一百一十二.第一场降雪
温度正一天天降低。
维纳不冻港市民已经换上更厚的衣服，街巷烟囱里冒出的浓烟也变得更多。
夜晚温度已经接近0度，不生火取暖是会生病的。
厚重乌云正从北端压来，半座维纳不冻港处于它的阴影之下，只有港口与更远方的海面因云翳更薄而显得明亮。
随同到来的也许还有新一波寒流和降雨。
最好是降雨而不是降雪，今年温度降得比以往快，许多市民都没囤积好应对凛冬季的木炭，如果第一场雪下得太早可能会导致冻死人事件。
然后第二天报社会刊登新闻，贵族借此抨击市长失责。
该死的贵族，下城区与贫民窟每天都有人死，但他们从来不会管。
狂风裹挟垃圾飞过，街道行人裹紧大衣，匆匆走过。
北部工厂区的电厂源源不断提供电量，支撑城区街道的路灯亮起。
渐渐，眼前维纳不冻港景色变得朦胧模糊，倒映书房与窗前的轮廓。
一只手掌浮现，抹去玻璃凝结的雾气。景色扭曲变形，犹如花匠随意的抽象风景画。
做完这些的助理退回马特乌斯市长身后，
“陆离他们的火车还有多久会到？”
马特乌斯市长取出手帕给他擦拭湿漉手掌，接回后抹过窗户，景色重新变得清晰。
“昨夜火车停靠苏尔格镇，现在应该刚刚出发。”助理回道。
“下午就能抵达？”
“如果一切顺利的话。”
“什么意思？”
“这场云团。”玻璃倒映的年轻面孔抬头注视云层，停靠船只的港口也被乌云笼罩，只剩下海面幸存。
“西边缺少山脉遮挡，云团比不冻港更先抵达。如果寒流让铁路结冰火车会晚点——”
叩叩。
敲门声响起。
助理转身打开房门，低声和门外侍者交谈几声，带着羊皮纸回到马特乌斯市长身后。
“什么事。”
“来自铁路，是坏消息。”
助理叹息一声，最交集的返程出现意外简直……
“暴风雪袭击了马脚镇，附近铁路结冰。沃兹特克号火车停在半路，陆离阁下就在那条火车上……”
披着大衣的宽厚背影没有回头，只有衣摆下的手掌渐渐握紧。
“马脚镇有我们自己人吗？”
“一位枢密院顾问官和一队审判所卫队。”
“枢密院顾问官？怎么会到镇上。”
“您忘了吗，帮陆离阁下调查‘死者复生’事件。”
“让他去……不，让他找到审判所卫队，还有马脚镇卫官，前往救援沃兹特克号。”
“市长阁下，请允许我直说……这么做会暴露陆离阁下行踪，所有人都会知道他离开了维纳不冻港。”
“不重要了。”马特乌斯市长轻叹一声：“就让它暴露吧，我不想再承担任何一种意外。”
“希望回来后陆离先生能不再到处乱跑……。”
……
陆离他们的归途并不顺利。
快速赶路的他们在苦难之众庇护中天黑前回到豪格镇，但恶灵总是与麻烦挂钩——他们无法将苦难之众带入镇子。
尽管苦难之众仪式不会主动袭击人类，但它的出现会引起骚乱与一些麻烦。
即使陆离袒露身份也难以压制恶灵入镇导致的后果。
他们被迫在远离镇子的拾荒者小屋住下。
破旧拾荒者小屋四处漏风，加上凛冬季迫近，哪怕点燃篝火一夜过去卡特琳娜也不幸生病了。
她不觉得是自己的错，荒芜之地从没那么冷过——
陆离带了药品，但用草药粗加工的药物没那么管用，从后夜到清晨她咳嗽不停，披着三张毯子也觉得冷。
“可为什么荒芜之地没有凛冬季？”
贵宾车厢，卡特琳娜缩在座椅里，披着三件手工古老印记毛毯。手里捧着杯热咖啡。
一天过去，她的感冒还没好，也没让她休息好。
卡特琳娜无法理解。她能十几天不吃东西，能喝下最肮脏污秽的水，能忍受同源物无数次拔出刺入眼球的痛苦，但居然只是在寒冷的地方呆了一夜就生病了……
“或许被世界背脊山脉挡住了。”陆离回答普修斯的问题。
“山脉会挡住天空的云？”
“气流。”
记下简短答案，普修斯可能懂了可能没懂。
哧——
浓郁蒸汽弥漫在寒冷站台，火车轻轻颤动。
捧着的咖啡杯荡漾涟漪，舔舐两旁杯口。
卡特琳娜喝了一口，让它不会因火车晃动而摇晃洒出。
“陆离先生，苦难之众走的时候你和它说了什么？”普修斯又问道
“再见。”
“哎？陆离先生你要去哪？”普修斯奇怪问。
“蠢货，陆离是说他说了‘再见’。”带着浓重鼻音的卡特琳娜闷声说。
“再见？为什么要这么说？”普修斯更奇怪了。
卡特琳娜知道答案，但不想说话。
“苦难之众能驱赶怪异。”
以及它不会主动伤害他们。
除却丑陋与身为恶灵这点，它是相当完美的护身符。
离开站台的蒸汽火车渐渐加快了速度。不久后侍应生从传来交谈声的后面车厢进来，送上一些免费糕点。
离开苏尔格镇半个小时，偶尔望向窗外的他们忽然看到了风。
或是说夹杂在风里的碎片。
“下雪了！”
普修斯扑到窗边，盯着那些被风裹挟，灰烬般的碎雪。
一片碎雪跟着火车，落在窗户上。对起双眼仔细凝视这片渺小，由几片美妙冰晶组成的雪花。
雪花转眼被高于冰雪的温度融化成微不足道的水珠，普修斯又去看其他落上来的。
“就和冰雪教会的图案一样……”
普修斯呢喃说，它在旧下水道见过这个教会的图案。
雪花美丽，奇妙的对称形状的确犹如神灵造物。
怔怔望了半天雪，普修斯扭头问：“陆离先生，凛冬季是怪异吗？”
“不知道。”
寒冷就像夜晚般正常，只是难言它形成原因是否因为怪异。
“凛冬季从北方来，那里会不会有其他大陆？”普修斯发散他的思维。
“不知道。”
人类历史上对外探索的最远距离只有几千海里。
迷雾笼罩世界，点亮的只有三座大陆与破碎岛屿。谁也不知道这里是世界的中心，还是只是世界最偏远的某座碎开的渺小岛屿……
哗——
车厢忽然震动，咖啡倾洒出来。
火车突兀减速。
一百一十三.二十四年前街景
卡特琳娜怔然盯着洒出的咖啡，思维迟钝地抬起头：“怎么回事？”
一行透明鼻涕随话语流淌出来。
陆离望向窗外，掠过林影在逐渐放缓，奔跑的风雪变得缓和。
哧——
蒸汽白雾侧面喷涌而出，车厢剧烈晃动一下，彻底停滞。
升腾蒸汽正在散去，停驶火车陷入死寂。
没过多久，侍应生从车头处来到贵宾车厢。
“非常抱歉几位客人，前面铁轨结冰无法通过。”
“要多久。”
卡特琳娜不想说话，恶堕和普修斯不适合，只能陆离交流。
“还不清楚……车长正在联系苏尔格镇和马脚镇来救援……”
说完，侍应生急匆匆走向后排车厢。
惊慌喊叫短暂传进，被阻隔在关闭的车厢门外。
几分钟后，侍应生回到贵宾车厢，嘱咐他们留在车厢保持安静，等待铁轨融化。
雪还在下，没有变大或变小的迹象，雪停之前火车大概没法再次启动了。
“会出意外吗？”普修斯小声问。
没人回答他。
一阵时间等待，急匆匆穿过车厢的车长被普修斯叫住又问一遍。
“请放心，古老印记不是摆设。”
蓄着绅士胡的车长没发现是普修斯说的话，回答说过上百次的内容：“车身古老印记由普罗修斯大师精心雕刻，无需担心安全问题，只要不擅自离开车厢……您是……”
登上火车后陆离就已经脱下斗篷显露真容。
“保守秘密。”陆离说。
“当然……尊贵的客人。”手抚胸前尊敬行礼，倒退着离开车厢。
没过太久，他们看见披上大衣的车长带领四名抱着工具发抖抱怨的工人车厢外走过，去前面检查铁路结冰情况。
一阵时间后他们回到车上。
情况不太好，结冰路段很长，向前走了快一里也没离开结冰路段，靠人力凿开冰行不通。联系外界传回的信息也很糟糕，凛冬季的第一场雪袭击了整个主眷大陆北方，就连维纳不冻港也不例外。
谁也不知道这场降温会持续多久，冰冻又持续多久……
维度让车长常熟口气的是，鼎鼎大名的驱魔人阁下居然就在沃兹特克号上，他们应该会很快得到救援……
时间推移，期间侍应生为暖炉更换了一次木炭，让贵宾车厢不会因外界寒冷降温。
后面车厢的乘客没这么好的待遇，他们只能套上厚重衣服取暖。
雪稍大了些，白茫茫落进森林。
如果忽略危险本身，这似乎是难得的悠闲时光。
临近中午，枯萎森林深处若隐若现起一层薄雾。
起初它们隐藏在落雪中，渐渐清晰，在丛林深处缓慢弥漫而来。
“是怪异之雾！为什么会在这个时候！”
普修斯不可置信地惊叫将众人注意吸引过去。
望着那片飘来的雾霭，陆离思索：“会是雾潮吗。”
“不可能。雾潮不会无端浮现，只从海里漫来。”恶堕回答，雾潮出现不会没有任何示警。
而且这片雾霭是从南方飘来——这意味它翻越了整座主眷大陆到达这里。
“说不定是雾泊……”
卡特琳娜摇头。雾泊从不会移动，因为它是“泊”。
怪异之雾和雾泊都被排除，恶堕也感知不到怪异气息，但没人觉得那是普通的雾。
车长带着不安赶来，先是询问陆离知不知道雾的来源，之后委婉希望陆离能让其他车厢的乘客来贵宾车厢。
贵宾车厢更温暖，古老印记也更多。
隐约能听见相邻车厢的吵闹。
“让他们过来吧。”陆离说。
“谢谢您的帮助。”
车长离开去后面传达消息，恶堕看向刚才欲言又止的卡特琳娜：“你想说什么？”
“没什么。”
“那我来当坏人。”
“还是不要了恶堕先生。”普修斯忽然阻止恶堕想说的利己内容：“我们跟随陆离先生不就是因为人性的光辉吗？”
恶堕像卡特琳娜欲言又止，最后轻轻摇头。
“希望你们不会后悔这个决定，反正我只剩五天可活。”
车厢门打开，很快乘客们涌入贵宾车厢。
亲自指挥秩序的车长为他们安排位置，喝骂那些带着行李过来的蠢货。
在雾霭抵达前，火车上的所有人都拥挤进贵宾车厢，琐碎低语和哭喊声回荡。
车长不忘告诉众人，是陆离一行人允许他们进来的，一片感谢中，一些乘客惊疑观察黑发黑眸的陆离，认出了他。
雾霭已经抵达树林边缘，它的靠近压熄了车厢里的低语，窗帘被拉起，气氛变得压抑凝重，只剩下紧张地呼吸声。
最后一片雪花消失不见，雾霭笼罩了火车。
窗帘遮挡的雾霭里，渐渐人影攒动。
陆离看向恶堕，后者摇头回应。
卡特琳娜这时低头，看向捧在手心的咖啡杯，杯影正在咖啡杯一侧浮现。
她抬头看向陆离，发现他早已发现异样，不止是他，所有人都在望向窗外。
阳光穿透窗帘，斑驳洒进浮尘游荡的车厢，那明亮与温暖许多人都不曾见过。
有人怔怔低头，闻到被阳光晒到的衣服发出舒服的味道。
喧嚣人声渐渐在车厢外响起，投影窗帘上的影子渐渐凝实。
壮着胆子的乘客掀开窗帘一角。
他们看到蓝天白云，宽阔热闹的明媚街道与路人，野狗摇着尾巴追逐蝴蝶跑过，孩童嬉戏打闹着跑过，母亲挎着菜篮牵着孩子的手掌。
车厢门不知何时打开，街道上更清晰的吵闹涌进车厢。
终于有乘客站起，向车厢外走出。
“那是幻象。”
陆离对他说。
“陆离先生，您是那个时代的人，不会理解我们有多向往阳光……”
认出陆离的年轻人戴上褪色的灰褐色窄沿圆帽，扬起笑容走下车厢。
乘客们看到走出火车的他环视周围，带着笑容对窗户后的人们招了招手，走向远处，融入街道上的身影。
陆续有十几名乘客难抵车厢外的景色，走下车厢，犹如孩童般好奇地打量这片街道，浮现笑容，渐渐远去。
但许多人没有下车。他们积攒先令购买了火车票，希望能在维纳不冻港得到新生。
几分钟后，雾霭忽然重新变得浓郁，人影、喧嚣、阳光，一切泯灭在雾里。
迷雾没有持续太久，很快退回树林，消失不见。
只剩下车厢里惆怅若失的人们。
一百一十四.抵达与再出发
沿着铁路赶来的救援在上午找到搁浅的沃兹特克号。
由缺少一人的审判所三人小队与一名枢密院顾问官组成。
他们抵达时积雪已经在地面覆盖一层，短时间天气不太可能好转。与陆离碰面之后，他们选择带陆离离开沃兹特克号，退回离这里最近的苏尔格镇。
其他乘客犹豫着想要跟上，被车长命令工人赶回车厢。
乘客擅自离开会因雪崩效应引发恐慌，还会给驱魔人带去麻烦。
在车长“贵宾车厢绝对安全，普罗修斯大师精心雕刻”的安慰喊声里，陆离等人和救援小队沿着铁轨走入风雪里。
恶堕缩回他的五官。有审判所卫队之眼在，他可以偷懒多活上几个小时。
三名审判所骑士让陆离想到守夜人，沉默、安静，听从指令。
佩戴在加厚长袍上的徽章各有区别。佩戴护目镜观察周围的骑士的眼形徽章，话语最多不时下达指令的骑士的脑袋剪影徽章，还有一位背负商人般大型背包的骑士扈从的空白徽章。
代表战斗的拳头徽章的蒸汽骑士不在这里。
拥有强大实力的蒸汽骑士的装备不适合参与快速救援。
枢密院顾问官一直试图与陆离搭话，大多与他自己与上司有关——或是马特乌斯市长有多担心陆离安危，或是他们用最快速度赶来，期间险些遭遇怪异。
不过陆离的缄默被他以为无意交谈，很快安静下来。
“雾里的景象是真实的还是怪异伪装的？”
被疑惑纠缠的普修斯忍不住问，爪子在雪地留下一行浅脚印。
陆离回答之前卡特琳娜对他说：“别去思考遇到的都是什么怪异，会把自己逼疯的。你已经是异种了，别再把自己变成怪异。”
怪异犹如漩涡，与之纠缠越久，陷入越深。
普修斯清楚这点，却仍忍不住回忆倾洒进车厢的阳光。
比火焰更明亮，比火焰更温暖，比文字更真实，蕴育着力量与生机……
普修斯抬起人脸，注视陆离背影，似乎在想着什么。
沿着铁轨前进，一小时后，前方雪地浮现和普修斯脚印相似，但更大的足迹。
也许是林间野狼，也许是足迹像野狼的怪异。
足迹横穿铁路，钻入南边遮挡视野的枯萎树林。
以防万一，他们加快速度经过这片区域。顾问官咬牙跟上。他常年坐在枢密院办公室里，几天前因陆离跑去马脚镇调查，现在又为了救援陆离被迫走了几十里路——
他感觉每一次落脚鹿皮靴里都像有块石头在戳他的脚印。
这种磨难持续两个小时，他们相安无事在傍晚前回到苏尔格镇。
从站台离开，顾问官征用了苏尔格镇最华丽的一栋建筑。
面对来自维纳不冻港的大人物，当地富豪毫不犹豫选择腾出最好的房间。顾问官也恢复地位差距带来的倨傲，吩咐房屋主人准备干净衣物及食物。
杀掉苏尔格镇仅有鸡群里的几只鸡，填充香料塞进烤炉，从镇长地窖要来最少二十年的红酒，在没有其他，这是顾问官能找到的在特米纳斯标准里仅有的一级食物。
哪怕没有陆离和审判所卫队，对于一位枢密院顾问官来说这顿晚餐也很简陋，
“我们几乎是听着您的故事长大。”
不再年轻的枢密院顾问官向陆离举杯致敬。
镇长小心翼翼地托起酒杯，为参与晚宴感到荣幸。
三名审判所骑士和扈从没有拿起酒杯，他们仿佛局外人不参与晚宴，除了进食本身。
就像陆离想的那样，他们就像恪守职责的守夜人。
只有年轻的扈从骑士几次偷瞥陆离，格外注意晚宴上的谈话。
窗外延绵房屋亮着灯光，能看见雪花掠过。
雪越下越大，地上几乎蓄起手指宽的积雪。
这场雪让苏尔格镇几乎与外界断掉联系。或者说，因铁路连接的每座小镇又恢复为原本的孤立。
吃完晚餐，他们回到相邻的各自房间睡下。
审判所骑士没有离开。
他们的任务是保护陆离，护送回到维纳不冻港。
大雪第二天天亮就停了，半只手掌厚，很快被热情的镇长和富豪派人清扫，远处街道和屋顶上的积雪证明它们来过。
乌云没有减弱的迹象，偶尔还会飘落短暂雪花。
温度没有回升。
不幸的卡特琳娜忽然变得幸运。雪地赶了几十里路她的感冒一夜休息后居然几乎痊愈，只剩鼻子还有些堵，说话闷声闷气。
只是有时卡特琳娜会不舒服地捂住腹部。
他们被迫在苏尔格镇逗留两天。
第三天，恶堕剩余生命也许不足72小时，屋顶上的积雪悄然融化。
温度回到零上，铁路融化了。
附近蒸汽火车以最快速度抵达小镇，载上陆离等人。
期间火车在马脚镇短暂停留，让蒸汽骑士登上火车。
他们透过车厢看到了那具充满力量感，野兽般的钢铁装甲。
铠甲在它面前薄得像张报纸。
未被启动的蒸汽装甲低垂头颅，犹如沉睡，四名工人合力才用推车把它送进货厢。
离开马脚镇后，蒸汽火车略过沿途车站，径直前往维纳不冻港。
极速赶路下，他们在第二天上午回到维纳不冻港。
阴沉云翳下延绵至海湾的壮丽景象让他们仿佛重回文明。
只是维纳不冻港站台上的行人就似乎比他们路途村镇上看到的所有人都多。
不再掩盖声势，市政厅卫队就在站台外等候，许多市民幸运地看到那位驱魔人，只是奇怪为什么他从站台出来。
陆离问起沃兹特克号，得到他们已经回来的消息。除了迷失在雾霭里的人，所有人都活着。
起码市政厅人员是这么说的。
抵达市政厅，马特乌斯市长出来迎接他。陆离开门见山地讨要关于安娜和贝尔法斯特的情报，还有大船的维修情况。
“您又要离开了是吗……”
马特乌斯市长预感到这些，叹息说：“所有漏水已经修补好了，但还没翻新。”
“足够了。”
收下写着安娜和关于贝尔法斯特的情况。
陆离等人又赶去修船厂，登上大船。
马特乌斯市长与众多市民的注视中，承载最后一位驱魔人的大船卷动起无数漩涡，背负着乌云逐渐远去。
一百一十五.贝尔法斯特
贝尔法斯特。
麦克唐纳一世亲手缔造，曾经艾伦半岛的脊梁，也如人类世界的大多数城市，因怪异而毁灭。
这不曾带来安全。几十万，上百万的人口在怪异面前犹如挖掘蚁穴的孩童。
蚂蚁王国的繁盛只会让孩童更兴致勃勃挖下去。
离别前夕马特乌斯市长委婉示意陆离，不要对贝尔法斯特的破败抱有信心，那里早已不复二十年前的景象。
他担心贝尔法斯特现况会打击到陆离。
展开关于贝尔法斯特的情报，那里的确很糟。怪异、异种、异端教会、邪教徒，以及或许会有的幸存者占据了城区，没有秩序与文明，充满混乱和死亡。
像是旧下水道，但更恶劣。
那里可没掌控支线的强大怪异。
调查的人不敢深入贝尔法斯特，而关于那里的糟糕现状这份情报里可能描述不到十分之一——
哗啦——
收起情报，递给卡特琳娜伸来的手掌。她又拿到普修斯面前：“念给我听。”
“没在贝尔法斯特发现人类聚集地，海港被未知组织占据，废墟边缘旋涡中的建筑，在下着雪的奇异街道，被密集巨卵占据的岛屿，建筑活过来的扭曲街道——”
船长室新安装的玻璃外，铅灰色的海面一望无际。
暖炉里的无烟炉散发热意，挂在墙壁上的金枪鱼标本换成一具更大，更逼真的金枪鱼。
船长室是唯一被翻新到的地方。铁锈被去除零件被替换，宛如崭新。
仅限船长室。
如果像甲板望去，只会看见腐蚀般的破烂甲板与爬满钢铁船身每一处的铁锈。
陆离再一次看起那份写有安娜的情报，卡特琳娜在听普修斯念出的话，恶堕趴在如今只是摆设的船舵上，眺望远方。
兜帽里的大姐头露出脑袋，它喜欢观察。
“你第一次出海？”
卡特琳娜问，上船后恶堕就一直保持这副姿势。
一个礼拜前第一次出海的卡特琳娜也差不多这样。
“不是。几年前受邀加入维纳不冻港的时候在海峡航行过几次。”
停顿片刻，恶堕低沉声音缓缓响起。
“我在想碎片深渊，世界沟壑，下沉之海会遭遇哪个，或是先遭遇哪个。”
“没发现幸存者踪迹，可能躲得很深可能根本没有——碎片深渊世界沟壑下沉之海？那是什么恶堕先生。”普修斯偏头看向恶堕。
“继续念。”卡特琳娜哗啦晃动情报。
“哦……贝尔法斯特比荒野更危险，与野外禁区、异端教会相近——”
普修斯边念边竖起耳朵，注意落在恶堕身上。
“一片深不见底的漩涡海域，像是瀑布在海面上的沟壑，山脉一样坎坷的海水。”
恶堕身躯有融化的迹象。
“太抽象了。”普修斯嘟囔一声。
“说的太清楚会产生更多污染，我还想多活几分钟。”恶堕懒洋洋说。“等遇到了再说也来得及……反正什么也做不了。”
卡特琳娜下意识悄然触碰腹部。
“前往调查的人在想要离海湾更近些时被发现，安全退回。念完了！”普修斯叫喊。
卡特琳娜顺手将纸塞给陆离，离开沙发打开船长室门。
寒冷海风灌进温暖船长室，眯眼张望片刻卡特琳娜关上门：“跟在后面护送的船离开了。我以为他们要送到贝尔法斯特。”
“维纳不冻港的战舰无法远征。”恶堕毫不掩盖对维纳不冻港的底气的鄙夷。
诅咒、瘟疫，无形怪异，火药与大炮可解决不了这些东西。
真实原因可能是战舰跟不上大船，修复漏水后的大船船速接近20节，如果不是为了稳定还能更快。
恶堕的话让卡特琳娜想起什么，问陆离：“你为什么不答应那个叫奴瑞的有钱人？”
维纳不冻港的贵族富翁从始至终也没得到与陆离接触的机会，一些人甚至因此怨恨阻拦他们的马特乌斯市长。
离开时，一些消息敏锐的家伙赶来，在陆离前往港口时纷纷询问是否有意向合作，甚至有人提议投资陆离在贝尔法斯特建立聚集地。
就是那个奴瑞的家伙。
“我不打算建立聚集地。”陆离说。
卡特琳娜感到惋惜：“最后一名驱魔人建立的聚集地，听起来太棒了……会有许多没有希望的人选择加入吧？我们还要这条大船……它叫什么来着？”
“首先要能守住聚集地。”恶堕嘲笑卡特琳娜的天真。
“可以和荒芜之地的教会合作。”卡特琳娜耸肩，换了个问题：“为什么要拒绝那个市长派遣审判所卫队保护你的安排？”
“我只想找到她。”
“感情会让人失去理智。”普修斯感慨，补充说：“还是在某本书上看到的。”
“又是某本书上看到的？”卡特琳娜语气有些异样，勉强笑了笑。跟随陆离后这个荒野上的优秀猎人蜂刺情绪变得越来越细腻。
“看来我们的大驱魔人陷入爱情的漩涡挣脱不出来了。”
“是感情不是爱情。”普修斯不满卡特琳娜对陆离的歪曲。
“安娜一听就是女人的名字。”
卡特琳娜询问目光看向陆离，但没有得到回答。
一个让地底归来的陆离一直寻找，但又从不谈论的女人。
夜幕降临，他们留在安全的船长室。期间大姐头向陆离转达，大船捕获一些东西，就在甲板上。
提着油灯穿过深邃迷雾，他们在甲板边缘发现几只鱼。
“完整的鱼！”
普修斯欢呼，他从没见过鱼这么干净。没有四肢、没有触须、没有寄生，除了鳞片脱落就和书里的鱼一样！
于是晚餐从罐头变成烤鱼。
期间普修斯问起陆离大船的名字，大姐头这时拍了拍陆离：“她说旧名早已遗失，想要你赐予新名。”
“安德莉亚。”
陆离说。
嗡——
悠远鸣笛深海回荡，似乎在为新名字欢呼。
航行持续三天，他们并未遭遇恶堕诉说的三种麻烦。
第四天清晨，怪异之雾潮水般涌回深海。甲板上的陆离眺望远方。
薄雾尽头显露山脉的朦胧轮廓。
艾伦半岛只有一座山苏加得山。
“贝尔法斯特……”
若有似无的低语随风飘散。
一百一十六.伊始
怪异之雾悄无声息自海面漫来。
传上望海崖的海浪声昼夜不停，枯萎之树顽强扎根崖顶。
它宛如瘦弱且坚强的女孩。
比黑暗更凝实的少女影子投映在树干身躯，宛如贴着它瘦弱，死去的躯干。
“原谅我……”
……
雾霭遮蔽起贝尔法斯特的破败。
城区充斥危险，他们不能直接在港口或是海湾登陆。
借着晨间笼罩的薄雾，占据贝尔法斯特的存在注意到海面上的不速之客前，大船安德莉亚沿着苏加德山，绕到北部山侧。
这里与榆树森林接壤，陆离可以从比悬崖缓和许多的陡峭山坡回到曾经的家。
哗啦——
泛着白沫的海浪舔舐褐色沙滩，一艘外表锈迹斑斑的巨轮停泊在远方雾的边缘。
从大船划来的木船轻轻震动，搁浅在浅滩。
陆离迈下木船，普修斯跟在后面。
卡特琳娜扶着恶堕踩上湿软沙滩。他的状况不太好。难以分辨五官的脸孔让人觉得苍老虚弱，低垂着，似乎随时会脱落。
今天是恶堕说自己还能活一个星期的第七天。
“我们该把你留在船上。”
普修斯对即将到来的伙伴减员感到伤感：“恶堕先生你会死在路上的。”
“会把大船弄脏。”需要仔细才能听到，几乎泯灭在浪潮声的低语回应。“不用管我……快死的时候我会告诉你们。如果觉得麻烦就把我丢下……”
“只是没什么重量的躯体。”卡特琳娜抿嘴。
恶堕很轻，大概只有三四个普修斯那么沉，可能身体已经开始发生转变。
陆离抬头注视沙滩后的榆树森林。他没来过这里，周遭也找不到曾经熟悉事物的影子。
但在踏上几十年前留下的小径，踏入榆树森林后，若隐若现的悲观萦绕着他们的身躯。
“我感觉有些不舒服……”最乐观的普修斯察觉到森林情绪。“森林里有问题。”
“森林意识，弥漫死去的它们的悲伤与对生命的憎恨。”陆离轻声讲述。
它们还活着。
它们早已死去。
林间眺望林间，扭曲枯树毫无生机，名为绝望悲伤的情绪在树林涌动，久久不散。
因为没到过这里，榆树们不认识他，又或是过了太久将他忘了。
“你来过这儿？”卡特琳娜留意到陆离对这里的熟悉。
“望海崖就在这里。”
“那是什么地方？”
“我曾经的家。”
普修斯惊异地抬起人脸：“陆离先生你不是住在贝尔法斯特吗？”
“灾难到来前我在望海崖建立了避难所。”
尽管这里曾是陆离的家，也表示没有危险。但缠绕而来的负面情绪让卡特琳娜等人的情绪变得低落，因恶堕而浮现的悲伤被诱发扩大，情感丰富的普修斯甚至呜咽出来。
沿着林间小径行走很长一段距离，道路向右侧弯曲，延伸进森林深处。
陆离停下，离开小径踏上松软泥土。
这条小径通往寂静山丘，怪异时代前曾有某种存在栖息在那里，二十四年过去不知是否还在。
这里曾是陆离的地盘，卡特琳娜等人默默跟随，没对路线改变表达意见。
他们越发深入这片森林，似乎贴着靠近海岸的边缘，不然若隐若无的海浪声从何而来。
随时间推移，笼罩他们内心的压抑绝望悲伤似乎产生变化。
“它们好像不那么讨厌我们了……”
普修斯小声说，犹如惊扰森林意识。
“这里的树认识我。”
陆离说。
这是个好消息，说明榆树森林并没忘记他。
越靠近望海崖，森林意识的负面情绪越淡，逐渐开始有正向情绪掺杂在里面。
压抑氛围消失不见，卡特琳娜他们甚至觉得这片树林在欢呼雀跃，簇拥着他们。
或是说，簇拥着走在前面的那道身影。
“陆离先生，我们现在要去望海崖吗？”恢复情绪的普修斯话多了起来。
“嗯。”
那是陆离在这个世界停留最久的地方之一，总该回去。
蕾米吉米兄妹可能还在，安培和孩子们可能还在……还有也许曾回来过的安娜。
森林意识从抵触变得欢迎，赶路变得不再危机四伏。一段时间，树林尽头，隐约浮现一栋小屋的轮廓。
两座相邻木屋矗立于通往崖顶的道路边缘。
“这是你们的房子吗？”普修斯问。
“不是。”
是蕾米兄妹和孩子们的小屋。
年久失修的两座木屋肿胀变形，犹如**膨胀的尸体。
破旧小屋很久没被修缮过了，可能十几年，甚至更久……
门板仿佛棺木倒在门框旁。孩子们的小屋只有一张坍塌的木床。
蕾米兄妹的房屋更结实些，木门还嵌合在门框里，潮湿肿胀让它变得难以推开。
嘭——
闷响中木门向后倒去，苔藓般湿滑的门板迸溅泥污，落在裤腿。
陆离踩着门板走进木屋，留下一行边缘附着水渍的干燥脚印。
蕾米兄妹的小屋里隐约能看到曾经模样，染料般覆盖木床的破碎被褥，生锈的油灯，铺满桌子与地面的纸浆。
曾有一本书、一封信、或一张纸放在这里，毁于潮湿与雨水。
被扯碎的也许还有蕾米兄妹留给他的信封。
柴房里堆放着木柴与工具，泥污铁锈攀爬上工具身躯。
陆离望向崖顶。他们的动静足够大，但没引起任何注意。
清晨的望海崖静悄悄。
卡特琳娜等人保持安静，没人打扰陆离。
这里是这名旧日时代的男人的重要回忆。
陆离如雕像般眺望了很久，他们似乎从他身上看到迟疑——忽然迈步的身影打碎他们的思考。
他们跟着陆离走上望海崖。
海浪声昼夜不停。
退却的薄雾显露辽阔海面，还有远方曾叫做贝尔法斯特的废墟。
寒冷海风呼啸的望海崖上，枯萎凋零的瘦弱榆树孤零零矗立着。
它宛如瘦弱的少女。
陆离平静的黑眸倒映站在树下，抬起虚幻白皙的手掌按在头顶，优雅精致的蕾丝白裙少女，
“你不会再长高了。”安静看书的陆离说。
“但安妮会。”回头的安娜弯起眼眸。
她期待着妹妹长大的那一天。
一百一十七.分别
眼前的幻象犹如泡影破碎。
陆离踏上望海崖，接近这颗曾生长出绿叶，又重归枯萎的幼树。
手掌轻轻按在树干的粗糙表皮，片刻陆离安静收回手掌。
珍贵的人性流入安妮树身，但没感受到任何生命的痕迹。
涌动在森林上空的情绪是否有安妮一份？
“这里是望海崖。”
陆离拧燃油灯，逐渐绽放的光芒驱散身边的冷色，走进山洞。
搀着恶堕的卡特琳娜和普修斯安静地跟上。
他们看到山洞尽头的深海石墙壁，还有半掩的深海石门。
卡特琳娜接过陆离递来的油灯，等待他推动石门，露出门后的家具摆设。
空荡壁炉里不见灰尘，曾经摆满书籍的书架只剩烂肉般的絮状物，盆栽里湿润的黑土犹如恶沼，边缘的事物堆砌沙砾般的灰尘。
和两栋木屋一样，起码十几年没人来过这里。
一盏油灯放在书桌上，掩埋在灰尘下。
里面有一封信。
如果油灯不被打碎，这封信能在里面存放上百年。
油灯放在桌旁，陆离拿下旧油灯灯罩，陆离取出泛黄信纸，留下脏兮兮的指印。
【亲爱的陆离】
【我从一些朋友那里知道荒芜之地的传言。那是你们吗？我不敢确认，但你们的确失踪了很长时间】
【我让信使唤来商人，商人没来，又让信使联系你，信使也没回来。吉米说你们可能遇到麻烦了，我不知道……我打算在等几天】
是蕾米的信。
纸张空出几行，后面是新的内容。
【一个月了，我和哥哥决定不再等下去。流传的诗歌是怎么回事？好像降神之绳的仪式】
【安培会和我们一起，孩子们和雕塑留下。我把信留在灯罩里，这样能保存得更久些。如果你回来了，让信使联系我们，不用来找我们，作为怪异的我们在大地行走不会很危险】
“怎么样？”
普修斯带着期盼问。
“是望海崖以前的居民留下的信。”
雕像和孩子们被留下，但不见它们踪影。寻找陆离的蕾米兄妹也很可能没有回来，不然陆离会看到另一封信。
“所以线索又断掉了？”普修斯感到懊恼。
“要追查的线索不在这里。”
即使安娜来过他们也不会知道，除非留下痕迹。
真正线索在贝尔法斯特废墟，那些占据街区的存在身上。
曾经的避难所如今破败不堪，不再适合居住，也再难庇护。
陆离打开尘封的地窖，尽管潮湿不可避免的侵入地下，但堆放的物资最大限度维持了二十四年前的原貌。
爬上铁锈的工具没法用了，但罐头或许还能吃，只是可能味道变得混沌诡异。
味道也许不太好，但绝对在特米纳斯一级标准里。
“我们走吧。”
揣起安蕾的信，陆离提起书桌留下一圈印记的油灯，向山洞外走去。
这里没有值得留念的东西。
“接下来我们要去那里吗？”
望海崖顶，普修斯望向能窥见旧日辉煌的废墟，如今那里被许多诡谲怪异的轮廓占据，即使普修斯也不敢过久窥探。
“港口上好像有什么奇怪的东西！”
惊呼声将陆离等人唤去，又被普修斯拦住不让他们看。
无论是废墟另一端仿佛能吸取灵魂的巨大漩涡，还是附着建筑长满肉瘤的存在，都不是人类能毫无危害注视的。
“是一截像是脊椎的东西，旁边还有很懂脚手架！”
以港口小屋作为参照物，脊椎长度在二十米。
它生前曾是大家伙，但没什么特别的。鬼怪镇的骸骨长度是以里为单位，胸腔能容纳一座小镇和它周围几里的安全区。
离开崖顶，象征曾经回忆的两栋木屋渐渐消失在林间。
他们都知道这是个伤感的时刻，但欢快雀跃的森林情绪让他们难以感同身受。
“望海崖还有其他居民吗？”
离最近的榆树街道还要走很久，普修斯趁这时问道。
“只有几个。”
他们仍没知道更多。
陆离从不讲过去发生的事。除了那些关于他的流传故事，作为伙伴的他们不会比其他人知道更多。
恶堕的身体越来越糟，卡特琳娜说他现在最多只剩十几磅重。
耷拉的五官让人想到“衰老”这一词汇。
“把我放下吧……”
快要走出榆树森林，陆离已经看到路边树桩旁的断斧时，虚弱低语从恶堕身上想起。
“时间快到了……我没法再陪你们走下去了……”
“恶堕先生……”
普修斯的人脸震惊而又忧伤，如果没有森林意识，他一定会哭出来。
恶堕轻轻推开卡特琳娜。他当然没有力气推动她，是卡特琳娜配合地放下他。
“这里是个不错的地方，起码它们不讨厌我……”
恶堕扶着树桩坐下，朝陆离挥挥手：“你们继续吧。”
“我们会记着你的。”
伤感的普修斯无泪啜泣，依依不舍跟着陆离离开。
恶堕安静地注视着他们的背影远去，然后安静地等待死亡到来。
一段时间的沉默赶路，普修斯说：“恶堕先生变成怪异后还会记得我们吗……”
他每走一段就会回头看一眼。
恶堕给了他们一星期的时间接受他的离开。
陆离没回答他，卡特琳娜也没有。
意外的是。他们很快听见身后的脚步声与虚弱喊声，看到恶堕追赶杀上来。
恶堕无法理解地表示自己失去了下船后的记忆，他没发现被怪异袭击的迹象，更关键的是他不再痛苦和疲惫，也不再被被污染困扰，仿佛身体正在恢复健康。
即使普修斯也充满警惕，怀疑恶堕被怪异附身或是已经成为了怪异。
“这是什么？你的信……”
恶堕疑惑拿出露出口袋的信件，上面写着陆离收的字样。
“等——”
卡特琳娜开口时陆离已经接过信件，将它打开。
潦草浅印笔迹似乎能感受到书写者的虚弱。
【这是我的诅咒血缘】
【我死时会活过来，只此一次的，有时间的】
【从失去记忆到我死亡，这是我复活后拥有的时间】
【别让‘我’知道这些。】
【记着时间，临近倒计时旧把我赶走，或者远离我，越远越好】
一百一十八.恶堕的倒计时
这是封恶堕的遗书。
不是现在虚弱的需要卡特琳娜搀扶的恶堕所写，抹在信封边缘的锈印说明在大船上他就准备好了这封信。
“说了什么？”
恶堕平时从不会这么问，状态的恢复似乎让他话变多了些。
“没什么。”
在卡特琳娜询问前陆离把信给普修斯。只有不识字的卡特琳娜和失去记忆的恶堕被蒙在鼓里。
“奇怪的举动……”恶堕未探究过深，没询问为什么会失去这段时间的记忆。
“最后记忆是在什么时候。”陆离问。
普修斯咬着卡特琳娜裤腿落到队伍后面，小声告诉一切。
“你在甲板上那会儿，刚看见贝尔法斯特。”恶堕回答。
大约四个小时前。
得知真相的卡特琳娜已经和普修斯回到队伍。卡特琳娜不擅长演戏，不知该怎么面对恶堕，这反而让她和平时没有区别。
普修斯表现的很糟糕，跟在恶堕脚边不断与他说话。
穿越喜悦与悲伤意识弥漫的榆树森林，烧毁的榆树街道浮现道路尽头。
这里仍保持废墟轮廓，因为临近榆树森林和只有焦炭而无怪异问津。
他们在靠近森林的一栋边缘石质建筑暂时落脚，讨论接下来要做什么。
二十几年前的那场大火烧毁了整条街区，还蔓延到其他地方。石屋只阻隔了火焰但没阻隔高温，一切事物都在大火里付之一炬，流逝的时间又夺走灰烬。
现在这里只剩一具空壳。
“我和小狗去，你们留下等信。”
比起提议，恶堕现在说的话像是安排。
“为什么。”卡特琳娜语气生硬地问。
“他看过城区全貌，可以带路。”
“我是说为什么不让我们去。”
“你是异人还是异种？至于陆离。”恶堕做出“厌恶”表情捂住脸庞孔洞。“你身上的甜味甜的发腻。”
嗅嗅——
兜帽里大姐头抬起脑袋，凑近陆离脖颈吸气。
“但很奇怪……为什么变淡了？”
恶堕在说陆离的人性。而在望海崖，试着救活安妮的陆离浪费了一份人性。
“你们准备怎么调查。”陆离问。
“先去最近的聚集地看看。”
贝尔法斯特城区里分散许多建立在废墟之上，犹如沙虫拱起沙堆般的丑陋聚集地。恶堕尝试和它们沟通。
普修斯是异种，恶堕还是人类但他的气息与怪异相近。
陆离和卡特琳娜则是累赘。
“等我们带回来好消息！”
普修斯扭头说，跟随披上斗篷的恶堕离开石屋。
“等吧。”
卡特琳娜环视一圈，没找到坐的地方，取出手提箱里的毛毯当作坐垫。
连续四天的航行让她患上类似晕船的症状，不会很难受，但保持静止时会感觉世界正像船一样摇晃。
按照普修斯的说法，就在两三条街区外就有疑似的一处聚集地。
如果一切顺利，他们不用等待太久。
等待比想象中漫长。三个小时过去，他们仍未归来。
又等待十几分钟，陆离和卡特琳娜准备离开石屋去找他们。就在这时，恶堕和普修斯回到石屋。
摇动尾巴的普修斯说明了此次收获。
卡特琳娜欲言又止，但因普修斯的兴奋止住。
希望好消息能冲散死亡带来的悲伤，卡特琳娜想到。
恶堕疲惫靠在门边，安静看着普修斯向陆离和卡特琳娜诉说经历。
离榆树街区最近的聚集地不幸的是一座怪异巢穴。他们本打算绕过，但巢穴里的怪异注意到他们。
于是恶堕伪装成寻找聚集地的外来者，他的气息与怪异一般无二，没有引起怀疑。
这是座混杂的巢穴。异种、怪异、精怪，它们抱团栖息，狩猎的同时抵抗更强大的存在。
他们的到来受到欢迎，两种欢迎：一种是欢迎同伴，另一种是欢迎食物。
毕竟怪异也会猎杀怪异。
同伴和食物，背后含义是掌握的力量。不过恶堕避免了怪异的试探，他声称还有许多同伴在外面，他会带同伴过来。
贪婪且无脑的怪异们犹豫了很久，选择放他们离开。
期间恶堕问起死者复苏事件，或是人类的踪迹。
“城区里还有幸存人类！”普修斯兴奋地说。
“扭曲藤蔓教会”那群幸存人类这么对外宣称。虽然是异教徒，但信仰未知邪神的他们未因信仰变成可憎怪物或扭曲理智的邪教徒。
他们占据城区废墟中心的几条街区，大概在地图上的紫荆花街区附近。
“它们任由你们离开吗。”陆离忽然蹙眉问。
“当然了！”
普修斯等待夸奖，陆离平静看向恶堕。
“我没感觉到被跟着……”恶堕说。
下一刻，他的脸孔裂开，深渊里传出咆哮。
“跑！”
愣了一下的卡特琳娜最先离开，然后是陆离和犹豫不舍的普修斯。
他们翻出窗框，向榆树森林逃去。
阵阵低吼咆哮，肆虐恶意从身后传来，他们毫不停留跑向尽头的森林。
尖锐破空声快速接近，卡特琳娜拔出黑刺，掷向一团果实般不规则的漆黑椭圆残影。
黑刺穿透椭圆残影，但没有将它拦下。
残影将要撞上卡特琳娜，一只伸出的手掌将它攥住。
在手掌中陡然清晰的残影变成深渊般遍布裂口的头颅，下一刻，头颅惨嚎着消散。
名为人性的热流涌入胸膛，周围景象骤然变化。
沙沙——
吹拂树林的海风如有实质，化为荡开的涟漪。
远去的陆离等人消失在林间。
陆离安静地注视中，恶堕收回目光，靠着树桩调整让他更舒服的姿势，但只做到一半就因虚弱停下，于是转而取出怀里的信件，放进口袋
他艰难地咧开脸孔，尽可能吸入更多空气，发出风箱般的粗糙沙哑地喘息。
艰难的声越来越小，直到胸膛不再起伏。
恶堕的丑陋尸体犹如抛置在野外，或许随着时间推移，会渐渐腐烂，又或者——
失去生命的尸体忽然如溺水者浮出水面，贪婪吞咽着空气。
苏醒的恶堕疑惑周围环境，又很快发现口袋里的信封。尽管写着陆离收，但他还是将信打开。
【这是我的诅咒血缘——】
“真是蠢货……”复苏的恶堕低语咒骂。“失去记忆的我又不会忘掉写信这回事，也不会忘记自己的血源诅咒。”
收起信封，恶堕扶着树桩站起，追向陆离离去的方向。
一百一十九.毫光
怪异化的恶堕失去理智袭击他们，还是想要借陆离的手解脱，或许再也无法知晓真相。
唯一成为事实的只有恶堕解决了追寻他们，来自聚集地的怪异，然后被陆离杀死。
卡特琳娜捡回落在街道上的黑刺，退进榆树森林。
这里仍如二十四年前庇护着陆离。
接下来榆树街区可能会不太平静——怪异巢穴不会善罢甘休。
麻烦的是卡特琳娜的毛毯落在石屋，无法确定怪异是否已死，无法确定怪异巢穴还有多久会赶来，他们没法回去将毛毯取回来。
能做的似乎只有抹除森林入口的脚印，避免被沿着足迹追进榆树森林。
但毛毯犹如悬在头顶的利刃，如果怪异巢穴掌握怪异层次的追溯方式和诅咒，他们无力抵抗。
只能寄希望于情况不会倒向糟糕一面。
“交给我！”
听完担忧的普修斯忽然迈动四肢，冲出森林跑到废墟中，钻入石屋。
仿佛漫长的等待，普修斯轮廓出现在街道上，嘴里叼着毛毯。
对比它的身躯毛毯太大了，普修斯不得侧着奔跑，这让他一直摔倒，青涩人脸不停拍在青石板路上，磕破皮肤。
只是百米距离就让他跌得鼻青脸肿。
“你做的很好。”
卡特琳娜没理会她的毛毯，弯腰摸了摸普修斯的脑袋。
“我不是累赘，我也能为队伍做一些事。”
普修斯仰起头，血污与汗水混合的脸庞带着坚毅。
收起毛毯，仔细掩盖榆树森林边缘的脚印，陆离等人原路返回，森林意识萦绕中再次回到树桩周围。
这里是恶堕的真正死亡之地。
深褐色的枯死树桩犹如怪异墓碑，安静伫立在死寂又喧嚣的树林。
陆离安静注视树桩，直到在它面前经过。
落寞的普修斯因树桩唤起悲伤，发出犬类悲伤的呜咽。
“告诉我怪异巢穴的情况。”
“你想要复仇？”卡特琳娜皱眉看向陆离：“别冒险，我们不可能和怪异对抗。”
“我想知道巢穴结构和怪异种类。”
普修斯没见到太多怪异。
怪异巢穴的主体在地下，一片旧日贝尔法斯特的下水道。幽暗深邃难以辨别周围轮廓，甚至与他们交谈，疑似怪异巢穴的首领也不清楚相貌。
但普修斯觉得它们并不强大，不然它们不会屈居贝尔法斯特废墟的边缘，也不会轻易允许他们离开通知同伴。
它们需要新成员，或是食物。
不过怪异巢穴仍能像是撕开报纸一样撕碎他们。
巢穴结构同样隐藏于幽暗，但不难判断，怪异间的规则不会太复杂，通常是简单的弱肉强食。
最强者成为首领，弱小者位于底层，以及备用食物。
“还有关于扭曲藤蔓教会的信息吗。”
普修斯摇头，回忆着将巢穴里的对话复述出来。
打听到扭曲藤蔓教会因恶堕的试探。他声称徘徊在城区外的同伴们都很饥饿，贝尔法斯特废墟里是否有美味的人类的踪迹。
为了让他们留下或是什么，首领透露了一些消息。
除去难以招惹的异教徒，还有难以找寻像老鼠般东躲西藏的幸存者，城区里唯一已知有大量人类聚集的就是扭曲藤蔓教会。
可惜恶堕没法问得更清楚。想知道更多事的他被首领以加入巢穴后会知道一切为借口阻挡。
“它们骗了我们对吗？”普修斯带着恨意问。
它居然真的相信巢穴想吸纳他们加入。
“不知道。”
可能是偷跟出来觅食的怪异，也可能是怪异巢穴首领的指示，或者两者都有。
陆离和普修斯交谈中，卡特琳娜蹙着眉头，悄然落在陆离身后，将匕首拔出。
她缩起腹部，刀刃指向左侧腹部，在陪伴她几年的皮甲边缘隔出豁口，留下蛀虫般的弧形孔洞。
卡特琳娜吐出浊气，变得轻松许多，收起匕首跟上陆离和普修斯。
返回到通往望海崖与通往森林北侧海岸线时，他们面临一项抉择。
凛冬季的临近让白天更短，临近下午3点，怪异之雾就会在晦暗中浮现。
现在还剩下一个小时零几分钟，他们来不及返回北侧海岸。
要冒险在诡异之雾中继续行进一个小时，还是回到已经失去防护能力的望海崖度过夜晚。
两种选择听起来都很糟糕。
“榆树森林会挡住雾里的存在吗？”卡特琳娜停下脚步。
“一部分。”陆离平静看着她。
“那我建议回望海崖。”
“为什么。”
“怪异之雾比你想象的危险……死在里面的猎人和被怪异杀死的一样多。”
“这样我们不是应该减少在怪异之雾里呆的时间？”普修斯问，一小时和一天，哪个更长不言而喻。
“但雾中存在只会出现雾里。只要足够大的篝火驱散周围雾气，它们就没法靠近我们。”
而火把不行。
30分钟后，通往望海崖的两座木屋前方浮现。
他们还余下30分钟升起篝火。
在望海崖顶寻找木柴。干燥柴火完全是奢望，附有腐蚀性的海风同时让一切变得潮湿湿润。
不过他们带了煤油，让湿木炭强行燃烧再借助火焰烘干柴火，后续变得顺利的多。
汹涌烟雾弥漫洞窟，好在大多数都钻入壁炉上的烟囱，在形成明显烟柱前被拂过望海崖的海风吹散。
“恶堕有一件事说的很对。”卡特琳娜脸颊被熏得发黑，将一摞湿木头堆到篝火旁，和陆离说：“你就像一块散发甜美香气的蛋糕，谁都能闻到，谁都想吃。”
陆离没有回答，卡特琳娜还没说完。
“恶堕死了，所以明天去城区寻找扭曲藤蔓教会的会是我。”她边拨弄壁炉里的火焰边说。
“还有我。”普修斯坚定附和。
陆离仍然保持沉默，离开山洞。
“陆离先生……”
“让他安静思考一会儿吧。”卡特琳娜叫住想要跟上去的普修斯。
……
海风吹拂身躯，发梢随风摆动。
陆离站在死去的安妮身旁，眺望死去的灰暗世界。
铅灰色海面上，怪异之雾正弥漫而来。
黑色眼眸离开海面，陆离准备回到山洞。
在这时，他忽然感觉到身畔若隐若现着犹如被厚厚云翳遮挡，近乎泯灭的星辰般的毫光。
一百二十.从长眠中醒来
降温比怪异之雾与黑夜先一步笼罩大地。
壁炉火堆“噼啪”爆裂声盖过烟道里的呜咽风声。
壁炉旁犹如古怪的仪式，无处落脚地整齐摆满等待烘干的潮湿木柴。
卡特琳娜拥有野外生存的经验，她知道怎么避免雾中存在靠近。
洞口渗进山洞的光芒晦暗时，她取出一半烧红木柴，在避难点外重新造出一团篝火。
阴影被火光驱散，只存在卡特琳娜拉得狭长的影子里。
“去喊陆离回来。”照料新篝火的卡特琳娜说道。
普修斯松开拖拽的木柴，向洞口跑去。
跑出山洞前，陆离颀长身影在洞口浮现。
卡特琳娜抬头看了一眼，蹙起眉毛。
“你做了什么？”
她忽然无法感觉到陆离身上的气息了。
陆离不再散发美好的，阳光般的，生机般的气息，变得和她在废弃避难所里见到他时一样。
“我唤醒了安妮。”
陆离绕过门框前的篝火。
毫光般的希冀里，他感受到安妮的渴望。
渴望陆离靠近，渴望生命延续，渴望将它从永眠中唤醒的生机。
而在失去那象征美好的人性后，陆离的气质重归神秘和深邃，也不再特殊。
“那棵树？”卡特琳娜怔然：“你把燃料送出去了？”
她当然记得旧下水道沼泽发生的事。
“嗯。”
陆离将怪异时代的恶灵广播，一枚颜色斑驳的海螺放在木桌上。
“多少？”
“全部。”
陆离只余下基础的1份人性。如果没有末日启示书的增幅，则只有半份。
“……我无法理解。”卡特琳娜压抑下愤怒。
普修斯不敢说话，它看得出卡特琳娜在生气。
“我不会留在望海崖等待。”
陆离只是平静回答卡特琳娜，黑色眼眸里倒映燃烧的篝火。
唤醒永眠的安妮不止因为它对陆离很重要。对陆离来说，人性是比诅咒头衔副作用更大的诅咒，犹如毒药制成的美味蛋糕。
沉溺于人性带来美好只会连毒药一同享用。
“可你知道人性有多难弄，杀死追杀我们怪异首领你才获得这么一些！”
“人性没你想象的难以获得。”
“你有办法？”
“维纳不冻港，午夜城，所有人，他们不会吝啬帮助。”
可以预见，当得知陆离这项能力，维纳不冻港将成为怪异绞肉机，大肆捕获怪异交由陆离杀死。
卡特琳娜神情变得复杂：“我以为你会隐瞒这种力量。”
“没有意义。”
陆离轻轻摇头。
怪异时代的人们需要希望，自私自利的隐藏只会让世界向深渊堕落。
而陆离没有说出的原因很简单：他暂时不需要更多人性，以及马特乌斯市长如果知晓他能获得人性绝不允许他离开维纳不冻港。
卡特琳娜也意识到这点。
“留在维纳不冻港增加人性才能帮助到这里的人。”
“安娜对我更重要。”
卡特琳娜陷入沉默。她没有在意的事物，年幼时的懵懂早已泯灭在随时会死的猎人生涯中。加入陆离小队是她唯一“感情用事”的决定。
普修斯也一样，但细腻内心的小家伙能够理解。
让犹如理智化身的陆离如此在意，那一定是对他最重要的人。
“它能在黑暗里生存？”
卡特琳娜僵硬语气变得松动。
她感觉陆离说动自己了。
更主要的是，她争辩不过陆离。
“安妮是怪异。”
10份人性体现在安妮身上比陆离作用更大。
微弱意识不再微弱如毫光，从长眠中醒来的安妮比24年前离去时更加强壮，透露对陆离的亲昵。
接下来一段时间里安妮会渐渐恢复，生长出嫩芽绿叶。
哪怕陆离再离开二十四年，燃料充足的它也不会死去。
尽管代价很大，但一切似乎值得。
陆离失去对污染的抗性，但也失去对怪异的吸引力。
以及仿佛被剥离，游离在世界之外的陆离因熟悉的存在而重新融入这个世界。
“希望第二天到来我们不会看到一颗倒塌的榆树。”
卡特琳娜继续搬运木柴。
没有陆离的气息，睡着后又要陷进梦魇了……
山洞外最后一抹微光消失，来自海面的怪异之雾漫进山洞，被燃烧的篝火驱离。
队伍的黏合剂，普修斯悄悄宽慰卡特琳娜，和她说安妮醒来的好处，比如会庇护山洞里的他们。
“明天你打算怎么找扭曲藤蔓教会？”
夜晚，壁炉旁的罐头咕噜沸腾，卡特琳娜问道。
“走近路。”陆离说。
安雷斯兄弟维修站。
贝尔法斯特地区的调查员基地。
那里有一条漫长地下通道通往真实图书馆，那里就坐落紫荆花街区。
如果通道没有坍塌或是堵死、被怪异占据，他们可以径直抵达扭曲藤蔓教会所在地。
即使无法通行，从海岸线出发也比径直穿越半座废墟城区要好，别忘了，一只横亘在榆树街区外的怪异巢穴在寻找他们。
最快捷去望海崖的方式是从悬崖爬下去。地窖里储存麻绳，潮湿的可以拧出水渍但还能使用。
怪异之雾散去的清晨出发，薄雾未散前他们可以悄然抵达海岸线。
“你说了算。”
临近休息时间，卡特琳娜让陆离和普修斯去睡，她来守夜。
午夜，困倦的卡特琳娜再难支撑，唤醒普修斯守夜，进入让她厌恶的梦乡。
离清晨还有一个小时，普修斯的惨叫将他们吵醒。
“怎么了？”
普修斯恐惧人面塞满了恐惧，大口喘息：“我……我做了噩梦。”
恐惧渐渐褪去，只剩下残留脸颊上的不自然。
天亮之前，他们将麻绳连接成百米长的绳索，怪异之雾散去后离开山洞。
陆离走近安妮，感受它的状态，安妮亲昵回应陆离的触碰。
“那是人性带来的变化？”卡特琳娜绑好麻绳一端，观察染上绿意的树枝。
他们先将普修斯吊下去，然后是陆离。
鞋底踩在柔软沙滩，陆离抬头望向悬崖边缘爬下的身影。
快要到底部时出现意外，麻绳倏然断裂，长蛇般抽搐落下。
离地面还有三四米的卡特琳娜跌落，砸出沙坑。
“你还好吗？”
普修斯急忙扑上去问。
卡特琳娜没有回应，爬起来捡起呈现被岩石棱角磨断的麻绳断口检查。然后抬起头，看向显露轮廓的望海崖。
“我们回不去了。”
一百二十一.重返调查员基地
捷径路的断裂并未加剧不安。
即使陆离也难以攀爬上百米回到望海崖，这不是他们的退路。
礁石区深处的屹立灯塔在雾霭里显露庞大轮廓，将断裂麻绳藏在礁石区岩石后，他们向沿岸街道靠近。
褐色沙滩存在一些非人足印。海风会抚平痕迹，这些足迹大多是最近留下。或许是雾中存在，或许是贝尔法斯特废墟的游荡怪异。
趁着晨间薄雾未散，他们沿着海岸线边缘向深处靠近，抵达尽头的厚重墙体下，上面就是沿岸街道。
现在不是踏入城区的时候，他们要贴着海滩边缘的墙体向南，直到靠近安雷斯兄弟维修站下方，薄雾和墙体会帮他们隐藏身形。
幽深的下水道入口前徘徊许多脚印，似乎有怪异栖息此地，快速无声从几条下水道入口前经过，在途径一处画着褪色涂鸦的下水道前陆离忽然停下。
这里同样徘徊足迹，弥漫雨水冲刷出的泥污上。
已经踏过的卡特琳娜和普修斯回头等待等待陆离过来，卡特琳娜没说话，目光询问陆离。
“孩子们曾住在这里。”
离开下水道足够远，陆离低语。
“不可能是它们，望海崖比城区安全。”卡特琳娜说。
普修斯纠缠下陆离在昨夜讲述了望海崖的那些居民，也包括可怜的孩子们。
薄雾散去前，他们靠近通往罗德斯特港的桥梁，海风腐蚀二十四年，无人修缮的结实木桥仍然伫立，只是难掩破败，随处可见的漏洞破口犹如虫蛀。
抵达木桥下方，通过之前，桥面上传来阵阵窸窣响动。
恶堕的离去让他们丧失对怪异的感知，只能保持安静，抬头观察桥面。
影影绰绰的轮廓从桥面经过，向罗德斯特港蠕动而去。它们轮廓类似人形，披着纱幔般的黑袍，踩着嘎吱作响的木板。
许多未知存在正向罗德斯特港靠近。
不知普修斯昨日望见的巨兽脊骨是否与他们有关。
陆离等人压抑呼吸，等待它们通过木桥。
如果陆离还维持那些人性，桥下的他们一定会被发现……
咕噜……
一抹轮廓停下蠕动，发出难言含糊声，垂下斗篷。
它的轮廓越来越矮，无声趴伏在桥面，纱幔长袍下的充血眼珠出现木板缝隙间。
桥下只有杂乱脚印。
……
距木桥几十米外，陆离等人安静行走。
海浪与沙砾掩盖他们的脚步声，薄雾藏起桥梁上的轮廓，也藏起他们。
“差一点就被发现了……”普修斯长舒口气，还好有大姐头在。
它的感知不如恶堕，但比身为人类的陆离等人敏锐。
经过木桥，他们离目的地已经不远。
在薄雾即将散去之前，他们爬上街道，快速冲进失去招牌的安雷斯兄弟维修站。
昏暗、潮湿、破旧。倒塌的空挡货柜阻拦道路，商店深处的帘子早已消失，显露一名面容隐藏黑暗中的斗篷人，与立在手臂的黑色苍鹰。幽暗中犹如等待不速之客踏入的不详身影。
起码普修斯就被它吓了一跳。
“这就是你说的调查员基地？”
卡特琳娜皱眉。
嚓——嚓——
油灯缓缓亮起，投影斑驳错乱的阴影。
“它在地下。”陆离迈过倒塌货架，走向商店深处。
“那也和我想的不一样……”
卡特琳娜提起普修斯后颈。
“我知道。调查员基地很低调，不喜欢暴露民众眼中。”被卡特琳娜提起的普修斯树。
迈过这些对普修斯犹如高墙的木架，来到严重褪色的壁画前，卡特琳娜将他放下。
“然后怎么做？”
她问站在壁画前的陆离。
陆离将油灯递给卡特琳娜，蹲在壁画前掀起毛毯。
阴影褪去，一枚三眼黑鸦徽章浮现毛毯下，缺失眼珠的眼眶空洞注视闯入者。
“这是什么？”卡特琳娜问。
陆离将它拿起，投入壁画黑鸦的嘴中。
咔嚓——
壁画后传出机关响动。
“备用钥匙，为意外准备。”
陆离注视壁画显露一道缝隙，晦涩僵硬地缓缓拉开。
“为什么藏在毛毯下面？”
“一种恶趣味。”
就像将调查员基地隐藏在商店之下的行径一样，没人会想到入口钥匙会藏在毛毯下。
齿轮转动声突兀戛然而止，敞开缝隙的壁画不再打开。
机关出现了问题。
沿海地区的腐蚀让调查员基地都难以避免。
撑开的缝隙勉强能侧身通过，陆离拿回油灯，伸进壁画后的幽暗。
底部电梯同样没有上升，一条粗糙缆绳通向深处。
取回无眼黑鸦徽章，陆离咬住油灯提手，卡特琳娜让普修斯抱住她的脚踝，和陆离沿着缆绳落在笼子电梯顶部。
“大姐头。”
“这里很干净。”大姐头回应。
陆离掀开笼子电梯顶部的天窗，跳入电梯。
砰——
巨响在空荡调查员基地回荡，震颤灰尘如雾霭般将轮廓笼罩。
卡特琳娜紧随其后落下，压抑着咳嗽声和陆离走出弥漫灰尘的区域。
“我宁愿走在外面……”
油灯有限照亮周围，更多区域被虚无般的幽暗笼罩，四处回荡着先前落下的巨响。
整座地下基地都会知晓他们的到来。
走出通道，抵达曾经的调查员大厅。脚下弥漫着一层积水，它们来自墙壁上伪装成路沿下水道的窗户。
街道上的冷清微光探进大厅，为黑暗中的陆离等人带来安全感。
按照记忆中的位置，陆离穿过大厅，前往通往真实图书馆的暗道。
暗道入口，油灯边缘，一团漆黑显露。
它扭头盯向闯入者。嘴边带着狰狞碎肉。
“哑！”
黑鸦发出嘶哑叫喊，不再理睬他们，继续撕扯脚边碎肉，叼着喂食门前一团扭曲烂肉。
感知到外来者，烂肉忽然蠕动着，从烂肉深处挤出一枚微阖起的眼睛徽章。
那是守夜人徽章。
卡特琳娜和普修斯不解，但陆离猜到了什么。
“我是高级调查员陆离。”他说。
烂肉没有回应。
陆离又取出那枚黑鸦徽章，恢复平静的烂肉突然加剧蠕动，攻击前兆般的行为让卡特琳娜警惕提醒陆离。
烂肉加剧蠕动，沸腾般升起无数气泡，在十几秒内融化成一滩淤泥污水，蒸发消散。
啪——
一本笔记跌落在它消失的地方。
一百二十二.贝尔法斯特毁灭记录
“你认得它？”
卡特琳娜提醒伸出手掌的陆离。
“他是守夜人。”
陆离的左手捡起跌落的笔记。
似乎曾是守夜人的怪异在陆离到来后结束了自己的生命。
笔记记载着答案。
踩着碎肉的黑鸦歪头，黝黑眸子倒映翻开笔记的陆离。
【8月13日，调查员佐汉尔金借阅《法斯特风琴史》《海上奇闻》两部书】
【8月13日，联盟人员温特朵借阅《主眷大陆编年史》一部书】
【8月13日……】
笔记似乎只写着图书馆的借阅记录，陆离频繁翻页，在笔记的三分之一位置停下。
字迹变得潦草，内容也发生变化。
【我是马修，贝尔法斯特的守夜人。行动记录丢失，我会用这本笔记继续记录】
【灾难降临时我们小队奉命前往守卫调查员基地，我和他们失散了，只有我抵达这里】
【外面到处是燃烧声惨叫声和令人恐惧的嘶叫，普利斯队长和其他人应该不会来了……我应该去找他们，但守卫调查员基地是我们的任务】
【这里没有其他人，偌大的调查员基地只有我一个……调查员都去哪了？还有联盟的人？】
【大地在震颤，外面到底发生了什么？】
【收音机在说贝尔法斯特遭遇怪异袭击，就像泽恩斯特港一样……城市要毁灭了？可……怎么可能……】
【没有人回来，也没有平民逃进来，收音机一直在重复那件事……也许是真的……我该怎么办？】
【找到了储存物资的仓库，这应该够我坚持一段时间】
【天亮了……燃烧还没停止，到处是浓烟，外面发生了什么，大火席卷了整座贝尔法斯特？】
【任务要求我们小队守护调查员基地，我一直没等到其他人……我会等下去，调查员基地不可能被放弃】
【情况也许比我想象的要遭，接下来我会记录下这座城市每天的变化，这会用得上，不管是被我交出去还是被你们发现……】
【第二天中午，整座城市寂静无声，燃烧产生的浓烟让天空暗淡犹如傍晚。我从窗口看到一些轮廓经过，但无法确定是幸存者还是……它们】
【第三天，收银机坏了。我找到一条通道，看起来很长，不知道通往哪里，希望会有自己人从深处过来……但如果一直没有救援到来，我会进行探索。这种时候再恪守守夜人准则没了意义对吗？】
【第四天，城市上空的浓烟散去，的确还有幸存者，但那是在前几天，现在我几乎看不到从窗口外街道经过的身影，只有在怪雾笼罩后的途径的轮廓，我知道那不是人……】
【第五天，收音机自己好了。我又一次听到除我以外的声音。就和我想的一样，贝尔法斯特毁灭了……怪异大举入侵了这里，数十万人死去，逃离的只有少数。收音机在不断重复让幸存者前往山背面的守望镇。】
【好像曾有过救援，但失败了，他们没再派遣新的救援来】
【第六天，他们放弃了这里？入口处的机关未被触动，没有任何人来】
【第七天……我应该庆幸，图书馆有许多书，我不会因为无趣而逼疯字迹，不过那些书是毒药，看得太多会让理智值下降……希望里面没那么多关于知识的书，故事书可以多一些】
【第七天，和昨天一样】
【第八天，什么也没发生，或是说该发生的已经在前三天发生过了】
【第九天，已经确认不会有任何救援出现。‘守夜人守则第三十四条，执行任务超过期限一周或守夜人自主判断发生意外，守夜人可自由进行调查或撤退’。我要出去看看】
【一条渔船砸塌了隔壁街道，到底发生了什么？上百吨的渔船为什么会落在城市里？是谁举起了它？我以为毁灭只是……】
【我回来了，我没法离开……外面到处都是它们，我差点被发现，甚至我刚回到地面理智值计数器就开始响动】
【这条通道通往真实图书馆，我知道那里，但没去过……让我失望的是真实图书馆也没幸存者，而且怪异也占据了图书馆外，我没法从那里离开】
【统计了剩余食物，罐头比想象得多，够我坚持半年以上甚至更久。但煤油没那么多，我得弄些木柴】
【第十天，我也许该适当延长写笔记的频率，每一天都和前一天一样。怪异没有来这里，什么也没发生。】
【第十一天，理智值计数器一直在响，从没停息……】
【只有三种可能，我出了问题，这座基地出了问题，还有计数器】
【第十四天，怪异占据了这座城市，这座废墟，不然没法说明时刻不停的污染……】
【第十七天，煤油储存只剩下不到五磅，我必须节省。】
【我拆掉了柜子和椅子升起火堆，它比油灯明亮很多，就连计数器都仿佛响得缓慢】
【第二十天，我感到不舒服。不是因为肮脏，尽管是女人，但作为守夜人肮脏不是难以忍受的问题】
【第三十五……或是多少天，我很长时间没有记录了……一些不太好的事发生在身上，我的身体在发生变化……】
【第五十天？又是一团肉，这些像是疙瘩的肿包在一天天变大……】
【六十天……我的思维……变得缓慢……我不敢照镜子……丑陋肉瘤挂在身上……】
【我在变成怪物……】
【食物快没了……】
【信使来……没有信……饥饿……带回食物……它救了……感激……】
【求救……】
【……照顾……信使……同伴……家……安全……等待……留下……记录……】
潦草字迹一遍遍重复同样内容，写满了后面的纸张。
每一页都能感受到那不可名状的细腻变化，文字逐渐油腻潮湿，宛如深海最深处的粘稠触须，轻轻触碰陆离眼眸。
陆离勉强从被污染的重复文字拼凑出一部分内容：名为马修的守夜人希望后来者替她照顾好黑鸦。
啪。
轻轻合上笔记，陆离对黑鸦说：“去榆树森林的崖顶等我们。”
“哑！”
黑鸦嘶哑叫声仿佛回答，飞向他们来时的路，回荡地挥翅声消失在通道尽头。
一百二十三.扭曲，藤蔓教会
收起守夜人遗落的笔记本，陆离推开暗道的雕花木门。
因潮湿而肿胀的木门发出锯木般摩擦声，显露通往真实图书馆的幽深暗道。
守夜人“马修”守护着此地，陆离等人沿着阴冷且安全的潮湿暗道前行。
“我们上去之后做什么？”
裤腿边的普修斯问。
“什么？”卡特琳娜低头。
“就是找到扭曲藤蔓教会后怎么办，它们会和我们沟通吗。”
“不知道……”卡特琳娜目光落向陆离背影。
贸然靠近未知教会不是个好主意。
但没有更好办法。
唯一的庆幸，是失去人性回归普通人的陆离应该不会引起教会的觊觎。
调查员基地的暗道比维纳不冻港的市长暗道更长，修缮这样一条通道只是通往图书馆令人难以理解。
向上延伸的石头台阶浮现于油灯边缘，
踏上台阶来到最上层，他们看到那扇附有历史厚重感般的古朴木门。
因为远离海岸线，它的腐蚀情况好很多，扔犹如艺术品般精美。
陆离凑近木门倾听，另一边悄然无声。
古朴木门摩擦着门口缓缓敞开一道缝隙，被稀释的木柴燃烧烟雾味道。
使用火焰是人类的特征之一。
也许扭曲藤蔓教会没想象中那么糟。
甚至更好——
整齐延绵的书架摆满书籍，一切维持在二十四年前的模样，潮湿随踏入真实图书馆褪去，高窗外升腾的燃烧烟雾让图书馆始终保持干燥。
扭曲藤蔓教会在保护这里的书籍。
“这么多书……”
普修斯喉咙不可抑制地挤出声音。
这里一直有人清理。褪色但无灰尘的地板，清晰显露云翳的高窗。
除了大门，真实图书馆拥有几条暗道。
但想到扭曲藤蔓或许可以交流，陆离没从暗道出口离开，而是推开图书馆大门。
城寨般用层层木板围起的聚集地浮现大门后。
一道黑袍笼罩的轮廓站在门旁，渐渐矮下。
“万能的父告诉让我在此地等待您的到来，请跟我来。”
早已知晓陆离到来的教徒走在前面。
“那是谁，你要带我们去哪。”
尽管事情本身充斥离奇诡谲，但陆离还是跟在后面。
扭曲藤蔓教会的聚集地里有许多幸存者。他们穿着麻布衣，忙碌工事或是种植。不止是人，生长器官的异人，体型变化的异种，甚至狰狞怪异，他们融洽在聚集地里生活。
普修斯喜欢这一幕，会让他想起旧下水道。
“我们的领袖；指引方向的灯塔；庇护我们的火焰，祂知道你的到来，祂要见你。”
教徒带领他们离开真实图书馆。聚集地范围很大，附近几条街区整合在一起。那些房屋被推平，化作肥料堆砌成围绕聚集地的城墙。并不美观的棚屋犹如贫民窟，分布聚集地各处。
祂在一座枯萎巨树般的建筑里，火盆熊熊燃烧，驱散黑暗与寒冷。一道苍老轮廓坐在木椅里，身躯如树皮般褶皱。
某种无形影响施加在他们身上，注视那道座椅里的轮廓，犹如在注视一颗苍老榕树。
教徒退出建筑。
祂坐于树桩座椅，默默看着陆离。
陆离投以回视，似乎回忆着什么。
“你……您知道我们到来？”
卡特琳娜打破持续几分钟的寂静。
“这是我永恒生命中在意的事之一，我留在废墟不止因为在这里出生。”
缓慢而厚重的低语缓缓响起，让祂的形象更接近古树。祂朝陆离轻轻颔首，似乎与他相识。。
“好久不见，陆离先生。”
“是二十四年还是二十四万亿年。”陆离也认出了祂。
侦探社还存在时，因漫长梦境向他求助的男人，永梦者。
永梦者仿佛在微笑。
“我见过文明如蚁穴从建立到崩塌，也曾见大地被生命赋予文明。飞向天空的巨龙与火箭，诞生到毁灭的星球；每条触须如星系般庞大的神灵；比宇宙更浩瀚瑰丽的存在展开身躯……”
“计算时间只会让时间更漫长，所以很久之前我就不再在意时间的流逝……”
“……它还没好？”短暂沉寂，陆离问道。
“已经好了，或者说……已经习惯了。”
永梦者似乎窥见陆离的想法，缓缓说道。
“没那么遭……近乎永恒的生命的确是痛苦的磨难，但在学会遗忘之后，折磨我的只有经历那些时的痛苦。”
“我无法理解……”
卡特琳娜皱眉。她猜测到树桩上的老人活了很久，但不理解这句话本身。
“陆离先生会告诉你答案。”永梦者只是说。
陆离替永梦者回答卡特琳娜：“你经历了一亿年，漫长的一亿年是种痛苦，但当经历结束，忘掉这段时间发生的事也会让你忘掉痛苦。”
这是永梦者还没疯掉的原因，或者说……他曾疯掉，但又因漫长时光而苏醒。
“永生是种诅咒，一切都该有其尽头。”永梦者低语。
“你知道我们会来？”陆离继续问。
“当然。窥见未来只是漫长生命带来的一些小东西。”
“窥见未来……”卡特琳娜皱眉重复。
“比如扭曲藤蔓是两个教会，在图书馆的两边。你们会先来我们这里，而不是另外一边。”
所以教徒在真实图书馆大门等待着他们。
永梦者的回答让卡特琳娜觉得受宠若惊：“您说两个教会？”
“扭曲教会和藤蔓教会。我们是藤蔓。”
“所以……您也知道我们的目的对吗？”卡特琳娜继续问。
“安娜在哪。”陆离的询问更直接。
只是永梦者不打算直接诉之答案，他只是回答：“让教会其他人告诉你吧。去图书馆另一端的扭曲教会，他们知道你想要的答案……那里也是你熟悉的人。”
“你可以随时来看那些书。”永梦者看向普修斯慈祥地说，又带着老人般的狡黠看向卡特琳娜：“我会为你保守秘密。”
“你不能告诉我吗。”陆离问。
“未来会因提前知晓答案而改变。我只能说——”
永梦者深邃睿智的眼睛重归陆离，轻轻诉说。
“那不是一个坏结局。”
一百二十四.圣女艾琳娜（二）
“你觉得是真的吗？”
“什么。”
离开树形建筑。作为客人，他们可以自由逗留藤蔓教会聚集地。
他们走向聚集地唯一美观的那栋建筑，真实图书馆，穿过它抵达另一端的扭曲教会。
“祂的善意，还有祂的力量。”
踏上图书馆台阶的卡特琳娜低语。
“不许回答也许或许这种模糊的话。”
“是的。”
卡特琳娜仍对永梦者的遭遇怀疑和不理解，但陆离清晰知道祂的漫长梦境。
现在祂的每一次进入梦境，计时都是以亿年为单位。
漫长时光让永梦者经历足够多的故事，就像祂自述的那样。祂的身体结构仍是人类薄弱的躯体，但意识早已成为更高等的存在。
“预知未来啊……”
卡特琳娜几乎想要跑回去询问自己的未来，哪怕明知答案揭晓会让未来发生改变。
普修斯没有说话，离开永梦者他的情绪不太对，惶恐不安中夹杂愧疚。
回到静谧流淌的真实图书馆，陆离掩起大门，走向图书馆另一边的暗门。
陆离曾走过这里，暗门外充斥尿骚味的阴暗小巷已经消失，街区原本建筑同样被拆除，但新建立的房屋比另一端贫民窟似的棚屋建筑更结实美观。
它们沿着聚集地边缘护墙延伸成弧形，只在西北角开垦一片农田。
聚集地中间留下大片青石板铺成的空地，犹如房屋拱卫着聚集地中央的教堂。
教堂的尖锐帽顶仿佛刺入云翳，虚幻透明的琥珀雕像矗立教堂顶端，相似曾经贝尔法斯特的最大教堂，凯尔萨斯大教堂。但比它更宏伟神秘。
出现教堂出口的轮廓引起聚集地轮廓的注意，一道黑袍下是章鱼般触须的轮廓蠕动而来。
“陌生气息拥有者……你们从何而来。”
教徒知道他们不是来自另一端。
“我们来自外面，有一些问题，永梦者说在这里会找到答案。”陆离说。
“永梦……先知吗……跟我来吧。”
教徒蠕动起密集触须，带领他们前往被建筑拱卫的中央教堂。
卡特琳娜渐渐蹙起眉头，深入聚集地让她看到边缘房屋屋檐下悬挂的骸骨。有怪异的，也有人类的……
这里比藤蔓教会整洁，但似乎更混乱。
登上台阶走入扭曲教会教堂，数十盏烛光不足以使大厅变得明亮，让踏入者更多注意投撒外界光亮的彩窗。那是虚幻美丽的轮廓，悲悯注视大厅里的所有人。
卡特琳娜眉毛皱的更深，她认出那些燃烧的恐怖事物——用生命榨出的油脂制成的蜡烛。
在荒芜之地没人这么用，即使是贵族。因为昂贵，也因为邪恶。
大厅那高高在上的王座般的座椅里，一道身影慵懒倚靠。斗篷从她头顶滑落，显露柔顺的亚麻色波浪长发和美丽面容。
嵌入额头的菱形水晶与幽暗中如宝石般发光的明亮眼眸注视着踏入者。长袍下的优美轮廓歪斜靠着座椅，露出一截白净小腿。
“圣女，先知令这些迷途羔羊来见吾主。”
带领陆离的教徒向座椅里的女人行礼，掀起的斗篷下浮现密集吸盘。
“他要让这些陌生人见姐姐？等等……是你。”慵懒倚靠的圣女身躯前倾，绽放光芒的眼眸仔细凝视站立的修长身影。
黑色头发，黑色眼眸，衬托颀长身躯的黑色风衣，和曾经一样……
“你认识我？”
空荡教堂回荡着意味难明的低笑，圣女重倚回座椅。
“当作不认识吧。你们来这里的目的是什么。”
“找一个人。”短暂停顿，陆离更改道：“找一个叫做少女之影的恶灵的踪迹。”
“我为什么要帮你？”
教堂的独特构造令圣女的声音犹如神谕，大厅内回荡碰撞。
“永梦者说你能帮助我们。”陆离说。
“可我们是平等的，不是上下级，他不能命令我们。”轻浮随意的语气难以与教会圣女关联。
陆离陷入沉默，他在回忆认识自己的圣女是谁。
不管悲哀还是幸运，认识的人很少的陆离不需要搜寻太久记忆。他没从认识的人里找到这张面孔，但幸运的是，因真实图书馆勾起的记忆让陆离回忆起曾经的插曲：
贝尔法斯特尚未毁灭时，真实图书馆被名为“图书精灵”的怪异入侵，紧急疏散。陆离从暗门离开，走出充满尿骚味的小巷后被一名站街女人缠上。陆离借助她的纠缠避免被更多女人缠上，成功离开街道，她还因此崴到了脚。
所以为什么永梦者会说陆离会在这里遇到熟人。
记忆里那名在雨季只穿着红色长裙，浓妆艳抹喷着劣质香水的女人渐渐与眼前圣女融合。
她居然和陆离一样，时间没在身体留下痕迹。
“我想起来了。”陆离说。
“等价交换。”
几乎就在陆离话落之后，圣女按住座椅扶手前倾，仿佛担心陆离说出更多：“为扭曲教会做一件事，我会告诉你想要的答案。”
陆离保持安静，但焦急的变为圣女。
“先知那老家伙让你们来找我，就说明我能解决你们遇到的问题。”艾琳娜眼眸里闪烁危险情绪。
“做还是不做？”
“做什么。”
曾经职业让圣女的话语带有歧义，又或是被附加上的歧义。
“我是扭曲教会的圣女。你，在冒犯一尊神灵代言人！”
圣女的低语令教堂震颤，如灯塔光束的明亮巨眸浮于空中，妖冶燃烧的烛光涌出怪影，身旁教徒斗篷下钻出无数粗大触须。
陆离平静抬头，与座椅里那双具有威慑力的眼睛对视：“我什么都没说。”
“陆离先生，快说些好听的话。”发抖的普修斯凑近陆离。
“为什么。”
“恭维这位圣女小姐啊，不然她会给我们安排最麻烦的差事！说不定还会杀了我们！”
“我们只是人类，能力有限。”陆离对那双眼眸说。
短暂沉寂，艾琳娜轻轻摆了摆手。
“有一件事绝对适合你去做。”
低语黯下，巨眼消散，恢复如初的烛光轻轻摇摆，龇起爪牙的教徒重新缩回斗篷下。
仿佛什么也没发生。
一百二十五.图书馆废墟事件
“如果你知道少女之影的线索，如果我能做到。”
普修斯的不安与卡特琳娜的警惕中，陆离平静回答。
“贝尔法斯特图书馆废墟下藏着一批书籍，一只力量接近恶灵的怨灵守护那里。完成她的考验才能进入地下室取走那批书和她本身。通过考验，让我们能进入取回那些书。
“接近恶灵的守护者。”陆离低声重复着，像在反问。
圣女艾琳娜重新靠进座椅：“我知道你在想什么。别担心，她只会提出一些问题，无论失败成功都不会伤害你，除非你冒犯了她。我想你不会那么做的。”
“没有其他人成功过吗。”
“那就不需要你去做了。”
圣女艾琳娜地低笑声在教堂回荡。
“它们不适合在脑袋里储存知识，毕竟有些连脑袋都没有。”
面对上位者的贬低，身边教徒愧疚蜷缩起长袍边缘的触须。
“我要知道更多消息，和考验内容。”
“带他……你叫什么？”挥手吩咐教徒的圣女想起自己还不知道这个男人的名字。
“陆离。”
“带陆离和他的同伴去废墟，让那些失败者告诉他怎么做。”
教徒矮身，蠕动触须领着陆离他们离开教堂。
教堂大厅重归静谧空荡，只剩王座般座椅里的身影。荧光眼眸洒落教堂，宛如注视人间的神灵。
……
贝尔法斯特图书馆地下室。
陆离曾去过那里。
初来乍到的他需要书籍了解这个世界，于是前往调查，因遭遇地下室怨灵而逃离那里。
陆离不确定现在守护那里的怨灵是否曾遭遇的那只，但一片废墟应该不会巧合到出现两只怨灵。
从大衣内侧口袋取出一本笔记。它似乎曾落入水中，烘干后纸页如失去水份的叶片褶皱不平。
陆离曾经的笔记，一直被放在避难点书桌的抽屉里。
望海崖的潮湿腐蚀了一切，它也不例外。幸运的是因潮湿而肿胀的抽屉堵死了缝隙，反而没让笔记因腐蚀变成一坨烂纸。
取出烘干后，除了变形的外表与许多页数粘连，不影响阅览。
陆离翻到写有曾经调查结果的一页。
编号：oftum-1
形态：外观焦黑碳化的人形幽灵
级别：怨灵（未确定）
生前：名字叫奥菲莉亚·格林；29岁；身高一米七五；贝尔法斯特图书馆员工；孤儿，被米勒·格林收养（米勒·格林于三年前去世）；
性格：经常喂养附近的流浪动物；发薪水时会买一些食物送到孤儿院；偶尔会在夜间去凯瑟酒馆（罗德斯特港的水手酒馆之一，女性向酒馆，每晚会有男性表演舞蹈）；有邻居看到过她购买《我与约瑟夫男爵的爱情史》《凯瑟琳女皇与她的男伴们》等书籍；米勒太太死后比起回家更愿意住在图书馆；会拜托邻居介绍年轻的男士；经常和年轻男人相亲，但没有成功，有一次动手殴打了对方理由是令她感到恶心。
存在地点：郁金香大街图书馆废墟
“你们见过那只怨灵的本体吗。”
“烧焦的……”蠕动的黑袍下传出潮水般含糊语句。
很可能仍是它。
“你们要书做什么。”陆离继续问。
“浇灌农田……”
陆离看向西北角空地开垦的农田，那里只有一片黑色沃土，没有作物生长。
“真实图书馆有足够多的书。”
“书越多越好……”教徒回答依然简短。
靠近聚集地边缘的房屋，栖息这里的教徒们投来注视，朝向陆离，或是说陆离身旁的教徒，微微行礼。
触须教徒来到聚集地城寨大门前，发出让他们嗅到腐烂淤泥般的语言。
“shum o fur。”
高矮不一披着黑袍的异教徒无声靠近，聚集地大门缓缓打开。
一条宽阔空荡的街道笔直通往远方。
“shum o fur……”
紧跟陆离的普修斯忍不住小声模仿一句。一道奇异波动倏然在它鬣狗身躯涌动，泛着浓郁海腥味。
普修斯忽然觉得屁股发痒，扭过头去，惊恐看到一只摆动的触须从他尾巴根部冒出，犹如光秃秃发育不良的第二条尾巴。
“kionur……”
一只大块头异教徒低语，泛滥的海腥味犹如置身腐烂鱼群旁。
“它说它可以成为新的信徒。”教徒为它翻译。
“我……我不想……”
普修斯缩起它的“两”条尾巴害怕地说。
大块头异教徒失去对普修斯的兴趣。
“我该怎么让它消失……”普修斯带着哭腔问。柔顺黄褐色毛皮上多出一条丑陋尾巴让它不安，还很难看。
“这是祂投来注视赋予的恩赐。”触须教徒说。
意思是无法消失。
“这教我们不要对事物报以好奇心，也不要乱说话。”卡特琳娜幸灾乐祸道，不带恶意。
“有副作用吗。”陆离问。
“气息。”
模棱两可的话语中，他们走出聚集地。
跟随的异教徒在两旁护送着他们，街道空荡而冷清，这种感觉不安而奇异。没有怪异胆敢冒出，又或是聚集地周边早已被清理过。
图书馆废墟相隔聚集地只有一条街区。他们很快来到那片废墟中，刺鼻的烧焦味若隐若现。
废墟在二十四年前就已经燃烧殆尽，他们闻到的只是怨灵散发的气息。
随着靠近那段倒塌走廊，烧焦味变得浓郁。
走廊尽头，那扇通往地下室的铁门紧闭着。
众异教徒与卡特琳娜普修斯的注视下，陆离提着油灯，踏入门后幽暗。
一段时间后，陆离平静走出，身后跟着一具焦黑人形。
他通过了考验。
一切顺利的不可思议，好像永梦者说的，他们会有一个好结局。
归途多出一道身影的队伍返回聚集地，焦炭人影跟随陆离，和他们重新走进教堂。
啪啪啪啪——
教堂回荡着圣女艾琳娜的鼓掌声，她带着赞许俯视大厅下的陆离：“我知道这件事该由你负责，你做得很好。那么第二件事——”
“你该告诉我少女之影的线索了。”陆离蹙眉打断她的话。
“当然，这是约定的一部分……”
圣女艾琳娜轻声说道。
“但我没说只有一件。”
一百二十六.圣女艾琳娜（三）
聚集地教堂大厅，幽暗中涌动着凝重。
“你要反悔？”
陆离平静直视上端神座里的女人。
“但第一件事你们做的并不费劲，对吗？”圣女艾琳娜反问。
……
阴云窜动。
翻越落叶山脉的寒流不日将抵达贝尔法斯特废墟，现在是最后既不太冷，也不太热的时候。
不过在清晨、地下室的情况下，仍能感受到寒意。
这股寒意随靠近地下室底部而渐渐散去，转而变得温暖。加上更加浓郁的烧焦味会让人感觉地下室在烧什么东西。
一盏油灯，一张书桌，堆在角落里的书籍。一道轮廓坐在桌前，穿着宽松轻便的工人装，浅灰色长发扎起马尾。
一切似乎正常，除了包裹在衣服与假发里的焦黑轮廓本身。
“新的……考生……”
嘶哑，怪诞，犹如木棍拨动火炉的低沉噪音从烧焦怨灵身上钻出，她头也不抬说。
“你们……还不肯……放弃……这些书吗……？”
焦黑怨灵抓着羽毛笔低头认真写着什么。她的意识逻辑很清晰，只是被火焰灼烧的喉咙限制她的语言功能。
“坐到……对面吧，我……很快……写完。”
焦黑怨灵发出一声叹息，仿佛吹过嶙峋山洞发出的怪响。
陆离坐进她对面的椅子，回忆关于考验的细节。
扭曲教会曾向藤蔓教会求援和试图依靠数量榨干怨灵的题库。但都失败了。
前者藤蔓教会信徒不比扭曲教会知道的更多，除非先知亲自去。后者失败于焦黑怨灵从不重复的试题。
尽管可以杀死焦黑怨灵得到那些书，但他们没那么做。
她是难得存有人类理智的怨灵。如果可以，加入扭曲教会是个好选择。
根据前面那些失败者整理的经验，焦黑怨灵会出一些属于人类的基础知识。关于地理、关于历史，或是日常知识。
丢失往日记忆的教徒不擅长这些。
所以就像圣女艾琳娜说的，这件事很适合陆离去做。
“希望……这次回去……你能……告诉其他人……在真正……博学……前，别再来——”
写完最后段落，停下羽毛笔放入墨水瓶的焦黑怨灵抬起头，陷入停顿。
她的空荡眼眶呆滞朝向陆离，仿佛观察着他。
“——你……会和我……结婚吗？”
一**热浪从陡然散发气息的焦黑怨灵身躯传出，语气变得焦急。
“这是题目吗。”陆离问。
“不是……”
“不会。”
“是，题目……”
“也不会。”
“为什么……”
考验似乎变得奇怪，但陆离还是继续回答。
“我有恋人。”
焦黑怨灵散发的热意犹如闪烁不定的火苗：“她……比我……更强……？”
“她是恶灵。”
短暂沉寂，关注另一点的焦黑怨灵嘶哑地问：“你……不讨厌……幽灵？”
“嗯。”
“书……是你的了。”
收敛热浪站起的焦黑怨灵表示陆离通过考验。
“我……也是。”
所以就像圣女艾琳娜说的，这件事很适合陆离去做。
……
“那是我们的事。”
陆离忽略圣女艾琳娜的狡辩：“按照约定，告诉我少女之影的信息。”
“完成第二件事，也就是最后一件事，我就会告诉你们。”
圣女艾琳娜离开她的神座，具有震慑力的荧光双眼居高临下注视大厅众人。
没有人被吓到，就连普修斯也梗起脖子注视神座前的圣女。
“我……不喜欢……不守承诺……的人……和非人。”
嘶哑低语随烧焦味溢散。
圣女艾琳娜不再说话，只是安静注视着，倏然如泡影般破碎。
在圣女艾琳娜消失的神座前，一道虚幻的近乎淡去的长裙身影立在那里，脸孔扭曲，诱发人们心底的恐惧与厌恶。
仍是陆离熟悉的轮廓。
曾经在真实图书馆遇到的那只图书精灵。
一名黑袍包裹的瘦弱轮廓走入大厅，轻声向他们低语。
……
“陌生的恶灵，请诉说你的来意。”
恶烛之上浮现影影绰绰的恐怖怪影，狰狞对峙闯入教堂的恶灵。
少女之影未作回答，她走向教堂外，融入一位守卫教堂的信徒影子里。
“实验。”
替代信徒的少女之影操控着身躯，回以低语。。
神座之上的一切如破碎镜片般扭曲对折，恐怖气息令恶烛怪影尖叫消散。
犹如空间破碎的神座周围传出低语：“你杀了……我的居民。”
听见扭曲身影话语的信徒们瞳孔渗出血水，斗篷下的触须疯狂摆动，痛苦地向后退却，远离教堂。
聆听神的低语会让它们扭曲疯狂。
“它们并不信仰你，不过既然你不喜欢……”
少女之影离开教徒身躯，而本已死去的信徒却活了过来。
“你怎么做到的？”
怒意悄然消散，神座周围的破碎空间向内收敛。
“实验。”
“我本该感到愤怒……但我希望你能帮我，用这种力量。”折叠破碎的空间恢复如初，只剩下神座前的扭曲身影低语。
“哦？”
“复活……我的妹妹。”
“可以。但我要附身你，得到你的全部记忆，重塑你记忆里的她。”
“好。”
“你相信我？”
少女之影轻轻歪头。
“不相信，我只想复活妹妹。”
“……除了他谁会相信一只恶灵。”少女之影轻声自语，优雅迈向神座。“不要抵抗。看在这里不让我感到厌恶的份上……我会帮你。”
……
“请原谅我妹妹的无理。”
瘦小信徒传达取代新出现神座前的扭曲身影的神谕：“好久不见，调查员。”
或许它才是永梦者说的“熟悉的人”。
陆离保持沉默，等待扭曲身影诉说一切。
“真正的圣女艾琳娜受困于漩涡之地……不久前我才知道这个消息，这是我的请求……希望你能将我的妹妹带回来。”
扭曲身影认为陆离可以做到。不知是相信陆离，还是信任永梦者。
“我们看到的圣女是谁？”陆离问。
“一位恶灵帮我复活的替代品，有一些缺陷，但可以弥补我的思念。”
扭曲身影轻声回答。
“所以。”
陆离黑眸未垂，平静脸庞看不出情绪。
“安娜的确来过，对吗？”