八十二.航行
沿着鲸鱼爬满铁锈的船舱来到上层甲板的船长室。
船长室里同样糟糕，时光与环境严重腐蚀了这里，桌椅、床铺、地板，船舵，一切木制品在潮湿环境下像是腐烂的残缺尸体，被蚕食的不成样子。歪斜挂在墙上的鹿头标本犹如怪异，海风正从破损的窗口呜呜挤进船长室。
卡特琳娜第一次来到海边以及航行，但这显然不是一次美妙的体验。
不过总比船舱里好，那里到处都是铁锈味与从破败天花板上滴落的铁锈水，还有诡异回荡，仿佛来自深海的恐怖回声。
“它会带我们去维纳不冻港吗？”
普修斯问，它转了好几圈，也没找到能坐下的地方。到处都是会让他毛发湿漉漉，在油灯下反射水光的潮湿。
“嗯。”
陆离就像相信琳娜之树一样相信鲸鱼。
这种对怪异的信任或许会让陆离付出惨痛代价，但不是现在。
“风暴角的……可能老了。”卡特琳娜望向身后远处，还没离开海湾的他们还能看到源于石柱和船只的几十颗星辰。
“为什么。”
陆离还在观察船长室。
犹如巨人观的木床或是地板像是苔藓般湿滑，踩上去边缘挤出水分。
夜晚的海上比陆地更冷，充满湿气和寒风，想改善环境起码得生起团火，再把漏风窗户封上。
“这条鲸鱼是怪……”冒犯的话说出口前卡特琳娜停住。“……风暴角任由它进来了，什么也没做。”
“也许鲸鱼很强大呢？”普修斯说。
因为对陆离的崇拜，它对鲸鱼好感很高，而且它太大了。
“神灵不会容忍任何入侵，除非敌人能轻易杀死它。”
海风灌进普修斯的耳朵里，它又没法坐下挠，只好扁着耳朵说：“鲸鱼好像没神灵厉害……”
“所以我说鲸鱼可能老了。”
午夜城的经历让卡特琳娜成长一些，起码换成以前她很难说出这么长且有条理的话。
“那样的话我们应该告诉那些人……”善良的普修斯说。
“很多人都看到这艘……鲸鱼，他们会想到的。”
卡特琳娜说，望向站在窗边眺望融入夜色的甲板的陆离：“你在想什么？”
熟悉的景象的确唤醒陆离的一些回忆。
这些回忆让陆离产生一种非理性的想法：绕过维纳不冻港，直接回到贝尔法斯特。
但陆离知道现在那里只有一片废墟和被废弃的望海崖。
“鲸鱼会排斥怪异之雾吗？”卡特琳娜问。
她很快得到回答。远方的星辰蒙上雾霭，只花了十几秒就再也看不见，黑暗彻底笼罩这条锈迹斑斑的大船，但怪异之雾没登上这里。
陆离将油灯交给卡特琳娜，打开手提箱，取出不会熄灭但更暗些的萤石灯，和卡特琳娜换回油灯。
“你要去哪？”
“到处逛逛。”陆离提着油灯，准备去甲板下的船舱看看。
奥利弗的尸骨还在那里。
“陆离先生我跟你一起。”小跟班普修斯说。
“……我也去。”卡特琳娜也说道。
她可不想落单。
放下手提箱，陆离他们离开上层甲板，走入船舱。
陆离仍记得路，毕竟那只是几个月前的事。但对这个世界与鲸鱼而言，时间流逝了二十四年。
腐蚀无处不在，铁锈像是岩壁攀附着，被海水与潮湿侵蚀的红褐色墙壁犹如巨大生物的内脏。
踩着积水，按照记忆中的路线，陆离来到第一层船舱尽头。
舱室早已没了曾经的痕迹，奥利弗的尸体也消失不见，只有角落的空罐子无声诉说着一切。
“奥利弗的尸体呢。”陆离问。
鲸鱼无法回答陆离。
这时，缩在斗篷里盖着脑袋遮挡滴落积水的大姐头忽然说：“它说离开了。”
“离开了？”陆离蹙眉。
但大姐头只能听懂情绪，而鲸鱼又无法表达更复杂的情绪，
陆离知道奥利弗已经死了，即使成为怪异，他也不再是他。
鲸鱼说的“离开了”更可能是当初沼泽之母将它送离沼泽后，将奥利弗的尸体取出。
大姐头随后转达了鲸鱼的其他情绪，那仿佛是寻求帮助的鲸语。
鲸鱼希望陆离能去更下面的船舱看看。
……
被淹没的台阶，昏黄飘荡的积水。
可能是漏水了，可能是积水过多，可能两者都有。通道两旁舱门紧闭着，厚厚铁锈攀在上面，某种程度上来讲铁锈帮了鲸鱼，它们堵死了源源不断渗水的船舱，没让海水将鲸鱼拖入海底。
水深淹没淹没，普修斯跳进去可能只露出一双眼睛。
最下层船舱的环境比想象中更恶劣。
陆离明白了鲸鱼的求助。
“哪里有水桶。”
按照鲸鱼的指引，陆离在甲板上的杂物室找到水桶。木桶被腐蚀的不成样子，铁桶还能用。
找出手提箱里的手套分给卡特琳娜，包起手掌以免划破皮肤感染破伤风，陆离和卡特琳娜走进通道，帮助鲸鱼清理积水。
普修斯叼着两盏油灯在台阶上照明。
没有抽水工具，他们只能原始的一桶桶带上甲板倾倒出去。
花费几个小时将积水清理到只到脚踝，陆离他们停下。
他们仍没帮助鲸鱼太多，因为更多积水在被铁锈锈死的舱室里与更下层的锅炉舱。
这些只能等到靠岸在修船厂处理。
鲸鱼鸣起船笛表示感谢。
他们没找到能燃烧的干木柴，唯一能用的煤炭又都在最下层锅炉舱里。只找来些木板挡住船长室的窗户，阻挡凛凛海风。
坐在铺好的防水篷布里，他们简单补充了些饮用水和食物。
“还有多久到维纳不冻港。”陆离问。
“它说天亮。”
还有不到十二个小时。
陆离把手提箱里的换洗衣物垫在篷布上，阻隔湿滑寒冷的触感。
卡特琳娜无所谓，更恶劣的环境她都呆过，比如在污水里泡了整夜，皮肤泡得和死人一样烂。
临近午夜，船长室里只剩下风吹过缝隙的呜咽。
……
卡特琳娜缓缓睁开眼睛。
天亮了。
普修斯蜷缩在大衣里熟睡，陆离不在这里。
卡特琳娜走出船长室，寒冷空气中抱起肩膀中，眺望周围。
她看到甲板上的陆离，还有海平线外，一座延绵，繁华，仿佛旧日贝尔法斯特的港口城市。
八十三.维纳不冻港
【驱魔人陆离不日返回主眷大陆】
哗啦——
印着醒目字体的报纸被手掌放下。
晃动着端起荡着涟漪的咖啡杯，一阵微风吹过，报纸被卷出窗外。
徒劳伸出的手抓了个空，气流裹挟着报纸越飞越高。
呜呜——
蒸汽火车喷涌浓烟，拖着车厢，沿着铁路越驶越远。
阴沉云层仿佛随时都会下雨，报纸途经树林上空，被风带进延绵工厂。
烟囱里的有毒烟雾就像海浪般昼夜不停，飘荡的报纸被工业区的烟囱高高吹起，几乎钻进烟雾形成的云层，若隐若现，像只海鸥飞向远处城市。
人来人往的街道，一名穿着补丁麻布衣小男孩仰头看着报纸，呼喊同伴一起跟在报纸下面奔跑，躲避路上行人马车与蒸汽汽车，在他们失望目光中落在一栋民居的烟囱上。
昨夜的降雨让城市一片潮湿，报纸黏附在烟囱上，变得湿润透明，再也飞不起来。
喵——
一只肮脏野猫从房檐上跑过。
找到新事物的孩子们又欢呼地追了上去。
报纸安静地躺在烟囱口，屋檐下，提着装满煤块的篮子的妇人登上台阶。
嘭。
木门闭合，堵住烟囱的报纸掀起一角。
它安静躺在清晨里，直到炊烟从烟囱下冒出，潮湿像是褪去的潮水，热浪让报纸重变得干燥。
黏在烟囱上的报纸未被吹开，浓烟堆积在烟道。
一条木梯架上房檐，冒出一颗年轻脑袋。
爬山房顶的少年小心翼翼来到烟囱边，伸手揭下报纸甩开。
浓烟顺畅排出烟道，一阵海湾吹来的海风卷走被丢掉的报纸，海浪般卷着它飞向远处。
报纸飘进一片冷清的破败街区，被风带进幽暗小巷。
吱吱——
老鼠在小巷里游走四窜。一道轮廓蹲在散发阵阵恶臭的巷子里，飘动的报纸让人影抬起头，伸手抓向报纸，擦着指尖飞过。
报纸飞出小巷，很快离开这片贫民窟般的街区。
它飘荡在空中，下面街道的建筑逐渐变得崭新美观，行人衣服干净整洁，橱窗里播放舒缓优美的音乐。
报纸差一点就到达海岸线。失去风的助力，它落在路边停泊的蒸汽汽车上，不远处就是喧嚣港口。
穿着燕尾服的司机连忙将报纸扯开，发现光面车身上留下手印，正要去擦掉，身后台阶上传来脚步声。
司机连忙带上白色手套，报纸也贴着地面飘远。
岸线的海风无序，报纸只飘出一段距离就重新落下，覆盖上一只擦得锃亮的鞋面与小腿。
男人弯腰拿起报纸，带着它走进一栋建筑。
……
穿着白衬衫，领带松垮套在脖子上的棕发男人站在弧形窗前。
这里可以一览无余整个海岸。
叩叩叩——
仆人声音门外传来：“海事局的鲍克斯先生到了。”
“进来吧。”棕发男人转过身。
“又是那位驱魔人？”他的视线落在进来的鲍克斯手中的报纸上。“这些报纸讨论了快一个礼拜，现在还没讨论够？”
“谁让人们喜欢看，如果没有利益可赚他们才不会自掏腰包。”
鲍克斯晃了晃报纸，让他看见印刷在首版的黑白照片：“看呐，比剧院演员更英俊，比贵族更优雅，尊贵的驱魔人，还是来自人们怀念的旧日时代，他简直就像世界的主角。”
“这个世界的主角可不是人类。”
棕发男人摇了摇头，走到沙发边坐下。
“上面说了什么。”
“你没买？”
“没买你拿的那份。”
“我这份也不是买的。”鲍克斯随口说道，翻开报纸读到：“驱魔人陆离不日返回主眷大陆，预计第一站是维纳不冻港。让我看看……每日新闻报？他们消息够慢的。”
“你有最新消息？”
“我的消息来源告诉我，昨夜那位驱魔人出现在风暴角，搞出不小动静。”
“风暴角？我记得那里什么都没有。”
“但那里是个深水港。”
“你的意思是……”棕发男人停顿了一下：“他快到了？”
“没那么快，中间隔着海峡。而且接他的是只怪异。”
“什么？‘接他的是只怪异’是什么意思？”
“就是所有人都看到他登上一只怪异的身躯，具体我也不知道。”鲍克斯耸肩。
没头没尾的事弹起来没意思，棕发男人示意鲍克斯坐到对面：“说正事吧。”
鲍克斯叠起报纸放到桌上，正要说什么。
急促地教堂钟声忽然在港口上空回荡。
办公室里的两个男人对视一眼，急促钟声代表的只有一个含义。
怪异入侵。
……
一切停留在港口上的船只都被拖拽赶走。
战舰保护起维纳不冻港，侧着船身，炮口全部对准海湾外驶来的破旧大船。
这不是普通的炮弹，从炮身到炮弹，全都铭刻着除魔符文，它摧毁一只怪异就像摧毁一栋房屋一样简单。
战舰与大炮就是维纳不冻港的底气
远处人们的欢呼中，海军舰队旗舰，海格鲁斯巨人号缓缓从修船厂驶出——巨无霸体型与一侧三十六门附魔巨炮是维纳不冻港的脊椎。
仿佛回应，远处浮现人们视野的锈迹斑斑大船鸣起悠远船笛。昭告维纳不冻港它的到来。
近海舰队准备就绪，与怪异的厮杀即将展开。
“不要开火！所有人！”
海格鲁斯巨人号的二副忽然跑上甲板，对哨塔上的旗手高喊：“传令下去，所有船舰径直开火！”
旗手挥舞禁止开炮的旗语。
二副来到甲板前沿，拿起助手递来的望远镜向大船拉近。
他隐约看到对面甲板上的身影。
“是他吗……”二副激动地颤栗。
事情变得奇怪，舰船上的水手们先是接到禁止开炮的指示，然后又被勒令挂上彩带，海格鲁斯巨人号更是让几十名水手以最快速度清理干净甲板。
不过很快，他们听说到一些消息，比如那条破败、爬满锈斑的怪异船只上承载的是谁。
对峙变成一场盛大迎接，除了炮弹仍在炮管。
穿着海军制服的年轻军官等候在港口，带着期盼问询：“请问阁下是？”
踏上港口的身影抬起黑色眼眸。
“驱魔人，陆离。”
八十四.波澜
市政厅。
议会大厅。
议员们围聚在长桌前，细碎低语汇聚大厅上空，组成令人心烦的嗡嗡声。
“那位驱魔人的登场令人记忆犹新，但说不定是在对我们做下马威。”
“你为什么这么认为？我们没招惹到他。”
“他从到处是怪异的午夜城来，载他来的是怪异，身边跟着怪异，他不是我们这边的。”
“你觉得是午夜城让他这么做的？”
“我们和他们一向不和，你是知道的。”
……
“苏格鲁，你这愚蠢的矮瓜！你连他是不是自己人就发邀请函！”
“嘘小声点。蠢的是你布伦特，你以为这帮人真的在意这位驱魔人的立场？哪怕驱魔人变成怪异人们也能将他渲染成悲情英雄。”
“但你还是太冒险了苏格鲁，你在赌博。”
“很值得。输了我们也不会丢失太多赌注，而赢了……你看到了，那些市民对驱魔人有多狂热。”
……
“我们自食其果了。看看外面那些人……威望一瞬间全聚集到那位在此之前我们谁都不知道的人身上。”
“少来，你的家族就来自艾伦王城幸存者，你会不知道那位驱魔人？”
“好吧……我只是觉得他们太疯狂了，这不是好事。”
“跟我们没关系，他不会对议员位置感兴趣，只要我们不招惹他他就不会来招惹我们。更需要担心的是那位市长，威望太高的驱魔人会威胁到他的地位。”
……
“我并不担心这点。”
市政厅顶层，市长办公室。
维纳不冻港市长马特乌斯·诺克斯站在窗前。
远处海湾，一艘生锈大船正被牵引船缓缓拖向修船厂。
人们不再像一开始那么惧怕，围观在港口外，甚至有孩子壮着胆子跑到近处观察大船。
“市长和驱魔人是两种不同的职务。人们会觉得他是个传奇，是个英雄，但不会觉得他会是好市长。”
“但要以防万一。”
他的助理站在身后：“会有许多议员忍不住和驱魔人接触，哪怕他本身对市长位子不感兴趣，那些议员也会簇拥着他登台的，再加上信徒一样的市民——”
“我累了。”
马特乌斯·诺克斯市长叹了口气：“这帮从不出城市的议员都快忘了外面的恐怖，只顾着往上爬，享乐，争斗。”
助理轻轻摇头：“他们不会忘，他们只是更贪心。”
马特乌斯·诺克斯市长沉默片刻，转过身问：“那位驱魔人来维纳不冻港的目的是什么。”
“找一只叫少女之影的恶灵，还有保存在大蒙特利博物馆的商人身体。”
“少女之影……有更多消息吗？”
“没查到，许多这种突然消失的恶灵是被更上位的存在杀死了。”
“告诉下面继续调查，他现在在做什么？”
“似乎准备去大蒙特利博物馆。
“你去陪同，记得送上我的问候。”
“好的。”
助理点头几下，向外走去。
“等等。”
迟疑的马特乌斯·诺克斯市长叫住他。
“我和你一起去。”
……
陆离暂被安排在维纳不冻港对外使馆。
但比起平时，对外使馆的内外保护增加了十几倍。
所有来自其他城市的大使和仆人都被驱赶到一楼。二楼三楼卫兵把守，四楼一整层只有陆离几人。
卡特琳娜抱胸靠在窗边，楼下卫兵形成围墙，黑压压的人群挤在一起，不时曝起镁光灯的乍亮。
“这里的人比午夜城疯多了。”她忍不住说道。
维纳不冻港和午夜城同样阴郁，还有薄雾弥漫，但视野更开阔。她能看到陆地深处升腾浓烟的工业区，也能看到海湾里的喧嚣港口，还有远方山上一条挪动的黑线。
普修斯说那叫做蒸汽火车，和车队差不多但更快也更便捷，而且还是旧日时代的蒸汽科技。
没有相互警惕的陌生人，没有诡异的异教徒，没有令人不安的黑袍轮廓。
这里似乎比午夜城更美好……
叩叩叩——
房门被敲响，沙发里的陆离抬头注视打开的房门。
门外的中年人自我介绍：“我是马特乌斯·诺克斯，维纳不冻港市长。很高兴见到你，驱魔人陆离。”
维纳不冻港市长的造访显得唐突，他们应该在一次晚宴或是市长向陆离发出邀请，而不是直接登门造访。
不过考虑陆离的声望，不会有政敌用这点抨击马特乌斯·诺克斯。
“卡特琳娜，普修斯。”陆离为马特乌斯·诺克斯介绍。
他没说大姐头，它的腿刚刚缝好，躺在兜帽里睡着了。
马特乌斯·诺克斯向卡特琳娜点头示意，落在普修斯身上时略微停顿。
普修斯也有些怕陌生人，垂着耳朵夹起尾巴不说话。
“普修斯曾是人类，因污染变成异人。”陆离开口说。
马特乌斯·诺克斯点了点头，没再谈论这一话题：“我的助理说您要去大蒙特利博物馆，我可以尽地主之谊。”
普修斯留在这里。陆离和卡特琳娜坐上市长座驾，一辆最新款小亨利二代蒸汽汽车，驶出簇拥人群，被护送着前往博物馆。
对舒适车厢的新鲜过后，卡特琳娜的目光被街道吸引，带着羡慕。
宽阔海湾，喧嚣港口，延绵建筑，工业与蒸汽，繁华街道，每个来到维纳不冻港的人都会爱上这里。
马特乌斯·诺克斯看在眼里，可惜的是他看不出陆离的神情变化。
“人们吃的食物都在特米纳斯协会标准？”陆离忽然问。
和卡特琳娜不同，他看到了掩盖在表象下的真实。
“……一部分是这样。”助理回答，这个问题不该由市长说。
也就是大部分人都吃不到低污染食物。
望向车窗外，街道上的市民很少看到老人，最多的是孩子和年轻人。
维纳不冻港极度排斥怪异，这里又没有午夜城那样的旧下水道收容异人……被污染的人的下场不会比荒芜之地更好。
蒸汽汽车忽然放缓速度，助理从后面追赶上来，跟着跑动，低声对副驾驶马特乌斯·诺克斯市长说了什么。
马特乌斯·诺克斯市长点了点头，回头和陆离说：“载您来的那艘船抗拒进入修船厂。”
八十五.商人
藤壶和铁锈犹如丑陋瘢痕，船漆被腐蚀地看不出原本色彩与字样，年久失修的破败甲板。
海风严重腐蚀了这艘在海上游荡二十几年的轮船。
不过大船内部问题更严重，比如溶洞般的船舱与封闭舱室里的积水。
修船厂内部，一众工程师围聚岸边，讨论如何清理船身，还有从那船身残缺字迹猜测这艘船的来源。
有人说是鲁塔斯号，有人说是钢铁女王号——它们都是怪异时代早期失踪的船只。
嗡——
大船发出低鸣，工程师们惊愕地抬起头，后知后觉看向身后被卫兵簇拥而来的市长和驱魔人。
揉着面具下眼睛的大姐头从兜帽里冒出：“它不想让人类登上身体。”
还有一只。
马特乌斯·诺克斯市长想到。
维纳不冻港从来都不喜欢怪异。
但特殊的人总有特殊待遇。比如陆离，人们只会说“看呐，就连怪异也簇拥在他身边”。
陆离站在修船厂岸边，抬头看向锈迹斑斑的船身：“他们是来帮你的，会为你清理掉铁锈和下层船舱漏水。”
“唔……它同意了。”舒展着懒腰的大姐头缩回兜帽。
陆离望向不远处拘谨不安的工程师们：“可以了。”
回到马特乌斯·诺克斯市长身边。
“真是条大家伙不是吗？”市长感慨道，心想如果这艘大船作为战舰，不需要多少士兵就能成为堪比海格鲁斯巨人号的强大战力。
虽然作为维纳不冻港的市长他不该有这种想法。
安抚了大船，他们离开修船厂前往博物馆。
这回道路变得更加拥挤，通往博物馆的道路挤满了闻讯赶来的市民，就连卫兵也难以驱散。
望着车窗外艰难抵挡叫喊着拥挤来市民的卫兵形成的围墙，马特乌斯·诺克斯市长问道：“您要对市民们说些什么吗？”
“不用了。”陆离回答。
和传闻一样。
马特乌斯·诺克斯市长不在意地说：“其实比起您对抗寂静时分，他们对您当初在艾伦王城和血色蒲公英事件的事迹印象更深。”
“艾伦王城和血色蒲公英？”卡特琳娜忍不住问，她还没听过这些。
“脍炙人口的故事。”马特乌斯·诺克斯市长简单讲述了一遍。“说起来卡特琳娜小姐是陆离先生的妻子吗？”
“不是。”陆离说道。
马特乌斯·诺克斯市长点头，推开车窗，陡然变得吵闹中探出头对助理耳边大声说：“告诉那些报社，我不希望明天出现关于陆离的绯闻。”
关上车窗阻隔噪音，马特乌斯·诺克斯市长抱怨说：“他们总是胡乱猜测，又从不对说错话道歉，让他们乱说会影响您的声誉。”
因为拥挤市民，他们多花了一倍时间才赶到博物馆大门。
马特乌斯·诺克斯市长迈下汽车，望向门前等候的众人无奈叹气。
除了大蒙特利博物馆馆长，各派系议员和贵族也都在，包括自己的最大政敌伊沃·科布多。
该死的政治斗争。
馆长弗朗戈恭维中带领陆离走进博物馆，马特乌斯·诺克斯市长落在后面。
“是你先这么做的。”兄弟会成员，议员伊沃·科布多带着虚假笑容，毫无尊敬地与市长擦肩而过。
喧嚣被阻隔在外。
打了蜡的光滑大理石地板倒映华丽吊灯，舒缓音乐在长廊间流淌。
馆长弗朗戈可以骄傲宣称再也不能找到比这里更接近旧日时代的其他地方。大蒙特利博物馆珍藏了一切那个时代的东西。
旧日之王的王冠、珍宝，艺术大师的雕像，传奇人物的肖像，古文明遗物，希姆法斯特的油画，甚至有印着罗德斯特港印记的船锚。
旧日时代的人能在这里找到回忆，怪异时代的人也能感受到厚重的历史。
这些没有耽搁陆离的脚步，馆长弗朗戈一刻不停地带领他来到博物馆深处。
“那就是‘商人’。”
聪明人们停下脚步，包括卡特琳娜，不打扰独自走向“商人”的陆离。
它被封存在四面玻璃里。
就像那些王冠和珍宝——还有橱窗里的衣服。
身上堆叠的肮脏衣服像是为了取暖什么都套在身上的流浪汉，背后的巨大背包几乎能装下一个人。半张面孔隐藏在酒红色破旧围巾下。
高大的商人立在橱窗里，头颅低垂。
【商人】
【旧日时代驱魔人的伙伴】
矗立一旁的牌子写着。
陆离注视着稻草人般静止的商人，忽然，四周色彩变得斑驳，褪去，犹如被拖进谵妄，周遭一切色彩褪去，陷入虚无。
兜帽里的大姐头亦消失无踪。
只有面前一张书桌。
桌上放着信封。
陆离垂眸，信封上写着字迹。
【最后一位驱魔人亲启】
……
“驱魔人阁下一定正陷入同伴远去的悲伤……”
感性的馆长弗朗戈诗歌般低声形容。
理性的市长与议员们只是安静地看着，尽管他们的确有些触动。
但让人们瞠目结舌的一幕发生：陆离地注视下，橱窗里的商人缓缓抬起头颅。
“它明明早就——”馆长弗朗戈失声。
陆离静止的眼眸忽然产生变化，平静注视苏醒的商人迈出橱窗，像是穿过没有涟漪的水幕。
“驱魔人陆离……你需要交易什么。”商人一贯的冷漠声线响起。
陆离想了想，平静地说：“先熟悉这个世界吧。”
……
“我必须说陆离阁下是奇迹之人！”
“陆离先生唤醒了与驱魔人息息相关的商人，他的身份毋庸置疑。”
“我必须说他有着令人放松的气质，就像置身在森林中——”
哗啦——
伊沃·科布多议员放下写着评价陆离的报纸，嗤笑道：“气息？诺克斯谄媚的样子就像条摇着尾巴的狗。”
“但在他身边的确……很舒服？”一旁的卡菲·劳德议员不知该用那种形容词。
“说不定是香水或者小手段，他只是人类不是神灵。”
卡菲·劳德议员皱了皱眉：“这话如果被别人听见你会丢掉议员位子，兄弟会里有不少对陆离很有好感的议员。”
“只是一群还在被感情驱使的蠢货。”
伊沃·科布多停顿了一下：“不过这是我们的好机会。告诉兄弟会其他人，用一切办法也要让陆离第一个参加我们的聚会。”
八十六.最后的驱魔人和商人
哗——
下午，宛如薄雾的细雨朦胧了城市，温度宛如陷入深秋，只有燃烧的壁炉温暖人心。
维纳不冻港的气候和贝尔法斯特相近，另一种相近。
它们气候不同，比如维纳不冻港不会有雨季和风暴，但会有对应的冬季和严寒，还有不时落下的雨雾。
维纳不冻港要么在下雨，要么在起雾，很少有只是阴天的时候。
站在窗前，蜿蜒留下的水痕模糊了街道与海港，陆离默默注视着，回想那封信的内容。
【记不清它们是什么时候出现的，它们和我们息息相关。伴生物，寄生物？只知道我们出现后它们就出现了】
【幸运的是，发现它们的是除魔人协会而不是我们，不然商人可能不会与我们交缠这么深】
【遗憾的是，除魔人协会与我们始终没有找到它们的起源，也可能发现了但不能公开】
【它们是不同的个体，又像是一个整体，像是蜂巢和蚁穴，但没有操控它们的蜂后蚁后，或者我们没发现】
【它们总是神出鬼没，被它们带走的东西会在这个世界彻底消失，除非再被交易出来，我们推测也许它们的老巢是里世界的某一层。这种特性被聪明的除魔人协会利用，嫌弃物资运送拖沓的他们和商人做了个交易（也可能是交易一开始就存在什么的），交易内容就是现在的商人框架】
【尽管如此，但它们并不可怕，某种程度来说它们是很害羞的存在。你很少在许多人面前看见它们，它们通常会在你落单或者周围没什么人时忽然沉默的出现在你周围，有时候可能会吓你一跳】
【尽管源头不详，不过有一点可以确认：商人因我们出现】
【商人本身笼罩着迷雾，还有许多事我们无法了解。比如它因何出现，还有什么才算它们定义的“驱魔人”，换做现在可能我们会谨慎接触，但在那个时代，浪漫与理想充斥驱魔人的内心，他们真心认同人类与怪异可以共处……抱歉，我写远了】
【读到这里，你应该已经意识到商人的用处了，就是它的名字本身。你可以用调查点或是说贡献点从它们那里换取物资，如果还有的话】
【在生命的最后时刻，我，费米·邦德，留下这封信，让商人交给最后的驱魔人，以防万一】
【希望这封信永远也不会有人看到……等等，还是有人看到最好】
费米·邦德，除魔人协会拆分为调查员与守夜人之后的传奇调查员。
留下信件的费米·邦德不知道陆离，这封信只是遵循商人的交易，留给最后一名驱魔人。
陆离收回目光。
商人站在角落，像是衣架般一动不动。
普修斯讨好似地围在商人周围打转，而卡特琳娜尽可能远离它。
陆离从博物馆带走了它，或者说商人跟随陆离离开博物馆。
如果陆离是最后的驱魔人，那它也许是最后的商人。
“你要转到什么时候？”
卡特琳娜坐在柔软沙发里，翻看博物馆馆长赠予的博物图鉴，头也不抬说。
她不认识字，好在上面照片居多。。
“因为商人是驱魔人最好的伙伴！”普修斯回头叫道。
“朋友？你管这种利益交易叫朋友？”
卡特琳娜觉得商人和她在螳戈镇遇到的鼹鼠这种商人没有不同。
“可是……可是书里都是这么写的。”普修斯停下来，歪头看向陆离。
“交易是规则，商人无处不在和运送物品的特性弥足珍贵。”
商人的确是驱魔人最好的伙伴。
离开窗前，陆离走到壁炉边坐下。
跳动火焰将他的影子拉得狭长，陆离问商人：“我还有多少贡献点。”
角落商人睁开眼睛，木然转向陆离：“……589万亿贡献点。”
“589万亿贡献点？”卡特琳娜惊愕从图鉴上挪开：“你这么厉害才这些，万亿贡献点很珍贵吗？”
“是贡献点，不是亿亿贡献点……”普修斯用爪子捂住脸小声提醒：“万亿是数量。一万个万是一个亿，十万个亿是万亿，我没算错吧陆离先生？”
“嗯。”
不管陷入无法理解的数字的卡特琳娜，陆离问商人：“怎么这么多。”
陷入地底前他的贡献点还只有几十亿。
“你失踪后驱魔人协会买下了所有深海石。”略微停顿后的商人。
陆离的确曾允许商人出售那批深海石。
看来深海石后期的溢价更严重，甚至比黄金还有昂贵。
不过现在，深海石已经变成无人问津的普通石块。
“贡献点能换成先令吗？”回神的卡特琳娜忍不住问。
“10比1。”陆离说。
“1贡献点等于10先令？”
“10先令等于1贡献点。”
“……”
“卡特琳娜小姐你怎么了！”
普修斯惊慌扑到瘫在沙发，手中图鉴滑落，失神的卡特琳娜脚边。
“有通货膨胀吗。”陆离继续问商人。
通货膨胀显然不可避免，越稀少的事物越昂贵。但贡献点高高在上的优渥性让它的价值永远大于调查点。
前提是商人手里还掌握物资。
但现在，商人除了情报一无所有。
“都去哪了？”陆离蹙眉问。
短暂沉默，商人回答他：“遗失了。”
陆离继续询问前，商人罕见地主动讲述了真相。
商人的背包连接里世界某层。那里亦是商人的源头，它们的栖息地。
一切交易事物都存放于此。
商人栖息地是一个整体，又不是一个整体，就像是街道上一栋栋小屋。
有的商人“小屋”因储存许多而更大，有的“小屋”因储存很少而很小。
商人交易的过程很简单：如果商人拥有驱魔人需要的物品，它会从自己的“小屋”取出。如果没有，它会造访拥有物资的商人，从那里取得物品。
但随驱魔人凋零，商人陆续陷入沉睡，造访变得无法进行，除非商人找到其他商人。
糟糕的是，随着长时间沉睡，属于各自商人的“小屋”被偷盗一空——人们看到无主的鼓鼓囊囊的背包时不会什么也不做。
传奇调查员费米·邦德没在信里说这些事。
这是除魔人协会也不知道的秘辛。
八十七.秘辛
对于陆离，商人拥有的信息比物资更重要。
“驱魔人为什么会消失。”
商人与驱魔人息息相关。而商人的沉睡说明驱魔人确实已经消失。
但难以理解，他们为什么没有留下火种，就像避难所那样。
任由传承断裂？
或许因为贡献点对陆离已经变为纯粹的数字，商人不再谈论情报价格：“诅咒。”
一种名为知识的诅咒毒蛇般缠绕所有驱魔人。
知识变得更恶毒，更肮脏。而掌握它们最多的驱魔人一夜之间要么坠入深渊，要么陷入癫狂。那些见习驱魔人与学者也被低理智值的谵妄笼罩，纠缠中痛苦死去。
驱魔人从此在怪异时代落下帷幕，残留遗毒即使如今人们对知识也讳莫如深。
谁也不知道知识的变化是因怪异，还是因倒向深渊的世界更加危险。
所以陆离是最后的驱魔人——他因深陷地底逃过一劫。
了解曾经发生的事，陆离问起他想知道的问题。
“我需要少女之影的信息。”
“……没有。”商人回答。
信息也是一种物资，尽管它无法盗走，但储存在每个商人那里。需要时商人会相互“拜访”。但现在，做为仅存硕果的商人显然没有“邻居”可以“拜访”。
除非找到其他商人并将它唤醒。
这些不需着急，可以委托维纳不冻港市长帮忙寻找其他商人，现在要做的是让商人熟悉这个世界，然后将贡献点与先令的价值重新串联。
将诉求告诉守候门外的仆人，他们很快派来克林斯敦大学的社会学与历史学学者，得知被教授的是商人不是陆离他们有些失望。
“知识被污染你们怎么传承历史？”
教授过程中，陆离问一位学者。
他想到那本《怪异群落图鉴》，只是翻开三页可怖变化就试图浮现纸面。
那时陆离人性只有一份，而现在他有十一份，也许能坚持的时间更久。
“不涉及怪异的知识污染很少。”
学者取出一部《百科全书（13）》，它是系列全书中的一部，金丝花边代表其价值。
但昂贵的不是金丝，也不是知识本身，而是承载知识的纸张。
“这是晦纸，阁下应该认得出它。”苍老学者翻开夹着书签的一页。
晦纸，一种能隔绝怪异力量的纸张，曾经三大组织用它传承知识。
可惜脑海中的知识不被晦纸保护。
教授整个下午，商人摄取知识的速度很快。它重新制订了价格，尽管还什么都没有。
怪叫盘旋在细雨笼罩的维纳不冻港。
黑漆漆的乌鸦发出令人心神不宁沙哑叫声，落在房檐灯柱上。
市政厅外的人群不久前彻底散去，雨一直在下，外面冷得快能呼出雾气。“接下来你要做什么。”陆离问。
“交易。”
商人存在的意义是交易。
陆离仍能帮上忙，许多希望能与陆离认识的议员贵族富商不介意花上一笔钱换取贡献点。
有趣的是，无论政客还是贵族，提供的物资都很少。十箱罐头、十桶煤油，十万磅煤炭，还有商人不会收的低保质期食物。他们似乎不看好驱魔人重现出现大地上。
而富商们贡献了远超过政客贵族的物资，一位幼年被驱魔人救下的商人甚至献出一整个仓库的物资。
尽管里面许多东西都一言难尽，比如家具或是麻布衣服，但商人确实也收这些东西。
马特乌斯·诺克斯市长也派人送来一车物资。
商人额外要了些木盒，临近天黑时将木盒交给陆离。
偏大一些，能装下项链手链的木盒里放着指甲大小的眼珠。
眼珠会召唤黑鸦，黑鸦能喊来商人。
“眼珠来自哪里？”陆离注视安静躺在木盒的眼珠。
“监查者之眼。”
“那是什么。”
“家园的外围存在。”
“家园”就是商人那一层里世界。
砰砰——
卡特琳娜和普修斯吓了一跳。一只黑鸦忽然冲撞上窗户，落在窗台收起翅膀，黝黑眼珠注视房间里的人们。
它被眼珠吸引而来。
陆离打开窗户，凉意扑面而来。
木盒放在窗台。乌鸦跳进房间，啄碎木盒里凝胶般的眼珠。
这只黑鸦比普通乌鸦更大，而且它会被眼珠吸引而来，很可能是旧日驱魔人的黑鸦伙伴的后代。
吞掉木盒里最后一粒碎片，黑鸦低头整理沾着水珠的翅膀，然后注视陆离。
“没有要你帮忙的事。”那道倒映在黝黑眼珠里的身影说。
身后响起一声惊呼，普修斯觉得对乌鸦说话这种事太驱魔人了！
“哑！”
乌鸦响亮回应一声，拍打翅膀飞出房间。
陆离关上窗户，寒意随之消失。
“呼唤来乌鸦有什么用吗？”普修斯好奇问道。
“乌鸦会叫来商人。”陆离回答。
普修斯意识到话中含义，不解地和商人说：“你不跟我们一起吗？”
沉浸史诗故事中的普修斯希望有越来越多且不同的同伴——如果刚才那只乌鸦能加入队伍就更好了。
“商人会跟着我，但不是随时。”陆离说。
获赠眼珠的不止有陆离，那些政客贵族有钱人也换了眼珠，如果他们需要交易商人会赶过去。
“所以商人现在也是我们的伙伴了对吗？”普修斯希冀地问。
“在找到第二个商人前是。”
暂时，商人会跟随陆离身边。
临近傍晚，市政厅周围富人区最先亮起路灯，街道渐渐变得冷清，不像午夜城无论白天夜晚都是近乎无序的热闹。
仆人带着厚厚一沓邀请函敲响房门，不过陆离没有参与任何人的邀请。
和午夜城不同，陆离不必再参加各派系的聚会来让他们为自己做事。现在就连报纸上都在刊登陆离在找少女之影和商人。
没能邀请到陆离的政客贵族们失望抱怨，同时也觉得庆幸——起码不必担心裹挟威望的陆离会到敌人那里。
同时他们也清楚了陆离的倾向：他不会参与政治中。
时间推移，天色变得晦暗。
怪异之雾贴着铅色海面，悄然无声向着维纳不冻港蔓延而来。
八十八.熟悉的一切
缺少神灵的庇护，维纳不冻港直面世界的真实。
比如笼罩城市的怪异之雾。
街巷弥漫着雾霭，路灯散发昏黄朦胧的氤氲，街道上很快冷清的空无一人，只剩守卫城主府的卫兵。
“我不喜欢这里的晚上。”卡特琳娜松开窗帘，回到壁炉旁。
迷雾对荒野上的人来说等于极度危险，而这里到处都是，连房间都仿佛有层薄雾。
而且在无论午夜城还是螳戈镇，神灵庇护下的夜晚同样热闹。
“旧日时代的人类就是这样。”普修斯回答道：“他们没有神灵保护。”
“再往前呢？没有怪异的时候城市不是这样吧。”
卡特琳娜说，这座城市让她觉得冰冷。无处不在的灰色、雾霭，小雨，钢铁、蒸汽、管道。
市长马特乌斯·诺克斯不久后登门造访。他换了身便装，助理也没跟在身旁，似乎只是私下做客。
“一些议员向我抱怨你没理会他们的聚会邀请。”马特乌斯·诺克斯和陆离说。
手下带来消息说今晚有几十场聚会，但都没迎来其客人。
“我无意参与政治。”壁炉前沙发里的陆离抬头，合上《怪异群落图鉴》。
“……看得出来，不过他们不会放弃的。”
马特乌斯·诺克斯市长坐到陆离对面。
他深夜造访不只顺路，还想打听陆离的政治倾向，但没想到会径直得到答案。
“维纳不冻港依靠什么阻挡怪异。”陆离问。
面对陆离，马特乌斯·诺克斯市长无意隐瞒：“那些铭文武器。还有最重要的：强大怪异对这里不感兴趣。”
维纳不冻港从来都不受怪异“青睐”，怪异时代伊始，各人类聚集地遭受怪异袭击，列侬群岛破碎成无数片，只有这里相对平静。
“原因是什么？”
“不知道。也许有我们不知道的存在庇护这里，也许它们想再重来一次列侬群岛惨剧。”
关于前者的调查一直在进行，也一直被隐瞒着只在上层传播，毕竟民众眼中维纳不冻港是“旧日荣光”，贵族们也愿意维纳不冻港保持独立不被午夜城同化。
尽管每位贵族家中都聘请了来自荒芜之地的怪异力量拥有者。
马特乌斯·诺克斯市长没有逗留太久，市政厅就像蜂窝一样四处漏风。
离去前，这位犹豫的市长留下一句话。
“这里的肮脏不会比其他地方更少。”
说完，马特乌斯·诺克斯市长拉开房门，恢复往日市长的威严走出房间。
嘭。
壁炉火光重回稳定。
“市长先生这句话是什么意思？”匍匐陆离脚边的普修斯不解地抬头问。
“别被光鲜亮丽的外表欺骗的意思。”卡特琳娜给自己倒了杯红酒。“图尔·兰格和我说过类似的话。”
他们没在市长这句话上纠结太久。一阵时间后，微醺的卡特琳娜没头没尾的问陆离：“发生了什么？”
陆离抬起黑眸平静望去。
“回来后你给我的感觉变化很大……嗝。”打酒嗝的卡特琳娜缓了十几秒：“你的气息……”
“我也有这种感觉。”普修斯连忙附和。“呆在陆离先生身边感觉更舒服了。”
陆离简单讲述在植物栖息地的经历，期间商人结束交易回到房间，默默听完后为陆离增加上千贡献点。
“所以人性就和灵魂差不多……”普修斯更担心另一点：“所以陆离先生更会被怪异们盯上！”
“嗯。”
这无法避免。
酒量很浅的卡特琳娜很快变得醉醺醺，开始好奇商人围巾后的相貌。
在她扑过去扯掉围巾前商人离开主世界，回到里世界家园。
而因讲述想起种子的陆离打开装着腐肉的木盒，眼珠喂给飞来的黑鸦，还是白天那只。木盒装了些泥土，将种子埋进木盒。
十一份人性足够加速身边植物生长了。
就像马特乌斯·诺克斯市长说的，列侬不冻港不受那些怪异欢迎，就连怪异之雾里的怪异也不愿涉足此地，更不会靠近被光源包围的区域。
卡特琳娜回到隔壁房间睡下。陆离捡起散落地毯上的酒瓶，标签已经模糊不清——它是怪异时代之前酿造的存酒。
植物灾祸掠夺去许多人们熟悉的事物与人们本身。
普修斯趴在沙发里熟睡，床榻上的陆离也在细雨与火柴噼啪声中进入梦乡。
“陆离……陆离……”
隐约轻声呼唤在耳畔响起。困倦捕获陆离的意识，将他拖拽进名为沉睡的深渊，仿佛就此沉沦不再醒来……
一片虚无深处，忽然亮起一点光芒，晕染扩散，笼罩正片虚无——
耀眼光芒中陆离醒来。
最先清晰的是声音，普修斯在疯狂犬吠大叫，门外守卫在急促拍门。然后是感知，呼吸打在什么上，冰冷弹回。
睁开眼眸，狰狞脸孔悬在额头之上。
陆离翻身滚下床，正站在胸口和它对峙的大姐头被甩下。
那是木板中凸现的人形轮廓，犹如坠入纱幔，牵扯着天花板拉伸到离床铺只有半米的高度，静止不动。
嘭——
卫兵们撞开房门，床铺上方的惊悚让他们悚然。
“先带陆离阁下离开！”
陆离抓住扑来的大姐头，卫兵簇拥中和普修斯退出房间。
隔壁房间的卡特琳娜也被唤醒。很快，衣衫不整的马特乌斯·诺克斯市长从走廊深处赶来
得知陆离没事他长舒口气，望向被卫兵层层包围的走廊，告诉陆离怪异力量者正在赶来。
“我是驱魔人。”陆离说。
“但是是唯一一位。”
马特乌斯·诺克斯市长承担不起陆离出事的代价。
怪异力量者很快到来，那是一位老妪，拄着一截非人生物的脊椎，项链般串起的头骨挂在身上，随着行走咯啦咯啦响成一片。
她符合人们对巫婆的一切想象。
此时离天亮还有一些时间。
离天花板里存在触及陆离只剩一些时间。
“驱魔人……你还好吗？”老妪经过陆离时停下，浑浊眼珠落在他身上。
唤醒陆离的白光也许源于灯塔。
而且这种经历的确让陆离回忆起以前时光。
“没事。”他说。
八十九.污妄灵
马特乌斯·诺克斯市长后怕地看着天花板垂下的轮廓。
它离床榻只差一点。
“别靠得太近，陆离阁下。”市长助理小心挡住陆离走进房间。
“没事了，是污妄灵，梦境里的怪异。”老妪咧开污黄坏死的牙齿，冒犯地凑近陆离深深吸了口气，蛇般细长舌头摆动：“它被我们的驱魔人的美妙气味引来。”
“气味？”普修斯用力嗅了嗅，想起她说的可能是人性。
老妪开始驱魔仪式，她不介意门外旁观，围绕凸起洒下骨粉般的粉末，抬起脊椎拐杖，轻缓地，郑重地敲击地板。
嘭——
能被所有人注视到的奇异涟漪在脊椎拐杖敲击处扩散，触及洒下的粉末，忽地燃起望之恶心头晕的恶毒昏黄火焰，像是花朵摇曳而分散，漂浮起来，黏附在凸起轮廓，犹如落在煤油上扩散延绵。
陡然加剧的恶心感让人们头骨战栗，忍不住退后远离驱魔仪式。
卡特琳娜闭上眼睛屏蔽视觉，普修斯安然无恙，商人不在这里，它总是神出鬼没，突然消失又突然出现。
陆离则只是稍感不适。
片刻，在场所有人同时听见一道凄厉惨叫消散于虚无。
失去燃料的恶毒火苗泯灭，灰烬化作荧光洒落。
惊诧一幕忽然发生，老妪松开拐杖，野兽般匍匐下，伸出细长舌头贪婪舔舐床铺和地板上落下的灰烬。
涂抹神秘纹路的褶皱脸皮缓缓放松地舒展开，老妪从地板爬起，捡起倒在一旁的脊椎拐杖，拄着回到门外。
“它死了。”
“辛苦你了罗珊娜小姐。”市长助理恭敬道谢。
被唤作罗珊娜小姐的老妪什么也没说，只是用近似觊觎的目光打量陆离，带着脊椎拐杖点在地板上的轻响远去。
“小姐？”卡特琳娜问市长助理。
“罗珊娜只有二十六岁，她变成这样因为怪异力量。”马特乌斯·诺克斯市长主动解释：“这就是我们反感怪异的原因……与它们接触总要付出代价。”
陆离保持缄默，在想如果用左手触碰老妪她还不会受到伤害。
“所以维纳不冻港和午夜城一样对吗？”普修斯很失望，他以为维纳不冻港会与众不同，是最纯净的人类栖息地。
尽管他已经是怪异的一员。
“区别很大，比如我们并不主动利用怪异力量。”有些事马特乌斯·诺克斯不方便说，只能由市长助理转达：“还有我们的尖端个人战力不是他们，是审判所的蒸汽骑士。”
助理的话让马特乌斯·诺克斯叹息，默默环视一圈。
还有麻烦等待着他。
虽然怪异被解决，但发生的事不可能隐瞒住，不到天亮它就会钻进所有议员与贵族中，然后被那些政敌旗下的报社刊登成新闻，传遍维纳不冻港。
唯一庆幸的是市政厅自己解决了麻烦，没严峻到派出蒸汽骑士。
审判所，维纳不冻港对付怪异除了战舰的另一砥柱，甚至比战舰更重要——船无法踏足陆地，只能在海上航行。
蒸汽骑士团是隶属审判所的战斗部队，他们只归市长派遣，只对抗怪异，全副武装，犹如旧日时代的守夜人，但比守夜人极端，更极端。
陆离到来时审判所曾是踊跃邀请的一员，但得知陆离身边跟随怪异后，蒸气骑士团团长找上审判所径直撤销了邀请。
某种程度来说这不是坏事，战斗部队需要极端来维持自己的纯净。
拉扯畸形的天花板还垂在床铺上，像是一具尸体。
以防万一，他们为陆离换了房间，一间远离出事房间的客房。
这里视野更好，不止能看到远方港口与半座维纳不冻港，还能从侧窗看到工业区，不过街道上的人也能看到这里。
马特乌斯·诺克斯市长很快告罪离开，天空蒙蒙亮，他还得去处理遗留下的麻烦事。
等到所有人离开，房间只剩卡特琳娜和普修斯，呜呜哭声从兜帽里钻出。
大姐头双手揉着面具眼睛位置装哭，哭诉陆离起来是把它甩掉。
比起需要道歉，更像是对熟悉的人的撒娇。
不久后市长助理出现门外，说市政厅周围昨夜出了些事，让他不必紧张。
怪异之雾缓缓退入深海，陆离走到床边。清晨薄雾笼罩着街巷，潮湿阴冷的空气凝结出水露。
他看到街道上忙碌的人群，还有被他们包围，像是被船锚犁出，石砖泥土翻开的深深沟壑。
市长助理说的就是这个，怪异之雾里的存在破坏的，痕迹断断续续从港口延伸到工业区。
工人们抓紧时间修补，准备在市民们出现街道上之前恢复原貌。
离开窗边之前，陆离看到一队装束奇异，穿着类似教徒长袍但印着繁琐暗金铭文的身影靠近沟壑。
他们就是市长所说的审判所。
蔓延的破坏痕迹引起审判所的警惕，他们前来调查痕迹源头。
街道上的审判所成员毫不知情陆离在楼上注视。
“昨晚午夜城有人遭到袭击吗？”陆离偏头问。
“呃……比往常少一些。”市长助理小心斟酌着用词。
“这很常见？”
“……怪异不喜欢这里，但还是不时有麻烦出现。您知道，许多怪异无形无迹，就像污妄灵。”
梦境中移动的污妄灵的确难以防备，被袭击的人又难以被外界唤醒，如果不是灯塔陆离会沉睡到被污妄灵触及。
而这些总是无法避免的，除非维纳不冻港学荒芜之地那一套，但那样维纳不冻港也将不再顶着“旧日荣光”名号。
这也是市长马特乌斯·诺克斯说的肮脏的一部分？
“关于少女之影和商人有新消息吗。”陆离问。
“目前还没有。”
仍然只有希勒维格山脉之猫这一个线索。
陆离又询问大船的维修状况。
它很配合，同时损伤比表面还要严重，动力舱全部进水，大部分底层舱室也因舷窗开裂而被海水灌满，如果它不是怪异而是普通船只早就埋葬海底了。
市长助理说维修可能要持续一个礼拜，这还不将翻新与清除锈迹算在里面。他同时透露一点，他们正在调查追溯大船是哪艘船。
“太久了。”陆离说。
“您指的是？”市长助理不解。
“我明天会离开。”
九十.暗杀
旧敦街。
清晨，落下的细雨打散薄雾。
湿润青石板路上，两道狼狈的身影急促奔跑，钻入路边幽暗小巷。
他们藏起不久，本地帮派“群狼帮”追至街口。
“他们追来了……妈的。”
一颗脑袋缩回小巷，巷子里的杂乱喘息里响起一声咒骂。
这里是死胡同，他们无处可逃了。
那道发出咒骂的声音继续响起：“巴瑞……我的兄弟，我快不行了……你一个人跑吧。”
“老大，别放弃，我们会逃出去的……”另一道焦急声线响起。
“我……我跑不动了。真是可笑，我以为、以为几年没干活双手会生疏，谁知道这具变胖几十磅的身体，一群喽啰都能追的我像条丧家之犬。”
“老大你躲在这里，我去引走他们。”焦急声线继续说道。
“可……巴瑞你会被他们抓住的。”
“只要老大能逃出去……”
“活着回来……得手的东西我们一人一半。”声音感动地哽咽。
“交给我。”
交谈声结束，一道轮廓冲出小巷，向远处逃去。
“他在那儿！”
群狼帮的喽啰们不出所料被身影吸引，响起叫骂喊声，从幽暗小巷外跑过。
他们远去的几秒后，幽静小巷恢复急促呼吸声。
一名发福的中年人在巷子边缘缓缓浮现。他的脸庞带着狡黠与庆幸，唯独没有对同伴安危的担心。
他即将走出巷口。就在这时，一道身影忽然堵住巷子，中年人险些一屁股坐进污秽湿泥中。
惊恐地抬起头，看到的却是熟悉身影。
“巴、巴瑞！”
他被吓得不清，然后想起更要紧的事，连忙问道：“你引开他们了？”
“你要抛弃我对吗？”巴瑞憨厚脸庞极慢木然，默默注视着他。
“抛弃？不不，你引走他们我当然要趁机离开这里，很高兴你能回来。”老大干笑地解释，还伸出手拍拍巴瑞的肩膀，用上些力想将他推开。
但巴瑞纹丝未动，继续重复那句话：“你要抛弃我对吗？”
“嗨巴瑞你可能误会了什么，而而且是你说引走群狼帮的，我只是先回去等你。”老大忽然有些不安，小心翼翼摸向身后匕首。
“你要抛弃我对吗？”
巴瑞只是僵硬，机械地重复同一句话。
中年人眼睛深处闪过一丝狠色，就要拔出匕首。
啪嗒——
他忽然听见身后响起落进湿泥的动静，手指也摸了个空。
该死！
中年人心中咒骂自己的笨拙，隐藏情绪堆起笑容，伸手想要再和巴瑞解释什么，忽然惊恐地看着像是接触火焰的蜡烛，一根根融化脱落的手指。
然后是手臂，其他部位……
“你要抛弃我对吗？”
巴瑞的麻木话语又一次响起。
“你不是巴瑞……”
中年人终于意识到什么，又在一刹那陷入比死亡更可怕的恐惧，瞪大眼睛看着面前陌生的熟人。
“巴瑞又是谁！？我——”
开合的厚嘴唇从脸上滑落，跌进一堆犹如被分尸般细碎的身体部件。
杂乱脚步声巷子忽然从巷口外靠近，群狼帮的喽啰们出现在巷口。
呕——
他们发现了那滩碎肉，面色难看，有好几个吐了出来，混合着血腥味更加令人作呕。
“有人在我们之前得手了！”
小头目牙齿咬得嘎吱直响，一部分因为怒火，一部分因为忍耐呕吐。
正要下令手下在烂肉里寻找丢失的东西，他们忽然发现一队披着符文长袍的轮廓远方浮现。
“审判所卫队？该死！是怪异做的！快跑！”
无论审判所还是怪异都不是他们胆敢招惹的存在。
凶狠地令民众躲在家中不敢上街的群狼帮喽啰犹如苍蝇，嗡嗡逃窜散去。
“我们不做什么吗？”
审判所卫队小队，一名队伍中的年轻人连忙说道。
“只是一群肮脏老鼠。”
走在前排的短发女人冷漠开口。
迎着窗户后民众们的视线，他们到达老鼠们之前聚集的巷子口。
“又是一滩，它可真重口。”年轻人脱线地嘟囔，面对恶心碎肉毫无感觉。“警笛消失了，那只怪异跑了？”
小队成员都很安静，只有他说个不停。
“少废话，干活。”
……
“您不能这么做……”
市长助理不可置信地睁大眼睛，下意识劝阻：“市长阁下和维纳不冻港许多人都不会允许您冒险的。请稍等，我去喊马特乌斯·诺克斯市长。”
他无法处理这种问题，只能跑去喊来市长。
“我们不能让你冒险！”
赶来的市长就像助理说的那样，劝阻陆离。
“阁下听说过传奇驱魔人肯尼·斯万的故事吗？”
陆离说什么前他主动讲到：“这位家喻户晓的传奇驱魔人可悲的死在了一场感冒里。恶灵和邪神都没杀死他，但感冒做到了……”
“虽然我能理解您的想法但我们必须承认，我们本身无比脆弱……”
马特乌斯·诺克斯市长也没成功阻止陆离。
唯一能劝说陆离的早已不在身边。
市长叹气着退去，也许去想其他办法了。
陆离在壁炉边看了阵怪异图鉴，来到窗边俯瞰渐渐热闹起来的城市。
哗哗——
细雨似乎有转大的迹象，街道行人加快了脚步。
一道闪光，然后是雷鸣，面前窗户居然被震得破碎。
脖子忽然像是被蚊子盯了一口，陆离条件反射地抬手按住，只摸到温热湿滑的液体。
周围一切迅速拔高，地毯忽然出现在近在咫尺的眼前。不远处，卡特琳娜惊恐地扑来，高大许多的普修斯疯狂对着这边发出变得模糊的犬吠。
周围一切光影声音迅速远离。
……
“陆离，都是我没保护好你。我本能把你推开的呜呜呜。”
哭声在病房里刺耳响起。
大姐头尴尬站在床上，他的哭泣让它想起自己一直用尖叫和大喊来树立威严，还引起手下们模仿的浪潮。而现在，它忽然发现这么做有多愚蠢丢人。
“别再哭了，他没事。”
卡特琳娜被哭声吵得头痛，不过也可能是宿醉的原因。
她向病床上的陆离抱怨：“真不知道你为什么会带上这家伙。”
“别这么说卡特琳娜小姐，我们的行李都是巴瑞大哥背着的。”普修斯为巴瑞说好话。
九十一.新“伙伴”
“对不起卡特琳娜，我太难过了……”
巴瑞憨厚耿直的脸上还带着鼻涕。
巴瑞？
病床上脖颈缠绕绷带的陆离微蹙起眉头。
巴瑞是他们在风暴角认识的，然后就像卡特琳娜，普修斯和大姐头那样选择跟随。
但为什么难以记起更多细节？
“没事，陆离先生不是醒来了吗？”
普修斯的话语打断追溯记忆的陆离：“陆离先生您感觉好些了吗？”
……
“比想象中好。医生说子弹擦过脖颈，只差一点打断那位驱魔人的脖子。刺客应该不会用火枪，不知道子弹有抛物线……”
病房外长廊，助理满是庆幸对赶来的马特乌斯·诺克斯市长说。
“所以他有事吗！”市长大人焦急地问，他只关心一点。
“只是失血和昏迷，在几分钟前已经醒了。”
马特乌斯·诺克斯市长望向传出哭喊声的房间，声音吵得他心绪不宁，犹豫后敲响房门。
“是我，马特乌斯。”
推开房门的市长对手捂眼眶警戒望来的卡特琳娜等人解释道。
“陆离先生还好吗？”
“一点也不。”
一直开朗的普修斯破天荒表现出愤怒，甚至质问说：“这不是巧合对吗市长大人？陆离先生清晨才刚搬到那个房间。”
原本房间窗外是延伸向前的街道，更换后的房间左侧有一栋三层高的石质建筑，正好与房间平行，让刺客有了可乘之机。
“很抱歉，是我的失职……”马特乌斯·诺克斯市长带着浓郁歉意，对病床上脸色苍白的陆离低下头颅：“请给我些时间……我会去调查。”
这位市长对自己地位放得足够低，卡特琳娜等人再难抱怨些什么。
留下好好休息的话语，马特乌斯·诺克斯市长退出病房，脸色变得阴沉。
“是阴谋吗。”助理问他。
“凶手抓到了吗？”马特乌斯问。
“自尽了。”
“那就是了。”
马特乌斯来到走廊窗前，望去一眼尽头的卫兵，眺望窗外韦恩斯坦医院周围戒严的士兵。
“的确……刺客出现的时机太巧了。而且市长先生，现在议员和贵族对你的风评不太好。”助理站在他身后说。
“都说了什么？”
“很多。害陆离阁下被刺杀，没有阻止陆离阁下离开，甚至有人说……”
“说什么。”
“……说刺客是你派出的，为了不让陆离阁下离开。”
……
“你才说要离开暗杀就出现了。”
卡特琳娜双手抱胸，靠着贴着老式蔷薇花墙纸的病房墙壁：“而且只受了不方便离开的轻伤……说不定这是个警告，让你别到处乱跑。”
卡特琳娜的想法很阴暗，但在这时很有可信度。
“可是……马特乌斯市长看起来像是个好人。”巴瑞犹豫着说。
卡特琳娜无奈叹气，不知对这个憨厚家伙说些什么：“好人可不会成为政客。”
兰格家族的几天卡特琳娜似乎被灌输了什么，让她讨厌政客。
“可能性很低。”
陆离平静说道，苍白脸庞为话语附着上虚弱意味：“没人会用暗杀来阻拦。”
那太蠢了。
而且除了被刺杀的陆离，马特乌斯·诺克斯市长是损失第二严重的人。
可以想象人类世界会怎么嘲笑维纳不冻港，议员贵族会怎么抨击失职的市长。
维纳不冻港政治斗争比午夜城更严重，这里可没明面上的怪异力量镇压。
妄图夺取市长位置的议员们不会放过这根递来的狼牙棒。
甚至可能狼牙棒就是由他们递来……
……
“刺客被抓后高喊为了洛瑞大人，然后就吞毒自尽了。”
洛瑞·哈马，枢密院顾问官，市长派系的人。
马特乌斯轻叹一声：“很简单的污蔑对吗。”
“但很有效，愤怒的民众不会有太多理智思考，他们只会发泄怒火。”助理回答。
“去告诉他，我会免除他的职务，暂时的。我们知道他是冤枉的但得给民众一个说法。”
“我不赞成您这么做。兄弟会很可能盯上这个位置，就等着您撤下他换成他们自己人。”
“那就暂时借给他们，当务之急先解决驱魔人的麻烦。”
所有知道刺杀细节的人都知道杀手不该犯下这么低级愚蠢的错误。
“不过有一点可以确定。”
“什么？”马特乌斯回头看向助理。
“那位驱魔人暂时不会冒险离开了。”
……
“依然离开？可你的伤……”卡特琳娜皱眉。
普修斯和巴瑞也在劝说。
“只是失血。”陆离说。
末日启示书让他拥有更快的恢复力与更坚韧的耐力。
“维纳不冻港不会让你离开的。”卡特琳娜说。
“不被他们知道就好。”
陆离望向窗外，海鸥在港口上空盘旋。
“既然你坚持。”卡特琳娜没再劝说。
病房房门被人推开，交谈的众人同时收声。
商人走进病房。
他们收回视线，也没问它去哪，因为只能是交易。
奇怪的是，商人是按落在巴瑞身上。
“你是谁。”它问。
陆离蹙起眉头。
而憨厚外表的巴瑞身形顿住，忽然淡去，消失在病房。
众人关于他的记忆也因消失而渐渐抹除淡去。
“我怎么忽然想不起巴瑞是谁了……”普修斯甩着脑袋。
“一段不属于经历中的记忆。”
陆离低语，他的记忆正斑驳褪去，抬头问商人：“它是恶灵吗。”
“没有信息。”
卡特琳娜委托市长助理去调查，仍没有关于“巴瑞”的信息。
是新出现的恶灵或是其他怪异？。
庆幸之后是后怕。
他们毫无察觉混进来的怪异，就连陆离也没察觉异样。
无论如何，还好商人戳穿赶走了它。
外界正因陆离遇袭陷入混乱，不过一切都被阻隔在医院外。
期间卡特琳娜回去市政厅，将行李带回来为偷偷离开做准备。
“我们什么时候？”
担心隔墙有耳，卡特琳娜只说了一半。
“天亮之前。”
陆离他们处于席卷维纳不冻港的暴风风眼，反而陷入奇异的平静。
商人傍晚时再次离开，卡特琳娜和普修斯在病房憩息，为深夜时的偷偷离开做准备。
“我不知道商人为什么对我有那么大恶意……”
憨厚男人垂头丧气坐在角落。
“别担心巴瑞。”
普修斯爬起来，摇着尾巴走到巴瑞身边为他加油打气：“我们都相信你。”
九十二.逃离维纳不冻港
怪异之雾笼罩下的维纳不冻港静谧无声。
陆离他们在病房中等待。
现在还不是最佳时机，怪异之雾里并不安全，尤其对陆离而言。
临近天亮时分才是他们行动的时候。
迷雾里的存在会越来越少，守卫与监视医院周围的卫兵也会有所怠惰。
卡特琳娜和巴瑞靠在座椅里休息。时间推移，角落座钟指针在最低点重合。
在旧日时代，即使冬季也已经到了清晨，但现在仍是深夜。临近7点外界才能不借助油灯视物。
不过他们该准备离开了。
每小时一次检查的医生再一次敲响病房门，带着消毒水气息。陆离对他说接下来他们会休息，上午之前不用再来检查，以及让门外卫兵离开。
“也可以，驱魔人您的恢复速度很快。”
医生语气尊敬，为陆离检查伤口后退出病房。
咔嚓。
房门闭合，卡特琳娜上前挂上门闩。
巴瑞主动拿起手提箱。
“先别急，我们再等等。”卡特琳娜扫向陆离一眼，和巴瑞说。
……
“驱魔人阁下说接下来不要再打扰他……”
病房同层的院长办公室，医生将与陆离的对话叙述一遍，离开房间。
“陆离阁下困乏了。”市长助理打起呵欠，他一整天没睡了。
同样一天未睡的马特乌斯市长抿了口温热咖啡：“也许是察觉到我们在监视他。离天亮还有多久？”
“不到一个半小时。”
“到时候我们过去拜访，先让那层卫兵退回来。”马特乌斯市长说，还有些不放心。“勃朗特百货公司顶层有卫兵驻守对吗，让人进入房间从窗口盯紧病房，每十分钟送来一次不用了……我自己过去。”
马特乌斯市长起身，等到助理为其披上大衣，离开办公室。
……
哗——
系紧领带，收拢的衬衫领口遮挡脖颈绷带，只露出边缘。
离开病床的陆离整理被子。卡特琳娜以为他要叠起来，但被子被陆离弄得更乱，还将枕头塞进被子里显露轮廓。然后将门后衣架搬到窗边，扯下床单罩在衣架上。
尽管看上去不伦不类，但从外面看向窗帘，会像是靠在窗边的身影。
“你在做什么？”卡特琳娜没明白。
普修斯感觉眼熟，他一定在某本书上看过类似情节！
“如果他们在监视，可以拖延一段时间。”陆离回答。
“我们不等商人吗？”
拎着手提箱的巴瑞憨厚问道，似乎不担心商人再像上次那样。
里世界存在的商人讨厌巴瑞让人感到奇怪，还好，巴瑞并未因此反感商人，激化矛盾。
“它会找到我们。”陆离说，走到病房门前卸下门闩。
“想不到堂堂驱魔人会轮到做这种事……”
开门前卡特琳娜无奈低语一句。
“我们要偷溜出去！”
唯一兴奋的大姐头很喜欢这项游戏。
吱呀——
房门拉开声在寂静中传的很远。
昏暗光亮从天花板电灯中倾洒，走廊上空无一人，没有病人医生，也没有卫兵。
陆离他们悄然行走在一丝声响也会回荡开，泛着消毒水味的长廊上。
抵达长廊尽头的楼梯，但接下来没那么顺利，下到二层的他们因楼下卫兵停下。
卫兵只是退出了三层，但未离开医院。
“往哪走？”
卡特琳娜低语。
韦恩斯坦医院还有另一条楼梯，但那里应该也有卫兵。
“翻窗出去。”
打消去另一条楼梯碰运气的打算，他们退回长廊，挨间拧动病房房门，找到未上锁的病房后推门进入。
一名少女靠着床头，安静翻看着一本书，中年女仆趴在一旁睡觉。
忽然闯入的陌生人吓到了她，惊呼一声举起书本挡住脸颊，只露出清澈眼睛。
《最后一个驱魔人》，书封上写着。
少女瞪大双眼中的恐惧忽然变成惊讶，她看向陆离，又低头看了看手里的书，忽然变得激动。
卡特琳娜想上面也许写着陆离的故事，低声说：“保守秘密好吗？”
中年女仆没被吵醒，少女连忙点头。
打开窗户，寒冷夜风吹开窗帘，卡特琳娜拎着普修斯后颈跃下，巴瑞将手提箱丢给下面的卡特琳娜接住，自己也爬上窗台跃下。
“如果他们问你可以说出来。”
陆离偏头和眸放异彩的少女说，在她惊呼中纵身跃下。
“唔……”
一声低吟身旁响起，被吵醒的中年女仆缓缓睁开眼睛。
“小姐……”她抬头看向连忙低头装作看书的少女，疑惑望向窗外：“窗户怎么开了……”
韦恩斯坦医院楼下，陆离等人从彩色染料制作的虚假花圃里走出。
染料早已干涸，不用担心染在衣服上。
绕开驻守的卫兵，他们悄然钻入迷雾笼罩的空荡街道。
“这里是港口方向。”
卡特琳娜偏头问提着油灯的陆离：“我们要做大船离开？”
冷清街道只有路灯绽放昏暗光芒，周围雾霭让她感觉不舒服，仿佛有某种存在正窥探这里。
“它要留下维修。”陆离说。“我们和它告别后再走。”
不告而别可能会导致一些麻烦。
“好吧……”
尽管更多时候卡特琳娜会在陆离身上感受到浓郁的旧日时代气息，但有些时候她也觉得陆离比自己像是这个时代的人，比如现在。
即使是她也难以将冰冷事物视作“可以交流的存在”。
花费半个小时来到港口，天好像比刚才亮了些，又似乎只是错觉，修船厂蛰伏迷雾中的庞大阴影浮现前方。
这里无人驻守，也不需要驻守，陆离他们顺利钻进修船厂。
陆离走近大船，将他们的安排告诉它：它只要留在这里等他们回来。
短暂等待，兜帽里的大姐头举起双手欢呼：“它答应啦！”
话音落下，维修厂大门外忽然响起一片嘈杂叫嚷。
他们看不到卫兵，只有嘈杂脚步与盔甲撞击声从雾霭里响起，还有染红雾霭的氤氲火光。
“他们发现我们了，该死！”卡特琳娜低声咒骂。
“好快！”
普修斯惊叹，他们离开才多久，就被发现失踪还找来了这里。
被卫兵抓到不会有事，但之后会更加难以离开。
这时，巴瑞忽然说道。
“我可以引走他们。”
九十三.选择
勃朗特百货公司三层，这里正对韦恩斯坦医院。
避免再次发生针对陆离的暗杀，市政厅卫兵在陆离送进医院后便占据这里。
马特乌斯市长站在窗边，雾霭氤氲弥漫的宽阔街道对面，亮灯病房一道身影靠在窗前。
“我们这样做陆离阁下知道不会喜欢的。”
身后响起助理的叹气。
“之后我会去道歉的，希望他能理解我。”马特乌斯市长疲惫捏着眉心。“调查的怎么样了。”
“刺客来自铁路下游的小亨利镇，他家有一个兄弟但两年前因污染成为清道夫死去，然后独自来到维纳不冻港。”
“怎么来的。”
“沿着铁路。和许多村镇居民一样他也憧憬这里，但他没钱买车票，只能沿着铁轨来维纳不冻港，抵达后和一些帮派有过接触。”
和帮派接触这一条不被助理在意。许多身无分文的外地人来到维纳不冻港无处落脚，都会与帮派进行接触。或者他们主动，或者帮派主动。
“疑点很多对吗。”马特乌斯市长眺望对面窗帘后的轮廓。“一名穷人能弄到火枪，闯进得利金库顺畅无阻来到三层，然后暗杀更换房间没多久的陆离？”
好像所有人，所有事物都有嫌疑。
和刺客接触过的帮派；毫无察觉的得利金库；泄露陆离位置的市政厅员工；与陆离天然对立的怪异；敌对组织如兄弟会的政治陷害；甚至还有市长马特乌斯自己。
“不止这些，刺客还推崇思念旧日时代。”
说完的助理低语道：“一个旧日时代的拥趸者刺杀旧日时代的辉煌……”
“你觉得他的身份有问题？”马特乌斯市长短暂收回视线，反问道。
“刺客的确是人类，污染也没严重到无法保持理智……”助理只是阐述事实，没发表看法。
“尽管说，这里没第三个人。”马特乌斯市长示意助理。
这位来自伯爵家族的年轻助理想了想回答：“刺客一定只是执行者而不是谋划者，他被当作炮灰丢来暗杀陆离，谋划阴谋者甚至没教他如何使用枪，说明并不想陆离阁下等等……说明谋划者不在意陆离是死是活。”
不会使用火枪的人尽管大概率难以在几十米外打中另一个人，但也有小概率可以，比如这次暗杀子弹就擦着陆离脖颈飞过，只差一点。
“所以……你认为谋划者不在意陆离会不会死，也不在意陆离死亡会为维纳不冻港和人类带来多大损失？”
“我是这么想的。”助理垂下脑袋。
任何上层都不希望管理着一个混乱的维纳不冻港。
“但兄弟会今天小动作很多。”马特乌斯市长说。
“他们图谋您的位子很久了，这是个好机会。”
手指无意识地敲击窗台，马特乌斯市长思考着，下达指令：“着重挖掘他在小亨利镇和维纳不冻港接触过的人，派人去镇子上调查他的性格，先确认是否被人洗脑，然后想办法把审判所拉进这个案子。”
“但我们暂未发现这起暗杀有怪异痕迹。”
“我们这么说就行了，最后一位驱魔人的安危足以让他们参合进来。”
想了想，马特乌斯市长问道：“洛瑞顾问官呢。”
“他能理解您的做法，什么也没做。”助理犹豫了一下，补充说：“兄弟会正在争取这一职务。”
“他们很可能会获得这一职位？”
“是的，长老院对发生的事很不满。哪怕刺杀案调查清除他们也会拿走这个位置来惩戒您……而失去枢密院您的话语权会变得更少。”
“已经是最好的结局了……”马特乌斯市长有些疲惫地说。
起码驱魔人无大碍。
心中附和的助理轻轻点头，重新望向窗外。
病房窗前，光秃秃的一根衣架投映在窗帘上。
“嗯？刚才还是……”
助理神情变得惊愕。
“我们过去！”
一声低喝，马特乌斯市长快步冲出房间。
……
嘭嘭嘭——
病房门被敲得颤动，里面安静无声。
“撞开。”
走廊上，抿着嘴唇的马特乌斯市长开口。
卫兵队长点头，后退几步，倏然撞向房门。
咔嚓——
门后锁头被撞开，马特乌斯市长踩着一小片木屑，助理与卫兵簇拥中走入病房。
衣架立在窗前，脚边堆着一滩床单。
“陆离阁——”
助理掀开鼓起的被子，里面不出所料地只有一个枕头。
“是驱魔人阁下离开了还是被……”助理脸色难看。
马特乌斯市长无奈叹气，视线落向躺在床头柜的一封信。
……
“好主意。”
卡特琳娜附和巴瑞，带着一丝讽刺：“但你能不被他们抓住吗？”
“我可——”
“不用。”
陆离注视晕染扩散的氤氲：“他们不知道我们在这里，只是猜测。躲到船上。”
“可我不敢……”巴瑞苦恼地挠着后脑。
“是啊……大船不喜欢巴瑞，说不定会被赶下来。”普修斯附和道。
“我们绕去另一边。”陆离说道，忽然本能意识到一丝异样。
商人敌视巴瑞，大船也敌视他？
“您想要逃跑吗！？”
马特乌斯市长的喊声忽然在修船厂外回荡。
……
举着火把的卫兵簇拥身边。
临近清晨的港口很冷，即使上百支火把也无法驱散寒意。
马特乌斯市长注视前方黑漆漆的修船厂，继续高喊：“这不是冒犯。我们都知道您曾做得那些事，没有人比您更勇敢！但对于维纳不冻港的市民，您就是在逃跑！”
“作为信仰与传奇的您在遇袭后离开，他们会惶恐，会不安，会自我怀疑，会陷入混乱。”
“这将在维纳不冻港掀起灾难，怪异也会因此乘虚而入，主眷大陆唯一星辰也将就此熄灭。”
马特乌斯市长鼻尖冻得发红，随着呼出白雾宣泄内心郁气。
“您真的忍心看到这一切发生吗！”
“为了这里的人们，为了还怀揣希望的人类——”
马特乌斯市长、助理、赶来的议员，上百名卫兵，他们等待着。
在所有人注视中，挺拔颀长的身影在修船厂阴影缓缓浮现。
九十四.再一次
市政厅。
马特乌斯市长咽下医生嘱咐的药片，接过助理递来的水杯咽下。
清晨劝说他只披了一件大衣，不出意外地染上风寒。
不过……
“您说的很棒。”
助理放下市长递回的水杯，称赞道。
“也很有用不是吗。”
细心倾听，除了雨水拍打窗户的声响，还有隔壁病房传来的细微交谈声，马特乌斯市长终于能松一口气，暂时。
陆离并未改变离去的打算，只是给他们多一天时间安排——宣传陆离要暂时离开而不是因刺杀逃跑，或者隐瞒陆离离开营造他还在维纳不冻港的假象。
各有好处坏处。
前者是抹除人们心中的质疑，但可能导致陆离被阴谋者盯上。
毕竟一把火枪、一把匕首就能轻松杀死这位传奇。
后者能最大程度保护陆离，但容易被戳穿——四处漏风的市政厅就像妓女的裙子。
“你怎么看，瓦伦多。”
鼻音重了许多的马特乌斯市长问助理。
瓦伦多背后家族是倒向自己的贵族，而且作为助理，再过几年就能轻松进入议员行列，他不吝啬自己的友善。
“后者更能保护陆离阁下。”助理想了想回答。“不过我们要面对议员和长老院的压力。比如他们频繁邀请陆离，在见不到后质疑我们是否软禁了驱魔人。”
“我也是这么想的。”马特乌斯市长倒不在意那些。“反正我现在风评也不好不是吗？”
从市民到议员都在抨击自己这位市长对陆离的不重视，使得暗杀事件发生。
而且可以预计随着时间推移，阴谋者迟迟不浮出水面，对他的诋毁抨击会更多。
“联系审判所了吗？那就撤回请求，等陆离阁下回来再说。然后把附近卫兵换成嘴巴严实的嫡系近卫，然后让陆离从市政厅暗道离开，为他安排明天最早的火车票，他要去哪来着？”
“希勒维格山脉，离那里最近的是维格镇站。”助理回答。
“准备去维格镇站的火车票等等……给他们任意票，随便他们在哪里下车，我们什么也不知道。”
隐瞒行踪的最佳手段是谁也不知道他要去哪。
尽管很多人都知道这位驱魔人很在意恶灵少女之影，而它最后出现的地方是希勒维格山脉。
“这只恶灵和陆离有什么渊源吗？”马特乌斯市长问。
“可能是驱魔人先生的死敌。”助理说。
“还是没有其他信息？”
助理瓦伦多摇摇头。
“对了，去问问他，介意我们派遣怪异者跟随保护吗，就像卡特琳娜和巴瑞那……”
话语停顿，马特乌斯市长脸庞流露一丝疑惑。
“巴瑞是谁？”
……
商人的出现令巴瑞再次消失。
而陆离等人被压制篡改的记忆重新浮现。
“那到底是什么？！”卡特琳娜想到他们居然与怪异相处一晚就毛骨悚然。
同样悚然的还有普修斯，它可比卡特琳娜更亲近巴瑞，甚至几次就挨在它脚边。
“它离开了还是隐藏在周围。”
陆离神情没有波澜，平静黑眸在马特乌斯市长安排的新房间扫过。
回忆和“巴瑞”相处的过程，期间有几次他察觉到异样，但还差一点。
或因巧合打断，或因不在意忽略。
“不知道。”商人是房间唯二没有流露情绪的存在。
哪怕大姐头也久违地在尖叫。
“你没发现它的问题吗。”陆离问大姐头。
大姐头没有回答，羞愧捂住脸，甚至忘了戴着扭曲面具。
叩叩叩——
房间里的目光同时望向门口。
好在商人似乎能驱离巴瑞，敲响房门的不是它。
神情严肃的马特乌斯市长出现门外，快速在房间里扫过，没找到那道可疑身影：“我和助理的记忆告诉我们曾有个叫巴瑞的男人是你们一员，但……”
“我知道。”
陆离颔首。
巴瑞的消失让马特乌斯市长他们也发现了异样。
将经过告诉马特乌斯市长，他惊愕地问：“哪怕这样您也要执意离开吗？”
“商人能驱离它。”
或者说商人能看破怪异的伪装。
无法放心的马特乌斯市长唤来怪异力量拥有者为陆离驱魔，同时让助理调查“巴瑞”的来源。
前者一无所获，就连大姐头和商人也没发现，他们也无法发现。后者则需要一些时间。
随后马特乌斯市长希望陆离能让怪异力量者跟随保护陆离，陆离没有拒绝。
只是他没完全说动怪异者。
怪异者只答应护送陆离一段距离，不会过深踏入荒野。
这还是看在雇主与陆离身份的情况下。
“足够了。”
陆离不介意他们的自保并道谢，他们不欠自己什么。
担忧的马特乌斯市长离开。
“它还会出现吗……”
重回“巴瑞”话题，普修斯尾巴夹在腹下，四只脚抖个不停。
“大概率会。”
略微沉默后陆离说，因为它已经出现了两次，再次出现并不奇怪。
“接下来你能一直跟着我们吗。”陆离问商人。
商人拒绝，有人召唤它就会离开，这是“规则”。
“可以让市长对那帮人施压，暂时别让他们召唤商人。”卡特琳娜说。
商人没有反对，于是他们的提议由助理转达市长，市长再去告诉那些贵族。
马特乌斯市长同时捎带来消息，希望陆离能在公众媒体前露面，甚至当晚参加市政厅举办的晚会。
为明天偷偷离开维纳不冻港做准备。
不过马特乌斯市长知道陆离不喜欢这种场所，只作为主角在晚会上短暂露面，让所有人知道陆离安然无恙，知道他还在这里。
参加晚会前，陆离将“巴瑞事件”记录在笔记里，只是不知道认知记忆会被扭曲的情况下，记录下的内容又是否会遭到篡改。
当晚，陆离在市政厅晚会露面表达自己无视，然后回到房间等待午夜到来。
离天亮两个小时，陆离与马特乌斯市长告别，进入暗道。
怪异者在贵宾车厢等待着他们。
临近天亮，陆离钻出暗道出口之一，踏上寒冷街道。他们披着灰袍，这种掩盖身形的披风可能惹来异样目光，但这是悄然离开维纳不冻港的最佳手段。
维纳不冻港中心车站就在前方。
九十五.古老印记
清晨，维纳不冻港中心车站。
灰黑色站台上，灰黑色人影走动着。
维纳不冻港的颜色从来都不鲜艳，人们似乎喜欢灰色与黑色，使得这座多雨，多雾的港口城市显得压抑。
但总比野外的怪异好。
哧——
雾霭般的水蒸气从蒸汽车头侧面排出。
贵宾车厢，陆离视线从贴地弥漫的白雾移开，落向松软座椅对面。
马特乌斯市长安排的三位怪异能力者坐在那里——严格来说是两位。
还有一位在隔壁一等车厢，为了提防“巴瑞”。
每隔一小时他会走进车厢，告诉陆离巴瑞是虚假的，作为商人之外的后手。
影子人、恶堕，这是他们的名字或者说代号。
作为与怪异对抗的存在，暴露真名愚蠢的就像卖出绞死自己的麻绳的商人。
而无人不知无人不晓，也从未隐藏过的陆离未被的理由很简单：谁也不知“陆离”是姓氏还是名字，或者是中间名。
影子人高大消瘦，只比商人矮一些。恶堕样貌丑陋，五官与所在位置符合人类，但狰狞扭曲犹如怪物。
普修斯甚至忍不住想，如果被陆离的左手触碰他也许会受到伤害。
最后一位怪异能力者尚未露面，一小时后他才会走入贵宾车厢。
影子人与恶堕打量着陆离，没有尊敬与好奇，取而代之的是更“直接”的情绪：审视与窥探。
“你为什么看上去这么年轻。”恶堕像是嘴巴的部位发出声音。
陆离没有回答，将一份报纸推到恶堕面前。
“我不认识字。”恶堕的昏黄眼珠向上移动半公分。
“陆离先生解决寂静时分后被困地底，回到地面已经是二十四年后了。”知道陆离不喜欢多言的普修斯回答。
“解决？可寂静时分还活着，每隔十几天就跳出来一次。”
恶堕的嘴巴喷出气体，仿佛恶臭难闻。
讽刺话语让普修斯的青涩人脸竖起眉毛，良好修养让他忍耐。但卡特琳娜没有这么好的脾气，嗤笑回答：“寂静之时变成寂静时分也不算解决？”
恶堕眼珠转向卡特琳娜：“你也有大来头？”
显然，陆离他们与怪异能力者一方并不融洽。
“火车还没开。”陆离黑眸注视着恶堕，平静开口。
叩叩叩——
影子人扫帚般细长手掌敲了敲桌子，面无表情说：“恶堕必须保持内心阴暗才能维持力量，不是故意针对你们。包括我也是，无法做出表情。”
陆离点了点头，不再想着赶走不稳定因素。
不过卡特琳娜和普修斯对他的敌意暂时难以消除。
哧——
又一片水蒸汽喷出，车厢微微颤动。
站台上的巨大座钟指向整点。
蒸汽火车缓慢驶离站台。
呜——
浓烟翻滚着从烟囱冲出，陆离重新望向窗外，模糊倒映车厢景色的车窗外逐渐显露维纳不冻港全貌。
哗啦——
贵宾车厢木门被推开，陆离收回目光，戴上斗篷隐藏脸庞。卡特琳娜照做，因为跟随陆离，她受到的关注并不少。
端着咖啡壶的侍应生放下今天刚刚出炉，墨痕尚未干涸的报纸，为几名乘客倒上咖啡后退出。
抚下斗篷，陆离拿起报纸。
《驱魔人陆离遭遇暗杀，下午露面表示无事》
《傍晚市政厅晚会驱魔人陆离正事现身》
《韦恩斯坦医院院长声称陆离先生已经恢复》
就像每个人说的，维纳不冻港比任何地方都要狂热。
哪怕距离陆离在午夜城显露身份过去一周，仍未远离人们的热议。
尽管驱魔人被刺杀事件是件大事。
除了刺杀、寻找凶手、陆离状况本身，一些学者趁机抨击是市长马特乌斯对陆离的不重视导致暗杀发生。
翻看完几份报纸，除了关于陆离本身，上面没有其他新闻，几乎变成号外版。
放下报纸，铁轨上摇晃的蒸汽火车快要离开维纳不冻港范围。
咖啡因晃动车厢荡起涟漪，维纳不冻港风景被树桩取代。
蒸汽火车驶入一片伐木区。
砍伐前这里曾是一片森林，当然，它们死去多时。
延绵树桩犹如墓碑，静静矗立在火车两侧。
“等穿过伐木区我们就离开城市了。”
影子人主动搭话缓和气氛，不过面无表情让语气带上生硬。
离开维纳不冻港像是在荒芜之地离开小镇，将直面真实世界。
不过蒸汽火车就像车队，有其保护手段：古老印记。
一种铭刻金属车厢，不规则的类五芒星符文。
这种印记陆离在维纳不冻港见到过几次，但都是偶然。有时是看见被风吹过的纸上画着，有时是看见建筑房门上刻着。
古老印记于旧日时代发现，它能驱散怪异，确切说是不让怪异主动靠近。
它比看上去难以制作。不规则本身是印记生效的一环，如果画的太规则或是过于弯曲，它只是一个孩童般稚嫩的简单涂鸦。
这使得篆刻古老印记变成一种碰运气的事。你不知道它生没生效，也不知道幸免遇难是不是因为它生效了。
好在它不需要繁琐复杂的炼金般的材料和步骤，一支笔、一根手指，一块尖锐物，只要能在任何物体表面勾勒出形状。
于是一种名为“旧日之纸”的草稿纸和它的上位羊皮纸大受欢迎：上面画满了古老印记，多达上百个。
总会有一个古老印记画对了。
这是穷人的做法。
对于有钱人，他们大可从成功率更高的大师手上购买那些宣称已经验证过“力量”的古老印记。
古老印记显然有些作用，不然没有神灵庇护的主眷大陆早已沦陷。
陆离等人手上各有一枚古老印记徽章，由马特乌斯市长赠送。
普修斯照着画过：爪子沾水在地板上划出古老印记形状，但谁也不知道它真实有效还是拙劣的仿品，但无论如何，水迹干涸后它会随之消失。
陆离的目的地没有变化，铁路终点维格镇站。
那里是离希勒维格山脉最近的地方。
不出意外，他们会在明天下午抵达。
蒸汽火车不会在夜晚行驶，傍晚，它会停驶在瑟尔马山脉脚下的马脚镇。
九十六.马脚镇，维格镇
翻过瑟尔马山脉，南部就是宁静平原。
毁灭于怪异的艾伦王国坐落那里，再往南去就是紧邻艾伦半岛的落叶山脉。
不过铁路方向是向北延伸而非往南，艾伦半岛也不是陆离此行目的地。
想回艾伦半岛他有更安全快速的方式：乘坐大船。
马脚镇位于不断修建延长的铁路中后段，比起荒芜之地的镇子，本地小镇更寂静封闭，即使铁轨与火车到来也难以冲散这里的荒凉。
原因当然与怪异相关。
不过车站前仍有一条供乘客休息进食购物的商业街，让人们感受本地人的风土人情——仅限这条街。
陆离他们没有下车。贵宾车厢空前充足并配备折叠单人床，足够让一行人在这里憩息。
离天黑还有些时间，生长枯萎树林的山脉被暮色笼罩，只有马脚镇在昏暗中亮起光芒。
瑟尔马山脉特色食物枫叶饼的香气从“商业街”飘出，从窗缝钻进车厢。
无论陆离还是怪异能力者，都不会吃显然不在特米纳斯标准的枫叶饼。他们有专门厨师用特米纳斯标准一级食材来烹饪食物。
一级无限接近旧日时代食物，代价也相对高昂。
等待晚餐间隙，陆离想到昨夜市政厅晚会，特米纳斯协会会长曾短暂交流几句希望他能担任特米纳斯标准的代言人。
代言费高昂，每个月都足以使平民无忧花上一辈子。
但钱对陆离真的只是一串数字。
已经是怪异一员的普修斯不用避讳，没忍耐住新鲜事物的诱惑，让侍应生带来一份。
很快，一份被包裹在报纸里，渗油的枫叶饼被送进豪华车厢。
这份用作包装的一星期前的报纸头版还是陆离在午夜城出现的新闻。
普修斯先是咬住报纸一角把它拖出来，不顾染上油渍笨拙地叠起藏在它挂在脖子上的口袋里，让后才开始品尝焦黄酥脆的枫叶饼。然后说“尝起来会有秋天的味道”。
用便于理解的语言形容，枫叶碾碎后碎末与肉糜参杂一起煎炸，枫叶味道融入肉饼，会被嗅觉品尝出秋天森林的味道。
不过普修斯不喜欢这种肉，嫩滑的像是在吃蘑菇。
“这是什么肉？”卡特琳娜问。
“你不会想知道的。”恶堕主动搭话。
他大抵又需要负面情绪了。
卡特琳娜冷哼回应：“我在荒野生存时什么没吃过。”
“一种叫肉毯的真菌。”恶堕没再招惹卡特琳娜，告诉答案。
和血色蒲公英、午夜城外的血色农田一样，是种被怪异污染的真菌。它生长在瑟尔马山脉的阴暗潮湿处，像是皮肤被揭开显露血肉的大地。
所以枫叶饼是本地特色食物。枫叶哪里都有，肉毯只在这里。
卡特琳娜一下对“秋天的味道”没了兴趣，十几天贵族阶级生活让她再难以回到过去喝污水吃怪异肉的日子。
普修斯倒不介意这些。他就像探险家一样对新鲜事物充满好奇与勇敢。
可惜这是怪异时代，他只能因长年累月的污染变成怪异，缩在污秽肮脏的旧下水道直到死去。
食物很快烹饪完毕送到贵宾车厢。但因为食材单调让食物并不丰盛，除了淋了酱料的肋眼排，只有每人都有的一小杯葡萄酒，出产自32年前维多利亚酒庄，曾经最负盛名的葡萄酒产地，现在被血池教派占据。
好在肋眼排还有很多，足够吃饱。
吃完枫叶饼的普修斯又咬着属于他的那份酱汁肋眼排跳到地上，尽管长着人面，但吃相就是一只鬣狗。
最快速度吃完，他舔着嘴唇跳回座椅，望了会儿车厢外亮灯的街道。
灯光有些朦胧，怪异之雾快来了。
“怪异会袭击小镇吗？”
“会。”恶堕沉默，影子人回答。
“那他们为什么不离开这里……”普修斯担忧地问。
“没钱。”
车票比想象中昂贵。
小镇居民还可以通过步行前往维纳不冻港，但没人这么做。
尽管野外危险恐怖，但没有保护的聚集地就像一大盒肉罐头，不必野外安全多少。
“是有什么在庇护这里？”陆离问道。
影子人没再隐瞒猜到答案的陆离：“教会。”
主眷大陆，除了与午夜城相对的星辰，维纳不冻港外，许多城镇都依靠各种教会庇护。
而因为缺乏约束，教会比荒芜之地更野蛮血腥。
比起异教徒，邪教徒更符合他们……与它们的身份。
“你早晚会和他们打交道的，祈祷你的威名对它们也有用吧。”恶堕忽然插话说。
叩叩叩——
车厢门被敲响，侍应生走进来：“怪异之雾快到马脚镇了，请拉起窗帘。”
窗边陆离抬起手臂抓住窗帘，但在拉起前，看到一名穿着肮脏麻布衣的小男孩站在窗外站台，呆呆看着桌上食物。
“将我的牛排送给他。”
陆离和侍应生说。
普修斯摇起尾巴，它太喜欢陆离这么做了，只可惜自己的牛排吃完了没法给小男孩。
“您确定要这么做吗？”
“嗯。”
惋惜的侍应生带着餐盘离开，看到小男孩一声不吭抓着牛排跑进愈发浓郁的薄雾后，陆离拉上窗帘。
窗帘上面同样印满古老印记。
“真是幸运的小家伙。他不知道即将享用的美食足够他吃上半个月枫叶饼。”恶堕尖酸话语一旁响起。
“力所能及的事对吗，我知道的。”普修斯鼓励陆离，抵消恶堕的讽刺。
小男孩只是插曲。他没再出现，也没带来麻烦。
夜晚降临。车厢窗帘被拉上，铺平单人床，除了商人和守夜的影子人，其他人在因怪异之雾而晦暗的灯光下进入梦乡。
一夜宁静，除了迷雾里钻出的种种诡异声响与低语。
第二天清晨，雾霭散去，蒸汽火车发车。
临近下午，烟囱喷涌浓烟的漫长蒸汽火车渺小地驶向远方山脉。
呜——
汽笛声在潮湿薄雾笼罩的山林间回荡。
蒸汽火车即将抵达铁路目前的终点站：维格镇。
希勒维格山脉就在前方。
而在希勒维格山脉，没人可以杀猫。