三十七.本地“人”
无处可去的陆离和卡特琳娜又返回好望角酒馆。
做到只有一名客人的角落餐桌旁，等待去旧下水道。
对面的客人在偷听临近酒桌两个猎人的交谈，不再注意力地伸手拿起酒杯。
“我们洗干净啦！”
尖细喊声突然从酒杯里响起，客人吓得缩回手，盯向酒杯里爬出的双头布偶小人。
“现在可以去了吗？”另一颗头朝对面的陆离说。
它们似乎是独立的个体。
“你们是教堂的人吗。”陆离问道。
“人？我们不是人！”
“教堂？我们不是他们！”
两颗头颅同时尖声叫喊。
“你们比教会和小镇来的更早？”陆离继续问道。
“这里是我们家！”左边脑袋回答。
“嘘……他在调查我们！”右边脑袋提醒左边脑袋，布料像是在生气般皱起：“你是坏人！”
“大姐头会来教训你！”左边脑袋也大叫道。
它们吵闹这跳下酒杯，留下一行湿漉漉的小脚印跑到酒桌边缘，纵身跃下。
卡特琳低头去看桌底，双头布偶小人不出所料的消失不见。
恶作剧精灵消失，默不作声的酒客盯着更浑浊的酒液，愤怒地撞开木椅，站起朝陆离伸出手掌：“你这混蛋赔我的酒！”
卡特琳娜倏然摸向匕首，但在挥出之前，她看见陆离轻松抓住那比他手臂还要粗的手腕。这一幕犹如横冲直撞的马车撞向行人，但行人纹丝不动般不可思议。
“酒馆里禁止斗殴。”陆离提醒颤抖着与他角力的酒客。另一只手从口袋里摸出三枚硬币推到酒桌中间。
“够了吗。”
“不够。”
酒客瞥了眼3先令，沉默片刻，收回手臂闷声说：“但算了。”
收起三枚硬币，酒客抓起酒杯灌下混杂淤泥骚臭味的酒水。
离开前，他偏过头生硬地提醒：“看在赔偿的份上。你被它们盯上了，趁‘大姐头’来之前快滚吧。”
男人离开酒馆。
“你没必要给他钱，我们实力更强。”卡特琳娜无法理解陆离的示弱行为。
“他的酒被污染的确因为我。”陆离回答。
“可……”正要辩驳的卡特琳娜忽然想起陆离身份，带着恍然和敬畏：“我知道了……这是驱魔人的高尚品德。”
陆离不置可否。
弱肉强食的环境下，道德一文不值。
他在想“大姐头”是什么。
酒馆老板也许知道，但陆离付不起代价。
好在离出发只剩几分钟。
没过多久，伙计来到酒桌旁，边收走酒杯边说：“去旧下水道马车备在后院了。”
陆离和卡特琳娜走出酒馆绕到后巷，一辆马车已经在等候。
他们是最后两位乘客——除了他们，还有一位坐在车厢深处，肤色苍白紫色嘴唇，抱着精致人偶的女人。
“咒术猎人……”
卡特琳娜低声提醒，语气带着浓郁忌惮，拉着陆离坐在车厢边缘，远离女人和她的玩偶。
“是什么。”
卡特琳娜未作回应，狭小车厢藏不下悄悄话。
“嘻嘻……”
飘渺虚幻地窃笑声隐约在车厢里回荡。陆离望向诡异笑声传来之处，坐在女人腿上的玩偶正歪头望来，一动不动。
“杰克……很喜欢你。”毒蛇吐信般的嘶嘶声随咒术猎人说话响起。黑烂牙齿间隙，令人作呕的蠕虫蟑螂在其中穿梭爬行。
陆离轻轻颔首回应：“你好。”
没表露厌恶与惧怕，相貌英俊，气息……甜美的陆离让咒术猎人更感兴趣。在她做什么之前，马夫从酒馆后院走出，往车厢里张望一眼：“1，2，3……很好都在这里，要再等等吗？说不定老板又会拉来个人。”
“不用，我们赶时间，‘大姐头’在找我们。”卡特琳娜回答。
“那得快些，被它抓住你们可麻烦了。”马夫语气怜悯，跳上马车说。
“为什么。”陆离问道。“它会攻击我吗。”
“不，但会把你吓得屁滚尿流，然后让你湿着裤子离开小镇。”
马夫拉起缰绳，菌毯马拉着车厢缓缓驶离后巷。
陆离的外表和人性带来的气息的确能带来许多便利，比如此时，马夫很乐意与陆离交谈。
当然，副作用也一样。
比如此时，咒术猎人对陆离很感兴趣。
而话多通常意味着信息多。
“总有粗鲁的客人惹它们生气，呃……客人你怎么惹到它们的？”
陆离回答：“好奇问了它们的来历。”
“原来如此。它们戒备心很强还爱记仇，客人你要小心了。”
“你知道它们的来历吗。”
“不知道，也不想知道，知道的太多可不是一件好事。”马夫头也不回，带着忌讳说：“知识可是诅咒。”
旧日时代人们尚且忌惮怪异知识，现在只会比那时更糟。
交谈时，咒术猎人一直饶有兴趣地观察陆离。
马车沿着街道驶向矮山，途经一条遍布水坑的难走街道，车厢上下颠簸。
咒术猎人身躯簌簌掉落蛆虫，蠕动钻进车厢缝隙。精致玩偶借着颠簸，一点点向陆离接近。
“救救我我要化掉了！”
陆离因呼喊声望向车厢外，一闪而逝的水坑里，粘土小人在挣扎呼救。
“停一下。”
陆离叫停马车，来到粘土小人扑腾挣扎的水坑边，伸手捞出粘土小人。
它凄惨的身躯消失大半，只剩下脑袋和连接脖颈的一条手臂。
“呜呜呜我要死啦！”
粘土小人仍在哭喊，于是陆离挖出一些污泥，带着哭喊的粘土小人与淤泥回到马车。
“它们会死吗？”陆离问马夫。
“不知道……”
马夫贯彻他的心跳，不理会车厢里发生的事，拉起缰绳继续行驶。
“你为什么……”卡特琳娜不解低声问。
“尝试缓和关系。”陆离回答，把湿泥推向粘土小人：“试试能不能恢复身体。”
“我的手没啦！”
粘土小人举起手掌融化的光秃手臂，向陆离哭诉。
陆离搓出一条湿泥，安上粘土小人的身躯。犹如被赋予生命力，本是死物的手臂活动起来。
粘土小人用两条手臂捧起淤泥，开始填补缺失的身躯。
三十八.鬼灵精怪
微弱摇晃的车厢里，捏出简陋身躯的粘土小人摇晃着爬起。
粘土与淤泥颜色明显不一致的淤泥小人朝陆离做鬼脸尖叫：“你是好人，但我还是要吓你！哇！！！”
它的动作太大，没粘结实的手臂从肩膀脱落，淤泥小人急忙捡起来按回肩膀。
“不用吓了，我们马上得离开这里。”
陆离托着淤泥小人平静说道。
“为什么！”
“你的同伴说让大姐头来教训我。”
淤泥小人做出思索模样，没有细节的简陋手臂摩挲下巴。
“你会帮我们吗？”卡特琳娜配合地问道。
“不会！等大姐头来教训你吧！”淤泥小人尖叫回答，发出一串小声从陆离手掌跃下，跑到车厢边缘跃下。
“我知道哪里有优质粘土。”陆离忽然说道。
刚刚跃出马车的淤泥小人连忙扒住马车边缘，露出人性化的渴望：“哪里！”
“午夜城。但我被大姐头盯上，找到也没法回到小镇。”
车厢突然颠簸了一下，淤泥小人被甩飞出去，只剩下尖细喊声越来越远。
“我这就找大姐头！”
“它会摔死吗？”陆离蹙眉，准备喊马夫再次停车。
“这不是它的本体，这只精灵也不会死亡……”
吐信般的嘶嘶低语在车厢里响起。
陆离望向回答的咒术猎人：“精灵？”
“这些小家伙是精灵……鬼灵精怪中的精，你不知道吗？”
陆离回头与卡特琳娜对视，她一脸懵懂。
“看来不知道……莫非你是古老家族的继承人？”女人发出吃吃笑声，暗黄眼珠亮起昆虫般的贪婪：“还是小地方的贵族……？”
“我们来自螳戈镇，那里很偏僻。”卡特琳娜警惕回答。
“鬼灵精怪”听起来像是对怪异的划分，陆离想知道更多，但这个女人并不是适合交流的对象。
陆离手掌还托着一滩淤泥。将手伸出窗外甩掉淤泥，但还有些黝黑泥巴附着在手上。
“只是泥而已，随便抹在哪里。”卡特琳娜对摊着手掌的陆离说。
“可以用它……”
咒术猎人递来一张手帕。袖袍下的爬虫沿着她的枯瘦手掌向手帕攀爬。
“不用了。”
陆离拒绝，朝卡特琳娜伸手准备将淤泥抹在她衣服上。
“不必担心，手帕很干净，孩子们不会到处乱跑……”
显然她说的“孩子们”是她身上的虫类。
“谢谢。”
在爬虫爬上手帕之前陆离接过，擦拭掌心的淤泥。
“鬼灵精怪……这是我们对身边它们的划分。”伴随毒蛇吐信声，咒术猎人的声音车厢里响起。
鬼灵精怪并不是怪异时代对怪异的划分——或者说，它与曾经的恶灵、邪灵、怪异、邪神四大体系并存，并不冲突。
它建立在四大体系的原有基础上，但多出一条前提：与人类共存。
怪异时代，人类与怪异分界线变得越来越模糊。除了渴求纯种人类，完全敌对怪异，想要重返旧日荣光的维纳不冻港，许多城镇都默许一些无害怪异在城镇里存在。
而这些怪异被划分为鬼灵精怪。
“鬼”代表灵魂之类虚幻没有实体的怪异，通常拥有人形，比如幽灵；
“灵”代表难以捉摸又确实存在的怪异，与“鬼”的不同之处在于“灵”并不拥有固定形态，也不是人形；
“精”代表熟悉的事物拥有生命，比如活着的房子，会说话的画，或是鬼怪镇的精灵；
“怪”代表怪物。比如菌毯马，比如安培，比如异人和异种。
鬼与灵相近，精与怪相近，所以难以区分时，人们习惯用鬼灵或精怪形容它们。
卡特琳娜不知道鬼灵精怪的原因很简单：螳戈镇在幽暗原野中心，远离城镇群，对待怪异上又相对强硬。
以及关键一点：卡特琳娜艰难求生，无暇知道这些不能填饱肚子的东西。
除了鬼灵精怪，陆离也想知道咒术猎人代表什么。
因为卡特琳娜的忌惮始终没有消失，在女人开口要回手帕时更是达到顶点。
“我们已经弄脏了。它多少钱，我们买下它。”卡特琳娜紧张按住陆离手臂，朝女人说。
能施展神秘侧的诅咒或者是咒术？
陆离想到。
“买下？它是我……最喜欢的手帕……”危险的嘶嘶吐信声响起。
或许因为过于紧张，卡特琳娜做了一个冲动的行为。
她抓起手帕丢出马车，身躯紧绷着面对咒术猎人：“我们赔给你！”
“赔……？”
女人的暗黄眼珠眨过薄膜，毒蛇般阴冷盯着卡特琳娜。精致人偶从她腿上爬下，僵硬迈步走向陆离与卡特琳娜。
就在这时，一道黑影从天而降落。陆离来得及作出反应，但任由黑影落在身上。
一声难以分辨的恐惧尖叫，精致人偶犹如遇见天敌，逃回咒术猎人身上，埋头缩起屁股朝外瑟瑟发抖。
女人也浮现深层恐惧，陷入沉默不敢望来。
让咒术猎人恐惧的根源是站在陆离腿上，一只狰狞面具的双麻花辫人偶。
“就是你欺负了双头！”
面具后传出变声期孩子般的刺耳喊声：“你还欺骗粘土！”
“午夜城的确有优质粘土。”陆离回答“大姐头”的质问。
它比四处恶作剧的精灵体型更大，手掌般的高度让大姐头实至名归。
大姐头忽然凑近陆离，面具后传出一阵嗅动声。
“你的味道很好闻！”她似乎改变了来意。“我不信你……带我去午夜城！”
在陆离回答之前，狰狞面具转向愕然的卡特琳娜：“而你……付出代价吧！”
难以言喻的寒意身旁涌动，卡特琳娜双眼忽然失去焦距，犹如陷入不可名状的谵妄，恐惧地不断颤抖。
“停下。”
陆离皱眉，左手抓起对卡特琳娜做了什么的大姐头。
“松开！你弄疼我了！”
大姐头尖叫，挣扎着挥舞无力小手拍打陆离手背，被迫收回释放的力量。
卡特琳娜猛地回神，发出溺水者浮出水面的急促喘息。
“怎么了。”陆离问。
“很多、很多恐怖的幻象……”卡特琳娜脸颊惨白无比，残留着恐惧：“我刚刚没喊出来吧。”
“喊出来也没事，我们快出小镇了。”
三十九.入口
道路被掩埋地底的巨兽脊椎替代，马车沿着能让八条马车并排行驶的笔直骨路，一路奔向矮山——犹如远古文明神殿的巨兽头颅坐落在山顶。
因为陆离弄疼了它，路途上大姐头没再理睬他，但也没继续针对卡特琳娜。
陆离低头观察左手手掌。
他刚才没有保存力量。
也没办法保存力量，陆离还不能做到操控救赎碎片的力量。而在避难所时能打散幻想怪的力量，仅仅是让大姐头感觉“不舒服”。
它的力量也显然不是其他精灵所能比拟的——咒术猎人和她的人偶正缩在角落颤动。
不过好消息是，大姐头没有因此生气，攻击陆离，只是不再理他。
“你可以离开鬼怪镇吗？”
陆离视线落在站在膝盖上的大姐头。
“坏蛋！”
大姐头发脾气叫道，瞬间消失，出现在车窗框上：“我什么也不会告诉你！”
“刚才的事很抱歉。”陆离向大姐头道歉，尽管平静地声音听不出诚意。“但下次别再随便攻击我的同伴。”
“陆离……”卡特琳娜倏然抬头望向他。
窗框上的大姐头没有回应。
巨兽脊骨比小镇道路平整太多，骨骸两旁隐约可见依山傍骨建立的房屋，但随着接近山顶，人类的痕迹消失。
能看到的只有从山顶归来的空车。
“拿着它，别弄丢了或放到难翻找出的地方，除非你想被吃掉。”
快抵达山顶时，马夫放缓车速，分出三块木片给车厢里的三位客人。
窗框上的大姐头被他忽视，仿佛不存在。
“这是什么。”
陆离接过木片，表面被红色和白色染料混合涂染，形成类似生肉的纹理。
“门票。”马夫回答。
菌毯马恢复速度，载着他们抵达山顶。
山顶的景象出乎陆离和卡特琳娜的想象。
陆离以为会有螺旋形道路通往地下，卡特琳娜矮山背面会有条缓坡通往地底——
但矮山上只有火山口般深不见底的地洞，以及一条通往地洞边缘，石砖铺成的道路。
马车在道路边缘停下，马夫跳下马车，边走向路边机关边说：“从这里下去你们就能到旧下水道区了。”
“可我们要怎么下去？”卡特琳娜问马夫。
“不要抵抗，什么也别做，还有抓紧门票。”马夫握住机关，抬头回答他们，倏然拉下机关。
起初什么也没发生，但只是十几秒，火山口深渊里传出抽动什么的尖锐破空声。
卡特琳娜只看到几道细长残影舞动着从地洞里钻出，鞭子般抽来，缠绕住他们腰肢扯进地洞。
咒术猎人抱紧人偶，没有任何反抗，任由触须将她拖走。
陆离意识到它们的用处，不做抵抗，甚至藏起左手避免触须触碰到。
卡特琳娜更非蠢货，不过绷紧的身躯说明了她的紧张不安。
风声在耳边呼啸，转眼他们浸入黑暗，但在黑暗中的呢喃响起之前，他们从黑暗中脱身而出，被脚下的光芒笼罩。
卷着他们的触须松开，三道身影自由落体，姿态各异地落进一片粘稠空气。
他们有足够的时间调整姿态，以及观察地洞的底部——旧下水道。
旧下水道的拱形空间比想象宽阔，犹如街道向深处延伸，两边搭建着简陋难看，贫民窟一样的木板屋。
肮脏、杂乱、恶臭，唯一优点是随处镶嵌的萤石与火光不会让黑暗吞噬这里。
陆离轻轻落地，在旧下水道的入口。
卡特琳娜和咒术猎人相继在身旁落下，大姐头没在中间。
缕缕氤氲从陆离等人身躯表面抽离，细心观察，可以分辨出那是一缕缕活物般在空中流淌的丝线。
托着他们落下的就是这些小家伙。
想起什么，陆离手掌伸进口袋，放进口袋里的门票已经消失不见。
重新望向旧下水道，也许因为靠近入口，这里的轮廓大多具有人类特征。
陆离观察它们的同时，它们也在观察陆离。抵达旧下水道的他们引起旧下水道边缘一些存在的注意。
它们蠢蠢欲动。最终，一道高大，佝偻的身影迎向他们。
它，或者说她即使背脊佝偻，身高仍在两米以上，纤细修长的手臂垂在腿弯边。突起的鹰钩鼻让她深陷的眼窝更加深邃，过久注视那双铅色眼珠仿佛会做噩梦。
她站在写有【鬼怪镇站】的木牌前，低头凝视陆离，咧起的嘴巴长满倒刺的獠牙，发出令空气震颤的低沉声音：“欢迎，来到，旧下水道。”
“欢迎！”
刺耳喊叫声突然响起，大姐头不知从哪里冒出来，爬上陆离背脊：“我第一次来！”
咒术猎人没有理会高大女人，从她身旁绕开走入旧下水道。
高大女人头颅跟随转动，直到咒术猎人走远，拧到背后的脖颈转回正面，盯着陆离：“你们要，雇佣，我吗。”
“雇佣是什么意思。”陆离问。
“带路，保护，陪伴。”高大女人嗅动陆离身上的气息：“你们的，目的地，是哪。”
卡特琳娜悄悄轻轻碰了碰陆离的手。
高大女人给卡特琳娜很强烈的压迫感，让她感到不安。
一缕刚刚脱离陆离身躯，回归地洞的丝线贴着陆离掌心飘过，但卡特琳娜的触碰让陆离左手正好触碰到它。
丝线悄无声息散去。
脚下大地忽然响起沉闷地震颤，地洞边缘的岩壁簌簌落下石块。
旧下水道里的身影们惊呼着躲起，远离地洞。
高大女人噩梦般的外表露出惧怕，迈动笨拙但迅捷的速度，转身逃回旧下水道。
“我们也走。”
陆离躲避落石，和卡特琳娜跟上高大女人。
大姐头不需要提醒，就已经抓住陆离肩膀。
“来这边！”
一只长着人面的鬣狗在旁边呼唤陆离他们。
略微停顿，陆离跑向这只外形远比高大女人更无害的人面鬣狗。
“快点！”
它灵活跑到远离地洞的木棚下催促。
陆离和卡特琳娜冲进木棚，后怕地回头望向回荡震颤的入口。
逃离不及的存在和过于靠近入口的棚屋被钻进来的触须撕碎，卷走，消失在震颤中。
四十.廉价
人面鬣狗蹲坐下，长着雀斑的男孩脸孔抱怨道：“肯定又有头一回下来的蠢货把纺织机惹生气了。”
“纺织机？”
陆离望向地洞，令人头皮发麻的震颤不曾停歇，翻滚的灰尘涌进旧下水道。
“就是里面的东西，我们也叫它鬼怪镇站的站长。”
陆离低下头观察左手，不知道纺织机的愤怒是否和自己有关。
人面鬣狗继续主动搭话说：“我闻得出你们身上的味道，这位先生很好闻……你们是地面上的人类？”
“嗯。”陆离点头。
卡特琳娜没有回应。她有些紧张，不知道“好闻”指的是人性，还以为陆离的纯种人类身份被察觉到了。
“真好啊……我还没去过地面。”
得到肯定答复，鬣狗身体上的男孩脸庞露出人性化的兴奋和某种期待，期待陆离继续这个话题。
“为什么。”对旧下水道所知甚少的陆离的确不介意交谈。
“因为地面城镇不会允许我进入的……别看我这副模样，我也是一个人类，我的名字是普修斯·金，你们可以叫我金或普修斯。”
人面鬣狗语速极快地说起。
“人类？”卡特琳娜怀疑道。
“是的！”卡特琳娜的质疑让普修斯忍不住提高声音，显然很在乎人类这层身份：“我还清晰记得我出生的地方！扭曲森林东边二十里的虎鲸镇。”
人面鬣狗说得太详细了，仿佛担心陆离和卡特琳娜不信。
“我知道那里。”卡特琳娜说。
“那你们是第一次来旧下水道吗？”
“你想说什么？”卡特琳娜带上戒备。
“别、别紧张。”普修斯那张雀斑男孩脸孔露出慌张：“我是想你们也许需要一位值得信任向导。”
“向导？”陆离问。
普修斯的人脸转向陆离：“虽然我们在表层，对外来者最友好的旧下水道区域。但还是有许多危险……第一次下来的人如果不雇用向导，大多数都再也没机会回到地面。”
陆离想到下来时遇到的高大女人，抬眸望向旧下水道深处。
她又是否是一位向导？
“拦住你们的也是一个向导。我们叫它模特……”察言观色的普修斯说：“它实力很强可以保护客人，但不值得信任，经常有客人被它吃掉……”
“你是值得信任，但没法保护我们的向导。”卡特琳娜总结道。
普修斯露出窘迫。
尽管可信度因普修斯身份存疑，但他们确实需要一位向导。
“我们怎么确认你是个合格向导？”卡特琳娜问。
普修斯坐直身躯，尾巴像狗般竖起：“我们环城童子军小队能打听到你想知道的一切事！”
环城指午夜城周围的旧下水道，童子军则是普修斯的简陋组织——两只和普修斯一样实力弱小，又无法离开旧下水道的异人。
“我的两个同伴一名是松鼠，一名是老鼠，它们和我一样因为诅咒变成这样。”普修斯为陆离介绍。
“是它吗。”
陆离望向木棚外经过的轮廓。
地洞里的肆虐渐渐结束，尘埃尚未落定之时，旧下水道中等待的存在们涌来，犹如经历过许多次，在寂静中熟练地用威慑与厮杀，划分好腾出的区域。
那是个拥有壮硕男人外观的怪异。每次呼吸，男人的胸腔像是充气的气球，膨胀，撑起，将皮肤拉扯得半透明。
一群寄生在胸腔内蠕动的虫子因此浮现。
蠕虫们似乎操控了壮硕男人。他的嘴角撕裂，嘴巴被塞满，正在木然咀嚼着零食。一颗拳头大的人头耷拉在嘴边，随着咀嚼而晃动。
胸腔又一次鼓起，显露更多细节——碎肉或是血液沿着喉咙落进被蛀空的胸腔，落进蠕虫群里。
“黛黛！哦不……”
顺着陆离目光望去的普修斯夹起尾巴，耳朵贴紧脑袋，发出痛苦地悲鸣。
那是它的同伴。
但普修斯根本不敢上前，那样只会让自己和黛黛一样遭遇厄运。
“两位客人，你们要雇佣我吗？”带着乞求，普修斯抬头注视陆离。
“我们要去午夜城。”
陆离说。
“太谢谢kyi了……”激动的普修斯甚至夹杂了另一种语言。“我是说您……您想去午夜城对吗？我知道能相对安全到那里的路。”
“你会收多少佣金？”卡特琳娜忽然询问。
“10先令……不8先令也可以。”普修斯小心翼翼观察卡特琳娜的神色。
“好吧，那就8先令，如果让我们不满意还会扣——”
卡特琳娜说话声戛然而止，因为陆离正递给普修斯10先令。
普修斯渴望看着这张旧纸币，艰难拒绝它的诱惑：“不……陆离先生，按照规定我该把kyi……您送到目的地才能领取佣金。”
陆离准备收起钱。但忽然被卡特琳娜全部要走。
“不能让你拿着钱，那太扎眼了。”卡特琳娜如此说道。
普修斯从失去同伴的伤感中脱离，和他们说：“我们快点走，在模特发现之前。”
入口处随“织布机”平息愤怒，逐渐恢复秩序。来到旧下水道或离开旧下水道的身影在地洞边往来。
其中夹杂着一个让陆离和卡特琳娜熟悉的轮廓浮现。
好望角酒馆的伙计带着一桶泔水，还有那名偷窃卡特琳娜的男人落下。
男人昏迷着，被丢在泔水桶上。
新搬来的中年男人迎向伙计，黄绿花纹的螳鬼从它背脊钻出，威胁巨龙过来的其他轮廓。最终它赢得这次交易的权利，来到伙计面前。
“老奥莱因呢？”
伙计神色如常地与怪异对话。
“死了，就刚刚。”螳鬼异人回答，有些大舌头。
但如果只看它的正面，没人将它与怪异联系在一起。
“因为织布机发怒？真倒霉，听说它刚刚生了一窝崽。”伙计耸肩，拍了拍身旁的木桶。“一桶泔水。老规矩，50先令。”
“当然。”
螳鬼异人表示接受价格。
完成交代的活儿，伙计又朝被麻绳死死困起的昏迷男人努嘴，他更关心这笔交易：“还有这个，一个惹怒了老板的倒霉蛋，你肯为他付出多少？”
四十一.昂贵
螳鬼异人观察昏迷男人，背脊血肉钻出尖锐镰肢，越过肩膀，剐下男人脸上的一块肉。
男人身躯因疼痛和恐惧而颤抖，他早已醒来。
犹如挑着蔬菜沙拉，螳鬼异人将肉片塞进嘴里，默默咀嚼，吞咽，轮廓滑入喉咙。
“肉是臭的，20先令。”它说，声音不含感情。
“臭的？”
伙计愕然，掏出怀里一瓶盐罐，将绝非盐粒的粉末洒在男人伤口上。
嗤——
不详灰雾从呜呜惨叫的中年男人伤口飘出，剧痛与绝望刺激他淌下眼泪。
“我们该走了。”
卡特琳娜对望向入口的陆离说。
陆离没有回应，看着伙计懊恼地啐了口唾沫。
“该死的混蛋，都快污染成异人了。”
伙计收起盐罐，冲螳鬼异人摇头：“这个价格不可能。我下来再回去就要花费6先令，卖他的钱还要给老板一半。”
“那么26先令。”螳鬼异人说。
“那我可以卖给别人。”伙计针锋相对。
未缩回背部的尖锐镰肢轻轻伸展，螳鬼异人又退让一些：“30先令。”
“不行，他有近140磅重。”伙计仍然拒绝。
他似乎不担心自己会被那条一米多长的尖锐镰肢刺穿。
“这是被污染的肉，在旧下水道一点也不值钱。”螳鬼异人用稳定不曾变化的声调说。
“那我也可以把他卖给镇子当清道夫，他们需要这些快死了的感染者清理‘卫生’”
但螳鬼异人显然并不好哄骗：“我知道你们地上的规则，清道夫不允许强迫。”
被戳穿谎言，伙计耸肩，没有太多尴尬：“好吧。再加一点，40先令。不然我宁愿多花一份门票钱带他回去也不卖给你。”
“好。”
交易即将达成，一名披着斗篷，黑发黑眸，犹如贵族般神秘与气质绝伦的男人走到他们面前。
身后跟着无奈的卡特琳娜。
“你们……是两位客人。”伙计很快想起他们是谁。
陆离的形象让他记忆犹新，卡特琳娜也差不多——毕竟40先令的货物就是她带来的。
被当作货物售卖的也认出他们，但他只能死死闭起眼睛，装作昏迷。
“你们会怎么处理他。”陆离问。
“拉去奴隶市场，饿死前没人购买就作为食物卖掉。”螳鬼异人回答。
陆离皱眉看向伙计：“他是卡特琳娜抓到的，我们有权处置他吗。”
“他犯了酒馆规矩，你们只是抓到他的客人。”伙计怎么允许即将到手的先令跑掉。
“卖掉他你会拿多少钱。”陆离说。“我可以买下他。”
装作昏迷的男人倏然睁开眼睛。
“5……60先令！”
“40先令。”螳鬼异人说。
“我当然得多赚一些。”伙计不在意地说道。“不然卖给你们和卖给它有什么区别？或者我卖给它，你再和它交易？”
“如果不卖我们，我们会和老板说你卖了60先令。”卡特琳娜威胁说。
卡特琳娜隐约猜出陆离要做什么——她无法阻拦，只能降低价格不让陆离大手大脚。
“该死，你不能这样！”伙计咒骂一声。
“卖了100先令！”
树袋熊般挂在陆离背后的大姐头突然露出脑袋，尖叫附和。
伙计一副见鬼了的模样，无法理解鬼怪真的大姐头怎么会跑到这里。
“好吧好吧，我可以卖给你们，但旧下水道的交易不许插手，想让我卖给你们得让商人同意。”
陆离望向螳鬼异人，他面无表情回应：“如果你们肯和我交易，这笔交易让给你们，交朋友。”
“它同意了，40先令。”
卡特琳娜在价格上咬下重音，似乎提醒陆离别多付钱，又或者在心疼这40先令。
然后她看见陆离正看向自己。
“给我钱。”
卡特琳娜后退半步：“为什么要我给。”
“你拿走了我的钱。”
“但我只拿了20先令！”卡特琳娜仍在肉痛。
卖怪异货币得到的230先令陆离花得只剩下20先令。
“到午夜城还给你。”
“五倍。”
“可以。”
卡特琳娜好受了些，抽出胸甲里仍带余温的一叠先令，数出40先令分给伙计。
“走运的家伙，看来贵族老爷想救下你。”听到对话的伙计误会了什么，朝不再装昏的男人说道，收下40先令和螳鬼异人支付的泔水前，回到地洞。
无数丝线从四面八方聚拢，簇拥着将伙计抬起，升回地面。
“匕首。”
陆离接过卡特琳娜递来的匕首，走到男人身旁割断麻绳。
卡特琳娜在后面看着，心想40先令买下一名猎人，也不算特别吃亏。
脸庞伤口变得焦黑，男人垂下他的头颅，感激他的救命之情：“你想要我做什么……大人。”
“你叫什么。”
“法兰克斯卡，大人。”
陆离点头，转向螳鬼异人：“你先前希望做交易，什么交易。”
“什么交易都可以。”
“卖回到地面的门票吗。”
“嗯。”
“一张门票。”
“鬼怪镇站门票5先令。”
不需要陆离说，卡特琳娜就已经抽出十五先令递给他。
普修斯蹲在卡特琳娜腿旁，仰头说：“我们目的地是午夜城总站，那里要其他门票。”
陆离点头，但仍然向螳鬼异人购买门票。
“你还打算回来？”卡特琳娜疑惑道。
陆离摇头，支付了5先令，将门票递向法兰克斯卡：“你可以回去了。”
法兰克斯卡怔怔低头注视那块肉片般的门票。
“你一定是疯了！”卡特琳娜叫道。
“不然带他去午夜城吗。”陆离反问。
“可那是我们花40先令买下的……你就这么放他离开？”卡特琳娜以为陆离买下他是有其他用处。
“嗯。”
法兰克斯卡带着同样惊愕：“大人，我该怎么称呼你？”
“陆离。”
“陆离大人，您真的要……放我离开？”他试探着问。
陆离颔首。
法兰克斯卡仍然发呆，没有反应过来自己重获自由，而不是被当作食物出售吃掉的事实。
好半晌，法兰克斯卡回过神，深深凝视陆离，仿佛要将他记住。
“谢谢您的帮助……”
带着门票和不解，法兰克斯卡走入地洞，被附着而来的丝线抬起，升向出口。
他一直在注视陆离，直到远得看不见。
四十二.主线、支线、暗线
卡特琳娜觉得要好好和陆离谈一谈。
“你得习惯这里的生活。”
离开恢复热闹的入口，卡特琳娜低声对陆离说：“性命在这里一分不值。你看到了，那家伙的售价是按磅卖的。”
“每天都有无数人死去，你发不过来善心的。他甚至不会感激我们。他会觉得这是我们该做的，因为是我抓住的他，是我欠他的。”
“你听说过一个故事吗。”陆离平静地说。“搁浅的小鱼。”
卡特琳娜和普修斯安静听着陆离讲述故事。等到陆离说完小男孩将一条条鱼丢回大海，她反驳说：“如果暴风雨已经到来了呢？”
暴风雨肆虐，沙滩变为孤岛，困在孤岛上随时可能被风暴吹飞的小男孩帮助搁浅的鱼。
“当周围一切都变得糟糕，不该去适应。”陆离回忆曾经特斯拉平静阐述这句话的一幕。
他喝完最后一口咖啡，扣上礼帽，拿起手杖离开咖啡厅。
“而是改变。”
沉默的卡特琳娜充满矛盾和纠结。她一边向往这种早在怪异时代里消散的东西，又嗤笑其天真。
只有向往地面的普修斯发自真心的仰慕：“陆离老爷，您真是大好人。”
“是坏蛋！坏蛋！”
趴在肩膀上的大姐头大声叫嚷。
尽管卡特琳娜诟病陆离的善良，但它还是带来一些显而易见的好处。
本该用先令购买的旧下水道信息被仰慕陆离的普修斯免费赠送。
旧下水道四通八达，岔路犹如鼠窟，随处可见。
这里通常分为三种：圆拱形结构是旧下水道主线；形状不规则但无比宽阔的支线；以及因旧下水道是无主之地而肆意扩充的暗线。
主线最安全，但只存在午夜城周围和部分站点周围。支线最辽阔，脉络遍布幽暗原野，从表层到深层，表层相对安全。暗线无处不在，一些连通主线支线，一些则是死路，被怪异当作巢穴居住和掌控，误入其中结局通常不会太好。
除了这三条线，还有一种“假下水道”。
假下水道可能是一只怪异，可能是一群怪异。它会伪装一条主线或支线——通常是支线，然后吃掉进入的存在。
错综复杂并且是立体结构的旧下水道区域它们极难分辨，只有长期固定生活在一片区域的存在不会迷失地底。
“那里就是被当作巢穴的暗线。”普修斯迈着四肢跟在陆离腿旁，人脸望向左侧。
一条到处镶嵌萤石的山洞开辟在主线上，蜿蜒通往深处。洞口旁竖立木牌：【心想事成洞】
一只由两具下半身拼接一起的身影从木牌边经过，歪扭写着【心想事成洞】的木牌倒下，显露被遮挡的另一块木牌。
【危险怪异巢穴，慎入！】
“我们直接走主线去午夜城？”卡特琳娜问。
“没办法的。鬼怪镇站的主线很小，要去午夜城总站我们得走很长支线。”
“支线并不安全……”卡特琳娜皱眉说。
“其实还好，控制支线的强大怪异家族一般不喜欢有人在它们地盘上闹事。”普修斯说。“我们先找麦麦，然后带上它一起去午夜城总站。”
它神情忽然变得低落。
“还有告诉它黛黛死讯……”
“麦麦？”卡特琳娜问。
普修斯骄傲仰起人脸：“我的童子军小队成员。是一只松鼠，童子军情报来源，它现在应该在酒馆打探情报。”
【好安全酒馆】
沿着主线走出百米后，发光莹粉组成的招牌挂在路边一栋二层棚屋门前。
“就是这里！”
普修斯的带领下，陆离和卡特琳娜进入这间疑似与好望角酒馆有关的地下酒馆。
酒香与食物的味道飘荡在酒馆里，还有死老鼠般的臭味。这里只有萤石灯照明，比外面还昏暗一些，但也更有气氛。
可以从棚屋木板缝隙看到酒馆外经过的身影。客人不算少，许多都是和卡特琳娜一样，穿着皮甲的猎人。
但他们的皮甲颜色更深，黏着黑褐色干涸的血，望向陆离等人的目光也充满审视……与觊觎。
普修斯夹着尾巴走在前面。柜台后擦拭石酒杯的侍应生探出柜台，嘲弄地和普修斯打招呼：“我们的小人类来了！”
客人们发出大笑声。
“我来找麦麦。”
拘谨许多的普修斯走到柜台下，仰起人脸说。
“当然，不过你知道要怎么做。”
“是的我知道。”
普修斯离开柜台，让陆离和卡特琳娜等他一下，迈向离得最近的酒桌，跳上木椅，再从木椅跳上酒桌。
客人配合地拿起酒杯，给予普修斯展示的舞台。
普修斯抬起前肢，仅用两只后腿站在酒桌上，少年的稚嫩生鲜唱起清脆地歌声：“见到花朵，我们就大声歌唱；见到爱人，我们就轻声诉说；见到仇人，我们就放声怒吼；”
它在尝试模仿舞台剧演员的舞蹈，因为鬣狗身躯，像是一场滑稽的表演。
但他轻灵的歌声掩盖了这一点。
“当危险从远处飘来，不要让爱人头上的花冠落入鲜血，举起长剑，守护我们的家园。”
歌唱结束，酒馆里躁动起一片拍桌跺脚和呼喊怪叫。
普修斯人性化地对“观众们”行礼，从酒桌跳下，回到柜台前。
“唱得比上回好。”侍应生放下石酒杯说：“它在楼上。”
“我这就去叫麦麦。”普修斯和陆离说，一节一节爬上木制楼梯，消失在二楼。
“你们要些什么？”侍应生转向陆离和卡特琳娜，它只有半个鼻子和嘴巴，但似乎在观察他们。
“不需要。”卡特琳娜冷漠回复。
侍应生没说什么，转身离开。
酒馆渐渐恢复喧嚣，等待普修斯归来的间隙，陆离问道：“咒术猎人是什么。”
“一种和死人没区别的活人……”卡特琳娜低语。“毒虫和诅咒为伴，我只知道他们很危险，掌握可怕的诅咒。”
就在这时，一声惨叫突然从楼上传来。
那是普修斯的声音。
“出事了。”
卡特琳娜手掌按住眼眶：“我们最好离——”
话语戛然而止，听见惨叫的陆离已经踏上楼梯。
四十三.逃离
踏上挂着萤石灯的晦暗二楼，普修斯的惨叫指引方位，但声音变得微弱。
嘭——
陆离撞开门板。一只身躯臃肿，体表蛤蟆般布满疙瘩与粘液的异种正在进食。
它的脑袋比人类大上许多倍，可怜的普修斯只剩下两条后腿在嘴巴外。
不速之客的闯入让它加速吞咽普修斯，无力踢蹬的后腿几乎消失在嘴里。
在普修斯滑进肚子之前，陆离冲向异种，左拳握紧，重重落向异种肚子上。
恶心脂肪荡起涟漪，异人背脊上的密集疙瘩喷溅出粘稠毒液。
呕——
重击令异种张开嘴巴干呕，普修斯的后腿在喉咙深处浮现。
陆离伸手进入异人嘴巴，抓住普修斯的后腿将它扯出。
扑通——
“我拉住它了！我拉住它了！”
落在地板上，裹满粘液的普修斯高举着同伴呼喊。
卡特琳娜怜悯地在它身上停顿一刻，冲到陆离身边，握在指缝间针刺般的同源物刺入异种眼珠。
异种扯开嘴巴，嚎叫将至，卡特琳娜抓起萤石灯塞进它大张的嘴巴，捅进喉咙，阻隔一切声息。
但同源物对异种的伤害不够，卡特琳娜正准备拔出匕首解决掉它，陆离伸出左手，按在异种胸膛。
畸形臃肿的身躯剧烈震颤，卡特琳娜险些压制不住异种，十几秒后，它的挣扎减弱，透着不详的黑色竖瞳覆上灰雾，倒进涂满背脊毒液的床铺。
人性涌入身体，陆离收回手掌。
“它死了。”
这只异种只拥有最基础的人性，陆离要解决几十只才能增加一份人性。
谨慎的卡特琳娜并未松手，她等待十几秒，确认异种的确死掉，拔出同源物重插回眼珠。
陆离望向普修斯。
那张青涩人脸神情呆滞，捧着被胃液腐蚀，只剩半个身躯的麦麦。
“你是怎么做到的。”卡特琳娜遗憾地从异种身上挪开视线，问向陆离。
这只异种没穿衣物，也就没法找钱被放在了哪里。
“我的驱魔手段。”
陆离简短回答。
“我们差一点就惹麻烦了。”卡特琳娜惊魂未定。她不知道酒馆发现客人被宰了会怎么样，但肯定不太好。
无论如何，搏斗动静没有引起楼下酒馆的注意。
窸窣——
大姐头忽然爬上陆离肩膀。在她发出尖叫前陆离将她抓下来，伸出左手。
“大姐头不会屈服威胁！”
戴着扭曲面具的双麻花辫娃娃口是心非地往后缩了缩：“我、我要告诉母亲你欺负我！”
“告密将没人带你去午夜城。”陆离平静注视大姐头。
大姐头说的母亲令人在意。它不是鬼怪镇精灵们的头领？
但似乎很合理。如果大姐头之上还有更上位的存在，就解释了为什么大姐头离开鬼怪镇需要借口让陆离带上它。
大姐头低头思考了几秒：“等到了午夜城我就去告密！”
“可以。”
陆离重新将大姐头放回去。它从肩膀上跃下，像是坐在滑梯上，滑到后背，消失不见。
“我们真带它去午夜城？”
带着一只来历不明的精灵总让卡特琳娜有些抵触。
“我们只能让它跟着。”
哪怕不考虑上位者“母亲”，也不能因大姐头的外形而小觑它——它不是陆离和卡特琳娜能对抗的。
陆离低头看向地板上失魂落魄的普修斯：“麦麦死了，你还能带路去午夜城吗。”
“我们应该换一位向导。”卡特琳娜皱眉说道，不掩饰对普修斯的厌恶。“向导是帮我们避免麻烦，而不是带来麻烦。”
“我……我可以。”
普修斯放下同伴尸体，吸着鼻子爬起来：“卡特琳娜小姐，我想带上麦麦是因为它知道好多好多事，我想让它讲给你们听。”
而现在，麦麦与它的秘密被埋葬进异种的肚子。
“现在我们怎么离开？直接下楼一定会被怀疑。”卡特琳娜没有理会普修斯，问向陆离。
陆离没回答，目光落向窗户。
……
嘭。
陆离沉稳落入不平整的砖石路面。
酒馆周围经过的存在投来注视，陆离和卡特琳娜普修斯会合，向主线深处走去。
穿过几条岔路，卡特琳娜感觉到窥视感消失，放下捂着眼眶的手掌。
他们离酒馆足够远了，即使酒馆发现了楼上的尸体也来不及找到他们。
普修斯跟在陆离脚边，垂着脑袋和尾巴。
“这真是我经历的最糟的一天……”
普修斯甚至没法像一直梦想的那样，在伙伴死后将它埋入泥土，竖立墓碑。
它连墓碑上写什么都想好了：环城童子军斥候麦麦，环城童子军眼线黛黛，还有它自己的环城童子军队长普修斯……
陆离披着斗篷，戴起兜帽，脸庞藏于阴影，犹如一名异教徒。
但这幅装扮比之前更适合旧下水道。
离开市集般繁华的主线区域前，普修斯建议卡特琳娜也穿上长袍。
支线和主线不一样，那里对人类不太友善，游荡与居住那里的大多是异种异人。
为避免不必要的麻烦，卡特琳娜采纳了普修斯的建议，披上斗篷。
如果将旧下水道主线理解成城镇，支线就是连接城镇的道路，暗线是荒野。
最辽阔，也最危险。
幸运的是，从鬼怪镇站到午夜城总站不需要途经暗线，只要注意一些不太安全，频繁变化的支线就好。
比如有的支线因坍塌转为暗线；有的支线因更换掌权者变为暗线；有的支线排斥人类需要避过。
坦白来讲，卡特琳娜从没信任过普修斯，但她必须承认普修斯的确帮他们避开了许多麻烦。
它能察觉一条支线即将爆发异种战争，提前避开。能辨认出伪装成支线，但其实在引诱无知路人入内的暗线。
一位可靠的向导能最大程度保证不在每时每刻发生变化的旧下水道里迷失方向，以及遭遇危险。
“但为什么我们要从这里走。”
卡特琳娜嫌恶地捂住鼻子。
一片支线地下洞窟浮现眼前。
肮脏恶臭的污水沿着腐烂淤泥，蜿蜒向下游支线流淌。辽阔的洞窟和建立在淤泥里的高脚棚屋让这里就像一片沼泽。
四十四.模特
幽暗洞窟镶嵌着萤石，破碎灰雾弥漫在沼泽中，淤泥中游荡着怪异轮廓，这里是瘟疫与疾病的温床。
“因为这是最近最安全的一条支线。”普修斯急切地仰头解释：“其他支线都比这里危险，还要绕好大好大一圈。”
“安全？”
卡特琳娜指向脚下讽刺说。
岸边沼泽下翻涌的泥污因卡特琳娜的动作沸腾，迸溅的泥浆下隐约显露蛇一半的纤细肢体。
“我们可以坐摆渡船。看，它来了。”
普修斯伸出前肢指向沼泽深处。
一条无人小船在泥沼中航行，船尾荡开尾迹，朝着岸边飘来。
“坐上摆渡船淤泥就不会攻击我们。”
木船靠近岸边，沸腾泥浆犹如被安抚压制，在木船靠近后恢复宁静。
嘭。
船首轻轻磕在岸边。
为了作证，普修斯跃进木船。轻轻摇晃的木船荡起被污泥吸收的涟漪，沼泽下仍然平静。
“我们是人类，这里的瘟疫和污染会杀了我们。”卡特琳娜带着拒绝，还有对普修斯的不信任。
“可其他支线更危险……”
这时，身后响起脚步声。
拥有6只手臂，身形颀长生长鱼鳃的异人来到沼泽支线。
普修斯下意识从船舱跳出来让开位置，异人扯起嘴角像在对普修斯微笑，坐上木船。
因为陆离和卡特琳娜信徒般的装扮，它没有与他们进行任何接触。
教徒无论在哪都是个不好惹的存在。
停滞的木船载着异人缓缓离开岸边，失去压制，脚下泥沼再次翻涌。
“其他支线什么情况。”
陆离默默观察着越来越远的木船。
“离沼泽线最近的两条线一条只允许异种进入，排斥人类和异人，另一条要经过一段暗线……”
挤满异种的支线、穿插暗线的支线。除了沼泽支线，他们的确别无选择。
前提是普修斯没在说谎。
“我要走这里！”大姐头从陆离肩头冒出来。
“我们等下一条船。”
陆离说。
许多木船在沼泽岛屿间穿行，等待一阵时间，新的木船到来。
普修斯跃进船舱，陆离和抗拒的卡特琳娜踏上木船。
腐烂淤泥的恶臭随进入沼泽而变得浓郁。
“怎么让它启动。”
“心里想目的地就好，人多的话要说出来。”普修斯说，朝木船喊道：“到沼泽对岸。”
木船缓缓向彼岸的明亮出口飘去。
沼泽中破碎的岛屿上，许多身影立在木船途经之处。
“千万不要理它们，也不要回应它们。”
普修斯盯向几十米外一道站在岸边的轮廓，紧张提醒道：“更不要离开木船，只要木船不被侵入我们就是安全的。”
木船离孤岛越来越近，站立岸边的老妪扭头望着它们，端着盛满鲜美肉汤的木碗，轻轻朝陆离他们招手。
从老妪身前经过，距离近得几乎伸手就可以接住木碗。因为普修斯的提醒，陆离和卡特琳娜没有回应老妪，安静坐在木船中飘过。
第二座岛屿是深陷淤泥的美貌少女。“帮帮我……我不想死……”穿着洁白裙子的少女下半身陷入泥沼，眼眸蓄满泪水，无助地向陆离和卡特琳娜求助。
第三座岛屿是一群裹着淤泥的爬行人形轮廓。它们戴着严重腐烂的人头，眼眶后亮起赤红色的眼珠。当木船靠近，它们可笑而诡异地直立起来，模仿人类的动作，尝试吸引陆离等人的注意。
远离第三座岛屿后，木船已经来到沼泽支线的中心。
这里存在一座岛屿，同时也是他们会途经的第四块岛屿。
一间比例怪异的木屋坐立在岛屿上，它像是刚刚蒸熟的白面包被拉扯得细长，显露纤维般的变形脉络。
一道熟悉轮廓立在木船会途经的岛屿边缘。
那位被叫做模特的高大女人。
“出口危险，异种占据了，那里，停下，上岸。”
木船靠近岸边，模特张开长满倒刺的獠牙，发出令空气震颤的低沉声线。
和前三座岛屿一样，陆离和卡特琳娜没有理会。
但木船经过时，模特忽然身躯前倾，鹰钩鼻轻轻嗅动着空气中他们的残留气息。
而陆离的美味令她熟悉。
深邃眼窝攀上名为怨恨的血丝，高大女人机械般转动头颅，匍匐下身躯，迈动细长四肢，带着“嘎啦嘎啦”地磨牙声追向木船。
还好在模特追赶上他们之前，木船飘离岛屿。
“它为什么要攻击我们。”
卡特琳娜不理解地问：“刚来时它不是还要做我们向导吗？”
“模特很记仇……它看到了我，所以以为是我抢走了生意……”普修斯因为惧怕，口齿不清地说。
“所以它是冲你来的？”
“不、不是……是我们。如果被它抓到你们也会被吃掉。”
陆离望向身后，模特被沼泽阻拦，在岸边躁动地徘徊。
“我们安全了吗？”胆小的普修斯缩在船舱里。
“没有。”
陆离望向岛屿。
徘徊的模特已经离开岸边，但危机没有消失。
它迈动蜘蛛般的细长四肢，在沼泽里碎片般的地面中爬行跳跃，从边缘追赶木船。
“它是冲我们来的！”
普修斯尖叫，夹着尾巴瑟瑟发抖。
窸窣爬行的模特比木船速度更快，要不了太久，它将超过木船，在前方等待他们。
“你有什么办法。”卡特琳娜视线跟随灵活爬行的模特移动。
它比螳鬼更加灵活，卡特琳娜没有信心和它对抗。
陆离轻轻颔首，低头对木船说：“回到我们来时的入口。”
木船在沼泽中划过弧线，原路返回。
远方跳跃的模特随之停下，继续跟随。
木船途经三座岛屿，怪异们模仿起人类的动作，陷入沼泽的白裙少女仍在呼救，老妪站在岸边，伸出的木碗触手可及。
但他们仍比模特慢了一些。
当跳跃的模特落到入口前时，陆离等人的木船离岸边还有几十米远。
“这样不行。”卡特琳娜紧盯着离他们越来越近的模特。“它比我们速度更快……我们来不及靠岸。”
陆离没有回答卡特琳娜，低头对木船说。
“掉头，去出口。”
四十五.枯树
岸边十几米外，木船划过弧度，带着消散于泥沼的尾迹原路返回。
嘎啦嘎啦嘎啦——
模特的急促磨牙声挤满周围，它躁动地逼近边缘，又因陡然沸腾的泥沼缩回。
窸窣——
模特弹起四肢，跃向边缘付出泥沼的碎片，从沼泽洞窟边缘快速追随木船。
途经三座岛屿。举着木碗诱引过往船客老妪不再招手，白裙少女好奇注视第三次经过的他们，伪装成人类的瘦小异种们动作变得缓慢。
沼泽彼岸，模特这一次放缓了速度，没有超过木船，跳跃着，跟随着。
当木船离出口只剩下十几米远，模特还在百米外的边缘，似乎来不及赶到。
“回到我们来时的地方。”
陆离对木船说。
正当木船贴着岸边划过弧度，原路返回时，故意迟缓的模特加快速度，迈动残影般的纤细四肢，在破碎泥沼上跳跃逼近。
它还是慢了一步，等到它抵达出口，木船又一次飘离，远离岸边。
模特仰头嘶叫，爆发着恐怖气息，跃上岩壁似乎想攀爬上去从头顶接近木船。
它只爬了七八米高，就因岩壁陡峭坠下，摔落在地上。
挥舞着四肢翻身，正在出口边等待乘船的异种遭受了无妄之灾。愤怒地模特攻击了它，挤满倒刺的嘴巴外翻，吞下它的手臂。
异种在身体被吞掉前抛弃了那条手臂，融化成一滩粘稠物逃离。
“它一定很生气……”
趴在船舱里，只露出眼睛和兽耳偷看的普修斯颤抖着小声说。
“希望它会放弃我们。”
卡特琳娜望着远处疯狂破坏入口的模特说。
这显然是种奢望，模特怨恨上了他们。肆虐后，模特再一次追向木船。
戴着人头的怪异们这回产生分歧。一些仍在伪装人类，一些瘫坐在岛屿中，不理会第四次经过的木船。
白裙少女也不再伪装成求助的少女，她望向边缘追来的模特，然后对陆离他们说：“你们可以上来躲避它。”
老妪的身影则消失不见，只有触手可及的木碗摆在岸边。
木船即将靠岸。
几十米外的沼泽支线入口，躁动的模特徘徊在那里，等待他们。
“继续返回。”陆离说。
木船划过弧度，但它没原路返回，转而靠拢向附近一座孤岛。
“回去！回去！”
普修斯连忙嚷道，这没起作用，木船靠在岸边，轻轻震动。
“它生我们气了！”普修斯惊叫。
陆离垂眸注视木船，试图与它交谈：“我们在躲避追杀，在沼泽里往返不是在戏弄你。”
等待十几秒，木船仍然靠着岸边，什么也没发生。而沼泽下正隐隐酝酿着什么。
他们只能先下船，登上孤岛。
踏上地面，木船缓缓驶离。
唯一值得庆幸的是，木船没把他们送去模特等待的入口。
此刻，他们面临两个好消息，一个坏消息。
好消息是，模特无法直接来到这座孤岛，以及一条沼泽上航行的木船正向他们脚下岛屿靠近。
坏消息是，模特在那条船上。
环视周围，这座岛屿的范围只有几十米。除了岛心枯树什么也没有。
陆离望向木船上的模特，寻求其他帮助：“大姐头，你能帮我们吗。”
“我为什么要帮你！”大姐头出现在陆离背脊，爬上肩膀尖锐叫喊。
“因为我们要带你去午夜城，还有寻找粘土。”
“骗子！想也别想！”
大姐头滑下背脊，即将消失。
“大姐头小姐，求求你帮帮我们，模特会吃掉我们的！”
普修斯这时匍匐在污泥中，大声恳求。
短暂沉默，大姐头丢下一句话消失不见。
“……那棵树也许会帮你！”
陆离望向岛屿唯一的枯树。
卡特琳娜这时提醒：“无论你要做什么……最好动作快点，它快来了！”
载着模特的木船离他们只有不到百米了。
陆离点头，来到枯树的树冠下，一缕意识体组成的气息悄然缠绕上陆离，用一种不属于空气震颤发声，而是直接灵魂交流般的奇异语言与陆离交谈。
它需要燃料，如果陆离愿意将燃料分给它，它会帮他解决遇到的困境。
而燃料……就是人性。
“我该怎么给你。”陆离问。
“触碰，分享。”
枯树意识体传来一缕回复。
陆离抬起右手，触碰枯树粗糙的树身，心里想着“我要分出人性。”
一抹温热在胸膛扩散，沿着手臂，经过的地方犹如浸泡在温水里般温暖，那是陆离的人性。
人性沿着手掌涌入枯树，缠绕的意识体忽然散发出惊喜。
在人性降到两份整时，陆离收回右手。
意识体没有满足，但仍传来感激，并让陆离稍作等候。
簌簌——
一枚树种掉落在陆离脚边。
意识体传递情绪，希望陆离能带上它，栽种到安全的地方。
陆离捡起树种，答应它的请求。
“分享燃料……你为什么……你怎么能做到？”
大姐头出现在陆离肩膀上，不可置信地呢喃，甚至忘记尖声叫喊。
“等等再说。”
陆离离开树冠下，向岸边卡特琳娜走去。
模特即将靠岸。
卡特琳娜准备拔出同源物，正在自嘲低语：“我以为捡到了宝箱，没想到是大麻烦。”
她只是想将陆离卖个大价钱，结果害得自己好几次差点死掉。
“不需要我们了，后退就好。”
身旁忽然响起陆离的声音。
“你搞定了？”
“嗯。”
退回岛心，他们目睹木船靠岸，模特伸展出缩在船舱里的四肢，踏上岛屿。
离开木船的一霎那，身下的地面坍塌，模特的后腿落进泥沼。存在于泥沼下的纠缠肢体沸腾，将它后腿拉进污水。
模特前肢扒住地面，它本可以爬上来，但几条树木根须破土而出，大肆破坏模特前肢周围的泥土。
带着令空气震颤的低沉嘶吼，模特坠入泥沼。整片水域沸腾喧嚣，越来越多的肢体缠绕上挣扎的模特身躯，将它扯进沼泽。
一团团污秽气泡冒出，沸腾持续了十几秒，最终恢复平息。
“泥沼里到底是什么鬼东西……”卡特琳娜忍不住说道。
一片灰烬幽幽落下。
陆离回头，岛心的枯树在幽暗沼泽的微风中消散。
四十六.逃离
“它死了吗？”
卡特琳娜问。
“很久以前就死了。”陆离说。
只剩徘徊此地的意识体，遇见能够分享燃料的旅人，孕育出延续后代的树种，驱使残躯完成约定。
一条木船正向岛屿靠近，卡特琳娜忽然摸了摸泛起鸡皮疙瘩的小臂：“我感觉很不好……最好赶紧离开这儿。”
陆离放下兜帽，环视沼泽。
模特消失泥沼后他感觉到一抹恶意正在升腾。
木船靠在岸边，踏上摇晃木船，胆子最小的普修斯急忙对木船说他们的目的地，载着他们缓缓离开。
老妪看到他们靠近，渐渐隐去轮廓。
白裙少女因陆离摘下兜帽被吸引，贪婪注视那张脸庞：“我爱你！留下来，没人可以伤害你……”
人头异种们没再伪装，它们围聚在岸边，紧紧盯着陆离，充满对他的觊觎。
或是说，对他头颅的觊觎。
“你最好戴回兜帽。”危机解除的卡特琳娜有心情调笑陆离。
陆离没有回应，静静注视着沼泽中心立着木屋的岛屿。
那里是之前模特所在岛屿。
陆离在木屋上感受到恶意的根源。
嘎吱——
拉得狭长的木屋响起不安的变形声，它越来越长，墙壁像是生圆麦饼，抻拉着丝线。
木船经过岛屿时，他们能够望见即将断开的木板后涌动着令人不寒而栗的黑暗。
嘎——吱——
一声苦痛哀鸣，抻长的变形木屋彻底绷断，，房顶呼啸着笔直向上飞了百米，拍在崖顶，又坠回岛屿，大量鲜红血液从断裂木墙里涌出，渗进乌黑泥土。
绷断木屋脱困的轮廓泄愤般扑在木屋，撕咬啃食。
轮廓外形被严重腐蚀，身躯裹着暗黄色的胃液。纤长四肢连接着庞大体型，比木屋更大。
没人怀疑它与模特的关系。
没人怀疑它对陆离等人的恨意。
撕碎木屋，怪异被腐蚀的恐怖脸孔倏然转向飘远的木船，幽深眼窝充斥怨恨。
发现杀害女儿元凶，怪异仰起头颅，发出令洞窟震颤落石的嘶叫。
沼泽洞窟下起暴雨，石块灰尘簌簌砸落，溅起大片涟漪。
沼泽支线的怪异纷纷逃窜躲藏，出入口等待通过的存在们逃离。航线上的白裙少女扯出淤泥下藤壶般的躯体，借由触须蠕动着远离。人头异种们上蹿下跳，躲在岛屿边缘瑟瑟发抖。
怪异迈动四肢，踏入沼泽。
周围泥污霎那沸腾，无数裹满淤泥的肢体缠绕上它的四肢。
能轻易埋葬怪异的沼泽无法淹没体型巨大的怪异，它的身躯还露在沼泽外。除了延缓速度，沼泽里的存在无法对怪异造成伤害。
“那是什么！”
卡特琳娜惊惧仰起头颅，注视身后追杀他们的怪异。
“我也不知道！”
普修斯四肢都在颤抖，趴在船舱里站不起来。
“大姐头你知道吗？”陆离问。
听到呼唤的大姐头爬上陆离肩膀，发出尖叫：“你怎么惹了这么难缠的怪物！”
“我不会帮你们！”
丢下留言，大姐头再次消失。
陆离看向比模特大几倍，更加狰狞的怪异。如果救赎还在，他们能延缓它的脚步。
好在沼泽里的东西迟缓了怪异的速度，没让它追上木船。
嘭。
木船靠岸，陆离等人踏上岸边，逃出沼泽支线。
“继续跑，它还在追我们。”
卡特琳娜松口气时，耳畔响起牧苏的平静话语。
它的恶意还缠绕着他，没有散去。
他们继续奔跑，支线中的存在注视逃跑的三道身影。然后很快，它们找到了原因。
恐怖脸孔浮现边缘，钻进支线。
它们也开始逃离这里。
怪异缩起身躯，贴着岩壁，迈动四肢追赶，所过之处一片狼藉。
卡特琳娜抽空回头看了一眼。存在们像是弱小人类一样四散逃窜，堵住整条支线匍匐爬来的巨大怪异。
“该死，杀死模特的是树和沼泽里的怪东西，为什么盯着我们。”
奔跑在陆离身旁的卡特琳娜喘息着怒骂。
没有得到回答，他们逃出这连接沼泽的支线，冲进另一条支线。
因为其他逃来的存在，他们看上去没那么突兀了——除了紧随他们钻进来的怪异。
逃出这条支线，他们被阻挡在下一条支线外。
“带着麻烦的家伙，滚开，这里不欢迎你们！”
十几只焦黑人轮廓挡在他们前面，禁止这些存在进入它们的地盘。
它们聪明察觉到前面匍匐爬来的首领级别怪异有其目的。
庆幸的是这是条十字路口，还有其他路可走。
转进右侧，刚刚跑出几十米远，身后传来轰隆巨响。
怪异的庞大身躯挤在路口，扭动着转向追来。
卡特琳娜忽然意识到支线只能延缓它的脚步，而不能将它阻拦。除非他们逃入狭窄的暗线——但暗线通常是死路，或挤满危险的怪异。
“怎么办……”
卡特琳娜问陆离，希望他能有主意。
她快跑不动了。
“逃到午夜城总站我们就安全了！”跟随他们的普修斯这时喊道。
卡特琳娜神情一震：“我们还有多远？”
“还有……还有不到60里！”
“白痴……”
卡特琳娜咬牙低声骂道。
“我们、我们可以走虫道！”普修斯又喊道。
“那是什么。”
陆离的气息也不再平稳。
“一种有好几里长的虫子，能带我们快速到另一边！”
“带路。”
“跟我来！”
普修斯加快迈动四肢，跑在前面带路。
虫道在相邻支线，一条犹如暗线般的岔路，尽头是堵塞整条岔路的巨型蠕虫。
“要吃黄梅草，不然我们会被它消化掉的！”
普修斯叫喊道。
蠕虫前，许多存在正在出售黄梅草。发现逼近的怪异，它们连忙啃食黄梅草，熟练地带着剩下货物跳进蠕虫口腔。
一些黄梅草散落周围，被一同逃窜来的存在捡起。
陆离他们抢到了几株。准备吃下时卡特琳娜忽然阻拦陆离，紧张盯着普修斯：“有副作用吗！？”
“……会感到非常渴！”普修斯连忙回答。
“污染呢！”
“没、没有污染，蠕虫是眼魔蠕虫身上掉下来的！”
不再犹豫，他们吃下酸涩的黄梅草，走近蠕虫。
最后面的陆离回头望了眼嘶叫逼近的恐怖脸孔，纵身跃进蠕虫口腔。
四十七.唯一的选择
蠕动内壁将他们推向深处。
体表分泌出一层浅色透明粘液，浸透衣物，保护众人不受胃液腐蚀。
恶心蠕动的内壁触感像是可以呼吸的水流，包裹起他们冲向下游。
“好疼！我要被吃掉了！”
耳畔忽然响起大姐头地尖叫。
藏在陆离身边的它没吃黄梅草，正被蠕虫胃液消化。
陆离递给大姐头一株黄梅草，它痛苦摇头。
“我不能吃东西！”
于是陆离抓起大姐头，将它塞进衣服转几圈，沾上透明粘液。
这时，虫道忽然轻轻颤动，隐约回荡起悲鸣。
意识到什么的陆离回头，一颗恐怖脸孔垂在几十米远外，利刃般的前肢挥舞，切割撕碎虫道，侵袭而来。
虫道足够漫长，它的身躯尚未接收死去的信息，仍然保持蠕动，推动陆离等人滑向深处。
他们滑行的速度比巨型模特快，转眼间它的嘶吼与身形被层层肉壁遮挡。
但只是暂时的，它不会放过他们。
在它或他们死掉之前。
“它为什么这么恨我们……”普修斯失神低语。
“可能因为我们害死了它的孩子。”
卡特琳娜拎起普修斯的脖颈：“旧下水道里就没有能阻止它的吗！”
“有……当然有，但那些首领解决它后也不会放过我们！”
“这条路是你选的！”
普修斯耷拉下耳朵呜咽：“我不知道模特会这么怨恨你们，还有一只大模特……”
陆离打断卡特琳娜和普修斯的争吵：“有它钻不进来的支线吗。”
“有，但都离我们很远！”
“出口附近有其他虫道吗。”陆离又问。
“在好几条支线外……”
“出去后带路。”
虫道能让他们短暂拉开和巨型模特的距离，通过虫道跳跃几次，也许能在它逼近前抵达午夜城。
或是它被阻拦在首领盘踞的支线。
十几分钟后，蠕虫尾部一阵蠕动，排出三道人影。
陆离和卡特琳娜勉强站稳，普修斯翻滚出好几圈，灰土附着身上，几乎认不出鬣狗外形。
普修斯爬起来，甩动身躯甩掉粘液，脉动四肢跑出去几步回头说：“跟我来！”
奔跑跟上普修斯，陆离取出怀里的大姐头，将它唤醒。
“唔……我怎么睡着了……”
声音含糊的大姐头爬向陆离肩膀，湿滑粘液让它蹬了半天也爬不上去，被陆离推动一下才爬到肩膀上。
“别急着离开，我们还要去下一条虫道。”陆离对准备跃下背脊的大姐头说。
“为什么！黏糊糊难受死了！”大姐头尖叫抗议。
“巨型模特还在追我们吗？”陆离反问。
困意褪去的大姐头恢复恶劣：“浓郁血色笼罩着你，唯有死亡才可将它冲刷！”
“所以我们要继续走虫道。”
大姐头只好留在陆离肩膀，抱着兜帽不让自己被甩下去。
但奔跑带来的颠簸并不好受，她几次险些被陆离甩飞出去。
“跑慢一点！”
大姐头挥舞麻布小手拍打陆离头发。
“可以让普修斯背着你。”陆离说道。普修斯的鬣狗身躯正好能让大姐头像是骑马一样。
跑在前面带路的普修斯转过人面：“大姐头小姐，我可以驮着你。”
“才不要！它臭死了！”抓着斗篷被甩来甩去的大姐头尖叫抱怨。
普修斯假装不在意地转回人脸，悄悄低头嗅动。
“你可以钻进兜帽。”
被陆离提醒，大小姐从肩膀跃下，落进正好装下它的兜帽。
探出戴着狰狞面具的脑袋，大声催促：“跑快点！
大姐头的出现帮他们规避了一些不必要的麻烦，比如想要拦住他们的存在。
“我们还有多远。”
岔路于前方浮现，而身后远处遥遥传来令人不寒而栗地怨恨嘶叫。
巨型模特比想象中离得更近，它已经到来。
“应该……应该就在周围。我记不清了得去问问……”
巨型模特逼近的紧急时刻，他们不得不等待普修斯慌忙去问路。
许多存在无视或避开普修斯，披着黑袍犹如异教徒的陆离和卡特琳娜，还有那只小小的，带有邪神气息的东西令他们忌惮——尽管他们身上狼狈地黏着粘液。
“请问虫道在哪！”
隐约可以望见身后骚乱扩散时，终于一个异人愿意回答普修斯，指向岔路支线，告诉他们位置。
“感谢你的帮助。祝你有个美妙——”
普修斯道谢时卡特琳娜已经迫不及待地冲进岔路。
普修斯话语戛然而止，和陆离一起跟着卡特琳娜。
巨型模特弄出的动静越来越清晰，从木屋中脱困的它正逐渐恢复力量。
某个时刻，兜帽里的大姐头用力拍打陆离脖颈。
“我看到它啦！”
来时岔路，冲撞的巨型模特浮现，碾压途径的一切。
“鬣狗，你找到虫道了吗！”
卡特琳娜咬牙喝道。
“就在前面！”普修斯大叫。
加速狂奔几十秒，他们到达支线尽头——前方是枝杈般分开的两条支线。
没有虫道。
“它说就在这里……”普修斯呢喃道。
“很简单，它骗了我们。”卡特琳娜冷声说。
脚下在颤动，碎石在跳跃，察觉到危险逼近的存在们远离此地。
而他们已经跑不动了。
她问向陆离：“你有什么主意吗？”
“分头走。”
陆离看向巨型模特，它的伤势恢复了很多，那无意一瞥都会令人做噩梦的恐怖脸庞充满怨毒，凝视着他们逼近。
“不行！”
卡特琳娜将一切希望放在陆离身上，她几乎为之付出一切，她承担不起失去陆离的代价。
陆离收回目光，望向岔路边缘，一道隐蔽的，通往下层的狭窄洞窟。
“那就去深层。”
陆离走向洞窟。
卡特琳娜抗拒深渊般的孔洞，但没有体力的他们已经别无选择。
“如果这次换不到丰厚报酬……”卡特琳娜低语一声，和普修斯跟上陆离。
轰鸣声身后逼近，钻进洞窟不久，入口处陡然传来巨响与震颤，大片碎石从他们脚边滚过。
“我们可以等在这儿。”
卡特琳娜下意识压低声音：“不用进入深层……等它离开。”
“它不会放弃，岩石挡不住它太久，深层里的存在也会被吸引来。”陆离轻轻摇头。
那时他们无处可逃。
四十八.甩开
模糊的影子摇曳。
纱幔般的长袍掩盖轮廓。
萤石块微弱地绽放昏光，照不到边界，只能驱离周身涌动的黑暗，
长着人面的鬣狗匍匐在脚边，瑟瑟发抖。
黑暗中似乎徘徊着比漆黑更凝实的轮廓，它们没有人形，体型庞大，黑色剪影般的轮廓让陆离想起低理智值看到的里世界投影。
这里到处都是和巨型模特有着同等力量的怪异。
陆离手心捧着萤石，低垂头颅，面孔藏进阴影，缓步前行。
他的兜帽畸形地鼓起，大姐头藏在里面，抓着陆离头发不敢出声。
旧下水道深层中的存在似乎因他们伪装成异教徒，没有靠近。
但在行走一段距离后，周围幽暗忽然斑驳闪烁，犹如正在冲洗的照片，新的轮廓取代旧的景象。
他们出现在山巅。海浪声耳边回荡，狂风卷积着乌云，汹涌巨浪肆虐。
周围海域隐约浮现一片破碎岛屿。
列侬群岛。
陆离脑海浮现这里的名称。
一团形态变幻，雾霭般的阴影弥漫在身前。
“……ghlg……vo……”
晦涩怪异，元音组成的语言从阴影里响起。
“它说这不是你们教徒该来的地方……询问你们来这里的目的。”耳旁响起大姐头的低语。
“只是经过。”陆离回答。
“……ghlg……ghl……”
“它说一直往前就是出口，让我们赶紧离开。”
陆离回答之前，阴影淡去消失。
四周景象迅速褪去，他们又回到旧下水道深层。
已经知道出口，并与疑似这条暗线掌控者的怪异交流，他们心中稍安，但麻烦到来的悄无声息。
一堵墙般的黑色剪影迎面走来，如果不做躲避，卡特琳娜会与它撞上。
卡特琳娜微顿，但没有让开。
黑色剪影离他们越来越近，卡特琳娜垂首漠然。
即将相撞时，黑色剪影退往一旁，与卡特琳娜擦肩走过。
黑色剪影渐渐远离，卡特琳娜忽然发出压抑的闷哼。
陆离偏头时，卡特琳娜低语声响起：“不用管，我能忍耐……离开这里再说。”
向前移动一段距离，异语忽然在他们周身响起，带着肆虐的汹涌海浪声。
“有人跟着你们。”大姐头小声说。
陆离停下，转向身后。本该远离的墙一般的黑色剪影悄无声息矗立身后，晦涩异语在它周身弥漫，带着不甘。
轰鸣雷声伴随哗啦雨声响起，阴影似乎正在呵斥。
黑色剪影含糊回应什么，悄然远离他们，消失于黑暗。
一枚雷击纹徽章此刻浮现在陆离面前。
哑光石料与怪异货币相近。
晦涩异语响起。
“它说带上它，就不会有怪异来找你麻烦，但不能把它带出去。”大姐头翻译说。
陆离伸手接住，保持异教徒的沉默，和卡特琳娜继续向前。
之后他们没再遇到麻烦。
十几分钟后，他们到达深层暗线的边缘，一条蜿蜒向上的洞窟呈现眼前。
陆离将阴影给他的雷击石块留在边缘岩石上，和卡特琳娜走入洞窟。
通过狭窄蜿蜒的通道，他们回到有萤石照明的表层支线。
压抑幽暗被留在身后洞口，踏上支线犹如回到地面。
尽管他们仍在地底。
经过的存在下意识避开通往深层的洞窟，他们不用担心会被打扰。
卡特琳娜忽然脱下长袍，拔出匕首沿着肩膀划过，衣服断裂，被匕首割伤的血线与一张闭目人脸同时浮现。
收起匕首，卡特琳娜捂住眼眶想要拔出同源物。
“我来吧。”
陆离拂下兜帽，左手按上人脸。
剧痛令卡特琳娜浮现冷汗，颤抖低吼。
肩膀上的人脸并未苏醒，似乎难以从沉睡中醒来。
两秒后，人脸从卡特琳娜肩膀脱落，触须从血肉里抽出，落在地面，犹如花朵般枯萎。
几乎可以忽略的人性钻进陆离身体。
啪。
卡特琳娜泄愤般鞋底踏在枯萎人脸上，挪开时，只剩下与灰土融为一体的灰烬。
捡起割下的衣服，简单在狰狞伤口上缠绕几圈，披上长袍，卡特琳娜倒吸着冷气低语：“我宁可被那只怪物吃掉也不去深层……”
“深层并不都是那么恐怖……”劫后余生的普修斯没形象地瘫在地上。
“还好陆离先生和卡特琳娜小姐伪装的很像。”
“没被发现不是因为伪装，是因为大姐头。”陆离偏头对大姐头说：“谢谢。”
也许阴影早就察觉他们的身份。而任由他们经过则与大姐头相关——她与鬼怪镇神灵有着千丝万缕的关系。
坐在兜帽里的大姐头冷哼着仰头抱起双臂，但没再主动躲藏起来。
“陆……陆离先生，您能对我也说一次吗？”
普修斯站在陆离脚边，仰头注视着他，眼神带着期盼和拘谨畏惧。
“说什么。”
“谢谢……”普修斯磕磕绊绊地解释说：“旧下水道里都是群粗鲁的家伙，我想感体验地面的生活，因因为很久没感受到了。”
奇怪的请求，但陆离还是轻轻颔首，对普修斯说：“谢谢。”
“不客气，陆离先生！”普里斯立刻站直回答，然后奇怪嘟囔：“为什么不像小说里写的的那样……被感谢后会感到开心？”
“也许因为你还没做值得让我们说谢谢的话。”卡特琳娜接道，看向陆离：“它还在追你吗？”
“嗯。”
巨型模特的恶意不曾消失，只是减弱了一些。
“真该死……”卡特琳娜咒骂一句，催促失落的普修斯：“鬣狗，我们离午夜城还有多远。”
“我不知道……我得看看这里是哪。”
普修斯说，离开洞窟前打探信息。
陆离和卡特琳娜跟在后面。
他们没离开洞窟太远。如果巨型模特突然出现，他们来得及躲回洞窟。
不远处与异人交谈的普修斯忽然抬起尾巴，狗一般摇晃。
“希望有好消息。”
卡特琳娜靠在冰冷的岩壁上无力说。几小时的长途跋涉，又受了伤，她很想好好睡上一觉。
最好能再泡个热水澡——那种感觉真的很舒服。
摇着尾巴的普修斯回到陆离身边，稚嫩脸庞带着喜悦：“前面支线有虫道，我们能甩开它了！”
四十九.午夜城总站
三道轮廓被虫道排出。
卡特琳娜落地时踉跄了一下，险些像普修斯一样摔出去。
大姐头从陆离怀里爬出，边爬进兜帽边嫌恶尖叫：“别再钻恶心的虫子了！”
连续通过虫洞让他们像是鼻涕人，裹满黏液的黑袍湿漉漉挂在身上。大姐头的破旧布娃娃外表都沾染上难受的黏液。
好处也显而易见：他们能更快捷轻松地前进，以及甩开巨型模特。
陆离已经察觉不到笼罩周围的恶意。也许巨型模特已经放弃，也许因为他们相距很远。
卡特琳娜和普修斯冲向不远处的贩水商人，购买水源补充缺失的水分。
地底水源的污染度远比地面那些严重，但卡特琳娜别无选择。
庆幸的是陆离并没表现出明显缺水，她不用担心陆离被水源污染。
捧起木桶里的污染水喝到撑不下去，卡特琳娜回到陆离身边，水顺着脸颊滴淌：“你还撑得住吗？”
普修斯爬不上木桶，贩水商人用石碗呈水放在地上给它喝。
“还可以。”
陆离嘴唇变得干裂，不过还能忍受。
“还有多远！”
卡特琳娜朝普修斯怒喊。
如果没有巨型模特的追杀，她再也不想钻进能榨干一切水分的蠕虫了。
直立起来，前爪捧着石碗喝水的普修斯喝光最后一滴水，伸出舌头舔了一圈嘴角回答：“很近了，也许就在前面！”
补足水分，卡特琳娜向贩水商人付款。
“2先令？为什么这么贵！”
卡特琳娜不善盯着贩水商人，之前虫道的水只要1先令，而且这里的水的污染程度并没比前面变化多少。
“因为前面是总站。”面孔挤满毛发的异人回答。“租下这里的代价更大。”
租赁，一个代表秩序的词汇。
普修斯耷拉地耳朵竖起，仰起头：“陆离先生，卡特琳娜小姐，你们听到了吗？我们快到午夜城总站了！”
“听到了。”
卡特琳娜叹了口气，不过掏钱的动作不再那么迟疑。
但当2先令消失在异人口袋中时，卡特琳娜忽然惊觉。
是不是因为其他人也像自己一样庆幸抵达午夜城总站，水价才会变为2先令？
离开虫道所在支线，一条宽阔支线笔直延伸向远方。视线尽头，主线独有的整齐石砖隐约显现。
他们即将抵达午夜城。
终于……
卡特琳娜轻呼出一口气，和陆离走向这场漫长旅途的尽头。
平整石砖铺成路面与拱形墙体，宽阔街道两旁建立起商铺，过往行人许多都是人类，只有少数异人异种混在其中。
午夜城总站的主线犹如地面城镇的街道，甚至比一些小镇更繁华。
【夜行者炼金材料】
经过一间店铺，橱窗里琳琅摆满诡谲奇异的物件。
一团蠕动的污泥、趴在橱窗前木然望向街道的发条小人、一节爬行的手指、一株长在花上的草、玻璃瓶中盘旋的灰尘。
它们作为商品展示着。
“炼金？”陆离偏头问卡特琳娜。
“好像是……能创造出不可思议造物的人会被称为炼金师。”卡特琳娜说，除此之外一无所知。
她从没接触过炼金师。
陆离已经摘下兜帽。伪装成异教徒在午夜城主线反而变得突兀。不用担心过于瞩目，奔波逃命和虫道黏液让他们狼狈的辨认不出样貌。
普修斯很喜欢这里，一直在东张西望，观察店铺，观察过往行人，然后浮现自卑与失落。
但这里是旧下水道。即使有着午夜城照拂，仍然滋生着黑暗。
两只异人匆匆从小巷离开，连嘴角血污都未来得及擦掉。
陆离望向他们走出的暗线小巷，一名少女靠在污水横流的湿冷墙边，残缺身躯遍布啃噬的痕迹，被划开的胸腔瘪下，最柔嫩的内脏已被掏出分食。
陆离略作停顿，走到小巷边。
浓郁血腥味被污秽恶臭掩盖，少女靠着墙壁，眼眸已经失去神采。
“她死了吗？”卡特琳娜皱眉问。
话音落下，陆离看到少女的睫毛颤了颤。
“快了。”
要不了多久。
或者说，少女还活着意志已经足够鉴定。
陆离垂下黑眸，他帮不了她。
“炼金能救她吗？”
“不能……炼金也不能让死人复活。”
卡特琳娜知道他的想法，无奈劝道：“转变你的想法吧，现在不是旧日时代了。”
陆离沉默不语。
普修斯惊讶地抬起头：“旧日时代？什么意思……陆离先生是那个时候的人？”
“它知道了你的身份。”卡特琳娜眯起眼睛，但没有太多冷漠。
因为他们已经到了午夜城周围。
“我什么也没听见。”普修斯连忙耷拉下耳朵说道。
无论是卡特琳娜还有普修斯，对靠在墙边正在变冷的身躯都没太多情感。
沉默的陆离这时脱下长袍，将它盖上少女的残破身躯。
“我们走吧。”
他说道，转身离开小巷。
回到热闹主线，阴暗小巷里的阴霾似乎被往来的路人冲散。
吆喝的异人、猎人、三位奇异装扮的修女、带领一群少年少女参观的学院教授。
沿着主线，他们在半小时后抵达午夜城总站的边缘，从这里上去就是午夜城外。
再往前将进入午夜城范围，从那里去地面会很麻烦。
一些老鼠般佝偻的异人在周围游荡，窃窃私语声隐隐传来，它们可以帮别人偷渡午夜城。
不过陆离和卡特琳娜不需要找它们。他们是人类，可以坦然进入午夜城。
普修斯完成了任务。
通往地面的旧下水道主线前，它犹如人类般直立起，前肢按在胸口，滑稽但认真地行礼：“童子军队长普修斯完成任务！”
“谢谢。”陆离轻轻颔首。
普修斯的尾巴摇得飞快。它得到了自己想要的。
但很快它的尾巴垂下，耳朵耷拉着，脸孔浮现失落。
“你怎么了？”
卡特琳娜问，逃亡路途让她对普修斯有所改观。
“黛黛和麦麦死了……现在只剩我一个……”无家可归的普修斯低着脑袋，迷茫地说。“我回不去了，也没地方去，不知道该去哪……”
陆离望向通往地面的旧下水道。
“你可以继续跟着我们。”
五十.怪异时代的文明
“真的可以吗？！”
普修斯惊喜地抬起头，偷偷看向卡特琳娜：“卡特琳娜小姐会同意吗……？”
“和我无关。”卡特琳娜不在意地说。
她只想抵达午夜城，拿到“卖”掉陆离的报酬，开始新生活。
普修斯尾巴只抬起一点，失落地问：“可我该怎么进午夜城……”
午夜城不允许怪异进城，起码明面上是这样。
陆离目光落向不远处的老鼠异人。
他们询问了偷渡去午夜城的方式。这群天赋就是打洞的老鼠异人们拍着胸脯说它们能安全迅速将人带去午夜城，但高昂价格让他们望而却步——卡特琳娜身上全部的钱也不够让普修斯偷渡去午夜城。
卡特琳娜也不会拿出全部钱出来。
普修斯只能留在旧下水道。等待陆离得到足够的先令或是地位，来旧下水道带它离开。
陆离找卡特琳娜要了些钱，租下一间附近酒馆，让普修斯留在这里等他们。
大姐头继续跟着，它骄傲声称午夜城教会的人发现不了它。
“别死了，小家伙。”
卡特琳娜向普修斯告别，和陆离踏上通往地面的旧下水道。
旧下水道里的同行者有许多。或是穿着猎人皮甲，或是平民的麻布衣服。
卡特琳娜越来越期待即将看到的午夜城，以及她的钱。
“借给它的钱记得给我。”
可以嗅到从幽暗原野上吹进来的微风时，卡特琳娜对陆离说。
压抑笼罩的石壁从头顶消失。乌云遮蔽的夜空毫无掩盖地暴露在大地之上，吹拂的微风带着幽暗原野的气息。
一座没有城墙桎梏的宏伟城市盘踞前方。
鳞次栉比的房屋延伸着，低矮房屋形成午夜城的外围，越靠近中心，建筑越高大与明亮。
神秘的漆黑高塔建筑分散在城市中，灯塔探照灯般的光束们倾斜刺向低厚乌云，照亮夜空。
这里不存在夜晚。
城市最中心，安静矗立着一座百米高，披着黑袍的午夜女士铜像。
“她比画里更加美丽……”
卡特琳娜出神望着午夜城，呢喃自语。
人类只能苟延残喘的怪异时代，一座如此宏伟的毫无遮掩的城池屹立在幽暗原野上，足够让人震撼得失言。
然后更加感激与信仰保护他们的午夜女士。
人类在怪异肆虐的大地上建立新的文明。
如蔷薇般美丽。
也如蔷薇般脆弱。
陆离不会忘记曾经艾伦王国的结局。
他这时回头，看向他们走来的方向。
视线越过旧下水道，落向遥远的东边天际。萤火虫般的微弱荧光在空中闪烁着。
名为飞天耶格的双翼巨大生物在天空游荡。
收回视线，陆离和几乎将要成为信徒的卡特琳娜走向午夜城。
“那些高塔是什么？”陆离问。
它们看上去与周围建筑格格不入，为这座城市增添许多神秘色彩。
“我不知道……可能是教会？”
离午夜城越来越近，随行的人越来越多。
朝圣的信徒们聚集起来，跟随午夜城修女合声吟唱着歌谣。
兜帽里的大姐头因他们而躲藏起来。
“午夜女士来到大地。”
“她的怜悯洒下，化作怪异不敢踏足之地。”
“她不需要人们的歌颂。”
“只希望种子生根发芽。”
“被风吹来，被雨落下，被书写出，她无处不在——”
歌声让陆离想起普修斯告诉他们的午夜城规则：不要以任何形式说午夜女士的坏话。
午夜城教会的信徒与一路经过的小镇信徒不同。
那些信徒更冷漠，远离人们，因为他们需要戴上名为神秘的面纱维持其威严诡秘。
午夜城则不需要。
踏上人来人往的午夜城街道，卡特琳娜步伐忽然变得迟疑。
她不知道该怎么找“买家”。
城主？教会？还是贵族？
卡特琳娜是名猎人。
而猎人有猎人应对问题的办法。
卡特琳娜拦住一辆经过的菌毯马马车，马夫戒备拔出短剑中对车厢里的存在大声询问：“我从螳戈镇来，想知道怎么去找城主或者教会贵族！”
略微沉默，苍老的回复从车厢里传出：“螳戈镇？是那座规则是不允许伤害自己的小镇吗？”
“是的。”
稍作等待，苍老声线继续响起：“第一个问题，午夜城是议会制，只有市政厅没有城主府。第二个问题，你要找什么教会？如果是午夜女士教会很好找。最后一个问题，你可以去庄园拜访那些贵族。”
缓慢而有条理的回答，让人情不自禁想象一位年迈学者的模样。
“你是贵族或者市政厅的人吗？”卡特琳娜问。
“市政厅？或许吧。”老人不置可否回答。
一条干枯手臂从打开的车门缝隙里伸出，拿着一张羊皮纸名片。
车夫接过名片，将它递给卡特琳娜，卡特琳娜又递给陆离：“上面写了什么？”
【克莱恩斯大学】
【考古学教授】
【努诺·亚历山德罗维奇】
“名片，马车上是一位大学教授。”
“大学教授……”
卡特琳娜似乎在哪听过这个词汇。
“那么算是有钱人吗？”
“可以算是。”
“很好。”卡特琳娜握紧拳头，压低声音对车厢里老教授说：“我知道关于纯种人类的线索。”
老教授的声音缓缓传出：“纯种人类？你应该去找那些权贵，而不是一位学者。”
卡特琳娜皱眉：“你对纯种人类不感兴趣？”
“这很复杂……”车厢里传出一声低叹：“算了，请上来吧，我们回学院再说。”
卡特琳娜没有回应，而是将视线落在陆离身上。
“如果身份真实，他比许多贵族更可信。”陆离回答她的迟疑。
而且学者身份能帮助陆离了解一些东西。
察觉到陆离的倾向，卡特琳娜同意坐上马车跟他回去。
他们没进入车厢，只是坐在边缘和马夫一起。
马夫牵起缰绳，马蹄踏在石砖上，恢复前进。
陆离抬头眺望分散在午夜城各处的高塔，偏头问道：“那些黑色高塔建筑是什么？”
车厢里很快响起老教授的回答。
“我们叫它炼金塔。”
五十一.陆离
这是炼金这个词汇第二次出现。
陆离又一次询问，希望这次回答者的身份能让他得到答案。
“炼金是什么？”
“你们不知道？”车厢里传出始终不曾露面的努诺·亚历山德罗维奇教授的惊诧。
卡特琳娜忽然在这时开口：“我们来自螳戈镇，那是个小镇，很多事我们都没听过——”
她还不想现在就暴露身份。
“那里的确离午夜城很远，不过不用妄自菲薄，螳戈镇在大学里很多人都知道。”
“为什么？”好奇的轮到卡特琳娜。
卡特琳娜一直住在螳戈镇。那里对她来说如同故乡。
“让我想想……”努诺·亚历山德罗维奇教授沉吟片刻后回复：“螳戈镇的规则是不允许伤害自己对吗？我们一些老家伙曾进行辩证，讨论为了救治自己而自残的人算不算螳戈镇规则中的伤害自己。”
卡特琳娜有些惊异地看向陆离，这种事他也做过，在知道鬼怪镇的规则后。
“结果是什么？”陆离问。
“螳戈镇的神灵一视同仁。”车厢里传出回答。“祂只在乎会不会伤害自己，不管什么原因。”
克莱恩斯大学位于午夜城的城区。那里更繁华，人也更多。
街边店铺的橱窗几乎看花卡特琳娜的眼睛，她贪婪注视这些，更加坚定留下来的想法，用只有陆离能听见的声音问：“这里和那时一样吗？”
“大部分。”
陆离简短回答，继续观察这里的一切。
街道上很少看到身体宽胖的路人，或是麻布以外的鲜艳精致服装。人们大都因为缺乏营养和食物而显得瘦弱。
许多衣衫褴褛的穷人缩在小巷或路旁。他们不敢涉足荒野，只能在被神灵庇护的城市里苟且偷生。
这些路人似乎有着年龄断层——路人们许多都是青少年或是中年人，很少看见壮年。
陆离知道原因。
以时间计算，第三灾祸还是寂静之时时，它肆虐时杀死了众多五岁以下的孩子。
时间对的上所见一切。
“寂静之时从什么时候变成了寂静时分。”陆离问道。
“很久以前了……在旧日时代的最后时期。”
“二十四年前？”
“让我想想……是的，那时我还和你们一样大。”老人话语带上追忆。
时间依然对的上。
“你知道具体时间吗。”陆离继续问。
“具体时间……我得好好想一想。”这回老人思考得格外久，直到马车驶入另一条街道，车厢传出歉意地话语：“抱歉，过得太久我已经忘了……”
陆离换了种方式询问：“时间临近寂静之时出现的一个月后，它是在那时成为寂静时分的吗。”
“我有印象了……是的，就是那时。”努诺·亚历山德罗维奇教授语气变得急促。
“那一个月里人类用了一切可行办法，付出了一切力量都没能阻止它。还好它没持续太久，只……只杀死几百万的孩子就变成了更加漫长，但不再恐怖的寂静时分。”
那一枪没能杀死第三灾祸，但最终还是影响了它。
“年轻人，为什么你会问这些？”努诺·亚历山德罗维奇教授不解地问。
卡特琳娜有些紧张，担心陆离现在就暴露身份。
“一本笔记里。”陆离只是这么说。
老人回答说：“给你一个建议，不要随便翻看来源不明的笔记。”
菌毯马拐入一条街道，一栋占地庞大的庄园矗立在道路尽头。
那里就是克莱恩斯大学。
这座大学比想象中荒凉，庄园中几乎看不到人影走动。
菌毯马停在庄园门前，门卫拉开铁门，菌毯马踏入门内。
努诺·亚历山德罗维奇教授离开马车，在陆离黏液干涸的黑发上微做停顿，带领他们来到自己的办公室。
坐入沙发，这位右手缠着一圈圈纱布的老人看向陆离和卡特琳娜：“现在肯告诉我纯种人类的事了吗？”
卡特琳娜还在迟疑，但陆离已经回答：“就是我。”
无奈的卡特琳娜只好补充：“而且他还是旧日时代的人。”
“旧日时代？你是说他在那时出生？”
“不……他在那时就这么大，还是名驱魔人，被困在地底二十四年。”
老人观察陆离：“但为什么你没有变化？”
“地底那段时间没在我身上流逝。”陆离回答。
“我想想该怎么让自己相信你说的话。”老人陷入沉思，看到陆离在观察墙上的油画，和他说：“那是旋转城大迁徙的画……”
努诺·亚历山德罗维奇教授看着油画，回忆从旋转城迁徙的一幕：“起因也是一位驱魔人，一位名字叫……陆离的驱魔人。你知道他的歌谣吗？”
得到回答之前，老人轻声念道。
“在世界背脊的脚下，行走着黑发黑眸的驱魔人，阻路的荆棘横亘前方，消融于他的光辉，蛛网从阴霾天空飘下，虚与实的面具闪烁诡异光芒，玩弄幻象的怪物贪婪注视，同伴埋葬冰与冷寂之中，年轻的除魔人因挫折而止步，但短暂迷惘与反思后，见到人们所承受的苦痛后，他决定帮助被苦痛折磨的人们；”
“在世界背脊的脚下，黑发黑眸的驱魔人帮助绝望的人们，即使不是人类，他也不会吝啬自己的怜悯，人们簇拥着驱魔人，帮他寻找失散的同伴，他的冷漠内心泛起涟漪，因化作尸骨的旧日同伴悲伤，人们得到他的帮助，欢呼簇拥在他身边，人们歌颂驱魔人的名字，在不见希望的土地上传扬，而一切都戛然而止在分别中；”
“在世界背脊的脚下，黑发黑眸的驱魔人孤独地行走着，残酷事实来到他的面前，他愿亲手结束一切，然而疮痍大地上的结局早已注定，故事也终将落幕，驱魔人诉说最后的回答：这一枪叫做晚安。”
“你……”
老人忽然失声，失神看着陆离。
迁徙时他偷瞥所看到的，站在城主身边的，黑发黑眸的驱魔人逐渐和眼前的男人重合——
卡特琳娜忽然屏住呼吸，一种前所未有的情绪涌上她的内心，让鼻子变得酸涩，眼眶涌出温热。
“知道。”
陆离收回注视油画的视线，仿佛无论何时也不会变化的平静黑眸落向老人。
“那是我。”