二百一十八.降神之绳
安娜带着幽灵监狱的新变化回到崖顶。 恶灵、典狱长、降神之绳。 安娜做的很对，没有因对方的话语就轻易相信。不过时间的确不多了。 陆离打开装着腐肉的小木盒，没有令人作呕的气味从狭小木盒里涌出，它更趋近于同源物，能吸引信使的同源物。 也许因为贝尔法斯特化作废墟，黑鸦比以往更慢到来。 “去喊商人来。”陆离对黑鸦说。 乌鸦黝黑眼珠倒映出避难点的一切，低头撕碎吞掉腐肉，展翅飞出山洞。 二十分钟后，商人走进山洞，沉默寡言地立在陆离面前等待开始交易。 “告诉我幽灵监狱典狱长的信息。” “1000调查点。”低沉报价从破旧褐色围巾后响起。 比想象中昂贵，因为这只恶灵是典狱长？ “我们已经知道名为降神之绳的恶灵的一些情报，比如本体是个绳子。”安娜走到陆离身边说。 稍微停顿，商人开口：“700调查点。” 价格仍然高昂，但不可能再降下去。陆离颔首：“请说吧。” 商人解下背后磨损严重的背包，陆离微微偏头，注视商人从幽黑内部取出一卷羊皮纸。 是它早就被放在那里，还是交易后出现在那里？ 商人没给陆离过多时间去探究，重新背上背包，递出羊皮纸。 交易结束，商人离开山洞，陆离提着油灯回到书桌边，展开羊皮纸。 【降神之绳】 【仪式：受害者会遭受如命运般的摆弄。任何牵强、不合理、戏剧化的事情都将可能发生。受害者如同舞台上的傀儡被肆意摆弄】 【摆脱方式：它不会伤害人类】 有些像提线之影，不同的是它居然对人类没有而已，这点符合安娜遇到的那道低语。 只是被里世界完全侵染的恶灵也能拥有自我意识吗？ 羊皮纸几乎被写满，后面还有很多内容，比如降神之绳生前的故事。 米克洛斯·布莱文斯是鲁斯坦剧院的一名资历最老的员工。 或者说，从鲁斯坦剧院的主人，奥夫拉·鲁斯坦降生那一刻，他就看在眼中。从奥夫拉学会走路，和人们说话，学会礼仪，唇角长出绒毛，第一次认识姑娘，从青涩变得成熟，成家立业。 尽管奥夫拉·鲁斯坦不再像小时候那样，跟在后面叫米克洛斯叔叔，但他仍对看着自己长大的米克洛斯·布莱文斯十分尊敬，并在米克洛斯·布莱文斯被工厂主嫌弃年纪大而扫地出门时，邀请进他的视野里。 鲁斯坦剧院因此诞生，米克洛斯·布莱文斯也成为剧院的第一位员工。 就像妻子总会因孩子诞生而转变为母亲一样，米克洛斯·布莱文斯将对鲁斯坦的爱投进剧院。尽管他年纪大了，不可能像舞台上的演员那样声情并茂的表演，只能在演员演出时躲在幕后欣慰地看着。 不过米克洛斯·布莱文斯仍在为剧院付出一切，做他力所能及的事，比如轻扫地板，检查道具。而剧院的每个人都知道这位陪伴了老板鲁斯坦和剧院一生的老人。 他们亲切地叫他老米克洛斯。 米克洛斯·布莱文斯最喜欢名为“机械降神”的机关，这是他唯一能参与到演出的方式。当舞台上的戏剧因难题陷入胶着时，他会拉动木杆，启动机关，然后从机关里降下拴着绳子，扮演神的演员，解决角色们遇到的难题。 这会让老米克洛斯感到满足，就好像难题是因他而解决。 尽管“机械降神”这一情节饱受诟病，批评者们认为用这种不合理的手段解围剧情是一种毫无智慧的行为，但不妨碍老米克洛斯对它的喜爱。 于是从鲁斯坦剧院诞生、到成长、再到衰落，老米克洛斯陪伴着奥夫拉·鲁斯坦，陪伴着鲁斯坦剧院，陪伴着机械降神。 老米克洛斯也一天天衰老下来，背脊不再笔直，脸庞长满皱纹，头发变成白色。原本能轻松拉下的木杆也要用上全部力气才能拉下去。 曾经会经常来剧院的奥夫拉·鲁斯坦也因为生意来得次数越来越少。后来因为经营不善，更是不再露面。 老米克洛斯能做的只有帮奥夫拉照顾好剧院。 然后一个噩耗到来。 奥夫拉·鲁斯坦在一次随航运送货物时遭遇风暴，和妻子孩子以及货物一齐葬身大海。 按照当地法律，奥夫拉·鲁斯坦的剩余财产会被变卖归于王室。 鲁斯坦剧院因此解散，只剩下无妻无子，失去一切的老米克洛斯。 已经到了走几步路就会气喘吁吁年龄的老米克洛斯全身压在木杆上，才让木板拉开，绳索降下。他颤颤巍巍走到舞台上，面对空荡的作息将绳子套在脖子上，结束了他的一生。 但就像老米克洛斯每日都做的那样，拉开机关，降下神灵解决一切不合理与突兀，用机械降神绳索结束生命的老米克洛斯以机械降神般的方式活了过来。 那段时间的经历老米克洛斯在叙述中说他忘得差不多了，只记得自己仿佛成为机关下的神灵，在戏院间已闹鬼的方式解决剧情。不过对于观众来说，这只是戏剧的一部分。谁知道绑在绳子上扮演“神灵”的老人会是一只怨灵？ 除魔人协会因此而来，调查后他们带走了让剧院老板和演员们恐惧的“神灵”。 老米克洛斯在除魔人协会的故事被一笔带过，只写了十几年后，协会出现一位名为“降神之绳”的新恶灵。 成为恶灵的幽灵不再拥有本体，或者说恶灵的本体会被转移在与它相关的事物上。这通常是尸体，不过除魔人协会在挖出老米克洛斯的尸骨后发现并不是这个，询问后才确定它的本体是那条曾吊死自己，用做机械降神的麻绳。 成为降神之绳的老米克洛斯显然仍站在人类这边，而调查员协会也对它报以信任:幽灵监狱建立后，它被任命为典狱长，看管囚犯。 它的仪式“降神之绳”对付不安分的幽灵再适合不过。
二百一十九.友善的恶灵
陆离对除魔人协会了解甚少。 关于其信息，大多是从特斯拉处了解到，还有小部分偶尔听闻。 这与除魔人协会保持神秘有关，也与陆离无暇探究有关。 不过它似乎比想象中更奇异诡秘——让被里世界气息侵染的恶灵仍存在自我，未沉沦在恶灵本能之中。 可惜知道的晚了一些。如果放在艾伦王城覆灭前，甚至是第三灾祸远征队全灭前，陆离还有机会探究其中秘辛。 而现在驱魔人精锐近乎损失殆尽，三大组织难以联系，陆离想寻找答案需要克服更多阻碍困境。 不过并非全无希望，贝尔法斯特废墟另一端海岛上的降神之绳也许知道什么。 “那个声音没骗我？”旁边同样阅读羊皮纸的安娜问道。 “故事是真的，但声音不一定是降神之绳。” 安娜没见到对方，只有声音。 “我和你一起去幽灵监狱。”陆离放下羊皮纸。 “这可能是陷阱。”安娜不想陆离涉身险境，人类的身躯太脆弱了。 “必不可免。”陆离平静回答。 异教徒的阴谋关系着贝尔法斯特废墟，而它离榆树森林太近了。 以及陆离想知道老米克洛斯保持意识的原因。 “发生什么了？” 蕾米来到避难点门外，她照料安妮时看到商人进来又离开。 陆离将羊皮纸递给蕾米，告诉她安娜的经历。 “这么做太冒险了。”蕾米担忧地说。她与安娜看法一致。哪怕陆离意志如星海般浩瀚，支撑起这些的仍然是薄弱的身体。 一次微不足道、可以忽略的伤害都可能让他凄惨死去。 “没有哪里绝对安全，即使躲在避难点。”陆离打开抽屉，从纸盒里取出10颗珍贵的铭文子弹，留下一颗，平稳地替换“救赎”里的镀银子弹。 “我可以跟安娜去。”蕾米提议说。 哗—— 陆离合上抽屉，抬眸看向她们。 “那就我们三个去。” …… 寒风吹过嶙峋礁石，悲怆地呜咽盘旋在岛屿上空。 抱着陆离，安娜轻轻落在幽灵监狱被破坏的墙壁前。 “你们来了……” 苍老低沉的低语同时在他们脑海响起，又像是从幽暗孔洞里传出，充满虚弱与疲惫：“你们比我想象中要快……与融洽……” “我该怎么称呼你。”陆离望向漆黑洞口。 “你们可以叫我老米克洛斯……也可以叫我降神之绳……”那道声音回答。 蕾米也在这时压低声音说：“里面残余着幽灵的气息和……一种恶心的感觉，可能是那些异教徒。和我们对话的存在很干净，我觉得它没有恶意。” 等到蕾米说完，陆离平静与老米克洛斯对话：“你希望我们做什么？” “异教徒带走了囚犯……和我的本体……摄取力量……它们谋划着黑暗血腥的阴谋……阻止它们……在一切发生之前……” “你怎么会被它们抓住本体？”蕾米不能理解。 本体是所有恶灵的弱点，它就如陶器般脆弱，即使是孩童也能轻易毁掉恶灵的本体。 前提是能抵御住恶灵的疯狂反扑。 老米克洛斯很倒霉，那群异教徒抓住了它的弱点。 “我不能伤害任何人……哪怕是信仰邪恶的异教徒……” “那你为什么还留在这里？”蕾米询问道。 “我在这里生活了太久……这是我第二个家……”老米克洛斯就像将死的老人，虚弱话语里满是悲伤：“剩下的时间不多了……我想回到剧院等待死亡……可那离我太远了……” 蕾米陷入沉默。 陆离问道：“那些异教徒在哪里？” “它们的巢穴……沿着森林的扭曲足迹……一路向上……畸变的事物会告诉你正靠近它们……” “连你也做不到的事，我不认为我们能做到。”安娜冷漠开口。 沉寂片刻，老米克洛斯苦涩地回答：“我以为你们会喊来除魔人协会……” “这个世界已经陷入了无序。”安娜摇头说。 “是啊……他们已经不在了……”老米克洛斯感叹着，不再强求陆离等人挽救糟糕的局面：“如果你们想离开贝尔法斯特……请抓紧时间……” 汇聚无数怪异的贝尔法斯特再多出一群怪异似乎不会变得更糟——再遭能遭到哪里？ “我们想探查一下监狱。”陆离说。 “当然可以……只是这里除了冰冷的石头……什么都没剩下……” 蕾米附和了老米克洛斯这里什么也没有的说法，不过以防万一，她和安娜都没离洞口浅的陆离太远。 比起监狱这一称呼，这里更像存放棺椁的停尸房。深海石制成的厚重、密封石棺整齐排列。 只是被封印在里面的幽灵都消失无踪。 “你的子嗣知道现在的你么。”陆离还在和老米克洛斯交流。 老米克洛斯缓慢回答：“年轻人……我知道你所顾虑的……请放心……我没有子嗣……我就是米克洛斯·布莱文斯。” 陆离轻轻颔首：“有个问题希望你能告诉我。” “我生命中最后的旅者……请告诉我你的疑惑……” 陆离地目光落向不远处的安娜：“安娜正饱受里世界气息困扰，我想知道你保持自我的方式。” “我不知道……被带去除魔人协会以后……他们对我……”老米克洛斯停顿了十几秒。“我不知道……他们没有告诉我……年轻人……想知道答案的话……去找除魔人协会……” “他们已经不在了。”陆离重复它先前的话语。 “但也许有火种残余着……我看得出她对你很重要……不要放弃……” 探索完监狱的安娜和蕾米开始返回，陆离没再继续谈论下去，转而开口：“我还需要深海石。” “这里到处都是……如果你需要……这里归你了……” “没有其他存在。”安娜回到陆离身边。 离去前，陆离忽然对老米克洛斯说：“我有办法对付它们，但不能保证你本体无恙。” “我的本源力量所剩无几……即使什么都不做我也很快就会消散……他们曾交给我的任务我做到了……所以……接下来交给你了……年轻人……” 降神之绳虚弱地低语随风飘散。
二百二十.“异教徒”的宣传单
往年即使再寒冷也能看到的海鸥消失在贝尔法斯特上空，死寂笼罩着整座废墟。 安娜沿着海岸线飞行，避开不详的罗德斯特港，回到家一般温馨的崖顶。 回到避难点，陆离取出抽屉里的笔记本与钢笔，翻到空白页，拔下钢笔笔帽写上内容，头也不回说：“叫阿当芙娅来，如果吉米能写字把他也带来。” “我哥哥不识字。”蕾米无奈地说，好奇陆离在做什么。 “会抄录么。” “嗯……应该可以，我去喊他。”蕾米按捺不解，离开山洞喊人。 “你告诉他有办法对付它们……你打算怎么做？”留下的安娜问道。 陆离没有回答，她微微倾头，越过陆离肩膀看着他在纸上写下一段段内容，隐约猜到了他的计划。。 “帮我拿四只钢笔和笔记。”陆离说道。 前些日子安娜带回许多物资，其中就包括钢笔。三盒共十五支崭新钢笔足够使用很长时间。 安娜取来钢笔，继续站在陆离身旁。很快，蕾米也带着哥哥和阿当芙娅回来。 写下整页内容，陆离撕掉这一页笔记，把它推到桌角，和堆起的笔记本钢笔放在一起。 “麻烦你们将内容抄成几十份。” 蕾米走进了避难点，拿起撕下来的纸张。 【我们是信仰祂的信徒】 【以祂之名在旧日荣光之城，贝尔法斯特宣告：】 【吾主不日将受召唤降临于此，此地归属于祂】 【恶灵，邪灵，怪异，邪神，怀有恶意者将被残忍献祭与驱逐】 【但我们也欢迎新的兄弟姐妹加入】 【想成为吾主的忠诚仆从，来南部橡树森林吧】 【沿着扭曲畸变的痕迹，寻找我们的巢穴】 【吾主候汝等到来】 先阅读一遍后，蕾米将纸上的内容读给吉米和阿当芙娅。 “你想驱赶贝尔法斯特的怪异对付那些异教徒？”蕾米放下纸张。“很聪明的办法，所以你当时说不能保证老米克洛斯的安全。” “但你怎么确保怪异会被这上面的内容鼓动，乖乖去找异教徒的麻烦？” “一群粗鲁的蟊贼计划抢走隔壁的财物。”陆离将墨水瓶推到笔记和钢笔堆旁。“当事人会比我们这些邻居更在意。” 榆树森林的他们只是担忧占领贝尔法斯特的异教徒会向周围探出触须，而在贝尔法斯特的怪异显然会遭受灭顶之灾。 怪异之间从不是铁桶一片。 “所以发生了什么？”吉米感觉快听不懂他们说话了，还有纸上的内容也让他一头雾水。 “边抄写边告诉你。”蕾米抱起笔记钢笔，又拿走一盏油灯，来到山洞书架旁的书桌上。 陆离低头准备继续抄写，被安娜轻轻盖住手背：“交给我们来写，你不要留下痕迹。” “安娜说得对。”避难点外传来蕾米的声音。“一些怪异拥有诅咒的力量，诅咒又有一些格外诡异的能力，比如可能会追溯到最初的源头，让书写者诅咒缠身。” 正学着蕾米拿笔动作的吉米停顿动作：“诅咒？” “我们是怪异，不怕诅咒。”蕾米嫌弃哥哥的胆小。 这话过于绝对，怪异同样会遭受诅咒，只是比起人类它们抗性更高，更能抵抗恶毒恐怖的诅咒。 就像成年人和小孩子的悬殊力量。 咔。 陆离盖上钢笔帽，抬手合上笔记。 书页哗哗落下的瞬间，一张夹在其中的纸张散落出来。 上面写着陆离最初来到这里后给自己布置的提醒，如“了解身在何处”“积攒足够多的先令”“寻找新住处”。 大部分提醒都已经划掉了，只剩下唯一一行。 【想办法离开这里】 陆离将它重新夹进笔记，放入抽屉。 上面的内容已经没有意义。 陆离把书桌位置让给安娜，她和外面山洞的蕾米等人像是学生一样，埋头抄录。 一个多小时后，撕下来的抄录纸张已经有了三十几张。 吉米不得不揉着酸疼手腕停下，小拇指那侧蹭上一片墨水颜色。他本体虚弱了太久，稍微剧烈或是长时间的活动就会感到吃力。 安娜她们又写了半个小时，勉强凑够五十份抄录的传单。 现在是上午十点，他们有足够的时间贴在贝尔法斯特各处，让识字的怪异们看到。 这种事只能安娜去做。阿当芙娅只是幽灵，蕾米不擅长隐藏自身，而且贴完传单后还需要潜伏起来，观察传单的效果——是否有怪异注意到传单，前往橡树森林。 带上会引起怪异自相残杀的传单，安娜离开榆树森林。 传单数量有限，安娜没把它们浪费在榆树森林周边街区或其他街区。她潜行到贝尔法斯特废墟南部，橡树森林这一边，将传单尽可能贴在显眼的地方。 比如路口或是堵住街道的车厢上。 但五十份仍然太少了，安娜只贴了五六条街区就用完了所有传单。 安娜退到通往橡树森林的橡树街区，藏进一栋民居二楼，沉默地观察着。 她等待了一个小时，但什么都没发生，下方街道寂静而空旷。 是没有怪异发现这些传单，还是传单没用……？ 又等待十几分钟后，安娜离开这里，径直返回崖顶告诉陆离情况：“也许有用，但传单太少了，连贝尔法斯特的二十分之一都不到。” 而显然时间不够他们抄写几百份传单。 陆离思考片刻，取出贝尔法斯特地图展开，寻找着手指按在其中一处：【贝尔法斯特今日报社】 如果报社没被烧毁，应该有相对完整的机器和大量空白报纸、油墨。 那些能满足宣传需要。 以这个世界的科技水准，报纸的印刷技术应该在凸版印刷机或早期胶版印刷机之间。 无论哪种，都希望机器不会使用到电力，或是能够手工印刷。 不过在陆离提出要去报社后，安娜和他产生了争执。 安娜可以允许陆离去幽灵监狱，因为有蕾米跟随，也因为路上相对安全。 贝尔法斯特则不同，那里到处都是怪异。废墟下，房屋里，甚至下水道里，而12份人性的陆离对它们来说更是最每秒的食物。 陆离的回答很简单：“你会使用印刷机器吗？”
二百二十一.即将成为世界上最富有的人
安娜不会，甚至从没听说印刷机器。 不过她有其他办法组织陆离：“我可以把机器带来。” “能认得出吗。”陆离说道。 “那就把报社搬来。” 如果报社占地不大，安娜甚至可以把整栋建筑拔出地面，带来崖顶。 “半座城市都会看到一栋房屋飞进榆树森林。”陆离平静地看着她，无法理解她的抗拒：“我不是婴儿，不可能始终呆在摇篮。” “但这件事并不需要你做什么。”安娜回以认真地注视。 蕾米不得不打断二人的争执，或是说安娜的过分保护：“陆离你呆在避难点，我跟安娜去报社。” “不行，你要留下保护陆离。”安娜同样拒绝了蕾米的提议。 吉米太笨重了，又拥有身躯，不适合保护陆离。阿当芙娅更是没有一点力量。 蕾米无奈耸肩，感觉他们两个还会争执一会儿，但接下来发生的事让她差一点“哇哦”喊出来。 安娜忽然凑近陆离，近距离贴着他的脸庞，额头几乎触在一起。她注视那双几乎占据全部视野，黑宝石般深邃又耀眼的眼眸，轻声说道。 “我会完成你交代的事，相信我好吗？” 陆离后退几步离开安娜，找出一张白纸在上面画出贝尔法斯特和橡树森林的轮廓，其中橡树森林的顶部被特殊标记：打叉。 “不识字的怪异也能看懂，同时避免有怪异走错路来榆树森林。”陆离把地图和最初那份传单叠在一起交给安娜。 安娜弯起属于她的微笑：“等我回来。” “注意安全。”蕾米和带上报纸的安娜挥手告别，等她身影消失在入口，带着莫名地欣慰笑容走到山洞里看书。 陆离依然平静，往壁炉里填了块木柴，然后后知后觉地发现壁炉燃烧得足够旺盛…… …… 安娜对《贝尔法斯特今日报》并不陌生。 侦探社的书架底下堆积好几摞报纸，其中就包括它。 安娜曾想把它们带到厨房当作煮饭时候的火引，不过被陆离阻拦，似乎想要需要时翻看或是别的什么，不过灾难来得突兀，那些报纸仍堆在侦探社里，无人在意。 这次可以带回去，如果那些报纸没潮湿地糊在一起的话。 安娜想到。 报社在靠近苏加德山山腰的工业区附近。 那里到处都是高大矗立的烟囱，如果风势很小，开工时十几只烟囱冒出的浓烟连海风也吹不散它们。风向是北风的话更糟糕，这些浓烟会扩散到城市里，到处都是。 好在贝尔法斯特有北风的时候很少，市政厅那群人可不是蠢货，把工厂盖在会让整座城市天天被有毒雾霭笼罩的地方。 不过这些早已经远去。安娜被陆离带出画廊时它们就不再像个怪物一样喷涌浓烟，之后就再也没有机会了。 难以想象四个月前自己还藏在画里，每夜出来捉弄守夜员工…… 安娜想到，那仿佛已经是很久远的事了。 还有这会儿自己的想法格外的多。 可能是与陆离亲密和他随后的举动让自己感到开心。 尽管安娜没有身躯，也没有心脏。 回归思绪，安娜望向远处林立的烟囱，走进黑水街区。 贝尔法斯特今日报社就在这里。 …… 安娜离开后不久，陆离再次取出装着腐肉的木盒，打开召唤信使，或是说召唤商人。 在此期间，蕾米奇怪地看到陆离又写了一篇内容，装进空信函，然后仔细观察着山洞，仿佛有怪异藏在岩石里。 商人很快到来，等候陆离说出交易内容。 “你们会帮忙运送货物吗，就像邮递员那样。”陆离问道。 “可以。”围巾下响起一贯不变的声调。 “包括耕地园？” “……价格高昂。” 只是很贵，而不是不能。 不过陆离没有要送往耕地园或拿回的东西，这依然只是对商人这种存在的试探。 “我的货物在贝尔法斯特废墟南部，橡树森林海岸线几海里的岛屿上。”陆离尽可能说的详细。“组成幽灵监狱的深海石，请把它们带来给我。” 什么都知道的商人当然知道那里现在只剩下石头：“它不属于任何人，它们是无主的。” 显然商人不认为陆离拥有它们的所有权。 “那里的典狱长将监狱送予我了。”陆离说道，老米克洛斯的确这么说过。 老米克洛斯不止是幽灵监狱的管理者，还是拥有者。因为那里是它第二个家。 如果是往常，建造幽灵监狱的除魔人协会或许会出现并组织，不过即使他们仍保持结构，也无暇顾及偏远艾伦半岛上发生的事。 商人稍作沉默，仿佛在向某位晦暗存在确认陆离话语的真实性，然后得到答案。 “你想全部带来吗。”商人说，认为陆离拥有那些深海石。 它们什么都知道。 “一部分。”陆离说出不久前计算好的数据。“带来100立方米的深海石，并把它们切割成10立方厘米大小的正方形，就像这里的墙壁。” 陆离提起油灯，让商人可以观察避难点的墙壁。 “运输费用和加工费用每立方米150贡献点。”商人回答。 相当于一立方米需要1500先令去切割和运送。 换做平时，100先令就有大把工人为此挤破头甚至大打出手。 “可以。”陆离没有讲价的兴致，因为他还有其他交易内容：“深海石现在的回收价格是多少？” “……1300贡献点，每立方厘米。”商人再次稍作停顿，似乎在询问价格，又似乎是因为意识到什么。 “回收价格呢。”陆离平静问道。 陆离清楚商人不可能按原价收回深海石。但哪怕价格只有十分之一，百分之一，甚至千分之一……陆离也能一跃成为最富有的驱魔人，或者人类。 因为每立方米等于一百万立方厘米。 这显然是一桩大买卖。 起码对陆离是这样。 “原物品价格的百分之75。”商人进行报价，又很快补充：“我们不会收太多。” “会收多少。” “……10立方米。” 陆离皱眉：“太少了。”
二百二十二.继承人和“门”的来源
组成幽灵监狱的深海石大概在500到600立方米之间。 陆离不会把百分之八十以上的深海石丢在那里。 尽管出售10立方米也足够让陆离一跃成为这片土地最富有的人。 “不需要储存太多，买得起的很少。”商人简短回答。 “其他深海石能交给你们储存么。我允许你们出售，只要给我对应的回收费。” “可以。储存时间十年内，保存费用是物品价值的百分之一，发生损坏原价赔偿。储存时间无期限，保存费用是物品价值的百分之十，发生损坏原价赔偿。可以指定继承人，如果没有继承人将归于三大组织或商人本身。” 储存并不是免费。 而且如果陆离要储存多余的深海石，同样要付出昂贵的代价——他刚刚获得的一半都要交还给商人。 这似乎并不划算，商人底细未知，也未必值得完全信任。但陆离从不会在不该怀疑时去怀疑。 把它们交给商人比堆在望海崖上风化意义更大，而且随时可取:“我选储存十年。继承人是安娜、蕾米吉米、阿当芙娅、沼泽之母、特斯拉……” 陆离将他所有认识的人划入继承人列表。如果他发生意外，这些继承人将获得一笔可观的财富。 能让他们在末日里不担心食物与物资问题的财富。 97亿5千万5千贡献点……这是你的贡献点数。”商人开口，报出一串令人惊叹的数字。“统计深海石后我们会扣掉储存费用，你还有其他交易吗？” “贡献点未来会贬值吗。”陆离没有回答，而是询问。 “贡献点不会，商品会。”商人说。 也就是通货膨胀。 随时间推移，希望一天天远离幸存者，商品会越来越昂贵。 不过陆离不需要担心这些，近50亿的贡献点足够他用到老死那一天。 “这是第二件事。”陆离递出商人到来前就准备好的信封。“帮我寄去除魔人协会，或是将上面的内容告诉他们，并取到回复。” “10贡献点。”送信服务似乎廉价的惊人。 陆离若有所思：“一封信送去荒芜之地是多少钱。” “25贡献点。” “列侬群岛呢？” “也是25贡献点。” “距离不同价格一样？” “列侬群岛更安全。”商人回答，将信封撞进他大衣内的口袋，并不打算继续回答下去。“还有交易吗？” “的确还有一件。”陆离取出一张叠起的纸条，但没用信封装起。“几个月前我遭遇一种污染源，我没能摆脱，并越陷越深。关于它的信息和特性写在纸上，把它交给能解决污染源的任何存在，报酬由他开。” 底气来源是那50亿贡献点和500立方米深海石。 令人意外，商人拿起纸条停顿几秒，就径直展开纸条翻开。 它阅读片刻，视线从纸上移开：“上面什么都没写。” 陆离举起油灯，单薄纸张背面隐约透出干涸墨水组成的字迹：“写了很多。” “也许它选定了你，外人难以看到。”商人分析说，这条是附赠不算交易，因为它没讨要报酬。 “但安娜知道它……我可以试着和你叙述一遍。”陆离说，得到商人同意后对避难点外说：“蕾米，你先和阿当芙娅离开山洞。” 等到她们离开，陆离将自己所知道的，关于“门”的信息全部讲给商人，包括最初得到的日记与下水道里遇到的“门”。 商人听完，保持安静地安静，注视着陆离：“说完了？” 它的反应让人不安。 陆离点头后，商人的冷漠话语响起：“我们没有6秒前到89秒前之间你开口的记忆。你只是站着，一动不动。” 商人也不能知道“门”吗？ 可为什么安娜可以知道……因为她与自己最亲近？ 陆离没放弃解决“门”，继续询问：“都有什么能做到这点，我需要具体。” “500贡献点。”商人报出陆离可以忽略的价格。“强大邪神，旧神，古神，里世界夹层之主，星空的浩瀚存在，诅咒类型的怪异本身。” “能不能分辨出我遭遇的是哪种。”陆离问道。 “也许可以，但代价昂贵。” “我付得起吗。” “可以。” “那就行，你们想要怎么做。” 如果能解决缠绕自己的“门”，陆离不会心疼把白得来的贡献点再花出去。 “交易要双方同意。它同意交易，你就可以前去检查诅咒来源。” 陆离留意到商人使用的“它”。又是像老米克洛斯一样的恶灵？ “它不能来这里？” “它不能移动。” “它是谁？” 也许因为陆离是大客户，也许因为陆离涉及这桩交易，商人透露了对方存在：“心灵之树。” 这似乎是很久远之前听到的名字了。陆离的确曾与它有过短暂接触——确切地说是它的树枝。 那还是准备加入调查员时的事。陆离用心灵之树的枝杈具现化理智值数值情况。 “多久会好？”陆离说。 “不会超过后天。你还有其他交易吗？” “没了。” 避难点的物资足够用好几个月，陆离的贡献点也能允许他奢侈地用几十上百倍溢价购买商品，所以不必再囤积什么。 商人离开崖顶。 不久后蕾米和阿当芙娅进来，询问道：“出什么事了？” 陆离将深海石变卖得到大比财富的消息告诉她们。 最激动的是阿当芙娅，不过是因另一件事：“我听说它们什么都能交易……可以联系避难所吗！或是寄去信件！” “它明天还来，我会问它的。”陆离回答，知道阿当芙娅想要联系丈夫。 “谢谢……谢谢你陆离先生……哪怕不能也十分感谢你……”阿当芙娅捂住嘴哽咽着说。她实在控制不住情绪，说了声抱歉就连忙离开山洞回到小屋。 叹息一声，蕾米收回目光：“还有坏消息？” 如果只是这件事没理由让她们出去。 陆离平静地说：“我身上的诅咒，商人没办法解决它。只能先调查来源。” 蕾米知道诅咒的事，可惜哪怕司职“学者”也不能让她帮到陆离。 希望商人那边能带来好消息吧……
二百二十三.贝尔法斯特今日报社
不久前暴风雨肆虐过的痕迹仍残留在阴暗的报社里。 无人维护，窗户被裹挟着枯枝和石子的狂风砸破窗户，风雨肆意灌进工厂和二楼的办公区，桌椅和机器歪倒橫挪，到处都是撕碎泡烂的纸屑，残留字体的痕迹。 水滴落下的空洞回荡是这片建筑唯一的声响。 滴答—— 水滴从昏暗的天花板落进门后的一滩积水，一圈圈荡起的涟漪扰乱了门外的阴沉天空，和一双并不真实的白皙赤足。 安娜环视一层的工厂区，十几架相同的笨重机器分散着，靠近窗户的边缘机器外表有明显的损坏。 散发出的阴冷气息如同触须探向报社的每个阴暗死角，又被控制着只笼罩这栋建筑。 没有怪异的气息。 事实上从靠近工业区后周围的怪异就开始变少了起来。可能它们不愿占据空旷摆满机器的工厂，或者是工业区深处藏着一只“大”的。 它们不敢过来。 工厂里的积水看起来很脏，安娜从上面飘过进入内部。 她检查两边的印刷机器，潮湿的金属表面反射着窗外或是门外的亮光。沾水或许不影响它们使用，但糟糕的是安娜看到每台机器的相同位置都连接着用黑色胶皮包裹起的铜丝。 这是电线。 得有电才能让它们工作。 尽管贝尔法斯特的电厂就在工业区深处，离报社最多两三里远，但安娜不可能做到让沉寂近半个多月的电厂恢复供电，那样动静太大了。 也许楼上有手动的印刷机器。 安娜想到，来到办公区搜索，但一无所获。二楼没有印刷机器或是像印刷机器的物件。 那些不用手写，印刷量没报社这么多的地方应该有手动印刷机器。比如银行或是大型公司。 安娜捡起滚到桌下幸运地没被打碎的油灯，从抽屉里找到火柴点燃，在渐渐亮起的微弱灯芯旁展开地图，寻找银行和大型公司的位置。 它们都在商业区周围，并不难找，甚至一条街区有好几间，可以预计的是在那里能很轻易找到印刷机器。 但那里是贝尔法斯特曾经最繁华的地方，现在也是——只是换了一批居民。 去那里会有一些危险，而这是其次的。安娜更担心会有她无法察觉的怪异暗中跟着或附着记号，跟随自己找到陆离。 那一幕只是想象都会让安娜气息失控。 犹豫中，她注意到油灯下一张被压着的地图。 或是说报社的构造图。 安娜将油灯挪开一些，构造图被装在相框里，右下角写着“贝尔法斯特今日报社”。上面除了一层工厂和二层办公室，还有后院、储存仓库和地下室的标注。 也许地下室和储存仓库会有手动机器。 安娜先去了后院的储藏仓库，那里是用油布包好整齐摞起的空白报纸，可惜没有机器。 地下室在一二层楼梯的空隙下，无形之手推动这扇铁皮门时后者纹丝不动。 门没有锁，更像是被从里面反闩上了。 安娜微微顿住，气息触须一般探进门后空间。 依然没有怪异气息……这通常代表两种情况。是吉米一样的实体怪异或是人类。 而前者显然不太可能把自己锁在地下室里…… 会是幸存者吗？ 安娜抬起虚幻手掌，指节敲响铁皮门，发出比沉闷木门更清晰的声音。 噔噔噔。 安娜放缓速度，倾听门后的响声。 第二次敲动铁皮门时，隐约有窸窣挪动声从门后响起。 “幸存者？”安娜朝门后询问，没有得到回答。 确认地下室有活物躲藏的安娜直接说道：“我是驱魔人……的助理，打算来这里印刷一些东西。如果你能提供帮助，我们也会帮助你。” 话音落下，门后又响起一些动静，并越来越近。 哗—— 门后传出拿下门闩时让人牙酸的摩擦声，缓缓地，铁皮门打开一道缝隙，一颗布满皱纹，如骨头般枯瘦的头颅从门后探出。 老人是幸存者，但看起来比安娜更像怪异。扒在门边的手掌就像干瘦的爪子，不知道躲在地下室里多久，可能从灾难降临后就躲在了里面。 他阴影下的浑浊眼珠望向安娜，沙哑地开口：“你说得是真的……？驱魔人……来救我们了吗？” 安娜正要说话，老人的神情陡然被惊恐塞满。他发现安娜的轮廓是虚幻的，恐惧地迅速闭上门挂起门闩。 “我是幽灵，但的确是驱魔人的助手。”安娜皱眉对踉跄远离铁皮门的脚步说。“如果我想伤害你，直接就能进去。” 只是几分钟过去，无论安娜说什么老人也不肯出来。 不打算再在这位幸存者身上浪费时间，身躯径直穿过铁皮门。 台阶向下延伸，墙壁反射着水光，隐隐有火光从地下室里传上来。 地下室里，老人将自己蒙在毯子下面瑟瑟发抖。身前火盆里的火焰只有几厘米高，就像大几号的油灯，旁边还有未用完的小半桶油墨。 安娜无视颤抖的老人，环视地下室，在角落看到一台半人高，落了厚厚一层灰尘的机器，看起来和上面的印刷机器差不多，只是更小更破旧。 “这台机器是好的吗？”安娜问老人。老人可能是这里的工人。 后者明显颤抖了一下，默不作声。 “你会使用这台机械吗？”安娜又问。 依然没有得到回答。 安娜的神情愈发冷漠，她想起一件事。 名为催促的情绪从意识深处迸发，犹如落进清水的墨水，迅速晕染向周围的理智。 滴答—— 老人知道什么。 但老人不会配合。 我能让他开口。 一道扭曲，抖动的影子缓缓在安娜身后浮现。它愈发凝实，仿佛真正的影子，随后脱离安娜脚下，像少女一样迈动步伐接近老人，没入他晃动的影子里。 老人倏然停下颤动，然后缓缓地，取下盖在身上的毛毯。 火光映照下，老人浑浊的眼眸充斥冷漠和其他一些情绪，痛苦、思考，还有兴奋…… 他叫罗比·鲁德内夫，一位快要六十岁的老人。
二百二十四.第一个
很幸运，罗比·鲁德内夫不是躲进报社的附近居民。 罗比·鲁德内夫是贝尔法斯特今日报社的守夜人。不过在十几年前，他是报社最有效率的工人之一，即使两三个棒小伙的印刷速度也比不上他一个。 他本以为油墨和机器能陪伴到自己老得动不了，不过三四年前，报社进行一次更新，用更廉价迅速的自动印刷机器替换了手工印刷机器。 罗比·鲁德内夫因此退休。好在报社老板是个富有善心的人，尽管他卖掉几乎所有手工机器又辞退了大部分工作十几年的老伙计，但留下了他。 也许因为老板知道他曾经也是个棒小伙。 当然，偶尔没电的时候罗比·鲁德内夫也会抬出地下室那台唯一的手工印刷机器，然后忙得不可开交。 罗比·鲁德内夫没有孩子，他以为自己会干到老得动不了的那天，然后悲伤的在老板挽留中选择离开，带着老板赠予的先令去每个地方走一走。 他想去希姆法斯特，听说那里是艺术之都，到处都是油墨的味道——他想知道那里的油墨味会不会比报社更重。 不过还没等到那时候，夜晚突如其来的灾难改变了一切。罗比·鲁德内夫吓得躲进地下室，只有在油灯快要烧光，又饥渴得实在受不了时悄悄溜出地下室。 “幸运”的是，灾难来临那一页报社里只有他一个人，所以他不用面对其他人的尸体或什么。 罗比·鲁德内夫看到窗户外城市的惨状，吓得门都不敢出，只是在二楼办公区找了些还没坏掉的食物和水，还有半桶油墨，然后又躲回地下室。 地下室铁皮门之后就再也没开启过。 尽管油墨烧起来速度太快，而且让他不断咳嗽，还有饥饿不断冲击着，但他宁愿躲在阴暗潮湿的地下室里死去也不想面对外面那些怪物。 有时候他也会想救援什么时候会来，然后很快就想到，算了吧，别骗自己了，谁会去救一座已经被毁灭的城市？ 罗比·鲁德内夫就这么一天天衰弱下去，直到铁皮门被轻轻敲响。 驳杂记忆让安娜有十几秒的错乱，不过很快如潮水一般褪去。 毕竟这不是第一次使用仪式，加上不久前才承受了萨拉两百多年的记忆，只有不到六十岁的老人并不能让她错乱，失去自我。 从记忆中脱离，第一个涌现的是源于这具身体最深层的渴望：对食物的渴望。 然后是气味，油墨与潮湿糅杂在一起的刺鼻气味，油墨味更重。 燃烧的油墨似乎有毒——从冒出的浓郁黑烟就能看得出来。 尽管这种味道并不会让人开心，但安娜仍欣喜地接受了一切。 拥有身体的体验就像水下的人钻出水面，整个世界都变得清晰。她明白为什么许多幽灵会想要附身人类了。 这就像烟卷和酒一样，会让男人们上瘾。 闻着油墨燃烧的刺鼻味道，安娜下意识心想，陆离身上是什么味道？ 安娜回忆颠倒城时的经历，陆离身上没有味道，或者说比起味道，他存在本身所引起的情绪比气味更加强烈和深刻。 就像梦境一样。 附身罗比·鲁德内夫的安娜偏头，望向站在一旁虚幻的自己。 自己注视自己是种很奇妙的体验，尤其在她可以同时操控两具身躯的情况下。 安娜很快移开视线，然后发现一些问题：一切感官都不如记忆里的清晰。 心脏无力地跳动，血管缓慢地涌动，稍远一些事物就会变得重影，呼吸时肺里拉风箱般的噪音。 就好像在眼前蒙上一层纱幔观赏景色。 因为这具身体习惯了这些味道？还是他太虚弱苍老了？ 尽管如此，但安娜还是在爬起时触摸到冰冷地面时激动地发抖——也可能因为他是个老人。 这种久违的触感…… 安娜甚至觉得自己触碰到陆离的瞬间就会因过于美妙而昏厥过去。 可惜她不能这么做。 安娜走到手工印刷机器前，罗比·鲁德内夫的记忆让她清楚知道该怎么使用它，还有一句忽然在脑海里跃出的话。 “机器就该运转起来，而不是呆在仓库里生锈。” 这是老人那一部分思维浮现的想法。 安娜默默咀嚼这句话的味道，本体回到地面去仓库抱来空白报纸。至于油墨桶里的一小半足够用了。 回来后，安娜翻找出未使用的凸版，用力量在上面刻出内容和地图的轮廓，为机器倒入油墨，把凸版放进凹槽，然后放进空白报纸，像是印章一样盖上去，留下清晰，未干涸的字迹图案，然后不断重复。 只用了十几秒安娜就熟练接管了一切。她还不满足，将剩下几枚凸版也刻上内容，用无形之手操控着按在其他空白报纸上。 一开始有些手忙脚乱，熟悉后就宛如流水线般流畅轻松。 只是不使用机器的传单看上去浑浊不清，但反正她不是将这些拿去卖钱，怪异也不会在意这些。 拥有身体让安娜不可避免的也拥有人类的弱点，也可以说优点——大脑无时无刻不再想着东西。 印刷的时候，她下意识想到，如果一切尚未发生，和陆离一起开一间报社或许也不错……他负责想，我负责印。 这时，她的分身左胸腔忽然变得难以呼吸。 安娜楞了一下，漂浮的几枚凸版也因此停下工作。 意识到什么，安娜抬起枯瘦手掌摸向胸口。 沉闷而无声……这具身躯的心脏停止跳动了。 老人死了。 这一幕出乎安娜的意料。 她并不想杀死他，那没必要，还可能让陆离察觉到什么。甚至她还想印刷后去周围找来一些罐头，算作临时占据他的身体的报酬。 但老人的身体状况比想象中更差，惊吓和附身都成为了压在他脆弱生命上的秤砣。 尽管即使没有安娜，他也难以撑过两天或是三天。 不过他终究因安娜而死。 微弱地人性从身体里溢散而出，融入站在一旁安娜的虚幻身躯，带来力量与一丝……难以理解，但令灵魂深处雀跃的渴望。
二百二十五.陨落
这就是让幽灵沉沦在深渊里的东西？ 安娜仔细品味着。或许因为她变强始终与杀人无关，或许因为内心有更重要的牵挂，它并不能让安娜就此沉沦进满足构建的深渊当中。 安娜对此坚定不移。 老人的躯体开始冷却，哪怕她什么也不做这具躯体也会在两到三小时后变得和墙壁一样冰冷。 如果是陆离他会怎么做？ 安娜想到。 于是地下室一片地砖漂浮起来，下面湿泥被看不见的巨手挖出简陋墓穴，将老人送入其中，盖上泥土。 陪伴印刷机器一生的罗比·鲁德内夫被埋在印刷机器下面。 做完这些，安娜压下感官重新失去的不适，默默印刷更多传单。 报纸展开后也许十八寸，或者更多。印上只有两张手掌大的传单后还有一大片空白。 于是安娜又在凸版空白地方刻了两遍，于是每张报纸都会有三个相同内容。 它们摞在一起，积攒得足够多时，安娜的无形利刃划过，传单数量因此乘三。 安娜不记得印了多少张，只知道一小时后，印刷的传单堆满了小半个地下室。 这些足够了。 安娜带上所有传单，还有一桶未打开的油墨，飞上贝尔法斯特数百米的高空。 当经过贝尔法斯特中心，靠近南城区时，她洒落下那些传单。 阴郁的贝尔法斯克上空哗啦飘落下零散的雪花。 不过比雪花更大，也更显眼。 盘旋的安娜洒下上万份传单，带着剩下的一桶油墨飞到橡树街区，将油墨浇在青石板路上，形成沥青一样的漆黑、巨大，指向橡树森林的箭头。 做完一切，安娜没有就此离开，而是来到商业区藏起自己，静静观察着。 散落的报纸并不密集，其中有一半都落在了房顶，还有许多被积水打湿，不过这影响不到什么。 一只枯瘦从烟囱里伸出，抓住黏在烟囱外的报纸缩回黑暗。 一根枝杈伸出下水道，捞回打湿的报纸。 贴在橱窗上的报纸悄然穿过玻璃，飘向光照不到的深处。 落在木屋屋顶的报纸下长出一只血红眼珠。 街道上游荡的小女孩哼着歌曲，低头捡起留下娇小鞋印的报纸。 计划成功了。 它们正在看宣传单。 如果它们不是胆小畏缩，就不可能放过那群“嚣张”的异教徒。 安娜悄然离开，在里世界与现实闪烁，甩开一切可能追寻到她的痕迹。 十分钟后，安娜返回崖顶，第一时间发现这里与往常不一样的氛围。 尽管除了列侬群岛，现在很难找到比崖顶更安全的地方。但因为靠近贝尔法斯特废墟和深海上黑色太阳的影响，以及除了陆离，所有人都死过一回，很难在崖顶听到欢声笑语。 尽管现在也没有，但每个人似乎都变得轻松欢快。 吉米和他的怪物身躯靠在原本是农作物的松软泥土上，吹着海风。蕾米轻哼着好听的旋律在为安妮检查树叶。只有阿当芙娅坐在木屋门前轻声抽泣，但神情欣喜多过悲伤。 蕾米最先发现安娜回来，似乎看出她的疑惑，解释说：“你的恋人成为了最富有的人。那么你那边有好消息了吗？” 她没逾越告诉安娜发生了什么，这是陆离的活。 安娜像是被气氛感染，冷漠散去一些：“几万份传单已经洒满半座贝尔法斯特。” “漂亮的计划和执行。”蕾米忍不住再次称赞道。“不光能挫败那群家伙染指贝尔法斯特的阴谋，还能减少一些怪异。不过要小心异教徒背后那位邪神的报复。” 不过这回不是手写，很难追溯至源头的他们。 “陆离在做什么？” “好像在量山洞。”蕾米回答，有些疑惑安娜为什么问自己而不是进去。 安娜在担心罗比·鲁德内夫的事被陆离知道，虽然他不可能知道。 不久前身体带来的丰富情绪还未彻底被抽离，安娜忐忑走进山洞。陆离并没在量山洞。他坐在壁炉旁的靠椅里，借着火光和油灯默默翻看着一本书。 不知为什么，安娜忽然想悄悄接近陆离并蒙上他的眼睛，然后她就这么做了。 “猜猜我是谁？” 并不真实的白皙手掌捂住陆离双眼，因为魂体外附着一层力量，没有像曾经那样戳进陆离的眼睛和脑袋。 “吉米。”陆离平静猜到。 “嗯？” 松软泥土里，靠着怪物分身的吉米疑惑转头，感觉谁在叫他。 “猜错了。”安娜轻声说，松开双手，脸颊愈发柔和。 陆离合上那本刚刚翻开几页的《悲惨之声》，回头问安娜：“怎么样。” 安娜重复了一遍说给蕾米的话，问道：蕾米他们都很高兴，还说你成为最富有的人，发生了什么？” 安娜确实有一瞬间想到“陆离成为最富有的人，因为自己是他最宝贵的财富”，但这显然不是陆离的性格。 “深海石价格高昂，而幽灵监狱归属我们。”陆离说道，告诉安娜她不在的这段时间里崖顶发生的事。 “难怪阿当芙娅在哭。” 对丈夫的思念和突然的好消息让她情绪有些失控。 至于“门”的问题……希望有办法解决。 离天黑还有三个小时，期间陆离偶尔走出山洞，用望远镜眺望贝尔法斯特另一端。不过离得太远，什么都看不见。 夜幕降临时，吉米兄妹、阿当芙娅、安培、孩子们都回到山洞保护陆离，以防会有蠢笨怪异找错路进入榆树森林。 可惜深海石要明天才能送来，不然他们现在还能稍感安心些。 平静夜晚只维持了几个小时。晚上10点，苏加德山上空倏然响起无数人发出的悚然嚎哭声。 嚎哭声飘忽不定，有时仿佛在远处回荡，有时又仿佛就在山洞外，它们移动着，甚至有一次就在避难点外，吉米和安培面前响起。 孩子们吓得躲进安培怀里，吉米躲到他的怪物分身背后，就连陆离也即将拿出救赎。 安娜的气息忽然绽放，将避难点和山洞包裹。嚎哭声在山洞回荡一阵，逐渐褪去，之后再也没这么接近过。 直到午夜，嚎哭声才逐渐褪去，外界恢复平静。 榆树森林的居民一夜无眠。
二百二十六.绝望中的希望
怪异之雾如往常般在清晨褪去， 丑陋的破败大地显露，日夜不停的海浪声冲散死寂。 安娜的虚幻轮廓出现在洞口。她先看向崖顶。安妮安然无恙，蕾姆他们的木屋也没遭到破坏，仿佛响彻半个夜晚的嚎哭只是错觉。 安娜带着望远镜，但发现不需要它就能望见昨夜发生的一切。 一片极端扭曲、拉得狭长，望去仿佛就会被吸入中心的诡异漩涡出现在橡树森林原本位置。 它从橡树森林山腰一直到山顶，还囊括了大半个橡树街区，一切都在那里向内卷曲，扭曲成漩涡的形状。 漩涡并不是“孩子蹲在沙滩上画了一圈又一圈”或是“调皮的孩子来到沙画前画圈毁坏了图案”这么简单，那些更像是将颜料均匀倒上画板，再用干净画笔一圈一圈涂画。缤纷色彩掺杂、融合、扭曲，形成难以言喻的恶心感。 颜料没有消失，它们只是融合扭曲在了一起。 房屋与树林也一样。没有遭受破坏，它们只是变成为了那片庞大漩涡中的一员。 而它们看上去比浑浊的颜料更令人不舒服，就仿佛……注视过久自己也会渐渐卷曲起来。 还好这可能是错觉，安娜感受不到意识被污染。 不过以防万一，最好不要让陆离去看这些。 安娜回到山洞，告诉一夜未睡的居民们远处发生的事。吉米兄妹和阿当芙娅去崖顶观察，她留下来为陆离形容漩涡的样子。 她先用手掌抚平被褥，竖起手指按住被褥开始旋转，随着转动，她手指周围的布料变得褶皱和扭曲：“大概这样，但没有折叠起来。” “大概明白了，有其他发现吗。”陆离想知道那伙异教徒与它们的主有没有除去。 “我可以去看看。”安娜回答。 “不用，现在不是合适的时间。”陆离摇头。那里的动静显然会引起一些怪异注意，就如同它图案本身：漩涡。 “商人也许已经有了答案。” 商人没让他们等待太久。吉米跑来报信，整座山洞都在回荡他沉闷的奔跑声：“商人来了，还有那些石头！不可思议……只是一会儿没看到下坡那里就堆满了深海石。” “吉米！来帮忙搬东西。”山洞外传来蕾米喊声。吉米又匆匆离去，换商人走进来。 除了带来的切割好的100立方米深海石，已经存入陆离名下的近50亿调查点和额外储存起来的500立方米深海石，还有心灵之树的消息。 可惜是坏消息。 “它拒绝了。”商人说。 安娜眼眸浮现冷冽，陆离则仍然平静：“有理由吗？” “它认为这要付出昂贵代价，比起只帮你一个人，它能帮助更多驱魔人。” 很难想象恶灵会站在如驱魔人高层般的角度去思考回答。陆离遗憾没法查清“门”的来源，但显然不能与一个恶灵讨价还价：“请帮我留意其他办法。” “还有其他交易吗？” 陆离点头，对安娜说：“去叫阿当芙娅。” 事实上不需要去喊她，商人出现在崖顶上阿当芙娅就抑制不住情绪，躲在洞口偷听。听到被谈起近乎失态地走进避难点。 “现在解决你的事。”安娜和阿当芙娅说，注视商人：“你们能与避难所联系吗？” “不能。” 阿当芙娅的脸庞变得更加苍白。 “寄去信件呢，或者寄回。” “不能。” “避难所的位置。” “不知道。” “即使你们也不能知道吗？”陆离问道。 他清楚知道商人与驱魔人纠缠有多深：三大组织包括历史悠久的除魔人协会完全相信商人，并与它们深度合作。 “不能。”商人依然冷漠地回答。 每一次提问与回答，阿当芙娅的气息都会紊乱与失控。安娜的气息散出，引导她收回。走进来的蕾米也轻轻抱住她的肩膀，但这不能阻止阿当芙娅的悲伤。 陆离手指轻轻敲击木椅扶手，思考着什么。 避难所显然想要“消失”，并且已经近乎成功了。 未能进入避难所的人除了知道这个名字外，再也不知道其他信息。 三大组织的用意贴合“火种”这一含义。它被从火堆里分出，单独藏在谁也不知道的地方。 甚至可以说将避难所的居民从这个世界剥离。 他们不再属于这个时代，而是属于未来怪异离开后的新世界。 除非被怪异找到。 但他们怎么知道新世界到来的时间？ 预言？还是能够知道外界发生的事？ “他们用什么办法知道外界。”陆离继续问道。 “报纸。” “哪一个，或哪一种？” “属于避难所的报纸。” “报纸上都有什么？” “加在一起的普通报纸和调查员周报。” “多久一次？”陆离问。 问话很繁琐，尽管陆离问什么商人回答什么，但它从不回答问题之外的问题，哪怕知道陆离将要提问。 “每天。” “造成多大动静会出现在报纸上？” “昨晚的贝尔法斯特那样。” “能占据多大部分？” “半张版面。” “报纸有几张，单面双面？” “一张，双面。” 也就是八分之一大小。 “如果用调查点买半张版面，需要多少。” “……7万。”片刻沉默后商人回答。 “比想象中少。”陆离说道，看向沉默不语的阿当芙娅：“我们不知道避难所里的一切，但避难所知道我们。如果不介意得不到回复，你可以每天写一封信给他，以登报的方式。” 每个人都清楚7万贡献点可算不上少。很少有驱魔人会积攒它，或是攒到这么多数量。7万贡献点哪怕现在它也能在商人处买500箱以上的罐头。 但陆离太富有了。哪怕没有幽灵监狱这座意外惊喜，避难点当作墙壁用的深海石也能让陆离有几十亿调查点的身家——只是不能卖这么多而已。 “可以……吗？”阿当芙娅猛地抬起头，晦暗双眼绽放新的光彩。 “是的，只要你不介意其他避难点居民也能看到你对特斯拉的信件。”想了想，陆离补充说：“以防避难所拒绝或涨价，我建议之后信件只占据一小部分版块。” 阿当芙娅手忙脚乱地想要感谢陆离，被蕾米微笑着轻轻推了把：“去写信吧，记得在结尾加上‘明天见’”
二百二十七.问题，回答
感激的阿当芙娅带上钢笔和笔记飘去小木屋。 陆离也有东西要写，翻开笔记本，笔尖在空白纸张留下痕迹：“贝尔法斯特昨夜发生了什么事，要有结果那种。” “1000调查点。”商人报价，然后在陆离回答前就默认他会接受交易：“正待苏醒的邪神遭怪异袭击，祂的本源被分食，信徒大多随之死去，爆发的力量污染了橡树森林。” 陆离留意到“大多”这一词汇：“并不是所有信徒死去，它还可能被信徒复活？” “也许能，也许不能。”因为回答模棱两可，商人未要陆离支付费用。 “更具体些。”陆离头也不抬地写着。 “微不足道的能，毫无疑问的不能。”商人用拗口的语句回答。 意思为幸存信徒复活邪神的可能微乎其微。 “它会影响贝尔法斯特吗？”安娜问。 “1500调查点。”商人望向陆离，得到陆离回答：“调查点也是她的。” “会。无主力量持续滞留在那片土地，直到慢慢消散。踏入者会被力量同化，转变向邪神仆从的形态。” “如果只是注视呢？” “300调查点。只会被吸引，不会污染理智值与心灵。” “进入漩涡的存在会因为同化信仰祂么。”陆离问道。 “会。” “所以如果进入那片漩涡的存在太多，有很多被转化成仆从，邪神可能还会复活？” 商人这次停顿了好几秒，然后报出昂贵的价格：“10万调查点。” 如果不算通货膨胀的可能，陆离询问的答案显然是个珍贵情报。 “可以。” “信仰不能让死去神祗复活，信徒复活的也不是曾经神祗。” 仍然拗口，并听起来自相矛盾，陆离不得不问：“你的意思是死去的神祗就是死了，哪怕内复活也只是和祂相同的新神祗？” “是。” “会继承记忆吗。” “不会。” 看来不需要担心有生之年这只邪神复活，追溯线索找到崖顶了。 停顿的笔尖重新在纸上划动：“被它的信徒抓走的幽灵呢？” “300调查点。大多死去，少数逃出。” “降神之绳呢。” “300调查点。消失不见，但还未死去。” 商人搬走了幽灵监狱，老米克洛斯不太可能会去那儿。 也许它回到了故乡。 “我曾听说看管幽灵监狱的还有一只叫恶念之噬的恶灵。” “300调查点。副典狱长，信徒入侵监狱时杀死了它。” “它本体也在那里？” “50调查点。”因它已经死去，商人的报价低到可以忽略：“恶念之噬附着的物体会变成本体。它附着在监狱内墙，外层深海石被破坏后就轮到它。墙被破开，它也死去。” 恶灵向来如此。恐怖的仪式下是孩童也能杀死的脆弱本体。所以它们通常会将本体藏在足够安全，不会被任何存在发现的地方。 幽灵监狱与其衍生事件到此结束，陆离问起其他：“为什么深海石这么贵。” “它的封印效果在加强。已经不能再采集。” 深海石山是座远离陆地的孤岛——在人们发现它之前是。而随着被发现和开采，那里从小岛变成礁石，然后暗礁，再然后难以从海面上发现。 “听说它们被用来封印某个存在。”陆离想起特斯拉说过的故事。 “是。” “被封印的什么？” “500调查点。不可呼唤其名、想象其形的古神。” 于是这又衍生出陆离新的问题：“有人说古神是亲近人类且善良的。” “祂们大多并不善良，只是不会无端伤害你们。”商人没说价格前缀，这条是免费的。 或者用恶意些的词来说：无视。 但与寻找人类杀死人类的怪异比简直能被歌颂成神灵——教会就是这么出现的。 “少数是什么。”陆离同样注意到“大多”这一词汇。 “500调查点。因你们的信仰而改变立场者。” 看来教会并非一无是处，起码这个世界是。 “它们因何沉睡。” “100亿调查点。”商人回答，高昂报价让它话语带上些冷漠。 没人能有这么多调查点，陆离也不行。或许这是商人背后存在不打算告诉陆离。 “可以拿深海石抵押吗？”那显然是重要秘辛，陆离不打算放弃。 “不能。” “深海石下的存在因何沉睡。”陆离换了一个问题。 “1000调查点。被敌人。” “哪些敌人？” “5000调查点。曾经这片世界的支配者，还有星空之上的存在。” “为什么它们不杀死祂而是用深海石封印。” “祂不会死。” 没谁不会死。 就连世界也会凋零毁灭，何况是在这片土地诞生的古老神灵。 陆离停下手中钢笔，朝商人看去：“祂是谁？” “100亿调查点。” 听上去似乎和前一个“100亿”价值相等，但实际绝不止这些：因为即使有朝一日陆离攒够100亿，报价也会更新成200亿，或是让陆离放弃打探的1000亿。 这似乎不符合商人公平交换的规则，但陆离所问显然是商人的独家情报——只有它们知道，或少数有资格的人。 陆离不在此之列。 最后陆离购买十枚石质徽章。 石质徽章，商人这么叫它。但它更像是磨成圆形，来不及雕刻图案的石片。 浇水后再弄碎会呼唤来商人，比呼唤乌鸦再呼唤商人省一个步骤。 阿当芙娅走进山洞，带着修改了几次，给特斯拉准备的信件，和陆离书写的信件一起交给商人。 “符合半张版面的篇幅吗。”陆离问。 “可以”商人回答。 陆离望向阿当芙娅，回答她对那封信的期盼：“不出意外，明天特斯拉就能看到你的信。” 阿当芙娅充满感激，而商人一贯没有感情的低沉开口：“还有其他交易吗？” “带我去看看那些深海石。”陆离说。 100立方米的深海石被放在通往崖顶的下坡处。它们被打磨成近乎完美的正方体，但没切割成1立方厘米大小。 商人说这需要些时间，明天下午之前会做好。 陆离思考着，告诉商人不用切割深海石了，还有记得退回切割费用。
二百二十八.杰米的故事
商人的轮廓消失在稀疏林间。 收回视线，安娜向陆离建议：“你应该问问同源物商品。” “商人处只售卖基础装备。” 陆离曾经问过。可惜商人不是秘宝阁，出售的都是最基础的同源物，比如通灵枪或是并不实用的短剑。 尽管它们的确回收其他同源物。 现在，他们有更要紧的事要做。 距离寂静之时笼罩艾伦半岛还有不到三天，他们得在第三灾祸到来前将山洞扩建完毕。 比起空间，安全对避难点更重要。所以这次扩建深海石墙体厚度将从10厘米增加到1米。 可以预计的是扩建之后，避难点，或是说安全屋将能抵挡大部分怪异的侵袭。 起码身为怨灵的安娜都难以穿透一米厚的深海石。 这栋价值1000亿贡献点的安全屋似乎物有所值。 之后一整个上午，崖顶都被叮叮咣咣的开凿声占据。 避难点的家具和地窖里的东西被临时搬出山洞，给担任工人的吉米腾出地方。 坚硬岩壁对吉米怪物身躯的爪子来说和凝固一起的沙石差不多，每次划过都会犁出三道深刻爪痕。 不过挖掘速度比开始缓慢不少。 因为最初安培帮忙也在帮忙。 它只是蜷缩自身，开始翻滚，坚硬外壳下岩壁就会像是黄油一样被划开。 只是安培弄出的动静太大了，翻滚时崖顶的沙土都在颤动。蕾米不得不制止安培的破坏，让它去榆树森林玩耍——再让它帮忙可能山洞会在扩建好前就被撞塌。 不过即使只有吉米在干活，接近傍晚时，山洞的挖掘也接近一半。 不出意外，明天中午就能铺设深海石，入住安全屋。如果连夜施工会更快，可惜怪异之雾弥漫的夜晚并不安全。 天空变得昏暗，海面深处仿佛浮现出什么，涌动间怪异之雾向陆地蔓延来。 今晚陆离临时住在吉米兄妹的小屋，蕾米留下来和安娜一起守护陆离，吉米被赶去安培和孩子们那边。两间木屋相距只有几米，发生什么他们也能很快出现。 陆离没去睡觉，他坐在火堆前，拿出那本只看了几页的《悲惨之声》。 作者弗洛·米切尔名不见经传。起码从艾琳的藏书室带出的书籍有很多都写了作者事迹，而这本书扉页是空白的，除了作者的名字什么都没有。 主角是主眷大陆最普通常见的名字，杰米。不过其本人一点也不普通，在弗洛·米切尔虚构的世界里他是最年轻和最受欢迎的炼金师，没有之一。 大多数炼金师都躲在阴暗地下室研制炼金产物时，杰米已经在用炼金大赚特赚。他研制了许多大受欢迎的炼金产品。有就算是站在太阳下闪闪发光的人也会瞬间长出茂盛毛发的生发药剂。有喝再多啤酒也不会醉但仅限小麦酒的情形药剂。有倒在身上会连续几个礼拜不断散发香气的迷人药剂。 还有最受追捧，能驱散任何负面情绪让人开心起来的快乐药剂。 这些炼金药剂即使是国王也赞叹不绝。 二十几岁就已经得到财富和荣誉的杰米忽然迷茫，感觉失去了一直前进的目标。 几个字后时间跨越了三十年，杰米已经快要五十岁了。尽管他仍作为爵士和炼金大师而备受欢迎，但他仍没找到前进的目标。 直到一次他在走向书桌时被桌腿撞到小腿，医生居然告诉他骨头断了时杰米才意识到，自己迷茫了三十年，他已经老了。 杰米不想失去现在拥有的一切，于是他重拾起前进的目标，只是这次不再是成为大炼金师，而是……永生。 炼金师中一直流传永生药剂的故事。年轻的杰米曾对此嗤之以鼻，现在的杰米对年轻的自己嗤之以鼻并开始寻找。 他一无所获。 杰米决定自己研制永生药剂，毕竟在大部分人眼中，自己是最聪明的炼金师。 事实也的确如此。 第一份永生药剂很快做好，作者弗洛·米切尔在这里犯了些小错误。 弗洛·米切尔显然不是一位贵族，或是阅历足够丰富，接触过上层的中年人。 因为在书里，荣誉与财富加身，拥有爵位的杰米做出药剂后居然用自己做试验，而不是使用死囚或奴隶。 不过也可能是为了让剧情顺利进行而出现的漏洞。 故事继续。喝下药剂的杰米身体年轻了好几岁，但也为此付出了代价——他失去了……痛觉。 杰米不太满意。不是因为吃东西时烫到没感觉，也不是被无毒蛇咬了一口几天后才后知后觉发现，而是年轻几岁的他还是个四十多岁，上厕所都要尿很长时间的中年人。 永生药剂还能改良，没理由就此放弃。 失去痛觉听起来不错，不过日常很多琐事都会带来麻烦，比如被钉子扎到脚掌毫无知觉，拖鞋时才发现满鞋子血污。 杰米不得不聘请以为贴身佣人来照顾自己起居。至于妻子？炼金师不需要妻子，或者说炼金知识就是他们的妻子。 很快，改良版永生药剂研制成功，依旧用自己做试验。杰米感觉身体状况回到了30多岁，嗯……39岁。 不过仍有副作用，杰米失去了嗅觉。 这对杰米来说就有些糟糕了。杰米是在饮食上非常挑剔的人，但现在，失去嗅觉的他没了“香”和“臭”的概念。这很大程度影响了味觉，他吃东西只能品尝出酸甜苦辣。 换句话说，七成熟的牛排和七成熟的猪排他分辨不出哪个更好吃，都是一样的有咸味。 于是杰米又改良了永生药剂，并寄希望能把前两个负面作用挪去。 这次失去的是味觉。 杰米不由停下，因为他已经回复到三十多岁的壮年，以及他剩下的已经不多了…… 视觉、听觉、触觉。 无论哪个他都不能失去。最多失败两次，他将永远没有重来的可能。 十几年过去，期间杰米一直在改良药剂，并在五十岁生日那天喝掉永生药剂。 【杰米就像十几年来喝咖啡一样喝掉了它，没有犹豫，也没洒出来。炼金师们最不喜欢液体弄得到处都是——】 嘭嘭—— 沉闷响声打破了宁静。 翻过书页的陆离抬起眼眸，蕾米停顿手上针线，安娜弥漫出气息护住陆离。 迷雾笼罩的小屋外，传来一道敲门声。
二百二十九.老米克洛斯的道别
浓郁夜色，无法驱散的浓雾在屋外涌动，就连火堆也晦暗无光。 等待十几秒，第二道敲门声也没再传来。 门外没有呼吸声，也没有晦涩气息。 “你留下保护陆离，我去看看。”蕾米担心敲门声是诱饵，穿过木门。 陆离和安娜等待着，不一会儿，木门被从外面推开，蕾米的虚幻手掌捧着一团粗糙麻绳：“门口地上有一团绳子……它是不是你们说的降神之绳？” 海风吹进木屋，火堆变得更加微弱，躺在旁边烤火的黑猫窜到陆离腿边。 蕾米关上了木门，安娜来到她身边接过麻绳。这只是一截磨损严重，糙毛卷曲的普通麻绳，上面没有任何气息。 但普通麻绳可不会在怪异之雾里突然出现在门口。 与此同时，老米克洛斯断断续续地虚弱低语忽然在小屋里响起：“请……帮我……” 拿着麻绳的安娜仿佛听到更多内容，对陆离说：“它希望你能帮她解脱。” 蕾米目光带上惊异，不太觉得这只登门拜访的恶灵想表达这一意思。 “还有机会救活么。”牧苏平静望着麻绳，仿佛什么也没察觉：“老米克洛斯可以成为榆树森林新居民。” 蕾米因这句话放下对安娜的无端猜疑。也许是自己想多了。视陆离比一切都重要的安娜怎么会不知道恶灵更能保护陆离，杀死它得到的人性只会让陆离变得更香甜可口。 “我们什么也不做它也坚持不到天亮。”安娜摇头回答。 老米克洛斯已经虚弱地发不出一点声音，敲门声和残缺的恳求似乎是最后的力量。 没什么可犹豫的，陆离拿起枪套，将救赎倒在地板的老米克洛斯本体上。 嗤—— 没有色彩、如水蒸气的烟雾从麻绳涌出，下一刻，陆离意识被带入老米克洛斯的死亡回溯。 …… 秋日阳光般的昏黄光芒穿过斑驳窗户，洒进剧院。 空旷座椅延伸着，浮尘在空中游走。 陆离站在过道，洒进剧院的夕阳落在鞋面。让他看起来多了些生动。 咔嚓—— 空荡的剧院回响起机关声，一条麻绳从观众席看不到的舞台上落下。 回响散去，寂静的剧院甚至能听见麻绳摇晃发出的咻咻声。 但很快，缓慢地脚步声打破了寂静，一道衰老的身影从幕后走上舞台。 老米克洛斯看上去比他的年纪还要大，也许因为他的背脊过于弯曲。他颤颤巍巍走向垂下的降神麻绳，步伐却坚定不移。 陆离身体微微前倾。 但在这时，老米克洛斯犹如发现了什么，缓慢而笨拙地趴在地板上，对着袖子哈了一口气，细心擦拭舞台上的一块污渍。 这个动作让陆离停下想要阻拦的动作。 站起的老米克洛斯又险些跌倒。他太老了，休息十几秒才又走向麻绳，系成绳套也休息了好几次。 最后系好的麻绳比他高出半头，但老米克洛斯忽然挺直背脊，将他的脑袋套进绳套，像个调皮的孩子用力登了一下双腿。 无人的剧场，空旷的舞台，挣扎的老米克洛斯很快失去生机，挂在麻绳里像秋千一样微微摇晃。 “好想……回去再看一眼……” 微弱地叹息声在耳畔响起。 …… 火光映入眼帘，陆离从死亡回溯中脱离。 安娜从陆离手里拿过枪套，将麻绳消失落在地板上的救赎捞起：“得到了多少人性？” 她能明显感觉到陆离随降神之绳消失而产生的变化。 这种变化不在表面，起码陆离外表没有任何变化。更像是气味一样的感觉。 “热腾腾的美味食物”安娜下意识想到，然后因这想法不安。 因为在最初时她反倒抵触陆离的人性气息，而现在截然相反…… “比萨拉亚当少一些……”仔细感受后陆离回答。 末日启示书增幅后，萨拉亚当带来了接近9份人性。老米克洛斯不到7份。现在的陆离拥有接近20份的人性。 “陆离的气息更加难隐藏了。”蕾米说，她和哥哥是书中存在，不会被本能影响。“还好我们明天就能建好安全屋。” 这注定是条曲折的道路。不提升人性，危险的环境会将理智吞噬。提升人性，又会向误入阴暗森林的幼鹿。 还好榆树森林、安娜等人和深海石构建起保护陆离的壁垒，让他免遭怪异侵袭。 火焰恢复平静，黑猫很快再次凑到火堆边取暖。陆离也重新翻开《悲惨之声》 书名已经透露出这不会是一部有好结局的作品。 现在已经缓缓揭开了这点。 第四次喝下永生药剂的杰米失去了情感。 无论什么都不会让他开心，悲痛，苦恼，或是兴奋。 这在杰米的接受范围内——情感对炼金师来说利大于弊。比起兴奋时的灵光一闪，不会因情绪而导致炼金失败更重要些。 当然，会这么想不是因为杰米不在乎情感，而是他失去了情感，自然不会因此衍生出痛苦和难过的情绪 失去情感意味着这个世界上很难有再让他在乎的事。财富？地位？女人？ 那一切都出自情感，自然会被杰米泯灭。 只剩下惯性推动着他继续进行炼金试验，而且不等待再次苍老。 然后触觉也随之消失。 这类似痛觉，但比痛觉更严重。因为这代表杰米无法感觉到一切。能证明他在做什么的只有眼睛和耳朵。 喝下药剂后他甚至花了几个小时才从地下室走出来，鼻青脸肿的模样吓坏了仆人。 杰米以为自己能习惯失去触觉，就像习惯其他失去的东西一样，可他完全做不到。几天过去，他仍会在走路时摔倒，因为身体没有传回任何反馈，他不知道该用多少力量。经验在这里毫无意义。 糟糕的不止这些。也许是恶趣味，弗洛·米切尔描写了杰米大小便失禁的画面。 但即使这样，杰米也没放弃对永生药剂的改造。 他成功了，当轮椅上的他喝下药剂后，他的外貌奇迹般地恢复到20岁。 随后杰米又研制出了情感药剂，这能短暂赋予他失去的情感，可惜其他的回不来了…… 总之，他得到了永生。 谁也不能杀死他，谁也不能将他从时间长河中剥夺。
二百三十.报纸上的家书
这个结果虽然令人唏嘘，但不会让人认为悲剧。 因为这不是小说的结局。 情感药剂也不是真正解药，随着时间推移，杰米必须要加大剂量与减少间隔才能不让情绪从人生里消失。 最后一页，时间又过去几十年。杰米仍让世人惊叹地维持年轻人的样貌，但对情感药剂产生耐药性的他即将彻底失去情感。 最后一瓶药剂在肠胃中消散时杰米终于意识到。他之所以想要永生，是因为他能清晰感知到这个世界上的一切美好。 可他却在追寻永生的路上丢弃了它们。 故事到此结束。 很难想像艾琳会看这种小。也许是那位淡漠的管家喜欢看？ 合起《悲惨之声》，陆离把它放到身旁，木屋外呜咽海风声中望着燃烧火堆思考。 比起故事本身，陆离留意的是故事男主角和安娜相似的地方。 安娜也失去了同样的东西，触觉、嗅觉、味觉，还有正被里世界气息消磨的情感。 杰米有情感药剂苟延残喘，安娜不能，唯一的附身需要付出代价——伤害人类。 想要解决，似乎只有等待除魔人协会回信或询问商人。 整本书看完，离天亮还有不到两个小时。 榆树森林周围并不总是无怪异不敢涉足。比如陆离思考不久后，离此不远的海面传来一道悠远的船笛声。 没有船只会来贝尔法斯特，尤其在怪异之雾笼罩的夜晚。 间隔响起的船笛声由远及近，在某处停顿片刻，似乎是罗德斯特港，然后继续远去，直到消失在逐渐泛亮的浓郁雾霭中。 夜晚悄然离去。 …… 又是一个不知道星期几的清晨。 木屋群落外的铜钟响起后，地底居民们陆续走出家门，前往露天食堂。 他们差不多习惯了地底生活。 除了没有阳光、按需分配和让人压抑的地底环境，这里和地面上没太大区别。尽管地面上也没有阳光。 而且这里更安全。 菜谱每两天换一次，不过只有午餐和晚餐会换，早餐可选择的不多：没加木屑的麸皮面包，因为木头比小麦还稀缺。淋了鸡汤的土豆泥，掺了一半水的牛奶，或者说加了牛奶的水，想不到避难所还养了一群牛。 露露推着男爵来到露天食堂。 特斯拉比她们来得早一些，正将鸡汤倒进土豆泥。 “还以为你要多睡会儿。”艾琳说，掰碎黑面包丢进装鸡汤的木碗。 特斯拉这些天都要干两个人的活，仿佛不知疲倦。 至于是真的为了建设避难所还是麻木内心只有他自己知道。 地底居民们围聚在长桌前，趁着难得的空隙时间交谈，偶尔某张桌子还会传来大笑声。 早餐进行到一半，每天清晨的避难所日报被送来。 露露拿起艾琳的那份，又要去拿特斯拉的那份。 “不用给我了。”特斯拉开口说，声音嘶哑。“我不想看这些。” 如果艾琳知道特斯拉的故事，阿当芙娅对他的重要性，也许她会称赞。可惜她不知道。艾琳只看出特斯拉的逃避懦弱，这让她唾弃：“你比没了双腿的女人还软蛋。” “随你说什么。”特斯拉不在意地回答，神情只有木然。 艾琳不再理睬，翻开报纸。阅读了几行，她的眉毛忽然掀起。 “我记得你叫迈克尔·特斯拉？” “这里还有别的人叫迈克尔吗。”特斯拉仍在用勺子一圈圈搅动土豆泥。 露露凑在艾琳耳畔回答：“避难所685名居民和管理者只有一个迈克尔。” “那应该就是你了。”艾琳好像发现了什么有趣的东西，报纸推到特斯拉身前：“有人给你写信，真是大手笔，居然发在我们的报纸上。” “还很聪明。”露露带着欣赏补充说。 特斯拉木然的眼神终于有了波动，转动的手腕停下，目光落在报纸上。 【迈克尔，是我……你在那里还好吗？】 【那位黑夜般神秘，但又充满怜悯的先生收到了你的信，将我带回他的避难点】 【那里很安全，也许没你那里那么安全但……很安全】 【天气良好时，我能隐约望见我们曾经的家，很高兴怪异没有破坏那里，没当望向那里我都会回想我们生活的每一天……我很想你】 【他们说我们不能联系你，还好有神秘先生帮忙，他想到了这个主意，这付出了些代价】 【迈克尔，我不知道我还能坚持多久，能否在意识消散前等到你的归来，但我会一直等下去】 【还有……几天后见。神秘先生说我可以一直写给你】 停顿的手腕重新转动，特斯拉的声音好像几天没喝水般嘶哑，但麻木感消失了：“谢谢，还有后面我想是写给你的。” 这封信将特斯拉的灵魂一同带回。 “我的？” 艾琳奇怪拿回报纸，略过“感人环节”看向底部。 那是一张借条。简短句式仿佛让艾琳看到他穿着黑色风衣一脸平静地对自己阐述。 内容很简单，是他从艾琳的藏书室借走了一批书，如果她还能回来，可以去那间卧室找到写着他所在地的纸条。 听起来让人浮想联翩，不过艾琳知道“那间卧室”指的是萨拉曾居住的卧室。 “‘神秘先生’说的是陆离？”艾琳抬头问特斯拉。 显而易见，两封信出现在报纸上不可能是巧合。 特斯拉点头：“给我写信的是阿当芙娅，我的妻子。” 长桌周围开始响起议论声，地底居民们发现了这条不是新闻，更像信件的奇怪内容。 不过知道特斯拉名字的人不多，即使有，也不会联想到这名调查员负责人身上。 接下来，特斯拉将他给陆离寄去带暗语的信的事说给艾琳和露露。而陆离也没让他失望，发现暗语并带回了阿当芙娅。 “所以你这几天好像僵尸一样是因为担忧你的爱人？”艾琳问。 特斯拉没有否认。 外人不会理解阿当芙娅对他有多么重要。 “看来今天我们看不到像牛一样埋头干活的人了。”艾琳很高兴特斯拉能重拾斗志，不过让她气愤的是—— “那个混蛋居然真的只和我写了这么几句话！”
二百三十一.安全屋
第二天上午，吉米从挖掘工人身份中解脱。 现在扩充的山洞深处就像大厅一样宽阔。虽然填充深海石后空间会缩小许多，但不会像之前那么狭窄，摆下床衣柜书桌后就没其他地方放置东西。 山洞岩壁到处是狼爪一样的密集挠痕，仿佛这里曾是一处狼穴。 安娜把碎石清理出去，席卷狂风吹散山洞的灰尘，又将遍布爪痕的岩壁抚平。 剩下的只需要把深海石贴着岩壁摆好，粘合缝隙。 深海石会抵消安娜的力量，她抬不起他们。于是仍要吉米帮忙。 “我只要想一下就很难受……” “这么严重吗？”蕾米以为深海石对哥哥的压制更严重。 吉米认真点头：“是啊，一想起要把它们都搬到山洞去我就累得喘不上气。” 蕾米朝吉米翻起白眼：“我们得帮陆离弄好安全屋。” “我知道，只是感叹一下。”吉米说，回头望了眼怪物身躯被磨短的爪子，去下坡搬运有几千磅重的深海石。 还抽空去帮陆离把避难点时的一部分石料砸碎填水，用来堵住深海石间的缝隙。 两小时后，山洞深处的安全屋搭建完毕。 安全屋大小和艾琳的卧室差不多，就连床铺书桌书架都是从那里搬来—— 可惜依旧没有门，不过可以等过几天商人到来后委托它们制造。 多余的几块深海石被堆在入口两旁，这样或多或少能降低没有门阻隔的隐患。 安全屋比避难所时期向外延伸了两米，这让里面没那么逼仄和阴暗，起码床脚不会紧挨着衣柜，床头不会紧挨着书桌。 只是壁炉显得袖珍许多，火烧得再旺盛安全屋里也不会感到闷热。 如果之后天气越来越冷，山洞温度可能会掉到常温以下。 他们需要一个新壁炉。 “狩猎时我会去艾琳的庄园拆下来一个。”安娜说。 “可以从商人那里买。”陆离回答。 “反正也要去狩猎。”安娜温柔地说。 理由有些牵强，狩猎不需要去那么远，而且从商人那里购买商品等同免费。 平静注视安娜数秒，陆离默许，拉开抽屉在写给艾琳的信件后面加上一行内容：【还有一个壁炉】 前面的简短内容依次写着书桌、餐具、书架、地下室储存的食物等文字。 一阵交谈从山洞入口传来。蕾米和阿当芙娅带着孩子们来参观改造后的避难点，不过蕾米更喜欢它的新名字：安全屋。 “我有点喘不上气的感觉。”阿当芙娅捂住胸口，站在安全屋门口皱着眉头说。 她只是幽灵，在一百立方米深海石构建的安全屋中感到不舒服。 没看孩子们都因畏惧躲在门外不敢进来。 反倒蕾米很喜欢这种感觉。 压迫仿佛重量，让蕾米觉得自己就像人一样。 “吉米。”蕾米像是呼唤仆从一样喊她哥哥。“把桌椅搬过来！” 不一会儿，吉米抱着桌椅走进山洞，放到安全屋外。 阿当芙娅忍着不舒服参观一圈才退出来。她很喜欢安全屋。深海石的颜色简约而神秘，与陆离相性一致，地面平整，不像先前那么凹凸不平。听说安娜有意在上面铺一层毛毯。更别说这些从男爵庄园搬来的艺术品般的家具。 蕾米从陆离那里要了几块一立方厘米的深海石收藏。如果能将其变现，她也会一跃成为富豪。 来到午后，安娜做了一餐肉汤土豆泥。 陆离吃完午餐，和安娜在崖顶周围游逛一圈，积累榆树们的好感度后回到崖顶，安娜再次离开，前往贝尔法斯特废墟狩猎。 安培趴在安全屋外，它喜欢这里。与深海石关系不大，是因为安全屋外的山洞也扩宽了些。对安培来说这里没之前那么狭窄，而且还很温暖。 现在是下午茶时间，蕾米和阿当芙娅在安全屋外的书桌边看书。吉米也在，因为阿当芙娅就像哄孩子的长辈一样将书里的故事讲给他听。 吉米一点也不觉得羞愧，毕竟他死的时候还不到19岁。 蕾米看了会儿书，走进安全屋找陆离。 陆离也在看书，蕾米看了眼书名，不再是那本《悲惨之声》。 “还剩下很多深海石，为什么不把储存起的石头堆在崖顶周围？”蕾米问。 有个显而易见的道理。深海石越多，镇压力量越强。 几百立方米的深海石足以让许多怪异不敢涉足。 “会太明显。”陆离平静说道。 “什么意思？” “怪异们能感觉到深海石。” 蕾米忽然明白陆离简短话语要表达的内容。 深海石会压制怪异的力量。但显然并不附带“厌恶”属性，不会让怪异感知到它然后满是厌恶地远离。 它的作用是阻挡、削弱怪异，不是驱赶它们。 如果真的在崖顶也铺一层深海石，这里简直就像深夜里的油灯一样显眼。 而且深海石难以压制恶灵层次的怪异，不然降神之绳不会成为典狱长。 “那可以把避难……安全屋墙壁加厚到两米，甚至三米。”储存的深海石足够支撑起陆离这么做。 “山洞会撑不住。”陆离说。 他不清楚建筑结构学，但显然支撑越少，越容易坍塌。 尽管山洞所在的岩山低矮，只有十几米高，就像土丘一样。 现在已经接近极限了。也许能再放下一米墙壁，但代价是山洞会变得岌岌可危。 想明白这点的蕾米不再提议，沉默片刻后说出找陆离的真实用意。 “其实我很愧疚。” 维持少女形象的虚幻脸孔浮现叹息：“我们什么忙都帮不上。只有你们在想办法保护所有人，让崖顶更安全，还有帮吉米捕获食物……” 陆离摇头：“我也一样。” 甚至陆离不如蕾米等人。 他们实力有限，但并不弱小。身为怪异也通常不会被其他怪异盯上。 陆离……不同。 他是弱小的人类。 人类是怪异的最佳猎物。 即使最强大、博学的人类也要借助工具才能对抗怪异。 偏偏陆离又身具让怪异觊觎渴望的庞大人性。 没有安娜掩盖气息，他甚至不能离开崖顶。
二百三十二.末日的爱情一文不值
感觉气氛正变得沉重，蕾米移开话题：“你不觉得安培不像是我们吗？” “我们指什么。” 蕾米注视安全屋外与岩壁融为一体的轮廓：“我和哥哥因为从故事里出现不会渴望人性，阿当芙娅姐姐还很弱小，孩子们把我们当成家人。安培属于外来怪异，但它偏偏能安分呆在望海崖上，既不觊觎你，也不伤害其他人，不像它的可怕外表。” 望海崖是和安全屋一起诞生的称呼，他们不能一直用“崖顶”称呼这里。家园应该有个名字。 “因为安娜吗？” “显然不是。如果那样的话安娜不在，除了我的女妖嚎叫我们根本伤不到它。” 能威胁它的只有安娜，安娜不在它没理由还压制本性。 “它也许就像牛羊一样的牲畜，被我们驯服了。”蕾米说出她的推测。 这真的很像曾经人们驯化野生动物的流程：艾伦王城时展现强大力量——投喂食物——朝夕相处的陪伴——比曾经更舒适的环境与食物。 蕾米继续道：“我不清楚这种情况是巧合还是什么，但一只怪异表现得像是动物你不觉得奇怪吗？” “你觉得它是被某些存在驯养出的？” 驯化野生动物需要好几代甚至十几代。安培很温顺，到现在为止没表示任何野性。如果将它套进驯服论里，安培的种群起码被驯化了好几代。 但这是用科学去推断，怪异的诡谲力量更简单也更难以理解。 交流好书，关注vx公众号.【书友大本营】。现在关注，可领现金红包！ 蕾米发怔，她没想到这点。“等安娜回来我需要在安培身上采集些血液。” 她担心驯服安培的背后存在可能会发现望海崖。 要等安娜回来则因为只有她能压制安培。 …… 赛莉卡·达莱尔不相信任何人。 除了她自己。 从灾难降临那一夜开始，这个只有二十多岁的小姑娘经历了许多糟糕的情况——大多是人类。因为遇到怪异很少有人能逃脱。 赛莉卡·达莱尔清晰记得这十几天的经历。 雾霭像火一样燃烧，教堂钟声被汇聚的哭喊声淹没，四处是燃烧的呛鼻味道，街道上的人们慌乱四窜。 她是其中一员，但更聪明，或者说理智些，没像无头苍蝇一样在街道上四处乱窜发出吸引怪异的尖叫，而是躲进一栋不会燃烧的石质房屋。 现在的赛莉卡·达莱尔时常懊恼，如果那时自己躲进杂货店或是餐厅就没后来那些事了。不过在当时，这是相当聪明的选择之一。 房屋主人，一对老夫妻接纳下赛莉卡·达莱尔。不幸的是怪异不久后冲了进来，只有她自己躲进地窖，天亮后怪异离开时悄悄爬出来。 走上街道的赛莉卡·达莱尔看到一片残骸。饿坏的她寻找食物时遇到一些行踪诡异的幸存者。他们感慨她的走运——那些怪异可没离去，她居然能招摇地走出半条街。 赛莉卡·达莱尔理所应当地成为幸存队伍中一员。他们的目标是翻越苏加德山，去山的背面。 但还没离开贝尔法斯特他们就被怪异袭击，赛莉卡·达莱尔和其他幸存者分散。不过又幸运的遇到另一只幸存者。 这群幸存者不打算离开，起码暂时不。 他们最开始就好像绑成的麻绳一样团结。孩子女人和老人躲在避难点，男人们出去外出搜寻食物，但每次外出都可能有人回不来，随着时间推移，男人们开始抱怨为什么什么都不做的孩子女人老人分摊了食物。 赛莉卡·达莱尔只好加入搜集食物的小队，她的运气真的很好，尽管不能每次都能带回食物，但她永远能安全回到避难点。 但渐渐的，赛莉卡·达莱尔发现周围男人们望向自己的目光越来越贪婪。在可怕的事情发生之前她离开那里。 之后她又遇到两群在废墟里苟延残喘的幸存者。 第一个居然信仰怪异，奉上所有食物来祈求保护。 赛莉卡·达莱尔假装成为信徒，但在一天深夜祷告时偷溜出来，没多久就听到房屋里的哭喊惨叫。 第二个奉行残酷的弱肉强食，失去价值的人会成为食物。 赛莉卡·达莱尔曾亲眼看见一位每回都带回最多食物的强壮男人被幸存者们一拥而上，捂住嘴巴杀掉，原因仅仅是他搜刮物资时被门梁砸断了腿。 之后赛莉卡·达莱尔没再主动寻找幸存者群，也可能是没有了。 大概七天前，她所躲避的房屋闯进一位不速之客。 那是个和她年纪相仿的男人，脸上写满担惊受怕。赛莉卡·达莱尔本想等他离开，结果那个男人像是发现这里很安全住了进来。 赛莉卡·达莱尔不得不离开地下室让他离开，然后在男人的恳求下心软了。 这次心软让她为之懊悔一生。 危险总是会让一对男女快速相爱，尽管有着各种各样的问题，比如……食物开始不够了。 赛莉卡·达莱尔吓破了胆，不敢外出。赛莉卡·达莱尔搜刮的食物又不够两个人吃，偶尔拿回来许多罐头也会被麦克无节制的吃完，就好像他想做个饱死鬼。 情况很快变得糟糕，之后赛莉卡·达莱尔四五天都没找到食物。 麦克饿坏了，他大声咒骂赛莉卡·达莱尔没用，他们的关系闹得有些僵。 晚上休息时，麦克搂住了她脸凑过来亲吻。赛莉卡·达莱尔以为恋人想要缓和关系，然后在这时，一股撕心裂肺的疼痛从嘴唇上传来。 赛莉卡·达莱尔推开麦克，他满嘴是血，嘴里还咀嚼着自己的下嘴唇，就像个恶魔。 她最后杀死了麦克，在白天将他的尸体拖去后院埋下。 赛莉卡·达莱尔本能吃掉麦克，但她不想活的那么……肮脏。 吃人的人和怪异有什么区别？ 哪怕她已经成为躲藏在阴暗潮湿中的老鼠。 现在，每次喝水或吃东西时，漏风的牙床都在提醒她信任带来的苦果。 【……滋滋……希姆法斯特……滋滋……安全……寂静……保持安静……】 收音机里传出微弱的广播声。 赛莉卡·达莱尔嗤笑着关上收音机。 谁知道那里不是背叛人类的叛徒编织的陷阱，吸引幸存者过去献祭给他们的狗屁神祗。