墙。
“少酋长，这样将军队散开，是不是有些贸然，一旦对方的骑兵冲出来，没有组成方阵的步兵很难抵挡，”马尔图虽然已经被降为马夫，但他还是习惯性地提出了自己的意见。
“你的意思是我们还要再遭受一次那样的损失？”皮埃斯看了一眼马尔图，然后说道：“散开的军阵可以尽量减少伤亡，就算他们继续使用那种武器，也无法向上次一样瞬间杀死数百人，况且我们从树林进攻，在林中，骑兵可无法组成冲锋阵型。”
“是，少酋长，”皮埃斯不再说话，似乎开始接受自己的马夫身份。
“少酋长，需要动用铁甲犀牛吗？”这次说话的是另一位指挥官，他是负责魔法机械的长官。
“不必了，我们的魔力晶石不多，不用浪费在这里，”皮埃斯说完，扬起马鞭，身下战马嗖的一下向前冲去，马尔图赶紧闪开，他差点被撞倒在地。
雪原上，战争再次开启，乌央乌央的步兵像蚂蚁一样正一个一个涌入铁泥城东侧的树林中。
与此同时，在铁泥城的城堡东侧，罗林站在训练场的高台上，底下，包括奇克在内的一百名骑兵正徐徐从台前走过，他们每一个人在经过高台的时候都从罗林手中接过了一个圆鼓鼓的布袋，布袋里装满了小巧的冬木果手雷。
奇克骑着马领过了属于自己的那只布袋，然后跟着队伍走出了训练场。
“一切以听城中信号弹的指挥，”这是罗林下达的唯一命令，至于信号弹的规则，这些天，奇克他们以及再熟悉不过了。
蓝色代表引诱，黄色代表集合，红色代表进攻，绿色代表撤退，紫色代表投掷，白色代表……
哒哒的马蹄声中，奇克在心中默念了一边规则，然后将布袋放在了马背上，拔出了腰间的长剑，静静地举在身前，远处，东侧的城门已经打开，稀疏的针叶林里透露出一种莫名的阴森感，奇克摸了摸灰蹄的鬃毛，吸了口气，踏出了城门。
一百人对抗一千人，今夜，他们每个人都是真正的骑士。
第五十九章 聚拢
奇克能够听见自己粗重的呼吸，呼哧呼哧，如同火炉旁正被拉动的风箱一样，灰蹄在林中快速变换着方向，好躲开杂乱的树枝，搭在马背上的布袋不断拍打着奇克的大腿，发出啪啪的声音。
周围，树枝上的积雪被撞到后，像沙子一样盖下来，阴沉的夜晚，林中什么也看不清楚，骑兵队在离开铁泥城，进入树林后，几乎完全分散了，现在，谁也不知道谁的位置。
两边的军队混在一起，像搅浑的污水一样。
奇克伏在马背上，在他的耳边，不时地有急促的脚步声，那是北境人的步兵。
“啊~~~”
吼声从奇克身后传来，他下意识的一闪，同时将长剑挡在身后，巨大的撞击使得灰蹄身子一个趔趄，没有站稳，倒在了地上，奇克也顺势被甩了下去。
林中的地上，湿漉漉的泥土和松软的针叶混在一起，再加上积雪的彻骨寒意，倒在地上的奇克有一种掉入河水的感觉。
“啊~~~”
但吼声没有停止，依旧从身后冲过来，奇克从地上爬起来，双手握住剑柄，身子靠着树干，将长江横档在胸前，而在正面，一名高壮的北境士兵已经冲了过来，他一只手提着盾牌，一只手挥起长刀径直砍了下来。
叮~~~
金属碰撞在一起，发出刺耳的摩擦声，一丝火花在黑暗中亮起，瞬间的光亮中，奇克清晰地看见了对方的脸庞，那张粗狂的脸庞上，杀意几乎要溢出来。
“啊~~~”
“啊~~~”
力量在交错中对决，两人同时吼起来，仿佛要用尽全身的力气，搏杀之中谁先后退谁先死，长刀压着长剑，不断徐徐下压。
奇克感到虎口发痛，剑柄已经快要够到自己的咽喉，金属的锋利感正隐隐的刺痛他的皮肤，寒冷的夜晚，仿佛有液体在脖子上流动。
力气快要用完了，那冰凉凉的感觉是血吗？我还不想死，奇克脑袋有些发麻，思绪在转动，一抹求生感从心头涌上来。
但没有人会听到奇克心中的祈求，半空中的长刀在不断的压下，对方充满杀意的脸庞就要凑到奇克身前，眼看着就要将奇克的剑刃压到他的脖子上。
我不想死，奇克在心中不断喊着，他紧紧闭上了眼睛。
滋~~~
一股清凉忽然洒在奇克的脸上，里面还透露出一些腥味，与此同时，那重如千钧的压力忽然消失了，压着他的长刀就像是泄了气的皮球一样，松开了。
奇克睁开眼，微弱的天光中，他隐隐看见一柄长剑刺穿了眼前那名北境人的喉咙，剑尖微微晃动，被染成红色，血滴连成线从上面滴下来，落在自己的脸上。
那名北境士兵的神色很痛苦，嘴咕哝地动了动，想要说些什么，但终究是没有说出来，咽喉里，刺穿他的长剑被拔出去，没有了支撑，北境士兵的身体啪的一声，倒了下去，身后，阿熊握着沾满鲜血的长剑，身体微微颤抖，呼吸急促。
这是他第一次杀人，而且是从背后刺穿咽喉，一股莫名的感觉涌上阿熊的心头，让他感到难以控制自己的双手。
奇克从地上爬起来，抹了抹脸上的血迹，鬼门关走一趟的感觉依然心有余悸，但比起颤抖的阿熊，奇克算得上镇定多了。
“没事吧，”奇克拍了拍阿熊的肩膀。
嗖~砰~~~
忽然，西南方向一连两颗信号弹腾空升起，一颗蓝色，一颗黄色，徇烂的火花在天空上爆开，划开了黑夜。
蓝色代表引诱，黄色代表集合，两颗信号弹同时发射，就代表引诱敌军到信号弹发射地点集合。
信号弹的忽然出现，好像一颗石子投入了这摊混乱的污水，刚刚还像无头苍蝇一样在林中窜来窜去的骑兵队，顿时都调转方向，朝着西南方向集合。
奇克和阿熊抬着头，直到天空上爆开的信号弹渐渐熄灭，才回过神来，两人相视一眼，纷纷翻上了马匹。
奇克扶正自己的头盔，用手摸了一下脖颈，刚才的搏杀让他的脖颈出现了一道浅浅的伤口，皮肉微微外翻，不断有血水溢出来。
奇克从衣服上扯下一块布条，包住自己的脖子，然后从衣服里摸索出了一只竹子做的小玩意，罗林大人说这叫做‘口哨’，只要对着里面吹气，就能发出比人的喊声大得多的声音。
“走吧，阿熊，我们集合了，”奇克对着身后的阿熊招呼了一声，然后将‘口哨’含在了嘴里，拍了拍灰蹄的鬃毛，朝着西南奔驰而去。
吱吱吱~~~
奇克一边奔驰，一边吹着口哨，四周，很快也传出了接连不断的哨声，一时之间，树林中，几十只口哨相互辉映，如同清晨被惊醒的群鸟一样。
北境的士兵因为散开的缘故，现在，也一样各自为战，无法有效地组织在一起，本来在夜色的林中，方向就很容易迷失，等到与铁泥城的骑兵零星地遭遇后，他们更加无法辨别方向了。
渐渐的，在两颗信号弹，和周围无数哨声的引导下，混乱的树林中，原本徐徐朝着铁泥城前进的北境人都追着哨声，慢慢地，他们都不知不觉间向信号弹所在的西南方向汇聚。
树林的西南方向，巴德站在一处高高的丘陵上，在他周围，几十个步兵用铁盾围成盾墙，组成了一个不规则的圆，而盾墙的后面，一队士兵拉开弓弩，警惕地看着四周。
“东西都安装好了吗？”巴德握着长剑，半蹲在地上。
“正在安装，大人，”盾墙后面，一名士兵回过头，回答了一声，然后转过身，继续对着一堆木架工作起来，在他的旁边，有几个已经安装完毕，那是一架不到两米高的小型投石机，无论是规格，还是大小，都看起来很小巧，如果从它的臂展来判断，投射距离不会超过五十米，投射重量也不会超过十磅。
巴德没有在说话，只是安静地等待着，北境人在决定从东侧的树林发动进攻后，罗林就让巴德带着几十人赶到了这块丘陵上，远在骑兵队进入树林之前，他们就已经等待多时了。
吱吱吱~~~
渐渐地，东北方向，靠近铁泥城的林地，传来了微弱的哨声，那正是骑兵队靠近的预兆。
“点火，准备迎战，”巴德对着身后呼喊了一声，然后也拿起了盾牌，组成了盾墙的一部分。
一直巨大的火把在盾墙中央被燃起，橙红色火焰在夜晚格外醒目。
火光已经燃起，真正的战斗才刚刚拉开帷幕。
第六十章 突围
集结并不像想象中那么轻松，包括奇克在内的骑兵队在向西南方向的突围过程中，不断遭遇到北境步兵，激烈的搏杀之中，至少已经有几十人永远长眠在了这片针叶林中。
奇克和阿熊一前一后，正快速穿过树林，四周，间或有零散的箭矢射过来，两人在躲避的同时，不断加快速度。
嗖~~~
一只箭矢斜斜穿过树枝，正好刺穿了阿熊的马匹，战马低吼了一声，猛地跳起来，然后倒在了地上，阿熊也被像皮球一样甩出去，撞在一颗树干上，重重落在地上。
奇克赶紧拉住马缰，让灰蹄停下，他从马匹上翻下来，扶起阿熊，阿熊咬着牙，嘴角有鲜血溢出，显然刚才的撞击使他的身体也受到了不小的伤害。
“我的后背好疼……”阿熊表情痛苦，他感到背部像是被铁锤砸了一下，疼痛难忍。
奇克没有说话，他知道，这里不能多逗留，刚刚的哨声已经吸引了不少北境士兵，现在，那些北境人就像拿着长弓的猎人，正在黑暗里仔细的捕捉着两人的踪迹，一旦被发现而陷入鏖战，后果不言而喻。
奇克拉起阿熊，但他们刚起来，身后就有脚步声靠近，黑暗里，又射来几只利箭，停在一旁的灰蹄被箭矢刺中了屁股，受了惊，猛地跳起，谁都不顾地逃走了。
没有了马匹，就没有了速度优势，这样一来，刚才还可以轻易甩开的北境步兵转瞬就变成了收割他们的死神。
奇克一拳砸在地上，心中暗暗骂了一句，屋漏偏逢连夜雨，这一次，他们真正成为了猎物。
“走……”奇克在阿熊耳边低声喊了一句，然后拉起阿熊的胳膊，继续朝着西南方向奔去。
大地在晃动，树林在摇摆，纤细的针叶在头顶布成一张细密的罗网，在天光的映照下，好像无数黑暗的眼睛，在盯着他们。
阿熊感到自己像是在钢丝上行走，每一步踏出去，身上就会渗出冷汗，周围的一切变得模糊起来，一会明亮无比，一会儿又陷入昏暗，就连一直在他身边的奇克也似乎失去了存在感，像一只幽灵，阿熊咬着嘴唇，他多么希望这只是一场噩梦，但后背的疼痛却在不断地提醒他，这就是现实。
噗嗤~~
阿熊脚下忽然一软，像是被什么绊了一跤，整个人猛地摔倒在地上，失去平衡的那一刻，一种莫名的愉快却从心头涌上来，身子下，柔软的雪花传来冰凉的触感，一瞬间，似乎背部也没有那么疼了。
如果能就这样一直躺着该多好，阿熊喘着气，眼神涣散，头顶上，那些繁密的枝叶忽然晃了晃，像眨眼的星星在嘲笑他的懦弱。
可我本来就是个懦弱的人，阿熊心中自言自语道。
轻松的感觉从后背传向四肢，渐渐扩散到全身，让阿熊的脸上第一次出现笑容，他眼睛眯起来，透过那些枝叶，望向黑色的天空，心中一片空白。
“起来啊……”
这种久违的惬意并没有持续多久，阿熊感到脸颊忽然火辣辣的发疼，仿佛有人用一记响亮的耳光抽在了自己脸上。
“不……不要叫我，”阿熊懒懒地吐出几个字，他实在不想逃了，只想安静地躺在这里，最好谁都不要打扰他。
啪~
啪~
一连两记耳光分别扇在阿熊的左右脸颊上，把阿熊就要睡下去的心神重新拉了起来。
“你想死在这里吗？”奇克凑在阿熊脸上，压低声音吼道，他的脖颈上，用布条包住的伤口还在不断往外溢出鲜血，血滴吧嗒吧嗒滴在阿熊的胸口，散出一丝淡淡的腥味。
“你……你先走吧……我不行了，我跑不动了，我……疼……”阿熊断断续续地说着，伸出手想要将奇克推开。
“你个软蛋，以前在河边捡矿石的时候，你怎么说的，你说要跟我一起去南方看看的，你说过我们要一起成为骑士的，你还说，以后有了钱，就分给我一半，你忘了吗，你躺在这里等死，家人怎么办，你只顾自己，你只顾自己吗？”
奇克每说一句，就扇阿熊一个耳光，渐渐地，奇克的声音也带着微弱的哭腔，泪水从他的眼眶里落下来，和血水混在一起，染红了奇克的皮甲。
周围，脚步声不断靠近，两人就像是在死神臂弯里挣扎的婴儿。
阿熊胸口起伏不定，呼吸越来越快，黑暗里，他仿佛看到了那条波光粼粼的冰眼河，看到了窄小木屋中亲人温暖的目光，看到了那个曾经在岸边对着太阳发誓要成为一名骑士的背影……
“啊……”阿熊忽然痛苦地吼了一声，他猛地推开了奇克的手，强撑着身体爬了起来，泥浆和血水涂抹在阿熊身上，让他看起来就像是一个雕塑。
“走……”阿熊哭着喊道。
“走……”奇克也回了一声。
身后，细碎的脚步声又靠近了，两人互相拉住对方，冲进了黑暗里。
西南方向，丘陵上，巴德蹲在盾牌后，隔着缝隙，一直在仔细观察着东北方向的树林，随着哨声越来越清晰，终于，树林中，第一个铁泥城的骑兵冲了出来。
盾墙后面的火把像黑夜里的灯塔，为这些刚刚冲出迷雾的骑兵指引了方向，那名骑兵将嘴里的口哨放下来，调转马头，在火光的引导下，朝着丘陵奔上来。
“让开一条路，”巴德对着身后喊了一声，顿时，丘陵上，严密的盾墙闪开一个口子，刚刚逃出树林的骑兵迅速从闪开的间隙挤了进去，停在了丘陵后面。
“快快快，布条，”盾墙后，刚刚负责安装那些小型投石机的士兵现在又化为医疗兵，他们将那名骑兵从马上接下来，拔掉他身上的暗箭，敷上了创伤药，然后用布条快速包扎好。
第一个人突破出来，就会有第二个人，很快，一个，两个，三个……
那些从东侧城门步入战场的勇士们一个一个的回归，虽然每个人身上都带着或大或小的伤痕，但没有一个人被击垮。
巴德仔细清点着从林中突破出来的人数，等到哨声渐渐平息，林中再也没有人出来时，数目定格在了56人。
也就是说有44人死在了这片树林里，巴德也没有看到奇克和阿熊的身影，他的脸上露出一丝悲伤，但很快消失，作为指挥官，他不能被情绪左右，现在，也没有时间让他去伤心，树林后面，随着骑兵队纷纷突围出来，紧跟着，被哨声引诱的北境士兵也像蚂蚁一样也走出了树林。
黑压压的人群聚拢在一起，数量足足有七八百，这些北境人在看到不远处一座丘陵上闪动的火光，以及周围忽然多起来的同伴时，心中只有茫然和奇怪，而早已经忘了皮埃斯的警告不要聚在一起。
“就是现在，点火，齐射，”丘陵上，巴德拔出了长剑，大吼道，盾墙之后，骑兵队出发前携带的布袋纷纷被打开，一颗颗小型冬木果手雷在点燃后被放上了投石机上。
黑夜里，还没等北境人搞清楚发生了什么，夜色中，一颗颗燃烧起来的冬木果如同流星一样划过了天空。