第三章 乐府客人
一路风尘仆仆，到了乐家庄。看这庄园气势，果然非同小可。
乐家庄占地百十亩，门前花木扶疏，彰显主人情致，高墙大院，显示主人气派。朱漆大门，每扇门上钉着横四竖六二十四颗碗大铜钉，门前一对石狮子更是张牙舞爪，栩栩如生。
头顶的门匾上写着乐家庄三个大字，右下角写着八卦门三个小字，门匾下还嵌着一块熟铜八卦。
大门敞开，两名家丁左右守着，朱雀告了姓名，让家丁通报时，被家丁翻了个白眼，不情愿地去了。估计将朱雀当成是来吃白食，借盘缠的没落江湖人士。也怪自己来得匆忙，全然忘了初次登门拜访，应带些见面的礼品，而自己非但空着手，衣服上还带着连日奔波的风尘，颇有些生活落魄，走投无路之意。
不过既然乐一山被称为乐孟尝，怎么会有这般以貌取人的家丁？朱雀心下疑惑，不知此行来得对不对了。
不过那乐一山久历江湖，应该知道朱雀是何等样人。果然，乐一山听说朱雀光临，亲自出来迎接，匆匆之际，衣袍上还浸湿了一片茶水。见了朱雀，拉着他的双手，口中说着慕名景仰之词。
朱雀心道：“这才是乐孟尝的行径。”当下谦虚了几句，乐一山欣喜不已，领着朱雀进了庄园，来到客厅。
进入客厅，朱雀看到厅上已经坐了两个人，乐一山给朱雀介绍，坐在左首年纪大些的，是鹰爪门的秦翻羽，此人的名头朱雀也听说过，鹰爪功，轻功，都有相当火候，成名已有数十年。此时虽然两鬓有些白发，却给人风采依然，豪迈不减当年之感。
朱雀拱了拱手，说了声：“久仰。”秦翻羽起身点了点头，又接着坐下。
右首坐着的是位年轻人，二十岁左右，相貌颇为清秀，不待乐一山帮他介绍，人已经站了起来，说道：“在下柳明灯，末学未进，不值一提。”
朱雀看此人不像习武之人，不知什么来历，也是拱了拱手。
乐一山转身向二人介绍朱雀，秦翻羽听了朱雀之名，耸然动容，本来已经坐了下来，忽又站起，看样子，是没想到鼎鼎大名的朱雀是个如此年轻的人。
果然听秦翻羽说道：“得享如此大名，难得竟然这般年轻潇洒，真是了不起。”
朱雀说道：秦兄休要取笑了，江南鹰爪功又有谁人不知哪个不晓？
乐一山说道：两位都不用太过客气，到了寒舍，便都是朋友，且请坐下说话。
待二人坐下，佣仆给朱雀上了茶，乐一山问道：“不知朱少侠光临府上，有何指教？”
朱雀因有他人在场，一时不好说明来意，便说道：“有事经过常州，听说八卦门的孟尝之名，怎能不来结识一下？”
乐一山听了此语，欢喜之情溢于言表，口中却说道：“都是朋友瞎捧，不过说我这人最爱结交朋友是真，朱少侠若是为了交朋友而来，那真是折节下交了。朱雀连忙谦逊地说道：哪里哪里，乐庄主休要捧杀小弟了。”
场面话说完，几人互相看了看，气氛忽然有些尴尬。
朱雀看秦翻羽欲言又止的样子，便问道：“是不是我来得鲁莽了，打扰了你们的谈话？”
乐一山说道：“这倒没有，秦兄，你来找我所言之事，何不说给朱少侠听听？若能得朱少侠相助，还有什么解决不了的事？”
朱雀不禁啼笑皆非，自己来求人帮忙，事情还没说出口，倒是先让自己帮别人的忙了，话已至此，倒也不好拒绝。
这秦翻羽在江南武林中的口碑还不错，有了事情，自己出点力也没什么大不了的，便说道：“不知秦兄有何难事，说来听听，只要是我朱雀力所能及的，又是不失道义之事，自当竭力相助。”
秦翻羽看着朱雀，猛然下定了决心般，说道：“我相信朱少侠的能耐，便给你说说，盼你能给出个主意。”
朱雀点了点头，说道：“请讲。”
秦翻羽说道：“此事还要从头说起……”
鹰爪功创始于北宋年间，是由一位还俗的少林弟子，从少林七十二绝技中的龙抓手变化而来。由于他自身武功极高，所以鹰爪门创立之初，便连败许多成名高手，使鹰爪功名扬天下，甚至和铁砂掌、金刚拳合称武林中三大拳术绝技，因此招揽到了许多徒弟，鹰爪门也成为一个大门派。但在他逝世以后，门下的弟子再不能将鹰爪功练到他的境界，多年之后，更是一代不如一代，鹰爪门渐趋势微。
一直到了元代，于兵荒马乱之际，鹰爪门方出了两个武功极高的师兄弟，秦百里和段洪英。
二人虽是同门师兄弟，但因为战乱，二人并未在一起，而是各自修炼，所练的方向便不免有些差别。
秦百里的鹰爪功主练指力，盖因指力即强，则攻击目标，直如摧枯拉朽，断木碎石皆可为，更别说血肉之躯。而段洪英主练招式，因为他认为鹰爪功若无招式配合，则手脚根本欺不进对方防守范围，指力再强也属无用。
两人因此产生了分歧，谁也说服不了谁，便各自成立了秦氏鹰爪门和段氏鹰爪门。其后两家不再往来。
朱雀听到这里，方听出一些端倪。这秦翻羽自然是秦氏鹰爪门秦百里的后人，现在已经成了江湖中唯一招牌鹰爪功，而段氏鹰爪功则从未听说，不知是何缘故。
他知道这里面肯定有自己不知道的原因，恐怕也就是秦翻羽找他帮忙的原因，遂继续静听秦翻羽的叙说。
果然秦翻羽说出了一个他门内不为外人所知的秘密。
第四章 秦门鹰爪
到了元末明初之际，秦百里的鹰爪门加入红巾军，后又跟着朱家打下天下，为明朝的成立立下了汗马功劳。
皇上因此赐给秦氏鹰爪门一块匾额，上书“秦氏鹰爪，护国神拳”
就是这一块牌匾，让秦氏鹰爪功一下壮大起来。
许多原本跟着段家学拳的弟子，也改投到秦家。
这么一来，段氏自然不会善罢甘休，其后人为此还找上门来过，但由于秦氏弟子众多，人多势众，段家的人也没讨着说法，还被羞辱了一番，只能回去独自生闷气。
三十多年前，段家鹰爪门落魄式微，他们就势遣散了段氏鹰爪门，由于段氏鹰爪门弟子不多，所以江湖中人大都不知道此事，因为只要在外面提起鹰爪门，大家只知道秦氏鹰爪门一家。
听说当时段家鹰爪门的掌门叫段秀明，随后不知所踪。秦翻羽还曾打听过他的下落，据说是入了魔教，也不知真假。
前段时间，一个名叫段玄机年轻人，来到秦家，自称段氏鹰爪功的传人，声称要和秦氏鹰爪功较量一下，确认谁才是正宗的鹰爪功。
当时秦翻羽外出有事，他的大弟子，也就是秦翻羽的长子秦行云，也没拿他当回事，想着不用父亲出面，自己就可以打发他，便和他比试起来。
哪知段玄机所出的招数根本就不是鹰爪门的功夫，只有手指做鹰爪形，秦行云被他攻了个出其不意，两条手臂被他用阴损功夫折断，导致秦行云的指力发挥不出来。
秦行云败下阵来，秦翻羽的二子秦布雨出手，也落得同样下场，其余子弟不敢再出手。
段玄机胜了两场之后，冷笑着说：“什么秦氏鹰爪功，我看不过如此，想练习鹰爪功的，还是到我段家，才能学到真正的功夫。”
秦行云说道：“你也休得猖狂，趁着我们掌门不在，才敢前来闹事，要是掌门在的话，哼……”
段玄机说道：“好，那就等你们掌门回来，我再前来领教。”
秦行云问道：“你住在什么地方？等我们掌门回来时，自会上门请教。”
段玄机说了住址，便傲然离去。
秦翻羽办完事回来，两个儿子的断臂伤还没养好，秦翻羽一见之下，自然怒火中烧，当即带着几名弟子前去找那段玄机比试。
“结果……”
说到这里，秦翻羽说话的音调都有些变了。
朱雀听得心中一凛，忍不住问道：“结果怎样？”
秦翻羽定了定神，显然当时的情景让他震惊无比，直至此刻想来，依然无法平静，但他终于压住情绪，接着说了下去。
到了段玄机所住的宅子，那是常州府城郊外的一个院子，由于秦翻羽念着儿子被打伤，行事自然不免有些失礼，连门都没敲，直接推门而入，大门没锁，里面也未上闩。
秦翻羽一边喊着段玄机的名字，一边直接走进了客厅，哪知里面根本就没有段玄机这个人，甚至连一个活人都没有，一屋子全是死尸。
突然见到这么多尸体，连见惯大场面的秦翻羽都觉得后背发凉。
外面阳光照耀，屋内阴暗沉沉，一名弟子看到这些尸体的惨状，连忙回身，跑到院里呕吐。
秦翻羽清点了一下，共有九具尸体。
尸体冰冷，说明已死去多时，尸体上的穿着大都是破烂的缁衣。几名死者都是指节骨骼粗大，显然是练过武功的。秦翻羽当下推断他们是丐帮的人。
秦翻羽的一个徒弟和丐帮人有些交情，也认出其中一人确是丐帮的弟子。
只不知是谁杀死了他们，放在这里。秦翻羽心中第一个感觉，就是那自称段玄机的年轻人，在陷害他们。
待仔细看过尸体后，更肯定了他的想法，这些人有的手腕被捏断，有的咽喉被抓破，有的脸上留着几道抓痕，抓痕深可见骨。
从这些伤口上来看，正是他秦氏鹰爪功出手所造成的痕迹。放眼整个江南武林，指力达到如此地步的，只有他鹰爪功能够做到。
朱雀心下也是默然，觉得秦翻羽是被陷害了。
秦翻羽接着说道：“当时我还没从震惊中恢复过来，觉得有一个大阴谋正降临到我的身上。我的一个徒儿问我，要不要将尸体埋了，如果真被丐帮的人发现，我们鹰爪门，可承担不起。丐帮是武林第一大帮，岂是我小小一个门派所能匹敌的？我当时也想着不能被人发现，如果将尸体埋了，被人发觉挖出来的话，鹰爪功造成的伤口无法掩盖，终有暴露的一天，我心中转过的念头就是一把火烧了。”
说着，秦翻羽转过头，看着朱雀，问道：“如果换作是你，蓦然见到这件事，你会怎么做？”
朱雀叹了口气，说道：“我现在只希望，你看到的尸体里没有我的朋友在……”
秦翻羽接着说道：“我当时也不知道他们的姓名，正决定要将尸体都烧了的时候，院子门口突然传来几下敲门声。”
朱雀待他设想，心中也是一惊。
秦翻羽说人虽然不是他们杀的，但是鹰爪功的伤口做得太真实，让他师徒几人都心虚起来，忽然听到门外的敲门声，几人相互一望，发现对方的脸上都没有血色。
秦翻羽的腿都有些发软，待走到门口一看，更是如坠冰窟。外面一行十几个人，全是丐帮的服饰。
其中一人说道：“有人告知我们舵主在此，不知阁下尊姓大名，是否这里的主人。”
秦翻羽说道：“不是，你可是丐帮的兄弟？”
那人说道：“不错，你是？”
秦翻羽虽然看出对方是丐帮的，但等到他自己承认，依然感到震惊，心中想到的就是，如果真有人陷害他的话，那么肯定是知道他的行踪，才能及时通知丐帮的人，让他们恰好此时到来。
秦翻羽手足无措地说道：“我有一件不幸的事要告诉各位，请各位冷静的听我说，贵派……”
话未说完，和他说话的丐帮弟子已经推开了他，口中叫着大哥，一行人闯了进来。
紧接着一声悲痛欲绝的呼声传来，几个丐帮的弟子从屋里冲出来，将秦翻羽师徒围住。
一个年轻鲁莽的丐帮弟子，红着眼睛，要冲上来打，被别的丐帮弟子拉住，他们质问是不是秦翻羽一行人干的，秦翻羽师徒跟他们解释了半天。
说道这里，秦翻羽叹了口气：“我这才知道被杀的人里竟有他们的舵主姚洪金在内。”
第五章 不知究竟
朱雀虽然已经猜到，但还是感到心中难过和愤怒。
这般豪爽的汉子，和自己已经阴阳相隔，死得如此之惨，却不知是谁下手加害。
耳听得秦翻羽接着说道：“然而由于伤口上的抓痕都只能自鹰爪功所伤，所以任我如何解释，他们都不信，这也难怪，我要是他们，也难以相信。最后他们将我几名弟子都扣了下来，让我回去，限我三日内把那所谓的段玄机交出来，没有这个人的话就让我和我门下的弟子给他们死去的兄弟抵命。”
朱雀想起昨晚到鸡笼山和他们相斗时，他们的异常反应，原来是把自己当成了帮鹰爪门来救人的帮手，或者，干脆认为自己就是那个叫段玄机的人。
秦翻羽向朱雀说道：“我来到乐家庄，就是希望找乐孟尝能出面说说，毕竟我是遭人陷害，无端惹出这许多是非。到现在我还不知段玄机是否真有此人，还是那年轻人冒充的，让我三天里到哪儿找去。”
朱雀心中对凶手也是痛恨不已，暗暗发誓要找到凶手，让他抵命。但仅听秦翻羽一面之词，也难以断定整件事就和他鹰爪门无关。
他看向乐一山，乐一山无奈地说道：“我看就是由我出面，也无法跟丐帮人众说出个所以然来，我听说朱少侠和丐帮一向交好……”
朱雀叹着气，将昨晚和丐帮动手的事说了一遍，然后说道：“若是他们帮主在此，倒好说些，能争取点时间，去查问这个叫段玄机的下落，可是他们帮主如闲云野鹤，飘忽不定，等闲见之不着。”
那坐在右首的年轻人柳明灯忽然说道：“丐帮的人一下伤亡这么多，难道都是那自称段玄机一人所为？若真是如此，他又是如何将丐帮的人诱骗到那边下手的？如果是在外面杀死，又搬过去的，恐怕有些不合情理。一个人将十几人都杀死，无一人逃脱，用的还都是鹰爪功的话，放眼武林，不知有几人能够做到？还有，他这样做，目的是什么呢？”
朱雀不禁对这个年轻人刮目相看，想不到此人年纪轻轻，竟可以想得这么深入。听了此话，朱雀也不禁思索起来，如果杀人者用的不是鹰爪功，那么有什么武功可以做得差不多效果？他心中一动，想到了一点，禁不住脱口而出：“龙抓手。”
但随即又否认了这点，龙抓手是少林派的独门功夫，少林寺的人行事一向光明磊落，如何会向丐帮的人下此毒手。
偿若不是名门正派的……那段氏的后人段秀明，传说后来入了魔教，魔教……有什么功夫使将出来和鹰爪功相类？
想到这里，朱雀站了起来，向秦翻羽说道：“听你说你的两位公子曾和那段玄机交过手，用的招式不像鹰爪门的武功，能不能说一下，当时动手的情形？”
秦翻羽说道：“我还没来得及问，这个有什么重要的吗？”
朱雀说道：“说不定通过他的出手，我能认出他的身份。”
秦翻羽说道：“那事不宜迟，咱们现在就到我家去问。”
两人向乐一山告辞，乐一山指了指柳明灯，说道：“他是我的外甥，虽然学的不是我八卦门的功夫，但手底下也有两下子，现在闲着无事，便让他和你们一起前去帮忙，也算是历练历练。你们若有什么需要他去做的，不用客气。”
柳明灯点了点头，说道：“正是，棘手的事，多一个人参与，就会多一些主意，能和朱大侠一起行事，也是我的荣幸。”
朱雀看他颇有灵性，话语间彰显过人的见识，又没有什么纨绔子弟的习气，对他心生好感，说道：“如此，你若不嫌麻烦辛劳，就一起去吧，不过千万别再称我为大侠了，叫我朱雀就行了。”
乐一山让家丁从马厩中挑出三匹骏马供他们使用，三人骑着马，直奔秦家而去。
到了鹰爪门秦家，朱雀见到了秦翻羽的两个受伤的公子。大公子秦行云回忆，这个叫段玄机的人，出手方位古怪，两人手臂相触时，对方的手臂像是可以蜷曲，立刻将他的手臂缠住，用的是一股绞力，将他手腕折断。就像……就像是被蟒蛇缠住的感觉。
秦翻羽说道：“我鹰爪门里可没有这种古怪的招式，看来也许此人使用的不是鹰爪功，只是手指做成鹰爪功的模样，以惑人耳目。”
朱雀摇了摇头，说道：“很难确定，说不定此人将鹰爪功和其他的武功融合，否则丐帮帮众的死因，就很难确定了。”
他低头思索了一会，忽然想起以前师傅跟他说过的一种柔术，他站起来，拉着秦翻羽的两手，两臂转了几圈，已和秦翻羽的手臂套在一起，向秦行云问道：“那人的是不是这样出手的？”
秦行云说道：“有些相似，不过那人的手腕转得更快些，然后突然停住，反手一圈，也不知怎的，我的手腕就折了。”
朱雀点了点头，说道：“这是魔门的大缠丝手，重意不重力，我也只知道一个大概。偿若真是魔门的人所为，挑起你们鹰爪门和丐帮的争斗，能给他们带来什么好处呢？”
站在一旁的柳明灯说道：“鹰爪门和丐帮，是常州府附近两股最大的江湖势力，我想他们是不是要进行什么阴谋，怕两方出手干预，所以先让双方自顾不暇，最好能自相残杀，他们好从容行事。”
柳明灯的话未落音，门外传来几声掌声。几人在秦行云屋里说话，却没注意到屋外有人偷听。
朱雀也是心中一震，以自己的武功，有人到了门外而自己毫无所觉，说明对方的轻功实不在自己之下。
秦翻羽喝道：“是谁？”
第六章 丐帮帮主
拉开门，只见一个衣衫褴褛的叫花子站在院子里，身上背着一根手腕粗细的紫竹棒，棒端挂着一个葫芦。
朱雀见到此人，心中惊喜万分，脱口叫道：“汪帮主！”
秦翻羽心中一惊，寻思他难道便是丐帮的帮主汪九成。细看此人，身材雄壮，肩宽背阔，国字脸，一字眉，鼻高唇厚，不怒自威。人随意在那里一站，便有一股渊亭岳峙的大家风范。
汪九成看到朱雀，哈哈一笑，声音浑厚，说道：“朱雀儿，好久不见，做哥哥的时常想着你。”
说完，眼睛落在秦翻羽身上，笑容敛去，沉声说道：“姓秦的，我帮中的九名兄弟惨死，是不是你所杀，我会亲自调查清楚。你的几个徒弟，我也不用抓着当做抵押，偿若不是你所为，我帮的仇自有我帮的人给他报。”说罢招了招手，大门外几个丐帮的帮众带着秦翻羽的弟子走了进来。
秦翻羽想着此人果然是丐帮帮主，行事光明磊落，公正严明，让人折服，说道：“此事因缘际会，我已向贵帮诉说清楚，秦某和贵帮无冤无仇，自不会将姚舵主等人杀害，就连相害之意也是无从提起，望汪帮主能调查清楚，找到是谁下的毒手，我秦某人和他也不能善罢甘休。”
汪九成点了点头，不再理他，转头向柳明灯问道：“阁下见解不凡，请问是来自何门何派？”
柳明灯说道：“我向师傅发过誓，不能泄露他的身份，请汪帮主见谅。”
汪九成说道：“如此，我倒不好再问。接着向朱雀说道：走，和哥哥回去喝酒。”
朱雀正是求之不得，便向秦翻羽告辞，他问柳明灯要不要去，柳明灯说道：“我还有事，你先去吧，有缘的话，咱们还会再相聚的。”
秦翻羽带着弟子直送了二里地，才被汪九成撵了回去。
朱雀看汪九成所行的方向，问道：“这不是去鸡笼山的路啊。”
汪九成说道：“谁说去鸡笼山了？我手下的兄弟在前方不远处的林子里杀了两条野狗，正等着咱们去吃。”
朱雀知道丐帮炖的狗肉是一绝，想起那味道，不自禁地咽了咽口水，说道：“难得，难得赶上一顿好吃。大哥是如何突然到来，我还想去找你，又怕找不到你。”
汪九成说道：“帮中有人被害，做帮主的偿若不知，那还成什么话。”
朱雀问道：“你觉得凶手是秦翻羽吗？”
汪九成说道：“不知道，我今日才听帮中兄弟说了经过，没有调查清楚，什么都不好说。”
朱雀遂将在乐家庄听秦翻羽说的一番话告诉了汪九成，汪九成不置可否，忽然问道：“你是因何来到这里的？”
朱雀说了沈青云的官银案，本想借丐帮的耳目打听一些事，哪知昨天晚上却和丐帮打了一架，现在丐帮处理自己的事尚且自顾不暇，哪有精力再管这事。
汪九成说道：“沈青云不过是一条官府的走狗而已，为何你这么着力相帮？这岂非是自找麻烦？”
朱雀说道：“看到他娘亲何阿姑凄惨的模样，我实在狠不下心不闻不问。”
汪九成说道：“你就是爱管闲事，不过好歹这也算是件善事，嗯，你先自己去查，我处理完帮中的事，再去帮你……你看，就在前边林子里，应该是煮好了，这味道让人闻着就感到饿。”
朱雀也嗅到一阵奇异的香味，两人赶到林子里，已有十几人坐在地上，等着他们，连昨晚见过的彭进山也在，他见到朱雀和帮主携手过来，尴尬地站了起来。
朱雀向他拱了拱手，看到众乞丐之间，架着一口大锅，大锅没有盖，锅中已经煮的熟透的肉，泛着油光，朱雀只瞧得两眼发直。
汪九成微微一笑，说道：“大伙开始吃罢。”
众人这才分发竹筷，围着大锅吃了起来。汪九成解下竹棒上的葫芦，打开塞子，往嘴里倒了一大口酒，接着递给朱雀，朱雀接过，也喝了一口，然后众人分着喝一口酒，吃一块狗肉，不片晌，酒磬肉尽，众人吃得酣畅淋漓。
饭饱酒足之后，彭进山首先向朱雀说道：“昨晚，我以为你是秦翻羽找来的帮手，所以起了误会，得罪莫怪。”
汪九成说道：“放心，我这兄弟肚量宽广，不会和你计较的。”
朱雀不好意思地说道：“也是我到的有些鲁莽，没想到姚洪金兄弟已经不在了。”
闻言，吵闹的众人都安静了下来。丐帮帮众固是伤心不已，朱雀也是感到心中难过。
汪九成说道：“姚金山是我们的好兄弟，为人刚正不阿，一直都为帮里兄弟所爱戴。他不幸被害，我们一定要为他报此大仇，从明天开始，我要你们发动整个常州府的所有人马，全体出动，给我打听近几日全城出现的陌生人，还要暗中观察鹰爪门秦家上下的动静，去查清姚洪金被害宅子的来历，以及盯梢所有的青楼客店，一旦发现有什么可疑的人物，立刻向我汇报。”
丐帮弟子纷纷大声答应，发誓要为死去的兄弟报仇。
汪九成安排好了各人的人物，回头向朱雀说道：“你先自己调查那姓沈的事，我这边事情结束的早的话，也可以帮你一把。”
朱雀说道：“这等小事，就不劳大哥操心了，姚洪金几个人的命案是首要之务。我静候大哥好音，这便告辞了。”
在丐帮上下的目送下，朱雀回了常州府城。
第七章 夜探府衙
在旅店等到二更时分，朱雀才开始行动。
他换上一身便于夜行的黑衣，来到常州府署。
午后开始阴云密布，到了晚上也是星月无光，正是暗中调查的好时机。
朱雀借着夜色的掩护，从府衙后面的围墙，悄悄翻身进入。根据李可卿的描述，他很快来到存放官银的府库。
府衙里巡逻的守卫或三人一拨，或四人一队，朱雀耐着性子，一点点避开，悄悄地来到府库前面的草丛里。
远远地，就可以看到府库门前的四个守卫，库门两边，二人一排，纹丝不动，想从正门进入，是绝无可能。
朱雀绕道府库后面，四处寻找可以进入的地方。结果发现府库四周，连一扇窗户都没有，毕竟不是住人的房间，无需留着采光用的窗户。
正自一筹莫展之际，朱雀看到靠近屋顶的地方，有一个三尺见方的通气孔，这个高度对一般人来说，没有梯子是上不去的，可是朱雀是何等样人，他靠着墙壁，双手双脚交替用力，施展开壁虎游墙功，一直爬到通气孔下面，然后像一条鱼般，滑进了通气孔，轻轻地落在府库里，外面的守卫一无所觉。
朱雀打着火镰，看到一张桌子上有盏油灯，便将油灯点燃，怕油灯的光线传到外面，朱雀用一只手将油灯圈着，一只手端着油灯，四处打量。
这间府库相当庞大，四周都是木架子。木架子上放了许多箱子，朱雀看那箱子上都贴着纸，写着某县某地税银，朱雀随手打开一个箱子，里面都是碎银子。
朱雀再看屋内靠东边的地方，放着几排大箱子，却没有搁在木架上，掀开这些大箱子，里面放的都是新铸的官银，个个铮光闪亮，官银都铸成元宝状，朱雀翻开一个元宝，地下铸着常州府铸的字样。丢失的银子就是从这里被拿走的。
朱雀再打开几口箱子，有的里面有银子，有的只是空箱子。
正想着自己怎么才能从这府库将银子带出去，忽然听到外面传来人语声，向府库这边走来，朱雀赶紧吹熄了油灯，将油灯放回原地。
眼见得四处无处可以躲藏，而门外的开锁声已经传来，朱雀急中生智，拉开一口空箱子，人立刻钻了进去。
箱子刚刚从里面盖上，外面人声嚷嚷，已经进来。箱子密不透风，朱雀看不到外面，只能在箱子里偷听外面的说话。
只听一个声音说道：“这是新铸的银子，请卓大人核实一下，然后登记在册。”
一位中年男子声音传来，估计就是被称为卓大人的说道：“都打开看看，点清每箱是多少锭，唉，自从上次官银失窃后，大家都要小心一点，否则出了闪失，就是掉脑袋的罪名。”
先前一人吩咐道：“都给打开，当着卓大人的面清点清楚。”
几个人答应声，开箱子声，清点官银时的叮当声乱糟糟的传来。
刚才说话的人说道：“唉，半夜三更的差事，以前从没做过……”
卓大人说道：“你们没做过，本官又何曾做过，你们办了手续，银子和你们就再没关系，有何差失，现在都得有我负责了。”
朱雀暗想这卓大人估计就是替代沈青云接管府库管理的，官银失窃弄得人心惶惶，凡是与官银有牵连的，无不谨小慎微。
沈青云被判死罪，难说不是一种以儆效尤的警示。
再听下去，无非就是相互抱怨自己差事的辛劳，然后一箱一箱报数和登记的声音。
不久，卓大人说道：“将这几箱新银都搬到这里。”
朱雀听到卓大人的声音就在自己身边附近，心中刚觉得不妥时，一声咣当，从头顶传来，自己所在的箱子，上面已经压上了一箱银子。
这满满一箱银子不知有多重，只可怜自己还不能叫出声来，心下不禁暗暗叫糟。
接着是众人出去的声音，隐约听到卓大人说：“以后最好还是白天来送……”最后是关门锁门的声音。
现在朱雀是真的被困在箱子里，他知道箱子严实，若不及时出去，有被闷死的可能，幸而他内功深湛，呼吸极缓，否则恐怕已经喘不过气来。
他试着向上举举手，上面的银子沉重异常，若是人在外面，也非是搬他不动，可是他人蹲坐在箱子里，手脚活动不开，力气大打折扣，他换了几个姿势，那箱子盖始终纹丝不动。
若是用背猛力将箱盖顶开，上面满箱银子非洒落一地不可，想不惊动外面的差役，便如痴人说梦一般。
正自一筹莫展之际，朱雀又听到了一丝细微的异响，若非他人在箱里，这么小的声音他很难察觉出来。接着，听到有人走动的声音，声音却不是从大门那里传来。
朱雀心中一动，想着难道是以前来的偷银贼，现在又来了？
果然，只听轻轻地响动，本来被他用手托着的箱盖，陡然一轻，上面的一箱银子已被搬走了。
朱雀刚要从箱中出来，转念一想，不如诈作一箱官银，让他们抬了去，看看他们将官银带到哪里去，说不定可以跟着找到沈青云在这里时丢失的银子。
朱雀人在箱子里，果然也被抬走，朱雀暗中听着，他们仿佛也不贪心，抬了四箱银子就走。
朱雀屏住呼吸，仔细倾听他们走的方向，无奈在箱子里也分不出东南西北，只觉得被抬着走了没多远，就开始向下去，像是被抬进了一个地道，几个人抬着箱子在地道里缓缓行进，几乎没有发出什么声息，怪不得没有被发觉。
朱雀人在箱子里，真正暗无天日，忍不住暗自安慰自己，就当是在坐轿子，外面的贼人在当轿夫侍候自己。
第八章 将计就计
在下边走了有数十丈，方才开始被抬着向上走去，离开了地道，接着感到箱子一顿，像是放在什么地方，朱雀听到有畜生呼吸的声音，估摸自己是被放在了骡车上。
他十分想打开箱盖，看看自己身在何处，又怕提前暴露自己而至打草惊蛇，从而查不到别的失银，强自忍住。
忽然，朱雀听到咔嚓一声，他所在的箱子像是被上了锁，这么一来，朱雀反而耐下性子来，估计箱子要被拉到别的地方，锁住了路上更安全。
这箱子虽然结实，但绝非铜墙铁壁，自己从里面打烂这个箱子还是没问题的。
接着听到有人赶车的声音，果然是架骡车，骡车行走时特别颠簸，朱雀怕他们看出异样，用手脚撑住箱子，人不至于在箱子里滚动。
从骡车行驶的快慢，朱雀分析自己被骡车带着行驶了有十多里地，心中想着马上就可以找到贼子的老巢，心中禁不住兴奋起来。
终于，骡车停下，两个人过来，抬起了箱子，朱雀心中猜测自己到底被拉到了哪里，可是人在箱里，什么都看不到。
正当朱雀以为箱子会被放入仓库一类的地方，忽然感到箱子腾空而起，然后向下掉落，接着听到噗通一声。朱雀在箱子里翻了几个跟头，跟着箱子起伏不定，原来是被人扔进了河里。
这一下大出朱雀的意料，本以为自己藏在箱子里，无人发觉，然后跟着潜形匿迹，直捣偷银大盗的老巢，哪知他早就被人发觉，箱子也被上了锁，然后拉到河边，被扔进河里。
可笑的是自己还洋洋自得，毫无察觉。
这下朱雀再也忍不住心中的愤恨，一拳打破了箱子，人从箱子里钻了出来。
天上依旧黑漆漆的，但东方已经露出一点曙光，朱雀控制着平衡，不至于从箱子里掉入河中。
他看着自己的周围，原来是在一座桥下，自己是被人从桥上扔下来的，这条河也不是很宽，但他人在河心，两边离岸都有十多丈，以他的轻功也不能一跃而过，只好把箱子当做一条小船，用手向岸边划去。
远远看着骡车离开的方向，朱雀知道等自己上了岸，那骡车早就会走得无影无踪。
这群人肯定是一发觉不对，立刻做足了准备，至于为何选择将自己从这里抛下来，就是算准自己追之不及。心中禁不住懊恼不已，暗暗后悔没有提前从箱中出来，看看对方是什么人。
好不辛苦地将箱子划到岸边，朱雀立刻从箱子里跳上岸。
这次虽然被人耍了一通，但至少肯定了一件事，就是沈青云管理的府库丢失的银两，的确是被人偷走的，而这个人绝不可能是沈青云，因为他现在还被关在牢里。
再者，自己感觉被人抬下了地道，看样子府库的银子有可能是被人从地道里偷走的，自己只要能找到这个地道，则沈青云的嫌疑就可以洗清。
想着自己也并非毫无收获，朱雀的心情又好多了，他立刻向府衙走去。
回到常州府衙门，衙门还没开门，朱雀在附近吃了些油条豆浆，等太阳升起时，衙门才开门。
朱雀立刻上前，亮出王府金牌，知府带着知事等人慌忙前来迎接，朱雀开门见山地说了此行的目的，查探失银的真相。
常州知府行李名嵩，身材瘦高，颌下长着一缕长须，颇有文人智士的风范，闻言疑惑地说道：“此案不是已经有了结果了吗？那沈青云也已经坦白招认是他所为。”
朱雀反问道：“既然如此，那丢失的银子呢？”
李嵩说道：“这个，那沈青云是宁死不肯说。”
朱雀说道：“恐怕不是他宁死不招，而是根本不是他做的，他如何招得出来。”
李嵩问道：“朱兄如此说，可有何凭藉？”
朱雀说道：“昨晚是不是有一批官银入库？管理府库的卓大人在何处？让他过来清点一下，昨夜是不是又少了银子。”
李嵩吩咐周围：“去，去将卓书志喊来。”
一行人来到府库，卓书志上去将门打开，朱雀从大门进去，第一眼就忍不住向昨晚进来的通气孔看去，想着自己一夜的辛劳，终于要有了结果，也自欣慰。
等他眼睛落在靠在东边的放着木箱的地方，仔细看去，不禁吃了一惊，原来自己进入的箱子，以及箱子上还压着的一箱银子，都在原地，虽然昨晚他来的时候，光线昏暗，但对自己躲藏的箱子的位置还是记得很清楚。
朱雀过去将上边的箱子打开，里面是整整一箱银元宝，卓书志说道，这些就是昨天夜里送来的新银，看这箱子数量，不像是丢失了几箱银子。朱雀也感到奇怪，难道是昨夜那群人发觉自己在里面，所以又将银子送了回来？
朱雀指着这箱银子下面的箱子说道：“如果我猜得没错，下面这口箱子，一定是空的。”
卓书志看着他的眼神露出奇怪的神色，呆了一会，说道：“这里的箱子里全都放满了银子，没有一口箱子是空的。”
朱雀听了这话，心中禁不住糊涂起来，自己昨晚明明看到几口空箱子，难道是自己眼花了？
就算真是自己眼花，那自己被锁在箱子里，丢入河中，则做何解释？
他心中虽然不解，但自己偷入府库这事，不好说出来，只能强做镇定，他让两个差役将上面的箱子抬下来，打开底下的箱子一看，果然，里面放满了银元宝，都是百两一个。
他随手拿出一个，在手里掂了掂，立刻明白自己在箱子里为何会被发觉，一箱银子的重量，和一个人的重量相差太多，是以立刻就被人发觉。
难得的是当时他并没有发觉有什么异样，就被那批人算计了，可见这群人都相当聪明，而且相互之间配合得相当默契。
他又打开了几口原来看过是空的箱子，里面也都是银两，果然没有一口箱子是空的，卓书志拿着登记银子的册子仔细核对了一番，确认了银子都对得上号，没有一锭银子丢失，更别说几箱子银子少了。
李知府和其他的人看朱雀的眼光，都有些怀疑的神色，朱雀想着反正自己也想不明白，先找找昨天被人抬入的地道。
朱雀说出有地道的事，知府李嵩虽然觉得不以为然，但还是叫人拿了棍棒，在整个府库的地面上敲打，更无一丝异样，都是沉沉的声音，没有空洞异响。
朱雀自己也仔细查看了所以的地面和墙壁，也没有看出有地道的样子，心中疑惑更甚，这个时候，自己就算把昨晚自己的经历说出来，恐怕都没人相信。
因为现在连他自己都对昨晚的遭遇生出怀疑起来，但他知道，这里发生的不合常理的诡异变化，一定有其原因，只是自己想不出究竟罢了。
李知府说道：“敢问朱兄，还有什么要看得吗？”
朱雀满肚子疑问，偏偏无法明说，只好先闷在肚子里，他知道这里面有很多难以索解的地方，但失去了凭证，空口白话，再说什么也没人相信了，于是对李知府说道：“有劳了，看样子是有人弄虚作假，我们都被糊弄了。”
李知府打了个哈哈，很知趣地没有多问。不多问，不多言，正是做官的诀窍。
第九章 再探府衙
朱雀离开了府衙，带着一肚子的荒诞离奇的感觉往回走，不知不觉又走到了被人抛下河的桥上，他站在桥上往下望，猛然心头一喜，转过桥头，沿河跑去。
原来他看到了昨夜自己乘坐的箱子，虽然被河水冲走了一段距离，但从外面看来，除了被自己打破的箱盖，其他的地方还都完好无损，他将这口破箱子捞起，像捡到宝贝般欣喜不已。
这箱子虽然是空的，也不会说话，但朱雀认定了它是个无可辩驳的证据，他抱着箱子左看右看，心中陷入沉思，知道自己在调查此事，偷银子的人已经发觉，但绝不会一点蛛丝马迹都没留下。
朱雀要把箱子带回去，可是一个人扛着一口箱子走在街上，太引人注目，四处看了看，河边上正好有一片芦苇，芦苇长得非常茂盛，足有一人多高，朱雀将箱子藏在里面，从外面一点都看不出来。
接着朱雀回到了旅店休息。昨夜一宿没睡，又奔波了半天，晚上还要出来继续查探，必须要养足精神才行。
醒来时夕阳漫天，天气由昨日的阴天已然放晴，朱雀虽然被人愚弄，却更坚定了他要追查到底的决心。
吃过晚饭，等到夜深人静的时候，朱雀又潜伏至府衙，再次进入府库。
虽然府库内还是一片漆黑，但朱雀已经来过两次这里，对这里的东西安放位置都有了解，他连油灯都未点，就直接来到放元宝的屋子东边。
刚来到箱子旁边，心中突然有种异样的感觉，漆黑的府库里，他感觉不只自己一人在此，在他前方不远的黑暗中，还有一个人在。
此人无声无息，但朱雀却感觉到了一股杀气，他的身体也立刻紧张起来，像是一头蓄势待发的豹子，面对着即将来临的危险。
只听得一声急速的破空声传来，朱雀凭着本能闪过一边，一把冷冰冰的长剑，从他脸前划过。
要不是事前有了警觉，这一剑绝对难以躲避，至少已让他受了伤。
对方对他能够避开这一剑显得非常意外，禁不住“咦”了一声，朱雀从声音判断此人年纪三十多岁，是个剑术高强的男子。
黑暗中，对方一剑刺空，第二剑又反削过来，变招迅疾，以朱雀之能，在这黑暗中，看不清剑招路数的情况下，也只能继续闪避，他又退了一步。
可是对方剑术延绵不绝，接着又是一剑，剑招之间的变化无一丝斧凿僵硬的痕迹，连续三招，就像是一招般连贯。
这时朱雀已经退到一排木架子边，面对第三剑，已是退无可退，避无可避，行刺他的人仿佛也知道这一点，第三剑使得更是狠辣，有着一往无前的架势，再不如前两剑还留有余力等待变招。
朱雀感到剑风笼罩了自己周边数尺的范围，左右都闪避不开，突然奋起生平之力，提气跃起。
只听咄的一声，对方的剑收势不及已钉入木架中。
这人连续三剑都无功而返，心中大骇，黑暗里又失去了朱雀的踪迹，他立即将剑抽出，在身边舞出一个剑圈，防止朱雀趁机反击，同时侧耳倾听朱雀的方位。
但朱雀仿佛消失在这黑暗中。可是他的剑总不能一直这样挥舞下去，否则总会有力竭之时。
正进退不得之际，他听到“哧”的一声响，骇然看到朱雀已经打着了火，站在离他一丈开外，还点上了油灯。
他不禁停下了舞剑，只听朱雀冷冷地说道：“不用看，我也猜到是你，除了一剑夺魂杜井照之外，谁能使出这般凌厉的夺命三连环剑法。”
杜井照听了此言，额头渗出冷汗，他一言不发，只盯着朱雀，眼神里透露出复杂的情绪。
朱雀跟着说道：“你只要回答我一个问题，我就让你走。”
朱雀一边说着，一边留神听着外面的动静，奇怪的是两人在此打斗说话，照理早就应该惊动了外面的守卫，可是，外面静悄悄的，实在是有违常理。
杜井照忍不住问道：“什么问题？”
朱雀说道：“是谁让你在这等着杀我的？”
杜井照惨然一笑，说道：“你问的这问题，恕我不能告知，否则我一样没命。”
朱雀说道：“那好，我换个简单点的问题，你是怎么进来的？”
杜井照沉默了一会，说道：“好，我告诉你，我是……”
话未说完，朱雀听到哧的一声，轻微的破空声传来，刚叫了声不好，人立刻向杜井照这边窜了过来，可惜已经迟了一步。
杜井照手捂着咽喉，看来中了暗算，他口中嗬嗬连声，却再也说不出一个字，脸上因痛苦而扭曲，却又显示出后悔愤恨等情绪。他的手伸向衣襟，伸到一半，就停止了呼吸，双手垂了下来。
朱雀抱着杜井照的尸身，心中充满了无数的疑问，他四处看了一圈，想不出这暗器从何处发出，正准备看看杜井照怀里有什么事物，临死前还要取出来。
还没来得及搜查杜井照的尸身，朱雀忽然又听到一声轻响，又是那暗器的破空之声，朱雀丢下杜井照的尸体，身子在地上打了个滚，避往一边。
但这暗器却不是对着他发的，而是针对桌上的油灯，油灯被打灭后，整个府库里又陷入漆黑一团。
朱雀趁黑，来到杜井照尸体旁，准备摸摸他怀里有什么事物，哪知在本来该有尸体的地方，此刻却空空如也，就在他躲避暗器的一瞬间，已经死去的杜井照，竟然消失了。
朱雀掏出火镰，正准备打着火石看看，外面传来嘈杂的声音。
估计是守卫听到了动静，派人去通知卓书志，准备开锁开门。
朱雀顾不得再来找寻杜井照的尸体，立刻又从通风孔翻身出来，接着跃上旁边的一棵大树，躲在茂密的树叶间向下观看。
只见卓书志已经来到，匆匆打开大门，带着人向内走去，不过没多久又退了出来，锁上了门，好像并没有发现什么异常。
朱雀看得暗自诧异，这说明杜井照的尸体已经不在里面，他的尸体是怎么消失的呢？暗器又是从哪里射出来的？
如此昏暗的视线下，这暗器不仅准头取得极准，而且劲力不小，朱雀仔细回想武林中使用暗器的名家，没有一个是用如此细微的暗器，像蜀中唐门，使得大部分都是喂毒的铁蒺藜，而且发暗器的手法都是大开大合，光明正大。
这种躲在暗处，无声无息的发出细小暗器，暗器上还淬了毒，绝非是名门正派的手法。
第十章 一条线索
一夜奔波，又是毫无头绪，不仅没有为前一晚的事情有分毫帮助，反而又增加了无数谜团。
朱雀苦思不得其解，只好先回到客店。
躺在床上，朱雀仔细回想这两晚发生的事，想着肯定有一条看不见的线索贯穿着，而自己偏偏想不到这线索在何处，思绪如一团乱麻，再也无法理清。
无数诡异的事情在他熟睡的噩梦里出现，等到一惊而醒时，天色已经大亮。
正在洗漱起床时，一名店小二匆匆过来，递给自己一封信。
朱雀抹干了手脸，接过新来一看，封面上写着朱雀儿阅，下面画着一个葫芦。
朱雀知道这是丐帮帮主汪九成给他的信，他抽出信一看，上面写着：“见信，即刻来鸡笼山，有一奇怪物事，要你来看。”
话语正是汪九成平时说话的口气。
朱雀心想，自己查探失银的事，正是当局者迷，正需要一个旁观者帮自己理一下头绪，汪帮主足智多谋，说不定能给自己一些启发。而且又说有奇怪的物事，调查奇怪之事，正是他的爱好，岂敢有片刻耽搁，朱雀早饭也顾不得吃，立刻向鸡笼山赶去。
到了鸡笼山时，已是晌午时分，艳阳高照，朱雀由丐帮值守之人领着，直奔山上而去，汪九成带着一帮兄弟正在等他。
朱雀先问丐帮弟子被害之事调查得这么样了，汪九成说道：已有些眉目，但还需要接着调查清楚，你来看，这是什么。
朱雀跟着他走进丐帮栖身的棚子，棚子里有一张桌子，桌子上放着一块银砖。
朱雀一时不明所以。汪九成拿起银砖，对朱雀说道：“朱雀儿，你看。”
朱雀接过来左右看了看，也没看出什么。
汪九成指着银砖其中一面，说道：“在这一面，你仔细瞧瞧。”
朱雀定了定神，将银砖放在眼前细看，忽然，他脸上现出喜色，汪九成看到他的神情，说道：“你看出来了。”
朱雀点了点头，说道：“虽然痕迹浅显，几乎看不出来，但还能看出个轮廓，隐约是常州府铸的字样，这就是沈青云丢失的官银，没有融造，却被轧成了方砖模样，字迹不细看看不出来，官银变银砖，这样就可以使用了。”
汪九成点了点头，这是最便捷的方法，缺点就是落在有心人的手里，还是能够分辨出来，这说明这伙人急着用钱，不得以才用此方法。
朱雀问道：“不知这银砖是大哥由何处得来？”
汪九成说道：“我知你正在查官银失窃的事，于是让丐帮的兄弟也留神，市面上有没有官银露面，结果查到一伙人在交易的时候使用的就是这种银砖，一百两一块，百两的银砖可不多见，查探的兄弟和卖家相识，便兑换了一块下来，给我送到这。我细看之下，果然发现一点破绽，便差人给你送信。你猜这个卖家做的是什么买卖？”
朱雀思索了一会，尝试着问道：“兵器？”
汪九成摇了摇头。
朱雀想了几样事物，都不靠谱，于是说道：“大哥不要卖关子了，小弟实在想不出来。”
汪九成哈哈笑道：“连我也没想到，是水银，大量的水银。”
朱雀一愣，确实是想不到，却不知这伙人拿着官银去买水银干什么。
汪九成说道：“我也想不出他们买水银干什么用，用银子换水银，确是古怪。”
朱雀嗯了一声，也是难以索解，便将这两天的遭遇同汪九成说了。
汪九成听完，也陷入沉思，过了一会，说道：“这么古怪的事情，要说没有官府的内应，绝然不会做得这样麻利。”
朱雀得他提醒，仔细回忆了一番，方恍然而悟。前后短暂的时刻，如同变戏法，若说守门的差役听不到一点动静，除非置于鬼神之说。
自己处于局中，只想着是偷银贼的身手高明，所以想法钻入了牛角尖。殊不知再高明的手法，也需要相应的配合。
想通了这点，那么，自己遇到的奇怪的事，则已不足为奇。自己看到的空箱子，后来又装满了银子，自是在自己被拉着扔进河里开始，到自己等衙门开门之前，他们自己从容布置，好让自己也觉得经历荒唐，无法说明，甚至对自己产生怀疑，从而打击自己的信心，使调查难以继续。
至于被暗算的杜井照，尸体消失，虽然离奇，但一定有个合理的解释。想到这里，心中的纠结便已释然。
朱雀说道：“也可能银子丢失本身，就是他们监守自盗，沈青云只是个替死鬼而已。”
汪九成点了点头，说道：“至于是不是这样，你还要再去查探一下。”
朱雀又问道：“大哥见多识广，可知道水银有何用处？”
汪九成说道：“这方面我所知也是有限，只听人说起炼丹，机关方面，或有用到水银的地方，可是似乎也用不了这许多。刚才我还奇怪，这伙人既然有这么高明的身手，何不直接去盗水银，何必这么麻烦的先去偷官银，再用官银买水银，这不是脱裤子放屁，多此一举吗？现在想想，或许他们的身手也不见得有多高明，只需在自己看管的库房里取银子即可，而水银则怕是不好偷取。”
朱雀点了点头，说道：“看样子是这样了，不知关于姚大哥的事，查得如何？”
汪九成说道：“姚洪金等人被害，还是和鹰爪功脱不了干系，即便不是秦翻羽所为，也是和他有关系的人下的手，我实在想不出还有别的武功可以造成这种伤害，关于他所说的段玄机，至今还没打听到下落。”
朱雀说道：“如此，我就不打扰大哥了，那沈青云的案子，我继续去调查，终归能查个水落石出，也希望汪大哥能尽快查明杀死丐帮兄弟的凶手，以慰姚洪金大哥在天之灵。偿若有用得到我的地方，大哥也不用客气。”
汪九成点了点头，目送朱雀下山。
第十一章 鸿门宴
朱雀回到客店，还没刚坐下来，店伙计又送来一封信，这次是乐家庄送来的帖子，请其去赴宴。
朱雀想着乐一山估计有了关于秦翻羽方面的线索，便连忙赶了过去。
这次乐家庄的家丁已知朱雀的身份，换了一副脸孔，毕恭毕敬地领路进入厅堂。
主厅设了一张大圆桌，围着桌子坐了七个人，朱雀认得的只有乐一山，柳明灯二人，还有五个人不相识，却没有秦翻羽在内。
众人见到朱雀过来，都起身迎接，让他坐在乐一山下首，朱雀谦逊了一番，便落了座。
乐一山向朱雀介绍众人，竟都是江湖上颇有地位的人，年纪最长的是崆峒派的闵道子、闵机子二人，都有**十岁了，头发胡子全白，却无颓老之态，两人辈分很高，连崆峒派掌门都要称他们为师叔。
然后是昆仑派的摩罗技，年纪也已六十多岁，但依旧精神矍铄，神采奕奕。
还有二人都是四十多岁年纪，一位是以暗器名满天下的唐门人物，唐前燕，神情倨傲，大家世子都有这种神态，一位是宫里来的太监，孟公公，脸上带着皮笑肉不笑的神情，朱雀看了一眼便不想再看第二眼，对于孟公公，乐一山并没有过多介绍。
朱雀每听到乐一山介绍一人，便拱了拱，道了声久仰。
说完五个久仰后，乐一山乐孟尝说道：“既然来到我八卦门乐家做客，便都是朋友，我也不绕弯子了，这次乐某人做东，主要是有事和朱少侠相商。”
朱雀说道：“乐兄请说，不知是否和秦翻羽的事有关，还请明言。”
乐一山摆摆手说道：“秦翻羽的事，有了汪帮主接手，用不着我们再去操心。这次请你来，是关于常州府失银的事，相烦孟公公给朱少侠分说分说。”
朱雀一怔，心道难道此事和乐一山也有关系？
这孟公公用阴柔的声音说道：“我奉上面所命，前来寻找丢失的官银，沈青云虽然被抓，可是银子找不回来，毕竟交不了差。”
说到这里，众人一起看着朱雀，朱雀“嗯”了一声，并不接口。
孟公公接着说道：“听说朱少侠也在调查此事，还是奉了王爷的指示，不知其中是否别有他因？”
朱雀说道：“王爷并不知情，我调查此事，乃是出于个人好奇之心。”
孟公公说道：“主上的意思，就是找回失银即可，不想再节外生枝，致使案情反复，有损官家威严。”
朱雀刚想说什么，乐一山阻住了他，说道：“别光顾着说话，大伙喝酒吃饭，在下忝为主人，先敬大家一杯。”
朱雀只好跟着众人把酒一饮而尽，只有唐前燕仅喝了一小口。
喝罢，孟公公放下杯子，向朱雀问道：“不知朱少侠查到了什么？”
朱雀说道：“偷银的恐怕另有他人，据我得到的消息，并不是沈青云所为，他是被冤枉的。”
孟公公说道：“何以见得？可有什么证据？”
朱雀说道：“这里面的事情很复杂，我也是刚刚查到一点眉目，说不上是什么证据。”
孟公公说道：“既然如此，我有一个不情之请。”
朱雀说道：“公公请说。”
孟公公说道：“希望朱少侠就此结束对此事的调查。”
朱雀说道：“然则沈青云如何处置？”
孟公公说道：“他已经招认了，也已判过，便无需多事，剩下找银子的事，就让当差的去做，朱少侠也落个清闲，人来。”
厢房里走出来两个差役，手里各自捧着一个盘子，盘子上盖着丝绸，看不出里面有什么。
孟公公翻开盘子上的绸布，说道：“这里是五百两银子，这里是一百两黄金叶子，送给朱少侠做盘缠。”
朱雀眼睛看着盘内的银钱，人却坐在椅中纹丝不动，说道：“让我收手？然则沈青云如何处置？难道沈青云的命，就值这么多钱？”
孟公公冷冷地说道：“沈青云的命一文不值，这些钱是朱少侠一诺千金的报酬，希望少侠笑纳。”
朱雀身子往椅背上一靠，说道：“自来只有百姓给官家送钱，今天倒是奇了，做官的给百姓钱花。你希望我不再追查此事，恐怕不是沈青云的问题，而是背后指使人的问题吧。”
孟公公听了此话，脸色一变，伸出带着翡翠扳指的手指着朱雀，说道：“你，你，放肆！”
唐前燕按下孟公公的手，说道：“公公且请息怒，待我跟他说说。”
朱雀说道：“如果是为了让我不再理会沈青云的事，唐兄就不要浪费口舌了。”
唐前燕的脸色也变得难看起来，朱雀这么说，分明是不给他面子。
孟公公哼了一声，说道：“真是不是抬举，你以为你仗着王爷的庇护，就可以这般嚣张吗？”
乐一山看两人吵了起来，忙中间打圆场，说道：“有话好好说，朱兄，你硬要插手此事，怕不有些多管闲事之嫌，不如听兄弟一句劝，多一事不如少一事。”
朱雀看着在座的几人都是神色不善，心中恍然，向乐一山说道：“乐兄，今日你是请我赴鸿门宴来了，我若说不答应，恐怕这几位陪客的，也不会轻易地罢休吧。”
乐一山勉强一笑，说道：“朱少侠误会了，在下只喜欢交朋友，不爱惹是非。”
朱雀看他言不由衷，点了点头，不再说什么，只冷眼看着孟公公。
孟公公却不看他，先是转身挥退了两个端着盘子的差役，接着扭头向唐前燕使了个眼色。
唐前燕倏地站了起来，盯着朱雀说道：“我听说朱少侠武功颇有独到之密，想请朱少侠指点指点在下。”
朱雀心道，果然，硬菜来了。
他看出唐前燕性格孤傲，不知如何会和宦官太监走在一路。世家子弟，行事傲慢乖张，却又最受不得别人的轻蔑，只不知崆峒派和昆仑派的人态度如何，想来也都是一丘之貉。
这些人包括乐一山在内，他都不放在眼里，唯有坐在他对面的柳明灯，看似不会武功的样子，实则这几人当中应数他武功最高，又善于隐藏实力，让朱雀摸不清他的深浅。
他定了定神，对唐前燕说道：“让我指点指点，好啊，门外的院子里地方大，正好施展的开，你过去练练，我看看你有什么地方需要指点的。”
唐前燕说请他指点，不过是句客气话，实则是出面邀斗，听了朱雀如此戏弄于他，禁不住涨红了脸，崆峒二老和昆仑派的摩罗技两人见唐前燕受窘，竟有些幸灾乐祸之意，摩罗技甚至揶揄道：“朱少侠让你过去练练，你就去练练啊。”
这番光景，反而让朱雀有些摸不清头脑，不过他自然也明白了一些事，这些人并非齐心协力，一意和他为难。柳明灯将进退不得的唐前燕拉回座椅，对朱雀说道：“唐大侠是唐门高手，练的是暗器，和朱兄剑法轻功有些相左，大家意见不同，也并非什么大事，还是要以和为贵，来，我敬朱兄一杯。”
说着将朱雀的酒杯拿在自己面前，湛了两杯酒，朱雀看他倒酒速度极快，酒齐杯而止，盈而不溢，对他的手力眼力都留上了神。
柳明灯拿起朱雀的酒杯，放在左手掌心，右手屈指在杯身一弹，那小小的酒杯带着破空之声，旋转着向朱雀飞来。
偿若这不是酒杯，而是枚暗器，朱雀自然轻易地手到擒来。可是柳明灯此举，分明是想试探他的武功是否名副其实。
如何接到酒杯，而酒不洒出来，才是考较功夫。武功寻常之人，往往只看能否接到酒杯，但朱雀却看出酒杯上附有柳明灯的内力，若不小心应付，酒杯能不能保持完整都很难说，更别说照顾杯中之酒了。
酒杯飞至，仅是弹指一挥间。朱雀待酒杯飞到面前，吸足了一口气，将气聚于一点，向酒杯吹去，那酒杯神奇地在空中停顿了一下，消解了旋力，虽没破损，却陡然掉落，朱雀的手不知何时已在下面出现，轻巧地将酒杯接住，然后举杯一饮而尽。
喝罢，朱雀将酒杯反过来放在桌上，用手一拍，酒杯便陷入桌内。这酒杯看起来易碎，却让朱雀拍入坚硬的桌面里，自是朱雀内力深厚之故。
朱雀起身向乐庄主说道：“酒逢知己千杯少，话不投机半句多，既然话不投机，则酒喝着也是无趣，多谢庄主款待，在下还有事，这便告辞了。”
唐前燕看到朱雀举重若轻的接拿酒杯的手法，以及惊人的内力修为，脸上现出骇异的神色。
柳明灯弹出酒杯的手法，比他全力发射暗器还要高明，尚且无功而返，自己方才偿若真的出手，可就丢人丢得大了，心中不禁暗暗佩服自己的隐忍。
朱雀言罢，向其余的人看也不看，便转身离开。
乐一山神情变得非常难看，伸出了手，却终于没开口挽留。
朱雀人还没走到门口，背后传来一句：“好小子，休得张狂。”
话语间夹杂着两股劲风，向朱雀袭来，朱雀知道这是崆峒派的二老联手所发，更不回头，人忽然跃起，双脚点在崆峒二老的掌锋处，借着二人的劲力，轻飘飘地来到院子里，跟着纵身越墙而出，不见了踪影。
朱雀轻功名动天下，自然已是追之不及。
众人面面相觑，这么多高手在场，都能让他轻易离去，心中同时都生出果然名不虚传之感。
孟公公恨恨地说道：“不知死活的东西，我看他还能得意到几时。”
说完，招了招手，一个下人过来，手里拿着一枚烟花。孟公公说：“放！”
那下人点着了烟花，随着“咻”的一声，一朵带着杀气的血色花朵在夜空盛开。
第十二章 暗夜刺杀
朱雀行走在夜路，心中思索着何以会有宫里的人阻止自己调查沈青云之事，难道这事里还夹杂着其他的原因？
乐家庄的上空忽然传来烟花的声音，朱雀转过身来，看着在空中停留了好一会的烟花，知道这是个讯号，自己拒绝了孟公公等人的劝说，前面说不定将会有人伏击自己。
但朱雀艺高人胆大，并不将之放在心上，反而默默猜测，如果自己被伏击，将会在什么地方？
从乐家庄回来，要经过一片树林，要是伏击自己，当是在树林之外，因为自己进了树林，对方将失去人多势众的优势，自己轻功高绝，对方不可能不知道，打不过时朱雀要逃，恐怕能追上他的没有几人。
深想一下，如若自己真的被杀，会带来什么结果呢？首先沈青云肯定是活不成了，除此以外，还有谁能得到好处？
自己曾怀疑官府是监守自盗，那么幕后的主使人到底是谁？实在难以明了。
朱雀一路暗自戒备，以防路上有人躲在暗处施放冷箭。
可是，让他感到意外的是，直到自己回到客店，都没有遇到什么人。
朱雀带着满肚子的疑问。情知对方绝不会就此善罢甘休，虽然没有在路上拦截自己，可是以后哪怕睡梦中，都有可能被下毒手。想着不知何时会有何人找上门来，心下甚是烦乱。
这乐一山表面上广结朋友，实则有着自己的一套手段，请他赴宴，说不定也是迫于无奈，但他也不像是幕后的主谋，而他的外甥柳明灯则恐怕脱不了干系。
今晚见识他的出手，其高明大出自己所料，即便及不上自己，相差也已甚微，偿若被他就此看出自己的虚实，那么再次来找自己麻烦的人，就绝非轻易所能打发。
多想无益，今晚虽去赴宴，却仅喝了两杯酒水，肚内空空如也，朱雀向店小二要了碗素面吃了。
连日奔波，浑身疲惫，再也提不起精力出去连夜查探，回了屋倒头就睡下了。
果然不出先前所料，半夜里有人敲门，朱雀从睡梦中惊醒，起身下床，携着被人打搅好梦的愤怒一把拉开房门，门外却空无一人，地上赫然放着一张纸条。
朱雀点着油灯观看，只见纸条上写着：“恩公所查之事，我教已经晓得一些因由，企盼能向恩公亲述，小人身份特殊，现在不便出面，望恩公谅解，明日午后，在城北老君庙，静候恩公光临。另，今晚会有关西双煞前来对恩公不利，望小心，小小毛贼自不会被恩公放在眼里，只是会打扰恩公美梦罢了。”
下面没有署名，却画了一朵莲花。
朱雀心中一暖，知道是白莲教的人在提醒自己，自己曾帮过他们一个忙，从没想过要他们报答。
哪知自己在此惹上麻烦都被他们所知，可知白莲教是有恩必报。只不过一句一个恩公的称呼，当让他心下不安，这个送信的人言辞很有趣，既警告自己，又不会让自己难堪，话里奉承之意更让自己哭笑不得。
他借着油灯之火将纸条烧了，吹熄了灯，躺上了床。
因知道关西双煞晚上会来找自己麻烦，便假装睡着，静静地等着。
约么过了一盏茶的光景，屋子的窗户突然被悄无声息地打开，两个人像狸猫一般跳进屋子，落地之声几不可闻。
朱雀眼睛已经适应了黑暗，借着外面的一点月色，看清是两个瘦高的黑衣人，脸上蒙着黑巾，两人手里各拿着一柄形状奇怪的兵刃，刀不像刀，棍不像棍。
朱雀即知他们的身份，则知晓这是关西双煞的奇门兵器，单手斩，是从唐刀演化而来，加长了刀柄，去掉了刀萼，使将起来，招数凌厉狠辣。
二人有一套特殊的联手技巧，许多成名的高手，都败在两人联手相击之下，后来听说得罪了雪山剑派的人，二人隐匿了几年。
此次不知应何人之邀，重涉江湖，前来行刺朱雀，朱雀虽然有了准备，可是还是丝毫不敢大意。
只见二人同时拔出单手斩，联袂向朱雀斩来，朱雀身子向里一滚，两人招数全部落空，单手斩收势不及，全都斩在床板上，朱雀又滚了回来，身子压在他们的兵器上，同时手里抽出放在枕边的剑，向二人划来。
双煞哪能想到朱雀是在装睡，一招落空，兵器被压在他身下，抽之不动，眼前剑光闪动，若不撒手后撤，性命堪忧，两人不得已撒手，向后躲闪，同时心中骇异，谁能想到，朱雀仅在一招之间便让两人丢了武器。
朱雀从床上跃下，剑指二人，说道：“想不到大名鼎鼎的关西双煞，竟会做起刺客来。想来是被雪山剑派的人打怕了，不敢出来见人了。”
他是故意激怒二人。
果然二煞听了此言，喝喝呼叫着找死，两人空手向朱雀攻来。
二人联手确是威力倍增，仿佛一人生了四手四脚，若非朱雀先缴了他们的兵器，应付起来就要困难得多。
既然空手，威力自是大打折扣，不合十数招，二煞相继见彩，只是两人悍恶非常，虽然受了伤，依然和朱雀拼斗不休。
朱雀一边随意挥着剑，抵挡着二人的进攻，一边心中不禁想到一事：以自己在乐家庄展现出的身手来说，对方不应该再派双煞这种级别的人来暗算自己，这二人虽然恶名在外，但明显不是自己的对手，以柳明灯的精明，不会不知。
想到这里，心中一动，已知真正的杀招还在暗中，等待时机，给自己致命一击。
既然留上了神，则果然发现一些端倪。窗外传来轻微的呼吸声，该有一人潜伏着，等待出手的时机。
朱雀没有让他久等，和双煞的相斗，主动权完全掌握在他手中，他渐渐将身子移向窗口。
果然，一股杀气从窗外袭来，不过朱雀已先有了准备，他本背对着窗户和关西双煞相斗，就是诱使外面的人出手。
在后面偷袭过来之际，他忽然展开移形换影的轻功步法，人瞬间绕到了双煞后面，只听得双煞惨叫声响起，朱雀回头正看到一位黑衣人，站在窗户前，手持双剑，剑身没入双煞身上。
自是想背后偷袭自己的刺客，收手不及，而殃及池鱼。
黑衣人一看伤错了人，惊愕之际，双煞一人一拳打在黑衣人身上。
以双煞的武功，本来不能伤到黑衣人的，奈何黑衣人以为必中的一击落空，一呆之下，还未来得及将剑抽出，便中了二人临死前拼命的一拳，受了重伤，一口鲜血喷在双煞的头脸之上。
黑衣人顾不得将双剑抽出，立刻翻身又从窗外离去，朱雀本来想追出去，可是双煞两人直挺挺地挡在窗户前，朱雀拉开二人一看，名震关西的双煞早已二命归西。
朱雀抽出他二人身上的剑，仔细看了看，心中已知黑衣人是谁，这两把剑一长一短，相差不多，剑身平直，剑身前段开刃，正是杀手金衣焕所用的兵刃。
可笑他此行非但徒劳无功，还落得身受重伤，失了兵刃的结局。
他将兵刃留在双煞身上，刑部六扇门里尽有识得金衣焕兵器的，有了他们的追查，金衣焕就算养好了伤，一时也无力再来找自己麻烦。
旅店惹了人命案，官府查探起来甚为麻烦，朱雀收拾了行囊，连夜悄悄出来，到了大街上，一时不知何去何从，若是现在去老君庙，时辰还是太早。
想了想，决定还是再找家旅店歇息。
第十三章 女刺客
夜半无人，朱雀走在路上，右手边的屋脊上，传来轻微的声响，是夜行人走在瓦面上的声音，明显是冲着自己来的。
朱雀心中暗骂，这伙人真是阴魂不散，看样子不将自己置于死地，是不会善罢甘休的。
朱雀加快了脚步，旁边屋顶上的人也跟着加快了步伐，朱雀心中惊讶，来人轻功之高，出乎自己所料，能在屋顶行走这么迅捷的，自己所知没有几人。
朱雀和屋顶之人并行了数十丈，二人速度疾逾奔马，朱雀突然停下。
这般疾走急停之际，内力转换必须圆转如意，否则筋脉容易扭伤，屋顶那人则失策地前冲出了丈余，踩破了一片屋瓦方才停住，接着一个倒翻，人在半空中，一把暗器已向朱雀撒来。
而人则跟着暗器，双手各执一把精光闪亮的匕首，向朱雀刺去。
朱雀双腿一曲，运起腾云功，人先往旁边一跳，接着凌空换气纵身上了房顶，暗器尽数落空。
那人一击不中，又挥舞着匕首跟着向朱雀追杀过来。
朱雀和此人高下易势，他居高临下，用脚尖挑起瓦片向刺客踢去，刺客用匕首将瓦片划破，朱雀踢下数片瓦片，都被匕首划开，竟无丝毫阻碍，可见匕首之锋锐。
刺客用匕首在前面做掩护，整个人像是一支从地面射向屋顶的箭，向朱雀刺来，朱雀闪身避开他迅猛的一击。
刺客也借机跃上了屋顶，匕首在他周身舞出一道道电光，向朱雀攻去。
朱雀见对方身材消瘦，个头不高，头脸带着黑巾，人虽瘦小，但动作灵活异常，不敢有丝毫大意，后退数，严阵以待。
对方匕首纵横划出，交织成一张电光的网向朱雀笼罩过来。
朱雀抽出剑，剑尖点动，幻出十数点剑芒向刺客刺去，只听得嗤嗤轻响，朱雀的剑和此人的匕首相交，剑尖立刻被削断，朱雀的剑虽只是寻常的钢剑，但他内力渡入，剑身的硬度不亚于宝剑，却被对方轻易削断，则对方不是功力高他太多，就是那对匕首乃吹毛断发的神兵利器。
自己剑被削断，而对方匕首不受阻碍地向自己刺来，朱雀骇然下，将断剑向对方掷去，然后空着双手，以空手入白刃的功夫和对方贴身而斗。
对方内力显然及不上他，世上内力比朱雀高的不是没有，但这些人大都自重身份，绝不会做这暗中刺杀之事。
刺客虽然将他掷过来的剑削断，手腕却也被剑上附着的内力震得发麻。
朱雀欺身而入，空手攻向他的穴位。
对方双手交错划动，采取守势，将匕首在周身挥舞地密不透风，朱雀一时莫奈他何。
朱雀展开步伐，脚下踩着八卦方位，企图转到刺客身后攻击，刺客随着他转动，步伐上也是不输分毫，朱雀虽然一时攻不进去，可是刺客挥舞着匕首不休，总会有力竭之时，他一边出手，一边等待时机。
刺客仿佛也明白这点，不能只守不攻，他觑准时机，忽然将两只匕首一左一右，同时向朱雀刺来。
他守御时毫无破绽，但一出手，身上空门便暴露出来，朱雀人行险招，忽然双手一振，荡开对方的手腕，一招剑指天南，食指中指并行如剑，剑法用手指使将出来，指尖附有内力，一样威力惊人。
对方躲闪不及，已被朱雀点在胸前的天池穴处。
天池穴乃是人身体上的要穴，此穴被点，注入内力，将使对方双臂酸软，失去还手之力。
但朱雀的手却一触即回，只因他一碰到对方的胸前，立时感到一团柔软，原来对方竟是个女子，这一招无论如何使不下去。
对方趁他惊愕之际，匕首回拢，在朱雀手臂上划出一道口子，献血立刻涌了出来。
朱雀一个倒翻，离这女刺客有一丈左右的距离，静静地看着她。
这女刺客焉能不知朱雀手下留情，对方无意中碰触到自己身体，让她心下又羞又怒，本该痛下杀手，但朱雀发现自己是女儿身后，立刻缩手，正是非礼勿触的君子所为，所以刚才她在匕首触及朱雀手臂时，也收回了一些力道。
朱雀手臂上的伤口看起来虽然骇人，但只不过是皮肉之伤，未损筋骨。
受的伤虽然不严重，但是打斗之际，行动难免会受到影响。
朱雀暗暗留神伤口处的感觉，除了火辣辣的疼痛外，并无其他异样，这说明对方匕首没有淬毒，心中放下了大半的担忧。
女刺客双手匕首向前一探，还欲动手，却又忽然停了下来，向朱雀说了句：“不打了，我不是你对手，没必要和你死缠烂打，不过你小心点，他们是不会就此罢休的。”
声音悦耳，显然女刺客年纪不大，但如此身手又绝非初出茅庐者，二者矛盾处让朱雀困惑。
朱雀问道：“他们是谁？”
女刺客不答，朝他摆了摆手，翻身落到街上，迅速离去。
朱雀也不去追，对方因他的收手停止了对他的袭击，他又怎好再去纠缠不休呢？何况此人武功虽然略逊于己，但自己受了伤，鹿死谁手还不一定呢。
朱雀撕下一块衣襟上的布条，将手臂上的伤口裹好，心中明白他们是孟公公一伙人，为了阻止自己调查失银案，竟几次三番派人暗算自己，如果不从根源上解决问题，不要说替沈青云洗清冤案，自己能不能保住命都难说。
这女刺客临走时对自己的警告，让人玩味，也让朱雀心中莫名生出一种温暖的感觉。
朱雀想到，孟公公是托乐一山来找的自己，还是到乐家庄去探探最好，孟公公也不一定就是最后的主谋，一个太监如何请得动像金衣焕和女刺客这种高手前来刺杀他？
但他肯定是这条链子中间的一环，只要顺藤摸瓜，总能找到最后的答案。
第十四章 追踪线索
长力骡马行是南北闻名的连号骡马行，通宵不打烊，等的就是像朱雀这种半夜需要赶路的顾客。
朱雀挑了一匹枣红色的骏马，骑上立刻向乐家庄驰去。
离乐家庄尚有四五里地，远远地就看着一片火光出现在乐家庄方向，朱雀心叫不妙，难道这伙人暗算自己不成，竟烧了庄子跑了？不至于如此啊。
乐家家大业大，如此舍弃，实是花费巨大，则所图者或隐瞒之事更为重要。
朱雀紧抽了几下马鞭，那马疾驰起来，不多时就到了乐家庄外。
失火的果然就是乐家庄，庄院的主宅全都陷入大火，黑夜中，火焰直冲霄汉。
朱雀远远地就听到一群人救火的嘈杂声，但火势猛烈，四周灭火的人，都被火力逼得无法靠近，用盆或者桶泼出去的水，瞬间化为水汽，真正的杯水车薪。
朱雀下了马，拉住一个救火的人，问道：怎么回事。
这人说道：“肯定是得罪了祝融，乐大善人平日做了这么多好事，怎么会平白无故地失了这么大的火？一着火满院子都烧起来了。”
朱雀明白这些人都是住在乐家庄附近的邻居，见了失火便来帮忙，根本问不出所以然，这火好生猛烈，又好生古怪，肯定不是不小心失的火，而是人为。
恐怕放火之人怕烧得慢了，还浇上了油，否则怎会一着就会到无法扑灭的势态。
只不知乐家庄里的人都逃出来没有，他围着救火的人打了个转，并无乐一山和柳明灯在内，甚至没有自己熟悉的乐家奴仆的身影。
偌大的庄院，一夜之间就将化为灰烬，不管是谁放的火，手段都着实狠辣。
朱雀知道放火的人目的之一就是要断了自己的线索，乐一山和柳明灯偿若被杀，寻因也当是为了灭口。
朱雀泱泱地骑马回城，天色已经露出曙色。
马行颠簸之际，朱雀的思绪也是跟着上下起伏，自己为了查探此事，已成了对方的眼中钉，肉中刺，对自己是不除不快，为的就是怕自己查明真相，而这个真相到底是什么呢？
朱雀想着是否有再到府衙问问的必要，脑中纠结，但双手执着马缰，却将自己带往鸡笼山丐帮分舵走去。
朱雀心中隐约觉得，还是要从对方偷银的目的查起。
到了鸡笼山，太阳已经升起，朱雀报了字号。
不多时，舵主彭进山出来迎接，朱雀问汪帮主呢，彭进山说道：“关于丐帮帮众被害一事，帮主有了新的线索，昨日自朱兄走后没多久，汪帮主就出去了。”
朱雀问道：“不知是何线索？可有需要兄弟帮忙的地方？”
彭进山说道：“汪帮主走得甚是匆忙，具体情况没有来得及说，带了四个帮众，暂时不需要朱兄的帮忙。不知此次朱兄驾临有何见教？”
朱雀说道：“既然汪帮主不在，找你也是一样，烦请彭兄让找到银砖的兄弟，带我到那买卖水银的地方去一下。”
彭进山说道：“这是小事，朱兄是汪帮主的朋友，就是我们丐帮上下所有兄弟的朋友，所以用不着客气。”
他招手让人去找当时发现银砖的兄弟，不一会，一个十多岁的小乞儿过来。
彭进山向小乞儿说道：“这是帮主的好朋友，有什么吩咐，你照做便是。”
小乞儿向朱雀躬了躬腰，说道：“请朱爷吩咐。”
朱雀细细看了看这名少年乞丐，一身污垢，却并没有什么难闻的异味，糟乱的头发下，有一双明亮的眼睛，让人觉得此子肯定机灵精明，朱雀一见之下便心生好感，心想难怪能发现银砖的异常。
他伸手拉住少年乞丐的手，说道：“不要叫我朱爷，我可不是什么大爷，我行三，痴长你几岁，你喊我一声朱三哥便是。你叫什么名字？今年多大了？”
小乞儿说道：“我叫麻雀儿，今年十五岁了。”
朱雀说道：“好啊，和我同名，我叫朱雀，咱们都是雀，今天一起去打听点事，你来给我引路好不好？”
麻雀儿说道：“行，朱三哥，只不过咱俩虽然都是雀，可你是天上的神雀，我是地下的凡鸟……你要去那水银买卖的地方，离这里没多远，咱们早些出发，去得晚了，怕做买卖的人就散了。”
朱雀简要地向彭进山说明了乐家庄失火之事，此事官府不能不究，让丐帮小心在意。
彭进山听闻江南名门八卦门被大火烧成白地，一脸不能置信的神情，接着喃喃地说道：“发生如此大事，乐一山亲朋好友众多，我看此事定难善罢。”
随后两人向他辞别之后，便即出发。
丐帮没有马匹代步，两人只得共骑朱雀的枣红马，好在麻雀儿人瘦身轻，枣红马又颇为强壮，负担二人并不吃力。
途中，麻雀儿兴奋不已，原来这是他第一次骑马。朱雀指点了他一些控马的技术，便让他来驾驭马匹，麻雀儿非常聪明，许多地方一点就透，很快他就熟悉了骑马的技巧，灵活地控制着马的奔速，向着目的地跑去。
水银是官府禁止私售的物品，但利字当头，便会有人铤而走险。
在一些私下秘密的场所进行交易，外人不得而知。
朱雀不知官府为何不加查抄，反而去花费银两购买，以至于出了纰漏。
思之不通，但等他到了地方，就知道原因了。
第十五章 威逼恐吓
远离鸡笼山二十多里地的地方，有一个村子，叫张家村。
水银买卖就在村口的一排农舍里进行，做水银生意的人都用别的事物做掩饰，有带着竹筐假装收山货的，有提着绳子像是收猪的，等等不一而足，人人嘴里说着别人听不懂的行话。
许多人过来买卖，也都是黄豆大小水银的生意，价格却高得离谱，也不知这些人买去做些什么。
这里生意做的最大的是一个叫吴老三的人，吴老三不是常州本地人，带着南夷难懂的方言，人又高又瘦，脸上写满沧桑之色，朱雀来的时候，正看到他仰坐在一张竹椅上，伸着腿，趿着一双布鞋的脚搭在一张竹凳上，眯着眼睛休息。
麻雀儿告诉朱雀，吴老三是做大买卖的人，不是大量的出货，他都懒得搭理。
看到吴老三，麻雀儿招呼了他一声，吴老三从半躺的姿势坐直，他见麻雀儿带着一个陌生人过来，脸上露出警惕的神情。
麻雀向他吹嘘，朱大侠是江湖中人，乃武林第一高手，不是官府的狗腿子，大可放心，今次过来只是问点事情。
话虽如此，吴老三还是没有放下戒备，朱雀压低声音说道：“我有一个朋友被官府冤枉，判了死罪，为了救他，只得自己查探取证，用这银砖购买水银的，很可能就是幕后的主谋，希望吴老大给指点一条路子。”
吴老三摇了摇头，说道：“我排行老三，不是老大，另外，你晓得的，做我们这行，不能泄露客人的身份，否则还怎么在这混？”
吴老三的嗓门不小，三人的谈话已惹起了周围人的注意。
朱雀知道这里人多眼杂，大庭广众之下，这吴老三是无论如何都不会说实话的，他要是带吴老三出去，吴老三又未必肯配合。
他暗运内力，眼睛带着精光四周扫视了一遍，周围的人为他眼里神光所迫，都低下了头，不敢直视。
朱雀趁机拉住吴老三的手，表面上是和他套近乎，实则拿住了他腕上会宗穴，劲力透出，内力在他半边身子游走一番，吴老三只觉全身酸软，张口结舌，话都说不出来。
朱雀趁机大声说道：“我要的量很大，你休想一顿饭就让我涨钱。”
一边说着话，一边拉着吴老三出来。
周围的人听着还以为吴老三和他谈买卖，都没有在意。
吴老三被他带出，麻雀儿紧跟着出来，三人一直来到一家土菜馆。
此时未到吃饭的时辰，店里没有别的客人，朱雀拉着吴老三坐到角落里，麻雀儿精乖地到门口点菜，遮挡住了掌柜的视线，好让他二人单独说话。
朱雀说道：“吴兄莫怪，我也是逼不得已，希望吴兄能够体谅。”
吴老三怒道：“这算什么？用强吗？你也不打听打听，我吴老三可是贪生怕死的人？你不用说了，你问的事我不知道。”
朱雀知道对付这种人，需用雷霆手段，否则他给你来个混赖到底，或者胡说八道一通，你也拿他没辙。
朱雀手上运劲，将桌子一角掰下，然后再掰开，用手指将掰下来的木头搓成了粉，却又一言不发，盯着吴老三看。
这饭桌是用老榆木做成，刀砍斧劈地弄成粉末都极为费劲，朱雀仅仅用手就做到，还是显得很轻易。
吴老三目瞪口呆地瞧着他的手，眼睛一抬，看到正盯着他的朱雀，立刻垂下目光。
朱雀冷冷地说道：“我要杀你，如捏死一只蚂蚁般轻易，但我这人轻易不杀生，我问你的话，许多都是已经知道答案的，只是想找你求证一下。”
说道这里，朱雀顿了一顿，他想起魔教的酷刑，不带一丝表情地说道：“你一句话不说，或者答错一句，我就砍了你一只手，两句话答错，就砍掉你两只手，四句话答错，就剁掉双手双脚，将你放入蜜糖坛子里，然后在坛子里放满蚂蚁。”
吴老三听着朱雀说话不带一丝情绪，他久历江湖，知道越是恶狠狠的模样，越是虚言恐吓，正所谓咬人的狗不叫，此人就给人这种说得出就一定做得到的冷酷之意。细想他说的酷刑，吴老三禁不住陡然打了个机灵。
朱雀不待他转过念头，跟着问道：“来买水银的人，是什么身份？”
吴老三摇了摇头，说道：“我不知道。”
朱雀问道：“几个人过来的？从哪里拉走的？”
吴老三回答：“三个人来买的。雇了马车，从我仓房里拉走的。”
朱雀问道：“你仓房在哪里？”
吴老三说道：“这个我不能说，说了我会死得更惨。”
朱雀也不逼他，仓房在哪并不重要，他接着问道：“拉到哪里？准备用来干什么？”
吴老三说道：“不清楚，客人买了货做什么用，我们从不过问。”
朱雀又问道：“那这些人一共买了多少钱的货？”
吴老三回答：“六万两银子的货。”
朱雀问道：“全都是用银砖结的账？”
吴老三点了点头。
朱雀一时想不出如何才能问明买家的身份，心中一动，问道：“这些水银都是用什么盛放的？这批货大小多少？”
吴老三说道：“我们的货都是用竹筒装的，杯口粗的竹筒，尺半长一根，共有二十根竹筒。”
朱雀说道：“你说说这三个人的样子。”
吴老三说道：“两个三十多岁的人，样子很寻常，没什么特点，穿的也都是普通的服饰。还有一个二十岁左右的，眼睛有些丹凤眼的样子，皮肤很白，像个娘们，但他的身份肯定很高，跟他同来的两人都挺他的，搬货的时候，他也没有动手，都是其他两人干的。”
朱雀心中隐约想到一个人。细想之下，又觉得没有什么道理。
吴老三说道：大侠要是没什么问题了，在下就要先回去了，否则被别人看到我跟你说了这些，就真的不用在这里混了。
朱雀点了点头，说道：“最后一个问题，这些人以前来过没有？”
吴老三摇了摇头。
朱雀又问道：“那他们怎么知道来这找你？谁介绍的？”
吴老三一怔，额头上流下几滴冷汗，说道：“我也不知道。”
朱雀一掌拍在桌子上，手陷入桌子，却没发出多大的响动，连掌柜也没有惊动。
朱雀将手掌抬起，桌上留下一个凹进去的掌印，朱雀将手放在眼前看了看，对着自己的手掌说道：“答错了。”然后缓缓地站起身来。
此时麻雀儿已经来到身旁，吴老三求助似的看着麻雀儿，麻雀儿说道：“我大哥的话，你要老实回答，否则我也帮不了你。”
吴老三无奈地说道：“这个人姓孙，外号老油条的，麻雀儿大哥也是识得的。”
朱雀扭头看着麻雀儿，麻雀儿点了点头。
朱雀对着吴老三说道：“滚吧。”
吴老三忙不施地离开，走了几步又折回来，向朱雀恳求道：“今日我向朱大侠所说的事情，望朱大侠不要告诉别人，否则在下死无葬身之地。”
朱雀说道：“放心吧，我不说就是。”
待吴老三走后，麻雀儿说道：“朱三哥真行，几句话就吓得他什么都说了。”
朱雀说道：“我用的这招叫做狐假虎威，恐吓他的刑法，是魔教刑典中所记录的，没成想果然有效，主要还是这家伙胆子小吧……不过，他既然还有勇气说出自己不是贪生怕死之人，胆子也算挺大的。”
麻雀儿啼笑皆非，心道这朱三哥行事果然有趣，难怪汪帮主对他另眼相看。
此时麻雀儿点的饭菜也端上了桌，两人一起吃罢。
眼看着天近晌午，朱雀对麻雀儿说道：“我午后尚有别的事，你回去帮我打听一下这个孙油条的住址，晚上或者明日有时间咱们再碰头，一起去问问他。”
说罢，跟麻雀儿约定了见面的方法。
麻雀儿以能和朱雀一起办事为荣，开心地去了。
朱雀立刻向城北老君庙赶去。
第十六章 惊悉阴谋
老君庙位于城北五里许的地方，出了城门，只有一条官道，老君庙就在官道旁，绝不会走错。
艳阳当空，虽未到夏至，可是天色已经暖热，朱雀策马而行，疾奔之际，迎面的风将头发吹到耳后，分外清凉爽快。
野外清新的味道扑鼻而来，杨柳款款，野花盛开，要不是担着极大的心事，朱雀定会在此流连半日，欣赏这途中美景。
可是此际心中疑窦重重，什么景色都被他视而不见。
到了老君庙，四野一片荒寂，原来这里只是一座废弃的庙宇。
朱雀推开半掩的破门，里面有一座倒塌的泥像，四处结满蛛网，目之所至，空无一人。
刚想着白莲教的人是不是出了什么意外，一声招呼从身后响起，朱雀转过身来，一个陌生的男子出现在不远处。
朱雀不知是不是此人约自己前来，未敢贸然回应，这人做了几个手势，朱雀一见之下，就明白此人果是白莲教的，地位还不低，是个副堂主。他曾和白莲教的人相交相识，对于教中的手势也都可以识别。
这人走了过来，向朱雀自我介绍道：“我是圣教无为堂副堂主徐白丁，感恩公大义，特为恩公稍尽微劳。”
朱雀说道：“千万别再说我是恩公之类，你直呼我的名字即可。”
徐白丁说道：“这个……”
朱雀坚决地说道：“如果连这个都不能答应，我的事也就不用你们插手了。”
徐白丁说道：“是，朱雀，咳咳，你到此地，可是为了沈青云的失银案而来？”
朱雀说道：“不错。”
徐白丁说道：“听说朱雀和郡王府的朱二公子交好，他还曾给过你一块王府金牌。”
朱雀点了点头，说道：“你们白莲教确是消息灵通，不知为何有此一问？”
徐白丁说道：“难道朱少侠不知道失银案的背后主使就是朱二公子的父王，郡老王爷吗？”
朱雀惊呼道：“什么？！”
一瞬间，他想遍了整个事情的经过，孟公公的收买，刺杀自己的江湖名士，怀疑官府的监守自盗，沈青云被重判的刑部，大理寺，等等。
怪不得乐家庄会被一把火烧了，王爷的事，烧一座庄院又算得了什么。
朱雀从震惊中恢复了点，问道：“可有什么凭证表明王爷为背后的主谋？”
徐白丁说道：“王府里有我教中人，偷偷探听出来的。不过郡王爷不是失银的直接主使人，他要的只有水银，暗中委派了官府去想办法搜集，常州的知府李嵩便擅自挪用了官银，被沈青云查出，郡王爷要李嵩他们不要泄露水银之事，但官银少了没法向京里交代，只好让沈青云做了替死鬼。”
朱雀说道：“怪不得沈青云的案子办得如此草率，连物证都没有，就这么快判下来，原来有王爷牵扯在内。这下，所有不明白的地方，都有了合理的解释。”
徐白丁说道：“这是个大家都心知肚明的糊涂案，沈青云被栽赃是铁定的了，朱雀恩公夹在此间，殊为无益，不如就此收手，也好给二公子留些情面。”
朱雀问道：“二公子可知此事？”
徐白丁说道：“应该不晓得，可是就算知晓又能怎样？总不能为了是非曲直而去斥责自己的父王吧，再说了，就算二公子真的告了王爷的御状，可连皇上都得叫王爷一声叔父，就算能上达天听，也难昭反。”
朱雀听得头都大了，实情如此，沈青云死罪难逃，他如何跟何阿姑一个交代？
朱雀摇了摇头，也不知是为了这荒谬的真相，还是为了沈青云的命运，他定了定思绪，想起了一事，问徐白丁道：“你可知王爷要这么多水银有何用？”
徐白丁说道：“去年，王府里来了一位道家术士，不知如何蛊惑了王爷，王爷对之敬若天神，每日里向他讨教天地神鬼之道。王爷又如何会要这许多水银？估计都是这个道士，借王府势力有所图谋，至于这道士为何要这么多水银，就非我所能打听到了。”
朱雀点了点头，说道：“多谢相告，此事如何了结，已非我所能改变的，且听天由命吧。”
听天由命从来都不是朱雀的生性，无奈在此事上自己确已有心无力。
辞别徐白丁，朱雀往来路疾奔，接着马力发泄着自己的无奈。尚要赶回去，通知麻雀儿不用去调查孙油条了。
可如何跟何阿姑说明呢？这可怜的老妇人，还在等着自己的儿子洗清冤屈出狱呢。
想到这里，朱雀有种想呕吐的感觉。
回到常州府城，他到了和麻雀儿约定的荣升酒楼，麻雀儿正坐在酒楼门口乞讨，他是丐帮的人，在饭馆前讨饭，自是无人在意。
麻雀儿看到朱雀骑马过来，立刻将讨饭的家伙都放进一个口袋，将口袋在腰间一系，便迎了过来。
还没等朱雀说话，他先开口说道：“我们汪帮主回来了，正在到处找你。”
朱雀说道：“那赶紧走吧。”
麻雀儿说道：“我不去了，汪大哥说只要你一个人去，他在秦翻羽的鹰爪门那边，不知朱三哥可知路途？”
朱雀点了点头，说道：“那孙油条……”
麻雀儿说道：“孙油条的事回头再说，帮主找你甚急，朱三哥赶紧去吧。”
朱雀想说不用去查探孙油条住在何处了，但知说起原由来需要半天功夫，汪帮主唤自己如此着急，一时无暇向麻雀解释，便提起缰绳，疾驰而去。
到了秦家，见秦家大门敞开，朱雀骑马进入院子，一进到院里，便感到情形有些不对，汪九成，秦翻羽，秦家二位少爷都站在院子里，神色难明。
朱雀飞身下马，向汪九成问道：“大哥唤我何事？”
汪九成说道：“你进屋看看就知道了。”
朱雀进了屋子，看到厅内叠放着不少木箱，这木箱朱雀再熟悉不过，正是盛放官银的箱子。
朱雀纵身向前，掀开一个木箱一看，里面放着满满的银元宝，拿起一个元宝一看，底下清楚的印着常州府铸。再打开其他的箱子，也是如此。
出了屋，朱雀对着秦翻羽说道：“这是怎么回事？你这里如何会有这么多官银？”
秦翻羽脸色非常难看，从怀里掏出一张信笺说道：“这信原来是放在箱子上的，你看。”
朱雀接过来一看，上面写道：
官府失银，物在秦府；
丐帮命案，难咎其责；
秦氏鹰爪，欺名盗世；
遣散门徒，以期自悟。
后面并没有署名。
秦翻羽说道：“银子原本不是放在大厅，而是后院，后院是堆放杂物的地方，平日里少有人去，今晨老仆阿福前去找件铁器，才发现这些官银，也不知何时出现在这的。”
朱雀有些怀疑地说道：“这些银子可不是小数，如何搬进你家后院，竟能无人发觉？”
秦翻羽叹了口气说道：“我也想不通。现在这些银子如何处理，尤其让我为难。”
朱雀问道：“可曾清点过，有多少银子？”
秦翻羽说道：“虽然没有清点，但每箱重量有一万两左右，共有十一个箱子。所以总共大约有十一万两。”
朱雀心中想到，官银共丢失了十七万两银子，买水银用去了六万两，剩下的岂非正是十一万两。
偿若真是这样，恐怕不是什么巧合。
再者，这许多银子为何大费周章地放入鹰爪秦家？难道还有人嫌银子烫手？
也许这银子真的烫手，王爷让下边去弄水银，官府假公济私，反正案子都做下了，不如趁机捞一笔中饱私囊，哪知随着朱雀的调查，事情通了天，丢失的银子和购买水银的银子相差太多，本来借机捞一笔的官员们害怕了，怕王爷见责，自己脱不了干系，因此假意将银子找回一部分，好撇清关系。
但是这批银子落脚点为何偏偏选择在秦府？
秦家大少爷秦行云说道：“这事太也古怪，看样子，恐怕又是那自称段玄机的人所为。”
秦翻羽翻了他一个白眼，说道：“莫要瞎猜，此人是不是叫段玄机，现在都无法判断。”
汪九成此时说道：“如若真是有人想陷害于你，早就该当有衙门的人来查抄才是。”
秦翻羽说道：“不错，与其让人查抄，不如主动报官上交，让准备陷害我们的人无从着手。”
朱雀摇了摇头，说道：“到现在都没有官兵捕快出现，我想其中一定有我们想不通的问题。”
大少爷秦行云急道：“想不通也没时间去想了，万一官府的人先到，可就说不清了，布雨，咱们快去。”
秦家二少秦布雨不待乃父秦翻羽回答，已从马厩牵了两匹马出来。
行云布雨两兄弟看起来一表人才，所乘的马也是马中表表者，正所谓人高马大，相得益彰。
两兄弟望着秦翻羽，在秦翻羽踟躇未定间，二人相互点了点头，便一同向外面走去。
朱雀心知不妥，却又想不通不妥在何处。
汪九成见秦翻羽也不反对，默许他的两个儿子报官之举，是劝是阻感觉都有问题，一时又没别的主意，便向秦翻羽说道：“待会衙门的人到了，若我二人在此，陡惹麻烦。至于事情今后发展如何，咱们静候好音便了。朱雀儿，你且随我回去。”
朱雀向秦翻羽拱了拱手，说道：“秦师傅，告辞了。”
秦翻羽满脸沉重，还要坚持送送二人，被汪九成断然拒绝，唯有站在院里，呆呆地看着二人离去。
第十七章 魔教洞窟
出了秦府的门，朱雀问道：“大哥如何适逢其会，正好在秦家找到官银之际在此？”
汪九成说道：“此处不是说话的场所，咱们找个地方，边喝边谈。”
汪九成不骑马，朱雀也只好把马牵着，两人徒步来到不远的一家酒楼，朱雀将马交给店家安排，两人入了包厢。
落了座，汪九成不答朱雀刚才的问话，先问道：“为何你会觉得他们报官不妥？”
朱雀说道：“我也是隐约觉得事情没有这么简单，既然耗费心力，将这许多银子放入秦家后院，不可能就这么罢休。秦家交官的十一万两银子，比之失银的十七万两，还少了六万两，不知道他怎么解释。”
汪九成微笑道：“何用解释少了的六万两，只需能说清他家里凭空出现的那十一万两银子便成，关键是他能否说得清。”
朱雀遂告诉他今日在老君庙与白莲教人会见的经过。汪九成听说背后主使者是王爷，大感诧异，也觉得此事还是及早抽身为妙，跟着感叹，世上不平之事何其多，并不是每件事都能有好的结果，二人能做的，唯有尽心尽力而已。
这沈青云落到如此地步，也是无奈。
朱雀说道：“汪大哥，不瞒你说，我想劫狱，将这沈青云救出。”
汪九成说道：“可是你就算救出了他，难道此事便罢了不成？官家自然会另找其他人顶罪，可能冤枉的更多，何况，此事风险很大。”
朱雀想想也是，不能为了救沈青云，再陷入其他无辜。
一时二人相对无言。
朱雀打破沉默，说道：“大哥如何得知秦掌门家里出现银子之事，又恰好去了他家？”
汪九成说道：“昨日午后，一名丐帮弟子发现，城里太白酒楼上出现一名陌生男子，相貌与秦翻羽所描述的段玄机差不多，得此消息，我便立刻赶了过去。到了太白酒楼时，看到此人在二楼靠窗的位子独自饮酒，我在他对面坐下，我还没说话，他却一眼就看出我的身份，说道，汪大帮主光临，恕小弟不胜惶恐，未能起身迎接，我先自罚三杯。”
顿了一顿，汪帮主接着说道：“但凡我见过的人，绝不会没有印象，此人确是未曾谋过面，却一眼看出我的身份，我却连他是何人都说不上来。”
朱雀听他讲得甚奇，留心听着。
汪九成说道：“此人喝过三杯，接着说道，你们丐帮有数万帮众，死了区区几个人，帮主就不辞辛劳，亲临查探，让小弟敬佩。我说道，就是死了一个兄弟，丐帮上下也要追查到底，这都没有什么。不知兄台如何得知此事？要知道此事有诸多蹊跷，在尚未查明之前，除了丐帮自己，鹰爪秦家之外，知道的人并不多，除非是凶手自己。”
朱雀点了点头，此事自己和乐家庄的人也曾听秦翻羽说过，不过乐家庄现在被烧成了白地，而自己又没对别人说过，此人确有很大的嫌疑。
汪九成道：“这人看我语气不善，苦笑道，不用怀疑，不是我做的。我之所以会知道此事，实属偶然。我道，愿闻其详。此人说他名叫郑乙未，家在开封，其父乃郑年。”
朱雀脱口而出：“是人称刀里乾坤的郑年？”
汪九成说道：“不错，此人就是郑年的儿子。我道，久仰令尊刀法盖世侠义盖天，恨无机缘以睹风采，不知阁下如何得知我帮兄弟被害之事？既知此人乃是郑年的儿子，我疑心去了大半。”
朱雀点了点头，郑年刀法盖世，江湖中人对之敬服，却非仅是出于他的刀，而是在他的人。
郑年为人刚直，即不趋炎附势，也不仗势欺人，郑家是开封第一世家，平时多做行侠仗义积德行善扶微救寡之事。
据传八年前黄河决堤，他曾带着亲友前去救灾，去时十九个人，只回来十二人，那七人自是因为洪灾猛烈，为救人而死。
回来的人也大都都患了病，休养了半年多才痊愈，别人问起此事，他只轻描淡写地说道，如不能济微扶困，我辈习武何用？这只是份当所为，不值一提。
平日里所做的侠义之事更是不胜枚举，所以，江湖上虽说逢人只说三分话，未可全抛一片心，但郑年儿子所言，谁都不会认为他会说谎。
汪九成说道：“这郑乙未说道，由于郑家家规严厉，所以，从不允许子女做出有辱门楣之事，虽然没有具体所说有辱门楣指的是何事，可是仿佛大家心里都有一杆秤，一个判断的基石。谁都不知道如果做了有损郑家声誉的事，会有什么后果。”
朱雀知道，凡是名门望族，都有这种维护家族声望的传统。但郑乙未提起此事，难道他自己做了什么不可告人之事？此事又怎会和丐帮帮众被害一事有了关联？
汪九成叹了口气，说道：“接着郑乙未说了他的遭遇。”
当时婚姻讲究门当户对，郑乙未到了娶妻年龄，郑家给安排了开封一户周姓人家的女儿，也是武林中人，而且知书达理，和郑乙未正是门户相当。
但郑乙未却坚决不同意，因为他已经有了自己的心上人，可是他又没办法向家里说明此事，因为他爱上的是魔教中人，偿若此事传出，江湖上定会哗然，堂堂正派中人会和万恶不赦的魔教牵连，郑家的脸面都会被他丢光。
因为郑乙未说不出所以然，总之就是不同意这门亲事，连面都不愿意见，导致郑年认定他是无礼取闹，狠狠地将他臭骂了一顿，郑乙未正好借此理由离家出走。
他喜欢的魔教的女子名叫厉影月，是魔教护法厉战的女儿。
他和厉影月是两情相悦，此次离家之后，两人一路向东，来到江南。
郑乙未如此不告而别，还和厉影月双宿双飞，等同私奔，这在郑家绝对是不能允许的行为。
郑乙未怕父亲找到自己，开始的一段时日，和厉影月白天待在旅店里，晚上出来游玩，竟没遇到郑家来寻找自己的人，逐渐的郑乙未的胆子也大了起来。
二人在外过了几个月的神仙生活，但郑家暂时找不到郑乙未还不算什么，可魔教护法厉战几个月见不到女儿，也在四处找她。
这日，一个魔教的教徒看到了厉影月，当天晚上就有一批魔教的教众赶来，一边将二人囚禁，一边飞鸽传书厉战，厉战赶到后，看到女儿竟和一个陌生男子同住一屋，戾气大发，要将郑乙未杀死，厉影月死命护着郑乙未，让厉战没有办法，只好先强行将女儿带了回去。
郑乙未为了从厉战手里救出厉影月，暗中跟着魔教的人，却并没有发现厉战父女的踪影，反而见到一个叫段玄机的人，诓骗了丐帮的几名弟子，带到偏僻处，一一杀死，又搬入了城郊的房子里。
郑乙未见到这段玄机武功高自己太多，如果前去阻止，只会白白搭上一条命，只得在暗中躲藏不出，不过这和郑家的侠义行径有些相左，为了弥补愧疚之心，也为了寻找厉影月，他四处查探魔教中人的事，发现了很多古怪的事，他都想不通原因.
但随着他窥视的事情越多，渐渐地，他发现魔教在做一件大事，准备在中原搅风搅雨。
为了证明自己所言不虚，郑乙未带着汪帮主前去一家魔教的巢穴。
巢穴位于南京城外的茅山，离常州府城并没有多远，二人快马奔驰，半日即到。到了附近，天色已晚，郑乙未向汪九成指明了魔教的落脚处，乃是茅山山腰间的一处洞穴，外面只有一名魔教徒众守着。
汪九成让郑乙未在外等着，他一人前去查探。
汪九成轻功高绝，从洞顶潜形匿迹进入魔教的洞窟，看守之人竟毫无察觉。
进入洞穴深处，汪九成在一块凸起的石头后面隐匿起来，伸头看去，洞窟里有数十名魔教分子。
魔教中的人，有的鼓起炉火，正在烧练丹药，有的站在一边配制药方，有的坐在一边休息说话，还有一批魔教教众正在试吃丹药。
这些丹药吃下去以后，几个教众立刻变得力大无比，全身肌肉鼓胀，一举手一投足，都带着毁灭的力量，桌子椅子在他们手里，仿佛纸扎的一般，纷纷被毁坏。一些未服丹药的教徒拿着刀剑向他们身上砍去，却连一丝伤痕都没有留下，比之练了多年的金钟罩铁布衫还要厉害，汪九成看得暗暗心惊。
可是，不到一个时辰，这些吃了丹药的人全都口喷鲜血不止，所喷出的大量的鲜血让人触目惊心，直到吐不出血为止。
原来服药后的人肌肉虬结，吐完血后却又枯瘦如柴，倒毙身亡，仿佛被吸血鬼吸净了精血。
几个魔教的长老在一起研究丹药的配比分量问题。
汪九成见魔教中人试药都用自己教中教徒，而且不惜他们死去，不仅没有一丝哀戚，反而还要继续试炼下去，如此视人命如草芥，实是残酷异常。但更诡异的是教众明知试药会死，还都跃跃欲试，浑没一丝害怕。
汪九成不欲打草惊蛇，继续观察。