二百零三.“平静”
第四条新闻是真正的好消息。
主眷大陆中部，食尸鬼瘟疫被控制回其发源地司克芬小镇，当地驱魔人正在寻找污染源，预计不日将会消灭瘟疫。
这种看得见，摸得着的怪异瘟疫比诡谲神秘的怪异容易对付太多。
第五条新闻则与怪异无关：往城市逃难的人们迅速让主眷大陆的十几座城市人口突破百万，调查员呼吁民众不该过多聚集在一起，那样不止会引起怪异窥伺，还可能招来无端灾祸，比如瘟疫。
而且比起怪异，食物水源等资源的短缺会更先杀死他们。
他们建议以村镇的人口数量组成聚集地，每个聚集地留1~3名驱魔人应对简单怪异和恶灵。
鸡蛋不能都放在几个篮子里。
这条新闻同样刊登在普通报纸上，赞同者寥寥。从众的民众们仍坚信城市带来的虚无缥缈的安全，艾伦王城事件只是巧合——
《调查员周报》末尾是几条标题新闻。
【里尔堡、玛诺洛克岛、克安德京典城、马特萨亚伦港、威内拉格堡与许多城镇失去联系，特隆曼斯沼泽周围城镇、沙希高地周围城镇、德尔洛那斯伊德城与许多城镇遭到怪异袭击】
【列侬群岛仍未遭到怪异袭击，艾伦王城事件过后其排名超过各国都城，成为民众最向往的聚集地】
【四日前从维纳不冻港出发的船队遭异常漩涡袭击，他们幸运的在漩涡扩散前离开那片海域】
【天启预报将与恶灵广播合并，预计三天后进行量产】
【西新格国王皇家学院教授，查理·希特莱·普希金赞成民众不要聚集，并建议远离内陆前往沿海或是有丰富食物的地区】
【艾伦半岛的诡异之雾不日将笼罩希姆法斯特】
哗啦——
陆离放下报纸。
守在一旁的吉米接过，去传出锯木声的阿当芙娅木屋找蕾米读给自己听。
山洞里也传来安娜的呼唤声，早餐准备好了。
豆薯炖罐头肉，香料和豆薯掩盖了防腐剂的味道，安娜的厨艺一肉眼可见的速度提升——
“一会儿拿些土豆出来，切成块。”
锅子里升腾的热气挡住安娜的疑惑，陆离继续说道：“接下来很长一段时间我们都会留在这里，食物会越吃越少，我们得种些农作物。”
土豆是产量最大的农作物，而且不需要太多种植经验。
除此之外，陆离让安娜狩猎时找来渔网。当初避难点选在榆树森林的一个原因就是海里的鱼类。
吃完食物，陆离带着切块的土豆敲响吉米兄妹的木屋房门，安娜从阿当芙娅的房子里走出，告诉他哥哥去森林捡拾木柴去了。
十几分钟后，捧着半截树干和一堆枝杈的吉米回到崖顶，知道陆离希望他帮忙犁地，用怪物分身嘭嘭拍着胸口表示交给他。
这用不了多久。吉米的怪物分身的狰狞爪子比犁更好用，十分钟后，他就在陆离选定的山洞旁空地开垦出10平方米大小的耕地，又按照陆离的吩咐在松软泥土里用爪子戳出一个个深坑。
陆离将切成块的土豆投进坑里，盖上泥土。
刚种了几个，安娜就从他手上接过土豆，无形之手抓着它们放进土坑掩埋，转眼种植完成。
“需要准备水吗？”她回到陆离身边。
“暂时不用。”
榆树森林有充沛的湿气，上一次降雨还是一周之前，但泥土仍然潮湿。
安娜像是想到什么，弯起了眼眸，回答投来目光的陆离：“我想到你搬着椅子坐在一片豆薯里……”
如果再拿着报纸或书籍就更奇怪了。
“其实不用。”陆离说道。
显然离陆离越近，植物生长越快。离得越远越趋近于正常生长，或是脱离人性的影响范围陷入休眠。
这片耕地在安妮和山洞之间，无论陆离在哪，都能影响到埋入土里的种子。
不过最在意耕地的不是陆离和安娜? 而是蕾米。她几乎每过一段时间? 就会压住裙子在耕地边蹲下，仿佛有人看管会让它们更快破土而出。
吉米只是经过时不小心踩到耕地边缘就被蕾米抱怨了半天，弄得他不得不绕开那里免得被妹妹追着指责。
就连安培和孩子们想靠近都被她赶走。
蕾米甚至提议再盖一座木屋? 她和哥哥搬过去? 现在这座木屋留给未来的新居民——
“我觉得妹妹好像陷进梦魇了……难道这片地正在成为新怪异！？”
安娜外出狩猎后，山洞前? 吉米对看书的陆离小声抱怨。
陆离抬眸望向“农田”，蕾米焦急地甚至想要挖出来看有没有长出嫩芽。
与其说她渴望看到农作物们长出，倒不如说她喜欢这种和以前一样的平静，不想它被破坏。
午后安娜归来? 除了猎物? 还有渔网和幽灵监狱的新消息。
“沙滩上多出许多新的脚印，不过很奇怪……那些前些天留下的脚印在发生……某种变化。”安娜皱眉寻找合适的形容。“变得弯曲，形成一种弧度。”
除此之外，海岸线上被砍伐的橡树更多了。
安娜取回的渔网是从港口捕渔船上拆下来的。它对陆离来说太大了，大到一次撒网下去捕获的鱼类足以吃上好几年。
显然鱼不能长时间保存? 不曾散去乌云的阴沉天空也没有晾晒成鱼干的机会。
正式捕鱼之前，渔网还得改小一些，或是弃之不用改用一些渔民常用的捕鱼笼。
傍晚，怪异之雾从海面上弥漫而来，榆树森林的居民们躲进山洞，在油灯下交谈和看书，又在夜深时回到各自的小屋。
宁静的一夜，除了浓雾里偶尔传出的奇怪响动。
……
外界的微光透进山洞。
陆离醒来，偏头看向书桌前“发呆”的安娜。
挪开目光，花盆里的嫩芽正茁壮成长，另一盆里的泥土也微微鼓起，仿佛有什么正酝酿而出。
陆离考试习惯这被所有人渴望的，久违的平静生活。
崖顶上唯一的新鲜调剂是每隔两三天都会到来的商人，橡树森林海岸线的新变化或许也能算在里面。
二百零四.四地之报
怪异不会侵扰之地、温暖干燥的安全屋、象征自己并不孤独的邻居、足够的食物与充沛的水源、打发无所事事的书籍。
榆树森林崖顶上的生活符合人们的所有向往。
但这些都只是虚妄假象，就像黑夜即将到来时的灿烂天空，海面暴风雨即将来临前的平静，突然从喧嚣陷入宁静的森林。
名为虚幻的面纱盖在真实之上。
“铭文子弹，对没实体的怪异伤害更强。”
商人磨损严重的厚皮手套上托着一枚铜色子弹，第一次主动介绍新商品。
铭文刻满子弹表面，让它看上去如同艺术品。对应的是比镀银子弹更高昂的价格：20调查点。
按照一切未发生时的物价，这枚子弹抵得上300磅黑面包。
但它也能让一名面对怪异的驱魔人活下来的几率更大。
陆离买下25颗铭文子弹，问道：“我需要各地的当天报纸。艾伦半岛、主眷大陆、荒芜之地、列侬群岛……还有耕地园。”
后者算是对商人的小小试探。
商人停顿思考，或是说在聆听着什么，回答陆离：“耕地园没有报社，其他需要额外10调查点的费用。”
这种时候算得上某种程度的物美价廉了。
订好每周2~3次送来当天报纸，结束交易的商人离开崖顶，高大轮廓消失在树影中。
注视着商人离开，陆离抬头。更多绿芽隐藏在枯枝下，如同凛冬过去，因和煦春风而从休眠中苏醒的树木。
安妮重焕生机的那一天不会太久。
不过天气却一天比一天冷了，而时间巨人不过才刚刚踏进秋季……这很让蕾米担忧，天气再持续降温下去将不再适合作物生长。
安娜午后狩猎归来，陪伴陆离和往常一样在崖顶外逛一圈拜访树木邻居，让它们情绪发生改变需要日积月累，不过反正陆离空余时间很多，走动一下又能避免让身体生锈。
除了带给吉米、安培和孩子们的食物，安娜还从被幸存者洗劫过的杂货店角落找到被无视的红茶。于是居民们拥有了下午茶时间。
时间不定，但通常是安娜或蕾米煮好红茶的时间。
他们会聚在天亮时的山洞前或是天黑后的山洞里，聚在一起交谈与看书。
尽管只有陆离和吉米能享用飘着香气的红茶。
三天后的清晨，到达崖顶的商人带来今天的四份报纸：艾伦半岛、主眷大陆、荒芜之地、列侬群岛各一份。
艾伦半岛报纸，《艾伦半岛调查报》的焦点在希姆法斯特:【翻越苏加德山的怪异之雾昨晚抵达希姆法斯特五里外！】
内容像是不担心引起恐慌般大肆渲染着气氛，毫无隐瞒地揭露希姆法斯特派士兵调查怪异之雾时发生的诡异现象，比如雾里响起的教堂钟声，搅动着浓雾走过的人影，以及晃动铁链的诡异之声，仿佛他们亲眼见到一般。
新闻最后他们说希姆法斯特做好了万全准备。
报纸几乎大半个版面都在谈与希姆法斯特相关的事。毕竟某种程度来讲，希姆法斯特是艾伦半岛如今唯一城市。
也因为报社就在那里。
希姆法斯特内的建造接近尾声，虽然蜂拥而至前往避难的民众们不得不挤在长屋里，但起码不会有人露宿街头。
人口快要超过曾经贝尔法斯特的希姆法斯特面临着食物危机，不过报纸让人们不必担心，市政厅已经在南面五十里外的海湾处建立起捕鱼港口，新鲜鱼类正源源不断送往城市。
但其中夹杂着一些畸变诡异的鱼类，比如长着后肢、腐烂般鳞片浑浊，或是眼眶里挤着好几只眼睛的鱼。
报纸称驱魔人已经检查过，除了扭曲、丑陋、恶心，使人恐惧之外，食用它们似乎不会有负面作用。
当然，为避免变异鱼类涌入市场导致民众的恐慌情绪，它们将被送去罐头厂制成鱼肉罐头——
主眷大陆已经不再沉浸失去艾伦王城和其他城市的痛苦之中，《南部每日报》正庆幸翻越山脉的雨云成功追赶上肆虐宁静平原的蒲公英? 将它们浇熄在城市之外。
荒芜之地《烈日报》的内容和《艾伦半岛调查报》相似，植物灾祸让本就人烟稀少的聚集地被迫迁徙，或是离开荒芜之地，或是去曾经的绿洲城市或沿海城市。
虽然那里尚未像艾伦半岛和主眷大陆一样遭到怪异全面侵袭? 但已经有人声称在深海发现了蔓延的诡异之雾。
再加上那里正在酝酿的新灾祸……荒芜之地的结果可以预见。
如果说前三地被压抑与绝望的气氛笼罩，列侬群岛是一种截然不同的氛围……就像怪异未出现的贝尔法斯特。
他们的新闻甚至仍被娱乐消息占据? 以及吹嘘。
【列侬群岛成为各地民众最向往的地区，并且没有之一！】
看来不需要担心玛丽阿姨和乔乔的安全，暂时。
看完四份报纸，陆离将它交给吉米，吉米和怪物分身踏着沉闷脚步声? 去找妹妹读给自己听。
安娜狩猎回来，这次是带回小半袋香料。
她总会带些新东西回崖顶。
有时是几本从贝尔法斯特废墟里找到的书? 有时候是装饰品或是给孩子们的玩具，有一次她甚至搬来了书架——
简陋书架被暂时淘汰，不过仍摆在新书架旁边。崖顶的藏书量很快就要用到第二个书架。
除了新东西，还有新消息。
沙滩上每天都会增加新的脚印? 安娜也终于找到适合形容那些脚印的词汇：漩涡化。
留下的足迹时间越久? 越像被火燎过的头发卷曲。鞋尖和鞋跟收尾相连在一起? 形成圆形。
这不是变化得尽头，它们还在无休止地一圈一圈向内卷曲，形成漩涡一般的痕迹。
这些海螺般的漩涡密集遍布沙滩? 如果不是那些渐变的脚印，没人能将它们与脚印联系在一起。
不过它们影响不到相隔一座城市的榆树森林。崖顶的气氛变得愈发融洽，不再冰冷待人的安娜很快和蕾米、阿当芙娅成为朋友——
只有陆离在平静注视着这一切。
他知道这一幕不会持续太久。
二百零五.“安娜”
希姆法斯特拥有天然弊端。
艾伦半岛的殖民源于战争之后。因为怪异出现，除魔人协会调停战争，麦克唐纳一世对城墙弃之不用，声称为了开放与商业。
尽管大部分人都知道原因是修建城墙是比不菲的费用。
之后的继任者贯彻这一理念，因此造就贝尔法斯特的繁华。
【希姆法斯特已经准备好应对怪异之雾的入侵！】
回到榆树森林的第六天，新闻配图是延绵将希姆法斯特围起，用无数木桩围成的“准备”。
从十几里外的森林砍伐整根树木，割去枝杈打进地面，这是最快建起一堵城墙的方法。
它不需要多坚固，毕竟城墙将应对的不是投石车与士兵。
等到夜幕降临，木墙上燃烧的火盆将阻隔弥漫而来的怪异之雾。
吉米拿走陆离看过的报纸，去找守在耕地旁的蕾米。松软泥土颜色比周围更深，不久前蕾米才浇过水。
哗哗——
头顶枝杈轻轻摇摆，嫩叶悄无声息钻出深褐色的树枝，似乎在欢迎来到的身影。
一只虚幻白皙的手掌拿着书籍递给陆离，陆离接过后安娜压着裙子坐在旁边，双手淑女地搭在膝盖上。
“你最近看了太多记忆。”陆离的目光停留在安娜身上片刻，回到翻开的书籍上。“她已经影响到你了。”
记忆比书籍、话剧和故事更能影响一个人。
就像第一次听到英雄故事的小男孩会拥有很久的幻想与相望。甚至被故事喧宾夺主，想象自己就是那位英雄。
“它们总是会在做某件事时不由自主地出现。”安娜默然。萨拉的记忆就像回忆般出现，甚至更加频繁。
准备陆离的食物时，萨拉为亚当同样准备食物的记忆会浮现。陆离熟睡时，她会不自觉回忆起萨拉在亚当每夜睡去后用镜子深情看着爱人。甚至狩猎也会想到萨拉的死亡游戏里死去的人们带来的力量。
甚至什么都不做时，脑海也会浮现萨拉的记忆。
这无法避免，就像人类无法停止呼吸与思考一样。
“不要迷失自我。”陆离只能这么说。
陆离不清楚安娜所遭受的困扰，但那绝对超出自己的想象。
“放心吧，无论如何……我都不会伤害你。”安娜露出温柔的美丽笑容。
这天深夜，陆离少有地做了由现实映射的梦境。
艾伦王城事件后，陆离同意安娜的建议放弃解决萨拉与亚当，和约克他们一起回到塔风城，并在那里停留一天。
期间他们前往教堂，讲台上的收音机变成了恶灵广播，告解室里也隐约做着一道人影，在陆离走过时一张羊皮纸从缝隙里飘出。
【不要答应亚当的请求】上面写着。
嘭——
陆离被跳动的心脏惊醒，微弱的噼啪声从壁炉传出，书桌前的安娜偏头，被油灯映照的半边脸庞露出温柔：“做噩梦了么？”
陆离也许在后悔，但谁知道呢。
重新进入梦乡，也许因为间隔很短，梦连续在了一起。
这一次是相反的另一条道路。
离开教堂，安娜低语着失去身体后一切感官都被剥夺的痛苦，失去跳动的心脏，她的内心重新变得冰冷。
安娜想要血液重新在身体里流淌。
旅馆楼下的熙攘声险些唤醒因困乏而睡着的陆离，一群小混混闯入旅馆找麻烦，安娜冷漠地将他们赶出旅馆。
其中一位混混吓得绊倒在地，安娜的扭曲影子追上他，踏进他的影子里。
杂乱记忆涌进安娜的脑海，与庞大记忆袭来的还有跳动的心脏与身体里流淌的血液。
塔风城一间餐厅，周围食客与侍者惊愕地看着一个青年疯狂往嘴里塞着食物，他的肚子已经饱胀撑起如怀孕的妇女。
担忧的老板靠近之前，青年就一头栽倒在餐桌上，影子悄然离开。
安娜不喜欢这具身体……
混乱地记忆让她变得与往常有些不同? 安娜的投影在街道上四处游荡，很快再次踏入一位容貌精致的少女的影子。
“这也不行……”
安娜呢喃，少女记忆比想象中复杂。
安娜的投影就这么在塔风城四处游逛? 寻找合适的躯体。当陆离从梦中梦醒来? 安娜已经不再与以前一样。
斑驳记忆冲散了她的意识，尽管安娜仍是安娜? 没有成为意识集合体。
但她的思考方式、行为方式都因那些记忆糅杂在一起。
一位名为安娜的陌生人。
凝视深渊过久，深渊亦会会以注视。
……
第二天清晨? 新的《调查员周报》与一份好消息同时出现。
“我们成功了。”耕地旁的安蕾握紧拳头。
深褐色的松软泥土间? 颜色扎眼的绿芽钻出泥土。
不管是从沉睡中苏醒的杂草还是豆薯的嫩芽? 这是耕地里长出的第一个植物。
尽管两天前安妮就已经长出指甲盖大的树叶? 花盆里的无名植物更是有一根手指那么高。
安蕾好不容易按捺住挖出查看的冲动，等到商人离去? 转移注意询问陆离《调查员周报》上写了什么。
“荒芜之地新灾厄的进展。”
驱魔人已经赶到灾厄源头? 只剩下枯死树丛和腐烂村庄的绿洲。
周报上写着进展顺利，为了不让植物灾祸黑夜灾祸那样的毁灭性灾难再次诞生，队伍里每位成员都无比小心认真，也许不日将有好消息传出。
下午，狩猎归来的安娜找到了一个有趣的东西：捕鱼笼。
于是第二天清晨? 怪异之雾退去后，榆树森林得居民们除了安培和孩子们，都暂时离开崖顶，和安娜前往崖下礁石区。
海浪声比崖顶上更加清晰响亮，黑色海浪汹涌拍打着礁石，泛起白色水花。
崖下海浪太大，比起担忧能不能抓到鱼，更该担心铁丝网围成的捕鱼笼会不会被海浪拍散。
靠近礁石区边缘的浅水区，安娜挂上饵食，绳子拴在礁石上，然后放下捕鱼笼。
得下午或是明天才能来检查收获，而且可能什么都抓不到——
不过比起收获本身，他们更享受这件事本身带来的仪式感。
蕾米和吉米站在淹没小腿的礁石上感受海风，陆离抬起黑眸，望向身后延绵的废墟贝尔法斯特，又望向矗立在礁石边缘的无人灯塔。
其上的光芒已经晦暗多时。
二百零六.最后一场暴风雨来临
视线沿着海岸线延伸，被海湾中的罗德斯特港口挡住。
不过即使能看到南部的榆树森林，也和崖顶看到的没有多少差别。
安娜将陆离的眺望看在眼里，所以下午归来时，她(tā)带回一件被蕾米吉米围起的物件：望远镜。
这似乎是从某条沿海街区上拆下，观赏风景的望远镜，支架上仍挂着该固定在石板上的螺丝钉。
蕾米和吉米格外喜欢这东西，装在崖顶边缘后就迫不及待凑过去望向海面和贝尔法斯特废墟。只是像差严重，倍率也只有不到60，玩了一会儿蕾米继续成为农夫看护农田，吉米的怪物分身躺进在木屋旁边铺成的一小片沙滩里——离开海滩时他特意带回的。
等到吉米兄妹的新鲜感结束，陆离走到望远镜旁。
他先观察一阵贝尔法斯特废墟和罗德斯特港，然后调转望远镜指往南部的榆树森林。
“幽灵监狱周围礁石上出现了木船的踪影，异教徒也许已经登陆那座岛屿了。”
身旁响起安娜的声音，陆离离开望远镜。
“看不到什么。”陆离說道。
岛屿还在更南边，想看到它得去海湾外或是站在榆树森林南部边缘。
这也算是某种好消息，起码崖顶不在容纳了众多幽灵的监狱和那些异教徒的视线里。
出人意料，阿当芙娅也过去试了试望远镜。她(tā)所眺望的方向是贝尔法斯特的山顶……她(tā)和特斯拉的家的方向。
下午茶后，居民们在深夜中走出山洞踏进雾霭，回到各自小屋。陆离也在安娜的“晚安”中沉入梦乡。
接受他的建议的安娜在翻看一本平时很感兴趣的小說，可惜往常会让自己向往的情节变得难以打动她(tā)，而比故事深刻十几倍的萨拉的记忆正不断涌出……
平静之下深埋着压抑，它正欲破土而出。
……
清晨到来，涌动的雾霭悄然退去。
钻出泥土的嫩芽挂着晨间露水，近三分之一的耕地长出了作物。
甚至不止是农作物，山洞附近的泥土里都钻出许多从休眠里苏醒的嫩芽。开始蕾米还会移走它们，栽到木屋前悉心照料，但随着生长的植物越来越多，稀少变为平常，她(tā)也不再对此感到惊异。
尽管任何一位植物学学者看到这一幕都会陷入疯狂。
“可惜越来越冷了……”
蕾米看着哥哥从被褥里钻出然后发抖的模样，从衣柜里找出大衣给他。
陆离能抵消植物灾祸的异变，可自然规律呢……
蕾米想到耕地里的作物和崖顶上的植物很快就会凋零，心情也随之变得难过。
“陆离离离那里应该有……嘶备用的壁炉吧？”
披上大衣的凉意让吉米倒吸口冷气：“或……或者拜托安娜从贝尔法斯特带回一个。”
“木屋没法用壁炉。”蕾米說。至于造个石头屋子……那得花上好几天，还得在森林里寻找石头够多的地方。
“那就暖炉或是什么，哪怕点起火堆。”再这样冷下去吉米甚至觉得自己会感冒。
“我去问问陆离吧。”蕾米推开木门，海风裹挟凉意涌进小屋，她(tā)对呼吸快要停止的哥哥說：“他应该已经醒了。”
……
长梦中的陆离转醒。
壁炉里的木炭已然暗沉，油灯里的虚弱火苗微微摇曳。
昏暗地书桌边，安娜扔拿着那本书，只是比起昨晚临睡前，书页厚度几乎没有变化。
“安娜。”
安娜像是从梦中醒来，昏暗里的眼眸带着茫然：“……做噩梦了吗？”
“天亮了。”
茫然褪去，安娜注意到快要熄灭的壁炉和奄奄一息的油灯：“抱歉……我看得入迷了。”
安娜拂开垂在额前的发丝，为壁炉添上新木。无形之风在壁炉里吹拂，晦原本暗的木炭深处重燃明亮，火焰渐渐燃烧起来。
她(tā)在为油灯灌煤油时蕾米走进山洞，将天气转冷吉米想要暖炉的事說给陆离。
“地窖里有多余的暖炉。”
这种便携、不占地方又能提供温暖的暖炉很符合陆离的需求，只是浓烟会在山洞里到处都是? 用烟囱的壁炉更适合一些。
蕾米带着吉米惦记的暖炉回到木屋。
吉米躲在屋子里? 直到上午天气稍暖一些，才从小屋里搬到安妮树下的陆离旁边。
【今年最后的暴风雨将在明天清晨抵达希姆法斯特】
瑟尔马山脉深入宁静平原的的降雨云正向暴风雨转变。通常是海面形成暴风雨袭击陆地，但这次离奇的反了过来。不过今年发生的离奇实在太多? 人们甚至腾不出时间去思考起因? 只能疲惫地去应对新危机。
《艾伦半岛调查报》警告艾伦半岛所有聚集地的民众囤积好资源应对麻烦。
这注定是场最难应对的暴风雨。
暴风雨清晨到希姆法斯特? 贝尔法斯特稍晚一些，但不会超过上午。
“暴风雨要来了。”
陆离将报纸递给沉闷走来的吉米。
吉米发愣地接过，然后想起自己不识字带着它去找蕾米。
很快，蕾米抓着那份《艾伦半岛调查报》来找陆离：“我们得做好准备。”
耕地和刚刚长出的植物们必然会死在这场暴风雨中，不过有陆离在它们迟早会再一次生根发芽。
地窖里有足够的资源? 所以他们更需要担心的是木屋是否足够结实不会漏雨? 还有安妮的安全。
暴风雨对树木的伤害堪称毁灭性。如果什么都不做，不久前才罹患重病险些枯死的安妮难以撑过这个暴风雨。
比起安娜暴风雨那天一直守护安妮，蕾米提了个更好的主意：给安妮临时造间小屋。
这没多难? 甚至花不了太久。不用考虑门窗位置，不用担心漏雨，只要能阻挡大部分风就行。
安妮小屋建造花费的最长时间是吉米找了一个多小时的木头? 真正盖起来只用了不到二十分钟。
一间装起安妮的逼仄木屋轻松搭建完毕。没有门窗，缝隙大得可以塞进手指。
然后吉米兄妹和帮忙的阿当芙娅开始加固他们的木屋。
整个下午，崖顶到处都是敲钉木板的热闹响声。
二百零七.暴风雨来临前的聚会
蕾米捧着木板飘上木屋屋顶，钉上平时不被在意的孔洞。
木屋四处的木板补丁就像掉毛的羊羔一样难看，但也莫名的使人心安。
“你晚上需要休息吗。”
飘下来的蕾米忽然被陆离主动询问。
“平时不用，只有消耗了力量才用休息恢复……出什么事了？”蕾米有些奇怪地看着陆离。
“如果可以，这几天晚上陪伴一下安娜。”
陆离没说理由，不过蕾米猜到一些，安娜性格变化很大，一定发生了什么她不知道的事。
蕾米思索着：“也许我们可以开一场聚会。”
聚会……
萨拉作为邪灵经历的漫长时间里聚会也许屈指可数，如果举行聚会，不会过多唤起萨拉的记忆。
“怎么开？”
“交给我和哥哥吧，我现在去和安娜小姐说聚会的事。你想要什么时候举办聚会？”
“暴风雨到来之前。”
“那就是今晚了。”蕾米明白，放下手里的锤子走向山洞。
一只孩子正笨拙地帮同伴抠掉黏在焦黑皮肤上的泥块，蕾米绕过它们，找到安娜，和她说了聚会的事，并没忘说是陆离提出举办聚会——
安娜应该猜得到陆离的用意。
正捧着本书的安娜微微歪起头，她的确猜到了陆离的用意:“现在吗？”
“晚些时候。”蕾米有些羡慕安娜和陆离的关系。这种笨拙的关心比小说里的情节浪漫太多了。
“嗯……那我去贝尔法斯特找些食材和酒。”安娜扣上还剩十几页看完的书，离开山洞找到陆离。“我去贝尔法斯特找些聚会会用到的东西。”
“注意安全。”陆离语气平静的一如既往。
“我会的。”
安娜抬起白皙手掌踮起脚尖摸了摸陆离脑袋，揉成黑色碎发，飘入榆树森林。
这个时候，捧着一堆刚锯好的木板的吉米从木屋背面绕出来。他和陆离打了声招呼，奇怪地抬头望天嘟囔：“已经开始起风了吗……”
蕾米回到木屋前继续忙碌。兄妹二人修缮好自己的木屋，又去帮阿当芙娅加固她的木屋，还有孩子们的。
下午四点安娜归来。不知道在哪座贵族宅邸的地窖找到一箱红酒和一箱天鹅肉罐头，还有几套用不上的银质餐具。
吉米留在崖顶堆出篝火，蕾米跟着陆离安娜落到崖下礁石区，牵着绳子拉出捕鱼笼。
三条老鼠大小的海鱼因脱离海水在笼里挣扎跳动，铁丝网上黏着几只海螺。
无形之手抓住三条嘴巴鱼鳃开合的海鱼靠近安娜，它们是正常海鱼，没有长出奇怪的器官和特征。
放好新饵食放进海水，等到捕鱼笼沉进不可视的海水深处，他们回到崖顶。
蕾米刨开鱼腹，掏出的内脏被她丢给吉米当作餐前甜点。
“虽然我什么都能吃但是……”吉米看向丢在地上沾满沙土的内脏，冲妹妹抱怨：“能不能对你的哥哥尊重一些。”
“不要的话我去给安妮当肥料了。”蕾米用树枝串起海鱼，头也不回地说。
换做平常吉米可能会用怪物分身吃掉……不过反正晚上能吃到烤鱼。
“给安妮吧。”他说，然后主动伸出爪子抓起内脏，埋到安妮树下。
哗哗——
安妮回应，轻轻晃动着树丛。
篝火聚会更适合晚上开始。一行人聚在篝火前，边聊天边烤着食物享受聚会的热闹气氛。
不过这些在崖顶都太过显眼，怪异之雾笼罩后雾中也不太安全。
所以榆树森林居民们的聚会被放在不到下午五点，当怪异之雾从深海弥漫而来，聚会将会结束。
温暖地火焰烘烤着火堆前的众人，安培被拽过来趴到火堆外围，挡住吹上崖顶的湿冷海风。
承接了陆离的任务的蕾米负责活跃气氛，安娜安静地听着，只是不时转动一下架在篝火上的烤鱼，洒下香料燃起一片星光。
“还记得印斯茅斯小镇吗？我差不多知道那里的民众是怎么回事了。”聊天话题必不可免的落到怪异上。
“他们应该被某个存在侵染了认知。”蕾米填完木柴后说道：“随着时间推移不只是认知，最后意识，自我都会成为那个存在的归属，就和异教徒一样。”
“当时应该是你身上有吸引那个存在的东西，所以被侵染的认知改变了那些村民，让他们下意识想要抓住你。”
“你怎么知道这些的？”吉米不解问道，妹妹明明一直就待在崖顶。
“别忘记我的司职是‘学者’。”蕾米扬起下颌，自信地说：“从故事离开后我不再被邪神控制，但我的司职保留了下来。原本是邪神气息眷顾我，告诉我知识的方式变成了里世界气息眷顾我，告诉我知识。”
吉米只听懂一半：那句“从故事离开后我不再被邪神控制”，因为他也是这样，于是求助地望向陆离，希望他能解释一下。
“就像离开海水进化出肢体，变成动物的鱼类。它们没有因为脱离海水就无法呼吸? 而是学会了新的呼吸方式。”
但比起解释本身? 火堆前的众人对陆离的比喻更感兴趣。
“变成动物的鱼！？”
“动物其实是鱼变的吗？”
吉米兄妹同时问道，刚拿起烤好的烤鱼想递给陆离的安娜也停住动作，等着陆离说下去。
“……也许是。”陆离模棱两可地说道。
没有类似进化论的理论，还是只是他们不知道？
天色渐渐暗了下来? 远处只剩下轮廓，榆树森林上空响起了沙沙风声。
或许因为接近的暴风雨带来的风，怪异之雾直到这时也没在幽暗海面上浮现。
“我们累了，该去休息了。”蕾米感觉安娜像是有什么要对陆离说，抓起不愿离开得吉米回到小屋。
兄妹离开后，热络的火堆旁迅速冷寂下来。
“我记起一个舞。”安娜的眼眸倒映着火堆，像在闪烁。“想看看吗？”
“嗯。”
陆离看着站起的安娜。
呜咽的海风吹上崖顶，安娜的发丝衣裙随风摆动。
舞蹈在阴影中清晰，被风吹动的火焰围绕着那道身影，照亮了不眠的营地。
二百零八.寂静之时
簌簌——
呼啸的风刮过烟囱，直通壁炉的细长烟道传出水烧开一样的阵阵呜咽，炉灰被吹落，扑进壁炉，让火堆更加明亮。
比起潮湿阴冷，安培更喜欢温暖。它趴在干燥山洞里蜷缩成一团。
山洞外的呼啸风声正在加剧。蕾米领着孩子们来到山洞，担心风雨会吹走它们，让它们迷失方向。
暴风雨快来了，她要把孤单的阿当芙娅邀请到她哪里，还得检查一遍小屋情况——尽管加固后已经检查了好几遍。
孩子们爬向安培，把几乎与岩壁融为一体的它当作矮山，爬来爬去追逐玩闹。
其中一只成为例外。它爬到避难点外的书架前，仰起头颅，破损眼镜下融化焦黑的面庞似乎在看摆满书架的书本。
一只手掌从旁伸出，抽出本书递给它。
这本睡前读物里是些简单的童话故事。
它抬起头，焦黑爪子抬起一些，但在触碰到书本前就转身跑回同伴之中。
陆离默默将书放回原位。
“它是……”
安娜从久远的记忆里翻找关于孩子们的细节。
“薇儿。”陆离看着它和其他孩子混在一起玩闹。
他从安培和孩子们身旁走过，站在山洞边缘。
凛冽寒风吹过崖顶，带着后面榆树森林的沙沙声。某个时刻，风短暂地停了，一只手掌伸出山洞。
啪。
一滴豆大的雨水砸在陆离的掌心。
雨水开始降下，砸落在泥土和岩石上，破碎的水珠雀跃跳开。
风重新吹过，带着更加猛烈的雨水。
冰凉水汽扑面而来，陆离迈动沾上浑浊雨滴的鞋子往后退了一些。
陆离的提议下农作物们也像安妮一样有了遮风挡雨的小屋，他想知道自己的力量是否能影响到更深远的规律——比如温度。
不过对于那些刚刚破土而出的杂草来说就没这么好运，它们得依靠自己度过即将肆虐的暴风雨。
狂风裹挟着雨水，形成倾斜的雨幕。陆离提着油灯在山洞前静静望了片刻才转身回到避难点。
随着远离洞口，雨声抽丝剥茧般远离陆离，只剩下呜咽的风吹过崖顶和烟囱。
“我想到有一次暴风雨……”安娜跟着陆离走回，回忆着缓缓说道：“闪电将夜空照得像是白昼，雷声像是地震般让大地颤动，我躲在议员卧房以为是神灵惩罚我犯下的罪孽，整夜都——”
话语突兀戛然而止，安娜的脸颊浮现慌乱，以及恐惧。
这不是她的记忆。
这是萨拉的。
油灯与火堆晃动，阴影如有实质地在避难点游走。
“也许太累了，我要休息一下……”安娜不敢与陆离对视吗，像外走去。“我去找蕾米他们进来保护你。”
“我去和他们说。”陆离说道。
“……嗯。”
安娜不再逞强，躺上床铺，这次换作陆离候她入睡。从未有过的情绪让安娜的意识从混乱里回归一丝。
“等我。”
房间响起安娜的低语，她阖上眼眸，沉入意识深处。
油灯被放在床边书桌上，陆离坐入木椅，与黑暗同样颜色的眼眸低垂，凝固在安娜的平静睡颜上。
洞口的一些响声引开陆离的目光。
“我们可以进来避雨吗？”蕾米神情有些尴尬。“那些木头根本就不能挡住雨水，都渗着木板落进屋子里了。”
“嗯，过来吧。”陆离轻轻颔首。
蕾米正要离开，注意到床上安静阖眸的安娜。
“安娜小姐怎么了？”
“萨拉的记忆在侵染安娜的意识。”陆离简短回答。
“安娜小姐不是已经维持住了……？”蕾米发愣问道。
“是另一种? 潜移默化的改变。”
比如习惯、性格? 还有想法。
萨拉拥有两百多年的记忆? 而安娜的生命则永远停留在十八岁，对前者而言，后者脆弱如洪流下游的木屋。
“那真糟糕……”蕾米低叹。
虽然知道最近几日变得友善的安娜是因为萨拉的记忆，但蕾米并不想安娜变成另一个萨拉。
她该是她自己。
“你知道什么压制记忆的方式吗？”陆离询问还未离去的蕾米。
“某种对记忆的封印？”蕾米仔细翻找着记忆。“书里的祂的确能做到……邪神掌握着我们无法理解的力量。”
“其他邪神也一样？”
“邪神掌握的力量同源，只是会有些细微差别……是的? 封印记忆算不上独特的能力。”
“沼泽之母么……”
陆离低语? 望向床榻上的安娜。
如果安娜没有好转? 也许暴风雨结束后该找沼泽之母试试。
安娜“生病”，保护陆离的任务变成吉米兄妹，正好他们要躲进山洞里避雨。
临近上午? 安娜没有醒来，一位意料之外的客人踏入山洞。
滴答——
滴答——
高大轮廓站在避难点前，挡住山洞外狭小的晦光，积水从它湿漉漉的衣服上滴落。
商人打开身后的巨大背包? 取出一份仍然干燥的《调查院周报》和一个收音机样式的机械。
“驱魔人联合组织赠予你的恶灵广播。”商人低沉开口? 告诉陆离如何使用它? 没像往常一样询问是否需要交易，在榆树森林居民们好奇地目光中匆忙离开山洞。
陆离先看向《调查院周报》，离上一期才过去五天，还没到新一期的时间……
哗啦——
展开报纸，蕾米提着油灯走到身旁，漆黑简短得标题浮现于泛着油墨味道的报纸上。
【第三灾厄诞生，驱魔人小队覆灭，无人生还】
“这是……”
蕾米皱起眉头。
陆离未作回答，安静地向下看去。
【我们失败了】
【第三灾厄未被消灭在摇篮里】
【让我们记住为此做出贡献的驱魔人们】
【但我们并非一无所获。起码在它大肆杀戮我们之时，我们搜集到了它的仪式的信息……和频率】
【第三灾厄被命名为“寂静之时”，寂静之时不日将会像其他灾厄，笼罩整座世界。它不定时出现，当它出现时，我们所发出的任何发出声响都可能被它发现】
【我们将尽可能将这条消息告诉每一个人。无论你在城市、还是聚集地、还是荒野的避难之地】
【当它出现，教堂钟声将在你们周围与广播中响起】
【所以当钟声响起时——】
【请保持安静】
二百零九.奔向注定的结局
荒芜之地。
曾经绿洲如星光点缀这片贫瘠之地。但在植物灾厄降临后，荒漠如阴影彻底笼罩此地。
不愿离去的原住民黄沙覆身，想要离开的人们如蚂蚁往城市与港口迁徙。
一只庞大、分散的车队翻越曾是绿洲的丘陵，枯萎灌木尚未被沙土掩埋，他们奇怪地向着荒芜之地深处前进。
与他们同行的只有那些随风经过的风滚草。
“这里除了风和沙子什么都没有。”科普兰德抱怨着，吐掉吹进嘴的沙子。他快要受够粗糙沙砾摩擦皮肤的刺痛了。
“你漏了一样兰德。”麦克唐纳经过停下来的科普兰德。“还有怪异。”
“这个笑话并不好笑，男士们。”小队领队海茵茨回头，严格地说：“认真点，别忘了我们的任务。”
“当然，我尊敬的守夜人阁下。”麦克唐纳抚着胸前行贵族礼，等海茵茨转回去继续赶路才对科普兰德耸耸肩。“守夜人都这样不解风情，习惯就好。”
科普兰德和麦克唐纳是这只五人小队唯二的调查员，他们担负着收集与探索的任务，不过还不是现在。
庞大车队移动了几里，前面的车队放缓速度。科普兰德偏头，看到原住民领队喊着什么跑过来：“我们将进入它的范围，接下来所有人不要出声。如果听到钟声，立在原地不要动发出任何声响。”
新酝酿的灾祸随时可能出现，所以保持安静是个有用的笨办法。
海茵茨深吸口气，回头对小队成员说：“检查下身上，把所有能发出声音的东西都丢掉或者仍到马车上。”
“早拿掉了。”科普兰德说。
执行任务最低的也是第二级驱魔人，没人会做蠢事。
抵达车队尾部的原住民导游返回前面，几分钟后车队恢复前进。安静的车队化为死寂，马车碾动沙子与踩进沙子的沙沙声消逝在卷过的风沙中。
第三灾祸不知何时会出现。又或是已经出现，就弥漫在车队之中伺机而动。
科普兰德嘴里又进了苦涩的沙子，他没法呸出去，只能抿到干燥嘴唇上再抬起手背抹掉。结果反而被手背上的沙子粘在嘴巴上。
沉寂赶路一段时间，天空开始变得昏暗，车队再一次停下，原住民领队举着手势从前面走来。
那是原地宿营的手势。
海茵茨不满意安排，不理解为什么要在灾祸中休息，不应该抓紧时间找到它吗？
无论如何，她只能让小队成员照做。
周围的驱魔人们升起一团团篝火，铺好被褥，一切都在无声中进行。
偶尔有人不小心发出响动，浑身僵住。直到十几秒后仍什么也没发生才长舒口气，动作更加小心。
海茵茨点燃小队火堆，填进去木柴后站起环视周围。
傍晚将要到来，远方变成一片昏暗的轮廓。
车队停在丘陵后的凹陷处，来自上风口的风沙被挡在外面。对于昼夜温差极大的荒漠来说，有没有能够避风的地方是两种感受。
远离火堆的人们已经感受到荒漠夜晚的凉意了。
驱魔人们坐在温暖的火堆边，吃一口食物喝一口水，掩盖咀嚼发出的响声。
晚饭后的聚集地没有消磨时间的活动，甚至连看书也不行——那样会发出翻书声。所有人都钻进被褥，希望明天早些到来。
露营地寂静的诡异，未睡的人们只能听到远处风沙拂过的呜呜声、火堆里的噼啪声和不远处马匹的鼻孔喷气声。
科普兰德悄然躺进铺在被烘烤的温暖干燥的沙子上的被褥，然后蒙住脑袋。他可不想死于打鼾或是无意识的梦中呓语? 以及被风沙糊脸。
尽管没过多久，睡着的科普兰德就被闷得钻出脑袋。
……
寒冷地清晨? 科普兰德缓缓醒来。
他下意识地想要翻身爬起，这时一只手掌按住了他。
因刚睡醒而茫然的科普兰德如被浇盆冷水般瞬间清醒，看向按住自己的守夜人赫费尔森。他竖起一根手指放在嘴边? 但没发出声音。
科普兰德明白他的意思，身躯僵硬保持静止? 只有眼睛在四处张望。
篝火微弱地燃烧着? 他看到海茵茨等人已经醒来，和自己一样观察着周围。
这片营地已经苏醒，但又被强行凝固在寂静中。
所以……灾祸在清晨袭击了他们？
死了几个人，又都是谁……
科普兰德非常清楚，新灾祸被发现就一定代表有人遭逢厄运。
还好它不会持续太久? 通常十几分钟或是几十分钟就会离开。
苏醒的营地被迫保持了一个小时的死寂。
啪——
一声清脆拍掌声回荡在营地上空? 十几秒后? 一道苍老声音响起。
“它离开了? 起来吧孩子们。”
话音落下，早已醒来的人们爬出被褥? 四处询问发生了什么。
“埃尔温阁下，您知道是怎么回事吗？”海茵茨尊敬地询问那位主动发出声响的老人。
“是尼尔的小队……”学者埃尔温叹息说道。
其他人从卡斯·尼尔那里了解到经过。
尼尔最先醒来，他对面路易斯的被褥里却空无一人。
警惕的尼尔等待了几分钟? 在路易斯仍未归来后悄然爬起，前去唤醒领队，再依次唤醒各篝火边的小组组长。
一旁的科普兰德看向不远处火堆边路易斯的被褥，它仍然平整地铺着，似乎还带着余温。
是无意中翻身，还是睡梦时的呓语都变得不重要。驱魔人们需要记住的是谨慎。
一位真视守夜人会无声无息死于灾祸，那么他们也会。
离去的第三灾祸暂时不会归来，营地趁着空隙忙碌起来。驱魔人们清点人数，结果发现不止路易斯，另有三名驱魔人悄然消逝在漫漫长夜中。
海茵茨和科普兰德回到篝火前，科普兰德沉默地收起被褥，连底部沾着讨厌的沙子也没理睬。海茵茨取出羊皮纸地图展开，找到他们身处的丘陵。
这里离标注点绿洲还有近三十里的路程。
希望下一次宿营之前他们能抵达绿洲，解决灾祸。
二百一十.英雄们的回归
啪——
清脆地拍掌声在沙坑周围回荡。
奥布莱茵放下手掌，斧刻雕像般的脸庞抿起嘴唇，环视周围：“清点人数。猎魔人，奥布莱茵。”
像是名为声音的开关被打开，沙坑里被混杂的咳嗽声、拧开水壶声、大口呼吸声占据。
“克内尔·伯恩，除魔人。”
“真视守夜人诺贝特·哈灵顿。”
“除魔人埃里克斯·布兰德。”
沙坑里的人们陆续开口，轮到最后一个。他呸呸吐掉沙子，声音干涩：“科普兰德，高级调查员。”
急促奔跑声从沙坑上传来，一道人影从头顶滑进沙坑，扬起一大片沙子。
“别急，我们还有至少三分钟时间。”奥布莱茵对突兀闯进来的人说：“哨兵，发现什么了？”
“绿洲离我们很近了。”被称做哨兵的狼狈男人低垂着脑袋，喘着粗气。“可能不到一里。”
“你看清楚了？”
“当然。”哨兵抬起头，露出一只漆黑可怖的左眼。
“那你看到它了吗？”奥布莱茵又问。
哨兵摇头：“但我感觉到了它，就在绿洲里。”
“这个给你拿着，小调查员。”奥布莱茵从他内口袋里掏出一本笔记丢给科普兰德。“我们已经离得很近了，可以预见再靠近一些它的仪式会无缝存在，要全程保持安静。”
“找到它，毁灭它，这是我们的唯一任务。”奥布莱茵又看向手忙脚乱接住笔记的科普兰德：“科普兰德，你有额外任务：记录下信息。如果我们没能解决它，保证情报能送出去。”
科普兰德低头，翻开这本皱巴巴棕色封皮的笔记本。
【它的仪式范围在膨胀，每天都是。我们进入时离绿洲三百里的一座小镇已经没有幸存者。说一句废话，它也许要不了多久就会成为第三灾厄】
【好消息是动物引起响动不会被袭击，只有人类才会。起码它的范围里不会变成什么都不存在的死地。不过很奇怪，如果我们坐在马上，马发出的响动会算在我们身上，是因为我们驱使了马……？】
下一段笔迹发生了变化。
【上面的老兄叫克伊兰·卡伦，我是没姓氏·理查兹，这本笔记的新使用者。很显然使用者消耗的会比这本笔记的书页还快，所以我建议后来者们最好写上自己是谁。如果成功了我们都会成为名人，如果失败了我们也是先行者】
【离得越近，仪式时间越长，空隙越短……说不定在我们靠近它之前它周围就24小时充斥仪式了】
科普兰德静静阅读前拥有者们的留言。
除了他们的发现，笔记本身也存在令人悲切的规律。
越往后面，笔迹变换的越快，内容越简短。
【我是米凯尔·瑞德。没姓氏·理查兹猜测完全正确。我们正在绿洲十里处，这里已经变成北兰德郡冬季一样的永夜。简短地可怜的间隙夹杂在漫长的仪式时间里】
【我是小亨利，前一位笔记拥有者还没拿到它就死了。我觉得有必要将这位叫昆兰·普莱斯的前任拥有者写下来。从唯心角度来说，持有笔记的人通常不会活太久，是否意味着这是本被诅咒的笔记？】
【我是特罗伊·麦克，离绿洲大概还有……七里。如果下任拥有者看到这条信息请去艾伦王城贝宁街区33号告诉我的妻女我】
这一条戛然而止，而后面的内容已经换了笔迹。
【我是乌布利·卡拉姆? 五里。在我前面还有两位拥有者，他们没能留下内容，遗憾的是我也没能知道他们的名字。没有新信息? 我写下它只是希望有人能记住我】
笔记只有寥寥几页，后面一片空白。科普兰德已经翻到了尽头。
科普兰德抬头看向正在安排的奥布莱茵? 拿起钢笔写下新的内容。
【我是科普兰德……也许是最后一位拥有者】
【我们在绿洲外一里，这里的间隔只剩下七八分钟。我想等到进入绿洲? 仪式会无缝存在……】
他还想写下更多，但奥布莱茵做出压下声音的手势：“时间快到了，接下来保持安静? 按照计划那么做。”
科普兰德将笔记放进口袋? 而休整了几分钟的驱魔人们爬出沙坑? 提着油灯，带着唯一一匹马? 在即将到来的夜晚中悄然走向远处的轮廓。
科普兰德的手掌隔着衣服按在笔记上。
他们死的毫无价值，毫无意义。
这些精锐应该在各处调查与解决怪异，而不是作为消耗品? 死在前往那该死的绿洲的路上。
但——如果他们不来，又要让谁来呢。
那些平民吗？
喀嚓——
寂静中清晰响起一道响动。
驱魔人们望向声音传来的方向，奥布莱茵脚下，他的靴子陷进孔洞。
那里曾是旧河床，潮湿的沙子覆盖上去形成空壳。
奥布莱茵张了张嘴? 晦涩呢喃声忽然在他周围响起? 下一刻，他的身影消失不见。
没空去悲伤与感叹，见过许多次这一幕的幸存驱魔人继续向前。
奥布莱茵安排好了一切，哪怕他已经死去。
绿洲外一百米，诺贝特·哈灵顿踩到藏在沙下的枯枝。
进入绿洲，克内尔·伯恩踩到灌木丛。
靠近绿洲里的村庄，埃里克斯·布兰德提到的石子撞上枯树。
村庄外，哨兵脚下踉跄又无声站稳，但提在手上的油灯晃悠着，发出吱呀声。他只来得及回头，怪异眼瞳流淌着血泪与科普兰德道别。
这片土地仿佛被寂静的邪恶神明占据，任何响动都会被认为是异端而遭受审判。
黄昏将要消失前，科普兰德终于走入村庄，看到了被称为第三灾祸的恶灵……一道吊在枯树下的瘦小轮廓。
科普兰德无声地在笔记本上描绘所看到的景象，把它放在跟随的马匹的背囊里，目送它四只奔腾，惊扰着这片土地却安然无恙的离开。
收回目光，科普兰德放下油灯，走向那颗吊着身影的枯树，轮廓开始变得清晰。
然后他听到胸腔深处响起的心脏跳动声。
……
绿洲两百里外，小镇上的人们翘首以盼人类的英雄，远征队归来。
这天深夜，一匹棕马从黑暗里浮现，冲进小镇。
人们认出它，聚集在它身边，有人打开背囊。
里面只有一本皱巴巴棕色封皮的笔记本。
二百一十一.解决记忆的办法
簌簌——
肆虐的暴风雨灌进烟囱，阴凉扑进壁炉，火苗摇曳晃动。
糟糕的天气，糟糕的消息。
看完报纸上的笔记内容，陆离将它交给蕾米。
“第三个灾祸……”蕾米心情变得沉重。
它远比植物灾祸和黑夜灾祸听上去更让人绝望。
恶灵广播被放在桌上，和收音机与坐在一旁的黑猫挨在一起。陆离拿起与它一起的说明书，比起阿尔伯特的原型机，新恶灵广播更像混杂着机械零件的同源物——驱动它的不是电，而是和理智值计数器一样的感知。
它记录的恶灵除却曾被阿尔伯特录入的盗火之影和可视之音，新灾祸【寂静之时】也在其中。它们代表的声音分别是风铃声、哼唱声、以及钟声。
当恶灵广播响起，就表示声音对应的恶灵就在周围。
这只是开始，随时间推移，恶灵广播会录入更多的恶灵频率。
【人类从未征服大海，但他们仍能在风暴里航行】
恶灵广播的木质外壳底部刻着一行内容。让人联想它的答案：因为智慧和工具。
吉米安培和孩子们躲在山洞里避雨。蕾米没有实体，她不时离开山洞，检查小屋漏雨的情况和安妮、农作物的木屋是否完好。
雕塑蹲在壁炉旁，它似乎很怕冷，身上还披着偷来的陆离的大衣。
暴风雨的正午与傍晚一样昏暗，时钟上的短剑开始下坠时，沉睡的安娜睁开眼眸。
木椅上的陆离偏头观察苏醒的安娜。
“早安。”安娜虚弱地说，从床上坐起，被子从她虚幻身体上滑落。
“已经下午了。”陆离合上书，推到桌角。
蹲坐在那里的黑猫抬起一只爪子按住书籍。
安娜没能解决那些记忆，只是缓解了一些症状，比如坚定自我。
“我感觉萨拉还活着……”她蹙起眉，有些疑惑地说。“她在不断用记忆影响我。”
“人由记忆组成。”陆离只是这么回答。
艾伦王国曾有一个著名悖论：迈克失去了记忆，汤姆得到了他的记忆。那么迈克是迈克，还是汤姆是迈克。
讨论由此引发，还分出许多同样的悖论问题：如果没失去记忆的迈克被复制出令一个迈克被复制的迈克会是迈克吗；迈克和汤姆互换了记忆他们谁是迈克谁是汤姆。
但对安娜来说没有这么复杂。她只要将萨拉的记忆当作一本逼真、漫长、奇幻的冒险故事。即使她被冒险故事改变也没关系，因为改变的安娜仍是安娜。
只要安娜能守住自我，不会混淆萨拉的记忆，将她当成自己的一部分。
这很难，因为……
“我想拥有身体。”安娜忽然认真地对陆离说。
因为萨拉记忆里的许多都正被安娜所渴望。
艾伦王城里的拥有身躯的经历赋予安娜这种渴望，萨拉的记忆加深了这些。
想彻底拜托萨拉的纠缠，获得一具不再让安娜羡慕的身体似乎也是一种选择。
于是陆离唤来回到山洞的蕾米，向她询问恶灵该如何拥有身体。
“这很难……”蕾米翻找着前几任学者遗传的知识，回答说。
只是很难，但不是做不到……
“有办法？”
安娜的声音听上去仍然虚弱，没人知道沉入意识后她经历了什么。
“嗯，那是一种让虚幻之人重新拥有身体的仪式。”蕾米微微停顿，忽然避开陆离的目光：“但很邪恶……就和萨拉为了复活亚当所做的那些一样邪恶。”
蕾米不认为陆离会同意安娜这么做。她忽然有些后悔，自己回答的太快了。
“什么仪式？”
虚弱的安娜靠在深海石墙壁上，饶有兴趣地问。
心中叹息一声，蕾米回答：“那是一种赋予形体的仪式……那位邪神缺少信徒，它会让仆从伪装成人，前往城镇蛊惑人类，带回领地进行转化。”
“所以还是要找邪神。”陆离说道。
“并不一定，如果我们能掌握这种仪式……”蕾米愈发后悔将它说出来。
她不想看到陆离和蕾米之间产生……缝隙。
“代价是什么。”但陆离已经问了出来。
“……尸体，越新鲜越好。”
仆从是邪神的养分。
陆离早在影子镇事件时就清晰知道这点。
除了一些诡秘、怪异的邪神无意染指外面，大多数邪神都遵循着本能，在邪恶与血腥中扩大。
每个邪神都拥有类似的力量? 尽管方式不同。
比如蕾米曾经的祂就是用赋予形体的仪式? 将仆从伪装成人类，蛊惑人类。
还有一些邪神会散布隐藏着它们扭曲意识的书籍，翻阅的人会因其中的扭曲知识畸变? 渐渐转化为信徒或是仆从。
或是让仆从化作美丽少女去城镇诱惑男人们? 等到怀孕再离开，回到领地生育下一代仆从。
蕾米开口讲出“赋予形体”仪式的副作用。
仪式就像是幽灵附身? 不过转化后尸体的外貌会变成附身者的模样。持续时间不定，通常视尸体的腐烂程度，但通常不会超出两个礼拜——尽管更久依然能维持，但浑身散发着恶臭? 蛆虫在烂肉里爬进爬去的身躯不可能在城镇里隐藏多久。
这意味着尸体将作为消耗品? 而不是能长期使用……
这也是蕾米后悔得原因。
陆离必然会陷入纠结之中，安娜也是。
就像《夫妻的礼物》丈夫为了给妻子送梳子，卖掉了手表。妻子为了送表链，卖掉了梳子。
若是只有这样，虽然引人苦笑但仍是一个温馨的好故事。
可如果他们发生分歧……
“先试第一种方式。”陆离对安娜说。
“第一种方式……？是什么。”安娜好奇地问。
“邪神拥有封印、遗忘记忆的力量。”陆离平静望向安娜? 等待她的回答。
只要解决源头，萨拉的那些记忆。安娜将不再受到影响。
“遗忘……”安娜眼眸微垂，难以看清情绪。“可以。”
尽管萨拉的记忆不可避免的影响到安娜，对这一决定感到伤心和失落，但安娜更不想担心萨拉的记忆会有朝一日让她伤害陆离。
沼泽之母是唯一的选择。她与陆离等人的关系足够好，并且可以交流。
不过这意味他们要再次离开崖顶，在暴风雨之后就出发。
二百一十二.交谈
这场暴风雨持续的比想象中要长。
第二天清晨，壁炉里仍传出风刮过的呜咽声，山洞外的雨幕拉成水帘。
安娜没再浮现任何异样，仿佛萨拉的阴影已经离她远去。只有无人时她会催促陆离早些出发，哪怕在暴风雨里。
所以没等暴风雨消失在海面，陆离就和安娜离开崖顶，前往暗影沼泽。
这并非一场远行。哪怕风雨遮挡视野，安娜不得不放缓速度，他们也在中午就抵达影子镇废墟。
充沛雨水下的沼泽成为泥沼之地，干涸时裸露的虬结树根重被淹没。
沼泽之母在陆离安娜踏入沼泽的一刻就感知到他们的到来，枯树后浮现影绰人的轮廓，站在积水里引路。
那条溪流因暴风雨而扩宽，浑浊奔腾地冲向下游。
再一次来到巨大榕树下，树冠的遮挡让幽暗周遭只有淅淅沥沥落进黑色大地的细雨。
巨大榕树东南角的虬结树根间盖起一座小木屋，隐约与树根融为一体。
“陆离阁下，安娜小姐。”已经得到陆离安娜到来消息的莉莉娅在小屋门前等待他们。
还有那位黑袍轮廓。
停在小屋前，陆离对黑袍轮廓开门见山：“轮到你帮我们了。”
黑袍轮廓似乎在倾听什么，黑袍下响起它转述沼泽之母的话语：“你们想要什么……”
“安娜多出一段不属她的记忆，我们听说邪神拥有封印和遗忘记忆的能力。”
“吾的确可以……”短暂停顿后沼泽之母回答。黑袍轮廓也微微偏身：“请跟我来。”
莉莉娅跟着，黑袍轮廓引领陆离和安娜穿过扭曲狰狞的树根，到达巨大榕树的背面。
大地开裂，泥土拱起。
一座祭坛般的石台仿佛不久前刚从地底挤出，新鲜黑泥散落周围。
“躺到上面……吾将封印外来者的记忆……”男女老幼的呢喃声从黑袍下传出。
安娜走上前，躺在冰冷潮湿，她却感觉不到丝毫的石台上。
“请后退一些。”黑袍轮廓低语。陆离和莉莉娅后退几步。
忽然间，一片实质般的黑雾从开裂泥土里弥漫而出，它们不曾向外扩散，而是缓缓游走着，向石台上的安娜笼罩，但被阻挡在安娜的魂体之外。
“怨灵，不要抵挡……”黑袍轮廓转述沼泽之母的话语。
安娜未作回答，只是看向陆离。
“可以相信沼泽之母。”陆离对她说。
安娜相信陆离，所以散去气息，任由黑雾掩盖起她的身影。
尽管比起遗忘掉萨拉的记忆，安娜更渴望一具身体。
不过如果没有萨拉的记忆，我不会这么渴求拥有身体，也不会伤害到陆离。
安娜想到，闭上眼眸。
几秒后当她再次睁开，她站在铺着天鹅绒毛毯的卧房里，明媚阳光从阳台倾洒进来。除了清脆悦耳地鸟叫声，那里还站着一道紫色长裙身影。
“你终于肯露面了……”安娜的眼眸转冷，如彻骨寒冰。“藏头露尾的肮脏鼠辈。”
“我从来没躲起来，只是你一直在躲避我。”身影缓缓转身，露出一张令人惊艳的脸颊和红色眼眸。“很高兴能再见到你。”
“我与你相反，萨拉。”安娜冰冷地走向萨拉，就连阳台上的温暖阳光也不能将她融化。
“那个女人在找我们。”萨拉没理会走近自己的安娜，望向外面。
阳台下的花丛盛开着? 阳光下闪烁着露水的光芒。
庄园绿意盎然? 但在围墙之外不是这回事。扭曲恐怖的黑雾化为黑暗，一点点向这片庄园蚕食。
“是在找你。”安娜纠正她。
“但是你让我活了过来。”萨拉仿佛不在意逼近蔓延的黑雾? 轻笑着说。
“你想说什么。”
萨拉垂眸看着阳台下的花丛，逼近黑雾的衬托让它们更加鲜艳美丽：“我只是想帮一个比曾经的我更加悲哀和可怜的人。”
“我不曾离开我所爱。”安娜冷漠回答。
“你真这么觉得？”萨拉的语气让安娜有些不舒服? 她想起了什么。
“短暂的人生赋予人类复杂的情感。”萨拉伸出白皙手臂，房檐上歌唱的蓝翎鸟落在她修长的手指上。“但万物终会腐朽。无论是物质，还是意识。”
蓝翎鸟灵动的眼珠被昏黄浑浊覆盖，僵硬地坠入凋零枯萎的花丛。
安娜沉默不语。
“还没明白吗，还是说你不想明白。”萨拉的红色眼眸注视着安娜。“萨拉从一开始就不存在。她早就随亚当一同死去，和你交谈的我只是一道残影，一个执念，一个……你。”
黑雾越来越近? 包围起宅邸。安娜仿佛沉浸在她的话语和那双红色眼眸里。当她回过神，那双眼眸仍然是赤红色的，但脸庞却变成了自己的模样……
“回忆你脑海深处的想法……贫瘠的感官，艾伦王城的短暂体验，因此油然诞生的对生者的渴望。”她轻轻抚上安娜的脸颊。“我本可以忍受黑暗，如果我不曾见过光明……”
“不是我占据了你。”
“而是你唤醒了我……”
黑雾在此刻将她们一同笼罩。
……
石台上的黑雾氤氲般悄然散去。
巨大榕树下，美丽洁白的少女躺在黑暗肮脏的石台之上。
“安娜？”
陆离询问问正在醒来的少女。
“是我。”
安娜抬起眼眸，和陆离对视几秒后离开石台? 回到他身边。然后像是感觉到什么，抬头望向笼盖天空的树冠。
一道漆黑影子在空中略过，落在陆离肩头，它得脚上绑着竹筒。
陆离取出信使带来的纸条卷开，里面只有一句内容。
【幽灵监狱遭到恶意破坏，典狱长失踪，囚犯越狱】
肩头的乌鸦展翅离开，陆离向莉莉娅和黑袍轮廓说道：“谢谢你的帮助，我们该离开了。”
幽灵监狱的囚犯脱困，贝尔法斯特稳定下来的格局将重新变得混乱。
怪异与怪异之间并非和睦相处，何况那些主动破坏监狱的异教徒们怀揣的阴谋。
陆离和安娜离开，莉莉娅走向木屋。
“公主殿下，他们只是有急事要离开处理。”莉莉娅不希望罗兰公主因为陆离匆忙离开而恼怒。
“莉莉娅……”沼泽之母轻唤老人。
“公主殿下。”
“我想听故事……”
二百一十三.沼泽之母的故事
沙滩徘徊许多天的异教徒选择在暴风雨中袭击幽灵监狱。
并且它们成功了。监狱里的囚犯们应该已经脱困，或是陷入异教徒编制的更大的困境中。
无论如何，幽灵监狱的突发情况会让趋于稳定的贝尔法斯特废墟重新变得混乱。
安娜和陆离在它们肆虐的到处都是前赶回崖顶，将消息告诉吉米兄妹，然后前往榆树森林边缘巡逻，提防有蠢货会游荡到这里。
“你们回来的好快……”蕾米以为他们要明天才能回来。“麻烦解决了吗？”
“嗯。”
安娜说萨拉的意识已经不复存在，剩下的只是记忆，陆离没理由不相信她。
偏开目光，陆离望向洞口的雨幕。
……
暴风雨模糊了榆树森林的轮廓，临近傍晚的昏暗中扭曲枯枝如同延伸的黑爪。
安娜在枯萎树林间穿行，寻找可能误入榆树森林的幽灵。
“你要封印掉那些记忆吗？”安娜问笼罩了整座庄园，包括对面的“自己”的黑雾。
充斥周围地黑雾里传来沼泽之母的低语：“这是我们约定好的……”
“我改主意了，想要留下记忆。”安娜平静地说，就像第二个陆离。
“为什么……”黑雾涌动，传出沼泽之母的不解。
“因为影响我的从来不是萨拉。”
安娜不再躲避自己内心的**。又或是说，萨拉从未复苏，一切都是她的执念与萨拉的记忆纠缠所产生的副作用。
“那是段丰富而曲折的故事，但它已经影响不到我了。”
安娜一直想要拥有身体。里世界气息的侵染曾让她放下执念，但艾伦王城的经历又改变了这些。
她怎会忘记与陆离相遇的时刻。那脸庞，那身躯，让她欢呼，让她血液加速。
炙热地要将自己融化的情感与让心脏几乎跳出胸腔的美妙触感，哪怕此前的十八年人生里也从未出现过。
安娜难以言喻是陆离带来了这些，还是失而复得就是如此美妙，但她沉沦其中。
直到普拉达苏醒，摧毁了一切又庇护了他们。
一切重被剥夺。失去身体的安娜仿佛颜色斑驳褪去，世间不再充斥彩色。
于是曾经消散的执念扎根心底，在解决萨拉后因她的记忆迅速生根发芽，甚至化作萨拉的模样，在意识深处与自己对话……
“吾……不能理解……”关于这点，远离文明数百年的沼泽之母显得愚笨很多。
“看一些故事，或是翻看你的仆从的记忆，你会找到答案的。”安娜没告诉她经过，只是回答。
“我有两个私人请求。”
“是什么……”
“隐瞒我们的对话，就当一切都按约定的那样做好了。”
“另一个呢……”
“告诉我附身的方式。”
安娜停在森林边缘，洁白赤足漂浮在肮脏淤泥之上。
昏暗中前方隐约浮现废墟轮廓。
磅礴雨水落下，穿过安娜的魂体。即带不来感觉也带不走温度，除了抿起的苍白嘴唇。
我从未骗过你。
只有这一次……
……
肆虐的暴风雨持续了三天，在一天深夜悄然化为小雨，离开陆地。
不过其衍生的负面仍在影响着崖顶。
比如厚重乌云像铅一样化不开，天气冷得可怕，甚至在第二天清晨出现了霜冻。除了猛烈燃烧的火焰，外界的一切都仿佛冬季将要到来。
因天气而全部死去的农作物令蕾米惋惜，然后将情感全部投入到安妮上。
安妮难以算作怪异? 因为除了孩童般的简单情绪外它没有其他不同寻常的力量。但也不能算普通树木? 毕竟从扎根榆树森林的那一刻起它就是森林意识的一员。
不过它还没长到参天大树，可以庇护崖顶的居民。现在的安妮还很弱小，也许一次骤降的温度或飓风就能泯灭树心燃起的光芒。
安妮的小屋被拆除掉? 但保留了海面两边的墙壁? 挡住来自海面的凛凛寒风。
吉米已经用上了暖炉，小屋后面的柴房也堆满了因暴风雨折断的树枝，那些更大的树干则堆在山洞一旁，看上去就像是伐木场。
幽灵监狱也能算是暴风雨的衍生之一——起码那些异教徒选择在暴风雨中前往岛屿肯定有其目的。
为提防脱困的幽灵和异教徒们发现崖顶，安娜减少了每天的狩猎时间? 而且也不会离开榆树森林太远，不过猎物更多了，并且许多都是大体型怪异。
安娜需要更多的骨头丢在森林边缘。
她似乎已经脱离萨拉的阴影。虽然偶尔也会捧着书几十分钟也不翻动一下书页? 但萨拉的记忆再难影响到她。
当然? 也许有一些残留和影响? 但哪个读过英雄小说的孩子不会将木头削成长剑的样子，扮演英雄在街头跑动？
“沼泽之母是什么样子的？”
蕾米对沼泽里那位邪神很感兴趣。
作为“学者”? 她从不知道象征混乱混沌的邪神会与人类合作，甚至关系融洽。
话语落下? 周围光线扭曲晦暗了一瞬? 又恢复原样。
壁炉里的火焰剧烈燃烧着，一道不属于这里的虚幻意识盘旋于山洞间。
沼泽之母感知到了他们的谈论。
作为邪神，它当然能感知到谈论自己的存在。更何况陆离身上带着它的印记。
陆离从中感受不到敌意与侵蚀，于是告诉吉米兄妹和阿当芙娅关于沼泽之母的故事。
从接受乔乔恳求前往影子镇，到找到奥利弗，再到沼泽之母寻求合作，而他们帮助沼泽之母解决旧母。
这是场史诗般的冒险经历，陆离的“敲响邪神丧钟之人”称号便是此次经历的表彰。
甚至沼泽之母的注视不曾散去，仿佛也在倾听，从另外一个视角旁观不久前发生的一切。
“邪神也会拥有人性吗……”蕾米呢喃说道，在想着什么。
陆离抬起头，仿佛与虚幻存在的沼泽之母得注视对视：“这与另一个故事有关。”
沼泽之母似乎不介意被他人谈论，所以陆离又讲起沼泽之母的曾经，罗兰公主的故事。
平静的声音在山洞流淌，每个榆树森林居民都喜欢这种久违的平静。
除了安娜。
二百一十四.最安全的地方
“哈……” 站在门口的吉米呼出哈气，昏暗崖顶上的寒意让他缩起脖子，想也不想又回到木屋关上木门。 “会生病的……一定会生病的……”他裹着被子缩在火炉旁，揉着几乎冻僵的鼻子。 “你可是怪异。”窗前看书的蕾米无奈地说，怪异怕冷听起来就像个冷笑话。 “怪异可不会像你哥哥这么怕冷。”吉米发抖着说。尽管他清楚自己当然不是人类，但就和喜欢吹嘘的人一样，吉米也喜欢吹嘘这一点。 “那你继续在火炉旁烤火，我去找阿当芙娅了。” 阿当芙娅需要人来陪伴，陆离和安娜又不可能做这种事，所以只有蕾米去做了。 “别开门——”吉米大喊。他说晚了一步，妹妹已经拉开木门，冷风灌进来，暖炉里的火焰晃动，让投在墙壁上的吉米影子晃动不停。 故意打开门的蕾米发出轻快笑声，关门离开，只剩下在恢复稳定的火炉旁发抖的哥哥。 不远处的木屋门口，蕾米敲响房门：“阿当芙娅女士，你醒来了吗？” 咔嚓—— 吸附了水汽的木门刮着地板打开，崖顶上的海风也吹不散屋子里木头发潮的味道。 阿当芙娅的家里也有一个火炉。她当然不需要烤火，暖炉只是为了保证木屋的干燥。 尽管潮湿小屋对幽灵来说不会有任何困扰，比如生病或是难受，不过看起来会舒服很多。 “叫我阿当芙娅就好。”阿当芙娅等到蕾米进来，推上木门。“我休息的很好，虽然早就不是人类了但火炉仍会让我感到安心。” 她们浅声交谈了一阵，等到外面不再昏暗，浓雾散去，一起去山洞那里。 阿当芙娅离去前没忘记添上木柴，让暖炉不会因长时间没人照料而熄灭。 木头不值钱，这里到处都是。缺少的是能用的火柴和点火器。 前者可以偶尔在废墟中搜刮到，虽然需要运气不过一盒就能用很久。后者得在餐厅或是贵族厨房里去找，找到的又通常是损坏不能用的。 安娜这些天搜集也只找到一个点火器和自带点火器的油灯。 当然，商人那里肯定有火柴售卖。 “早上好。” 问候过陆离安娜，她们点燃油灯放在刚造好的木桌上，抽出书架里夹着书签的书籍回到木桌旁安静翻看。 不一会儿吉米也来到山洞，不识字的他和孩子们玩了起来。 平时他们不会聚集过来，或者这么早聚集过来。 今天是星期一，新一期《调查员周报》送来的日子。 壁炉前烹煮的食物溢出香气时，山洞外的亮光被一道身影遮挡。 商人走进山洞，带来新的《调查员周报》和其他报社的报纸，还有固定每周一发放的薪酬。 陆离拿起一张糙纸和钢笔给商人，上面写着罐头、煤油、煤炭、火柴、肉干等生活必需品的名称。 “写上它们的价格。”陆离说。 等到商人拿起对它手掌来说袖珍许多的钢笔写好价格后，陆离表示暂时不需要交易，目送商人离开。 商人的价格能让崖顶上消息闭塞的居民们直观了解外界情况。 而且这是免费的。 商人怎么会因为询问物价而收取费用呢？ 新一期《调查员周报》里只提及一次荒芜之地的第三灾祸。尽管悲痛离他们不远，但一切都在恶化的情况下，驻足不前只会让前面的路更加难走。 他们预测“寂静之时”将在一个月内陆续笼罩人类世界。离它最近的是列侬群岛的前沿礁，预计五天后。然后是主眷大陆的客人岛群，内陆。 艾伦半岛靠前，预计十天后抵达。 四份普通报纸刊登了这条信息。这几天它们一直反复提及“寂静之时”相关信息，所以新闻出现后没有引起太大的民众骚乱。 除此以外，《调查员周报》建议民众前往沿海、或是离河流足够近的城镇定居避难。尽管沿海城镇会更容易遭受怪异之雾里存在的袭击，但不会因食物而困扰。 一座人口以万为单位的城市对食物的消耗堪称海量，失去农作物的人类几乎不可能在内陆获取到足够食物。 《艾伦半岛调查报》同样刊登了内容，不过是以炫耀的方式：希姆法斯特离海边足够近，也足够远，即不会因靠得太近被深海和雾中存在袭击，也不会因离得太远缺少食物陷入困境。他们大肆称赞城主和议会建立港口这种远见性的行为，还有投资的贵族们。 这让犹豫的人们坚定了留下的想法，他们甚至觉得希姆法斯特与遥远的列侬群岛不相上下。 列侬群岛则依然在歌颂他们的安全。“神灵庇护之地”，“神选之地”，“女王守护着我们”等词汇廉价地泼洒出来。即使有一些担忧之声，也都被掩盖在夸赞之中。 人们的担忧不是无的放矢，但却没有价值。无论列侬群岛是否涉及怪异们的阴谋，它现在都是最安全的地方。 当主眷大陆和荒芜之地的城镇正忙碌接受难民，扩建城市，竖起城墙，囤积物资时，列侬群岛一切和平时没什么不同。 除了那里的人们着实吃腻了重复不断的鱼肉，哪怕最贫穷的人也可以捡冲上海岸的贝壳和死鱼勉强吃饱。 据说已经有航运公司重新售卖前往列侬群岛的船票。为了规避危险，他们不会涉足深海，而是使用中型帆船沿着海岸线行驶。票价高昂，但仍很快就售卖一空。 如果首艘帆船顺利抵达列侬群岛，想来人们会更加炽热的抢票，还有其他船运公司也会有所动作。 贸易和资本无论何时都会存在。 临近狩猎时间，蕾米拜托安娜带一些防雨布，如果能找到瓦片就更好了。 “我想再去海滩上看看。”安娜收起陆离递来的枪套。 陆离抬眸看着她，他知道安娜指的海滩是哪，幽灵监狱。 “贝尔法斯特离我们太近了，几乎在家门口。我们得知道那里的情况。”安娜回答陆离的注视。 陆离沉默思考片刻，答应了安娜的提议。 “注意安全。”
二百一十五.贝尔法斯特废墟见闻
【贝尔法斯特】 【一座商业城市、港口城市，还有旅游城市】 【站在苏加德山山顶俯瞰，你将会见到这个世上最美的景色之一：整齐延绵的城市全貌，繁华忙碌的港口，与波光粼粼的美丽海湾】 【还有那玛瑙湖畔优雅、端庄、绅士、美丽或是英俊的邻居们】 印着旧日内容的传单从安娜眼前掠过，它离开后，显露一座破败、灰暗，残垣断壁的虚浮。 厚厚云层下，铅色海面涌动。更远处一轮黑色太阳垂在虚空当中。 以往安娜前往橡树森林的海滩，会贴着海岸线移动。不过这次换成了在贝尔法斯特废墟横穿过。 当然，她会避开显眼的危险区域，比如落下的生锈船只形成森林的沉船区，还有昼夜不停落下雪花般灰烬的余烬区。 体形瘦小的徘徊者在前方街巷游荡。它们是这座城市最底层的掠食者，并拥有旺盛的好奇心，或是说进食**——它们看到任何东西的第一反应都是咬上一口。 徘徊者是安娜想到的名称，因为几乎见不到它们停下来，永远像是闹钟上的齿轮从不停下。安娜不确定它们是否在其他地方出现过，不过陆离作为情报售卖给商人时，它的信息换来了70调查点。 它们以群落的方式占据了榆树街区外的几条街区。安娜几次狩猎都没找到它们落单的机会，知道几天后一只徘徊者落单，安娜将它抓来杀死。 它们比想象中更弱小和脆弱，没有坚硬甲壳，外皮甚至比皮肤还要柔软，触碰上去会看到皮下的脂肪泛起涟漪。 那不是什么脂肪，当无形匕首划开它的喉咙，粘稠腐烂的碎肉淤脓从皮肤下迸溅出来。 等皮下的积液流干净，原地剩下气球般只有一层皮的徘徊者。 即使没有嗅觉，安娜也感觉得到这种东西散发的令人作呕的恶臭。她也知道为什么弱小的徘徊者群落能占据一席之位。 它们就像是会走动的腐烂的肉快。没有怪异想要招惹这种东西，除了口味独特的存在。 安娜没进入里世界。里世界的幽灵会发现彼此，那样意味着毫无遮掩，且没有意义。 她不是为了安全穿过贝尔法斯特而来的。 随着深入城市废墟，安娜看到更多之前不曾见过的景象。比如被数不清的恶心肉瘤包裹的建筑、或是被蛀出密密麻麻孔洞的木屋，还有诡谲地献祭场景：枯骨被摆成诡异姿势，朝向木架堆起的台阶。 安娜远远绕开了那里。 陆离曾经参加调查员考核所遇到的考题奇异的出现在现实中——一个粉雕玉琢的小女孩穿着干净的衣服，在废墟街道上游荡。 那可能是邪灵，也可能是拟态伪装的其他怪异，总之安娜远远观察了一阵也绕过了那片区域。 除了必不可免躲避一些格外危险诡异的区域，安娜的路线坚定不移——二十分钟后，她来到了水手街道。 曾经的……家。 长屋外表仍维持原样，未被那场蔓延的大火烧毁。不过木门不见踪影，可能是居民逃亡时被撞倒或其他什么。 安娜走进寂静长廊，侦探社的房门敞开着，地面散落破碎木屑，房屋里也到处都是凌乱的翻找痕迹。 曾有人撞开木门冲进侦探社寻找什么。应该是幸存者做的，因为厨房里一些未来得及带走的食材不见了。 没有一丝声音的静谧长屋中，安娜无声无息走进侦探社的卧室，坐在潮湿地能挤出水的床上，然后和曾经一样，偏头望向客厅。 这里能直接看到书桌后的陆离。 恍惚间她似乎真得看到陆离坐在书桌后安静看书，窗外光芒斜照进来，响起路人经过和车轮滚过的喧嚣声。 等到安娜回神，眼前只有冷清昏暗和狼藉。 思念汹涌涌来，安娜迫不及待想要回到陆离身边，然后又按捺住，离开长屋前往贝尔法斯特废墟的另一端。 安娜有心观察下，幸存者留下的痕迹变得随处可见。毕竟除了人类，没有怪异会烹煮食物和使用火光。 但他们的下落成迷。 也许仍有幸存者在这片废墟里苟且求生，也许他们因怪异肆虐难逃一死。 一路避开危险和有窥伺外界存在的阴暗角落，安娜抵达橡树街区。 远处的橡树森林同样枯死多时，但它们不像贝尔法斯特废墟另一端的榆树森林那样，极端排斥外来者。 在稀疏树林穿行一段距离，砍伐痕迹开始浮现，并越来越多。 靠近海岸线的橡树几乎全部被伐倒做成木船。如今那些木船就被丢弃在沙滩上，异教徒们已经完成它们的任务离开，木船无用了。 杂乱、密集的漩涡形形状脚印只残余在树林里，沙滩上的痕迹被暴风雨抹去。除了十几只木船，沙滩上什么都没剩下。 安娜进入里世界，望向海面深处的孤岛。 她感知不到幽灵气息。可能是离的太远，也可能是深海石阻挡了气息，又或是异教徒带走了幽灵监狱的“犯人们”。 安娜倾向后者，因为一路走来她没察觉到太多幽灵的气息。 这件事透着古怪，她得过去看看。 不再掩盖身形，安娜沿着深色海面低空飞掠，靠近幽灵监狱矗立的岛屿。 海水颜色更加深邃与漆黑，即使拍打在周围礁石上泛起的白色浪花也不能掩盖。 安娜近距离看到那座矗立岛屿顶端的监狱，它像古老城池般斑驳，城墙上还挂着死去的海藻和密密麻麻的海螺。 那些都是深海石…… 安娜看到厚重的黑色墙体就知道它们的材质。整座监狱都是用深海石奢侈地堆砌而成，幽灵们就被关闭在封死的监狱里。不过现在的它不再完整，墙体上丑陋显露一片被强行破开的幽深洞口。 她感觉不到一丝一毫幽灵气息。 监狱里应该空了，不过安娜没有靠近，她收拢起破碎的深海石石料，带着它们回到崖顶。 陆离会喜欢这些东西的。 安娜离去，昼夜不停的海浪声重新占据这座岛屿。海风在洞口前吹拂而过，仿佛有低沉叹息声随风散开。
二百一十六.时光会磨灭一切
异教徒显然得到了它们想要的。 安娜带着深海石碎块回归崖顶后陆离想到。 它们不可能只为发善地放出被关押在幽灵监狱的囚犯——而且贝尔法斯特的幽灵没有明显增加。 它们得手后就销声匿迹，似乎正编织未知的阴谋。不过也不全是坏处，幽灵监狱有大量深海石，哪怕只取走一小部分也足够完成避难点的扩建。 不过还不是现在。 异教徒刚刚离去，幽灵监狱也许还在它们的观察之中，频繁接近可能会引起它们的注意。 安娜暂时将探索放在榆树森林的周围街区。 包括榆树街区在内的几条街区都被怪异占据，但因为远离城市靠近郊外，这里的怪异很少，白天也通常不会在街道上徘徊，而是躲藏在废墟间隙里或是幽暗的巷子屋内。 “我打算清理掉一些。”探索后的安娜对陆离说：“只留下那些能当作食物的怪异。” “我和你一起。”陆离放下书本。 陆离已经在崖顶生活了快两个星期。他不讨厌这种枯燥重复的日常，尽管这与最初想法大相径庭。 “不，我来就好。”安娜不想让陆离跟着，那样会让她分心。 “注意安全。”陆离没拒绝安娜的提议，安静地注视她。“别忘记我们的约定。” 逐渐冷却的内心有一瞬间惊慌，安娜与那双深渊般漆黑的眼眸对视：“当然不会。” 带上“救赎”和镀银子弹，安娜和打招呼的蕾米阿当芙娅二人告别，思考着离开崖顶。 直到靠近挑选的第一只怪异，安娜仍然心神不宁。 陆离很少说无用的话语，这个直接的男人每句话都有其目的和含义—— 他猜到什么了？ 安娜注意不在水杯中颤栗的无形怪异上，桎梏住它周遭空间，简单地将救赎扔过去，就像扔一串钥匙一样。 救赎落进水杯，空杯里荡起液体一样的涟漪，然后嗤嗤冒出蒸发般的青烟，最后在一声凄厉尖叫中一切戛然而止。 安娜因此回神，想到陆离已经收获到微不足道的人性，忽然记起被遗忘许久的一件事：死于救赎的存在会让陆离看到死亡回溯。 不过因为离得过远和陆离从未接触过它们，使得安娜用通灵枪狩猎时陆离并不能看到死亡回溯。普拉达乐园的特殊性也让陆离看不到杀死的怪异的死亡回溯。 但萨拉亚当的死不包括在内。 他们是被陆离亲手解决，并渊源甚深。 陆离在那时看到了什么？ …… 【血液一样的蔷薇在她的身下盛开，洁白的容颜让她比蔷薇更美丽。噢可怜的少女，她被至亲抛弃，被挚爱出卖，被人们唾弃，但她的死亡让所有人惊艳。这是她一生中最闪耀的时刻……】 【……与重点】 【完】 噗—— 陆离合上书，空气在纸页合起前逃出书籍。 这本《沙雅浪漫史》是安娜喜好的那一类型，不过拿错书的陆离还是看了下去。 崖顶的藏书看起来有上百本，但这个时代的纸张限制让纸页更厚，文字更大，一本标准两指厚的书籍居然只有二十几万字，甚至还不到。 按照陆离每天一到两本的速度，崖顶的藏书坚持不了两个月。 回归这本书本身，它讲述一位贵族少女与平民小子恋爱的故事。狗血、俗套、重复，所有同类爱情小说能找到的诟病剧情都能在它身上找到。唯一不同的是，悲剧结局让原本充满俗套的剧情升华了：小子在漫长时间与挫折中渐渐放弃，只有少女还在坚持，但在最后被爱人背叛， 这本书也让陆离想起萨拉和亚当。 现实里亚当的死亡与提线之影故事中一致，他从萨拉的阳台坠下，在盛开的花圃中死去。 死亡回溯里，立在花圃前的陆离没能救下抓着断开床单从阳台落下的亚当。 他尚未立刻死去，转头看着陆离，边往外吐血边艰难地告诫着：“坚持你的感情，不要被时光磨灭。” 随后是萨拉的死亡回溯：面色苍白但不失美丽的萨拉被粗糙麻绳绑缚，穿着肮脏麻布衣站在绞刑台上，下方是愤怒咒骂，投掷石块的民众。 卫兵早早离开绞刑台，以免被愤怒的市民误伤。 萨拉漠视绞刑台下汹涌的人群，微仰起头似乎想要展示高傲。一块尖锐石块砸在她眼角，划破眉间。她的右眼充血红肿，血液沿着泪痕流淌。 陆离就站在人群之中，安静注视着，没去阻拦。 这是她应得的惩罚。 萨拉脖子被套上绞绳，民众吵杂叫嚷中脚下地板突然裂开，猛地绷直的绞绳坠着悬空的身躯，微微摇晃。 脸颊迅速因充血而涨红，但萨拉诡异地没有露出一丝痛苦，牵起的嘴角更像是微笑。 她找寻到人群里平静望来的陆离，嘴边血液让咧起的笑容变得狰狞。 民众们的声音逐渐淡去，变得与陆离无关。他耳中只剩下萨拉断断续续的嗤笑。 “不知……当你……挚爱遭逢……同样厄运，你是否……还会……无动于衷……” 陆离以为萨拉所说厄运是她的记忆带来的，但现在看来她另有所指。 深渊是所有幽灵的归途，即使路途会无比漫长，但终有终点。 陆离重新翻开《沙雅浪漫史》，扉页写着作者莫利茨·约翰斯顿的寄语。 时光会磨灭一切，包括曾经的挚爱。 这句话会让人下意识联想到莫利茨·约翰斯顿是个充满故事的人。甚至……也许书里故事就是他本人的经历。 不过往日喧嚣褪去，这时想要求证也没了去处。什么都交易的商人也许知道，但陆离不会为了这个浪费调查点。 陆离选择相信安娜。但如果安娜真的失去本性坠入深渊。 他修长手指摸向腰间，才想起救赎被安娜带走了。 …… 怪异们千奇百怪。 被安娜消灭，躲在水杯里的无形怪异只是其中一种。 安娜甚至还不知道它的能力是什么就轻易解决了它，就像它杀死人类一样，轻松而迅速。
二百一十七.空荡的幽灵监狱
第二只被解决的怪异躲藏在一间民居的床底，蜘蛛般幽幽亮起的复眼伺机而动，等待猎物，然后被回旋镖一样飞来的救赎打碎了魂体。 一些拥有躯壳，外表不那么令人作呕的怪异被安娜作为保鲜食物放养，没有驱赶和猎杀它们。得到同样待遇的还有一只游荡而来，被邪神气息笼罩的仆从。它的死亡会引起背后未知邪神的注目。 剩下的怪异则没这么好运。 通灵枪是人类对付怪异的最有效手段之一，它们的确能对怪异造成伤害，而缺点同样清晰：漫长的换弹时间和弱小的持有者。 往往驱魔人还未来得及发现怪异本体，就已经被诡谲神秘的能力杀死。 安娜不在此之列。她与怪异是同类，没有人类的弱点而且更强大，还拥有能杀死它们的通灵枪。往往在它们发现之前安娜就找到它们并杀死。 偶尔会有漏网之鱼对安娜造成一些微不足道的困扰——比如一只寄生了整栋房屋，本体依附在座钟里的怪异，踏入木屋会陷入失重，然后被箭矢一样飞窜的各种家具，比如餐具刀叉木椅木炭当作玩偶，撞得破碎。 不过它遇到了安娜，安娜也不得不多花了几秒秒才解决它。 榆树森林附近几条街区的怪异遭受了灭顶之灾，陆离增加的0.3份人性说明了这点。 可惜安娜没找到幸存者。 离寂静之时蔓延至艾伦半岛还有不到9天，到那时陆离的行动将受到限制。安娜趁着第三灾祸还未到来，搜刮那几条街区能见到的所有资源。 榆树森林因此忙碌起来。吉米本体蹲在地窖前，分身挤进地窖扩充空间。 蕾米和阿当芙娅将家具加固，避免关键时刻它们发出致命地声响。 那张躺上去就会发出吱呀声的破旧单人床被安娜抛掉，替换成从约瑟夫庄园搬来的床铺。它安静且柔软，躺在上面很快就会无声进入睡梦。 商人到来后，陆离从它那里要来第二台恶灵广播——免费的。 每名驱魔人都能免费领取到一台，第一台是驱魔人联合组织赠送，不算在内。 第二台恶灵广播被放在吉米兄妹的木屋。当它响起时，蕾米吉米兄妹会来到山洞帮忙。 降温让安妮焕发新芽的速度减缓，它要花费比以往多两三倍的时间才会达到同样效果，但起码没像那片作物一样，死在暴风雨和随后到来的降温与霜冻之中。 不过霜冻已经持续了两天，如果再继续降温安妮会再次陷入休眠。 “艾伦半岛往常冬季多少度。”陆离问安娜。 这几天外界温度只有个位数，甚至更低，艾伦半岛处于温带海洋性气候，即使是冬天也不该这么寒冷。 而现在甚至还没进入秋季。 “冬天也没现在这么冷。”安娜也很少看到霜冻和呼出的雾气。 因为不曾散去的乌云挡住光照？ 还是什么影响了温度？ 无论如何，这肯定与怪异有千丝万缕的关系。 不过也不全是蔓延的无望，花盆里的碧绿植物茁壮生长着，细窄的叶尖垂着露珠，顶端鼓起花苞。 倒数第五天，崖顶准备好了一切。 扩充的地窖装下大量安娜从贝尔法斯特带回的物资，即使不再外出搜刮，地窖所储存的物资也足够使用一整年，包括食物。 阿当芙娅用安娜带回的布料棉花做成衣服，每个人都分到一件合身的新衣服，甚至包括吉米的怪物身躯和雕塑。 陆离也有一件，被放进衣架，和十几件同款黑色毛呢大衣与白色衬衫放在一起。 倒数第四天，安娜在清晨为陆离煎好鱼肉，前往幽灵监狱探查。 …… 哗——哗—— 橡树森林海岸线的海浪声更加轻缓、令人舒适，而不像崖下拍打着礁石的躁动海浪。 搁浅在沙滩上的木船比前些天少了许多，不是异教徒回来了，是潮水卷走了它们，一些木船就沉在浅水区。 其他木船则随潮水而缓缓飘向深海，或是在某处被海浪拍碎沉入深海，或是抵达人类也不曾探索过的未知区域。 检查完海岸线，安娜飞向幽灵监狱。这里维持着她上次离开前的一幕，甚至更加干净——海风吹走了一切。 漆黑石料与幽黑洞口透着令人止步的不详气息，安娜踏入的瞬间感觉到一整座深海石对里世界气息的隔绝。 它镇压了安娜的力量，还有和里世界的联系。 “深海石越多效果越强”，“深海的整座深海石山仿佛封印着什么”安娜知道这些信息，但大量深海石比她想象中更有压迫。 监狱压制下，安娜的力量几乎和幽灵相当。 视线扫过监狱深处，幽暗大殿里，深海石盖成的密封棺木整齐排列着，它们表面被凿开裂口，显露漆黑空荡的内部。 安娜的力量被压制，她不打算再深入探查，开始后退。 “请……等一下……” 一道晦涩苍老地低语在安娜脑海深处回响起。 安娜毫不迟疑地加快后退速度，直到声音再次响起：“我是典狱长……” 离开监狱内部，里世界的联系重新加深，安娜才停住身形。 想起陆离告诉自己的信息，安娜谨慎问道：“恶灵？” “是的……他们叫我……降神之绳……”那道低语回答。 “他们是谁。” “那些赋予我身份的人……除魔人协会……”低语声没蛊惑安娜进入监狱，似乎不坏有恶意。“你上次来时我发现了你……我以为你和同类一样……但你并不像……它们……” 苍老地低语有些虚弱，声音断断续续响起：“你没有恶意……只有好奇和警惕……就像人类……” “我的恋人是个人类。”安娜回答，蹙眉问道：“你想说什么？” “我的本体和囚犯们……被它们带走了……想剥夺力量……转化贝尔法斯特……在它们阴谋得逞前赶过去……阻止它们……” “它们是谁？” “穿着黑袍的怪物……” 那些异教徒的确在酝酿着阴谋。 但安娜不打算轻易相信对方，缓缓向后退去：“我会去验证你说过的话。” “请尽快……孩子……”