第一百九十章 令敢不从
“行有不得者皆反求诸己，其身正而天下归之。”【孟子离娄上】
未央宫，椒房殿。
暮色沉沉，斜阳彤日低悬宫墙，难得晚风清凉，驱走一方热气。
皇帝甫一进来时，便察觉到不同：“你这里的灯烛倒是少了泰半，那些花样好看的，怎么不点上了？”
董皇后知道对方是在打趣，接口说道：“如今朝廷处处都需钱粮，那些不必要的花费自当裁省，臣妾主持中宫，也当如此。只是宫中诸贵人，强令恐伤及和气，倒不如先让自己身正了，其余的事，便可不令而行。”
当初喜欢明亮，一入夜便在椒房殿摆满灯台、肆意豪奢的董皇后，如今说节俭就节俭，也不打个正式的招呼，这让那些因她而下效的奢侈、又反应迟钝的如何办？可她这手段偏是冠冕堂皇，无可指摘，饶是皇帝也不得不高看一眼。
他目光深沉的看向董皇后，眼里流转着捉摸不透的意味，当初他故意纵任董皇后每晚都点满灯台，耗费灯油、用度奢靡的时候，除了笼络董氏、不在乎这等细末枝节等理由，其实还有一个不可告人的阴暗心思。
往后所受，皆是今日所为。
怎料董皇后的心计比她那平庸的父亲远胜一筹，将皇帝刻意给她弄的劣势，在有意或是无意之中，化为无形。这让皇帝留了心，既定的心思也不由变了几分，他低下眸子，笑道：“你倒是伶俐，若是旁人不曾领悟呢？事后论起来，岂不愈是折煞了她？你既有以身作则、让掖庭众人效仿的想法，这很好，却不许‘不教而诛’，不然便是‘其身不正，虽令不从’。”
董皇后不禁抬眼看了过去，对方的唇边虽然带着笑，但眼眸深处却没有丝毫笑意，这让她心里发酸。
皇帝说的公允，但在董皇后听来，无疑就是偏袒宋都。未央宫中谁不知晓，宋都喜好玩乐，不比懂事克制的伏寿，若是董皇后先奢后俭，第一个反应不及的便会是宋都。那时无论董皇后罚不罚她，宋都的名声都要坏，这本是董皇后想的一个法子，只是现在有了皇帝这番话，她却不好再按设想的去做了。
“谨诺。”董皇后眼睫微动，垂下目光，手仍扶着皇帝，打算将皇帝移到席上就座。
言语之间，她轻轻转了个弯，说道：“不过陛下说的未免有些严重了，如今天气炎热，便是夜里也不见凉快几许，阖上门窗，再点多了灯，岂不是要将人闷坏！臣妾想着，哪怕不说，彼等伺候的宫人也会知觉减省灯烛……不过，也怕有不知事的，臣妾一会指使长御前去陈说便是了。”
“掖庭有你在，不知给我省了多少心。”皇帝鼓励似得拍了拍董皇后柔荑似的手，嘴角带笑的与她说道：“你有主意，尽管去做就是了，但凡要记得‘端正’二字。今年有旱，又是天干物燥的，宫里不仅要省着水用，也得多备着水，免得引起火来。”
皇帝本来也没对董皇后寄托什么期待，只是要求她不惹事、不犯事，那么以后自己兴许还能让董氏留个善终经过这么长的时间之后，皇帝对当初立后时的‘亏欠’差不多都要消散殆尽。尤其是董皇后这两年的表现除了不喜欢宋都以外，并没有什么错处，皇帝因此也就淡了一些最开始的凉薄心思，打算尝试着用心相处了。
心思与态度的转变，最初很难从一个人的举止上看出来，何况还是皇帝这样心思深沉的人。
董皇后并不觉得皇帝忽然向她提出要求，是对她抱有期望、想长期相处下去的好意。反倒误解为是皇帝在刻意提醒她要处事‘端正’，这不就是在暗里敲打她么？
当下她只‘唯’了一声，便闷着不说话了。
董皇后也不知道自己心里是什么滋味，自己不喜欢宋都，那单纯是小女儿家的吃醋，自己费尽心思的奉迎皇帝，临了却被说了一通，这让她心里幽苦怨愤、郁结而无处可伸。
“你啊。”耳边有个温和的声音轻轻说道，半是无奈、半是温情。紧接着，一只温暖的手覆上了她的额头，又好玩似得轻弹了一下鬓发间插着的那支鹿角金步摇，发出‘叮叮’的细碎声。
董皇后定了定神，才缓缓抬眼看去，只见那俊逸翩翩的少年，正满眼带笑的望着她：“整个未央宫，就属你心思最多，有时少想些事，心情也都好些。”
她不可置信的眨了眨眼，从未见过皇帝用这种近乎于‘宠’的态度对她说话在以往的时候，两人之间的关系完全可以用‘相敬如宾’四个字来概括。
董皇后的心情由郁结到欣喜，大起大落，一时竟不知该说些什么，呆呆的直视着皇帝，一双美眸里波光流转。
看着身边坐着的这位锦衣妇人，唇若点朱，肌肤胜雪。皇帝微微一笑，一手牵着对方，从容站起：“你来，我与你说些体己话。”
妇人抬袖半掩玉容，扑哧一笑，刚才那小女儿的姿态仿佛只是一个错觉，她依然是未央宫中最娇媚精明的皇后。
“不知陛下有什么体己话，要在衽席床笫之间说？”董皇后优雅的走到床榻边，话音未落，殿中的宦官、宫人全都知趣的退了下去。她旋身撩开长长的裾尾，镇定的与皇帝并肩坐在床沿上，侧首看着皇帝，唇边带起一抹暧昧的笑意。
皇帝此时也毫不畏缩的与之对视，说道：“以后可莫要再往我身边派采女了。”
这话宛如雷霆响彻耳边，董皇后愣怔了半天，一时都说不出话来。
皇帝也不急，他自一开始便铺垫了那么久，就是为了把这些话一次说明白，不然这宫里想为君分忧的‘热心人’并不少见，以后还会出现这样的事情。
如今宋都也渐渐长大，身边也不缺会传告她男女之事的人，所以自己也不能再往她哪里躲着、敷衍过去了。与其每次都由自己找理由阻绝，让自己传出什么‘龙阳’、‘不能人事’之类的名声这在后面会惹出许多麻烦。倒还不如让董皇后这样有一定分量的人，替自己在前面挡住众人的‘热情’。
于是现在的关键就是，该怎么说服董皇后接受皇帝在成年之前不会与人‘敦伦’的事实，跟她解释现代医学肯定是解释不通的，好在这个时代有这个时代的说辞。
“先前来的那一批，虽都是貌体佼好者，但我到底还能忍住，可紧接着你又来了，以你的姿貌，这不是诱我么？”皇帝轻轻把对方的盘算都说了出来，董皇后在一边听得冷汗连连，她身子一软，险些跌落下去，好在皇帝这时挽住了她的腰，使其勉强偎靠在皇帝身边。
哪怕是靠在皇帝温暖的怀里，董皇后身上仍觉得阵阵发寒，她一时有些分不清楚到底刚才先前那个与她相敬如宾的人是皇帝、还是与她温情脉脉的人是皇帝、亦或者，现在这个脸上仍挂着笑，却语气冰冷的人才是皇帝的真面目。
皇帝的下颔靠在董皇后的头上，两人静静的偎依着，在外人看来像是一对恩爱夫妻耳鬓厮磨，谁又知两人之间的这‘体己话’是如此的寒冷彻骨：“以后可不许这样了。”
第一百九十一章 言辞恳切
“君子有三戒：少之时，血气未定，戒之在色。”【论语季氏】
“禀陛下……”董皇后本也是个心思坚定的女子，今天被皇帝用言语忽冷忽热的搓揉、敲打了好几次，早就没了脾气，她挣脱开皇帝的搂抱，从床沿滑下来，跪在地上说道：“臣妾昧死进言。”
皇帝抖了抖袖子，将本来搂抱着董皇后的右臂收了回来，与左手叠在一起，放置于腰间。董皇后此时跪伏得极近，皇帝甚至能从对方身上闻到一缕佩兰的香气，他气息平稳，盯看着董皇后洁白修长的脖颈：“但讲无妨。”
“陛下亲政以来，以中兴为念，不好犬马，不湎酒色，所疾唯弊事，所行唯良政。臣妾虽鄙，亦然深信陛下天纵英睿，定可大匡社稷，颓坯重造。”董皇后徐徐说道，这是她早在事先就准备好的进谏之辞，刚好用在了这个时候：“而陛下为孝灵皇帝之独裔，刘氏宗庙之攸赖，合该早出皇嗣，以承国祀。”
皇帝沉着脸，他懂得对方的话，也知道有一个继承人，能很好的安定朝野人心。但要他以十四五岁的年纪，跟宫里那些未长成的小女孩行房事……无论是为了身体健康着想，还是出于后世人的现代观念来说，这都是不可能做到的事。
至于年纪已然十八岁的董皇后，考虑到政治因素，皇帝更不会让她生下嫡长子。
“陛下系居宸极，德齿并茂，臣妾才色鄙薄则罢，而宫中伏氏、宋氏，皆一时良人。”见皇帝没有回应，董皇后继续说道。她的语气恳切，话里尽显一个贤后该有的大度、无私的品质，把她故意安排采女诱惑皇帝，说成是为了早些传宗接代的堂皇理由：“若是陛下都不喜欢，今年择选媵御、新纳采女，也大可为之，陛下如何视之不见？”
“你且起来……”看董皇后情绪有些不低，皇帝想先伸手拉起她再说话。
谁知董皇后挣开了皇帝的手，伏在地上，不见面目，话里已带泣声：“陛下不亲妃嫔，不仅是有负于皇祚之重，还是欲将臣妾置于死地！”
这话说的严重了，皇帝不禁变了神色，站起来躬身把董皇后扶起，好生安慰了几句，说道：“你这是什么话？你我夫妻一场，视为一体，我何故要害你了？”
董皇后此时不知是真的忧心委屈、还是刻意为之，她眼泪涟涟的哭诉道：“陛下不知，如今宫里宫外，皆因陛下年余未有皇嗣，而说臣妾性好嫉忌，是个妨碍陛下亲近妃嫔的妒妇。可臣妾从不敢独擅圣宠，也不敢有违陛下心意，谮言毁人，臣妾实在是有口莫辩。”
“有好事者乱言乱语，你不要放在心上，若再有人说，你尽管打杀。”皇帝手抚其背，又轻声细语的安慰了几句，在这个时代，丈夫迟迟未有子嗣，责任永远都在正室身上。现在时间尚短，等以后日子长了，董皇后身上所背负的舆论压力将会越来越大，无论这是不是皇帝的本意，一个‘妒妇’、‘妨碍皇嗣’的声名就足以让董皇后的位置岌岌可危。
所以董皇后不管是出于什么考虑，都要想办法诱惑皇帝，而既然是诱惑，那自然是得由自己尝试着先拔头筹。
“你别哭，听我说。”在皇帝的安抚下，董皇后很快停止了抽噎，从袖中拿出一块细绢擦拭着眼泪。刚才的一番哭诉让她的妆容都花了，她不想让皇帝看到这丑态，便把脸转了过去，竖着耳朵听皇帝的解释。
见董皇后情绪逐渐安稳，皇帝这才说道：“太医署有一个太医，叫华佗的，你可还记得？”
“记得。”董皇后对这个皇帝特意从兖徐之地征辟来的太医很有印象，说道：“上个月时，陛下腹泻，诸太医手中常方皆无大用，还是此人将陛下的病祛除。”
那次仅是一次轻微腹泻，皇帝却以此深知华佗‘对症下药’、‘不拘成例’的治病手法。事后整个太医署都对这个半路进来的医者刮目相看，见董皇后也信服他的医术，皇帝点头说道：“此人医术精妙，曾游学徐土，兼通数经，晓养性之术，更能善补导之事……你知道何谓‘补导’么？”
听到‘补导’二字，董皇后不由红了脸，虽然没有接触过这类事物，但此时凡是信仙求道的富贵人家，无不是推崇‘补导’之术，她的父亲董承就是典型的例子。这‘补导’，其实就是取精于玄牝，是一种守生养气的房中术、也称御妇人术。
她没想到华佗这个人竟然还会这种法子，董皇后脸色通红，刚才为她一场哭诉而营造的凄婉气氛，也被这个尴尬得消失无踪了。
董皇后转念一想，皇帝连女色都不爱亲近，还关心人家擅不擅长‘补导’做什么？而她知道，在这个时候，皇帝不可能说无用之言，此话一出，必然会有下文。
果然，皇帝又继续说道：“我读历代先帝本纪，览孝武、光武等君皆年长功高；而孝昭、孝和等君却降年不永，还有那些早夭的幼君，常有一问，不知这是何故？”
这个问题看似简单，但深究起来会涉及到许多复杂的辛密，董皇后不敢妄言，只摇了摇头。
“依我看，这其中，必然有过早亲近女色的缘故。”皇帝直接说了重点：“我问过华佗等太医，皆说人少时精元不固，宜固守培养。不然，孝昭皇帝十二岁立后，二十一岁驾崩，孝和皇帝十三岁便宠皇后阴氏，其后年不过廿七。可见过早亲近女色，不仅有损康健，反而会贻误子嗣。”
董皇后想想也是，孝昭皇帝一生都没有子女，孝和皇帝虽然有两个儿子，但长子生有痼疾，次子一岁便即夭折……难不成，真的是男女之间过早敦伦，会影响人寿与子嗣？可这其中谁说不会是有什么政治斗争？而民间十四五岁成婚生子的大有人在，其中不也有长寿多子的？
她将最后的这个疑问说了出来，皇帝立即答道：“所以民间黎庶，鲜有活过三、四十岁的，即便是有，那也算是得天之佑，不足以为常事。”
“那，陛下以为，要何时才最宜呢？”董皇后抿了抿嘴，问道。
皇帝不假思索的说道：“总得年过十八，弱冠之龄方可。”
第一百九十二章 导引禽戏
“君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇纫如丝，磐石无转移。”【孔雀东南飞】
椒房殿中，鱼鹳铜灯星火闪烁，有清香满室。
董皇后长裙曳地，粉面垂泪，坐立不安。
“我知道，这会让你很为难。”皇帝早已缓和了语气，说道：“但这也是不得已而为之，你我之间，就多体谅些吧。”
董皇后此时已转过念头来了，如今皇帝明显是深信那个叫华佗的‘方士’所说的话，担心短寿不假，但想养精固元，修习‘补导’等房中之术，这恐怕才是主要意图。既然皇帝主意已定，一时不得劝说回心转意，而又有求于己，想让自己代他安抚宫中议论……何不借此为自己索取好处？
“臣妾体谅陛下，只是谁又来体谅臣妾？”董皇后故作为难的说道。
“你是皇后，谁敢不体谅你？不过二三年的功夫，有人便等不及国储了？”皇帝假意作色道，他稍加思忖，慢慢抚摸着董皇后柔顺的头发，说道：“你尽管放心，但凡有事，皆有我在。”
说完，他又补充了一句：“我以后会常来椒房。”
董皇后心里一喜，面上却未露端倪，不管皇帝修不修习‘补导’之术，只要经常到自己身边，未尝不是一个借故亲近的机会。何况有了为皇帝解忧的这一层关系在，不仅宋都那一帮人威胁不到她，就连她父亲董承，兴许也会因此受用：“臣妾谢陛下殊遇，不过，臣妾尚且不知该做什么？”
“孝武皇帝十九岁才有长公主、二十八岁才有太子，你我还年轻，身体又康健，以后不愁没有子嗣。所以只要你不急，别人也就不会急了。”皇帝这时站起身来，拍了拍董皇后的肩膀，笑道：“你明白我的意思。”
“臣妾明白。”董皇后伸手环抱住皇帝的腰，更紧地靠向他胸前：“养精固元是好事，只是臣妾怕的，是陛下会采补仙药仙丹……不是说不可，而是陛下如今年纪轻，倒不必急于一时……”
古来帝王多有寻仙问道的，却往往不如人意。董皇后出于关心，特为嘱咐，这让皇帝心里很受感动，轻轻推开她，抚了抚她的头发，说道：“我不求长生，只求康健。那华佗有一技名曰‘五禽戏’，可以强身健体，我要习练的就是这个。”
二人终于达成一致，皇帝算是能暂时卸下肩头担子，不用再往这件事上耗费太多心思了。
等到第二天，皇帝便诏来了太医华佗。
华佗是沛国谯县人，精通医术，常为人治理疑症，在兖豫徐等州广有声名，却一直不曾入仕。多年游历于江淮之间，搜罗病症、采药救人，以至生计艰难，后来得闻朝廷征辟，这才随王端等人入朝为官。
皇帝见了满面红光的华佗，径直问道：“我听说你擅长一术，名五禽之戏，不知可否赐教？”
“臣不敢。”华佗干笑一声，说道：“庄子说‘吐故纳新，熊经鸟申，此导引之士，养形之人也’。人体欲得康健，必得时常劳动，如此，则谷气得销，血脉流通，病亦不生。五禽戏效熊虎鹿猿鸟，引挽腰体，动诸关节，正可起延年之效。陛下欲求之，臣岂有不授之理？”
“好、好。”五禽戏与后世的太极拳同有强身健体的作用，勤练于此，虽不能担保长命百岁，但足以让皇帝健康少病。加上自己在食色上保持克制、注重养生，至少降低患病的次数是没有问题的。历史上的刘协活到五十余岁，皇帝这一世勤练马术、剑法，又习练五禽戏，如何也会比历史上的要活得更久。
他连声说罢，便立即起身，走到中庭要华佗开始传授。
一个时辰之后，皇帝的动作逐渐熟练起来，随着最后一个动作的结束，皇帝轻轻吐了口浊气，只觉得刚才这一番动作让人神清气爽，身上发热。
皇帝擦了汗，抬步往殿外走去，身后亦步亦趋的跟着华佗、穆顺等人，他一路走到檐下的空地上，负手而立：“果然人要时常劳动，不然气血淤塞，终会有碍身体。”
“陛下说的是，体有不快，或心中怏怏，便可起作一禽之戏。待动而汗出，就会身体轻便，增强食欲。”华佗站在皇帝的侧后方，他个子不高，却风度翩翩，穿着一身朝服，倒不像是个治病的医生，反倒像个治事的臣子。
这个时代能够被称为名医的，无不是饱读医书，具有一定的文化素质。譬如现太医令脂习、太医吉丕，其家就是各自当地的豪强，家中藏书无数，可以算作是士人，而不能简单的当一个医生来看待。
华佗也是一样。
皇帝头也不回的说道：“我听说下邳陈公在担任沛相的时候，曾举你为孝廉？”
“……唯、唯。臣那时自觉德薄，比不得同侪贤士，便不肯接纳陈公的好意，开始简装离家，游历江淮。”这是只有青徐等地的人才知道的隐秘，在如今多半是关西、颍川士人的朝堂，几乎不可能有人知道，如今被皇帝一语道破，华佗的脸色当即就有些古怪。
穆顺饶有兴趣的看了华佗一眼，亲眼瞧着这个泰然自若的人突然就变了神色，心里不免有些得意。现在的长安城，很少会有什么事能瞒过平准监的耳目，何况华佗的事看似隐秘，其实根本不消用心去打听徐州人、新任均输令麋竺直接就交代了。
难怪他当时还在好奇，起初一直对仕途敬而远之的华佗，为何突然就应了朝廷的征辟，二话不说的就入朝做了太医，原来是朝中有人。
皇帝将两手背在身后，两眼放空的盯看着远处，像是没有发觉华佗的异常，继续说道：“是么？我听说黄公做太尉的时候，也曾征辟过你，那时你依然是辞不应征。去年我得闻你的医术著名，特诏征辟，还曾想过你或许不会应诏，毕竟有前鉴在……可你却一呼响应，这倒教我受宠若惊。”
黄琬担任太尉的时候，正处于董卓擅专，那时的雒阳朝廷一片混乱，只有人想出去，没有人想进去。华佗也是知晓此行凶险，于是说什么也不敢去雒阳，但这么一来一往，他倒是与黄琬搭上了关系，算是欠了黄琬一个赏识提拔的恩情。
第一百九十三章 宕开一笔
“医师掌医之政令，聚毒药以供医事。”【周礼天官】
“陛下，臣当初是遭逢不顺，心内畏惮，故只敢明哲保身。然身在江湖，臣一直心存汉室。去年获知圣天子在上，朝廷有为，力图振作，遂不敢遗世独立、退居山林，乃奉诏起行。只期以区区鄙陋之身，能裨益于国家，供陛下驱策。”华佗没有那等城府心智，见皇帝似乎知道了什么，便立即做贼心虚的解释道。
他这副神态看在皇帝里，倒显得有些老实。其实他曾也是机缘巧合之下，才偶然得知黄琬与华佗、陈之间还有这么一段联系，那时他正担心华佗不肯应征，知道此事后，便再也没有顾虑。
而且，皇帝之所以急着征辟华佗、张机等人，也是为了自己的身体着想。
因为无论是当时、还是此时的太医署，都是被以太医令脂习、太医吉丕为首的关西人所把握。虽然这么久以来，他们会做出什么对自己不利的事情但那也许是皇帝这两年未曾生过病的缘故，而且防人之心不可无，尤其是太医署这样至关重要的部门，就更不能让其一家独大。
所以从关东征辟华佗、张机这些名医，安插进太医署，便成了皇帝急需做下的布置，以为不时之需。到时候若生了病，综合来自不同利益体系的专家会诊，总比只听一家之言要好得多。
只是张机尚在南阳，不知为何迟迟不肯应征，所以太医署就只有华佗、樊阿等几个外来户在皇帝的暗中支持下，与脂习等人分庭抗礼。为了保险起见，皇帝自己也打算挤出时间，多看看有关医术方面的书，好知己知彼。没想到自己才开始自学，就发现自己对针灸、艾灸等医术上很有天赋，像是生来就是干这个料子似得。
思绪飘远，皇帝摇了摇头，回过神来，这才转身看向华佗，说道：“你有这份心是好的，但有此心，何时效命朝廷，都为时不晚。”
华佗此时也有些后知后觉的发现，自己似乎太急着撇清关系了，倒显得其中有什么似得。心里不禁懊恼不已，黄琬当初担任五官中郎将的时候，选举人才从来都是讲究公平虽然是相对意义上的。但就此论起来，华佗其实与黄琬并没有太深的交情，根本就不怕皇帝这一连串的发问。
只是在去年的时候，黄琬得知皇帝要征辟他，立时想起自己与华佗之间有过这段联系。于是写信劝他应征，而华佗当时见朝廷安定，也想来做一个官，便跟着顺水推舟过来了。
所以这等若是承了黄琬的情，来长安之后，华佗想在朝廷多个倚靠，前往拜访了几次，如今看来，像是被皇帝猜忌起什么来了。
毕竟华佗心里也明白，太医这个位置的重要性。
幸而皇帝好像没往深处去想，这让华佗松了一口气，应声说道：“陛下乃圣明天子，天下贤士，皆将会于朝廷，以助陛下中兴之业。臣不过微贱之身，侥幸先投了而已。”
“不要妄自菲薄，我正有事问你。”皇帝笑了笑，说道。
华佗敛容恭听，他本以为又会是什么让他提心吊胆的问题，没想到却是
“你行走江淮，可曾记得你一年最多救治过多少人？”
“这、臣不曾计数过……”华佗愣了一下，随即笼统的答道：“应有百余人。”
“百余人……”皇帝忽然叹了口气，感慨道：“这天下间罹患疾病者，何止万千！以你一人之力，救治得过来么？”
“这……”华佗语塞，迟疑了一下，不得不承认了这个无奈的现实：“臣无能，虽救不得天下病患，但能以平生心力，救济黎庶，便死也无愧了。”继而，他又说道：“陛下也知道，臣奉诏入朝之时，曾有疏上，请许臣供职太医之余，可许臣私下为人诊治。故而这些天来，臣在闲暇之时，也曾治过不少病患。”
“这些我都知道，有御史曾劾奏你没有个臣子的体统，被我给驳回了。”皇帝点了点头，从这一点看，华佗就比脂习、吉丕这些人要多一份医者仁心，也不枉皇帝对他的一番看重。他摆了摆手，制止了华佗将表谢意的动作，复又问道：“你来长安数月，想必也知道太学五科与格物院？”
华佗听了，神色一动，简单答道：“太学新科，使天下无论豪富、寒士皆可入读，此乃陛下的良政善策，臣岂有不知之理？”
“格物院专以钻研农、兵等器之用，以‘格物致知’为训。虽是挂靠在太学名下，但与太学诸儒、诸生从不相容，分歧渐巨。”皇帝意味不明的笑了下，这话似乎触动了他此时对太学的态度，格物院遭到许多人的抵制也是在所难免，毕竟谁都怕再出一个‘鸿都门学’。
虽然有人心存警惕，但见皇帝似乎没有进一步拔高的举动，尚且都还在皇帝的威权下，保持克制。只是格物院与太学之间水火不容，继续待在一起，对双方来说也不是什么好事。
再说皇帝一开始也没有将其长期归于太学属下的打算，如今正好将其分开，彼此也好眼不见心不烦。
“前几日我已遣人将荒废的北宫给探查了一番，其地基、宫墙大都俱在。等年底的时候，我打算派人在此地比照太学的形制，修建屋宇，明年就让格物院搬过来，从此格物院归于少府。”皇帝极为自然的说着今后的政策决断，好像站在他对面的不是小小的一个太医，而是某个承明殿的大臣。
且不说那些大臣会不会赞同让格物院从一个太学附庸，开始自立门户，就说是这件事对华佗来说一点关系都没有。不敢越俎代庖，话都不敢应一句，所以呆站在那里装傻充愣，权当不是再跟自己说话。
皇帝笑笑，说道：“你说，仿照格物院的形制，在北宫建一个‘太医院’，专为教习、传授学子们医术，使其以后能行医天下，如何？”
太医院教出来的医者不求有华佗这样的高超的医术，只需医术合格，就足以救治天下病患！只不过……
华佗虽然颇为意动，但思考了半天，还是摇了摇头，有些不忍的说道：“巫医乐师及百工之人，皆非良家，是君子所不齿，陛下如此行事，臣恐怕，会引起许多非议。”
“这不是你该操心的事。”皇帝没有打算跟他细说，仿佛这才记起对方不是承明殿的大臣，而是一个小小的、不值得议政的太医：“这件事，你回去之后，可以找人商量。”他提示道：“譬如那些德高智深之辈，承明殿虽大，却有许多贤士遗落民间，不得入朝呢。”
华佗听明白了几分，这是暗示他去找黄琬说这件事，只是找黄琬又有什么用呢？
虽是不懂，但华佗还是恭敬的答道：“臣谨诺。”
皇帝这才‘嗯’了一声，很好的收敛了眼底的一抹锐芒，黄琬为自己的起复做了许多大大小小的铺垫，倒也难为他一番拳拳报国之心。既然如此，何不成全他，看他还能与自己玩出什么花样：“南征军报，监军谒者法正在汉中感染风寒，我担心汉中之地没有良医，不得根治；将其运转回来，又怕路上颠簸。”
他看向华佗，说道：“你的医术，我是最信服不过的了，所以还得劳你明日启程南下，替我好生救治他。”
第一百九十四章 舌端月旦
“知行浅薄，曲直有以相县矣。”【荀子非相】
建安元年四月初七。
扬州，寿春。
作为楚国故都，江淮重镇，城门城处几乎天天都是人流如织，摩肩接踵的热闹景象。只是仔细看去，却会发现城下涌入的无不是衣衫褴褛的流民、或是神色忧戚的车队。
在城门楼上，衣着华贵的中年男子凭栏而立，看着底下不断涌入的人群，他皱了皱眉，说道：“这些人都是自打徐州来的？”
一个身材短小的中年文士在旁说道：“谨诺，彼等大都是从下邳国的难民。”
“下邳国乱至今未平？”华服男子微微讶然，侧首看了过来，面带讥笑：“元龙非龙啊！枉费这陈汉瑜对他这独子寄予厚望，连二儿子都不在乎了，到头来，也未见得这陈登有何能耐。”
这华服男子正是后将军、领扬州牧袁术，他身边的那人是主簿阎象。袁术久有异志，在率兵来淮的时候，便有并吞徐、扬之心。
下邳陈与袁术俱为公族子孙，年轻时曾与交游。念在往日的情面，以及下邳陈氏在徐州的影响力，袁术为了示好，最初曾任命陈的从兄陈为扬州刺史。谁知陈既领州郡以后，去年见袁术被曹操、朱灵等人打败，便立即倒戈，不肯接纳袁术入城，后为袁术所攻走。
尽管遭受过陈氏的背叛，袁术仍不改交好之意，甚至还写信与陈，想与对方共谋大事。哪知被陈严词拒绝，丝毫不在乎他的次子陈应在袁术手上的死活在袁术看来，陈之所以不在乎陈应，除了不肯营私废公以外，很大原因是看在陈应庶出无才，比不得陈登沈深大略，所以宁可弃子。
此时见底下乱糟糟的一伙来自下邳等地的乱民，袁术当即判断这是陈登虚有其表、好友陈糊涂昏聩的表现。
看袁术一脸得意，阎象眨了眨眼，轻声问道：“属下听闻徐州陶恭祖病笃，将不绝于人世，徐州大乱在即，君侯不妨早做打算。”
袁术听罢，先不说其他，冷笑道：“看来幼主辟了华元化，是要了陶恭祖的命！”
陶谦今年已有六十三岁，本是年老多病的时候，又因为开罪了曹操，致使徐州遭屠，于是心忧成疾，幸赖有陈与华佗相善，得以延缓寿命，使元气渐次恢复。按华佗的话说，只要接下来不再心忧，在华佗的亲手救治下就可痊愈。可谁知曹操虽然转攻泰山贼，不再进犯徐州、华佗却被朝廷征辟走了。
阎象笑了笑，只好顺着袁术的话往下说道：“君侯睿鉴，属下听闻，陶恭祖本来还不欲放归华佗，故意隐瞒其人行踪。最后不知如何，还是为王端所知，严令催促，陶恭祖无奈其何，遂不得已而任其去留。”
袁术大为摇头，直言不讳的说出其中辛密：“此番入朝，我看多半是有人在背后抬举，不然区区医者，幼主何以知其姓字？还有这陶恭祖堂堂州牧，连个人都藏不住，事后竟还怕王端这个小儿……或者是根本就不信华元化能治‘好’他的病，又不想因强留一人，而与下邳陈氏继续交恶。”
阎象脸上露出钦佩的神色，边奉承边补充说道：“到底是君侯灼见，陶恭祖任职以来，亲任阙宣、曹宏等谗慝之流，以致徐州刑政失和，良善之家多被其害。尤其是在下邳聚众寇钞的阙宣、还有割剥三郡钱粮，作乱逃窜的下邳相笮融，使此地大乱。下邳乃陈氏基业，更是首当其冲，徐州豪强高门不满陶氏已久，彼若还不设法缓和，恐怕其麾下就要群起而叛了。”
“现在想安抚人心？当初又何必任彼等小人加害州内豪强？陶恭祖只知任人而不善用人，老来又糊涂妄为，哪里还有一点年轻时的英气？此人合该遭难。”袁术心里其实是赞同对陶谦任用小人压制豪强的意图，却不屑于对方拙劣的手段。
阎象干笑了几声，又附和了几句，这才说到重点：“陶恭祖一旦亡故，徐州必有大变，其地西有曹操，北有吕布，可谓强敌环伺，谁都想进占此地。君侯若要进图徐州，这下邳可是绕不开的一处，而君侯手下的陈琮、陈应二人，也该早做处置才是。”
陈琮的亲兄长是陈，也是陈的从兄弟，曾为汝阴太守。当初陈与袁术交恶之后，陈一时惊惧，遂遣派陈琮向袁术请和，却被正处恼怒之中的袁术所关押。
如今他与陈应二人都是下邳陈氏羁留在袁术手上的直系亲族，阎象想要表达的意思是，既然陈登无才，不足以成为陈氏高门今后的指望，陈等人想必也会转变态度。何况陈可以虎毒食子，陈却舍不得他亲弟弟，陈氏内部必然会有一番分歧，那样袁术可以趁机分化了。
听了亲信的话，袁术想了想，又低头看向栏杆外，自己身前正对着的中轴大街。混乱肮脏的流民拥挤在城中大街小巷，许多人都是结跏趺坐，双眼闭合下垂，像是在长途跋涉之后短暂休息。只是有些奇怪的是，许多人都两掌相叠，面上不见苦色，比其他那些仓皇的流民要多了份沉静。
袁术心里隐隐起疑，隐隐约约又琢磨不出缘由，口中说道：“不急，彼二人都先留着，等我再观徐州局势。”
阎象就站在袁术背后，闻言，不禁抬眼深深的看了对方一下，旋即低下了头，说道：“谨喏。”
袁术不像他的兄长袁绍那般优柔寡断、容易听信人言，恰恰相反，袁术主意未定还好，只要打定了主意，纵然有再多好处，也不易更改。阎象最是熟知对方性情，索性不复再言，只是在心里暗暗可惜这一次机会。
“高元才这小子来寿春有多久了？”袁术未曾注意到阎象在他背后的神情，忽然想起一事，问道。
阎象一愣，想了想说道：“已快有四个月了，君侯故意不见他，居然还能忍到现在，可见此人性情坚定，不急不躁。”
“哼。”袁术冷笑一声，也不搭话，复又问道：“谁在陪着他？”
“是二君在陪着。”这说的是袁术的从弟袁胤。
“他外甥，也是我外甥，再如何，也该去见上一见了。”袁术突然感慨一声，说道。
第一百九十五章 脊令在原
“尺布斗粟，犹尚不弃，况于兄弟而更相逐乎？”【汉书音义】
台阁建于昔年淮南王的王宫别苑旧址，四周挖有水池，风来清凉。
袁术身着华服，高坐台上，持盏自饮。身旁陪坐的正是从弟袁胤、族亲袁嗣，以及外姓人、主簿阎象。袁术身材颀长，若不是这青白的脸色与一双深深的眼袋影响了观瞻，倒是可以算是一副俊逸的‘仪容’。
站在中庭的高干抬眼看去，发觉此人与袁绍倒有几分相似，只不过袁术多了几分独断、少了几分儒雅。
“高干拜见舅父。”高干躬身施礼，既然对方选择在私室接见，又以亲族作陪，高干为表亲近，不称官职，直接以晚辈的身份自居。
“你的舅父不是在河北么？”袁术喝着杯盏里的酒水，眉眼也不抬一下，毫不客气的说道。
高干不慌不忙的说道：“阿母是袁氏女，与冀州牧、君侯等人同为姊弟，我自然要视袁氏为舅家。冀州的袁公是舅父，扬州的袁公也是舅父。”
“可有何不同？”袁术手中拿着杯盏，欲饮未饮，问道。
高干早知此人心气极高，常人不好相与，但也知对方年轻时多有任侠之风，好爽慷慨。像这种人，只要把话说中了对方的心思，合了眼缘，对方很快就会与人推心置腹，交流起来远比那些心思深沉的士人要容易太多。
至于对方喜欢听什么话，就凭对方这个问题，便不难明白：“方今天下，豪雄辈出，袁氏累代公卿，威名震于天下。舅父是袁氏嫡长，又是朝廷封拜的后将军、成武侯，假节一方。早在雒阳时，在下便对舅父心怀敬慕之情，天下诸侯列公，也唯舅父能成就大事。”
袁术听了这话，心里极为受用，他到底抱有一丝冷静，凝声说道：“你年齿多少？”
这话问的到让人笑话，当舅舅的居然不知道外甥的年纪。
高干神色如常，淡淡说道：“再过些月，便是而立之年。”
“我是你这岁数，早已被举为孝廉，入朝任职了。”袁术轻声说道，随意的语气丝毫不像是在炫耀，他挥了挥空着的左手，示意仍在中庭站着的高干在一旁就座。高干谨然应诺，待他坐于下首之后，袁术又仔细端详了高干一会，越看越觉得此人谈吐、举止都是上乘，怎奈何就跟了那个婢生子？
“当初你若是来投我，如今早已为我授任一方，哪里还用得着奔波劳苦，来人阶下做说客？”袁术摇了摇头，假意惋惜的说道。当初关东各州郡牧守联兵讨董，各以二袁为首，而当初的那些袁氏故吏、豪杰多依附于袁绍这个庶子，就连眼中这个高干，说是他的亲戚，不还是选择了袁绍？
一想到这个，袁术不禁再度气恼起来，不待高干回答，复又说道：“说起来，你当初又是如何要投哪个婢生子？”
场面一时冷如冰窖，阎象、袁嗣等人皆面露尴尬的看向袁术，兄弟阋墙毕竟是家丑，如今闹得天下人皆知，更是惹人窃笑。他们作为袁术身边的亲信没少因此劝说过他，可谁让袁术一直对此耿耿于怀，谁的话也不理会，两兄弟的关系便一直僵在这里。
这不是个很好答的题目，稍有不妥，便会让袁术对自己的好感全无。
高干想了想，不慌不忙的说道：“舅父于南阳起事，在下本想星夜奔驰，投赴麾下。怎奈家慈有言，说袁冀州与其姊弟情深，不可不助；家慈谆谆之命，在下不敢不从，只好任于河北。”
他母亲是袁成的长女，而袁绍又是过继给袁成的嗣子，姐弟两从小关系就很好，相比之下，与袁术这个堂弟的感情就不怎么样了。何况袁绍自小便深得袁氏长辈的喜爱，年少成名，他出仕为官的时候，袁术还在和一帮公家纨绔飞鹰走狗呢。
袁术此时也记起自己幼时确实与高干的母亲感情不深，当年两边站队，高干的母亲自然会让他儿子去帮亲近的一方，于情于理，都无可厚非。
“诶，听说阿姊近来身子不爽，你南下途径陈留时，可曾看望过她？”袁术缓言道。
直到这时，高干才微不可察的松了口气，经过这么一番交锋，他终于获得了袁术的信任。不过，这还只是个开始，更重要的事还在后面，他打起精神，说道：“家慈诸事顺遂，偶感微恙，有医者从旁调养，料想无有大碍。只是，在来寿春拜见舅父之前，家慈经常与我执手相谈，言及当年在汝南家中兄弟亲爱，甚是感念。”
袁术眼皮跳了跳，冷笑着说道：“兄亲弟爱？”
一旁的袁胤暗道不好，立即出身言道：“公路，话可不能这么说，我等同出一脉，都是兄弟亲族，一时误会则罢，岂有久为仇敌的道理？如今已有和解之机，何妨……”
“何妨什么？”袁术将手中杯盏重重的往桌上一磕，冷声说道：“我是袁氏嫡传，当今汝南袁氏之主！他袁本初一个婢生子，何德何能，敢与我平起平坐？前年他派周昕夺我豫州、去年又指使曹操、刘表夹击于我，迫我放弃南阳、豫州的大好基业，逃往淮南。若真将兄亲弟爱放在心上，他何故会与我做出这等事端？”
高干在底下静静听着袁术大发抱怨，心里想到对方口口声声说自己受到压迫，而袁绍受到公孙瓒、陶谦等人的压力又何尝不是袁术的手笔？兄弟二人拉帮结派、互相算计，彼此谁也不服谁，让天下人笑话。如今袁绍愿意低下头来服软让步，而袁术却偏偏不依不挠，倒显得幼稚无比。
只是这样想着，高干一时又觉得奇怪，在来之前袁绍曾给他一封信，托他转交。到了寿春之后他也是第一时间便呈递了上去，他虽然不知道信中所言的内容，但八成是些放低姿态的话。以袁术的性情，见了这信，如何也会喜不自胜、自认为全胜于袁绍，立即接待他才是。
怎么一连两三个多月把他留在府中，没有动静呢？
在高干百思不得其解的时候，座中的袁嗣忽然冲阎象使了个眼色，阎象会意，说道：“方今天下纷扰，关中幼主、四方黎庶，皆望君侯能奋力除秽，革除祸乱。袁冀州既有和解之意，君侯雅量宽宏，又何必计较前过？”
袁术神情冷漠，眼底有似有微芒闪动，没有说话。
这时袁嗣接过话头，继续说道：“凡举事者，无为亲者痛、仇者快。如今幼主暗弱，不听良言，诛戮豪强；又因何进、董卓之乱迁怒我等，迟迟不肯下发赦诏、或是追述前功。如此所为，何以慰天下忠臣义士之心？此时当防之要务，非是关东群雄，而是朝廷，若是朝廷视我等起兵为叛逆，我等理应有所应对才是。”
“你也认为我该与那婢生子和解？”袁术双眼圆睁，语气意味不明的问道。
第一百九十六章 兄弟既翕
“兄弟阋于墙，外御其侮。”【诗经小雅棠棣】
高干在一边听明白了，对方这一唱一和，是故意做给他看的。好抬高身价，奈何有求于人，身受重任，高干也不得不委身道：“舅父睿鉴，冀州袁公心忧局势，又不愿见兄弟相残，特请舅父宽宏谅解，愿奉舅父为袁氏之主，今后一体进退。”
“一体进退？”袁术嗤笑道，面带不屑：“他是擅启刀兵、不听王命的罪臣，朝廷要出兵征讨，那也是伐他。与我有何干系？你记清楚，陛下诛董亲政，遣使抚慰天下时，我是第一批相应的牧守。我身上的后将军、扬州牧的官衔，还有成武侯的爵位，都是朝廷钦封，他一个自封的冀州牧，如何能与我比的？那时候他覆亡了，我照样是大汉的重臣，照样能保我袁氏尊荣。”
高干不为所动，袁氏兄弟早已心怀异志，现在朝廷稍有恢复，便教他们放下一切，重新老老实实的向朝廷称臣。就像是让放归山林、重回野性的猫狗，再度对主人摇头摆尾一样，完全是不可能做到的事。
对此，高干很有底气，甚至出口尝试着‘压价’，好让袁术等会开的条件能有所收敛：“是，倘若舅父真的心向朝廷，便应即时将我锁拿，呈献朝廷，为大义而灭亲，以表忠心，又何须与在下多言？”
袁术老脸一红，像是被揭破了老底，急道：“你这是何意？你也算是我亲族，我如何会拿你表忠心？”
“在下是舅父亲族，那冀州袁公不也是舅父同族兄弟？舅父便肯坐视兄长覆亡，而置身于事外不成？”高干从席榻上站了起来，连声说道：“唇亡齿寒的道理，舅父必然明白，不消晚辈多言。不仅如此，以舅父之才姿，想必也比谁都清楚‘秦失其鹿’的道理。”
被高干用言语刺了一下，袁术一愣，当即也不再掩饰。他摆手止住了一旁阎象拱手欲言的举动，笑说道：“不错，你说的得体，不过我得先问你几句话，你看我麾下众军如何？”
高干不知道他是什么意思，低着头答道：“小子不敢妄言，舅父麾下俱是精兵强将。”
袁术手下众将，既有孙氏这支讨董精锐；也有陈兰、雷薄等贼寇附从；还有张勋、桥蕤、纪灵等私兵部曲。零零总总，算起来也有十余万人，如今袁术拥有汝南、沛国的部分，九江、庐江、丹阳等郡。兵多将广，地方殷实，是一支足堪与北方袁绍匹敌的势力。
他现在的情况与袁绍稍有不同，袁绍是骑虎难下，不舍、不能、也不敢投降朝廷。而袁术则是早有自立的野心，他已经打算好了，趁着今年陶谦病故、徐州大乱的功夫，先挥兵徐州，走沛国、彭城等地西攻曹操，尽夺河南之地。若是万事顺遂的话，他大可不必管袁绍的死活，只是
袁术再度拿起桌上的杯盏，从席上站了起来，慢慢悠悠的从主位走下，声音也如他的步伐一般从容淡定：“汉之失天下久矣，方今幼主临朝，不知世事。豪雄角逐，分裂寰宇，此与周之末年诸侯分势无异，唯强者兼之而称雄罢了。如果单凭我一人，要带我麾下众军争夺天下，不靠那个婢生子，你看如何？”
高干眼皮一跳，对方的野心实在直白，如果说袁绍好歹还会拿大义等借口，那么袁术简直就是丝毫不加掩饰。他眼角余光一扫，见阎象、袁胤这些人听了这话都是面露讶色，遂道：“难。舅父不仅要付出数十万人的性命，更要浪掷汝南袁氏数代的清誉。”
“哼。”袁术这时已缓缓走到高干身前，他口中丝毫没有将数十万人的性命看在眼里，只不悦的说道：“与那婢生子联手，就不会浪掷我家清誉了？”
“如若事成，谁又敢乱言乱语？”高干继续不卑不亢的说道。
“好、好。”袁术也知道如今的形势不容许他继续单打独斗，所谓合则两利，分则两害，只有兄弟联起手来，才有机会与逐渐恢复的汉家朝廷一争天下：“我也不与你绕弯子，幼主心存大志，欲扶衰拯弱，为汉祚续命，其安知汉祚已衰，彼已无力救己灭矣！朝廷今日攻冀州，我若坐视旁观，他日也不会放过我。”
“舅父睿鉴。”高干暗自舒了口气，说道：“如若舅父肯摒弃前嫌，两相和解，冀州袁公愿助舅父成就大业。”
袁术将上身稍稍往前靠去，凑到高干身边，说道：“他要助我成就何等大业？”
高干抬眼看向近在咫尺的袁术，对方那双深沉的眼底似乎藏着熊熊烈火，他小声说道：“我听说，袁姓出于陈，而陈乃舜之后，汉乃尧之后。尧舜相继，乃改命之制；以土承火，得应运之次。”
袁术听得心头狂跳，这一番理论他自己也私下里研习过，越研习便越深以为然，尤其是那句“谶语有云‘代汉者，当涂高也’，涂即路途，公即高爵者，舅父讳字公路，岂不正应其‘涂高’之谶？”
他再一次愣住了，汉室将亡之兆，在孝桓皇帝的时候就有过预示，如今正是改天换命之时，大势所趋，那小皇帝再如何力挽狂澜、也不过是徒劳挣扎。只是这话却一直憋在袁术心里，说出来就连袁胤、阎象这些亲信都一时无法接受，如今被高干说了出来，让他大感高兴：
“好，只要他肯奉我为袁氏之主，我就认他这个兄长。”袁术身子站正，将手中的杯盏往高干怀中一送，说道：“他在信里语焉不详，不肯落下口实，想必是有些紧要的话托你转述。你说说，他意欲何为？”
高干有些猝不及防的从袁术手中接过了杯盏，里头盛的是暗红色的蒲桃酒，这种酒产自西域，在中原极为名贵，而袁术却只把它当做寻常酒水。
他拿着杯盏，轻轻嗅着杯中的异香，说道：“当下最为要紧的，便是两家联结声气，结成一片。如今袁公已遣派长子进军青州，明公只要挥兵攻徐，直入琅邪、东海等地，二者便可合兵一处。而后同时西向，则兖豫可得，关东之地，尽在舅父手中。”
阎象虽然很想促成袁绍与袁术兄弟重归于好，但出于自身利益的考虑，他不愿意让袁术过早的出头，替袁绍顶在前面。听到高干的计划后，他在一旁忍不住说道：“那冀州牧呢？”
“袁公将应付幽州公孙瓒、以及河内、并州之兵，事关冀州存亡，一身成败，不可不倾尽全力。”高干如实说道。
从地缘关系来说，淮南离朝廷还是太远了些，朝廷一旦出兵，首当其冲的就是河北的袁绍。等两者拼出了死活，袁术早已收拾了徐州陶谦以及荆州刘表这等二流货色，坐拥江淮的他大可从容出击，渔翁得利。
两者之间虽为同盟，却少不得这般算计，袁绍想让袁术在江淮弄出一番大动静，吸引朝廷的注意，袁术却想让袁绍先替他承受朝廷的军事压力。这才是以利合，只有对双方都有利可图，袁氏兄弟之间才有和解的基础。
阎象听罢，这才满意的向袁术点了点头，袁术见心腹也是作如此动作，心里更是确信不疑了。他让高干饮尽杯中的酒，说了番兄弟齐心的好话，便让高干下去休息了，只等些天，就让其回冀州复命。
第一百九十七章 欲造逆乱
“当衰汉之末，负力幸乱，遂生僭逆之计。”【晋书列传第六十二】
高干走后，袁术接着便召集长史杨弘、谋臣李业，还有自己的女婿黄猗也一并叫来了，算上早在此地的袁胤、袁嗣、阎象等人，袁术手下能为他出谋划策的心腹文士皆在此地了。
期间，袁胤出声问道：“袁曜卿素有才智，彼与我汝南袁氏同出一家，何不唤他一并前来？”
他说的是陈郡人袁涣，由于兖州等地战乱，他一路逃至江淮，托庇于袁术这个‘本家’。此人向来正直敢谏，看不得袁术的许多举动，而袁术偏又顾忌此人声名，不好加罪，又舍不得他的才干，只得敬而远之。
此等重要的密谋，几乎决定着袁术整个势力今后的战略方针，袁涣目前还算不得心腹，不能随便参与进来、更不得走露风声。袁术想也不想，当即摇头道：“此子太过忠直，向来与我意见合不来，又非我股肱，不可与之谋定大事。”
阎象深以为然，袁涣虽然是与袁术同出一脉，但关系到底疏远，就如何夔、刘馥这些因避难而不得已羁留于袁术麾下的宾客一样，寻常政务可以请来问计，这等机要大事，还是要将其排除在外。
他见人都来齐了，轻咳一声，作为袁术手下排的上号的亲信，他率然说道：“徐州陶恭祖治民无方，干戈频繁，臣属背离。流闻陶恭祖年初病笃，如今卧于病榻，残烛将灭，这正是我军图徐的良机。只是一旦挥兵，当不能复经营江东，顾全豫南，况有河南、汝南之兵在侧，不可忽视。”
“朱公伟麾下有兵马几何？”袁术问向一侧的谋臣李业。
李业长期为袁术处理军事要务，对此了然于心：“前将军麾下兵马本有二万，除旧部以外，多为徐州牧陶公、琅邪相阴公以及东海相刘公等人于初平二年所供给，尤其是徐州牧陶公，更是遣有精兵三千资军。不过我料彼等精兵只有五六千，余者皆不堪一战，不然，当初何以李、郭汜一来，前将军便兵败而逃？”
杨弘在一旁补充说道：“河南、雒阳一带早已残破，民户无存，前将军手下兵员无从补充，又要分出屯田……去年张超在汝南曾为孙策逆击而败，损伤本就不小，况今又得了河内，要应付河内、河南等地已是捉襟而肘现，如何能再分出精力顾及豫州？”
“是这个道理。”袁术下意识的就想去摸桌上的酒杯，却摸了个空，这才想起刚才自己将杯盏给了高干，而高干在喝完之后就放在另一处的桌案上了，婢女们也不敢进来布置。没有摸到酒杯，他只好顺势将右手放置在桌案上，上身也微微借力前倾，说道：“河内地近邺城，河南又是旧京所在，此地可比汝南更为紧要，朱不会犯糊涂。”
“可我听说，朝廷去年已遣派扬威将军樊稠、校尉杨昂等将率兵两万进驻河南，受前将军调派，如今河南可战之兵已有三万余，不仅不是捉襟而肘现，而是有余力应付豫州。”说话的正是袁术私置的陈国相袁嗣，他是汝南袁氏的庶出，按辈分是袁术的堂兄弟。
去年汝南的战事一毕，朝廷便往陈国遣派了耿介忠贞的种劭为相，一方面监视怀有异心的陈王、一方面治理陈国基础较好的民政，与驻守将领防备陈留。所以不仅正牌的陈相许被征辟入朝、就连袁嗣这个私相授受的陈相也被腾出空来的汝南太守刘艾派兵驱逐。
如今袁嗣败兵而归，在袁术麾下颇感颜面无光，但他却又是直观的了解过朝廷在关东军事部署的人，此时自觉的将信息予以补全，免得众人有所误判：“这三万余人，前将军无论如何布置，都不可小觑。”
与偏向政务文事的杨弘、袁嗣等人不同，李业是袁术手下负责行军调度的谋士，他家世或比不上阎象等人，但用兵的方略却屡有独到的见解。此时为袁嗣等人抢了话头，他心里有些不悦，又担心袁术会因此误解他不能准确把握情报，于是急忙辩白道：“属下正要说起此事。”
他飞快的看了袁嗣一眼，说道：“对前将军而言，樊稠既是外将，又是董卓旧部，当初纵兵横行京畿，其人罪过不小。前将军素来性直嫉恶，又曾为董卓所妒，安能与樊稠、杨昂等人和平相处？前将军又如何信得过彼等？上下人心不齐，届时不说进军，就是寻常调度都会是一大疑难。”
袁术脸色稍霁，身子往后一靠，手扶着细绢垫着的凭几，轻轻地在上头敲打着。
阎象眼尖，无意间瞥见了袁术所靠着的凭几，那细绢之下隐隐露出的金玉质地，让他像是被什么刺到了一样，飞快的移开了目光。扪心自问，他身为袁氏故吏、袁术所辟举的‘臣属’，见天下纷扰不堪，心里其实也并不排斥袁术有问鼎之意。
只是他不希望在时机尚不成熟、势力未曾壮大的情况下贸然起事，在汉室余威仍在的时候，先出头的人永远会被群起而攻之。可偏偏袁术性急，虽不曾明说，但无论是平常的言行举止、还是日常的吃穿用度，都已经开始向他们暗示了，许多人看在眼里，却什么劝谏的话都不说，反而极尽奉承，搜罗方士来解释谶语天象，仿佛都在期待着那一天。
这让阎象既是深感无奈，又是在心底感到不安，像是有人在一步步的推着袁术走上火堆。
“汝等所言，我心里有数。”袁术似乎没有见到阎象复杂的神色，顾自说道：“据探报得知，朱调派兵马，为了防备邺城、陈留等兵马，特在河南、河内等地布置三万人，只给了豫州数千人马。除此之外，再算上李通、许褚等豪强部曲；越骑校尉田畴所部兵马，大致有万余人。单凭这万余兵马，又要分出一部防备陈留，守成尚且不足，谈何进取？”
他自喜已道破朝廷虚实，全然不把豫州方面的威胁看在眼里，自己派兵攻打徐州的时候，也不用担心侧翼的威胁。
阎象终于回过神来，看着自信满满的袁术说道：“不知君侯打算遣谁为将？”
女婿黄猗这时出声说道：“阿翁，在下愿往！”
“你从未带过兵，此番随军倒还行，但不能全交代给你。”对自家女婿的战阵能力，袁术心里还是有分寸的，他丝毫不留情面，断然拒绝道。他想了想，又说：“还是让张勋、桥蕤二人领兵前往下邳，先窥探陈氏的口风，若是彼等有所退让，便释陈应等人回去。”
“谨诺。”阎象拱手应下，然后问道：“那么江东？”
“是了，江东还有数郡未附，亟待经营。进图徐州的时候，此地也不能忽视了。”袁术被提醒过来了，他麾下诸将之中能独当一面的说来不多，张勋、桥蕤已准备派去徐州；纪灵等将又要防备沛国、豫州；而陈兰、雷薄又出身草莽，不堪大用，而有资格的，他又顾忌着不肯用。
袁嗣试着问道：“不若……孙氏？”
第一百九十八章 弃犹用疑
“坚之不善基也，使其不得奋于中原以竞天下。”【何博士备论吴论】
四面环水的台阁中凉风习习，帷帐轻动，终于有个识相的美婢壮着胆子走上来为袁术奉上了酒樽，她得到了袁术的另眼相看袁术轻捏了她柔若无骨的小手。
待眯着眼看着美婢离去之后，袁术这才把头转向袁嗣，刚才对方的话他听清楚了。若是随便什么人，他倒要思量对方会不会是孙氏的说客，但对方却是他的从兄弟，既然是自家人，那就听听他的解释。
见袁术把眼睛望了过来，一双三白眼很是冷漠的盯看着他，袁嗣心里一抖，又急忙解释道：“孙策奋战数月，已为君侯拿下庐江，驱逐陆康。前次将军指使孙策攻拔庐江时，便许其取而代之，可随后又以刘勋任庐江……在下非是为孙氏伸张诉怨，只是窃为君侯计，孙氏多出将才，孙策又颇有勇力，君侯欲争天下，断然少不得此等臂膀啊！”
“哼。”袁术把酒樽往桌上重重的一放，神情怫然不悦，冷声说道：“孙贲是豫州刺史，孙策的舅父吴景是丹阳太守，他族兄孙香还是汝南太守、加征南将军。尤其是汝南乃我袁氏基业所在，非亲信不得任之，我却将此地交给孙氏，何来亏待一说？彼等还在私下里说我偏废，呸！我麾下众将，任谁都说得委屈，偏就孙氏说不得！”
袁术不像其兄袁绍那般时刻注意着士人风度，恰恰相反，他根本不在乎这些虚饰的东西，说话任性又直接。袁嗣在底下脸色涨红，对方虽不是在说他，他却仿佛是自己挨了训斥一样。
“你说此话之前，先抚心自问，若再让孙氏出一个太守，我今后何以安眠！”
袁胤与袁嗣同为庶出兄弟，彼此感情深厚，此时忍不住为他出头说道：“既然如此，君侯当初又何故屡屡轻许孙伯符太守之位？言出不诺，失信于人，如今倒让底下众人非议不止。”
这话让袁术立时语塞，当初他是为了让孙氏出力，替他赶走拒绝接纳袁术的陈，特意许下的好处。后来见驱赶陈的过程中孙氏并没有出多少力，便理所当然的给了自己人但在此后他一连提拔了孙贲、孙香等人，也算是补偿了。
如今又许孙策任庐江太守，也是因为袁术深知陆康在庐江素有恩信，绝非仓促可下。所以袁术想让孙策先在庐江城下挫挫锐气、又因攻打名士陆康而声名俱损之后，再让他人代其进攻。
谁知道
“庐江易得，陆康败走，这实在是让人始料未及啊！”若非陆康忠诚义烈，又与孙策有嫌隙在先，袁术当时还真以为这是彼等商议好的了。他尴尬了一会，倒是很快坦然自若了起来，慨然道：“虽说由此可见‘恩信’不足以固守，但庐江一战而下，却让我为难不已。允其前诺，实非我所愿；食言而肥，却失望于人……”
“君侯不必为难。”阎象适时说道：“孙策乃孙氏之首，轻易不可授付大任，君侯既然忌惮，大可托辞其人过于年轻资浅，还不足以任二千石之重！这庐江太守之位，不是不给，而是为避揠苗之妨、捧杀之害，暂时托与他人，只留待孙策可堪方伯之用时，方可授任。至于人心非议，可仿前例，另外补偿孙贲等旁支。君侯如此为孙氏着想，谁也不敢说亏待。”
“善、善！”袁术拊掌笑道：“就依你此言！”
言罢，他略微思忖，说道：“命吴景为捕虏将军，率所部征讨江东诸郡。”
袁嗣等人退下之后，阎象凑前对袁术说道：“丹阳乃渡江要郡，又屡出强兵，非亲信不可托付，君侯不妨借此机会，另派他人接管。”
“嗯，我有意让继业为丹阳太守，给吴景督粮。”袁术对此事早有决断，只是他所想的人选不是勉强可用的袁嗣，而是默默无闻、能力平庸的袁胤，这让阎象吃了一惊，不过转念一想，他便明白了。
从刚才的一番话来看，袁嗣明显是在为孙氏的遭遇而鸣不平，像这样的人渡江之后，恐怕很难起到制约、防范吴景的作用。何况袁嗣此前在陈国时没有任何尺寸之功，还灰溜溜的败退归来，实在不足以另授大任。
思来想去，袁胤虽然平庸了点，但到底是袁家自己人，用起来放心。阎象轻轻颔首，表示无异议，复又说道：“江淮之人多称孙策有大志，少年儿郎多愿投其门下，窃以为君侯对此人不可不防。最好以后不让其领兵……”
“我如何不知此人心有壮志，不甘屈居人下？”袁术带引阎象来到池边，将四周的舞榭歌台一览无余：“奈何我麾下大将有如孙氏者，实在寡少，就连张勋、纪灵也难比拟……”袁术说到一半，忽的提醒道：“这话我只与你一人说起，切莫外传，恐让彼等不服。”
他总是这样，想法与权衡都是好的，可偏就不曾顾忌后果，本来为了制衡、敲打孙氏，可以有很多隐秘的法子，袁术偏喜欢按自己的喜好来，轻易许下重诺，遇见突发情况后，又不肯兑现，也难怪孙氏得了便宜还依然对他不满。
像是刚才那番评议，完全可以不说，偏用这一下故意表现自己视阎象为心腹手足，画蛇添足不说，反倒可能会影响旁人对他的观感。
阎象心里无奈，也知本性难改，好在袁术除了好大喜功、浮躁自傲以外，其他的都无可指摘，这也让他暂且还对未来抱有一丝信心。
“此子能用则用，若不能用，还请君侯审慎为先！”阎象装作没听见袁术适才的乱言乱语，顾自说道。
孙策轻傲好义的脾性、俊朗潇洒的外貌、还有超人一等的武艺才略，都让袁术激赏不已，常常视其纵马肆意的模样一如自己当年任侠仗义的豪情。年轻时，自己也是如他那般杰出通达，四方贤人皆向往之，若非孙氏一族在自己麾下势大，不得不制，若非孙策野驹难驯，自己如何会时刻畏惮？
饶是如此，袁术仍是一个惜才的人，何况对方又颇得他的喜爱。即便阎象与理智屡屡提醒过他，他仍是不舍得对孙策痛下杀手。
袁术犹豫了下，长叹道：“使我有子如孙郎，死复何恨！”
听到这声感叹，阎象便知道落空了，他也不气馁，索性避开这个话题，另外说道：“君侯即便与袁冀州和解，彼等也不可轻信，如今迫于时势，共抗朝廷可也。待日后彼此并立于世，既是兄弟之间，也必有一战以定归属……此事，君侯越早留心越好。”
“袁本初想唆使我出头，岂不知这正合我意。”袁术收起了郁郁的神色，淡淡言道：“豫州无有大将，仅堪自守、荆州刘表徒有其势，却连荆南都未曾归心、徐州陶谦死犬一条，不足为虑、江东一盘散沙、还有那曹孟德……他也只是我那兄长手下的一条走狗而已。环顾扬州四处，有谁可堪为我之敌？待我坐拥诸州，大势已成，让我出头又如何？”
阎象随着点了点头，忽然想起高干说的那句话‘而后同时西向，则兖豫可得’，豫州倒还罢了，这兖州又是什么意思？兖州如今不是曹操的么？
他将此等疑问说了出来，袁术也是若有所思，半晌，他方才说道：“此间或许有些蹊跷，待明日唤高干来，一问便知。正好，有件关乎朝廷的动向，我也要说与他知道。”
第一百九十九章 参分天下
“反义而谋，倍民而动，未闻存者也。”【晏子春秋】
待到了第二天，高干一早便受邀来到袁术府上，主簿阎象亲自为其引路。行至内室，与袁术见礼之后，袁术开门见山，径直说道：“当此之时，以同心抗敌，则何事不成？不过这抗敌之后，乾坤重定，又以何人为主，何人为大呢？”
“舅父乃袁氏嫡传，自然是以舅父为大。”高干有些不明白袁术反复的态度，表面上仍是底气十足。
袁术看了阎象一眼，撇了撇嘴，表示不信，说道：“总得有个凭据才好。”
高干沉下了脸，难道是要把他留在此地？可这种事情，嘴上说的再好，都不如各凭实力，袁术怎么也是袁氏英才，如何连这个道理都不懂？他想了想，尽量解释说道：“抗敌之后，冀州明公只求冀、幽、并、青等四州，而舅父坐守河南诸州之地，兵众为天下之盛。依仗强力，比空口竹书要可信百倍。”
等的就是这句话，袁术眉头一抖，好整以暇的问道：“听你这话，我那兄长竟是连兖州都不想要了？”
“舅父既属意于此，兖州拱手奉上也无妨。”高干领会其意，坦然说道。
“玩笑可别开的太过，兖州如今可是曹阿瞒的，刺史田芬可是半点主都做不得。”袁术提起曹操就心内不悦，这不仅是由于去年他被曹操打败，一路逃至淮南。而是早在很多年前，他就素来瞧不起这个常在袁绍身边混迹的矮个子，那时候他只当是物以类聚，婢生子与阉人子关系亲密，没料到后来居然会让他有这般气候。
袁术因此还想过，与袁绍和解之后，不妨让对方先为自己敲打一下曹操，好表现诚意。但这毕竟只是一个想法而已，曹操目前的表现，依然还是袁绍手下得力的打手，袁绍不可能为了他而自折羽翼。
当然，这一切还是建立袁绍对曹操信任如初的基础之上。
这时且听高干理所当然的说道：“这又如何，河内不也曾是张杨的么？”
河内张杨遭部将眭固背叛的事早已传遍中原，各州诸侯无不侧目，眭固的叛变看似无迹可寻，然而明眼人都清楚其中的蛛丝马迹都隐隐指向了受益者袁绍。
不然何以解释那种种巧合？
当然，除了张杨宽纵部署、失察于下以外，这也从另一方面佐证了袁绍对其他势力内部的渗透。
袁术心里微微警惕，看来自己这外宽内忌的兄长对好友曹操并不是那么的推心置腹，只是不知袁绍有心算计曹操有多久了，而这兖州的‘眭固’又是何人？
“好、好。”袁术并未迂回，反而笑着赞道：“我原以为我家兄长太过柔仁，岂料彼还有此等狠绝的手段！”
高干惊讶的看了他一会，有些无所适从，在一边尴尬的跟着笑了会。
阎象也是苦笑着摇了摇头，对此也是颇为无奈，能通过计策以下克上、谋夺冀州的袁绍，岂会是宋襄公那般的迂腐不知变通之人？袁术未免太看不起这个庶出的兄长了，不过说起来，如果这不是袁绍用来跟自家弟弟虚与委蛇的托辞，那么曹操到底是做了什么才让袁绍对他产生防范的？
这时，袁术又说道：“你可知朝廷已派兵伐蜀？”
高干倒是没料到会有这种事情，他去年受命南下，在陈留老家与宗族亲人相聚，一起过了年，方才徐徐南下。到寿春时已是二月初，而朝廷却是三月出兵，这几个月以来他囿于府中，一直不知晓外间之事，如今听了对方一说，顿觉惊讶：“敢问舅父，这是何时的事情？”
“三月间的事，朝廷假称伐羌，实则取道武都，走陈仓入汉中。”说到这里，袁术刻意停顿了片刻，想要就势听听高干表达他的看法，但对方一直怔然沉思，好半天也没有开口的意思，只好又继续说道：“如今已过旬月有余，巴蜀遥远，尚且不知战况如何。不过，蜀地天险，其纵有精兵强将，想必也得在雄关之下多耗些时日。”
高干微垂眼睑，倒是不曾流露情绪，他一时想的却不是朝廷用兵益州，不仅会无暇顾及关东的局势变幻，更会让河内、河南等地失去强援，露出破绽。他此时想的却是在年后得知其父死讯、匆忙赶赴蜀郡的从弟高柔，若是益州战事一起，留在蜀地的高、高柔等人恐怕会受到波及朝野之中定会有人知道陈留高氏与汝南袁氏结亲的事。
当初若不是高柔要赴蜀地奔丧，高干早就邀他一路同行了，不过高干当时也想过返程时兴许能遇见高柔回来，届时再与其一同赴冀州效命不迟。
“……益州形势凶险呐。”高干喃喃自语道。
袁术心下一奇，冲阎象使了个眼色，阎象会意，与愁容不展的高干攀谈了几句。知晓原委之后，袁术方笑道：“原来是这事，无需多虑！且不说朝廷如今能否拿下阳平等雄关、击败张鲁，单说是即便彼等进入蜀中，有尔等高氏子弟在，朝廷绝不得顺遂如意！”
高干不悦的挑了挑眉，袁术倒真是妄想妄为惯了，居然还想让高柔等人在蜀郡设法拖延朝廷行军，甚至不惜一死，即便事成，这又对他们高氏有什么好处？最好的做法，莫过于就此投诚，哪怕不能获得朝廷重用，至少也能为高氏留一条后路，免得陈留高氏全族都跟着袁氏荣损俱同。
他盯看了袁术跃跃欲试的样子，冷硬的说道：“舅父容禀，我等谋议之事，我那从弟尚未知悉。而况益州有战乱之危，既无外援，如何能寄望于彼等甘心舍命？”
袁术不以为忤，反而走下席来，躬身拍拍高干的肩膀，呵呵笑了两声，一脸笃定的说道：“当年秦失其政、王莽篡逆，天下群雄皆纷起而争取之。方今世事纷扰，赤县复有瓦解之势，此实乃英杰有为、各择良主之时。尔等与我袁氏姻亲既结，同气连枝，实为我家心膂，若是看得清时势，必然奋力而为，岂有束手无视的道理？你说呢？”
上了袁氏的船，自当一体同休，哪有同享福、不共受难的道理？
只是他这番话直白的让高干心底发寒，短短两天的接触，高干深刻的见识到了袁术与袁绍之间的差别。袁绍是深沉有心计，表面上温文尔雅，其实心里自有一套算计权衡，无论做什么脏事，都能做到干干净净，就像是‘不得已’而接受韩馥的献土，最后至少还会留点颜面；而袁术则截然相反，手段大开大合，只要能攫取利益，他完全可以将虚名踩在脚下。
就像是这一次，袁术毫不遮掩的话语，让高干首次感觉到了惧怕。
“明公……”在袁术的灼灼逼视、阎象的漠然相对之下，高干不得不作出表态：“蜀地遥远，在下不敢妄言，料族叔办事老道、从弟自小聪慧，见天下大势如此，理应有明智之举。”
袁术满意的点了点头，一手负于背后，颇有气势的说道：“如此最好。”
第二百章 丧将失恃
“谗佞贪浊之徒，屏而去之，此仆之所能。”【答罗生书】
就在关中朝廷正紧锣密鼓的进行伐蜀之战、全力应对随之而来的旱蝗等灾、以及雍凉羌胡动静的时候，那些观望局势的关东诸侯们见状，也纷纷在四月的时候开始动作起来。
幽州牧公孙瓒与冀州牧袁绍在涿郡、河间等地从春初便又开始了新一轮的鏖战，就在袁绍率主力应付公孙瓒的同时，平东将军曹操亲自率兵进剿盘踞在泰山郡的贼寇，从西南方面策应了袁绍属下臧洪与袁谭、麴义、高览等将在青州的战事。双方呼应之下，终于击败了公孙瓒所置的刺史田楷，连下齐国、乐安等郡，与北海相吕布对峙。
与此同时，年过六旬的徐州牧陶谦，在见到下邳、广陵等郡国局势糜烂而又有心无力后，终于支撑不住病体残躯，晕死在病榻之上，奄奄一息。
东海国，郯城。
老人好容易辗转着苏醒过来，回顾左右，却见两个儿子陶商、陶应跪坐榻侧，垂首流涕，亲信曹宏默默无声的侍立在不远处。
“使君。”曹宏一双小眼睛正四处不停的张望着，很快瞥见了那老人的动静，立即走了过来，躬身说道：“身子可是好些了？”
陶谦吃力的摇了摇头，他适才已经望见门外人影幢幢，知道州中有许多人因他病倒而焦急万分。只是为何而焦急，陶谦不想也知道，他问道：“外间都有谁？”
“东海相和典农校尉都在……还有曹将军也在门外守着。”曹宏留意看了陶谦的神色，见他无动于衷，又忍不住跪坐在陶商两兄弟中间，一手抚床，轻声提醒道：“典农校尉本在下邳安集百姓，得闻使君病倒，立即就乘快马赶了回来。使君，得小心此人会有什么打算啊……”
“唤陈元龙进来。”陶谦没理他，张口便说道。
曹宏顿时一急，忙道：“使君如何要唤他！”说完之后又发觉自己声音太大，陶商两个人都对自己怒目以视，他只得小着声说道：“陈登这些人怀着什么心思，使君还不明白？徐州富庶之地，使君莫非就舍得……就、就不曾……为二位郎君想过么？”
“曹宏，你少在这里乱言乱语，蛊惑人心。当初朝廷迁都，四方断绝，唯有我父遣使贡献。家君忠于朝廷之心，日月可鉴，绝不会做乱臣贼子！”长子陶商站了起来，先是义愤填膺的盯看着曹宏，复又俯身对陶谦说道：“阿翁，官爵乃人主之器，况乎州牧如此高位……儿既无德望、又非刘氏，断然授受不得！”
“是啊，阿翁。”陶应也是个明白事理的人，他乜斜了曹宏一眼，跟着在一旁说道：“千万莫听小人之言，毁我陶氏累世清名。”
真要是在乎这点累世清名，那下邳阙宣自称天子造反的时候，又是谁与其一同寇钞境内？曹宏心里不屑的想到，却又不敢在此刻当面挑破，他素来就是陶谦身边亲信任用的谗慝之人，为其充当监视境内豪强的耳目与戕害异己的拳脚。如他这般酷吏，得罪了太多本地豪强，若是陶谦一旦撒手人寰，届时第一个随葬的就是他。
要想苟全性命、继续保持现今的权势地位，曹宏费尽心思的想让陶家人继承州牧之位，可谁知陶家两兄弟没一个有此意向。见到这个情况，他大感为难，两只手不停的互相捏来捏去，苦口婆心的说道：“诶呀，二位郎君这又是何必！事情也不至于此，只要咱们……”
“不要说了。”陶谦有气无力的打断道，态度无比坚决：“唤陈元龙进来。”
曹宏正在犹豫，一边的陶商自行站了起来，径直走到门边去传唤了。
“使君……”曹宏趁陶商离去唤人，又俯下身，背对着陶应，似乎想在陶谦耳旁说些什么。
陶谦却已阖上了双目，无声的叹了口气，道：“念在往日情面，你现在就回丹阳去吧。”
曹宏是丹阳郡歙县人，是陶谦的乡党，当初陶谦召集丹阳子弟成军、入徐州助剿黄巾，曹宏与族亲曹豹双双投于陶谦帐下，供其驱使。自己为陶谦打击本地豪强，可以说是费尽心力、把身家前途都赌上了，可没想临了到头，却要他放弃如今的权势，藏锦蔽帛，夜行还乡？
这如何会是曹宏所愿！
他狠狠的瞪了陶谦一眼，既然对方无意，那就别怪他另谋出路了。
“谢使君庇佑之恩。”曹宏沉声说道，然后便起身往房门走去，这时向他迎面走来的是一个二十多岁的年轻人。也许是心里有鬼、也许是深嫉此人，曹宏在快速的瞥过一眼之后，只觉得对方浓眉圆目，俊逸潇洒的面容，那刀锋般的锐利，全部都隐藏在了嘴角温和的笑容之下。
下邳陈登，陈元龙。
“陈君。”陶应在曹宏身后跟着走了过来，见到与他年纪相差无几的陈登，他反而是恭敬的行了揖礼。
陈登淡淡的笑着回与其礼，而后便看也不看曹宏一眼，径直走向陶谦的床榻。
卧室之内，仅有陶谦与陈登二人。
陈登看了陶谦良久，先是笑着开口道：“若是华公仍在此地就好了。”
陶谦睁开眼，深深的看了陈登一眼：“在或不在，终有一死，你不必说那些闲话。”
倘或真在此地，也不过早死晚死罢了。
陶谦本来并不知晓陈与华佗之间有着荐举的背景，他去年贪图华佗的医术，所以不肯轻易将其交给朝廷。直到王端数次发来行文，又从他处得知华佗的背景之后，这才开始忌惮此人的棘手，于是也来不及细想为何大鸿胪周奂始终不与他提及此人，只是顺水推舟将其送了出去。
如今病情加深，陈登却还来说这些话刺激他。
“谨诺。”陈登坦然自若的应下，接着说道：“看来陶公是有所决断了。”
室内霎时安静了少许，陈登默默的跪坐在一边的席榻上，也不说话，静静地等待着。
如今徐州的局势很不容乐观，内有臧霸、昌等人屯兵琅邪，开始脱离掌控、不听调遣；而下邳、广陵等地被笮融弄得元气大伤，至今未曾恢复。外有宿敌曹操降服泰山郡内贼寇，选其精锐补入军旅，似乎有径直走泰山郡入东海国，绕开陶谦苦心打造的沛县等防线的意图。
至于陶谦昔日结好的盟友袁术，前些日子已经兼称徐州伯，宣示了对徐州的野心。
这一片四战之地，已经是一个烫屁股的火坑，而不是外人所羡慕的徐方沃土。陶谦即便有那个传继家业的心思，也不会将自己的两个儿子往死路上逼，何况，纵然是他有这份心，一些早已打定了主意的人也不会允许
“嗯……”陶谦沉吟一声，缓缓舒了口气，说道：“非刘备不能安此州。”
第二百零一章 仰凭仁君
“辕门立奇士，淮水秋风生。君侯既即世，麾下相欹倾。”【韦道安】
陈登一副意料之中的神情，早在当初孔融与郑玄打算西入朝廷、途径徐州的时候，彼等便与陶谦、还有寄寓此地的陈纪等人初步商议了一番。都认为刘备弘雅有信义，上显忠义，下除凶害，能行桓、文之事。
当时陶谦尚且康健，他们也只把刘备当做徐州的屏障，可随着后续局势的发展与观察，本来根基浅薄的刘备，在徐州豪强的眼中居然已经深孚人望了，甚至比任何人都适合做徐州之主。
让刘备在陶谦身后接任徐州，是个让徐州各方豪强都满意的结果，哪怕是陶谦本人，也相信刘备跟曹操、袁术比起来，会更好的在各方面照顾他的两个儿子。
未过几日，陶谦召来州中从事、别驾，以国都遥远、路上不静为由，打算将州牧之位让与沛相刘备，又拜陈登为治中从事，率州人赴沛国迎接刘备。待做完这一系列决定之后，陶谦叫来陶商兄弟，当着名士陈纪、陈的面，执起陶商二人的手说道：“刘玄德当不负尔曹！”
老态龙钟的陈纪坐在一旁，好似老僧入定，身子动也不动一下，像是置身事外、与此事无关。
比陈纪年轻不了多少的陈却是眉头一抖，睁开一双浑浊的眼睛，诚挚的盯视着陶谦，在旁紧接着表态说道：“刘备宽仁有度，使君深知其人，当无虑矣！”
话音刚落，徐州牧陶谦便眯着眼看向两人，喉咙像是含着口痰似得‘嗬、嗬’笑了两声，然后溘然长逝。
陶谦病逝后，早有筹备的陈登立即请素有威望的陈纪、自己的父亲陈、还有东海相刘馗暂时共同主持大局，并留下自己的屯田兵驻守城中，以防生变。
随后，他便带着州中从事、别驾等人，在彭城相汲廉与驻守彭城的典农都尉麋芳的支持下，很快赶到沛县时，要求接沛相刘备入徐州。
众人来到沛县的时候，刘备早已从陈群口中获悉此事，一脸悲戚的在城外接到了陈登等一行人。
当刘备延请众人进入府邸后，众人先是遥祭、哭泣了陶谦一番，刘备双目垂泪，当着徐州众人哭嚎不断，哀恸万分。例行公事的众人本来只有三分悲戚，见状都被刘备的情绪所感染，一个个倒是真的随之大哭了一场。
“自来徐州，使君便以精兵四千授我，又屡屡拨付辎重钱粮。使君待我不薄，而我却寸功未报，最后竟连亲临治丧都不可得！”刘备念起陶谦对他的好来，慨然流涕，道：“是我刘备失信失义于人呐！”
陈登好不容易劝住众人，又扶刘备坐于正席，等稳定了情绪，这才开门见山的说道：“如今天降戾，祸及鄙州；陶公病殁，生民无主。而朝廷远在关中，一时莫及，又唯恐有奸贼趁隙而入，害我百姓，故而想请府君暂临徐州州事。”
刘备当即从座席上弹了起来，连声说道：“备何等德薄之人，岂能受此大任……不可、不可！”
说罢，他便往后室逃也似的走去。
陈登也跟着站了起来，一个人跟了过去，追在刘备身后说道：“如今朝廷衰弱、退居一隅，关东兵祸连结，徐州殷富，户口百万，虽屡遭战祸，今仍可为府君聚合步骑十万。府君藉此为资，进可匡主济民，退可割地守境。大丈夫立功立业，当在今日，府君何故犹疑不定！”
刘备躲在西厢庑廊之下，听得面红心跳，只觉得胸膛里一颗心正比任何时候都要砰然作响，心里的渴望比任何时候都要强烈。只不过，刘备也心知徐州局势动荡、遭四方窥探，但凭他手下万余兵马，要想吃下整个徐州，根本是不可能的事情。
就算是有陈登、麋芳等本地豪强帮他立足，他又能站稳多久呢？而作为交换，在事后，自己手上又能剩下多少权力呢？
越是这么权衡利弊，他心里便越是逐渐冷静了下来，直到听陈登说完以后，他更不敢随便应这个话了。
在陈登的追问下，刘备支支吾吾的扭过头去，跑到庭间的一棵大树底下，把两手背在身后，衣袖一甩，很是无奈的叹了口气：“我乃大汉臣子，又为助陶公退敌而来，岂能无端僭夺徐州为己物？若如此作为，天下人必道我不忠不义，你休得再提！”
陈登不依不饶的说道：“方今有贼寇纵横于境，百姓黎庶不敢安于生计，各地郡国不敢轻释兵甲，若无刘府君这般知兵爱民、忠戴社稷之人，又有何人，能使此方百姓知其有所依归？知其仍为汉室之民？”
刘备这时转过身来，皱着眉推脱说道：“后将军袁公路近在寿春，此君四世五公，名著天下，海内所归；麾下又有兵马十万，良将贤臣无数，陈君何不将徐州托付与他？”
袁术与陈俱为公族子孙，少共交游，曾经关系匪浅。即便出过陈拒迎袁术，遭袁术遣兵驱逐，并扣留陈琮、陈应等事，但两家的关系也不是不可修复与缓和，何况还有徐州这么大的利益在前。
陈登知道刘备这是在试探他的态度，当即嗤笑一声，不屑的说道：“袁公路骄矜纵恣，非治乱之主、亦非忧国忘家者。此人如今虽窃据淮南，看似强盛，实不过冢中枯骨而已，府君不足将其介意于怀！”
刘备仍有些犹豫，尚切把握不住陈登这番话的有几分真假。虽然他与陈登彼此欣赏各自的壮志豪气，但在这个关键性的事情上，还是得抛开主观因素，审慎的考虑一番。
陈登言尽于此，也知道刘备心中的顾虑，倒也不急。以他对刘备的了解，此人虽为刘氏贵胄，但出身实在太低，要想在这世道上闯出一番事业、或是在关中朝廷振作奋发，重定寰宇时能有充裕的实力与足够的空间供他腾转挪移，他就必须得不断的攫取政治资本。
徐州目前虽然位置险恶，但对于刘备来说，却是一个利大于弊的买卖。
陈登已将利好都剖析分明，只等刘备自己想明白而他并不担心刘备会想不明白。
这时候刘备手下掾属陈群走了过来，见到这副僵局，很快便明白了是什么回事，他走近说道：“府君莫要再谦逊，陶公秉持公义，相让州郡，实乃深情厚谊。徐州地广人稠，又当冲要之区，若是与之而不取，日后恐悔之无及。”
刘备抬眼看向陈群，欲言又止：“长文，你……”
陈群微不可察的向刘备点了点头，作揖道：“还请府君三思。”
刘备顿时眸色一深，像是从陈群的这个动作中读懂了什么，蓦然叹了口气，说道：“实乃不得已而为之啊。”
第二百零二章 视事未安
“吾周旋陈元方、郑康成间，每见启告理乱之道备矣。”【华阳国志】
得到刘备肯定的答复之后，陈登便心满意足的笑了，他看看刘备、又看看陈群，笑说道：“我就知道府君雄姿杰出，绝非畏难不前、如丘而止之辈！”
刘备苦笑一声，连连摇头，并不言语。
接着，三人再度回到正堂，向刘备麾下众亲信、将官，还有随行的彭城相汲廉、典农都尉麋芳等人公布了这一喜讯，又与彼等一同商议接下来赶赴徐州继任的事宜。
陈登早已算计好了，刘备可以留下一员大将驻守沛县，其余的兵马全部跟随南下。等到了郯城之后，彭城、下邳、东海等郡国的郡兵与各家部曲都会听从刘备调遣。有了这些人在背后支持，刘备再开徐州武库，募民为兵，可扩军数万这些算起来，就是陈登所言的步骑十万。
刘备不愿在此事上表现得太热切，心不在焉的敷衍了几句后，便让简雍招待众人下去休息了。
众人走后，唯独陈群很自觉的留了下来，偌大的厅堂里，两人各坐一边。刘备看了看陈群，几次欲说还休，最后终是叹了口气，起身往后面走去。
陈群随即起身，跟着刘备来到另一间稍小一些的房间里，两人宾主对坐着，刘备方才开口道：“我记得长文本是劝我不入徐州，说此地已是泥淖，任谁都会陷足其中、纵有伟力也无从施展。可如今却是为何更改前计，与陈元龙一同劝我接下徐州？”
“先谢府君信重。”刘备先前只凭他一句话便转变态度，这让陈群微受感动，他先是拱手作谢，然后说道：“如今袁术据守淮南，兵威强势，曹操又驻军泰山，虎视眈眈。而府君若是进图徐州，则袁术必与之争，届时曹操若袭府君之后，岂非倾覆之危？更何况还要考虑到朝廷的态度……故而在下当时便说，徐州牧这个位置，看似光鲜，实则凶险，不如不得。”
刘备镇静的点了点头，说道：“是的，文长此番一定有个好消息，不然，不足以更改前言。只请问足下，不知是何等破解的妙策？”
陈群心里明白，这是刘备不放心，执意要问的一句话。这句话的意思，不是问怎么应对袁术与曹操的腹背夹击，而是在问陈群这些天游走于东平、颍川、河南等地的成果。曹操到底会不会惦记着徐州这块肥肉、或是听命于袁绍南下争抢；朝廷会不会容忍刘备僭夺方伯的行为？
因此，他想了一下，这样答道：“时移俗易，非人力所能知。去年的情形与今年大为不同，我不敢说有何‘妙策’，只不过周旋各方，为府君谋事而已。”
“唯、唯！”刘备紧接着他的话说道：“还望足下不吝相告。”
陈群顿了顿，忽然提道：“我从前将军麾下军师祭酒处得知，朝廷欲征辟家君为太常。”
“啊，这倒是件喜事，我可要恭贺陈公了。”刘备脸上喜悦的神色，发于内心，现于眉宇。
他是由衷的为陈群、尤其是为陈纪而感到高兴，他与陈纪早在平原国的时候就有过一段交集，那时候他被青州刺史田楷举为平原相，与陈纪这个朝廷名正言顺诏拜的平原相并立一处。本来是尴尬万分的处境，却被刘备轻松化解，他借着恩师卢植的名头，对陈纪执礼甚恭；又在平原外御寇难，内丰财施，很快获得陈纪等一干士人的好感。
以至于后来陈纪见平原将生战祸，不仅主动将平原相的位置‘让贤’给刘备，更是在自己的朋友圈中为本来默默无名的刘备说起了好话这也是为什么当初陈纪的好友孔融在北海被黄巾围困，第一个想的就是请刘备来援的因由。
孔融与陈纪父子相交莫逆，刘备‘有仁义之名，能救人之急’这个名声，便是陈纪说与他听的。
陈纪对刘备的提携之情，不比恩师卢植对刘备的栽培要小。如果是卢植只是为刘备打开了入仕的门，那么陈纪就是将刘备带入大汉朝最顶尖的士人圈子之一的引路人，这个圈子里有名士孔融、陶谦、有大儒郑玄、蔡邕……只要刘备有足够的、让人认可的能力与野心，他甚至可以顺着这些人的关系网，打造出自己的人脉、组成以自己为核心的利益集团。
所以陈纪等人走得越高，于情于理、于公于私，刘备都只有高兴的份：“等我到了郯城，必要造膝献贺，为陈公庆祝一番。”
陈群只淡淡一笑，也不言语，但静坐一旁。
刘备回过神来，试探着问道，神色很认真：“是说，朝廷也有意通过此举，安抚徐州人心？”
陈群连连点头，说道：“这才是切中肯綮的话。”说着，他抬眼望着刘备：“这些日子我四下奔走，终于探听到朝廷的态度。如今朝廷正开始兴兵伐蜀、修习内政，无暇顾及关东之地，为避免袁氏借机强大，就务得笼络府君、平东将军等仍忠心王室的地方牧守。征辟我父入朝，多半就是对徐州放的风声。”
刘备当然懂他的意思，他心里在想，朝廷既然肯默认以后徐州将起的变故，为何不直接给他名正言顺的位置？要知道，就连袁术都是朝廷封拜的州牧……这些话似乎应该说出来问陈群，却是很难措词。
陈群表面情绪不露，心里盘算了一下，笑道：“汝南袁氏百年清名一时寄托于身，袁术食君之禄、得此名器，当得为君分忧。府君别看此刻袁术为朝廷捧在手中、视为臣子，可若有一丝走错……”
“不仅有负朝廷厚望、更是使袁氏百年清名一朝丧尽。”刘备明白过来了：“今日之忽微，是他日之权重。”
只要刘备先‘不告而取’，再顺势通过陈纪向朝廷递上表奏请罪，朝廷便可授他这份权重。但刘备图他人之州实在是个污点，他只有认下来，才算是授人以柄、取信于朝廷。
既然得知了朝廷暧昧的态度，刘备又想起一事，忍不住问道：“如此说来，曹操也是有心归附朝廷的了？纵是如此，其也未必不会与我争夺徐州。”
陈群眨了眨眼，目光不着痕迹的往他处移动，脸色有几分古怪，他轻咳一声，说道：“自是如此，不过府君也不必太过忧心。曹操这些天来剿除泰山贼寇，彼等贼寇头目多是臧霸、昌等人的旧相识。既有恩情相结，而泰山郡毗邻琅邪，山道多险途，曹操若是至此南下，非得与臧霸等人苦战不可。至于沛县，府君大可留守一员干将，以精兵屯驻，便能无虑。”
刘备将陈群的举动尽收眼底，但他依言细思片刻，却也不觉有什么不对的地方。徐州东临大海，其北部与西北方向的防务都在陈群的献策下，有了妥善的安排。鉴于此，他大可整顿兵马，安心与西南的袁术一决胜负。
说到这里，关羽、张飞、简雍、刘琰等人都来到门外，刘备亲自过去开门邀进，众人刚一坐下，他便说道：“云长，我有意留你带五千精兵驻守沛县，你意如何？”
关羽神色不改，从容应道：“羽必不负使命！”
第二百零三章 奔告于事
“刘玄德弘雅有信义，今徐州乐戴之，诚副所望也。”【献帝春秋】
“入徐州之后，势要市恩于境内豪强、安抚人心……我打算表陈登为广陵太守，麋芳为下邳相，如何？”刘备问道。
“府君睿鉴。”陈群大为赞成，无不服膺的说道：“陈元龙有过人之才，能养耆育孤，视民如伤，有他治理广陵，即可安抚一方、又能为府君防备江东之兵。至若麋芳……此人略有清名，其兄又在朝廷备受重用，笼络其人，大可佐证府君之心胸坦荡。”
他还有一点没有说出来，麋氏祖世货殖，在徐州是后来者居上的豪富之家。这种底蕴不足的豪强，空有财力，却没有名望，所以一直备受世二千石的老牌士族、下邳陈氏的轻视。两者之间的关系虽不说势如水火，彼此却是没有任何好感，刘备让麋芳出任下邳相，多半是出于这一点，玩的一出权衡手段。
简雍、刘琰等人稍解其意，跟着附和称赞了几句。
“市恩之余，兄长也不可忘了立威！”张飞在一边忽然开口说道，虽然他身体壮实，是个实打实的武将，但他此番说出来的话却是一语惊人：“徐州陶公身边有个小人叫曹宏的，整日里进献谗言，戕害了不知多少良善。若是兄长能将彼等捉来当众问罪，而后杀了，既能足以警惕宵小、又能使徐州士人怀德。”
陈群大感诧异，他与刘备等人相处这半年以来，只知道刘备手下简雍等人在智计上多有不足，部将也各有性格、能力上的缺陷，倒没想到看似粗鲁的张飞还会说出这么一层利害。
这是他难得一次看走了眼。
“是这个道理。”刘备点头称是，凛然道：“不消你说，我也要将此等祸乱境内的小人法办。”
就这样一直洽谈到深夜，彼此将事情重新捋顺明白，都觉得再无纰漏。回过神来，才发觉都忘了时辰，天色将白，众人这才依次告辞离去。
临去前，简雍故意单独留到最后，拉着刘备的手说道：“陈长文善变，自从为府君辟任掾属以来，常奔走于外，交游士人，未见亲待。我观其人只是碍于父命、未必彻底归服，府君要多留一份心，若是爱惜此人智谋，总得设法真正收服此人才是。”
他刚才也看出来了，有些事情，譬如颍川士人与平东将军曹操的态度，陈群不仅没有任何详陈，反是避而不谈。
刘备笑容温润，不紧不慢的说道：“有劳宪和提醒，早些回去休息吧。”
简雍点到即止，话不多说，向刘备作了一揖后，便悄然离开。
刘备仍站在门边，目视着简雍等人的背影消失在院门外，他这才将目光收了回来，漫无边际的放眼四望，最终聚焦到庭院中的那棵大树上。
此地原有的一棵大树在很久以前被黄巾贼砍去作柴，现在的棵树是近几年新栽的，长得虽然笔直高挺，但枝叶间稀稀疏疏，还是一副羸弱未及长成的样子。
刘备眼睛盯着那株树，心思却神游天外，半晌，嘴里喃喃说道：“根扎得浅，要何时才长得茂盛？”
第二天陈登便前来催促行程，刘备遂率张飞、夏侯博等将，合陈登来时所带兵马，一共七八千人，慨然起行。
在行至襄贲县外，恰好遇见了故人田豫，原来田楷兵微将寡，饶是有田豫从旁襄助，也难敌麴义、高览等冀州强兵。又因为北去的道路阻绝、东边的吕布未见得乐于接纳，田豫只好带着数百人护卫田楷南下投奔刘备。可没走多久田楷便病死于途，田豫只好只身带着部曲继续南行，与刘备等人相遇。
刘备正愁身边缺少才智出色的体己人相佐，陈群虽然善谋能断，但心思多变，哪怕是有陈纪的关系在里面，刘备也不敢全信，说起来，到底是不如田豫这样的幽燕故友来的亲热。
于是刘备任命田豫为骑都尉，与其一同赶至郯城，先是郑重的告祭了陶谦以后，然后在众人的拥戴下正式成为新一任的徐州牧。随即，他便接连下达一系列任命，按既定的计划表荐了陈登、麋芳出任地方，拨给臧霸等人财货，又派张飞率军镇守下邳，再是破天荒的征辟了孙乾这个当初为郑玄极力推荐的青州人，做自己的徐州治中从事。
征辟从事这类的僚属，向来是州郡长官征辟本地人，当初刘备以沛相的身份征辟颍川郡的陈群、鲁国的刘琰为掾属已是勉强，若非是陈纪、郑玄的人脉与声望，这根本是办不到的事。更遑论这一次，刘备直接辟举了外州人来做从事，俨然是在强势的宣示自己的立场。
不仅是孙乾这个外州人做了从事，刘备本打算让陈群来做自己的别驾，哪知陈群却拒绝了，理由是自己要随其父陈纪一同入朝。
“长文真不愿留下助我么？”刘备试图挽留着。
陈群去意坚决，回头看了眼陈纪所乘的车驾，没有察觉什么动静，方才说道：“家君年齿已高，路途遥远，入京以后也得有人时刻在跟前照料，为人子者，如何也要尽孝才是。”
“诶，我心知强留你不得。”刘备松开了紧抓着陈群坐骑的辔头，收拳藏于袖中，又重重的叹了口气，甚是可惜的说道：“若没了长文，以后谁又来替我联系朝廷、居中转圜呢？”
陈群轻松一笑，说道：“使君不是写下请罪的表奏了么？可由宪和带着，与我一同偕行，只要入长安陈说使君为了安定徐州生民、弭平祸患，不得不暂居州牧的缘由，并另请朝廷早择贤能。这居中转圜一事，倒也不用那么急切……”他顿了顿，抬眼往刘备身后看去，看了眼刘备身后站着的那名二十来岁、眉宇间有着燕赵男儿特有的英气的年轻人，目光凝了一瞬，继而说道：“何况，使君身边已有人足堪托付此任，倒不是非我不可。”
“诶、也罢。”刘备知道陈群此时一去，再见时就是陌路，心里不免有些可惜。他强忍着不去看他，径直走到陈纪的车驾旁，对里头安坐的陈纪恭敬的行了一礼，说道：“愿陈公此去，一切安好，顺遂如意。”
车厢四个檐角悬挂的铜铃随风响动，车内久久不曾传来回音，顷刻，里头恍若有人悠悠的叹了口气，带着万分无奈的口吻说道：“天下到底是你们年轻人的，玄德姑且好自为之吧。”
老人没头没脑的说了这么一句话后，便不再多言。
刘备默然无言，对车驾再度行了一礼，陈群脸色稍有些尴尬，很快便上马催促着队伍都了。
陈纪走后，刘备扎根徐州的计划仍有条不紊的进行着，除了礼待陈等名士以外，又派人四处搜捕曹宏等若干为陶谦生前亲任的小人，除了曹宏不知隐匿何处，其余的人都逐一被刘备斩杀。徐州士民经过这一系列眼花缭乱的手段之后，原本浮躁的人心虽然仍是提着，但也不再如以前那样惶惶无措了。
第二百零四章 虎口夺食
“贵不与骄期，而骄自至；富不与侈期，而侈自来。”【孔传】
陶谦身死、刘备徐州豪强的拥戴下火速坐稳徐州的消息很快便传到了寿春。
“我有生之年，从未听闻天下有刘备。”袁术一把推开了怀中的美婢，随手整理了衣冠，走下来对阎象说道：“他是个什么微末人物，还敢与我争夺徐州？”
阎象似是有些心虚，不敢与袁术站得太近，小小的往后退了半步，进言道：“刘备新得徐州不久，立足未稳，手下兵马可战者不过万余，又有臧霸、昌等人心思未定。君侯当趁此时机，以刘备、陶谦、陈登等人擅相议定州牧、私相授受、藐视朝廷法度等罪，出兵讨之。”
袁术阴鸷的看了阎象一眼，两手背在身后，慢悠悠的往旁边踱了几步。他今天穿着一件皂色的缯袍单衣，外面罩着一件黑色暗纹的袍子，将他还算健硕的身材撑出了几分气势来。只不过他那阴沉的脸色与面容，实在未见得有多少堂堂正气，反倒显得过分阴毒。
他缓缓走着，眼睛犹如盯视猎物般盯看着阎象，像是在思索阎象所提的这个计谋的可行性、又像是在审视着阎象本人。
阎象被他看得浑身不自在，不敢与之对视，只好把视线下移，放在袁术腰间，那把黄金错的鱼鳞刀、一对为紫绶所饰的白玉印……种种装饰，无不彰显着主人位比王侯的尊贵。
“还看什么？”袁术仍看着阎象，对一旁呆站着的美婢吩咐道，见她好似没个动静，这才将视线转向美婢：“出去！唤李业二人进来。”
“阎君，你且坐下。”袁术目视着美婢慌慌张张的走出去，转身走回了自己的席榻，没有坐下，却是在一侧站着。阎象觑视着袁术微隆的背部，那里肯坐，只听袁术背对着他说道：“陈这老儿，当年曾与我偕行同游，他的脾性，我是最了解不过。看似忠直，其实最为谲诈，轻易信他不得……”
阎象恍然，知道这是前些天他奉袁术之命，试探陈氏口风。那时张勋等人兵临下邳、陶谦将死，彼等豪强的利益将无人保障，在阎象看来，放眼四周，唯有袁术堪称强大，这时不投袁术又能投谁？何况陈氏早在很久以前就与他建立联系，不仅态度诚恳、告知了许多徐州的‘机密’，又许下诸多利好。
这才让阎象信以为真，极力促成袁术与陈氏缓和关系，并劝说袁术释放陈应、陈琮等人回下邳，以示信于人而袁术果真出于种种原因，听信了他的话。
依如今的情形，不消多言，阎象也明白自己是实实在在的被人摆了一道。连带着袁术都备受屈辱，现在只要一想，就仿佛能见到故友陈的那张老脸对他露出志得意满的嘲笑。
“是属下失于觉察，致使败坏了君侯大计。”阎象跪伏在地，瞬间理解了刚才袁术为何一副怨毒的看着他。
袁术抿着嘴，深深呼出一股鼻息，低头看着食案，一副将要发作的样子。
正在此时，其手下谋臣李业匆匆赶至，无形之中为阎象解了围
“沛相刘备窃夺徐州，目无朝廷，我身为大汉后将军，理应伐之。”袁术也不废话，径直说道：“即刻点齐兵马二万，我要亲往徐州讨伐刘备！”
“君侯！”李业心里早有筹算，应声说道：“如今广陵无主，民心惶然，我军只要夺得下邳国的盱眙、淮阴二县，便可凭恃淮河，隔绝徐南！”
“善，这是先斩他一臂！”袁术拊掌说道，只要拿下淮阴等淮河下游的要隘，进可威逼下邳、东海等淮北之地，退也可轻松得到广陵一郡：“着即传令，命张勋、桥蕤二人领所部万人，进军盱眙……等我大军来了，再一齐攻城。”
阎象心里一惊，忙道：“机不可失，不妨先让张勋等将先攻盱眙，抢占要冲，再不行，君侯亦可另遣大将，又何必亲自领军？”
袁术领兵的实力他可是见识过的，当初输给曹操倒还可以解释为遭遇两面夹击，不得已而败，这回若是一着不慎、输给了刘备……
阎象不敢说刘备用兵一定比袁术要强，但在这个关头，一切都要谨慎稳妥为上。
奈何袁术也有自己的考量，乱世以兵权为重，他若不时刻将兵权拿在手里，亲手指挥打赢几场仗，如何得以服众？难道还真要将所有的战事都托付给张勋、纪灵、乃至于孙策他们？
在他看来，刘备只在青州打过几场仗，比不得曹操剿除青州黄巾那样身经百战，正好是一个可以供他拿捏的软柿子。此战一下，凭他以一己之力拿下徐州，自己在军队中的威权会愈加巩固，从而也就不需再忌惮孙氏这些军中的山头。
袁术俯身拿起桌案上的酒樽，面带不屑，俨然是没有把阎象的话放在心上：“张勋手下才万余人，未必敌得过刘备接手的丹阳兵，非得我精兵齐至，一鼓而前才行。”见阎象还与再说，他果断的把左手一挥，另一只手拿着酒樽，缓缓喝完了杯中的美酒，一气说道：“我意已决，你不必多言。”
李业领了军令，立即下去开始调动苌奴、李丰等人兵马。就在几日后，袁术披挂齐整，打算出兵之际，长史杨弘赶来说道：“城外流民聚众鼓噪，欲入城求粮。”
“那个地方的流民！”袁术不悦的说道，当即想起来这些正是前些天从下邳国逃来、又被他赶出城的流民。就一个思索的功夫，袁术很快改了接济的主意，说道：“大军起行，何来的粟麦给他们？把他们赶过江去，笮融不是好佛么？就让他接济这些信徒，少留在这里给我增添麻烦。”
这本是个很合情合理的考虑，那些流民的行径非同一般，确实不能等闲待之、更不能粗线条的放任彼等留在后方。但这话从袁术的嘴里说出来，却显得那么的暴虐与不近人情，杨弘眉头皱了皱，想起一事，说道：“正有丹阳来的军报要呈于君侯，说是秣陵薛礼死了。”
“薛礼？他怎么死的？”袁术正欲走下台阶的脚步顿时一停，看向杨弘：“是吴景攻下秣陵了？”
薛礼本为陶谦手下彭城相，后因他事，为陶谦所逼，带兵屯于丹阳郡的秣陵县，凭恃秣陵的地理险要，硬生生的阻挡了吴景大军数月之久。如今他死了，可能就意味着秣陵这个桥头堡被攻下，江东门户大开，吴郡、会稽等郡的平定指日可待。
而杨弘的回答却让孙策略为失望：“是笮融，他重施故伎，在宴席上以伏兵杀了薛礼，吞并部署，自称丹阳太守。”