二百七十六.无用的努力
午夜。
枯枝不再剧烈地摇晃。
地面上的大雨温顺下来。
“你还记得她的样子吗？”油灯勾勒出陆离的脸庞轮廓。
【萨拉无法控制地回忆起“那个人”，模糊地记忆里，母亲拥有长达腰肢的柔顺乳黄色长发，波浪像是荡起波澜的水面，穿着经常穿着的白色长裙，坐在高塔上，眺望平原……】
“前阵子去看阿姨时，她还和几年前你被子爵带走时一样美丽动人，头发变得更长了。”
陆离利用起剧情提供的信息补全自己虚构出的身份。
【“你们真的……”萨拉不敢置信地望向伤势严重的二人，可这怎么可能……】
【“不可能！如果是我的母亲让你们照顾我，为什么要出卖我害死亚当！”萨拉事态地对仆人陆离和艾琳大吼，匕首被她颤抖的手掌死死攥住。】
“那不是我。”
知道如何应对的男爵照做，摇头说：“我不知道为什么会让你以为是我在告密……但你还记得吗，还小时我就是你的贴身女仆了，我们几乎从小玩到大，你是我最好的朋友，我怎么可能出卖你？”
【“父亲亲口说我身边的仆人是来监视我的！】
“他说是谁？”
【萨拉无法回答，因为父亲并没说那个告密者是谁，他只说了身边有仆人……戴维？罗拉？文森？还是他们两个中的谁。】
“你和亚当见面那天，我帮你隐瞒了。”陆离直视着萨拉，增加砝码：“不过很可惜，子爵用其他方式知道了真相。”
【萨拉下意识想到她和亚当相见的那天，如今，阳光帅气的脸庞如今遍布斑点，僵硬地躺在地下室的阴暗角落。内心痛苦的同时，她也记起陆离对他的帮助，和那似有深意的注视。】
【“原来……”萨拉激动的情绪开始恢复平静，她已经相信了他们所说，因为他们知道自己的母亲。】
接下来萨拉很可能会追问母亲的下落，陆离和男爵不可能知道，所以在此之前，陆离转移话题说：“你心里有人选吗？出卖你的人。”
他们并没真正安全，对于内心陷入偏执的萨拉而言，她随时可能会被新出现的想法占据思维，所以陆离需要为萨拉确定一个敌人，他们共同的敌人。
负责转移走萨拉的全部敌意。
“到底是谁想要陷害我，还要害大小姐做这些事。”男爵适时开口。
【艾琳的话让没有思绪的萨拉一瞬间想到一道身影。一道带着充满恶意笑容，导致这一切发生的凶手……那个……魔鬼！】
魔鬼？
安娜和陆离对视一眼。
故事忽然变得扑朔迷离起来，萨拉背后居然还有名为“魔鬼”的幕后黑手吗？
“你想到了？”陆离平静说道。
【萨拉点了点头，回想起那个伪装成安德鲁叔叔，令人战栗的身影。她甚至恐惧地想到，这些是否都在那个魔鬼的计划中？或许亚当就是被他……】
萨拉的情绪重新变得不稳定，男爵出声，平复萨拉的情绪。
【萨拉感觉好了很多，愧疚中带着急切问艾琳：“我的母亲现在在哪？”】
男爵没有想好，默不作声。陆离替她回答：“我们不能告诉你。”
【“为什么！”萨拉看向陆离。】
陆离擅长编造并不存在的东西，回答她：“这事关为什么子爵将你从阿姨身边带走，并拒绝让你们相见。”
这番话让萨拉继续多想起来。
男爵趁着间隙向陆离使眼色，他们现在的情况太糟糕了。一个像案板上的鱼躺在桌子上，另一个被拷在墙边……
陆离歪头表示不能理解，男爵泄气。
“萨拉，放开我们吧……”男爵努力让语气和表情变得忧愁，不过在这点上，剧情做的比她好。
【艾琳话语里的疲倦让萨拉心疼，她走向艾琳，欢声笑语，寸步不离的陪伴，那张青涩的雀斑脸颊逐渐与眼前重合……阴暗潮湿的地下室里，艾琳的眼睛红肿着，肮脏的布条包裹双腿，膝盖以下消失不见……萨拉抿起嘴唇，蹲在艾琳面前，柔声说道：“你不恨我吗”】
“恨。”
男爵知道这时该说什么。
虚伪的谎言只会增加萨拉的疑虑。
所以男爵尽可能让自己变得真诚，像个无法释怀的普通人：“但我知道你不是有意的……大小姐温柔善良，哪怕对待仆人也不会像其他贵族那样……我更恨让你变成这样的混蛋。”
【萨拉的神情愈发愧疚，沾染苔藓汁液的脏手轻轻抚摸艾琳的脸颊。】
男爵没躲，任由黑色轮廓摩挲自己的脸颊。
“对不起。”
萨拉留下简短话语，站起转身。
狭长的眼眸睁大，男爵诧异地看着萨拉远去，步伐坚定不移，如同下定了某种决心。
男爵心脏开始剧烈跳动，无名的恐惧重新占据她的内心。
“我们可以帮你！想一想我们一起复活亚当……”
男爵的喊声渐渐变小，她已经从响起的晦涩古老之音中知道了萨拉的想法……
【一定会惹人怀疑……】
【一定会惹人怀疑……】
【失踪了三名仆人，还有两名仆人重伤，他们不适合，也不能出现在众人面前。所以当今夜过去，庄园里的所有人都会发现失踪的仆人，当他们找到这些尸体，就会知道一切都是自己做的！】
【萨拉忽然意识到，自己已经没有时间与回旋的余地了。】
他们的努力忽然变得可笑，因为剧情重新让他们站在萨拉的对立面。
“看看周围。这就是你想要的吗？”男爵仍在无用地大声说道。
“他们都因为你死了！”
“这一切都值得吗？就因为亚当！？”
“你不想知道你母亲的下落吗！”
萨拉回以沉默，蜡烛被一支支放在陆离周围。
“为什么？”陆离平静地注视萨拉说。身上的苔藓早已干涸，像是痂一样黏在皮肤上
蜡烛放好，萨拉捡起麻绳，套上陆离的脖颈。
【“我必须要这么做。”她神情黯然地回答。】
萨拉收紧陆离脖子上的麻绳。
二百七十七.结束与黎明
粗糙的麻绳摩擦皮肤，溺水般的窒息感瞬间包裹陆离的意识。
哒哒——
身侧的指节轻轻敲响桌面。
接收到信息的安娜半空浮现，扭曲地心灵投影在身后流淌延伸，像是水面上的倒影。
安娜的眼瞳猩红而恐怖，看不见但确实存在的某种邪恶力量环绕护住陆离，堆起一层又一层。
陆离脖间的粗糙麻绳在快速收紧。
咔嚓——
仿佛有并不存在的破碎声响起，这一次，安娜窥探到了攻击陆离的力量的渺小一部分，
无法抵挡，无法抗拒。
像是海面孤舟上的人儿对深海下的深渊的匆匆一瞥。
恶灵，所有幽灵的最终形态。
红瞳变得黯淡，安娜难以提起与之对抗的念头。
陆离依然保持平静，但脸庞已经因为窒息缺血不受控制地涨红，浮现青筋。
“咳……”
桌台上响起陆离刺耳地咳呛声。
安娜的红瞳重新闪烁，陆离痛苦地声音化作负面情绪，冲击她的意识，安娜停顿的气息重新鼓动，并开始向邪恶恶意转变——
啪。
她的手臂忽然被陆离抓住。
安娜倏然低头，却看到陆离脸庞上的涨红与青筋忽然开始消退——他恢复了呼吸。
【“是你？”萨拉怔怔松开攥紧的麻绳。】
她停下了？
男爵不知道发生了什么。
【“为什么我在你身上感觉不到害怕？”萨拉用一种很奇怪的目光看着陆离。】
陆离又轻咳几声，平复呼吸回答：“恐惧并不能让你放过我。”
“我有一个请求。”他说。
虽然不理解萨拉收手的原因，但一切做好最坏打算的陆离这一次也是：“如果你在之后复活了亚当，把我们也复活。”
【“不，我不会这么做了……”萨拉轻轻摇头，麻绳被她松开，像是领结搭在陆离的脖子上。她会为了亚当伤害无辜，但她不能杀死一个救过自己的人……】
救过她？
男爵无法理解。
只有陆离若有所思。回忆起晚宴那天，自己因为感冒发出的咳嗽声惊走弗朗西斯，救下萨拉。
让他们活下来的，居然是微不足道的插曲。
“你也要放过艾琳。”陆离说。
【“你真的爱她？”】
“是的。”
陆离想要坐起来，萨拉甚至帮忙扶起他。
【“你和艾琳……你们自由了。”萨拉的声音满是疲倦，她累了。】
男爵终于可以长舒口气。
安娜也在陆离的目光里勉强收敛起肆虐的气息。有些麻烦的是，安娜因为短时间的实力增长，难以控制自身力量。
残留在眼眸里的猩红变得更多，源源不断地阴冷气息从身体里弥漫出。
【萨拉望着艾琳感动的样子，不禁回想到以前的时光，而现在……视线扫过陆离和艾琳的伤势，复活的“文森”，角落的两具尸体。】
【她再也回不去了……】
萨拉似乎已经放弃，但以防再发生意外，男爵和她巩固关系，问起她最近到底发生了什么。
很多事情他们早已知晓，但故事里“仆人陆离”和“女仆艾琳”不知道，他们有必要再听一遍避免剧情漏洞，同时了解真相。
控制“文森”回到亚当和戴维的尸体之间。
萨拉不在意的用衣袖擦了擦桌台，坐上去开始讲述。
这个故事很长，长到晦涩古老之音开启了新的章节。
同时是最后一章。
【第十章永远的爱人】
被最亲近的人出卖，被迫嫁给不认识的贵族，订婚晚宴上差一点被未婚夫玷污，回去后看到爱人亚当死在阳台下的花圃，绝望之中带给她希望的安德鲁，为了复活亚当而偏执的内心，知道安德鲁是魔鬼真相的疯狂，还有最后的回心转意。
萨拉边回忆边讲述，没有因为对应的经历就变得情绪化，平静的就像在讲别人的故事。
像是暴风雨后的平静。
【“有一只手掌在推动我的一切行为，我所有的反应都被那只手预计到了，但它不会想到我会在这时选择停下……我也想不到。”说到最后，萨拉捋开额前的发丝，笑容变得苦涩。】
陆离和安娜已经知道那只黑手是谁了。
她的“安德鲁叔叔”，或者说魔鬼。
按照“它”的布置，萨拉最终会杀死陆离和安娜，然后因为无法复活亚当继续制造尸体常识——直到她的罪恶会让她坠入地狱。
萨拉讲完故事，时间已经临近清晨五点。
如果外面没有阴云，或许很快就能看到朝阳升起。
“之后你想怎么做？”陆离问道。
【“天亮后去告诉我父亲一切，让警察带走我。”萨拉为自己安排好结局。】
【话音刚刚落下，一张老旧的羊皮纸浮现在虚空，在萨拉面前漂浮着。】
【“这是……”萨拉拿起羊皮纸，看向上面的内容。】
【这赫然是一份出卖灵魂的契约。签下它，萨拉的灵魂归属魔鬼，而魔鬼会给她真正的复活方式。】
“这可能是魔鬼的陷阱！”偏感性的男爵下意识说道。
【“已经不会更差了。”萨拉没有犹豫地咬破指尖，在契约上写下自己的名字。】
【漂浮的契约燃烧起黑火，随着上升的火焰消失。】
萨拉抱起角落里亚当的尸体，让他倚靠着自己。
【“艾琳。”萨拉抬头呼唤艾琳。】
陆离抱起男爵，走到萨拉面前。
【“替我转告母亲，我一直爱着她。还有……对不起。”萨拉心疼地摸了摸艾琳的头发，收回手掌，闭上眼睛低吟起咒语。】
【大地开始震动，枝杈从两道倚靠的身影里钻出，如蛇的树根扎根大地。】
【千疮百孔的衣物化作碎步落下，两颗倚靠的树干取代身影。茂盛的树冠顶住地下室，簌簌震动中掀起了大地，树枝兴高采烈地拥挤钻出地面，愈长愈高——】
抱着艾琳的陆离后退，避过缠绕蔓延的树根和落下的石块。
地下室上方掀开大洞，碎屑般的云朵延绵，被朝阳镀上颜色。
【金光从天际倾洒下大地，树冠被镀上光芒。】
【两棵大树紧紧缠绕在一起，如果一直注视树干，似乎可以模糊看到相拥在一起的艾琳和亚当。】
【现在，他们永远在一起了。】
【《梦魇》·三·萨拉的死亡之书完】
二百七十八.余韵
约瑟夫男爵府邸，观景露台。
这里可以俯瞰整片贝尔法斯特与月牙湾外的大海。
泥土的清香和幽凉掩盖空气里的压抑沉闷。大雨暂时停歇了，但即将卷土重来。
远处的乌黑云层遮盖海面，云层深处暗紫色的雷电涌动。
要不了多久，那片风暴云就会到达贝尔法斯特。
男爵裹在毯子里，缩在躺椅里眺望风景，管家正在为她换上新的纱布。
男爵忽然说起萨拉：“她其实很可怜。”
陆离看向她，视线在她的双腿处停留。
男爵知道他的意思，恼怒地抓起一团染血纱布朝陆离掷去。
轻飘飘的纱布没有力度，但胜在陆离和她只相隔一张圆桌，足够近。即将落在陆离身上时，纱布停顿在半空，以更快的速度攒回——挂在男爵发丝上。
“这不是她杀人的原因。”陆离感受着死里逃生后的宁静平和。
男爵拿下纱布团成一团又想丢过去，被管家抢走，用一贯不带感情的语气说道：“请您注意贵族的威严。”
“威严？它早跟我的双腿不见了。”男爵抬起腿说，被整齐砍断的腿横截面清晰显露。
男爵很庆幸自己看不到这些。
“有轮椅吗？”陆离看向管家。
管家微微低头回答：“已经联系工匠制作了，谢谢你对男爵的关心。”
“露露！”男爵埋怨管家说生疏的话，托着下巴凑近陆离：“你觉得这里怎么样？风景，食物……”
男爵眨了眨狭长眼眸：“还有美女。”
比起勾引陆离，恶趣味的男爵更像在测试安娜的忍耐极限。
男爵的话让陆离想起什么，转问道：“你知道关于修建避难所的事么。”
“那是什么……等等你是在转移话题吗？”
“你是说驱魔人联合组织公布的避难所计划？”管家露露说道。
“是，还有驱魔人联合组织是什么？”陆离问道。处理提线之影事件的十天里他对外界的了解很少。
管家简单讲述，驱魔人联合组织是调查员、守夜人、除魔人协会和联盟组成的松散组织，意在整合情报与资源。
这种将手掌凝聚成拳头的行为从侧面验证陆离的悲观观点。
男爵故意哼了一声，但没人理她。
管家继续说：“一个礼拜前他们的确邀请过男爵，但那时我们在忙着应付提线之影，被我推迟了。”
“我怎么不知道？”男爵插话。
“这些都跟您说过，当时您的回复是‘那是什么鬼组织我都快死了还去避难干嘛不用理’”管家用男爵的声线模仿道。
“呃……”男爵闭上嘴巴，眨了眨眼。
“你有什么建议吗？”管家对陆离说。
陆离回答：“和他们联系，尽快躲进避难所。”
“很危险？”管家反问，她是个聪明人，一点信息足够让她猜到什么。
陆离没有推销自己的观点：“以防万一，这一点作为贵族的你们应该清楚。”
比起成长，对贵族更重要的是延续。
管家躬身道谢：“谢谢您的提醒，稍后我会替男爵联系他们的。”
聊完正事，管家继续为男爵清理伤口。
源于故事里的黑色铁锹避免了病菌出现在伤口上，不过大雨和溅起的泥点还是让男爵有感染的隐患，需要定时消毒和服用药物。
陆离也是这样，不过他的伤势很轻，米斯特医生检查后确认没有伤到内脏，也没有感染，只要一天更换一次纱布就好。
被藏在虚空里的安娜扶起，陆离走到露台背面，这里可以望见玛瑙湖和后园柴房。
地下室上方泥土狰狞地掀开，显露大洞，但里面空空如也——在故事结束后，那些不该存在于现实的东西都消失不见，只剩下石子砸入后湖面上溅起的涟漪。
警戒线拉起，警员们站在警戒线外，女仆长陪同几道穿着黑色制服的守夜人处理现场。
他们正在善后，或者说运走地下室和散落在外的四具尸体。
戴维、罗拉、文森、佩特拉。他们被永远留在了这里。
佩特拉和文森或许远比陆离知道得多，但在提线之影面前，他们还是像普通人一样，没有一点能够对抗的机会。
安静地眺望这一幕，陆离微微偏头，和安娜说：“还是不行吗？”
“嗯。”虚空里传来安娜的轻声回复。
安娜根本无法控制这些外泄的气息，就好像它们不属于自己，只是通过自己的灵魂从里世界泄露出来。
某种程度来说，现在的安娜已经是个移动的污染源。任何与她接近，被里世界气息笼罩的生命都会降低理智值。
隐患不止如此，无法收敛气息就意味着安娜会被其他驱魔人或灵感高的普通人感应到——就像特斯拉的提醒，大部分驱魔人都极端厌恶怪异。
“我或许应该远离你。”短暂沉默，安娜轻声说道。
我居然不能靠近想要保护的人……
痛苦在安娜内心滋生。
“气息影响范围是多少？”陆离的声音响起，他不在意这些，仍让安娜搀扶着。
“可能是几米……”
“剂量呢？多久会降低一点理智值。”
“我不知道……”
“还和平时一样。”陆离点了点头。
反正平时安娜也不会一直贴在身边。
“那……还用我扶着你吗？”虚空中响起安娜小心翼翼的询问声。
“嗯。”
收回目光，陆离回到躺椅前。
清理完伤口的管家在为男爵包扎纱布，男爵捻起葡萄吃掉，看着海面上的乌云歪头说道：“暴风雨好像没往贝尔法斯特来。”
管家抬起头扫去一眼。
“只是走得很慢。”
陆离坐进躺椅，搀扶着手臂的透明手掌就要离开，但在这时陆离伸手，抓住安娜的手。
陆离知道安娜此时的心情不太好，但他不会安慰人，只能用这种行为缓解她的情绪。
安娜没有挣扎，渐渐安静下来。身旁的阴冷气息似乎消散了一些。
吹到山顶的海风已经没有了腥味，潮湿阴凉的微风让人精神一震，情形许多。
男爵随意和陆离交谈，很快，她聊到了提线之影：“提线之影故事结尾的“三”是什么意思？”
二百七十九.地狱
“字面意思，或许在指这是第三个故事。”
“让我想想……一部名为《梦魇》的作品的第三部分？”
“嗯。”
“系列故事吗？感觉有更深层的含义……”身为贵族的男爵对这种阴谋更加敏感。“我们应该安全了吧？故事都已经结束了。”
男爵忽然有些不安，好像某些存在正窥探着他们。
“或许吧。”陆离回答。
怪异难以用常理和逻辑去推断，就像谁也想不到陆离和男爵得救，居然只是因为生病的陆离的一声咳嗽。
如果萨拉选择先杀死陆离，佩特拉也许不用死。但也可能因为没有佩特拉的遗言提示，缺少“母亲派来照顾她”这层身份的三人都会被萨拉杀死。
“一定是这样！这些故事相互关联，不然没法解释为什么亚当和萨拉相爱的剧情一直没有出现！”
男爵感觉自己正在接近真相：“这段剧情可能出现在其他故事里，比如第二部分！”
“也许亚当是魔鬼伪装的。”陆离说出另一种可能。
露台上忽然陷入沉寂，只剩下风吹过的呜咽声。
“不会吧……”男爵忽然有些喘不过气。
如果是这样，那这个故事从头到尾都是魔鬼针对萨拉的阴谋——为了将她带进地狱。
“魔鬼能变成安德鲁叔叔并让萨拉忘记他已经死了，当然也能变成亚当和萨拉相恋，并用死亡让萨拉性情大变。”陆离说道。引诱凡人犯错坠入地狱，这的确像魔鬼的行径。
说起魔鬼……
“地狱真实存在吗？”陆离询问目光看向管家，他知道男爵什么都不知道。
虽然这个世界存在种种怪异与人死后的幽灵，但陆离从始至终为将其与宗教色彩浓郁的地狱联系在一起。
如果地狱确实存在，是否又代表着存在天堂？
临近崩坏的世界，神又去哪了？
“你是指宗教中的地狱还是真实的地狱？”管家反问道。
“真实的。”
“传闻中人死后会去的地方，到处都是岩浆和硫磺和倒塌的建筑，这一点宗教中的地狱和真实的地狱没有区别。只不过后者没有那些宗教中耳熟能详的魔鬼。”
“那怎么区分出的真正地狱？”
管家看向陆离：“这是你们驱魔人的拿手好戏。”
“拿手好戏？”陆离从来都不知道驱魔人要做什么，也没人教过他——毕竟他在拿到通灵枪后就开始自称为驱魔人了。
管家看向陆离的目光开始变得奇怪：“很多驱魔人都声称可以沟通地狱中的亡者，代替他们和亡者的亲人朋友交流。”
“是真的吗？”
管家短暂沉默后回答：“您可以问一问同事。”
“我会的。”陆离想到哈德斯，可以找他问问这件事的真实性，继续问道：“那么天堂呢。”
这次管家的回答很肯定：“只存在于宗教里。”
身处深渊的人们会幻象出光明很正常，但这真是个令人绝望的消息。
面临怪异侵袭这个世界，人们一个盟友都没有。
想了想，管家告诉陆离：“这些事情你可以从调查员内部了解，他们知道的远比我们多。”
陆离点头。
管家露露转回目光，发现男爵还沉寂在魔鬼的阴谋里：“别担心男爵，这只是虚构的故事。”
“没在担心，我只是觉得萨拉很可怜。”男爵摆摆手表示自己没问题，然后低头看到自己小腿不见的一双腿。“好吧，我好像也差不多。”
萨拉或许可怜，但更可怜的是他们这些毫不相干的受害者。
露台上的风势有些大了，
不过男爵还想再待会儿，她知道回去后陆离很可能就会离开男爵府。
“接下来你想做什么？”男爵问道。
陆离思考。
四块深海石几天前就送到榆树街的仓库，差不多满足在避难点铺设一层10厘米厚度的防怪异保护。
所以接下来陆离要尽可能多的积攒物资。
希望现在罐头没有涨幅过高。
“囤积物资，然后躲起来观察情况。”
管家微微点头，陆离的行为能最大程度躲避危险，换作她也会这么做。
她打算稍后就去与驱魔人联合组织联系，让男爵加入避难点计划。确保在即将到来的危机前延续家族。
“物资？你都需要什么！”男爵声线提高。
她感觉自己能帮上忙。
“大量罐头。”陆离的声音在男爵话音落下的同时响起。
如果能在这里解决最后一个麻烦那就再好不过了。
“露露。”男爵仰头看向管家。
“最迟明天，您要的东西会送到贵侦探社。”管家公式化地说道。
“我可以去找你吗？”男爵托着下巴问道。
“您现在的身体不适合到处走动。”管家出声制止。
男爵想了想，改口说：“我感到不安害怕时可以去找你吗？”
管家没了阻止的借口。
“我过不久会搬走。”陆离回答，他已经在男爵这里得到太多东西了，并很难继续得到东西——
“搬走？你要去哪？”
“榆树森林。”
男爵对管家招手：“把榆树森林买下来送给陆离。”
“榆树森林是无主之地，不归属任何人。”管家回答。
“那真是可惜。”男爵很遗憾。
带着寒意的风开始无休止的吹过露台，海面上的乌云比先前更接近贝尔法斯特。
陆离准备离开了。
虽然在男爵府更有助于修养伤势，而且还有充足的食物，但陆离已经没有太多时间可浪费了。
马车停在府邸前，崭新木质轮椅上的男爵和管家目送陆离迈上马车，帘子落下。
哒哒哒——
清脆的马蹄铁声中，马车围绕喷泉池转了半圈，向大门走去。
“他可是救了我的命。”目送马车远去，男爵不满地抱怨。“你居然不送些什么。”
“我们已经支付了报酬。”管家对男爵也是一贯地面无表情。
“大名鼎鼎的约瑟夫男爵的性命只值五万先令？”男爵更加不满，忽然有了好主意：“送他一条街怎么样！”
“……请停下您变卖家产的行为，我已经在马车里准备好给陆离阁下的礼物了，而且他不会要的。”
……
“谢谢，我收下了。”
陆离接过马夫递来的礼盒，点头道谢。
庄园大门打开，马车缓慢驶出约瑟夫男爵庄园。
二百八十.暴风雨临近
雨后的青石板路面残留着积水，倒映灰暗阴沉的街道。
水坑的涟漪被寒风吹起，席卷落叶打转飘远。
一辆纹有约瑟夫男爵家族标志的华丽马车驶来，在水坑前停下，迈下一道身影。
在这时还能看到树叶是件很罕见的事。
收回视线的陆离心想，抬头望向哈德斯的侦探社。
嘭嘭嘭嘭——
穿着灰褐色马甲的中年人站在圆凳上面，敲钉着招牌。
【避风塘酒馆】
上面是这么写的。
难道哈德斯为了先令打算身兼数职？
招牌的安装接近尾声，又结实地敲了几下，低头跳下圆凳。
正要搬起圆凳，他注意到身后的陆离和外观华丽到奢侈的金色马车，客气道：“这位客人，我们要三天后才会正式营业，如果您——”
“我找哈德斯。”
“哈德斯？”中年人不解道：“您还不知道吗，他上个礼拜就离开贝尔法斯特了。”
“离开了？”
马车和气质衬托着陆离——所以中年人很详细的告诉陆离事情缘由。
他是海螺镇的一名酒馆老板，和大部分没上岁数的镇民一样，向往贝尔法斯特的繁华。前些时间一个自称哈德斯的驱魔人联系了他，说他的酒馆有幽灵。中年人以为是骗子，直到他看到哈德斯和幽灵的战斗。
战斗的结果自然是哈德斯战胜幽灵，不过哈德斯告诉中年人他家酒馆连通着地狱，这只幽灵只是不小心跑出来的最弱小的幽灵，如果继续继续有地狱来客，不止是他，整个海螺镇都会被毁灭。
幸运的是哈德斯可以解决这些镇压通道，他说可以用在贝尔法斯特的房子和这里交换，并且拿出了房契——
迷迷糊糊选择交换的中年人开始觉得不太对，毕竟哪有驱魔人驱魔会随身携带房契？
“不过我过来后意外感觉这里不错，接近商业区和富人区，房子可以直接拿来开酒馆，还圆了我定居贝尔法斯特的梦想，除了地方小了点。”
“哈德斯先生说雨季到来后工厂和出海停止，没事可做的居民只能选择去酒馆消遣，与其担心没客人不如担心怎么装下更多的客人。”中年人语气里带着对哈德斯的感激，感慨说：“主动帮我驱魔还和我交换一栋这么好的房子，他可真是个好人。”
中年人身上有些陆离曾经的影子——被哈德斯占了便宜而又觉得他是个好人，不过陆离已经知道了，而中年人显然没有意识到。
就像贝尔法斯特驱魔界对哈德斯的评价——驱魔人之耻。如果价钱足够，他甚至可以兼职酒馆舞男。
蕾米吉米兄妹这时正在守望镇，不然或许可以让他们过去拜访一下哈德斯。
和中年人问清他曾经在海螺镇的家的位置，陆离回到马车上，驶上主路，向海滩接近。
……
往日喧嚣热闹的罗德斯特港死气沉沉，大小船只挤满了海港和海岸线，像是一排冰冷的尸体随浪潮沉浮。
上空盘旋的海鸥消失不见，只有漆黑的乌鸦在远处阴郁乌云的衬托中游荡。
海面上的可怖乌云比离开男爵府时更接近比尔法斯特上空，伴随频繁的雷芒压来，低到似乎可以触碰到月牙湾最尖端礁石区的灯塔。
海滩上，年龄不大的孩童少年在提着裙摆的母亲的追赶下往回跑。
安雷斯兄弟地下管道维修站。
马车停在道路边，陆离弥补走下，目光环视周围。
行人匆忙地走过潮湿的青石板路。
从海面上吹来的海风吹散陆离的黑发。
陆离回头和女性马夫说她可以回去了，他不知道要在调查员基地停留多久，不过马夫执意要留在这里等待，直到送陆离回侦探社。
抬头望了眼海面上的阴云，陆离点点头走进维修站。
【……公共管理教授马里恩·加里认为，今天袭来的庞大暴风雨云团会登陆贝尔法斯特，它的缓慢速度让它会笼罩贝尔法斯特三到五天，这种时长下它对艾伦半岛的下水道排水是极大的挑战，不过贝尔法斯特市民不用担心，除非有数百米高的巨浪朝贝尔法斯特袭来……】
柜台上的收音机在播放新闻，店铺里只有零星的客人。
伪装的店员对陆离露出微笑，目视他走进商店最里面，经过《调查员和黑鸦》壁画，进入地下部分。
伪装成下水道口的窗户下摆放满接漏水的水桶，大厅比半个月前里并没有太大区别，不过休息区的“酒保”换了张生面孔。
“我还以为你要冒着暴风雨过来。”
靠近壁炉的圆桌前，一道提前到来的身影对陆离笑道：“仆人说你刚刚去了我家，我猜到你要来找我。”
“我以为你要下周值班。”陆离在特斯拉对面坐下。
“原本是这样，不过出了些事。哦牛奶我已经替你要过了。”特斯拉制住陆离喊联盟人员，继续说：“特里斯坦出事了，所以我提前一个礼拜。”
特里斯坦，贝尔法斯特去负责人。那个为人友善很爱说话，让人难以和调查员联系一起的傻大个。
“怪异？”陆离蹙眉。
“是一些未转化的邪神眷属，他们之前是艾伦半岛某个村落的村民，突然在几天前全部来了贝尔法斯特，特里斯坦调查他们时被抓住献祭给了邪神。”
“葬礼什么时候，我会去的。”陆离接过联盟人员递来的牛奶：“谢谢。”
特斯拉露出笑容，一点也不沉重：“他说不用了，自己去参加自己的赞礼挺奇怪的。”
杯子放到桌上，陆离没说话，注视着特斯拉等待他说下文。
“好吧，我不该奢望你会急切地问我到底怎么了。”
特斯拉无奈地说道。
“那只邪神是混乱无序的邪神，接受献祭时它认为特里斯坦比它所有的眷属都更独特，所以问特里斯坦愿不愿意成为上位眷属，得到地位和它赐予的力量。最后的结果就是，特里斯坦成为这只邪神的代言人，然后把抓住他的那些下位眷属都解决了。”
二百八十一.通灵天赋
滴答滴答滴答——
水滴声在大厅回荡。
“这对他算好事还是坏事。”
“都有。”特斯拉压住帽檐，侧身捡起壁炉旁的加工木柴，随手丢进火堆，坐直身体，用手帕擦着手指说：“好处是他活了下来，坏处是他已经不是人类了。”
壁炉里响起噼啪燃烧声。
陆离说：“因为抵触？”
“有人说过和你说话很累人吗，你的话总是简短的要让人思考一下。”特斯拉低笑着说。“无关于其他人的抵触，大部分驱魔人对这些被逼迫转化成怪异驱魔人报以理解，而起特里斯坦还是贝尔法斯特负责人之一。真正的问题是，特里斯坦成为邪神眷属，他的思维将会被日夜不休的邪神气息改变，就像理智值降低。直到彻底成为完全遵从邪神的仆从眷属。”
“这同样是个不可逆的过程，只是没理智值那么令人绝望和束手无策。它关乎你的心智。”
换句话说，内心越坚定之人，被转化的速度越慢。
陆离思索，想到了什么：“你刚才说“这些”，这种人还有很多吗？”
“是有一些，像特里斯坦一样被迫的，或是主动的……”特斯拉没有卖关子，直接告诉陆离：“理智值是我们对抗怪异的最大麻烦，所以当然会有驱魔人想到通过成为怪异而摆脱理智值束缚，并且这么去做。”
“不过他们的结局通常不会太好，就像我刚刚说的，虽然不再拥有理智值但里世界气息会侵袭你的心智，让你变成真正的怪异。所以只有那些快要扭曲疯癫的驱魔人才会走这条险路。”
变成真正的怪异，既失去所有人性。
就像恶灵。
“所以。”陆离看着特斯拉。
“是的。”特斯拉点头，知道陆离要说什么。“有些怪异曾经是人。”
陆离早就有类似的猜想，所以没有什么反应。反而是柜台后无意听到的联盟人员失手摔掉了杯子。
特斯拉回头看了一眼，收回目光笑道：“你这次找我来要问什么问题？我知道的，你就像我的外甥，总是有数不清的问题。”
“地狱是真实存在的吗？”
特斯拉的神情带着异样：“你是驱魔人，却不知道地狱？”
“你知道的，我从来不是真正的驱魔人。”
特斯拉没纠结这个问题，继续说：“是的，地狱真实存在。”
特斯拉的确认让原本明朗的《萨拉的死亡之书》重新变得扑朔迷离。如果地狱的确存在，那是否存在着，《萨拉的死亡之书》里的故事是真实的可能性？
接下来，特斯拉说了些地狱相关的信息，与管家露露的信息相同，但更具体。比如地狱辽阔似乎没有边界，那里的时间更长，外界的一秒在里面或许有十分钟。
尽管驱魔人们发现地狱已经过去数百年，但他们对地狱的了解几乎等于零。
“因为活人难以长时间逗留在地狱，而亡者也难以重回人间。”
“怎么去地狱？”陆离提出一个大部分人都会好奇的问题。
“你得有通灵天赋，就像你的灵感天赋那样。”特斯拉回答说：“然后拿着你需要寻找的亡者的生前信物，开始通灵——也就是进入濒临死亡的状态。”
“那一刻你的灵魂会被一种力量接引到地狱，但你的**还没有彻底死去，你还活着——这就是为什么会有人在濒临死亡之后自称看到了地狱。”
或许认为陆离未来某一天会去尝试，特斯拉说得很详细：“所以慢性死亡是进入地狱的最稳妥办法，大部分通灵者会选择窒息前往地狱。这个过程是非常危险的，不止在于可能真的窒息而死，还有源于地狱的危险。”
传闻中的魔鬼与恶魔，被证实存在的各种低级魔，以及在地狱里备受煎熬渴望回到人间的亡者们——一个闯入其中的生者灵魂对他们的诱惑庞大的难以言喻。
“所以你可以到处听说到驱魔人的传闻，但很少听说通灵者。”
陆离对前往地狱没有任何兴趣，不过不妨碍他询问：“怎么知道自己是否有通灵天赋？”
“你已经有了。”特斯拉意味深长地露出笑容：“毕竟你已经能看到它们了不是吗。”
低理智值。
陆离的上一个“灵感”就是来源于它，这次它又为陆离带来了新的天赋。
“哦对了，茜西最近在找你。”似乎是觉得陆离忘了茜西是谁，特斯拉补充说：“茜西·托马斯，托马斯的女儿。”
“我知道她是谁。”陆离看着特斯拉，等他继续说下去。
不过特斯拉好像并没理解，不说话看着陆离。
“她为什么要找我？”陆离只能开口问道。
特斯拉继续说：“不知道，可能想问你些什么，又或者是……单纯的欣赏你。”
很难想像特斯拉会露出看热闹一般的神情。
“……她知道我的侦探社了吗。”
陆离不认为茜西·托马斯找自己会因为欣赏，但约瑟夫男爵的追求又让他难以确定——
“还没有。大多数调查员都很神秘，你比他们还要神秘。”
“替我继续隐藏，直到她透露找我的目的。”陆离喝起牛奶，像是要一饮而尽。
“我会的。”特斯拉端起酒杯在半空晃了晃。“你要走了？”
嘭。
空杯子放回圆桌上，陆离想了想，问道：“调查员总部对灾难到来的预计时间是什么时候。”
话音落下，大厅里随之陷入死寂。
特斯拉安静地注视陆离。
陆离抱以回视。
柜台后的联盟人员已经捡起没有摔碎的杯子，继续擦拭。
轰隆隆——
延绵的沉闷雷声从地面上传来，在调查员大厅回荡。
“暴风雨要来了，趁一切到来之前，回去吧。”
沉默半晌，特斯拉叹息一声。
话里似乎带着某种含义，又似乎只是想多了。
陆离没说什么，起身离开座位，走进管道通道。
即将进入电梯离开，从身后传来特斯拉的声音。
“报纸不再隐瞒，避难所开放，深海石价格暴涨的时候。”
二百八十二.暴风雨来临
砰砰砰砰砰——
装订木板的敲击声从走廊墙壁后有节奏的响起。
簌簌——
长屋似乎在恐惧什么，微微颤动着，木桶里的积水荡起涟漪。
走廊上挂着散发昏暗光芒的油灯，说话交谈声从房间里传到走廊。
呜呜呜——
凄厉的呜咽声刮过空无一人的街道上的棱角。
长屋里的三四个孩子和少年围在门后，踩在沙袋上，个子矮小的还要踮着脚尖，从木门上的缝隙窥探外面。
压抑的天空，昏暗的街道，像是黑夜将至。
淅沥落下，但有小虫子那么大的雨滴。被大风裹挟，叮叮当当滚过的空罐。归家太晚，迎着狂风艰难行走的路人。
恐怖压抑的阴云弥漫在贝尔法斯特上空，隐藏着紫色的雷芒。
敲木板的声音消失了。
突然一道白光撕裂黑暗，照亮整座城市。消逝的同时，像是在耳边炸开的雷声在城市上空传来。
几名小孩子吓得发出尖叫，吵闹着跑向各自的家。
“小心！”
抱着几块木板，腰间挂着锤子的住户迎面走来，连忙靠边举起木板，躲开跑过的孩子们。无奈地摇摇头，他来到门口，放下几片木板，拿起其中一块装订在有缝隙的门板上。
有节奏敲击声重新响起。
……
脱下又脏又湿的毛呢大衣，正在解衬衣扣子的陆离走出卧室，关上半掩的房门。
走廊上响起的跑动声变得微弱。
书桌上的油灯散发稳定地光芒，安娜站在窗前，望着窗外即将到来的狂风骤雨，玻璃上倒映出她半透明的苍白脸颊。
陆离走到书桌边，拿开雕塑捏着的烧完的火柴棍，蹭掉它指尖上燎到的污痕，把雕塑抱回到门后，回到卧室继续换衣服。
“暴风雨会持续多久？”
安娜的视线跟随一名踉跄的行人移动，直到他消失在死角。
卧室里传来陆离的声音：“三到五天，收音机里这么说。”
安娜抿了抿嘴唇，冷漠的猩红眼眸略过一抹犹豫。
她担心安妮的状况，是否能度过这场暴风雨。但她不能让陆离冒险，在暴风雨里跑出城市。
卧室里的窸窣声消失了，一道身影走出卧室。
安娜的目光落在窗户上的倒影，然后凝结。
“要去做什么？”
她看到陆离换上一套崭新的衣物。
陆离系起黑色领带，抬头和安娜说：“去避难点。”
……
砰砰……砰！
装订好一块木板，木匠低头拿下一块，他忽然注意到自己的影子向前延伸，回头看去：“……陆离先生，您要出去吗？马上暴风雨要来了。”
陆离穿着雨披，手提油灯：“我会注意的。”
“好的……我帮您打开门。”
木匠连忙搬开门后的沙袋，握住门闩，回头看向陆离。
“谢谢。”陆离戴上兜帽。
木匠挑起门闩，一股巨力陡然从门后传来，裹挟着湿意的狂风争先恐后涌进走廊。
油灯吱呀吱呀的摇晃，陆离拉着兜帽的边缘才没被风掀开。
迈过沙袋，陆离低头走到狂风肆虐的街道，身后钉着歪斜木板的木门被木匠吃力的重新闭合，挂上门闩。
空旷的街道只有几道匆忙走过的身影。
可怖乌云已经全部笼罩住贝尔法斯特，只有山背面的天空还只是浅色的阴云，看起来就像不可言说的存在从海底深渊浮现，染指陆地。
趁着暴雨还未正式降下，陆离来到马车行。
走进弥漫着草料和马粪味道的车行里，店员很遗憾的告诉陆离：“不好意思先生，这种天气我们没办法提供马车。”
“加钱呢。”
店员一脸为难：“天气太糟了，除非您愿意支付比平时高一半的价格和承担马匹受伤伤病的费用。”
四块深海石花光了男爵给的五万先令和陆离的全部存款，现在的他只剩下调查员的700先令周薪。不过马车是必须品，他还要去老工匠那里取回定做的蒸馏器，还有将榆树街仓库的四块深海石带到崖顶。
支付了租金，等待几分钟，外界雨势明显变大时，店员在街道上牵来披上简陋雨披的马车。
“车上的干草可以在晚上和早上喂给它。”店员按照惯例说道。
接过缰绳，陆离走上马车，把油灯固定在身旁木板上，驾驶离开。
马匹的雨披猎猎抖动，陆离的兜帽被风吹落。
风灌进车厢，发出凄厉的呼啸声，又在响起数秒后突兀消失。它仍在街道上肆虐，但无法影响到马车。
安娜使用能力，保护马车不被暴风雨侵袭。”
平时这么做或许会招来驱魔人们的注意，但现在的街道几乎看不到行人。
雨越下越大，街道两旁，窗户里的光亮和人影变得朦胧，遮天蔽日一样的暴雨笼罩着整座城市，雷声从一开始的偶尔响起变成连绵不绝，偶尔会炸开一道令人惊惧的雷鸣。
这种糟糕的天气让陆离想到在暗影沼泽遇到的飓风，但没那么令人绝望。
……
嘭嘭嘭——
房门不安地颤动。
无处下脚，堆满杂物的小木屋深处，一道身影抬起头。
放下正在安装的斧柄，老工匠慢慢吞吞走到门边。
呼——
风涌进房间，吹开老人的衣角，露出满是褶子的肚子。
“我以为只有债主才会在这种天气找上门。”
老工匠转身往回走，身后的陆离进来后关上房门。
老工匠从堆积的杂物里拖出三个做好的蒸馏器，指了指它们：“你要的蒸馏器，如果还要打造——”
“我还需要五个。”
老工匠停顿，像是在进行思考：“你要这么多这玩意干嘛？”
“使用。”
“我没理由拒绝。”老工匠深深看了陆离一眼，什么也没说，回到书桌边，借着油灯继续安装斧柄。
陆离拿起三个蒸馏器：“钱下次来时给你。”
老工匠头也不抬地摆摆手，表示自己知道了。
拿着蒸馏器离开小木屋，安娜在他身后帮忙关上房门。
短暂停留，马车继续行驶。
一段时间后，安娜忽然提醒陆离：“有幽灵的气息，就在前面。”
陆离顺着安娜指向的方向，道路旁，一道半透明长裙身影站在路灯下。感应到驶来的马车，这只幽灵抬起头，露出一张迷茫的面孔。
陆离移开目光，路灯上贴着被打湿的残缺的寻人启事。
那是她的照片。
二百八十三.真正的家
“我已经死了……？”
幽灵的眼眸带着茫然，像是缺失记忆，试图回想的普通人。
“嗯。”陆离回答。
【寻人启事】
【爱丽丝】
【19岁】
【棕色长发，失踪时穿着白色碎花长裙，如果有谁看到他请去鹦鹉街43号找我们，求求你们。】
“她呢……”爱丽丝木然地转动脑袋，视线落在陆离身旁。
安娜坐在那里。
“和你一样。”陆离回答。
爱丽丝重新看向陆离，眼中的迷茫闪烁着：“我忘了自己怎么死的了……”
当她恢复意识后，自己就站在路灯下，看到海报，还有从雨幕街道上驶来的马车。
“不过死了……那就算了……”爱丽丝抬起手臂，看着自己虚幻的手掌，好像放下了什么，眼眸里多了一抹人性：“可以拜托您一件事吗？”
“我会转告你的父母。”陆离知道她的请求是什么。
“谢谢。”
爱丽丝诚恳地低头道谢，抬起头，好像感召到了某种召唤，看向一个方向。
她的灵魂开始变得虚幻，像雾一样缓缓消散。
“等一下。”
陆离叫住即将散去的爱丽丝。
爱丽丝带着迷茫不解的视线望去时，陆离的手伸向腰间，挑开枪套。
“我帮你。”
……
马蹄铁的脆响被哗哗雨声掩盖。
暴雨在狂风下像是海里的鱼群，聚拢在一起又忽然散开。
积水涌进路边的水渠，化作湍急水流，向下排街道涌去。如果视野足够清晰，或许能看到整座城市被流动的积水铺满，涌向海岸线的壮观一幕。
十几分钟后，马车在一户房屋前停下。
窗户里亮着光芒，里面有人。
嘭嘭嘭——
陆离敲响了房门。
很快，房门被打开，一道带着疑惑的身影出现在门后。
“请问您是？”
房门外穿着雨披的修长身影让中年人莫名感觉到不安和怪异。
他的不安来源于陆离周边的宁静，风雨交加的街道上，但陆离的身上没有一点被暴风雨侵扰的样子，甚至雨披衣角都没有积水。
“我是驱魔人，我刚刚找到了你们女儿的幽灵。”
这道身影开口，配合骤然在他身后闪烁的惨白雷芒，像是宣告死亡的死神。
“亲爱的是谁来了？”一位妇人从中年人身后走来。
陆离又对她重复了一遍。
这个消息对这个家庭十分残酷，妇人抱住丈夫痛哭起来。
“我们早该有准备了。”中年人轻拍妻子的后背。
他想起什么，抬起头来，却发现那道身影已经离开，马车消失在雨幕中。
……
“我以为你会为爱丽丝报仇。”
安娜坐在陆离身旁，托着下巴说。
她极力隐藏自己的气息，但仍然有不受控制的里世界气息溢散出去，这让她很不安。
安娜不想伤害陆离。
“她自己已经放下了，没必要去替她做主。”陆离回答。
爱丽丝的身上感觉不到阴冷和恶意，就像曾经的安娜。她们都死于自然和意外，而不是被人害死。
爱丽丝的家勉强算顺路，马车重新向着榆树街的方向驶去。
一段沉默的赶路时间，车厢里响起陆离的声音。
“你的心灵投影的能力是什么？”
念力，或者说安娜控物的能力并不是她独有的能力，几乎所有鬼魂都拥有这种力量，也只有这种力量。
只有成为怨灵，开始向恶灵转变，才会拥有独特的心灵投影。
也就是恶灵仪式的雏形。
安娜的心灵投影是一道扭曲的影子，她还没使用过自己的能力。
“融合。”片刻的沉默，安娜回答。
她的心灵投影，或是说仪式是让扭曲影子覆盖向被害者的影子，直到完全覆盖，被害者会成为她力量的一部分，她会拥有被害者的记忆和思想。
应对方法很简单，躲到不会有影子出现的地方，比如黑暗之中。
心灵投影就如它的名字，是由内心的执念演化出的能力，而且这种能力必定是诞生于阴暗的执念。
毕竟如果一个人的执念是保护，成为恶灵后那个人的心灵投影不可能还是保护。
所以，安娜隐藏在内心深处的阴暗想法是……想要知道自己的一切？
陆离安静的思考。
这的确有可能，陆离清楚的知道安娜有多好奇自己的情感和来历。
但也有其他原因，比如……
不过好在，安娜也意识到了心灵投影的麻烦，像是对待精美的易碎物一样对待陆离。
安娜观察着陆离，从陆离开始思考时，她就知道陆离已经知道了。
不过陆离仍没有表现出抵触和反感，和平时没有任何区别。
被信任的感觉真好……
安娜猩红眼眸中的冷漠似乎融化了一些。
四十分钟后，马车来到榆树街。
半个月过去，那些因被感染而摧毁的房屋废墟已经被清理干净，原地只留下空旷的地基。和之前驶过的街道大部分窗户亮着光芒不同，这里只有一小半的房屋散发光芒。
【吃人的房屋】事件之后，许多不安的居民逃离榆树街区。
能躲进安全的中心，没人会选择在外围承受危险。
在榆树街仓库短暂停留，装上一块切割好的深海石后，向榆树森林驶去。
平时普通马车能勉强两块深海石的重量，但现在这种恶劣天气，陆离不能去赌马车能否顺利到达崖顶。
街道两旁的房屋不再出现，凹凸不平的青石板路变成泥泞的土路。偶尔车轮会陷入泥坑里，又被安娜挥了挥手，用能力推出来。
上午的天空幽暗的像是傍晚，乍亮的闪电照亮小径周边枯萎扭曲的枯树。
种种负面情绪缠绕的榆树森林意识弥漫到陆离和安娜身上，这片森林的意识变得比上次来时还要清晰，似乎真的要诞生拥有思考能力的意识。
悲伤、痛苦、绝望包裹住陆离，又被他坚定的意志阻挡在外。
情绪并未针对陆离，它公平的施加在所有进入森林的存在身上。
而随着陆离靠近崖顶，周围的意识也在逐渐发生变化。
从离崖顶数百米时情绪不再缠绕马车，再到接近崖顶百米时朋友一般的友好。
这里是陆离的家。
二百三十四.崖顶上的一天
临近正午，马车驶上崖顶。
恐怖的雷芒在云层里闪烁，比在城市里看更具有压迫感
安娜去查看安妮的状况。陆离解开马车连接，把马牵进山洞。
经过洞口水帘，雨声不再充斥耳中，四周变得相对安静。
陆离把马拴在避难点外的一块岩石上，走进避难点。
避难点房间比侦探社要干燥许多，留下的几本书都没有受潮的迹象，陆离拿起一盏油灯点燃，然后走出房间。
这盏油灯被陆离放在岩石上，留给马匹。
做完这些，陆离走出山洞，身形消失在雨幕里。
……
安娜的额头轻触树干，感受着安妮的意识。
陆离从她身后走来，手里的油灯散发着氤氲光芒。
“她怎么样。”
环绕着安妮的森林情绪是如此清晰，并不复杂的关切让靠近这里的人会情不自禁回忆起记忆里的温馨往事。
它们在帮助安妮。
安娜离开树干，和陆离说：“变得稳定了，但还没有醒来。”
“暴风雨会不会影响到她？”
雨水并不重要，崖顶的地势最高，不会有积水内涝，但狂风会让树木难以承受。
陆离看向远处，礁石区灯塔上的光芒穿透浓郁的黑暗雨幕，照向远方。漆黑色的海面波涛汹涌。
“榆树森林会保护好它的。”陆离说。
安妮在崖顶这片树林的中心处，边缘的狂风难以侵袭到它。
陆离在树林里捡起一些被狂风吹落或是在此之前就掉下来的枯枝，抱着它们和安娜回到马车旁，取下马车上的物资搬进避难点。
上次收集的木柴已经晾干，陆离用它们在壁炉里生起火。
壁炉里的火焰逐渐旺盛明亮，暖意驱散了山洞中的阴冷。
接满雨水的铁罐被放在壁炉边加热。
稳定的温暖光芒从壁炉里传出，偶尔响起细微的噼啪声，洞口外的雨声只剩下“哗哗”轻响，收音机里持续传出宁静的音乐声。
名为舒适和安全的气氛在避难点里流淌。
“今天不回去了吗？”安娜问道。
“嗯。”
陆离要确认避难点是否真的适合长期生存，目前看来一切都还不错，只是……
他看向安娜：“深海石在压制你的气息么。”
安娜周围散溢的气息在进入避难点后变得晦涩微弱。
安娜安静地颔首。
换做往常她会很高兴的和陆离分享这点，但现在，她的情绪让她看起来就像第二个陆离。
好在，她依然喜欢看书。
陆离在床铺上铺好蓬松柔软的毯子，脱下大衣放进衣柜里，挽起袖子，开始铺未完成的地面和墙壁。
偶尔安娜会偏头望着忙碌的陆离，怔怔看上好久。
深海石似乎不止能压制幽灵，起码在陆离进入避难点后，不曾停歇的幻象不再频繁的出现。起码不会再出现陆离拿起杯子，里面涌动着眼球。陆离躺在沙发上，天花板上爬满粘稠发丝的景象。
于是陆离思考，大量堆积的深海石还有其他效果？
陆离想起深海石的来源——一座深海中勘察不到底部的深海石山。
这座由深海石组成的山是否是在封印着海底深渊下的某些存在？
不过这不是他该担心的事。驱魔人们没理由猜测不到，他们没停下而是在继续开采，就说明好处多过坏处。
陆离铺深海石的速度并不快，不过他现在有足够的时间做这件事。
时间推移，临近傍晚时间，一立方米深海石已经被陆离铺完。
避难点又补全了一部分。
站起来舒展身体，安娜控制一团雨水飘到陆离面前。
洗完手，看向时间的陆离将收音机的频率调整到联盟电台。
还没到六点，收音机里只有带着“哗哗”杂音的音乐声。
安娜掀开罐头箱木板，陆离取出一盒牛肉罐头启开，放到壁炉边加热。
【*音乐声*……沙沙……你们好年轻人们】
音乐声和杂音消失，清晰的声音从收音机里传出。
联盟电台开始播放。
和往常一样，前半段讲一个驱魔人的故事，余下的时间公布一只恶灵。
【这只恶灵叫无首之灵，在看到她之前，你会先听到她的哭泣声。】
【她穿着白色长裙，罕见的黑色长发披散遮挡面孔，看起来像是哭泣的女人。但你接近后会发现她的脑袋是假的，填充着未知东西的粗麻布袋代替脑袋，上面画着小孩子随手涂鸦般的丑陋五官。】
【无首之灵的仪式会让她出现在受害者身边，无论受害者跑到哪里，她都不会离开超过受害者几十米内的范围。这个范围通常取决于受害者能听到她的哭泣声的距离。】
【一旦无首之灵在受害者的身边听到“头”“脑袋”“头颅”等名词时，她会取下说这些话的人的脑袋，然后发现这不是自己的头而丢掉。所以如果没人说这些话，她就什么也不会做，哪怕你动手打她。】
【她逗留在受害者身边的时间不定，可能是几个小时，也可能是几天。想要绝对的安全，你需要闭上嘴巴，确保周边不会有闲杂人员，还有不说梦话】
【有一种人天生免疫无首之灵的仪式，我想你们应该猜到我说的是什么人了。】
【根据除魔人协会的调查，无首之灵的本体或许就是她失去的头颅。所以如果你们有谁发现一颗不会腐烂的女人头颅，恭喜你，你将可能亲手杀死一只恶灵。】
联盟电台结束，陆离调回古典音乐电台，开始吃完饭。
牛肉罐头的味道比起这一周吃的贵族食物当然不如，但比平时吃的美味不少——比如安娜亲手做的食物。
吃完的空罐被陆离留下，堆在角落，或许什么时候就会用得上。
差不多到了休息的时间。
“你要怎么休息？”陆离问道。
“怨灵已经不需要休息了，里世界里的气息会不断补充我的力量。”安娜回答。
至于这样会让她的未来发生什么，安娜没有说，陆离也没有问。
躺好盖上毛毯，陆离闭上眼眸。
“晚安。”
书桌边的安娜轻声说。
随着陆离呼吸变得平缓，一切宁静下来。
第二天清晨，一位意料之外的客人来到崖顶。
二百三十五.三个电话
洞口形成水帘，潮湿的水汽吹进山洞，靠近洞口的地面与岩壁颜色比深处更加深沉。
“我以为你们不会找到这里。”
穿上毛呢大衣的陆离走出房间，平静看向站在洞口边缘的商人。
商人会出现在这里在意料之外，不过某种程度来说这是件好事。
起码以后陆离不靠近城市也能和商人取得联系。
陆离没有要买的东西，问完深海石此时的价格，他将提线之影的故事作为信息出售给商人。
这为陆离带来三百五十调查点的报酬，以及一个回答：故事的确是名为《梦魇》的连续故事中的一个。
虽然商人的消息来源成谜，但它没理由说谎。
交易结束，陆离目送商人消失在洞口外，然后收回视线看向安娜：“我们准备离开了。”
还不是长时间躲进避难点的时候，灾难尚未到来的这段时间里，他要尽可能的收集物资。
安娜飘出山洞和安妮道别，陆离整理好床铺，将壁炉前铁罐里带有余温的开水泼进壁炉。
嗤——
烧红的木炭迅速冷却，蒸汽混合着烟雾飘出
熄灭壁炉，陆离带上收音机和安娜未看完的小说，解开马匹缰绳离开山洞。
驶下崖顶，森林里弥漫的情绪重新变得陌生，萦绕在周围。
泥泞的山路难以行走，如果安娜不在，陆离或需要在崖壁上等到暴风雨过去才能离开。
马车安静的在扭曲枯萎的榆树森林间赶路，某一时刻，安娜忽然偏头，望向树林深处。
“那里给我一种很不舒服的感觉。”
陆离沿着她的视线看去，雨幕下林影朦胧，没有奇怪的存在，也没有奇怪的气息。
“离我们多远？”陆离开口。
“好像很远，但在榆树森林里。”
陆离回忆瘸腿巴顿绘制的榆树森林地图。
“那个方向是寂静山丘。”陆离说道。“离这里大约有七里。”
安娜的不详可能来源于寂静山丘，那里在一切变糟之前就因为一些恐怖传言，而无人敢靠近。
“榆树森林是我们的地方。”安娜眯起幽冷的猩红眼眸。
“不是现在。”
陆离回答，天气太糟糕了，但凡有些理智就不会在这种环境过去调查。
安娜点点头，按捺住清理地盘的冲动。
马车驶入榆树街已经是两小时后的事。又花费近一个小时回到车行，归还掉马车，返回侦探社。
坐在长屋门后的“水手”连忙为陆离打开门。
这份职业通常出现在雨季到来后的联排木屋里。这些可以追溯到首批殖民者们建造的联排木屋年代久远，即使不断翻新也难以追赶上它老旧的速度，。暴风雨时，长屋里下起大雨简直再在正常不多。没有人会住在难以保障财产和安全的房屋里，即使是流浪汉。
所以负责任的房东会在雨季到来时，从长屋住户里选出适合的人选作为“水手”，负责照看长屋是否漏雨和出现其他状况，作为奖励，“水手”的租金会相应降低。
长屋的“水手”是个精瘦的中年人，靠近时会嗅到驱之不散的鱼腥味，他或许是一名真正的水手。
“水手”告诉陆离，早些时候一辆贵族马车送来了几个木箱，那些木箱被住户们搬到侦探社门外的走廊上。
他还说，从早上开始侦探社的电话就响彻不停。
陆离拒绝“水手”的帮助，取出钥匙打开房门，“水手”瞠目结舌中捧起摞起的木箱，走进侦探社。
吱呀——
房门闭合。
陆离径直松开手，走向书桌。
木箱飘浮于半空，朝着墙角飘去落下。
另一边的陆离在书桌后坐下，拿起电话联系电话署。令人意外，昨天找陆离的不只是一个人。
有三个号码拨打进陆离的电话。
它们分别来自特斯拉、乔乔以及马库斯。
陆离先拨给特斯拉，接听的是他的仆人，仆人表示特斯拉在基地，稍后会为他转告特斯拉。
挂掉电话，陆离又打给乔乔。
电话接通，依然不是本人。不过很快电话另一头响起乔乔的焦急声音：“陆离！我哥哥在你那里吗！”
“没有，他怎么了。”
乔乔喊道：“我哥哥失踪了！”
陆离平静地问道：“是谁告诉你的消息？”
“商队负责人，他昨天下午找到我说哥哥带着他的货物逃跑了，我知道奥利弗虽然胆小贪婪，但他绝对不是那种人，一定出了什么事！”
“他最后出现在哪。”
“不知道，有人说装货时还看到他在车队边，到了下午就和车队一起消失了。”
直觉告诉陆离奥利弗的失踪很可能与怪异有关，但又不是绝对的。
奥利弗的活儿是在影子镇暗影沼泽外等待内陆来的车队，然后作为向导陪同车队到达贝尔法斯特。
近三百里的路程出现意外并不令人诧异。
“先去警署报案。”陆离告诉乔乔。
“我会的，谢谢你！”
乔乔匆匆挂掉电话。
话筒放回电话上，铃铃声再一次响起。
打来的是特斯拉，他带来有关理查德的消息：三天前他们找到了理查德，但他逃走了，而且很可能逃回了艾伦半岛。”
“以防万一，你最近留意下周围。那是个疯子，他很可能会再次对你出手，尤其在你身上留有标记的情况下。”
尽管血色触手在钻入陆离眉心后便销声匿迹。
电话另一头的电话匆匆挂断。
像是特斯拉那边出了什么事。
放回话筒，陆离眉头皱着。
关于“门”依然毫无消息，好像所有人都忘了这件事。
陆离思索着，没急着拨打第三个号码。
不过很快，电话铃再一次在侦探社里响起。
随着陆离拿起话筒，熟悉的自来熟声音传出。
“嗨陆离！你一定是在忙吧？整个贝尔法斯特都找不到比你更敬业的驱魔人了！听说约瑟夫男爵的麻烦被你解决了？太棒了，恭喜你，也恭喜我自己，毕竟我们当初说好了，你九我一，我想你一定还记得对吧？哈哈哈哈哈——”
这就是陆离迟疑的原因。
五万先令已经被他用没了。
二百三十六.一件事情
“你什么时候来拿。”
陆离没有反悔，选择按照商量好的分成给马库斯报酬。
算上刚刚拿到的250调查点，他应该能勉强凑够5000先令。
“当然是——哦该死！”
话筒另一边响起杂乱的撞击与呼喊声，马库斯的声音戛然而止，然后是跑开的脚步声。
几秒后，马库斯回到电话边，对着话筒焦急道：
“我这边不太妙，那群警察找到我了！该死……等我和你联系我要先跑了！”
匆忙挂掉电话，马库斯扭头看向震动幅度愈发夸张的房门，从桌子下抓起一个似乎早已准备好的手提箱，扯断电线把电话塞进去，扣上纽扣，一把推开窗户。
哗哗——
窗外落下的小雨声变得清晰，马库斯低头看了眼差不多四五米高的泥泞路面，深深吸了一口气，纵身从二楼跃下。
嘭！
身后的房门在这时被撞开，几道手持警棍的警员冲进已经空无一人的房间。
追赶到窗前，他们看到一道消失在巷口的背影。
“他逃走了！”
一名年轻警员想要出门去追，被上司抬手制止：“去和那些驱魔人说，他们要找的人逃了。”
“可我们不去追吗？”年轻警员急切地问道。
如果现在追出去或许……
“那可是被一群驱魔人通缉的家伙，要死的话你自己去追。”年老的警长冷笑说。“小镇上的麻烦事我们都解决不完，还想替别人做事？先去把失联的车队找到！还要，镇长正召集所有村民去空地，你去喊那些驱魔人。”
……
马库斯被什么人找而四处躲藏的事陆离知道一些，但不知道在找他的人是警方。
挂掉已经断线的电话，陆离打算之后减少和马库斯的联系，以免被牵连其中。
“是谁？”接连不断的电话让安娜好奇。
陆离将电话里发生的事告诉她，安娜眯起眼眸若有所思地说：“如果马库斯死了，钱就不用还了对吧？”
陆离平静地注视安娜：“我们不该这么做。”
安娜似乎感觉到陆离的认真，只好放下内心的小想法：“我只是随便说说。”
取走书桌上装着食材的牛皮纸袋，安娜走进厨房生火准备午饭。
陆离坐在书桌后，整理提线之影事件这十天里无暇顾及的东西。
四封信件，其中有三封是斯拉夫夫人寄来的信件，最近一封三天前袭来，看来雨季的到来让她暂时放下了对陆离的追求。
另一封寄件人是蕾米&吉米，昨天下午送来，那时他和安娜正在崖顶避难点。
三封情书陆离没有打开，和它的前几封同伴被一起放在抽屉最深处。
撕拉。
轻响中撕开信封，陆离取出信纸。
听到动静的安娜从厨房里探出脑袋。
“我能看到信哦。”她提醒陆离。
安娜已经知道了在提线之影的故事里“门”再次出现引诱陆离的事，而当时她在旁边，毫无察觉。
“我知道。”陆离展开信封。
一枚完好的黄褐色枫叶从信纸中落下，
【亲爱的陆离】
【好久不见，你最近还好吗？】
【看到我们给你的小礼物了吗？吉米找到后像个小孩子一样要迫不及待的把它给你看，所以我就决定夹在信件里送给你了，希望你能喜欢。】
【希望理智值已经不会再困扰你，我的哥哥也恢复了许多，我想用不了多久我们——】
【刚刚吉米来和我说他已经没事了，想尽快去贝尔法斯特和你碰面，叹气……不过现在不行，等暴风雨过去我们就启程去贝尔法斯特，说不定我们会在你那里定居，你不会嫌弃我们的对吧？】
【开个玩笑，不过真的想在一个地方定居下来啊……】
【对了，最近请注意安全，如果可以最好不要呆在城市里。不知道为什么，我总感觉深海正在出现什么极端可怕的存在。也可能是我的错觉……但愿是我想多了吧。】
【那么就这样吧，下次到的或许就不是信件了哦，千万别嫌弃我们。】
【你的好朋友蕾米&吉米。】
视线在蕾米的预感那段文字停顿良久，陆离收回目光，把枫叶和上次的针叶放在一起，然后准备起回信。
回信内容一贯简短，里面只有一句话：“如果你们无法靠近城市，去榆树森林的峭壁，避难点在那里，可以在那里等我。”
陆离能相信一片树林，当然也能相信“曾经并肩作伴”的朋友。
装进信封贴上邮票，把信放到书桌边缘，又收拾干净桌面上的其他杂物。
另一边，煮起猪肉的安娜走出厨房，和陆离一同看向摞在一起的五箱罐头。
吱呀——
被拔出的钉子发出牙酸声响，木箱盖子被看不见的力量掀开。
顶峰罐头。
拥有艺术品般的油画外观的罐头们立在被隔出的木格里，周围填充着压实的棉花放置因磕碰而漏出。所以一箱需要环保起的木箱只装着12个罐头。
只有少女拳头大的袖珍铁罐令人怀疑它能装多少东西，陆离拿起一罐，即便早做好准备，但现实比想象更加夸张。
一罐的重量居然不到半磅。
其中五分之一是铁罐的重量。木箱的重量也绝大部分源于木箱本身——
“打开吧。”陆离说道。
手中的铁罐口被刺穿，呈现撕裂般的痕迹，裂口环绕一圈后掀开，一股浓郁的肉酱香味飘出。
里面盛着粘稠的肉酱。
它应该和松软的面包一起被呈上餐桌，或是倒入汤里作为调味，而不是困难时期的维生食物。
这似乎是贵族阶层对平民阶层的某些误解。
陆离的目光落在剩下的四个木箱上。
木盖接连嫌弃几分钟后，五十九罐罐头被放进拆了木格的箱子中，还有很大的空隙——
“女人是最不能相信的，你太信任那个女人了。”
带着奇怪的偏见和莫名的愉悦，安娜带着打开的罐头和剩下的木箱走进厨房。
……
安娜的厨艺有所进步，也可以说那罐肉酱调味。总之，午饭难得的有了香味。
潮湿的沙发十分令人不舒服，所以在午餐结束后，陆离就坐进书桌后的木椅里，直到傍晚。
叩叩叩——
侦探社的房门被敲响。
二百三十七.悄然变化的内心
呜——
呼啸声从封闭起来的窗户外面传来。
水手站在房门外，他小心举起的手臂上立着一只人头大小的渡鸦，普通乌鸦在它面前就像是孩童。
调查员基地入口壁画上雄鹰般庞大的乌鸦很可能描绘的就是渡鸦。
“这是您的宠物吧？莱特太太回来时发现它站在您的窗台上。”
陆离侧过身子，聪慧的渡鸦伸展开直径近一米的翅膀，飞进侦探社落在书桌上。
也只有这种庞大体形才能在暴风雨中穿梭。
“谢谢。”它的举动已经说明它的身份，陆离和水手道谢，关上房门。
安娜去厨房找面包，陆离走向渡鸦，但没在它的脚上发现信筒。
就在这时，乌黑的渡鸦扬起鸟喙，发出穿刺性极强的尖锐叫声：“群星已经归位，黑色太阳出现，耕地园沦陷！群星已经归位，黑色太阳出现，耕地园沦陷！群星已经归位——”
渡鸦在模仿人类的说话声，像是孩童啼哭的尖锐叫声里带有明显的主眷大陆南部口音。调查员总部在那边，它从何处而来已经明了。
“黑色太阳是什么？”陆离问它。
“群星已经归位，黑色太阳出现，耕地园沦陷！”
这种举动很蠢，渡鸦没有理睬陆离的询问，不停的尖锐重复这一段宣告恐惧的话。
“我知道了。”陆离回答。
渡鸦这才停止高分贝的噪音勿扰，低头整理沾着水珠的羽毛。
“乌鸦居然会说话……”捧着面包屑的安娜惊奇走来。
渡鸦停下整理，歪起脑袋，黝黑眼珠倒映着走近的虚幻身影和那堆面包屑。
随着安娜把面包屑放到书桌边缘，渡鸦低头吃起食物来。
“鸦会模仿人类的声音，很聪明，并且不像鸽子那么柔弱。”陆离讲给安娜听。
渡鸦吃得很快，坚硬鸟喙咄咄啄在老旧书桌上，带走食物的同时留下白印。
看到渡鸦吃完东西，安娜想要再去厨房拿一些，不过渡鸦发出一声响亮叫声，扑扇翅膀飞起，盘旋一圈后落在陆离刚刚抬起的手臂上。
它现在要去找下一个需要宣告的驱魔人。
“我送它出去。”陆离说。
将渡鸦送到外面，陆离回到侦探社，关上房门，走向书桌拿起电话。
打给特斯拉的电话被转接给电话署，工作人员告诉陆离贝尔法斯特地区电话线因为恶劣天气而损坏，要等暴风雨过后工人才能前去维修。
挂掉电话，陆离从身后书架上找出那本生物图鉴书籍，继续翻看起来。
闹钟的指针转动，从走廊上传来的走动声说话声渐渐消失，住户们进入梦乡。
临近晚上九点，安娜抱着烘干的毛毯走出厨房，铺在沙发上。
陆离抬眸看去，抬手合上快要看完的书，走向沙发，抬手解开领带。
烘干的毛毯带有温暖的余温，被烘烤的羊毛混合着烧木头的烟味，令人内心舒适。
陆离躺下后，安娜又取来另一条毛毯，亲手盖在陆离身上。
换做以往安娜绝对羞于做这种事，但现在的她很自然，安娜垂首看着陆离，一双猩红的眼瞳在昏暗中显眼。
“晚安。”
等到陆离阖上眼眸，安娜带上她的书坐在陆离白天坐的书桌后，静静翻看。
长屋渐渐趋于平静，只有外面传来的雷雨声和阵阵呼啸声。
暴风雨夜里，侦探社相对宁静，但这份宁静没有持续太久，就被敲门声打破。
叩——叩——叩——
缓慢轻缓的敲击声带着忧郁。
尚未睡着的陆离睁开眼睛，和安娜对视后坐起，掀开毛毯打开房门。
吱呀——
一位穿着泛黄粗麻白裙的妇人站在门外，一个小男孩站在她身前。她抬头看着陆离，小声乞求道：“陆离先生您好，我是您的邻居派翠西亚·墨菲，我……请问您有没有富余的食物？可不可以……给我们一些？我可以不吃，但我的两个孩子已经饿了一天半了……”
“求你了驱魔人先生，给我们一份就行，我妹妹她还在生病。”小男孩也抬头哀求。他看起来实在太瘦弱了。
陆离看着小男孩和他的母亲，偏头对站在门后的安娜说：“拿些罐头来。”
很快，安娜带来六罐猪肉罐头和两罐水果罐头，她站在母子看不到的门后，陆离接过时她们也只以为房间里有其他人，然后又被摞起的一小堆吸引起全部注意。
“这太多了……”派翠西亚·墨菲迟疑道，小男孩则紧盯着罐头，忘了说话。
“这些足够你们坚持到暴风雨过去。”陆离递给派翠西亚·墨菲。
“谢谢……太谢谢你了，真不知道该怎么感谢您好……艾克，快谢谢陆离先生！”妇人几乎控制不住自己的声音，哽咽着让儿子道谢。
“谢谢驱魔人先生。”小男孩连忙说道。
母子转身离开，小男孩的雀跃欢呼着“太好了是水果罐头妹妹一定会很高兴的！”，逐渐远去。
陆离默默关上房门。
“怎么了？”安娜感受到陆离情绪的变化。
沉默片刻，陆离皱眉看向安娜：“还记得鱼在乎的故事吗？我发现救不了那些鱼。”
庞大的风暴在海面上形成，与风暴相比，人是如此渺小，把鱼儿丢回海里的陆离并不能让这些鱼儿继续活下去。
毕竟就连他本身也难以在风暴来临前逃离海滩。
安娜当然还记得那个故事，她的神情愈发温柔，轻声安慰陆离：“你做的很好，这已经足够了，我们不可能救下每一个人。”
尽管安娜无法理解陆离为什么会因为无法帮助到别人而情绪低落，但她发现自己更喜欢陆离了。
比起无时无刻不保持冷静理智，像是没有情绪的怪物，此时出现在陆离身上人性的味道更令她雀跃。
陆离很快恢复平静，回到沙发休息。
安静又持续了一阵时间，午夜时分再一次被打破。
打开敲响的房门，乔乔站在门外，尽管她穿着雨披但仍像个落汤鸡一样，浑身湿透。雨水从她的鞋子边蜿蜒流淌。
乔乔的眼圈发红，雨水和泪水混合在一起。
“我哥哥他出事了！”
二百八十八.人性
厨房里的火炉忽明忽暗，驱逐侦探社里的潮湿和阴冷。
乔乔坐在木椅上，雨水在她的脚下汇聚。
嘭。
关上房门的陆离回到书桌后坐下，挪开阻挡视线的油灯：“怎么了？”
“警员们没找到我哥哥，他们根本没发现车队出去过的痕迹，我哥哥他们还在影子镇里！然后就在昨晚影子镇突然失去所有外界联系！我知道一定出事了，你帮帮我！”
这个相当外向开朗，拥有探险家气质的少女红着眼眶苦苦哀求。
陆离没说话，他在想影子镇的事情。
他进入过暗影沼泽，知道那里有多么诡谲怪异，还有名为“沼泽之母”的邪神。
鸟嘴面具身影的信件曾让他远离影子镇，那里不对劲。
以及陆离曾被“沼泽之母”标记。
奥利弗是个好帮手，也曾是陆离在这个世界接触的第一个人，但这种事超过了陆离的能力范围。
敌人不是一只怪异或怨灵那么简单。
“我帮不了你。”陆离坦然回答乔乔。
乔乔神情黯然，张嘴想要再说些什么，但陆离目光中不曾变化的平静让她知道这么做没用。
乔乔沉默着站起，走向门后。
身后传来陆离的声音：“给你个建议，去找调查员或守夜人，如果你说的真实发生他们应该已经做好准备处理了。”
“我会的，谢谢你……”
乔乔离开了侦探社。
“别自责，我们帮不了她。”安娜浮现出身形，安慰陆离。
“我知道。”
陆离起身绕过书桌，取来拖把擦拭干净地板，回到沙发上重新休息。
窗外的风雨声不曾减弱，或许某个披着雨披浑身湿透的少女正在冰冷的雨夜到处恳求别其他人帮忙。
……
没有明媚的阳光和鸟叫声、窗外人群的熙攘声。
暴风雨的清晨像是傍晚。微弱的光亮从未被遮掩的厨房窗户外照进侦探社，尖锐的呼啸令人心中不安。
侦探社里要点着两盏油灯才不至于在白天里过于昏暗。
长屋里很热闹，因为暴风雨而无法工作的住户们敞开各自的房门，说话做饭的声音不被掩盖的在走廊回荡。
孩子们很喜欢这种氛围，在走廊来回跑动打闹。
陆离缓缓醒来。
用安娜烧好的温水洗漱过后，陆离系上领带，穿上毛呢大衣，和安娜外出购置食材。出门时他遇到顶着风雨送报的邮递员，把有些被打湿的报纸送到陆离手上。
收起报纸，陆离继续前往结尾处的市场。
暴风雨的到来让热络喧嚣的市场一片冷寂，只有零星几间商铺开业。
买完食材，陆离走进相邻的面包坊购买面包。
等待的过程中，陆离看到一道熟悉的身影在街道上缓慢走过。
那个男人没雨披衣，早已湿透的衣物紧贴着单薄身体，在风雨肆虐的街道上走过。他奇怪地环视着街道两旁，像是许久见过这些房屋而怀旧感慨。
在面包坊门前经过，他望向店铺内，也看到那道颀长身影。
脚步停住。
……
两杯升腾热气的咖啡被送到橱窗边的餐桌上。
一双湿漉漉的手捧起水杯，传递到体内的温暖让男人眯起眼睛。
装着食材和面包的牛皮纸袋放在窗边，陆离看着男人没有说话。
“我记得你。”男人缓慢地说道，他的身上还在向椅子下淌水。
他的语速给人一种缓慢的感觉，背脊双肩也不自觉地佝偻着，像是一位老人，但男人看上去只有三十岁左右。
陆离回答他：“上次见面不到半个月前。”
“但对我来说已经……过去了很久。”男人长长叹息一声。“我想起来了一些，你是驱魔人对吗？谢谢你给我的提醒……不然我或许已经疯了。”
“你的状态不太好。”
陆离感受到男人身上的暮色，像是将死之人。
男人不在意地笑了笑：“只是在不久前作为一位老人结束了一段人生，不用担心，很快就好。”
“你还记得自己的名字么。”陆离问他。
“当然，那是我成千上万的名字里的第一个，很有纪念意义。如果你潜在意思是问我有没有在漫长的时空中迷失本性……我只能说我还是我。”男人收回望向橱窗外的视线。
“一艘航行在海面上的船只不断更换零件，即使焕然一新它还是最开始的那条船市不过我已经很久没用过那个名字……也不打算再用了。”
“那我该叫你什么。”
男人冲陆离笑道：“等我想好自己叫什么，我会告诉你的。”
“如果你还记得。”
“是的，如果我还记得……”男人眼中浮现一抹追忆。
陆离不善与人交谈，而漫长岁月让男人几乎失去对陆离的记忆和情感，沉默了几分钟，陆离喝完杯中的咖啡，唤来店员结账。
“你好像有了一些小麻烦。”等到陆离结账，店员走开时，男人忽然开口。
他还捧着那杯温热的咖啡：“我从你的眼睛里看到……你内心的犹豫。”
虚空中泛起一阵波动。
“是。”陆离坦然承认，直视男人说道：“你有见解么。”
“只是一些微不足道的经验。”男人回答陆离。“我不知道困惑你的是什么，我要告诉你的是……选择不会让你在回首往事时后悔不已的决定。”
男人的语气带着对曾经的缅怀和追忆。
“我已经记不得那一天已经过去几十万年，但我仍然还记得在某个时间里，我因为畏缩而选择了令我后悔的决定。我以为时光会磨灭那段记忆，但它就像贯穿石头的伤痕，随着石头被磨平而愈发清晰。”
“时间永远也不可能倒退，所以别让自己后悔。”
……
离开咖啡馆，路上安娜庇护陆离不被风雨侵袭。
几分钟后，他们回到长屋。
一道抱着双腿坐在屋檐下，等候许久的身影站起。
“没人想帮我——”浑身湿透，脸颊因为寒冷而苍白的乔乔绝望地看着陆离。
陆离敲响长屋房门，然后黑眸转向乔乔。
“进来吧。告诉我奥利弗和影子镇发生的事，越详细越好。”
二百八十九.拯救奥利弗
火柴划过弧度，在半空熄灭，落进垃圾桶。
盖上油灯防风罩，陆离回到书桌后坐下，在杯子里倒满不久前烧开的热水，推到乔乔身前。
对面的乔乔脑袋上盖着手巾，拧干后褶皱粗糙的衣物外盖着毛毯。
身后的卧房里安娜在清理地板上的水渍。
“我哥哥为伊布商队做事。”
乔乔握住散发热量的水杯，被雨水侵泡得发白的手掌下意识地摩挲杯子。
伊布商队往返主眷大陆与艾伦半岛，他们会在大陆装满香料与工艺品，拉到艾伦半岛兜售。然后再装满艾伦半岛的特产，回到主眷大陆上售卖——偶尔也会接一些比较私人的货物运输。
这么做的商队有很多，其中不乏拥有海船，可以直接从内陆港口到罗德斯特港的大型贸易公司。
伊布商队的所有者是个还算殷实的商人，虽然不像那些贸易运输公司一样大笔大笔赚先令，但每年也能通过贸易往来获得稳定的收入。
但从黑夜灾厄降临之后，一切运输贸易都需要额外的成本，他们甚至要准备好几口大箱子装着火把与煤油。
而且随着环境近一步恶劣，比如有工人在黑暗里失踪或是被冒出的盗匪抢走，车队不得不额外的增加薪水，确保会有人加入车队。
于是商队们很快意识到，他们需要一个熟悉一切的本地人向导。
伊布商队也不例外。
奥利弗看上了这份稳定且高薪的工作，他的竞争对手很多，不过好在他的人缘足够好——他吹嘘的“我能叫出贝尔法斯特居民一半以上的名字”或许有些许夸大成分，他也没法叫出那么多名字，但他真的见过这么多人。
混迹底层，十分熟悉怎么与陌生人打交道的奥利弗很快成为了伊布商队的向导，并凭借第一次运输的优秀表现迅速稳定了向导的作为你。
奥利弗虽说有些遗憾，他不能跟在驱魔界冉冉升起的新星陆离身边做事，但一份稳定的、可以让兄妹吃饱和上学的工作更重要。
车队平均五天到一个礼拜会在大陆和半岛往返一次，车上的货物往往会在沿途城市小镇时就会销售一空。所以奥利弗成为向导的近两个月里，乔乔只和哥哥见了两次半面。
那半次是乔乔下课后跑去见面，但只看到车队远去的背影。
虽然长时间见不到哥哥，但这是乔乔最安逸舒适的一段时间了，最多偶尔会因为太过无聊去顺手做些小委托，赚一点零花钱。
奥利弗会把收入托朋友送来，除了学院费用和极少的生活开销，余下的钱乔乔攒了起来，并计算什么时候能在贝尔法斯特买上一栋崭新的二层小楼——直到两天前，噩耗来袭。
就像所有故事里的那样，当角色们为晴朗的天气欢呼时，总会有一片暴雨酝酿出现。
商队领头找到乔乔，质问她奥利弗的下落，上一次和哥哥联系还是十天前的乔乔一头雾水，询问了解情况，得知车队失踪的消息。
乔乔知道哥哥不是这种人，不安地和商队领头一起寻找奥利弗，当所有奥利弗熟悉的朋友都说很久没见到他时，她心中的不安愈发浓郁，于是打给陆离求助，并按照陆离说的去报警。
影子镇警署开始调查，发现没有任何人在路上见过那个车队，地面也没有车辙印——他们根本没离开过影子镇。
乔乔焦急地在贝尔法斯特警署等待消息，午夜到来，沉寂的警署突然变得忙碌。他们接到消息，影子镇在十五分钟前突然失去联系。
已经意识到影子镇或许被怪异袭击的乔乔去找陆离，被拒绝，然后又在一整夜里去找她哥哥的那些好朋友。
大部分人都表示难以帮助，小部分人告诉她影子镇被怪异袭击了，就像袭击泽恩斯特港那样。
跑动一圈，乔乔收集到了一些关于影子镇的传闻，比如“有无数体形奇怪的人影在沼泽里走动。”，“靠近影子镇会听到地底传来的悠长、沉闷地呼吸声。”，或是“影子镇的街道上到处都是死尸，所有人都死了！”。
陆离知道，影子镇发生的事即使不是“沼泽之母”所做，也与它脱不开干系。
他拉开抽屉，找到那封鸟嘴面具身影寄来的信件，略过不相干的内容，他着重看向其中一行：
【记着，在印记去除前不要踏足影子镇，这里有问题。】
她在那里发现了什么吗？
同时，这封信让陆离联想到“门”的那一版本：假扮安娜的口吻，引诱陆离回到沼泽森林的木屋。
他抬起黑眸，视线略过乔乔，看向她身后卧房里，坐在书桌边托着下巴望向这边的安娜。
安娜嘴角露出弧度，冲他笑着挥了挥手。
收回视线，陆离重新收起信件，对乔乔说：“他还活着吗？”
摩挲水杯的苍白手掌僵住，乔乔抿起嘴唇，认真地看着陆离的眼睛：“我不知道，但我不想在每天深夜时痛苦地回想起，哥哥或许还有救，被困在某个地方，但因为我没去救他而绝望地死去。”
“我不想每天都在不安的自责内疚中度过，如果您不帮助我我也会去的，我必须要确定我哥哥是生还是死，哪怕我会死在那里。”
同样是为了不后悔吗……
陆离回视乔乔坚定的眼神，平静说道。
“去租一辆可以在这种天气里长途跋涉的马车，带上你认为需要带的东西，两小时后来找我。”
“我现在就回去准备！”
乔乔激动地站起来，身后木椅和地板发出牙酸的挪动声，砸在书桌上的水杯也溅起水花，滚烫的水珠落在手背上，乔乔毫不在意，冲过来想要拥抱陆离表示感谢，但不知为什么，面前的空气像是变成了实质，挡住了她。
乔乔猜到了什么，后退开距离，正色地对陆离深深鞠躬：“谢谢你，陆离。”
这一次，是和昨夜对陆离的道谢截然不同的情绪。
“去准备吧。”
陆离对她说。
二百九十.出发
厨房里传出水煮沸的咕噜声。
“你留下。”陆离离开座位，对一直看向这边的安娜说。
安娜精致面容上的笑容消失：“我要跟着你，别想自己一个人去。”
“我会带你去的，不过我现在要去基地。”
他得弄清影子镇和榆树森林到底发生了什么。
“噢。”
知道自己理解错的安娜老实应了一声：“你什么时候回来？”
“很快。”
拿起衣架上的毛呢大衣穿上，陆离想起什么，和安娜说：“你很久没有和黛西联系了。”
“黛西么……”
上一次和黛西联系好像是很久以前的事了，安娜发现自己并没有对这位曾经的好友有过多思念，不过她还是回答说：“回来后我就和她联系。”
毕竟这是陆离难得的主动关心。
陆离点头，黛西上次联系是在提线之影时间之前，她说自己的教授得到一本吟游诗人的日记，此后就变得有些奇怪。
之后黛西就再也没打来电话，不知道是教授那件事结束，还是发生了糟糕的事情让她无法打来电话，比如说……死亡。
咔嚓——
离开的陆离关上房门。
安娜走进厨房，把锅子里烧开的沸水倒去一半。
两小时后要离开贝尔法斯特，就不用做晚上的那份了。
剩下的半锅水坐回火炉上，安娜系上围裙，轻哼着什么处理起食材。
……
雨水被隔绝在安雷斯兄弟维修站外。
街道上像是变成河流，上游街道的积水经过沿海的街道，涌向海滩。
一道穿着雨披的身影在糟糕的天气里走进维修站。
“欢迎。”
看到身影摘下雨披兜帽，露出辨识度很高的黑色头发，认出陆离的工作人员微笑打招呼。
“特斯拉在吗？”陆离脱下雨披，把它挂在门边的衣架上。
“当然。”
“谢谢。”
走到店铺深处，取出调查员徽章通过壁画，陆离进入地下设施。
陆离看到特斯拉时，这个无时无刻不在保持优雅的男人形象全无地坐在休息区最靠近壁炉的座位里，身上盖着的厚实动物皮毯让他看起来像是个野蛮人。
“早陆离，今天真冷是吧。”特斯拉富有磁性的声音带上了鼻音，鹰钩鼻尖发红。
“不算冷。”陆离坐在特斯拉对面。
特斯拉裹紧身上的皮毯，吸了口气感慨说：“我以前住在内陆，那里的冷只是单纯的冷，不像这里，湿气顺着衣物毛毯和皮肤钻进血肉里，简直太难受了。”
他像是老人一样念叨了一阵，才谈起正式：“让我猜猜你来的目的，这次又有什么问题了？”
陆离似乎无穷无尽的问题并不会让特斯拉厌烦，正相反，他喜欢这种时刻保持好奇心的人。
“你知道影子镇的事么。”陆离问道。
特斯拉点头，有些疑惑：“知道一些，你怎么想知道这个？”
“一个朋友在那里失踪了。我要去找他。”
“现在？”特斯拉皱眉说道，视线忽然落向一旁。
走来的联盟人员将一杯牛奶放到陆离身前——尽管陆离还没开口要。
“你的喜好大家都知道了。”特斯拉调侃说。
“是沼泽之母做的吗？”陆离询问，他没有闲聊的时间。
特斯拉正色道：“这就是问题的所在了，造成影子镇失联的似乎是另一只邪神。”
泽恩斯特市离影子镇不算太远，八十余里的距离足够人们能在一天内往返一次。
所以当影子镇失联的消息传出时，驱魔人们都以为是“恐怖无面巨人”出现在了影子镇。不过随后附近的驱魔人前往调查后没有发现“恐怖无面巨人”的身影，笼罩影子镇的是另一股陌生邪恶的气息——不同于沼泽之母的气息。
根据目前传回的信息，似乎是影子镇里出现了一只新的邪神，而邪神“沼泽之母”就在与它相邻的暗影沼泽中。
“这就是为什么那里出事了。”特斯拉说道。
“它们是敌对的。”陆离顺着特斯拉的思路说下去。
得到特斯拉的肯定后，陆离开口：“新出现的邪神和影子镇居民有关么。”
鸟嘴面具身影的信件里曾隐晦提起过影子镇有问题。
而另一个版本的“门”的信件里，坦言说影子镇居民是“沼泽之母”的信徒。
无论如何，现在的影子镇是两只邪神厮杀的地方。
“在它们厮杀结束之前，那里是禁区，靠近那里是件非常危险的事。你真的要去吗？”
“总部发布影子镇事件了吗？”陆离的询问回答了特斯拉的问题。
“唉……在这里。”特斯拉叹息一声，拿出一张羊皮纸递给陆离。
陆离接过还带有余温的羊皮纸，眼前展开。
【影子镇区域新事件：邪神对立】
【难度：困难】
【信息度：38%】
【已知悉的信息】
【15%：暗影沼泽邪神沼泽之母与另一只未知邪神在影子镇对抗】
【10%：此前影子镇居民曾信仰过未知邪神与沼泽之母】
【8%：暗影沼泽的沼泽之母眷属进入影子镇】
【5%：街道上没有发现幸存者】
困难难度意味着该事件对应着探员级别的调查员，那至少都是完成九次难度不一事件的优秀调查员。
而陆离离晋升资深调查员还需要一次事件。
“你现在还要去吗？”特斯拉看着陆离说。
陆离安静地看完羊皮纸上的内容，推回到特斯拉面前。
“嗯，我答应她了。”
特斯拉的眼中夹杂着惋惜与赞赏。他对陆离的冒险选择很遗憾，同时又欣赏他面对困难坚定不移的信念。
“祝你好运。”特斯拉说。
……
喝完肉汤的陆离放下木碗。
安娜熟练地收拾起桌面，陆离回到卧房脱掉衬衫，更换腹部的纱布。
清晰锅碗的安娜透过卧室和厨房的窗户，偷偷看着这一幕。
偶尔陆离若有察觉地抬起头，只看到安娜认真地忙碌着。
伤口已经不再出血，两厘米长的细长伤口上已经结痂，缠绕起纱布，陆离重新套上衬衣。
下午一点，一辆马车停在长屋外，乔乔到来。
“准备好了，我们什么时候出发。”到来的乔乔期盼地看着陆离。
“现在。”