一百八十九.落下的灰烬
严格说整座弗拉伦德城都是感染区。
安全区仅维持在市政厅和它周边一圈街区。而且他们难以分出精力清理更多的安全区，因为蒲公英们会漂浮移动，他们没那么多资源每时每刻保持安全区的火焰，也没那么多人手。
市政厅能做的只有通过广播警告所有居民不要外出，锁好堵死门窗，躲在卧室、柜子、地下室等封闭环境，等待可能会有的救援到来。
安全区的每栋建筑门口都升起一堆篝火，驱散突破外围防护，飘进安全区的蒲公英。
一些火堆前围聚着穿着严实衣物，连脑袋也包裹起来的身影。戴着鸟嘴面具的人员正催促他们靠近火堆，一件一件脱下外衣。
“他们是清道夫们从感染区救回的民众，火焰消毒后会安排进屋子里。”城主助理解释说。
幸运的是市政厅周围的建筑大多是商店或银行公司等设施……有足够地方容纳幸存者。
“二位可以在安全区和感染区自由活动，如果需要补给，去市政厅前的广场领取。”
“你们有单独的木屋吗？”黑袍下传出安娜的询问。
“不好意思……您指的什么？”城主助理没有理解安娜的意思。
“与其他建筑保持距离，同时容易燃烧的木屋。”陆离说道，他猜到安娜想做什么了。
城主助理想了一下，告诉他们：“安特里亚画廊和图书馆，全木材质，与周围街道保持距离，画廊在安全区外围图书馆稍远一些。两位想要……”
城主助理忽然意识到什么，愕然补充说：“恕我直言点燃它们只能清空周围的蒲公英，而且里面有许多珍贵的艺术作品和书籍——”
“是另一种办法，也许能清空附近街区的蒲公英。”安娜打断他说。
清理几条街区……城主助理有些意动：“我得去询问城主……”
他急匆匆跑回远处的市政厅，很快有气喘吁吁地回到陆离面前：“城主大人允许了，问两位还需要什么帮助。”
城主助理钦佩临时城主的魄力。安特里亚画廊里的艺术作品几乎可以买下半座伦德，但他居然没要些时间搬走那些瑰宝就允许烧掉它。
“带上足够淋满建筑的煤油，带我们去。”陆离说道。
陆离安娜又跟随城主助理回到市政厅前的广场，他们是整座广场唯独没穿防护的身影。陆离是因为有安娜保护，而城主助理是跟瓦伦泰尔学的——他认为一位不穿防护的城主能让民众感到安心不会恐慌。
城主助理找调配资源的人员要了一队清道夫和足足100磅煤油。他本想讨要更多，不过煤油消耗的速度比清道夫带回的速度快了太多，他们必须得留下足够安全区使用的煤油。
做完一切，城主助理拿起一套防护衣对陆离说：“请再等我一下。”
“不用了，我们会保护你。”安娜开口。
城主助理停顿了一下，他听说了关于陆离和安娜从长街走过，蒲公英们畏惧地从他们周围绕开的故事，于是放下防护衣，回到陆离身旁带路。
安全区外围的火焰如同无形之墙，隔绝外界飘荡的血色雾霭，即将走进感染区的城主助理脚步有一瞬间地停滞，下意识放缓了速度。
安娜张开火焰般的无形防护，隔绝笼罩而来的蒲公英，打消了城主助理的退缩。
穿过一条被感染的街区，血色纱幔后的安特里亚画廊完整浮现。庄园宅邸般打消的画廊比想象中更大，更容易……燃烧。
打开大门，跟在后面的清道夫们跟随陆离等人走入画廊。
昏暗的画廊同样笼罩着血色雾霭，模糊的几道干瘪轮廓趴在长廊的地毯上。
雕像和油画前的干瘪尸体让这一幕充满讽刺意味。
“把一半煤油淋在周围? 一半浇在外面墙壁上。”陆离说道，提着油桶的清道夫们散开干活。
城主助理望着挂在墙壁上的艺术品油画，他们仿佛在望着自己，带着嘲弄? 又或是悲伤。
“我们真的要烧掉它……？”城主助理有些不舍，只是谈论起和亲眼见证是完全不同的两种感觉。
“生存需求大于自我需求。”陆离简单回答。
比起这些衣食不愁的中产和贵族才会感兴趣的油画雕塑，隔壁图书馆的藏书所承载的意义更重要些。
比起城主助理? 几乎不会来艺术画廊的清道夫们对这里的态度则是敬畏，而敬畏有时候也代表着不在意——
他们随意做着让任何贵族或艺术家看到都会发出悲鸣的行为，城主助理心疼地看到一副自己最喜欢的油画被泼上煤油? 而画里的人似乎在抱怨自己没有阻拦。他本可以带上一幅画的? 没人会说他什么? 除了他自己。
画廊里的清道夫倒完了他们的煤油桶，走到街道上。外面的清道夫也完成了他们的任务? 聚在一起等待接下来的一幕。
陆离划着一颗火柴? 将一副淋了煤油的油画点燃，目睹着它卷曲燃烧? 和安娜城主助理退出画廊。
火势扩散的很快，窗户里亮起明显火光? 而浓烟也开始从画廊里冒出。
只用了不到两分钟? 燃烧的火焰就将画廊全部点燃? 升腾的火焰足有几米高? 舔舐的热浪让他们不断后退。
等到它彻底燃烧起来之时——
沉寂许久的风悄然出现在这片大地上。
一缕盘旋的风出现在画廊周围，它仿佛主导者，将漫无目的掀起的热浪引导，汇聚，围绕着巨型篝火转起一圈又一圈。
火被牵引着融入风里，渐渐有了轨迹可循。源于画廊的火焰被形成的飓风牵引着，越升越高，几十米，上百米，然后在某一刻触及了笼罩城市上空得蒲公英群，轰然散开——
挨着彼此的血色蒲公英们被火苗点燃，飞快扩散开，形成瑰丽奇幻，蔓延小半座城市的漫天火焰。
市政厅广场的人们呆呆仰头望着这壮观一幕。
漫天火焰如流星只维持了一瞬，天空重新暗下。因火焰消散而变得晦暗无光的弗拉伦德城中，落下了黑色的雪花。
一百九十.第二次交谈
一位清道夫呆呆伸出他的手掌，雪花落在黑色手套上，他下意识轻轻捻动，那片雪花与手套融为一体。
他们望向不再燃烧的焦黑废墟前的陆离和安娜，眼神里充满敬畏。
“这位……”城主助理异常激动地看向安娜。
“安娜。”安娜冷漠开口。
城主助理没在意安娜的冷漠，或许完全没注意：“安娜小姐，请问您还有余力做这样的……魔法吗？”
“可以。”
引导风会省很多力量，何况有源源不断的里世界气息补充进她的灵魂。
城主助理兴奋的颤抖，也许再来几次，整座城市就能被完全清理干——
“这么做只能清理掉看得见的蒲公英。离开这里是唯一选择。”陆离的平静声音像是浇在城主助理头上的冰水，让他瞬间冷静下来。
清道夫们因陆离的话语泛起窃窃私语，又很快平复下来。
比起安全区或躲在民居里等待救援的居民，他们更能清楚见到这些蒲公英有多么难缠和麻烦。
它们就像农田里的野草，无论连根拔起多少次，总是会在一段时间后再次长出来。
陆离抬起头，火焰清理后的天空就像是飓风风眼，外围的血红纱幔依然存在着：“在蒲公英再次笼罩前将附近居民带去安全区吧。”
暂时的，这条街区与安全区同样干净——起码街道弥漫的蒲公英被席卷一空。
清道夫们散开敲响周围民居的房门，陆离安娜和城主助理返回安全区。
尽管安娜还能再连续几次卷起飓风，但很难再引起刚才的威势，甚至收效微弱——除非飘荡的蒲公英群填补上这块缺失区域。
市政厅前被火焰篱笆围起的广场就在前面，突然间周围变得昏暗狭窄，仍没反应过来的城主助理一头撞上墙壁上的玻璃，捂着鼻子发出痛呼，而玻璃纹丝未动。
安娜忽然转身，黑袍下锐利的冰冷眼眸凝视向餐桌后犹如一男一女拼凑在一起的身影。
“我们又见面了……两位朋友……”萨拉噙着一半的笑容看着安娜和转过身的陆离：“你们为什么……会在这里？在我……们的故乡……”
捂着鼻子的城主助理惊恐地瞪大了眼睛。
他已经意识到桌子后的那道身影是什么……
“伦德城主向我们求助，我答应了他们。”陆离平静回答，仿佛不记得亚当的纸条。“你们呢？”
萨拉的美丽脸颊浮现温柔，抬起纤手轻轻摩挲亚当的脸庞：“亚当也许想家了……我……们回……来看看……”
亚当眼珠转动，似乎想看向另一边的萨拉，不过他只能看到自己的鼻梁：“你记不清了……我的家乡在另一座小镇……”
萨拉的手掌僵住，眼眸涌现出泪水滑落：“对不起……我居然忘记了你的……”
“这没什么……毕竟过去这么久了……”亚当抿起嘴角，握住萨拉的手掌轻声安慰，抬头看向陆离：“朋友……我们很快就会离开……”
他的话语意有所指。
“叙旧之前……我……们先清理下碍眼的爬虫……”萨拉的温柔被冷漠取代，注视缩在窗边的城主助理：“你的游戏内容是——”
“等一下。”陆离打断萨拉的话语，直视着她：“别杀他，我们需要他的帮助。”
萨拉缓缓站起，眼眸转到陆离身上没有减少多少冰冷：“没必要为一个人……伤害我们的友谊……不是吗……？”
安娜没说话，只是站在了陆离面前。
就在这时，城主助理轻轻拽了拽陆离的一角，颤抖着鼓起勇气说：“陆离先生……我、我家在普洛林大街138号，钥匙在毛毯下面……我的妹妹有嗜睡症请不要吵醒她，拿起桌上铃铛只要您摇晃三下就会醒来，然……然后……带她去城主大人那里。仁慈的瓦伦泰尔大人会安排好她。”
安静等城主助理说完，陆离看向萨拉：“我也这么认为，所以请忽略他。”
僵持气氛中，亚当忽然说道：“既然你已经请求……但我……们希望不会有下一次……”
“不会有下一次了。”安娜轻声回答。
萨拉的冰冷气息散去，绕过餐桌，轻轻拉起安娜黑袍下的虚幻手掌：“安娜……你的躯壳没了……吗……？”
刚被救下的城主助理惊愕地瞪大眼睛。
“随乐园一同消逝了。”安娜僵硬地答道，不适应萨拉转变的情绪变化。
“你的心情似乎不太好……因为缺失的那一块吗……？也许我有办法帮你……跟我来吧……”萨拉似乎将安娜当成姐妹，牵着她白皙虚幻手掌走进卧室。
“不能在这里吗？”安娜偏头看了一眼陆离，她不放心留下他。
“只是说一些话……放心……”亚当安慰。
他的话似乎能拆成两句话理解。
安娜跟随萨拉亚当走进卧室，客厅只剩下陆离和城主助理。
“我会保守秘密的。”城主助理复杂地说道。
他不像驱魔人家族那么极端，但也与大多数民众一样，对怪异抱有敌意。
就像没人喜欢海啸，除了不曾见过海啸的人。
“什么秘密。”陆离拉开木椅，在桌边坐下。
“安娜小姐是……是……”他觉得“怪异”这一词汇形容安娜带着贬义。
“不用，这不是秘密。”
“可是安娜小姐穿着长袍隐藏起自己……”
“只是为了避免不必要的麻烦。”
……
“知道为什么我仍能保持真挚……的爱意吗……”想起亚当，萨拉脸颊不自觉变得温柔：“因为爬虫们……和他们玩游戏会让我保持力量……还有火热得情感。”
以及扭曲。
安娜想到，回答萨拉：“陆离他不喜欢这样。”
“恋人之间能幸福的在一起才是最重要的……不是吗……”她拉起另一边亚当的手掌，轻轻歪起头，仿佛依偎着亚当。
“但不做让彼此不喜欢的事同样重要。”
“你是错的……”
萨拉显然意识不到这点，不然亚当不会塞给陆离那张纸条。
尽管她们在这点产生分歧，不过她们还是融洽的相谈起来。二十几分钟后，她们走出房间，萨拉亚当向陆离和安娜告别。
咔嚓——
木门应声敞开一道缝隙。
一百九十一.它们埋葬之地
“它们真的离开了？”
城主助理频繁回头，不敢相信发生在自己身上的事。
我被萨拉和亚当盯上却安然幸免……？
“嗯。”
看起来亚当还站在他们这边，那么接下来他会引走萨拉，给陆离安娜足够的时间去找到弗拉伦德疗养院的真身。
城主助理遗憾不能将这次遭遇讲给别人听——它有太多不该被其他人知道的秘辛，比如陆离安娜和萨拉亚当是“朋友”，还有安娜的身份。
也许这件事结束后可以讲起，前提是那时他还活着。
他们返回市政厅，门前广场上的人们用同样敬畏的目光看向陆离和安娜，他们已经知道刚才壮观一幕是这两个人弄出来的。
沿石阶走进市政厅，讲台后的城主瓦伦泰尔抬起头：“你们比我想象中更厉害，这让我坚定了选择。”
“这是撤离计划，请看看吧。”
瓦伦泰尔将几张羊皮纸推到走近的陆离面前。
陆离拿起它们。
尽快探索暗道，然后在另一端建立安全区，疏散弗拉伦德城的市民。
安全区的居民会最先进入暗道，感染区获救的居民则被安排到安全区，避免混乱。
通往城外的暗道是撤离计划的核心。计划实施前，他们得首先确保暗道本身可以安全通过。
“我们能做什么。”陆离放下羊皮纸。
瓦伦泰尔带着歉意说：“几乎全都需要……还有大量市民在感染区里，我们人手不够，防护服也不够，只有两位的能力能隔绝开它们。还有探索暗道，里面也许钻进了蒲公英，我们没那么多资源和时间将整条暗道烧一次，所以也需要两位的帮助。”
“安娜的能力只是驱散蒲公英，不是找到并消灭，第二件事我们做不到。”陆离回答。
瓦伦泰尔有些遗憾：“那么先请两位休息一下，等暗道探索后需要你们帮忙拯救伦德的市民。”
陆离没有拒绝，他的确需要一间安静房间进行休息，同时等萨拉亚当离他们足够远。
一位侍者带领陆离安娜去市政厅二层的客房，又送来两份牛排沙拉与红酒。
除了红酒，两份牛排和沙拉都被陆离吃掉，安娜关上了电灯，冷清昏暗中，安静守护着脱离这片大地，进入无忧梦境的陆离。
正午，这片异常庞大的蒲公英群仍然笼罩着这片大地。
静谧的客房持续着，被轻敲门声惊扰。
安娜披上长袍打开房门。她以为是暗道探索完毕，不过是另一件事——城主助理带来一位老人，声称他知道弗拉伦德疗养院的故事。
“去外面说。”安娜不想惊扰熟睡的陆离，不过这时，身后传来陆离因为刚醒而变得有些温柔的声音。
“让他进来吧。”
……
脸庞带着两块显眼老人斑的老人坐在壁炉边，城主助理束手站在后面。
陆离坐在另一边，壁炉映红他的半张脸庞。
“小多姆说你想知道疗养院的故事。”老人缓缓说道，身后的城主助理对这个称呼露出尴尬笑容。
“是的。”
“能告诉我……为什么吗？”老人抬起沉重的眼皮，似乎其中有不为人知的隐情。
“一些私事。”陆离不能告诉他萨拉和亚当的事。
“这样么……你们一定是为那件事而来的吧？”老人浑浊的眼珠带着憧憬与追忆? 火光映照下仿佛重新绽放明亮。
“他们的确是一对令人羡慕的恋人……”
陆离和安娜以为老人随后会讲萨拉和亚当的故事——不过出乎意料，老人讲述的是另一个故事：一位年轻人和一位贵族情妇的爱恨纠葛。
陆离不想浪费十几分钟甚至更久听老人缓慢讲述毫不相干的内容：“那里有一片墓园对吗？”
“看来你们比我知道的要多……是的，那里有一片只属于他们二人的墓园。”老人并没意识到他们谈论的是两件毫不相干的故事。
回归故事本身? 老人所讲的故事脉络大致是一位年轻人在舞会上爱上贵族情妇，情妇是个为了家庭不得不出卖自身的少女? 渐渐他们相爱了? 但也被贵族察觉。为了颜面贵族无法声张? 他选择用另一种方式报复年轻人——在年轻人偷偷溜进庄园与情妇私会时将其污蔑成小偷，并当着情妇的面从年轻人口袋里取出情妇的首饰。
年轻人被贵族和其手下痛打一顿扔给警署? 贵族随后对议员和警署施加压力，让他的刑罚上升为绞刑。
情妇的确在一开始误会了年轻人，但绞刑当天她偶然听到扫地侍女低声交谈贵族的阴谋，疯了般跑向绞刑场。她来晚了? 当他抵达时心爱的男人已经被吊在绳套里不再动弹。悲痛欲绝的情妇向绞刑场的无数市民控诉贵族的阴谋与对她的虐待，然后撞死在绞刑台上，死在年轻人的脚边。
这桩丑闻不足以扳倒一位贵族? 但足以让他被民众唾弃，让贵族嘲笑。
当时弗拉伦德疗养院的拥有者，那位贵族的政敌欣然宣布将这对恋人埋葬在疗养院的花园里，并且接受人们看望——
那位贵族带着这份耻辱到棺材里? 而随着时间推移? 一开始就是为了打击政敌而刻意搭建的爱情故事渐渐泯灭于时光中，没能流传下来。
萨拉或许在当时知道了这件事，因为憧憬和尊重他们的爱情故事，所以将自己的尸骨埋在了那里——但从真实萨拉残忍肆意地所作所为来看，比起前者，更像是萨拉挖出他们得尸骨，将自己的尸骨埋葬在下面，接受年轻情侣们的仰慕和祭拜——
仍带着感慨唏嘘的老人被城主助理多姆搀扶离开。安娜关上房门，走回壁炉边问陆离：“已经知道真身在哪了，我们现在就去？”
“什么时间了？”陆离问道。
“十二点二十。”
“再等等。”
亚当和萨拉离开还没到三小时，等到它们离得更远一些——
陆离还是觉得困乏，不过还没到第二次休息，多姆慌张地跑过来告诉他们，暗道发生了意外，有某种诡异存在弥漫在暗道里。
一百九十二.寻找她的黑影
“一些蒲公英在暗道里，应该是从出入口钻进去的……不过问题不是它们，是驱魔人在暗道发现一条被封堵死的岔路。”城主助理频频去看时间，仿佛有什么正催促他。
“封堵死的岔路被破开了，痕迹很新，可能是逃跑的前任城主留下的。问题是靠近那里的人们会情不自禁想要走进岔路，那些驱魔人先醒过来拽回清道夫，他们很奇怪地说理智值计数器没有反应……”
城主助理不知道这些代表什么，只能将所有信息告诉陆离。
“听起来像是……”安娜想起些什么，这些信息让她感觉似曾听闻。
不知不觉走进去；理智值计数器没有响起；意志力更强的人可以抵御吸引。
“无底深渊。”陆离说道。
无底深渊事件的中止与严重结果令他记忆犹新：死亡调查员三十二个，包括一位传奇探员。退休调查员十七个，包括一位传奇探员。
可它应该荒芜之地某处，不该出现在主眷大陆……只是某种巧合？
“那些人怎么样了。”
“已经都回来了，除了有一位清道夫吓坏了其他人没有异样。”
“带我们去看看。”陆离披上大衣。
暗道有两条。一条从城主卧室通往花园喷泉下，另一条从喷泉通往城外某处。
他们来到花园时，同样装扮的驱魔人与清道夫聚在一起。而暗道入口喷泉被完全挖开，暴露在外界。
一道矮小身影走向陆离等人，里面传来柔弱的少女声音：“哥哥。”
“多琳？你怎么来了这里？”多姆愕然，他刚想稍后就回去唤醒妹妹。
“哥哥，我又做那个梦了……”多琳的声音藏着恐惧。
“它离你更近了？”多姆神情变得不安。
那张鸟嘴面具点了点头：“它在找我……已经离我很近了……”
多姆压下不安，勉强牵起嘴角和陆离说：“陆离先生安娜小姐，我可以先处理些私事吗？”
陆离静静看向多琳一眼，和安娜走到地道入口旁。
存留弗拉伦德城的驱魔人由一部分守夜人和驱魔人组成，没有调查员——本该有的，但蒲公英笼罩而来时他们和大部分市民一样，没能反应过来。只有少部分守夜人和驱魔人避过一劫。
尽管如此，但站在陆离面前的驱魔人只有六位，这已经是弗拉伦德现存的一半驱魔人了。
他们告诉陆离地道里发生的事，还有清道夫们感受到的诱惑：“像是有什么在呼唤我进去……那种感觉我从未感受过，无法去形容……就好像……就像母亲温馨的爱。”
将怪异与亲情挂钩听起来很古怪，但也让岔路充满难以名状的诡谲怪异。
而意志力更强的人，比如驱魔人则只能感受到呼唤，没有附加的引诱。
“我的意见是，让意志力坚定的人重新堵住岔路，探索完暗道后守在那里，避免市民重新破坏墙壁。”
没人反对。他们不是探索欲旺盛的调查员，而且比起探索，先将市民疏散出去更重要些。
至于如何知道意志是否坚定很简单：驱魔人大都拥有这项才能。或者挑选一些人靠近，没被岔路深处的呼唤引诱就算过关。
陆离返回不远处的多姆兄妹身边，将安排告诉多姆，他会转达给城主瓦伦泰尔。
城主助理几次欲言又止，扭头看了眼妹妹，咬牙说道：“我的妹妹多琳可能被怪异缠上了……你们可以帮帮她吗？”
陆离没回答，偏头看向安娜。
“我没感觉到她身上有怪异的气息。”安娜冷漠答道。
“不是现实……是梦境。”多姆连忙解释。“妹妹，你来说吧。”
戴着鸟嘴面具防护的多琳轻轻点头? 虚弱地讲述起来。
她在两个月前患上了嗜睡症——一种总是过分困乏? 不知不觉睡着的病症。
幸运的是? 多姆在妹妹患病前成为了城主助理? 薪水足以让多琳看病? 尽管效果甚微。
他们当然也寻找过驱魔人，不过多琳的梦大多是无序与醒来几十分钟内就会遗忘的混乱内容? 没有任何结果。
多琳只好按照心理医生的嘱咐，在家休养。
变化出现在几天前? 多琳在下午的一次睡梦中惊醒，这是她第一次主动醒来? 通常只有呼唤和铃声才能将她从熟睡里拉回现实。
这次梦境与以往不同，她清晰记着过程? 就好像真实发生过：梦里多琳在家中醒来，走到窗边? 看到一道墨水般比黑暗更深沉的漆黑人影在远处街道上走动，寻找着什么。
不知为什么，多琳意识到那道人影是在寻找自己。这时? 远处的漆黑人影像是察觉什么转过头，多琳连忙躲开窗前? 恐惧与心脏跳动将她唤醒。
多琳只将它当做偶然的不祥的噩梦，毕竟谁都会做噩梦。
直到她第二次梦到这种场景。
与前一次相同，多琳在卧房醒来，不安的她走下床铺来到窗前，看到漆黑人影出现在比上一次更近的街道上。
她急忙拉起窗帘，爬上床铺，拼命想办法让自己醒来。
“当时我在她身边……她捏着鼻子，差点憋死自己。”多姆心疼地说。
这次没人再拿它当作普通噩梦——尽管噩梦也有连续的，但性情开朗的多琳忽然换上嗜睡症本身就是一种无法理解的奇怪状况。
如今变成憔悴，内向的多琳让多姆心疼，他继续带着多琳四处去看病，只是这一次从医生换成了驱魔人。
令人失望的是仍然没有结果，驱魔人们也找不到多琳噩梦的源头，理智值计数器不曾响起，探测污染源的同源物也不起效。这通常只意味着两件事：那只是纯粹地、连贯地噩梦；以及纠缠多琳的不是正常意义上的怪异——并非所有怪异都能被勘测出来。
兄妹都希望是前者，那只是段糟糕的噩梦。
而就在刚刚，多琳因嗜睡症，短暂地沉入梦乡——
“我从梦里醒来，下意识去看窗户，然后……然后我看到那道漆黑影子就站在窗外，盯着我……”
多琳瘦弱的身体在颤抖。
“它发现我了。”
一百九十三.熟睡
【未知深海如梦境般诡秘——大探险家索拉西维亚·希姆】
人类有三分之一的时间沉浸在名为梦境的瑰丽离奇世界。
无数诗人作者将梦境称为人类的第二世界，尽管梦境破碎、互不相干、甚至大多数时候只是现实世界的投影，但有一点是人们的共识：梦境也许拥有神秘的力量。
陆离遇到过两个与梦境的神秘力量有关的人。
那个如今梦境或许已经长达百万年的“永生者”，还有眼前的多琳。
“你下一次熟睡是什么时候。”陆离问道。
多琳摇头：“我不知道……可能是一会儿，也可能是几小时后。”
嗜睡症让多琳的睡眠时间无法确定。
陆离颔首，接下这桩委托：“接下来多琳跟着我们，如果睡着我们会对周围进行检查。”
“求求你们一定要解决噩梦……”多姆没有任何意义，他清楚知道陆离和安娜的力量有多强大。如果连他们也察觉不到逼近的梦中黑影……
陆离没去暗道观察那条岔路。如果它与无底深渊相关，陆离在场也不能让情况改善。
多姆前往市政厅向城主汇报暗道的情况，多琳跟着陆离安娜回到客房。
“脱掉它吧，在我们身边用不上。”安娜对穿着防护服进入客房的多琳说。
后者轻轻点头，摘下鸟嘴面具褪下防护衣，浮现十五六岁的柔弱少女形象。很难想像她曾经开朗的一面。
她安静地坐在冷清窗前，不去打扰陆离和安娜，眉间带着抹不掉的沉重。
如果有画家在这里，也许能作出一副堪称艺术品的油画。
暗道的新情况在不久后传来——驱魔人们用木板重新堵上了岔路，继续探索到暗道出口。那是城邦东部荒野一座古代哨塔，血色蒲公英同样笼罩着那里但数量有限。
那里处于蒲公英群的边缘，清道夫们在继续探索，寻找未被蒲公英污染的区域。
后续计划将是工人通过暗道抵达另一端，在周围建立简陋但能阻挡它们的建筑。如果清道夫们有好消息传来，比如成功找到未感染区域，计划会做出些细微更变，比如造出一条通往未感染区的长廊。
安娜打开收音机，广播时刻不停地循环提醒市民，躲在民居里不要外出，并公布撤离计划的一部分缓解市民的焦虑不安。
期间瓦伦泰尔和多姆曾来找过陆离，询问晚间怪异入侵的可能性会有多大——破碎的伦德无法再承受来自其他怪异的侵袭了。但如果下午开始撤离计划，不止时间不足以在暗道另一边建立临时安全区，还会让民众撕裂成两份。
陆离无法回答瓦伦泰尔，因为这比天气更难以捉摸。
瓦伦泰尔叹气离开，多姆关心妹妹几句就跟随着离开。
下午两点，被灾难包围处于困境的弗拉伦德终于得到一些好消息。他们成功与伦德东部230里的圣安地堡取得联系，哪里不在蒲公英风向范围内，并答应接收伦德的市民。
清道夫们也探索出暗道出口和蒲公英群外围的距离：13里。
一个漫长，但不会让人们绝望的距离。
幸好人们暂时不缺建筑材料。他们拆掉无主房屋，仔细经过火焰消毒后通过暗道源源不断送往另一端，搭建一条长廊。
不过哪怕将所有工人派去，夜晚不停，最少也要明天中午才能搭建起一条长达13里的长廊。
市民必须还要担惊受怕的在伦德度过一夜——不过有一些人不包括在内。
安娜走到窗前，和多琳一起望向下方广场。
一群贵族富翁穿着更好的防护衣聚在广场，要求城主瓦伦泰尔让他们优先撤离。多姆上前解释却还被一位贵妇扇了一巴掌。如果不是他没站稳跌倒引起一片嘲弄笑声，也许那位贵妇会让侍从将他打得半死。
广场上的人们愤怒又无可奈何，弗拉伦德城虽然被蒲公英们毁灭? 但秩序还没有。秩序未彻底崩溃一天? 这些人就注定高高在上享有特权。
没看城主都没说什么，直接让清道夫带这些趾高气昂的家伙进入花园直接从暗道离开？
不过瓦伦泰尔也做出了自己的抗议：从始至终他都没有在这帮贵族面前露一次面。
“难以想象这种时候还会有这么愚蠢的人……”安娜带着对他们的不屑说道。
“不是愚蠢，只是比起名声他们更在意自己。”壁炉前，翻看莉莉娅的书籍的陆离回答。
名声是最重要，也是最无用的东西。
贵族富豪们才不担心自己的名声，烂名声可绊不倒他们? 即使可以? 只要随便从手中漏出一些无足轻重、微不足道、没有价值的东西出去? 那些平民又会感激地四处宣扬这位贵族是个好人。
“人类啊……”安娜注视着广场上的多姆被其他人安慰? 呢喃低语。
这时? 窗前的多琳脑袋忽然垂下? 向一侧倾倒。
无形之手将她托住，安娜抬眸望向陆离：“她睡着了。”
“抱去床上。”
壁炉旁的陆离扣上书籍? 起身走到床边? 解下理智值计数器戴在多琳的手腕上。
没有响动? 他看向安娜。
“我什么也感觉不到……”安娜回答，盯着少女舒展开眉头的平静熟睡的模样：“她没惊醒，也许不是那个噩梦？”
“也许。”
陆离打开客房门，让守在外面的侍者去喊多姆，将唤醒多琳的铃铛带来。
几分钟后多姆急匆匆跑来，带着不知道从哪里拆下来的破旧铃铛。
“要喊醒她吗……”他心疼地看向妹妹，急迫问道。
“先等等，这只是睡着了。”陆离回答。“唤醒她会有副作用么。”
“可能会再次睡着……”
“那么唤醒吧。”
陆离退开床边，多姆走上前，轻轻摇晃铃铛。
叮铃——叮铃——
和壁炉火光同样令人舒服的清脆铃声溢开，多琳在铃声中缓缓醒来。
“我又……睡着了？”她迷茫的环视一圈，从床上坐起。
多姆放下铃铛，松了口气。
“梦到什么了么。”陆离问道。
一百九十四.我会亲自让你解脱
多琳仔细回忆，轻轻摇头：“我记不清了，好像只是普通的梦……”
噩梦并不是步步紧逼的——起码多琳的前两次噩梦里，漆黑人影出现都间隔着几次普通梦境。
多姆感到庆幸，又有些失落，留下铃铛嘱咐妹妹几句后带着忧虑离开。
这种时候该有个人说“你哥哥对你真好”安抚多琳，不过陆离和安娜都不是会这么做的人。陆离只有在多琳想要离开床铺时拦住她：“你随时可能睡着。”
房间并不总是安静无声，除了壁炉木柴燃烧的噼啪声与窗外广场上偶尔响起的喊声，有时门外女仆会交谈着什么从走廊经过。
“那些蠢笨的贵族居然想让马车进去……这怎么可能！”
“我收拾瓦伦泰尔的纸篓时居然看到了血……”
“为什么要让那帮贵族先走？清道夫们都在抱怨他们趾高气昂贪得无厌，甚至还说瓦伦泰尔大人的坏话！”
“它们又变得到处都是，听说安全区有一座房屋被感染了，原因居然是有个藏在一位妇人的头发里……”“瓦伦泰尔大人会让我们剪掉头发吗？”“谁知道呢……不过如果瓦伦泰尔大人颁布了我一定剪掉。”
除了女仆们的只言片语，多姆不时会带来瓦伦泰尔的安排和外界消息给陆离，顺便看望多琳。
暗道另一端的“庇护长廊”已经开始修建，这条预计长度十三里，堪称奇观的狭窄通道正分成几部分，以每十分钟60米的速度向彼此和蒲公英群外延伸。如果夜晚相对安全，他们将能速度不改地继续建造，然后在第二天上午到达蒲公英群笼罩的范围之外。
但这是最理想的情况——怪异没理由放过荒野上的工人们，蒲公英群也有向东飘动的可能。
下午四点，多琳再次因嗜睡症进入梦乡，不过仍然只是普通梦境，被安娜用铃铛唤醒。
临近傍晚，安娜中午所清空的区域再次被蒲公英群笼罩，陆离接受城主瓦伦泰尔的请求再次清理蒲公英群。
血色蒲公英没有集群意识，也没有怪异气息，就好像普通的蒲公英——唯一区别是它们的温床是血肉，而不是泥土。
点燃晦暗天空的燎原之火比几小时前更加壮观，而瓦伦泰尔有意竖立市民信心让他们前往窗边观看的广播让更多民众看到这瑰丽一幕。
或许这难以改变现状，但足以让民众稍感安心的熬过这艰难一夜。
除了这场意义大于作用的火焰秀，瓦伦泰尔又委托陆离和安娜跟随驱魔人、清道夫、工人们组成的队伍清理城郊电厂。
亮起的路灯不能驱散蒲公英，但可以驱散人们内心的不安和避免一些怪异。
安娜的火焰飓风先清理掉占领电厂的大部分蒲公英群，驱魔人与清道夫们散开清除角落里的它们，然后工人开始工作。
夜幕降临纤细，电厂里响起轰鸣声，远处街道的路灯亮起微弱的光点，逐渐强盛，然后向着远处深红色的雾霭辐射。
陆离和安娜完成了他们的任务，瓦伦泰尔还没有。陆离回来时他仍坐在市政厅里忙碌，唯一与白天的区别是市政厅里亮起了灯光。
伦德仅有的十几名驱魔人电厂留下三个，安全区留下三个，剩下的全被派去暗道另一端保护工人。
清道夫们也在昼夜不停的清理出市政厅周围更多安全区，将处于城市边缘的市民安置在其中——电厂储存的大量煤炭不适合驱散蒲公英，但可以用来取暖和保护民居。
回来后，城主瓦伦泰尔让女仆给他们送来晚餐，因为多琳而送来了三份。陆离仍然吃掉了安娜那份，多琳有些奇怪，不过没说什么。
晚上七点，多琳又一次睡着，这回没人吵醒她? 因为仍只是普通梦境? 仿佛梦中黑影带来的噩梦随着陆离和安娜到来而逐渐远离。
时间悄然推移，临近九点，多姆再次轻敲起房门? 看望睡着的多琳后告诉陆离安娜暗道另一边的安全长廊进展顺利。
血色蒲公英也许隔绝了一些怪异的窥探? 工人们没有遭到怪异的袭击，尽管因为天黑建造速度不得不缓慢下来。
除此之外还有另一条好消息：外界观察哨汇报消息，因为风势变化，南下的蒲公英群边缘正变得狭窄，这意味原本13里离开蒲公英笼罩区域可能变成12里? 甚至11里，这会加快他们好几个小时完工的速度。
说完之后，振奋的多姆离开客房? 房间重回安静。
安娜收回望向窗外广场忙碌人影的目光? 无形之手捡起一块加工木放进壁炉? 冒出火星间回到陆离身旁蹲下，轻声问：“你还不休息吗？”
“看完就去。”陆离微微侧过书籍? 让安娜能借着壁炉光看到上面的文字。
上面写着沼泽之母曾经的故事：抛开艺术加工本身，罗兰公主的确无愧民众的喜爱。帮助老人和穷人? 与坏人斗争? 平易近人，不会因为阶层就讨厌一个人尽管有时会因为性格无理由讨厌某个人——尽管故事里的罗兰公主仍充满时代的局限性和夸大的部分，但有一点可以肯定，那时的罗兰公主不是内心阴暗的人。
很难想象的是，现在的她与腐烂恶臭的淤泥和枯死树林为伍，忘记曾经所有的记忆，包括情感与人性。
我是否有一天也会变成这样？
安娜情不自禁想到。
她没有身体，却感觉到心脏的位置在隐隐作痛。安娜清楚自己的未来，成为失去人性和感情的恶灵，并比沼泽之母更彻底，而那已经很近了……
“陆离……”
安娜轻唤陆离，没注意自己的声音有些颤抖。
陆离的目光离开书页。
“如果有一天我成为了恶灵，和沼泽之母一样……”
陆离沉默片刻，回答安娜：“我会亲自让你解脱。”
他轻轻翻开被抓皱的书页，仿佛只是在随意回答。
无论如何……
安娜温柔注视着陆离未被火光照耀的半边脸庞。
她绝不会伤害陆离。
绝对。
一百九十五.进入暗道
笼罩弗拉伦德的阴影直到天亮也未曾消散。
好消息这时穿过层层蒲公英，抵达沦陷的弗拉伦德：安全长廊抵达血色雾霭的边缘，尽管它仍有变向的可能，但长廊仍在扩张，撤离计划已经可以开始了。
市政厅的电灯逐渐暗下，电厂工人和驱魔人开始返回安全区。
所有人员都在准备最重要的一件事：撤离。
城主瓦伦泰尔统计了曾一直有意避开的数据：弗拉伦德幸存的市民。
答案是三十万人，也许再多些。
一个沉重的数字，在此之前弗拉伦德本应有百万以上的人口。
蒲公英弥漫来时杀死了许多无知的市民，破败、漏风的长屋又杀死了剩下的市民。还有那些因饥饿而外出、或是想要逃离伦德的民众。
当陆离安娜带着多琳走进市政厅时，瓦伦泰尔的咳嗽声回荡在大厅每个角落。
侍者递来药物与清水，瓦伦泰尔服下后抬头说道：“现在只剩最后一件事需要你们帮忙。”
三十万人从暗道撤离需要大量时间，即使夜幕到来也仅能疏散一半左右。
血色蒲公英能笼罩几十上百个工人的痕迹，但几万十几万就不一定了。瓦伦泰尔需要陆离白天留在伦德，帮最后一批幸存者送入安全区后，在黄昏通过暗道抵达另一端，守护夜晚中的安娜长廊
陆离没让瓦伦泰尔的期盼失望，答应了他的请求。
市政厅边缘的篱笆被拆除，腾出一道通往花园暗道的走廊，暗道前的几道拱门已经完工。
走廊两旁立起火把，被点燃的拱门绽放火焰，形成一道火焰之路。
如果让蒲公英进入暗道等于一场灾难——所有人都知道这点。所以进入暗道只允许携带少量的物品，如果穿了两层以上的衣物还需要脱下来再次经过火焰拱门消毒。
第一批几十名民众陆续通过火焰走廊进入暗道。花了十几分钟，不过随着不再生疏，他们的速度会大大加快。
源源不断的市民走出安全区，消毒后进入暗道。
“靠近被木板封死的岔路时赶快低头过去。靠近被木板封死的岔路时赶快低头过去。”暗道入口前的人员提醒每一位进入暗道的市民，尽管岔路被堵死并有驱魔人看守，但仍存留隐患。
陆离和安娜需要做的只是每隔半小时与前往感染区，将清道夫们聚拢的大批幸存者带回广场，乱哄哄地消毒后被安置在安全区，等待撤离。
临近上午，暗道始终没什么坏消息传来，让所有人松了口气。
“我们食物还剩多少？”瓦伦泰尔问他的助理多姆。
“蔬菜和肉所剩不多，征缴和搜集到的罐头还剩下三千六百箱。”
“留下六百箱和安全区使用的数量，其余的分给感染区市民，不能让他们在黎明前夕放弃。”
对于曾经百万人口的伦德来说，三千六百箱是个贫瘠的数字。它甚至不够十分之一的市民填饱肚子——
不过这种时候，它的象征意义大于实际价值。罐头代表着一件事：城主没有放弃你们，继续等待，救援终会到来。
听闻开始撤离后躁动起来的感染区市民的确被安抚下来，他们凑到窗边，看着窗外街道上的清道夫们一遍遍经过。
虽然也有一些坏消息，比如按捺不住的居民跑出家门被蒲公英杀死、一位清道夫队员没注意裤子被划开口子被蒲公英附上，或是暗道入口产生混乱浪费了十几分钟。
但撤离计划仍在有条不紊的进行。
电厂的灯光逐渐亮起，临近傍晚，陆离安娜和跟着他们的多琳最后一次庇护数百市民抵达广场，然后前往市政厅。
多琳走向她的哥哥多姆，桌案后更显疲惫的城主瓦伦泰尔道谢后，向他们说了些安全长廊那边的情况。
圣安地堡在伦德20里外的位置建立了哨塔观测风向，他们组织学者分析，这股跃过瑟尔马山脉的气流将大举南下，伦德不用担心风向会突然更改，起码这个礼拜不用。
同时圣安地堡派遣来五队守夜人和几十名驱魔人前来帮忙——这是他们一半的驱魔力量。
他们在今天清晨乘坐马车出发，也许会在午夜时抵达安全长廊，所以那时陆离将不再孤军奋战。
另一边，关心完的多姆带着多琳回到陆离身边，带领他们前往暗道? 从火焰拱门外进入喷泉底部。
伦德市民大都已经知道两次照耀天空的火焰因何而来? 因此没人对陆离等人的插队不满。
“请照顾好她……”多姆恳求说，目送他们的身影消失在暗道中。
……
暗道比想象中宽敞。
撤离市民们两人一排，仍能让维持秩序的工作人员贴着墙侧身经过。
这里似乎不是简单的逃生通道。不过只有城主瓦伦泰尔可能从无数本卷宗里翻找出暗道挖掘的最初原因。
挤满市民的暗道到处是低声交谈、脚步声和咳嗽声。
脚下灰土像是沙尘一样充斥，挂在墙壁上的火把又夺去稀少的空气? 浑浊空气让人喘不上气。
陆离周围是例外，安娜的无形庇护驱散周围让人咳嗽的灰尘和浑浊空气，这也让前后的市民步伐有些拘谨。
“我们应该从上面走。”安娜低声，通过暗道似乎不是个好选择。
陆离看法与她一致，不过这时回头已经来不及了。
他们跟随涌动人群前进了二十几分钟，一位工作人员从后方侧身赶来，提醒陆离前面就是那条令人不安的岔路。
陆离向前眺望，一片背影的尽头，隐约看到把守着什么的两道身影。
他又回头望向身后，熙熙攘攘的队伍簇拥着他们，被迫向前。
陆离皱起眉头。他不知道心底突然升起的不安是因为被困在周围都是人的暗道，还是越来越近的岔路。
就在这时，一阵骚动忽然在二十几米外的岔路边爆发。
夹杂着驱魔人大声制止的嘈杂喊声中，一些市民宛如疯了般冲撞被木板封死的岔路。狭窄暗道顿时挤满混乱，人们带着尖叫声向两边逃开，恐惧扩散。有人跌倒，有人寻找被挤走得孩子，维持秩序的工作人员快速赶往这边——
忽然，陆离身后的多琳冲了出去。
一百九十六.归宿
陆离朝她后背伸出手，背对他的多琳却像是软体生物，用一种畸形扭曲地姿势躲开。
安娜也在此刻探出无形之手抓向多琳的背影，但在即将触及之时，就犹如落在烟囱上的雪片，悄然融化。
“我的力量被压制了……”安娜皱眉。
“你留在这里。”
陆离说道，挤开混乱人群朝多琳追去。
“妈妈！妈妈你在哪——”响起的哭喊声在人们的尖叫中微不可闻。
陆离看到一名小男孩无助站在墙边，几次险些被跑过人影撞到。他走过去抱起小男孩，找到那位正四处寻找孩子的妇人交还孩子，继续跑向岔路。
那些癫狂的市民完全拆开封堵岔路的木板，撞开驱魔人的阻拦，野兽般拥挤着冲进岔路。
两位驱魔人艰难爬起，看到了逼近的多琳，想要拦住她。靠近的多琳突然爆发不符合她的灵活……或是说畸形，躲开驱魔人的封锁冲进岔路
“交给我。”
陆离追赶而来，对迟疑的两位驱魔人留下一句追进岔路。
幽暗瞬间将他包裹，陆离取出手电打开，借着微弱光芒与前方的脚步声分辨距离。
多琳正离他越来越远，而先前冲进岔路的市民们的奔跑声已经消失不见。
扑通——
幽暗岔路深处忽然传来多琳摔倒的动静。岔路的挖掘显然未完工，凹凸不平的地面显然不太好走。
不过让多琳摔倒的不是岔路本身，她被与岩壁颜色融为一体的行李箱绊倒，里面的金币哗啦散落出来。
上一任城主的下落显而易见。
陆离追上爬起的多琳，她倒在岔路尽头的深渊前，摔倒仿佛让她恢复了理智，不再奔跑。却又诡异地站在原地，不在意身上的擦伤。
多琳垂着头颅，面庞隐于阴影与发丝之后。
在陆离向前迈出一步时，她缓缓抬起手臂，平伸着指向身旁的墙壁。
暗淡光圈落向凹凸不平的岩壁，显露多琳的影子……那不是影子。
黑影完全铭刻在岩层中，奇异地与多琳的身形完全相同。
陆离移动手电，在岩壁上的黑影周围发现了更多人形黑影。
一道道人影站在岩壁里，有的离得很远，有的离的很近，它们的轮廓呈现在岩壁上，仿佛静静观察着站在他们之间的陆离。
多琳缓缓放下的手臂让陆离注意回到她身上。
“这是我的终点……”
多琳轻声说道，向后迈出，一只脚落在深渊上，另一只脚也迈了出去——
年轻脆弱的生命转瞬在陆离眼前消失。
黑暗幽寂从四面八方将陆离笼罩，隐约间，陆离仿佛听到某种呼唤声从吞噬了多琳与那些市民的深渊传出。
陆离忽视呼唤，一步步向后退去。两边岩壁里的人形黑影偶尔跃入视线，他心底忽然明悟? 这些黑影也许属于那些跳进无底深渊的市民。
或许因为陆离的意志足够坚定? 或许因为人性抵御了诱惑，或许墙壁上没有他的黑影……陆离安全从岔路中走出。
迎向安娜担忧的注视，陆离轻轻摇头。
暗道下的混乱已经被安抚下来? 突发事故估计已经传到城主瓦伦泰尔耳中。不过这种时候除非无人能通过岔路? 不然已经无法停止下来。
惊慌的工作人员询问了陆离的意见? 贴着墙壁往回赶去。
两位驱魔人勉强堵起岔路，撤离计划继续。不过二十几人转瞬消逝的阴影始终笼罩着人们? 经过岔路的市民都会不由自主地紧贴墙壁远远绕过那里? 父母则会捂住孩子的眼睛? 避免看到不该看的恐怖事物。
跟随人群的陆离和安娜离岔路越来越远? 直到再也看不见。
陆离将发生在岔路里的诡异讲给安娜，说完之后，他想到荒芜之地吞没了几十位驱魔人的无底深渊，他们是否与多琳一样? 在墙壁上发现了自己的宿命？
多琳的经历就像她最后说的那样，这是她的终点。纠缠她的仿佛不是噩梦中的怪影，而是她自己? 她的宿命……
无论如何? 陆离没能完成多姆的请求? 他的妹妹终究被那道影子找到，葬身于暗道里的无底深渊。
三十分钟后，陆离安娜抵达暗道另一端的出口。
黑暗重新笼罩上这片大地。
陆离和安娜离开队伍，注视着他们背对远方盘踞在黑夜中的伦德，走入笔直延伸向视线尽头的长廊。
长廊两旁每隔一段距离就点燃一堆篝火。用以带来光亮，驱散蒲公英。
对大部分市民来说? 他们是幸运的。直到离天亮还有一小时，圣安地堡的支援到来，怪异都没有来打扰这条迁徙的长龙。
陆离和安娜没与那些驱魔人碰面，得知他们抵达的消息后就准备返回弗拉伦德城。
但离去前，陆离看到了撤离的多姆。
他似乎完全忽视了外界，也没发现不远处的陆离和安娜，失去妹妹的他行尸走肉般，在黎明前的最后黑暗跟着人群麻木前进。
陆离和安娜从地面飞回弗拉伦德，城主瓦伦泰尔对他们的返回感到惊诧，然后想起陆离安娜最初的目的，询问道：“需要帮助吗？”
“我们会解决的。”陆离说道。
“一个不被打扰的卧房和食物。”安娜补充。
从三天前的艾伦王城事件到现在，陆离只睡了几个小时。
“当然。”
瓦伦泰尔说道，让侍者带他们回客房，并准备一顿丰盛的食物。
陆离的确困极了，甚至没坚持到食物送来就沉沉睡去。
他再次醒来时，安娜坐在壁炉旁的木椅里，餐桌上放着冷掉得食物，除了壁炉里的噼啪声再没有其他声音。
陆离望向窗外，依然如他们清晨回来时昏暗。
“什么时间了。”
“快到傍晚。”
陆离睡了整个白天。
下床走到窗边，窗外狼藉的广场看不到一道人影，只剩下熄灭火堆升起的几率黑烟。
蒲公英雾霭彻底笼罩了这座死寂般的城市。
安娜从身后走来，将一幅标记了弗拉伦德疗养院位置的地图递给陆离。
“最后走的瓦伦泰尔一小时前离开了，现在这座城市只剩下我们。”
一百九十七.尘归尘，土归土
也许某座屋子、某间地下室、某个地窖里，仍有弗拉伦德的市民因为各种原因没离开——比如不想离开家乡选择等蒲公英散去，或对地面上发生的事一无所知。
但夜幕降临后，人们都随着这座死去的城市蛰伏寂静。电厂工人撤离后不再供应电力，路灯没再向往常一样亮起。
陆离提着油灯，和安娜在空荡无人的幽暗街道上行走。
飘荡的血色蒲公英被安娜排斥在油灯光芒之外。拐过一条散落着报纸衣物的街道，弗拉伦德疗养院就在前面。
当然，现在这里叫做古瓦斯曼疯人院。
时间过去两天，萨拉和亚当应该离弗拉伦德足够远了。
踏入疯人院庄园，穿过花园里枯萎的灌木丛与枯树，陆离在疯人院的背部发现死去矮树旁的墓碑。
油灯凑近，上面的刻痕模糊不清。
早知道隐情的陆离在墓碑上发现熟悉的名字。
【萨拉&亚当埋葬之地】
萨拉的确这么做了。
陆离后退几步，墓碑上的名字重变得模糊，藏进昏暗：“开始吧。”
无形之手如铲子般铲起泥土，泥土一层一层变矮，直到两具依偎在一起的尸骨在泥土中浮现。
不知道通灵枪能否解决它们。
陆离挑开枪套，想要用救赎试一试。
“你们……在做什么……”
一道不该出现在这里的阴冷低语忽然从黑暗里传出，油灯照不到的光亮之外，有什么涌动着缓缓浮现。
陆离平静望着黑暗边缘浮现的轮廓，询问道：“怎么毁掉你们的尸骨。”
“扣下扳机。”亚当在另半边美丽脸庞的惊诧中回答。
“为什么要……这样对我……”萨拉甚至没去阻止陆离的举动，她失神地说，仿佛能跃过仿佛山脉的鼻梁，望见另一端的爱人。
一只手掌轻轻抚上她的脸庞。
“我……们该停下来了……”
砰！
雷鸣般的巨响撕破浓郁的黑暗，在夜空回荡。
爬上脸庞的青筋破坏了萨拉的美丽，她发出痛苦地嘶吼，亚当的手掌随之僵住，感受到另一边爱人的痛苦。
“什么……也不能把你从我身边夺走……哪怕……死亡！”
邪异的晦涩气息从重伤的萨拉身上爆发，亚当没能拦住她。安娜回头望向正在换上新的子弹的陆离，挡在他身前，毫无保留的里世界力量在周身。
截然不同的两道气息相撞，不存在抗衡，安娜从一开始就被萨拉的邪异侵袭，失去对力量的控制。
无视任何阻挡的萨拉离陆离越来越近，她伸出手掌，抓向陆离的脑袋，忽然顿住。
一道漆黑，凝实的扭曲影子从安娜脚下延伸进萨拉与亚当的身体中。陆离平稳换上新的子弹，无视计数器咯咯作响与近在咫尺的手掌，合上枪膛，对着尸骨再次叩动扳机。
砰！
此刻还留在家中，不愿离去的市民们来到窗边，奇怪地望向黑暗中的天空。
又一次雷声……要下雨了吗？
咔嚓——
泥土间依偎在一起的两具尸骨浮现一道道裂纹。
萨拉发出最后一声尖叫，向后倒下，一封陈旧的羊皮纸从亚当敞开的衣服里掉落。
它们的气息如濒死的人般快速消逝，萨拉却怔怔看着落在一旁的羊皮纸。
“什么……时候……？”她不知道亚当居然找到了这封信……他们的第一封信。
“一直。”
感受着躺在一旁的亚当，萨拉似乎放下了什么? 释然地缓缓阖上眼睛。
“一同长眠吧……”
喀嚓喀嚓——
遍布无数裂痕的两具尸骨彻骨破碎。
笼罩韦恩福特郡郡上百年的阴云终于就此消散。
但一切还未完结……
冰冷气息在安娜身旁肆意弥漫，形成一道道不可视的的暗流旋涡? 相互碰撞爆发。
安娜对萨拉使用了她的仪式，这也让属于萨拉那两百多年的记忆如潮水汹涌砸进安娜的脑海。
她望向萨拉与亚当正在消散的身体? 充满痛苦与不舍? 当转向陆离，又被怨恨所替代。
“别被她的记忆影响你的意识。”
无暇感受救赎萨拉和亚当所获得的的人性，陆离收起通灵枪，走向安娜：“将它想象成一本书? 一个故事? 你是旁观者而不是故事里的角色。”
陆离不知道安静正经历什么? 但可以想象。他径直走进安娜气息之中，阴冷晦涩的里世界气息从四面八方拉扯着他? 挤压着他? 似乎要将陆离变成扭曲畸形的肉块。
但这些伤害很快就减弱成陆离可以忍耐的疼痛。安娜抬头盯着陆离，怨恨褪去，变为某些奇异的色彩，比如……觊觎。
复杂情绪在眼眸里闪烁，最后闪过一抹贪婪时，安娜冲向陆离。
陆离抬手接住轻飘飘落下，没有重量的安娜。
“回屋子里……在我昏迷之前。”安娜虚弱地在陆离耳边说。
抱着安娜，陆离走到疯人院对面的一栋房屋，将安娜放在二楼床铺上，点燃壁炉，驱散夜晚带来的寒意与恶意。
无形庇护逐渐褪去，壁炉里的火焰又将它重新升起。
陆离抽出火把清理掉屋子里可能存在的蒲公英，又堵上门缝，回到安娜身边坐下。
一整夜，床榻上安娜的身形都在凝实与虚幻间来回变化，直到黎明快要到来，才渐渐趋向于稳定。
期间陆离曾离开民居，点燃“灯塔”，驱散周围的血色蒲公英，将萨拉与亚当的骨灰重新埋葬，立起新的墓碑。
清晨，安娜终于缓缓醒来，与陆离对视，眼中露出属于萨拉的怨恨。
陆离平静地与“萨拉”对视：“真正的萨拉已经随亚当离去，你只是记忆。现在，离开安娜。”
混乱的记忆在这句话下变得有序，怨恨如潮水褪去，那双眼睛重新变得。
“我想去墓地看看它们。”安娜说。
血色雾霭笼罩得清晨，陆离和安娜来到疯人院后的枯死矮树旁。
安娜看到了新立起的墓碑，上面清晰写着“萨拉和亚当埋葬之处”。
这一次，他们不再需要借用其他人的墓碑埋葬自己。
“我们走吧。”
安娜注视良久，收回目光，对陆离露出温柔、美丽的笑容。
一百九十八.回归沼泽路
清晨，街巷上的血色雾霭稀薄了些。
南下的血色蒲公英终于快要离开弗拉伦德城上空。
南方的下游城市已经做好了准备：他们在城墙上竖起可以阻止蒲公英的巨大火把，街道上改造后的沟壑里流淌着煤油和木屑。门窗被封堵，囤积食物、煤炭和木柴。虽然灾难必不可免，但不会像弗拉伦德城一样毁于一旦。
也有村镇自觉无法抵抗汹涌而来的蒲公英，选择带着家人离开故土，前往不会被蒲公英途径的城镇定居。
不过此时这些已经与陆离和安娜无关。
向南行驶的马车随道路轻轻摇晃，他们不久前从塔风城离开，和暂时决定留下的约克等人告别，带上莉莉娅返回艾伦半岛。
希姆法斯特离得太远了，约克和队伍里的老弱病残们要评估该不该长途跋涉——尽管蒲公英快来了。
安培也被带上了，不过因为它出现在城镇周围或道路上会引起骚乱，安娜让它在远处跟着马车。
“安娜小姐好像开朗了许多。”
莉莉娅眼角的皱纹变得深邃，尽管她知道安娜是个幽灵……但哪位老人不喜欢看到年轻的爱情呢？
还是在这阴云笼罩，没有希望之时。
整个中午，莉莉娅注意到安娜一刻不停地深情望着陆离……就好像从来也看不够似的。
哗啦——
陆离放下今天的报纸，平静看向车厢对面的安娜。
安娜轻轻眨眼回应。
在此之前，安娜会不在意地继续安静注视，更久之前，她会装作无视偏开视线再偷偷望回来。
萨拉的记忆必不可免影响到安娜，甚至刚从无边纠缠混乱中苏醒时，她开口呼唤陆离的名字都会略作停顿——对那两百多年的记忆而言，“亚当”这个名字更令她熟悉和习惯。
还好，意识坠入深处前陆离的话语与安娜的意志让她如海浪中的礁石，坚定着意识，没在萨拉的漫长经历里崩溃瓦解。
安娜仍然是安娜，只是这张羊皮纸又多了许多内容，有些好，有些坏的内容。
陆离继续翻看报纸。除了飓风般令人震撼恐惧的艾伦王城沦陷事件，弗拉伦德城和南下的血色蒲公英新闻也出现在报纸。
宁静平原的城镇一片哀嚎，因为蒲公英群在途径弗拉伦德城后变得更加分散，有扩散整片平原的趋向——见识过血色蒲公英破坏结果的人们清楚，一朵蒲公英也能带来巨大麻烦。
人们只好期盼在宁静平原北部，瑟尔马山脉新形成的降雨云团能尽快赶到，在它们染指整片平原前砸下这些麻烦的小东西。
如果不能，这些蒲公英也许会在肆虐宁静平原大部分区域后继续南下，抵达东面的落叶山脉，与艾伦半岛隔山相望。
希姆法斯特和艾伦半岛其他的聚集地暂不需要担忧，大陆的气候通常难以影响半岛，即使可以，海风也会将它们原路吹回。
傍晚时分，低伏的落叶山脉轮廓在远方浮现? 干冷的空气开始变得湿冷，带着海风的气息。
陆离最先发现这些? 他第一次踏足这里就是在艾伦半岛这片土壤，并且大部分时间都是在那里……空气里夹杂的海风气息仿佛在欢迎他回家。
安娜也轻轻仰头嗅动，然后露出些失落，她还是什么都感受不到。
还好? 萨拉的漫长记忆就像一本无比厚重的书籍，又如同梦境般真实。安娜随时可以翻阅? 感受其中的情绪。
偶尔在路上会遇到同路人? 他们的马车上堆满行李? 然后在靠近落叶镇后左转进岔路分道扬镳。
他们还曾试图劝阻陆离不要走沼泽路——那里听说发生了恐怖的变化。向东三十里有一座小港口? 可以从那里乘船绕过沼泽? 去艾伦半岛。
而很快? 车厢里的陆离三人就在夜幕即将笼罩之前? 看到了沼泽路的变化。
几天前他们通过时，北暗影沼泽的恐怖树丛已经延伸到沼泽路的一半? 侵向沼泽之母的领地。
而这一次，它们的入侵更加彻底? 整条沼泽路都被扭曲诡异的它们笼罩。细长而密集的枯枝仿佛一只只干枯手臂，尖锐抓向沼泽路另一边的南暗影沼泽。
拉着车厢的马躁动不安? 抗拒踏入这片天空已经完全被枯树枝笼罩的低矮沼泽路。
沼泽之母似乎无力抵挡北暗影沼泽苏醒的恐怖存在。
于是陆离退回到落叶镇外，卸下车厢套在安培身上? 又返回镇子将马匹归还车行，重新前往沼泽路。
只是这回沼泽路被枯爪占据，无法通行，他们只能径直踏入潮湿幽暗的沼泽。
沼泽之母一开始就发现了他们——影影绰绰的枯树林后浮现影绰人的轮廓与稀疏爬过的六脚人。
安培停在一道影绰人面前，陆离对它身后的沼泽之母说：“我带来了你要的东西，还有人。”
影绰人没做回答，只是重新躲入树后，然后出现在几十米外的沼泽深处。
安培跟随在后面，在泥沼枯树间穿行。
十几分钟后，那片枯萎的茂密榕树林出现前方。
它们垂下的树枝没再吊着无脸白裙身影。在他们靠近时，这些众星拱月般守卫着沼泽中心的榕树们有了动作——垂落地树枝纷纷挪动避开，形成一道笔直通往沼泽中心的阴暗拱门，
它们似乎格外喜欢陆离，用树枝末端轻轻触碰陆离的衣角释放善意，这应该和人性有关——消灭萨拉与亚当为陆离带来大量人性，再被末日启示书增幅之后……陆离现在有12份人性。
几天前离开避难点时，他还只有2份。
这让安娜不得不释放怨灵气息，才能掩盖陆离那与这绝望世界截然相反的生机。
穿过榕树林和“鲸鱼”曾搁浅的沼中溪流，南沼泽中心的巨大榕树全部呈现在眼前。
莉莉娅望着巨大榕树，浑浊眼睛里装满了震惊和一丝畏缩——
幽暗树洞下，披着黑袍的轮廓无声走出。
“它们说……你带回了我要得……”掺杂着无数低语呢喃，沼泽之母的声音从黑袍下响起。
一百九十九.她选择留下
无形触须随声音延伸着，理智值计数器在沼泽之母的低语中疯狂“咯咯”作响。
站在最后面的莉莉娅发出一声惨叫，捂住痛苦地几乎要裂开的脑袋。可怖地幻象被粗暴塞进她的大脑，她感觉自己正变成怪物，甚至能感受到皮肤下隆起肉芽的畸形触感。
陆离的人性帮他抵御了部分污染，除了随声音一同响起的窃窃私语，他没感到其他异常。
沼泽之母似乎意识到与它对话的是普通人，他们脆弱得甚至听到自身呓语都会陷入癫狂。略微停顿之后，黑袍轮廓下变成信徒集合体们的声音，重述着沼泽之母的声音：“这样……你们会好很多……”
理智值计数器恢复迟缓，莉莉娅却怔怔望着自己的手背，好像一只眼珠挤出血肉，正与她对视。
陆离将她从谵妄中唤醒，她有些慌乱地提起裙摆，对黑袍轮廓做出可能源自圣马克公国的古代礼节：“我是托亚拉贡家族第21代子嗣莉莉娅·托亚拉贡……”
莉莉娅忘了后面要怎么说，托亚拉贡家族成为平民太久了。
“托亚拉贡……”
沼泽之母低语，这个姓氏唤醒某些埋藏在最深处的记忆碎片。
陆离取出车厢里莉莉娅交给他的几本书，递给黑袍轮廓：“关于曾经的你和你的家族的故事。”
黑袍轮廓像帷幔一样飘起轮廓，接住书籍。
“我们来时，沼泽路已经被北沼泽的树丛侵占了。”他将不久前看到的一幕说出，询问情况。
“它的入侵缓慢下来……”
沼泽之母当然知道隔壁的恶邻居，不过好消息是，它像是被什么耽搁一样推迟了拜访计划——如果不曾推延，此刻沼泽之母的领地有一半都会被树丛占据。
“阿当芙娅在哪里。”陆离问道。
“她还在教堂……我的仆从们正在守护。”
“谢谢。”
陆离道谢，让一只六脚怪带他们去影子镇废墟，同时留给莉莉娅和她的“祖先”交流的时间。
……
教堂似乎经过蹩脚的修缮。
之所以用蹩脚来形容，是因为教堂坍塌缺口被用一层层木板简陋地堵上，就像贫民窟毫不美观的棚屋。
这些似乎是沼泽之母的仆从们的杰作。陆离和安娜到来时，阿当芙娅还让他们向沼泽之母表示感激。尽管她是幽灵，但能够不用躲在封闭幽暗的地下室实在太好了。
“你吃晚饭了吗？”阿当芙娅问提着油灯的陆离。
六脚怪从影子镇废墟下搜集食物，其中一些罐头被送给阿当芙娅，甚至还抬来一个炉子——它们以为她需要进食。
阿当芙娅没有拒绝，因为她想起陆离或许会需要。
“拜托你了。”安娜回答说。
“只是微不足道的谢意。”阿当芙娅不在意地笑了笑，去帮陆离准备晚饭。
食材限制阿当芙娅做不出太美味的东西，只是加了些香料和豆薯将罐头煮了一遍，不过没什么能比寒冷夜晚一盆暖呼呼的肉汤更能温暖人心了。
陆离留下一份，夜幕中返回巨大榕树下交给莉莉娅。
不远处的黑袍轮廓站在拱门般的巨大榕树下，望向这边。
“罐头烹饪的吗？很好喝。”坐在一根矮凳般的树根上莉莉娅称赞道。她以为是陆离或安娜做的。
香料掩盖了大部分罐头里墙灰般味道的防腐剂味道，而且这种时候还能吃上热乎乎的食物，还有什么好奢望的呢。
让她高兴的不止是食物，还有沼泽之母对她的态度：“艾伦公主接纳了我……我在帮殿下回忆起曾经的自己。”
来的路上莉莉娅还以为会很难，甚至需要付出生命为代价帮助艾伦公主醒来——但殿下远比想象中好交流。
陆离无意阻止莉莉娅。让一位邪神拥有人性不是件坏事，起码对人类来说。
尽管这位邪神正遭到强大敌人的入侵。
“陆离先生……”莉莉娅像是下定了决心，苍老眼眸露出坚定色彩：“我想留在这里侍奉艾伦公主。”
“你只是普通人。”陆离说道。
还是一位老人。
这片泥沼到处弥漫邪神气息。
哪怕沼泽之母始终虚弱并尽可能收敛气息，无处不在的气息仍会侵蚀人的理智。
即便莉莉娅不在意，潮湿，阴冷，幽暗也足以迅速击倒一位老人。
莉莉娅回答：“在那之前我会请求艾伦公主将我转化成她的眷属。”
“你想好了？”安娜问，她比任何人都在意身体。
莉莉娅露出苦涩的笑容：“只是一具残躯，即使活着也什么都做不了……”
她刚才甚至只是说了太久的话就感觉到疲惫。
莉莉娅已经做好决定，陆离没再说什么，同莉莉娅与沼泽之母告别后回到教堂，将阿当芙娅接上马车，影绰人的注视下在夜幕中驶出影子镇废墟。
安娜喜欢听有趣的故事，陆离喜欢听有用的信息，所以车厢里阿当芙娅讲了许多特斯拉年轻时经历的事件。
“你们一定想不到特斯拉年轻时一直很胆小，直到现在也没克服掉。”阿当芙娅说起时脸上浮现笑容。“他第一次遭遇可视之歌的时候就差点吓坏了，迈克尔最害怕这种一点一点逼近的恐惧。如果不是跟着他的调查员出来捂住他的眼睛，也许就没后来那些故事了。”
“但对待其他恐怖的事物上胆子又出奇的大。苦难之众突然出现在身边都吓不到他。”
“你们怎么认识的？”安娜问。
两个女人在一起总是会不自觉聊到爱情。
“一次偶然……”回忆的阿当芙娅露出柔色。
当时某种程度来讲他们是敌对关系——特斯拉被派遣来调查镇子里的闹鬼传闻，阿当芙娅不凑巧是闹鬼传闻中的一员。
那几个讨人厌得小鬼在特斯拉进闹鬼房屋后把房子弄塌，将特斯拉困在里面。阿当芙娅出现陪伴了他几天并在最后将他救出来——
年轻的调查员也因此喜欢上阿当芙娅。
默默听着故事，陆离掀开车帘。
十几里外，灯火辉煌的希姆法斯特似乎比曾经的贝尔法斯特还要耀眼与喧闹。如果从上空俯瞰，那里是漆黑艾伦半岛中最亮的光点。
希望这不是昙花一现。
二百.回家
经过希姆法斯特没多久，从苏加德山另一端翻越而来的雾霭就将马车笼罩。
如果马车在雾霭边停下，或许能看到雾霭如同活物，缓慢蠕动着一点一点向前吞噬。
不会用太久，最多几天，诡异之雾将抵达希姆法斯特。
挂在车厢外的油灯被雾霭压抑地如快熄灭般昏暗。不过安培不需要光亮为它照亮道路，安娜也释放她更晦涩的气息隐藏陆离，宣告身份。
没有雾中存在打扰这对奇怪组合。
午夜，马车爬上苏加德山，从一片漆黑的守望镇中驶过。偶尔陆离会发现几点和车厢外的油灯一样晦暗的光点闪烁着，不知是仍在镇子里不愿离去的人，还是引诱过路人靠近的可怕陷阱。
离开守望镇，又前进一段时间后，夯实的土路被宽阔地石板路替代。
他们回到了贝尔法斯特——废墟。
安娜提议等到天亮再从城市废墟穿过，先去艾琳的庄园度过一夜，顺便取回那些书。
此时的贝尔法斯特比野外更危险，恶灵、邪灵、邪神爪牙还有那些异教徒都在这片废墟之上游荡。
从庄园正门进去得经过玛瑙湖畔，在某个诡异存在占领那里后经过湖边显然不是个好主意，所以安娜径直抓起安培和车厢，翻越庄园护栏直接进入后园。
他们必不可免地路过一片被掀开的不平整的土堆。阿当芙娅不知道那被安娜怔怔注视的土堆意味着什么，而安娜仿佛看到从破开的裂隙里纠缠着，不可分离地钻出的两颗枯树。
也许这个结局更好一些……起码相爱的两个人不会经历反目成仇的痛苦。
沿着宅邸绕过半圈，安培停在了喷泉旁的台阶下。
陆离拿起油灯，和安娜，阿当芙娅走上台阶。昏暗光芒的边缘，半掩着的大门浮现出来。
那些幸存者们应该关上它的……
陆离意识到什么，直接走向艾琳藏书的房间——那里的门同样半掩着，缝隙后透着黑暗与寂静。
拿着另一盏油灯的安娜推门走进图书室，角落火炉旁睡袋衣物与罐头随处散落，一片狼藉。
在一片空处，血一般的颜料涂画着一幅如同旋涡的诡异图案，似乎是某种符号。
躲藏在这里的幸存者们的遭遇显而易见：异教徒来到庄园，发现了他们，带走了他们。
安娜看向陆离，等待他接下来的决定。
陆离轻轻摇头。颜料已经干涸，意为他们被带走已经超过一天了：“没线索，去楼上休息吧。”
二楼还有许多间干净客房。
安娜将几天前挑出的书装上马车。车厢里还有许多空处，所以她又选了一些书，还有幸存者们剩下的罐头放进马车。
阿当芙娅选择呆在二楼走廊，坐在椅子上眺望向外面。但除了浓郁黑暗和雾霭她什么都看不到。
她望向的方向是她和特斯拉家的方向。
另一边卧房里，安娜为陆离盖好被子，走到壁炉前升起火堆。
“罗德和阿当芙娅有一个在说谎。”逐渐变得温暖与明亮的卧室里，陆离说道。
“怎么了？”安娜望来。
“罗德曾说特斯拉是入殓师时与阿当芙娅认识，阿当芙娅却说他们认识是在一次调查时间中。”
“特斯拉的那位侄子在说谎么。”安娜对罗德的敌意让她先入为主。
“不知道。”陆离说道。“除非和特斯拉取得联系，不然没法确认。”
特斯拉曾经的管家也许知道什么，但他在护送阿当芙娅的时候就死去了。
“我会注意她的。”安娜说。
盖在身上的被子不再冰冷，温暖中陆离感觉到疲惫，渐渐睡去。
“晚安。”安娜轻声说道。
清晨? 陆离被走廊传来的安娜与阿当芙娅的交谈声唤醒。
窗外蒙蒙泛亮? 怪异之雾还未散去，壁炉里亮着暗红色的木炭。
陆离坐起，毛毯从身上滑落。这时房门被推开? 听到动静的安娜走进客房。
“睡得好吗？”她温柔问道。
“好像做了梦。”陆离穿上大衣? 梦的内容已经记不清了。
“我去准备早餐。”安娜说。庄园地窖里储存着不少食物包括蔬菜? 不过过去太久，再加上那些幸存者的挥霍，只剩下能长期储存的香料、豆薯和包心菜。
安娜把它们都搬上马车，留下一些带去卧房壁炉旁准备食物。
陆离看着她熟络烹饪的动作：“从萨拉那里学来的？”
“嗯，它们拥有身体? 虽然不会饥饿但也需要美食……所以萨拉差不多做了两百年的食物。”
哪怕没经过系统学习? 持续两百年的烹饪也足以让萨拉的厨艺站在这个世界顶端了。
拥有萨拉全部记忆的安娜想学习一些并不太难。
阿当芙娅的称赞中安娜烹饪好食物，等到陆离吃完，怪异之雾也将要退去? 能见度隐约可以望见玛瑙湖荡起涟漪的边缘。
装载整整一马车的书籍和食物从大门离开庄园，途径特斯拉的宅邸时，陆离在阿当芙娅的请求中停下马车? 让她返回家中缅怀曾经。
几分钟后，阿当芙娅回来，紧紧抓着一副相框。
里面的褪色照片是她与特斯拉的合照。
马车继续行驶，离开玛瑙湖周围的庄园宅邸，正式进入贝尔法斯特废墟。
安娜让陆离躲在车厢里，然后钻出车厢，完全释放气息驱离阴暗角落的窥伺。
……
榆树森林。
这里正在成为部分怪异不愿靠近的禁区，就像沉船区和余烬区——常有怪异在榆树森林附近失踪，而后不久它们的骨头就会出现在森林边缘，无声诉说它们的下场。
这天清晨，一只蜈蚣般拥有厚重甲壳的狰狞怪异爬过烧毁的榆树街区，踏进榆树森林。
森林得负面情绪萦绕而来，阿当芙娅有些不适，但对陆离和安娜来说它们就像欢迎它们归来般。
越往崖顶靠近，它们的情绪越倾向中立……还有正面。
当压出车辙印的道路前方隐约浮现木屋一角时，周围的榆树情绪已经变得雀跃与亲昵，仿佛无形触须般轻轻围绕着他们。
二百零一.海面上的监狱
黑色海浪拍打着崖底礁石，昼夜不停。
深海弥漫的雾霭未曾散去。
海风拂过崖顶，不然安妮为何会轻轻摆动。
“看，是树芽。”
安娜站在安妮树下，躺椅上的灰败枯枝挤出一团泛黄嫩芽。
“安妮喜欢你的程度快要超过我了。”安娜轻轻抚摸树身呢喃说。
“你们晚回来了两天……出什么意外了吗？”不远处的蕾米问道。她感觉到安娜变得似乎和以前……不太一样。
“的确出了些事。”陆离望向在围绕安培和阿当芙娅耍闹的孩子们，它们比谁都要欢迎新居民到来。
“她是阿当芙娅，特斯拉的妻子，接下来或许很长一段时间都会住在这里。”陆离向蕾米吉米介绍。至于安妮，兄妹和孩子们在路上他就对阿当芙娅说过。
这代表榆树森林的第三栋木屋该建起来了。
“交给我和妹妹。”因为安娜狩猎而恢复许多的吉米自告奋勇。
建起两栋木屋的兄妹二人差不多可以算是工匠了。
安培对木屋不感兴趣，它更喜欢开阔地和榆树森林，还有……孩子们。它居然纵容孩子们爬上它的身躯在背上打闹。
安娜提醒它不要靠近森林的树木，更不要伤害它们，带着一车厢的书和食物走进避难点。
食物藏进地窖后，安娜开始思考半个车厢的书该放在哪——避难点的空间显然不太够用。
放下单人床和桌椅的避难点没剩下多少空余，安娜带来的书起码要好几个书架才装得下。
“暂时放在山洞。”陆离说道。
不过不能太久……脆弱的书籍无法经受潮湿的腐蚀。
避难点也许该扩建了。
陆离想到。
避难点的本意是在末日来临后让他陆离可以苟延残喘，但安娜和榆树森林的居民们联手构起了名为安全的保障。
这与最初计划不符。
“我们没那么多深海石。”安娜像是知道陆离在想什么。
“有个地方有很多。”陆离说道，那里甚至奢侈地用深海石当作建筑石料，就像他们这样。
幽灵监狱。
而且它就在榆树森林家门口，贝尔法斯特。
唯一问题是，是否该为了获取深海石而释放被关押在监狱的幽灵们，尽管贝尔法斯特已经足够糟糕了。
“稍后狩猎时我去找监狱的位置。”安娜说，
陆离没有拒绝，不过他提醒安娜可以观察，但不要探索和靠近。
他还记得特斯拉说的，监狱的典狱长是一只恶灵。无论它与人类关系如何，它与同类显然关系不会太好。
山洞外传来敲击木板的建造声，安娜点燃冷却好几天的壁炉，掏出来的灰烬被陆离带去外面洒掉。
安培卧在洞口，孩子们仿佛它的孩子，玩闹累了后在安培弯起的怀里相互依偎着睡着。
不远处吉米的怪物身躯在兄妹二人的小屋旁建起新的木屋，蕾米则在弄装下那些书的书架。
回到山洞时陆离看到被蕾米放在洞口的花盆，嫩芽没再生长，仿佛凝固在陆离离开森林的那一刻。无力低垂的泛黄嫩芽表示它即将死去。
陆离抱起花盆，将它放在书桌上，与从艾伦王城带来的花盆放在一起。
这个让陆离与安娜相认的花盆理所应当地被带回了崖顶。
也许明天清晨，就能看到钻出泥土，挂着露珠的嫩芽。
很快蕾米带着造好的简陋书架进入山洞，树皮还黏在上面没揭下来，不过作为临时书架足够了。
安娜将书一本本放入书架，摆满后将剩下的几本放在避难点里的书桌上。不管会不会有人去翻看，但几本书的确让避难点里有了房间般的氛围。
接下来是陆离一直打算去做的事：拜访“邻居们”，那些榆树。
礼物很简单——就是陆离本身。
听起来也许不太好听，但现在的陆离就像肥料般受树木们的欢迎。他途径停留之处，弥漫绝望悲伤的榆树们开始缓缓改变情绪。
陆离和安娜围绕崖顶周围转了一圈，虽然榆树们不像崖顶附近的树木一样释放友善和欢迎，但如果每天都散步一圈，这一天要不了太久。
临近中午，安娜带上救赎，离开榆树森林外出狩猎，阿当芙娅的木屋建造也接近尾声，零星响起的敲击锯木声代表吉米正在制作家具。
一小时后，比平时晚了许多的安娜带着猎物回来：一只生长着后肢的丑陋鲨鱼。
吉米吃了一小部分，剩下的归孩子们和新居民安培。
安娜提醒安培不要吃掉骨头，她要去堆到榆树森林边缘。
“找到幽灵监狱了。”
安娜对坐在山洞前看书的陆离说。
“它在海边？”陆离合起书籍，接过枪套放在摇椅扶手上。
“或是说在海里。”
贝尔法斯特北边是榆树森林，南部则是一片橡树森林。
不过比起这里，橡树森林更靠近贝尔法斯特，也没有高耸悬崖将它与海岸隔开。
幽灵监狱就在那边。月牙海湾之外，橡树森林边缘，离沙滩不到三里的海面岛屿上。
那里算是个隐蔽的海域。毕竟到处都是暗礁，没有船只愿意从那边进入港口，而且离城市也不算太近。
尽管这一选址曾饱受质疑——既然如此为什么不把它放在远离贝尔法斯特的地方？
人们担忧幽灵监狱失控引发灾难。而堪称讽刺的是，贝尔法斯特在幽灵监狱暴动之前就已经毁灭了。
安娜没有离得太近，不过仍在周围发现一件有趣的事：靠近幽灵监狱的沙滩上遍布崭新的脚印、小片被砍伐的橡树还有新造出来的小船。
有某个群体对海面岛屿上的幽灵监狱感兴趣，并尝试靠近。
其中混杂着与人类不同的怪异脚印，人类与怪异一起行动……陆离所唯一能想到的就是异教徒们。
“异教徒……他们为什么想染指监狱。”陆离皱眉说道。
贝尔法斯特废墟里显然暗流涌动。
“异教徒不止信仰邪神，他们可能是任何强大怪异、甚至某些传说的信徒。”萨拉的记忆告诉安娜，而安娜告诉陆离。
“可能他们的主需要获得力量，或是更多信徒。”
还有什么比一群被困住的幽灵更好处理？
二百零二.一份新的报纸
无论异教徒的目标是否与幽灵监狱有关，陆离都不准备进行干涉。即使监狱里的幽灵都被放出来也不过是往泥沼里丢一大块泥巴而已。
贝尔法斯特已经足够糟糕了，还能再坏到哪去？
下午时分，陆离回到避难点休息片刻，一整天的颠簸让他哪怕离开马车，也如同置身海面上的船只般感觉脚下在晃动。
安娜坐在书桌后“发呆”，她最近经常这样，但其实是去翻阅萨拉的记忆。这比书籍里的故事新奇有趣得多，也更真实。
陆离并不困乏，所以他很快醒来，目光略过“发呆”的安娜望向书桌。
也许是壁炉里跳动的火苗造成的错觉，也许是真实的，因陆离离去而正在死去的嫩芽似乎重新焕发了生机。
“……陆离，你醒了？”安娜从记忆脱离，险些叫出另一个名字。
“你在看萨拉的记忆？”
被子从坐起的陆离身上滑落，避难点被壁炉烘烤地温暖干燥，并不会感觉到冷意。
“到处游历的它们经历过许多事情。”安娜回答。
哪怕萨拉和亚当不四处乱走，两百多年的时间跨度也会赋予许多记忆深刻的记忆。
“保持本心，别被萨拉的记忆影响。”陆离始终担忧庞大记忆会冲击安娜的意识，改变安娜。
尽管不被影响几乎不可能。
“我会注意的。”安娜温柔应下。
接近傍晚，火山般的肉块从深海浮现，喷涌着诡异雾霭朝陆地漫来。
安培和孩子们躲进山洞，阿当芙娅和吉米兄妹也在。山洞里聚集了榆树森林所有可以走动的居民——就像客厅，休息前他们都习惯待在这里。
安稳之后，阿当芙娅再一次感激陆离的收容，并表示特斯拉一定会回来找她——阿当芙娅似乎对这一点格外坚持和信任。
安娜点燃了两盏油灯，一盏放在书桌上与壁炉火光照亮避难点，一盏挂在山洞里。
之后直到睡觉时间，山洞深处里都只剩下孩子们地跑动声和翻书声。
安娜带回的书籍扩充了避难点，也扩充了居民们的爱好。蕾米和阿当芙娅各自捧着一本书坐在油灯边，就连吉米也拿起一本书翻看着。只是他离油灯太远，处于昏暗中，令人怀疑他是否真的在
希望那本书没有被拿反。
“我喜欢这本书里的故事，明天再来吧。”吉米嘟囔着将书倒放回书架。
安娜抬眸看了一眼，那本被吉米挑中，彩色封面的书叫《国家地理志》。
真正在看书蕾米放下书，她的喜好和安娜相似，对陆离问起外面的情况。
或是说陆离和安娜这几日的经历。
于是从艾伦王城到弗拉伦德，从乐园到血色蒲公英，陆离将他们传奇般的经历说给吉米兄妹和阿当芙娅。
不是生活在主眷大陆或是艾伦王国的人很难知道弗拉伦德城，但所有人都知道星辰般点缀在主眷大陆上的艾伦王城——
所以它的覆灭也引起居民们的悚然，还有笼罩宁静平原的蒲公英、被消灭的萨拉与亚当。
“外界已经这么糟了吗……”蕾米低语。
尽管不再是人类，但曾经人类身份的思想仍让他们内心变得沉重。
“吃人的蒲公英会来我们这里吗？”吉米有些害怕，血色蒲公英简直是他的天敌。
“内陆的东西很难随风飘到我们这里。”陆离回答。
即使它们真的侥幸过来，这处天然的避难所只需要一堆篝火就能把它们挡在外面。
只是正如冬日的星辰般闪亮的希姆法斯特会像弗拉伦德一样转眼熄灭，艾伦半岛彻底被无边黑暗笼罩。
吉米兄妹回到木屋，然后是阿当芙娅。安培没离开，温暖干燥的山洞让它感到舒服，于是孩子们也没离开，趴在它的背上和身旁睡着了。
安娜添了些木柴，又将书桌上的收音机声音调到最小，里面传出的沙沙声不曾停歇。但还得开着，接收可能会到来的驱魔人电台。
平静的一夜过去，第二天清晨，浓雾褪去后商人到来，身后还跟着凑热闹的吉米。
蕾米在阿当芙娅的房间里帮她做家具。
它送来新的一周的《调查员周报》，翻看报纸前，陆离还要与商人交易一些情报。
这次经历应该能换来不菲的报酬。
随着时间推移，调查点变得愈发珍贵? 而先令也渐渐失去人们赋予它的价值? 回归其本身：一块铜，或是一张纸。
这份经历为陆离带来一万三千调查点的报酬。与通货膨胀无关，情报的大部分价值都源于那位乐园主宰，名为普拉达的古神。
陆离暂时没有需要购买的东西。交易结束? 商人离开崖顶。
陆离坐在安妮树下，安娜将两盆花放在陆离身边，回到避难点准备食物。
从艾伦王城带回的花盆维持着原样，另一盆里的嫩芽褪去死气，充满生机。
昼夜不停的海浪声崖底传来，铅色乌云下陆离翻开报纸。
首版不出意外的是艾伦王城事件，并且没有隐藏之后发生的一切——古神苏醒，星空之上的浩瀚伟大意识凝聚成璀璨的眼瞳投来注视，古神死去，连同艾伦王城周围所有望见这一幕的人们。
没有配图，那晚让人类如**般面对星空的恐怖景象只能流传于人们的交谈中。
而其造成的涟漪也影响着名为世界的水面。
比如王城里的三大组织成员几乎无人幸免、比如躲在聚集地的人们惶恐不安担忧下一次会降临在自己头顶。
第二版同样与陆离相关：弗拉伦德市民的迁徙与漫向宁静平原的血色蒲公英。
它远比许多恶灵麻烦，更糟糕得是它对城市的伤害充满毁灭性，如瘟疫般，它们途径之处不再适合人类踏足。
尽管弱点明显，火焰就可以将它们净化。
在找到有效清理血色蒲公英的方式之前，调查员警告人们，不要靠近蒲公英肆虐过的区域。
第三版远在荒芜之地，顶尖驱魔人们组成的几个小队正在向新灾厄进发。
某种程度来说这算是一条好消息。
起码人类的保护者们未全灭在艾伦王城。
二百零三.“平静”
第四条新闻是真正的好消息。
主眷大陆中部，食尸鬼瘟疫被控制回其发源地司克芬小镇，当地驱魔人正在寻找污染源，预计不日将会消灭瘟疫。
这种看得见，摸得着的怪异瘟疫比诡谲神秘的怪异容易对付太多。
第五条新闻则与怪异无关：往城市逃难的人们迅速让主眷大陆的十几座城市人口突破百万，调查员呼吁民众不该过多聚集在一起，那样不止会引起怪异窥伺，还可能招来无端灾祸，比如瘟疫。
而且比起怪异，食物水源等资源的短缺会更先杀死他们。
他们建议以村镇的人口数量组成聚集地，每个聚集地留1~3名驱魔人应对简单怪异和恶灵。
鸡蛋不能都放在几个篮子里。
这条新闻同样刊登在普通报纸上，赞同者寥寥。从众的民众们仍坚信城市带来的虚无缥缈的安全，艾伦王城事件只是巧合——
《调查员周报》末尾是几条标题新闻。
【里尔堡、玛诺洛克岛、克安德京典城、马特萨亚伦港、威内拉格堡与许多城镇失去联系，特隆曼斯沼泽周围城镇、沙希高地周围城镇、德尔洛那斯伊德城与许多城镇遭到怪异袭击】
【列侬群岛仍未遭到怪异袭击，艾伦王城事件过后其排名超过各国都城，成为民众最向往的聚集地】
【四日前从维纳不冻港出发的船队遭异常漩涡袭击，他们幸运的在漩涡扩散前离开那片海域】
【天启预报将与恶灵广播合并，预计三天后进行量产】
【西新格国王皇家学院教授，查理·希特莱·普希金赞成民众不要聚集，并建议远离内陆前往沿海或是有丰富食物的地区】
【艾伦半岛的诡异之雾不日将笼罩希姆法斯特】
哗啦——
陆离放下报纸。
守在一旁的吉米接过，去传出锯木声的阿当芙娅木屋找蕾米读给自己听。
山洞里也传来安娜的呼唤声，早餐准备好了。
豆薯炖罐头肉，香料和豆薯掩盖了防腐剂的味道，安娜的厨艺一肉眼可见的速度提升——
“一会儿拿些土豆出来，切成块。”
锅子里升腾的热气挡住安娜的疑惑，陆离继续说道：“接下来很长一段时间我们都会留在这里，食物会越吃越少，我们得种些农作物。”
土豆是产量最大的农作物，而且不需要太多种植经验。
除此之外，陆离让安娜狩猎时找来渔网。当初避难点选在榆树森林的一个原因就是海里的鱼类。
吃完食物，陆离带着切块的土豆敲响吉米兄妹的木屋房门，安娜从阿当芙娅的房子里走出，告诉他哥哥去森林捡拾木柴去了。
十几分钟后，捧着半截树干和一堆枝杈的吉米回到崖顶，知道陆离希望他帮忙犁地，用怪物分身嘭嘭拍着胸口表示交给他。
这用不了多久。吉米的怪物分身的狰狞爪子比犁更好用，十分钟后，他就在陆离选定的山洞旁空地开垦出10平方米大小的耕地，又按照陆离的吩咐在松软泥土里用爪子戳出一个个深坑。
陆离将切成块的土豆投进坑里，盖上泥土。
刚种了几个，安娜就从他手上接过土豆，无形之手抓着它们放进土坑掩埋，转眼种植完成。
“需要准备水吗？”她回到陆离身边。
“暂时不用。”
榆树森林有充沛的湿气，上一次降雨还是一周之前，但泥土仍然潮湿。
安娜像是想到什么，弯起了眼眸，回答投来目光的陆离：“我想到你搬着椅子坐在一片豆薯里……”
如果再拿着报纸或书籍就更奇怪了。
“其实不用。”陆离说道。
显然离陆离越近，植物生长越快。离得越远越趋近于正常生长，或是脱离人性的影响范围陷入休眠。
这片耕地在安妮和山洞之间，无论陆离在哪，都能影响到埋入土里的种子。
不过最在意耕地的不是陆离和安娜，而是蕾米。她几乎每过一段时间? 就会压住裙子在耕地边蹲下? 仿佛有人看管会让它们更快破土而出。
吉米只是经过时不小心踩到耕地边缘就被蕾米抱怨了半天? 弄得他不得不绕开那里免得被妹妹追着指责。
就连安培和孩子们想靠近都被她赶走。
蕾米甚至提议再盖一座木屋，她和哥哥搬过去，现在这座木屋留给未来的新居民——
“我觉得妹妹好像陷进梦魇了……难道这片地正在成为新怪异！？”
安娜外出狩猎后，山洞前，吉米对看书的陆离小声抱怨。
陆离抬眸望向“农田”，蕾米焦急地甚至想要挖出来看有没有长出嫩芽。
与其说她渴望看到农作物们长出，倒不如说她喜欢这种和以前一样的平静，不想它被破坏。
午后安娜归来，除了猎物? 还有渔网和幽灵监狱的新消息。
“沙滩上多出许多新的脚印，不过很奇怪……那些前些天留下的脚印在发生……某种变化。”安娜皱眉寻找合适的形容。“变得弯曲，形成一种弧度。”
除此之外，海岸线上被砍伐的橡树更多了。
安娜取回的渔网是从港口捕渔船上拆下来的。它对陆离来说太大了? 大到一次撒网下去捕获的鱼类足以吃上好几年。
显然鱼不能长时间保存? 不曾散去乌云的阴沉天空也没有晾晒成鱼干的机会。
正式捕鱼之前，渔网还得改小一些? 或是弃之不用改用一些渔民常用的捕鱼笼。
傍晚，怪异之雾从海面上弥漫而来，榆树森林的居民们躲进山洞，在油灯下交谈和看书，又在夜深时回到各自的小屋。
宁静的一夜，除了浓雾里偶尔传出的奇怪响动。
……
外界的微光透进山洞。
陆离醒来，偏头看向书桌前“发呆”的安娜。
挪开目光，花盆里的嫩芽正茁壮成长，另一盆里的泥土也微微鼓起，仿佛有什么正酝酿而出。
陆离考试习惯这被所有人渴望的，久违的平静生活。
崖顶上唯一的新鲜调剂是每隔两三天都会到来的商人，橡树森林海岸线的新变化或许也能算在里面。