二百四十八.夜晚代表危险
“赛莉卡小姐，有什么需要帮助吗？”餐厅侍应生礼貌询问说。
作为游轮船员，他们会记下头等舱乘客与大部分一等舱乘客。
尤其这对组合一点也不难辨认。
“准备一份……不，两份餐食。有牛奶和果汁吗？”赛莉卡·达莱尔念出的每个字都带着嘶嘶声，就像风吹过缝隙。
侍应生不得不前倾些，以在餐厅里听清她说的什么：“呃……没有果汁女士，不过还有些牛奶。需要我们为您送到套间吗？”
“不需要，我在这里等。”
“好的，很快就好女士。”
食物很快就被准备好。赛莉卡·达莱尔托着餐盘盖回到房间门口，轻轻推开雕刻花纹的木门。
一个男人坐在壁炉前的沙发里。
罕见的漆黑碎发，更罕见的如黑宝石般神秘的深邃眼眸。
穿在身上的黑色大衣没有系扣，露出的白色衬衫隐约勾勒几分胸膛的轮廓。
他微微低首，犹如思考着什么。
后背燃烧的壁炉晕染男人的轮廓，像是镀上一层暖色调的光辉。
赛莉卡·达莱尔不由在门外驻足，不敢惊扰这油画般的景色。
时间安静地流淌，直到一阵微风从走廊吹进套间，壁炉火焰摇曳，光影晃动。
油画里的男人被惊扰，皱起好看的眉毛平静望来。
“陆离……”
赛莉卡·达莱尔忍不住低声呢喃。
“怎么了赛莉卡。”低沉温和的声音响起，唤出赛莉卡·达莱尔此刻的名字，同时将她从微醺的美妙里惊醒。
“我去取了晚餐回来。”
赛莉卡走进房间，放下餐盘后去关上房门。
微风隔绝在走廊外，壁炉火焰重新变得平稳。
“我看到餐厅有牛奶，就要了一些。”赛莉卡留意陆离望向牛奶的目光，解释了一句。
陆离轻轻颔首，离开柔软的沙发：“我要去一趟末等舱，你留在这里。”
“末等舱？”
“乘客不知道夜晚航线的危险。”陆离回答，拒绝赛莉卡想要跟随的请求。“吃完后找船员要些纱布酒精处理伤口，或者等我回来。”
提着油灯，陆离离开头等舱来到甲板。
寒冷海风吹拂头发和衣角，甲板上只有寥寥几名手持油灯，缩着脖子检查的水手。
浓郁的夜色包围游轮，涌动的黑暗外只有海浪声与风声。
陆离转进船舱，沿着狭窄许多的长廊前往指示牌指向的餐厅。
雷斯林号同样会为末等舱乘客提供晚餐。通常是土豆泥或鱼泥饼，但因为是免费的，乘客们大都不会错过。
船舱餐厅挤满了食客，人们围聚在圆桌边大声交谈。食物香气与烟酒味升腾，在油灯周围缭绕成烟雾。
这里比上面更令人有安全感。
步入餐厅的陆离犹如闯进喧嚣热闹。
陆离避开来往食客，走向餐厅中央。
“我是驱魔人，要暂时借用这张桌子。”陆离对食客们说，等他们站起让位，他踩在木椅上，借由椅子站到圆桌，头顶几乎触碰到顶篷。
餐厅里的食客望来，喧嚣声越来越小，最后安静下来。
“我叫陆离，驱魔人。”
陆离平静回视抬头望来的人们：“这艘船隐瞒了一些事：夜晚航行可能招惹怪异。”
船舱餐厅响起一阵嗡嗡嘈杂声，在它扩散成喧嚣慌乱前，陆离的声音再次响起：“虽然怪异出现几率低，但可能性存在。以防万一，建议每间舱室里有两人保持清醒和两盏光源，不要落单和发出噪音。”
随后陆离又用另一种方式提醒他们如何应对恶灵。
比如看到鬼爪一样的样子，踩踏拍打。舱门外传来间断的三声敲门声，邀请门外存在进入。听到诡异歌声，闭上眼睛直到歌声消失。
这种方式叙述恶灵不会引起理智值降低，而原理无法理解。
陆离说完他所知道的全部恶灵，在餐厅寂静之时踩着木椅走下地板，往门外走去。
他的行为惊动了雷斯林号的掌管者。船长在大副和几名船员的簇拥中迎面来到船舱餐厅。
“你不能这样先生，请您回到自己的房间——”船长面色难看地对陆离说。
他环视过寂静无声的餐厅，脸庞更加阴沉。
如果陆离不是头等舱乘客，也许此刻面对的是船长的怒火而不是克制。
“高级调查员陆离，我可以这样。”陆离出示三眼黑鸦徽章，平静地说。“那么接下来麻烦你们将这件事告诉头等舱和一等舱乘客。”
船长认识这枚三眼黑鸦徽章，那些行踪诡秘，总是出入危险场所的驱魔人总是带着它。
他语气缓和了些，只是面色仍然难看，压低声音提醒：“陆离阁下，我们十四船运公司背后的控制者是一位伯爵家族。您这么做破坏了规则，也影响了生意，可能会让那位伯爵大人不高兴……”
“他知道夜晚航线的危险么？”陆离问道。
当然知道。
船长心想，但这种事不可能说出来。
“驱魔人先生，我们可以去船长室交谈。”他客气说道。
“不用了，有笔吗？”
船长不知道陆离要做什么，不过还是为陆离要来钢笔和羊皮纸。
陆离在羊皮纸上写下签名，交给不解的船长。
“到岸后将纸条交给那位伯爵，跟他说我收购了十四船运公司，钱找商人要，他知道商人是谁。”
陆离无意代替乘客与船员一方抗争，那会有很多不必要的麻烦，还有浪费许多时间。
而收购省时省力。
想了想，陆离又补充道：“如果你认为自己的能力足够，公司董事长你做。我的要求是取消夜晚航线，公司所有收益交给商人，需要用钱也找它们要。”
船长怔怔低头，羊皮纸上除了签名什么都没有。换作以往，他绝对以为这是个劣质无趣的玩笑。但……假如是真的呢？
这名驱魔人似乎拥有让人无法质疑的魔力。
喉结蠕动着，船长双手接过羊皮纸。
如果这位存在真的有能力收购公司，他将从一条游轮的船长变成一家航运公司的董事长……
“当然……靠岸后我会去找伯爵大人……”船长声音有些干涩。
陆离轻轻颔首，没再停留离开餐厅。
二百四十九.抵达港口
“我们还要对这些乘客改口吗……”大副问船长，他差不多跟船长一样呆滞。
船长回过神，小心叠起羊皮纸揣进贴身口袋：“陆离阁下做得是对的，我们没必要再去解释。还有，按照陆离阁下的吩咐去通知其他舱的乘客，态度……友善一些，你知道该怎么做。”
环视船舱餐厅一圈，船长和大副船员们匆匆离开。
他们离开后，餐厅里扩散开窃窃私语。
……
诡异之雾将海面之上的游轮包裹。
甲板上的船员们撤回船舱，待在不够温暖但明亮的灯光下。
途径甲板回到头等舱时，陆离听到从浓雾深处的甲板里传出的低语声。那边没有光亮，显然不可能有船员或是乘客待在那里。
低语由远及近，仿佛有谁在边呢喃边冲向陆离，但诡异地没有任何脚步声。
陆离将油灯举过头顶，光芒照亮周身几米，手掌按在打开的枪套上。
呢喃声在十米左右时突兀戛然而止，甲板上只剩下海浪与海风，还有脚下传来，船身吱呀吱呀的动静。
陆离没有放松警惕，不过直到他退回到铺着红毯，空无一人的明亮长廊，雾中存在都未出现。
落下油灯，陆离转身向房间走去。
啪——
脚下传来鞋底踩在海草上，湿乎乎般的声音。
地毯被水渍侵染成暗红色，积水从脚下延伸向走廊深处。
走廊尽头的房间门口，一道高大，带着宽檐礼帽的黑色轮廓安静矗立。它举起手臂，似乎刚刚敲响房门。
叩叩叩——
几秒后，无邀之客再次敲响。
隐约回应声在门后响起，很快房门打开，压抑地惊呼声传递到走廊。
套间里的头等舱乘客似乎认出无邀之客，声音颤抖着发出邀请：“你要……要……要进来吗……？”
这与仪式的标准回应有些不同，不过有效。浑身湿透散发阴冷的无邀之客转身离开。
陆离微微侧身，让无邀之客从身旁走过。
恶灵的仪式与心灵相关，比如安娜的投影……
无邀之客的仪式源头是什么？
陆离偏头，注视踩着水声的无邀之客走出长廊，步入浓雾笼罩的黑夜。
收回目光。走廊尽头，那位遭遇无邀之客袭击的乘客正探头往这边窥视，看见陆离，惊呼着躲回房间。
似乎将黑发黑眸的陆离当成了无邀之客。
回到套间，赛莉卡对走廊发生的事一无所知，正在小口吃着她那份食物。
两块黑面包，鸡汤土豆泥，焗海螺，一条烤海鱼还有一小杯红酒。除了后者，前几样通常会出现三等舱的餐桌上。
不过在现在，它们是珍贵难得的食物。
纱布酒精和一盆清水放在沙发旁的矮桌上，赛莉卡在等陆离帮她清理伤口。
赛莉卡解开缠绕下颌的纱布，伤口处的纱布黏连住血肉。赛莉卡似乎习惯了痛苦，不在意地撕下。
“仰头。”
游轮上缺乏工具，没有棉花，只能用沾湿的纱布清理掉血污，然后消毒。
期间房间外走廊传来争吵声，似乎是头等舱乘客聚到一起，向船员抗议为何要隐瞒夜晚航线危险。
嘈杂声持续一阵才被解决。
最后缠上纱布，赛莉卡睁开迷离的双眼，片刻眼眸才恢复清晰。
“谢谢……”她的嗓子有些干哑。“你去休息吧，我来守夜。”
还有七个小时才到范特斯亲王港。
陆离洗干净手掌，擦干的时候拒绝。下午睡的几个小时足够了，而且安娜不在身边，他得提防怪异侵袭。
人性过高的陆离显然是怪异眼中最美味的食物。
赛莉卡没说什么，端起水面变得浑浊，纱布沉浮其中的水盆离开套间。很快回来，她说有好几名船员守在外面走廊，他们门口甚至有两位。
毕竟陆离很可能会成为这艘船乃至这间船运公司的拥有者。
甚至不久后大副亲自推着餐车过来，又准备一份晚餐：烤全鸡、牛奶，居然还有胡萝卜。只是放置太久让它看上去像是个老人，又干瘪又都是褶皱。
但这时候的蔬菜弥足珍贵。
陆离吃完晚饭，坐在壁炉前的沙发里。取出口袋里的恶灵广播和一本书放在桌边。
“你不去睡吗。”
陆离问仍然很有精神的赛莉卡。
“困了我就去睡……”赛莉卡轻声说。
陆离颔首，翻开带来的书。
时间悄然在名为宁静的房间里流淌。
……
范特斯亲王港。
艾伦半岛的十几座港口中，这座东海岸的港口本不起眼。
尤其在罗德斯特港建起后，主眷大陆东海岸的大部分航线都被贝尔法斯特接替。
但一切都随着贝尔法斯特毁灭化为飞灰。
尤其在艾伦半岛只剩下希姆法斯特苟延残喘，沼泽路断开后，这座位于半岛西南，离的最近的港口成为连接主眷大陆和艾伦半岛的唯一通道。
深夜，港口上寂静无声。
工人们聚在港口的宿舍小屋里。围在壁炉旁取暖打牌。
海岸线边缘，矗立的灯塔光束穿透浓郁的雾霭与黑夜，为海面船只指引方向。
嗡——
悠远地船鸣笛声刺破寂静黑夜，在港口上方回荡。
工人小屋外响起一阵接近的脚步，木门被撞开，跛脚的港口守夜人带着晃悠的油灯站在门口，对工人们说：“最后一艘船靠岸了，出来干活。”
嗡——
又一声鸣笛从他身后挤进温暖木屋。
壁炉火焰摇晃，这把牌还没打完的工人们对视一眼，揣起各自的好牌，呼喊着套上衣服走出小屋。
港口工人们点燃空位的篝火，躲在避风的角落，目睹浓郁夜色中，一抹巨大轮廓缓缓浮现。
呼——
雾霭在它身边萦绕，无数双放亮的眼睛规则地遍布在它身躯表面。
缆绳从甲板上抛下，工人们围过去捡起缆绳，绑到缆桩上。
等到游轮平稳，通往陆地的桥梁搭起，人们抓紧油灯，带着对陌生环境的不安与期待排队下船。
“陆离阁下……”
甲板上，船长目光离开拥挤的乘客，对走近的陆离尊敬地说：“多亏您的提醒，这次航行我们没有船员和乘客失踪……”
二百五十.安娜和玛丽阿姨的踪迹
“帮我查一个人。”
陆离靠近船长是为另一件事。他将玛丽阿姨的信息告诉船长。
他没说安娜。安娜虽然也乘坐了游轮离港，不过可能不是以乘客的身份。
“当然，您要在哪里休息？天亮后我们将结果送去您的住所。”
“我现在需要。”陆离回答。
虽然离天亮还有不到三个小时
“呃……当然。”
船长唤来大副耳语，后者跟随乘客们下船打听消息。
陆离拒绝船长去船长室等待的邀请，只让船员给赛莉卡拿一件防风大衣。
寒冷海风吹拂甲板上的众人，十几分钟后，大副带着打听到的消息和一名穿着破旧的小报童返回。
“玛丽阿姨”乘坐的游轮在傍晚抵达亲王港，然后购买了去维纳不冻港的船票。
“已经出发了？”
“是的，您寻找的那位女士似乎很焦急，下船后就买了船票离开，现在应该已经到了宁静平原河段……”
维纳不冻港城在主眷大陆的东北部，曾是主眷大陆最繁华的港口——在罗德斯特港尚未建起之前。
不过现在那里重拾旧日荣光，成为主眷大陆连通荒芜之地和列侬群岛的重要桥梁。
“这个孩子怎么回事？”船长低头注视大副带回的小报童。
“我在港口看到的这个小家伙。他当时在对出港的乘客喊谁认识陆离先生，所以我把他带了过来……”大副回答，好奇看向陆离。
“我是陆离。”陆离垂下眼眸，对小报童说。
小道童仔细打量陆离好几秒，似乎确认了特征，从包裹得严实的大衣里取出一封被烘暖的信件：“一个神秘的姐姐让我把它给你。”
安娜还是玛丽阿姨？
“她都说了什么。”
陆离接过信件，倒出里面的两封信。
一封是玛丽阿姨所写，另一封是安娜写的。
玛丽阿姨担心陆离和安娜仍然追来，所以又留下一封信劝阻，希望他们就此止步。
而安娜说玛丽阿姨去了维纳不冻港，她会去那里找到玛丽阿姨，希望陆离留在这里等待她们回来。
“我们要在这里等安娜小姐回来吗？”
身旁的赛莉卡似乎看到了信纸上的内容，询问道。
“不。”
陆离收起信封，掏出一百先令小费给小男孩。
小男孩渴望这笔不菲的小费，又犹豫着该不该收下：“先生，那位姐姐已经给了我报酬……”
“这是额外的。”
小男孩最终欣喜地收下小费，离开游轮消失在港口。
“为什么？”赛莉卡这时问道。“安娜会担心你的。”
“我也一样。”
陆离轻轻颔首。
安娜显然要长时间隐藏在人群里，而主眷大陆驱魔界对怪异的态度并不友善。起码他们面对似乎可以交流的怪异时不会去尝试交流。
如果安娜被驱魔人发现，可能会发生一些糟糕的事。对驱魔人来说，对安娜来说。
赛莉卡安静下来，没再说什么。
陆离继续问大副：“现在还有去维纳不冻港的航线吗？”
“没有了……最后一趟航线是10点钟。早上9点才会有船启航。”
陆离显然不能再等待六个小时，平静问：“十四船运公司有这条航线吗？”
大副心跳加快，意识到接下来将发生的事，询问目光落在船长身上。
“是的。而且公司里所有船只会定期轮换航线，这条船上的所有船员都有前往不冻港的经验。”大副瞪大眼睛中船长客气回答。“如果您需要，我们稍作准备后就可以启航。”
“要多久。”
“不会超过两个小时。”
询问陆离无处落脚后，船长让二副塔尔去为陆离安排住处休息。
等到他们离船，不解的二副凑上前询问：“我们真的要再航行吗？船员们需要休息……”
船长点头，不容拒绝地说：“我知道他们累了。告诉所有人，这次航行所有船员酬劳增加五倍，管理者职务升一级。”
二副内心不可抑止地躁动起来，嗓子变得干涩。
升一级……也就是他会成为大副，成为一艘船的二把手。
二副用仅存的理智劝道：“但如果那位先生是在骗你……”
“所以准备马车，我要去伯爵府邸。”魄力从船长老朽的身躯内重新燃起。
是不是真的，找到伯爵就知道了。
……
阿德勒家族庄园。
一辆马车钻出雾霭，停在亮起路灯的大门前。
卫兵走进宅邸通报，一阵时间后跟随管家来到门前。
“索朗先生，是很要紧的事。”船长将游轮上发生的事说给管家。
管家沉吟片刻，回答道：“请稍等，我去问问伯爵大人。”
又是一阵等待，庄园里路灯下的雾霭走出管家的身影。
“进来吧，老爷想要见你。”
船长拘谨地跟随管家走过庄园，进入宅邸正厅。
弗利·阿德勒正在女仆的搀扶下坐进沙发。
“伯爵大人。”
船长恭敬行礼，然后将对管家说过一遍的话又向弗利伯爵叙述一遍。
“只是这样？”
“只是这样……”
弗利·阿德勒伯爵颔首，偏头吩咐管家：“去书房拿一枚石质徽章。”
管家走上二楼。
“你是哪艘船的船长。”弗利·阿德勒伯爵饶有兴趣看着船长，仿佛也看穿他的野心。
“雷斯林号，大人。”船长低头，不敢对视。
弗利·阿德勒伯爵之后没再说什么。船长充满压力拘谨站着度过了十几分钟，这位伯爵大人才再次开口。
“我们的客人来了，你带这位船长去会客室等待。”
女仆带着管家走向会客厅，进去前他曾回头一瞥，见到一道高大邋遢的轮廓出现在宅邸大门外……
弗利·阿德勒伯爵微微坐直一些，问站在面前的肮脏商人：“一个叫陆离的驱魔人想要收购我的船运公司，他让我找你们要钱。”
短暂停顿，破旧围巾后传出商人没有感情的声音。
“多少先令。”
“先令对我来说只是数字……我想要贡献点。”弗利·阿德勒伯爵认真盯着商人，尝试用夸张条件来拉高上限，然后再开始谈判。
不过这位伯爵低估了什么。
二百五十一.独自
让弗利·阿德勒伯爵等待的谈判并未出现，只有商人冷漠的同意。
壁炉火光下，弗利·阿德勒伯爵皱起眉头，带着上位者的威严。
他觉得太简单了。简单在生意中往往不是好事，它通常代表隐情，麻烦和对面有求于自己。
“那可能要几十上百万贡献点。”
弗利·阿德勒伯爵微微前倾，盯着兜帽下的眼睛认真地说。
“陆离先生的贡献点足够支付。”商人回答。
弗利·阿德勒伯爵重新坐回沙发，大厅里只剩下他的呼吸和壁炉里的细微噼啪声。
思考片刻，弗利·阿德勒伯爵问：“我能知道那位陆离先生的身份吗？”
“不可以。”
商人不会售卖驱魔人的信息，起码不会对非驱魔人出售。不过弗利·阿德勒伯爵似乎误会了什么，露出果然是这样的神情。
“我知道了……阿德勒家族同意这场收购。”
另外一边，煎熬等待好几分钟的船长被女仆带回大厅。
空荡明亮的大厅只有壁炉前的伯爵和管家。
“我同意了他的收购。”
弗利·阿德勒伯爵回答船长的急切，让女仆拿走身上的毛毯，打算结束这次会客。“你知道该怎么做，格雷。”
显然格雷船长在会客厅等待的那段时间，伯爵去了解了一些事。
“当然！”
格雷船长因为激动而微微颤抖，躬身说：“我会让陆离先生记住伯爵的善意……”
弗利·阿德勒伯爵很满意格雷的聪明，连手下的背叛也变得不在意，挥了挥手：“很好。你过去吧，给新的老板留个好印象。”
管家带着格雷船长走出宅邸，寒冷夜风吹拂没能把他的激动降温。
现在，他就是十四船运公司的董事长，而一切都只是因为那个男人希望取消夜晚航线——
马蹄铁在青石板路上飞奔，马车回到亲王港外的商业街，告诉陆离弗利·阿德勒伯爵同意了他的收购。然后对惊愕的二副宣布从现在开始他就是大副，派他去港口通知雷斯林号的船员加快速度。
格雷船长在新老板面前展现了自己的能力，陆离也按照约定，将董事长的位置安排给他。
十四船运公司新晋董事长本可以调来其他船长，不过他没这么做，选择亲自领航出发。
一小时后，成为大副的塔尔跑来，告诉他们雷斯林号已经准备完毕，可以。
临近天亮，清晨的薄雾在港口弥漫。
这艘只有两位乘客的中型游轮鸣笛，缓缓驶离港口。
通常情况下连续航行会让船员颇有微辞，不过这次不同。
因为是在相对安全的白天航行，以及所有人都知道这次航行会有五倍报酬，还有传闻是他们新老板的乘客。
听说格雷船长甚至花掉所有身家，用大价钱购置一些蔬菜水果。只为了准备一顿美食。
不过没人笑格雷船长傻。从一条游轮的船长一跃成为拥有几十条商船的公司的董事长，谁都知道该怎么选择。
知道陆离赶时间，格雷船长甚至要求游轮在河道全速航行，只为尽快抵达目的地。
全速前进下，雷斯林号比正常航行提前两小时，在下午四点抵达维纳不冻港。
主眷大陆现今最大港口。
月牙形的海湾让维纳不冻港和罗德斯特港有一些相似的地方。漂浮在海湾周围的几十艘船只，似乎能让人感受到罗德斯特港的往日繁华。
不过维纳城没有贝尔法斯特浓郁的商业味与喧嚣。这似乎跟街道上是灰黑色的石质建筑，烟囱冒出浓烟，来往路人也都穿着深色衣物有关。
以及维纳城有实质性的城主府。
阴沉云翳下海鸥在港口上空盘旋，船鸣声驱散寒冷海风带来的冷清。
雷斯林号缓缓停靠在船港空处，让港口工人惊诧的是这条游轮没有乘客，只有寥寥几名船员站在甲板上，搭上桥梁。
“这里你有认识的人吗。”陆离问。
赛莉卡虚弱地靠在身旁。一整天的航行让她有些晕船。
“打探消息请交给我们。”已经是船长的大副恭敬说道。
目送大副离开游轮，没过太久，他带着一封令人熟悉的信回来。
仍有一位小报童守在港口，揣着给陆离的信件。
信件里分别是玛丽阿姨和安娜留下的纸条。
玛丽阿姨再一次劝他们停下，她将要坐船横渡海峡前往荒芜之地，这是她最后一封信。
陆离以为安娜留下的字条相同。不过出乎意料，安娜说她发现一些线索，线索指向沦陷阴谋的玛丽阿姨背后存在——可能是某只恶灵。
安娜不确定能否与那只恶灵对抗，她打算试一试，并留言会在抵达荒芜之地后留下线索。如果陆离想要继续跟随，照着线索可以找到她。
“能去荒芜之地吗。”陆离收起信封，平静问向格雷船长。
格雷船长露出为难神色：“雷斯林号太小，很难远洋横渡，而且船员们现在需要休息……”
锅炉工人高强度工作了12小时以上，他们急需休息。
“最后一条去荒芜之地的游轮半小时后启航，如果您需要的话我去联系他们预留船票。”大副这时说道。
陆离轻轻颔首，望向赛莉卡：“接下来旅途不适合你跟着，你跟雷斯林号一起回亲王港。”
“不了，我就在这里等你们。”赛莉卡没再要求跟随，不过她带着自己的坚持。
陆离没说什么，走下雷斯林号，和船长赛莉卡等人在港口等待。
几分钟后大副归来，向格雷船长抱怨亚修利号只肯提供二等舱，因为头等舱和一等舱都满了。
陆离表示不在意，分出一千先令交给赛莉卡，让格雷船长暂时照顾赛莉卡，告别后登上名为亚修利号的大型远洋游轮。
亚修利号的最终目的地是列侬群岛。它会在荒芜之地的桥头港短暂停留，陆离将在那里下船。
陆离站在甲板上，向下俯瞰不远处的雷斯林号。同样有很多乘客聚在甲板上，朝下面的亲友挥手告别。
一阵时间后，厚重悠远的船鸣声响起，亚修利号被牵引船拖出港口，缓缓向海湾外驶去。
陆离收回目光离开甲板，走进船舱。
二百五十二.搭建舞台
群岛女王航运公司的亚修利号是当之无愧的巨无霸。
213米的船身让它可以从容穿越暴风雨，向荒芜之地与列侬群岛航行。核载2200名船员乘客，其中包括一支特聘驱魔人队伍保护乘客安全。
浅灰色的茫茫海面中它带给人们的安全感难以言喻。
仍然有许多乘客留在甲板上。有些人在伤怀离开故乡，有些人在期待彼岸新的开始，有些期盼亚修利号能顺利抵达列侬群岛。
甲板上的海浪和喧嚣随陆离走进船舱从周身剥离，走廊上的舱室房门大都敞开，传出交谈声或搬动行李的声音。
侧身绕过正将行李推进舱室的乘客，陆离拿着船票来到船舱中段。
他的舱室门前，一位信徒般披着斗篷，抱着几本异常宽厚书籍的少女正与一名中年男人交谈，中年男人带着欣喜离开，和陆离擦身而过，少女则推开舱室木门。
游轮的舱室规格并不统一。
比如承载玛丽阿姨乔乔离开的阿维坦尼斯号只分为三种舱室：头等舱、二等舱、末等舱。
亚修利号则和先前乘坐的雷斯林号一样：头等舱、一等舱、二等舱、末等舱。
二等舱略差于前者的二等舱，没有单独房间。略强于末等舱，一间舱室只有两个人。
陆离推开舱室木门时，斗篷少女正背对舱门放下书籍。
斗篷少女听见木门推开声，褐色长发甩过弧度，眼眸在陆离脸庞稍作停顿，大方地伸出手掌：“你好，我叫艾敏·格罗林。”
“陆离。”
陆离轻握对方。斗篷少女柔软手掌微微颤动，似乎不习惯触碰。
“三眼乌鸦徽章？而且填充了一只眼睛！”
陆离以为交流到此为止，不过注意到他胸口徽章的艾敏·格罗林惊喜地叫喊出来：“你是一位高级调查员？”
“嗯。”
大部分人都认不出徽章，更别说叫出徽章的名字和知道填充眼珠的含义：“你是驱魔人？”
“还不是，但很快了！”
斗篷少女骄傲地挺起胸口，让陆离看到别在斗篷上的一枚图章——不叫徽章是因为上面只有玫瑰背景而没刻上标志。
“我是一名见习驱魔人。”
“见习？”
“你不知道？”
艾敏·格罗林打量陆离，目光带着审视，似乎怀疑徽章的真实性。
“之前两天我都在船上度过。”陆离回答。在此之前他的消息并不闭塞，不可能不知道。
“难怪……昨天下午才宣布的。”
艾敏·格罗林恍然，坐到床上，似乎没注意自己坐在在属于陆离的床上：“调查员，守夜人，除魔人协会组成的驱魔人联合组织正式改成驱魔人，不再细分职责……你等等。”
想起什么，床位上的少女弹起，打开行李箱取出折叠起的报纸。里面居然还装着一些时蔬和水果。
“喏，今早的报纸。”
陆离接过《每日新闻报》，首版新闻就是关于驱魔人联合组织更改的消息。
三大组织将融合成驱魔人，体系更改，使用新的徽章，体系则沿用除魔人协会分为四个等级：驱魔人、除魔人、猎魔人、传奇猎魔人。
很显然，导致三大组织融合的罪魁祸首是越来越糟的情况，和损失严重，难以支撑起框架的驱魔人数量……
见习驱魔人是还不够资格成为驱魔人的替补。他们通常在系统学习一些怪异知识并亲身参与一到几种怪异事件后晋升为驱魔人。
艾敏·格罗林就是其中一员。怪异知识环节她已经通过考核，接下来就是实践环节：参与一次怪异事件。
荒芜之地的落沙镇近日怪事频出，不断有人失踪而当地居民对此保持缄默。艾敏·格罗林没有选家族为她准备的本地怪异事件，而是盯上落沙镇事件，偷偷跑出来乘坐亚修利号。
巧合的是艾敏·格罗林会在桥头港下船，那里也是陆离的目的地。更巧合的是落沙镇离桥头港只有二十几里。
陆离希望艾敏·格罗林能细说落叶镇的怪事，那里也许跟玛丽阿姨有关。不过她同样知情不多。
“陆离先生你去桥头港也是为了调查落叶镇？”艾敏·格罗林好奇地问。
“不是，但可能与之相关。”
“太好了，我们可以结伴行动！”
因为陆离的身份，刚出象牙塔的艾敏·格罗林对他很亲近，甚至没有和陌生人共处一室的戒备。她直言陆离身上有令她舒适的气息，就像待在明媚天气的树荫下。
这显然是人性带来的特性：很少有人会对陆离产生恶感，他所说的话让人难以怀疑。
陆离翻看了艾敏·格罗林带着的那几本厚重书籍，分别是药物学、怪异学和地理志。
怪异学大多是一些粗浅，不会引起理智值下降的普通知识。只有在末尾十几页警告阅读者，接下来的内容会引起理智值下降及产生幻象，然后记录目前常见十几种恶灵的仪式。
让人感兴趣的是部分恶灵拥有配图，比如无邀之客，盗火之影，苦难之众，无首之灵这些拥有实体且被目击过的恶灵。
无邀之客、苦难之众与陆离所见到的相同。苦难之众是一坨臃肿，仿佛被放大的畸变土豆，表面长满眼珠。无首之灵在铅笔描绘的配图里是一道穿着肮脏长裙的女人身影，头部被布袋包裹，在脖颈处系起。
尽管它们拥有实体，但这不是恶灵的本体，更像是某种投影，无法实质造成伤害。
只有苦难之众疑似本体，但对它的一切伤害都会无用化并反弹回自身。不过它本身危害性很小，只要不伤害它，就不会受到伤害。
如果能忽略理智值降低与它本身带来的恐惧和恶心感的话。
舷窗外渐渐暗下，舱室内的电灯亮起，艾敏·格罗林又按照船员的提醒点燃油灯放在床头柜上。
不过离开舱室后必须熄灭油灯，如果被巡视的船员发现将被剥夺乘客身份丢在下次停靠地。
夜幕降临，陆离拉起窗帘遮挡舷窗，和艾敏·格罗林前往二等舱和末等舱的餐厅吃饭。
二百五十三.演员上场
二等舱和末等舱的食物只有土豆泥和鱼泥饼，好处是不限量供应，可以吃到撑为止，只要不带走。
鱼泥饼味道比想象中糟糕。尽管烹炸后闻起来会让人疯狂分泌唾液，但咬上一口，充满味蕾的浓重鱼腥味和没摘除苦胆带来的苦涩让人难以下咽。
不过对于很少吃到肉食的平民来说，这是顿相当丰盛的晚餐。
还有什么能比吃到饱更令人感到幸福？
陆离没吃太多，倒是艾敏·格罗林对鱼泥饼很感兴趣，一块又一块，几乎吃下一个成年男人的分量。
期间寂静之时造访，急促响起地警铃声让前一秒喧嚣火热的餐厅陷入死寂，人们脸上残留着上一刻的情绪，眼中充满不安。
十几分钟后，再次响起地警铃声宣告结束。餐厅响起许多松气声，气氛渐渐缓和，但难以恢复最开始的热闹。
饭后艾敏·格罗林吸吮着手指，羞赧地对陆离抱怨小腹都胀了起来。
她看出陆离不习惯这些食物，回到船舱后分给他一些水果。
亚修利号抵达荒芜之地西海岸要一天以后，养足精神很重要。晚上八点，艾敏·格罗林合起药物学放回床头柜上，开始脱掉最外面的斗篷。
里面是一身勾勒美好身材的便装，她悄悄望一眼翻看怪异学的陆离，缩进被子里，一阵窸窸窣窣的动静响起，白皙手臂抓着上衣和裤子出来。
艾敏·格罗林似乎过于开放了。
或者说过于信任陆离。
“晚安哦，陆离先生。”艾敏·格罗林缩在被子里，只露出一颗脑袋害羞地说。
舱室恢复安静，艾敏·格罗林没有得到陆离的回应。
“陆离先生？”
十几秒后，艾敏·格罗林忍不住出声打破安静。
“什么。”陆离平静抬眸望来。
“为什么你从……我以为你没听见我道晚安。”
似乎被褥温暖了些，被子下的轮廓舒展了些。
“听见了。”
“唔……但你没回应……”艾敏·格罗林委屈地小声说，蒙住嘴巴和鼻子，只露出一双眨着长睫毛的眼眸。
“……不习惯。”
“为什么呢？”艾敏·格罗林好奇地问。
如果三大组织没合并，这位充满好奇心的少女应该是个调查员的苗子。
“一些私事。”
“好吧……”
伴随艾敏·格罗林失落地呢喃，舱室重新变得安静。
偶尔走廊上会传来经过脚步声和交谈声，不过随着夜渐渐变深，只剩下船体内部偶尔响起的“嘎吱”变形声。
临近晚上九点，陆离合起怪异学。
对面的艾敏·格罗林似乎已经睡着，脸颊带着甜美笑容。
陆离脱掉黑色大衣挂在门后，躺进微凉被子里，进入梦乡。
随着时间推移，亚修利号除了两处餐厅仍然喧嚣和探照灯下的甲板有大胆情侣逗留，还有底层锅炉层的忙碌外，大多数区域已经陷入寂静。
亚修利号安静地在雾霭笼罩的平静海面上穿行。
如无意外，这种平静会一直到天亮后诡异之雾退去——
深夜，船舱外走廊突然响起一片杂乱焦急地脚步声。
与之随同的还有船员们地大叫。
“所有乘客保持安静，不要将油灯靠近舷窗，拉起窗帘，留在舱室里不要外出！所有乘客保持安静，不要将油灯靠近舷窗，拉起窗帘，留在舱室里不要外出！”
熟睡中的乘客被惊醒，忍不住打开房门往外张望，但只能看到大喊着上述内容的船员匆忙跑过。
“怎么了！？”醒来的艾敏·格罗林惊慌问向拿开油灯的陆离。
“可能遇到了什么。”
陆离将油灯亮度调低，手臂勾住床杆，以免船身突然晃动而摔倒。
艾敏·格罗林也学着陆离抱住床杆。被褥从身上滑落，显露只有背心的青春酮体。
“所有乘客保持安静，不要将油灯靠近舷窗，拉起窗帘，留在舱室里不要外出！”
船员高喊着再一次从走廊上跑过，然后船舱陷入绝对寂静。没持续太久，天花板的电灯倏然暗下。
嗡——
航行的亚修利号切断了一切电力动力，舷窗与甲板上的亮光一片片熄灭，从船尾蔓延向船头，最后融入黑夜。
沉寂的亚修利号像是一块巨型冰山，安静漂浮在海面上。
所有船员乘客的惶恐中，时间缓缓流逝。被窗帘遮蔽的海面上黑暗涌动。
嘎吱——
船体回荡地变形声在寂静中更加清晰，船身微微倾斜了些，但又很快恢复。仿佛某种庞大存在贴着亚修利号游过，搅动暗流。
低理智值高人性的陆离能感知到更多：一抹晦涩，充满压迫的庞大气息正萦绕着亚修利号船底。它宽厚的背脊轻轻擦过船底，让亚修利号微微颤动。
它感知很是愚钝，没有意识到这块漂浮物里承载着大量食物，又或是它不感兴趣，很快，晦涩气息远去，海面变得平缓。
几分钟后，头顶电灯闪烁着亮起，倾洒下的灯光驱散乘客们的压抑与不安。
艾敏·格罗林好像长舒口气，然后好奇望向陆离按在腰间的手掌：“那是你的武器吗？是通灵枪？”
“嗯。”
陆离调亮油灯放回远去。
艾敏·格罗林趁着这时抓起斗篷披上，脸颊带着些羞红赤脚跳到地上，打开房门向外探头。
还有许多乘客和她一样来到走廊上，询问刚才发生的事。
船员正走过来，艾敏·格罗林叫住她问道：“请问刚才怎么了？”
“只是一些小麻烦小姐，一切都过去了，请好好休息。”船员公式化回答，之后遇到每一个询问的乘客都是这么回答。
这次状况只是插曲，两千多名船员乘客没有倒霉地遭遇厄运。
但并非没有伤亡。比如有些意外死于寂静之时的船员乘客，还有溜上亚修利号偷吃的恶灵。
七天六夜的航行里第一夜就遇到这种事不是个好兆头。
乘客们前往新家园的期盼被冲散许多。
不过这与陆离和艾敏·格罗林无关。第二天傍晚，亚修利号抵近荒芜之地西海岸的桥头港
二百五十四.布置剧本
桥头港只是小港口。
这点从它的名字，与它所依附的名为山猫镇的小镇就能看出来。
这里除了岩石沙土和枯萎灌木什么都没有。但又为山猫镇带来得天独厚的优势：地形。
山猫镇在世界背脊山脉最边缘，北部是从海岸开始延绵数千里，越往深处地势越高，直到在视线尽头模糊的世界背脊山脉。南部则是平缓的大陆架到平原。
这让山猫镇的北部拥有天然的深水港。只要一个简陋的小码头，就能让亚修利号这样的巨无霸靠岸。
当然，也会令人不安。
因为沙滩之外就是深渊般幽暗的深海。
汽笛声在傍晚的暮色里回荡。陆离和艾敏·格罗林，还有一些零星的乘客在这里下船。
亚修利号还要停靠一阵补充物资，陆离帮艾敏·格罗林拎着手提箱，她抱着三本宽厚书籍跟着，绕过准备登船的本地居民，踩着嘎吱嘎吱的木板离开港口。
不远处的山猫镇亮起光芒。
艾敏·格罗林加快脚步跟着陆离后面，像是跟班助理般念叨着：“按照驱魔人手册里的步骤，我们应该先在周围调查，询问当地居民有无异常……对吗陆离先生？”
“嗯。”
不过也许能绕过步骤。比如安娜等在山猫镇，或者在山猫镇留下线索。
步入山猫镇。因为航线，它没有大多内陆小镇的死气沉沉，但因为人口稀少而显得冷清——大多数居民都迁徙去两百里外的落雷堡生活。
趁着天色未黑，陆离带着艾敏·格罗林在山猫镇里探索一圈。
荒芜之地的本地人和主眷大陆并没明显区别，除了肤色因为久经日晒而接近小麦色。
原本肤色更深一些，不过几个月前云翳持续笼罩大地后，失去阳光，这里的人们又白了许多。
“天快暗了，陆离先生我们可以分头打探，然后在这里汇合。”艾敏·格罗林提议。
陆离没有拒绝，拿出钢笔画上玛丽阿姨的符号，交给艾敏·格罗林
“注意安全，你的通灵枪不是摆设。”陆离提醒一句。艾敏·格罗林也有一把通灵枪，但她未必敢扣动扳机。
“当然，可别小瞧我了陆离先生。”
艾敏·格罗林骄傲地扬起下颌，露出白皙脖颈：“怎么说我也是格罗林家族的子女。”
二人分开，陆离提着两盏油灯继续沿着街道寻找。亮着的是普通油灯，漆黑的是“灯塔”。
小镇中心有一间正在营业的酒馆，客人不多，但与柜台后的老板十分熟络。
随着陆离走进，他们压低下声音，目光跟随这道陌生面孔移动。
“我要打听一些事。”走到柜台前，陆离说道。
“当然，外邦人。”
老板咧起笑容，荒芜之地本地人和其他地方的人还是很好分辨的。
“山猫镇和落沙镇最近有怪事发生吗？”
老板僵住笑容，停顿十几秒，才缓缓低语：“你不该知道这些……听我的劝解，乖乖睡一觉然后回去。”
“我是驱魔人。”陆离平静回答。
“……在这里说会吓坏我的客人，去楼上说。”酒馆老板深深看了眼陆离，招呼好奇的客人们继续，带着陆离来到二楼。
“你是来解决它的吗！”
刚进入房间，酒馆老板就迫不及待地询问。
“我要先知道怎么回事。”陆离回答。
“当然……当然……”酒馆老板低声重复，缓缓讲述起近日笼罩两座小镇的阴影。
山猫镇与落沙镇就像一对最要好的兄弟。一起因桥头港赚钱，一起因寂静之时落魄，一起被怪异袭击。
第一个受害者是一位运输货物的马夫。他在山猫镇到落沙镇的短短二十里中失踪了，留下一车货物。人们循着脚印踪迹，可惜一切被昼夜不停的风沙覆盖。
很快下一个受害者诞生，那是落沙镇颇具威望的老人。诡异的是他失踪那天所有人都看到他和平时一样与人们交谈。人们还奇怪他要去哪，结果老人走出小镇后再也没回来。
第三个受害者是山猫镇的港口售票员。那个可怜的女人只是待在狭窄的售票里出售船票，然后就消失了。
很快，第四个第五个以及更多受害者出现。有些是突然失踪，也有些是忽然对亲人朋友说“它在呼唤我”“我要离开了”等诡异话语，走出小镇消失在小镇外围。
两镇居民人人自危，本地驱魔人只是小教堂的神父临时担任，而不是真正驱魔人。
他们的遭遇与玛丽阿姨几乎相同，似乎真凶已经成功找到。
但安娜和玛丽阿姨现在在哪？
他继续询问酒馆老板是否见过玛丽阿姨，和一道浑身被斗篷笼罩的身影。酒馆老板摇头说从未见过。
陆离离开前，酒馆老板请求他帮助两镇解决危机，陆离回答他会考虑，离开酒馆去与艾敏·格罗林汇合。
酒馆老板回到大厅，酒客们连忙向他询问发生了什么，还有客人调笑那是不是他远方的有钱侄子。
“天黑了，你们该回去了。”
酒馆老板好似不耐烦地摆摆手。“还有说话客气点，那位可是从主眷大陆过来的尊敬的除魔人，是来帮我们解决麻烦的。”
“除魔人！？”
寥寥几人的酒馆忽然变得喧嚣吵闹。
“我看了新闻！除魔人比驱魔人更厉害！”
“那位除魔人大人有办法解决失踪吗！”
“你告诉除魔人一天里失踪这么多人了吗！”
酒客们纷纷攘攘，酒馆老板深吸口气，怒吼道：“一切我都对陆离说了，现在滚出我的酒馆！”
客人们纷纷抱怨，被不近人情的酒馆老板赶出酒馆。望着冷清下来的大厅，酒馆老板的愤怒渐渐褪去，变得诡异地不和谐。
酒馆老板弯腰捡起地板上的干瘪钱包，把它和一封信放在圆桌上，不久前那里还有一桌客人。然后他麻木走出酒馆，像是僵硬的尸体钻入没有光芒的幽暗街巷。
不远处，三名浑身带着酒气的食客正往酒馆走来，其中一位正不断摸索着衣物，仿佛丢失了什么重要东西。
二百五十五.拉开帷幕
“我们出来没关门吗？”
看到酒馆大门敞开着，有人奇怪地说。
回到酒馆，大厅里空荡无人，他们很快就看见放在圆桌上的钱包，还有旁边的纸条。
“这是什么？”
把钱包还给丢失的同伴，他展开纸条。
【它要带我走了……】
醉意褪去，男人苍白脸颊挤满了恐惧。
“那个怪物又来了！它带走了他！”
……
天边最后一抹亮光被黑暗吞噬，街道上开始难以看到行人。
远处港口亮光渐渐变得朦胧，消失在雾霭里。
诡异之雾正从街头蔓延而来，还有提着油灯走来的艾敏·格罗林。
“我打探到一些消息，而且还找到了这封信。”艾敏·格罗林像是等待夸奖的小女孩般递出信。
“哪里找到的。”
陆离取出信纸展开，里面写着安娜的留言。
安娜同样发现了两镇的怪异事件，那些失踪者和玛丽阿姨情况相似。她悄悄跟随失踪的人们找到疑似怪异藏身之处：落沙镇子东部山丘的废弃矿洞里。
她会想办法进入矿洞探索。
艾敏·格罗林的回答也在响起：“一栋没人住的小木屋里，我在门上看——”
声音被打断，身后街巷忽然响起急促的呼喊声。
望去喊声传来的方向，陆离收起信件，和艾敏·格罗林往事发地靠近。
……
酒馆里站着许多人。
这里很久没有这么多人了，只是他们不是客人，也没带来热闹。
每个人脸上都写满恐惧，望向还摆着餐盘与空酒瓶的圆桌。
“是贝斯特的笔迹……他被带走了。”老镇长叹息一声，放下纸条，问向瘫坐木椅里的三人：“当时到底发生了什么？”
“我们什么都不知道……”浑身酒气的男人失了魂般般怔怔说。“克里弗和平时一样在天黑后关门……今天有些早，因为他见了——”
他忽然看到酒馆门口，一名斗篷少女拉着黑发黑眸的男人出现在人群后。
“就是他！”
男人惊呼着指向门口。
酒馆里的众多目光聚集在陆离和艾敏·格罗林身上，人们如躲避瘟疫般哗啦散开，远离门口。
“不、不是……贝斯特说他是从主眷大陆来帮助我们的除魔人！”男人连忙解释说。
“我不久前和他交谈过。”陆离开口，环视一圈，没在人群中发现酒馆老板的身影。“他被怪异袭击了？”
“是的……他是新的受害者……”老镇长望向陆离。“贝斯特说您是除魔人，对吗？”
陆离掀起大衣，让本地居民看到被老旧枪套包裹的救赎。
通灵枪比徽章辨识度更高，也更有说服力。
无助已久的当地居民抓住救命稻草，很快相信陆离的身份，并恳求他帮助人们解决怪异。
艾敏·格罗林也希望陆离能留下帮忙，严格来说她才是从主眷大陆而来，帮落沙镇解决怪异事件的驱魔人。
陆离把安娜的信给艾敏·格罗林看，他们目标一致。
按照驱魔人处理怪异流程，他们此时应询问当地居民的遭遇，调查小镇里的怪异残留痕迹，然后等待下一位受害者出现。
但因为安娜，他们已经知道怪异所在位置，他们可以径直前往。
镇长和一些居民希望他们能等到天亮，怪异之雾退去。不过安娜还没回来，可能遭遇了一些麻烦。
出发前向老镇长询问东部山丘的废弃矿洞，老镇长皱眉说那里已经废弃了几十年，矿产早已经被采空。
乘上落沙镇提供的马车，陆离和艾敏·格罗林驱车离开小镇，沿着道路驶进晦暗的雾霭。
“驱魔人手册说不要在黑夜和怪异之雾中赶路。”艾敏·格罗林说。
“要紧除外。”
身旁油灯泛着昏黄光晕，驱散马车周身的雾霭与黑暗。
废弃矿洞离落沙镇只有几里。或者说落沙镇的建立就是因为矿洞。
荒芜之地有许多相似城镇。一些因矿产枯竭而落败，一些则因周边有其他资源而幸运保存下来，比如落沙镇。
【东部山丘矿洞】
【往落雷堡方向】
岔路浮现，路中间的木牌上刻着模糊不清的字迹。
马车拐进左岔路，地面逐渐掺杂上漆黑的煤渣，用来装煤炭的空木箱摆在路旁。
马车在矿洞入口前停下。
马蹄声消失，名为死寂争抢着占据周围。
艾敏·格罗林手捧感知闹钟，轻轻对陆离摇头：“附近没有怪异。”
陆离按住救赎，想要借由通灵枪感知周围，被艾敏·格罗林劝阻：“最好不要……你感知到它们的同时它们也感知到了你。”
诡异之雾里，怪异随时可能从周围浮现。
陆离轻轻颔首，松开握紧的救赎。
“那里有一封信……”
艾敏·格罗林举高油灯，路旁告示牌上贴着一封崭新的信件。
陆离拿下安娜留下的信件，取出纸条。
【它和想象中不同……很弱。它不是一个，而是它们中的一员】
【令人难以置信，怪异居然也会信仰其他怪异】
【玛丽阿姨不在这里，带走她的是它们中的其他信徒，我假装让面前怪异逃走，然后跟着它找到它们的老巢】
【落雷堡。我记得那里的城市叫这个名字】
【对了，矿洞里有几名被它俘来的镇民，不过因为天黑，我让他们留在矿洞等到白天，你和他们回去，不要冒险，天亮后再来】
安娜显然离陆离并不远，也许只隔了十几分钟。
“还是安娜小姐？”艾敏·格罗林在一旁问。
“嗯。”
陆离收起信件，走向矿洞。“进去吧，安娜已经都解决了。”
他们找到被怪异信徒抓来的人们的时候，这些镇民正围聚在火堆旁烤火。
陆离环视一圈，都是陌生面孔，酒馆老板贝斯特不在。
“我是除魔人。”
对这些惧怕望来的镇民袒露身份之后，人们的戒备迅速瓦解。陆离询问之前发生的事，他们七嘴八舌吵闹着，说救他们的是一位自称是陆离助手的小姐。
一位妇人将一封信取出，说是助理小姐让她交给陆离的。不过那是和贴在告示牌上同样内容的信。
他们以为要等到白天才能离开，没想到陆离来得这么快——就在十几分钟后。
搭起的火堆尚未完全燃起。
二百五十六.在世界背脊的脚下
载着获救镇民的马车回到落沙镇。
聚在酒馆的当地人还没来得及散去，就震惊看到被怪异带走的人们从马车上下来。
被怪异信徒抓走的镇民几乎都被救了回来，除了酒馆老板贝斯特。他的妻子激动挤到马车前，可惜没有看到丈夫的身影。
获救镇民都没看到贝斯特，他的失踪令人遗憾，人们只能劝悲痛妇人不要太难过。
“怪异解决了吗？”老镇长询问，陆离回来得太快了，让他担心怪异还藏在附近。
“没完全解决，不过它们不会再打扰你们。”陆离回答。
得知陆离他们要在小镇逗留一晚，老镇长邀请他们去家中做客。陆离拒绝，和艾敏在镇上唯一一间旅馆休息一夜。
期间盗火之影到来，实质般的影爪攀上窗台，伸向桌柜上的油灯，被守前半夜的陆离驱赶，随后夜晚重归平静。
起码对陆离而言。
许多镇民仍聚在酒馆，谈论今晚发生的事。
“也许我们该为帮助我们的陆离先生做些事！”铁匠忽然喊道，说完怔住，他刚才没想说话怎么……
不过镇民们已经讨论起为陆离做什么。
有的提议奉上食物，有的建议提供金钱支持，有的想把遗忘几十年的荣誉镇民称号拿出来，热络议论间，一道清晰喊声压下所有提议。
“宣扬他的名字让更多人知道他的事迹！”镇民纷纷望去提议的年轻镇民，后者正一脸茫然，就好像刚才喊话的不是他自己。
“好主意。”老镇长轻轻颔首。
驱魔人通常不缺钱财，落沙镇没什么能给陆离的，除了名声。
老镇长的赞同让提议没了争议，在场镇民回家后就会把今晚发生的事告诉家人，三名山猫镇的居民也承诺明早回去会让小镇所有人都知道陆离的名字。
还有商队头领拍着胸口保证，从落沙镇到落雷堡的沿途城镇都会知道关于陆离的故事。
商量结束，镇民提着油灯离开酒馆，就像聚在一起的萤火虫散开一般，落进小镇各处。
小镇的夜晚静谧无声。
……
清晨，陆离醒来。
没有贝斯特归来的消息。他吃完热情镇民准备的丰盛早餐，坐上老镇长赠予的马车准备出发。
抱着行李箱的艾敏追了出来，希望能与陆离同行。
“你的事件结束了。”陆离说。
“还不算。你的助手不是说它们有一群吗？”
艾敏将行李箱放上车板，掀起斗篷爬上马车：“我知道很多知识，肯定能帮到你。”
知识就是力量。
传奇猎魔人不会比普通人强壮许多。他们的强大源于对知识的运用。失去知识，驱魔人面对怪异不会比普通人活得更久。
陆离没再说什么，牵起缰绳，老镇长和慢慢聚拢来的镇民们的送别中离开落沙镇，沿着土路前往二百多里外的落雷堡。
沿着西海岸的道路，清晨薄雾渐渐散去。延绵的世界背脊山脉仿佛连接着世界尽头，海洋深处的黑色太阳悬挂于虚空。
那里是耕地园的方向，那片土地发生了什么至今无人知晓。
伴随黑环升起，怪异肆虐，驱魔人们再无暇探索远离三片陆地的耕地园。
不过显而易见的是，它不是站在人类这一边。
落沙镇与落雷堡之间有两座小镇与一座村落。奇怪的是村落里仍有许多当地居民，途径时当地人警惕的望着马车，似乎很排斥外来者。
离开村落不久，陆离他们遇到商队，从商队那里得知村落的状况。
现在住在村落里的不是当地居民——灾难发生后不久当地居民就迁徙去了落雷堡，现在占据那里的是一群不愿在城镇里生活的“怪胎”。
他们坚信人越多越可能遭到怪异袭击，城镇都是危险的。所以他们严苛控制人数，很少与外界往来。
像这种村镇有许多，起码艾敏说她在家时就听过一些。
另外两座途径的小镇并不排外，不过那里没有安娜留下的线索。
下午三点，地平线尽头的荒芜丘陵中浮现落雷堡的轮廓。
落雷堡的名字源于天气——它是荒芜之地除风暴角外雷暴最频繁的城镇。据说每年都会出现上百起房屋或民众被雷电劈中的新闻。
他们到来时，落雷堡西边的海岸线聚集许多当地人，他们正趁着潮水褪去的间隙搜寻搁浅的食物。鱼、贝壳、海螺，一切能吃的东西。
马车缓缓驶进落雷堡。
“我们该去哪找安娜小姐？”艾敏打量着冷清街道询问。
也许因为寂静之时刚刚离去，街道上的行人很少。
“城主府。”
驱魔人身份特殊。
他们通常并不拥有实际职务，但大多数贵族高官都愿意与驱魔人保持一定的友善关系。
落雷堡的城主也不例外。
得知陆离来自主眷大陆，这位城主接见了他并询问来访目的。
“怪异事件吗……”
华丽宝石石椅上，角斗士般健壮，穿着燕尾服的城主用粗大指节轻轻敲击书桌。
“恕我直言，堡里到处都是它们。”
落雷堡拥有一支十几位驱魔人和除魔人组成的小组，但对于十几万人口的城市来说等于杯水车薪。
陆离又更细致形容发生在山猫镇和落叶镇的事件后，城主挥手唤来助理让他去查。
十几分钟后助手回来，结果同样糟糕，只昨天一天落雷堡里就有一百多人消失。
“我的城市正在老死，远方而来的除魔人，你愿意留下帮助我们吗？”城主向陆离发出邀请。
落雷堡正面临另一种可怕危机：一种奇怪瘟疫在落雷堡蔓延多时。诡异的是只有落雷堡本地人会感染这种可怕瘟疫。
这也是陆离到来时街上冷清的原因。
“我有其他事要做。”陆离摇头拒绝。
艾敏饶有兴趣的样子询问瘟疫。
陆离的拒绝让城主感到失望。尽管艾敏想要帮助，但她只是个见习驱魔人。失去交谈兴趣的城主摆手，让助理带陆离去驱魔人协会，在那里他能得到他想要的答案。
走出充满压迫感的城主府，路上陆离向助理询问瘟疫细节。
“那真是……太奇怪了。”助理用奇怪一词来形容瘟疫，而不是死亡和恐怖。
二百五十七.行走着黑发黑眸的驱魔人
陆离很快在驱魔人协会看见助理形容的，感染“奇怪”瘟疫的患者。
他们躺在病床上接受治疗，躯干奇怪地生长着植物枝杈，血肉仿佛沃土，让枝杈长出嫩芽绿叶。
本地驱魔人告诉陆离，感染者和枝杈融为一体，伤害枝杈他们也会感到疼痛。他们曾试着取下枝杈，枝杈伤口同样会流淌血液，而取下的枝杈无论如何移植都会很快枯萎死去，哪怕接回断口。
陆离的到来被感染者们发现，整齐转动脑袋，麻木地爬下病床，行尸走肉般靠近陆离。
他们从陆离身上感受到令灵魂舒适的气息。
“脑海里有个声音在告诉我呆在他身边……”一些患病不长，躯干只长有手指长嫩枝的感染者告诉指向陆离说。
“可能你身上有吸引它们的事物。”驱魔人好奇地说，他没追问那是什么，继续向陆离科普。“我们叫这种病植物病。不光是身体，他们思想也变得跟植物一样迟钝，感染越久，问题越严重。”
驱魔人带着陆离和艾敏走向深处，途径工具柜拿起一盏油灯，昏黄晃动间来到最后一张病床。
“可能有些吓人，做好心理准备。”他对陆离艾敏提醒一声，哗啦拉开横档的帘子。
“啊——”艾敏惊呼着抱住陆离手臂，紧贴着他，身躯微微颤抖。
油灯光芒里，病床上的人形轮廓几乎不可辨认，胸口处长着一颗半米高的榕树。盘曲虬结的植物根须如同触须垂下，与从衣服下挤出的其他根须缠绕在一起，可怖地蔓延整张病床。
“这是感染最久的患者，因为我们没发现比它……比她更严重的患者。就像你看到的，她几乎完全植物化，没有思考，也对我们的任何举动没有反应。”
只有微微起伏的胸膛象征她还活着。
陆离的人性同样影响到她或是说寄生她的植物。垂在病床边缘的植物根须如同老人手臂，颤颤巍巍抬起，伸向陆离。
在伸长的根须触碰陆离前，驱魔人拉起帘子，带领他们回到明亮不再压抑的窗前。
陆离从艾敏怀里抽回手臂，回答驱魔人的期盼：“我没见过这种病症。”
“但他们会被你吸引。”
“因为一些原因，我的人性高于其他人。”
“人性……”驱魔人咀嚼着这个词，不久前他听说过这个名词。
他流露与城主相似的失望，又很快消失不见：“那位跑掉的助理说你们是为其他事来的？话说他可以不用跑的，这种瘟疫只有当地人而且必须触碰到才会传染。”
陆离又将落沙镇发生的事告诉驱魔人。
“怪异信徒和失踪的人……？这可是个麻烦事，但最近失踪的人里没有你说的。”驱魔人深深皱起眉。光是寂静之时和植物病就已经让他们焦头烂额了，再多一个怪异信徒……
“也许落雷堡不在它们的目标？”
“我的助手追随它们而来。”
“那位助手现在在哪？”
“我不知道。”
“那就是了。”驱魔人微松口气，希望情况没陆离说的那么糟：“也许她只是追踪到附近，并不一定在堡里。”
这也有可能。
但意味着陆离暂时失去了线索。
而离天黑还有不到两个小时。
“有纸和笔吗？”陆离问。
“当然。”
驱魔人带来纸笔，陆离用钢笔在纸上画出玛丽阿姨的符号，驱魔人询问用意后告诉他可以直接交给城主助理，他们会帮陆离寻找的。
离开驱魔人协会，等候在门口的城主助理答应帮陆离寻找。
“我们可以去酒馆问问？”
与城主助理分别后，艾敏建议道：“也许失踪事件发生了但本地驱魔人协会没发现。”
黑夜灾祸与植物灾祸降临后，落雷堡酒馆陆续关门歇业。因为存酒售罄，也因为客人难以承担高昂的价格。
但只要当地居民还有需求酒馆就不会彻底消失。
风暴酒馆是落雷堡仅存三间酒馆之一，下午时间正是一天里最热络的时候。
“想起上午的事我就后怕……”
酒馆角落，两名醉醺醺的客人捧着劣质麦芽酒交谈。
“上午？昨夜你不是宿醉一整晚？”另一人摆摆手，一副不信的模样。“我能想到的只有油灯差点灭掉。”
“那是前天！嗝……今天早上我在塔维镇……看到一群信徒……”
“你去那里干嘛？”同伴仍然不信。
“我听说那里在招工，薪水丰厚还不累。”
“那种活可轮不到我们伙计。”同伴摇头道。
“我也这么想。但你知道，那时我还没醒……嗝，就和现在一样——闭嘴！听我说！”他的声音大了些，让酒馆客人和两位刚走进的客人望来。
“好吧我闭嘴。”同伴无奈地说。
“我出去尿尿，但我找不到茅房在哪，就去了墙根下面。你猜我听到了什么？我听到两个披着黑袍的家伙在说悄悄话，一个大阴谋！”
“是的是的，你不用那么大声。”同伴敷衍着他，向望来的目光回以歉意。
再让他吼下去他们可能被酒馆拉入黑名单。
“他们在拉拢信徒，要在我们的嗝——我们的地盘画召唤阵。落雷堡就是召唤阵一角，那些瘟疫就是召唤环节……”
“然后呢？”
“然后……然后我尿完，就离开了……干杯。”
果然是喝醉了。
同伴散去最后一丝相信，和他碰了碰酒瓶。
“咕咚——咕咚——哈……但回去我走错了屋子，找到一间锁起的屋子前，我听到里面有许多哭声，我想里面一定关满了那些邪教徒的活人祭品。”
“然后你把他们救出来又把教会捣毁了？”同伴轻佻地询问。
“当然不……你在说话剧故事吗？”他嗤笑说。“我找到了正确木屋，但他们说我是个没脑子的醉汉，不配这份工作，把我赶了出来。”
意外合理的结尾，同伴想到。
不过这时，一名身材颀长，黑发黑眸，仿佛象征着理智的男人和一位斗篷少女站在他们面前。
“我是除魔人。”充满神秘感的男人说。
同伴紧张回道：“呃……我朋友只是在说醉话……”
“那不重要。”
男人拿出几百先令放在圆桌上。
“再完整讲一遍，钱是你们的。”
二百五十八.阻路的荆棘横亘前方
“简直……就像是在做梦。”
莫瑞盯着桌上的先令低语，不敢置信这么简单就拿到了它们。但他又有些担心：“你确定那是真的吗？什么植物病是那些异教徒弄的，它们还在弄更大的阴谋……？”
如果是假的，他们现在就该跑路了。如果是真的，这笔钱赚得理所应当，可是却让人高兴不起来……
“谁知道呢。”帕克捧着酒瓶醉醺醺回道。
“呃……”莫瑞重新看向酒桌上的先令，有些眼热。“把你的报酬收起来吧，别被那些家伙发现。”
“不。该是你拿着它。”
“什么？这不——”莫瑞正要辩解，被帕克粗暴地打断。“为什么不？反正都要用来喝酒嗝——”
“好吧……我会单独放这笔钱，只给你和我买酒喝。”莫瑞抿了抿嘴巴里的酒味，伸手拿起它们。
帕克这时顶开椅子，摇摇晃晃站起走向酒馆大门。
“你要去哪？”
帕克头仰头灌掉最后一滴酒液，举着酒瓶头也不回说：“我要回去好好休息一天，然后……再继续喝。”
“好吧，明天见。”
“明天见。”
肩膀顶开木门，摇晃的帕克消失在门后。
……
“塔维镇在……这里。”
细嫩手指戳在落雷堡东北部，距离三十余里，不算很远。
“我们要现在过去吗？我觉得先解决这边更好……”
“为什么。”陆离观察着泛黄地图，平静地问。
“怪异信徒在制造大阴谋，我们得阻止它们，毕竟这是我们的目的不是吗？只要我们破坏落雷堡的阴谋，它们的阴谋就会像失去齿轮的机械一样停下。”
艾敏不清楚陆离的真实目的，不过她的建议同样有效：玛丽阿姨落在怪异信徒手里，破坏它们的阴谋能暂缓她遇害的速度。
只是如果这时前往塔维镇或许能和安娜汇合。
“我们这样也能帮到那位助理小姐。怪异信徒的注意被吸引过来，她会更好行动。”艾敏补充说。
艾敏说动了陆离。他们重新回到驱魔人协会。
知道陆离决定留下来帮忙，驱魔人们表现得很高兴，能有人来分担压力总是好的，尤其在这里只有两名除魔人的情况下。
不过他们对陆离能解决植物病并不乐观。
植物病至少蔓延了三个礼拜以上，期间他们没找到任何解决办法。
钻出身体的枝杈被剪掉，很快又会在其他地方长出新枝杈。
驱魔人们曾对一名感染不久的患者尝试不断“清理”枝杈，但除了让患者浑身都是伤疤和缺血和剧痛外毫无作用。
感染者仍不断地生长出枝杈嫩芽。
“我们从他们身上感受不到诅咒和寄生，就好像长出来的植物就是他们身体的一部分……”驱魔人叹息。
能成为驱魔人的没有蠢货。他们很快怀疑本地人才会感染的植物病是否与本地人有关，开始调查感染者的渊源与落雷堡的历史，可惜没有找到有用的线索。
“有多少感染的人。”陆离问。
“一共七十八人，现在还剩下五十六个，都被安排在协会二楼。”驱魔人回答。
“感染植物病可能会死？”艾敏不解地问。
“不……感染最久的患者你们见过了，她还活着。是……其他原因……”驱魔人情绪变得低落，没向陆离隐瞒之前的事。
“刚开始人们发现第一个感染者，城主府将他抓起，渲染成恐怖的怪物，然后被当成怪异推上绞刑架……”
“你们用绞刑架处置‘怪异’？”艾敏打断驱魔人的叙述。
“不……我们都知道他不是那些怪异，但城主府需要人民勇敢，而感染植物病的患者又不会思考和反抗……”
驱魔人苦涩地继续讲道：“可怜的患者被绞死在绞刑台上，不过很快一些曾接触过患者的士兵和平民也出现类似情况。再又杀死几名患者后人们才意识到这是种可怕的瘟疫。”
“死去的感染者呢。”
“都被焚烧了。我们担心尸体会污染土地。”
“所以你们没做过开膛检查和解剖？”
“没有……”
驱魔人摇头。那听上去像是医生会做的事，而不是驱魔人。
陆离让他们找一位会手术的医生，和一位可以手术的患者。
解剖未必能帮助他们找到真相，但能帮助他们排除一部分假象。
工业时代早期的手术死亡率很高，患者大部分会死于手术时的出血或术后感染与各种并发症。
所以驱魔人强制选了一位“愿意配合”手术的患者，驱魔人形容他是“一个因为**而伤害无辜小女孩的渣滓”，而那个被伤害的可怜小女孩也成为了感染者。
显然他们已经做好患者死亡的的准备。
这个邋遢男人被绑在手术台上时仍如疯狗般挣扎大吼，在医生一针麻醉后沉沉昏睡。
手术者是一位在落雷堡居住十几年的“外来者”医生。
“本地人”是个很苛刻的条件，比如必须是在落雷堡出生。
不过以防万一，医生与围观的陆离等人都套上防止溅射的衣物。
医生褪下患者上衣，他的体表遍布尚未结痂的伤口，有些已经流脓。
“看到那些伤口了吗？感染十天以上的患者才会长出这么多枝杈，但他被感染只有三天不到。越是抗拒着拔掉枝杈，它们生长越快。”
驱魔人面罩后的沉闷声音传出，并解释说：“他的伤口和我们没关系，是感染者自己弄的。”
“我要开始手术了，后退一些。”
医生提醒一句，拿着锋利手术刀轻轻划过患者胸膛与腹部的皮肤。
血线冒出，医生用棉花沾去血液，继续手术……或者说解剖。
医生当然会知道患者的身份。
扒开皮肤与脂肪层，医生感叹地声音从染血面具下响起：“令人难以置信……他的器官全都纤维化了……”
“纤维化？那是什么？”驱魔人问。
陆离安静观察着。患者暴露空气中的器官并不是病理上的纤维化，外观更像是粗糙的木纤维。
“就是变得像木塞一样。”医生的解释更简单。
二百五十九.消融于他的光辉
驱魔人脑海里已经浮现软木塞的模样了。
“那么看到植物的根了吗？是种子吗？”驱魔人追问。
“没有种子。你可以理解为他的身体就是种子，从任何地方都可能生长发芽。”医生抓起棉花，随便擦去面罩上血污，用手术刀挑起一块割下的肉块。
肉块表面的纤细脉络仿佛血管，医生用镊子将其夹起，从血肉里剥出一片蛛网般的脉络。
医生把它放进清水涮掉血液。没有血污包裹，呈现原本样子的脉络更像是植物的根系。
“这就是植物枯萎的根，直接长在肉里面。”
“没有种子……所以不是寄生吗？”驱魔人自言自语般低声说。
如果血肉即为种子与沃土，看上去更像是某些诅咒。
“解剖其他部分的根须。”陆离说道。
“当然，一个例子说明不了什么。”医生赞许道，他喜欢这种更专业的意见。
之后的几分钟医生又剥离出几片根系，有些枯萎的快要纤维化，有些活性到仿佛能听到根系里的脉搏跳动。
不过无一例外，没找到种子的痕迹。
“看来是诅咒……所以只有本地人会感染。”驱魔人复杂地说。
尽管弄清楚了原因，但也只弄清楚了原因。他们仍不知道怎么破除诅咒。
“他死了吗？”陆离看向退开的医生。
“还有几分钟。”准备取下面罩的医生停下。“你还要做什么？”
“是其他事。”陆离又问向驱魔人：“他犯了什么罪？”
驱魔人沉默片刻才说：“知道自己感染瘟疫后强暴了一个九岁小女孩，还记得给你分糖吃的小琳娜吗？”
纯粹的恶可以与怪异比肩。
陆离垂眸，伸向枪套，同时平静讲述：“我的通灵枪叫救赎，它的能力是死亡回溯，看见怪异死前所见。”
“如果患者感染时因诅咒死去，我会见他所见。”
“他是个渣滓，所以请随意。”驱魔人没有意见，甚至乐意见到那个混蛋得到审判。
陆离挑开枪套。但在抽出通灵枪前身后传来跌倒声。
艾敏瘫倒在地，浮现雾气的面罩遮挡起面容。
“她怎么了？！”
驱魔人立刻后退到墙边，与病床拉开距离。
陆离也倏然拔出通灵枪，感知周围。
静谧无声的房间忽然像是挤满了“人”，窥视无处不在。在天花板，从病床底，在门缝间，甚至是衣服口袋里。
但没有怪异隐藏在周围，除了病床上的感染者。
通灵枪收回枪套，喧嚣的注视感渐渐褪去，病房重新变得安静，只有他们几个。
“没有怪异。”
陆离走向艾敏，取下她的面罩，手指触碰颈部。
脉搏仍在跳动，艾敏脸颊有些苍白。
“可能是晕血，或者面罩里太闷了。”医生的声音旁边传来。
陆离点了点头，和驱魔人一起把艾敏抬到椅子上。又一次拔出通灵枪，熟悉地窥视感与窃窃私语声浮现。
手臂平伸，陆离没有停顿地朝感染者扣动扳机。
砰！
捂住双耳也难以阻挡的巨响房间里回荡。
病床上的身影胸膛炸开血花，陆离也在瞬间进入死亡回溯。
“可能是晕血，或者面罩里太闷了。”医生的声音从身后传来。陆离回头，看到自己将艾敏扶进椅子。
感染者一直都活着……
陆离想到，以旁观者角度注视自己抬起通灵枪。
病床上的男人突然转动头颅，恶毒盯向陆离。下一刻枪响，意识回归现实。
人性涌入灵魂，陆离沉默地收起通灵枪。但不知是否错觉，它们好像比刚才离得更近了。
艾敏像是被枪声唤醒，正缓缓醒来。
“刚才突然感到头晕……抱歉。”她揉着摔疼的后脑勺，那里鼓起一个包。
“有收获吗？”驱魔人带着期盼问道。
“感染者一直活着。”陆离说。
“也不行吗……”驱魔人叹息一声。
他们几乎习惯了失败，成功就像惊喜一样稀缺：“我们离开吧，也许其他人从塔维镇得到了信息。”
从陆离那里得到消息后城主就派出一队驱魔人去调查，他们应该回来了。
但愿是好消息。
他们离开房间，回到一层大厅。
前往塔维镇的驱魔人已经归来。他们没带回好消息，也没带回坏的：怪异信徒聚集地空无一人，地面遍布杂乱脚印，它们离开了。
线索又一次中断。
等待陆离的只剩下亲自前往塔维镇。
驱魔人在这时建议陆离，用“救赎”解脱感染，或是说被诅咒的最久的患者。
如果她已经死去，可以看到她因何而死。如果她还活着……则活着对她是种痛苦。
重新回到二层病房，棕色长发的小琳娜乖巧缩在病床上，就连额头长出的嫩芽都显得可爱许多。
哗啦——
驱魔人掀开遮挡的帘子，可怖一幕重新浮现。
他后退开望向陆离。
这似乎成为一个道德难题：当一个饱受痛苦折磨的人想要死去，该全力救助还是帮助解脱？
病床边缘垂下的根须像是海草轻轻摆动着，悄然伸向病床边的陆离。
“别被它们碰到。”
艾敏提醒说。话音落下，陆离拎在手里的油灯忽然绽放微弱的光芒。
其比即将熄灭的火柴更加黯淡，但莫名让人心安，仿佛沐浴在阳光下。
而那条悄然攀上油灯的根系迅速枯萎断裂，落在地板上，碎成几块。
望见这一幕的陆离忽然提起油灯，平伸出手臂，让油灯靠近病床。
爬动的根须犹如蚯蚓，密密麻麻缓慢涌向油灯，或是说那条手臂。
它们缠绕在一起，越伸越长，搭上油灯灯罩。
油灯再次被点亮，像是萤火虫，忽明忽暗的闪烁。
驱魔人看到艾敏在向后退去，也跟着不断后退，哪怕这种光芒让他觉得无比轻松与安全。
枯萎死去的根须成片脱落，而另一边的根须还在扭曲丑陋地爬来。
“发生什么了？”驱魔人忍不住问。
二层里许多病人被光芒吸引，好奇望向这边。
病床前的陆离静静看着这一幕，说道：“它叫灯塔。光芒会驱散怪异，代价是燃烧人性。”
二百六十.蛛网从阴霾天空飘下
断裂的植物根须在病床周围散落，感染者身上寄生的榕树褪去绿色，肉眼可见的干瘪枯萎，最后在微微起伏的胸膛上倾倒，变成一滩破碎的灰烬。
倾倒的榕树是感染者身上最后一块植物。
“灯塔”逐渐暗去。没有触须的覆盖，病床上枯瘦人形显露出来。
“这是怎么回事……”驱魔人和艾敏重新围聚过来。
“寄生植物由人性组成。”
陆离将“灯塔”放在感染者的手上，但也许是失去了太多人性，或者感染者意识不清醒，油灯没再亮起。
至于为何植物会让灯塔亮起，陆离想到一个词：奉献。
感染最严重的患者植物病似乎被驱逐了，闻讯赶来的非本地驱魔人和护工进行检查，确定她体表的植物全部消失。
一些仿佛舒展肢体的蜘蛛般的疤痕攀爬在她的皮肤表面，那是根须留下的痕迹，已经失去活性。
感染者因为植物病钝化思想和长期营养不良导致的虚弱，仍在昏迷，暂时无法醒来回答疑惑。
但不管怎样，植物病能够解决的消息在这时振奋人心。
第二严重的病患躯干同样长出树苗，不过那像是橡树。所以没变成榕树病患那种身体表面爬满根须的恐怖景象。
哗哗——
长出绿叶的枝杈轻轻摇摆，似乎在为陆离到来感到欣喜。
“灯塔”接触树苗，再一次绽放如午后阳光般的温暖和煦。
围聚不远处的病人们面带贪婪，感受光芒的照耀。
忽明忽暗的光芒燃烧了半分钟，渐渐暗去。
感染者体表大部分植物都已枯萎脱落，剩下的被护工找到，一一解决。
第三个接受治疗的不是第三严重的病患，而是一位手臂长出枝杈，回应迟钝总是慢半拍的患者。
人性光辉亮起几秒后消失，枝杈破碎后，只在患者手臂留下树墩一样的浅印。患者的思想不再迟钝，并说“这种清醒地感觉前所未有的好”。
“灯塔”的确能治疗植物病，至于是否真的被治愈还要观察一段时间。
一位位感染者接受治疗。除了失去思考能力的严重患者，大多数感染者都恢复清醒。不过他们还要在驱魔人协会二层多呆一阵。
最后接受治疗的是小琳娜。她未被纱布包裹的眼睛紧张盯着，油灯碰到额头的袖珍树苗上。
树苗萎缩脱落，而油灯灯芯像是萤火虫，只微弱闪烁了一下。
“我的小树只亮了一下……”小琳娜有些失望。
“还有其他树苗吗？”
小琳娜轻轻摇头，捂住被坏人抓烂阵阵疼痛的眼睛。
“你的病好了。”
微不可查地，陆离语气似乎变得轻柔，然后望向身后几位驱魔人：“落雷堡也许有其他感染者躲藏着，得找出他们。”
落雷堡的士兵很快出动，挨家挨户搜寻感染者，然后前往绞刑场接受治疗——
“在公共场合治疗患者。”这是艾敏建议的。感染者隐藏自己是因为恐惧，但如果能治疗疾病并可以相信，他们会主动出来。
这样的确让一些躲藏起来的感染者主动来到绞刑场，但也让陆离名气宣扬传开，黑发黑眸的除魔人行走荒芜之地的传闻正以落雷堡为中心散开。
在象征死亡的绞刑台上治疗最后一位感染者，广场周围已经围聚了数百名市民。
平静眼眸扫过台下众人，陆离离开绞刑台，消失在人们眼中。
“很多贵族找我说希望能请你去做客。”披着熊皮大衣的城主像是一头野兽。
“如果他们被感染的话。”
“只是一群怕死的蠢货。”城主显露对贵族的不屑，赞许地低头注视陆离：“你对落雷堡做的贡献我都看到了。留下来，条件你开。”
陆离再次拒绝城主的拉拢。城主遗憾，但没强行留下他。荒芜之地是个穷地方，而且离天堂太远，离寂静之时太近。
“那么请在堡里做客几天，我的子民们需要你的帮助。”这是城主的真实目的。
“我的助手还在塔维镇，我要去找她。”陆离回答。
“这很好办，明天我让一队卫兵和驱魔人陪你去。”
“可能来不及，我现在就过去。”
融洽气氛因这句话倏然变得压抑沉寂。
“你在讲笑话吗？驱魔人。”城主的笑容从脸上消失，火把下的脸庞阴沉不定，冷漠地低头注视着陆离：“天马上就黑了。”
“黑天路不会消失。”陆离平静回答。
城主继续注视着陆离，驱魔人为难地看着，想要缓和气氛又插不进谈话。某一刻，城主轰苍蝇般挥挥手，不耐烦道：“随便你吧。需要帮手就去找我的侍卫队长，但带走驱魔人想也别想。现在，从我眼前消失。”
陆离默然离开，抱着沉重书籍的艾敏冷漠凝视城主一眼，转身跟随在陆离身后。
驱魔人长舒口气，无奈苦笑解释说：“陆离阁下不是那种人，也许不是您想的那样……城主阁下，我们先离开了。”
等到他们离开，城主的低沉冷哼声缓缓响起。
“一个被父母惯坏的小男孩……他会知道真实世界的险恶的。”
……
“很抱歉陆离阁下……波尔蒂亚习惯强势了，一个软弱的城主在这片土地可活不下去。”
回驱魔人协会的路上，追赶上陆离的驱魔人解释说：“其实城主阁下是个好人，只是强硬已经成为他的面具了。”
“野外的夜晚很危险吗？”陆离开口。
“什么？”驱魔人愣住，好一会儿意识到陆离说的是什么。“您指得什么？”
“字面意思。”陆离说，想了想又补充道：“告诉我，就像你们对普通人说的那样。”
“呃……有怪异之雾？”
“是的。”
“当然……诡异之雾笼罩的夜晚充斥危险，哪怕最优秀的驱魔人也无法独自在迷雾里长时间逗留。那里到处都是它们……除非点燃火堆，很多很多火堆，让它们无法靠近。”
“但我们在落沙镇救人的时候就是夜晚雾中，但什么也没发生。”艾敏的声音一旁传来。
“那我就不知道了……”
驱魔人去看陆离，那双潭水般幽静的黑色眼眸似乎思考着什么。
二百六十一.虚与实的面具闪烁诡异光芒
无论如何，临近傍晚，陆离离开落雷堡前往塔维镇。
艾敏执意跟着。这名少女执拗认为“解决怪异信徒”才算她从见习转为真正的驱魔人。
怪异之雾追赶上之前，他们到达塔维镇。
本地镇民对怪异信徒的事毫无察觉，仍与往常一样。
马车停在小镇外围，陆离提着点亮的油灯，和艾敏走入怪异信徒的聚集地。
吱呀——
半掩的木门被推开，门把的铁链哗啦滑落。木屋里的灰尘四处逃窜，油灯光芒下浮现地面的杂乱痕迹。
拖痕，奇怪脚印，断裂的麻绳。
这里像是酒客形容，关押无辜受害者的小屋。不过如今小屋里空无一人。
小屋没有安娜的线索，提着油灯走出，从西海岸蔓延而来的怪异之雾已经抵达塔维镇外。
外界被黑暗笼罩之际，陆离和艾敏走进最后一栋木屋。
身后木门缓慢闭合，一览无余的木屋里什么都藏不下，也没看到安娜的信。
也许该去镇子上问问。
就在这时，陆离耳中忽然响起冷漠中夹杂焦急地话语，像是从门外传来。
“陆离？是你在里面吗？”
那是安娜的声音。
幽潭泛起涟漪，陆离抬眸望向房门。
安娜地惊呼紧接着响起：“真的是你……不要说话，装作什么都没发生，有只怨灵藏在你身边——”
陆离眼眸微动，余光里的艾敏正在翻找床铺和衣柜。
她好像对陆离耳畔响起的声音毫无察觉。
“你们离得太近了。我来不及出手……想办法从它身边离开。”安娜焦急说道。
陆离观察周围，木屋不大，很难离艾敏足够远。
艾敏似乎一直在留意陆离，抬起头问他：“发现什么了？”
“这里什么也没有，去小镇看看。”陆离说。
“但……嗯。”
艾敏咽回想说的话，点了点头。
陆离来到门边，将手按在门把上，忽然顿住。
“为什么停下？”安娜声音响起，催促陆离快点离开艾敏。
“我们第一次见是在哪里。”陆离问道。
“我母亲的画廊……别担心，真的是我。”
“……亚修利号上，怎么了？”
耳畔的声音和艾敏同时回答。
“没什么。”陆离轻轻摇头，转动门把，拽开一道微小的缝隙。
旁边忽然伸出一只手掌，按住陆离的手背。
砰。
刚刚打开的木门重新闭上。
“陆离……先生，你有些不对劲。”艾敏浅棕色的眼眸认真注视着陆离，带着不含掩饰的关心：“你是不是听到了什么？当心……也许是雾中存在的陷阱。”
“它发现我了！冲出来，立刻！”
安娜焦急在耳畔喊道。
沉闷的陆离让艾敏感到焦急，就在这时，她像是发现什么指向窗台：“那是什么！”
一封白色信件放在窗边。
耳边是安娜的催促，眼中是艾敏的焦急，陆离的回应是手掌按住枪套，拔出通灵枪。
阴冷地喧嚣再次涌入陆离的感官，或是说陆离闯入它们的世界。好奇地、觊觎地、贪婪地目光纷纷注视而来。
但除了里世界夹缝间的存在，木屋里外都空空如也。
“你这只怪物！滚出我的——”艾敏突然痛苦地抱住脑袋，发出歇斯底里地尖叫。
陆离松开通灵枪，转头看去。
“——木屋！”
艾敏脸色苍白，残留着恐惧情绪，红着眼眶哀求望向陆离：“我刚刚感到一股恐怖的恶意，它的目标是你！请相信我，千万，不要，出去。”
“我藏了起来，通灵枪感知不到我……你连我都不相信吗？”耳畔的声音还在响起。
话音落下，一阵巨响忽然从木屋外传来。
地板在颤动，木屋里激起呛鼻灰尘，窗外雾霭被搅动，碎屑噼里啪啦砸在木屋墙壁上。
“是那个怪物做的吗！”艾敏抓着陆离退离门边，摇晃的油灯让木屋里影子颤动。
窗外渐渐平息，余韵散去。
而陆离耳中的声音也不再响起。
陆离和艾敏继续保持安静，直到木屋里呛鼻的灰尘落定，艾敏才低声询问刚才发生的事。
“一种纠缠我的诅咒。”
陆离几乎可以确定，之前耳畔响起的声音是“门”的低语：只有陆离能够听见、引诱他打开木门。
如果房门打开，它就会“看”到陆离，诅咒进入第三阶段。
拿起窗边的信封，其署名安娜：她说那些怪异教徒被落沙镇的解救惊动，意外胆小地准备离开这里，往东边的教会靠拢。
安娜信里说她找到了玛丽阿姨，也意外地发现这群怪异信徒所信仰的存在：寂静之时。
它们是第三灾祸的信徒。
信件末尾附上寂静之时教会的地址，安娜将在那里等待陆离：【荒芜之地中部。高斯盆地边缘旋转城，寂静时分教会】
高斯盆地，一个熟悉的地名。
它曾出现在普拉达的乐园中学院试题里。一只名为眼魔蠕虫，直径60里的巨大怪异飘荡在那里上空。
不过陆离并没从报纸上看到相关新闻。也许那时很久要以前的事，或者尚未发生。
他们离开木屋，靠近巨响传来的方向。那里有一栋木屋被摧毁，只剩下一片残骸。
“还好我们当时没躲在这里。”艾敏对此感到庆幸。
进入塔维镇，当地镇民正因外围的巨响而惶恐不安，得之安全后人们松了口气，和之前经过的几座城镇一样，恳求陆离能够留下。
但他只在塔维镇短暂停留一夜。
旅馆二楼房间，对面艾敏盖上被子睡去，陆离坐在单人床上，安静思考今天发生的事。
危险的夜晚、消失的安娜、艾敏的尖叫、“门”的造访、被摧毁的木屋……
这些线索拼凑的图案让陆离想到了什么。
“安娜。”陆离轻声呢喃。
还未睡着的艾敏睁开朦胧的双眼：“陆离先生，你说什么？”
“你是安娜吗？”陆离平静地问。
艾敏浮现一丝困惑，不解陆离为什么这么问。
“当然不是……别担心，我会帮你的。晚安。”她以为陆离担忧安娜，轻声安慰一句，重新睡去。
陆离仍不完全相信艾敏，但他相信安娜。
因为安娜不会骗自己。
二百六十二.玩弄幻象的怪物贪婪注视
第二天清晨，离去前夕，陆离看到一栋房屋前围着许多镇民们。
据他们说这户可怜的居民昨夜遇到了怪异，无人幸存。
而这已经是塔维镇连续第十四天死人了。
现场没有怪异残留的痕迹。考虑到昨晚寂静之时到来，他们可能死于第三灾祸，或是黑夜灾厄和怪异之雾。
补充一些物资，他们乘坐马车往东行驶。
落雷堡与旋转城的距离几乎与艾伦半岛长度相等，中间还有一片内海般的辽阔湖泊横亘。
光镜湖，世界背脊山脉上的冰川融化成水，在这里汇聚成水滴般的形状。
要么绕过它，要么从渡口横穿湖泊。
绕过它需要花费的时间太久，所以陆离与艾敏来到渡口准备乘船通过。
“它不能过去。”
经验最丰富的船夫指了指陆离后面的马车。“装不下，而且光镜湖的使者不会允许它上去。”
渡口只有最多能装下八名乘客的木船。
“光镜湖的主人？”艾敏不解地问。
“它们是这面湖的主人。所以记着，对它们保持尊敬。”船夫仿佛虔诚地信徒提醒。
陆离偏头看向艾敏：“问问当地人。”
艾敏短暂离开去询问渡口上的其他人。很快回来，告诉陆离光镜湖的情况。
一种叫初亡魔的水中亡魂占据了这里。它们拥有将人拖入幻象的力量，偶尔会袭击过往船只上的乘客。
他们选中的船夫似乎信仰着这群初亡魔，他的船也的确比渡口其他船更安全。
中午想要通过渡口的人很多，木船很快凑到八人。
留下马车，陆离和艾敏坐进木船尾部，其他乘客上船后船夫推动木浆，离开岸边。
镜面一般平静地湖泊上荡起涟漪，清澈湖水可以望到水下几米，但仍然看不见湖泊底部。这种未知让一些首次乘坐木船的人心中胆寒。
不过远处的世界背脊山脉倒映在清澈湖水中，一些木船点缀在湖面上，这幅壮丽风景驱散了一些恐惧。
船夫划动船桨，带着信徒般的虔诚告诉身后乘客需要注意的事：比如使者不喜注视，要心怀感激。
刨去宗教、赞美意味明显的内容，可以剥离出初亡魔的真实信息：初亡魔是体形近似于人，如同水母般游动。它们在光镜湖里游荡，用幻觉引诱船员坠船。
不要触碰湖水；不要丢下东西；不要长时间注视湖底；不要相信任何幻觉；还有姑且算在内的“要心存敬畏”。
它们以幻觉为力量，也许的确能感受到人类的思想。
不然信仰它们的船夫为何成为最有经验的摆渡人？
木船渐渐远离岸边，周围只剩下乘客们的呼吸与划桨搅动水流的哗啦声。
“那是什么……”
某个时刻，一位年轻女人惊恐地望向右侧湖底。
她刚刚看到一条纱幔一样的纺织物从湖底游过。
“那是尊敬的使者！”船夫恼怒转头，大声呵斥她的愚蠢举动：“把你污秽地双眼从纯净湖面挪开！”
年轻女人惊惶地闭起眼睛，那些扭头四处打量的乘客也老实下来，气氛变得凝固。
陆离以为船夫会把冒犯“使者”的年轻女人丢入湖泊，换取初亡魔的原谅——信徒什么都做得出。
不过让人意外，船夫只是低声祷告几句，继续划动船桨离开这片水域。
危机似乎已经远离。但船上人们就连呼吸都变得轻缓。
陆离手心忽然钻进一只柔软温暖地手掌。艾敏看着他，拿出斗篷口袋里的感知闹钟，上面指针正失控般飞速转动。
这通常代表两种可能：它察觉到怪异气息但无法确定其方位。
又或怪异到处都是。
陆离移开视线，注视木船外的湖面。
可怖地，纱幔般轻柔的人形轮廓如同密集鱼群，不知何时聚拢，在木船周围徘徊。
“为什么会这么多……使者大人，你们——”
颤抖地声音从船头响起，同样发现这一幕的渔夫恐惧叫道，又突兀停止。
“不！我的孩子求你别离开我——”
一声凄厉哭腔，渔夫冲出木船坠入湖泊。
水面下游荡的初亡魔涌上，将渔夫缠进深不见底的湖泊深处。
“我们接管木船。”
陆离立刻站起，迈步走向船头，同时说道：“所有人闭上眼睛。不要相信接下来你看到，听到的每一句话。”
但用处不大，乘客们已经被恐惧捕获，陷入混乱惊声尖叫。
尖叫声不止是这艘船，湖面上的其他船只也回荡起尖叫声。
初亡魔不知为何不再“温顺”，正大肆袭击光镜湖上的人类。
抓住船桨，陆离划动着游向彼岸。
没有实体的袭击最令人无力。因为无法分辨真假。
也许此刻陆离仍坐在船尾，挥动双手仿佛拿着船桨。但很快陆离发现自己仍然清醒，因为他感受到了幻象：车水马龙的街道上的声音。
这些熟悉的声音并不清晰，如被水阻隔般朦胧沉闷。
陆离遭受的幻象被削弱了。
倏然，陆离脑后袭来一道破空声。一名青年狰狞着挥舞油灯，砸向陆离后脑。
砰！
一声闷响，表情狰狞的青年跌入湖中，显露身后抓着手提箱的艾敏。
初亡魔一拥而上将入水的青年包裹。
陆离沉默回头看去一眼。除了自己与艾敏，其他乘客都被抓入幻象，或对着空气说话，或高喊着跳入湖泊。
“别管……小心他们，幻觉可能会让他们攻击我们。”
艾敏来到陆离背后，为他阻挡身后可能来临的袭击。“你划船，我保护你。”
陆离颔首，重新拿起船桨。
但在这个时候，一道清晰地、敲动玻璃般的清脆响声穿过吵闹混乱的木船，钻入陆离耳中。
叩叩叩——
陆离低垂眼眸，看向传来敲动声的船边。
一张白皙精致的脸庞在水面下浮现。
“陆离……”
白裙轻柔飘散，安娜在水下柔弱地注视陆离。双手按在湖面上，但仿佛有冰层阻隔，她无法离开水下。
“我被困在下面，救救我……拉我上来……求你……”
陆离静静地望着她，仍然没有表露任何情绪。
但即将握住船桨的手挪开，向水底的安娜伸出了手。