第一百零四章：各留一线
“寻衣小心！”
洛凝语对徐铁崖颇有耳闻，知晓他的混元一气掌非同小可，情急之下也来不及多想，下意识地开口惊呼道。
“嘭！”
洛凝语话音未落，柳寻衣与徐铁崖的掌势已重重地撞在一起，一道劲气涟漪登时自二人掌心之中辐散而出，威力之大，足令周围的人群纷纷向后避退。
掌力相接的瞬间，原本一脸自信的徐铁崖神色陡然一凝，紧接着一抹难以置信的惊骇之色骤然涌入眼中，可还不等他仓惶变招，身体却已倒飞而出，一连向后飞出数米方才狼狈落地。
落地后的徐铁崖仍站立不稳，又紧跟着向后踉跄三五步，这才堪堪稳住身形。
再看柳寻衣，在与徐铁崖对掌的瞬间，身子猛地一颤，掌中内力瞬息之间倍增而至，生生将徐铁崖震飞，但他自己却只是肩膀一甩，便将徐铁崖的力道尽数泄去，双脚也未曾向后挪动分毫。
一招交手，徐铁崖与柳寻衣二人的武功，已立判高下。
刚刚这一掌柳寻衣与徐铁崖都使出真本事，并非试探。虽然徐铁崖的掌法颇具威力，但他所修炼的内功却是混杂不堪，故而在内劲上远远不及内力精纯的柳寻衣，因此才被一掌震退，吃了大亏。
“咳咳……噗！”
徐铁崖体内气血紊乱，经脉紧缩，胸内更是沉闷难当，宛若淤积着一团浊气，不吐不快。片刻后，徐铁崖感到喉头一阵阵发痒，但他又不想在光天化日下丢人现眼，故而只能用咳嗽来掩饰尴尬，却不料才咳出两声，一大口鲜血便是难以抑制地从口中喷洒而出。
至此，徐铁崖方才感觉自己五脏六腑，稍稍舒畅一些。
“嘶！”此情此景，令茶楼内一片哗然，众人无不瞠目结舌。
徐铁崖在洛阳一带颇有名气，如今竟被一个名不见经传的年轻人，一掌震的吐血。此事若只是道听途说，只怕没人相信。
“贤王府何时多出这样一个年轻高手？”
诸葛武的武功远不及徐铁崖，因此在徐铁崖败退后，他也不敢再冒然向前，只是神色紧张地站在汪清术身旁，似是喃喃自语，又好像是在向汪清术解释缘由。
“真是个高手。”徐铁崖用衣袖抹去嘴角的血迹，沉声道，“贤王府内果然卧虎藏龙，这位小兄弟我之前从未见过，不知尊姓大名？”
“他叫柳寻衣，新入府的弟子。”洛凝语见柳寻衣大显神威，顿时喜上眉梢，抢话道，“识相的就快快让开，不然让你们统统吃不了兜着走！”
洛鸿轩眉头一皱，低声道：“凝语，不可造次。”
“原来是柳兄弟。”徐铁崖眼神别有深意地盯着柳寻衣，似是而非地点了点头，冷笑道，“这一掌我徐铁崖记下了，在洛阳城能接下我混元一气掌的人没几个，在下佩服！”
其实柳寻衣深知洛鸿轩心思，更明白洛天瑾也不想得罪蒙古人。
但他刚刚还是擅自出手，并且一出手便是雷霆之势，丝毫不给徐铁崖留情面。
柳寻衣之所以如此，首要原因自然是想救下岌岌可危的林方大。但除此之外，他还暗藏着另一个私心“想故意破坏贤王府与蒙古人的关系。”二者的关系越僵，那暗中勾结的可能性就越小。
阻碍贤王府和蒙古人交好，这是柳寻衣从秦卫口中得知秘密消息后，必须要做的一件大事。
这一切同样被洛鸿轩看在眼中，柳寻衣在临危之际出手救林方大并不奇怪。但救人归救人，他又何必表现的如此强势？何必让徐铁崖当众出丑，难以下台？
虽然洛鸿轩心有不悦，但他只以为柳寻衣是初来乍到，不知道天高地厚，再加上对林方大兄弟情深，所以行事才会有些鲁莽，故而倒也没有多想其他。
柳寻衣目光深沉地盯着汪清术，幽幽地说道：“在你们那，抢女人算不算是一种斗志我不知道。但在中原，虽有‘窈窕淑女，君子好逑’，但却更应懂得‘求之有道’的道理。中原女子并非猪马牛羊，不是你用钱、用权就能买回去的，所以我奉劝阁下，不要强人所难。”
“你竟敢这么和我说话？”汪清术气极反笑，嘲讽道，“你以为自己会点三脚猫的功夫，天底下就没人能治你了吗？刚才那个就已经够猖狂了，你却比他还要狂妄，竟敢大言不惭地教训我？我不仅有一百种方法可以得到自己喜欢的女人，更有一千种手段可以让你们求生不得，求死不能！”
“小子，这里是洛阳，不是你的和林，你信不信老子让你今天走不出东海茶楼……”
“够了！”
不等从一片狼藉中仓促起身的林方大出言喝骂，洛鸿轩陡然发出一声冷喝，令喧嚣的大堂瞬间安静下来。
在众人异样的目光下，洛鸿轩走到徐铁崖面前，问道：“徐二当家，事已至此，你打算如何收场？”
“不知洛公子的意思是……”
“很简单。”洛鸿轩神色冷漠地直言道，“如若你们的小王爷仍一意孤行，非要在东海茶楼强抢民女，林方大和柳寻衣定不会善罢甘休，那我就将他们二人即刻逐出贤王府，任由你们双方去打个痛快。到时万一出现什么死伤，徐二当家可莫要怪到我贤王府头上。”
“你……”
“要么此事就此作罢，大家各退一步。”洛鸿轩径自说道，“先让这对儿父女离开，之后我们再各走各路。改日贤王府定会派人携厚礼上门，并给小王爷一个交代。”
说罢，洛鸿轩缓缓凑到徐铁崖身侧，附耳提醒道：“徐二当家应该清楚，今日只凭你们这几个人，根本就不是林方大和柳寻衣的对手，倘若真撕破脸，你们怕是难保小王爷周全。”
徐铁崖脸色微微一变，低声威胁道：“洛公子，就算你现在把林方大和柳寻衣逐出贤王府，小王爷若真在这儿出了什么事，你贤王府也同样难辞其咎。”
“不错。”洛鸿轩点头道，“不过蒙古人在找贤王府的麻烦前，一定会先惩治你们的保护不周之罪。万一小王爷今天死在这儿，说不定你们也会因此而落个抄家灭门的下场。”
徐铁崖神色复杂地注视着洛鸿轩，迟疑道：“洛公子不必唬我，所谓冤有头债有主，只要我们今日拼死保护，相信汪将军绝不会迁怒到我们头上……”
“汪将军不会，但洛府主会。”不等徐铁崖把话说完，洛鸿轩已是喃喃念道，“徐二当家，真因为这点小事而拼的鱼死网破，就算蒙古人不为难你们，那他们又是否肯派大军日夜保护你们呢？如若不能，那我爹面前你们又该如何交代？徐二当家是聪明人，知道‘大事化小，小事化无’的道理，我的人不听话，回去后自会重罚，但解决眼下的麻烦才是当务之急，否则这件事越闹越大，真闹到满城皆知的时候，蒙古小王爷在洛阳城强抢民女的消息便会不胫而走，传遍天下。至于金刀门和铁掌帮，便会沦落成狐假虎威的帮凶走狗，到时无论是汪将军还是你们帮主，面子上只怕都不太好看吧？”
“可如今打也打了、闹了闹了，茶楼内鱼龙混杂，此事难免会被人宣扬出去……”
“只要能顺利解决此事，我洛鸿轩保证，今天的事绝不会有人向外泄露半句。”洛鸿轩神色一正，目不斜视地注视着犹豫不决的徐铁崖。
思量许久，徐铁崖方才目光迟疑地轻轻点了点头。
洛鸿轩转身回到洛凝语身旁，亲自将洛凝语的手从梅花的胳膊上拽开，还不等洛凝语怒声质问，洛鸿轩已开口对梅花父女说道：“你们走吧！天黑前离开洛阳城，我妹妹菩萨心肠，但也只能保你们今日无忧。至于明日如何？那就要看你们自己的造化了。”
说罢，洛鸿轩从袖中掏出一个鼓鼓囊囊的钱袋，将其塞进梅花手中，淡淡地说道：“姑娘的梅花三弄情深意切，我等如闻天籁。若他日有缘，洛某愿再听姑娘吟唱一曲《梅花引》。”
“多谢公子！”梅花深深看了一眼洛鸿轩，而后怯生生地将钱袋收起，继而搀扶着刘老汉，步履蹒跚地朝门口走去。
汪清术欲要出面阻拦，徐铁崖却先一步将其拦下，并附耳上前窃窃私语一番，这才勉强打消了汪清术的执念。在他那双充满怒火的目光注视下，梅花父女缓缓离开了东海茶楼。
约莫过了一炷香的功夫，洛鸿轩转而朝汪清术和徐铁崖、诸葛武三人拱手说道：“一场误会，希望没有打扰三位的兴致，洛某告辞！”
“洛公子好走！”徐铁崖和诸葛武赶忙拱手回礼，但汪清术却始终瞪着一双冷目，一眨不眨地死死盯着柳寻衣和林方大，对洛鸿轩的寒暄视而不见。
“走吧！”
洛鸿轩此刻心情不佳，面色阴沉地招呼一声，随即带着愤愤不平的洛凝语，以及几名贤王府弟子快步走出茶楼。当柳寻衣和林方大经过汪清术身前时，他突然冷声喝道：“你们两个胆敢坏我好事，这笔账小王记下了，此事绝不会轻易算了！”
林方大欲要出口还击，柳寻衣却轻轻拽了拽他的衣袖，并向他微微摇了摇头。
柳寻衣轻瞥一眼脸色铁青的汪清术，而后一言不发地拽着林方大，快步离去。
看着消失在茶楼外的贤王府众人，汪清术转而向徐铁崖和诸葛武质问道：“这就是你们给我的结果？”
徐铁崖慌忙解释道：“小王爷息怒，正所谓好汉不吃眼前亏，今日他们势大，咱们不可硬拼。待回去之后，我们再细细商议对策，绝对让小王爷出了这口恶气。”
闻听此言，汪清术的脸色稍稍缓和几分，继而又好像突然想起来什么似的，沉吟道：“那梅花……”
“小王爷放心，刚才是为了敷衍贤王府的人，所以才会放那对儿父女离开。徐某保证，那位梅花姑娘就算跑到天涯海角，我也一定会把她抓回来，到时让她日夜侍候小王爷，插翅难飞！嘿嘿……”
……
第一百零五章：投石问路（一）
傍晚，贤王府中堂内灯火通明，以洛鸿轩、洛凝语为首，今日参与东海茶楼闹事的十几名弟子，个个面色忧虑地站在堂下，准备听候洛天瑾发落。
洛天瑾略显思量之意，在众人面前缓缓踱步。凌潇潇则满目担忧地坐在一旁，目光一寸不离地注视着自己的夫君。
此刻，中堂内还坐着三人，中间是贤王府七雄之一，邓长川。
邓长川右手边是一位五旬上下，目光如炬的威武男人。此人刀眉虎目、鹰钩鼻、薄唇，嘴边蓄着约莫半寸长的浓密胡须，一身素衣，十分利落。他神色怡然地安坐于旁，即便在洛天瑾面前也毫无拘谨之意，手中端着一杯清茶，时不时地浅尝两口。最惹眼的是他那如萝卜般又粗又短的十根手指，指节硕大，怪异突兀。尤其是大拇指，猛地一看还以为是个黑黝黝的铁疙瘩挂在掌边，甚是骇人。
此人正是贤王府七雄之首，谢玄。也是那位曾代表洛天瑾前往临安与朝廷谈判，结果半路被西府捣乱，怒而打道回府的人。
谢玄的十指之所以怪异，则是因为他苦练了几十年“达摩指”的结果。
在邓长川左手边，坐着一位年约三十来岁的俊俏儒生，文质彬彬，温文尔雅。此人手持白纸扇，白玉骨，白绸面，奇怪的是扇面上却空空荡荡，正反都不见一字一画。
休看此人年轻稚弱，实则也是一位江湖中颇有声名的人物。
按照贤王府的等级划分，林方大也要受此人牵制。他乃贤王府三大执扇之一，执掌“生、开、休”三门的“白执扇”苏堂。
时才，洛鸿轩已将发生在东海茶楼的事，一五一十地告知洛天瑾。
洛天瑾却一言未发，既没有责备他们惹是生非，也没有称赞他们打抱不平。只是默默思量着，随着左右徘徊的步伐，其凌厉而深邃的目光，亦在林方大和柳寻衣等人身上来回打量着，直看的众人浑身不自在。
“爹，这件事真不能怪我们，明明就是那蒙古小王爷不对，他在光天化日之下欺负一个弱女子，我们不过是‘路见不平出手相助’罢了。”洛凝语早已忍受不住这种“折磨”，率先开口辩解道。
“此事定是你这丫头先惹的事。”凌潇潇语气不悦地斥责道，“你一个女儿家，为何总喜欢抛头露面？难道府里还不够你折腾吗？”
“娘，我身为江湖儿女，又岂能和那些娇滴滴的大家闺秀一样？”洛凝语不满地轻哼道，“莫要忘了，‘路见不平拔刀相助’这句话还是娘教给我的！”
“凝语不必替我顶罪！”面色复杂的林方大突然开口，继而“噗通”一声跪倒在洛天瑾面前，认罪道，“府主，最初大家都在静观其变，是我先忍不住与那伙官差叫骂起来，故而才挑起事端，之后也是我执意要护着那对儿父女，甚至……甚至还对鸿轩的劝阻置之不理……因此一切罪责都应算在我一个人头上，我自知闯下弥天大祸，府主和夫人要打要罚只管开口，我林方大绝无二话！”
“此事我也有错！”柳寻衣见林方大欲要一肩承担，不禁神色一变，快步走到林方大身旁跪下，拱手道，“府主，与徐铁崖动手的人是我，我愿与大哥一起受罚。”
“贤弟不必如此。”林方大语气复杂地说道，“你是为救愚兄，所以不得已才出手，此事从头至尾都与你无关……”
“你们二人都给我住口！”
突如其来的一声冷喝，顿时将林方大的话噎了回去，只见苏堂瞪着一双冷厉的眸子，目光隐晦地绕过林方大，直袭柳寻衣而来。
“柳寻衣，自你入府以来，我一直都认为你是个聪明人。知道什么事该做？什么事不该做？但却万没料到，今天你竟会做出如此蠢事！你要救林方大无可厚非，可你为何要震伤徐铁崖？莫非想出风头？”
“喂！”看到苏堂有意针对柳寻衣，洛凝语顿感不悦，当即跑上前来打抱不平，一双杏目嗔怒地瞪着苏堂，娇喝道，“当时情况急迫，又岂容他多想？更何况打都打了，轻打是打，重打也是打，为何只需徐铁崖对林方大下死手，就不许柳寻衣狠狠教训教训他？”
苏堂被洛凝语劈头盖脸地一通训斥，不禁哑然失色。他面色尴尬地望向洛天瑾，一时间开口不是，不开口也不是。
总而言之，苏堂是断断不敢顶撞洛凝语这位大小姐的。
“小妹休要胡闹，苏执扇在教柳寻衣学规矩，你不要插嘴。”洛鸿轩正色道，转而望向洛天瑾，请罪道，“爹，此事其实罪在孩儿。当时我若极力劝阻，想必林方大和柳寻衣断不会执迷不悟，小妹或许也不会多管闲事。”
见到洛鸿轩主动认错，洛天瑾冷漠的眼神终于发生了一丝变化，他目光狐疑地注视着自己的爱子，却仍旧一声不吭。
“其实……其实这件事孩儿也曾犹豫再三，但最终还是想救下那对儿卖唱的父女。”
“哥，你……”
“语儿不要插话。”洛天瑾悄然开口，耐人寻味的目光紧盯着洛鸿轩，淡淡地说道，“说下去。”
“是！”洛鸿轩稍稍整理思绪，继续开口道，“当时孩儿想救他们，不仅仅是为了道义，更是为了维护贤王府的威严。世人皆知，洛阳乃是我贤王府的根基所在，洛阳上下无不遵循贤王府的规矩，多年来相安无事，百业兴旺。城中无论士绅百姓，还是绿林豪杰，有谁不曾受过贤王府的恩惠？又有谁不对‘北贤王’仰慕崇敬？归根到底，只因爹是位有情有义的大英雄，贤王府是个规矩严明的名门正派。可今日在东海茶楼，那位蒙古小王爷竟敢在光天化日朗朗乾坤，纵容官府差役强抢民女，此等恶贼行径，人神共愤，天理不容。我等身为贤王府子弟，又岂能视而不见？更何况，当时茶楼内人多眼杂，我等若置之不理，万一被人宣扬出去，洛阳百姓又会如何在背后非议我们？他们会说贤王府是浪得虚名，定下的规矩只针对寻常百姓，而面对有权有势的蒙古人时，一切规矩都会变成一纸空谈。如此一来，日后我贤王府该如何在洛阳立足？爹这个‘北贤王’又该如何在武林群雄面前树威？”
洛鸿轩此言，令洛天瑾和凌潇潇面色舒缓，更令一旁的谢玄、邓长川、苏堂三人面露惊喜之色，纷纷点头认同。
洛天瑾转而望向谢玄，笑道：“我儿能想到这一节，足以证明他这段时日进步颇多。”
“公子通幽洞微，知机识变，已将诸多利弊思虑周祥。”谢玄点头应道，“最终既未与蒙古小王爷正面冲突，也未丢贤王府的颜面，不可不谓两全其美。”
洛天瑾颇为满意地望着洛鸿轩，大笑道：“后生可畏，后生可畏啊！”
“爹谬赞了！谢二叔过誉了！”
“林方大是个什么性子我很清楚。”洛天瑾走到林方大身前，淡笑道，“你虽鲁莽，但却不糊涂，我刚刚听轩儿讲述你今日的言行举止，似乎不太对劲。”
洛天瑾虽一语戳中林方大的心思，但却并未点破，也未再刨根问底。他又来到柳寻衣面前，用一抹阴阳难辨地语气缓缓说道：“寻衣，以你的聪明才智，不可能鲁莽行事，所以今天的你……也不太对劲。”
洛天瑾此言令柳寻衣心头一颤，瞬间淌下一身冷汗。
洛天瑾似乎并不打算深究，转而回到凌潇潇身旁入座，嗤笑道：“这对儿卖唱的父女究竟是何方神圣？竟能让你们统统像变了一个人似的。不过我现在倒是有点理解那位蒙古小王爷了，你们能因为一个卖唱女而变的鲁莽冲动，想必那位小王爷也一定会被她迷的神魂颠倒才是。哈哈……”
洛天瑾言语十分轻松，似乎根本就不把这场闹剧当成一件大事。
“瑾哥，那位蒙古小王爷毕竟是新调任的洛阳将军的公子，而且还是汪德臣的子侄，你看我们要不要派人去赔个礼？”凌潇潇沉吟片刻，开口提议道。
洛天瑾缓缓摇了摇头，淡笑道：“不过是件微不足道的小事，我们没必要去巴结他们。更何况，此事的确是汪清术失礼在先，轩儿他们并没有做错。”
“爹说的太对了，我们本来就没错。”洛凝语听到洛天瑾的话，不禁兴奋地连连点头附和着。
谢玄眉头微皱，凝声道：“府主，这位新来的汪将军，在一个月中几乎把洛阳城内有头有脸的人物都宴请了一遍，却唯独没有拜会我们贤王府，此事会不会有些奇怪？”
洛天瑾稍稍一愣，正色道：“不错！汪绪统故意避开我，一定有他的原因。只是他究竟是想孤立我，还是想拉拢我，到现在我还看不出来，不知他葫芦里到底卖的什么药。因此他不动，我也不动，这也是我不让人去赔礼的另一个原因，正好借此事来投石问路。”
“可咱们得罪的毕竟是蒙古的小王爷，我料想他们绝不会轻易作罢。”邓长川思量道，“我们若不去赔礼，难保他们不会找上门来兴师问罪。”
“哈哈……”闻言，洛天瑾陡然放声大笑，在众人费解的目光中，洛天瑾神秘地笑道，“倘若他们真敢来兴师问罪，我反倒能松一口气了！”
“为何？”凌潇潇不解地问道。
“此事孰对孰错，世人皆知。如若汪绪统为了包庇儿子，故意混淆是非黑白，甚至还要倒打一耙，那只能说明他也是个酒囊饭袋之辈，庸碌无为之徒。”洛天瑾解释道，“若是如此，我又何必处心积虑地去揣度一个庸人的心思？和之前的洛阳将军一样，他折腾出这么多花样，不过也是想借机敛财罢了。故而只要他们敢来兴师问罪，此事反倒简单。”言至于此，洛天瑾脸上的笑容渐渐收敛，眼中寒光乍现，缓缓继续道，“现在我不怕他来找麻烦，不怕他趁机狮子大开口，甚至不怕他对我避而不见，故意使缓兵之计，怕只怕……”
“报！”
还不等洛天瑾把话说完，一名弟子已匆匆来到堂外，高声道：“府主，府外有人求见！”
“何人？”洛天瑾与凌潇潇疑惑地对视一眼，遂开口问道。
“他们自称是将军府的人。”
谢玄一愣，继而大笑道：“看来府主所料不错，汪绪统果然护子心切，黑白不分，只是一个酒囊饭袋之徒！哈哈……”
“苏堂，召集上三门弟子前往府外集合！”邓长川冷笑起身，快步行至门前，向传报弟子问道：“他们来了多少兵马？”
“兵……兵马？”传报弟子闻言一愣，满头雾水地答道，“没有任何兵马，府外只来了三个人，一个自称是将军府的大管家齐泰，另有两名随从。”
“什么？”凌潇潇大吃一惊，忙问道，“那他们可否带着兵刃？”
“回夫人的话，他们并未携带兵刃，倒是那两名随从手里各抱着一个礼盒。”传报弟子一脸茫然地回答道。
“礼盒？”洛鸿轩眉头一挑，下意识地望了望神色凝重的洛天瑾，转而问道，“他们可说为何而来？”
“说是……为了今日在东海茶楼之事，特来向贤王府赔罪！”
此言一出，洛天瑾脸色骤然一变，在众人诧异的目光下，他神情严肃地喃喃轻语道：“怕只怕他们反过来给我赔罪……看来这位汪将军，比我想象中的还要难以捉摸！”
……
第一百零六章：投石问路（二）
“洛阳将军麾下小卒，将军府管家齐泰，奉命前来拜会洛府主！”
伴随着一阵爽朗而自信的笑声，一位须发灰白的六旬老者，带着两名仆从迈步入堂。三人皆是一身蒙古服饰，老者头戴圆顶立檐帽，下垂两条飘带，精神翟硕，神采奕奕。
一入中堂，齐泰先朝首位的洛天瑾恭敬一拜，随即转身朝凌潇潇欠身施礼，继而又不卑不亢地向谢玄、邓长川、洛鸿轩、柳寻衣等人依次拱手抱拳。从始至终，洛天瑾未曾开口说过一句话，全是齐泰主动所为。
“齐管家不必多礼。”洛天瑾静候齐泰施礼完毕，方才轻声寒暄道，“不知深夜来访有何贵干？”
面对洛天瑾的明知故问，齐泰仍是满脸笑意，他并未急着回答洛天瑾的问话，而是挥手示意身后的两名随从，将各自怀中的礼盒打开。盒内摆满金灿灿的元宝，在烛光映射下，一个个大金元宝璀璨生辉，分外惹眼。
这些金元宝随便拿出一个，都足以供养一家寻常百姓数年衣食无忧。而此刻在这两个礼盒内，如此珍贵的金元宝却足有整整三十个之多。
齐泰微笑着朝洛天瑾拱手拜道：“这是我们王爷的一点心意，还望洛府主笑纳！”
“洛某一向无功不受禄，不太明白汪将军这是什么意思？”面对价值连城的金元宝，洛天瑾却是连眼皮都未抬一下，语气平淡如水，甚至还略带着一丝不耐。
齐泰笑道：“今日在东海茶楼，我家小王爷与洛公子等人发生了一些小误会。王爷知晓此事后极为震怒，已对小王爷严厉惩戒，并且还特命小老儿带着些许薄礼，前来向洛府主赔罪！”
“哦？”洛天瑾眉头一挑，故作疑惑地看向洛鸿轩和林方大等人，淡淡地问道，“今日是谁在东海茶楼冲撞了小王爷？”
“不敢不敢！今日之事王爷已经查明，是小王爷鲁莽在先，与洛公子一行人概无关系。”齐泰赶忙解释道，“除去这些薄礼外，王爷还于明日傍晚在将军府略备薄酒，希望洛府主及贤王府的诸位少年俊才能不吝赏光。”说罢，齐泰那双精明的目光紧紧盯着洛天瑾，似乎在期待他的回复。
“既是汪将军盛情相邀，洛某又岂敢不识抬举？”洛天瑾微微一笑，但还不等齐泰满心欢喜的答应，却又突然话锋一转，似笑非笑地说道，“其实洛某早有结识汪将军之意，不过汪将军初到洛阳，连月来公务繁忙，因此洛某才没敢冒昧讨饶。既然明日傍晚汪将军难得闲暇，那又岂敢劳烦将军备酒？烦请齐管家回去转告汪将军，就说明日傍晚，洛某会在天香楼设宴，一来为远道而来的汪将军接风洗尘，以尽地主之谊。二来愿借此机会，与汪将军交个朋友。”
“这……”
“至于东海茶楼一事，洛某稍后自会查问清楚，明晚定会给汪将军和小王爷一个交代。”不等齐泰犹豫，洛天瑾已自顾自地继续说道，“至于这些金元宝，洛某实在受之有愧，所以就劳烦齐管家拿回去吧！”
“洛府主，此事……本是我家王爷做东，又怎好让洛府主破费？”齐泰辩解道。
“！”洛天瑾满不在乎地摆手笑道，“汪将军初到中原，又怎能不尝尝洛阳当地的美味佳肴？不是洛某自夸，洛阳城内最好的厨子都在鄙府之中，而且我还有珍藏了十几年的地道琼花露，明日也要献给汪将军细细品饮一番。呵呵……”
看洛天瑾胸有成竹的模样，齐泰心知自己不可能再说服他明日去将军府赴宴，因此稍稍思量一番，勉强答应道：“既然洛府主盛情难却，那小老儿自当回去禀告王爷，我在此先替王爷多谢洛府主美意。”
“哪里！”洛天瑾淡笑道，“宴请汪将军乃洛某之幸，只是明日要劳烦汪将军和小王爷移驾天香楼。”
齐泰环顾左右，目光在林方大和柳寻衣二人身上稍稍停顿，拱手道：“想必你们二位就是林少侠与柳少侠吧？”齐泰之所以认识他们，全赖汪清术对他们二人样貌的细细描述。
“是又如何？”林方大没好气地应道。
“哦！”齐泰也不恼怒，而是将目光转向洛天瑾，笑道，“在来此之前，王爷特意交代过，明日之宴势必要请林少侠和柳少侠赏脸，王爷要当面让小王爷向他们二位赔罪。”
“不去……”
“咳咳！”不等林方大下意识地驳斥，坐在一旁的洛鸿轩突然轻咳两声，打断了林方大的话，遂对齐泰拱手道，“还请转告汪将军，明日如无意外，他们定会去天香楼向汪将军和小王爷奉茶认错。”
“我……”
“如此甚好！”齐泰赶在林方大发飙前抢先应答，转而向洛天瑾辞行道，“天色已晚，小老儿不敢过多打扰，先行告辞。”
“回去替我问候汪将军。”洛天瑾点头笑道，“还有这些金元宝……”
“将军府的规矩是送出去的东西，绝不再收回。”齐泰坦言道，“如若这些东西不合洛府主心意，任凭丢弃便是。”
说罢，也不等洛天瑾再度开口，齐泰已命人将两盒金元宝放在地上，自己则拱手而退，迅速带人离开了贤王府。
“天底下怎会有这种人？”齐泰走远后，憋了半天的洛凝语方才迫不急地开口笑道，“我只见过有人拼命想得到金元宝，却还是头一次看到有人将这么多金元宝往外推。实在有趣！”
说罢，洛凝语忙将目光转向满眼沉思的洛天瑾，好奇地问道：“爹是北贤王，那个汪将军请爹吃饭是天经地义的事，爹为何非要反过来请他？”
“小妹此言差矣。”洛鸿轩解释道，“只凭一个汪绪统，当然没资格与爹平起平坐，但其背后的势力却丝毫不容小觑。其实爹反过来请他的真正缘由有三，其一是防人之心，汪绪统想在将军府设宴，可那里毕竟是他的地盘，酒菜、奴仆、厨子都是他的，难保不会是一场鸿门宴，因此为免误中埋伏，爹才选择不去将军府赴宴。其二和其三正是爹刚才所说，‘以尽地主之谊’实则是为了旁敲侧击，让汪绪统明白在洛阳城究竟谁是主？谁是客？而‘与汪绪统交朋友’则是为了窥探他的底细，以及查明他对我们贤王府的真正意图。”
“不错！”苏堂点头道，“之前府主说猜不透汪绪统的葫芦里到底卖的什么药，明晚的一场酒宴，正是要探一探汪绪统的虚实。”
洛凝语从未将事情想的如此复杂，似懂非懂的她只能讪讪地吐了吐舌头，转而看向若有所思的柳寻衣，问道：“明天你会去向汪清术奉茶认错吗？”
柳寻衣一直在暗中思量着汪绪统宴请洛天瑾的真正意图，同时也在不断揣摩着洛天瑾对蒙古人的真正态度。心中暗想：“汪绪统定是有备而来，意在拉拢洛天瑾，而眼下洛天瑾又是什么心思？他是否有意和蒙古朝廷交好？若他们一拍即合，那对大宋朝廷而言，岂不是火上浇油？对我身负的使命，更无异于是灭顶之灾。”
“柳寻衣？”
由于柳寻衣深陷沉思，因此并未留意洛凝语的问话，直到洛凝语再三呼唤他的名字，方才突然醒悟，茫然地看向洛凝语，喃喃道：“你说什么？”
“我是问明晚你会不会去天香楼向汪清术奉茶认错？”洛凝语略显不满地嘟囔道。
此刻，洛天瑾的目光不经意地落在柳寻衣身上，耐人寻味的眼神中涌现着一抹审视之色，似乎对柳寻衣的答案颇有兴趣。
“反正我不去！”林方大大手一挥，愤愤不平地说道，“要我去给那个王八蛋奉茶认错，还不如一刀杀了我！”
“林方大，休要胡闹！”苏堂训斥道，“明日去不去要听府主的意思，由不得你擅自做主。就算是死，你也得等明天之后再死！”
“可是我……”
“寻衣。”洛天瑾突然开口道，“你还没回答语儿的问题。”
洛天瑾莫名其妙的一句话，令柳寻衣登时心头一沉，他脑中快速盘算着洛天瑾此话的用意，眼珠下意识地左右转动着，竟是半晌没有应答。
“柳寻衣？”洛凝语嗔怒地喝道，“你是木头吗？不理我也就算了，竟敢连我爹的话都不理？”
“啊？”柳寻衣一惊，慌忙答道，“我是在想明天见到那个小王爷后，自己要说些什么，他会不会借机故意刁难我们？”
洛凝语闻言黛眉紧蹙，诧异道：“听你的意思……是打算向汪清术屈服？哼！真没骨气！”
“府主不想与汪将军交恶，我又岂能为府里惹麻烦？”柳寻衣苦笑道，“为顾全大局，我去认个错又算得了什么？而且汪绪统和汪清术已经点名，我和大哥若不肯去，岂不让府主难堪？”
柳寻衣之所以笃定明晚要去天香楼，其真正用意并非认错，而是要设法破坏这场的宴席，绝不能让汪绪统和洛天瑾圆满收场。
哪怕冒着被洛天瑾责罚的风险，柳寻衣也要故意捣乱。而关键就在于“奉茶认错”这一节，激怒汪绪统和洛天瑾或许不易，但激怒汪清术却是易如反掌。只要在宴席上双方闹僵，甚至闹到一发不可收拾的地步，那柳寻衣就算大功告成。
“大哥，你说呢？”柳寻衣为表“忠心”，甚至还将林方大拉入“奉茶认错”的阵营。
“这……”林方大犹豫不决地望着洛天瑾，思量再三，方才勉为其难地点头应道，“若是为大局着想，我也愿意昧着良心去认个错。”
“如此甚好……”
“我看倒不必费此周章！”还不等忐忑不安的洛鸿轩暗松一口气，神色古怪的洛天瑾却是眯着眼，别有深意地盯着柳寻衣，突然开口道，“你们二人明天不必去天香楼，也不必向汪清术卑躬屈膝。”
“什么？”柳寻衣万没料到洛天瑾会有如此决定，故作慌忙道，“我们若不去，汪清术一定不会善罢甘休，岂不是……”
“区区小事何足挂齿？眼下我还有更重要的事交代给你们。林方大、柳寻衣，你们现在就回去收拾行装，寅时初刻来书房找我，天亮前便动身离开洛阳城。”
……
第一百零七章：归海宿怨（一）
夜半三更，寅时将至，洛天瑾的书房内依旧闪烁着幽幽烛光。
书案上放着一封请柬，洛天瑾目光深邃，面带沉思，不知在想些什么？
“瑾哥，天快亮了。”整整一夜，凌潇潇一直陪在洛天瑾左右，寸步未离。看着眉头深锁的丈夫，凌潇潇心中也如同悬着一块大石般忐忑不安。
凌潇潇绕步至洛天瑾身侧，一边为其按揉着肩头，一边轻声说道：“眼下东海茶楼的闹剧尚未收场，若是冒然将林方大和柳寻衣派出洛阳，难免汪绪统父子会起疑心。”
“明晚汪绪统真正想见的人是我，至于那两个晚辈，不过是由头罢了。”洛天瑾不以为意地淡道，“而且柳寻衣今天的表现着实有些古怪，此子时而精明，时而糊涂。曾独自一人远赴西域，在鱼龙混杂之地临危不惧，游刃有余，由此来看他绝非鲁莽冲动之辈。但这次在东海茶楼，他却目光短浅，行事莽撞，甚至和还跟着林方大一起胡闹，似是有意而为之……”言至于此，洛天瑾不禁摇了摇头，喃喃自语道，“这可不像我印象中的柳寻衣！所以明晚若是让他出现在天香楼，只怕非但不能化解干戈，或许还会徒增变故。”
凌潇潇恍然大悟道：“说来说去，根源还是这个柳寻衣。成也是他，败也是他，瑾哥你甚至连他的脾气秉性都琢磨的如此清楚，真是难得。”不知怎的，凌潇潇在说这番话的时候，语气中竟略带一丝莫名的酸味，阴阳怪气地说道，“平日里也不曾见你如此用心教导过轩儿，真想不明白你为何会对柳寻衣这个外人如此上心？瑾哥莫要忘了，轩儿才是你唯一的儿子。”
似乎听出凌潇潇话中的幽怨，洛天瑾稍稍一愣，随即放声大笑，突然伸手将故作不悦的凌潇潇拦腰搂住，手掌轻轻拍了拍她的小腹，戏谑道：“那不如夫人与我再生几个儿子？这样你就不会整天把轩儿挂在嘴边了。”
“瑾哥，你好没正经！”顷刻间，凌潇潇脸颊上已是飞起一片红霞，连忙推开洛天瑾的胳膊，迅速退后一步，嗔怒道，“你我都到了这般年纪，竟还说这些嗤话？若是让儿女听到成何体统？”
“你我是名正言顺的夫妻，说些房中密话又有何妨？”洛天瑾笑道，“倒是夫人此刻的模样，仍和二十多年前我所认识的‘小师妹’一样，欲拒还迎，娇羞无限。”
“呸！”凌潇潇轻啐一声，急忙将话锋一转，道，“汪清术名声极差，与他爹不同，这个小王爷可是个锱铢必较之人，生来就吃不得半点亏。只怕……就算汪绪统不在意此事，汪清术也未必肯善罢甘休。”
“这也是我安排林方大和柳寻衣暂时离开洛阳的另一个原因。”洛天瑾不可置否地应道，“如今局势混乱不堪，我们身在洛阳，可谓危机四伏。不知有多少人在暗中对我们虎视眈眈，所以在这个时候，我们绝不能与蒙古朝廷为敌，对这些蒙古权贵也最好不要招惹。汪清术是个自以为是的纨绔子弟，明晚若见到林方大和柳寻衣势必百般刁难，而以林方大的牛脾气，肯定会忍不住与之翻脸，至于柳寻衣……”洛天瑾言语一滞，面色犹豫地沉吟道，“虽然他自愿奉茶认错，看似顾全大局，可是我总有一种奇怪的感觉……感觉有他在，贤王府与将军府的矛盾会只会越来越深……”
“所以瑾哥就让他们暂时离开洛阳城，一者，为了让他们避一避汪家父子的锋芒，二者，为避免明晚在天香楼发生什么意料之外的祸事。”凌潇潇冰雪聪慧，片刻间便已听出洛天瑾的弦外之音。
“不错！”洛天瑾点头笑道，“本来只是一场无关紧要的闹剧，但彼此若互不相让，再三争执，说不定……就会衍变成血光之灾。既然他们奈何不了汪清术，那不如暂避其锋芒，所谓‘大事化小小事化无’，以免有伤和气。”
说罢，洛天瑾的目光转向书案上的请柬，似笑非笑地说道：“潘八爷大寿在即，此事本应派轩儿前往最为妥当，但眼下我更希望轩儿随我一同去会一会汪绪统，也好借机增长他的见识。故而一时难以再挑出适合的人选，索性就将此事交由林方大和柳寻衣去办。”
“潘八爷过寿？往年我们只是送些寿礼以示诚意，就连他三年前的八十大寿，我们亦是礼到即可，今年为何偏偏要专程派人去祝寿？”凌潇潇费解道。
洛天瑾伸手轻轻一点凌潇潇的鼻尖，提醒道：“难道夫人忘了潘家与秦家的十年之约？呵呵……”
“砰砰砰！”
突然，敲门声响，林方大和柳寻衣先后步入书房。他们二人神色迷茫，显然对离开洛阳之事仍是一头雾水。
“府主……”
“收好这封请柬。”
还不等柳寻衣和林方大叩拜，洛天瑾却已将案上的请柬扔到林方大手中。林方大迅速打眼一扫，但见落款处题着“颍川潘初八”五个龙飞凤舞的小字，眼中的疑惑之色更显浓郁。
“府主，这是……”
“潘八爷大寿在即，你们二人替我走一趟颍川，向潘八爷祝寿。”
柳寻衣闻言不禁眉头一皱，低声向林方大问道：“大哥，这位潘八爷是何方神圣？”
“我只知道潘八爷是府主的故交，曾经也算是一位江湖豪杰。”林方大模棱两可地回答道，“不过他几十年来极少在江湖行走，听说是改行做生意了，所以我对他的事知道的不多。”
洛天瑾点指着柳寻衣，笑道：“如今的潘八爷早已是个地地道道的生意人，因此在你们年轻一辈中，极少有人听说过他的名讳，你不知道并不奇怪。他是腊月初八生人，父母大字不识几个，所以就应节给他取名为‘潘初八’。他在颍川经营船运生意已有数十载，如今也算是功成名就，富甲一方，故而熟悉他的朋友都会尊其一声‘潘八爷’。对了，潘八爷与东善商号的沈老爷，也是生意上的朋友。”
柳寻衣看了看请柬，眼中仍有几分不解之意，喃喃自语道：“我还以为贤王府结交的都是武林同道，却没想到府主的朋友中，竟还有这样一位富贾。”
“虽然如今的潘八爷杜门晦迹，息交绝游，与江湖朋友极少往来，但他毕竟曾是武林中人。”凌潇潇道，“提起潘八爷你或许不知，但若是提起他的同门师兄，想必你一定有所耳闻。”
“还请夫人明示。”
“霸刀秦罡。”
“嘶！”
凌潇潇此话一出，柳寻衣顿时大吃一惊，诧异道：“夫人刚刚所说的‘霸刀’，可是武林四大世家之一……河西秦氏的开山老祖，秦罡？”
“正是此人。”洛天瑾应道，“潘八爷与秦罡是同门师兄弟，当年都属‘归海刀宗’一脉。”
“归海刀宗……归海刀宗……”柳寻衣眉头紧锁，默默重复道，“我曾听人提起过这个消失已久的门派，传闻归海刀宗的刀法睥睨天下，其镇派绝学《归海刀法》更有‘万刀之祖’的美誉。不过，归海刀宗早已在江湖中销声匿迹数十载，其独门刀法也早已失传，怎么会……”
“归海刀宗衰败至今已是整整一个甲子。”洛天瑾叹息道，“你只知归海刀宗没落，但你又可否知道它究竟因何没落？”
闻言，柳寻衣和林方大皆是一脸好奇之色。
洛天瑾解释道：“因为内讧。其实当年的归海刀宗，麾下分为阴阳两支。阴支一派认为刀法之精要，在于阴柔内修。而阳支一派则认为刀法之精要，在于罡猛外修。阴阳两支各有拥趸，多年来争执不休，后来甚至衍变到在每隔十年的掌门大会上，阴阳两支要公然比武，获胜一方便能推举新掌门人，执掌归海刀宗未来十年的生死大权。而惜败一方，则会被伺机打压。直至六十五年前，归海刀宗最后一任掌门牧盛上位，他见善若惊，嫉恶如仇，才思敏捷，智勇无双，尤其在武学造诣上，可堪百年不遇的天纵奇才。牧盛在接任掌门之位时，只有区区三十岁，可谓风华正茂，大器早成。”
“真想不到江湖中竟还有如此奇人？”柳寻衣下意识的惊叹道。
洛天瑾淡淡一笑，继续说道：“牧盛本是出自阴支一脉，可他却立志要化解阴阳二支积攒了上百年的成见，誓要一统归海刀宗。志向虽好，但却操之过急。在他的执掌下，阴阳二支貌合神离，彼此间勾心斗角，尔虞我诈，其中更不乏奸险之徒挑拨离间，诡计频出，以至阴阳二支的矛盾越来越深。”
看着满脸惊奇的柳寻衣和林方大，凌潇潇忽然接话道：“因此在牧盛上位的第三年，阴阳二支的仇怨，已到了不可调和的地步。二支弟子积怨爆发，由暗斗改为明争，甚至衍变成厮杀。那时的牧盛已无回天之力，只能眼睁睁地看着归海刀宗葬送在自己手中。由于心力憔悴，急火攻心，牧盛一病不起，在苦苦挣扎了两年后，终究含恨而亡。他在临终前，将《归海刀法》上下两卷，分别交给自己最宠爱的两名弟子，并叮嘱他们若想将《归海刀法》练至大成，必要内外兼修，阴阳调和，方能达成圆满至臻之境。并要求两名弟子在功德圆满后，定要替他重振归海刀宗。”
凌潇潇话音未落，洛天瑾陡然发出一声冷笑，轻蔑道：“但牧盛到死都没想到，自己最信任的两名弟子，竟会是这场浩劫的始作俑者。他们一直跟随牧盛，但却从未真心扶持。相反，他们早已分别纳入阴阳二支，在牧盛面前佯装一团和气，实则却在暗地里相互较劲，只认自己一支为归海正宗，千方百计地排除异己。这场内讧对于归海刀宗而言，无异于自断经脉，屹立百年的武林大派，由此分崩离析。在牧盛死后短短数月之内，曾经名震天下的归海刀宗，便彻底消失在这片江湖。”
一段江湖往事，令柳寻衣百感交集，感触良深。而林方大更是听的呆若木鸡，久久回不神来。
突然，柳寻衣神色一禀，继而满眼震惊地望向洛天瑾，喃喃道：“如果我没有猜错，当年背叛牧盛前辈的两名弟子，一个就是‘秦家老祖’秦罡。另一个则是……发出请柬的这位，‘颍川潘初八’。”
……
第一百零八章：归海宿怨（二）
对于柳寻衣的揣度，洛天瑾与凌潇潇只是讳莫如深地相视一笑，算是默认。
林方大只知潘初八与洛天瑾是多年之交，但却不知其背后竟还隐藏着这样一段江湖旧事，难免唏嘘不已，低声嘟囔道：“背叛师门，骗取秘籍。看来这个潘初八也不是什么好东西，我不明白府主为何会与这种人做朋友？”
“人非圣贤，孰能无过？”洛天瑾也不恼怒，淡然道，“潘八爷当年也不过是你们这般年纪，年轻气盛，难免误入歧途。多年来他一直为此懊悔不已，并始终不能原谅自己当年的所作所为。因此，在其风华正茂之时，本应在江湖中闯出一番天地的潘初八，却突然尽收锋芒，急流勇退，从此不再过问江湖之事，转而一门心思地做起生意来。这……应该也算是一种赎罪吧？他非但退隐江湖，并且还在牧盛坟前，自废武功，甚至挑断手筋，令自己余生之年再也拿不起刀。当年这件事，还是由武当掌门和少林方丈亲自去做的见证。知错能改，善莫大焉！这也是我为何如此敬重潘八爷的缘故。”
柳寻衣暗吃一惊，感慨道：“刀客一生都视刀如命，潘八爷师出归海刀宗，必定是用刀高手，竟甘心自断手筋，永不提刀……此举果真令人钦佩，想来他应是真心忏悔。”感慨之余，柳寻衣不由地话锋一转，问道，“刚刚夫人说牧盛前辈在临死前，将《归海刀法》上下两卷，分别交于秦家老祖与潘八爷，但不知如今这两卷……”
“这两卷至今仍在潘、秦两家手中。”洛天瑾直言道，“《归海刀法》的上下两卷，分别为‘赤火卷’、‘玄水卷’。其中的‘赤火卷’便是阴阳二支中，阳支一脉所追捧的罡猛外修之道，而‘玄水卷’则是阴支一脉所信奉的阴柔内修之术。虽是一种武功，但上下两卷的修炼之法却迥然不同，各自所蕴含的招数也千差万别。由于《归海刀法》威力无穷，若人人习得，恐会天下大乱，因此当年归海大师在临终前，为后人定下一条铁律：‘只有历代掌门，才有资格修炼完整的《归海刀法》，门下弟子只能学习自己所属一脉的半步残卷。’其实将半步残卷练至大成，已足能纵横天下，再加上同修上下两卷，所需极高的天赋与毅力，甚至还要有莫大的机缘，绝非轻而易举可以练成，因此就算没有祖师爷定下的规矩，单凭此一节，便足以令无数人望而却步。”
柳寻衣若有所思地应和道：“越是绝世武功，就越难练至大成，稍有不慎便会走火入魔，轻则武功尽废，重则重伤殒命。当年归海大师定下这条规矩，想来也是为了保护门下弟子，担心他们练功心切而误入歧途。”
“不错！”洛天瑾赞许道，“归海刀宗屹立百年，先后继任十余位掌门，但真正将《归海刀法》练至大成的却寥寥无几。许多掌门因贪功冒进而走火入魔，或前功尽弃，或一命呜呼。甚至就连百年难遇的武学天才牧盛，也因急于求成而屡屡挫败，至死未能练成《归海刀法》。过往种种乃是前车之鉴，令门下弟子只信奉‘赤火上卷’或‘玄水下卷’，笃定赤火、玄水根本无法同修，真正的《归海刀法》也只存在于传说野记。甚至江湖中还曾传出谣言，揣测归海刀宗其实有两种至高无上的刀法，一是《赤火刀法》，二是《玄水刀法》，因此当年的归海大师，才会在开山之初便划分出阴阳两支。”
“原来如此！”柳寻衣和林方大异口同声，发出一声不知其味的感慨。
凌潇潇道：“潘八爷诚心忏悔，于是自废武功，并早早将‘玄水下卷’封藏起来。后来他只传授一些基本功夫给子孙，以求强身健体，遇难自保之用。但身怀‘赤火上卷’的秦罡却毫无悔意，他利用‘赤火上卷’开创河西秦氏，并融合天下各路刚猛刀法于其中，将《归海刀法》的‘赤火上卷’改名换姓，变成今日威震天下的《秦家刀法》。此消彼长之下，当今武林中还记得‘玄水下卷’的人，已是寥寥无几。人们只知河西秦氏位列武林四大世家之一，内蕴雄厚，势力强盛，却早已忘却了秦罡当年的所作所为。自古成王败寇，无论昔日的秦罡手段如何‘卑鄙下作’，却丝毫不会影响河西秦氏今日在武林中的‘德高望重’。所以你们的府主宁愿与潘家结交，也不耻与河西秦氏为伍。”
柳寻衣神思恍惚，感慨万千，不由苦笑道：“有道是‘天网恢恢，疏而不漏’。或许正是因为潘八爷对当年之过心有忏悔，方才得以延年益寿。而秦罡虽杀鸡取卵，令自己功成名就，但他却早在四十年前突生怪病，暴毙而亡。秦家第二代家主也在九年前死于非命。秦家之人大都短命，最长也活不过六十岁，这或许是上天对秦家的惩罚吧！”
“秦罡虽死，但河西秦氏却日渐昌盛，如今的秦家家主‘秦明’方至不惑之年，但其武功、才智却更在秦罡之上。”洛天瑾道，“九年前，秦明继任秦氏家主时，眼光便已远超其祖、其父。他认为《秦家刀法》虽威力无穷，但却并非达到刀法的至臻之境，若想令秦氏武功更上一层楼，就势必要得到‘玄水下卷’，让真正的《归海刀法》重现江湖。”
凌潇潇补充道：“非但如此，秦明还认为只有练成《归海刀法》，平衡阴阳调和之术，方才能破除河西秦氏的‘短命诅咒’，不再受天命所限，以求老当益壮，长命百岁。故而，秦明即位之初，便率人亲赴颍川，向潘八爷索要‘玄水下卷’。但由于当时的他根基未稳，再加上有我们贤王府出面调和，秦明这才勉强罢手。”
“勉强罢手？”柳寻衣狐疑道，“江湖风闻，秦明颇有其祖遗风，甚至连‘霸刀’之名也一脉相传。霸刀、霸刀……顾名思义，此人行事必定雷厉霸道，‘玄水下卷’非但关乎秦家刀法能否踏入至臻之境，更关乎秦氏族人的‘短命诅咒’能否破除。兹事体大，寻常百姓尚且不会轻言放弃，更何况是位高权重的秦家家主？”
“所言不错！”洛天瑾点头道，“当年秦明虽肯暂时罢手，但同时也提出了一个条件，他搬出昔日归海刀宗的规矩，以阳支一脉弟子的身份，向阴支一脉的潘家发起挑战，并立下十年之约。潘家若能在比武中胜过秦家，秦明便就此收手。但潘家若败于秦氏，则要交出‘玄水下卷’。”
林方大冷笑一声，轻蔑道：“秦明真是打的一手好算盘，他明知潘八爷早已退出江湖，潘家上下如今都是些老实本分的生意人，竟还用‘比武’向潘家发难？这岂不是摆明要恃强凌弱、以多欺少？此举有违江湖道义，不能答应！绝不能答应！”
凌潇潇道：“秦明早已料到我们会以此为借口，阻碍他的好事。因此他才‘慷慨’地把比武之日定在十年之后，美其名曰‘依照归海刀宗掌门大选的规矩，同时也留给潘家十年时间养精蓄锐。’十年虽不长久，但若想培养出一两个高手，对于怀揣着‘玄水下卷’的潘家来说，倒也并非不可能。殊不知，这十年时间秦明不仅是留给潘家，更是留给他自己，好让他趁势稳固根基，以及壮大河西秦氏在武林中的影响力。”
柳寻衣苦笑道：“如今看来，他的目的已然达到。当年的秦明，好比今日江南陆府的陆庭湘，年纪轻轻，难以服众。可历经十年磨练，秦明早已变成行事老辣、说一不二的枭雄霸主，在江湖中亦是盘根错节，树大根深。再加上如今贤王府与河西秦氏，关系颇为生疏，此时再想站出来充当和事佬，只怕已没那么容易了。”
“唉！”洛天瑾叹息道，“最无奈的是，对于秦明的条件，当年的潘八爷竟欣然允诺。虽已退隐多年，但其实他心里一直将自己视为归海刀宗的弟子。或许是为了赎罪，也或许是为了彻底了结潘、秦两家多年的恩恩怨怨，他答应秦明的十年之约，并与其歃血立誓。”
“难道他想将‘玄水下卷’交出去？”林方大诧异道。
“玄水下卷是牧盛留给潘八爷的唯一遗物，他又岂肯轻易交出？”凌潇潇沉吟道，“更何况，对方还是归海刀宗的叛徒之孙。倘若真将‘玄水下卷’交于秦明，那无异于将《归海刀法》拱手送给河西秦氏。在河西秦氏手中，《赤火刀法》已经变成《秦家刀法》，若让他们再得到‘玄水下卷’，那《归海刀法》将会从世上彻底消失。后世之人只知《秦家刀法》举世无双，却没人会记得归海一脉。秦家此举与窃贼何异？他们所窃取的不止是一本武功秘籍，更是归海大师的心血，与归海刀宗的百年声誉。窃贼秦罡将名正言顺地取代归海大师的‘刀圣’之名，《秦家刀法》也将夺走《归海刀法》‘天下第一刀法’的美誉。‘玄水下卷’若在，那昔日的归海刀宗就在。若‘玄水下卷’不在了，那归海刀宗也将彻底从历史中消失。”
“可惜了！”林方大惋惜道，“当初潘八爷没有自废武功就好了，以他老人家的修为，对付秦明这种小辈岂不是绰绰有余？又何至于落得如此窘迫？”
“大哥此言差矣。”柳寻衣摇头道，“正所谓青出一蓝而胜于蓝，就算潘八爷当年没有自废武功，那今日的他也未必是秦明的对手。毕竟河西秦氏在江湖中打拼了几十年，久经刀光剑影，秦氏子孙的武功也自然愈发精进。相比之下，一直本本分分做生意，久疏战阵的潘家，就算身怀不弱于《秦家刀法》的‘玄水下卷’，只怕这么多年的太平日子，武功也早已荒废的七七八八了。”
“秦家与潘家的十年之约在即，如此说来，潘家岂不是输定了？”林方大焦急地说道，“万一秦明真练成《归海刀法》，那河西秦氏必定实力大增，说不定还会一跃成为武林四大世家之首，甚至会重现昔日归海刀宗的鼎盛。河西秦氏摇身一变，成为武林第一大门派……不行！不行！我们贤王府与四大世家一向是方枘圆凿，格格不入，若让河西秦氏做大，早晚变成我们的祸患！”说罢，林方大将急迫地目光投向洛天瑾，忙问道，“府主，这十年间，潘家究竟有没有培养出像样的高手？”
“不知道！”洛天瑾摇头苦笑道，“因为潘八爷有言在先，退隐江湖后便不再与江湖中人有过多往来。因此，我与他多是在逢年过节时，以书信薄礼相互问候，并无太多接触。因而这十年间潘家究竟境遇如何，我也不清楚。”
说罢，面对着满脸错愕的柳寻衣和林方大，洛天瑾别有深意地微微一笑，又道：“耳听为虚，眼见为实。明年开春便到了十年之期，所以今年寿辰，潘八爷特意派人送来请柬，势必让我前往颍川，当面一叙。只不过眼下汪绪统来意不明，洛阳局势混乱繁杂，我分身乏术，故而决定让你们替我前去。此去一是拜寿，二是要你们亲眼看看，潘家当下实力究竟如何，回来如实禀告于我。另外，你们还需替我向潘八爷传句话。”
“请府主示下。”
“情如山重，义似海深。兄若有难，无论何时，洛某皆愿与潘兄，吴越同舟，永不背弃！”
……
第一百零九章：逢场作戏
一日无话。
傍晚，洛阳城天香楼。
平日人满为患，喧声鼎沸的天香楼，今夜却异常安静。只因北贤王要在此宴请洛阳将军，故而贤王府早早包下整间酒楼，并下令戒严，闲杂人等一律不得靠近。
今夜，偌大的天香楼内空空荡荡，只有大堂正中摆放着一张八仙桌。
此刻，大堂内焚香列鼎，馔玉炊金，桌上摆满麟肝凤髓，山肤水豢。八仙桌左侧站着一排贤王府的婢女，右侧候着一列天香楼的伙计，排场之大，甚为罕见。但桌旁却是空无一人，虚位以待，静候宾主。
天色擦黑，洛天瑾在洛鸿轩、谢贤及一众弟子的陪同下，率先而至。片刻后，在一队气势汹汹的蒙古兵马开路下，两匹骏马引着一辆装潢奢侈的马车，缓缓而来。
骑马之人分别是“小王爷”汪清术，以及“老管家”齐泰。马车内所坐的，正是“洛阳将军”汪绪统。
在马车之后，还跟着两路人马。左边为首的，是位燕颔虬须，目若悬珠的雄壮大汉，此人乃“金刀门门主”诸葛雄，其后跟着的是诸葛武及十余名金刀门弟子。右边为首的，是位鹤发鸡皮，蓬头厉齿的驼背老人，此人是“铁掌帮帮主”郑天雕，其后跟随着二当家徐铁崖，以及十几名铁掌帮弟子。
行至天香楼前，百余名训练有素的蒙古军士，迅速将天香楼团团围住。站在门外迎客的谢玄和洛鸿轩，神色凝重地望着来者不善的众人，心中不免一阵忐忑。
待马车停稳，汪清术、齐泰、诸葛雄、诸葛武、郑天雕、徐铁崖等人纷纷凑上前来，毕恭毕敬地将马车内的汪绪统请出来。
汪绪统头戴一顶金色圆顶铁帽，留着蒙古人典型的三搭头，一小撮黑发垂散于额前，耳畔左右各扎两个发辫，垂于肩头。肥头大耳，身宽体胖，看上去十分雄壮，一双狭长细眼散发着幽幽精光，人未下车便已将天香楼的前前后后，细细打量一遍。
洛鸿轩在谢玄的陪同下迎上前去，拱手笑道：“在下贤王府洛鸿轩，奉家父之命，在此恭迎汪将军、小王爷！”
“洛天瑾真是好大的架子，我父王到此，他竟敢不亲自出来迎接？”汪清术冷眼打量着洛鸿轩，语气中尽显不屑之意，讽刺道，“你算什么东西？也配迎接我父王？”
“你……”
“术儿，不得无礼！”不等贤王府弟子驳斥，汪绪统却先一步喝止了汪清术的出言不逊，对洛鸿轩皮笑肉不笑地说道，“烦请世侄头前带路。”
“将军请！小王爷请！”洛鸿轩也不恼怒，转身引着汪绪统一行步入天香楼。
天香楼内，洛天瑾与汪绪统虽是初次见面，但二人却如老朋友一般相互寒暄，彼此没有半点生疏。至于汪清术，则是目光不善地在天香楼内左右环顾，似乎在寻找什么。
“等会儿见到那两个狗东西，你们一定要替我狠狠教训他们。”汪清术小声对诸葛雄和郑天雕叮嘱道，说着还朝诸葛武和徐铁崖白了一眼，冷哼道，“千万别像他们两个一样，还未动手，就已经被人吓破了胆。”
被汪清术如此挖苦，徐铁崖和诸葛武也只能满脸尴尬地悻悻一笑。毕竟昨日在东海茶楼，他们的确没敢和贤王府的人硬碰硬。
开席入座，洛天瑾与汪绪统对面而坐，二人身旁陪坐的分别是洛鸿轩和汪清术。谢玄与齐泰坐于左侧，诸葛雄和郑天雕坐于右侧。至此，八仙桌旁所有位置均已有主。剩下的诸如徐铁崖、诸葛武等人，也只能站在一旁侍候。
“本王尚在和林之时，就听说北贤王乃中原侠士之首，今日得见，可谓三生有幸。”汪绪统虽外形粗犷，但言谈举止却不失礼数，似乎胸中还颇有些儒家笔墨。
“不过是浪得虚名，承蒙将军抬举。”洛天瑾淡笑着举起酒杯，遥敬道，“将军初到中原，这第一杯酒，洛某愿为将军接风洗尘！”
“本王来洛阳已有月余，哪儿还有什么风尘。呵呵……”汪绪统摆手笑道，“不过既然是洛府主的盛情，那本王自当却之不恭。请！”说罢，二人便各自将杯中之酒，一饮而尽。
“好酒！”汪绪统赞道，“虽不及我们草原的酒烈，但却也别有一番醇香。”
“此乃洛某珍藏十几年的琼花露，若非将军大驾，洛某还真舍不得将它拿出来。哈哈……”洛天瑾分明是话中有话，但却又讳莫如深，转而又斟满一杯，再次敬道，“第二杯酒，是洛某对将军的到来欢喜无限，故而想略尽地主之谊！”
“！”汪绪统不以为然地摇了摇头，反驳道，“洛府主是北贤王，本王如今是洛阳将军，这洛阳城是你的，也同样是本王的。你我皆是洛阳之主，洛府主又谈何地主之谊？不如祝愿你我二人，从今以后可以诚挚合作，共享繁华。”
说罢，汪绪统将目光转向一旁的诸葛雄和郑天雕，笑问道，“本王与洛府主一见如故，有心与他结为安达，不知你们二位以为如何？”
“好啊！如若汪将军与洛府主可以结为异族兄弟，必是一桩美谈，更是洛阳百姓之福！”诸葛雄应声答道。
“不错！其实这段日子，我们两家一直在为玉成此事而搭桥引线，只不过汪将军与洛府主都是雄视一世，作则千年的大人物，又岂是我们这些白丁俗客，布衣黔首所能左右？”郑天雕笑道，“今日借此酒席，我们倒是愿意为汪将军和洛府主做个见证。嘿嘿……”
虽然措辞谦逊，但言外之意却暗藏汹涌波涛。汪绪统一见面便要和洛天瑾争做洛阳之主，只凭这一节，不难看出此人来者不善。
“哈哈……”在汪绪统、郑天雕和诸葛雄的联合怂恿下，洛天瑾突然放声大笑，道，“洛某不过是一介江湖草莽，岂有资格与将军称兄论弟？刚刚的确是洛某失言，洛阳城自然是将军的属地，日后洛某自当遵从将军差遣，希望能在将军的神威庇佑下，混口饭吃。”
“本王在洛阳城能不能睡个好觉，也要依赖洛府主的多多照顾。”汪绪统喜怒不形于色，故意佯装出一副不知其深意的糊涂模样，举杯与洛天瑾轻轻一碰，再度将琼花露送入腹中。
“这第三杯……”
“！”这次不等洛天瑾开口，汪绪统却突然抢话道，“这第三杯酒应该由本王来敬，为昨日发生在东海茶楼的误会，向洛府主赔罪。”汪绪统故作不经意地指了指，在一旁候命的十几名贤王府弟子，笑问道，“但不知这些青年才俊之中，哪两位是林方大和柳寻衣？”
“爹，那两个人不在其中。”汪清术冷声答道，“我看他们是没胆子来见我了。”
“洛府主，这……”
“府内偶有急差，故而洛某交代他们办事去了。”洛天瑾风轻云淡地解释道，“若非事出紧急，我定会让他们来此，向汪将军与小王爷赔罪。不过请你们放心，待他们二人回来后，我定会让他们去将军府登门谢罪。”
“分明撒谎……”
“术儿！”汪绪统高声喝止道，“既然洛府主说他们有急事要办，那就一定有急事。再者，东海茶楼之事本就是你的过错，洛府主这是在替你遮羞，你岂能不识好歹？”
“将军高义。”谢玄敬酒道，“谢某佩服！”
说罢，谢玄朝贤王府弟子轻轻挥了挥手，但见八名弟子抬着两个沉甸甸的木箱，小心翼翼地放在汪绪统面前。谢玄笑道：“我们汉人有句话叫‘来而不往非礼也’。昨夜齐管家去贤王府送来一份厚礼，今日我家府主也特意为将军和小王爷准备了一份回礼，不成敬意，还望笑纳！”
谢玄话音未落，两个木箱已人齐齐掀开。顷刻间，珠光宝气，璀璨夺目，数不清的金银珠宝堆满了整整两大箱子，价值比昨夜那两盒金元宝，超出数十倍不止。
直看的诸葛雄和郑天雕等人目瞪口呆，甚至就连汪清术，也不禁被眼前的景象深深震撼，下意识地吞咽了一口吐沫。
汪绪统一愣，转而看向神色怡然的洛天瑾，似笑非笑地说道：“洛府主这份回礼未免太过贵重吧？”
“洛某一介武夫，自认是个粗人，一向不会附庸风雅。昨夜将军所赠之礼是黄金，那洛某便也以金银回赠，虽有些粗俗，但我想将军应该能明白洛某的心意。”洛天瑾淡笑道，“更何况，与洛某对将军的敬仰相比，这些金银不过是九牛之一毛，沧海之一粟。日后贤王府还需将军庇佑，洛某自当还有重谢。”
“嘶！”整整两大箱金银财宝不过是九牛一毛？这种话在整个洛阳城，怕也只有洛天瑾能说的出来。
“财不外露”对北贤王而言，不过是一句笑话。莫说是洛阳城，就算是整个江湖，又有谁敢打贤王府的主意？
汪绪统目不斜视地盯着洛天瑾，别有深意地开口问道：“洛府主莫非想贿赂本王？”
“不过是杯茶钱，谈何贿赂？”洛天瑾笑道，“莫非将军不肯给洛某这份薄面？”
汪绪统不断试探，洛天瑾话中有话，他们二人都想将对方收入自己麾下。反观诸葛雄和郑天雕，愈发诚惶诚恐，如坐针毡。
明眼人都看的出来，洛天瑾与汪绪统皆是在逢场作戏。天香楼内看似风平浪静，相互推举。实则却是明争暗斗，相互试探，山雨欲来风满楼。
一时间，天香楼内一片肃穆。一桌子美味佳肴，一筷未动。
“就这样把洛府主的礼物拿回去，本王未免受之有愧。”沉默许久后，汪绪统缓缓开口笑道，“不过幸好本王还准备了一份见面礼，只要洛府主哂纳，这两箱东西我便收下。此物对本王而言，一文不值。但对洛府主这样的江湖人来说，或许能有些用处。”
“哦？”洛天瑾饶有兴致地反问道，“不知将军说的是何物？”
汪绪统笑而不语地拿起一个木盒，当众缓缓推开，其中叠放着一幅画卷。
“此乃‘惊风化雨图’，本王在机缘巧合之下所得。江湖中人无不对其推崇有加，想必对洛府主而言，也一定有所价值。呵呵……”
“嘶！”
汪绪统此话一出，在座之人无不暗暗惊奇。洛天瑾疑惑的脸上随之涌现出一抹难以名状的错愕之意，他目光闪烁着轻声问道：“敢问将军，此物从何而来？”
“实不相瞒，此物并非真迹，只是临摹出来的。”汪绪统笑道，“听说临摹之图远不止这一幅，洛阳一带尚且少见，但在江南一带却是广为流传，只要稍施手段，便唾手可得。区区玩意儿不成敬意，至于真假如何，还请洛府主明辨。”
洛天瑾满目疑惑地将这幅“惊风化雨图”慢慢展开，与此同时，口中还下意识地沉吟道：“为何一时之间，处处都有惊风化雨图的临摹赝品？难不成……”
洛天瑾话音未落，他的瞳孔却是猛地一缩，脸色瞬间变的难堪之极，复杂的目光中骤然迸发出一抹冷厉之色。
因为洛天瑾发现这幅临摹赝品，竟与柳寻衣献给自己的那幅“真迹”，一模一样。
……
第一百一十章：冤家难舍
五日后，柳寻衣与林方大踏入颍川地界。
颍川繁盛虽比不上洛阳，但由于其毗邻淮水，四通八达，故而河运昌盛，倒也算颇为富足。
夕阳渐落，风尘仆仆的柳寻衣和林方大，在颍川城内的高升客栈落脚。
安全起见，洛天瑾为潘初八准备的寿礼，将由其他弟子秘密送至颍川，最后在高升客栈转交给他们。
客栈大堂熙熙攘攘，三五成群的食客们围坐在一起，烫一壶酒，点几碟小菜，兴致勃勃地畅谈对饮。这些食客中，有不少是船夫苦力，他们出一趟船往往是十天半月，平安归来后便会找要好的朋友，聚在一起喝酒闲聊。日子虽辛，却也能苦中作乐。
林方大已在此坐了半个多时辰，慵懒的目光来回打量着桌上的菜肴，但却只喝酒，不动筷。一连数日，他皆是这副闷闷不乐，郁郁寡欢的失落模样。
直到林方大独自一人喝空了一壶酒，柳寻衣终于按耐不住心中疑惑，开口问道：“大哥，这两日我见你总是心神不宁，可是有什么心事？不知能否说与小弟听听？”
林方大闻言一愣，复杂的目光直直地望向柳寻衣，几次欲言又止，终究化作一声叹息，似乎内心在犹豫些什么。
“当日在东海茶楼，大哥就有些奇怪。可我记得咱们在去茶楼之前，大哥明明是满心欢喜，一切如常。”柳寻衣又道，“莫非是那位蒙古小王爷，惹的大哥不痛快？”
“区区一个汪清术，不至于让我念念不忘。”林方大神郁气悴地搪塞道，他似乎在刻意逃避着什么，目光闪烁着不敢与柳寻衣对视，“你就别问了，我没事……”
“大哥且慢。”柳寻衣按下林方大欲要端起酒杯的手，正色道，“大哥不想告诉我，一定有自己的苦衷。小弟追问也并非不识时务，大哥为人仗义，性情豪爽，寻常琐事绝不会令你如此忧虑，你我既已结为金兰兄弟，只希望大哥不要再把我当成外人。小弟虽没什么本事，但也愿竭尽所能为大哥分忧。”
闻听此言，林方大不禁轻叹一声，吞吞吐吐地开口道：“我并非有意隐瞒，只不过……唉！罢了！贤弟言之有理，我一个大男人应该有一说一，有二说二。又何必像个娘们儿似的婆婆妈妈？其实有件事我一直想找你问清楚，希望你……能如实告诉我。”
当林方大说出这番话的时候，脑中所思所想的皆是洛凝语，眼前浮现的也是当日在东海茶楼，洛凝语对柳寻衣的痴眼凝望的画面。每每想到这些，林方大心里总是五味陈杂，极不是滋味。
柳寻衣刚刚只是略施“欲擒故纵”的伎俩，便让林方大忍不住把心事说了出来，由此也不难看出林方大心性单纯，素无心机。
柳寻衣放下酒杯，正色道：“大哥请问，小弟一定知无不言，言无不尽！”
此刻，柳寻衣心中忧虑的是林方大会不会质疑自己的真正身份，虽然他表面坦荡，但其内心早已是惴惴不安。
二人各怀心思，彼此却又同样心怀忐忑。一时间，气氛变的稍有尴尬。
“贤弟不必如此在意，倒也不是什么大事……”终于，林方大再三鼓起勇气，勉为其难地吞吐道，“我只想问问……贤弟你是不是……是不是……”
言至于此，林方大的舌头开始不由自主的打结，吞吞吐吐半天，可翻来覆去就是一句“是不是”，半天也没能说出下文。
其实林方大是在害怕，害怕万一柳寻衣也对洛凝语有意，那他又该如何抉择？
此时，将心提到嗓子眼的，又何止林方大一人？柳寻衣也同样感到心底一阵阵发紧，他生怕林方大问及自己的真正来历。以他和林方大现在的关系，柳寻衣实在不想再利用林方大的善良，一次次的撒谎欺瞒。
“大哥，你到底想问什么？”柳寻衣故作镇定地问道，“你我是兄弟，何不直言？”柳寻衣心中万般纠结，但却又不敢表露出半分紧张。
不知是酒劲上头，还是心中羞涩，林方大的脸竟是一片涨红，恨不能滴出血来。他既渴望又担忧，眼神飘忽不定地在柳寻衣身上扫来扫去。
犹豫良久，林方大终于暗暗打定主意，倘若柳寻衣与洛凝语真是情投意合，那他就主动退让，成全这桩好事。想罢，林方大的脸色镇定许多，坦言道：“其实我想问贤弟你是不是喜欢……”
“嘭！”
话音未落，一个沉甸甸的包袱突然砸在桌上，直将心情紧张的柳寻衣和林方大，吓的险些惊叫出声。
“喂！我说你们两个未免也太不够义气了吧？竟丢下我一个人，偷偷跑到颍川来玩？”
熟悉的声音陡然响起，林方大和柳寻衣抬眼望去，但见一位眉清目秀，唇红齿白的“俊俏公子”，正满脸不悦地站在桌边，一双杏目怒瞪着二人。
“凝语？”林方大稍稍一愣，很快辨认出此人竟是女扮男装的洛凝语，诧异道，“你……你怎么这副打扮？”
洛凝语的突然出现，令林方大倍感紧张。他那颗“砰砰”直跳的心，仿佛漏跳一拍，脸上涌现着一抹说不出的尴尬之色。
“小点声！”洛凝语伸手在林方大的脑袋上狠狠敲了一下，继而快速落座，似乎不想招惹周围人异样的目光。
柳寻衣眼神狐疑地在洛凝语和林方大之间来回打量，问道：“小姐，你怎么也到颍川来了？”
“怎么？你们能来，我就来不得？”洛凝语轻哼一声，转而抽出一根筷子，突然指向柳寻衣，训斥道，“以后再见到我别叫什么小姐，听着别扭。你可以和林方大一样，直呼我的名字。”
洛凝语这番话柳寻衣倒没听出什么特别，反倒是林方大，心里顿生一阵酸楚，但却又不敢胡乱答腔，只能坐在一旁黯然神伤。
“能来是能来，只不过……”柳寻衣眉头一挑，笑道，“你该不会是偷听了府主和我们的谈话，偷偷跑出来的吧？”
“这可不行！”林方大惊呼道，“凝语，此事若让府主知道，定会狠狠责罚你。”
“以爹的武功，我还未靠近就已经露馅，哪里能偷听什么？”洛凝语噘着小嘴，不满地嘟囔道，“不怕告诉你们，这回本姑娘可是‘奉旨办差’。从现在开始，就连你们两个也得听从本小姐差遣。”
闻言，柳寻衣和林方大不禁对视一眼。柳寻衣一脸茫然地问道：“难道是府主派你来的？”
林方大嘟囔道：“八成是你又缠着府主不放，最终府主实在拗不过才妥协的。”
“呔！”洛凝语美目一瞪，怒哼道，“本姑娘想去哪儿就去哪儿，谁能管的了？后天就是腊八节，你们两个来给潘八爷拜寿，难道就打算两手空空的去潘府？”
“莫非府主准备的寿礼在你身上？”柳寻衣狐疑道，“府主只让我们来高升客栈等着，却万没想到来的竟会是你。”
洛凝语反呛道：“怎么？难道我就不能护送寿礼？”
“能是能，只不过……”林方大话未出口，便被洛凝语骇人的目光给狠狠瞪了回去，只能细若蚊丝的喃喃自语道，“让你护送，还不如让我们直接带来更稳妥……”
“小……凝语，寿礼在哪？”柳寻衣赶在洛凝语变脸前赶忙打圆场，话锋一转，笑问道，“难道是这包袱？”说罢，柳寻衣已伸手向包袱摸去，洛凝语却突然用筷子狠狠一敲，柳寻衣手背吃痛，又赶忙收回来。
“哼！”洛凝语不悦地盯着神色茫然的柳寻衣和林方大，兴致索然地说道，“寿礼不在我儿，我手里只有一张货票。”
“货票？”
“潘淮船商的货票。”洛凝语点头说道，“爹准备的寿礼如今还在江上飘着，明日一早会抵达码头，咱们凭票去取便是。”
闻言，柳寻衣和林方大顿时心中释然。二人相视一笑，其中意味自是不言而喻。
“凝语，你可曾见过潘八爷？”林方大好奇地问道，“人品如何？武功如何？”
“我也只是偶然随爹见过他一面而已。”洛凝语迟疑道，“还是在我十三四岁的时候，后来就再没见过。他的人品应该不错，爹曾说过潘八爷是位性情中人。至于武功……一个在师傅坟前自断手筋，自废武功的人，又谈何武功？时至今日，江湖中还记得潘八爷的人屈指可数。甚至在颍川地界，当地人只知潘八爷是跑船经商的，极少有人知道他和武林还有关系。”
“大隐于市，看来这位潘八爷倒也不失为一代豪杰。”柳寻衣感慨道，“能大彻大悟地真心悔过，将前半生与后半生隔绝的如此彻底，试问天下又有几人能做到？”
林方大的嘴砸吧几下，苦笑道：“咱们来给潘八爷拜寿，却谁也没见过他老人家的庐山真面目？万一把寿礼送错人都不知道。”
“咱们虽没见过，可这颍川城中却人人识得潘八爷。”洛凝语嗤笑道，“潘淮船商在颍川妇孺皆知，街上随便找人一问，便知潘府的大门朝哪开，又岂会送错人？”
柳寻衣听出他们的言语中似乎有些斗嘴之嫌，赶忙笑道：“明天一早我们就去潘淮商船的码头，先将寿礼取下，再找人打听潘府不迟。”
“哎呦！你这瘸子怎么走路不长眼睛……有种你别走！死瘸子，竟还跑的挺快，真他娘的晦气……”
突然，客栈外传来一道尖锐的叫骂声。柳寻衣三人下意识地循声而望，只见一个衣衫褴褛的苦力，正遥指着昏暗的街道，跳脚大骂。至于他口中所说的“死瘸子”，此刻却早已不见踪迹。
……
第一百一十一章：水陆码头
一夜无话，翌日清晨。
柳寻衣一行三人来到颍川城外的水陆码头，此地汇集大大小小几十家船商，终日人满为患，龙蛇混杂。
朝露未落，潘淮船商的码头已是喧声四起，忙碌不堪。
河道中，是拔锚解揽，亦或停泊靠岸的船工。
浮桥上，是来来往往忙着装卸货物的苦力。
码头上，有拿着算盘笔墨，不时刷刷点点的账房先生。有端着簿册，挨个货船清查点验的主簿文书。还有面色焦急，等着接货的各路客商，以及三五成群，伺机寻找生意的脚夫、车夫。
当然，四周也少不了一些携刀带剑的护卫。
码头上的护卫，大抵分为两类。其一是船商自己的护卫，其二则是各路客商请来押送货物的镖师。这两类护卫一向井水不犯河水，船商的护卫多行走于码头内，镖师则多等侯在码头外。
如是送货镖师，则要在码头外，先静候货物装船，由客人与商船双方清点完毕后，再放他们上船。反之，接货镖师亦是如此，先要等货物卸船，主顾双方当面清算后，方才将货物带走。
一个码头，同一时间往往是多家客商，同时装船或卸船。如此一来难免情形混乱，故而为保周全，同时也为划清权责，船商的护卫与客人所请的镖师，往往分侍在码头内外，各司其职，互不干涉。
柳寻衣三人混在熙熙攘攘的人群中，摩肩接踵，挤来挤去。
洛凝语虽是女扮男装，但她毕竟是女儿家，和这么多汗臭熏天的男人挤在一起，难免有失体统。好在林方大粗中有细，一路照顾地颇为周全，这才没让洛凝语在人群中，被人白白占去便宜。
“敢问这位兄弟，取货在什么地方？”柳寻衣三人艰难地穿过人群，跻身至柜前。林方大朝一个管事模样的汉子嘿嘿一笑，随之递上手中的货票。却不料那汉子竟连眼皮都未抬一下，语气不善地直接驱赶道：“要取货就去渡口排队，这儿是装货的地方，瞎转悠个屁？没看老子正忙着呢！”
“嘭！”
林方大的火爆脾气一点就着，一巴掌将货票拍在柜上，喝斥道：“瞎了你的狗眼，大爷们给钱养活你们，不是来听你吆五喝六的！让你拿根鸡毛，你他娘的还真当成令箭了？”说罢，也不等那管事的汉子驳斥，林方大已突然出手，一把将汉子从柜里拽出半截身子，任由那汉子拼命撕扯，却始终挣脱不开。
见到周围人纷纷投来异样的目光，柳寻衣赶忙拦下林方大欲要砸落的拳头，将货票举到那汉子眼前，威胁道：“我大哥脾气不好，你不过是混口饭吃，真闹起来，对你我都没什么好处？更何况，现在你人在我大哥手中，惹恼了他，真打断你几根骨头，岂不是自讨苦吃？我们初来乍到，不熟悉这水陆码头的规矩，烦请兄弟指教一二！”
“就是就是！”洛凝语知道这里是潘八爷的码头，自己又是来拜寿的，所谓打狗还要看主人，她自然不想招惹麻烦，于是随手扔去几个碎银子，皮笑肉不笑地“赔罪”道，“他鲁莽了些，我替他向你陪个不是。”
那汉子本想趁机发火，但听到柳寻衣的“威胁”和洛凝语的“赔罪”后，心中不免一阵唐突。犹豫再三，只能暗道一声“倒霉”，继而轻瞥一眼货票，没好气地嘟囔道：“你们去丙字渡口排队，稍候便可取货。”说着，他还朝左边指了一下，但见柜台左侧的三个渡口上，分别写着“甲、乙、丙”三个红色大字，此刻在每个渡口前都有不少人在排队等候。
“还没见到潘八爷，却先被他的下人惹了一肚子气。真不知潘家平日是如何管教下人的？真是狗仗人势，狗眼看人低！”林方大站在队伍后还不忘埋怨几句，顿时惹来柳寻衣和洛凝语的一阵偷笑。
“大哥何必与他一般见识？”柳寻衣安慰道，“这些商贾之家不同于我们江湖门派，在门派中尊卑分明，长幼有序，即便是师兄弟之间，也不容有半分造次，依靠的是门规戒律。但商贾之家却不同，他们依靠的是钱财利益，今日潘家给一两银子，他们愿为潘家干活，明日李家若出二两，那这些人眨眼就会转投李家门下。”
“这岂不是背叛师门，欺师灭祖？”林方大不以为然地撇嘴道。
“若身在江湖，自是欺师灭祖。但对他们而言，无论在潘家还是李家，都是谋一份差事，养家糊口罢了。”柳寻衣摇头道，“因为师傅给徒弟的，远比掌柜给伙计的要多的多，故而伙计对掌柜的感情，也远比徒弟对师傅要淡的多。大家处境不同，身份亦不相同，因此不能相提并论。”
洛凝语黛眉一挑，似笑非笑地说道：“柳寻衣，我听你话中的意思，似是有意在为刚才那个无礼之徒开脱？莫非……你认为即便身在江湖，若有人背叛了自己的师门，也同样情有可原？”
洛凝语的话令柳寻衣心中一沉，刚刚他那句“处境不同，身份亦不相同”，其实或多或少都有几分暗指他自己的意味。可洛凝语的一句反问，却在无意间触动他的隐痛，故而令其不免心生苦涩。
“我……”
“这位客爷，到你了。”
言谈之间，三人已来到丙字渡口柜前。点货主簿的一句话既打破了柳寻衣的尴尬，也打断了洛凝语的咄咄相逼。
交上货票，稍后片刻，两名苦力从船上搬下一个三尺见方的木箱，并小心翼翼地放在柜前。主簿挥笔点指着木箱，笑道：“请客爷查验。”
柳寻衣三人彼此相视一眼，他们谁也不知道洛天瑾为潘八爷准备的究竟是什么寿礼，但碍于码头交货的规矩，三人也只好装模作样地将木箱撬开查看。
木箱内是一个雕刻精美的紫檀木盒，檀木天然散香，因此在木箱被撬开的瞬间，一阵幽香便逸散而出，令柳寻衣三人顿觉精神一振。
打开紫檀木盒，只见一物被厚厚的红绸包裹，洛凝语将红绸细心剥开，一尊两尺余高的白玉观音，赫然浮现在三人面前。
“嘶！”
白璧无瑕，浑然天成，碧水流光，日月星辉。此尊白玉观音是由一块天然璞玉，精心打磨、雕琢而成。通体晶莹，灵犀剔透，价值连城，稀世罕见，令人叹为观止。
“府主果真是好气魄、好胆量，如此一尊白玉观音竟不派高手护送，而只交由船商如褴褛敝帚般随意运来。看似凶险四伏，实则出人意料，安全之极。”柳寻衣由衷感慨，心中对洛天瑾的崇敬之意更胜三分。
“既然无碍，那就请取走吧！”
小心谨慎地将木箱重新盖上，还不等柳寻衣和林方大将其抬走，一只不知从哪儿伸出来的大手，却突然重重地按在木箱上，令柳寻衣三人同时一愣。
抬眼望去，但见一个膀大腰圆的黑脸汉子，正死死挡着他们的去路。在黑脸汉子身后，还跟着四五个打手模样的随从。
“生面孔？”黑脸汉子斜眼打量着柳寻衣三人，转而用手在木箱上轻拍几下，毫不客气地说道，“往哪走？这箱货的份钱还没交呢！”
“什么份钱？”洛凝语反问道，“我们有货票在手，船费早已结清，哪里还欠什么份钱？”
“船钱是结清了，可这码头的钱你们却还没结？”黑脸汉子冷笑道，“你们这箱货看着不像是小玩意儿……罢了！念你们初来乍到，就便宜点……给十两银子吧！”
“十两银子？”林方大虎目一瞪，怒喝道，“我们的东西从水上运来，总共也花不了五两，你现在竟敢要我十两银子？”
“在水上可能用不了十两银子，可你想把它带出码头，那就得十两！这是东湖帮的规矩。”黑脸汉子颇为不耐地催促道，“废话少说，你们若不想交钱，那就把东西留下，自己滚蛋！后面可还有大把的人等着交钱取货呢。”
柳寻衣转而望向柜里的主簿，欲要询问究竟，却见那主簿竟故意扭过头去，佯装出一副事不关己的模样，俨然是不想这趟浑水。
“刚才那些人的箱子比我们的大，你也只收一两银子而已，为何到了我们这儿就变成十两？”洛凝语指着远处的几个客商，嗔怒道，“什么狗屁东湖帮？看你们的样子，既不像是潘淮船商的人，也不像是官府的人，收的又是哪门子份钱？分明是拦路抢劫！”
“拦路抢劫那是犯王法的死罪，不懂可千万别乱说话！再者，若真是抢劫，又岂会只要十两银子？不是抢劫，这是规矩！颍川的规矩！水陆码头的规矩！我也懒得跟你们废话，你们三个要么交十两银子乖乖滚蛋，要么就留下这箱东西。想找麻烦，也得先打听打听这是什么地方？千万别敬酒不吃吃罚酒！”
东湖帮，乃颍川第一大帮派，谈不上是武林门派，不过是一群绿林劫匪组成的乌合之众罢了。
东湖帮的人整日在水陆码头横行霸道，收取份钱。前些年还有人反抗，但轻则被打个头破血流，重则直接被活活打死，继而抛尸江河。最无奈的是，官府对此事竟睁一只眼，闭一只眼。
久而久之，东湖帮在水陆码头收份钱，成了约定俗成的地下规矩。尤其是近些年，来往于此的商客，无不主动交钱示好，以求平安。即便带着镖师护卫的客人，大都也不愿与东湖帮为敌，毕竟强龙难压地头蛇，他们只想求财，不想惹事。更何况东湖帮收的份钱，不过是三瓜俩枣的小钱，来往商客多是做大买卖的生意人，也不在乎几个琐碎银子，权当是破财免灾。
只不过，东湖帮今天碰上的并非寻常客人，更不会被他的狠话轻易唬住。
弄清缘由的林方大突然转性，他满脸笑意地轻轻点了点头，伸手入怀，胡乱摸索几下，继而手背朝上，缓缓朝黑脸汉子伸去，皮笑肉不笑地说道：“你想要钱，我给你便是！”
黑脸汉子见林方大示弱，不禁面露得意之色，继而毫无避讳地伸手去接林方大的“银子”，但就在他们二人手指接触的瞬间，林方大突然五指张开，一把攥住黑脸汉子的手腕。
此时众人方才看清，林方大的手中空空如也，根本没有半两银子。
黑脸汉子意识到不妙，可还不等他匆忙抽回手臂，林方大突然向前一拽，直将那黑脸汉子顺势拽到自己身前，接着左手握拳，使出一招黑虎掏心，狠狠地捶在黑脸汉子的小腹上。
这一拳打的黑脸汉子痛不欲生，宛若五内俱焚，肝肠寸断，脸色瞬间惨白如纸，眼珠上翻，口舌唇齿抑制不住的连连颤抖，整个身体也如同一只煮熟的大虾，迅速蜷缩在一起。
“嗖！”
林方大突然出手，一旁的东湖帮弟子见势不妙，急忙朝天放出一支哨箭，随着一声尖锐的哨响划破天际，淮水一线延绵十余里的水陆码头上，竟从四面八方迅速涌出一群群人影，这些人大都手持棍棒，也有人举着刀剑鱼叉，匆匆朝潘淮船商的码头聚拢而来。片刻之间，竟已聚攒了两三百号人马，将潘淮码头围的水泄不通。
看着周围越聚越多的东湖帮弟子，林方大似乎也意识局势不妙，喉头微微蠕动，下意识地吞咽了一口吐沫。
犹豫片刻，林方大转而看向一脸茫然的柳寻衣和洛凝语，满眼尴尬地苦笑道：“我现在终于知道东湖帮的人，为何敢在码头上如此嚣张了。寻衣、凝语，你们说……咱们三个能一人打翻一百多个吗？”
……
第一百一十二章：东湖匪帮
“休要乱动！否则老子扭断他的脖子！”
面对四周虎视眈眈的东湖帮弟子，林方大忙将黑脸汉子的脖子勒住，虎目一瞪，倒也不失一股临危不乱的霸气。
“小子，今天你们算是踢到铁板了。”黑脸汉子憋的脸色通红，嘴里却嚣张不减，冷笑道，“识相的就赶快放了我，否则我让你们走不出水陆码头！”
“速速束手就擒，否则要你们好看！”
“胆敢伤了二爷，定叫你们吃不了兜着走！”
“识相的赶紧放人……”
黑脸汉子一声吆喝，周围的数百东湖帮弟子顿时高声嚷嚷起来，他们用手中的棍棒刀剑，整齐划一地重重敲打着地面，口中高呼“放人”二字。顷刻间，码头上回荡起一道道震耳欲聋的声响，声势极为浩大。
与此同时，巨大的动静也吸引来不少好事之徒，朝此处聚拢而来。
此地是颍川地界，贤王府虽实力雄厚，但毕竟远在洛阳。此刻只有柳寻衣、林方大和洛凝语三人，面对偌大的东湖匪帮，相比之下难免显的有些势单力薄。
此情此景，令林方大不得不重新考虑自己三人的处境，理智战胜鲁莽，目光中不禁浮现出一抹犹豫之色。他满脸凝重地望向柳寻衣和洛凝语，似是在询问他们二人的打算。
洛凝语贵为贤王府大小姐，平日出出入入大都是前呼后拥，护卫如林，极少身处险境。又何尝见过今日这般场面？她深知这些地痞恶匪，大都是亡命之徒，一向不守江湖规矩，行事鲁莽，且肆无忌惮。因此即便自己亮明身份，也未必能全身而退，说不定还会横生枝节。
心念至此，洛凝语不由心生三分怯意，下意识地将身子朝柳寻衣贴近几分，低声道：“我们初来乍到，与这些人硬斗只怕会吃亏。而且看眼下的局势，潘淮商会似乎也不敢招惹他们，只怕无法为我们撑腰，不如……给他们十两银子算了。”
柳寻衣环顾着凶神恶煞的东湖帮弟子，苦笑道：“只怕现在已不是十两银子可以解决的了，这些匪霸恶贼，骨子里就是些以多欺少、恃强凌弱之辈，好勇斗狠、贪得无厌之徒。如今好不容易碰上我们三个外来的‘软柿子’，他们不折腾个痛快，又岂会善罢甘休？”
“那怎么办？”林方大急声道，“难不成真要打？你我倒是无妨，大可杀出一条血路，可凝语她毕竟是……混战中刀剑无眼，万一不小心受伤，又该如何？”
“你们能打，我也能打！”洛凝语不甘示弱地辩解道。
“倒也不必如此。”柳寻衣道，“我很了解这些人的脾气秉性，他们虽好勇斗狠，但也欺软怕硬。我们只需以雷霆之势，用狠辣手段除掉一两个，杀一儆百，其他人自会怯战。不过此举只能保我们今日无虞，但颍川我们怕是不能再呆了，而且……或许还会给潘八爷惹上不必要的麻烦。所以不到万不得已……”
不等柳寻衣话落，林方大已迅速抢话道：“如今已是万不得已，我看就先拿手里这个开刀，你们以为如何？”
“诸位烦请稍安勿躁！正所谓和气生财，任何事皆可慢慢商议，又何必动刀动枪？呵呵……”
不知何时，人群中走出一位身着锦服，五旬上下的男人，此人在几名潘家护卫的陪同下，满脸笑意地迎上前来，俨然是想充当和事佬。
“在下潘文，是这潘淮船商的掌柜。今日来码头监工，不料却遇到一场误会。”
潘文是潘初八的长子，聪慧过人，头脑精明。潘初八年事已高，早已不问世事，多年前便将潘淮船商，交由他全权打理。
故而如今潘淮船商的主人，正是潘文。
说话的功夫，潘文已走到近前。他先朝柳寻衣三人稍稍拱手，转而别有深意地看了一眼被林方大挟持的黑脸汉子。
不知是不是故意的，镇定自若的潘文在看清黑脸汉子后，脸色竟陡然一变，忙道：“哎呀！这不是东湖帮的李豹‘李二爷’吗？这怎么……”言至于此，潘文又将目光转向林方大，诧异地问道：“敢问这位小兄弟，你因何要与李二爷为难？”
“潘老大，这里是你潘家的码头，这件事你也脱不了干系！”李豹虽被林方大死死钳制，但却死鸭子嘴硬，言语仍旧傲气十足。
“潘伯伯，你可还认得我？”洛凝语一见潘文，顿时面色一喜，三两步走到近前，但潘文却一头雾水，细细打量半天，也没能认出洛凝语的身份。
“这也难怪，当年我才十来岁，这么多年过去，潘伯伯不认识我也不稀奇。”洛凝语莞尔一笑，随即话锋一转，又道，“那潘伯伯可还记得潘八爷的……洛阳故人？”
“洛阳？故人？”潘文迟疑片刻，上下审视着女扮男装的洛凝语，狐疑道，“难道这位公子认识家父？”
“公子？”洛凝语稍稍一愣，转而又想起自己的穿着打扮，不禁“扑哧”一笑，她这极具小女儿之态的娇羞模样，顿时惹的潘文眼神一凝，恍然大悟道：“难道是洛阳贤……”
话说到一半却又戛然而止，但见洛凝语笑而不语地缓缓点头，潘文脸上瞬间涌现出一抹难以名状的激动之色。
“即是自己人，烦请这位小兄弟先放了李二爷，如何？”潘文暗示洛凝语和柳寻衣不必多言，迅速凑到林方大身旁，低声劝道，“如若信得过潘某，不如就将此事交由潘某处置。”
“既然潘掌柜开口，那我自当却之不恭。”林方大痛快答应，随之一掌将李豹推倒在地，周围的东湖帮弟子见状，赶忙上前搀扶。
“好你个潘老大……”
“李二爷，误会了，这三位是我潘家的朋友。”不等李豹开口训斥，潘文却先一步凑到李豹身前，伸手从怀中掏出几张银票，迅速塞进李豹手中，这些银票每一张都价值百两。
面对依旧愤愤不平的李豹，潘文又道：“这些钱李二爷拿去给兄弟们喝茶，今日之事权当是场误会，希望李二爷能念在潘家与李帮主多年的交情上，大事化小，小事化无。”
原本不肯罢手的李豹，在听到潘文提起“帮主”二字后，脸色悄然一变。他恶狠狠地盯着林方大，但却心中犹豫，迟迟未再出言刁难。
“李二爷？卖我一个面子，如何？”潘文见状，再次赔笑道。
李豹瞪了一眼林方大，转而看了看满脸笑意的潘文，最后又将目光投在银票上，似是喃喃自语道：“潘老大，你和我大哥交情不错，所以你的面子我不能不给。只不过今天这小子当着这么多人，让我好生难堪。我颜面尽失，又该如何？你这几张银票……”
“明白！明白！”李豹话音未落，潘文已再度掏出一沓银票，塞入李豹之手，低声笑道，“加上刚才的几张，一共是一千两。李二爷你看此事不如就……”
“哼！”李豹故作一副满不在乎的模样，双手却迅速将银票清点一遍。确认无误后，他将银票塞入怀中，惺惺作态地冷喝道，“今天我给你潘老大面子，暂且放他们一马，让他们三个以后放聪明点。再有下次，天王老子也保不了他们！”
“那是！那是！”
“走！”李豹对连连赔笑的潘文毫不理睬，径自招呼一声，带人离开了潘家码头。
与此同时，聚拢在周围的数百东湖帮弟子，也陆陆续续地散去。
“妈的，挨了一拳就赚了一千两，天下竟还有这种便宜事？”看着渐行渐远的李豹，林方大仍感觉胸口憋着一口恶气，于是哼哼唧唧地骂个不停。
洛凝语笑道：“打得好，这一千两花的值！若能再来一次，我愿出一万两，让你打他个半死！”
“那倒不用，对付那种外强中干的货色，再让我打上两拳，保证他没命。”林方大接话道，言辞中尽显对李豹的不屑之意。
柳寻衣微微一笑，对潘文拱手道：“潘掌柜，这一千两银子，改日定当如数奉还。”
“不必不必！”潘文连连摆手道，“莫说是一千两，就算是一千万两，也远远抵不上家父与洛府主的情义！哈哈……”
“洛阳有事，因此我爹不能亲自前来。故而遣我们三人代他而来，向潘八爷祝寿！只不过……没想到我们竟会以这种方式与潘伯伯见面。”洛凝语表明来意，语气中略显几分愧疚。
“家父昨日已收到洛府主的书信，知道你们三位都是洛府主的亲信，更是贤王府的中流砥柱。你们不辞辛劳而来，鄙府蓬荜生辉！”潘文谦逊道，“请三位速速与我回府，家父早已等候不及，要亲自为你们接风洗尘。哈哈……”
洛凝语笑道：“潘伯伯不必多礼，我们是晚辈，理应去拜见潘八爷。”
几人相谈甚欢，潘文命人备好车驾，并亲自带他们前往潘府。
途中，林方大按耐不住心中好奇，再三追问有关东湖帮的事。
潘文搪塞不过，只能叹息道：“颍川一带，自古靠水吃水，故而滋生出不少水霸恶匪，他们以拦路抢劫为生。当年的恶霸拉帮结伙，各成一派。直到十多年前，颍川突然冒出一个强人，诨号‘李老虎’。此人手段过人，颇有头脑，短短数年便将颍川一带的各个帮派合而为一，并新立一派，正是今日的东湖帮。东湖帮虽蛮横，但却从不踏出颍川地界，因为李老虎深知天外有天，人外有人的道理。离开颍川，他们这群乌合之众，什么浪也翻不起来。因此他们多年来始终据守颍川，虽不能成就大势，但日子过的倒也算逍遥。历经多年，东湖帮在此地早已是树大根深。上通官府，下至市井，财雄势大，盘根错节，就连我们这些商号也不得不巴结东湖帮，才能求得一隅安稳之地。”
“那刚刚那个李豹又是什么人？”
“他是李老虎的义弟。李豹原本不姓李，姓曹。听说他小时候曾跟李老虎一起厮混，多年来鞍前马后，忠心耿耿，颇受李老虎器重。后来李老虎发迹，认其为义弟，曹豹为了拉近自己与李老虎的关系，竟悖逆祖宗，私自改姓为“李”，之后便一直以李豹自居。如今的他，在东湖帮内地位仅次于李老虎，故而人称‘李二爷’。”
“竟有如此混人？”洛凝语诧异道，“既然东湖帮只是一群乌合之众，你们何不联合起来，除之而后快？”
“我们都是本本分分的生意人，哪有精力与他们缠斗？”潘文苦笑道，“更何况，就算今日除掉一个东湖帮，明日又会冒出一个西湖帮、南湖帮……这类恶霸地痞，天下到处都有，又岂能斩草除根？与其如此，倒不如给他们点甜头好处，彼此相安无事，得过且过吧！”
“我们可以帮你。”林方大插话道，“只要府主下令，剿灭东湖帮也就是一盏茶的功夫，保准让他们灰飞烟灭。”
闻言，潘文不禁沉默片刻，忽然重重叹息一声，苦涩道：“杀鸡焉用牛刀？更何况，如今潘家所要面临的麻烦，远比一个小小的东湖帮强大的多，也可怕的多。东湖帮只不过是求财，但现在却有人想要我们潘家的命……唉！”
……
第一百一十三章：危若朝露
正午，颍川城北。
潘府设宴，潘初八亲自款待柳寻衣三人。
潘淮船商，在颍川众商中首屈一指，潘家亦是此地的名门望族，坐拥金山银海，富甲一方，田连阡陌，家累千金。
来此之前，柳寻衣三人无不将潘家想象成金镳玉辔，长戟高门，门庭赫奕，家道从容。潘府之人无不是养尊处优，锦衣玉食，一副钟鼎之家的富贵景象。
可当他们真正踏入潘府后，却发现潘家处处节俭，丝毫不见奢靡之象。
除了五进的府邸宅院，略显几分气派之外，府内的布置摆设、应用之物、繁杂器具……竟皆如寻常人家一般，府中子弟虽身着绸缎绫罗，但却不见披金戴银，环佩玎的招摇打扮。
潘初八虽年事已高，但仍精神翟硕。一双炯炯虎目分外有神，眉皓发，鼻直口阔，心明眼亮，体态犹健，身材稍显佝偻，却不失浩然正气。
本该荣华富贵取之不尽的潘初八，竟是一身芒布衣，朴实无华。出出入入也不见半个奴仆伺候，他哪里像个员外老爷？简直比寻常老叟，还略显几分寒酸。
柳寻衣和林方大第一次见到潘初八时，甚至误将其当做潘府下人。直到潘文引荐，二人方才恍然醒悟，暗暗庆幸自己刚刚只是心里想，并未嘴上说，避免当众出丑。
相互见礼，洛凝语亲自将白玉观音奉上，双方又是一阵寒暄。潘初八亲自将柳寻衣三人请入正堂，此时堂中已备好一桌丰盛酒席。
“老夫生有两子一女。”潘初八一边请柳寻衣三人入座，一边点指着堂中的男男女女，淡笑道，“长子潘文，次子潘武。还有一个小女儿潘凤，早年远嫁嘉州，三五载都不曾相见一面。唉！”
与文质彬彬的潘文不同，潘武是位身材魁梧的彪形大汉，四旬上下的年纪，方面大耳，虎背熊腰。他外表如此粗犷，但性情却十分内敛，甚至有些孤僻。即便是潘初八引荐，他也只是朝柳寻衣三人微微点头示意，并未多说半句。
在潘文、潘武身旁分别站着一位妇人，她们是大夫人和二夫人。
待众人分宾主落座，潘初八又指了指一位年约十**岁的俊生，笑道：“他是老夫的小孙儿，潘文之子，名叫潘云。潘武也有一个儿子，年龄比潘云大四岁，名叫潘春。潘云自幼体弱多病，因此在家中跟他爹学做生意。至于潘春，则在三年前被我送到淮南新军府磨练，日后战端一起，即可执剑从戎，报效国家。哈哈……今日的颍川虽已被蒙人控制，但我潘家祖祖辈辈都是汉人，自当为守护汉人江山而尽绵薄之力。”
闻听此言，柳寻衣拱手称赞道：“前辈心系家国天下，晚生佩服！”
潘初八哈哈一笑，转而指向坐在潘云身旁，一名十七八岁的少女，眼中顿现一抹慈爱之色，笑道：“她是潘文之女，老夫唯一的孙女，潘雨音。”
正是豆蔻梢头，风信年华。生的柳眉星眼，杏脸桃腮，贝齿红唇，雪肤花貌，丰肌弱骨，楚腰卫鬓，这位潘玉音倒也不失为一个玲珑标致的小美人。
当潘初八介绍她的时候，潘玉音还不忘起身向柳寻衣三人依次施礼，颇有教养。
潘文的一双子女，好似一对儿金童玉女，男子生的俊美飘逸，女子温婉绰约，果真羡煞旁人。
“府中其他人都是些旁亲外戚，潘家自己人，便只有这些。”潘初八言语中略显几分悲凉，苦笑道，“若是寻常人家，倒也算不错。可就眼下的潘家而言，未免有些人丁单薄。老夫何尝不想多子多孙，只可惜……唉！大抵这也是老天对我的惩罚吧！”
柳寻衣三人已从洛天瑾口中得知潘初八的陈年往事，因此对他所说的“惩罚”，也自然心领神会。
潘文见潘初八旧事重提，怕他再生悲伤，于是急忙举杯转题，在座之人彼此心照不宣，故而谁也没有多言，皆佯装出一副皆大欢喜的模样。
不知不觉间，酒过三巡，菜过五味，众人皆有几分醉意。
潘初八的眼睛在洛凝语、柳寻衣和林方大之间来回打量，最终将目光落在柳寻衣身上，笑道：“年纪轻轻便已成高手，了不起！”
被潘初八一语道破，柳寻衣不禁一愣，谦逊道：“前辈过誉，不过是瞎练几年花拳绣腿罢了。”
“我潘家子孙中，若有人能有你这般花拳绣腿，老夫又何至于如此苦闷？”潘初八叹息道，“相信在来之前，洛府主已将我的事告诉你们了吧？”
柳寻衣先与林方大对视一眼，继而缓缓点头道：“潘家与秦家的十年之约将近，事关‘玄水下卷’的归属，关乎潘家一脉的生死，甚至还关乎归海刀宗的荣辱。”
闻言，潘初八神色一禀，重重地点了点头，正色道：“我虽年事已高，但却并不糊涂。但只要有我在一天，那秦家就休想将‘玄水下卷’据为己有。我隐退江湖数十载，无非是想避开昔日的恩恩怨怨，时至今日，天下人只知道颍川潘家是做生意的，又有几人还记得老夫曾出身于江湖？只可惜，天命知所归，又岂是我说逃就能逃的？一朝入江湖，一生一世便是江湖中人。”
“人在江湖，身不由己。”柳寻衣若有所思地感慨道，“数月前，莫岑前辈也想金盆洗手，从此与妻儿安稳度日，可结果……却令他一家因此而命丧九泉。江湖中的恩恩怨怨，不是想了结就能了结。你或许不想招惹别人，但别人却总想来招惹你，逼得你要么杀出一条血路来步履维艰，要么就是死路一条。”
林方大附和道：“这就叫两头都想得到，结果弄的自己两头不靠岸，活该！依我之见，既然身在江湖，那就应该笑看生死。天下就是这样，不是你杀人，就是人杀你，谁也不必装圣贤……”
“咳咳！”林方大话音未落，洛凝语却急忙轻咳几声，打断他后面的话。林方大也意识到自己失言，急忙向潘初八赔罪道：“潘八爷别误会，我说‘两头不靠岸’不是指你，是说别人……”
林方大越描越黑，以至于语无伦次，只能一脸尴尬地赔笑。再看潘家众人，无不面露难堪之色，一时间不知该如何接话。
对此，潘初八却不以为意，自嘲道：“老夫早已是有心无力，否则也绝不敢麻烦洛府主。”
柳寻衣道：“来此之前，府主曾特意交代我们，向前辈转达一句话：‘情如山重，义似海深。兄若有难，无论何时，洛某皆愿与潘兄吴越同舟，永不背弃。’”
闻言，潘初八的老眼中不禁泛起一抹感动的泪光，感慨道：“洛府主不愧是北贤王，愿在危难之际出手相助。果真是情深义重，老夫感激不尽！感激不尽！”
“爹，你何不将‘玄水下卷’直接交给秦家，换我潘家上上下下太平无事。”二夫人突然插话，言辞中颇有抱怨之意，“如今我们家大业大，衣食无忧，积攒的家业几辈子也吃喝不尽。爹又何苦非要与那河西秦氏为敌？殊不知秦家之人都是些茹毛饮血、杀人不眨眼的亡命徒，我们是正经人家，哪儿能惹的起他们？”
“弟妹此言差矣，玄水下卷对爹而言，价值重于性命。又岂能轻易拱手送人？”潘文赶忙解释道。说罢，他还一个劲地朝二夫人挤眉弄眼，提醒她不要多言，以免激怒潘初八。
“我只是奇怪，究竟是玄水下卷对爹重要，还是咱们这一大家子对爹重要？”二夫人对潘文的“提醒”视而不见，自顾自地辩解道，“我无意与爹争执，只是不想因为一件死物，而白白断送咱们潘家的大好前程。爹，您老就算不为自己着想，也该替您的儿孙们想想不是？”
说罢，二夫人又将目光转向一言不发的潘武，忽然哽咽抽泣起来，低声道，“只可怜我这夫君，这些年来一事无成，终日只能关在后院，苦练什么玄水刀法，到头来把自己练的人不像人，鬼不像鬼。辛辛苦苦不说，反而潘家的偌大家业，却也半点没捞到。”
“混账！”潘初八忍无可忍，勃然大怒，吹须瞪眼地点指着二夫人，怒斥道，“只要我还活着一天，潘家就只有一个家主，那就是我，潘初八！什么叫潘家的家业半点没捞到？潘家的家业再大，也皆由老夫一人做主。无论是潘文还是潘武，在老夫没有咽气之前，都只是替这个家守业而已。咳咳……”
众人见潘初八动怒，纷纷凑上前去，好言劝慰。唯有潘武仍坐在椅子上，一动不动。二夫人则是连连抹泪，就好似受了天大的委屈，敢怒而不敢言。
“弟妹，还不快来向爹磕头认错？”大夫人催促道。
二夫人将眼泪一抹，气冲冲地站起身来，她虽不敢顶撞潘初八，但却敢驳斥大夫人。
二夫人面带不屑地嘲讽道：“你们一家尝尽甜头，捞尽好处，当然会哄爹开心！只恨我的春儿，三年没有回来，如若让他知道自己的爹娘在家受这等冤枉气，非要你们好看不可……”
“啪！”
还不等二夫人把话说完，沉默不语的潘武竟突然扬起手臂，狠狠一巴掌重重打在二夫人脸上。直将二夫人从椅子上打飞而出，在半空连翻几圈，狼狈地摔落在地。一开始还有几声呜咽，可随之又消失不见，俨然是昏死过去了。
突如其来的变故，令原本一团和气的酒席顿时变的尴尬起来。柳寻衣三人坐在一旁，呆若木鸡。此刻他们帮潘八爷不是，帮二夫人更不是，毕竟是人家的家事，外人自然不好插嘴。
打翻二夫人后，潘武淡淡地留下一句：“爹，我回去练功了。”转而头也不回地离开大堂，弃一团乱局于不顾。
此刻，潘初八气的浑身颤抖，潘云和潘雨音只能唯唯诺诺地安慰爷爷。潘文夫妇则是满眼复杂，似乎心中颇多感慨。
至于二夫人，则始终趴在地上纹丝不动，不知伤势如何。潘家的一众外戚，更是全然没了主意，一个个手足无措地站在一旁，不知如何进退。
面对这番景象，柳寻衣、洛凝语和林方大不禁面面相觑，心中暗道：“潘家的处境比想象中还要麻烦，非但外患岌岌可危，而且内忧……更是迫在眉睫！”
……
第一百一十四章：家贼难防
黄昏将至，颍川东郊，一处幽深僻静的院落前，一名浓眉大目，虎背熊腰的汉子正小心守候着。
行人稀少的街道上，寒风呼啸肆虐，刮在脸上如同刀割一般，又疼又冷。守门的汉子冻的浑身僵直，顶着冷冽寒风，不断搓动着双手，以求祛除几分寒意。
“哒哒哒……”
街道尽头，突然响起马车晃动的声响，由远及近，姗姗而来。不一会儿，马车缓缓已停在院门前。
守门的汉子见状，顿时精神一震，快步迎上前去，朝马车内的人拱手笑道：“夫人，帮主已恭候多时。”
“嗯！”伴随着一道若有似无的应答，车帘缓缓掀开，但见一位黑纱遮面，身披墨色斗篷的小巧妇人，颇为谨慎地探出身来，左右观瞧一番。在守门汉子的小心搀扶下，慢慢下车，快步入院。
妇人进院后，守门大汉又重新将院门关死，并将马车牵至后巷，隐藏起来。
妇人似是轻车熟路，穿院而过，直奔北屋。她快速推门而入，又急忙转身将房门关上，举手投足无不谨小慎微，似乎生怕自己被外人看到。
直到她将门闩死死插上，一颗忐忑不安的心这才放松下来。
“翠儿，你让我等的好苦！”
不等妇人回身，一道人影突然从房中闪出，一下从身后揽住妇人娇躯，直吓的她险些叫出声来。
“你想吓死我不成？”妇人奋力挣脱，转身怒瞪着身后的男人，眼中却又暗藏几分娇媚之意。这种眼神虽不比妙龄少女那般清澈，但却别有成熟妩媚之韵，反而更加诱人。
房间内的男人五十岁上下，豹头环眼，燕颔虬须，配之黝黑发亮的肤色，长相宛若凶神一般不怒自威，令人望而生畏。
只不过他那肥胖的身躯，较之凶恶样貌却略显可笑。身宽体胖，分外臃肿，此人一身绫罗绸缎，玉扳指、金手串璀璨生辉，全身上下，处处彰显着一股庸俗铜臭之气。
休看此人大腹便便，好似酒肉之徒。他正是威震颍川的东湖帮帮主，诨号“李老虎”。
当年的李老虎也是一条威武壮硕的好汉，身如铁塔，臂似精钢，铜皮铁骨，坚如磐石。
只不过近些年，东湖帮日渐昌盛，李老虎早已不再冲锋陷阵，打打杀杀。如今他坐享其成，锦衣玉食，酒池肉林，纸醉金迷。久而久之，变成这副肥腻油滑的德行。
论武功，他早已不再是当年的“猛虎”。但论心肠之歹毒，性情之贪婪，今日的李老虎比之当年，却有过之而无不及。
“翠儿，这里只有你我两人，又何必遮遮掩掩？”李老虎对妇人的抱怨毫不在意，脸上露出一抹坏笑。说罢，他还欲要出手揭下妇人面前的黑纱。妇人却眼神一变，急忙转过头去，分明有意闪躲。
“翠儿，你这是……”
“虎哥，这黑纱还是让我继续戴着吧！”妇人的声音中略带一丝哭腔，与此同时，她还下意识地抚摸着自己的脸颊。
李老虎脸色一变，笑容缓缓收敛。趁其不备，他突然探出左手，攥住妇人的手腕，接着右手两指一夹，将黑纱撕扯下来。霎时间，一张伤痕累累的俊俏脸蛋浮现而出。
但最令人诧异的，并非妇人脸上触目惊心的红肿淤青，而是她的身份，竟是潘家二爷的内子，潘武之妻，丁翠。
潘家二夫人竟与东湖帮帮主私通，此事若宣扬出去，势必会在颍川引起一阵轩然大波。
其实，丁翠与李老虎并非半路苟合，恰恰相反，早在丁翠嫁入潘家前，二人就已经相识。更甚至，在丁翠成为潘武的女人前，她其实就已经是李老虎的女人了。
实则，当年丁翠嫁入潘家，李老虎“功不可没”。
二十多年前，李老虎还是个无名小卒时，潘家就已在颍川名利双收，富甲一方。他垂涎于潘家的雄厚家财，因此施展诡计，故意将自己的姘头嫁入潘府。
后来李老虎和东湖帮异军突起，其实是潘家在毫不知情的情况下，给予其财力上的支持。
只不过其中的晦涩之处，不足为外人道罢了。
“潘老二又打你了？”李老虎神情冷厉地问道。
丁翠强颜欢笑，有气无力地叹道：“不知为何，这几年潘武性情大变，对我也远不比昔日那般体贴温柔。自从他开始练玄水刀法，整个人就变的越来越不正常，沉默寡言不说，脾气还十分暴躁，一言不合便拳脚相加。今日亦是如此，我不过说几句公道话，潘武这个窝囊废，非但不帮我，反而还动手打我。我看天底下最蠢的人非他莫属，他大哥都要把家产全部霸占了，他竟视而不见？还一心一意地练什么破刀法！再这样下去，只等他爹一死，我们马上就会被潘文扫地出门。哼！”
李老虎闻言，眉头微微一皱，问道：“那他的刀法练的如何？”
“还能如何？”丁翠满眼不屑地嗤笑道，“依我看，不过是些花拳绣腿罢了，和你比都相差甚远，更别说河西秦氏了……”言至于此，丁翠忽然意识到自己有所失言，赶忙改口道，“我的意思是……潘武那个废物，再怎么练也是一身蛮力，绝不能与虎哥你相提并论……”
李老虎不以为意地摆了摆手，若有所思地说道：“潘初八为人固执，他让潘武苦练玄水刀法，定是想和秦氏拼个你死我活。不过听你的意思，潘武似乎远不是秦氏对手，十年之期在即，看来潘家是躲不过这场浩劫了。”
李老虎与丁翠私通多年，因此对潘家之事，他知晓的甚是详尽。
“虎哥，我不想陪潘家一起死。”丁翠直言道，“若非舍不得万贯家财，我早就离开那个鬼地方了，省的整日受他们的冤枉气！”
李老虎轻抚着丁翠的秀发，安慰道：“明年一战，潘家若败，依潘初八的性子，定会宁死不屈，闹个鸡飞蛋打。正所谓覆巢之下无完卵，到那时，潘家的万贯家财将会在河西秦氏的清剿下，碎如齑粉，荡然无存。”
“这正是我担心的。”丁翠连连点头道，“虽然这些年我一直在偷偷积攒钱财，但无奈潘淮船商的大权在潘文夫妇手中，我拿到的不过是些蝇头小利。现在要我眼睁睁地看着自己的心血付之一炬，实在心有不甘。”说罢，丁翠眼神一变，阴狠地说道，“虎哥，干脆我们一不做二不休，趁秦氏发难前，我们先将潘家的家产据为己有，如何？”
“你的意思是……”
“东湖帮人多势众，虎哥大可派人闯进潘淮船商，抢劫一空。”丁翠恶毒地提议道，“虎哥以为如何？”
李老虎冷笑着摇了摇头，道：“商号里能有多少现银？三万两还是五万两？现在潘家每年都会给我上贡至少一万两。隔三差五还有孝敬，这可是细水长流。现在你让我去抢潘淮船商，岂不是杀鸡取卵，自断财路？而且事情一旦传出去，我好不容易稳定的局面，势必会再起波澜，到时颍川的富贾人人自危，还有谁心甘情愿地给我们上贡？没有这些年贡，我又拿什么孝敬官府里的老爷们？若是官府对我不满，定会派兵围剿东湖帮，我转瞬间就会死无葬身之地，你觉得这个险……值得冒吗？”
“那怎么办？难道就眼睁睁地看着金山银山落入秦氏之手？”丁翠心急如焚，语气颇有不甘。
“潘初八何其精明？难道他会坐以待毙？”李老虎迟疑道，“自己的儿子有多少斤两，他应该比任何人都清楚。以我对潘初八的了解，他绝不会将潘家的所有希望，全都寄放在潘武一个人身上，一定还有后招……”
“对了！”潘初八一语惊醒梦中人，丁翠惊呼一声，连连点头道，“今天潘府来了三个外人，说是什么洛阳贤王府的人。听他们谈话，好像贤王府的府主和潘家老不死的有些交情。”
“贤王府？”李老虎脸色骤然一变，急忙问道，“你肯定是洛阳贤王府？他们的府主可是叫洛天瑾？”
“是姓洛不假。”丁翠言之凿凿地点头道，“老不死的还说那人是什么‘北贤王’……”
“那就是了！”李老虎恍然大悟道，“难怪潘初八有恃无恐，原来他在背后早就攀上了贤王府的高枝。”
“虎哥，什么是贤王府？谁又是高枝？”
“那些都是江湖中有头有脸的大人物，说了你也不懂。”李老虎颇为不耐地搪塞两句，突然话锋一转，忙问道，“我听说李豹今天在码头收份子时，碰上三个愣头青，最后还是潘文出面破财免灾，莫非那三个就是贤王府的人？”
丁翠一头雾水，模棱两可地摇头道：“不知道，但来潘府的确是三个人，两男一女。”
“两男一女？”李老虎一愣，“我为何听说是三个男人？”
“这就不得而知了。”丁翠兴致索然，颇为担忧地喃喃自语道，“如今左有一个虎视眈眈的河西秦氏，右有一个来路不明的贤王府，潘家已乱成一锅粥，只怕朝不保夕。虎哥，我们现在不动手，更待何时？当年我孑然一身进潘府，难道今日还要我两手空空地走出来不成？这不只是我的心血，更是虎哥你多年的心血啊！”
李老虎缓缓摇头道：“对这些江湖门派，我一向是敬而远之。但敬归敬，我也绝不惧怕。他们来颍川不招惹我也就罢了，但若敢打我的主意，我东湖帮也不是吃素的！所谓强龙难压地头蛇，颍川城是我的地盘，就算天王老子来了，也得夹着尾巴！不必担心，这两天我先去官府打声招呼，早做安排，以防不测。无论最终河西秦氏与贤王府究竟谁技高一筹，我都有一种预感，潘家的好日子快到头了。”
“那潘家的家业……”
“你刚刚所言不错，你我二十几年的心血，绝不能拱手送人。潘家钱过北斗，米烂陈仓，即便我不取，也自会有别人来取。与其便宜别人，倒不如先便宜我！”
……
第一百一十五章：死于非命
深夜，颍川城中一片静谧，几乎家家闭门，户户熄烛。
唯独城西街口的一间酒肆，此刻仍未打烊。
几个时辰前，酒肆突然迎来一群客人，他们在此痛饮畅聊直至夜深人静，却迟迟没有离开的意思。其实掌柜早有逐客之心，但他在这伙客人面前却是唯唯诺诺，不敢表露出丝毫不耐，甚至连话都不敢多说一句。
只因这群酒客来自东湖帮，为首之人更是东湖帮的二当家，李豹。
东湖帮恶名昭彰，平日里在城中横行霸道，无人敢惹。颍川城内各大商号尚且对他们畏惧三分，更何况这么一间无权无势，无依无靠的小小酒肆？
因此掌柜即便心急如焚，却也只能硬着头皮一直小心伺候着，并且战战兢兢，生怕有所怠慢。若是不小心招惹到他们，砸了他的酒肆不说，更会有皮肉之苦，甚至性命之忧。
“小二，再拿几坛酒来！”一个喝的脸色涨红的壮汉扯着沙哑的嗓子，用命令的口吻向掌柜大声吆喝道，“这次多上几坛，别他妈像个娘们似的扭扭捏捏，每次就拿上来一两坛，打发阿猫阿狗呢？”
“刘三，你跟一个卖酒的嚷嚷个屁？赶紧坐下，听二爷接着说。”另一个醉醺醺的汉子语气不悦地催促道，“正是紧要关头，你别老打岔！”
此话一出，立即引来周围五六个汉子的连声附和。他们再度将期盼的目光投向醉眼迷离的李豹，刘三谄笑道：“二爷，你刚才说潘家二夫人和咱们帮主早就相好，然后怎么着？”
“还能怎么着？”李豹面露坏笑，舌头打结，含糊不清地囫囵道，“当然是金屋藏娇，无限春意了。哈哈……”顿时，周围的几个汉子无不放声大笑起来。
“比如现在……”李豹打了一个酒嗝，挥手道，“大哥正在与潘家二夫人在温柔乡里纵情缠绵……否则我又如何能连夜带你们几个出来找乐子？”
“二爷高义，咱们跟着二爷吃香的喝辣的，那是咱的福气！”刘三忙恭维道，随即他眼珠一转，伸出猩红的舌头舔了舔干瘪的嘴唇，满脸奸笑道，“咱们兄弟都是穷苦出身，还从没尝过那些深宅大院的夫人小姐们，究竟是个啥滋味……不知与那青楼的娘们儿一不一样？嘿嘿……”
“当然不一样。”另一个汉子撇嘴道，“青楼里的女人，一个个都是认钱不认人。只要你把银子给足了，她们简直比你我兄弟还要生猛，半点女人的矜持都没有，怎能和那些富家小姐相提并论？不过你们也别奢望了，咱们这辈子注定与老鸨俗妓为伍，大家闺秀与咱们这种人无缘。哈哈……”
“我看那潘家小姐就挺不错，肤白貌美，婀娜多姿，听说还是位琴棋书画样样精通的才女，若是能与这种才貌俱佳的美人**一刻……嘿嘿……就算死也值了！”
李豹听着他们胡乱调侃，嗤笑道：“龙配龙，凤配凤，大哥也只能勾搭一个夫人，你们这帮王八蛋竟敢惦记人家小姐？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”说罢，李豹又将一碗黄汤灌入腹中，话锋一转，坏笑道，“不过那潘雨音的确姿色过人，若真能与她逍遥快活一晚，倒也不枉二爷我这辈子做个男人。”
“怎么？二爷也有这个心思？”刘三饶有兴致地坏笑道，“若真有那一天，二爷快活后，不知能否也照顾一下我们这些兄弟？嘿嘿……我也是想瞎了心，那潘家小姐如同高居云端，咱都是泥地里的萝卜，天壤之差，又岂能轻易够到？”
“高居云端？”李豹不禁冷笑一声，阴狠道，“现在不知有多少人盼着潘家倒霉，只等其家道中落，潘雨音也会从天上掉下来，到时她指不定落在哪个猪棚马厩，还有个屁的天壤之差？”
“二爷此话何意？”李豹此言立即引来众人的好奇，纷纷开口追问。
今夜李豹借着酒劲，已说出不少秘密。比如李老虎和丁翠私通之事，便是他酒后失言，此刻又险些将潘家与河西秦氏的恩怨抖出来。所谓酒醉尚有三分醒，李豹也并非不知轻重之人，因此在众人七嘴八舌的追问下，他反倒清醒几分，于是连连晃动着脑袋，满口胡言乱语地搪塞几句，旁人也就不再多问了。
“对了，今天在码头上闹事的人我已经打听清楚。”一名大汉凑到李豹身旁，低声道，“我查过他们所接的货，是洛阳贤王府送给潘初八的寿礼。那三个人后来被潘老大带回潘府，而且潘家上下对他们十分恭敬，简直比见到咱们帮主还热情。所以我猜测，那三个应该是贤王府的人。”
“真是贤王府的人？”李豹缓缓放下酒碗，眉头微皱，沉声道，“难怪他们敢在我面前大放厥词，原来背后有贤王府撑腰。”
“那三人武功了得，背后又有贤王府做靠山。依我之见，咱们还是少招惹他们为妙。”刘三谨慎地提醒道，“万一把他们逼急了……”
“怕甚？”李豹不悦地打断道：“都说山高皇帝远，贤王府再厉害也远在洛阳，别忘了这里可是颍川，是咱们东湖帮的地盘，量他们也不敢太过放肆！今天在码头，老子当众出丑，颜面尽失，若非潘老大出面说情，我定让他们有来无回！”
“帮主与潘家一向是和气生财，二爷今天见好就收，实在是英明之极。万一真惹怒潘家，只怕帮主那儿……咱们不好交代。”
“此事休要再提！总之这三个人别再犯在老子手上，否则决不轻饶！”
李豹一想起今天发生在码头的事，便感到心烦意乱，又气又恼。他身为东湖帮二当家，竟被林方大当众制住，确实丢人现眼，有失体面。他知道，虽然旁人表面佯装的若无其事，但背地里定会嘲笑自己软弱无能。
“二爷，贤王府不同潘府，那可是名震江湖的……”
刘三话音未落，李豹突然将酒碗扔在桌上，伴随着“咔”的一声脆响，酒碗顿时摔成四分五裂。紧接着，李豹“腾”的一下站起身来，怒斥道：“这么多废话！不喝了！”
李豹突然翻脸，令其他几人有些手足无措。他们诧异地望着面色阴晴不定的李豹，气氛异常尴尬，刘三硬着头皮赔笑道：“二爷接下来打算去哪……”
“撒尿！”李豹冷哼道，“老子今天憋了一肚子火，本想带你们出来喝酒痛快痛快，却不料你们几个怂包软蛋，竟会长他人志气灭自己威风，真是可恨！你们现在去给老子找几个女人来伺候，找不到你们就不用回东湖帮了！”
说罢，也不等面面相觑的刘三几人求饶，李豹已是骂骂咧咧地转身，朝一旁的胡同走去。
今夜月光微弱，胡同里昏暗无比。李豹踉跄着来到胡同深处，褪下裤子，一泻千里。
忽然，他感觉自己背后冷风嗖嗖，身子也不由自主地打了一个寒颤。酒意未醒的李豹下意识地转头而望，但见漆黑如墨的胡同深处，竟不知何时凭空多出来一道人影。
“什……什么人？”
突然冒出的人影险些将李豹活活吓死，醉意也顿时消散大半。他急忙系上裤带，微微眯起眼睛，似乎想看清那人的容貌。
李豹的问话并未得到回应，那道人影却突然迈步朝他走来。那人步伐忽高忽低，走起路来一瘸一拐，竟是个跛子。
不知何故，李豹心中突然涌出一股莫名的惊恐。他下意识地伸手摸向腰间钢刀，但掌中却扑了一空。恍然想起，刚刚在喝酒时，李豹因嫌钢刀碍事，已被他扔在桌上。
“你……你是什么人？”李豹艰难地吞咽着吐沫，目光紧张地打量着一言不发，只是不断向自己逼近的跛子，颤声问道，“我乃东湖帮李二爷，深更半夜的……你这瘸子鬼鬼祟祟地躲在胡同里作甚？”
面对李豹的质问，跛子仍是默不作声，反而走向李豹的步伐变的越来越急促。
直觉告诉李豹，此人来者不善。可不等他鼓起勇气，再度张口叱问，却突然看到那人右手中，不知何时竟翻出一把泛着寒光的锋利短刀。
“你想干什么？”李豹终于按耐不住内心恐惧，一边呵斥着，一边向后退去。反观那跛子却是越走越快，突然脚下一顿，猛地朝他疾跑而来。
见状，李豹浑身的血瞬间被吓的冰凉，他再也顾不得什么颜面，“嗷”的一声尖叫，转身便朝胡同口逃去。
也许是太过慌张，也许是酒劲未消，李豹猛然间转身狂奔，双脚却不听使唤地左右相绊，没跑出两步，便“嘭”的一声重重摔在地上。
“快……快来人……”
此刻，李豹也顾不上查看伤势，甚至已忘却疼痛，竟连滚带爬地囫囵起身，没命似的向外逃窜。
“呼！”
就在李豹不顾一切地逃命之际，那跛子突然飞身而起，贴壁而行，双脚在侧壁上蜻蜓点水，眨眼间便跃过李豹头顶，翻身而落，死死拦住李豹去路。
“大侠饶命！大侠饶命！”李豹自知武功不如那跛子，连忙跪地求饶，“我与大侠素不相识，这其中一定有什么误会……”
李豹话未说完，跛子却突然反手一刀，直接割开李豹咽喉，随之又以迅雷不及掩耳之势，连连刺出十余刀。动作行云流水，一气呵成，并且刀刀致命，毫不留情。
跛子根本不给李豹任何反抗挣扎的机会，便已在他身上留下十几个触目惊心的血窟窿。顷刻间，血流如注，将痛苦不堪的李豹活脱脱染成一个血葫芦。
“呜呜……”李豹双手死死捂着自己的脖颈，满眼不甘地望着已经转身离去的跛子，从始至终，他也没看清跛子的容貌。真可谓死不瞑目，做鬼都不知该找谁报仇。
以雷霆之势杀了李豹，跛子头也不回地随手丢下一物，转而消失在漆黑如墨的胡同尽头。
“二爷？”
似是被胡同里的动静所惊扰，刘三几人火急火燎地冲了过来。但当他们来到李豹身旁时，倒在血泊中的李豹俨然没了半点生息，死的不能再死了。
“这……”突如其来的变故令几人无不大惊失色，一时间，只感到胡同里阴风刺骨，恐怖之极。
“你们看这是什么？”一个眼尖的汉子从李豹尸体旁，捡起刚刚被跛子丢下的东西。甩去血迹，匆匆拿到其他人面前。
“潘淮船商……丙字渡口？”借着朦胧月光，刘三细细辨认着被鲜血浸透的字迹，沉吟片刻，突然眼神一变，惊呼道，“这是……一张货票……”
……
第一百一十六章：龙凤归巢
翌日上午，颍川城中有头有脸的人物纷至沓来，所送寿礼足足堆满半个庭院。
潘初八为人低调，多年来极少与生意外的人来往，故而今日前来贺寿的大都是商界富贾，以及府衙中一些官吏差使。潘家乃颍川巨富，因此也有不少人不请自来，忠表孝心，以求攀附。
值得一提的是，大宋第一富贾沈东善也特意差人送来寿礼，令外人更是艳羡不已。
今日除柳寻衣三人外，再寻不到其他江湖人的踪影。果然潘初八所言不假，历经几十年风雨雕琢，他早已被武林彻底遗忘。
潘府内高朋满座，胜友如云，潘初八在大堂设宴十八大桌，招待前来贺寿的众多宾客。
“潘八爷老当益壮，看着哪里像是八旬之人？分明才六十而已！哈哈……”
“潘八爷一手开创潘淮船商，不过区区数十年便一跃成为颍川之首，实乃我等众商之标榜楷模。”
“潘八爷虽富有金银，却恬淡寡欲。虽贵为首富，却平易近人。虽精细于商，却施仁布恩。其天资之奇才，品性之高洁，为人之谦恭，待人之宽宏，性情之磊落，心胸之坦荡，无一不彰显其君子风骨，圣贤气节。试问我等这些年又有谁没受过八爷的恩惠？我等逢艰遇难之时，但凡开口求助，八爷又何曾有过推脱？八爷的声威早已声振淮水，誉满颍川，我等能同八爷共处一世，实乃天赐之福。”
“不错，不如我等一起敬八爷一杯，恭贺八爷福如东海，寿比南山！”
厅堂内人声鼎沸，热闹非凡，推杯换盏之间，言辞祝酒之际，不难看出潘初八在颍川的地位威望。有些宾客的祝辞虽略显吹捧，但所谓无风不起浪，空穴不来风，若非潘初八这些年确实做过诸多善事，他们又岂会对其如此感恩戴德？
柳寻衣、洛凝语和林方大被安排与潘家两位夫人及潘云、潘雨音同坐，并未入座主桌，只因他们初来乍到，潘初八不想招惹无端猜忌。毕竟，能坐在主桌的，几乎都是颍川当地的士绅巨富，突然冒出三个面生的年轻人，难免会惹人怀疑。
潘初八今日心情甚好，凡是前来敬酒的，一律来者不拒，觥筹交错间他竟已连喝十几大杯，醉意微起，一张老脸也变的分外红润。直吓的长子潘文赶忙夺下他的酒杯，并偷偷为其换上醒酒茶。
“姑奶奶回来了！”
伴随着堂外家奴的一声吆喝，厅堂内众人纷纷侧目而望，潘初八稍稍一愣，转而问向潘文，迟疑道：“刚刚外边说谁回来了？”
“可能是小妹！”潘文又惊又喜地回答道，“待我前去看看！”说罢，也不等潘初八答应，潘文已火急火燎地直奔前院而去。
见状，洛凝语好奇地向潘雨音问道：“你姑姑不是远嫁嘉州，多年不曾回来吗？”
“姐姐说的不错，姑姑她上次回来是爷爷八十大寿，嘉州据此路途遥远，再者蜀道难行，按照以往习惯，姑姑至少也要五六年才会再回娘家，如今才不过三载，着实有些意外。”潘雨音回答道，不过她虽心有好奇，但言语中却难掩一抹欢喜。显然，对于潘凤的突然归来，潘雨音甚为惊喜。
“爹，真的是小妹回来了，妹婿也一同来了。”
随着潘文的热情招呼，面色迟疑的潘初八顿时大喜，老眼中泛起一抹欣慰之色。对自己的小女儿，潘初八一向疼爱有加，远嫁后更是屡屡思念，此刻闻听爱女归来，潘初八自当欢喜无限。
谈笑间，但见潘文领着一男一女步入厅堂。女人四十上下，长相与潘文、潘武颇有几分相似之处，虽算不上美人，但人到中年的她，倒也颇有几分雍容富贵的美态，一身绫罗，腰间环佩，头上金钗，腕上玉镯，不难看出她如今的生活定然也十分富足。
身材魁梧的男人是潘凤的夫婿，一位虎背熊腰的中年大汉，生的方面大耳，刀眉虎目，目光如炬，炯炯有神，浑身上下不自觉地流露出一股子庄严威武之气。魁梧的身姿，坚实的肌肉，以及高高鼓起的两鬓，再加上其腰间所挂的一把钢刀，明眼人都看的出来，这是一个练家子。
男人名叫贺虎，在嘉州一带经营家中祖传的镖局，名曰“龙威镖局”。贺总镖头在南方绿林中颇有声名。他或许也是潘初八自退隐后，唯一一个堂而皇之，保持着密切关系的江湖中人。
贺虎与潘凤已结婚二十余载，夫妻二人举案齐眉，相敬如宾，二十几年过去仍恩爱如初。二人有一独子，名叫贺青。
“爹，女儿恭祝您龟年鹤寿，松柏长青！”
“爹，小婿恭祝您日升月恒，寿与天齐！”
踏入厅堂，贺虎、潘凤齐齐跪倒在地，向潘初八叩行大礼。
“快快起来！”潘初八在下人的搀扶下激动地迎上前去，亲自将潘凤夫妇扶起，连连点头道，“没想到你们这么快就到了，回来便好！回来便好！”
此话一出，细心的柳寻衣不禁眉头一皱，暗想道：“听潘八爷此话的意思，似乎他早就知道潘凤夫妇要来？”
寒暄之后，潘初八又举目朝堂外望去，问道：“青儿呢？为何不见我的宝贝外孙？”
“青儿性情顽劣，疏于练武，我罚他在家闭关练功，一年内不得踏出镖局半步，因此才没能一同前来。”贺虎答道。
潘初八点头道：“为父者应当严于管教，无妨！无妨！”
说罢，潘初八极为亲昵地左右拉起潘凤和贺虎的手，朝主桌走去，众宾客见到潘家姑奶奶千里迢迢回来祝寿，无不纷纷大赞溢美之词。
“久闻八爷的东床快婿乃是江湖中赫赫有名的英雄豪杰，今日一见，贺总镖头果然英武非凡。”有宾客颂扬道，“八爷有文武虎儿，有至孝之女，又有如此良婿，真当羡煞旁人。”
此言一出，厅堂中又是一片附和之声。
“的确是孝心可嘉，孝心可嘉啊！”潘八爷将潘凤、贺虎拽至自己身边落座，转而举杯向众宾客道谢，“老夫活到今天这把年纪，早已无甚所求，唯有儿孙满堂，方能乐享天伦。哈哈......”
“春少爷回来了！”
不一会儿的功夫，府外又传来一声吆喝，这次轮到二夫人丁翠激动起身，潘家只有一个“春少爷”，那就是潘武与丁翠的独子，被潘初八送去淮南新军府的长孙，潘春。
声音未落，但见一名二十三四岁的男子，踏着流星大步，虎虎生风而来，在其身后还跟着四名布衣打扮的军士。
由于颍川如今已是蒙古统辖之地，故而潘春等人从淮南而来，断不能身着大宋军服，而要换成素衣打扮。
此子远远看去倒是魁梧挺拔，威风凛凛，待走近一看，却是兔头獐脑，鼠眼贼眉，鼻梁横大，颧骨高突，下巴内收，嘴唇稍噘。与潘云、潘雨音的潇洒俊俏截然不同，潘春是个其貌不扬的丑人。只凭样貌，外人很难相信，潘春竟会和潘云是堂兄弟。
“春儿！”
远远看到潘春，丁翠已按耐不住心中狂喜，三步并两步冲到潘春面前，一下将其紧紧抱住，话未出口，眼泪却已“吧嗒吧嗒”的掉了下来。
“爷爷，孙儿给您拜寿了！”
“春儿，你回来了。”潘初八对于潘春的突然归来似乎也不吃惊，只是轻轻点了点头，淡笑道，“三年不见，我孙儿愈发健硕精神了。好！极好！”说罢，潘初八挥手示意潘春去次桌入座。
潘初八处变不惊的反应再度引起柳寻衣的揣测，与此同时他对潘凤夫妇和潘春的突然归来，心中也隐隐猜出几分端详。
“大哥，你怎么突然回来了？”面对精神饱满的潘春，潘云不禁心生好奇。
“怎么？你不希望你大哥回来？”还不等潘春开口，丁翠却先一步话中有话地嗤笑道，“潘春是潘家的长孙，今日他爷爷过大寿，他又岂有不来的道理？他若不来，反倒会惹宾客们笑话，说我们潘家长幼无序，没规没矩！”
丁翠刻薄的话令大夫人不禁脸色微变。
潘云本无恶意，却平白无故遭逢她一通冷嘲热讽，不禁面露尴尬，急忙赔罪道：“二娘言之有理，是侄儿失言了。”
“弟妹言重了，云儿只是关心春儿，并无他意，你又何必顾左右而言他？”大夫人似是对丁翠的指桑骂槐十分不满，于是开口替潘云开脱道，“更何况，他们兄弟之间的事，咱们做长辈的还是不要横加干涉的好。”
“大嫂教训的好，他们兄弟之间的事我的确不应该多嘴……”说罢，丁翠又故作委屈之状，叹息道，“其实在潘家，又什么时候轮到过我说话呢？我说什么都是顾左右而言他，说什么都是横加干涉，若非大嫂处处替我圆场，只怕我这个做儿媳的，早就被人扫地出门了。”
“娘，谁敢将你扫地出门？”潘春闻言脸色一沉，瓮声道，“你刚刚一见我就哭泣不止，可是我不在的这段时日，你在家中受了什么委屈？”
“娘没事……娘……”面对潘春的追问，丁翠仍要佯装出一副知书达理的模样，欲言又止，唯有连连抽泣。见状，大夫人和潘云、潘雨音无不面露难色，丁翠这一哭，就好像真受了什么天大委屈似的。
面对潘家自己人的明争暗斗，柳寻衣三人唯有面面相觑，虽然他们多少替大夫人感到些许不平，但毕竟是人家的家事，他们又怎好多言？
“老爷……老爷，又……又有人来了……”
就在堂中三五成群的畅聊酣愉之时，一道略显慌张的声音陡然自堂外传来。
闻言，众人无不心生疑虑：此刻已近晌午，宴席也接近尾声，又会有什么人在这个时候到访呢？
“恭贺恭贺，恭贺潘八爷延年益寿，年年有今日，岁岁有今朝！”
虽是恭贺之词，但声音却是异常阴沉，甚至还参杂着一股针锋相对的挑衅之意。
紧接着，李老虎率领着二三十名东湖帮弟子，强行推开欲要阻拦的潘府家奴，蛮横地闯入大堂。
而最令人诧异的是，今日的李老虎竟在头上、腰间各扎一条白布，麾下弟子更是个个披麻戴孝，左右两侧还高举着花圈、白幡、纸人纸马，一路闯入潘府的同时，他们还不断朝天抛洒纸钱。
此等阵势哪里是来祝寿的？分明是来吊唁死人！
此情此景令堂中瞬间陷入一片死寂，在座之人大都是颍川商贾，人人都受过东湖帮的欺压折辱，对于凶名在外的李老虎更是谈之色变，今日见他来者不善，不由纷纷面露惊恐，不敢多言。
“李帮主？”见状，潘文勃然大怒，两步冲至近前，怒斥道，“今日家父过寿，你们这是什么意思？”
“潘老大别误会，我今天是专程来给你们潘家道喜的！”
……
第一百一十七章：大闹寿宴
东湖帮不请自来，令潘府内祥和的氛围顿时变的凝重无比。
堂中宾客，或重足屏息，掩面失色，或踌躇不决，进退狐疑，更有胆小怕事者早已是结舌杜口，吞声饮泣。
李老虎坏事做绝，恶名昭彰，颍川人人谈之色变。他往堂中一站，无需多言，便足以令在场宾客感到芒刺在背，如坐针毡。
对于李老虎和东湖帮，潘初八其实并不畏惧。人一旦活到他这个年纪，天下已没有什么事能令其感到害怕。只不过碍于如今的身份，以及潘家在颍川的生意，潘初八才不得不对其礼让三分。
在大寿之日送来祭奠之物，岂止是晦气？更是莫大的侮辱。潘初八可以忍，但其子孙后辈却忍不了。
“道喜？”潘文对李老虎怒目而视，沉声道，“尔等一个个披麻戴孝，如丧考妣，难道这也算道喜？”
“你们到底是什么人？”
贺虎身为龙威镖局的总镖头，行走江湖多年，见过各路贼匪恶霸。今日他一眼便看出李老虎绝非善茬，更非潘文这种儒雅之士所能应对。他既为潘家女婿，自然不能坐视不理。
虽然贺虎与潘凤成亲多年，但走娘家的次数却屈指可数，因此他对偏安颍川的东湖帮知之甚少，更不识得李老虎的身份。
李老虎脸色铁青，阴沉的恨不能滴出水来。他冷冷地盯着贺虎，目光不善地上下打量一番，反问道：“生面孔，之前没见过你？”
“这位是潘某妹婿，嘉州龙威镖局总镖头，贺虎。”潘文回道。
闻言，李老虎微微皱眉，别有深意地说道：“龙威镖局总镖头……听着来头不小，只可惜嘉州离颍川太远。这儿的事，你这个总镖头管不了。”
“你是何人？”贺虎冷笑道，“好大的口气，也不怕说话闪了舌头！”
“东湖帮帮主，李老虎。”
“东湖帮？”贺虎对此嗤之以鼻，轻蔑道，“一群乌合之众也敢自称帮派？简直可笑之极！”说罢，他也不等李老虎回话，突然迈步上前，与其面对面，眼对眼，目光交织，寒意迸发。贺虎幽幽地说道：“看你今天的架势，不像拜寿，像吊丧！你是虎，碰巧我也是虎，你可曾听过一句话？叫‘一山不容二虎’？你我两只虎，而今同在一个屋檐下，你难道不认为有点挤吗？今天我岳丈过大寿，多余的话我不想说，识相的就马上带着你的手下，以及这些乱七八糟的东西，给我滚！”
贺虎的霸气是在经年累月的走镖中磨练出来的，做镖局一定要有胆识、有手段、有人脉，故而在李老虎这种地痞恶霸面前，贺虎非但毫无惧意，相反还底气十足。
面对贺虎的逐客令，李老虎的嘴角微微抽动几下。他目光冷厉地盯着贺虎，一字一句地说道：“好个‘一山不容二虎’，说的痛切！只不过你休要忘了，眼前这座山是什么山？我这只虎又是什么虎？出了颍川我不知道，但在颍川地界，莫说是来你一只虎，就算再来一条龙，也得给老子乖乖卧着、盘着！贺总镖头若觉得此处拥挤，大可去找个凉快的地方透透气。至于门口在哪？我想就不用给你指了吧？”
“你……”
“不要动怒！”未等贺虎驳斥，潘初八却抢先开口道，“先让李帮主把话说完，老夫倒真想看看，李帮主究竟打算如何给我道喜。”
龙威镖局虽有些势力，但毕竟远在嘉州。东湖帮虽是乌合之众，但却占尽天时地利，并且人多势众，足可呼风唤雨。鞭长莫及的道理，贺虎多少还是明白的。
在众人疑惑的目光下，李老虎头也不回地大手一挥，八名东湖帮弟子竟协力抬着一大口棺材步入大堂。
“潘八爷，今天我来一是向你贺寿，二是向你道喜。”李老虎冷冷地瞥了一眼贺虎，转而对潘初八说道。
“老夫过寿，李帮主就抬个棺材来给我道喜？”潘初八不动声色地回道，“恕老夫愚钝，不明白李帮主的意思。”
李老虎并未直接回答，而是将话锋一转，大声说道：“在座诸位正好做个见证。从今天开始，潘淮船商再也不必向东湖帮交一文钱，无论是年贡还是份钱，东湖帮一律不收。”
此言一出，众人无不暗吃一惊。
众所周知，东湖帮的主要进账，正是颍川各大商号的年贡。而潘淮船商作为颍川首富，其年贡更是重中之重。如今李老虎一句话就要白白扔掉这块肥肉，谁能相信？
“天下会有这种好事？”潘初八淡淡一笑，语气中听不出半点波澜。
“所以我刚刚才说，今天是来给你潘家道喜的。”李老虎目无表情地环顾四周，冷声道：“你们都给我听好了！从今天开始，东湖帮将会正式加入潘淮船商，对于一切盈亏，东湖帮与潘家皆是……五五分担。”
“嘶！”
此话一出，全场一片哗然。唯有丁翠眼中陡然露出一丝得意之色，但她掩饰的极好，笑意稍纵即逝，并未引起任何人察觉。
潘初八虽早知李老虎来者不善，但万没料到他竟会提出如此无耻的要求，顿时脸色一沉，质问道：“潘淮船商乃老夫数十年心血，李帮主随随便便说句话，便要分走一半，你眼中可还有王法？可还有规矩？未免欺人太甚。”
“欺人太甚？”李老虎眼神阴厉地望着潘初八，转而又指了指身旁的棺材，冷声道，“不如潘八爷先看看棺材里的东西，再做定论不迟。”
潘初八眉心一皱，心中暗想：“李老虎此话何意？莫非棺材中装满了金银财宝，欲要收买我？”心念至此，他冷冷一笑，摇头道：“无论李帮主打算出多少钱，老夫都不可能将潘淮船商分让与你……”
“嘭！”
“啊！”
潘初八话音未落，李老虎却猛地将棺材盖掀开。顷刻间，一股浓郁的血腥味逸散而出，溢满厅堂，令人连连作呕。当众人一齐朝棺内望去时，又有人发出一声满含恐惧的尖叫。
只因棺材中直挺挺地躺着一具满身血污，伤痕累累的死尸，正是昨夜惨死在城西胡同的李豹。
“潘八爷，现在你认为我的要求还过分吗？”李老虎面对李豹的尸体似是极为震怒，刚一开口，五官便已扭曲成一团。
“李帮主，这是何意？”潘初八强忍愠怒，反问道，“棺材中的人老夫并不认识，你将他抬来作甚？”
“你不认识，但这里有人认识！”李老虎充满仇恨的目光在堂中缓缓扫视，最终落在柳寻衣、林方大和洛凝语身上，怒声道，“我结义兄弟的一条命，难道还不值你潘家的一半家业？”
潘初八越听越糊涂，他面色狐疑地循着李老虎的目光看向柳寻衣三人，当下一愣。随之沉吟片刻，再度问向李老虎：“恕老夫愚钝，你结义兄弟不幸罹难，究竟与我潘家有何干系？”
“自己看！”李老虎将一张血迹斑斑的货票扔到地上，叱问道，“潘八爷可认得这是何物？”
潘初八不为所动，一旁的潘文见状，极为识趣地主动将货票捡起来。观瞧片刻，潘文不禁猛吸一口凉气。他已认出货票来历，正是前日洛凝语在渡口取货时所用的那张。
潘文赶忙将货票拿到潘初八身前，低声道：“爹，这是咱们码头的货票……”
“是又如何？”潘初八怒道，“我潘淮船商打开门做生意，每天发出去的货票何止百张，我又如何知道这张货票是何人……”
“是洛小姐的。”不等潘初八把话说完，潘文已面色尴尬地附耳上前，快速解释道，“就是洛府主送给爹的那尊白玉观音。”
潘初八登时大惊失色，他连忙抢过货票，细细辨认一番，转而又看向洛凝语三人，眼中布满疑惑之色。
“这张货票究竟是谁的，相信你们自己心里清楚。”李老虎咬牙切齿地说道，“昨夜它出现在我兄弟的尸体旁，至于后面的话……还需要老子多说吗？”
“什么意思？”潘文惊呼道，“你想栽赃我们杀了你兄弟？”
“栽赃？放狗屁！”李老虎终于忍不住破口大骂道，“这张货票，从始至终只能出现在两个地方，一个是你们潘淮船商，另一个就是拥有这张货票的客人。你来告诉我，究竟是拥有它的客人杀了我兄弟，还是你潘淮船商的人杀了我兄弟？”
“这……”
被李老虎劈头盖脸一通喝斥，潘文不禁一阵语塞。李老虎话中有话，认定杀害李豹的凶手非此即彼，无论是潘淮船商，还是洛凝语，潘文都不能置之不理。与其自己说什么都错，倒不如什么也不说。
“只凭一张货票就妄下断言，李帮主未免太过武断。”潘初八用尽可能平和的语气辩解道，“此事还有很多可能……”
“没有可能！”李老虎大手一挥，不容置疑地怒哼道，“我现在只给你们潘家两条路，要么将潘淮船商分出一半，以此弥补我的丧弟之痛。要么就交出凶手，任由我东湖帮处置，老子要让其以命抵命。”
潘文急声道：“可我们并不知道谁是凶手……”
李老虎眼神一动，刘三当即会意，赶忙伸手指向柳寻衣三人，嚷嚷道：“帮主，就是他们，前天就是他们在码头上闹事，还当众挟持二爷。”
此话一出，众人又是一阵惊呼。
“李豹在颍川混迹多年，帮我做事也并非一天两天。为何他早不出事，晚不出事，偏偏在和他们发生争执后就被人杀了？”李老虎审视着柳寻衣三人，语气不善地说道，“潘八爷，他们三个对潘家应该很重要吧？否则前日潘文也断不会拿出一千两银子，替他们解围。现在我兄弟惨死，我不找你潘家麻烦，不灭你潘家满门，反而还给你两条路选，难道不是对你潘家的恩惠吗？难道不算喜事吗？所以今日我来向你道喜，难道不应该吗？”
“这其中一定有什么误会，昨日他们三位一直在我府中……”
“我不管其中到底有没有误会。”李老虎不由分说地大手一挥，丝毫不给潘初八解释的机会，直言道，“总之李豹不能白死，这件事今天你必须给我和兄弟们一个交代！要么交人，要么将潘淮船商分出一半。究竟是要钱还是要人？你自己选！”
……
第一百一十八章：利义之争
“欺人太甚！”
见李老虎竟以自己为要挟，洛凝语登时大怒，拍案喝令道：“林方大、柳寻衣，你们给我拿下这个血口喷人的狗东西！”
“好嘞！”林方大狞笑一声，毅然起身朝李老虎走去。李老虎非但不惧，反而放声大笑道：“好啊！有种你们就动手！看看最后谁后悔！”
“你什么意思？”潘初八挥手拦下林方大，狐疑道，“你还有什么阴谋？”
“潘八爷，你潘淮船商家大业大，奴仆伙计百余众，我想你应该不希望这些给你买命的伙计，最后都像我兄弟这般，无辜惨死吧？”李老虎冷笑道，“事到如今，我也不瞒你，今早我已派人将你的码头和商号团团围住，只要你敢轻举妄动，他们便会大开杀戒！不信你就试试！”
“你眼里可还有王法……”
“王法？”李老虎怒极而笑，“不怕实话告诉你，官府那儿我早已打点好一切，你若食古不化，既不想交人也不想破财，那官府就会以查案为由，查封你潘家在颍川的一切生意。到时候几百个苦力没饭吃，拖家带口来找你们，我看你潘家如何应对？潘八爷，你好自为之！”
“无赖！无耻！卑鄙下流！”此刻，洛凝语恨不能将自己所会的全部脏话，一股脑儿的用在李老虎身上。她杏目圆瞪，一脸正义地对潘初八说道：“潘八爷不必理会他，我倒要看看他敢把我们如何处置？他若敢伤我一根汗毛，我爹定派人荡平东湖帮，让他求生不得，求死不能。”
潘八爷既未理会李老虎的咄咄相逼，也没理会洛凝语的慷慨激昂，而是转身朝众宾客寒暄道：“今日我潘家出了些意外，让诸位见笑了。老夫斗胆请各位暂且离开，我择日再向诸位赔罪！”
说罢，潘八爷又看向李老虎，拱手道：“李帮主，此事干系重大，老夫一时间难以定夺，可否给我半个时辰，让我与家中儿孙们好好商议一番？也算对他们有个交代。如若不然，就算老夫同意与你平分潘淮船商，但儿孙们不同意，日后李帮主经营起来，岂不是诸多麻烦？”
李老虎本打算一鼓作气，但细细一想，又觉潘初八言之有理。思量片刻，点头道：“我可以给你半个时辰，但同时也会派人死死守住府邸，就连一只苍蝇也休想飞出去。当然，若有人在这半个时辰里妄想私逃，那你潘家上上下下可就要倒大霉了。哼！”
留下几句威胁后，李老虎带人退出大堂。宾客们更是巴不得尽快离开这个是非之地，见李老虎没有横加阻拦，于是纷纷迫不及待地向潘初八拱手告辞，争先恐后地逃离潘府。
片刻间，刚刚还人声鼎沸，欢声笑语的厅堂内，便只剩下潘家人及柳寻衣、洛凝语和林方大。
“咳咳！”潘初八率先打破沉默，凝声道，“现在没有外人，你们有话不必遮掩，但说无妨！”
“不知爹的意思是？”潘文沉吟道。
“不急！”潘初八摇了摇头，“家业不是我一个人的，它属于你们所有人。所以你们大可畅所欲言，倘若此刻不说，日后休要后悔。”
潘初八开门见山，潘家众人无不面面相觑，一时间皆是一副欲言又止的踌躇模样。
反观柳寻衣三人，几次想开口，却都被潘初八眼神制止了。
“既然如此，那我先说！”潘家之中，潘春性情最为豪放，自幼便敢说敢做，不拘小节，此去新军府受训三年，变的更是直爽。
潘春先朝洛凝语三人微微拱了拱手，转而向潘初八坦言道：“爷爷，恕我无礼，我意不该向东湖帮交出一半家业。显而易见，李老虎是故意栽赃嫁祸，李豹根本不是我们杀的，他的死也与潘家毫无关系，凭什么让我们顶罪？如若我们答应他的条件，岂不是不打自招？外人还以为我们心中有鬼。”
“不错！”潘文当即点头道，“李老虎今天随便找个借口，便能轻易夺走我们半壁家业，说不定改日他又会想出其他由头，到时岂不要将我们潘家全部吞并？”
“他本来就是强盗，和强盗又有什么道理可言？”大夫人赞同道，“潘家能有今天，是我们历经三代人辛苦打拼出来的，岂能拱手送人？李老虎这种人贪得无厌，明明坏事做尽，却偏偏要给自己找一个冠冕堂皇的借口，倘若开此先河，只怕我们潘家迟早会败在他手里。”
虽然他们说的合乎情理，但此刻听在洛凝语耳中还是有些别扭。不过别扭归别扭，洛凝语也并未急着开口表态。
潘初八淡淡地说道：“我料想李老虎之所以找此借口，原因有二：其一是他死了兄弟，但又找不到真凶，故而想拿我潘家泄愤。其二则是要做给颍川其他商号看。如若他强取豪夺，是非不分，那日后颍川还有谁敢再做生意？岂不是人人自危？如此一来，最后损失的人还是他自己，李老虎一向精明，这笔账他算的清。”
“李老虎虽为人险恶，但我想他尚不至于杀害自己兄弟，故意栽赃给我们吧？”潘凤思索道，“所以......昨夜果真有人杀了李豹？而且还是以极其残忍的手段虐杀。”
“夫人所言不错。”贺虎思量道，“此事若发生在我身上，我心里定会忐忑不安。毕竟一个藏在暗处的仇家，远比明刀明枪的争斗更加凶险。刚刚我细细观察过李老虎的言行，他的愤怒和担忧皆是发自心底，不像是惺惺作态。而且……”
言至于此，贺虎缓缓将目光转向洛凝语三人，苦笑道：“而且李老虎现已认定你们三位就是凶手，所以他今天来此大闹一场，除了刁难潘家外，还有两个目的，其一是想借机敛财，让潘家用一半家业来息事宁人，化解干戈。他却并未一意孤行，非要找出凶手为李豹报仇，不难看出，其实在李老虎心里，对你们还是颇为忌惮的。其二，他想向你们三位立个下马威，让你们知道，在颍川他才是老大，其他任何外来的强势，都休想在他的地盘肆意妄为。”
“你的意思是......他在给贤王府立威？”林方大满眼不屑地讥讽道。
“其实李老虎是故意揣着明白装糊涂。以他在颍川的势力，早就能查清你们的来历。”贺虎不可置否地应道，“但他不敢明目张胆地和贤王府作对，所以才将打算拿潘家开刀。敲山震虎，杀鸡儆猴。”
潘文急声道：“那就更不能答应他的条件，否则岂不要让他诡计得逞？以为我潘家是软柿子好欺负？”
“可若不答应，那洛小姐他们又该如何？”潘云心存疑惑地说道，“虽然李老虎忌惮贤王府，但他既然敢向潘家发难，就说明他对贤王府并非完全畏惧，我们一旦将其激怒，谁又能保证洛小姐三人在颍川的周全？”
潘雨音点头道：“哥哥说的对，此人丧心病狂，为了钱什么事都做的出来。贤王府虽不屑东湖帮，但……李老虎今天就要我们给出答复，就算洛府主现在派人快马加鞭而来，半个时辰也无论如何都赶不及吧？所谓远水解不了近渴，我们应审时度势，不可率性而为。”
见潘云与潘雨音替自己说话，洛凝语不禁面露感激之色，淡笑道：“无妨，我不信他真敢对付我们。”
“弟妹，刚刚我们都说了自己的想法，不知你又是什么意思？”潘文问向一言未发的丁翠。
丁翠犹豫片刻，幽幽开口道：“我的意思是……无论如何都要保护洛小姐他们的周全，不能让他们有一丁点闪失，至于一半家业……终究是身外之物，大不了日后我们再赚回来便是！”
“嘶！”丁翠话一出口，在场之人无不万分诧异。平日里她对钱财最是斤斤计较，如今却能说出这般慷慨大义的言论，着实令人刮目相看，甚至就连刚刚还对其颇有微词的柳寻衣三人，也不禁对其侧目。
“娘，你真这么想？”潘春难以置信地反问道，“那可是咱们的一半家业，半座金山……”
“傻孩子，如若贤王府的三位贵客真在颍川出了事，莫说家业保不住，就连我们这些人，能不能在洛府主的怒火下活命，都要两说。”丁翠说罢还不忘向洛凝语三人陪罪道，“我的言辞有些粗俗市侩，还请三位不要见怪！”
“各位不必再争，就让我们去解决这件事吧！”洛凝语突然开口道，“此事和潘家无关，你们也不必为此闹的一家不和，我料李老虎只是吓唬吓唬我们，并不敢真对我们动手。而且我们三人多少有些自保的本事，所以……”
“不！”不等洛凝语把话说完，潘初八却突然大手一挥，神色凝重地说道，“难道你们还看不出来吗？东湖帮这些人根本就不是什么江湖义士，也不会遵守江湖规矩，他们中有不少人，甚至都没听过洛府主的大名。李老虎见利忘义，贪婪成性，为了钱他什么事都敢做。你们落入这群恶贼之手，后果不堪设想。洛府主遣你等前来，老夫就绝不能让你们受半点委屈。”
“爹，难道就让他白白敲诈我们？”潘文急声道。
“你们的意思我都听明白了。”潘初八语气深沉地说道，“不过今日东湖帮是有备而来，我们从一开始就别无选择，而我......其实也早已有了答案。之所以让你们各抒己见，是不想因此而闹的一家人分崩离析。于情，洛府主与我相交莫逆，他的女儿和爱徒来我府上做客，我岂能将他们置于险境而不顾？于理，如今的潘家正值多事之秋，明年开春便是十年之约，生死一战，我们这份家业能不能保住尚未可知，就算分他东湖帮一半又当如何？”
潘初八在说出这番话时，嘴唇一直在微微颤抖，潘淮船商毕竟是他大半辈子的心血，又岂能真如他所言的那般轻松？
“潘八爷！”
“爹……”
“爷爷……”
“我意已决，不必再劝！将潘淮船商，分一半给东湖帮！”
……