五十二.《怪异群落图鉴》
尽管他的黑发黏着干涸黏液，尽管他的脸庞被灰土沾染。但回忆旧日的老人想起了一切。 努诺·亚历山德罗维奇教授的枯瘦手掌无处放下，眼圈渐渐变红，嘴唇蠕动难以开口。 “我的天……这怎么可能……您……您仍活着？” 陆离颔首回应。 颤抖的枯瘦手掌扶住沙发边缘，撑起衰老身躯。 “请您先等一等，我去叫那些老伙计来……”老人激动地说，蹒跚脚步让人怀疑他会不会跌到。 嘭。 房门关上，门后短促的脚步声渐渐远离。 剩下卡特琳娜怔怔望向陆离：“他说的歌谣是关于你的故事……？” “嗯。” “可你从来没说……” “你没问。” 陆离想起歌谣。讲述一切的歌谣的源头是降神之绳，还是安娜？ 卡特琳娜压下涌动的情绪，意识到这是件好事——宝箱里的财物远比想象中丰厚。 说不定自己能得到午夜城的居民身份！ 直到办公室门外传来嘈杂脚步声与叫喊，木门被暴力撞开，木屑飞溅中显露拥挤在走廊外的卫兵。 “就是他们！” 卡特琳娜的一切美妙幻想如泡沫般破碎。 “我们上当了！”喉咙处发出低吼，卡特琳娜拔出匕首，与卫兵对峙。 同源物对人类不起作用。 陆离从卫兵们的畏缩不前判断出什么，平静开口：“发生什么了。” “你们做的什么自己不知道吗！”卫兵色厉内荏喊道。 对峙中陆离了解到努诺·亚历山德罗维奇教授离开办公室后发生的事。 激动的努诺·亚历山德罗维奇教授去找他们的老伙计，但他忽略了自己的身体状况，又或是过于激动，摔倒在卫兵面前。 他只来得及抓住卫兵和他说“办公室里的人”就昏了过去，然后被以为有入侵者的卫兵前来缉拿。 这种事荒诞的令人啼笑皆非。 “只是昏迷吗？”陆离问。 “难道你们还做了其他手脚！” 陆离摇头，平静地说：“我们是努诺·亚历山德罗维奇教授的客人，他激动是因为知道了一些事情，昏迷大抵也是。我们可以留在这里等他醒来，如果不放心，喊来他的同事确认我们身份。” 或许因为内容合理，或许因为他的气息，卫兵们接受了这一方式，退出办公室，将他们控制在房间里，等努诺·亚历山德罗维奇教授醒来再说。 “我以为要打起来。” 卡特琳娜收起匕首：“这就是午夜城的人处理问题的方式吗？我们那里强者和弱者不会讲道理……” 话语不含掩饰对午夜城的憧憬。 陆离走到窗边望向花园。几名卫兵聚集在楼下看管他们，但懒散地坐在花台与长椅里。 与其说是午夜城处理问题的方式，这更像是渎职。 一座破落的大学？ “这里有好多书……”闲逛的卡特琳娜来到书架前：“大学是什么？” “传授知识的地方。” “知识吗？听上去真可怕……” 卡特琳娜如同见到污染物般躲避书架，游荡到油画前。 这幅油画名叫《旋转城大迁徙》，斑驳城门下汹涌人潮向城门外涌去，旁边高台上的人影清晰可见。 “那是你吗？”卡特琳娜看到一道黑发黑眸的轮廓，回头对照陆离。 “嗯。” “站在旁边的是谁？” 她指向一道雄壮轮廓。 “旋转城城主。” 卡特琳娜的手指又指向油画里陆离的右侧：“这家伙呢？” 那是道浑身被黑袍笼罩的轮廓。 “我的……” 陆离话语停顿。 “嗯？”卡特琳娜疑惑回头。 陆离黑眸微垂，轻声回答：“家人。” “后来呢？” 卡特琳娜已经猜到故事的结局，但仍忍不住问。 “她成为了恶灵。” “恶灵……那位少女之影？” 卡特琳娜忽然记起陆离一直在打听的消息。 “嗯。” 卡特琳娜触碰火焰般缩回手指，不再瞎转地回到沙发坐下。 陆离离开窗边，走到书架前抽出一本书籍。 “教授说不要翻开来源不明的笔记。” 翻开《幽暗原野地理志》，扉页写着怪异时代第24年版，意为现在的版本。 首页的暗色地图呈现幽暗原野的轮廓。 这片由部分旧河道平原和周围地域组成的幽暗原野里分布十几座城镇。 午夜城在幽暗原野西边，鬼怪镇、利维坦镇、螳戈镇也在地图中，顺序向东。 螳戈镇几乎就在幽暗原野深处边缘。 除了城镇，还有用暗色骷髅符号表示的怪异巢穴分布在地图上。 它们的数量比城镇更多，犹如徘徊在城镇周围，伺机而动的恶鬼。 “有问题的书不会摆在书架上。” 陆离回答，翻动书页。 后面的内容并不像想象中详细，甚至可以说简陋。关于城镇也只是顺口一提它们的规模与规则，没有提及神灵，也没有提及那些怪异巢穴。 仿佛人们失去了记录的能力。 随后陆离又翻开几本书，它们大径相同，只是简单概括描述。 好处是不会被书籍污染心灵，坏处是什么都只能知道一点。 这失去了书本该承载的记录的意义。 如果现在的人们都只能阅读这种知识，学校的破落将变得合理。 准备将它放回书架，陆离忽然看到夹缝里一本无人问津的书籍。 将它取出，上面覆盖着代表许久无人问津的厚厚灰尘。 这本书叫《怪异群落图鉴》，标题下写着一行箴言。 ——当你翻开它，将代表你做好了准备 略作停顿，陆离拂去封面灰尘，翻开这本书。 【第一部分·食尸鬼群落】 翻开第一页蝉翼般的泛黄羊皮纸，一幅素描画出现在纸的背面。 那是一只食尸鬼的素描画像，下面写着【食尸鬼平民】。 另一页记录着描述它的文字。 【这种类人形直立怪物拥有近似犬类的吻部，弯曲的背脊以及几乎垂在脚边的利爪。它接近人们想象中的狼人，但通常没那么高大，甚至比女性还矮一些。它们外表严重腐烂，寄生着真菌，这代表除了利爪和尖牙本身，其所携带的瘟疫和病毒同样致命。】
五十三.诅咒和传奇
【食尸鬼群落描述】 【被食尸鬼抓伤，咬伤会感染食尸鬼病毒，这种病毒不会因清理伤口消失，只能在病毒蔓延前砍断被感染部位。如果不处理，随时间推移，感染者身体失去知觉，转化成食尸鬼。】 【它们拥有一定智慧用以驱动它们的本能，群落中越上位者智慧程度越高，但并无证据表明【食尸鬼王】以下阶级拥有与人类相等的智慧。】 【食尸鬼无繁殖能力，它们通过袭击人类增加人口。当群落里拥有【食尸鬼术士】，它们将能转化死尸，或是通过媒介引诱人类让其理性堕落。后者通常更危险，理性堕落的人类在转变前无法被城镇神灵察觉，尽管他们不具备感染能力，但人类伪装让感染者更具有威胁】 【作为怪异群落，食尸鬼习性接近人类，聚集生存。当群落成员达到一定数量，食尸鬼巢穴将晋级为食尸鬼小镇，巢穴成员少量晋升【食尸鬼战士】，微量晋升【食尸鬼术士】，并拥有诞生【食尸鬼战士】【食尸鬼术士】【食尸鬼首领】司职的权力。】 【它们的源头不可靠据，只知道旧日时代末就存在于主眷大陆，随迁徙人类与【食尸鬼大流行】事件扩散】 【食尸鬼平民】 【任何巢穴诞生】 【底层】 【体型1.4米-1.7米】 陆离翻开下一页，书页背面画着新的食尸鬼。 【食尸鬼战士】 【任何巢穴诞生】 【中层】 【体型1.7米-2.5米】 【食尸鬼战士只负责战斗。它们拥有比食尸鬼平民更高大与强壮的身躯和更尖锐锋利的牙齿尖爪，腐烂皮肤下是紧密的肌肉。】 在素描图鉴停顿片刻，陆离翻向下一页。 【食尸鬼术士】 【食尸鬼小镇以上巢穴诞生】 【中层】 【体型1.5米-1.7米】 食尸鬼术士的吻部与爪子严重退化，腐烂减轻，皮肤下凸显的骨骼显得枯瘦，托着人类头骨。 观察片刻食尸鬼术士的描绘，陆离向另一页看去。 原本熟知的文字忽然发生变化，它们错乱拆开，排序成一只犹如萦绕腐臭的枯爪，伸出纸面爪向陆离。 啪—— 陆离合上图鉴。 但枯爪并未就此消失，图鉴的黑色封皮渐渐凸起，显露枯爪的轮廓。 陆离左手按住封皮，压制文字里诞生的邪恶力量。 冥冥之中，一道愤怒低吼在脑海深处响起，枯爪不甘地缩回书页，一切重归平静。 仿佛先前所见只是他的谵妄。 陆离没再翻开书籍，因为他已经确定了一件事。 人们从未放弃记录。 他们在努诺·亚历山德罗维奇教授的办公室等待了很长时间，快要到下午，损坏的半掩的木门被敲响，带来教授醒来的消息。 虽然等了很久，但起码不是坏消息。 陆离和卡特琳娜离开办公室，被卫兵带领着来到休息室。 努诺·亚历山德罗维奇教授躺在病床上，额头包扎一圈和右手一样的纱布，渗着药物的味道。 “太抱歉了陆离阁下，我太激动了……因此让这些蠢货冒犯到您。”努诺·亚历山德罗维奇教授满怀不安地对陆离道歉。 带他们来的卫兵挠着挺起的肚子，显然不在乎被一位教授辱骂。 他更在意这位被努诺·亚历山德罗维奇教授尊敬对待的落魄男人。 “该死的米斯，去把其他教授喊来。” 努诺·亚历山德罗维奇教授赶走卫兵，无奈地对陆离叹气：“还好他们是一群猪猡一样的蠢货，如果聪明些反而惹祸了……” 教授对卫兵的态度似乎透露一些隐情，不过他们彼此都有更重要的事情想要。 “陆离阁下，请问能否告诉我大迁徙之后发生了什么？”努诺·亚历山德罗维奇教授忍不住询问，又在陆离回复前摆手：“等一等……您等那些老家伙来了再告诉我们吧……” “陆离阁下，你是什么时候回到的……地面？” “十几天前。” “在永夜之前吗？” “嗯。” 努诺·亚历山德罗维奇教授眉角舒展开：“您归还不久，对这个世界也许充满陌生，有什么疑问请尽管说出来。” “歌谣源头是什么。” “歌颂您的那首歌谣？” 努诺·亚历山德罗维奇教授问，得到回应后，他开启尘封已久的回忆：“不知道……迁徙分别后我们生活在风暴角里，那里虽然也缺少食物但比旋转城好了太多……然后随着您袭击第三灾祸，风暴角开始流传起这首歌谣。” “你知道恶灵少女之影吗。”陆离问。 “少女之影……”努诺·亚历山德罗维奇教授低声呢喃一句，摇了摇头。“从没听过，等那些老家伙们来你可以问他们，他们也许知道什么。” 这也透露出一些信息：陆离“死”后，安娜没再四处肆虐。 询问旧日时代到怪异时代之间发生了什么之前，卡特琳娜轻轻撞了撞陆离肩膀。 “你想问什么。”陆离问。 卡特琳娜注视努诺·亚历山德罗维奇教授，谨慎地说：“那么，无论陆离是不是纯种人类，你们都会‘买’下他是吗？” “买？” 努诺·亚历山德罗维奇教授欣喜兴奋的脸庞皱起：“陆离阁下，你需要帮助吗？” 他以为陆离受到某种不好待遇。 “卡特琳娜是将我从地底带出护送到午夜城的猎人。她以为我是纯种人类，想换来一笔报酬。” 努诺·亚历山德罗维奇教授放松下来，浮现笑容：“如果只是这样请放心……你想要什么？” “平民身份……还有钱财！” 卡特琳娜呼吸变得急促，紧张地攥起拳头。 之后的人生是继续作为猎人在死亡泥沼里挣扎，直到死去，还是成为平民安全的度过一生，全都在这一刻。 “这很简单。”努诺·亚历山德罗维奇教授说。 轻易做出承诺的努诺·亚历山德罗维奇教授反而让卡特琳娜难以相信，质疑这位老人。 “你不知道陆离阁下对我们意味着什么……” 努诺·亚历山德罗维奇教授轻轻摇头，用一种信徒般的尊敬看向陆离。 “如果不是陆离，你和许多人都不会出生，不会长大，也许人类早已断代，或是躲在灾祸无法涉足的阴暗地底。”
五十四.活着的传奇
努诺·亚历山德罗维奇教授对卡特琳娜不明白陆离的重要性感到气愤，和她讲述陆离独自前往旧河道平原——即幽暗原野解决第三灾祸并几乎成功的传奇故事。 更重要的是，陆离没有泯然于时间长河。 他仍然年轻，还有时间做很多的事。 卡特琳娜仍无法将一直相处的陆离当成传说故事里才有的英雄。但她很快想起陆离曾成功离开翡翠梦境，并拥有诅咒头衔。 普通人的确难以做到。 “诅咒头衔？那只是陆离阁下经历中无足轻重的一件事。”努诺·亚历山德罗维奇教授像是陆离的崇拜者，无条件相信他的能力。 “陆离阁下可是拥有敲响邪神丧钟之人头衔的驱魔人。” “拥有敲响邪神丧钟之人？诅咒头衔吗？”卡特琳娜心灵没有获得关于诅咒头衔的启示，疑惑问道。 “是旧日时代时的荣誉头衔，其含义是……” 努诺·亚历山德罗维奇教授的眼睛爆发年轻人般的显然色彩：“陆离阁下曾亲手杀过一位……神灵。” “神灵……”卡特琳娜呢喃重复，感受到这个词汇拥有的重量。“镇子里的……那种？” “是的。” 努诺·亚历山德罗维奇教授长舒口气，压抑下激动情绪：“所以你明白陆离阁下还活着并且年轻所代表的含义吗？” 卡特琳娜回应之前，努诺·亚历山德罗维奇教授就已经自问自答的，年轻人般地亢奋喊道：“说不定这是我们反攻怪异的序幕，人类重回舞台的伟大诗篇！” “你的情绪不太对。”陆离平静注视着努诺·亚历山德罗维奇教授。 尽管可以用压抑太久的情绪得到宣泄，屋脊下的人看到雨过天晴来理解这位老人的兴奋，但一位年迈教授不该这样。 他急促喘息，狂热地嘴角淌下口水而没察觉。 陆离的提醒拉回正陷进癫狂的老人，他闭气眼睛花费一段时间平复情绪，才声音干涩地朝陆离说：“抱歉陆离阁下，我太激动了……险些陷入谵妄。” 努诺·亚历山德罗维奇教授低头摩挲缠绕绷带的右手：“它一直在影响我……放大我的情绪。” 他们没在努诺·亚历山德罗维奇教授身上纠结过久，陆离问起他消失之后发生的事。 卡特琳娜出生在怪异时代，又只生活在螳戈镇周围，知道的有限。 “寂静之时变为寂静时分，您的事迹也传递在大地的每个角落，然后……” 然后第四灾祸“窃光者”诞生，列侬群岛被伟力崩碎，世界被黑暗笼罩，进入怪异时代。 风暴角没能安全太久，它直面的海域变为下沉之海，人们自救的同时，开始寻找下一处安全的栖息之地。 苟延残喘几年，午夜镇的火光在被幽暗笼罩的荒芜之地深处亮起，人们汇聚过去，让火光变得更明亮，然后分散火种—— 想起那本《怪异群落图鉴》，陆离询问怎么能消除书籍里的异像。努诺·亚历山德罗维奇教授不由紧张地询问陆离是否翻看。 陆离如实说出见到的谵妄。听到异像被压制回书里，努诺·亚历山德罗维奇教授松了口气：“这本书出自里面，对外面的许多人来说代表危险和污染。想要翻看需要一些特殊方式……” “里面？” “就是真正的克莱恩斯大学。” “这里不是吗。” 努诺·亚历山德罗维奇教授苍老脸庞浮现失落，还有矛盾的自豪：“这里只是表象的克莱恩斯大学。” 他没过多解释，拿出一盒木盒打开，里面躺着几颗豌豆般椭圆的金豆。 “吃下它们，然后走到窗边。” “这是什么？”卡特琳娜捏着抵赖的金灿灿的豆子，怀疑再次站在上风。 “午夜教会发放的，能让你们看到被炼金塔掩盖的东西……算是成为居民的先决条件。”努诺·亚历山德罗维奇教授解释，最后一句话特地对卡特琳娜说。 卡特琳娜望向陆离，看他已经服下金豆，只好跟着照做。 陆离走到窗边，向外看去。 这里的方向是“表象”克莱恩斯大学的背面。短暂平静，陆离的视线忽然不自觉被远方高耸的漆黑炼金塔吸引，难以言喻的力量让他与炼金塔产生共鸣，油然而生被接纳的熟悉感。 延绵的建筑忽然犹如被微风吹皱的平静湖面，荡漾起涟漪，抹去倒影，显露湖底下的真实—— 遮天蔽日的参天巨树屹立大地之上，茂盛树冠几乎遮蔽天空。比街道更宽阔的枝杈上建立着木屋。 卡特琳娜张大嘴巴，震惊地说不出话。 “来到克莱恩斯大学是否觉得很奇怪，为什么几乎看不到学生，为什么周围那么荒凉？” 努诺·亚历山德罗维奇教授的声音从身后传来。 “因为那里是才是真正的里克莱恩斯大学。” 矗立午夜城各处的炼金塔环绕着这颗世界之树，它们存在的意义就是掩盖它。 陆离凝视遮蔽天空的树冠和枝杈上蚂蚁般渺小的人影：“表象和真实有什么不同。” “知识。” 病床上响起努诺·亚历山德罗维奇教授的声音。 “表象克莱恩斯大学的我们只会传授基础‘无用’的知识。” 他在无用咬下重音：“种植学，考古学，语言学，基础知识……” “那上面呢？”卡特琳娜怔怔注视巨树，忽然难以抑制爬上巨树，在上面生活的冲动。 “真正有用，但被诅咒的知识。” 一阵杂乱脚步声忽然门外走廊传来，越来越近。 “老家伙，你不会因为摔了一跤就让我们来看望吧？” 房门被推开，粗糙喊声随几名老人进来而响起。 “只是想让你们见一个人。”努诺·亚历山德罗维奇教授浮现神秘笑意，像是在期待什么：“莱昂，特斯米，你们认识这位……先生吗？” 几名教授望向陆离。 “你的侄子？”进来时粗糙叫喊的莱昂问。 努诺·亚历山德罗维奇教授语气神秘地提醒：“黑发，黑眸，旋转城大迁徙，你想到了什么？”
五十五.诞生的阴谋
教授们疑惑地投向注视，旋转城大迁徙的经历者，莱昂教授与特斯米教授的神情从疑惑变得思索。
他们想到了什么。
“是那位驱魔人的后人？”特斯米教授拨动单片眼镜，想看得更清楚。
努诺·亚历山德罗维奇教授轻轻摇头。
“不，是他本人。”
病房一霎那陷入死寂，莱昂教授和特斯米教授震惊地难以言语。
只有另外两位教授仍然不解。
“努诺，我从不知道你这么喜欢谜语。”戴西·施密特教授不耐道。
“是一位旧日时代的驱魔人的故事。”努诺·亚历山德罗维奇教授向他们讲述陆离的故事。
“传奇……”
戴西·施密特教授不知在想些什么。
“努诺，你确定没认错人？”塞萨尔教授皱眉问道。
“我绝不会认错。”努诺·亚历山德罗维奇教授望向莱昂教授和特斯米教授：“而且莱昂和特斯米也都认出了陆离阁下。”
莱昂教授和特斯米教授就像不久前的努诺·亚历山德罗维奇教授，陷入各自的回忆与激动。
“你是怎么找到这位……陆离先生的？”
塞萨尔教授的疑心很重。
“是他们找到的我。”努诺·亚历山德罗维奇教授说出陆离和卡特琳娜从螳戈镇来的事。
塞萨尔教授的审视目光落向陆离：“窃光者离开不久，你们怎么过来的？”
“诅咒头衔，灯塔。”卡特琳娜忽然这时开口，骄傲地仰起头：“这是陆离……阁下在路上得到的诅咒头衔，赋予者是翡翠梦境。”
卡特琳娜能理解这种情况，就像自己将货物卖给老皮特，然后老皮特会寻找缺点压价一样，这位塞萨尔教授也在“压价”，所以她要做相反的事情：抬价。
话音落下，病房里老人们的脑海涌现诅咒头衔的描述。
“翡翠梦境……”塞萨尔教授低语，质疑散去一些。“但我们仍不能完全信任二位，陆离先生是纯种人类对吗？我们会确认他的身份。”
“要多久？”
卡特琳娜感觉一切又在变糟——
她不喜欢这种等待，对于从未走运过的卡特琳娜来说，等待通常都代表厄运。
这让卡特琳娜习惯用最糟糕的结果推断结局。
“不会很麻烦，只要陆离先生还是人类，没有污染成异人，再回答一些问题。”塞萨尔教授说。
“如果不是呢？”卡特琳娜问。
“可能会麻烦些……不过如果确认陆离先生的身份，他是不是异人都不重要。”塞萨尔教授回答。
努诺·亚历山德罗维奇教授这时忽然对他说：“我已经将豌豆给他们了。”
那两颗能窥见真实的金豆。
“你……”塞萨尔教授正要呵斥，想起什么语气又变得缓和：“你太急了努诺，下次别再这么莽撞。”
“没有下次了……”努诺·亚历山德罗维奇教授苦笑着轻轻摩挲右臂，看向陆离：“我们相信您的身份，但仍需要进行确认，为了午夜城。”
“可以。”
陆离理解这种谨慎。粗心大意人类活不到现在，也无法重建文明。
“我想问一些事。”陆离说。
“如果我们知道的话。”塞萨尔教授回答。
“关于恶灵少女之影的事。”
四位教授思索着摇头告诉陆离，他们从未听说过少女之影。
黑眸微垂的陆离又问起商人，教授们一开始以为陆离说的是普通商人或地居人商会，了解更多后塞萨尔教授告诉他：“地居人商会源于地下，背景神秘，如果想接近描述的‘商人’，或许在那里能找到什么线索。”
“少女之影的踪迹对我很重要。”陆离说。
“交给我们！”脾气火爆的莱昂教授从回忆中脱离，迫不及待地回答。
身份确认之前，陆离需要留在克莱恩斯大学。
特斯米教授留下来照顾努诺·亚历山德罗维奇教授，塞萨尔教授带领陆离和卡特琳娜前往会议室，莱昂教授则和戴西·施密特将消息带去巨树。
“努诺他太老了，想亲眼看到希望诞生。”走廊上，塞萨尔教授安静地诉说。
冷清光线从一侧的窗户探进走廊，遮天蔽日的巨树屹立在远方。陆离和塞萨尔教授并肩行走，卡特琳娜跟在后面，一直看着窗外的巨树。
“你们不是已经建立了午夜城。”陆离说。
“这不是人类的希望，或者说曾经的希望……”塞萨尔教授摇头。“努诺是原教旨派，他更像维纳不冻港的那些人。想要恢复往日荣光，而不是与怪异结合，变成不伦不类的这副样子。”
“不伦不类”这一词汇说明塞萨尔教授认同努诺·亚历山德罗维奇教授的理论。
这不是陆离第一次听说维纳不冻港和荒芜之地城镇的区别。按照塞萨尔教授的说法，主眷大陆更希望回归曾经旧日时代的轨迹，怪异只能作为工具而不是核心。荒芜之地想法相反，认为怪异是未来的一部分，这是文明的发展趋势——
相当于分为原教旨派与修正派。
“割裂感严重吗。”
“并不。两边只是看法不同，毕竟我们有共同的敌人。”
拐进会议室外的走廊，走到尽头，塞萨尔教授推开会议室大门。
两道不久前到来的身影正在会议室里等待着他们。
“陆离阁下，欢迎您回来。”一名衣着古板的中年人热情迎向陆离。
“罗伦斯院长。”塞萨尔教授皱眉叫出他的身份，看向旁边的戴西·施密特教授：“你们怎么在这里。莱昂教授呢？”
“我们分头行动，莱昂教授去了树下。”戴西·施密特教授露出笑容：“我去喊来了院长。”
身旁的罗伦斯院长也在向陆离自我介绍：“陆离阁下，我是弗拉基米·罗伦斯，表象克莱恩斯大学的院长。”
“你找来院长做什么？我们还没确认陆离先生的身份。”塞萨尔教授警惕看着戴西·施密特教授。
“努诺，莱昂和特斯米都认出了他，还能是假的吗？”戴西·施密特教授摇头说。
塞萨尔教授依然警惕。
“你们想做什么？”
五十六.验证
“别那么大的戒心塞萨尔，想一想，这是我们‘表象’宣扬的最好机会。”戴西·施密特教授尝试去说服塞萨尔教授：“所有人都会知道是我们发现的英雄！”
塞萨尔教授想辩解什么，但化作无力的叹息：“努诺他们知道你利用陆离先生不会放过你的。”
“这不算利用，塞萨尔教授。”罗伦斯院长难掩兴奋地说。“只是让一位付出许多的英雄得到应有的荣誉。”
“然后达成自己的目的？”塞萨尔教授嗤笑。
“如果那是个高尚的目的呢？”戴西·施密特教授摇头。“我们表象沉浸太久了……你的语言学有几位学生？六个还是七个？甚至还不如努诺的考古学……看看窗外真正的克莱恩斯大学，只有一栋庄园，几个教授和几十名学生的我们甚至不配成为表象。”
“努诺不会接受这个借口的。”塞萨尔教授只是说。
“他那里我会去游说。”罗伦斯院长连忙说道。
塞萨尔教授不再强硬，看向身旁的陆离：“那这位疑似传说中的驱魔人的意见，你们征得了吗？”
“我们正要这么做。”认为行使高尚，而非利用的戴西·施密特教授对陆离说：“陆离阁下，我们想——”
“我不介意。”
陆离打断戴西·施密特教授的后续游说，他从对话里拼凑出他们的计划。
“只要别忘记你们的承诺。”
“承诺……？”戴西·施密特教授愣了下，想起什么：“您是说少女之影和商人？”
“嗯。”
“请放心，我们会发动所有能发动的人为您寻找它们的下落！”戴西·施密特教授兴奋地道。
比想象中更简单说服他们，罗伦斯院长同样激动。
表象克莱恩斯大学沉寂了太久，即使是真正克莱恩斯大学的一部分，但并没有学生前往求学，只要可怜的几十名学生，其中又有许多将表象当作跳板，希望用优异表现引起巨树上的目光，进入真正的克莱恩斯大学……
“我没明白，你们要对陆离做什么？”卡特琳娜这时忽然说道。
想到还有一位猎人在，戴西·施密特教授讲出他们与陆离的合作。
表象克莱恩斯大学帮陆离寻找他要找的人，他们则借助宣扬陆离获取知名度。
“我能得到什么？”卡特琳娜的提问很直接。
而直接有直接的好处。
“所有人都会知道是你带回的陆离阁下，你能收获许多许多的名气。”戴西·施密特教授回答。
听上去……还不赖。
卡特琳娜被轻松说服。
于是合作的首个好处很快浮现，本该在会议室里等待巨树来人的陆离和卡特琳娜受到热情款待，他们被各自带去表象大学顶层，用以接待贵族政要的豪华套房里，准备热水、食物，以及衣物。
送来衣服时陆离向他们提出要求，索要了一套衣物。
温暖热水驱散寒意与疲乏，陆离脸庞沉进水下，感受思想被抽离出现实的短暂宁和。
陆离和卡特琳娜休息时，罗伦斯院长正在运作。
他雇佣许多人去街巷间流传小道消息，利用人脉联系那些贵族，官员，报社记者，甚至是剧院，告诉他们陆离的信息，以及尽快排练出关于陆离的故事的剧本并演出。
当然，这一切都建立在陆离真的是陆离上。如果不是——
“你们会成为笑话。”
院长办公室。
戴着巫师帽，紫色长袍难掩身材的的高大女人说。
“我们一直都是，蕾莉雅女士。”罗伦斯院长苦涩回答。
蕾莉雅女士未在这个话题上纠缠过久：“带来那位‘英雄’吧，真实与虚妄终将揭晓。”
罗伦斯院长离开座椅：“请跟我来吧。戴西·施密特教授，麻烦你去喊陆离先生。”
戴西·施密特教授应下，走出院长办公室，来到顶楼敲响套房房门。
“陆离阁下，我是戴西·施密特教授。”
咔嚓——
片刻后，房门打开，洗去干涸黏液和灰尘，换上崭新衣物的陆离显露。
他穿着雪白衬衫，勾勒出颀长身躯，微干的黑色碎发搭载额前，让那双黑宝石般的眼眸更加神秘。
“真好啊……”
戴西·施密特教授情不自禁感慨，微微躬身：“陆离阁下，巨树来人了，正在会议室等待。”
“嗯。”
陆离穿上黑色大衣，下意识摸向空荡腰间，然后收回手掌。
“来人是蕾莉雅女士，巨树上的神秘学教授。”戴西·施密特在陆离出来后关上房门说道。
“不去喊卡特琳娜吗。”
来到走廊上，经过卡特琳娜的房间时陆离说：“她的戒心很重，最好告诉他我们的行踪。”
“当然。”戴西·施密特教授示意门口守卫，或是说看守的卫兵敲门呼唤卡特琳娜，然后继续带领陆离来到会议室。
许多人都聚集在会议室里，包括“表象”的教授们，还有一些陆离没见过的陌生面孔。他们好奇打量着陆离。
除了努诺·亚历山德罗维奇教授。他状态不太好，以防再出什么事，他被留在病房等待结果。
走进会议室的陆离成为焦点，吸引来所有目光。
“他真好看……”
蕾莉雅女士身旁的少女助理小声说。
“英雄通常有优渥的外表，骗子也是。”宽大巫师帽遮掩半边脸庞的蕾莉雅女士说，将一块有着洞口的长方体石块放在桌上。
“手指伸进去。”
“这是什么。”
陆离注视这块像是被从什么上切割下，正面隐约透着嘴唇轮廓的石块。
“赛洛恩斯之口，它能品尝出纯净与污秽，真实与虚假。”蕾莉雅女士注视着陆离说。
只有压抑呼吸声的会议室，陆离迎着众人目光走到桌边，伸出右手食指，伸向窥探不见深处，令人不安的幽暗洞口。
“事先警告你，如果你不那么干净，最好别这么做。”抱着双臂的蕾莉雅女士忽然出声：“赛洛恩斯之口会咬断你的手指，伤口也无法治愈。”
陆离微微停顿，手指伸进赛洛恩斯之口。
五十七.欢迎回来
赛洛恩斯之口里只有岩石的粗糙触感，不是令人抵触的血肉嘴巴的柔软触感。
不过比起触感本身，手指伸进未知洞穴等待的煎熬更让人痛苦。
片刻等待，赛洛恩斯之口里响起风钻过山洞的呜咽声。
“嗯……很甜，糕点一样……可口，这太美味了……让我找找……没有污秽……这怎么可……不能吃，遗憾……”
“把手拿出来吧。”蕾莉雅女士轻轻颔首。
“蕾莉雅女士？”罗伦斯院长带着期待地问。
“恭喜你们。”感到意兴阑珊的蕾莉雅女士随意地说：“是没被污染的纯种人类。别急着高兴，你们还没确认他是不是那位驱魔人。”
蕾莉雅女士收回赛洛恩斯之口，与陆离擦肩而过。
“你回来的太晚了……”
陆离偏头，注视留下低语的蕾莉雅女士。
离开前，经过窗边的蕾莉雅女士望向隐隐传来喧嚣的庄园外——大门前聚集了不少人。
“你太心急了，罗伦斯。”蕾莉雅女士说。
“因为这是我们的唯一机会。”罗伦斯院长难掩兴奋。
“巨树上的家伙们可能会向他发出邀请。”
“当然，但请不要忘了，他是被我们‘表象’找到的。”
蕾莉雅女士不再说什么，长袍下曼妙身躯迈动，和紧跟着的助理少女离开会议室。
随着蕾莉雅女士离开，会议室里不再压抑，每个人脸上都浮现发自内心的笑容。
除了塞萨尔教授。
“‘陆离’先生，接下来还有几个问题需要你回答。”塞萨尔教授从角落走出，来到陆离面前。
“塞萨尔——”戴西·施密特教授想要把他拉回来。
“我们不能允许英雄的身份被假冒。”塞萨尔教授凝视着罗伦斯院长。
“但、但我觉得应该让陆离阁下休息下对吗？他从很远的螳戈镇而来。”戴西·施密特讪笑着说。“可以等到明天再开始——”
“我知道你们想做什么。告诉他那些传闻是吗？”塞萨尔教授的严肃让戴西·施密特停下脚步，不敢靠近。
“虚假不该成为真实，尤其是在这里。”
会议室里的鼓动情绪因塞萨尔教授而回归平静。塞萨尔教授注视着陆离，得到他的回应。
“开始吧。”
……
“我们还要在这里等多久？”
熙攘喧嚣的克莱恩斯大学门前，《午夜城大记事报》的记者特纳西不爽抱怨道，因此迁怒其他。“就是这帮家伙做事从来不讲规矩才会只有可怜的几十位学生。”
尽管午夜城居民都知道克莱恩斯大学没有学生是因为它不是真正的克莱恩斯大学。
“说不定跟巨树大学有关！”他的跟班小肖恩忽然大叫。
特纳西想要捂上跟班的嘴巴但已经晚了，他看到有好几个和自己一样围聚大门前的其他报社记者悄然离开，回去准备新闻稿。
“我们也快点回去，不然被他们抢先了。”小肖恩急忙大叫。
“蠢货，小声点。”
特纳西拍了下他的后脑，反而清醒了许多：“没那么简单，你看看那辆马车上是谁。
他指向路边车厢里的肥胖男人。
“好像是……蒙大利剧院的老板？”小肖恩认出了车厢里的男人，不解道：“他为什么也在，而且和我们一样挤在门口进不去？”
“说不定和我们的目的一样……”特纳西若有所思。自言自语掩埋在吵闹的大门前。
“剧院老板会不会知道什么？”小肖恩拽着特纳西衣角问。
“好主意，跟我来！”
他们挤出人群，来到稍微安静些的路边。
“先生，我们是《午夜城大记事报》的记者，请问你是否知道克莱恩斯大学里发生了什么？”
特纳西站在车厢前问道，小肖恩动作利索的展开笔记本准备记录。
“很重要的事。”剧院老板眺望着不远处的建筑。
“不好意思……请问你说的很重要指的什么？”
……
窗外的炼金塔高耸矗立，忽明忽暗的烟斗在角落升起烟雾。
人们坐在会议室边缘，等待两道相对的轮廓开始对话。
塞萨尔教授凝视面前黑夜般的英俊男人，开口问道：“你还记得解决第三灾祸的路线吗？”
陆离平静回答：“我从艾伦半岛出发，前往主眷大陆的维纳不冻港，从那里乘船抵达荒芜之地山猫镇的桥头港，经过落沙镇、落雷堡，在光镜湖畔的海伦镇停留，在路上的无名村庄救下一些人和他们到达旋转城。大迁徙之后穿过圣列斯峡谷，沙漠走廊，河道，进入旧河道平原，在那里坠入深渊。”
他的描述比传闻中更详细与令人震撼。
“你记得很清楚。”塞萨尔教授说，观察陆离的神色。这同样算作一个问题。
“对我来说只是一个月前的事。”陆离的平静不曾改变。
“一个月……这一个月所发生的信息多到可怕对吗？”这次只是感慨。塞萨尔教授继续问道：“传闻中您一直有位同伴跟随，她是谁？”
“……她们不是同一个人。”
短暂沉默，陆离回答：“前往荒芜之地邮轮上遇到了艾敏，海伦镇遇到了埃伦娜，旋转城遇到了……”
但最后，她们的名字都化作同一个人。
“……安娜。”
“这倒不在大多数传闻中。”塞萨尔教授点了点头。
“最后一个问题。”塞萨尔教授认真看着陆离：“被您救下的布利奥修·斯坦利曾说你将一样东西留在旋转城，但没人找到它……它放在了哪？”
陆离没有立刻回答，微微蹙眉思思考。
“……嘘……气……”
微弱气声忽然从旁边传来。
戴西·施密特佯装平常，嘴巴微微开合发出声响。
“……留下的……勇气……”
他在小声提示陆离。
塞萨尔教授皱眉，继续抬头凝视陆离。
与此同时，陆离做出回答：“我不记得这个人。”
提醒陆离的戴西·施密特教授反而因提醒没被采用而长舒口气。
吱呀——
会议室房门这时被推开，浸泡热水不小心睡着的卡特琳娜现在才赶过来。
但她来的正是时候。
掌声与热泪欢呼中，塞萨尔教授手抚胸前，尊敬地向陆离行礼：“你通过了，陆离阁下。”
“欢迎回来。”
五十八.一份报纸
哗啦——
回到家中的丈夫脱下大衣，挂在门后衣架上。
“爸爸！”
棕发小男孩呼喊着从卧室里跑出来，扑进父亲怀里，嗅着让他安心的味道。
准备晚饭的妻子从厨房探出身子，腰间系着围裙：“亲爱的，怎么今天回来的这么晚？”
“我去买了份报纸。”
丈夫揉着儿子柔软蓬松的头发，取出口袋里卷曲的报纸。
“报纸？可亲爱的你不是不识字？”
“你认识就行了。”
“先等等，我去填些水。”妻子回到厨房，没一会儿解着围裙走出，拿起报纸，疑惑地读出标题：“‘旧日时代的英雄，重伤第三灾祸的驱魔人今日归来’？”
“是啊，外面到处都在传。”丈夫向妻子抱怨。“我好不容易才抢到一份，裤子也不知道被什么划了道口子。”
丈夫故意抬起腿让妻子看他的裤腿，不过妻子注意都在报纸上面。
“哇哦，他可真英俊……还很年轻。他真的是旧日时代的驱魔人？还是只是在那时候出生？”
丈夫无奈地翻起白眼：“拜托，看看我的裤子，还有我只想知道上面写了什么。”
“好吧，让我看看上面写了什么……”
妻子视线从模糊照片上移开，读出内容。
“现在，坐在我面前的是：旧日时代的驱魔人，诅咒头衔“灯塔”拥有者，最后一位驱魔人，拥有荣誉头衔，敲响邪神丧钟之人的驱魔人，陆离。”
“看到陆离阁下的一霎那，他的外表和气质让我难以忘记，还有那让人情不自禁想要接近的美妙气息……”
……
“这叫做采访，从维纳不冻港那边传来的新玩意儿。”会议室里，戴西·施密特教授正向陆离解释：“拍照后为报社工作的记者会问你几个准备好的问题，然后对话会出现在报纸上。”
其他教授和无关的人都被赶了出去，除了拘谨站在对面，和助手手忙脚乱摆弄照相仪器的特纳西。
陆离轻轻颔首，他当然知道这些。
“主眷大陆的科技和这里不同吗。”
“的确有些区别。”戴西·施密特教授说道。“蒸汽火车，工厂，电灯电话……尽管我是午夜城人但我想您一定更熟悉那里。”
而在午夜城，没有蒸汽火车和工厂。电灯被萤石灯取代，电话是一种源于巨树的神秘侧的通讯手段。
就像努诺·亚历山德罗维奇教授说的，维纳不冻港和午夜城是两种截然不同的发展方向。
至于列侬群岛？生活在那里的可怜人们在岛屿崩碎时就死去大部分，现在只剩下一些幸存者在破碎群岛上苟延残喘。
耕地园更是沉寂了二十几年。没人想要远渡重洋去看看那里是什么情形。
但当乌云不再遮蔽天空，虚假幻象没有替代天空时，人们仍能注视到耕地园之上的黑色光环。
那里仍然糟糕。
架好照相仪器，拘谨的特纳西和他更拘谨的助手小肖恩打开会议室窗户，示意可以拍照了。
“陆离阁下，请看向这里。”
特纳西朝陆离挥手，等待他望来，藏在照相仪器后按下按钮。
嘭——
镁光灯刹那间爆开闪亮光芒，浓郁的呛鼻烟雾飘起。
小肖恩掀动早就拿在手里的黑布，将烟雾挥赶出窗外。
特纳西搬开照相仪器，准备接下来的采访。
“戴西……戴西·施密特先生，我想知道您为什么选择了我……”特纳西忍不住问，这个问题他憋了很久。
“谁让你是个幸运的小子。”戴西·施密特只是说。
他不会说《午夜城大记事报》的老板正在隔壁与罗伦斯院长商谈。
“好吧……”特纳西有些失望。他还抱着一丝期待是驱魔人点名选的自己，但仔细想想那怎么可能，驱魔人又不认识他。
“可、可我没准备好问题……”
比起认为这是机遇，年轻的特纳西像那种更多的是惶恐。
“没关系，你可以照着这个提问。”戴西·施密特教授将一张羊皮纸递给特纳西，上面是早就准备好的问题。
既能烘托陆离往事的伟大，又能适当出现是表象克莱恩斯大学最先发现陆离的内容。
随着采访继续，特纳西的情绪渐渐缓和。
除了想要亲近，陆离身上似乎具有能让人恢复理性的力量。
持续十几分钟的采访后，特纳西看向羊皮纸上的最后一个问题：“您还需要时间熟悉现在的世界，之后您打算做什么？”
特纳西觉得陆离会说继续驱逐怪异，这无疑是最“正确”的回答，但陆离没有。
“寻找家人。”他说。
采访即将结束，特纳西望着神情平静站起的陆离，忽然难以抑制内心冲动。
“请等一下陆离先生，我还有一个问题……”
……
“‘你会带领我们重返旧日吗？’我忍不住问。陆离阁下很快平静地回答我：‘我的力量与智慧不会比你们更多，我不是救世主。能带领你们走出绝境的只有你们本身。’”
哗啦——
妻子放下报纸。
丈夫如梦方醒地望去：“没了？”
“没了，后面是……感谢克莱恩斯大学给予帮助和找回驱魔人。”
“我也要当驱魔人！”听完故事的小男孩这时喊道。
所有孩子都曾向往成为影响。
丈夫宠溺地摸了摸儿子的脑袋，刚想说话，就听到妻子正在抱怨：“如果驱魔人真的厉害，一切就不会变成现在这么糟了……”
他抬起头，看到妻子的眼窝下裂开一道划痕。
丈夫的过久注视让妻子下意识地摸了摸眼眶，触碰到划痕，脸庞地惊慌一闪而逝。
“我继续准备晚饭了。”妻子拿起围裙，躲进了厨房。
眼睛里闪过痛苦，丈夫轻轻拍了拍小男孩肩膀：“爸爸要工作了，去厨房帮妈妈好不好？”
“嗯！”
目睹儿子跑进厨房，丈夫起身走进卧室，反身锁上房门。
他趴在书桌前，撬开脚下地砖，取出一本黑色封皮的笔记本。
笔记本被写满了大半，上面充斥难以言喻的晦涩文字，过久注视似乎灵魂会被摄入其中
丈夫拿起鹅毛笔，继续在空白纸页写下新的内容。
理智的双眼爬上血丝与癫狂，呢喃消失在笔尖的沙沙声里。
“能救我们的只有我们自己……”
五十九.特邀教授陆离
陆离的消息正在午夜城持续发酵。
“旧日时代的驱魔人回归”被人们津津乐道。
这天清晨，表象克莱恩斯大学的庄园大门外聚拢了许多人。一些是记者，一些是想采风的作家或画家，还有一些上了年纪的老人——他们大多是旋转城大迁徙的亲历者。
环城骑士团正在维持秩序，以免异教徒或是扒手混入其中。
哗啦——
罗伦斯院长拉起窗帘，望向壁炉前的那道身影，忍不住感慨：“这里很久没这么热闹过了。”
“为什么这里学生很少。”陆离问。
尽管种植学、语言学、考古学这类知识在怪异时代用处不大，甚至可以认为毫无用处，但背靠巨树，表象克莱恩斯大学不该受到如此冷落。
“原因很多。”
罗伦斯院长叹息着离开窗边，准备在陆离对面坐下时房门被敲响。
“罗伦斯院长，市政厅派人来了。”助理说话时看向陆离，显然与他有关。
“让他们等等。”
罗伦斯院长回复道，重拾一位院长的气质——只有陆离面前他才会显得普通甚至……卑微。
他坐入另一张座椅：“巨树招生从一开始就是邀请制。许多不甘没被选上的年轻人或家庭会来到表象，试图通过优异表现被巨树招录。”
“这没什么用。巨树之上的学院并不关心下面的情况，也不关心那些学生，最多偶尔回应我们的呼唤。于是随着时间推移，得不到结果的学生们陆续退学，也就没人愿意来了。”
“剩下的这些学生有些仍不死心的，有些只想学习知识。”
罗伦斯院长欲言又止：“陆离阁下……”
“你们都教些什么？”陆离知道他想说什么。
罗伦斯院长有些失望，但起码不是糟糕的拒绝。
“努诺·亚历山德罗维奇教授的考古学，研究历史的遗迹与遗物。塞萨尔教授的语言学，传承人类的语言。戴西·施密特教授的种植学，学习种植那些……无法生长的作物。莱昂教授和特斯米教授的基础知识学，也是学生最多的学科，教导在怪异时代生存下去的知识……”
“没有数学和历史学吗。”陆离问道。
“数学在维纳不冻港才有，至于历史学。”罗伦斯院长略微停顿。“它属于巨树上的知识。”
“因为污染吗。”
“是的……我们的许多知识都被污染了。”罗伦斯院长神情变得苦涩：“而不被污染的知识通常代表不重要……所以表象大学从不被重视。”
或者说，有地位但没有权力。
“植物现在仍然无法生长吗。”
“普通植物是的……只有融合或沾染污染的植物不被限制。”罗伦斯院长回答。“巨树上叫做植物学，午夜城北边一片培育出的的血色农田就是融合了污染的作物。”
“可以给我一些种子吗。”
想到人性提升会让种子发芽，陆离向罗伦斯院长说：“无污染的普通植物种子。”
不过那是十份以上人性才会变得显著的效果，现在的陆离甚至难以让种子发芽。
“戴西·施密特教授那里有一些，我稍后让他给您送来。”罗伦斯院长没问原因。
“你们可以用我做宣传。”陆离说。
无论如何，知识总归是知识，哪怕无用。
“其实我们还有其他请求……”罗伦斯院长放缓了语速，认真看着陆离：“我们希望能聘请您为表象克莱恩斯大学的教授。您可以教授怪异学或是驱魔人学。”
“我的知识未必有用。”陆离说。
他拥有的都是二十几年前“老掉牙”的知识。
“那么驱魔人学呢？”罗伦斯院长又问道。
陆离微微思索，但还是轻轻摇头：“我不会留在这里太久。”
“您要离开午夜城吗？”罗伦斯院长惊愕道。“我以为您要熟悉这个世界后才会离开……”
“我在找人，她也许在主眷大陆。”
陆离对罗伦斯院长说。
“而且驱魔人不适合成为一个学科。”
不过在罗伦斯院长的挽留下，陆离还是成为表象克莱恩斯大学的特聘教授，并愿意进行几节课回答学生们，以及不是学生的一些人的问题。
罗伦斯院长离开房间接见市政厅人员。不久后，陆离敲响卡特琳娜的房间木门。
“穿上装备，我们去旧下水道接普修斯。”陆离对裹着蓬松鹅毛浴袍的卡特琳娜说。
这不算是衣服，但卡特琳娜太喜欢这种毛茸茸的触感了。
“那只小家伙？没问题。”
卡特琳娜离开门边，毫不羞涩地脱掉浴袍，赤身走向堆在床脚的一摊衣物。
陆离视线在她在那背脊十几道长短不一的狰狞伤疤上短暂停留，望向窗外的巨树。
“我从来不知道自己的衣服居然这么臭……”卡特琳娜皱眉说道，穿上她那套皮甲，酸臭味与血腥味扑面而来，几乎让她难以呼吸。
穿戴整齐，最后套上刀鞘。卡特琳娜和陆离离开顶层，前往侧门。
大门处围了太多人，而且都是因陆离而来，他们可能会被堵着出不去。
不过还没走到表象克莱恩斯大学的庄园，急促呼唤声就从身后传来。
“陆离阁下，陆离阁下——”
戴西·施密特教授和一位气喘吁吁的胖卫兵跑来，不安问道：“你们、你们要去哪……？”
“我们有一位同伴在旧下水道。”
“您要接他上来吗？这种事可以交给我们，为了您的安全着想，最好不要到处乱跑……”戴西·施密特微松口气，问道：“他是怪异吗？”
“异人或是异种。”陆离回答。“你们不认识他。”
戴西·施密特望向卡特琳娜：“可以让卡特琳娜小姐带队过去。”
“我没问题。”
卡特琳娜回答，看起来与他们的关系不错。
“那交给你了。”陆离对卡特琳娜说。他知道戴西·施密特所担心的。
陆离回到房间等待，临近上午，卡特琳娜回来。
怀里抱着一团灰布包起的布团。
随意丢到地上，普修斯的青涩脸庞和狗身从里面钻出。
“陆离先生，谢谢你！”
它的尾巴几乎摇成了残影。
“还有卡特琳娜小姐！”
六十.油画，第二个
普修斯的外形让它无法出现在外面。
虽然不能回到人类的街道上，但普修斯已经满足现在的一切了。它近似贪婪地坐在窗台上，眺望表象克莱恩斯大学延绵街道。
只是他眼中与陆离所见非同一片风景。
下午，罗伦斯院长带领一位画师到来。
“这位是列侬群岛前宫廷画师卡米拉·巴尔韦德先生，为您绘画肖像画。”
罗伦斯院长向窗前为什么盖上灰布的陆离介绍。
“陆离阁下您好，您的传闻在我的家乡无人不知无人不晓。”蓄着长络腮胡的邋遢老人左手搭在胸前，尊敬低向陆离行列侬群岛王宫礼仪。
因为对第三灾祸的二次远征有列侬群岛参与，他们格外关注那里，也知道陆离独自发起的第三次远征。
“很荣幸能亲自为您绘画肖像。”
“要很久吗。”陆离蹙眉。
他不想坐在那里一动不动几个小时。
“不会太久。列侬群岛宫廷画派很适合快速绘画。先勾勒轮廓，然后填充色彩。”米拉·巴尔韦德画师回答。
他让陆离坐在壁炉前的座椅里，往壁炉里填了些无烟加工木柴，让光影会浮现在陆离侧脸上，退回门边放上画架。
罗伦斯院长没有离开，边看着画板上浮现的轮廓边向陆离汇报接下来的安排。
他将一份名单放在座椅旁的矮桌上，上面写着想见陆离的人，罗伦斯院长已经按照重要性排序。
“没关系，您可以拿起来看。”米拉·巴尔韦德画师说。
陆离拿起名单，上面写着一长串名字与身份，比如猎人工会，勋爵，古灵精怪阁。
“帮我拒绝吧。”陆离放下名单，靠回座椅。
“嗯……您不打算见他们吗？”罗伦斯院长试探着问。
陆离点头回应。
“好吧，我会帮您回绝这些没必要的私人见面……”罗伦斯院长差不多了解了陆离的风格。“市政厅决定明晚举行关于您的招待晚会，最好您可以去。”
陆离是晚会的主角，如果他不去晚会就没举办的意义了。
“我会去的。”陆离没再拒绝。
起码完成了一项任务，罗伦斯院长想到，离开前又想起一件事：“对了，猎人工会希望和卡特琳娜小姐接触。我想他们是想宣传卡特琳娜小姐护送您的事……”
“由她做主。”
“好的。”
罗伦斯院长离开房间，前往隔壁房间通知卡特琳娜。
房间里只剩下画笔在画板上涂抹地沙沙声。
几分钟过去，平静被打破。
砰砰砰砰——
专注绘画的米拉·巴尔韦德没有理睬。
砰砰砰砰——
敲门声很快又一次响起，变得急促了些。
米拉·巴尔韦德皱了皱眉，依然没理会门外的人。
砰砰砰砰！
木门颤动着，吵得米拉·巴尔韦德难以平静心情。
“你最好开下，不然她可能会撞开门。”陆离这时说。
“当然……”米拉·巴尔韦德无奈叹气，放下画笔打开房门。
走廊上，卡特琳娜已经后退出几步，就像陆离说的那样准备撞开门。
到那时门后的米拉·巴尔韦德最先遭殃，这幅画可能也要重新画了。
卡特琳娜走进房间，米拉·巴尔韦德用重重关门声发泄对她打扰行径的不满，回到画板前继续绘画。
“我是不是不该打扰你们？”想要坐到壁炉边的卡特琳娜停住脚步，后知后觉地问。
“怎么了。”陆离问。
“那个院长刚刚找我，和我说猎人工会想用我宣传的事，我想来问问你。”
陆离是她最熟悉的人，也是唯一熟悉的人。陌生环境让她有些不安，而呆在炉里身边能缓解一些。
还有窗台上那只鬣狗。
“这是你的事。”陆离说。
“所以？”卡特琳娜表示没听懂。
陆离直接说道：“不介意你说出去，保证真实就好。”
卡特琳娜想说什么，看向房间里的第三个人，对陌生人的戒备占据上风。
米拉·巴尔韦德这时忽然撕下几缕纸条，卷成一团塞进耳朵。
“你可以说了。”
陆离视线从米拉·巴尔韦德身上移开。
“……其实我不想再当猎人了。”没再穿着绒毛浴袍，又因为裙子会让她觉得自己没穿东西而换成男式衬衫与长裤的卡特琳娜说。“这两天的生活让我很……水居然不是苦涩的，肉居然能烹饪的那么好吃，还有胡萝卜和青叶蔬菜居然是当作食物而不是珍贵药品……”
“我就像居住下水道的老鼠忽然跑进一栋房屋里，温暖，食物，安全……那只老鼠只待了两天，就不想再回下水道了……你能明白我的意思吗？”
“那就留下。”陆离平静说道：“你很快会得到居民身份和足够衣食无忧的钱。”
“……我害怕这些都是假的，都是我在翡翠梦境里的幻觉。”
卡特琳娜陷入自我怀疑。
但在陆离说什么前，出生起就在为生存而挣扎的卡特琳娜就说服了自己——美好的虚妄幻象总比残酷的糟糕现实要好。
卡特琳娜没有“我必须要回到现实”的执念，哪怕现在发生的一切都不是真的，她也能接受，只是她想知道事实。
这里是不是翡翠梦境的困惑还要纠缠她一阵。
米拉·巴尔韦德画了接近两个小时，在临近傍晚时才画完。
画板被他遮上白布，准备带回去用宫廷工艺加工。让它成为一副完美的油画。
这幅画陆离与没有离开的卡特琳娜都看过，它足够真实与富有艺术性，但尚未显露油画特有的厚重与历史感。
米拉·巴尔韦德抱着画板离开不久，大门外忽然爆发一阵传至房间的喧嚣。
围聚在门外的人们大声讨论着什么，带着兴奋和激动，有一些人转身离开。
罗伦斯院长很快来到陆离的房间。他没像外面那些人一样兴奋，而是表现出一种从没出现的不安。
“怎么了。”
罗伦斯院长没有回答，将一份被攥得皱巴巴的报纸递给陆离。
上面头版新闻醒目写着：
《唯一变成唯二，又一位旧日时代的驱魔人归来！》
六十一.祝福的诅咒
沙沙——
潮湿地下室里，晦暗油灯前，形如枯骨的男人抓着鹅毛笔，趴在书桌上书写着。
一团涌动的灰雾涌动在男人身后，等待书写完的那刻到来。
笔记被翻到最后一页，一切接近尾声。
终于，蓬头垢面的男人松开鹅毛笔，落下的鹅毛笔笔尖砸在晦涩文字的结尾，犹如画上句号。
男人抬起头颅，发丝间显露布满血丝的眼珠。
“按照约定，我完成了。”沙哑低语响起着，他颤抖的双手托着笔记，献上那团灰雾；“大人要求的性格，身份，故事……”
涌动的灰雾分裂出一片雾霭，犹如手臂接过笔记，翻开扉页。
灰雾存在静静阅读着，然后，一片雾霭在面前组成与笔记里同源的文字。
男人带着恳求低语：“我的妻子……”
雾霭破碎，重新组合，拼凑成简短内容。
男人枯瘦得颧骨凸出的脸庞流露放松，伸手触向桌案上的油灯。
灰雾与笔记悄然消失，仿佛不曾存在过。
也许是故意，也许是无意，他颤抖手掌碰倒了油灯，灯油流淌，火芯沿着浸湿的草稿燃烧。
地下室陡然亮起驱散污秽的耀眼光芒。
男人眼瞳深处的微弱光点澌灭。
……
“爸爸为什么要把自己关在地下室里？”
街巷上，小男孩牵着妈妈的手，抬头问道。
“他要思考工作上的事……”母亲轻声说，围巾外露出的眼睛带着担忧。
丈夫昨天说要为一位大人物写一本关于驱魔人的小说，然后就把自己锁在了地下室，可他连字都不认识。
正在想着，围巾遮掩的眼窝裂口忽然发痒蠕动。
母亲下意识伸手触碰，但那条每次触碰都会令她悲伤落泪的裂口愈合了。
可怎么会……
母亲失神时，裂口消失的皮肤继续蠕动着。
一颗肉芽钻出皮肤。
“不……”
围巾下的脸颊水面般鼓动着，母亲松开儿子的手掌，惊慌向前跑去。
“不要跟着我！”
母亲急匆匆留下一句话，跌跌撞撞远离孩子。
树杈般的肉芽钻出衣服，相互挤压纠缠，吞噬跑动的人影，变成一团恶心臃肿，不断增长的肉团。
附近人们四散逃窜，远离这团停留街道中间的蠕动肉块。
“妈妈……”
逃离的人们从小男孩身边走过，他怔怔看着那团失去轮廓的肉团，带着哭腔一遍遍喊着母亲名字一边走过去。
空旷街道上只剩小男孩与肉团。
两道人影忽然从路边商铺里冲出，一位同样棕发的青年抱起小男孩远离肉团，他的同伴挽起袖袍，缠绕墨绿色藤曼的手掌朝向肉团，张开毒蛇般的裂口，喷出腐蚀性的墨绿色黏液落在肉团上。
生长的肉团犹如心脏般骤然收缩，黏液嗤嗤升腾起有毒气体，腐蚀着肉团，但没维持太久，稀释的毒液不再继续腐蚀肉团，肉团恢复膨胀生长——
“怪异拥有强大的愈合力和生长力。”
喷涌毒液的少女说。
她和青年胸前各自佩戴克莱恩斯大学的杖形徽章与盾形徽章。
抱着小男孩的棕发青年观察着：“它没攻击人……莱娜，你留下削减它的体型，我去联系骑士团。”
“嗯。”
青年点头，抱着孩子动作矫健地离开街道。
小男孩望着街道上的肉团，怔怔伸出手臂。
“妈妈……”
此时，少女第二次喷出毒液。
墨绿色的毒液沾染上肉团，让它再次收缩。
但肉团并未反击，也未离开，仿佛是一团无意识的肉团。
而只有沾染黏液时的收缩，与从肉团内传出地若隐若现的惨嚎，才能证明它拥有痛感……
……
【虽然驱魔人耶纳德·马修斯阁下没有驱魔人陆离阁下那样的伟大举动，但他同样令人尊敬，因为我们脚下的午夜城就是他们所建立的。】
【我们期盼见到怪异时代最后两位驱魔人相见的那刻到来。】
哗啦——
陆离放下报纸。
罗伦斯院长向陆离解释：“耶纳德·马修斯阁下在午夜城还是午夜镇时就在这里了，他是午夜城的元老，也与这些权贵相熟。”
“他看上去很年轻。”
报纸照片上是一位三十几岁的金发男人。
罗伦斯院长回答：“也许和您一样，十几年的时光没有在他身上流逝。”
“不是件坏事。”
陆离评价关于驱魔人耶纳德·马修斯的归来。
可惜他不认识这个人，也没听过。
“当然，只是……”罗伦斯院长无奈叹气，感觉一切都糟了起来。“如果他能晚几天回来就更好了。”
耶纳德·马修斯同样也是英雄，而且还是午夜城的建立者之一。
一些人眼中，他比陆离的功绩更高，意义也更大。
就像是，陆离是传说中拯救世界的英雄，而耶纳德·马修斯是从家乡走出的勇者。他天然与午夜城不具有隔阂，更让人想亲近。
“您的关注会被分去许多。”罗伦斯院长说。“我想明晚市政厅的聚会一定也会邀请耶纳德·马修斯阁下。”
还好这两天时间罗伦斯院长做了一些事。
“明天上午蒙大利剧院将演出您的传奇历程，他们希望您能前往观看。”
旁观者的角度看一遍曾经发生的事？
“可以。”陆离没有拒绝。
晚餐送来后罗伦斯院长离开，只剩下陆离和卡特琳娜，还有钻出黑布的普修斯。
“陆离先生，可以和我说说您的故事吗？”
普修斯真的很喜欢故事，他看过许多书。而现在，一个故事的主角就站在他面前。
“你可以明天和我们一起去剧院。”卡特琳娜掰下烧鸡一只大腿，不在意形象地大口吃着。
“可以吗？！”普修斯惊喜看向陆离。
“罗伦斯院长同意的话。”陆离说。
夜幕降临，巨树上亮起星辰般的光点，它的存在带来无与伦比的安全感。
就像罗伦斯院长说的，市政厅的招待晚会还是邀请了耶纳德·马修斯，这让晚会更受期待的同时，不可避免的让陆离的关注少了一部分。
与此同时，陆离曾提出的要求也完成了一项。
“一份优质粘土，你可以带回鬼怪镇。”
装满粘土的罐子放在桌上，陆离唤出大姐头。
六十二.《第三次远征》
鬼怪面具凝视着与它同样大小的粘土罐。 “这不是优质粘土！”大姐头尖叫。 “它的确是。” “不是！” “你还没打开看。” “就不是！”大姐头没有手指的布偶手捂住鼻子。“粘土没有这么臭！” 未密封的粘土罐里正散发腐烂墓苔般的淡淡腥臭。 “我明白了。” 陆离轻轻颔首。他和它们对“优质粘土”的理解有些不同。 拿起粘土罐，陆离拉开木门把它交给门外守卫，让他告诉罗伦斯院长要找无味的粘土，如果可以最好带来几种不同的粘土。 回到房间，大姐头正趾高气昂地叉腰站在桌上。 陆离暂时还不能摆脱它。 不过即使找到粘土，大姐头也未必会返回鬼怪镇……寻找粘土更像是它偷跑出来的借口。 “可以和我说说鬼怪镇的事吗。”陆离问。 大姐头已经不像刚开始那么戒备：“你想知道什么？” “鬼怪镇的神灵是什么。” “我不告诉你！” 大姐头尖叫着扑上去，熟练爬上没有躲避的陆离肩膀，消失在背后。 想从它口中打听到什么仍需要些时间。 来到房间一侧窗边，庄园大门处聚集的人群已经因夜晚而散去，而明天天亮又会到来，知道看到陆离。 罗伦斯院长不建议陆离与他们接触。午夜城并非铁板一块，这里混杂着形形色色的人。底层、中产、上流，信仰各自神灵的传教者。 他们想见陆离的目的并不单纯。 哗啦—— 陆离拉上窗帘，回到壁炉边望向餐桌边喝着红酒，眼眸微醺的卡特琳娜：“你不回去么。” “你要睡了？” “嗯。” “我可以睡在这里吗？”卡特琳娜摇晃着酒杯，眼眸倒映着壁炉里的火光。 普修斯屏住呼吸，人脸在陆离和卡特琳娜之间来回转动。 “最好不要。”陆离回答。 “为什么它能留下？”卡特琳娜指向普修斯。 “他会睡在地毯上。” “好吧……嗝。” 被拒绝的卡特琳娜不在意地耸耸肩，仿佛随口一说，仰头喝掉剩下的酒液，略带摇晃地站起离开房间。 很快，墙壁后传来卡特琳娜回到房间的声响。不久后，阵阵低诉般的歌声隐约响起。 “卡特琳娜小姐可能有心事。”竖起耳朵的普修斯说。 “为什么。” “书上说的……心里苦闷的人喝酒后会用歌唱发泄情绪。”普修斯后腿坐下。“陆离先生您知道她在苦闷什么吗？” “不真实感。”陆离说。 “不真实感……您是说卡特琳娜小姐害怕这些是假的？” “嗯。” “她为什么会这么觉得？”普修斯不解问：“因为现在的一切和她在猎人时差别很大吗？” “我也会想这是不是梦或者幻觉，但也没像卡特琳娜小姐这么严重……” “我们来时遭遇了翡翠梦境。”陆离和普修斯说了进旧下水道前发生的事。 就像之前说的，谁也不能帮卡特琳娜证明这是真实的，因为一切真实都能被判为虚假。 只有时间能冲淡一切。 隔壁的歌声渐渐消失，醺醉的卡特琳娜睡着了。 普修斯也准备休息了。 “明天见，陆离先生。” 它叼下沙发上的毛毯，在壁炉前的地毯上转了一圈卧下，毛毯正好盖在它的身上。 壁炉里“噼啪”轻响中，宁静一夜度过。 陆离是被普修斯吵醒的。 它咬着木柴，想甩进暗淡许多的壁炉，不过准头很差，飞出去的木柴砸在壁炉边缘，唤醒了陆离。 “早上好，陆离先生！” 普修斯听到床铺上的响动后摇起尾巴，转头说。 窗帘外蒙蒙亮着微光，角落座钟指向八点。 陆离系上衬衫领口两颗纽扣，来到普修斯身边，捡起木柴丢进壁炉，走到窗前拉起窗帘。 大门处昨夜散去的人群又一次聚集，不过暂时只有十几人。 窗户周围有光斑晃动，似乎有人在用望远镜窥视这边。 陆离离开窗前。 卡特琳娜还没醒，昨天她喝了不少酒，睡得很死。红酒究竟虽然没那些劣质蒸馏酒的酒精多，但也不是几乎从不喝酒的她能承受的，直到罗伦斯院长敲了半天门才睡眼惺忪地醒来。 “请准备一下，一个小时后我们就去蒙大利剧院观看《第三次远征》。” 也就是根据陆离经历而制作的剧目。 “普修斯也想去看。”陆离说。 罗伦斯院长思索着说：“这没问题，不过它不适合暴露在众人面前，最好给它披上斗篷，我们会准备一件的。” 午夜城里用斗篷隐藏身形的不在少数。 不掀开斗篷前，谁也不知道斗篷下是人还是怪异。 “对了，您到时要说些什么吗？” “不。” 陆离拒绝掉登台演讲这一系列环节，他只要作为观众，看完自己的故事。 “我这就去准备。” 罗伦斯院长退出房间。 回到走廊上，转身的罗伦斯院长忽然看到浑身带着药草味的努诺·亚历山德罗维奇教授站在前面。 “努诺……” “这是背叛，你们不能这样对待一位英雄！” 努诺·亚历山德罗维奇教授厉声指责道。 “嘘……” 罗伦斯院长不得不叫卫兵将努诺·亚历山德罗维奇教授带离门前，压低声音和他说：“听着努诺，这对我们所有人都好。你明白吗！” “你们在利用他！”愤怒的努诺·亚历山德罗维奇教授犹如信仰被玷污，眼珠布满血丝低吼。 “这不是利用，就算是……也是有益于所有人的利用！别让污染影响你的意识，你仔细想想，陆离阁下可能被我们强迫，可能做他不喜欢做的事吗？” 努诺·亚历山德罗维奇教授的通红眼珠掠过一抹痛苦：“……我在……尽量保持思维。” “没有任何人强迫陆离阁下，陆离阁下也不会被我们强迫……你现在的偏执是因为左手污染对你施加的影响……” 罗伦斯院长耐心对精神状态很差的努诺说。 “你要来吗努诺？不过我觉得你该好好休息——” 努诺·亚历山德罗维奇教授这时摇起头：“我要去。” “在生命的最后一刻，我要看着他被所有人知道……”
六十三.演出落幕
以“陆离的传奇经历”和“陆离到来观看”为噱头，这场演出蒙大利剧院到来许多贵族富商。 佐证是平民难以承担的昂贵票价。 但比起剧目本身，他们对陆离的兴趣更大。想要单独见上一面的诉求传到蒙大利剧院老板耳中，又被他带到刚刚抵达剧院的陆离等人面前。 陆离不出意外地拒绝了提议。感到遗憾的剧院老板将他们带到二层包厢。 深红帷幕遮挡的舞台与近乎坐满的一层大厅一览无余。 罗伦斯院长没有留下，和剧院老板一起离开。 离演出开始还有二十分钟。 等待间隙，套房外响起一阵吵闹声。 “让我进去！驱魔人先生一定在里面！求求你们，我有很重要的事！” 一位年轻人被守卫抓住，带离门前，正挣扎着喊道。 被惊动的众人走出包厢。 “怎么了。” 守卫们因陆离的声音停下。 “您是驱魔人先生吗！” 穿着不像平民的年轻人对陆离祈求道：“求你救救我的哥哥……他失踪了！” “什么时候。” “七年前……”年轻人垂下脑袋，又猛地抬起：“我无数次梦到他，哥哥一直在和我说他被困在某个地方，希望我能去救他……” “为什么你不去？” 卡特琳娜问道。她穿着斗篷，还是不能习惯裙子。 “其他教会的人说怪异在引诱我，哥哥已经死了……驱魔人先生，您也这么认为吗？” “他们应该是对的。” 年轻人最后失魂落魄地离开了，他见到了驱魔人，但没得到自己想要的答案。 “其实陆离先生您可以骗他，说一个善意的谎言。” 回到套间，坐在陆离脚边的普修斯说。 “他才不会那么做。”卡特琳娜和陆离相处的更久些，知道这家伙有多直接。 演出即将开始，随着时间临近，大厅逐渐变得安静。 帷幕缓缓拉开。 盛大演出开场。 一位戴着黑色假发套的英俊青年站穿着浮夸，鲜艳的舞台剧服装，站在舞台中央的木船上。 他扮演陆离。 只是与陆离的内敛与平静不同，舞台剧演员充斥阳光与高调，仿佛童话里的王子或勇者，充满正义，不畏强权，坚定信念。 “陆离”用一种正常人绝不会那么说的语气，宣誓一定要解决第三灾祸。 踏上征途，一位披着黑袍的女性同伴跟随着他。传闻里，跟在陆离身边的并不是同一个人，但在舞台剧上，她们被捏合成一个人。 一个苦涩的巧合。 从主眷大陆到荒芜之地，从山猫镇到旋转城，“陆离”历经重重困境，在离开旋转城不久后遭到此行最大麻烦：与同伴的矛盾。 矛盾最后以分道扬镳收尾。“陆离”继续征途，黑袍女人隐去。 舞台剧的后半段里，“陆离”独自在荒野上行走。华丽服装不再鲜艳。最终，当遍体鳞伤的“陆离”来到寂静之时面前时，人们终于为他松了口气。 那是一颗枯死的矮树，最大的枝杈上吊着一只随微风摇晃的身影。 “寂静之时，现在——” “陆离”拔出燧发枪，对面前的枯树凛然大喊：“我将宣告你的死期！” 嘭！ 雷鸣般的枪响幕后传出，“陆离”手中燧发枪枪口升腾浓烟。 寂静之时惨嚎着退去，“陆离”也无力地倒在地上。 “您真的这么说了吗？”普修斯这时抬起头问。 “离寂静之时越近，无法发出声音的时间越长。”陆离平静回答。 交谈中，舞台的光芒暗下，泥土从头顶机关落下，渐渐掩埋倒下的“陆离”。 帷幕缓缓落下。在它即将遮蔽一切之时，一只手掌缓缓伸出泥土。 演出结束。 淅淅沥沥的掌声响起，最后变得犹如雷鸣。掌声持续着，不曾散去，因为故事的主人翁就在这里。 “陆离先生，我……呜……” 普修斯哽咽着带着哭腔抬起头：“我都不知道原来您付出了这么多……” 卡特琳娜的情绪复杂许多。 从小到大的经历让她对这些美好故事嗤之以鼻，她知道这些是虚假的，不然为什么从未出现在身边？ 蜷缩在与老鼠为伴的下水道里为什么没有王子到来？被大人们欺负哭喊祈求时为什么没有勇者出现？被猎人们抢走战利品时为什么没有呵斥他们的声音？ 卡特琳娜在黑暗里逗留了太久，以至于当光明真正出现，她无法直视光明，甚至下意识抵触，质疑它的存在。 她知道自己不该这么想。 叩叩叩—— 敲门声惊醒卡特琳娜。 罗伦斯院长和剧院老板到来。 “喜欢您还喜欢这场演出。” 客套之后，剧院老板提出一个请求：“后台的演员们希望能和您见一面。” 陆离这回没再拒绝，前往后台和演员们相见。 每个人都很兴奋，扮演“黑袍女人”的是名不再年轻的女人，但她像是女孩一样欢呼雀跃。一位顶着鸡窝般乱糟糟头发的中年人呢喃着“我写错了”“不该这么写”一类的自言自语。 离开后台，他们径直回到马车上，陆离和卡特琳娜普修斯分开。他们返回表象克莱恩斯大学，陆离前往市政厅，准备下午的招待晚会。 将要抵达市政厅时马车减缓了速度，许多人围聚在市政厅门外。 马车到来让他们蜂拥涌来，又被骑士团阻挡在外面。 “陆离先生，请问您觉得午夜城怎么样！” “你是人们的希望！” “陆离先生——” 嘈杂喊声在市政厅门口沸腾。 “接下来交给你了，陆离阁下。”罗伦斯院长带着期盼说。 陆离轻轻点头，迈下马车，平静踏上台阶走入市政厅。 等候的接待人员隐隐带着激动，一路带领陆离前往市政厅楼上客房。 “索菲·舍斯特伦议员阁下知道您不喜欢热闹，所以不会有人打扰您。”接待人员站在门外，恭敬地说：“他还说如果您需要帮助，请一定不用客气。” 这不是一句客套，陆离的身份足够他们为他付出许多。 就像他曾为这个世界做的那些。 步入客房的陆离黑眸微垂，轻声说。 “帮我找一个人。”
六十四.市政厅晚会
市政厅外等候的人群没有离去。 这场晚会将有许多午夜城重要人士到来，以及归来的午夜城的建立者之一，驱魔人耶纳德·马修斯。 一阵时间过去，窗外响起阵阵喧嚣。 陆离走到窗前，一辆印有午夜城最有权势的兰格家族族徽的马车停驶市政厅台阶前。 那居然是一匹没被污染的纯种马匹。 人群比陆离到来时还要汹涌。 到来之人的身份不言而喻：耶纳德·马修斯。 身穿黑色燕尾服的耶纳德·马修斯迈下马车。整齐梳理的棕黄头发在年轻时也许是金黄色的，与陆离的不同，他平易近人与高调，带着负有亲和力的笑容向周围每个呼唤他的人招手，犹如与自己的拥护者见面。 以耶纳德·马修斯的身份来说，这些人的确算是他的子民。 耶纳德·马修斯在台阶前逗留了很久，人越聚越多，几乎挤满市政厅前的广场。市政厅工作人员不得不凑上去劝他尽快进入市政厅。 他拍了拍工作人员的肩膀，说话声淹没在吵闹喊声中，但从工作人员脸庞上的受宠若惊能大概猜出他说了什么。 耶纳德·马修斯年轻人一样轻快地迈上台阶，跃上最后一层台阶，站在市政厅门前的他忽然停下，转身朝着民众们招手，在广场上陡然响彻的欢呼中走进市政厅。 广场上的人们始终未散，他们呼喊着什么，夹杂耶纳德·马修斯的名字。 他比陆离更受欢迎。 这让陆离想起剧院里时卡特琳娜的抱怨。 她说舞台剧一点都不真实，她无法相信陆离会慷慨激昂地演讲，也无法相信陆离会露出笑容或者其他表情。 普修斯有着另一种见解：传说就是这样。它能流传开不止因为它的重要，还因为它的脍炙人口。人们喜欢它才会传颂它，而在流传中，传说会渐渐染上大众熟知的颜色。 回到沙发，陆离等待傍晚到来。 不过在晚会开始之前，客房房门被轻轻敲响。 叩叩叩—— 陆离打开房门，不久前出现在楼下的身影站在门前。 “陆离先生，我知道你！” 他自来熟地向陆离伸出手掌。 “耶纳德·马修斯阁下想要和您见一面。”带他来的工作人员说。 耶纳德·马修斯继续熟络地说道：“我也曾是一位调查员，荒芜之地仅有的一些之一。” 这的确拉近了与陆离的关系。 耶纳德·马修斯走进客房，不客气地坐进陆离先前的位置里，叠起双腿，对门边陆离说：“真是巧合到不可思议，我们都曾是调查员，也都是旧日时代的人，还是最后两个驱魔人，遭遇都差不多，而且几乎在一起归来——” “不过你可比我年轻多了。” 陆离关闭房门，坐进另一张沙发里。 耶纳德·马修斯东张西望，忽然注意到墙壁上的油画，指着画像上的男人说：“伊万·麦凯恩，我们刚认识的时候他还只是个风暴角城主的助理的助理，后来我们认识了哈恩，布拉加他们，哦布拉加就是那时候午夜女士的信徒，离开风暴角和他们一起建立了午夜镇。” 伊万·麦凯恩就是午夜镇的创始人与首位镇长，以及最后一位镇长。 因为午夜镇晋升为午夜城后变成了议会制。 听上去像是炫耀，考虑到耶纳德·马修斯的身份，他说的显然都是真的。 “我听过你的故事，不过那时我还不到二十岁，许多人都崇拜你，也有人觉得你疯了。但在寂静之时变成寂静时分后所有声音都变成了夸赞，我的邻居还……” 耶纳德·马修斯就像酒馆里喝得微醺的客人，喋喋不休说道。 “小索菲·舍斯特伦说你不喜欢热闹，也不喜欢说话，看得出来。晚上的酒会交给我吧，不会让你太窘迫的，今天到场的很多人都是我的后辈，我在身边他们可不敢对你乱来——” 等待了几分钟，他终于主动给予陆离说话的机会：“我也算午夜城半个主人，你有什么想知道的可以问我。” “你知道恶灵，少女之影吗。” “少女之影……我好像在哪里听过……”思索的耶纳德·马修斯看了眼时间：“有几位议员想要见我，我先去找他们，顺便给我些时间回去想想，晚上见。” 耶纳德·马修斯就像突然到来一样又突然离开。 怪异时代天亮的很晚，黑的很快。 下午三点，窗外就变得犹如傍晚般晦暗，午夜城亮起延绵光亮。不久后工作人员敲响房门，告诉陆离晚会即将开始。 他们送来几套裁剪合身的服装，陆离可以选择穿着它们出席晚会，不过抵达楼下大厅的陆离仍然是白色衬衫与黑色大衣。 晶莹水晶灯洒下柔和光芒，柔和舒缓的钢琴声在大厅流淌，穿着燕尾服与晚礼服的男人女士们团团簇簇地聚集在一起发出细碎交谈声，侍应生与女仆端着酒杯和糕点，在大厅中穿行。 人们陆续发现陆离的到来，举起酒杯示意，礼貌而又保持距离。 就像耶纳德·马修斯说的，没人来打扰他。 陆离注视着这些，一切仿佛从未发生的宁和。 一道白裙身影身旁经过，掀起一片清淡地香味，恍惚间陆离看成那道身影。 啪—— 一只手臂忽然揽住陆离肩膀，将他从回忆中唤醒。 “来拍一张照片。”耶纳德·马修斯向对面扛着照相仪器的山羊胡男人努嘴，放下搭在陆离肩膀上的手臂，向他伸出左手。 周围客人自发退开。 “请看向这边，微笑。”山羊胡男人钻到黑色篷布下，传出沉闷响声。 耶纳德·马修斯闻言露出他招牌般的阳光笑容，但在陆离手掌与他握住后，笑容变得不太自然。 嘭—— 镁光灯闪烁，一大团烟雾升腾，涌上天花板。 “谢谢两位驱魔人阁下配合。” 山羊胡男人满意地扛起照相仪器，跟随侍应生离开大厅。 “你的手劲真的。在紧张吗？哈哈哈放轻松。” 耶纳德·马修斯松开陆离，边甩着左手边拍陆离肩膀大笑边说。 “你下午问的少女之影，我想起来了。”
六十五.惊变
“告诉我。” 陆离黑眸从耶纳德·马修斯甩动的左手挪开。 托着餐盘的侍应生经过，耶纳德·马修斯顺手取下一杯红酒：“它的仪式是钻进受害人的影子模仿受害人，如果被拆穿受害人就会死对吗？” 那是安娜的仪式。 “寂静之时变成寂静时分后她怎么了？” “她？” 耶纳德·马修斯奇怪陆离的称呼：“没再听说过，可能消失或者被消灭了。你知道，怪异也会彼此敌视。” 话音落下，气氛倏然变得冷寂。 “我离开下。”陆离说，转身走向不远处的侍应生。 耶纳德·马修斯看着他的背影，微眯起眼睛，拿起酒杯抿了一口。 “索菲·舍斯特伦议员在哪？”陆离询问。 “哦……请、请驱魔人大人跟我来。”侍应生回神，带领陆离来到大厅边缘。 穿着灰色燕尾服的老人正与一位深紫色晚礼服的雍容妇人浅声交谈些什么，侍应生上前和他低语。 老人抬起头，向走来的陆离举起酒杯：“您的到访让我受宠若惊。” 雍容妇人打量着陆离，目光大都聚集在那张脸庞与胸膛。 “我想问件事。”陆离说。 老人将酒杯放回侍应生手中的托盘，等他走开后点头：“当然，请说。” “关于少女之影的。” “我知道，您下午委托我们的事对吗？”索菲·舍斯特伦议员还记得。“不过没那么快……我们的人还在调查，也许今晚或是明天……” 他唤来不远处的手下询问进展，他们的确调查到一些事，比如少女之影没在荒芜之地肆虐过，以及“在希勒维格山脉，没人可以杀猫”的谚语。 “它在主眷大陆，那边我们得联系维纳不冻港。” “要很久吗。” 尽管电话电报没有失传，还拥有其他神秘侧通讯方式，但离得太远必然会让进度缓慢。 “也不会。”索菲·舍斯特伦议员露出微笑：“您可能不知道，您在那里更受欢迎。听说关于您归来的所有报纸都在当天售罄，直到今天您仍然是当地报纸的头版，维纳不冻港的大使已经好几次向市政厅申请想要与你见上一面了。” 向往旧日荣光的维纳不冻港更在乎陆离。 “麻烦替我转达寻找少女之影，如果有消息我会和他见面。” “交给我吧。” 索菲·舍斯特伦议员应下，有些好奇地问：“那只恶灵是您的敌人？” 啪啪—— 陆离回答之前，清脆掌声在大厅中央响起。 耶纳德·马修斯放下手掌，在细琐交谈声消失中掀起笑容：“只是普通晚会可太没意思了，不如我给你们讲讲我沉睡前发生的故事？” “如果能听到就太好了。”一位佩戴议员徽章的中年人微笑说。 人们渐渐围聚过去。 “我们也过去吧。” 索菲·舍斯特伦议员说，抬起手臂，等妇人挽起他，和陆离加入人群。 “我叫它噬梦魔，不过它做的不是吞噬梦境，而是让你无法入睡——” 耶纳德·马修斯很适合讲故事。 他富有感染力的语气与神情让这段经历变得充满趣味，哪怕参加晚会的都是午夜城的大人物，也下意识跟随情节而惊呼或是感叹。 “最后，我从长眠中醒来，推开它墙壁一样厚的水母般的身躯，从地底爬出。幸运的是最近一条旧下水道就在我不远，我在那里遇到塞鲁斯·雷蒙议员的手下，拜托他带我离开。” “当然！我还记得那个小混蛋跑来和我说找到耶纳德·马修斯，我差点将他当成疯子丢出庄园。”人群里体格如熊般的塞鲁斯·雷蒙议员喊道。 耶纳德·马修斯带着微笑，目光落向人群中的陆离：“参加晚会前我去见了纳文·林奇，他老得都快记不得我了，不过他还记得陆离阁下，还让我向你问好，感谢你将他带到山顶。” “纳文·林奇？” 陆离对这个名字没有印象。 “就是海水涌来，被你带着爬上山顶的可怜家伙，不过他后来可是午夜城最受人尊崇的院长。” “我不记得有这件事。”陆离平静地说。 话音落下，大厅变得安静，许多疑惑目光落在他的身上。 “……也许他记错了。”耶纳德·马修斯年轻人一样挠了挠头。 人群逐渐散开，晚会继续。但不时有疑惑目光投向陆离。 耶纳德·马修斯之后也没再来找他。 陆离没在市政厅晚会逗留太久，临近晚上七点，他离开市政厅，乘坐马车返回表象克莱恩斯大学。 第二天陆离仍然有事要做。 兰格家族和几位家族发出邀请函，想要陆离参加今晚在兰格家族庄园举行的聚会。 因为罗伦斯院长的劝说，陆离没有拒绝。 临近下午，陆离乘坐马车来到即使旧日时代也难以见到的，兰格家族的豪华庄园。 比起带着距离感的市政厅晚会，这场聚会更像是一场交际会。 除了那些家族的掌权者，还有许多被带来的年轻男女们。 舒缓音乐中，年轻贵族们在舞池中相拥跳舞。 一位精灵般白皙青涩的少女来到陆离面前，紧张眨着睫毛：“可以请您跳一支舞吗？” “我不会跳。” 少女脸颊浮现红晕：“没……没关系，我可以教你。” “我不想跳。” 失望的少女因陆离拒绝而离开。 “她是一位议员的小女儿，陆离先生不该拒绝的那么干脆的。”坐在身旁，兰格家族的现任掌权者，图尔·兰格温和笑道。 这时，一阵吵闹声从聚会外传来。 图尔·兰格偏头，温和笑容从他脸庞上消失。 一队隶属于市政厅的骑士团被带领着，闯进他的聚会。 “耶纳德·马修斯先生。” 图尔·兰格看向领头者。 “我该说欢迎吗？” 图尔·兰格没邀请耶纳德·马修斯，因为他不属于这个圈子。 “很抱歉要打断一下你的聚会。我要讲一件事。” 耶纳德·马修斯无视面前的图尔·兰格，落在后面的陆离身上，目光中只有审视。 “关于这位，冒充陆离的冒牌货的事。”
六十六.新的阴谋
音乐停下，舞池里的贵族们停下舞蹈，不解地望着这群不速之客，与他们带来的信息。 “冒牌？耶纳德·马修斯先生你在说什么。”图尔·兰格隐蔽向陆离投去视线，皱起眉头。 “谜底就在谜面上。”耶纳德·马修斯惋惜地看着陆离：“和你相处其实挺愉快的，除了你不爱说话这点。我想，你是害怕被拆穿才用沉默掩盖自己？” 四周响起一片窃窃私语。 陆离的漠然让他们记忆犹新。 “我不知道你是谁，也不知道你冒充一位消失的驱魔人有何目的。不过现在，阴谋揭晓，一切都结束了。” 耶纳德·马修斯准备让身边骑士团的人带走他。 “你真的是人类吗。”陆离这时忽然说道。 他依然神情平静，平静的让人们觉得诡异。 “你在说什么？”耶纳德·马修斯微微挑眉。 “市政厅聚会上的握手。”让人沉浸其中的黑色眼眸注视着耶纳德·马修斯。“因为一些原因，我的左手能伤害怪异。” 略微沉默，耶纳德·马修斯摆了摆手：“好了，别用这种会让我们瞧不起你的小把戏了。狡辩在这里行不通。骑士们，带——” 图尔·兰格忽然冷漠开口：“耶纳德·马修斯先生，尽管你身份尊贵，但想污蔑我的客人并直接带走他，是否过于无视了兰格家族？” 这么做更像是需要一个台阶。环城骑士团出现足以说明耶纳德·马修斯大概率是对的。 但让市政厅的人闯入兰格家族聚会，并带走他们的客人，会很大程度上损失他们的威信。 图尔·兰格不能让他们简单带走，哪怕他是对的。 “无意冒犯，不过我想这些环城骑士足以证明我的身份。你知道，巨树上的那帮人一直是中立的。”耶纳德·马修斯不打算给他台阶，语气变得淡漠，偏头吩咐：“带他离开。” “族长……”管家向图尔·兰格低语。 图尔·兰格轻轻摇头，阴郁地注视发生的一切。 穿戴暗金色泽盔甲的骑士们逼近陆离。 直到他们走到面前，陆离什么也没做。 增幅后的身体素质不足以让陆离对抗十几名全副武装的骑士，而且他们身上似乎还有其他秘密。 骑士们对待陆离并不粗暴，只给他带上篆刻符文的手铐，套上同样铭刻符文的篷布，将他带离死寂的聚会大厅。 “市政厅不想这件事掀起太多波澜，抓捕冒牌货的事希望你们能保持沉默，不要外传。” 耶纳德·马修斯环视一圈，开始向后退去。 他没忘向图尔·兰格挥手告别。 “打扰了小图尔，继续你的聚会吧。” 环城骑士们陆续退出聚会大厅，被他们镇压的气氛渐渐缓和，但也有限。 图尔·兰格望着门外消失的人影，脸色阴沉地几乎滴出水。 …… 被桎梏了自由与感官的陆离只感觉被带上马车。 他没有见到耶纳德·马修斯的机会，他也许坐上另一条马车。 被带去未知目的地时，幽暗中的陆离安静思考。 阴谋？误会？ 目前摆在明面上的结论是：耶纳德·马修斯对陆离左手的触碰产生反应，也许他被怪异污染了意识，状态倾向异人。他意识到陆离的存在会破坏他们的计划，所以污蔑陆离是冒牌货。 显然，拥有身份与人脉的他比陆离更有权力。 可环城骑士团只效力巨树之上的真实克莱恩斯大学，他们与市政厅并非同一阵营—— 巨树内部的分歧？ 还是巨树与市政厅达成一致。 以及，他们为什么会在聚会上带走自己。 陆离回溯昨晚回到表象克莱恩斯大学发生的事。 “您见到了耶纳德·马修斯，他是不是和传闻中一样！”普修斯仰着头，激动地在陆离腿边跳来跳去。 “什么传闻。”陆离脱下大衣，挂到衣架上。 “呃就是……勇敢，开朗，友善，平易近人……” “大部分是。” 关于耶纳德·马修斯的描述漏掉了话痨。 不久后罗伦斯院长到来，和陆离说兰格家族发出的邀请。 “帮我拒绝掉。” 陆离不想再浪费时间参加无意义的聚会。 他只想找到安娜的下落，还有商人的。 但罗伦斯院长告诉了他午夜城现在的政治环境：市政厅和兰格家族为首的贵族对立，教会和巨树中立。 “您参加了市政厅的聚会，如果拒绝兰格家族的聚会，他们会误以为您是市政厅派系的人，会带来一些麻烦。如果您参加则代表您仍然中立，会得到一些好处。” “什么好处。” “多一个朋友少一个敌人。”罗伦斯院长说，发现陆离不在意这点后，补充说：“兰格家族他们的情报同样敏锐，如果您与他们交好，肯定能更快寻找到您要找的答案。” …… 马车停了下来。 陆离被带下马车。 他被两名骑士架起，双脚悬空，再难以依靠身体分辨方向，耳边只有沉闷的脚步声。 陆离保持思考。 罗伦斯院长没有问题，他比其他人更恐惧陆离是假的。 被市政厅当作打击兰格家族的武器？ 以一位驱魔人为代价消除异己，他们会这么做吗？ 兰格家族为了给市政厅泼脏水演的一场戏？作为贵族，他们这么做似乎并不意外，但教会和巨树不可能纵容他们。 寻找一圈，似乎仍只有耶纳德·马修斯有问题最接近答案。 但这也代表一个巨大谜团。 身份有问题的耶纳德·马修斯如何说动市政厅与巨树，让他们确认陆离是假冒的，直接下令抓捕？ 陆离的双脚忽然接触到地面。 他被放了下来。 从思绪中脱离，面前响起沉重地石头摩擦声，然后他被带进石头后的空间。 石门摩擦闭合声在身后响起。 随着彻底闭合，一切声音消失。 寂静包围陆离，似乎周围只有他一个人。 等待几分钟，陆离摘下了笼罩自己的篷布。 映入眼帘的是没有窗户，四面石壁的书房。 他被囚禁在这间不知是地面还是地下，是城内还是城外的密室中。