二百三十一.发酵
下午四点，琼斯四兄弟走出山洞。
石块泥土堆砌在山洞外，这些东西陆离别有他用。
因为明天还要继续挖掘，他们留下了铁镐篮筐等工具，用破旧衣服撕开制成的手巾沾湿，擦掉流汗带来的异味，回到马车上。
挖掘的进展很顺利，洞穴的开凿完成了大半，地窖则因为暂时只能一人挖掘，只挖出不到一米的竖井深度，距离一米深度的要求还差一些。不过随着竖井挖完，开始扩充地窖空间，速度会加快很多。
明天他们还有一整天，时间很充裕。
回到马车上坐好，马车向贝尔法斯特进发，琼斯四兄弟中的老大感觉到某种异样。
那种异样不是来源于周围树林的绝望情绪，而是源自前方握着缰绳的陆离。
短暂相处的老大都能察觉到，安娜自然感受的更加明显。
一个多月的相处，她能感受到随着时间推移，陆离性情的细微变化，比如他渐渐开始像个普通人，虽然依旧没有太多表情与平静，但不再是最开始下意识的排斥周围，对一切抱以警惕。
就好像他不是这个世界的人一般。
但现在，那种漠视一切的警惕感重新出现在他身上。
“出什么事了……？”安娜感到有些惶恐，担忧地低声问道。
陆离没说话，只是手指落下，敲了敲就在身旁的报纸。
安娜的目光随之落在陆离身旁，马车摇晃，油灯的光影晃动间，她看到报纸上清晰的标题。
“他们居然……”
依靠陆离的安娜不爱思考，但不代表她不会思考，尤其在她与陆离相互间的潜移默化中，她沾染了一部分陆离的思维逻辑。
她很清楚这种新闻出现在报纸上代表着什么。
“他们怎么敢……？”
虚空中浮现安娜的细微呢喃。
车厢里的琼斯四兄弟靠在最里面，一天的劳累让他们打起盹。
“或许发生了某些我们不知道的更麻烦的事。”陆离目视前方崎岖泥泞的山路，语气平静：“这使得他们不得不公开一部分实情。”
海面上的冰山只会浮现一小部分。
这件事糟糕之处不止在于新闻发酵的本身，真正的麻烦是他们这么做背后的目的——长老议会不可能任由报纸发布引起骚乱的新闻。
更麻烦的事可能是泽恩斯特的恐怖无面巨人又做了什么，或是其他，比如耕地园的失联真相。
“我们的速度已经很迅速了……”安娜轻声说。
陆离他们已经足够快了，来到这里不到两个月的时间里，做了这一切。
这种匆忙让他看起来像是一位被害妄想症患者，但事实永远比计划的更猝不及防。
还好，他们虽然没有完全准备好一切应对措施，但也完成了很大一部分。
……
下午五点左右，马车驶出弥漫着负面情绪的榆树森林，回到榆树街上。
那些被感染的房屋已经拆除完毕，剩下一片废墟，正在被一车一车拉走。有些居民围在周围，看着那些联盟人员处理残骸。
他们凑在一起低语着什么，神情有些怪异。
这一幕随着马车深入贝尔法斯特而愈演愈烈，街道上的人们交头接耳，每个人脸上都写着不安与惶恐，一片又一片嘈杂声扩散开。
和耕地园失联不同，大多数人的认知里那是片蛮荒之地，没有文明，也没有城市。
而且耕地园离他们太远了，远到这里几乎所有人都不可能前往那里。
而这一次，泽恩斯特港就在艾伦半岛，就在离他们三百里左右的半岛西北部，而且已经被证实：整座城市被怪异袭击，幸存者寥寥无几。
那可是拥有十几万人口的海港城市！
一些哭喊声不时在街道角落响起，他们的亲人就在泽恩斯特。
陆离知道这只是前奏。
对人类来说，对怪异来说。
随着时间推移，怪异会更频繁的出现，袭击人类聚集的城镇。而人们惶恐不安中，一直维持的秩序也必然会被打破。
可以预见，接下来的很长一段时间里城市将陷入失序状态。物价飞涨，治安崩溃只是最基础的。
现在只能寄托于长老议会对城市的掌控力足够强大。
琼斯四兄弟陆续醒来，车厢外的嘈杂哭喊让他们有些不安。
“城里出什么事了？”依旧是老大开口。
“报纸会告诉你们答案。”陆离没直接告诉答案。解释起来很麻烦，而且回答后他们肯定有很多问题。
老大按捺住好奇，没再开口询问，只是和兄弟观察着街道。
一阵时间后马车到达他们的住处，琼斯四兄弟走下马车，老大停留在马车前说道：“我去喊您需要的人。”
他还没忘陆离找工匠的事。
“我过去。”陆离撑伞走下马车。
“哦”老大应声，带着陆离来到不远处的一栋破旧木屋前。
左右两栋建筑挤压着木屋空间，它看上去真的很小，尤其在被老大带进木屋里，到处都堆满了零件工具的杂物垃圾时。
只有床铺和通往门口道路上是没有杂物的。
老大介绍的老人蹲在一片杂物中，手里拿着一个闹钟，在垃圾中“哗啦”拨动，寻找可以替换的零件。
老大先是和老人介绍陆离，又对陆离说：“你说什么他都能造出来。”
陆离不置可否，没有说话。
介绍完的老大自觉离开木屋，留下陆离和老人。
老人没找到零件，暂时把闹钟放到同样堆满杂物工具的桌面上，询问陆离想要说什么。
陆离将蒸馏海水设备的事告诉他。
“烧海水？”
这个世界当然有蒸馏水技术，通常被一群自恃上等人的贵族们拿来饮用。
虽然奇怪，不过老人还是回答：“当然可以，你想做成什么样子的？”
“搭配壁炉使用，足够结实耐用。”
老人沉吟了一阵，点头告诉陆离：“三天后过来拿，你是大琼斯推荐过来的我就不收订金了。”
“但是急用。”
“什么时候？”
“不超过明天。”
老人皱起眉，要说什么前陆离补充说：“额外的一倍酬劳。”
“明早你来时会看到成品的。”
陆离点点头，离开小屋。
解决水的问题，陆离去车行归还马车，返回侦探社。
一位意外的客人在那里等待着他。
二百三十二.升温
“你怎么进来的？”
陆离对沙发里的人影开口。
话音落下，安娜针对对方的冰冷气息随之淡去。
“这位雕塑小姐帮忙开的门。”
男人说道，将陆离的视线引向门后的雕塑。
“下次我们都不在家而有人来时，不用开门。”陆离对最近变得活跃很多的雕塑说。
雕塑纹丝不动，或许在听。
陆离没问男人为什么会平静面对一个会动的雕塑，毕竟他的梦境比现实世界更加离奇诡异。
收起雨伞放在门外，陆离关上房门走到书桌后坐下，看着男人，等待他开口此行的目的。
陆离以为他会说报纸上的事，但并不是。
“好久不见。”男人说道。
他的穿着和两天前没有任何变化，但给人的感觉完全不同。
憔悴与绝望的神情被此时的平静所取代，清澈的眼眸蕴含着智慧，看不出一丝曾经的影子。
这带来一些怪异感。
躯壳之下仿佛是一位看透世事的老人，但他的外貌只比陆离大几岁而已。
“有多久。”陆离说道。
“231年与1185年。”
考虑到面前的男人实际经历了千年时光，那么这种怪异感就可以理解了。
短暂停顿，男人开口道出他此行的目的：“太长时间的碎月让我忘了很多事，只剩下少数一些事被我铭记在心，比如我的父母，一些开心与一些难过的事，还有你的帮助。”
“231年的那段时光里，我无数次回想你告诉我的话，开始我不能理解甚至很抵触，但随着时间推移，几十年过去，我渐渐理解了你话中的含义。这帮助我不再封闭自己的内心。我成功了，我接纳了它，而它也接纳了我，熟睡后的世界是我人生的一部分。”
男人的语速很缓慢，或许是在梦里他经历过太多次老人，以至于心态随之发生变化。
“虽然我有时会因为它过度的漫长而感到困扰，但更多的是庆幸……我很庆幸我能一直活着，尤其看到那些人们像火星一般飞快泯灭，还有妄求不死的神话生物们。”
“在我还没绝望之前。”
“你对我的帮助无以复加，但现在的我没有什么能帮到你……如果你以后某个时刻产生疑问，可以来找我。如果那时我的意识还没因为漫长的岁月而烟消云散。”
男人站起身，走向门口，在门前驻足说道：“以防万一，还请不要太久。”
说完这句话，他就像意外出现一般，意外地就此离开。
“他看起来就像个哲学家。”
等到男人走后，安娜浮现出身形，蹙着眉头说道。
这个男人给她的感觉很奇怪，尤其是他有几次扫向自己——就好像他能看到自己。
陆离回答：“因为人们所做的任何事都会增加人生的经验，而他有足够多的时间经历任何事。”
“那么他是好人吗？”
“必然的。”
安娜微微感到惊讶，陆离的回答通常都是模棱两可，她第一次见到陆离如此确定一件事的结果。
“为什么？”她忍不住问道。
“你知道骰子吗？”
“唔……应该知道。”
陆离没有因为安娜“应该知道”就换个比喻词，径直解释下去：“数次投掷骰子，所得的每一面次数会高低不一，但随着不断投掷，每一面出现的次数会趋近于相同。”
那个男人就是这样。
他可能会在某个时间变得邪恶，也可能在某个时间变得善良，又或是在两种乃至更多的性格中来回过渡。但终有一天，这些会融合、凝固在一起。
那个性格不会是好，不会是坏，也不会是善与恶。
这种变化不会太久，或许是明天，或许是后天。
安娜有些明白了，又有些不明白，不过她知道陆离既然这么说，那么肯定就是这样没错，转问道：“所以他的确有可能像说的那样帮到我们？”
“嗯。”
但拥有时限。
如果男人的梦境时间依然无止境的增加，他早晚会在漫长的时光中迷失自己，直到意识彻底泯灭。
那时候他或许还活着，但已经死了。
男人已经意识到了这点。所以在离开前，他告诉陆离。
要尽快。
“哇啊啊啊啊啊啊——”
门外长廊突然响起孩子的哭喊声，哭声中夹杂着隐约说话声与邻居开门查看的动静。
陆离停止思考，向房门看去一眼。
报纸上的新闻让整个贝尔法斯特人心惶惶，天空已经暗沉下来，街道上却还有不少居民，他们凑在屋檐下，嘈杂交谈，同时羡慕地看着那些有余钱又买一批物资的人们。
只言片语会飘进侦探社，里面夹杂着“价格”“混混”等内容。
好在此时临近雨季，居民们在噩耗之前大都囤积起一部分物资。
厨房剩下的食材还足够吃两天，安娜让陆离明天再买来一些，去厨房准备晚饭。
天色渐渐暗下，街道上的人群也随之散开，回到各自的家中。
吃完晚饭，拉起窗帘，点亮第二盏油灯，陆离躺入沙发。
“晚安。”
卧房里响起安娜的声音，之后就只剩下偶尔响起的书页翻动声。
夜晚并不静谧，不时有动静从窗外飘来。偶尔是争吵声，偶尔是哭闹声、车轮滚过的声响。
大部分民众在不安中度过这一夜。
……
清晨，早上5点50。
天空泛起亮光，人们相继醒来。
炊烟从被堵死大半的烟筒里冒出，而更多的是从门口，从窗户飘出。
冷清的空气里混杂着柴火燃烧的呛鼻烟雾。
很难说陆离醒来是因为生物钟还是钻进侦探社的烟味。
安娜第一时间发现陆离醒来，和往常一样，拉开窗帘后去厨房烧火准备食物。
吃完食物，陆离和隐藏起的安娜准备出门，由安娜嘱咐一顿雕塑后离开侦探社。
去车行租来一辆马车，然后去接琼斯四兄弟，同时拿回蒸馏设备。
马车驶到琼斯四兄弟的住处门前，陆离看到了等在门前的四兄弟。和昨天相比，今天的琼斯四兄弟更沉闷，每个人脸上都带着心事重重。
陆离知道他们在忧虑什么，但他什么都做不了。
他也只能在即将到来的一切里勉强苟延残喘。
二百三十三.暴风雨前的宁静
琼斯四兄弟住处的隔音很差，可以听到从墙壁另一头传来的沉闷说话声。
短暂和他们碰面，陆离又去老工匠的住处。
小屋里依旧杂乱的无处落脚，老工匠坐在角落的小床上，捧着烟斗，烟雾缭绕后眯起的眼睛看着陆离，指了指门边：“看看合不合适。”
外面的风声鹤唳似乎没影响到这名老工匠。
陆离偏头，捡起老工匠指向的一座手工品。
有着明显的粗糙拼合痕迹的金属管道扭曲地延伸，形成像是古代符文一般的构造。
忽略它简陋怪异的外观，陆离找到“符文”左右两边的两条管道，判断它的使用方法：它会被贴在壁炉上，沸腾的蒸汽会向上钻入右侧管道，而后在金属壁上凝结，沿着管道到达左侧，而后坠下下方接着的水盆中。
蒸馏设备整体用铁管和一部分木头拼接而成，长时间使用后生锈问题无法避免，但总比用铅管好。
“按你说的那样加固了，如果有问题拿回来找我，一共40先令。”老工匠咳嗽几声，沙哑着说道。
陆离暂时放下蒸馏器，取出100先令放在老工匠身边的桌子上。
刺鼻的烟草味飘来，陆离后退一些，说道：“再做三个。”
老工匠看了眼桌子上的100先令，略一沉默后说：“谢了。”
陆离已经转身，拿着蒸馏器离开老工匠的小木屋。
冰凉的雨丝不再落下，令人惊诧，小雨居然暂时停止下来。
琼斯四兄弟在马车前等候着，揣着今天的食物。
几人坐上马车，陆离拉起缰绳，缓缓离开街道。
……
榆树森林。
马车上安静无声，四兄弟之间显得心事重重，尤其在森林情绪的渲染之下。
在某一时刻，四兄弟中的一人忽然对陆离问道：“您知道泽恩斯特发生什么事了吗！”
老大没来得及制止，他连忙拉住兄弟，向陆离道歉，同时又期待陆离能做出回应……
“我不能告诉你们。”
陆离的回答让老大露出一些失望。
“为什么？”另一人忍不住问道。
陆离看向他，平静说道：“不是不能说，是你们不能听。”
三兄弟还想说什么，被老大拉住。他好像知道了什么，语气带上一丝试探意味：“是不是……那个……？”
怪异在大多数民众的认知里，属于不可言其名讳的恐怖存在。虽然事实是只有一部分怪异称呼它会引来麻烦，大多数怪异怎么称呼都没有事。
不过民众自然无法分清怪异们的区别。
“是。”
“真的是怪……”有人发出惊呼，又连忙捂住嘴巴，让自己不念出来。
老大心乱如麻，但还是继续问道：“那贝尔法斯特会被袭击吗……？”
“我不知道。”陆离说。
所以他要修建避难点。
车厢重新陷入沉寂，只剩下赶路的车轮声与马车外风吹过树林上空带起的不详呜呜声。
弥漫的负面情绪中，马车来到峭壁前。
琼斯四兄弟回到山洞，不多时，叮当开凿声重新响起。
陆离陪着安娜看望了一会儿安妮，然后趁着短暂的视线良好，来到峭壁上观察周围。
站在峭壁上，可以清晰望到三面视野。
海面、海湾、港口、整座城市，乃至更远处的海湾另一边的橡树森林，一切显露在眼前。
铅灰色的死气沉沉的海面上散落着船只，其中包括一些小木船。它们分散在离岸几十到几百米的近海处，打捞着寥寥无几的鱼类。
港口显得冷清，或许是因为船只都已经出航，只有几条货船邮轮渔船停靠在港口。
眺望了一阵，身体被海风吹得有些发冷，陆离回到山洞里。
开凿声响彻不停，不过比起昨天，琼斯四兄弟明显有些心不在焉。
好在昨天已经开凿了一大半，剩下的足以在一天完成。
逗留了一阵，陆离走下峭壁。安娜以为他会回到马车上等待，但他径直走过马车，向下方走去。
“你要去哪？”
跟在后面的安娜好奇问道。
陆离打量着周围：“看看周围，以及见一见这片区域的树王。”
作为外来者，并且接下来将在这里逗留很长一段时间，陆离有必要和这里的主人打一声招呼。
话音落下，陆离侧耳倾听似乎在等待什么，但除了不曾改变的情绪，这片死寂的枯树森林什么也没有。
并没有虚无缥缈的意识指引陆离，告诉他树王的位置。
不过没有很难找，十几分钟后，陆离在离峭壁几百米的位置感受到逐渐浓郁的森林情绪。
前方林间，一株比周围粗壮许多的榆树显露眼前。
随着陆离走进，原本在安妮栽入森林后黯淡许多的情绪变得重新清洗。
它们并没完全放下对陆离的警惕。
陆离止住脚步，停在这颗树王的十几米外，观察一番周围情形后转身离开。
他只是来拜访的，现在已经拜访完毕。
反正接下来他们有很长很长时间用来熟悉。
原路返回，重新回到峭壁前的马车上。安娜摆弄了一阵蒸馏器，没弄明白它的用途，陆离又没有要解释的意思，只好靠着陆离坐下，翻出小说继续看。
陆离拿起今天的三份报纸，相继翻开。
三份报纸的首版与第二版相同，都被泽恩斯特和耕地园失联事件占据。比起《调查员周报》，上面缺失了很多关键信息。
或者说它被删减的适合被平民所知道。
剩下的新闻里，陆离注意到一条奇怪的短讯。
【列侬群岛公国访问团以于三日前从哈斯科港口出发】
他们的目的地是艾伦半岛，原本计划抵达泽恩斯特港，但在恐怖无面巨人毁掉那里后，转而改变目的地为罗德斯特港。
这种情况他们居然没有选择原路范围。
视线短暂停留后，陆离看向最后的天气预报。
今天以及明天都是小雨，但到了后天，雨势会变为中雨。
气象教授预计雨季将在3~5天内到来。
稍微延后的雨季带给人们一丝喘息时间，让他们还能有一些时间面对即将到来的一切。
二百三十四.完成与异样
海风吹上峭壁。
枯树阻挡着山洞周围，免受海风吹拂，随着时间临近下午，洞里的开凿声渐渐停息。
琼斯四兄弟将最后一堆碎石堆在山洞外，身上冒着热意，看向陆离走进山洞验收。
山洞深处，这里按照陆离的要求开凿出一片相对平整的空间，洞壁显露岩石层与泥土层的横截面，搭配上山洞外围堆放的家具杂物，这里终于有了一些生活气息。
角落里的地窖渗着幽暗，地窖空间大小不到两立方米。
陆离原本的计划是十立方米，但这种要求显然不能在几天里做到——不过地窖两立方米基本足够使用，后期也可以慢慢扩充。
陆离的视线从洞壁之间扫过，目前的空间足够铺上十厘米厚的深海石，但如果换成一米厚，高度和长度都需要增加。
不过有两条算不上好，也算不上坏的消息：陆离用不起拿一米厚深海石当作墙壁，以及十厘米厚深海石其实都很勉强。
检验完毕，琼斯四兄弟纷纷松了口气，带上各自的工具回到马车上。
离开之前，陆离捡起山洞边缘的空铁皮罐——这是上次瘸腿巴顿丢弃的罐子。
交给安娜去崖壁下接一罐海水，陆离走向马车，走到马车边等到安娜回来，陆离接过装满海水的铁罐放好，坐上马车。
“我需要一位石匠，”
收起安娜看到一半的书籍，陆离操控马车离开峭壁，向树林外赶去。
琼斯四兄弟对视一眼，老大说道：“我们平时也会做石匠和木匠的活……如果不是很复杂您可以雇佣我们。”
一位不会讨价还价、指手画脚以及付钱爽快的箍住是所有工人都愿意合作的对象。
几秒后，陆离的声音从车帘外飘进车厢：“箱子里的石头，我要把它们铺在开凿出的洞壁上。”
四兄弟对那些平整的方块石头印象深刻，想了想老大点头说：“铺在墙上吗？这并不难。”
陆离重复了一遍：“是铺在洞壁上。”
“洞壁……您是指所有的？”老大愣住。
“嗯。”
“好的……您可以雇佣两个人，我们会在一天内做好。或者雇佣四个人会更快只要半天，您只要付出40先令就够了。”
“可以。”
老大回头，往身后看去一眼，不过只看到三个靠坐的兄弟以及马车尾部车厢，他想了想，对陆离说：“我们不回山洞看一下吗？还有那些石料好像不够。”
陆离依旧言简意赅：“不用了，明天再说。”
天有些晚了，再逗留一阵将难以在天黑前离开榆树森林。
虽然榆树森林对他的态度有所缓和，但谁也不敢说天黑之后是否依旧如此。
……
榆树街道，天色暗淡时分，影影绰绰的阴郁森林中一辆马车缓慢驶出。
街边一些房屋里亮起油灯的朦胧光亮，马车一路驶回琼斯四兄弟的住处送他们回家，又回到水手街道附近，归还了马车，步行回到水手街道。
陆离经过市场，大部分卖家店铺已经关门散去，剩下的几间店铺毯子的售卖价格高得令人怀疑先令是不是突然贬值了。
不过陆离还是补充了一些食材，它们价格虽然高昂，但性价比高出罐头不少。
回到侦探社，安娜上满收音机和闹钟的发条，响起的收音机声中钻进厨房生起炉灶热饭。
炒菜声与说话声从门外走廊传来，随着时间推移，木柴燃烧的烟味飘出厨房。
半小时后，安娜将热好的猪肉土豆和吸收肉汤水份重新蓬松起的面包端上餐桌。
在安娜要熄灭炉灶时陆离拦住她，拿着那罐海水和蒸馏器走入厨房。
安娜知道他要做什么，溜到书桌边拿起电话，和往常一样，每隔一阵就打给好朋友黛西。
不一会儿，安娜清脆的声音从客厅响起。
每当这时，她的心情就会开朗有生气许多，就像陆离从未见过的生前时候。
虽然电话费很贵，但陆离不曾阻拦。
他知道，这样有助于延缓安娜坠入深渊，变成不再拥有意识的冰冷存在。
将半满的铁皮罐放在滚烫的炉灶上，陆离举起蒸馏器，按照它的用法架在铁皮罐上方，又将木碗接在出口管道下。
随着时间推移，铁皮罐里的浑浊海水开始烧开沸腾，带着海腥味的水蒸气冒出，大部分钻入上方的蒸馏器内。
蒸馏过程很缓慢，海水沸腾的几分钟后，才有第一滴蒸馏水滴入木碗，不过很快，第二滴，第三滴纷纷落入木碗……
十几分钟后，铁皮罐里的沸水近乎见底，另一边的木碗积蓄起小半碗蒸馏水，拿开铁皮罐，空出蒸馏器里的残留蒸馏水，陆离将注意放在木碗中。
木碗里的蒸馏水在油灯照耀下相对清澈，闻了闻，没有铁锈味与可疑的色泽。
老工匠在蒸馏器上做了一些防锈措施。
拿到唇边轻抿一口，温热的蒸馏水带着一丝涩味，还有一丝淡到可以忽略不计的隐约海腥味。
在末日里还有干净安全的水喝还有什么可奢求的？
水源问题已经解决。
“唔……我问问陆离离，他什么都知道。”
安娜的声音此时从客厅响起。
陆离放好蒸馏器，走出厨房，正遇上走来的安娜。
“黛西好像遇到了怪异。”她皱着眉，简单告诉陆离黛西那边的情况。
黛西在梅塞尔音乐大学念书，几天前，她的一位教授在课上展示给学生们一本他得到的古代书籍，他说这是本珍贵的书籍，是几百年前一名吟游诗人的日记，里面写着他的生涯——不过因为里面使用的是另一种语言，他还在破译文字中。
这位教授在课堂上邀请了好几名感兴趣的学生，准备一起破译日记的内容。
因为有着一位幽灵朋友，知道很多事的黛西总觉得不太对劲，所以在刚刚安娜打来电话时将心里的疑惑说给安娜。
听完安娜的讲述，陆离走到书桌前拿起电话，对另一边的黛西道：“最近尽可能远离那位教授以及他经常接触的人，如果你发现他变得不太一样，报警。”
“你好陆离，报警……？”刚来得及打招呼的黛西愣住。
“是的，他们知道该联系谁。”
话音落下，陆离的视线忽然落在突然吵闹起的收音机上。
二百三十五.“恶灵观测者”
变调、刺耳的噪音突然从收音机里传出，像是在一段对话之中参杂另一段杂乱的别扭声音。
【不可注视……哗哗……艾伦半岛东部区域明日天气为阴转小雨，温度8度到13度之间，外出民众记得增添衣物……哗哗……*噪音*千万……哗哗……看它……哗哗……请欣赏*播放背景音乐*】
收音机的诡异躁动不是幻听，因为安娜的注意也被收音机吸引。
舒缓的音乐通过劣质的收音机传出，变得像是尖锐化的噪音。奇怪的杂乱声音不再响起，就好像它不曾出现过。
陆离收回视线，对话筒里刚刚说了话的黛西说：“你说了什么？”
“呃……我是说到时候可以打给你们吗？在此之前我会先报警的。”
“可以。”
“好的，那么陆离先生晚安，代我向安娜问候。”
拿着话筒的手臂落下，陆离打算挂掉电话时，安娜制止他的动作，嘟囔着说自己还没聊完。
陆离把话筒交给安娜，自己来到收音机前调试起频率。
手腕的理智值计数器没有发出响动，陆离的灵感与安娜也不曾在之前察觉到某种异样，不过闯入的嘈杂声音里所附带的信息的确让人有些在意。
但陆离调试了很多次，在《每日新闻报》的波段上下浮动，那道奇怪的杂音却再也没有出现过。
“嗯晚安。”
书桌边的安娜对话筒说道，挂断电话，望向陆离这边：“收音机要不要我们暂时先不用了？”
陆离没说话，安静思索着。
自从成为调查员，接触这个世界的真相后，陆离一直面临令他矛盾的选择。
无论寻找回去的方式，亦或是躲避潜在的危险，陆离都要获取大量的知识增强自己。而问题的关键在于，获取知识本身就带有非常高的风险。
就像托马斯，他阅读那本至他于死地的古籍的目的是为了那些知识。他信心满满，认为古籍不会对他造成危害。
然后他在一瞬间被搅成肉泥，后续处理人员整理他的尸骸都要费很大功夫。
很多时候，你没法分辨所接触到的知识是禁忌扭曲的，还是无害的。
比如黛西的那位教授，他沉迷于得到的几百年前的笔记。但在他阅读之前，谁也不知道笔记知识普通的笔记还是充斥着扭曲知识。
灵感和理智值计数器只是一层保险。说的绕口一些，它们只能发现它们能发现的怪异。
这就像是一名勇士面对一个锁起的宝箱，里面有那把锋利无比的宝剑。勇者要破开宝箱，才能拿到宝剑。
但他要拿到宝剑，才能破开宝箱。
可以预见，接下来很长一段时间里，陆离都会面临同样的矛盾选择：选择获取知识，有可能被扭曲心灵，运气好一些变成疯子，运气差一些被转变为怪异。拒绝获取知识，所有麻烦离他远去，但无知的人也会死于无知。
陆离要在这两个选择之中左右摇摆，既不能无度获取知识，也不能全部拒绝知识，这条道路漫长且艰难——陆离必须在接下来的每一次遭遇中都做出正确的选择。
安娜不能代替他选择。她只是可以无视理智值，但在其他方面，她和大部分普通人没有什么区别。
虚幻的白嫩手掌在眼前晃过。
陆离从思绪中脱离，望向摇晃手臂的安娜。
“怎么了？”安娜歪着头问道。
“在想一些事，正常使用收音机就好。”陆离平静回答。
安娜不想这么放过陆离，她胡乱猜测道：“你在因为门和触须的事着急吗？我觉得应该不会有事吧，它们很长时间都没出现了不是吗？”
“门”上一次出现是在望海崖的避风处里，血色触须则在钻入陆离的眉心后没再有过动静，连同理查德一起销声匿迹——但它依旧还存在陆离的脑袋里。
安娜的话提醒了陆离，送去总部的“门”和“血色触须”的信息已经很长时间没有动静了，就好像……
……
“哈哈，不错的想法。你已经完全适应了驱魔人的身份。”电话另一头的特斯拉大笑着说，并没因为陆离的猜测而不满。“别担心，总部是特殊的，它几乎不存在被摧毁的可能。具体我没法告诉你，等到你晋升到资深调查员就有资格知道一些更深层的事了。不过你说的那件事……我会催催总部的，那边最近有太多麻烦了。”
第二天清晨，安娜在厨房准备一天的食物，陆离则在这时打给特斯拉。
说到这里，特斯拉叹了口气。
“不用我说，你应该知道我们正在面临什么。”
陆离当然可以猜到他们面临的麻烦。
临挂断前，陆离想起昨夜的遭遇，将收音机里的怪异声响告诉特斯拉。
令人意外，特斯拉用一副忍俊不禁的语气回答说：“那当然不是某种怪异……抱歉，我应该早点告诉你。那是联盟周二筹办的广播电台，隐秘频率，只面向三大组织和一部分有资格的驱魔人。那里会在每天晚上六点到七点开播，通常会科普一些不会有任何影响的姿势，还有偶尔出现的节目‘恶灵观测者’”
“就像你想的那样，‘恶灵观测者’节目会为听众介绍一只已知的怨灵，包括它的形态和它的仪式。”
陆离问道：“昨天的是什么？”
“达忒丝之众，或者称为不可视之众。一个令人不寒而栗但很好对付的怨灵，形态是直立的影子，即将出现在周围时你的视角会变的非常奇怪，这时候你只要闭上眼睛或者不看它就不会有事。”
陆离记下这些，继续问道：“我要怎么收听电台。”
“我可以让联盟人员过去帮你调整频率。”
“我稍后要出去。”
“那给你一个号码，有空了打过去就行。”
“可以。”
解决完电台的事，挂掉电话不久，又有一通电话打来。
“这里是‘健康快乐每一天’，我是你的好朋友马库斯！”轻松欢快的声音从话筒中传出，在阴沉天气里带着阳光明媚的味道。
二百三十六.大买卖
“有事吗。”
“噢别这么冷淡，听着，我有一桩大买卖，你一定会感兴趣的！”
某种程度来说马库斯很有敬业精神，他通常用“委托”一词来描述，这次他说了大买卖，说明这次很可能是真的大买卖。
陆离没说话，等他继续说下去。
另一边的马库斯等了十几秒，忍不住问道：“嗨？你还在吗？”
“在。”
“呃……你就不好奇是什么好吧直接告诉你吧，最近名气响彻艾伦半岛的约瑟夫男爵你知道吧？她在招募驱魔人！你可能不知道这位美人男爵有多富足，这么跟你说吧，她的资产能买下贝尔法斯特十几条街！”
“而且约瑟夫男爵向来出手阔绰，我已经可以预计当我们成功完成委托后会得到多少丰厚的报酬！伙计，我们要发财了！”
“委托内容是什么？”
“还不知道，可能是长期保护或者替她解决麻烦，无论哪个都棒极了……这条消息已经在艾伦半岛东部传开了，许多驱魔人都在往玛瑙湖赶。”
“有很多人？”
“当然，这次是公开招募，约瑟夫会挑选她觉得适合的人选，可能是一个，也可能使好几个，不过我们的竞争对手不会少。我们要杀出重围脱颖而出，才能拿到那笔高昂的委托费，怎么样？是不是被我说的热血沸腾了！”
情绪变化当然不可能，不过陆离的确感兴趣了，他现在真的很需要钱。
“什么时候？”陆离问。
“一天后，男爵庄园明天晚上会开始舞会，到时候所有对委托感兴趣的驱魔人都会出现在那里！”
马库斯话语一顿：“等等，我记得你和约瑟夫男爵好像……”
马库斯知道的事的确很多。
“没有。”
“我还什么都没……好吧，当我没说。那么……别忘了下午赶过去，还有我的那份委托！后天我会早些时候喊你的，虽然你不太可能忘不过……嘿嘿嘿你知道，以防万一。这笔委托如果我们拿到手接下来很长一段时间都不需要——”
声音戛然而止，电话被陆离挂断。
“嗯？”
厨房里的安娜冒出头。
“没事。”
“噢。”
安娜的脑袋缩回门框后。
时间未到六点，天色还是微亮，因为没有雨水天空比前几日早一些泛亮。不过等到雨季，暴风雨裹挟而来，早上八点也会如傍晚般昏暗不可视物。
厨房刚刚飘出水烧开的沸腾声，趁着食物还未做好的空隙，陆离给一个人打去电话。
经过一段耽误时间的转接，话筒另一头传出乔乔的声音。
“有件事需要你去调查。”
陆离将约瑟夫男爵委托一事告诉乔乔，让她去调查委托的具体内容，并给出比市价高出1.5倍的报酬。
乔乔欣然接下，告诉陆离晚上前会告诉他情况，无论是否查到。
挂掉电话，陆离从撕掉小半的笔记本上又撕下整齐一页，在上面写下内容。
【我是陆离，你们的回信我收到了。】
【谢谢你们提供的方式，等到需要时我会按照内容做。】
【泽恩斯特港的那件事你们知道吗，如果你们知道详情并且能告诉我，感激不尽。】
【我在贝尔法斯特外的榆树森林里建立了一处避难点，等你们什么时候出发，告诉我。我会告诉你们位置。】
写完内容，确认没有遗漏的信息，陆离吹干纸上的墨水，叠起装进一封崭新的信封，并在信封上写下收信人蕾米&吉米。
对于蕾米和吉米，陆离最初的态度是不抗拒，不接触。它们代表着变数，而变数往往与麻烦挂钩。
但现在，世界崩溃已成定局，末日临近之时，和它们接触未必是一件坏事。
毕竟它们一直在对陆离释放善意，而陆离也帮助了它们许多——
他们是朋友。
如果蕾米&吉米不曾抱以恶意，并且正式在现实世界降临，陆离将多出两个怪异同伴。
至于为什么陆离向它们透露避难点的信息……理论上来说，峭壁上的怪异越多，那里就越安全。
半小时后，安娜端着锅子放到餐桌上，陆离脱下大衣，去厨房洗手后坐在餐桌前进食，随后和安娜离开侦探社。
租赁好马车，接上琼斯四兄弟再一次前往峭壁。
这一回没再有恼人的凿击声，琼斯四兄弟观察了一阵，按照陆离的要求开始优先在开凿出的空间外立起一堵深海石墙，并将切割后剩下的废料碾碎，倒水后作为填充物砌入石块间的空隙。
因为不再吵闹，陆离留在山洞里，观看他们忙碌和泥与砌墙，偶尔帮助他们往木桶里接满海水。
琼斯四兄弟的速度很快，一个小时后，山洞深处已经出现一面分水岭般的幽暗墙壁，升还是10立方厘米的石块整齐堆砌，并在中间预留一扇门的位置。
门该如何制作陆离还未有合适的主意，或许可以问问那位老工匠。
墙壁堆砌好，琼斯四兄弟开始铺设地面，这次更加迅速，但让他们结束的不是铺设完成，而是深海石用尽。
地面只铺设了十分之七的部分。
“还差多少？”陆离问道。
老大想了想，给出陆离一个相对准确的数字：“起码要四箱这种石头。”
“那么先这样。”
之后或许深海石后陆离可以自己铺设，他看了很长时间，基本学会了该如何堆砌墙壁。这不算复杂，普通人也可以做到，只是会因为生疏而很缓慢。
避难点已经无事可做，但时间还很早，还未到上午十点。琼斯四兄弟已经提前收到了陆离支付的报酬，有些心里过不去，主动提出帮助陆离扩充地窖。
正好镐子之类的工具被他们带了过来。
陆离没有拒绝，回到马车上等待。
琼斯四兄弟开凿到下午一点，山洞里一米深下的地窖被它们扩充到近九平米大小，完全足够使用。
没急着将山洞里的东西搬入避难点，陆离载着琼斯四兄弟往山下驶去。
四块深海石缺口，按照现在的涨幅，陆离需要赚取五万先令才能完全避难点的基础防御建设。
看来参与约瑟夫男爵的邀请已经不可避免。
二百三十七.电台故事
“我们什么时候会住进避难点？”
安娜趴在模糊的窗边，盯着窗台上盆栽里不知名植物的嫩芽。
将大衣挂上衣架，陆离拿着报纸绕到书桌后。
“适当的时候。”
很标准的陆离式回答。
安娜瘪了瘪唇角，下巴杵在手臂上，继续盯着盆栽里的鲜绿色嫩芽。
时间还很早，没到吃饭的时间。
对着窗户发了一阵呆，安娜想起快要被看完的那本小说，坐进沙发里接着
报纸依旧在报道泽恩斯特港事件，内容模棱两可，似乎只想告诉人们那里出了事，而不想告诉人们具体发生了什么。
这虽然没让人们直面恐惧，但依然掀起不少恐慌。回来的路上，陆离看到许多带着行李拖家带口离开住处的本地市民。或许他们认为贝尔法斯特不再安全，想去乡下或其他地方躲避灾难。
难以言说这种举动是对是错，不过有一点可以肯定，如今的城市已经没有想象中那么安全。
天气一项里后天的天气又变回了小雨，看来人们还有几天自由活动时间，等到雨季到来，一切户外活动都会停止，即便再黑心的工厂主也不敢冒着风险在暴风雨里让工人劳作。
翻完报纸，陆离开始看那些科普书籍。
不多时，电话铃声响起。
乔乔调查到一些还算有用的信息。
“我觉得那位男爵好像遇到了什么麻烦。”乔乔说出自己的推断。
陆离举着话筒在耳边，捻开一页树叶，视线没有离开桌上的书籍，平静的问道：“为什么。”
“根据我对那些贵族的了解，宴会被他们作为联谊、抬高身价的工具，以及避免被其他贵族嘲笑，他们会尽可能筹办的完美，准备宴会花上十几二十天非常正常。”
“但这位男爵昨天决定招募驱魔人，明天晚上举办招待宴会，我还没听说过这么有效率的贵族，她简直就是异端。”
“还有么。”
话筒里传出乔乔爽快地笑声：“哈哈哈我就知道这种理由没法说动你。还记得前阵子她和一个诬告者的新闻吗？本来男爵要去法庭起诉那名诬告者，但我查到男爵主动撤销了诉讼。除了遇到麻烦，我想不到还有什么让她这么做的理由。”
“有更具体的消息么。”
乔乔的情报只能让陆离了解经过，而不是知道发生了什么。
“没有，或许只有庄园里的人知道发生了什么，但我进不去。不过她找了那么多驱魔人，肯定是遇到幽灵了吧？”
“我知道了。报酬你可以现在过来领。”
“谢谢老板！”
挂断电话，陆离顺便打给联盟人员，让他们来调整收音机。
一阵时间后，乔乔和联盟人员几乎同时间到来。
乔乔从陆离手里领完不菲的酬劳，她又好奇看了几眼前来调试电台的联盟人员，张望着离开。
她或许对联盟人员的来历起了兴趣，以她探险家般的性格或许会偷偷跑去调查。
很快，联盟人员调好电台，告诉陆离电台的频率，并提醒他尽量不要被普通人知道电台的事。
电台里的内容会尽可能避免危害性，所以问题不是出在这里，而是出在传播上：普通民众并没有被值得信赖的保密性——或者换种说法：对驱魔人来说，保密意味着绝不能透露任何人。而对普通人来说，保密意味着绝不能告诉……外人。
这些只告诉了“自己人”的普通人认为自己依旧在保密，但那些被告知的“自己人”又会分别去告诉他们的“自己人”。
每个人都在“保密”，但消息莫名的就传播开了。
联盟人员离开后，安娜浮现出身形，围着收音机嘟囔，不时敲几下：“没有声音啊……是不是收音机坏了？”
“晚上六点后开播。”
“噢。”
安娜倚进沙发里，重新拿起小说。
时间推移，窗外开始变得昏暗，安娜点亮油灯，走进厨房准备晚饭。
天空幽暗到不再有一丝光亮时，拉起的窗帘屏蔽起了侦探社里的情形。
安娜点燃第二盏油灯放到餐桌边，拧好发条，打开收音机，退到沙发边坐在陆离身旁。
闹钟上的指针已经临近6点。
但直到6：03分，收音机里才传出略微带着杂音的苍老声线。
【又见面了朋友们，我是威尔·肯，今天我来主持广播*叹息声*】
“时间又不准了。”安娜嘟囔着想要去调整时间，被陆离制止。
电台面向全大陆，有延迟很正常。
收音机里的苍老声音并没有声线本身的暮色，恰恰相反，那道声音的语调偏高，听起来像是一位正高谈论阔吹嘘自己泡妞往事的酒吧客人。
接下来，这位叫威尔·肯的老人在广播讲述了一个真实的故事。
一名调查员接受事件，前往一座被废弃的小镇调查，因为那座小镇经常传出一些怪动静，令当地人感到不安。
调查员到达当地，在小镇里他遇到一些异常强大的灵魂，而令人意外，小镇上居然还有幸存者。
幸存者告诉调查员，他们被困在小镇上，任何想要逃离小镇的方式都会在离开的一瞬间回到小镇中间，无法逃离。
收集到情报的调查员开始想办法和他们一起逃离，并艰难地破解了困局，让他们可以逃出小镇。
但调查员还是不可避免的遇上了敌人。
【那些恐怖的灵魂可以肆意玩弄一切，那是邪神一般令人恐惧的手段，人们在它们的面前就好像待宰的羔羊般。不过，我们的调查员还是找到了对付它们的方法：它们和人一样脆弱，可以被杀死。方法发现的原因是，调查员看到灵魂虐杀了一名无辜的女孩，冲上去攻了击它】
【调查员被灵魂们发现。为了让幸存者们逃离，他留下来和灵魂们战斗，这场战斗并不对等，除了一开始被杀死的灵魂，调查员没能解决更多灵魂，他的身体和灵魂被吞噬干净，不过这名调查员成功完成了自己的选择：救出幸存者】
【尽管这名年轻的调查员离开了我们，但他的所作所为被逃走的幸存者记下并告诉我们，让我们在后续很轻松的解决了这个镇子上的怪异】
【故事到此结束，我想说的是*停顿*】
二百三十八.怪异之雾
【不要用常理试图了解它们】
【我们无数次听过这句话，我们每个人也都知道，怪异是神秘莫测的、捉摸不定的、不可预计的、光怪陆离的。但……让我们坦诚一些，我们都很清楚——自己仍在某些时候不可避免的被大脑欺骗，比如我们看到深潜者，就会因为它们的长相，鱼鳃鱼鳍脚蹼一类的特征认为它来自深海，但其实我们都知道，我们大部分所见到的深潜者都曾是人类】
【所以你不光要对付怪异，还要对付我们自己的大脑】
【这就是我要说的，别被思维箍住你的行为，谨慎些，大胆些】
【我是威尔·肯，前传奇探员除魔人，还有半分钟轮到另一位前传奇探员伙计登场，那是个很恶趣味的老头，他会在“恶灵观测者”里告诉你们关于恶灵的情报，当心别被吓到，我说完了*插入舒缓的音乐声*】
“就像我们在希姆法斯特遇到的巷子怨灵那样不可理喻？”安娜代入传奇探员威尔·肯的话语中。
“差不多。”
所以普通人遇到恶灵几乎没有生还的希望。
劣质收音机里嘈杂的舒缓音乐持续了一阵，开始淡去消失。
一道与众不同的苍老声线从收音机里传出。
【我是罗恩·斯威夫特，前传奇探员除魔人，现联盟救援小队成员，偶尔兼职酒馆舞男】
就像威尔·肯说的，这是个很恶趣味的老人。
时间刚刚6：43，前一位讲述者留给他的时间充裕。罗恩·斯威夫特风趣的说了几个笑话，终于讲起今天的正题。
【一旁的人员已经第23次向我使眼色了*笑声*，他们看起来很着急，好了，我会告诉你们一只恶灵的情报。】
【它叫提线之影，也有人叫它操弄之爪，如果你被拉入它的仪式感，你会听到沙哑低沉的声线在脑海里响起，就像我这样*模仿声*‘我是提线之影，我要吃掉你的脑子~’】
【当你进入仪式，通常脑海里的声音会给你安排身份和接下来要做的事。而你要做的，就是做附和你身份的事】
【就像我们给它起的名字，它就像是一部话剧，或是一本小说，你是故事中的人物，你要确保故事延伸下去，并且不会让可能存在的‘观众’感到突兀。如果你做了什么突兀的事，提线之影会警告你：会有好几条像是活了几百年的老人被打断的手臂一样的扭曲枯瘦爪子从你的头顶虚空出现，抓向你——】
【在它未完全降下时，你还有机会更改你的错误，然后它就像大度的观众一样原谅你犯下的错。友情提醒一句，你表现的越突兀，爪子出现的越快，直到你犯下不可弥补的大错，它会在一瞬间杀死你，让你来不及反应】
【如果你不幸遭遇了提线之影，告诉你个好消息*停顿*】
【它的仪式幸存几率非常高，大概百分之三点四，这在会袭击人类的恶灵中已经很罕见了。哪怕是对怪异一无所知的普通人，也有可能活着结束仪式。同时它的仪式所能带来的幸福感也是最高的】
【你们没听错，我用的的确是幸福感这个词】
【提线之影是少有的不会让进入仪式的人会因恐惧而崩溃的恶灵，它的剧本，它的故事虽然会怪异的无法言说，但通常不会令人惧怕】
【所以如果你们遭遇提线之影，可以说同时得到一个好消息和一个坏消息：坏消息是，你在恶灵的仪式里。好消息是，这只恶灵是提线之影】
【我讲完了，如果你们想要表示对我传授信息的感谢，来众星之国康特图市的哨子酒吧观看我的舞蹈*插入舒缓的音乐声*】
7：03分，持续的音乐声戛然而止，收音机里只剩下杂乱的沙沙背景音。
电台“准时”结束。
安娜离开沙发，关闭掉收音机，回头看向倚靠在沙发里的陆离：“你困了吗？”
“有一些。”
“睡觉！”
安娜已经迫不及待明早去峭壁上布置他们的新家了。
陆离走入厨房洗漱，回到沙发上躺好，盖上毯子。
“晚安。”
安娜的轻声问候中，陆离阖上眼眸。
不知过去多久，突然有一股令他难以喘息的压迫感降临，带着令人不适的幽暗恶意。
沙发上的陆离睁开眼睛。
书桌和餐桌上的两盏油灯里的火苗无比微弱，晦暗的好似随时都会熄灭。有限的光亮里，侦探社里的一切都蒙上轻纱般的奇异薄雾。
昏暗中，陆离看到雕塑不在原本的位置。它缩进墙角，面朝着角落。
陆离看到了安娜，她脚尖微垂着漂浮在沙发前保护陆离，像是炸毛的猫，扭曲凝实的影子铺在地板上，猩红色的眼眸冰冷地盯着窗外。
她周身阴冷气息完全释放，但没有影响到近在咫尺的陆离分毫。
“发生了什么。”
陆离问她，手掌摸向枕头下的枪套。
窗帘遮挡着，他看不到窗外有什么。
安娜脸颊上的冷意消散一些，低声说道：“我们第一次在画廊见面时出现的东西。”
陆离想到了最初在安蕾夫人艺术画廊时遇到的，那片从大海深处冒出弥漫着整座城市的迷雾。
现在的情境和当初如出一辙。
陆离没有坐起，保持着手掌伸进枕头下的姿势，同时观察不曾被吹动的窗帘。
陆离不打算掀开窗帘窥探窗外，瞧瞧外面发生了什么。
他可以感觉得到，街道上的迷雾中存在着某些令人深感不安的东西。
若有若无的戛然而止的尖叫与奇怪的脚步声不知从何处传来。
这种晦暗与迷蒙持续了数分钟，房间里的薄雾开始逐渐消散。油灯的光亮恢复为正常。
那种压迫感与不安感随之消失不见。
“什么时候发生的。”陆离抽出手掌。
“你醒前不久，我还没来得及喊你。”气息收敛起，眼瞳里最后一丝猩红褪去的安娜轻轻摇头。“那是什么……？”
“怪异之雾。”
它应该不会再来了，起码不会在今晚。
安娜点点头，怀揣着某种不安，看着陆离重新闭上眼睛，呼吸渐渐趋近于平稳。
昏暗的夜晚静谧无声。
二百三十九.宴会
碗勺清洗发出的碰撞声从厨房飘出。
这两天天气不错，厨房窗户被安娜打开了些，恼人的烟雾得以飘出侦探社——尽管安娜并不会被烟雾呛到。
昨天深夜悄无声息降临的异变之物不可避免带来一些影响，更糟糕的是，它来的很长不是时候。
不久后陆离与安娜离开侦探社，前往马车行。在路上，他们看到许多惶恐不安的民众，以及处理尸体的警员们。
担架上蒙着白布的尸体很多都是露宿街头的流浪汉，也有一些正在从居民家中抬出。
上一次怪异之雾并没有这么恶劣的死伤。
起码没有这么多的平民遇害。
归根结底，暴涨的物价让居民们不敢消耗太多煤油，心怀侥幸地只点燃了蜡烛或是一盏并不明亮的油灯。在怪异之雾笼罩而来后，骤然降临的黑暗让那些人睡梦中死去。
路灯下的流浪汉们最惨，微风偶尔掀起白布一角，或是满是啃噬痕迹的手臂，或是失去眼珠死状骇人的面孔，或是体表长满拳头大的紫黑色肉瘤，或是肢体改变了位置。
没人知道他们在死前遭遇了什么，也没人知道究竟死了多少人——有很多受害者都只剩下残肢或者变成碎肉，或是什么都没留下。
透过马车车窗看到这些，安娜的情绪不可避免地变得有些感伤。
她本来以为自己能无视的。
“城市里越来越危险了啊。”她叹了口气说。
她越来越觉得陆离建立避难点的决定简直像预知未来一般准确——尤其地址选择在榆树森林里，间接帮助了安妮存活下来。
更不说那里的榆树森林还能因为关系好转而在将来庇护他们。
租完马车，陆离驾驶着马车来到琼斯四兄弟所在街区，径直将马车停在老工匠的小木屋门口。
蒸馏器已经做好一架，不过陆离不是为此而来，他向老工匠提出石质房门的要求，并且要求闭合时尽可能严丝合缝。
老工匠告诉陆离普通的房门构造就可以做到这一点，至于完全和墙体融为一体的门不可能做到。
陆离早有准备，也不会很在意。毕竟深海石墙壁上还预留出窗口的位置用来采光和通风，即便夜晚后会用深海石挡住，但同样存在缝隙。
问完后，陆离带上做好的一架蒸馏器回到马车上，前往同条街区的一间杂货商店里购买一些杂货，比如锤子斧头胶水锅碗等工具，载着前往榆树森林。
……
道路依然泥泞，积水消失不见，林间小径上清晰可以看到前几次驶过留下的车辙印。
马车停在峭壁前，安娜“捧起”车厢里的杂物，跟在陆离后面进入山洞。
峭壁上日夜不停的海浪声随着走入山洞而渐渐消失，油灯范围外的昏暗中，前几日搬来的家具摆在角落，显现着轮廓。
更深处是一面幽暗的墙壁。
山洞里很安静，并没有某些存在在昨晚鸠占鹊巢。
陆离将煤气灯的火苗拧到最大，放到预留出的窗台上，又在沙发旁拿起一盏煤油灯点亮，放进避难点里。
山洞里终于不再幽暗的令人只能看到物体轮廓。
之后是把山洞里的东西搬进避难点里，陆离几乎没费什么力气，任由安娜饶有兴趣的操控沙发和单人床飞进避难点放好，只是偶尔在安娜询问时告诉她该放在哪。
没花费太多时间，家具都被放在它们该放的位置里。
单人床横放在避难点的最角落里，床头旁放置沙发，沙发旁放置衣柜。
餐桌摆在放在窗户下，书桌和椅子在单人床对面的角落里，壁炉则安置在书桌与餐桌之间，不过因为那里还没铺设深海石，看上去矮了一截。
至于那九箱罐头和一些暂时用不上的工具，比如多余的蒸馏器，都被安娜送进了地窖里。
东西都被放置好，避难点里变得拥挤了一些，也附有了一些生气。
但只有家具而没有杂物，看起来像是许久没人居住的样子。
“我感觉这里还不错。”
安娜坐进柔软的填充棉沙发里，眼眸带着新鲜感四处张望。
避难点看起来就像是一栋镶嵌进山洞深处的小石屋，这里已经有了一丝住处的样子。
或者按照安娜的说法，这里开始像个“家”了。
“那么晚上去约瑟夫男爵那里我独自去，你布置这里。”陆离举着油灯，一点点晃过已经完全凝固的石墙。
“这里一点都不好！”安娜像是被踩到尾巴般从沙发上跳起：“我也要去！”
“好。”
检查墙壁缝隙的陆离头也不回道。
安娜哼哼唧唧了一阵，歪头看着陆离的举动嘟囔：“就是这里能有充足的光就太好了。”
她还是有些不满，山洞外的自然光照射不到这里，哪怕外面阳光明媚，避难点里也要点上一盏油灯。
安娜还有些不解：“光照不到这里，你为什么还要做出窗户的位置？”
举着油灯的手臂落下，检查完墙壁的陆离回答她：“防止幽闭恐惧症。”
“什么意思？”
“人不能完全待在封闭无光的环境。”
有窗户，起码能透过窗户看到山洞外的光亮。
“我大概明白了……”
布置好避难点里的一切，又陪伴一阵还在沉睡中的安妮，陆离和安娜坐马车回到贝尔法斯特。
夜幕降临时，一辆马车从侦探社长屋外离开。
……
玛瑙湖面上倒映着绚丽多彩的光芒，延伸的路灯环绕着玛瑙湖。
约瑟夫男爵庄园外排满了马车，晚宴摆放在诺大的庭园之中，庄园里灯火通明，人来人往喧嚣声不断。
这里和山下就像是两个不同的世界。
在道路边缘停下马车，陆离带着完全收敛气息的安娜来到大门前。
护卫拦住陆离，询问他的名字后客气的说道：“您好像不在我们的邀请之中。”
“我是驱魔人。”陆离回答。
护卫犹豫了一阵，退到一旁说道：“好的请进。”
“谢谢。”陆离点点头，迈步走入庄园里的喧嚣之中。
“还有人来主动送死。”
陆离离开后，门卫低语嗤笑一声，被庄园里传出的吵闹所掩盖。
二百四十.艰难的考核
明亮好似白天的庭园里客人往来，在宴席间穿行。
他们围绕在庭园间，相互交谈，欢声笑语不断，少部分是穿着礼服女士。如果不是客人们大都穿着黑色的正装，这里就像是普通的一次晚间舞会。
陆离的视线从身影间扫过，首先是那些曼妙丰腴的女士，没有找到想找到的人后，又将视线落在那些男士身上。
以他和约瑟夫男爵短暂接触来看，这位男爵完全会女扮男装混在客人中。
或许她正贴着假胡子，混迹在客人中谈笑。
不过陆离并没看到她。
晚宴上的客人大多数是驱魔人，粗略看去或许有上百人，而且还有源源不断的后来者从大门处进入庄园。
邀请遍布整个艾伦半岛，这些从艾伦半岛各地赶来的驱魔人，大部分都将这次晚宴视作约瑟夫男爵聘请驱魔人的考核。
不过因为请柬中的使用用了复数，意为约瑟夫男爵会聘请不止一位驱魔人，所以庭园里的气氛相对融洽，没有太多同行之间的敌意。
客人们或两两三三聚在一起交谈，或试探他人底细，或向女士发出要求，只有陆离在忙着到处寻找食物。
陆离穿行在庭园间，每一次从长桌前走过，他的手里都会多出一份糕点或是饮品或是装着食物的餐盘或是切好的水果。
他的嘴从始至终就不曾停下。
不过他的神情平静，动作也足够隐蔽不曾在同一张餐桌上拿取，因此并没有侍应生盯上这个蹭吃蹭喝的家伙。
记不清陆离第几次拿起一盒水果时，安娜忍不住在哀怨地嘟囔：“是我做的东西不好吃吗……”
“不是。”
陆离幽深黑眸平静地注视周围，气质淡然神秘，没人会将他和蹭吃蹭喝联系在一起。
安娜稍微有一点开心，她知道陆离不会哄人，这一定是真话：“可你已经吃了很多了……”
“这些更好吃，也更有营养。”
陆离已经很长时间没有补充身体所需的微量元素了。
里世界里的安娜默然。
默默咀嚼着水果，陆离的视线落在不远处的几人身上。
其中一名穿着燕尾服，扣子几乎被崩开的肥胖男人正夸夸其谈：“我是普法斯尔大学神秘学的特邀教授，影子镇荣誉公民，晨曦之主教会的名誉神父，曾经帮过无数个可怜的民众摆脱魔鬼的侵害，特别邀请。”
这番言论得到一小片惊叹声。
另一处传来交谈声，陆离又瞩目过去。
一名矮小的高礼帽男人嗤笑着和其他客人说道：“普法斯尔大学没有神秘学，影子镇只是个几千人口的小镇子，晨曦之主教会前几年被邪神带着眷属袭击，之后就一直没缓过气，甚至内部偷偷出售起神父称谓，只要5000先令。至于后两个……我们每个人都是驱魔人，都拿到了请柬对吧？”
这些话同样得到一些赞同声。
驱魔人里混杂着一些没本事的家伙再正常不过。
比如最开始的陆离。
陆离安静地听着这些驱魔人们吹嘘的言论，讨论哪里出现灵异，探讨最近发生的大事，感觉再吃下去会影响活动时，陆离停下，把空餐盘放回到餐桌上。
正在这时，始终紧闭的宅邸大门忽然打开，约瑟夫男爵那位矮小的女性管家走到台阶前，对庭园里望来的客人们说道：“男爵稍后将准备考验，请客人们在门前排等待。”
说完之后，管家重新退回门后，女仆闭合府邸大门，遮蔽住华丽辉煌的大厅景观。
庭园上空的嘈杂声散去一些，驱魔人们自觉地向府邸靠拢，等候在台阶前。
不多时，大门再次打开，穿着女仆制服长裙的女仆长走出大门，让第一位驱魔人进入府邸。
那名被选中的的驱魔人整理了一番领结，一众注视中得意地迈上台阶，走入门后。
……
舒适的明亮暖意扑面而来，令人陶醉的芳香弥漫在大厅中。
一名曼妙美人倚靠在华丽的沙发中，红唇鲜艳，狭长的眸子注视着他。
驱魔人按捺内心的激动，躬身行礼道：“美丽的约瑟夫男爵，很高兴见到您。”
沙发旁的女管家用公事公办的语气说：“请展示一下你的能力。”
驱魔人噙着自认为恰到好处的绅士微笑：“我拥有通灵眼，可以发现幽灵。”
女管家的语气不曾变化，继续说：“可以请你看一下这里有没有幽灵吗？”
“我的荣幸。”驱魔人微微躬身，闭起眼睛，又瞬间圆睁，审视着扫过夸张般精致华丽的大厅，微微呼出一口气说：“没有男爵，您的府邸很干净。”
约瑟夫男爵在这时开口，慵懒的嗓音像是猫咪一般，摆了摆手：“下一个。”
一脸茫然的驱魔人被带出大门。
很快，第二名驱魔人走入大厅。
他一脸肃穆，走进来便低喝一声：“男爵，你被幽灵盯上了。”
“哦？”
宝石般美丽的狭长眸子饶有兴趣打量着他，声音轻盈之中带着一丝沙哑。
“看我这就除掉幽灵！”
驱魔人抽出腰间细剑，刷了几个优美的剑花，陡然刺入空处。
“啊！！！”
被他刺中的虚空中陡然传出一声惨叫，销声匿迹。
驱魔人浮现起笑容，收起细剑说道：“男爵，您安全了。”
管家面无表情说道：“感谢，外面的东西你可以随便吃，下一个。”
“什么？请等一下——”
驱魔人被带了出去。
之后又是几位驱魔人，约瑟夫男爵看得打了好几个哈欠——别说是她，就连自己的管家都没看上。
第十几个驱魔人被拖出大厅，约瑟夫男爵忍不住蹙起眉头抱怨：“我要应付这群家伙一整晚吗？”
“他们都是被您邀请来的。”管家面无表情说。
“我可没邀请这种马戏团成员。”
话音落下，大门外响起接近的脚步声。
约瑟夫男爵随意一瞥，目光便再也不能移开。
陆离走进大厅，他看到了慵懒倚靠在华丽沙发里的约瑟夫男爵，约瑟夫男爵也看到了他。
“你好。”陆离平静说道。
约瑟夫男爵从沙发里站起，天鹅绒毛毯从她慵懒的身姿上滑落。
她的某种带着不含掩饰的兴奋。
“你通过了！”
二百四十一.一个好消息和一个坏消息
站在一旁稍矮一头，穿着男士燕尾服的管家张了张嘴，想说什么，最终化为一道无奈的叹息，微微躬身示意道：“请到会客室等候片刻。”
女仆来到陆离身边引路，后者收回视线，跟随女仆走入大厅侧门。
约瑟夫男爵的视线却不曾从陆离身上离开，目光一直看到他的身影消失在会客室门后，长裙下的修长双腿就要迈出跟上。
戴着厚厚的圆眼镜的管家迈前一步挡住男爵，一贯的平淡语气：“您还要留下主持考核。”
约瑟夫男爵不在意地说道：“这种事你来做不就好了。”
“他们要见的是约瑟夫男爵。”
约瑟夫男爵神色多出一抹不耐：“如果他跑掉了呢！”
“他不会跑的，陆离先生是被您吸引来的。”
约瑟夫男爵的红唇微微抿起弧度，她很满意管家的双关词——
看到男爵暂时熄灭心思，重新倚靠回沙发里，管家捡起落在地毯上的毛毯，递给一旁等候的女仆，从捧着托盘的女仆那里拿来新的天鹅绒毛毯盖在男爵身上：“如果接下来还有其他……”
管家稍稍停顿，没想到合适的措辞，跳过说道：“还请您矜持，我们最多只能再增加四个人。”
“不是还有三个吗？”
“但每少一个，会降低我们拜托的成功几率。”
约瑟夫男爵慵懒地抬起手掌，欣赏仿佛艺术品般的白皙五指，不在意道：“就当是一个花瓶好了，在一个故事里有这样的角色不是很正常？”
她故意换上粗重低沉的声音念诵道：“然后英勇的约瑟夫男爵出手英雄救美，成功得到美人的芳心，相拥着在月下长吻。”
站在长椅两边的女仆们无动于衷，似乎已经习惯这位男爵的……随性。
但就在约瑟夫男爵话音落下之时，一抹从虚空中浮现的黑线变得凝实，不详气息笼罩在男爵周身，伴随窃窃私语般的呢喃声，几只扭曲变形，延伸数米长的黑雾枯爪从虚空中浮现，仿若追寻着黑线，萦绕降下。
管家面色倏然变得难看，反而是约瑟夫男爵，抬眸看去一眼，流露不含掩饰的排斥情绪：“令人厌恶。”
管家在这时抬起头大声喊道：“每一个爱情小说里都会有英雄救美的桥段，这再正常不过！即便是女仆艾琳也会渴望这些，渴望被一位叫做约瑟夫男爵的英俊男人所拯救！”
她的声音传遍整个大厅，却不像是对在场的任何一人所说。
话音落下的时候，约瑟夫男爵头顶上缓慢降下的黑雾枯爪停顿，渐渐缩回，消散于虚空，那条凝实的黑线也逐渐淡去，变得不可被注视到。
一切恢复如常。
除了女仆们眼底不曾散去的恐惧。
目睹黑线彻底消失，管家微松口气，恢复为公事公办的态度说道：“切记注意您的言辞，哪怕它在沉睡，现在不是故事进行的时间。”
约瑟夫男爵不耐地挥了挥手：“知道了，快点喊下一个。”
停顿几分钟的考核继续，随着女仆长再一次出现，庭园里的窃窃私语声淡去，驱魔人们羡慕上一个顺利通过考核，并期待自己也会和他一样……
……
作为男爵府邸的会客室，这里的华丽不比大厅逊色多少，无论是大理石瓷砖与艺术品般精美的浮雕都透着奢华。
长桌上摆放着昂贵的水果与糕点，陆离在雕花镶银座椅坐下后视线在餐盘上停顿片刻，而后移开。
他暂时吃不下了。
不过……或许还能吃几粒稍小的葡萄。
几分钟后，盛着葡萄的银盘里矮了一小半。
陆离拿起一颗葡萄送入口中时，动作忽然停住，眉头紧紧蹙起。
“怎么了！”
陆离这副状态持续数秒之后，虚空里传出安娜紧张的声音：“食物里有毒！？”
“没怎么。”
紧蹙的眉头渐渐舒展，陆离轻轻摇头，放回了手中的葡萄。
“只是想打嗝。”
话刚刚说完，会客室大门打开。
陆离偏头，看到第二个通过考核的驱魔人走进会客室。
……
呼——
一大团火球从驱魔人口中喷出，明亮的大厅瞬间变得昏暗。
伴随火球泯灭在半空中，大厅重新趋近于明亮。驱魔人用手帕擦了擦嘴角，拘谨站好等待男爵的评价。
啪——啪——啪——
缓慢地掌声从沙发上传来，约瑟夫男爵唇带笑意，赞赏地拍了几下手掌，偏头和管家说：“给这位马戏团成员一些小费，然后送出去”
“诶？我不是马戏团成员我是驱魔人——”
几十秒后，下一名驱魔人走进大厅。
这名驱魔人披着黑色斗篷，削瘦脸庞写满沧桑，他的目光在沙发上的约瑟夫男爵身上略一停留，移动到她的头上，就仿佛看到了什么。
沙哑磁性的嗓音溢出：“我就知道约瑟夫男爵招摇的聘请驱魔人不只是简单的雇佣，看您遇到的麻烦不小。”
沙发旁站立的管家微微站直，察觉到什么般说的：“所以我们请来了艾伦半岛所有的驱魔人。”
中年驱魔人笑了笑，意有所指：“这可算不上所有。”
在管家开口前，他继续说道：“那些对待小丑般的话语不用和我说了，我知道男爵遇到的恶灵是什么。”
管家的脸庞渐渐变得严肃，没有继续谈论下去，径直道：“还请去会客室等候。”
……
陆离的目光下移，看到他斗篷上别着的徽章。
三眼黑鸦闪烁着幽暗的色泽。
“驱魔人？”驱魔人主动搭话。
“同事。”陆离取出口袋里的徽章。
二人看向彼此的目光少了一些陌生。
“我以为闲着来男爵这里的只有我一个。”驱魔人在陆离对面坐下，礼貌介绍：“本·佩特拉。”
“陆离。”
佩特拉对陆离点点头，然后与他谈论起来：“你想好怎么对付提线之影了吗？”
“提线之影？”
陆离蹙眉，本能察觉到一丝不详。
“你没发现？”佩特拉有些诧异，为陆离解释：“缠绕在男爵和她的管家身上的恶灵就是提线之影。”
陆离当然知道，就在昨天他才听过关于这只恶灵的情报。
但他想不到会这么快与它接触。
二百四十二.她给的钱实在太多了
这件事巧合的就像阴谋。
“我半个月前入职。”陆离简短回答。
佩特拉同样是普通调查员，但他成为调查员的时间在两年以上，阅历远远超过陆离。
换种说法，调查员中级别高可以代表能力，入职时间长同样可以——这代表他们活得很久。
佩特拉恍然点点头：“别担心，提线之影很好对付，如果不介意我们可以组成小队，一起解决这次仪式。”
陆离此刻在意的重点却是其他：“你是为调查恶灵事件而来？”
“当然不是。调查员没有发布这个事件。”佩特拉耸耸肩。“我只是游历到这里，正好听说有位男爵在招聘驱魔人，过来看看热闹。”
调查员大都充满探索**，就像飞蛾。
“守夜人呢？”
“你是说他们有没有任务？当然没有，不然你已经看到那群不苟言笑的家伙封锁这里了。”
得到回答，陆离默然不语。
约瑟夫男爵被恶灵袭击这种事令人莫名不安。
不是事件本身，而是两大组织居然都无视了这只恶灵。
往好的一面想，也许是他们认为这只恶灵男爵可以自己解决所以没有插手，往坏的一面想……两大组织已经无暇处理出现在贝尔法斯特内的恶灵。
按照陆离对它们的了解，前者的可能微乎其微。
“失陪一下。”
陆离起身说道，佩特拉的注视中推开会客室的大门，走进大厅。
大厅中间，一名持着精壮上身的男人正在往身上涂抹动物油脂。约瑟夫男爵慵懒的缩在沙发里，百无聊赖地看着表演。会客室门口的动静让她斜瞥起眼眸，而后兴奋地坐直，挥了挥手和管家说道：“给些小费，把这位马戏团团员和他那些同事一样送出去。”
再也不理愣住的驱魔人，约瑟夫男爵目光炽热地看着陆离走到沙发前。
“我要退出。”
陆离的话语让约瑟夫男爵所有的好心情瞬间散去，皱起眉头拒绝：“不行，你必须留下！”
话音落下，一抹令人汗毛竖起的阴冷气息在陆离周身散开。
正在被女仆请出府邸的驱魔人忍不住回头，面色骇然，赤着的上身浮现一层层鸡皮疙瘩，涂抹油脂后大幅提升的灵感正在向他发出预警。
可是一个人类怎么会散发出怨灵一样的恐怖气息……
管家好似察觉到什么，抿着嘴唇将男爵护在身后，语气一贯的不曾起伏：“是那位阁下与你说了什么吗？”
陆离看向管家，不置可否。
聪明人的对话很简单，管家点了点头说道：“我们还没签订委托书，如果您觉得不妥当然可以退出——”
“我不同意！”
约瑟夫男爵大声打断管家的话，眸中不含掩盖的占有欲让她看起来像是面对心爱玩偶的小女孩。
陆离周身的阴冷气息更加猛烈的爆发，明亮大厅变得晦暗无光，一股令人不寒而栗的心悸在心底滋生。
“安娜。”
陆离轻唤。
停顿几秒，那股气息逐渐褪去，大厅肉眼可见的重新变得明亮。
陆离微微偏头，看到一道身影消失在会客室半掩的大门后。
约瑟夫男爵的脸庞因为气息的冲击下变得苍白，但依旧不肯认输地仰头紧盯着陆离。
管家大致意识到男爵这回很坚决，松开咬得发白的嘴唇，说道：“你已经看到了男爵的诚意，我们无心隐瞒什么，如果你同意帮助男爵摆脱麻烦，我们会奉上丰厚的报酬给你。”
陆离没有立刻做出回应。
主动参与恶灵的仪式从来不是陆离的风格，但避难点尚未完全布置完，陆离很需要钱，而约瑟夫男爵很有钱。
心中有所决定的陆离偏头低语：“安娜，你觉得呢。”
他不能替安娜做选择。
几秒后，虚空里响起安娜的回答。
“我和你一起，谁想伤害你就先杀死我。”
陆离微微点头，视线落在管家身上：“除非你满足我的条件。”
“什么条件？”
约瑟夫男爵抢先问道。
“五万先令报酬。”
陆离有意说出一个高昂的价格，这样能确保男爵还价后还会剩——
“可以！现在就可以给你，露露，准备五万先令给我们迷人的陆离驱魔人。”约瑟夫男爵焦急地回答，甚至连一直用来伪装的沙哑声线都消失不见。
陆离皱起眉。
他应该多要一些的。
管家也皱起眉。
男爵快速的同意让她难以谈判……算了，只是五万先令而已，还不到几条街区一天的租金。
无论如何，陆离与男爵的交易正式谈拢。
完成这一次委托，陆离就可以填补避难点的深海石空缺，他不用再费尽心思寻找赚钱的办法了。
陆离回到会客室等待，管家则在男爵不耐的神色中重新开始考核。
佩特拉仍坐在之前的座位里，仿若不曾走动过，他对陆离点了点头，没有询问外面发生的事。
外面考核明显加快了速度，之后的半小时里，会客室里陆续进入驱魔人，直到第六名驱魔人进来的几分钟后，窗外庭园的宴会重新开始。
挑选结束了。
会客室里的六人是仅有的发现恶灵的人。
除了陆离。
他们以为自己这些人将是这次恶灵仪式的解决者，但很快管家到来，对着其中两人礼貌道：“很抱歉，恶灵仪式的名额有限，我们最多只能增加四个人。”
为了补偿两名驱魔人，男爵府上会提供马车送回并给予2000先令的酬劳。
虽然心里不舒服，但没人愿意得罪一位贵族，两名驱魔人乖乖离开。
管家对剩下的陆离四人说：“请稍后，男爵会过来和你们说具体情况”
她短暂离开会客室，几分钟后，会客室两扇大门被推开，男爵在管家与女仆们的簇拥中走进，坐入长桌首席。
她顾盼四周，有些不满，红唇轻启说：“这里太亮了。”
身后的女仆们散开，相继点燃长桌和石柱上银烛台里的蜡烛，关闭吊灯。
轰！
壁炉里升腾起火焰。
会客室里一瞬间变得如同古堡般带着神秘氛围。
忽明忽暗的火光映照男爵的侧颜，红唇掀起弧度，慵懒沙哑的嗓音溢出。
“现在才有讲故事的气氛。”
二百四十三.《萨拉的死亡之书》
四名驱魔人以为接下来男爵会娓娓道来她遭遇恶灵的经过，谁想到是站在男爵座位身边的管家代为开口：“各位都已经通过男爵的考验，你们的强大与神秘是我们所需的，希望你们能帮助到男爵。”
“我们要怎么做？”
“麻烦是什么？”
两名后来的驱魔人先后说道。
他们不是调查员也不是守夜人。
管家视线在陆离等人面庞上扫过，语气没有丝毫起伏的回答二人的问题：“提线之影，帮男爵摆脱它的仪式。”
除了陆离与佩特拉，二人的眉头不约而同皱起。
考核中他们感知到某种令人不寒而栗的气息垂在男爵头顶，但想不到会是一只恶灵。
“据我所知道的，提线之影的仪式唯一摆脱方式就是完成它的故事。”佩特拉缓缓开口。
“附议。”另一名燕尾服驱魔人说道。
管家点点头，她们自然也查到了这点：“所以你们要主动加入仪式。”
这一次除了陆离，佩特拉三人同时露出慎重的表情。
任何一种恶灵都需以最高警惕对待，它们可以像是玩弄蝼蚁般玩弄任何不懂规则的人。
沉默的会客室里只剩下呼吸声和壁炉噼啪柴火燃烧声，在这之中，管家继续说道：“我知道这要冒一定风险，所以男爵答应提前给让各位满意的报酬。稍后你们可以各自来找我提出要求，如果想退出也可以，不过我们希望你能保守秘密。”
最后一名矮小的驱魔人环顾四周，发现没人想要离开。
管家点头：“那么我现在讲述事情经过。”
恶灵出现在三天前，也就是男爵发出请柬邀请驱魔人的前一天。它突然出现在清晨的男爵卧房，将男爵与服侍她的四名女仆拉进仪式。
当晦涩古老之音在脑海耳畔响起之时，有一名女仆吓坏了，发出尖叫，这引发提线之影的鬼爪从虚空中浮现，抓向因恐惧而尖叫的女仆，触碰的一瞬间，将她变成一团黑雾。
这名女仆的惨状与恐怖情景吓坏了剩下的三名女仆，她们尖叫着想要逃离房间，这种行为加剧了她们的死亡，除了一名因为腿软而瘫倒在地的女仆和镇定的约瑟夫男爵，剩下的两名女仆也被降临的枯爪触碰成黑雾，消散于虚空。
镇定是管家说的，至于约瑟夫男爵当时是否真的保持镇定，不得而知。
脑海里的晦涩古老之音不曾间断，讲述起一个故事。而故事的角色包括男爵，也包括唯一幸存的女仆。
管家接下来将男爵与女仆听到的声音阐述一遍。
【《萨拉的死亡之书》】
【著作：提线木偶】
【第一章期待的信件】
【又是一天清晨，大小姐萨拉和每天一样在明媚的阳光中醒来，女仆艾琳和黛瑞亚服侍着她起床】
在这时候，约瑟夫男爵的床铺上出现一道坐起的黑色女性轮廓。
听到自己的名字被晦涩古老之音念诵出来，剩下的那名女仆黛瑞亚终于抑制不住自己的恐惧，尖叫出声。
黑暗枯爪再次降临，再消散时，卧房只剩下男爵与那道黑色女性轮廓。
晦涩古老之音也随之发生变化。
【女仆黛瑞亚急匆匆的跑出了卧室，“她或许是有什么急事吧。”萨拉心中想道，看向了女仆艾琳。】
男爵大概知道了面临的是某种怪异，她拿起女仆们落下原本要给自己穿的裙子，笨拙地套在黑色女性轮廓身上。
怪异的一幕发生，随着裙子出现在黑色女性轮廓身上，那条裙子也变成了令人恐惧的黑色。
晦涩古老之音继续响起：【穿好萨拉最喜欢的那条裙子，她步伐轻快地离开卧室，向厨房走去，今天是星期五，每星期那个人都会在此时寄来信件——】
声音消失了，或许是因为黑色女性轮廓远离了男爵，又或许是接下来的剧情与“女仆艾琳”无关。
男爵抓紧时间逃离卧房，遇到听到尖叫赶来的女仆长和管家，她将遭遇告诉她们后，管家找到了人，获悉了男爵身上发生的事。
而也是在这时，晦涩古老之音继续响起：【女仆艾琳想起书房里的墨水没有了，连忙跑去杂物间取墨水送去】
已经知道自身遭遇的男爵按照提线之影安排的照做，赶到书房时，她果然看到“萨拉”坐在书桌前，写着什么。
男爵连忙上前，拧开墨水瓶盖子。但她从没亲手做过这种事，笨手笨脚的不小心把墨水瓶弄撒了，将书桌上变成黑色的纸张污染。
漆黑枯爪开始降下，男爵急中生智，对着“萨拉”大声喊道：“实在不好意思是我不小心，请你原谅我的过失。”
漆黑枯爪停了下来，晦涩古老之音缓缓响起。
【女仆艾琳很好奇信件的内容，但在她张望时，不小心打翻了墨水瓶，弄污了那个人寄来的信和萨拉写了好几行的回信。】
【“请你原谅我的过失”，女仆艾琳焦急的快要哭出来，萨拉当然不会生气，毕竟她是和自己从小玩到大的好朋友，她摸了摸艾琳的脑袋，轻声说没关系。】
“萨拉”的手掌伸向男爵。
男爵忍耐着排斥，任由那只黑色手掌摸了摸自己的头发。
漆黑枯爪消散于头顶虚空。
【女仆艾琳十分感激大小姐的宽容，她连忙收拾好桌子，让萨拉能继续写信。】
男爵照做，在晦涩古老之音接下来的【艾琳悄悄退出书房】的安排中离开书房。
男爵刚才的急中生智似乎带来一丝转机，她或许可以活到仪式最后。但以防万一，她同意管家聘请驱魔人提供解决。
终于，在下午六点安娜完成了操控之影的第一章，在晦涩古老之音【怀揣着希冀，萨拉进入梦乡。（第一章完）】中，她暂时脱离了故事，获得了自由。
一部分自由。
之后就是昨天与今天的第二章和第三章，男爵坚持到第三章结束，迅速开始了考核。
“男爵为什么没聘请那位告诉你们实情的驱魔人？”听完管家的叙述，矮小驱魔人问道。
“它只提供情报服务。”管家回答。
这个代词让陆离想到商人。
二百四十四.故事角色
佩特拉深邃的眼眶让他在火光映照中多出一些深沉，他开口询问：“你要怎么让我们加入提线之影？”
“男爵的卧房。”管家看向他说。“一个倒霉的女仆因为前一天休息而不知道这件事，第二天清早去卧房打扫卫生被拉进了故事。之后我们问了知情人，它说在每天剧情开始的地方，附近的人会自动加入故事，直到和最开始的人数持平。”
这是男爵只招揽四人的原因——第一天有四名无辜的女仆加入故事。
“剧情进行到哪里了？”矮小驱魔人问道。
“到现在为止一共三章，‘女主角萨拉’每天都会收到她心怡的男人寄来的信件，不会离开府邸，剧情发展很慢。抛去现实只整理故事本身，这个故事或许是一个爱情故事。”
“没有爱情故事会叫《萨拉的死亡之书》。”佩特拉开口。
管家看着他说：“所以具体还需要你们来分辨。”
火光中忽明忽暗的会客室沉寂片刻，管家环视问道：“你们还有其他问题吗？”
她的视线在不曾开口的陆离身上停顿。
“你们思考过恶灵的来源吗？”陆离平静将他的猜测说出：“报纸上说男爵的官司有幕后黑手，恶灵出现在这时是否过于巧合？”
“你怎么会这么想？”管家紧紧盯着他反问。
“你在担心我吗？”男爵开口，语气带着一丝兴奋。
佩特拉和矮小驱魔人对视一眼，意识到什么。
“男爵……”管家无奈低语一声，和陆离说道：“这件事之后我们会查明，我们先来解决目前的麻烦。”
“我没其他问题了。”
管家又看向另外三名驱魔人，没有提问声响起，她继续说道：“以下是我们目前为止得到的信息：第一，照恶灵安排的做，无论是任何命令。第二，恶灵枯爪出现时会有一定时间，如果你们因为蹩脚表现而引起而枯爪出现，还有机会让它消失。
“这种机会通常是某种合乎逻辑的话语和行为，换种说法，你们要让恶灵认为你们的表现是合理的——”
被拉入恶灵仪式，代表他们将成为《萨拉的死亡之书》里的故事角色，他们要按照最基本的逻辑做事，无论这部作品恶灵要给什么存在看。
如果做出不符合角色本身行为的事，他们的下场会和第一天的四名女仆一样，在现实消失。而在故事里，或许只是一句普通的‘他们有急事离开了’，来作为人生的结局。
管家又很详细地说了一些陆离等人需要注意的事，在最后说道：“各位今晚可以住在男爵府的客房，或是自由离开，不过还请在早上七点之前到达男爵府，‘萨拉’一般在七点十分醒来。”
后半句话是对陆离说的，只有他是贝尔法斯特本地人。
最后，两名驱魔人选择住下，陆离和佩特拉则离开府邸。前者不习惯在陌生地方休息，后者有朋友要摆放。
庭园里的聚会还没散去，驱魔人们很享受这次难得的聚会——并且有为数不少的人打算利用这次那巨鳄的邀请来抬高自身身价。
陆离和佩特拉在大门处分开，乘坐马车回到侦探社。
时间临近八点，今夜没有联盟电台可听。
陆离洗漱完走向沙发，安娜已经拉起窗帘，点燃两盏油灯。
“晚安。”
躺下后，卧室里传出安娜的温柔问候声。
夜晚寂静无声。
……
叩叩叩——
敲门声吵醒了陆离，睁开眼眸，迷茫未散的黑眸落向房门。
叩叩叩——
片刻的间断，敲门声再一次响起。
安娜从客厅里浮现身形说道：“是长屋的房东。”
起身打开房门，一张满是睡醒后带着油脂的脸庞映入眼前，带着谄媚笑容。
“陆离先生，约瑟夫男爵的马车就在外面等候着您。”房东的面孔皱得像朵雏菊。
“谢谢。”陆离平静道谢，关上房门。
大人物居然和我说谢谢！
房东心情激动，阴沉潮湿的天气带来的坏心情散去大半，在门边徘徊了好一阵，训斥着其他住户走开。
6：20
陆离离开侦探社，坐上长屋外等候许久，围聚起不少看热闹的邻居的华丽马车，前往玛瑙湖畔的男爵府邸。
……
清晨的湖面弥漫着一层薄雾，湖水微微荡起波澜。
哗啦啦——
铁门拉开声在一片湖面上回荡，惊扰走岸边的游鱼。
一辆印着约瑟夫男爵家族标志的华丽马车驶入庄园。
马车绕过庭园正中的喷泉，在台阶前停下，一道修长身影迈下马车，女仆躬身迎接中走入府邸。
“男爵和三位驱魔人已经在卧房里等候。”听到消息的管家从二楼走来，对陆离说道。
“什么时间了。”陆离问道。
“六点四十。”
陆离点点头：“我还没吃早餐。”
短暂沉默片刻，管家看向女仆长：“……先带陆离先生去餐厅用餐，然后去男爵卧房更换衣物。”
男爵府的早餐不会很丰盛，但大部分家庭都难以承担：蔬菜沙拉，新鲜的牛奶和鸡蛋。
用餐结束后，陆离在女仆长的带领下来到男爵卧室。
陆离看到了等候的其他三名驱魔人，看到挂着帷幔轻纱的宽大的棕红色床铺，也看到女仆们捧着，给他们准备的衣物。
“女仆装？”陆离看向管家。
佩特拉等人也都皱起眉头。
“是仆人装，男士服装。”管家纠正陆离的错误认知，补充道：“虽然我们不知道不换衣服会不会带来麻烦，但以防万一，各位最好换上符合自己角色的服装。”
最先伸手拿起衣服的是陆离，他拿起仆人装，被女仆带领着去隔壁房间更换衣物。剩下三名驱魔人对视一眼，无奈拿起各自的服装。
几分钟后，换上浆洗干净的宽松仆人服与蝴蝶结领结的四人回到卧房，男爵在他们更换衣物的这段时间里来到房间，穿着和女仆同样式的女仆装与单马尾。
时间临近，管家和女仆们退出卧房，只留下陆离五人，等候即将到来的——
某种存在突然降临在屋子之中，晦涩古老之音在众人脑海深处响起。
【第四章亲密的爱人】
二百四十五.配角
卧房里的光线一刹那变得晦暗无比，弥漫起的黑雾几乎遮蔽住天花板，在这之中，虚实之间变换的黑线从黑雾中降下，连接在四位驱魔人的头上。
这一刻，他们同时被拉入恶灵仪式之中。
床铺上的黑色女性轮廓浮现在所有人眼中。
矮小驱魔人戴维不安地挪动了一下位置。
【萨拉向每天一样，在阳光明媚的清晨醒来，看到服侍她的女仆艾琳——】
脑海中的晦涩古老之音停顿了片刻。
【喔，还有新来的四名仆人，他们接替莉莉的工作，服侍大小姐萨拉的日常起居。秋收的季节到了，萨拉大度的允许之前的仆人们回家收割农田。】
女仆装扮的男爵忍不住攥起拳头。
莉莉是和她从小一起长大的女仆。
【萨拉还记不全四名新仆从的名字，怕生的她让女仆艾琳服侍自己穿衣。】
衣袖下的拳头松开，男爵一言不发来到床边，将本属于她的裙子套在伸展手臂的黑色轮廓上。
她的动作已经变得很熟练，很快套好了长裙，并抹去裙摆的褶皱。
【“那个人的信已经送到您的书房了。”女仆艾琳轻笑着说。】
“那个人的信已经送到您的书房了。”男爵按照剧情安排地台词说道。
黑色轮廓床边站起，向门口走去。
【萨拉轻轻笑了笑，好似不在意，但走向房门的脚步变得轻快。“大小姐你要去哪？”身后传来女仆艾琳的打趣声。】
“大小姐你要去哪？”现实中男爵的语气很生硬。
四名新“仆人”连忙向一旁躲开。
黑色轮廓的身影消失在闭合的门后，过去片刻，男爵松了口气一般坐到床铺边。
“暂时没事了。”
剧情围绕着女主角，而当女主角离开他们，晦涩古老之音也不再响起。
管家昨晚告诉他们的信息里包括“萨拉”的作息。清晨看完信件后，萨拉会在书房准备回信，这通常花费十几分钟到三十分钟。写完回信，她会在琴室练习一段时间的钢琴与舞蹈，吃过午饭到了下午，萨拉会开始和老师学习贵族礼仪，直到傍晚晚饭后睡觉。
非常稳定的日常生活。
在此期间，作为仆从的男爵等人随时可能登场，又可能一直没他们的戏份。他们只是书中最微不足道的配角，作为绿叶泥土点缀萨拉这朵鲜花。
不过今天他们的运气不太好。
几分钟后，晦涩古老之音缓缓响起。
【“太好了！”书房里传出的惊呼惊动了仆从们，他们以为出了什么事，赶紧跑进书房。】
“突发事件。”男爵说道，提上布鞋，带领三名新“仆从”走进书房。
【“怎么了！”女仆艾琳焦急地冲进书房，问道。】
“怎么了！”男爵看着书桌后的黑色轮廓，稍微提高一些音量。
【“他要过来找我了！”萨拉激动地抱住女仆艾琳，高兴的几乎忘掉礼仪老师教给她的那些礼仪。女仆艾琳愣了一阵，轻轻拥住萨拉，为她的大小姐高兴，也为了有情人终成眷属。】
男爵照做，僵硬地抱住扑来的黑色轮廓。
没有温度，也不会让人高兴。
【女仆艾琳还记得萨拉和那个男人相识的最初，自那匆匆一面之后，他们开始了书信往来。三年过去，她终于看到那个男人鼓起勇气，想要和萨拉见面。】
【‘我一定会促成他们的！’女仆艾琳心中坚定地想道。】
【替大小姐激动之后，女仆艾琳想起书房里还有四名新来的仆从，担心事情传到家主的耳中，女仆艾琳连忙驱赶着仆从们离开。】
“你们，离开。”男爵对陆离四人说。
【四名仆从离开书房，等他们离开，艾琳拉着萨拉的手追问来信的内容——】
晦涩古老之音伴随陆离四人远离书房，而不再响起。
比起还有些戏份的女仆艾琳，他们就像剧情之外的透明人，故事里会被一笔带过的“仆人们”。
这算是一件好事，又或许不是。
他们在离书房有一段距离的走廊停下，偶尔有忙碌的女仆走过，好奇望来，但绝不会主动产生交集——她们事先已经被管家提醒过。
这使得他们好像被看不见的存在隔绝在两个不同的世界里。
佩特拉往铺着红色地毯的长廊尽头看去一眼，书房外管家站立等待，始终没有新的动静传出。
十几分钟后，书房房门被推开，男爵与黑色轮廓出现在门口。
晦涩古老之音重新响起。
【“你们去打扫大小姐的卧房”女仆艾琳对仆人们说道，支开他们，带着大小姐偷偷往庭园溜去。】
驱魔人们照做，来到卧房外，拿起早已准备好的扫帚抹布，进入房间轻扫起来。
“我们要一直在这里打扫卫生？”
一阵时间后，戴维低声抱怨。
“这样再好不过。”另一位驱魔人罗拉耸了耸肩：“总比直面恶灵的恐怖要好。”
如果可以，他希望能一直保持这种局面到最后，那将是最轻松的一次委托。
三名驱魔人的确不像一开始那般凝重，除了脸庞一贯的平静的陆离。
他的确在想更深层的事。
比如这个故事真的像现在所展现的这么简单？
《萨拉的死亡之书》始终令人耿耿于怀。
陆离始终对这个世界一知半解，这固然会使他消耗更多的精力，但同时也会让他对任何事抱以警惕——
弱小与无知不是生存的阻碍，傲慢才是。
托马斯的葬礼就发生在几天前，他的死因还历历在目。
漫无目的的上午平静度过，中午服侍萨拉午餐过后，男爵跟随他们一起回到卧房，她告诉陆离等人，信件里的内容是那个男人到了萨拉所在的城市，明天萨拉会偷偷离开庄园，去和那个男人见面。
如果这个故事会发生什么转机，那么将发生在明天。
下午，萨拉离开琴房，男爵等人前往琴房“打扫”，下午五点，萨拉吃完晚饭，回到卧室里进入梦乡。
【怀揣着对明天的憧憬和期盼，萨拉缓缓睡去……】
晦涩古老之音逐渐淡去，消失在脑海中。
第四章结束。
这代表他们离结局又进了一步。