三百零六.邪神的起源
人头气球们进入了咖啡馆二楼。
乔乔和弗兰同时抬头望向天花板。
陆离在这时问弗兰：“它们可以杀死么。”
仰头的弗兰一点一点挪动退回陆离和乔乔身边：“我不知道。”
人头们起球的形态让陆离想到炸开声，像解决无脸身影一样解决它们似乎不是个好主意。
陆离快步走到咖啡馆侧窗前，推开窗户：“安娜堵住二楼，你们从窗户离开，去隔壁房屋。”
话音落下，对面房屋的窗户应声敞开。
“那你呢？”
乔乔毫不拖泥带水地走到窗边，跨出前问道。
“我和安娜一起，随后跟上。”
“注意安全。”乔乔点头，回头招呼发呆的弗兰，坐上窗台跳进昏暗小巷，又钻进对面建筑的窗户内。
弗兰笨拙地翻越窗户跌到小巷，陆离抬头望向通往二层的楼梯，被安娜搬起的桌椅已经将楼梯堵死，间隙的脸孔一闪而逝。
“我们走。”
陆离迈过窗台，跃入小巷。
双腿弯曲卸力，陆离还未站直时，一道脸部被挖空的白裙轮廓突然浮现在陆离身边。
陆离置若未闻，略过无脸身影，径直跑向对面窗户，一股阴冷力量弥漫而出，与陆离擦肩而过，袭向无脸身影将她撕碎。
另一边，等待陆离翻过窗户的乔乔迅速关闭窗户，拉上窗帘。
外界景物被阻隔在外。
“我们摆脱它们了？”乔乔追问。
陆离环视房屋，这里是一栋民居，他们所处的位置是厨房。
“或许。以防万一，我们加快速度。”
陆离走进客厅，通过窗户向外面观察。
几只六脚怪在不远处的街道上游荡，那里是陆离等人先前经过的地方。
打消走出房门沿着三人街前进的计划，陆离走到另一侧窗户前，观察后打开窗户：“我们在建筑之间移动。”
通过房屋移动的好处是不用直面街道上的恐惧，坏处也显而易见——如果建筑中隐藏怪异，他们根本无法避免。
不过麻烦来了，怨灵安娜会去解决它。
陆离三人快速穿行在建筑间，从窗户进入，从窗户离开，循环地向教堂接近。
这个过程不是一帆风顺，闯入一间邮局时，他们看到贴在柱子后窥探他们的影绰人，但在陆离和安娜做什么前，它就像被光芒照耀的影子，自行消失。
“那是影子镇传说的影绰人！外面那些爬行的是六脚怪。”弗兰认出了它，并通过它联想到更多，像是突然串联起全部线索惊呼。
“是暗影沼泽……这些怪物是从暗影沼泽里出来的，它们在和那些被召唤来的怪物厮杀！”
“你才知道吗？”乔乔奇怪问道。
弗兰有些羞赧，干咳道：“咳……我找个地方躲起来了后来更被人打晕……”
他没有近距离接触眷属的机会。
或者说正因为他没有接近眷属才会活下来。
“边移动边说，我有一些问题要问。”观察完小巷情况的陆离拉开窗户，回头说道。
外界驱魔人们对影子镇的起因不详，他们只知道外来未知邪神和沼泽之母对抗，它们厮杀溢散出的气息笼罩整座影子镇与南暗影沼泽，它们的眷属也在气息的笼罩内相互厮杀。
让乔乔和弗兰翻入小巷，陆离走在最后，和他们钻进下一栋房屋。
嘭。
迈进窗户后陆离轻轻关上窗户，安娜用家具堵住楼梯，他环视一圈，走向另一边的窗户。
“你知道沼泽之母多少信息？”观察外界情形，陆离头也不回问道。
“呃……影子镇最初拓荒者们带来的习俗，当时有很多人信仰沼泽之母，他们认为沼泽之母是暗影沼泽的守护神，但后来信沼泽之母和教会的人越来越少，到现在镇子上可能只有十几个。”
弗兰搜刮他所知道的一切，突然间，他隐隐产生一个可怕的猜测。
“沼泽之母是真的？！”
“影子镇事件的根源就是沼泽之母和另一个未知邪神厮杀导致的血案。”观察外面的陆离头也不回说。
弗兰陷入世界观崩塌的惶恐之中，乔乔关注地却是另一件事：“沼泽之母是本身就存在，还是因为那些人的信仰出现的？”
“邪神可能因为人们的信仰而诞生。”
乔乔若有所思：“所以沼泽之母可能是好人？”
“它不是好人，好人也不会被称为邪神。”陆离平静说道。“邪神的倾向和信徒的信仰关系有限，邪神通过信徒的信仰诞生，但不会通过信徒的信仰获得力量。”
“它们的立场是混沌，所以身为秩序立场的人类看来，无论献祭还是转化眷属都是极端邪恶的行径。”
“永恒的黑暗从恒古至今，不曾改变……”弗兰忽然呢喃出声。
乔乔侧目：“是《歌德诗经》的第十四节？”
“那是什么。”对这个世界的名著知之甚少的陆离问道。
“作者是歌德·马德金，这句话是他在书里阐述的一种关于人性的理论。他认为黑暗是永恒的，而光明是会随着时间而消逝。嗯……解释起来就像是：黑暗的地方会维持不变，哪怕拿来油灯，油灯耗尽后也还是会熄灭，最后只剩下黑暗。”
这个理论同样可以套用在邪神身上。
邪神无法通过信徒的信仰获得力量，所以信徒的最初信仰再光明和正义，也不能让邪神延续下去——邪神的力量耗尽，它们就会消失。
或许曾经诞生过善良的邪神，但它们的立场注定它们终将会随着力量耗尽而消失，就像照亮黑暗的油灯。
因为它们本身就违背了生存法则。
无法生育的人无法繁衍后代，繁衍后代的只能是可以生育的人。
“安全，继续移动。”
观察完小巷情形的陆离打开窗户。
无脸身影在他身旁凝实，又被安娜像是捏死蝼蚁般，轻松解决。
三人沉默地进入下一栋建筑，安娜堵住二楼，陆离前往窗边观察，继续之前的话题问道：“你对未知邪神知道多少，比如最近镇子里是否有奇怪的现象发生。”
三百零七.啪
“奇怪的现象……”弗兰重复念叨，思索回答：“的确有一些居民变得奇怪，不再出门，而且曾经大量购买牛羊肉……他们和你说的未知邪神有关吗？”
“可能性很大。”
玻璃倒映的脸庞皱起眉头，陆离凝视着对面窗口里消失的黑影低语。
和上一只影绰人一样，当它被陆离发现，就会自行消失隐去。没有攻击倾向，像个沉默的观察者。
安静观察几秒，陆离推开浮现一团雾气的窗户，和乔乔弗兰进入下一栋房间。
“那段时间里有奇怪的外来者出现吗？”
进入房屋，陆离第一时间望影绰人之前所出现的位置，那里此刻空空如也，房屋一层的阴影中也没有眷属隐藏。
乔乔关闭窗户拉起窗帘，弗兰正要回答陆离没有，但一件让他奇怪的事浮现在脑海：“影子镇是艾伦半岛唯一通向主眷大陆的陆地，陌生旅人一直很多，我在前段时间的确看到一伙奇怪的人，他们在白天披着黑袍，跟着一个本地镇民离开了。”
“你认识那个本地镇民么。”陆离说着来到对面窗边，继续观察外界与对面房屋。
下一栋建筑似乎曾发生过剧烈厮杀，建筑背面完全坍塌，二层消失不见，只剩下正面墙壁和二楼一角屹立原处，没有屋顶遮挡，扮演一座废墟。
视线穿过废墟间隙，陆离看到前方只剩下两三栋房屋，再往前是一片平坦土地，更远处是血红天空下的丛林轮廓，教堂被建筑挡住而无法观察。
他们已经离三人街尽头很近了。
“只是见过几面，我不知道他叫什么。”弗兰摇头回答，悄悄攥紧拳头咬牙道。“就是他们导致影子镇变成这样吗……”
“嗯。”
影子镇事件的起因已经完全清晰起来。
这里是邪神沼泽之母的领地，但在不久前，一伙异教徒来到影子镇，通过某种方式在这里进行了献祭，召唤他们的邪神，未知邪神。
邪神与邪神之间是否是死敌陆离不清楚，不过可以肯定的是，在沼泽之母的领地献祭其他邪神，并召唤邪神的行为激怒了沼泽之母。
被入侵领地的沼泽之母控制影绰人、六脚怪，和其他眷属离开沼泽，进入城镇杀戮敌人。
未知邪神也通过信徒们的献祭与眷属转化，把大量信徒与无辜镇民变为眷属怪物：人头气球、夜魔，或其他眷属，和沼泽之母的眷属对抗。
小兵对小兵，将军对将军。
两只邪神或许此时正在云层深处展开人类无法理解，难以言状的厮杀，不然连绵落下的血雨从何而来。
“下一栋房屋不适合停留，我们要降低声音，尽可能快速通过。”
观察过后，陆离回头对二人说。
乔乔和弗兰来到陆离身边，透过窗户看向对面的废墟。
等待了片刻，他们发现陆离并没有出去打算。
乔乔问道：“我们不过去吗？”
陆离脸庞的平静让人无法猜出他的想法：“还没准备好。”
乔乔和弗兰的疑惑很快解开，一道令人恐惧的白裙身影浮现在陆离身旁，周围光线一瞬间扭曲，无脸身影转瞬消散不见。
“出发。”
陆离推开窗户。
落入小巷，雨靴踩入淤泥积水里，陆离短暂停留，等待乔乔和弗兰进入小巷后，直接从破开的墙壁缺口进入废墟。
烧灼的痕迹遍布大半面墙壁，木板与石块掩盖地板，鞋子行走在废墟上，难免发出咔嚓嘎吱的破碎声，回荡开来。
乔乔和弗兰不安地四处张望，不知为何，一股被窥探地感觉萦绕在乔乔内心，挥之不散。
偶然间回头，她惊恐地发现一片人头飘荡在他们之前所呆过的房屋上空，朝废墟飘来。
“那群人头气球在跟着我们！”
乔乔压抑的声音引起陆离和弗兰注意。
回头眺望，人头气球们的脸孔全是令人背脊发凉的冷笑。
“跑过去。”收回视线，陆离说道。
三人不再掩盖声响，发出奔跑声快速穿过废墟，进入下一栋建筑。
嘭。
最后的陆离关上窗户。
人头气球们如期而至，撞击在玻璃上，扭曲变形的面孔挤在窗前。
即便是用余光看芙兰也难以承受这种荒诞诡异的画面，偏头说道：“它们一直在跟着我们……”
他在它们中看到了“苏菲亚大婶”。
陆离保持安静，观察着这栋房屋的同时用余光留意窗外。
拥挤簇拥的人头气球们向上飘动，离开窗前。
“玻璃碎了！”弗兰忽然在这时大叫。
乔乔悚然转头，就像弗兰所说，这栋房屋里有好几个窗户的玻璃破开，风声刮过尖锐的缺口，吹动窗帘。
“这里不适合逗留，在它们进来前我们离开。”
陆离走到对面窗边。
没有幽暗的小巷和墙壁，也没有遮挡。窗户外是平坦的土地，塔尖高耸地石质教堂就在两百米外矗立。
他们已经来到三人街的尽头。
这时或许该停留在建筑里，制定好如何走完最后一段路程的计划。
但人头气球们不会给予他们思考对策的时间。
破损窗户的尖锐玻璃或许会戳破它们。
陆离无法确定这些人头气球死亡时是否会发出声响，或许它们没有陆离想象中的那么脆弱——但他不能将安危放在无法确定的未知上。
乔乔和弗兰对陆离的安排无条件听从，顺着窗台爬出，等待陆离离开建筑后一起跑向远处的教堂。
空旷血红的大地上，微风推动着他们向前，也推动着他们的敌人。
乔乔下意识回头，人头气球们在风的裹挟下快速接近他们。
它们比他们更快。
“吹散它们。”
身旁忽然传来陆离的低语声，阴冷气息在他身边酝酿，狂风一般吹向已经接近他们不到十米的人头气球。
轻飘飘的人头气球就像是普通的气球，被狂风席卷，翻滚散开，以更快的速度远离众人。
但在这时，陆离对停下脚步的二人低喝一声：“跑。”
乔乔和弗兰还未反应过来，就看到其中一只被吹开的男性人头气球撞上建筑，似乎撞上尖锐，刹那消融破碎，他们似乎可以听到破碎那一刻的“啪”声。
而现实比想象更残酷。
下一刻。
“啊——！！！”
尖锐刺耳的男性惨嚎声回荡在影子镇上空。
三百零八.战斗与变化
划破血夜的惨叫声随风消散，周围恢复无声的死寂。
地面上的三人不认为危机就此消失。恰恰相反，这份寂静持续时间越长，越说明即将降临的狂风骤雨有多猛烈。
气球炸开所发出的惨嚎传开小半个镇子，或许更远。
乔乔和弗兰紧张地东张西望，寻找任何可能浮现怪物的角落。
呼——呼——
犹如呼吸般的微弱声响忽然在空旷的大地上响起。
陆离倏然抬头。
暗红云层下，小镇上空，一抹黑影正在渐渐变大。
“你知道教堂地下室入口么。”陆离偏头问紧张得直抿嘴唇的弗兰。
“知道！就在——”
“你们跑过去。”
“那你呢！”乔乔连忙询问。
“拖时间。”
陆离仰着脸庞，静静注视那抹黑影越来越大，呼吸般的翅膀挥动声头顶传来。
他解下序列3和序列4递给乔乔：“如无必要，不要开枪。”
街道上已经开始有令人不安的躁动声传来。
乔乔心脏不争气的因为紧张而跳动，她深深看了陆离一眼：“注意安全！”
拿起两把通灵枪，乔乔和弗兰转身朝百米之外的教堂冲去。
天空中的黑影已经完全显现轮廓，肉翼展开接近十米，漆黑狰狞庞然大物呼啸赶来。
街道上的混乱扩散开，隐约可以听到啃食与嘶吼声传来，这是个好现象，听到声音而赶来的眷属们因为立场对立而厮杀起来。
陆离也并非孤单一人，在他身旁，脚尖距离地面几厘米的安娜缓缓浮现。
“你应该跟他们一起跑的。”
安娜周身涌动着阴冷气息，长裙绸发因此舞动飘起。
“那样眷属们会被引到教堂周围，就算它们发现不了藏在地下室的我们，也会堵在出口处。”
他们会被困在那里，或者通过或许存在的通道进入暗影沼泽。
两个都不是好选择。
“那也可以我拖住它们。”
“你越显眼，越可能被邪神发现。”陆离回答。
这个主意同样糟糕，邪神与恶灵因为力量体系完全不同，很难说谁强谁弱，不过可以确定两点：邪神更加稀有，以及怨灵绝对无法对抗邪神。
乔乔和弗兰已经跑出五十米外，空中的夜魔已经邻近三人街尽头。
令人惋惜，它略过了地面上眷属们的战斗，将注意落在外围站立的陆离身上。
“打得过么。”陆离挑开枪套，手掌垂在枪套边，随时可以拔出射击。
“试试就知道了。”
发丝飞舞的安娜神情愈发冷漠，阴冷气息中渐渐夹杂起令人不安的恶意。
她抬起双臂，双手的拇指与食指连接，掌心朝向改变飞行姿态，滑翔俯冲向他们的夜魔。
周身落下的血雨被安娜的气息扰乱吹散，不过陆离敏锐观察到，更外围不受气息影响的血雨，它们落在如有实体的空气上，蜿蜒滑落，在安娜掌心外勾勒出一柄两三米长，无法被注视到的长枪。
夜魔划破空气的尖锐呼啸声近乎刺耳，它接近陆离百米之内。
与此同时，准备完毕的安娜眼中闪烁着猩红，发出低喝。
“喝！”
狂暴气流瞬间在周围爆开，陆离与安娜的衣角猎猎抖动，十米内的细雨被排斥一空，转瞬间更加猛烈的落下，又被阻挡在安娜的防护外。
陆离微眯起眼眸，看向空中的夜魔。
生有犄角的夜魔头部瞬间炸开一道拳头般的血洞，大片粘稠血液从它身后倾洒。
它被不可目视长枪径直穿透。
夜魔只发出一声微弱的哀嚎，失去生命，划过弧度落向陆离面前十几米外的大地上。
轰！
夜魔庞大沉重的躯体如流星般砸入血色大地，犁出一道数米长的沟壑，地面震动中掀起的湿软泥土沙石形成一片幕墙，袭向陆离。
但在一米外它们被尽数阻挡在外，显露弧线形的保护膜。
随着安娜撤去防护，泥土们重新落入大地。
几米外的夜魔已经没有了气息。
安娜望向陆离，闪烁的猩瞳冰冷融化，微微仰起头：“怎么样？”
“不错。”
陆离看着夜魔的尸体，忽然抬起眼眸看向空中。
安娜顺着他的目光看去，被夸奖后的笑容随之消失，重新恢复冰冷。
人头气球们卷土重来，趁着他们对抗夜魔的间隙逼近。
“往天上吹。”
身旁响起陆离的提醒，安娜会意，飘到陆离身前，右掌摊开，轻轻向上掀动一下。
狂暴气流身前涌动，席卷着血雨和气球，倒飞向百米之上，化作无法看清的黑色颗粒。
它们一时半会儿没办法飘下来了。
解决完人头气球，安娜望向几十米外的街道，街道上的骚乱不曾减弱，但也不曾接近——成群的眷属怪物们在那里展开惨烈地厮杀。
安娜转头和陆离说：“它们没注意我们，现在可以回教堂——”
“啊！！！”
弗兰的惊恐叫声划破夜空，打断安娜的话。
跑到百米外的乔乔和弗兰离教堂只剩下四五十米，但他们停下脚步，绝望地看向教堂。或者说教堂后面，更后面的那片沼泽阴影。
数以百计的六脚怪潮水般从低矮的沼泽中涌出，密集的稀疏声令人恐惧，它们淹没教堂，又涌向乔乔和弗兰。
安娜重新涌动气息，但陆离忽然拉住她的手掌。
“再等等。”陆离望着六脚怪潮水低语。
“我们要死在这里了！”弗兰惊恐大叫，已经忘了逃跑。
乔乔咬破自己的嘴唇，颤抖着举起抓着通灵枪的手，绝望地瞄向密密麻麻涌来的六脚怪。
弗兰闭起眼睛，他以为自己马上要死了，但吵闹声近在咫尺，却没有剧痛，几秒过后，弗兰悄悄睁开一只眼睛。
浪潮般的六脚怪避开他们，像是避开礁石的水流，从他和乔乔身边窸窣爬过。
被眼前这一幕惊呆的乔乔和弗兰怔怔地转过身。
陆离看着它们和自己擦肩而过，赶赴影子镇街道上的战斗。
新的变化出现，一只用四只脚掌爬行的六脚怪从潮水中分离，匍匐爬动到陆离面前，摊开的掌心捧着一件事物。
昆虫般的下身与美丽女性上身组合一起的雕塑矗立在六脚怪的手心，散发着暗紫色的妖异光芒。
它比之前见到的木雕更加栩栩如生。
三百零九.教堂地下室
身旁地潮水褪去，密集涌向三人街。
不远处的街道愈发混乱，云层之下的数只夜魔正在赶来。
六脚怪趴在陆离面前，举起的一双手如同献上珍宝。
沼泽之母雕塑流转着氤氲，只有陆离可闻的呢喃低语犹如耳畔，犹如脑海响起。
“吾一直在注视你……拿起它……不要拒绝力量……”
陆离似乎遭遇了和特里斯坦相同的境遇。
而且陆离好像没有拒绝的选择。
六脚怪们随时可能遵从沼泽之母的吩咐，卷土重来。
陆离沉默地伸出手臂，手腕上的计数器随着接近而从平缓到急促地咯咯响起。
一只虚幻的白皙手掌忽然抓住他的手臂，安娜对他摇头，猩红瞳孔不稳定地闪烁着。
陆离没改变主意，不过这提醒到他，短暂收回手掌解开枪套，把序列2抽出交给安娜，然后像是盛起汤上的肉块，陆离用枪套盛起沼泽之母雕塑，从始至终不与雕塑接触。
枪套刻有阻隔符文，它主要隔绝理智污染，或许不会让沼泽之母失去与雕塑的联系，但计数器已经不再响彻不停，趋于平稳。
献上雕塑的六脚怪恢复原状，快速向厮杀的三人街爬去。
“我们快走。”
陆离说道，向发愣的乔乔和弗兰靠近。
沼泽之母不知何时会反应过来。
或者已经反应过来了。
难以言喻的气息从枪套里的雕塑上弥漫而出，近乎平缓的计数器重新加快速度，密集地响起咯咯声。
陆离耳畔响起嗡鸣，嘈杂雪花在眼底浮现，它们在视角边缘闪烁，向中间蔓延。
陆离将之无视，和乔乔弗兰汇合后快速接近教堂。
这种现象快速加剧，无数死亡刹那、祷告、叩拜等本不属于陆离记忆的幻象开始在脑海里闪过。
好像有某种存在正在降临进陆离的意识，占据他的思维。
安娜立刻发现身形摇晃的陆离的不对劲，将他扶住，身形淡去转入里世界。
乔乔和弗兰关切望来。
“暂时没事。”
低理智值导致的幻象幻听陆离早已习惯，沼泽之母的侵蚀虽然让他不适，但还不算严重。
而且他可以通过频繁闪过的片段补全沼泽之母的信息。
比如最频繁出现的一幕场景：遮天蔽日般的巨大古榕树下，无数六脚怪匍匐叩拜，远处环绕着影绰人，更外围是一片包围空地的榕树。
空地中心的古榕树显露一道漆黑幽暗的洞口，散发着神秘诡谲的气息。
安娜的搀扶下，陆离走入教堂外的墓园。
教堂外墙的斑驳石砖、塔顶上的生锈铜钟无声诉说它所经历的岁月，但一切到此为止。
影子镇几乎无人生还，可以预见影子镇未来的结局：它会向越来越多的村镇那样，因为无人居住而被废弃，最终被邪恶侵蚀。
这座教堂终会随着年久失修而老化坍塌，化作废墟。但在此之前，它仍是镇上最坚固安全的建筑之一。
成群林立的墓碑环绕着教堂，几人走在小径上，乔乔忽然发现身前的陆离偏离方向，走到教堂墙下的垃圾箱前，将装着沼泽之母雕塑的枪套丢入垃圾箱。
视线中闪烁的画面雪花与耳中嘈杂呢喃随着远离源头，逐渐褪去。
理智值计数器恢复平缓，并随着陆离推开渐渐不再发出声响。
不过安娜仍没放开陆离，揽着他的手臂，三人沿着小径移动到教堂正面。
乔乔上前推动大门，大门如同与空间融为一体，纹丝不动。
安娜轻轻挥了挥手，门后传出重物跌倒的沉闷声响，乔乔再一次推动，沉重大门被缓缓推开一道缝隙。
难以言喻，带着**与潮湿气息的微风从门缝内涌出，吹出的灰尘险些迷住乔乔的眼睛。
乔乔后退躲开，陆离走上前，侧身进入教堂。
血红光芒从破开的窗口映照进教堂内部，杂乱破败的教堂简直在亵渎并不存在的神灵。
大门后堆积着倒塌的长椅和一具夜魔尸体。
夜魔尸体身上遍布伤口，几把铁镐叉子插在夜魔身上，陆离环视教堂内部，然后抬起头，望向教堂最深处的墙面。
那面或许曾镶嵌花纹图画的彩窗完全消失，下方讲台破碎。
一幕影像随之浮现：夜魔撞碎彩窗，进入教堂。躲避的民众惊慌跑动尖叫，男人们拿起武器搏斗，最终杀死夜魔。
伤亡未知，因为教堂里没有尸体。血红光芒和红毯也遮掩住了血液的痕迹。
“风从那边吹来的。”乔乔指向讲台边缘通往地下的入口。
和墙壁纹路相近的地下室石门敞开着。
看来不用问弗兰地下室入口在哪了。
最后进来的弗兰推上教堂大门，通过缝隙，他看到三人街上的战斗仍在继续，随着大门闭合，远处飘来的嘈杂嘶吼声被阻隔在大门外。
乔乔和弗兰搬动长椅堵住大门，回到陆离身后，走过空旷的教堂来到地下室入口前。
阴凉潮湿的风从地下室吹向地面，风中夹杂着淤泥般的**味道与若有若无的血腥味。
但引去众人注意的不是这个。
“有亮光……”弗兰不可置信地低语，死去的内心重新变得火热。
幽暗挤满台阶，但在台阶尽头的转角，亮着微弱的油灯光芒。
或许教堂地下室里还有活人！
弗兰心想，按捺住激动看向陆离。
“我去看看。”安娜低声说道，短暂离开后归来，带来消息：“没有危险，也没有活人。”
弗兰的情绪被冻结。
陆离拿出手电打开，微弱的光束照出，迈步走进地下室。
沉默的乔乔和弗兰跟在身后。
随着接近地下室，拐角的光芒更加清晰。哪怕弗兰已经从那个叫安娜的幽灵口中知道了结果，但仍然抱着一丝侥幸的幻想。
这份幻象持续到他走到拐角。
正对着台阶的墙壁前，书架被移开，显露后面的暗道，来自暗影沼泽的微风沿着漫长的暗道吹入地下室。
台阶旁的柜子上放着一盏油灯，火苗因为煤油近乎烧完，微弱地闪烁着。
大片干涸的血迹铺在地面与墙壁上。
除了他们，地下室空无一人。
三百一十.“安全的”地下室
“神灵啊，如果你真实存在，请快些出现拯救我们吧……”
奥利弗跪伏在讲台前，紧闭着眼睛轻声呢喃。
暗红色的教堂，长毯延伸到讲台前。两边长椅铺开，空旷的座位仿佛空无一人，又仿佛人满为患，无声注视着这一幕。
奥利弗搜刮着已知的所有祷告，悄悄睁开眼睛。
破损的窗外云层如血液般暗红，盘旋的黑影不曾消失。
果然没用。
奥利弗自嘲地爬起来，开始将两旁长椅搬到门后挡住，连同刚刚那具险些吓死他，蝙蝠一样的庞大怪物尸体。
堵住大门，奥利弗开始在教堂里找寻地下室的入口。他不知道入口在哪，只能用笨办法寻找。
寻找地下室入口奥利弗没有浪费太多时间，他幸运的在讲台下找到一盏油灯，剩下的煤油不多，但足够亮几个小时。借着油灯的光芒，奥利弗在讲台左侧的墙壁上发现金属门把。
幽暗漆黑的入口出现在眼前，下方没有丝毫亮光。
地下室里没有人？
奥利弗心想，以防万一，石门被他留着一道可以侧身通过的缝隙，如果地下室里有怪物，他可以及时逃回地面，并关上石门。
提着油灯，奥利弗悄然无声地走完对他而言相当漫长的石阶，缓缓在墙角处探头窥视。
地下室眼前浮现。
地面上的血迹和散落的衣物行李让奥利弗感到些许不安，他保持不动，静静观察了好几分钟。
空旷安静的地下室依然维持着原样。
奥利弗大着胆子走出墙角，进入地下室。
灯罩里忽然闪烁起的火苗让奥利弗内心悬起，好在只是刹那，火苗重新恢复稳定。
书架、书桌、货架、柜子、单人床、血迹、衣物、空旷的空地，地下室里没有任何怪异。
只可惜也没有活人。
那些血迹已经干涸，奥利弗不知道血迹何处而来，还有这里的人去了哪里，不过现在，他暂时安全了。
提着油灯的奥利弗在地下室里一阵搜刮，没被拿走的行李中大都是衣物与玩偶，还有一个像是甲壳虫一样的奇怪人身雕塑，并没找到食物和水。
不过他在柜子里找到了煤油，这足够他在地下室里呆很长时间。
随着安静下来，奥利弗开始闻到自己身上的酸臭味。这不算什么，他经历过比这更污秽的事情。
奥利弗从散落地上的衣物里挑出合身的衣服换掉，回到单人床边坐下，并不柔软的床铺让逃亡整夜的奥利弗下意识一声长吟，浑身放松。
被压制的疲惫与困意开始上涌，奥利弗的脑子还是变得混乱，想要躺下休息，又觉得自己好像忘记了什么。
奥利弗太累了，他只想到油灯已经灌满，没有需要担心的事了。即便有——他此刻觉得就算死也无法阻止他睡觉。
费力地把腿挪到床上，调整到舒服的姿势，很快进入梦乡。
床边的煤油灯散发着光芒，更远处则被黑暗吞噬。
几小时后，浑身酸软的奥利弗醒来。
煤油灯的光芒让他感到安心。
地下室里没有窗户，或许外面已经快要天亮了。
救援什么时候会到？
乔乔会不会已经知道了影子镇的消息？
奥利弗在安静的地下室里胡乱猜想。
呼——
渐渐地，若有若无的尖锐风声在地下室里响起。
奥利弗僵住，疑惑地寻找风声传来的地方——最终被他确定为书架后。
书架后怎么会有风声？
奥利弗无法理解，把油灯放到入口旁的桌柜上，走近书架，耳朵贴在上面倾听。
风吹过缝隙所发出的呼啸声变得清晰。
书柜后还有空间？
奥利弗心想，他发现书架可以挪动，隐隐猜到什么，绕到侧边推动书架。
沙——沙——
书架底部与石板沙石发出刺耳摩擦声，推动书架的奥利弗忽然感觉到幽冷微风从书架与墙壁间的缝隙扑来。
到底是什么……
随着奥利弗继续推动书架，幽暗的地道眼前显露。
淤泥般的腐臭味从漆黑地道深处吹来。
怎么还会有一条地道？
奥利弗潜意思想要后退，避开深不见底充满未知的暗道。但突然，一道身影从他身后袭来，扑到奥利弗的后背上。
悚然的奥利弗还未来得及回头，肩膀上传来剧痛。
“啊！”
奥利弗惨叫着甩掉背上的存在，惊惧地看向攻击自己的存在，又在刹那变得愕然。
那是个小男孩。
“小鬼你疯了吗！”
奥利弗忍不住愤怒咒骂，偏头去看肩膀，一把骨片刺在他肩窝里。下一刻，奥利弗的怒火被刺骨冰水浇灭。
小男孩在奥利弗的面前撕掉了自己的皮。
汗毛倒竖的奥利弗眼中充满惊恐，想也不想仓惶逃进刚刚发现，吹着幽冷寒风的暗道。
他的身影被黑暗所吞没。
……
书架被推回原本的位置，遮盖住通往暗影沼泽的幽暗暗道。
来自沼泽的腐臭寒风与呼啸声随之消失，地下室恢复空旷与安静。
“或许躲在教堂里的镇民去了沼泽里……”弗兰呢喃嘟囔着，不想让名为希望的火苗就此熄灭。
乔乔在放置油灯的木柜边找到油桶，为油灯填满煤油，盖回灯罩。
火苗晃动着，渐渐恢复稳定。
放下油桶，乔乔看向在地下室里走动观察的陆离。
石板地面上散落着行李和衣物，许多油灯被打乱在地，煤油流进石板缝隙，近乎干涸。
上面留有大量脚印，延伸到入口处才消失不见。
随处可见的干涸血迹呈现暗红色，源头未知。因为地下室里煤油尸体，也没有疑似肉块的东西，就好像被清理过现场。
书架前和入口前的脚印早已被不曾停歇的风吹散掩盖，难以判断这些镇民是逃回地面，还是跑进了暗道，只能从被推开的书架猜测有人逃进了暗道。
无论如何，曾躲到教堂地下室的镇民们离开的很匆忙，似乎突然发生了什么。
而且他们再一次失去了线索。
除非陆离通过暗道进入暗影沼泽。
“休息一下吧。”
乔乔失望地说，抱起膝盖在油灯旁坐下。
警署、地窖、教堂，这是他们第三次扑空，连续的失败正肢解乔乔的信心。
她抬起头，想知道这时候陆离要做什么，但陆离只是走上台阶，到入口处关闭石门，又回到地下室。
三百一十一.与邪神的交易
陆离收回给乔乔的两把通灵枪，因为其中一个枪套与沼泽之母雕塑共同坠入垃圾箱，序列2无处放置，暂时放到触手可及的桌柜上。
接着从手提箱里拿出一盏油灯，点燃放在地下室深处，驱散黑暗，让整个地下室可以一览无余。
做完这些，陆离脱下他的大衣，乔乔和弗兰不解中丢到地上，浇上煤油，划着一根火柴。
或许知道即将发生什么，冥冥之中好似有什么意识苏醒过来，晦涩低语声缓缓在地下室里响起。
“为什么……拒绝力量……”
乔乔和弗兰讶异地看向陆离的大衣，是它……在说话……？
“你很弱小……吾会赐予你力量……”低语声轻缓蛊惑着。
“那不是力量。”
陆离平静地回答，松开捏着火柴的手指。
火柴打着转下坠，落在大衣上，触及的一刹那——
呼——
青色火苗蔓延开，扩散整件大衣，渐渐升腾起火焰与火苗，被来自暗影沼泽的微风卷上地面。
浇上煤油的大衣剧烈燃烧着，刹那间，光线扭曲晦暗，无数呢喃声在地下室响起，又在瞬间一切消失，恢复安静。
乔乔眼眸里倒映着陆离和火焰，火焰驱散寒意，但乔乔感觉不到一丝热量，低语声所携带气息让她惶恐不安，那是如同遇到天敌般的恐惧。
弗兰也是同样。
而他们所感受到的只是那个存在所散溢出的微不足道的气息。
这就是邪神吗……神祗啊……
乔乔心想，眼眸里笔直平静站在燃烧大衣边的陆离如同刻在脑海深处。
几分钟后，最后一缕火苗熄灭，原地只剩下焦黑的灰烬残骸。
“发生了什么？”乔乔在这时问。
“沼泽之母的印记，它要蛊惑我成为眷属。”陆离从打开的手提箱里拿出一件备用大衣披上。
沼泽之母果然和上次一样，在身上留下印记。或许还有，但陆离目前只能做这些了。
乔乔感到不解：“为什么是你？明明我们这种普通人更容易被蛊惑……”
“所以它选择陆离先生而不是我们。”从被捕食者盯上的恐惧中脱离，弗兰苦笑回答：“它看不上我们。”
“是这样吗……”乔乔恍然，她清楚陆离远比自己所知道的神秘，但紧接着，她想到一个可怕的事实：“它已经知道我们藏在这里了！？”
弗兰也紧张的看向陆离。
“现在不重要了。”陆离说道。
因为他们已经无处可去。
地面上眷属们还在厮杀，暗道尽头是邪神之母的地盘。
“对不起，是我太天真了……”乔乔懊悔的抱住脑袋，她因为哥哥的失踪失去理智，直到此时，她才知道他们面临的是什么。
“如果有机会的话，你一定要逃出去。”
“仔细回忆，在这时你哥哥最可能躲在哪里。”陆离无视乔乔近乎放弃的话语，又看向弗兰：“地下室里曾有镇民躲避，他们或许转移到其他地方，仔细想想，除了教堂还有哪里可以躲藏。”
“嗯……”
话音落下，地下室里变得安静。这份安静持续了几分钟，被忽然想起的咀嚼声惊扰。
肉干香味飘开，一天未进食的弗兰忍不住分泌口水，饥饿感让他的肠胃蠕动般疼痛。
一根肉干被递到面前。
弗兰惊喜抬头，咽下口水连忙说：“谢谢您。”
双手接过陆离递来的肉干，正要送到嘴里，坚固的地下室忽然传来令人不安的震动。
缓慢沉闷的震动在大地深处响起，仿佛缓缓跳动的心脏，有什么正在地底深处苏醒。
啪。
肉干从手上滑落，弗兰恐惧地不断颤抖：“眼睛、那只眼睛睁开了……”
“黑色灯塔？”
“对……每次那只眼睛睁开，镇子里的怪物就会变得狂暴，它们到处攻击和破坏……”
传遍整座小镇的沉闷颤动声持续着，乔乔和弗兰捂住胸口，感觉异常难受，就连安娜也说她感到不舒服，缓慢的心跳声在左右她的情绪。
只有陆离丝毫不受影响。
地面上不知发生了什么，隐约有惨嚎和怪叫声回荡着飘向地下室。
不过没有怪异出现。
十几分钟后，跳动声逐渐褪去。
“这一次更长了……”浑身冷汗的弗兰喘息说道：“一开始只是几十秒，然后时间越来越长……”
听上次仿佛某种存在正在渐渐苏醒。
沼泽之母应该还在暗影沼泽……这与那只未知邪神有关？
随着地底深处的跳动声消退，乔乔和弗兰正在恢复情绪。
“很可怕，响起时我感觉自己的心脏在跟随缓慢跳动……”乔乔心脏不安地跳动，似乎正在缓解之前的负面。
“想到线索了吗？”陆离问道。
乔乔眼中浮现失落，摇头要说些什么，一道低语声忽然在地下室里缓慢流淌。
“吾可以帮你们找到他……”
还未从心脏跳动中脱离出，乔乔和弗兰再一次被低语声所溢出的气息冻结。
“他在哪？”陆离开口，寻找声音的来源。
“你要为吾做一件事……”沼泽之母似乎不再执拗的让陆离成为它的眷属。
陆离摸着枪套，向发出低语声的地下室角落。
在一处行李箱旁，他看到被衣物覆盖住的沼泽之母雕塑，它此时流转着妖冶的深紫色光芒。
“你的改变和刚才的变化有关？”
沼泽之母的低语缓缓响起：“吾难以控制它……”
这就是沼泽之母改变主意的原因。
微微沉默，陆离并没有拒绝：“这是交易还是合作。”
“区别在哪……”
陆离回答：“我恐难以与诚信未知的邪神合作。”
“这是你拒绝力量……的原因吗……”
“是。你的力量并不纯粹，它会让获得它的人转变成你的眷属。”
“难道不好吗……”沼泽之母的低语带着不解。
“对你来说很合理，你给予了力量，他们献上自我。”“在我看来，这和为了复仇与魔鬼交易灵魂没有区别。”
低语声暂时消失，只有闪烁着暗紫色光芒的雕塑无声诉说沼泽之母还没有离开。
几分钟后，晦涩低语声缓缓响起。
“吾从仆从的记忆里明白了你的想法……如你所说……这是一次交易……”
三百一十二.死亡丧钟
邪神的晦暗气息让乔乔和弗兰如遇到天敌般无法动弹，只能作为旁观者，目睹陆离和邪神进行交易。
陆离不置可否：“你要我做什么。”
“进入沼泽……帮吾对抗它……”
显而易见，沼泽之母说的它是未知邪神。
“这次交易并不对等。”陆离皱眉回答。
沼泽之母的低语回荡：“你要什么……”
“你能给什么。”
沼泽之母雕塑缓缓闪烁着：“影子镇有一些人类在躲藏……它的仆从正在接近那里……与吾交易……吾告诉你如何救他们……”
邪神气息下颤栗的弗兰陡然抬头看去，紧接变得黯然。
陆离不该，也没理由为一群素不相识的人——
“可以，我会尽可能帮你。”陆离注视雕塑：“我们如何签订契约。”
“契约……是什么……”
“一种防止双方反悔的规则。”
“吾……暗影沼泽之王……沼泽之母……不会违背交易……”
看来契约只是人们编出来的东西——又或者不在邪神之间流通。
陆离没再逼迫沼泽之母许下类似契约的规则，因为意义不大。他与沼泽之母的地位和力量并不对等，即使沼泽之母撕毁契约他也什么都做不了。
确定好交易内容，陆离和沼泽之母谈起交易详情。
作为等价交换，沼泽之母会先帮助陆离找到奥利弗和救出被困镇民，然后轮到陆离帮助沼泽之母。
那些镇民被困在一里外的粮仓内，镇民中隐藏着未知邪神的信徒，他呼唤了邪神，引导它的眷属前往粮仓。
“我要怎么救人。”陆离问道。
“敲响教堂塔楼里的钟……仆从们会被引来……”
而到那时，教堂地面眷属肆虐，他们只剩下一个选择：进入暗影沼泽。
“拿起神像……它为你指引道路……不会伤害你……”低语声缓缓诉说。
陆离走近沼泽之母的雕塑，但随着接近，手腕的计数器开始咯咯响起。
“它在影响我的理智值。”陆离停下，皱眉说。
“神像容纳吾的力量……”
“撤掉，只留下足够交流的力量。”
沼泽之母雕塑上的紫芒黯淡，虚空弥漫的晦涩邪恶开始褪去，仿若从血脉上压制安娜乔乔和弗兰的气息渐渐消散。
计数器不再发出声响，沼泽之母的雕塑也仿佛成为了普通的泥塑，没有异常。
只有陆离可以听到的呢喃声脑海响起。
【吾……收回了力量……】
陆离接近沼泽之母雕塑，计数器仍没再响动。手掌拿起雕塑时计数器只是缓慢响起，又在陆离放入口袋后平复。
安娜悄然浮现轮廓，神情复杂，不解：“值得吗？为了救下一群素不相识的人和邪神对抗，他们甚至不知道你做的一切。”
“这不重要。”陆离说。
他觉得这件事该做，所以就去做。
安娜认真地注视陆离：“无论如何，我死之前谁也不能伤害你。”
“嗯。”陆离似乎抿了抿唇角，走到乔乔面前。
安娜怔在原地，还没从刚才的一幕脱离出来。
他刚刚……是在微笑……？
“我也要去！”
在陆离说什么前乔乔喊道。
陆离点头，没再纠结这一点，看向弗兰：“你不适合继续跟着我们了。”
他的话语让内心纠结的弗兰长舒口气，同时生出令他无地自容的内疚。
“在这里分别，稍后我会让沼泽之母的眷属带你离开教堂，然后我们敲响塔楼的钟，进入暗影沼泽。”
【吾之仆从正在赶来……】
呢喃低语脑海中响起。
弗兰眼圈有些变红，他用力吸着鼻子，声音有些含糊地低头用力擦眼睛说：“您是个好人。”
“我们还有多少时间。”陆离问沼泽之母。
沼泽之母这一次回复格外漫长，等到陆离打算拿出雕塑，查看发生什么时，呢喃声终于缓缓响起。
“人类的时间……一个小时它们会到谷仓……”
“这么久？”
“它的信徒不能持续呼唤……仆从们找不到位置……”
“你是怎么知道的？”
“仆从影绰们……它们就像吾之眼睛……”
陆离想到一路走来所看到的影绰人：“所以我们进入影子镇时就已经被发现，你一直在观察我们？”
“是的……”
一个小时……时间或许足够。
若有所思的陆离看向弗兰，说道：“你想做些什么吗。”
弗兰微微一愣，连忙说道：“有什么我可以帮忙的吗！”
他迫不及待想要做些什么减轻自己的愧疚感。
陆离将粮仓和叛徒的事告诉弗兰，并说：“你需要赶过去，找到那个信徒并解决他。”
“交给我。”弗兰攥紧拳头，眼中闪烁的情绪名为坚定。
“吾的仆从到了……”沼泽之母低语声响起。
闻言的陆离望向台阶，隐隐有窸窣声回荡着传来。
一只六脚怪出现在油灯光芒中。
乔乔和弗兰下意识一惊，又很快平复下来。
他们对六脚怪的信任来源于陆离。
弗兰忽然想到了什么，拿下他待在脖子上的手链，扯断红绳，带着某种期盼把手链递给乔乔：“这是我父母留下的遗物，他们会保佑你们……”
“你应该给陆离。”乔乔微笑着推开。
弗兰眼眸深处掠过一抹黯然，又换上笑容递给陆离，恭敬道：“陆离先生，请您收下.”
陆离没有拒绝，接过它戴在手腕上，递去油灯。
弗兰接过油灯，走到六脚怪身边，离前，他忽然回头说道：“你们一定能找回奥利弗先生的。”
油灯的光晕在拐角处黯下，回荡的脚步声也渐渐消失。
弗兰离开后，陆离和乔乔开始安静的等待。十几分钟后，陆离回到地面，注视安娜飘上塔楼。
俯瞰整座地狱般的血红色影子镇，安娜收回目光，低头和陆离对视一眼，重重砸向铜钟。
当——
塔楼周围的血雨震散，悠远厚重的钟声向远处传荡，影子镇保持着死寂，但正有什么在迅速酝酿，即将爆发。
安娜飘回到教堂内，和陆离一起回到地下室。
关闭石门时最后传来的声音是密集的嘶吼与翅膀拍打声。
它们或许会很快涌进教堂，并找到通往地下室的入口。
但在此之前，陆离和乔乔已经进入了暗影沼泽。
三百一十三.奥利弗的挣扎
可憎的血红云层遍布天空，血雨倾洒浸透暗枯树与大地，形成血液般的脉络，不存在一丝生机。
一切死寂。
血雨落下，悄无声息。
“呼……呼……呼……”
某个时刻，沼泽一处矮丘响起微弱的喘息与杂乱脚步声。
脚步声迅速变得清晰，然后突然，一道身影从矮丘的幽深洞口里冲出，跌倒。
奥利弗摔倒在混杂着血雨的淤泥里，火柴盒从手中跌出，两根火柴散落出来，拍入淤泥。
“呼哧……哈……”
奥利弗转过身，大口喘息着，瞪大的双眼充满恐惧，紧盯向他逃出的暗道。
幽暗无光的暗道里，某种晦暗邪恶，令人想要不顾一切逃离的存在不甘地消散。
奥利弗维持这个姿势很长时间，直到他的呼吸趋于平稳，他才确定幽暗暗道里不会再突然冲出什么。
啪——
奥利弗卸去所有力气，撑起的上身重新砸落回淤泥里。
像是蛞蝓一般的湿软地面，空气里泡烂淤泥才会有的腐臭味，树根虬结成片枯死的树林，无一不在告诉奥利弗此刻身处之地。
这里是暗影沼泽。
传闻里本地人谈之色变的地方，那些正肆虐影子镇的六脚怪和影绰人，还有更多怪物就是源于这里。
想要逃离危险的奥利弗一头闯进怪物们的巢穴。
这是好事……这是好事……我可以去沼泽路，从那里远离影子镇。奥利弗你必须要冷静，你要活着回到乔乔身边……
奥利弗说服着自己不要放弃，撑起哆嗦的双腿，从湿软恶心的淤泥里爬起。
甩掉粘在手上的淤泥，捡起散落的两个火柴放回火柴盒里，奥利弗抬头望向天空。
这里仍然被血色云层笼罩，奥利弗不知道它的范围有多大，但有一点他能确定，血色云层所笼罩的地方等于不安全。
“北边……在右侧……”
奥利弗确认了方向，淌着深浅不一的沼泽淤泥，跌跌撞撞向沼泽路的方向移动。
冰冷的淤泥缓慢带走奥利弗的体温与体力，每次拔出陷入淤泥的脚奥利弗都要竭尽全力。
他忽然理解六脚怪为什么会爬行而不是站立行走。
比这些更恐怖的是和淤泥没有区别的泥沼水泡，它们随处可见，伪装起来，在你迈入的一刹那将你吞没。
奥利弗捡到的树枝已经将他从死亡边缘拉回好几次，免于他化为暗影沼泽的肥料。
但单单树枝还不够，有些泥沼可恶的隐藏于淤泥之中，踩入时没有区别，但它会不断将你向下吞噬，当你醒悟，已经难以逃离。
奥利弗只能绕过看似空旷平坦的空地，贴着枯树暴露出来的虬结树根走动。
他要花费好几分钟才能走完一百米的距离。
更糟的是，奥利弗行走半小时后，意识到自己偏离了方向。
按照行进的速度，他应该在几分钟前就会看到那条分割南北沼泽，连接内陆和艾伦半岛的笔直漫长的道路。
但周围除了影影绰绰的枯树，只剩下死寂和令人不安的窥视感。
幽暗中似乎有什么在暗中窥视着自己。
奥利弗无暇理睬这些，单单赶路就已经耗尽了他全部精力和注意力。
他感到疲惫了。
幸运女神对奥利弗睁开了眼睛。
十几分钟后，奥利弗即将因为脱离和窥视感崩溃时，远处一片房屋轮廓浮现在眼中。
那片房屋异于奥利弗所见过的建筑，它们建立在立起的木头上，像是树屋一样远离地面，蔓藤和木头组成的吊桥连接着房屋与房屋。只显现轮廓的黑暗中，藤蔓像是蛇和绳子挂在每个房屋的每一处。
奥利弗知道它，每个经过沼泽路的人都知道他。
暗影沼泽的废弃村庄，坐落在沼泽路边。
看到它，意味着奥利弗离沼泽路很近了。
脱力的身体里涌现出名为希望的力量，奥利弗喘息着，接近木屋村落。
不过奥利弗在有意绕过那里。废弃村庄有许多不好的传闻，比如鬼魂，比如六脚怪。
无人居住的废弃村落比空旷平原更令人恐惧。
希望女神这是重新闭上了眼睛。
大地开始颤动，仿佛远古而来的悠远心脏跳动声在大地深处缓慢响起。
奥利弗知道这是什么。
他坐进一片树根中，竭力贴靠着树干，隐藏起自己。
不知何处传来的嘶吼声在暗影沼泽上空回荡，有怪物，也意味暗影沼泽充斥着危险。
窸窸窣窣——
远处忽然好像有什么掠过，周围传来窃窃私语声。
奥利弗渐渐感到不安，他此刻藏身之处决算不上隐蔽……
看向远处没有任何声音传来的平静废弃村落。
那里是安全的？
奥利弗紧绷牙齿，从树根中站起，蹒跚淌到废弃村落之中。
死寂弥漫在房屋之间，连接木屋的梯子或许早已烂掉，奥利弗没时间去仔细寻找它们的位置。
没有房门的幽暗朝向奥利弗，不安的被注视感重新浮现。
奥利弗呼吸带着颤抖，或许因为恐惧，或许因为脱力，或许因为地底心跳声。
他爬上废弃村落中心的木屋，这里看上去最大，也最坚固。
鞋子早已在路上被沼泽吞没，脚底踩在潮湿阴凉的木板上，发出牙酸的吱呀声。
没有奇怪声响，木屋也没有倒塌，事情没有变得更坏。
奥利弗蜷缩在门框边缘，这里可以不被黑暗吞噬，又不会显露身体。
他安静地等待着，几分钟后，犹如捏住心脏的缓慢跳动声沉寂下来，奥利弗的心脏犹如活了过来，剧烈地跳动着。
“谁来救救我……”
背靠冰凉的木屋墙壁，奥利弗发出绝望的呢喃。不甘的眼泪落下，却难以冲刷下脸庞上的一层淤泥。
他想要怨恨，却不知该怨恨什么。
奥利弗甚至不知道这一切为什么发生，但起码，他没像那些同样不知道发生什么的镇民一样，在绝望中死去。
“我该怎么办——”
奥利弗的抽泣声与呢喃声突然停住。
他微微偏头，聆听外面。
废弃村落下的沼泽里传出了湿漉地踩水声。
有什么东西在附近。
三百一十四.木屋里的尸体
鞋背几乎没入淤泥，血肉般的湿软触感隔着雨靴也可感觉得到。
陆离蹲下，提着油灯照向暗红色的淤泥。
淤泥没有还原，形状像是有人在此处跌倒，延伸向枯萎丛林里的足迹是佐证。
“之前有人从暗道进入暗影沼泽。”
举起的油灯移动，陆离仔细检查这片区域。
除了淤泥上的痕迹，暗道出口前什么线索都没留下。
“是我哥哥吗！”乔乔下意识追问。
陆离转问口袋里的沼泽之母雕塑：“奥利弗在哪。”
【吾不知道他……有许多人类进入沼泽……】
陆离抬头问乔乔：“还记得奥利弗失踪那段时间穿的什么吗。”
“亚麻色的工装裤和青色麻布衬衫！”
陆离在此之上增加细节：“身高不到一米六，棕色头发，青年。”
沼泽之母搜寻起仆从的回忆，告诉陆离：【有一个……在爬行者仆从旧巢穴……】
“换成我可以听懂的说法。”
沼泽之母停顿十数秒，呢喃声缓缓响起：【六脚怪曾居住的地方……靠近沼泽路……】
陆离脑海浮现第一次进入暗影沼泽看到的废弃村落……
他知道沼泽之母说的是哪里了。
“我需要有人为我带路。”
【人……？】
“你的眷属。”
沼泽之母对人类社会的无知让他们的沟通效率非常低下，但它不像其他邪神充满野蛮与傲慢——它拥有优秀的品德：学习。
这种品德驱使这只邪神和与蝼蚁无区别的陆离进行合作交易，尽管合作的过程生涩而缓慢。
很快，沼泽之母就从曾经身为人类的眷属意识里得到相关记忆，它纠正陆离的错误：【它们只是吾之仆从……如果你肯接受力量……会成为吾之眷属……】
听起来眷属是比仆从更高端的存在，就像是守护国王的亲卫与普通士兵。。
“那么请让仆从带我们去奥利弗那里。”陆离对成为怪物不感兴趣。
【吾之仆从正在接近你们……跟着它……你们会到达旧巢穴……】
陆离转述沼泽之母的低语，乔乔按捺不住内心的急切询问：“我哥哥……他还活着吗。”
【他进入了巢穴里……没有离开……我的眼睛没有进入……】
只被陆离听到的低语响起，他告诉乔乔：“靠近沼泽路有处废弃村落，你的哥哥躲到了房屋里，之后一直没出现。”
乔乔不知该庆幸还是遗憾，她得到的消息和之前没有任何区别。哥哥奥利弗始终生死未卜。
陆离忽然偏头望向不远处的丛林轮廓，强烈的被注视感从心底浮现。
一道漆黑剪影躲在十几米外的枯树后，探出一半身子，仿佛偷窥着这边。
乔乔吓得后退中，陆离平静问道：“它来带路？”
【是的……当你们不再注视它……它会到前面……带领你们……】
“我们跟着它，我说眨眼时，同时闭起眼睛或移开目光一秒。”
“嗯。”
“好。”
安娜和乔乔分别回答。
“眨眼。”
二人一怨灵同时闭起眼睛，再睁开时，他们所面对的枯树后已经没有影绰人的剪影。
“它在那里。”乔乔提醒陆离。
影绰人在他们闭目的刹那移动到右侧。
陆离拔出身陷淤泥里的雨靴，走向影绰人。踉跄蹒跚的乔乔跟在后面。
【关掉火……沼泽不安全……光亮会吸引来它们……】沼泽之母低语提醒陆离。
略一停顿，陆离关掉提在手上的油灯，收入漂浮跟在身后的手提箱。
做完这些并解释给乔乔听，陆离皱眉：“这是你的领地。”
【它的信徒……献祭了很多人类……成为仆从……它们渴望鲜血杀戮……杀死许多吾之仆从……】
“那只邪神很强大？”陆离问道。
【它……被吾压制……没有苏醒……吾比它强大……但它的信徒找到吾的弱点……被削弱……】
“你被克制了。”陆离回答。
陆离和乔乔接近了影绰人，影绰人深邃的漆黑剪影令乔乔回忆起曾面对漆黑深海般的恐惧。听起来未知邪神的信徒们似乎很了解沼泽之母。
陆离基本整理出事情脉络：未知邪神的信徒们想要让邪神诞生，因为某种原因，他们盯上沼泽之母的领地，于是接下来他们出入影子镇，调查沼泽之母，寻找它的弱点，然后在一切准备就绪之时……召唤邪神降临。
“它的信徒还在吗？眨眼。”
一齐眨眼后，影绰人闪现到十几米外的一棵枯树后。
他们继续接近影绰人。
【人类……死了……仆从还有……】
这是个坏消息，陆离很可能要面对拥有智慧的教徒。
陆离踩入看似平静的淤泥，淤泥表面忽然荡漾起水一样的波纹，吞没陆离的雨靴，又在一瞬间被看不见的力量拉住，退回泥沼外。
乔乔被惊出一身冷汗，而陆离的声线依然平稳地和沼泽之母对话。
“为什么你选择与我交易。”
【我观察着你们……你不恐惧仆从……也不恐惧吾……你可以接近它……杀死它……】
沼泽之母的低语声没有消失，继续响起：【它的仆从游荡前方……跟随影绰……绕开……保持安静……】
陆离点头，对乔乔做出噤声收拾，降低移动发出的声响。
接近废弃村落的过程有惊无险，沼泽之母部分意识留在雕塑里，帮助陆离和乔乔避过未知邪神的眷属。
废弃沼泽木屋的昏暗轮廓近在眼前。
影绰人闪烁到村落中心最大的一间房屋后，阴恻恻注视着它们。
“送我们上去。”陆离微微偏头。
阴冷气息拂过皮肤，陆离和乔乔原地飘起，落在离沼泽地面一米的木板上。
潮湿松软的木板掩盖了他们的落地声。
“哥哥……？”
乔乔轻声对门后幽暗呼唤。
陆离询问沼泽之母周围情况，确定暂时安全，重新点亮油灯。
昏黄的光芒向周围扩散，驱散黑暗，显露如蛛网般垂在每一处的枯萎蔓藤，显露木屋里的情形。
正对房屋的简陋的木桌下，一具……或是说一张干瘪的皮肤堆积在桌下，单薄的脸皮充满惊恐。
身后响起扑通跌倒声。
乔乔瘫坐地面，惊恐的神情里被涌现的庆幸占据。
她在庆幸遭此噩梦的不是她哥哥。
三百一十五.救命的屁股
奥利弗分辨得出。
脚掌踩入淤泥，挤开淤泥的粘稠声。
有什么在废弃村落外游荡。
它是冲着自己来的？
躲在木屋墙壁后的餐桌下，奥利弗屏住气息。
噗叽——噗叽——
滑稽可笑的走动声在幽暗沼泽废弃木屋之间缓缓响起，奥利弗一点都笑不出来，他期盼脚步的主人尽快离开，不要发现自己。
脚步的主人没有离开，它缓慢地围绕废弃村落，从左边走到右边，一点点探索。
离奥利弗藏身的房屋很近了，或许只有十几米。
奥利弗尽可能向房屋里更幽暗的地方靠拢缩起，以免被外面的存在发现。
但他忽略了沼泽村落已经被废弃数十年，腐朽严重处难以支撑一个人的重量。
咔嚓——
奥利弗陡然下陷一截，紧接屁股传来凉意。
身下地板裂开了。
奥利弗欲哭无泪，他可以想象此刻的情形：废弃木屋的地板破开，钻出一截屁股。
手掌扶住地板的奥利弗很想拔出陷入木板下的屁股，又不敢发出更多声响。他怀揣着侥幸，试图赌外面游荡的存在没能听到响动。
这只是奥利弗的奢望，因为他很清晰的听到，脚步声消失不见了。
周围重归死寂，和难以控制的砰砰心跳声。
“有人吗？”外面忽然传来一道询问声。
短暂的愣神，奥利弗内心涌现狂喜，他近乎迫不及待的要发出叫喊，又匆忙抬手捂住嘴巴，压回险些脱口而出的音节。
还不能说话，不知道外面有几个人，如果是两个，如果这里存在没有脸的幽灵……
奥利弗不说话，但他开始拔出陷进地板里的冰冷屁股。
不可避免的发出响声，外面的询问声继续响起：“是谁？”
等等我……千万别走开……
奥利弗心中焦急说道，但裤子边缘似乎被木板挂住，筋疲力尽的奥利弗难以脱身。
好在外面的人没有离开，听到响动，淌着淤泥接近木屋：“谁在那儿？”
砰砰砰——
奥利弗连忙敲动木板，示意这里有人。令他不安的是，脚步声和询问声一瞬间消失的无影无踪。
外面的人会不会以为里面是怪物然后逃离……
不能说话的奥利弗想到一种可怕的可能性，他想要不顾一切地发出喊声，并为此找到一个合理的借口：他没听到第二道脚步声，外面只有一个人，没有“第三人”。
但出现的借口伴随着不安，奥利弗不禁想到，谁会在充满怪异和不详的暗影沼泽里孤身游荡，而且还会主动寻找其他人？这……这不符合常理。
尽管奥利弗昨夜里已经见惯了各种不合理的事，但一个人该有一个人的样子，除非是疯子。
奥利弗不认为疯子能活到现在。
强烈的不安驱使奥利弗重新噤声，继续聆听外面的动静。
如果是人，再出声求助。
“有人在吗？”
询问声再次响起，这一次就在木屋前。
或许是心理作用，怀疑外面存在的奥利弗觉得声音透着奸诈与阴冷，令他情不自禁会想起少年时和一个玩伴偷偷溜到玛瑙湖畔捕鱼。
当他们洒下简陋的小渔网，那位玩伴蹲在湖边，嘟囔鱼儿快点进来的贪婪语气与此刻听到的一模一样。
不安化为恐惧，奥利弗像几分钟前那样，捂住嘴巴。至于露在外面的半截冰凉屁股……他救不了，只能期望对方不会看到。
奥利弗的举动显然晚了，下一道响起的不再是询问声，而是突然颤动起的木屋——与木屋“融为一体”的奥利弗很清晰的感觉到木屋的连续颤动。
外面的存在爬上了吊桥。
“有没有人？”
诡异地询问声继续，响起了接近的轻缓脚步声。
木屋变得比刚才更幽暗，奥利弗意识到脚步声的主人已经到了门外。
或者只是自己的错觉，外面只是一个和自己一样的幸存者。
奥利弗心怀着侥幸，或者说期盼，抬头看向门口。
一道身影走进木屋，带着淤泥的腐臭气味。
奥利弗分辨出人影的轮廓，“他”没发现门旁边桌子下，缓慢走向正对门口的木桌。
奥利弗没有出声叫住“他”，进来的人影……让他感觉不太对劲。
昏暗血色里，缓慢走动的人影姿势别扭，像是穿着不合身的宽松衣服。
可皮肤怎么会不合身？
奥利弗几乎瞬间想到在教堂地下室的遭遇。一个“人”袭击了自己，然后“他”褪下自己的皮肤，露出血淋淋的矮小血肉，扑向自己。
肩头伤口连续的疼痛诉说着这一切。
奥利弗庆幸屁股救了自己，并心中祈祷它不会发现自己。
“我要走了。”
披着人皮的怪物再次开口，没有得到回应，于是打算仔细搜寻房屋。
奥利弗内心提起，几乎按捺不住恐惧的情绪想要脱身逃离——
这个时候，怪物忽然发现什么般，转身面对外面。
奥利弗紧闭起眼睛。
一阵令人不安惶恐的窸窣声响起，落在地上，然后脚步声离开房屋，落入淤泥里迅速离开。
好像有什么把它引走了。
劫后余生的奥利弗猛然睁开眼睛，不可抑止的大口喘息。
借着天空的晦暗血色，他看到被怪物留在木屋的东西：一张人皮。
这虽然会让奥利弗恐惧不安，但总比面对怪物好。
暂时安全的奥利弗开始拯救屁股，这花费了他好几分钟的时间。悄悄探头向外张望一眼，奥利弗缩回脑袋，爬出桌底站起。
怎么会这么疼……是感染了？
奥利弗触碰伤口周围，往手里吐了好几口口水，忍着疼痛擦掉伤口周围的淤泥。
以免怪物没有走远，奥利弗暂时没离开房屋，把令他头皮发麻的人皮推到桌下，奥利弗尝试在木屋里找到有用的东西。
并且真的找到了。
油灯……？
奥利弗不可置信的看着一直在自己头顶餐桌上的油灯。
可这里被废弃了几十年，怎么会有油灯……？
无法理解，不可思议，尤其在奥利弗试探着拆开油灯，发现里面还有一半煤油的时候。
有人到过这里，就在不久之前。
无论如何，这便宜了奥利弗，尽管他不敢在这里点亮油灯。
估算着时间，怪物差不多远去了，奥利弗带着油灯，悄然爬下木屋，向沼泽路移动。
“等着我回来，乔乔……”
三百一十六.不要让自己后悔
“一张人皮。”
陆离蹲在桌前，近距离观察桌下堆积的完好人皮。
提在手上的油灯黄灯间，堆积的人皮似乎也活了起来，又被空洞的双眼减弱了惊悚感。人皮外面套着松垮衣物，深棕色的工装裤和青色外套和乔乔的形容一致，但他不是奥利弗。
“是你的仆从做的么。”陆离问沼泽之母。
【它的仆从……】只有陆离可闻的低语声响起。
“告诉我它的能力。”
【穿着皮伪装人……接近人……】
“它其他仆从的能力呢，都告诉我。”陆离说道，回头看向瘫坐在门口的乔乔：“奥利弗可能换过衣服，或者早已死在影子镇。”
不知委婉是什么的陆离坦言叙述。
乔乔处于失神之中，似乎在回忆思考什么。
陆离没打扰她，取出序列1触碰人皮，没有任何变化后收回通灵枪，站起身，于沼泽之母低语声中检查木屋。
【人头……把看它的人变成同类……弱小……但死去的叫声会喊来更多仆从……】
木屋的墙壁爬满枯萎的苔藓，像是深褐色的煤渣。几十年没打理的地板还能承载人的重量有些不可思议——不过已经到了极限。行走在木屋里可以清晰感觉木板的松软和下陷，似乎随时可能被踩出窟窿。
【女人……出现在人多的地方……挖掉人的脸……女人会变成同类……】
陆离在脚下木板塌陷前停住脚步。
没法再继续向前了，地板正在变得更加松软，就像行走在湿泥上令人不安。
他后退回门口，目光落在门旁的餐桌。
餐桌上放着木碗，里面呈着令人不适的灰绿色触须状粘稠物，这当然不是废弃时留下的，无论里面装的什么，几十年的时光也足以让里面的东西消散殆尽。
油灯凑近，浅浅一层清水下沉淀着苔藓和真菌的尸骸。
【猴子……穿着人皮的仆从……听觉大……用说话引诱人闯入陷阱……被脱皮的人会变成同类……】
“它会说话？”
【它会模仿听到的声音……】
陆离低头，看向桌下。
那里的地板破开一处大洞，陆离蹲下观察，在破口边缘发现一小片布料。
破口有限，勉强可以容纳瘦小的提醒钻入，但陆离将提着油灯的手臂伸进破口，照向下方淤泥，平整的淤泥没有痕迹。
【最后蝙蝠……巡逻者……无畏的莽夫……最强大的仆从……】
“影子镇街头的眼珠灯塔呢。”
挂在边缘的布料只有拇指大，除了颜色，无法分辨这是从何处刮下的。
【它躯壳的部分……蛊惑它的仆从……人类……和我的仆从……】
“你们被针对了。”
陆离站起身说道。
乔乔的视线出现焦点，落在陆离身上。
“它的所有眷属都处于寻找杀死转换这阶段，它的仆从会越来越多。”
这就是为什么横穿过影子镇的陆离等人难以见到尸体，只有血迹。
这里的尸体都被未知邪神转换成了仆从。
影子镇出事时起码有四五千的人口，哪怕一半人口被转变为仆从，也是个令人绝望的数字。
“你的仆从会被转变为对方的仆从吗？”
【不会……】
那还不算太遭。
陆离停下动作，垂眸看向桌子上一块颜色更深的木板。
凑近后，会有不易察觉的煤油味萦绕在鼻尖。
还未挥发，煤油痕迹就出现在不久前，陆离转头望向餐桌下的尸体，若有所思。
“还有其他人来过这里吗？”陆离问道。
【或许有……】
“或许？”
【吾眼遍布沼泽……但总有角落无法注意……片段里……吾看到有人出来……来到这里……又去了沼泽路……它的仆从在追逐它……】
【那个人很厉害……但他走反了方向……他逃向了沼泽深处……到处是我和它的仆从……躲进了轮船……】
“哪来的船？”陆离问道。
暗影沼泽的水深与纵横交错的密集枯树，即使是雨季也难以滑进小木船，更别提是钢铁轮船。
【被飓风带来……你将吾之邀请转送他人……逃回沼泽路的那天。】
陆离清楚记得那次沼泽木屋里遇到的飓风——那是这个世界的吊诡神秘真正向他揭露面纱的一天。
“那两个人后来怎么样了。”
陆离问道。
沼泽之母停顿，或许在思考是否该告诉陆离。
最终它选择向之前一样，对陆离知无不言：【她像烟雾一样穿过森林……闯入吾的宴会……救走那个要被转化成眷属的人类……逃了出去……】
但鸟嘴面具身影和求知者在之后再未露面。
陆离也按照她寄来的信件，卖掉了她家里能卖的东西，除了要交给调查员组织的地下室物品。
简单了解曾经发生的事后，陆离重新问起逃进沼泽深处轮船的人的特征。
【他的高度和你说的一样……身上的淤泥让吾无法看清……他有一盏油灯……】
“油灯……”
不管那个人是不是奥利弗，他很可能来过废弃村落。
陆离将沼泽之母低语的信息转告乔乔。
乔乔一直没有对沼泽之母放松警惕。
安娜也是。
或许陆离也是，但他没有表现出来。
如果从恶意的角度理解沼泽之母的行为，他们就像是在接近陷阱的猎物，从影子镇到沼泽边缘，然后断绝退路进入沼泽，现在又必须要进入沼泽深处。
他们正在一步步走进沼泽之母精心编织的落网里。
而且真相很可能就是这样，因为那是一只邪神，而且她在觊觎陆离。
人类与人类之间还充满着欺骗，更何况是令人恐惧颤栗的存在。
“已经足够了……”
乔乔忽然抬起头，红着眼圈说道。
她的声音充满颤抖。
“很感谢你为了我哥哥做的努力，但……到此为止吧……不要再冒险了。”
“如果那是奥利弗呢。”陆离反问，平静地注视乔乔。
平稳声线在乔乔耳中响起：“别做会让自己后悔的选择。”
短暂的沉默，乔乔第不知道多少次向陆离道谢。
“……谢谢您。”
三百一十七.溺毙之人泥沼
“那个人或许不是哥哥，甚至可能根本不存在……”
晦暗沼泽丛林，两道身影穿行在其中，响起说话声。
尽管心中仍存火星般微小希冀，但对沼泽之母的怀疑掩盖了她对奥利弗的相信。
想想吧，纵使是身份神秘的陆离从影子镇到暗影沼泽，再到暗影沼泽深处都困难重重，更别提只是普通人的奥利弗。
“我赞成，沼泽之母在将你引入它的巢穴。”安娜的声音虚空响起。
陆离没回答，因为沼泽之母在缓缓低语。
【你的同伴……在怀疑吾们的交易……】
“会怀疑很正常。”
陆离的声音引起安娜和乔乔侧目。
“你我地位不对等，信息不对等，如果你想，随时可以将我们带入深渊。”
沼泽之母似乎在思考，片刻后传出低语声：【吾不知道那是否是你们寻找的人……但他的确存在……】
“嗯。”
既然是交易，自然有一项双方都认为对等的东西，就是交易本身：陆离需要找奥利弗的下落，沼泽之母需要陆离帮助对抗未知邪神。
除非……
沼泽之母并不需要陆离的帮助。
接近到影绰人藏身的枯树前，移开视线再望向前方，影绰人已经出现在十几米外的另一颗枯树后。
一段时间的接触已经让乔乔不再惧怕影绰人，这种怪物，或是说仆从像是个沉默害羞的观察者，始终躲在树后，窥视着他们。
不止是带路的影绰人，周围始终有更多的影绰人围绕。它们为沼泽之母带来视野，避开可能存在危险的区域。
以及或许存在的监视他们。
进入真正的雨季时间不长，沼泽已经变得难以行走，不知深浅的泥沼水泡遍布平静的淤泥积水下。哪怕有安娜的庇护他们无法落入泥沼，那些能没进脚踝的淤泥也会带走一部分体力。
乔乔踩着陆离走过的脚印，减少体力消耗。
赶路半个小时，或许更久，面前的陆离停下脚步。
跟随在后的乔乔偏头望去，一片空地出现在前方，坐落着一栋被血雨笼罩的小木屋。
“是这里……”安娜的呢喃声带着回忆。
这是上一次他们在暴风雨日停留的小木屋。
也是“门”虚假信件里，“真正”安娜被困住的地方。
“为什么带我来这里。”陆离问道，他不觉得这是巧合的“经过”。
【周围没有泥沼……你来过这里……知道哪里能走……】
很合理的解释。
湿滑的泥土取代了恶心的淤泥，他们经过木屋，推开木屋房门。
浓郁的木头腐烂味飘出，小木屋还维持他们曾经离开的模样，没有痕迹，没有变化……没有安娜。
“我们走吧。”
在小木屋外短暂停留，陆离等人穿过空地，继续深入暗影沼泽。
引路的影绰人不曾消失于视野，一阵时间过去，乔乔回头，这里已经看不到空地与木屋。
随着深入，扭曲怪异的枯树开始变得密集，遮挡大半天空的枝杈让周围晦暗难以视物。
【蝙蝠在接近……】沼泽之母低语。
陆离停住，靠拢在一颗枯树下，提醒安娜和乔乔：“夜魔在附近。”
乔乔闻言，快步贴到陆离身旁蹲下，和浮现出身形的安娜一同抬头望向天空。
只有微弱雨声的寂静沼泽丛林里，目光所不及的深空里，若隐若现翅膀挥动声。
十几秒后，一点微不可查的黑点出现在视线尽头，快速放大。
这只夜魔被血色云层衬托的狰狞恐怖，在离地百米的高空卷动气流，向沼泽深处飞去。
“它们就肆意在你的领地经过？”
等到夜魔消失在视线中，陆离开口问道。
【吾之仆从……无法触及蝙蝠……】
空中单位对地面单位的压制。
好在沼泽之母和未知邪神的真正战场在暗影沼泽，遍布的枯树和更深处的榕树消减了夜魔的用途。
“继续吧。”
陆离离开枯树，按照曾经的记忆继续向前。
枯树从身旁褪去，一小片空地浮现眼前。经过这里再往前一段距离，将是陆离上一次探索中止的地方——诡异榕树丛林的入口。
走出丛林，行走在空地之间，陆离的雨靴踩入一片颜色与周遭没有区别的深色淤泥里。
淤泥淹没脚背后停下，陆离迈出右脚踩入淤泥。
但在这时，变化突起。
停止陷入淤泥的双脚好似踩入流沙，重新向下坠去，粘稠地淤泥大口吞噬掉陆离的小腿，向膝盖上蔓延。
安娜立刻出手，却感觉到阻力，就好像泥沼的下面有什么抓住了陆离的双腿。
理智值计数器没有作响，灵感没有感知，但吞噬陆离双腿的绝不是单纯的泥沼吸力——他可清晰感觉，有无数只手抓着自己的脚腕，向下拖去。
“乔乔后退，安娜攻击地面。”
陆离冷静下令。
安娜所幻化透明长枪砸入陆离周身泥沼，大片空洞显现，下一秒合拢，泥沼如被激怒，躁动着沸腾起来，无数只手臂从泥沼下伸出，如蟒蛇般延长，抓向安娜。
“滚开！”
安娜周身爆发汹涌气流，掀飞袭来的泥手，化为泥点雨水一般落下，又如活物，自行汇聚，流向沼泽。
此时，陆离安静地倾听沼泽之母的低语
【是“溺毙之人泥沼”……】
“仆从？”
沼泽之母微微停顿，告诉陆离：【你们人类叫它……邪灵……】
“邪灵为什么会在你的领地。”
【它是沼泽的住户……】
“能让它停下么。”陆离的膝盖已经被吞没，延伸向大腿，淤泥下愈来愈多的手抓住陆离，加快他被吞没的速度。
“给我离开他！”
安娜冰冷气息泄露，狂躁地攻击泥沼的每一处，但她的所做就像对水挥拳一样无力。
猩红瞳孔愈来愈盛，安娜的气息里音乐夹杂起里世界渗透来的无边恶意。
【吾……现在不行……】
陆离不再寄托沼泽之母，让安娜保持冷静，在泥沼吞噬腰部前一刻拔出通灵枪，对准身下泥沼。
手指扣上扳机，却没摁下。
通灵枪开火的巨响足已传递周围数里，如果开枪，接下来他们会遇上数不胜数的麻烦。
但如不那么做，安娜会转化为真正恶灵，陆离也会被拖进泥沼溺毙。
三百一十八.它们的护佑
陆离的停顿只维持了一刹那。
泥沼里忽然伸出满是淤泥秽物的手掌，抓住陆离的手腕，安娜瞬间反击，无形空气割断淤泥手掌，通灵枪和弗兰的手链却从手中滑落，拍入泥沼。
通灵枪像是落入岩浆般冒起青烟，和手链被淤泥吞没，咕噜噜冒起气泡。
更多的手掌伸出淤泥，抓住陆离的身体，将他向下拖拽。
嗤——
无形烟雾从枪套里的通灵枪外冒出，泥沼已经完全吞没陆离的下半身，延伸向胸口。
无穷无尽，令人作呕的淤泥手臂从泥沼钻出，纠缠安娜令她无法救人。
躲回不远处枯树下的乔乔看到陆离的胸部已经没入泥沼下，而愤怒反击的安娜无法摆脱淤泥手臂，咬紧牙关，埋头躲过从天空洒落的淤泥，快速跑向陆离。
她扑到陆离身前，紧紧抓住陆离举起的手臂，咬牙想要将他往回拖拽，但她的力量微不足道，难以与泥沼下数不胜数的淤泥手臂相比。
就在浑身沾满淤泥的乔乔绝望无助之时，她忽然感觉到，周围安静了下来。
撕裂空气声与淤泥拍打沼泽的声音消失不见，只有源源不断的冰冷恶意从安娜的方向渗透来。
趴在泥沼外拽住陆离的乔乔怔怔抬头，眼中所见令她无法理解。
野蛮生长的藤蔓一般的淤泥手臂停止在空中，缓慢地向后退却，缩回泥沼里。
乔乔惊诧地偏过头，被安娜撕碎斩断的淤泥如同活物，水滴般留回泥沼。
比这些更重要的是，陆离不再向下陷落。
乔乔试探着稍微松开抓紧的手臂，就像自己所猜测的，陆离没有继续被泥沼吞噬。
可为什么……因为沼泽之母？
空地持续着寂静，随着最后一条手臂、最后一块淤泥落回淤泥，一切恢复如常，就仿佛什么都未发生。
除了仍深陷泥沼的陆离。
寂静维持数秒，被陆离面前鼓起的湿泥打破。
一双裹满泥污的手掌从泥沼下伸出，左手粗壮，右手纤细，像是男人和女人的手。
粗壮泥手捧着一条干净，老旧的墨绿色手链。
纤细泥手伸向陆离，轻轻抚上陆离的脸庞。
一切随着这一幕而沉寂。
若有似无的哀伤在空地间弥漫。
望着这一幕，安娜默默收敛起气息，落下身体，听着逐渐减弱地理智值计数器声。
她未完全放松警惕，仍然凝聚一部分力量悬在陆离上空——尽管之前发生的已经说明这种行为毫无用处，只会让安娜在陆离被痛苦地撕成两半前松开。
纤细泥手细细摩挲陆离的脸庞，泥污的肮脏手掌除了冰冷的温度，没有留下任何污痕。
只有胸口以上露在淤泥外的陆离开始缓慢浮出，纤细泥手随之离开陆离。
奇异的是，陆离升起后，原本被淹没的部位不见泥污，就好像他只是跌进了落叶丛，而不是肮脏腐臭的烂泥沼泽。
被送回地面的还有他的通灵枪，淤泥将它吐出，绽放一朵玫瑰的序列1依旧干净美观如艺术品，萦绕着烟雾。
陆离伸手拿起通灵枪，粗壮泥手在这时靠近陆离。
安娜神情一紧，但粗壮泥手只是贴近陆离的手臂，将手链戴回陆离的手腕上。
陆离的脚背浮出淤泥，被泥沼对待婴儿般送回岸边。粗壮手臂和纤细手臂没有离开，静静立在泥沼里，就像……
两道苍老的身影在眺望。
陆离微微抬起手腕，垂眸看去。
墨绿色的手链戴在他的手腕上很突兀，也不合适。
毕竟他不是手链的真正主人，弗兰也不是。
陆离摘下粗壮泥手戴上的手链，蹲下身，将这条老旧的墨绿手链套在纤细手掌的手腕上。
很合适，它本就属于这只手。
纤细泥手停顿着，缓缓和粗壮泥手沉入泥沼。
吞没两只手的淤泥合拢，恢复为最初的伪装色。
冥冥之中，陆离忽然感觉周围空旷了起来。他试探着伸手触碰泥沼，原地只剩下沼泽随处可见的软泥。
它，或是说它们离开了。
“结束了。”安娜呢喃低语。
微风裹挟着血雨落下，空地周围响起静谧地沙沙细响。
安娜与乔乔陷入沉默，沉寂中二人一怨灵继续向前，进入枯树丛林。
只有行走声的静谧里，夹杂着伤感、悲伤、忧郁的负面情绪从安娜身上散发，萦绕在他们周围。
安娜早已强大到情绪可以影响到周围，就像榆树森林。
但在此之前，她一直控制的很好。直到陆离陷入危险令她失去理智，又因“溺毙之人泥沼”而感伤。
只有陆离可闻，消失许久的沼泽之母低语响起：【它……不是好住户……为什么会放过你……】
“因为感情。”
陆离的声音让安娜抬眸看去。
【感情……是什么……】
“驱使你做任何事的情绪，你可以从仆从的记忆里知道。”陆离抬手捂住腹部的伤口。陷入淤泥时的拉扯让伤口有些开裂，不过没有血渗透出绷带。
【我知道它……但不能理解……】
“暗影沼泽是你的领地，一群不速之客闯入呼来你的敌人，想要抢走你的领地并杀死你，淤泥你反抗它，这叫做愤怒。”
沼泽之母就像求知欲旺盛的孩子，不断地低语：【吾没有愤怒……吾只是驱逐……杀死它们……】
“你在愤怒，只是你意识不到。”
沼泽之母不再说话，或许在思考，或许不赞同陆离的想法。
“眨眼。”
陆离停下，偏头数秒，再看向前方，跟随闪烁的影绰人穿行在密集丛林，继续说道：“你以为那是生存的本能，而本能就是情感的一部分，情感也是本能的一部分。”
沼泽之母缓缓低语：【我要好好想想……】
雕塑不再传出低语。
“它问了什么？”身旁响起安娜的询问声。
陆离看向那双晦暗中醒目的猩红瞳孔：“它不能理解刚才发生的情况。”
安娜理解：“它们以为你是弗兰……”
“嗯。”
陆离点了点头，收回目光望向前方。
一颗粗大榕树出现在视线里，夹杂在枯树森林之中，晦暗环境里醒目又难以注意。
他们已经靠近沼泽深处了。
三百一十八.它们的护佑
陆离的停顿只维持了一刹那。
泥沼里忽然伸出满是淤泥秽物的手掌，抓住陆离的手腕，安娜瞬间反击，无形空气割断淤泥手掌，通灵枪和弗兰的手链却从手中滑落，拍入泥沼。
通灵枪像是落入岩浆般冒起青烟，和手链被淤泥吞没，咕噜噜冒起气泡。
更多的手掌伸出淤泥，抓住陆离的身体，将他向下拖拽。
嗤——
无形烟雾从枪套里的通灵枪外冒出，泥沼已经完全吞没陆离的下半身，延伸向胸口。
无穷无尽，令人作呕的淤泥手臂从泥沼钻出，纠缠安娜令她无法救人。
躲回不远处枯树下的乔乔看到陆离的胸部已经没入泥沼下，而愤怒反击的安娜无法摆脱淤泥手臂，咬紧牙关，埋头躲过从天空洒落的淤泥，快速跑向陆离。
她扑到陆离身前，紧紧抓住陆离举起的手臂，咬牙想要将他往回拖拽，但她的力量微不足道，难以与泥沼下数不胜数的淤泥手臂相比。
就在浑身沾满淤泥的乔乔绝望无助之时，她忽然感觉到，周围安静了下来。
撕裂空气声与淤泥拍打沼泽的声音消失不见，只有源源不断的冰冷恶意从安娜的方向渗透来。
趴在泥沼外拽住陆离的乔乔怔怔抬头，眼中所见令她无法理解。
野蛮生长的藤蔓一般的淤泥手臂停止在空中，缓慢地向后退却，缩回泥沼里。
乔乔惊诧地偏过头，被安娜撕碎斩断的淤泥如同活物，水滴般留回泥沼。
比这些更重要的是，陆离不再向下陷落。
乔乔试探着稍微松开抓紧的手臂，就像自己所猜测的，陆离没有继续被泥沼吞噬。
可为什么……因为沼泽之母？
空地持续着寂静，随着最后一条手臂、最后一块淤泥落回淤泥，一切恢复如常，就仿佛什么都未发生。
除了仍深陷泥沼的陆离。
寂静维持数秒，被陆离面前鼓起的湿泥打破。
一双裹满泥污的手掌从泥沼下伸出，左手粗壮，右手纤细，像是男人和女人的手。
粗壮泥手捧着一条干净，老旧的墨绿色手链。
纤细泥手伸向陆离，轻轻抚上陆离的脸庞。
一切随着这一幕而沉寂。
若有似无的哀伤在空地间弥漫。
望着这一幕，安娜默默收敛起气息，落下身体，听着逐渐减弱地理智值计数器声。
她未完全放松警惕，仍然凝聚一部分力量悬在陆离上空——尽管之前发生的已经说明这种行为毫无用处，只会让安娜在陆离被痛苦地撕成两半前松开。
纤细泥手细细摩挲陆离的脸庞，泥污的肮脏手掌除了冰冷的温度，没有留下任何污痕。
只有胸口以上露在淤泥外的陆离开始缓慢浮出，纤细泥手随之离开陆离。
奇异的是，陆离升起后，原本被淹没的部位不见泥污，就好像他只是跌进了落叶丛，而不是肮脏腐臭的烂泥沼泽。
被送回地面的还有他的通灵枪，淤泥将它吐出，绽放一朵玫瑰的序列1依旧干净美观如艺术品，萦绕着烟雾。
陆离伸手拿起通灵枪，粗壮泥手在这时靠近陆离。
安娜神情一紧，但粗壮泥手只是贴近陆离的手臂，将手链戴回陆离的手腕上。
陆离的脚背浮出淤泥，被泥沼对待婴儿般送回岸边。粗壮手臂和纤细手臂没有离开，静静立在泥沼里，就像……
两道苍老的身影在眺望。
陆离微微抬起手腕，垂眸看去。
墨绿色的手链戴在他的手腕上很突兀，也不合适。
毕竟他不是手链的真正主人，弗兰也不是。
陆离摘下粗壮泥手戴上的手链，蹲下身，将这条老旧的墨绿手链套在纤细手掌的手腕上。
很合适，它本就属于这只手。
纤细泥手停顿着，缓缓和粗壮泥手沉入泥沼。
吞没两只手的淤泥合拢，恢复为最初的伪装色。
冥冥之中，陆离忽然感觉周围空旷了起来。他试探着伸手触碰泥沼，原地只剩下沼泽随处可见的软泥。
它，或是说它们离开了。
“结束了。”安娜呢喃低语。
微风裹挟着血雨落下，空地周围响起静谧地沙沙细响。
安娜与乔乔陷入沉默，沉寂中二人一怨灵继续向前，进入枯树丛林。
只有行走声的静谧里，夹杂着伤感、悲伤、忧郁的负面情绪从安娜身上散发，萦绕在他们周围。
安娜早已强大到情绪可以影响到周围，就像榆树森林。
但在此之前，她一直控制的很好。直到陆离陷入危险令她失去理智，又因“溺毙之人泥沼”而感伤。
只有陆离可闻，消失许久的沼泽之母低语响起：【它……不是好住户……为什么会放过你……】
“因为感情。”
陆离的声音让安娜抬眸看去。
【感情……是什么……】
“驱使你做任何事的情绪，你可以从仆从的记忆里知道。”陆离抬手捂住腹部的伤口。陷入淤泥时的拉扯让伤口有些开裂，不过没有血渗透出绷带。
【我知道它……但不能理解……】
“暗影沼泽是你的领地，一群不速之客闯入呼来你的敌人，想要抢走你的领地并杀死你，淤泥你反抗它，这叫做愤怒。”
沼泽之母就像求知欲旺盛的孩子，不断地低语：【吾没有愤怒……吾只是驱逐……杀死它们……】
“你在愤怒，只是你意识不到。”
沼泽之母不再说话，或许在思考，或许不赞同陆离的想法。
“眨眼。”
陆离停下，偏头数秒，再看向前方，跟随闪烁的影绰人穿行在密集丛林，继续说道：“你以为那是生存的本能，而本能就是情感的一部分，情感也是本能的一部分。”
沼泽之母缓缓低语：【我要好好想想……】
雕塑不再传出低语。
“它问了什么？”身旁响起安娜的询问声。
陆离看向那双晦暗中醒目的猩红瞳孔：“它不能理解刚才发生的情况。”
安娜理解：“它们以为你是弗兰……”
“嗯。”
陆离点了点头，收回目光望向前方。
一颗粗大榕树出现在视线里，夹杂在枯树森林之中，晦暗环境里醒目又难以注意。
他们已经靠近沼泽深处了。
三百一十九.榕树丛林
“沼泽之母，榕树是你的仆从么。”
想起上次经历，那些有着树洞的诡异榕树，还有最后逃离沼泽时来自榕树的帮助，陆离问道。
陆离的话没有得到回应，沼泽之母雕塑沉寂着，与普通泥塑没有区别，就好像邪神意识从雕塑里离开。
陆离将沼泽之母雕塑贴近计数器，因为安娜在身边而缓慢响起咯咯声的计数器没有加快频率——
沼泽之母已经离开了。
收起雕塑，陆离回头和望来的安娜乔乔说此时发生的事。
“难道真的是陷阱？！”得知沼泽之母消失，乔乔想不到除此外的第二种可能。
“未必。”
黑色眼眸落在前方，影绰人躲在枯树后，等待他们接近。
如果是陷阱，沼泽之母应该将他们引去目的地，而不是丢在途中。
或许是发生了什么他们不知道的事。
“我们该离开了。”沉默许久的安娜说道，首次反对陆离：“我不会再让你冒险了。”
乔乔眼中有黯淡，也有释然，她察觉到安娜对自己的敌意，抿起苍白嘴唇：“……安娜说得对，你不该再冒险了。”
陆离抬眸注视着不甘的安娜：“沼泽之母不会让我们离开。”
曾经澄澈如群星的眼眸被猩红占据，渗透着令人不寒而栗的冷意：“那就杀出去。”
“我们知道这不可能。”陆离轻轻摇头，进入深处的他们某种程度已经与沼泽之母在同一绳索。除非沼泽之母或未知邪神之间有谁失败，否则陆离已经没有退路。
“避开这些榕树，跟着影绰人，轮船应该就在前方不远。”陆离留下话语，迈步前进。
安娜视线冷漠地落在乔乔身上，身形逐渐淡去。
乔乔犹豫着，跟在陆离身后。
泥沼丛林里的枯树逐渐被诡异不详的榕树取代。
它们已然死去，根须的尸骸像布匹一样垂下。风吹不进榕树林，空气凝固，一切趋于静止，死寂而又如暮色。
沼泽外围时始终躲在树后的影绰人不再靠近周遭榕树，它同样躲避着它们。或许是不想触碰垂下的根须，或许是其他原因。
无论如何，曾见过诡异榕树攻击一幕的陆离不会贸然接近它们。
它们彼此的距离很接近，淤泥里延伸的根系几乎纠缠在一起，难以想象的庞大树冠几乎遮蔽天空，窃窃私语声在黑暗中涌动。
进入榕树丛林只是一段距离，愈来愈暗的环境与地面纠结树根就让陆离和乔乔不得不点亮油灯。
朦胧昏黄的光芒亮起，扩散到周身。
惊诧的是，寂静凝固的空气里漂浮着灰尘与难以形容的絮状物，像是精灵一般飘荡在空中，缓慢移动，随着陆离和乔乔的接近，如被惊扰到，涌动着消失。
陆离与乔乔一致保持着安静，不去打扰这片丛林的寂静。
虽然点亮油灯必不可免令他们变得明显，但也有一个好消息——没有怪异胆敢涉足这片幽暗暮色森林。
除了榕树本身。
陆离他们躲避着从粗大树杈垂下的根须和脚下纵横交错的树根，但事情永远不会一帆风顺。
某个时刻，陆离观察到垂在周围的沉寂根须似乎被经过的空气流动带起，微微飘荡着，伸向他们所经过的地方。
它们当然不是因微风而起——风不能让它们不约而同地指向陆离等人。
只是根须察觉到的似乎不是陆离和乔乔……而是安娜。
陆离停下，望向根须所伸向的空气，感知中，安娜就在那里。
他深处双手，掌心慢慢接近，最后合拢在一起。
安娜明白他的意思，溢散出的怨灵气息逐渐收起，周围被吸引来的根须随之微微垂下，但并未完全恢复平静。
在此之前安娜就难以完全敛起自身的气息，而经过之前的爆发，她被里世界污染的程度又不可逆转的增加一些。
安娜控制自身的气息，与陆离拉开距离，飘在可以随时帮助陆离，又不会影响陆离的距离。
或许因为陆离等人避开垂下的根须和淤泥下的树根，或许榕树丛林对他们没兴趣，陆离和乔乔安全地穿过很长一段距离。
周围树林开始变得稀疏之时，陆离停下脚步，抬头看向前方。
影绰人在前面，流水声也在前面。
河水流动声冲淡了沼泽丛林的静谧，莫名让人感到心安，陆离接近影绰人，站在浑身漆黑，像是烧焦的人一样的影绰人身旁，望向前方。
几米外，一道大概有十米宽的汩汩流淌的溪流分割了榕树丛林，溅起水花，涌向下游。
乔乔不敢直视影绰人，停在陆离身后就移开视线。
无人注视下，影绰人蓦然消失，没出现在对岸，也没出现在下游。
上游溪流中，影绰人立在小腿深的溪流里。陆离向更上游眺望，百米之外，隐约有人造物的轮廓浮现在溪流中。
陆离和乔乔行走在岸边，一段距离后，榕树的靠近让他们不得不进走入溪流，搅浑的水流涌动着向下，他们淌水向上。
周围的榕树丛林不曾发生变化，前方溪流中的轮廓逐渐变得愈来愈明显。
一块怪异的岩石竖立在十几米外，陆离接近它，举起油灯。
锈迹斑斑的巨大铁锚有一半砸入河底，手臂粗的铁链铺在河面下，被淤泥掩盖，只有轮廓延伸向前方的黑影。
沿着铁链延伸的方向行走，一分钟后，陆离和乔乔到达巨大黑影之前。
一艘表面生满铁锈的有桅轮船横亘在溪流中，五十米甚至更长，船首与船尾延伸进榕树森林，周围是大片倒塌的榕树。被截断的溪流从两边绕过，又重新在轮船后汇聚。
他们走到轮船的下方，它深陷进河道淤泥里，但甲板仍在4~5米的高度以上。表面的铁锈水光反射油灯的光芒。
有溪流声掩盖，陆离不必担心惊扰到岸边的榕树：“安娜，看看从那里上船。”
安娜浮现，飘上甲板寻找适合进入的地方。
乔乔紧张地低下头，水面上，他们的倒影在不断破碎重组。
她的哥哥或许就在里面。