第四百八十六章 突
从迷雾收缩到角斗士撞开墙壁的这段期间到底发生了什么，才造就了眼前的一幕？其实说起来并不复杂。就在灰雾因为起司的动摇而变的稀薄之时，女剑士与对手的战斗也已经向着尾声发展。阿塔基本上放弃了从正面击败敌人的想法。
这不是因为胆怯，而是她出于要尽快赶到起司他们身边的考虑，无法专注于战斗之上。而这，也是之所以角斗士可以和她战斗了这么长时间的原因，这两个人，一个因灰雾而眼盲，一个因孤立而心浮，都没拿出十成的本领。
不过，尽管都是有所顾忌，阿塔的心不在焉可要比暂时失去视觉要严重得多。若是她能更冷静的处理眼前的情况，想必不会那么急迫的朝着门口靠近。正是这种毫无战意的消极应对，让敌人迅速察觉了她的意图。
蛋糕店，不大，即便看不到路，也能通过印象判断出哪里是大门。那扇门本来就只有不到两人宽，角斗士先她一步，横着钢叉站在门前，化为一堵不可逾越的墙。他料定对手只有逃跑的心，必定会靠近此处，再加上雾气渐淡，只要再稍等片刻，局势就会完全倒向自己这边。
只是这两人都太关注对方，没有察觉到除了雾气之外战场中的另一个变化，在喽啰中爆发的惨叫声，渐渐平息了下来。蜘蛛妖从他的疯狂中重新找准了目标，正攀附在柱子的上端对角斗士虎视眈眈。
与此同时，小仙女也终于从渔网之内挣脱了出来，她匆忙之间爬到了滚落在地的那顶颅骨头盔旁，将其一把戴在头上。紧接着，咒文的吟唱就从那阴影之下响起。随着咒文的召唤，她乌鸦羽毛制成的斗篷下开始渗出阴影，这些阴影逐渐凝实，从中诞生出半真半假的鸦状生物。
她本来只是想干扰一下角斗士，毕竟以目前的立场来说，先突破九环帮的封锁才是当务之急。谁想到，在听到咒文之后，那个持三叉戟的男人就像受到了雷击一样愣在了原地，当那些阴影形成的乌鸦碰到他的身体时，他的眼睛已经泛红了。
没人想到，也没人来得及阻止，狂怒之下的战士如飓风般冲向那个小小的身影。蜘蛛妖只来的及从上方跃到他的背上，拼命的用利爪和尖牙撕扯他的皮肤。但与布衣的喽啰不同，金属甲胄有效的抵抗了这些攻击，让阻止变的无力。
阿塔尝试着去阻止他，她挥舞着弗拉克拉格，真心祈求这柄魔剑展现它的效力。可那并未起效，匆忙赶来的女剑士被狂奔的战士轻松扫到了一旁，撞在桌椅之间没了动静。而作为这次狂奔的目标，小仙子已经完全愣住了。她没想明白自己到底为什么会突然激怒对方，引来这么大的反应。她不是个合格的战士，从来都不是。
紧接着，钢叉刺入了**，妖精的身躯没有像人类那样喷溅出鲜红的血液，伤口处只有些微的淡紫色液体流出。同样的伤口换在人类身上已经足以立刻剥夺行动能力，可妖精却不然，尽管一脸痛苦和不可置信的表情，小仙女还是没有就此放弃，她看了眼阿塔摔出去的方向，迷雾并不能遮挡妖精的视线。
她本来是被派来杀死这名半妖精的，至少也要最大程度的给她找些麻烦。微妙的是，现在的她突然没有那么愤怒了，那灼烧五内的仇恨正在快速冷却。
可能是因为这具身体快要失去活力了吧。她只能这样想，因为她不想要觉得是与阿塔的接触化解了她一直以来的偏执。怎么可能呢？那持续了那么漫长时间的仇恨，就因为一块蛋糕，几句话和一个笑容就消失了，绝不可能！
她相信自己还是恨着人类的，恨着那群将她和她同伴的翅膀拔掉的生物。眼下握着钢叉将自己刺穿的也是一个人类。罢了，既然要报复，就别在乎他到底是谁吧。用这个理由说服自己之后，小仙子头上的颅骨开始出现了裂痕。
除了召唤并驱使鸦怪，她还有另外一个法术，一个专门用来对付人类的法术。用力将喉头涌上来的血液吐到男人的脸上，小仙女露出释怀的笑容。你们不是渴求我的翅膀来作为万灵药吗？好啊，那就让我给予你们比那刺激的多的东西。妖精之血会瞬间提高人类**的所有能力，给予其超人的错觉。
然而，那只是一种错觉，它带来的实际效果，是短时间内的感官错乱和意识模糊。据说，这名为祝福之血的魔法本来是妖精创造出来让弥留之际的生命可以消逝的更加安然所用，它的创造者是个和人类生活了很长岁月的妖精，这是她对人类朋友的最后祝福。而今，这个魔法被以另一种样态使用，成为了最致命的致幻剂。
“我！”角斗士背上的蜘蛛妖本来想要说什么，可刚说出一个字，他就觉得自己挂着的人变成了一头野兽。
男人低吼着，像是回到了那供人娱乐的角斗场，他的对手也不是什么妖精或人类，而是熊，狮子，老虎这般的野兽。三叉戟是他唯一的伙伴，他唯一的依靠，他不能放手，他必须握紧它，把枪尖上的怪物顶到死角里！对，顶到死角里，用尖刺击破它的内脏，这样不管多么狂暴的动物都会变的脆弱。他做过很多次了，他还可以再做一次。
错乱的感官与过去的回忆结合，造就了一台血肉战车。在无意识的转换了方向后，角斗士用尽全身的力量冲着前方冲刺，直到，他和他的武器撞上了店铺的墙壁，并将其撞出了一个可怖的缺口。纯铁之外的事物不能杀死一个妖精，但可以摧毁他在人间行走的躯壳。受到如此巨大的冲击，被挑在枪尖上的身躯已经惨不忍睹。
但与之相对的，受到祝福之血的刺激，角斗士的撞击是毫无保留的，他自己自然也不会在这次撞击中全身而退。爱丽丝快速的跃入店内，将到底的阿塔架起来，女剑士身上的伤本就没好完全，现在被新旧伤势相互折磨，已经丧失了行走之外的能力。也因此，起司没有恋战的打算。
几瓶药水被随手丢出，砸在地上迅速释放出青烟。吸入这种无色烟雾的人立刻就会觉得耳边响起了一千只夏蝉狂热鸣叫的恐怖响动。它被灰袍称为耳鸣药水，是绝对不可能在室内使用的东西。
起司屏住呼吸，朝向两名同伴的位置跑去，带着她们在因为药水影响而双手抱头的人群中穿过。就在法师抬头向上，打量那些应该居高临下，不受影响的狙击手时，他看到的是从屋顶上摔下来的好几个身影。
很快，屋顶上就只剩下一个有着猫般耳朵和尾巴的人。
第四百八十七章 脱险
嘉洛娜的面容在处理完最初的一批弓箭手后就消失不见了。杀手之所以致命，很大程度来自于他们的莫测，因此，当一名杀手陷入是非之中时，他的行事轨迹就会被掌握，灵活的刀刃变成了机关上的针板，刻板且带有公式化。
这是大忌，一名杀手若想混得开，最好从未有人见过他出手，因为没人见过的手段亦无法被防备，而反之，若是被拖入了帮派战争这种泥潭，杀手的本领就会开闸式的流出，不论他能否取得最后的胜利，这个人在阴影中的价值都会大打折扣。
因此高明的暗杀者，最重要的就是掌握这种现隐之间的均衡，尽可能的减少自己实力暴露的场合。嘉洛娜作为独行的刺客，能在奔流的黑暗中具有一席之地，正是由此而来。
除了杰瑞，起司他们，鲜少有人真正清楚这个类猫的女人究竟有着何种的手段，关于她的事迹，也总是简短却带着浓厚的血腥味。
灰袍懂得这其中的缘由，因此他不会指责对方的半途离开。说到底，猫女的帮助本来就是意外之喜，要不然解决屋顶上的这些敌人少不得还需消耗他不少体力。
但这不是结束，即便暂时打倒了角斗士，用药剂瘫痪了其它九环帮的人，起司他们离真正脱困还远得很。已经让他们从手中逃过两次的九环帮，这次是有备而来。
“拐角有埋伏。”其实不用阿塔提醒，起司和爱丽丝都能隐隐察觉到前方的不对劲。太安静了，光天化日之下，哪怕是九环帮也没法做到清空奔流的街道。
对，他们是拿着凶器在当街逞凶，可别忘了，这里是泛北大陆商业活动最频繁的城市。在这里，能让一个小国覆灭的资金每时每刻都在以令人目眩的方式快速流通，以货物的形式，以契约的形式，以情报既其它更隐晦的形式。封堵这样城市中的任何一条大路，都会产生灾难性的连锁反应，对于很多人来说，封路与要命是一样的。
但偏偏几人前方的路口，竟无一人一车，屋檐上连个看热闹的麻雀都不见。其道理就和山林里片片飞起的鸦群一样，除了角落中躲藏着让人不想接近的家伙之外，没有什么可以解释的理由了。这样的堵截不能说精巧，却已经足够实用。
大部分情况下，身后有追兵追赶的人都会仓惶逃窜，能顾得上找到正确的道路已经不容易，谁还来得及观察路口的异状呢？况且，就算被追赶的人机敏伶俐，意识到了问题乃至猜到了埋伏。可他只要不是肋生双翅，也是万万逃脱不了的。
怪就怪，这次他们要堵的人里，有个法师，而且这个法师的肚子里还憋着火。起司的手碰触着墙面，他的嘴唇上下开合，无声的念诵着咒语。于是崩落开始了，转角处的墙体像是雪崩时的积雪一样颓然而落，没有丁点的征兆，不给人丝毫的准备时间。
当那些瓦砾砖块砸在路面上的时候，惨叫声和咒骂声已经被掩盖在其下，连爆发的机会都没有。灰袍率先冲过路口，像失去了建筑外墙的里面的住户点头表示歉意，“晚点会有人来给你们赔偿的。”
“吁！”从街道另一边驶来的马车，停在几人的面前，赶车的正是那位管家。车门从里面被打开，露出一个熟悉的人，
“快上车。我不喜欢太阳照进来。”
疾驰的马蹄在路面上发出节奏铿锵的响动，马车里的人也能感觉到高速行进带来的颠簸。若不是奔流的路面铺设的用心，一个土坎或凹陷就会让它失去平衡。这本该是件提心吊胆的事情，人坐在马车里，既不参与赶车，也不知道路况，翻车或急停随时可以能发生。
可坐在车中的几人虽然神色各异，却没有一个感到焦虑。原因很简单，那个从里面打开车门的人，是荣格。既然这位高位血族亲自出手，那什么事情都不会再引起变故，他就是有着这样让人安心的能力。
“你们要是想吃什么，让我的人去办就好了。弄出这么大的排场有些没必要。”荣格双手交叠在膝盖上，眼睛审视着几人，语气里虽然没有不快的意思，可言语间的调侃说明他并不是完全赞同这次行动。
幽河，或者说他的行事风格，都是在暗中操纵事情的走向，直接冲突，还是如此公开的直接冲突，不值得鼓励。
这话一说出来，阿塔的脑袋就垂下去了，她很清楚自己出门所可能带来的风险，只是没想到九环帮会疯狂到当街行凶。这也正常，没有经历过奔流凶恶一面的外来者也不会想象得出在这座满是尊重与秩序的城市里还蕴含着如此残暴与混乱的一面。
别说是女剑士了，就是爱丽丝这样的老手，也是第一次惹上这么难缠的帮派，因此现在虽然一副想要反驳的样子，却只能张嘴说不出个什么道理来。
唯有起司，他还是那副波澜不惊的样子。刚才的争斗中他确实愤怒过，疑惑过，忧虑过，但那些情绪对他的影响是非常短暂的，无法成为钳制他思维的枷锁，
“这件事也不能完全说是坏事。九环帮是个火药桶，在它爆炸前，没人知道它里面藏了多少的黑火药。至少现在，我们大概明白了他们会为了一个半真半假的信息出动多少人手，这些人手又大概是什么配置，由什么等级的人来带队。为此付出些代价也无可厚非。这总好过把所有矛盾都压到最后。”
荣格撇了撇嘴，然后呼出口气。灰袍的话站在他自己的立场是没有什么问题的，他唯一的问题就是料定了幽河会派出力量来协助自己，而荣格也确实这么做了。这种带有强迫性的行为让活了不知道多久，已经很少会身不由己的血族感到了久违的不适，但这也不能成为他和起司决裂的理由。毕竟，他承诺过会给予这支小队帮助，而起司只是在让他践行这个诺言而已。
“幽河可以处理掉那个帮派，以我的方式。你们今天得到的信息，我派出几个密探要不了一天就能查到。”巴拉克血族轻轻敲打着膝盖，说道。
“那你现在可以省下这几个探子，因为我已经对这个九环帮有了一个大概的了解。可以进入下一步了。”起司的眼睛低垂，回答道。
“你要对付这个帮派？有必要吗？他们只是闻到了血的苍蝇，拍死一个，还会有另一个。”
“苍蝇不重要，重要的是把血腥味散出去的人。再说，被血吸引的，也不一定是苍蝇。有些蝙蝠，也嗜血。”
第四百八十八章 抗衡的计划
荣格被起司的比喻弄得有些不快，但他没有将其表现出来，相反，在最初的不满后，他迅速从中理解了法师的意思。其实阿塔的事情，幽河是有暗中调查的，从这个女孩为什么被悬赏，到悬赏者的身份和目的，不能说一无所获。
尤其是在打听到结发镇曾经出现过疑似紫杉人的目击报告后，吸血鬼更是确定了自己的猜测。既阿塔很可能是妖精王庭中某个重要位置的候选人，只不过，他还不清楚这个位置具体是什么，毕竟妖精们的政治状态，对人间的生灵来说总具有神秘性。
“能成功吗？”幽河的老板翘起腿，靠进座椅里拉远了与其他人的距离。
他在审视，审视一笔买卖或者说投资的对象，这是荣格还活着时就有的习惯，那时的他作为精灵中少见会与人类贸易，并从贸易中获取利润的存在有着一连串外号。族人和人类给予的都有，而其中鹰眼的荣格就是最得到认同的一个。
“我想至少比什么都不做要好。”起司仍然保持着原先的姿势，他没有什么独门的谈判策略，老实说他也不认为自己需要。
灰袍的谈判方式是以纯粹的逻辑和理性来说服对方，因此他不希望给对方施压，甚至不喜欢引导对方做出判断。蒙骗，可能是一时的，但当它被揭穿，剩下的就只会有仇恨。
“你以后绝对不要试图去做生意，不论买卖都要先向自己的潜在主顾介绍商品，要知道，奇货才可居。”
对马车中的其他人来说，这两个人像是突然打起了哑谜，没有了凯拉斯这个机敏老练的翻译者，阿塔和爱丽丝都不明白他们到底在说些什么。倒是在混乱中跟着上了马车的蜘蛛妖，眼睛微微抽动了一下。
“奇货就是奇货，叫卖方式不改变它的本质。将对的商品在恰当的实际贩卖给合适的人，比虚假的欺骗与宣传要重要的多。再说，我并不是个商人，我也不是要卖东西。”
起司耸耸肩，用他的想法回绝了荣格的提议。和看重发展与关联的幽河之主不同，灰袍在这件事上的看法是切断性的，他希望这件事只是暂时。
荣格轻轻晃了晃脑袋，没有再说什么，他知道自己和对方在思维方式上截然不同，在这种情况下一味的将自己的想法告知于另一边效率低下又容易引起反感。反感是交流的大忌，一旦其产生，和平的讨论就会变成无意义的争执，最后各执一词毫无建树。
他并不追求一个对错，他只追求事情的结果，“可以。以现在的状况，你的方法也有可行性。既然如此，你们的行踪就应该被有节制的放出，可这样势必会带来强势的反扑。”
“没错，所以我们眼下的第一步，是要削弱九环帮这只疯狗的力量，为后面的行动铺设出一个更温和的环境。”起司点点头，做出了总结式的发言。
在两人终于停止了交谈后，女猎手终于忍不住好奇心，开口问道，“你们刚才说的到底是什么意思？听起来九环帮好像变成了一个不大的麻烦？那些疯子刚才可是当街行凶！哪怕是在这座城市里，这也是会引起公愤的重罪，会有这种行为的家伙，怎么可能是小问题？”
“你说的没错。对于我们这几个人来说，九环帮就是大麻烦，光是他们的数量和其中夹杂的有实力的成员，就足够让人感到吃力。归根结底，他们是一个帮派，我们只是群独行侠的松散结合，两者的组织性和可持续对抗能力不可同日而语。既然这样，我们能用来对抗他们的方法无外乎两种。要么，斩首。”
起司说着做了个割脖子的动作，不过看起来十分随意，显然并不真的觉得这种行为具有实践的价值。这其中有两方面的理由，一来是持有九环刀的魁首确实是个不容易暗杀的目标，况且在对方有所提防的情况下强行袭击，很容易变成羊入虎口。
二来，在凯拉斯离开后，灰袍不得不开始考虑除了九环帮之外有可能到来的最坏可能，那个被称为狂猎的传说。要是妖精王庭里出了什么问题，阿塔的仇敌真的窜动了一次目标为奔流的狂猎，那就不是几个人的力量可以对抗的了。
“要么，我们也变成和他们相同体量的存在。两个势均力敌的帮派之间很少爆发全力争斗，因为那没什么意义，谁也吃不了谁，只会让别家捡了便宜。”
“你要组建帮派？”爱丽丝皱起了眉头，正常人听到这种话都会是如此的反应，毕竟帮派在奔流的环境下就意味着无序和堕落的集合。
不是没有让人觉得还可以接受的帮派，但它们的比例已经不是十不存一能够形容的了，何况即便是温和的类型，内部也不免滋生霉菌，时间一长，还是会向堕落倾倒。
“非也。”灰袍摇了摇手指，他可没兴趣组建一个奔流式的武装集团。再说要真论起组织和纪律，这里的帮派可能尚不及苍狮女巫麾下的那些地下网络，他们的优势只有奔流便利的地理位置和其中繁茂的贸易往来，只要你占据了一段街道，钱这种东西就会像山泉般流到腰包里。
而在起司看来，这种容易来钱的状况也就造成了本地帮派的低质量，正是因此，有着相同目的和相同敌人的九环帮才能迅速崛起，成为帮派势力中不容小觑的一支。
“如果你要占据街道，那就需要一个帮派。如果你要控制几块区域，那就需要一个商会。如果你要控制整座城市，那就需要一个领主。我们要的，是军队。”起司轻笑着，目光在阿塔身上飘过。以他刚刚话中的逻辑，需要军队来维持的，是一名国王。
“你是说大量雇佣佣兵吗？也是个办法，可是他们不一定愿意对付九环帮那些人，佣兵是拿钱办事的，很少有人愿意为了钱搭上命。”
“不，军队有很多种。佣兵组成的军队是一种，而我们要组建的，是另一种。”
第四百八十九章 大旗
军队确实有很多种，虽然他们都是军队，所行的目的亦相同类似，但就像人与人之间的差异一样，军队与军队间的差异同样是多方面的。
举例来说，苍狮的正规军和游牧民的部队，二者都是武装力量，而且在战斗力上还不好说谁更高一筹。可深究这两种军队构成，就会发现它们虽然顶着同一个名字，内里却截然不同。
骑士王国的军队是受过全职训练的特殊职业，他们独立于百姓，听命于国王，在普遍的组织纪律上强于领主的那些私兵。他们的性质是从属于这个国家最高统治者的暴力武装，存在的意义是拱卫统治者的政权以及捍卫这个政权所统辖的范围。
这样的军队，或许在战斗训练以及武器装备上不够精锐，可在忠诚度以及可靠性上已经远超佣兵或私人武装，单以规章来说，这种正规军已经是这个时代所能产生的最符合统帅期望的存在。
与之相对，游牧部族中的武装力量不具有所谓的职业性。严格来说，他们统统是平民，只要不去战斗，那他们就可能是猎人，放牧者，商人或手工业者。因此草原上的军队都是临时性的，军人与非军人之间的界线仅仅在于他们有没有站在一面旗帜下并发誓要用铁和血来捍卫它。
这些人的性质，是部族为了生存与扩张所抽调出的武装力量，他们之间没有所谓的军衔，编制松散而随意，统领者的权利来源也基本取决于个人威望。以此来说，这些部队的作战能力应当不如正规军。可实际战斗中，草原的气候让它孕育出的子民骁勇善战，在同等武器装备的情况下，结果往往是游牧民取得更好的战果。
当然，这种比较是片面的，从统帅者，地形，气候，装备和补给等等各个方面，这两种从不同文化中产生的军队都有不对等性，无法仅以一言来论述优劣。
不过，光是列举这两种军队就足以说明，在军事力量这个模糊的概念下，军队的存在方式和形式是多元且各自独立的。而起司口中的军队，则是在诸多军队形式中最常见，最难控制，也最复杂的那种。
“你的意思是，让我走到台前去，公开宣布自己的身份？”阿塔有些不可思议的向灰袍询问道。此时他们已经回到了那所暂时的落脚点，与剑七他们汇合。
“倒不必那么明目张胆，但仍需要你有意放出自己存在的证据。”起司的表情没有了和荣格交谈时的轻松。因为他知道，这样的处理办法对阿塔来说不见得是最能接受的。
甚至他能想到，若是凯拉斯此时在此，多半会极力反对他的提议，因为其中蕴藏着肉眼可见的风险。而灰袍能处理这个风险的最强力手段，只有时间。
“你希望用支持者来对抗九环帮和其它被悬赏吸引的人。”女剑士不迟钝，相反，她理解的速度非常快。结合起司之前在马车上和荣格说过的话，她立刻明白了对方的意思。他要组建一支军队，一支以阿塔兰忒为旗帜，以保护她为目的的军队。为此，作为旗帜的她本人，必须站出来。
义军，从来都是军队中最容易出现的形势。而与军队这个概念相比，义军的义才是关键。小到一件冤案，大到宗教或种族的矛盾，几乎任何一件是都可以成为召集士兵的旗帜。
问题只在于，若想成军，那这面旗帜不仅要够大，要够稳，还要够招摇。现在阿塔就成为了这样一面旗帜，作为下一任妖精王和王后的候选者之一，她本就有这个价值和能力，一直以来都是她的对手在持续不断的对她发起攻击，女剑士自己却从未想过要进行实质性的反击。
这也怪不得阿塔，在此之前她根本不知道自己在被什么东西追击，心里只想着要去寻找家人。直到遇到了起司，她的安全才有了些保证，再到遇到凯拉斯，有关她的过去以及那个威胁着她的人才渐渐浮出水面，再到来到奔流这样包容万物的庞大城市，她的身份才能发挥召集效果。
以此来说，法师提出要召集人手，便不是空穴来风，他是审时度势后决定采用这样的方式来真正解决困扰着阿塔的问题。至少是暂时性的解决，毕竟女剑士自己显然对王位不感兴趣。
“是的。我们不能总指望着得到帮助。”起司说着用手指指了指屋顶，他口中的帮助自然也包括幽河的，
“对你的追击不会结束。就算我们铤而走险处理掉了九环帮，还会有其他不要命的家伙。就算我们处理掉了所有不要命的人，还会有不要命的精灵和妖精。紫杉人，很难说那些家伙会不会再来。只要你还是孤家寡人，身边只有个不起眼的灰袍和一只黑猫就不行。总会有人想来碰碰运气，而我们不一定总是好运的能躲过一劫。所以，与其挨打，不如还击。”
“我…要想一想。”阿塔轻咬着嘴唇，留下这句话后就自顾自的离开了大厅。虽然她转头的速度很快，但每个人都看得到那张脸上的迷茫和痛苦。
“你不该逼她的，她不会同意这么做。”虽然从结识到现在不过几天，爱丽丝说出的话已无人会反驳。因为任何一个认识阿塔的人都会明白，她不喜欢牵连旁人。说是善良也好，说是孤立也罢，若不是起司和她之间有着复杂的相互帮助关系，她恐怕也不会这么依赖他。
“现在说这些已经晚了，去看看她吧，别让她干傻事。”灰袍的略微皱着眉头，对女猎人请求到。他有些担心阿塔会不会一走了之，可能性不高，不代表不可能。
于是爱丽丝也离开了大厅，现在这里只剩下起司，剑七，尤尼和一直站在角落里的蜘蛛妖。
“妖精王国的状况，我也不是很懂，这方面一般是凯拉斯来负责。既然现在他不在，那么能请你告诉我，我刚才所说的事，有几成可能成真？”
灰袍没有回头，可话语却带有明显的指向性。如今在场的人里，只有那个戴着红帽子的才具有回答的资质。
“以我来看，三成吧。这座城市里的妖精普遍趋于中立，躲到这个世界就是为了远离王庭的纷扰。要是你真的要为她找支持者，还是要去妖精的国度里拉人。”
“那么，能告诉我为什么你觉得还有三成可能吗？”
第四百九十章 艰难的决定
“什么叫，我觉得为什么有三成可能？”起司的问题，把蜘蛛妖问住了。
因为他在说出三成这个答案的时候，其实没想的那么细，只是凭着感觉模糊的说出了一个较低的数字，目的也是希望告诉人类，这样的行为成功概率并不高。
但是听灰袍的意思，他似乎比妖精自己都更清楚这三成的来历。
“我们先尝试着来理解你的身份和你的经验。”起司招手示意对方坐到面前，然后盯着蜘蛛妖的眼睛缓缓说道，
“你是具有暴力倾向的妖精，这在妖精里很少见。而你又不是紫杉人这样的佣兵族系，因此被孤立和主动离开群体是早晚的事情。但你虽然离开了妖精王庭，却还是选择了一个异常繁华的城市来作为你在这个世界的落脚点。不太像是出于自愿，多半是被强迫，刑罚导致的流放或是其它类似的命令。你在这里是有职责的，你在看守着什么。”
然而不等对方反应，灰袍就继续说了下去，
“你的职责和所看守之物与我们无关，对于凯拉斯的去向我也不是很好奇。因为那不是重点，重点是，你本该对所有与王庭相关的事情都深恶痛绝，可你不仅在刚才有机会离开的时候帮了阿塔，甚至现在也没有想要主动离开的意思。这是为什么呢？”
这个问题，尖锐的让人有些不适。最近几年起司已经不太会像早先那样自以为是的分析他人的目标和动机，即便有也是在心里进行思量。但今天他却好似又变回了那个不通人情的灰袍学徒，将蜘蛛妖所做的反常举动仔细复述了一遍给本人听。
这样的行为无疑是带有冒犯意味的，任谁也不喜欢被他人拆解自己的想法，任谁也不愿意承认自己的行动方式简单而易懂，因为那就承认了自己最**的东西，思维，正在被人所读取。
“你想打架吗？人类。”蜘蛛妖的表情和声音里都带着显而易见的愤怒，他本身就不是个善于压抑情感的妖精，否则也不会放任怒火将自己变成屠夫。
起司歪了歪脑袋，然后拿起了桌子上的铃铛。随着传唤铃清脆的声响，负责这间宅邸内事物的佣人就托着装有糕点和水果的托盘走了进来。
“茶就先不要了。”灰袍打发走了佣人，然后指了指桌子上的东西，“虽然这个季节草莓已经够甜了，但是我认为你不会拒绝再沾上一些奶油。”
“你一定能成为一个好的马倌。”剑七看着火气全消的妖精，似是调侃似是揶揄的对起司说道。
不过不管他的话里有没有讽刺的意味，起司都知道自己干的事不是很光明正大。他是在明确的把握了蜘蛛妖的喜好后才放心试探的，因为他相信，凭着奶油和浆果，足以让愤怒的屠夫温顺起来。
“我们要处理问题，而处理问题的手段是可以变通的。我不是要激怒他，其实在他发怒之前我也对这些猜测没有十足的把握，是愤怒给我了证据。当然，人被非议也会愤怒，但这两种愤怒之间有着微妙的不同，反映到不同性格的个体上差距有的大有的小。总之，这位先生证明了我的一个猜想。”
于是寻剑者和妖精都看向他，等待着他绕了如此大一圈，花了这么多口舌之后得到的结论，
“我们都低估了阿塔的能力。我是说，一直以来，我们都只把她当做是个身手可靠的伙伴，一个友好的旅伴，一个寻找自己身世的可怜姑娘。然而她还有着其它的才能，那种才能其实早有显现，只是未曾被发掘。在这方面，她可能比我更像个巫师，因为即便是魔法大师，也很少有人可以触动其他生物的意志。但她可以，她可以让本来被派来杀死她的人为了保护她而死。”
操控人心，操控人性，哪怕是对于毫无道德底线的施法者来说都是困难的，若不然的话，魔鬼又何须借契约才能逼迫和引导它的目标就范？可这不意味着每个生灵的心灵都是紧闭自密的。
恰恰相反，每一个生灵都不可抑制的在与外界接触，身体，精神，思考，所有这些构成了意识的东西都在无时无刻不在将外界的讯息送给内在的那个心灵。所以，用魔法来改变一个人的想法是难上加难的事，但巧妙的话术和引导往往能起到比魔法更优秀的结果。这也是起司话中的本意。
“她有这个能力和天赋。不必强求，不必算计，不必以利益和条件来互换，或者说，她能给出的条件是难以落实在字面上的。”
起司说出这些话，不是来自于理性，而是经验。他亲眼见过在绝望的瘟疫和怪物肆虐的环境中，那些坚守在一个名字和一面旗帜下的人，那些靠一个身影就能激励他人的人。这些人常被称作英雄，这不全面，因为若无被英雄激励的人，英雄就难以成为英雄。这其中的问题复杂而又深邃，饶是灰袍想了许多年也没想清。
“可是有这个能力不代表她要成为这样的人。何况成为一方豪强就意味着她将会变得身不由己。被召集来的人不仅会提供保护，也会带来仇恨和猜忌。到时她就不得不改变自己的立场，再也当不得自由自在的侠客，只能与八方迁就，被放到火上炙烤。”
剑七提出了反对意见，他说的也不是假想。在他出身的地方，剑门之中，宗族带来的庞杂关系网络滋生出了明里暗里不知多少争斗。石老和渔翁就是受不了这样的江湖，才会一路从故土逃到了奔流。
起司闭上眼睛，思考了几秒，然后重新睁开双目，长出口气，
“你说的，也没错。想要取得别人用性命的效忠，又怎么能把自己的性命置身事外呢？罢了，我可以替她规划好计划，却不能替她做出这个决定。因为这个决定，实在是残酷了些，换谁来做，都是天大的困难。我答应了要帮她去万法之城找到破解弗拉克拉格上铭文的方法，我会做到。至于其他事，听天命吧。”
第四百九十一章 黑猫在白桦林
在起司他们被九环帮袭击的时候，遥远的妖精界域中也在发生着什么事。妖精的国度与人间是如此的遥远，以至于需要钻进一个看起来普普通通的木桶才能到达。这当然是个笑话，木桶不是重点，它也可以被树洞或草丛里的土坑替代。
重点是，这些穿越物作为奇幻通道的锚点沟通了两个相对分离的世界。这可和恶魔魔鬼来自的下位面不同，下位面本身也属于人间的一部分，它们连同天木所通向的地方一起构成了某种整体，而妖精界域，来自于另一个整体。
“砰！”从白桦树的树洞里爆发出幽绿色的光芒，随即发出像是软木塞拔出酒瓶的声音，只是被从只有松鼠才钻的进去的树洞里拔出来的不是木塞，而是一只背着剑的黑猫。
凯拉斯虽然紧闭双眼，可是多次穿过通道的经验让他在空中时就找到了平衡，两只后退加一只手，三肢并用稳稳的落到地上。
猫妖精伸手扶住旁边的树干，晃了晃脑袋，他一直认为，沟通两界的通道之所以被冠以奇幻之名，不是因为它的功能，而是对于使用者来说，通过隧道的过程实在无法描述。
他现在只觉得自己的四肢百骸完全改变了位置，尾巴和脑袋像是颠倒了一样混乱。真不知道那些频繁往来于两界的信使是怎么适应这种扭曲感的。
片刻之后，身体的感觉终于逐渐回归正常，整个过程就像是从婴孩快速的长大，重新熟悉了一遍整个躯体。凯拉斯抖了抖毛发，睁开双眼，审视着这个熟悉又陌生的世界。
白桦林，非常苍凉，这些高耸的树木像是被栽种般整齐的构成了林地，可自身却看不到半点生机。整个树冠层没有一片树叶，有的只是无数散开的树枝指向天空，像是一个个深陷泥潭的可怜虫最后想要挣脱泥沼的可悲尝试。
它们都已经死了，死了很久了。这片林地，是这些植物死尸的坟场。
抽出背后的飞燕，凯拉斯仔细的检查了一下自己的武器，这柄由剑门奇异青铜所打造的长剑在来到这个世界后看起来仍然毫无变化。这可真不容易，一般来说，物质在穿过奇幻通道时都容易发生异变，比如从妖精世界拿走了一捧金子，结果到了人间一看却是一把石子，反之也是如此。两个世界之间迥异的特性冥冥之中像是个不可捉摸的孩子般淘气的戏弄着敢于在世界与世界之间穿梭的旅人。不过大部分生灵倒是能够在穿越过程中不受影响，最多是产生不良反应。
轻轻用手指弹了一下剑身，确认了剑体的里面没有出现损坏后，凯拉斯将佩剑又背了回去。
他看了看四周寂寥的景象，蜘蛛妖没有骗自己，这里恐怕真的是妖精界域的边缘，连空气的流动都只能带来稀薄的生机。与王庭那种中央地带相比，这里就像是人间的高山顶峰一样，死气沉沉。
从毛发里掏出那片树叶，虽然已经大概猜到了对方给的是什么建议，凯拉斯还是在认出上面的文字后露出了仿佛吃到过期食物般的表情。他要赶往王庭，可眼下却在世界边缘，这本该是令人绝望的漫长旅途的开端，不过奇幻通道的存在却让妖精们的赶路有了近道可循。
方法不难理解，他只需要从妖精界找到去往人间的通道，再从人间返回妖精界，如此反复跳跃，就能在短时间内完成赶路。毕竟两个世界间的锚点是随机重叠的，也许前方两步之外的另一个白桦树洞就会通向苍狮的王都，而王都的下水道就直至妖精王廷。
这种旅行方式的难点在于如何熟悉掌握每一道穿界门的位置和通向的地点，奇幻通道的两端位置毫无规律可循，一些通道的尽头很可能是万丈深渊的中间或深海的某处，那是连妖精都必须躲开的天险。
况且每一道通道的位置也是秘密，尽管妖精们很早就着手调查两个世界的重合点，但由于权力和私利，没人能说自己掌握的通道位置有多么全面，就连妖精王所掌握的，也只是现在公布的通道中的绝大部分。那些被贵族私藏起来或还未被人发现的通道总是有的。
现在凯拉斯手中的树叶上记载的就是这样一条通路，蜘蛛妖作为奇幻通道的守门人，消息实际上还是很灵通的，据说这些看守通道的家伙定期就会聚会，商议最近的局势以防止有同僚被卷入可以避免的麻烦之中。
守门人这个行当哪怕是在妖精里都是神秘度极高的职业，一般妖精就是有意想要成为守门人也会被无情的拒绝。因此他给出的线路多半是真的，他没什么必要骗自己对吗？理了理嘴边的胡须，猫妖精如此说服自己去相信上面记载的内容。
怀着有路总比没有好的想法，他开始了行动。白桦林中的土地异常坚硬，黑色的石块有的露出表面，如同肿瘤，而没有石块的部分，也只有苍白色的沙土。就和这里的树木一样，土地也已经失去了生机。
奇怪的是，依然有奇幻通道开在此处，就仿佛是在一块坚硬的岩石里绽放出了一朵鲜艳的花般不自然。
白桦林的面积相当大，难以想象这么大片的树林是怎么变成如今这幅模样的。妖精王国中自古流传着白霜的传说，据说曾经的界域要比现在的大上许多，可无情的白霜袭来，将大片的土地化为无法居住的荒原，再然后，便无人知晓那些荒原的下场。这片白桦林，倒像是受到了传说中的白霜洗礼后的模样。
轻吸一口气，周围的空气似乎变冷了几分，为了不再生意外，还是尽快找到树叶中记载的下一个通道才好。可抱着这样想法的凯拉斯每走多久，便停下了脚步。
“我没想到这里还会有居民。”猫妖精抬起头，看向光秃秃的白桦树树冠。在干枯的树冠间，不知何时出现了一个长条的身影。
乍看上去，它像是条巨蟒，但仔细看下来会发现，那并非蟒蛇，而是一条身体呈圆球环节状的巨大毛虫。这只毛虫的每一只脚上还穿着同样的靴子，头顶上还戴着滑稽的礼帽。
“严格来说，我确实不是这里的住民。住在这么寒冷的地方需要勇气和一身厚实的毛皮，至于我嘛，这里的冷风让我一停下来就感觉冰凉。”毛虫开口说话，声音让人很自然的联想起那种老绅士，
“但是没办法，这些白桦树的叶子实在太好吃了，我已经吃了九十九片，还想再吃最后一片。所以我经常会来找找看。”
猫妖精的目光犀利起来，饶是以妖精来看，对方的话也像是胡话，不过这不重要，“那么祝您用餐顺利和愉快。我还有事，很高兴和您有这次见面。”
说完，他快步向前，一副要离开的样子。可树冠上的黑影却幽幽的说道，“别那么着急走啊。我很久没在这里遇到过人了，你为何会在此处？你有没有看见，树叶？”
第四百九十二章 虫虫危机
凯拉斯下意识的将手伸进了存放树叶地图的毛皮里，他不知道这片树叶是不是由这里的白桦树上落下的，但他知道这片树叶不能现在交出去。理由很简单，失去它，他会迷路。妖精地图有很多优点，比如保密性，不易损坏性等等，但它们同样有非常致命的缺点。
那就是这篇地图的阅读是分段的，简单来说，你无法先看完它的全部再将其背下来。再实际一点，凯拉斯手里的那片树叶，在他身处奔流的时候，是完全无法阅读的，如不是有过相关经验，上面的文字只会被当成是叶脉。
直到他返回妖精界，置身于白桦林中，地图的第一段才真正转化为可辨识的文字。这与上面写的是妖精文还是人类文字无关，纯粹是因为妖精们的地图从来都是如此制作出来的，如果你要问他们为什么要费力搞出这么难以使用的东西，那恐怕他们自己也不知道答案。
传统，有的时候就像马车的车轮一样难以停止。
不管怎么说，妖精地图的特性让凯拉斯不得不开始担心头顶的偶遇之人是否会带来麻烦，尽管对方没有理由会知道他手上有一片树叶。想到这里，摸着毛皮的手缓慢的移到了更方便握住剑柄的位置，他现在有要事在身，哪怕这只毛虫没有明确的恶意，要是他一味的纠缠的话，也只好让他受些小伤。
“抱歉，我没看到您要找的叶子，也许您可以去别处转转。总而言之，祝您用餐愉快。”
语句中的生硬和不客气已经很明显了，即使是妖精之间也会遵守基本的社交礼仪，当一方表明了要离开时，另一方最好表示出尊重。否则，哪怕是在至亲之间也很可能会爆发流血冲突，在这方面他们很像孩子。
树冠上的阴影蠕动着，似乎在考虑是否要落到地上挡住凯拉斯。可飞燕剑上的反光异常冰冷，比这片了无生机的土地还要刺痛人的眼睛，令毛虫的脚步在跨出树冠时还是停住了，
“唉，好吧，陌生人。不过你最好小心些，其实我不是不想去其它地方找更多的树叶吃，我是没有办法。”
说完，多足的毛虫便快速的朝一个方向移动起来，只是因为身躯实在太长，他并不能快速的消失在凯拉斯的视野中。猫妖精耸耸肩，快步朝前走去，他对对方最后的警告不是很在意，因为在意了也没用，不管前路有什么，他都要尽快前往王庭。
下一个通道的位置，在白桦林之外，幸好妖精界域也有类似日月星辰的东西，让他不至于在这片看起来前后左右极为相似的树林中迷失方向。这么想着，脚下的速度不自觉的快了起来，时间不会因为犹豫而降低它的流速。
一般来说，妖精界域的树林是很难直接离开的，那些具有微弱意识的植物会有意无意的与穿行其中的旅人进行恶作剧，只有熟悉它们的妖精才能快速通过。此地的树林已经死去多时，它们没有能力对焦急的赶路人造成任何麻烦。因此很快，凯拉斯就隐约看到了树林的边界。但他同时也察觉到了一丝异样。
没有来由的不安感顺着尾巴尖袭来，黑猫的竖瞳收缩成一条细线，他的脚步变轻，呼吸变缓，手握住剑柄，俨然是一副随时准备作战的状态。妖精界不是没有纷争，比起人类世界，这里的纷争有时更加残酷和野蛮。
而可悲的是，这种残酷恰恰是因为这里的大部分生灵都拥有不同程度的智慧和自我意识，你能想象当水塘里的大鱼吃掉小鱼时，两者是可以用语言沟通的场面吗？因此在这里，沉默也是一种礼节，为食物而战的双方都不要多嘴，让争斗回归原始，对他们都好。
“你，不是这里的居民。”清幽的声音从不知何处传来，带着一种因虚弱而产生的慵懒。
听到声音的凯拉斯毫不犹豫的拔出武器，快速的甩动剑身告诉对手自己很擅长使用手里的利刃，“怎么，难道这里其实是禁止外人进入的吗？”
“嗅，嗅”耸动鼻子的声音从肩后传来，猫妖精的手比脑子更快地做出反应，飞燕剑在迈步翻身后从斜下方挑了过去。
因为剑长的问题，这柄人类使用时稍有些短的武器在他手里就变成了类似双手大剑的东西，因此在出招上无法做到原来刺剑的迅捷。好在，剑客熟练的步伐和躯体动作让他能发挥出来的本领并不逊色从前。
可惜的是，武器上的感觉表明，他这高度警觉下凭着本能挥出的一击并没能沾到对方的衣角。这说明在近身战中，他很可能占不到便宜，对于剑客来说，不论来者是敌是友，这都不是好消息。而在手感之外，他的眼睛也终于捕捉到了出现在剑刃范围之外不到一步的那个身影。那是一只，蜜蜂。
不，不对，蜜蜂可不会在地面上有如此快的反应速度，那是一只土蜂。在人类世界，它是种独来独往，在泥土中筑巢的猎食性昆虫。而在妖精界域，她是位身着暗褐色皮甲，臀部上方长有带有弧度的尖刺，背上有着收拢的翅膀，且脚部的底端呈现出昆虫状模样的女性。至少以人类的眼光看上去，她的身体曲线呈现出了女性的样态，同样的，她的头部也表现出了高度的人类化面孔，只是嘴角延伸出了两条细线，一只蔓延到耳朵下方脖子的顶部。
有着蜂类特征的妖精没有眼白，她的眼眶里只有褐色一种颜色，仔细分辨的话，还能看到其中密密麻麻的有着丝线般的网状结构，说明其实那不是一整颗眼球，而是若干复眼组成的视觉器官。最后，是她的头顶，两只类似触角的东西从久疏打理的发丝中伸出，像柔软些的牛角，但其中一只已经断了。
不是只有触角，这只妖精的躯体光是裸露在外的部分就已经可以看到密布的伤口，在护甲之下恐怕更是遮盖着更多的痕迹。这有些反常，因为寻常的妖精只要不是瞬间死亡，都可以在时间的流逝中让自己的躯体恢复如初。对于大部分妖精来说，躯体的残疾只意味着暂时的不便，大抵就和人类抽筋的感觉类似。
“你身上有人类的味道，蜜忒讨厌人类，蜜忒也讨厌妖精，蜜忒讨厌所有活着的东西。”蜂妖精说着，缓慢的张开她的嘴，从那清瘦的面颊里探出两只螯钳状的口器，同时可以看到她的口腔内部也生长着许多向内弯曲的细肢，估计是帮助螯钳将咬住的食物进一步肢解吞下的器官。
“地图上可没说这里有这么麻烦的家伙啊。那只毛毛虫说的就是她吗？”凯拉斯双手握剑，嘴边的胡须略微抽动。他已经初步判断出了这只自称蜜忒的妖精是什么来历。
她是个野妖精。
第四百九十三章 野蜂飞舞
根据古老的妖精律法，妖精之间是不允许相互捕食的，仇杀可以被原谅，但吞食其它妖精的尸体是无法被原谅的罪恶。所有被证明犯下此等大罪的妖精都会被押送到妖精王的驾前，由所有妖精的统治者对其施以寒焰之刑，永远将其从这个界域中抹灭。
因此还会对其它族人张开那两只螯钳并一副饿鬼样貌的妖精，只可能是野妖精。即使那些不遵守妖精律法，也不承认妖精王的统治，没有开化的的原始存在。这样的认知或许并不完全正确，但对于大部分妖精来说是常识。
凯拉斯不是没有和野妖精打过交道，甚至在一些时候，他也会被其它衣冠楚楚的家伙称作野妖精。抛开这个词在妖精中类似乡巴佬的意味，在猫妖精看来，真正值得被冠以此名的群体是极度危险的。他们没有群体和种族的观念来限制自己，而在妖精界域，缺乏对自己的认知就会让事实也变得怪诞。
就好像现在，凯拉斯后退半步，让开侧面的空间，在翅膀的震动声中快速的用飞燕剑那雕刻成燕子头部形状的剑柄朝着近在咫尺的敌人猛叩下去。
本该有的打击感并未出现，取而代之的是肩膀上的疼痛。受伤的时候切忌胡乱出招，因为在劣势之下，要是反击被对手预料到，劣势很可能就会变为败势。
疼痛，持续了两秒，接着是一声惨叫。不是凯拉斯的，他可发不出这犹如小山羊被捕熊夹夹到了犄角时才会发出的那种诡异的叫声。
甩掉了对手的猫妖精呲着牙检查了一下伤口，还好，没触及到主要组织，虽然看起来可怖但除了疼痛之外都还可以接受。
相比之下，伤害了他的家伙也没落得好，那两只可怕螯钳中的一根在青铜剑的扭转中被生生撕了下来，落到地上看起来份外狰狞。可能是害怕再来一次这样的疼痛，蜜忒将剩下的那只螯也收了回去。
“你还是这个样子好看些。”哪怕是受伤之后还不忘嘲弄对手，这才是凯拉斯作为剑客的模样。他活动了一下受伤的手臂，将剑柄交到另一只手上，倒持而立。
相比较猫妖精的戏谑，蜂妖就直接的多，她虽然口器受损，但尖锐的手指以及致命的毒刺都还在，并不会就此罢休，“吃了你！”
在短暂的交手中，剑客明白了一件事情，这场战斗中对手掌握着一项绝对的优势，那并非利齿或是毒刺，而是速度。
蜂妖的翅膀很特别，从构造上来看，那对只到臀部和膝盖中间长度的薄翼不具有让它的拥有者翱翔天空的能力，可当它们高速震动时，蜜忒的速度就能在短距离内达到常人全力冲刺的效果。
而且，比起无法及时作出应对的冲刺状态，双翼的稳定能力又让她可以在如此高速中机敏的做出反应，不论是进攻还是防守都流畅自如。
想要不付出代价就战胜这样的对手未免太过傲慢，可若因此就以伤换伤，把自己弄得步履维艰也不符合现在的状况。凯拉斯的呼吸重新变得规律且缓慢，他需要一个机会，一次绝对有效的攻击，彻底终结这场无征兆且无意义的争斗。
是的，这场战斗完全没有意义，因为和人间大部分为了食物产生的战斗不同，妖精是不会在妖精界域饿死的，他们本身就是这个世界的一部分，与这个世界共享生命与活力，因此无需再从外部摄取任何营养到自己的体内。
“嗡嗡”振翅声从四面八方传来，蜜忒的身影好像变成了好几个。蜂妖不会什么分身幻象之类的法术，这些现象的产生纯粹是因为她以高速在空中留下了视觉残影。
至于她为什么那么做，其实也是有根据的。自然界中的一些生物在捕食不容易得手的猎物时，也会在四周制造噪音，恐吓并使目标分神，然后抓住时机发动致命一击。听起来是个挺简单的战术，甚至由于制造噪音的一方肯定更消耗体力，它看上去还有些愚笨。可它的效果却出奇的好，尤其是对听力敏锐的生物来说。
凯拉斯的表情逐渐狰狞起来，他内心的怒火勾动着兽性，猫妖精不是猫，再说即使是真正的猫，它们在自然中也是不折不扣的狩猎者。
伤口，在流血，疼痛与怒火交织成相互递增的无尽循环，加上噪音与幻影的干扰，这螺旋上升的速度变得越来越快。随着心情的变化，猫妖精的毛发开始变的旺盛，这让他比起一只猫看上去更像是一头，狮子。獠牙伸出嘴唇，爪子越来越尖，某种兽化异变正在让剑客失去他的优雅和从容。
在妖精界域，缺乏对自己的认知就会让事实也变得怪诞。妖精贵族们对人类宫廷那套繁文缛节甘之如饴是有原因的，在他们被那些礼节异化过度变成如今这样之前，那些东西确实有效的抑制住了在妖精界域中的妖精因为情绪问题而暴走失控的情况。对于长期生活在人间的妖精来说，故乡的这种特色会变的格外明显。
“吼！”从口腔里喷吐而出的已经不是猫妖精能发出的声音，凯拉斯的身体已经在焦躁和愤怒中变成了如雄狮般的样子，他粗壮了两圈的手掌握着飞燕的剑柄，竖瞳里满是怒火与兽性。踏前一步，青铜剑被当成是棍棒般甩出，将三个蜜忒的残影砍成了两半。
真正的蜜忒却从背后冲了出来，嘴角带着狰狞的笑容，爪子直奔凯拉斯的后心。眼看着，那被几丁质甲壳包裹的利爪就要撕开猫妖精的皮肉，将他的心脏掏出来。
蜂妖的手掌再难前进分毫，因为漆黑的爪子握住了她的手腕，之前伸出长剑的手臂猛地向后回收，用肘部狠狠的砸在了她的脸上。
一下，两下！每一次肘击，凯拉斯身上的毛发就脱落一大片，当打到第五下的时候，他已经从狮子变成了豹子，身上的毛发紧密的贴合着皮肤，瞳孔里丝毫看不出愤怒，他的目光既不灼热也不冰冷，平淡且幽邃。
这是个陷阱，通过调控自己的情感来让对手大意的陷阱，一个只能在妖精界域发挥效果的陷阱。
肘击，一共打了八下，因为再打下去，凯拉斯自己的手肘恐怕就要碎了。猫妖精松开对手的手腕，手里的长剑横向挥出，剑身如一块板子般重击了蜜忒的腹部，将她一下子扇出去十步之遥，重重撞到白桦木上。
他没有补最后一刀，因为没这个必要。饶是妖精可以自己复原，这样的伤势也足够她安静一段时间。简单包扎了一下肩上的伤口，他想了想，捡起地上的那只大鳌，别在了腰里。
“就当是留个纪念品。”
第四百九十四章 茶杯里的故事
“啊。”茶杯下的瓷碟在不经意时有了裂痕，裂痕蔓延成细小的破口，划伤了从它边缘而过的手指。殷红的血顺着指肚留下，只有一滴，如红宝石般美丽。
“在有些地方，这象征着厄运，比如亲人正在遭受苦难。你应该小心些，现在的你太心不在焉了。”
爱丽丝收走了那组割伤了女剑士的茶具，然后将餐巾递给她用来包住伤口。后者确实没有了平日那种活力，现在的阿塔像是被巫术抽走了魂魄般做什么事都慢上半拍，甚至那条餐巾在她手里停了两秒，她才意识到要干什么。
“我没有心不在焉，我只是…”她说到这里，嘴还张着，可眼神已经飘忽了。女猎手叹了口气，伸手将无意识下坠的下巴合上，然后摸了摸她的头。
“好了，不用想这么多。他们就是喜欢把问题复杂化，你只需要做自己就好，你想做什么就去做，不要落到网里去。我们不是谁的提线木偶。”
女猎手坐到她身边，试图安慰阿塔。在爱丽斯看来，阿塔会这样完全是因为刚刚起司突然扔给了她一个巨大的责任，这份责任就像吸满水的棉衣，太沉重了。
阿塔没有回应劝解，她的目光仍然看向遥远的地方，直到爱丽丝的手放到她肩膀上，她才恍然说道，“我只是有些头昏，可能是伤口的原因。”
很显然，两人的对话根本不在一个时间线上。爱丽丝的表情逐渐变成了无奈，她知道现在说什么阿塔也听不进去，与其如此，不如让她自己静静，
“那好吧，你先休息一下。如果有什么需要，我就在外面。”
于是房间里只剩下了阿塔，女剑士独自一人失魂落魄的坐在椅子上，面前摆着那套割伤了她的茶杯和杯碟。她现在在想什么？她现在还能想什么？她到底是谁，由谁而生，又由谁养大，谁来给她教导，谁来伴她坎坷…
失魂落魄的女人无意识的看向四周，目光没有焦距，直到她看到了桌子上的茶杯里。茶杯里的茶没被碰过，平静的水面在微微的震动中晃出细微的涟漪。奔流就是这样一座城市，建立在流水之上的它没有一刻彻底平静，整座城市里的一切都在跟着水流晃动。
水面上的涟漪在某一刻化为了图像，图像中是一片白桦林，一只穿衣服持剑的黑猫在和某种看起来具有蜂类特征的对手战斗。阿塔的意识一下子被吸引住了，她怎会认不出图像中的黑猫就是凯拉斯？
当那蜂类怪物的螯钳刺入猫妖精的肩膀，她甚至一度想要钻进茶杯里去帮忙。但她很快明白自己现在离图像中的人很远，虽然她能看到他，她的任何思绪或言语都没法传达到他的身边。而这，显然是反常的。里面若没有魔法的影子是无人相信的。
问题是，要是这是魔法，为什么灰袍现在还在楼下与其他人交谈，还是说，这景象就是起司故意弄出来给阿塔看的呢？可要是他有这个能力，去找凯拉斯的时候他们就不必这么费劲了。这说不通啊。
阿塔的眉头轻轻蹙起，她能感觉到眼下的状况非常诡异，却一时之间想不到一个办法，尤其是画面中的凯拉斯看起来还陷入了苦战。这会是真的吗？在她在这里失魂落魄的时候，凯拉斯正在不知道哪片白桦林里和不知来历的敌人进行着殊死搏斗。而他是为了自己才去的。
“如果你继续这么看着，他可能会死在野妖精手里。”声音，非常熟悉，非常怀念。从无处中来，传入阿塔的耳朵。
“阿洛狄忒，他是我们的父亲，他看着我们长大，你不能这么做。”
女剑士的声音变的前所未有的沉重，她的眼睛重新清澈，里面已经看不到迷茫。那是因为这个熟悉的声音让她一下子想起了许多事情，她想起了那些曾经在妖精国度里度过的日子，想起了与凯拉斯在一起的时光，想起了声音的主人。
声音的主人，那个被阿塔称为阿洛狄忒的人似乎并没有因为被叫出名字而吓到，她用同样的方式继续着这段对话，
“他是我们的父亲，可他选择了你。为了你，他选择抛弃我，为了你，他选择长居那个肮脏的世界。他应当为他的背叛付出代价，你也会付出代价。”
“但那不是今天，很可能也不是明天，甚至那天永远不会到来。”房门，不知何时打开了，灰袍站在门口，沉声说道。
他的眼睛里闪烁着魔力灵光，伸出手在空中一抓，茶杯在无来由的剧烈震颤中出现裂纹，并应声碎裂，里面的茶水四溅而出。
紧接着，紧闭的窗帘被打开，月光从窗外照射进来，将屋子里的黑影完全驱散。他们能听到的，只有一声似是愤怒，似是惊讶的尖叫，再然后，就什么都没有了。
“那是真的吗？我从茶水里看到的东西，她说的话。”
阿塔站了起来，她背对着窗户，月光为她的影子镀上了一层银色的轮廓。在她没有意识到的情况下，那柄挂在她腰间的魔剑上，符文正轻微的闪烁。
不过这不怪阿塔，因为现在的灰袍也没有将注意力放在剑上，他直视着那双天蓝色的眸子，撇了撇嘴。
“图像是真的，在凯拉斯所在的地方，不管那里是哪儿，都确实有她的眼睛。但她所说的话就不见得了。我询问了一下帕克，那位蜘蛛妖，他说自己给凯拉斯的路线绝对安全，远离所有妖精贵族的势力范围。如果他的真实立场和他表现出来的一样，那这可能只是次讹诈，她希望你因为担心而做出某种让步。”
作为施法者，起司其实较早察觉到了屋子里的异常，不过同样出于施法者的习惯，在确认屋内的法术不具有直接杀伤性之后，他没有选择第一时间破咒，而是试图逆推出施术者的位置和手段。
至于结果嘛，不是很理想，妖精的法术哪怕对于灰袍来说都太过于晦涩，他无法像处理大部分法术流派那样解析它。
“那在她让讹诈变成报复之前，我们应该去把他找回来。”阿塔平静的说，这一刻，她给人的感觉完全不同于以往，决断中没有丝毫的优柔。
“不可能。”起司晃了晃脑袋，
“帕克简单向我解释了一下妖精通道的原理，以同样的路线，我们是追不上他的。而那些节点在这个世界的位置又天南地北，不仅我们找不到他，没人能临时起意的去拦截他。况且，他是那么容易对付的猫吗？”
第四百九十五章 再次请求
阿塔不一样了。这是起司在驱散了屋子里的法术后立刻就发现的事情，也是她重新回到大厅后一段时间里所有人都陆续发现的事情。
而每个察觉到这其中变化的人，都会朝灰袍看过去，后者则会回以一个稍安勿躁的眼神。至少在起司看来，女剑士的改变不是由于魔法或其他外在的诅咒，她还是她，只是有些陌生。
这和杰克被转化为狼行者时尚不相同，现在的阿塔，虽然安静的有些异常，可并不让人感到疏离。换句话来说，她仍然是那个与在座所有人共同经历过那些事的人，只是在此之外，又多了一些他们不知道的东西。
一些本该在旅途刚开始就展露出来的东西，那是名为阿塔兰忒的人从幼年成长为成年时积累的作为个体的习惯和生活方式，而在苍狮的那次会面中，这些都是缺失的，来到人间一年的阿塔不具备它们，现在的阿塔却突然拥有了全部。
“你恢复记忆了？”起司是知道女剑士记忆有所缺失的，因为他们曾经认为阿塔亲人的线索会藏在那些缺失的记忆里，只要能让阿塔回忆起过去，就能找到她的亲生父母。
这种想法直到凯拉斯的到来才宣告破产，猫妖精很明确的表示了自己对阿塔的成长过程异常熟悉，同时也告知阿塔在幼年时也从未真正见过她的父母，妄图通过记忆来寻亲是注定要徒劳无功的。
考虑到这层原因，女剑士后来对寻回自己的记忆也没有表现的很热衷，尽管她认为这对猫妖精来说不公平。
“是的，有的部分还不是很清楚，不过应该已经回来了。”阿塔点点头，很自然的理解并回答了法师的问题。然后露出了些许苦笑，
“其实感觉没太大差异，就像我之前那一年也不可能记得每一件事一样，现在这些记忆在我脑子里也只有最鲜明的那些比较清晰。但它已经足够回答我之前的很多困惑了。”
“我觉得我应该要回归岗位了，离开这么久对于守门人来说有些玩忽职守了。”名为帕克的蜘蛛妖听到这里脸色一变，然后半逃跑似的离开了这栋房子。
“他看起来有些害怕。”剑七听着对方离开时的关门声，悠悠说了一句。蜘蛛妖显然是在害怕，而且害怕的对象正是阿塔。
“他担心我会没意识的说出妖精王室的秘密，然后惹上大麻烦。就像他常说的，知道的太多也不见得是件好事。”女剑士耸耸肩，向后伸了个懒腰。
如此松懈的动作让屋内的人脸色都得到了缓和，这说明阿塔没有把他们当成外人，他们还是同伴，一起经历过生死的那种。起司莫名的松了口气，他的身体也不自觉的放松了下来。
转化，从一个人变成另一个生物，有的从内而外，有的从外而内，在魔法存在的这个世界，这并不是遥远的概念，它切切实实的发生在这里。在一些地方的传说中，夜晚不要出门不只是父母对孩子的恐吓或领主发布的宵禁令，而是因为黑暗中真实存在的某些事物，那些从夜晚中归来的人变成了其它的东西，亦或是黑暗中的东西夺走了他的躯体。
不论具体是哪一种，转化都是切实发生并带来影响的状况。这也是为何爱丽丝这样的猎人从不缺活干。
但这并不是说人们习惯了转化的发生，恰恰相反，正是因为无法认同这样的转化，这个世界的居民才总是满怀恐惧。曾经的起司无法理解那些恐惧，他认为那只是人们对未知转化的本能反应，那时的他冷漠的就像冰原上的冻土。
现在，他对转化带来的恐惧有了深切的体会，那是一种变化，极大的，亵渎性的，瞬间的变化带来的荒谬和不可置信却又真实发生的现实冲击，它足以让人感到不安和任何情绪。要是阿塔真的变成了其他人，现在的起司估计很难像几年前那般平淡接受。
“那么，你会说出些什么妖精王室的秘密吗？”灰袍带着笑意玩笑似的问道，不管怎么说，女剑士现在都比之前更接近自己的目标，这终归是好事。
“其实我自己都不知道我记忆中的哪些是秘密，凯拉斯是个称职的父亲，但他在一些事情上不愿意讲的很详细。他很讨厌王庭，我回忆起的越多，就越困惑于他当初为什么要同意看护我们。我和阿洛狄忒，也就是刚刚在房间里试图让我看到幻象的那个，我们本来如姐妹般被养大。哈…姐妹。”
叹息之后的低语里包含着复杂的感情，光是讽刺或悲伤都不足以解析其中的成分。她略微低下头，眼神里又开始有了迷茫，这次除了起司之外，在座的没有人能知道她到底在困惑于什么。
“那么，阿塔兰忒小姐，我现在要问你个问题。”灰袍站起身，半靠到她面前的桌子上，低声说道，
“你仍然对这次旅途有着坚定的需求吗？你旅行的目标是否在此刻发生了改变？不必担心我的看法，万法之城已经近在咫尺，我完全可以自己去那里。你只需要回答，在现在的你看来，要做的是什么。”
“我…”女剑士闭起眼睛，尝试着给出答案却被喉咙的收缩挡住了话语。她的双手攀上脑袋，在小栗色的秀发里胡乱的揉搓着，试图减缓内心的迷惑。
“嘿，你别逼她，她还没想好。”爱丽丝站起来，对起司的做法表达了不满，但却被剑七伸手拉住。
寻剑者摇摇头，他从结发镇与一行人相遇开始就曾经特别关注过阿塔，对于这个姑娘，他能感觉到同病相怜的意味。这当然不是说剑七也需要找亲生父母，从他出生开始，他就已经从血缘和礼法上被嵌入了一个令人窒息的宗族脉络中，毫无模糊的空间。他所感到的同情，是来自那种对自我确定这个问题的不确定，阿塔迫切的想要找到亲生父母，也是希望以此来找到自己。
“思虑万千，不得周全。”剑七对女猎人说了句没头没尾的话，又瘫回了软榻上。
有些事需要想的明明白白清清楚楚，然后谨慎的实行每一步。有些事则恰好相反，想的越多，就越找不到出路。他知道这种感觉，在他独自离开家族和故土的那些年里，他时常如此迷茫。
“我，我想我有答案了。”女剑士的手指停了下来，她缓慢的抬起头，看向那双黑色的眼睛，“我还是想找到我的亲生父母，哪怕只是远远看一眼也好。但我也要凯拉斯回来，和我一起完成这趟旅程。”
“那么，我会尽我最大的努力帮助你。奇怪，明明当时是我请你来当我的护卫的，现在却反而倒过来了。”
第四百九十六章 遗失的孩子
跳跃，在一个世界与另一个世界之间。凯拉斯又一次从树洞里钻出来，理论上现在的他应该身处人类世界。问题是，周围的一切都让他陌生，没有人类文明或其他任何类似生物文明的踪影。
有的，只有一片暗蓝色的森林，这片茂密的丛林带着一股压抑的气息，令猫妖精不寒而栗。他轻呼出了口气，再次拿出那张树叶地图，上面的第二段文字随之变成可以被识别的模样。他倒是很想看看现在的天色，但那势必会浪费时间，很可能还会引发一些意想不到的麻烦。
还是别绕远路了，反正就算见到了天空，也分不出来究竟是哪一天的。每次进入奇幻通道，穿越者的时间就会和两个世界产生微妙的错位，这种无规则的变化相当诡异，甚至有的人会在一连串通道穿越后惊讶的发现，自己在一侧的时间中只过了仅仅几秒。
但与之相反，和通道的神奇相对的，是使用者的身体负担。妖精天生就对奇幻通道具有适应性，可饶是如此，在再次返回人类世界后，凯拉斯用来恢复状态的时间已经是他初次使用通道时的三倍了。
习惯性的检查了一下身上的装备，飞燕剑和蜂妖的毒牙都状态完好，看起来它们都会是这次冒险中可靠的伙伴。凯拉斯活动了一下脖子，在这片散发着幽蓝色光辉的树林中开始了移动。并迅速察觉到了问题，这些蓝色植物，似乎在蚕食他。
不是物理上的，而是更不易言明的方面，简单来说，在这些蓝色草丛中移动需要消耗的体力，是正常情况下的三倍甚至更多。如果换个人来，可能会将这归结于疲劳或其他原因，但老练的战士对自己的体能都有着非常清醒的把握，不会出错。
那么该怎么办呢？是不管这种异常继续前进，快点离开这个诡异的林地？还是暂时停下脚步，尝试着理解正在发生的事情？凯拉斯的眼睛扫过身边的植物，这些高度大概在成年人膝盖左右的草丛对他来说已经可以没顶，一路上他不得不用长剑劈出一条道路来前进。可到目前为止，除了颜色，它们没什么不对劲。
稍微思索了一下，猫妖精决定不在这里浪费体力。不论他能否破解这里的怪异情况，已经损失的体力是回不来的，他现在最好的选择，就是快速离开这里，去妖精界修整一下然后继续赶路。只要不再碰到什么麻烦的话。刚刚在白桦林中经历的战斗已经出乎了凯拉斯的预料，他不想再碰上什么无法交流的对手。
“咔唦”草丛被压低的声音让凯拉斯警觉起来。从树叶地图上的指示看，这片森林应当是无人居住的，也没有守门人，之前他还不太能理解，在见识过这些蓝色植物带来的诡异体力消耗后，他开始意识到这并非偶然。
那么，在这片林地中，是否存在着其它生物呢？至少，寻常的走兽飞禽，应该不会选择此地才对。
“咔唦”声音，离近了一些。脚步完全停止，剑身低垂向下，剑客将自己的感知能力完全发挥，力求尽可能快的判断来者的位置。他的目光扫过草丛，试图寻找不一样的色彩和形体。
不过他更希望的，是制造出了声音的对象自己离开，避免可能的冲突。离下一个通道的距离已经不远了，他不想再生事端。
脚步声，好像消失了。凯拉斯的神情没有因此放松，反而变得警惕起来。他回头看了看自己留下的痕迹，顺着它，任何生物都能找到自己的存在。
但此时再想躲入草丛已经晚了，因为势必会发出声音，再说草丛里并不适合长剑发挥，与其如此，不如在此迎战。
他没有等很久，随着黑色的细线从草叶的间隙中伸出，猫妖精以为自己遇到了某种蛇类。然而随着更多扭曲的肢体从草叶间穿过，他认识到了自己的错误。
这份地图，真的没问题吗？若这里真是人间，为何会有这般怪诞扭曲之物？
那漆黑蠕动的躯体根本没有任何自然生物的样子，更像是从噩梦里逃出来的恐惧概念的集合。在近距离没防备的看到这种东西，凯拉斯握着剑柄的手都在不自觉的情况下开始颤抖，他想要移开自己的视线，却发现像是中了魔法般动不得分毫。
上一个给他这种感觉得存在，是隐藏在三层阁楼上的蠕虫子嗣，但那时由于身边有伙伴，加上那个子嗣只是为了收集能量而存在的**存储器，给人的厌恶感并不这么强烈。
现在看到的这个，压迫力比不上蠕虫子嗣，更比不上子嗣背后的那盘踞在天木上的怪诞邪神，但它同样具有着异常的冲击力，并且在此之外，还有些熟悉。是的，熟悉。凯拉斯发誓自己从未见过这样的怪物或它的同类，但他确实从其身上隐隐约约有一种亲切感，怪诞的亲切感。
那怪物朝着凯拉斯爬行过来，可能爬行这个词用得不准确，因为它并没有能被称为脚的肢体，也并非以蛇那样的方式移动，而是在用一种凯拉斯理解不了的方式前行。具体的表现，就是他每次眨眼之后，都会发现那怪物离自己更近了一点。这样不行，不管它是什么，必须离开这里。
猫妖精咬住牙关，试图重新唤起自己身体中的力量，有那么一秒钟，他成功的将飞燕抬起来，对准了敌人。可下一秒，随着扭曲怪物的身体里张开一万只眼睛，不，那些不是眼睛，是某种拟态器官或是图像花纹，像是孔雀背后的尾羽，像是水中的涡流，像是夜晚群星之间深邃的黑暗。
危险，极度危险，尽管意识清醒的认识到面前的东西比他以往接触过的全部敌人加起来还要富有毁灭性，可凯拉斯的**却像是断了线的提线木偶一般保持着举着剑的姿势不为所动。
那一万只眼睛都在盯着他，一万只眼睛里又有一万张嘴，一万张嘴里又有一万颗心脏像花朵般裂开，裂开的花朵里是无法理解的景象…
就在凯拉斯的意识即将崩溃的时候，他听到了哭声。怪物，在哭。它没有伤害猫妖精，而是在他的身边发出痛苦的啜泣，就像是一个被遗弃的孩子，从陌生人那里看到了自己父母的痕迹。
猫妖精恍然间取回了他身体的控制权，将武器略微朝下但没有放松戒备，他还没蠢到会和一个这般的怪物共情。面对怪物，他鬼使神差的说了一个词，
“灰袍。”
再然后，怪物就不见了，只有一只灰色的，让人看不清无关和身体细节的幼猫出现在他的面前。
它还是让人不太舒服，但那种熟悉感更具有指向性了，这怪物身上，有起司的味道。
第四百九十七章 继承者们
有那么一瞬间，远在奔流的灰袍感觉到了莫名的活络。那就像是麻痹了的肢体重新恢复活动能力，或者刚刚拆下石膏的感觉，他好像重新拥有了一部分自己的身体，而一时想不起来究竟是哪一部分。
好在，在起司开始检查自己的身体状况时，这种感觉就消失了。因此在别人看来，他只是发了一瞬间的呆，这对于灰袍来说蛮正常的，作为一名经常需要深思的法师，他在与同伴交流时就会有这种情况，凯拉斯和阿塔他们私下里将这种状况叫做“瞌睡”。
“凯拉斯现在应该还安全。”从瞌睡状态中恢复的起司突然说出了这样一句话，让其他人感到了些许的疑惑。法师看了看他们，耸耸肩。
“具体的原因我也不是很清楚，只是刚才有那么一瞬间，我确实感觉到了他的存在，而且离我很近。也许是某次法术的意外效果吧，我会查清楚的。”
起司带来的小插曲很快过去，不是说凯拉斯的安危不重要，只是坐在这里的人都清楚法师的感觉无法真正带来改变，他们追不上他，也没法在这里为他提供任何安全保障。
与其如此，不如尽力做好自己现在能做的事情，不要让猫妖精的努力和冒险白费。其实换个角度想想，凯拉斯会抛下阿塔独自出发，一方面是因为他当时焦急万分，另一方面也是出于对小队里伙伴的信任，他相信哪怕自己不在这座城市中，起司他们也绝不会让女剑士受到伤害。
“没关系，他会安全回来的。因为他是凯拉斯，猫妖精中最厉害的剑客。如果有一场要往来于这里和妖精国度的冒险，那没人比他更合适。”
阿塔轻声说道，恢复了记忆之后，她对凯拉斯的信任有了极大的增加。那已经超越了之前伙伴之间的友谊，就像她说的，猫妖精是她的父亲，哪怕没有血缘仍紧密相连的存在。
“当然，我们从不怀疑这件事。所以我们得尽量多准备些惊喜，让那个抛下同伴还不说清楚的家伙为自己错过的事情感到后悔。”
灰袍的表情明朗起来，反正也不是坏事，他已经学会了与自己的好奇心共处，而不是一有未知出现就不管不顾的投身进去。那当然也很有意思，不过先处理眼下的问题更急迫。
几人的表情都放松了些，而话题也从凯拉斯回到了这座城市。女剑士似是漫不经心的说道，“我觉得，你之前的提议可以一试。但我不想完全执行。”
“当然，当然。这是你要做决定的事情，与其由我这个他者来操刀，我更希望能听到你的想法。那么就来说说吧，你认为我们现在该怎么做？”
起司看起来很高兴，他不是一个刚愎自用的人。恰恰相反，在许多时候他做出看似不可更改的规划，实则是因为那会是最有效率的方法，就像拉车的时候，与其三匹马各自按照步调朝三个方向拉，当然是将它们规定只许像车头的方向以相同的速度奔跑更有效率。但这不意味着赶车人可以忽视马匹的意志，否则就等着翻车吧。
再说，起司从不认为自己是那个驾驶着马车的人，他只是马群里更懂得思考的那匹马罢了。
“我认为阿塔兰忒这个人应当要站到幕前来，这点上你说的没错。我的姐妹，阿洛狄忒做的太过分了，不论是对这个世界还是妖精们来说，她都带来了席卷式的灾难。充沛的情感曾经是她最令人喜爱的有点，但当她把这种热情投注到一件无意义的事情上时…破坏力也要大得多。”
女剑士的表情略微黯淡，听得出来，哪怕已经被追杀了这么多次，她仍然没有完全将自己和那个名为阿洛狄忒的人划到仇敌的关系之中。那是因为被找回的记忆里，不仅有凯拉斯的身影。
“我们不能用火来灭火，不能用水来治水，如果我只是站出来向她宣战，局势不会得到根本性的改变，相反，两名王位继承人之间的战争将会成为导火索引爆很多东西。到目前为止，虽然她发布了对我的悬赏，甚至派出了紫杉人来攻击，但凯拉斯和你的存在无形之中达成了平衡，那些妖精贵族能够接受这样的局面。打破这样的平衡不难，或者说实在太过容易，问题是后果，疯狂如我的姐妹，也还没公开宣战，因为一旦战争打响，我们两个就都没法掌控它的走向。”
这么看来，妖精世界的制度和人类王国也没太大差别，只是若真如此，还有一股力量到现在为止都保持了诡异的沉默，而他们或许会成为影响这对姐妹的关键。
“除了你们之外，妖精王的下一任继任者还有几个？”
这个问题，是剑七问出来的。和起司他们所习惯的社会运作方式不太一样，在寻剑者的故土，宗族就意味着继承人的丰饶，不仅直系子嗣数量往往惊人，还有自己的兄弟姐妹的子嗣都可以作为继承人来培养，因此反而不容易出现这样的捉对厮杀。
“男性只有一个，女性则是我们两个。”
这样的回答别说剑七了，起司都感到麻烦，按凯拉斯之前的说法，妖精王国就相当于妖精世界，哪怕那个世界再小，也会比人类常识中只有几座城市的国度大上十好几倍。
很难想象这样庞大的权利中枢，它的最高权利继承者居然只有三个。而且听起来妖精王和其配偶还是必然呈现出男女两人的状态，换句话来说，那名男性继承者已经坐在了王座上，只有阿塔和她的竞争者之间留有一点点的悬念。
“那也不对啊，如果只有三个人可以继任，难道现在的国王和王后就不怕你们二人同归于尽吗？”剑七继续说道，因为争夺王位而手足相残最后双双殒命的故事，从来都不少，而且不论哪个文明皆是如此。这就是问题的所在，在继承人数量如此稀缺的情况下，妖精的统治者凭什么放任她们之间互相对抗？
这下所有人都认识到了问题的可疑之处，他们之前都把这件事想的很简单，从未考虑到妖精王的继承制度是否合理的问题，毕竟他们都并非出身那种家庭，对此没有敏感性。现在想想，妖精这样部分生育不可控的种族确实不该这么轻视继承人之间的问题，他们表现的态度有些太随意了。
“这…我就不知道了。也许凯拉斯他会知道些什么吧。”
第四百九十八章 战争与刺客
“反正，引发战争是不行的。我可以站出来，但必须保证我和她之间的对抗处于一种有可能爆发，但不会确实爆发的程度。”
这便是阿塔的计划，她希望自己的出现可以达到一种微妙的效果，让她和她的姐妹看起来即将交战，变得相互忌惮的僵持阶段。在这种预想的状态中，战争不会实际爆发。
“直到你的**生命结束？”“直到我的**生命结束。”
起司挑了挑眉毛，轻声问出了一个立刻得到回复的问题。通常来说，阿塔的计划很难达成，因为对立会滋生矛盾，矛盾引发仇恨，仇恨导致战争，那滚滚的车轮一旦被推动，就不是谁能够轻易停止的，它必定会碾过无数的生命，留下一地的鲜血。
但这是有前提的，车轮从静止到转动再到快速滚动需要经历一个从慢到快的过程，当这个限度只局限于人类世界有限的时间中时，短期的和平并非遥不可及。
阿塔的**，是件脆弱的工具，一方面它具有比寻常人类更强的性能，另一方面，它缺乏长久维持生命周期的潜力。她的寿命，只有三年，现在已经是她在这具身体中的第二年，也就是说，阿塔兰忒作为半人半妖精的存在只有不到两年的时间，那之后她的**就会自然崩溃，而她的意识则会像真正的妖精那样回归妖精界域。
到了那时，恐怕也就是下一任妖精王真正诞生的时候，由王位继承而起的纷争将在王位的归属被决定时失去意义，战争没有了根基就会自行溃散。
现在，轮到起司陷入沉思了。灰袍很擅长研究，研究魔法，研究石匠们的技艺，研究各种未知。但权术，制衡，这些东西人们早就熟悉，可它们却在不同时间不同的土壤里开出先变万化的花朵，掌握它们所需要的并不全是研究者的精神。
这是个未知的领域，而且是起司在隐约窥探后就希望逃离的领域，一个连一城之主都做不好的人，怎么能作为这样一场宏大战略的策划者出谋划策呢？毫无疑问的，这不是他擅长的东西，但从他的角度来看也不得不承认，这个计划非常有可行性。
“我认为这件事可为，但怎么做好需要找个更有经验的人来执行。如果是在苍狮，我有一个合适的人选。但在这里，我们的选择余地不多。”
起司口中苍狮的人选，自然是马库斯，那个几乎在王室倾颓后一力维系着王国贵族和政府部门之间联系与运作的国王之手，他一定能做好这件事。
最关键的是，他的野心是有限的，马库斯在权力的运作上非常懂得节制，他不会尝试去做逾越自己身份的事情。与他相比，奔流中有能力的人虽多，懂得分寸值得托付的却少。
现在他们认识的人中，最有能力办到这件事的，毫无疑问就是这件宅邸的主人，那名巴拉克血族。吸血鬼的家族体系决定了，他们或许不是合格的战士或施法者，但要是不懂得权利游戏的规则，就一定无法爬到更高的爵位。问题是，荣格的野心太大，起司在和他交谈时总能隐隐察觉到那理智外衣下的某些疯狂的特质。
和他的同族相比，荣格对俗世表现出了积极的态度，虽然他的手段仍然是巴拉克式的，即隐藏自己的存在和自己所带来的影响，让一切看起来是自然发生的。但光是希望影响这座城市，掌控它的黑暗面这种**，本身就已经违背了隐世血族的作风，离光明正大的统治一个地区相差的说多不多，说少不少。
这样的人如果获得了权利与运作权利的限权，注定会失去控制。起司已经能想象荣格在收拢了支持阿塔的势力后可以用何种理由和方法来改变或篡改女剑士的本意，将她的支持者化为自己的工具，来满足自身的需要。除非，有什么筹码能够让荣格收敛自己的**，安心为阿塔经营她的势力，而那筹码必定是更大的**。
起司的手上，确实有这样一枚筹码，只是他还在思考是否要将其用出。灰袍的思绪在延续着，房间中的其他人也各自思考着这个问题，不过随着他们思考的深入，一个问题会像树木般生根发芽，开花结果，变成无数个问题。于是渐渐的，他们都停止了在这个思路中向下思考。唯有起司，仍然低头不语。
剑七和阿塔对视了一眼，然后露出会心的笑容。他们和这名灰袍旅行过，因此知道这是他的习惯，也许就是这种习惯让他成为了身着灰袍之人。
那种在所有人都觉得思绪已经被榨干，前路变的晦涩不明的时候，仍然保持着向前的能力，或者说，偏执。
女剑士起身，走向厨房，她有些饿了。
“不！”喊叫声，从门外传来。爱丽丝几乎是下意识的将桌子上的弩箭抓在手里，翻身将箭矢对准房门。
片刻后，房门打开，去了厨房的阿塔带着阴沉的面容走进大厅，她的手里没有食物，看起来也不想刚刚进食过的样子。
“我想我需要帮助，有人被杀了。而且凶手应该还没离开这栋房子。”
“嘣！”箭矢，在弓弦声中飞出，从阿塔的肩上穿过，击中了某样东西。那东西本来躲在女剑士的身后，而她对此毫无察觉。
“怎…”卧在床上的剑七挣扎着起身，他看到的是反应过来的阿塔一个前滚翻冲进了屋子里，接着拔剑转身，和身上插着一支银箭的刺客战在一处。
那刺客有着青灰色死气沉沉的皮肤，干瘦的躯体，以及令人感到不适的像是粗劣缝合般的金属部件。他，或者说它，曾经是个紫杉人，但无疑已经变成了另种存在。
弗拉克拉格的剑刃劈在刺客的手臂上，没能砍断其肢体，紫杉人的身躯本就以刀枪不入而闻名，只有纯铁和火焰可以让这些可怖的妖精佣兵止步。当然，作为妖精王的佩剑，魔剑也曾经起到过那两种东西的效果，只是这一次似乎难以重现其辉煌。
“起司，起司！”在两位女士与形似紫杉人的东西在客厅的一面展开战斗的同时，寻剑者尝试唤醒思考中的灰袍。仅仅几个招式之间，剑七就已经察觉到这是一场不对等的战斗，她们很难取得胜利，因为她们的对手并不寻常。
第四百九十九章 复合型刺客
妖精的尸体，并不存在。因为妖精并非这个世界原有的生物，他们在此间活动的躯壳是在通过奇幻通道或其他途径进入时临时拼凑而成，里面固然包含了妖精个体在妖精界域时原本的躯体，甚至是作为核心部位发挥效用，但那并不意味着人间的妖精就是如其他生物般的存在。
在朴素的世界观中，人们总是把个体生命的存在粗暴的划分为机械性的**和意志性的灵魂，这种粗略的二分法成为了许多思想的基础，甚至法术的起源也与此有关。
只是随着思想的发展，人们思考的越来越深入，生活中遭遇到的情况，积累的经验也逐步增多，于是粗略的二分法被转化为更精致的二分法或转为一元论以及泛灵论。
但这些先来后到的对生命主体的探究并非重点，重点在于，粗略二分法其实在这个世界上是有意义的，它可以精准的描述妖精在人间的状态。
妖精在人间的躯体完全不重要，它既不实有，也不神圣，失去了内在的妖精意识和妖精躯体，便会迅速溃散化为自然状态。当然，其中也有些妖精的躯体会在两个世界的交融中变成某种神奇的物质，例如小仙女们的翅膀。
饶是那般神奇的物质，也必须是从活着的妖精身上获取，先杀死小仙女再取得其翅膀，效用就会大打折扣，甚至稍微怠慢一些，那些翅膀就会变的像是昆虫的薄翼一般不再具有任何的药用价值。以此来说，收集妖精的残躯拿来用于其他用途，并不现实。
然而不现实只是一种假设，真正的现实总是带有几分荒诞色彩，待你揭开荒诞的面纱后才隐约露出藏在其下看似合理的那部分。这个酷似血肉傀儡的紫杉人是切实存在的，它的存在之真实不需要谁来认同，因为它造成的破坏是真实的，它磕开弗拉克拉格的剑身，用重拳砸在女剑士的腹部是真实的。
它连续中了银箭，铁箭而不倒，继续扫开挡在面前的家具，一把拎起来不及反应的爱丽丝更真实的无以复加。那么若是它用手臂上弹出的利刃切开女猎手的喉咙，这杀戮是否真实呢？
有的问题，与其在它发生后去思考如何应对，不如在一开始就扼杀它的存在。装着茶水的杯子转着圈从爱丽丝脑后如回旋镖般绕到面前，里面的液体分毫不差的泼在紫杉人的脸上。那本该是杯放凉了的红茶，可现在却化为了粘稠的暗绿色物质，随着碰触到冰冷的灰色皮肤开始焕发生机，一些嫩芽从黏液中生长出来。
于是紫杉人不得不松开手里的猎物，去解决面部问题，它这时候可能最需要的是一把剃刀。不过，魔剑应该也能胜任这一任务。弗拉克拉格的剑刃带着风声涌入脖子上的缝隙，那缝隙连接着皮肤与金属，阿塔试图以此作为突破口，将这怪物的头颅从它的肩膀上摘取下来。
只是在剑刃开始发力的同时，震动感从武器传递到手掌之中，险些让她丢掉了手里的魔剑。那不是魔法，也不是错觉，随着一阵令人牙酸的声音，紫杉人的脖子以及头颅中都传来金属旋转的声响，极为诡异。
“离开它！”起司的警告让两位女战士在惊诧中做出反应，几乎就在她们动作完成的同一刻，紫杉人的下颚爆开，带着倒刺的转轮形刀片呈梅花状绽放，深深的刻入房间的墙壁和柱子中。那些直径大概食指长度的圆形剃刀，有四分之三嵌入了木石结构的墙体里，其中蕴含的动能和杀伤力可见一斑。
两只手掌被弹出，从下方伸出的是如同剪刀被分开后分别安装的单刃剃刀，已经去掉了伪装的傀儡将双臂交叠，剪刀变成了水平放置的断头台，冲着软榻上的剑七直冲过去！寻剑者见状破口大骂了一句，伸手将自己的铁棍从软榻下方捞了起来，靠着勉强活动的双臂将武器竖在了断头刀的交合处，不让它真正闭合。
“袭击负伤之人，于德性有损，非良物也。”剑七说着，两手用力左右一拧，奇门棍的中间随即分裂开来，化为两根短棒，但这短棒之间仍有铁链相连。
他不等对方反应过来，两手快速交替，用铁链锁住了紫杉人的手腕，令它进退不得。做完这件事后，寻剑者不敢大意，如他所说，现在他的反应能力极为有限，若是这个家伙再来一次飞轮攻击，那在这个距离下自己是万万躲不开的。既然如此，剑七所幸双手一松，屈身滚落到地上，任凭敌人载入软榻之中。
阿塔再次举剑从敌人的背后发起进攻，她尝试着刺穿后心，但紫杉人的皮肤刀枪不入，仅仅只有破开了它上身的衣物，露出下面更加浑沌的身体结构。
就在此时，从沙洲回来后就沉默寡言的尤尼举着茶壶跑了过来，对着怪物的脑袋狠狠砸了上去，随着瓷片的破裂，茶水流入了之前因为要发射飞刃而露出的机关结构中，带起一小股的青烟。
可惜的是，这并不意味着敌对行为的结束，他们的敌人很快找回了自己的平衡，在起身的过程中顺便将学徒掀翻在地。
“够了，你在这里带来的混乱已经太多了。”灰色的身影，悄然而至。起司伸出手掌，握住了紫杉人的脖子，从他与对方的接触点为开端，大量如血管般的暗紫色纹路开始朝四面扩散，这有效的阻止了刺客接下来的动作。
尽管它仍试图反抗，但被锁链捆住了的断头台无法刺破灰袍的防御。当那些纹路蔓延到脚底的时候，这个闯入行凶者最终还是停止了行动。
起司没有随之松开手掌，他维持着右手的接触，左手则开始撕开刺客的衣物。
“尤尼，还站的起来吗？去帮我拿一柄餐刀过来。”学徒本就没受什么伤，此时听到命令，立刻跑到桌边，将用来涂抹黄油的餐刀递到起司手中。
“你在干什么？他难道还能反抗吗？”阿塔走过来询问道，手里的魔剑没有收入剑鞘，灰袍的举动让她认为威胁还未完全解决。
“不确定。但我能察觉到它体内不止有一种体系在供给活动力，我的法术只摧毁了它作为生物的部分，现在得尝试着破坏它作为非生物的那一边。”
爱丽丝小心的靠近了一些，险些被杀的刺激是谁也无法适应的，她的手下意识的捂着自己的脖子，看着那狰狞的怪物皱起眉头，“你是说他是个亡灵吗？”
起司用餐刀撬开了一块与肌肉连接没有那么紧实的金属，观察着其中的结构，“不，这东西可比亡灵麻烦多了，它是个复合型的…麻烦。”
第五百章 晚餐
随着更多的青烟因为灰袍深入那些机械结构中的餐刀而升起，被掐着脖子的紫杉人终于彻底的安静了下来，随着一阵噼里啪啦的响动，它不再给人任何威胁感。
起司的手掌也终于从刺客的身体上移开，任凭其重新跌落进软榻里。不过这并不意味着结束，恰恰相反，废除刺客的行动能力只是第一步。
“进来吧，已经没有危险了。”
灰袍随手拿起一块餐巾擦了擦手掌，将餐刀留在了金属缝隙之间，然后对大厅的门口说道。话音落下，房门打开，以管家为首的在这座宅邸中工作的仆人们贴着墙壁走进来，有的人脸上仍然是一副惊魂未定的表情。对于他们来说，今天发生的事情完全是无妄之灾。
“伤亡如何？”阿塔最早回到房间里的时候，就是因为发现了死者。要想不被察觉的潜入到那个位置，刺客需要解决的阻碍绝对不止一个。
“死者两名，伤者三名。”管家打扮的男人轻声回答道，他看起来还算镇定，但这也只是相对来说。服侍吸血鬼的人有一个特点，就是他们极端的谨慎，理由很简单，侍奉血族既是为了求得长久且不易消失的生命，若在这个过程中反而让自己已有的性命消失，那就不是得不偿失的问题了。
这恐怕也是为什么在袭击开始后，没有一个人站出来帮忙的原因，这些照看宅邸的人，作为管家和仆从无比合适，可他们并不向起司效忠，因此从未想过为他们战斗。
“通知幽河了吗？”灰袍示意爱丽丝帮个忙，把刺客抬到桌子上，让出软榻给还在地板上的剑七。另一边尤尼也在搀扶着阿塔做到椅子上休息。
听到问题的管家面露难色，他支吾了一下，等到的是起司冷冷的声音，“你自己想好，这件事是瞒不住的。早点解决，对我们都好。”
管家会犹豫的原因很简单，虽然他不会为了起司而战，甚至如果法师他们没法处理这个刺客，他多半还会选择逃跑，但在危机已经过去的前提下，他的胆怯势必会成为污点。
想要获得转化资格的人不能在他们的吸血主子面前有任何的污点，这不需要谁来提醒，毕竟以永生作为奖励，要求如何苛刻试炼都不为过。所以他自然萌生出了想要遮掩这件事的想法，虽然在情理之内，却也十分愚蠢。灰袍则是不想再和对方浪费精力在这种地方上，于是干脆一句话点破他的企图。
况且，他也没说错，幽河要是查不到自己手中的房产遭遇过袭击，那别说控制奔流的地下产业了，荣格现在就可以考虑改行去做个庄园主。灰袍的提醒甚至可以说是救了这个家伙一命，要是他能意识到的话。但不管他是否理解了起司的好意，管家打扮的男人都立刻察觉了事情的严重性，“我这就去通知！”
于是晚餐的时候，起司他们就多了两个共同进餐的对象。荣格的脸在烛火的映照下显得格外阴森，他背后的女仆深深的低着头，不知道是何种表情。刺客的尸体已经被移到了别处，在起司经过一下午的解剖研究之后。
现在那张桌子被重新铺上了白色带有蕾丝边的桌布，摆上了丰盛的食物。若是不清楚缘由的人，恐怕还会以为这是这些人在庆祝什么事情所举行的盛宴，只不过在座的几位看起来都不是很想开始用餐的样子。毕竟忧心忡忡，味同嚼蜡。
“这是我的失误，我没料到会有人敢派杀手袭击这里。以幽河的名义，我会在三天内将主谋送到你们面前任凭发落。”看得出来，白发精灵是真的生气了，他的愤怒并不表现在外貌或声音中，而是反映在某种氛围上。虽然房间里点燃着许许多多的蜡烛，照的如同白昼一般，可只要荣格在，这里仍然让人感觉充满黑暗。
“没这个必要。这不全是你的责任，是我们擅自出门被对方抓到了马脚，才会引来这次袭击。倒不如说，在这之前都是我们给你添了麻烦。”
起司轻轻摇头，他确实可以将责任全都甩到对方身上，并且吸血鬼也会欣然接受。但他没有这么做，不仅仅是出于个人恩怨个人解决的习惯，更是因为经过下午的细致检查，他发觉了一些在那个刺客身上的秘密，极为糟糕的秘密。如果可以，灰袍不希望这个秘密再有任何哪怕半个人知道。
荣格的獠牙略微探出嘴唇，在他意识到这失态的情况后立刻将其收回。他叹了口气，“你说的可能确实有道理。但那是一件事，这是一件事。不管是有意还是无意，这栋房子受我庇护，没人能伤到我的客人。这与对错是非无关，纯粹是能力问题。
更别说，我的仆从们在客人遇袭时表现出的状态简直让我蒙羞。要是你们中有任何一个因为这次袭击而受到了更大的伤害，我都无法原谅自己的疏忽。不管怎么说，从明天开始我会派护卫到此。妮娜也会留在这里保护你们，请不要拒绝。”
妮娜，也就是荣格身后的吸血鬼女佣略微行礼，表示自己的身份。会将自己身边为数不多的同族留下看守，可见血族对此确实十分重视。
“另外，我听说你研究了那个刺客一下午，有什么收获吗？”诚意，展示完毕。荣格亲自前来也不只是为了谢罪，他和起司在务实这件事上非常相似，因此除了道歉之外，对来者的身份以及可能有用的信息的收集同样是越早越全面越好。
“我大概能确定制造了它的人，尽管这几次接触下来我开始怀疑我是否真的对自己确定的事物有着足够的了解。”
谈到这个问题，灰袍的脸上露出复杂的表情，“他曾经派出过人偶，最早是在结发镇，你应该有印象，因为据阿塔所说，你们在前几天的突击中也遇到了那东西。那些人偶很精巧，但不是什么特别了不起的东西，结构并不复杂，功能也很原始，内在核心只有驱动短时间的能量，行为准则还有着大量引导与暗示魔法的痕迹，技术含量有限。”
“但这次的不一样，很不一样。从材料到工艺，确实出自同一人之手，其中蕴含的差异却像是五岁和五十岁之间的差别。而且老实说我不喜欢这种进步，因为它其中运用的知识表现出了明显的浓魔法倾向，而不是开始那样追求以最少的魔力带来最大的效果。这很不值得欣赏，因为只要你注入的魔力足够多，烂泥也能拥有行动力，而我们不会把那称之为精巧的造物。你明白我的意思吗？”