一百二十七.漩涡之地
“如果她叫这个名字。”
教徒轻声转述扭曲身影的话。
“她在哪？”
“带回艾琳娜，我会告诉你去了哪里。”
“让我们去图书馆废墟你也是这么说的。”卡特琳娜忽然出声。
“先前的事我很抱歉。”
教徒低头表示歉意。
“先支付报酬我们在帮你。”卡特琳娜又说。
“那样你们会直接离开。”
卡特琳娜不再说话，她的确是这么想的。
“我们只是普通人。”陆离又一次重复这番话。
“先知认为你们可以。”
比起陆离他们，扭曲身影更相信图书馆另一边的永梦者。
“希望他是对的。”
陆离决定接受扭曲身影的交易，向它询问漩涡之地的状况。
在二十四年前漩涡教会召唤它们的神失败后，教会覆灭，教徒该信或被蚕食，只留下残余扭曲力量的漩涡之地。
那里毕竟曾被邪神影响，加上贝尔法斯特废墟足够大，并不寸土寸金，栖息城区的怪异无意消耗力量占据那片扭曲大地，它始终存在下来。
时间推移，渐渐有一些无处可去的存在逃入漩涡之地。大部分是幸存者，小部分是弱小怪异以及少量因为意外踏入漩涡之地的存在。
比如躲避危险和追捕猎物。
残留邪神力量仍然扭曲那片土地，踏入者会随逗留时间延长而身体漩涡化。当变化发生的足够大，被污染的踏入者将再也不能离开漩涡之地。
漩涡化的不止身躯，还有心灵。
改变初期，踏入漩涡之地的存在或许还会想要离开，也能顺利离开。但当漩涡化特征出现，原本几条街区直径的漩涡之地将变得无限长宽，施加大地的扭曲力量让踏入者再也无法离开，直到漩涡化加剧，被同化成再也不想离开的居民。
某种程度来讲，那里是贝尔法斯特废墟的一片乐土。居民不会离开漩涡之地挑起战争，里面没有争斗与厮杀，除了扭曲本身。
陆离询问“怎么离开那里”之前，两枚不断重组、破碎、对折，犹如多面打磨的水晶般的吊坠从扭曲身影轮廓里飘出，由教徒奉至陆离面前。
“它能庇护你们不被漩涡之地的力量感染，前提一直带着它。”
陆离收起两枚晶莹吊坠，上面存在晦涩力量，用左手触碰应该能摧毁它。
“我该怎么找到艾琳娜，她还活着吗。”
“我能感觉到妹妹还活着……她拥有更强的吊坠，保护她不被力量侵蚀……吊坠会让你们感应到她。离她越近，感应越强。”
“既然有吊坠保护她为什么不出来？”
“不知道。”
漩涡之地的情景无法窥见。永不消散的迷雾笼罩着那里，除非踏入或毁灭，不然谁也不知道里面的情况。
“为什么你们不自己进去？”
“邪神的力量侵蚀已深。我们踏入会引起残留力量的对峙加速腐蚀，只有人类不被影响。”
所以扭曲身影只给予了两枚吊坠，对应唯二人类，陆离和卡特琳娜。
这也使得普修斯和新伙伴奥菲莉亚没法加入其中。
“我们需要注意什么。”陆离问。
教徒轻声回答：“吊坠的力量只会持续一天。抓紧时间，找到艾琳娜，带她回来。”
“为什么不给我们更强的吊坠。”
卡特琳娜皱眉，倒计时只有一天让她不安。如果因为某些麻烦过久逗留漩涡之地，可能再也出不来了。
“那会消耗太多本源……”
结束提问，陆离他们离开教堂，为进入漩涡之地做准备。
扭曲身影渐渐散去，“圣女艾琳娜”重新浮现神座之上，轻轻依靠着，注视教堂大门外远去的众人。
扭曲教会成员会护送陆离他们抵达漩涡之地边缘，携带的食物和水也足够消耗一天。
“奥菲莉亚，你怎么保持理智？”
陆离向焦黑人形询问，带上吊坠。
卡特琳娜犹豫着拿走剩下一枚吊坠，套进苍白脖颈，藏在皮甲下。
她没理由只让陆离一人前往。
“执念……知识。我喜欢那些书……”
回答的奥菲莉亚嘶哑嗓音忽然变得激动急促：“你、怎么会……知道我的……名字……！”
“旧日时代我探索过地下室，你差点发现我。”
陆离也将吊坠塞入衬衫。
“你是……那时的……闯入者……”奥菲莉亚还记得当时发生的事。
先知的预言是件有趣的事。
他说陆离会在这里遇到熟悉的人，事实的确如此。而且不只一个，而是三个。
至于所谓的“不是坏结局”，只能说希望如此。
普修斯和奥菲莉亚会跟随陆离到漩涡之地边缘，护送他们的仍然是触须教徒。
在了解扭曲教会是泛教会，比起教会来说更像是聚集地，陆离也知道它不是扭曲身影的信徒。
它和一些拥有海洋生物特征的教徒信仰另一位存在，接受扭曲身影的庇护，同样在聚集地传播信仰，只是它们难以争抢得过扭曲身影。
一队八名教徒和怨灵护送他们穿越半座城区废墟，来到吞噬橡树森林与周围几条街区的漩涡之地前。
教徒和普修斯奥菲莉亚留下，陆离和卡特琳娜踏入弥漫的迷雾。
涌动雾霭因惊扰在周身萦绕，能见度让他们只能看见周围十几米的景象，并随着深入压缩到只剩几米。
从外面看雾霭并没这么浓郁，普修斯在望海崖上时甚至能分辨出漩涡的轮廓。
陆离和卡特琳娜靠得很近，避免在迷雾中走散。
静谧中悄然行走出上百米，大雾渐渐散去，他们正离开雾霭涌动的范围。
周身迷雾越来越稀薄，脚下忽然从青石板路变为泥土，继续走出一段距离后，薄雾褪去，漩涡之地的内部浮现眼前。
漏洞般的漩涡云翳垂在低空，周围山林树木躯干挤满海螺般一圈圈纹路，俯瞰山脚，那里的房屋相互连接，形成冗长长屋，一圈又一圈盘踞着，犹如海面上的巨大漩涡。
他们所见景象犹如抽象派画师或是孩童无聊涂画的漩涡世界。
瑰丽，诡谲。
一百二十八.扭曲世界
似漩涡的涌动的迷雾笼罩这片扭曲之地，难以窥探外界。
陆离和卡特琳娜注视山脚的螺旋长屋，它们像是海螺壳上的花纹，旋转成城镇般辽阔的范围。
情况比他们想象的麻烦。
漩涡之地犹如独立于贝尔法斯特废墟，外界被迷雾屏蔽，而迷雾里找不到丝毫曾经森林和城区的影子，仿佛另一个世界。
比如从街区进入漩涡之地的他们出现在山腰。
内部的漩涡之地比外界只占据半座森林和几条街区的漩涡之地更加辽阔，山脚那座螺旋小镇远比几条街区庞大复杂。
吊坠一天倒计时远比想象中短。
“抓紧世界。”
陆离走向山脚螺旋长屋，卡特琳娜与商人跟随后面。
从扭曲阴影那里得知“巴瑞”目标是陆离，且无法驱散后，商人只需要跟随陆离。
它没有吊坠，不过商人种族的能力是可以忽视污染，漩涡之地的扭曲不会加身于它。
树干上的漩涡犹如密集怪异眼珠，脚边枯萎灌木丛呈现扭曲内旋，连石块也布满化石般的螺旋纹路。
微风卷着气旋吹动发梢，落下灰土形成螺旋的轮廓。
漩涡无处不在。
“这些东西让我觉得很晕……”
卡特琳娜低声抱怨。
陆离这时抬起黑眸，看向卡特琳娜。
卡特琳娜扭脸对视，发现陆离目光越过自己，望向树林深处。
“怎么了？”
陆离听到深处响起若隐若现的咄咄伐木声。
“那边可能有居民。”
尽管扭曲身影说漩涡之地没有争斗，但比起直接闯进山脚的漩涡长屋小镇，先找当地居民试探是否存在恶意更安全。
循着伐木声响起的方向，陆离穿过一片树林，窥见令人头皮发麻的景象。
扭曲重叠的身影犹如蜗牛蜗壳，身躯面条般拉得狭长向内扭曲，像是树横截面的年轮，分成十几圈。
它抓着一把镰刀般弯曲的斧头，正将砍下的枝杈装进螺旋编织的背篓。
无法从它身上辨认出任何属于人类的器官，像是一团浑沌，一滩染料，普通人撞见刻理智值都会剧烈下降。
卡特琳娜低垂目光，让那团轮廓只出现在余光里。
“你见过和我们一样的人吗。”
陆离在五六米外停下，询问无法分辨动作的“居民”。
“……糯……”
樵夫第七圈身躯左上角裂开缝隙，糅杂的文字晦涩难懂。
卡特琳娜蹙眉捂住脑袋，她感觉居民的声音正令她的脑子拧成螺旋形状。
连语言也被漩涡化了吗。
“我听不懂。”
“……嘶……蠕……”
无序、莫名的音节从樵夫嘴部位置发出，期间陆离找到樵夫位于最外圈挤压变形的眼珠，但只有一颗，另外一颗还没发现。
又交流几次无果，陆离他们转身离开。
无论如何，漩涡之地居民的态度已经试探清楚了。
“它对我们没有敌意……”
卡特琳娜频频回头，看向远方拿起怪异斧头继续砍树的樵夫轮廓。
不止没有敌意，卡特琳娜甚至能从无法听懂的声音里感受到友善。
“因为它们觉得我们不久后会是新居民。”陆离回答。
卡特琳娜充满嫌恶地摩挲手臂鸡皮疙瘩：“我宁愿死也不要变成这样。”
他们恢复赶路。在离山脚还剩一半路程时，他们遇到一名和他们相同，没有污染的年轻人类。
这名衣着破旧，比卡特琳娜还小几岁的瘦弱少年保持距离，警惕观察陆离三人。
失去人性的陆离不再具有令人亲近的气息，但优渥外表令人难以心生恶感。加上他们的穿着像是有钱人，少年放下一些戒备。
“你们也是躲进来的？”他问，目光隐蔽在陆离和商人的硕大背包间游走。
“接受委托进来找人。”陆离回答。
“猎人对吗？我听说过。”
少年因此收敛他的觊觎。
他眼眸里的**直接和野性让卡特琳娜记起曾经猎人生涯。那似乎是很久以前的事了，但其实过去还不到一个月。
这种目光许多猎人都具备，包括她——这是和曾经的她一样的人，利益为上，不择手段，还有忽视生命。
不过她因陆离而改变，少年却无人干涉。
“你从什么地方来。”陆离平静问道。
“希姆法斯特废墟，就在山后面。”
自称帕夫的少年回答。
他出生在怪异时代第十年，希姆法斯特早已化作废墟。少年幸运的有一位负责的父亲，在自己将要成为异人时绑起自己，用血肉喂养他能在怪异时代生存。
不幸的是艾伦半岛离维纳不冻港太远，离危险太近。他混迹过聚集地，在毁灭前逃离，也在怪异巢穴当作备用食物生存一段时间后逃离。
他快撑不下去了，于是当听说贝尔法斯特废墟有片名为漩涡之地的乐园后，他翻越苏加得山来到这里。
“你们有食物吗？我很多天没吃过东西了……”少年野性眼睛里浮现哀求，落向背着背包的商人身上。
不过他猜错了，背包里什么都没有。
陆离分出一盒罐头，帕夫惊喜夺过来，他以为会是怪异肉或是鱼肉，但这些自称猎人的家伙比想象中更有钱。
卡特琳娜没有阻止，他们带的食物足够多，商人也能随时去取，只是要冒着巴瑞出现的危险。
一阵吸噜进食吞咽声后，帕夫舔干净罐头盒，又收起它准备打磨成匕首，抓起逸散怪味的水壶仰头灌水。
“你们知道这里的情况吗？”帕夫转动眼珠问。
“我们知道的和你一样多。”陆离说。
“那这里真的是乐园吗？”
“大概。”
当所有踏入者都被漩涡同化，争斗自然不复存在。
但在离开山林，踏上漩涡长屋最外圈后，少年一切美妙幻想崩塌。
“这些是什么鬼东西……”
他怔然看着眼前好似一层层肉皮圈成的扭曲轮廓。
“漩涡之地的居民。”
帕夫的希冀和渴望化为恐惧。
“我才不要变成这副鬼样子！”他尖叫着撞开卡特琳娜，往山顶逃去。
少年的大喊大叫引起周遭居民的注意，又很快移开。它们不介意少年的抗拒与厌恶。
因为不会太久，他就会成为它们一员。
一百二十九.找到了
漩涡乌云形成漏斗般形状，垂向扭曲长屋中央的螺旋高塔。
帕夫的逃离没影响陆离的计划，他们向恢复平静的漩涡化居民探听消息。
如何交流的问题不可避免。几次主动接触，他们意识到“年轮”层数越多越无法沟通，就连大姐头也做不到。
只有内旋层数少的居民能隐约辨别出相互关联的发音。
“你见过和我们一样的人吗。”
陆离询问一只漩涡人，内旋只有四圈的它仍能勉强分辨出牙齿横截面和分散五官，纤细拉长的肢体。
“不知……道……”
犹如搅动脑浆的扭曲噪音响起，卡特琳娜又一次捂住额头，她甚至感觉听得过久会缩短吊坠时间。
沿着螺旋长屋前进，第一圈长屋的尾巴远方浮现。期间他们没有遭遇袭击，也没得到信息。
这不是好现象。
他们的时间不多，夜幕降临便不再适合寻找。
如果明天清晨再找不到圣女艾琳娜的踪迹，他们只能离开漩涡之地。
踏入第二圈，犹如迷宫的逼仄长屋包围他们，扭曲长廊向前延伸。
因视野减少带来的压抑愈发浓郁。卡特琳娜安静跟在陆离身后，陆离则观察这里。
长屋构造类似曾经水手街区的侦探所长屋，但更简陋，木板间缝隙甚至能隐约窥探里面晃动的影子。
想要接近中心不需要一圈一圈走下去，一些长屋没有墙壁，可以径直穿过。
不只是长屋，每隔一段距离，连接的长屋间会有一片水池。里面养殖着漩涡人的食物，一种漩涡化失败的蜗牛人。
外部蜗壳由身躯退化的硬皮堆积而成，被漩涡吞噬脸孔的头颅拖着沉重蜗壳，在水池里密集蠕动。
漩涡人感到饥饿会捞出蜗牛人，连壳肉一起吞掉。
卡特琳娜认为这是同类相残，而且无论漩涡人还是蜗牛人都让她作呕。只有陆离观察到一些细节。
从植被到乌云、长屋、螺旋塔和漩涡人，漩涡之地的一切都在顺时针旋转。
漩涡化失败的蜗牛人则是逆时针旋转。
虽然看上去几乎没区别，但对漩涡人来说它们截然不不同，是另一物种甚至异端。
“这样不行，我们根本听不懂它们在说什么。”
在陆离拦住内旋四圈的居民询问后，卡特琳娜制止了他。
他们遇到内旋最少的居民也有三圈，而它的话语仍然晦涩难懂。
“大姐头，你真的没办法听出来吗？”
“哼！”
大姐头傲然仰头，它除了陆离谁也不理。
卡特琳娜看向陆离，陆离重复一遍问：“你也听不懂吗。”
“嗯……”趴在斗篷里的大姐头点头。“它们的语言被这里的力量扭曲了。”
“你有办法吗。”陆离看向卡特琳娜。
卡特琳娜想了想，取出皮甲下尚带体温的吊坠：“吊坠比我们之前的问题更具体。”
接下来他们的询问方式发生变化。除了“你见过和我们一样的人吗”，还会展示吊坠问是否见过它。
他们行进路线也发生变化，不再沿着旋转长廊耗时走下去。通过穿行长屋在每个区域询问。
从中午直到傍晚，他们一无所获。
“是被漏掉了还是运气不好？”
卡特琳娜站在长屋屋顶，落向延绵远方的一圈圈螺旋。
他们差不多踏遍半座漩涡镇，但一无所获。
“又或者那个圣女已经死了？”
性情缓和的漩涡人无视了屋顶的三道身影。进过一段时间了解，他们意识到这些漩涡人的性格就像乌龟般缓慢迟钝，再出格的举动也不会引起它们过多注视。
“扭曲身影不会让我们寻找不存在的人。”陆离说。
“但吊坠被抢走也可能对吗？”
吹过的细小气旋卷起卡特琳娜的发梢，观察完身处位置，他们回到街道，开始继续询问。
也许是卡特琳娜的抱怨起了作用，在询问第七或是第八名居民后，它的反应与之前所有漩涡人不同。
它顺时针转动身躯，朝向小镇外侧某个方向。
“你见过？”
卡特琳娜意识到这么问没用，他们听不懂它的话，改口说：“可以带我们去吗？”
漩涡人含糊嘟囔些什么，向先前指引的方向走去。
陆离和卡特琳娜相视，跟随漩涡人。
蠕动的漩涡人带领他们穿过第七圈和第六圈，来到外围第五圈，一座长屋房门前，嘟囔着扭曲话语离开。
陆离来到门前敲响木门。
叩叩叩——
等待片刻，木门拉开，一只内旋十几圈的可怖漩涡人出现门后。
“我们在寻找拥有这个吊坠的人。”陆离径直展示吊坠。
漩涡人静止，像在观察，或是在思考。
十几秒后，停顿的它退开，示意他们进入房间。
陆离和捂起眼眶的卡特琳娜走入房屋，看到坐在圆形餐桌前的另一只漩涡人。它身躯旋转只有三圈，拉伸延长的脖颈夹着一枚菱形吊坠。
与陆离和卡特琳娜佩戴的吊坠相同。
“你是艾琳娜吗。”
“……是……找……你们……！”
吊坠证明其身份。
他们找到了圣女艾琳娜。
但一切都晚了。艾琳娜已经被扭曲力量污染，向漩涡人转变。
“怎么办？”卡特琳娜问
“带她离开。”
扭曲身影只要求他们带回艾琳娜，他们已经做到了。
无论它有没有办法将艾琳娜恢复正常
离天黑还有些时间，他们来得及在入夜前回到漩涡之地边缘。
艾琳娜忽然发出嘶哑叫喊，晦涩扭曲的声音因为焦急而无法分辨。
内旋十几圈的漩涡人轻声诉说什么，靠近只有三圈的艾琳娜，圈数区别仿佛是她的母亲。
它们好像正发生争吵。艾琳娜在嘶叫大喊，漩涡人则用他们也能感受到的温柔轻声回答。
卡特琳娜保持警惕，随时准备控制住和艾琳娜交谈的漩涡人。
最后，艾琳娜还是离开它来到陆离身边。
漩涡人说动了艾琳娜跟他们离开这里。
“我们走吧。”
陆离开口，带着依依不舍的艾琳娜离开房屋。
他们的背影渐渐渺小，沿着弧形长廊向漩涡小镇外围走去。
留下的漩涡人矗立门前，似乎神情哀伤地注视远去的他们。
一百三十.真正的艾琳娜
陆离他们的归途没有遇到麻烦。
扭曲怪异的漩涡之地仿佛宁静安和的小镇，没有阻拦和敌意。
以防万一，他们多花费些时间穿过长廊，到达长屋最外圈，沿着外圈回到上午进入漩涡小镇的方向，原路返回。
充斥漩涡图案的林间穿行途中，他们没看到少年帕夫的踪影，大概已经逃离漩涡之地。
返回的卡特琳娜比到来时更加急迫。无处不在的螺旋快要扭曲她的认真，而且艾琳娜的漩涡化让她感到不安——拥有具有更强力量吊坠的艾琳娜也没抵抗漩涡之地的力量。
这一点她和帕夫一样。哪怕死她也不想成为这种缠绕叉子上的肉酱面般的鬼东西。
但在快要抵达漩涡之地边缘时，艾琳娜忽然变得抗拒，不愿再往前。
“我……艾琳娜……”
“什么？”
卡特琳娜皱眉理解，陆离安静倾听。
“我……是……”
“你在担心你姐姐认不出你？”卡特琳娜猜道。
“……不……是……”
卡特琳娜又开始感到隐隐头痛，这声音简直在掰弯她的脑子。她后退远离艾琳娜，问陆离：“她想表达什么。”
陆离黑眸安静地注视它。
“你不是艾琳娜？”
卡特琳娜惊诧喊道：“怎么可能，它——”
“用动作回答我们。你是艾琳娜就向前，不是后退。”
伪装艾琳娜的漩涡人后退回答陆离。
“哦不……”
卡特琳娜痛苦地捂住额头。
“你为什么会有吊坠？”陆离继续问它。
漩涡人讲述扭曲话语，通过一遍遍重复得到碎片化单词，陆离拼凑出部分真相。
那只为他们开门，和它争吵最后目送他们远去的漩涡人才是圣女艾琳娜。
一些细节似乎对应得上了。比如艾琳娜开门时为何愣住一段时间，以及艾琳娜为何只是和漩涡人争吵。
“得再回去一趟，你出去告诉他们这里情况。”陆离对几米外眺望晦暗云层平复状态的卡特琳娜说。
“不用……我没事。”
卡特琳娜收回视线，回到陆离身边。
“我跟你一起回去。”
周围变得幽暗，再过不久夜幕就会降临。
他们加快了速度，在夜晚到来前回到笼罩在幽暗中的漩涡小镇
漩涡人不需要光芒，也不被黑暗伤害。
唯一亮起火光的地方是螺旋长屋最外圈顶端，它们在建造长屋，向外扩张。
卡特琳娜脸颊被陆离提在手里的油灯映照得阴沉不定。
“我们迷路了？”
漩涡小镇几乎找不到参照物，尤其在不可视物的夜晚。
“你还记得路吗。”陆离问漩涡人。
“……跟……我……”
漩涡人带领它们穿过长屋长廊，返回同样漆黑的房屋。
一盏散发光芒的油灯放上餐桌，勉强照亮小屋轮廓。
因他们归来而惊诧的艾琳娜和漩涡人低声交谈片刻，漩涡人转过身躯，说出可以被理解的连贯内容：“你们……是姐姐……派来的。”
卡特琳娜脸色突兀变得难看：“我能听懂它的话了……”
“我也可以。”
摸索身体的卡特琳娜顿住。
“语言……被漩涡……找到……规律……可以还原。”
由艾琳娜开口，又由漩涡人转述解释。
这是艾琳娜找到的规律。漩涡人的语言关联它们的漩涡化成都。圈数越多，扭曲越多。
就像将倒念语言正序，但更困难。
艾琳娜只能勉强找到扭曲三圈的语言规律。
虽然交流缓慢，但变得有了意义。
艾琳娜说她还记得陆离，很高兴能再次见到熟悉的人，但她不能离开去见姐姐。漩涡力量对她侵蚀已深，没法再离开这片漩涡之地。
除非姐姐有办法解决漩涡之地，解决施加在身上的扭曲力量。
艾琳娜从树桩般盘踞年轮的床榻下取出一本笔记，上面用扭曲文字写着无法辨认的大片内容。她请求陆离把它交给姐姐，这也能证明他们找到了她。
“吊坠对你还有用吗。”
陆离问道。吊坠比笔记更能作为证据。
“……她说……可以……”
漩涡人回答。但艾琳娜随后向它责怪几句，只好重新转述：“……我没……这样说……吊坠能……抵抗力量……的改变，家人……需要它……延缓，不能……给你。”
“我们要等天亮才能离开吗。”陆离又问。
艾琳娜回答什么时候都可以，漩涡之地没有漩涡之外的事物，除了更强大的灾祸。
确定这点，陆离和卡特琳娜不再过久逗留此地。
陆离提起油灯，视线在变得弯曲的油灯提手上短暂停顿。
夜晚的漩涡小镇难以辨别方向，艾琳娜和漩涡人愿意将他们送到小镇边缘。
向艾琳娜告别，陆离他们走进漆黑树林。
“教会的人会在外面等我们吗？”
卡特琳娜担忧撞见怪异。
“应该会，如果没有就退回来。”
刨去污染本身，漩涡之地的确是片宁静之地。
就在这时，远处灌木窸窣晃动，一道残影窜出扑向商人。
商人轮廓变淡，扑来轮廓穿过，短暂停顿又袭向卡特琳娜。
猝不及防的卡特琳娜被扑倒，抬手想要拔起同源物，身上怪异突然凄惨嘶吼，挣脱陆离手掌束缚，逃进树林深处快速远离。
聆听窸窣灌木摩擦声消失远方，陆离伸手拉起卡特琳娜。
“那是什么？！”卡特琳娜惊魂未定。
“帕夫。”
陆离看到帕夫颠倒的脑袋，他身体从胸腔对折，已经开始了漩涡化。
犹豫一下，卡特琳娜自己爬起：“就不该分他食物……好在这个小混蛋先袭击的是商人。”
陆离收回手掌，等待卡特琳娜检查完自身状况，恢复赶路。
一阵时间后，他们到达漩涡之地边缘，踏进薄雾。
走出一段距离，陆离忽然感觉缺少了什么，思索回头。
跟在身后的只有悄无声息的商人，卡特琳娜消失不见。
“什么时候。”陆离看向商人。
“进入迷雾后。”
陆离原路返回，在薄雾边缘看到原地发呆的卡特琳娜。
她手里抓着萤石，发现返回的陆离，她怔怔抬起面孔，露出痛苦扯开胸前皮甲，然后抬起手掌按上如有实质的雾霭。
她的手掌不自然弯曲。
她的胸口空空如也。
那里本该有一枚吊坠。
一百三十一.逃离漩涡之地
陆离走出薄雾，站在卡特琳娜身旁。
笼罩漩涡之地的雾霭犹如囚笼，阻止被扭曲力量感染的存在离开此地。卡特琳娜双手按在雾气边缘，犹如印上蒙着雾气的玻璃。
陆离右手拉住她的手腕，探向薄雾。
掌心的湿滑手腕遭到阻力，无形力量阻止卡特琳娜离开。
陆离松开卡特琳娜，她贴近雾霭用力拍打，没有声音传出。
卡特琳娜眼中绝望痛苦神情渐渐浓郁时，陆离取下吊坠递给她。
“我……”卡特琳娜犹豫着摇头，后退远离吊坠：“你先出去，告诉艾琳娜的姐姐我的情况，它会有办法……”
“来不及。”
往返漩涡之地要花费上两三个小时，那时卡特琳娜的漩涡化更严重。
比起离开寻求帮助，他有更省时间的办法。
“我站在雾霭里。”
卡特琳娜终于肯接住吊坠，然后试探着触碰薄雾。
雾霭仍如囚笼将她关在漩涡之地。
“带它逃走，带着够久你就能恢复。”
晦涩呢喃在卡特琳娜脑海浮现。
“不……不。”
卡特琳娜摇着头，将吊坠还给陆离。
“你还有其他办法吗？”她卡特琳娜问问，无论何时都理智平静的陆离让她勉强压下痛苦。
陆离偏头看向商人。
“不行。”卡特琳娜知道他在想什么。“商人离开巴瑞就会出现。”
“它未必能踏入漩涡之地。”
“也未必不能。”卡特琳娜执拗不赞同这个方式，不肯让商人离开。“别忘记我们已经打断了它几次，它的耐心正在消失……在这里它的仪式也更容易进行。”
“那么回去找艾琳娜。”陆离说
艾琳娜的吊坠拥有更持久的力量，她曾让漩涡人带着它跟随离开，或许它能帮助感染扭曲力量的人离开。
卡特琳娜没再拒绝。
黑夜山路崎岖难走，加快速度也难以接近慢跑。
卡特琳娜还需抓着匕首提防帕夫冲出袭击他们。尽管之前差点被陆离解决的它应该不敢再出现了。
期间途径几处疑似和帕夫战斗的空地，卡特琳娜观察脚下试图找到吊坠。但除了迷惑实现的螺旋图纹什么都看不见。
凭借漩涡小镇最外圈扩建区域的火光，他们没在林间迷失方向，顺利回到小镇外围。
“你还记得路吗？”
“嗯。”
走过的几遍让陆离能凭借参照物找到艾琳娜的家。
长廊里仍有许多漩涡人走动。它们不惧怕黑暗，就能无视黑暗。
叩叩叩——
当木门被敲响，艾琳娜与她的家人开门，似乎能感受到她们的惊愕。
“我们需要你的吊坠。”
陆离径直说道：“卡特琳娜的吊坠丢失了。”
卡特琳娜抬起左臂，试图伸直的手掌仍如失去养分的植物根茎，带着弯曲弧度。
比在薄雾边缘时更严重了。
“……愿……给……”
小漩涡人回答，随后和扭曲低语的艾琳娜发生争吵。
它拉伸如长颈人的细长脖颈蠕动，第二圈的吊坠伴随蠕动向外圈挪移，最后落在陆离伸出的手掌心。
“谢谢。”
陆离将湿凉吊坠递给卡特琳娜。
艾琳娜说了些什么，小漩涡人转述给他们：“……再戴……时间……才会阻隔……你们……清晨再……走。”
擦拭吊坠的卡特琳娜迫不及待戴上吊坠，看向陆离。
“她没理由害我们。”
陆离说，走进艾琳娜的小屋。
艾琳娜向他们询问一些外面发生的事，将他们安置长屋隔壁的空房间。
“别让……物体……离开……接触，会被……扭曲。”
她提醒陆离。
等到她们离开，卡特琳娜躺上木床，又检查一遍吊坠还在，疲惫地睡去。
陆离坐进木椅休息，等待清晨到来。
油灯微弱照亮陈旧房间，只有屋外长廊漩涡人挪动发出的隐约声响。
时间悄然流逝。
吱呀——
漩涡乌云外围云翳透出微光，离清晨还有一个小时，房门被轻轻推开。
“……跑……”
小漩涡人笨拙，急促的对陆离和吵醒的卡特琳娜说。
“……快……跑。”
“艾琳娜呢？”
卡特琳娜抓起匕首。
“她是偷跑来通知我们的。”陆离望向窗外。“现在就走。”
抓起弯曲贴合掌心的油灯提手，陆离和卡特琳娜在小漩涡人送别中离开房屋。
情况有些不太对，长廊上原本无视他们的漩涡人诡异停下，漠然注视闯入的不速之客。
“我感觉它们在看着你。”卡特琳娜低声提醒，只是感受余光就令她不寒而栗。
发生了某种不为人知的变化，并且只在陆离身上。
“……他……不是……我们！”
尖叫突兀身后响起。
站在长屋门前的小漩涡人朝他们的背影叫喊。
原因找到了。
卡特琳娜被漩涡力量污染，陆离没有。
“跑。”
陆离向前奔跑。与此同时，一道残影刺向他的背影。
卡特琳娜掷出匕首打飞残影，前面的陆离同样遭受袭击。
不再是只扭曲半圈的帕夫那种简单粗暴的扑袭，漩涡人的躯体展开，面条般拉伸，如长鞭抽向陆离。
它运气不太好。陆离没有躲开袭击，但躯体卷在左臂。陆离只是反握躯体，漩涡人就惨嚎断开身躯。
失去部分身躯的漩涡人滞留原地，莫名地一圈一圈打转。
“快走！”
帮陆离抵挡几只漩涡人的卡特琳娜回头大喊。
它们因为卡特琳娜是“同类”而没攻击她，卡特琳娜借此割断几只漩涡人躯体，让它们只能原地转圈。
逃离中，越来越多的漩涡人加入袭击。
砰——
正在关闭的长屋木门与漩涡人倒飞翻滚，
陆离漠然环视周围，跃出房屋，和卡特琳娜逃出漩涡人的包围。
趁外围漩涡人尚不知道情况，他们成功离开漩涡小镇。
林间穿行奔跑，雾墙前方浮现。
陆离和喘息的卡特琳娜放缓速度。她迟疑地抬起手掌，轻轻触向薄雾。
卡特琳娜的手臂塌进雾霭，“墙壁”容纳了她。
“呼……”
最后走进迷雾前，陆离回头望向山脚。
漩涡小镇笼罩在黎明前的漆黑幽暗下。若隐若现的骚动微弱传来。
这片扭曲土地藏着许多不为人知的诡异秘辛，漩涡之地流传出的乐园传言，小镇中心的螺旋高塔，艾琳娜和小漩涡人的反复。
但和他们没关系了。
一百三十二.比邪神更古老
清晨薄雾弥漫在废墟街道间。
街边废墟下等待的扭曲教会成员望来视线。
普修斯皮毛沾着露珠，尾巴摇得像是转动的车轮。
“我很……担心你。”
靠近的奥菲莉亚嘶哑倾诉情感。
“该走了，我们停留了太久。”触须教徒沉闷低语。
陆离回头注视望向之地，从外面看似乎十几分钟就能穿过。收回目光，跟随教徒们原路返回，
木板拼凑的扭曲教会高墙街道尽头浮现。
聚集地成员打开大门，让这群在外逗留一天的同伴进入。
教徒们散开，陆离卡特琳娜他们精致前往空地中心的教堂。
神座中的“圣女艾琳娜”高高在上，脚步声犹如繁琐祷告，簇拥在她的周围。
“你们回来了……”
她轻声低语，倏然如泡影消散，扭曲身影从折叠拼凑的破碎空间中浮现。
教徒蠕动着经过陆离等人，抵达神座台阶下，传达扭曲身影的旨意。
“我感受到吊坠的气息，妹妹在哪。”
“我们找到她时她已经被漩涡的力量污染。”
陆离拿出艾琳娜的笔记，卡特琳娜取出她的吊坠。
笔记是被艾琳娜还原后的文字，仍然极端漩涡化，但如果对笔记投入足够时间钻研，或许能翻译出这些像漩涡人般螺旋的文字。
“这是她让我带回的笔记。”
教徒蠕动靠近，取走笔记和吊坠奉上台阶前。
一条破碎空间的虚带延伸教徒面前，托起吊坠笔记。
离开后教徒身躯浮现同样的裂纹，不知是奖赏，亦或污染。
落在扭曲身影面前的吊坠笔记与祂的光圈一同破碎拼合。
咔嚓——
无数密纹浮现吊坠之上，最后破碎，如水晶般折射密集光线，折叠扩散着与破碎空间融为一体。
“陆离，可以再去做一件事吗。”
扭曲身影说，不是想象中的出尔反尔：“把笔记给先知，祂知道上面写了什么。”
“告诉我安娜的下落。”陆离回答。
短暂等待，教徒转达了扭曲身影的话语与送回的笔记。
“恶灵没和我说她要去哪里，但我看见，她走向山的另一边，还有信仰她的异教徒追寻她的脚步离开。”
“你知道她的信徒的更多事吗。”
“它们追寻她的脚印，模仿她的行为……”
“是怪异？”
“曾是人类。”
“还有信徒在希姆法斯特吗。”
“如果你需要，我会为你们寻找。”
“谢谢。”
陆离接住笔记。
他们从教堂离开，穿过真实图书馆前往另一端的藤蔓教会。
“这些书……没有图书馆多。”
奥菲莉亚空荡眼眶转向真实图书馆的成排书架。
“但也……很厉害了。”
奥菲莉亚喜欢这里。如果当初扭曲教会聪明到声称它们有一座图书馆，她或许早就离开地下室。
“你可以留在这里。”
空旷大厅回荡陆离的话。
“不……”
奥菲莉亚转回头颅，似乎沉浸在陆离侧脸之中：“我找到……比书更重要……的事物。”
藤蔓教会不是泛信仰，活动此地的都是永梦者的信徒。
一名教徒仍然在大门前等候，带领陆离前往永梦者所在之地。
“又见面了……”
火盆照耀永梦者苍老树皮般的脸颊。
永梦者不知道他们来意，也没看那本笔记，但他似乎从时间长河的下游窥见了一切：“扭曲身影，你这么称呼她吗？里面是她的妹妹的日记。”
日记并非一开始就存在。
除却幼时习惯，所谓日记只是想让其他人看到的，具有某种目的的记录。
日记写下时间是艾琳娜漩涡化之后。已经成为漩涡人的艾琳娜回忆曾经过往，记下这里的一切。
姐姐赋予的吊坠具有更强的力量帮她抵御侵袭，但与陆离遭遇一样，一天后，没有漩涡化的艾琳娜遭到原本“友善”的漩涡人的袭击。
它们绑起她，带到螺旋高塔下的最内圈。
艾琳娜意识到它们想要处理自己，这是她犯下的第一个错误，她取下吊坠，接受漩涡之地的污染。
越靠近螺旋高塔，漩涡化越快速。
当艾琳娜身躯开始扭曲，漩涡人以为艾琳娜是特殊的个体，将她放出。
直到此时，艾琳娜仍有机会离开这片扭曲之地。但她犯了第二个错。
艾琳娜没有写下令她后悔的第二个错误是什么，只有当她醒悟时，囚禁漩涡之地的迷雾高墙也将她阻挡。
一段疯狂与绝望，艾琳娜回到漩涡小镇，并在漫长时光里认识新进来的尼娅芙，也就是小漩涡人。
在她开始变化后艾琳娜将吊坠交给她，延缓尼娅芙的扭曲并希望她离开。
最后如陆离和卡特琳娜所见，她没有离开。
艾琳娜记录下关于漩涡之地的秘辛。比如每周日所有漩涡人会前往螺旋高塔下祷告，比如漩涡小镇正一圈圈向外扩张。
还有扭曲她的意识的漩涡力量。
这种力量只有佩戴吊坠能避免，它污染身躯的同时也会污染心灵。
“小艾琳娜昨天又新加上一句。”
窥见一页的永梦者念道。
“祂是比邪神更古老的存在。祂永不死亡，只会沉睡。漩涡之地在将祂重新唤醒。”
记下永梦者的话，陆离想到另一件事。
“遗迹，深渊，教徒。树，褐色的车。”
永梦者在陆离之前回答。
“我记下了。”
陆离颔首，走出永梦者的树形房屋。
“先知最后说的那段话是什么意思？”卡特琳娜问。
“我想问他怎么找到安娜。”
陆离回到扭曲教会，将永梦者的解读告诉扭曲身影。
教会会抵御漩涡之地侵袭还是进攻漩涡之地救出圣女陆离不得而知，但永梦者的存在不会让它们落入最糟的境地。
陆离向扭曲身影借了几名信徒，护送他前往苏加得山背面的守望镇。
同时，扭曲藤蔓教会成为商人的客户，只是商人无法离开陆离。在找到第二名商人或解决巴瑞前，交易无法展开。
教徒簇拥下，隐藏在废墟幽暗处的窥探纷纷退去。
避开沿途怪异巢穴。临近山顶，触须教徒告诉陆离：“息蠕虫和它的眷属吸血怪盘踞玛瑙湖周围。”
陆离眺望远处，斑驳破败的约瑟夫庄园隐约能找到曾经的影子。
一百三十三.仪式解除
绕过怪异占据的约瑟夫庄园，他们翻越苏加得山，与荒野同时出现的还有来自主眷大陆的低温。
“好像又要下雪了。”卡特琳娜裹紧毛毯。
“卡特琳娜小姐，你的手……”
普修斯正好看到卡特琳娜的手掌弯成扭曲形状。
“漩涡之地的后遗症。”
卡特琳娜不在意地说。左手不是她的惯用手，而且乐观些去想，漩涡化的手掌抓握力更强。
起码许多倒霉蛋进入漩涡之地就再也出不来了，比如艾琳娜和帕夫。
扭曲教会成员的队伍散开，从环卫变成相隔几米环绕陆离几人，拉伸成十几米的队伍。
这种站位会令不靠视觉猎食的怪异意识到它们难以招惹，同时提前感知无形怪异的靠近。
山背面弥漫的湿气让教会成员的斗篷潮湿沉重，不过它们不反感这种湿滑。卡特琳娜不习惯这种潮湿，寒冷湿气几乎钻进她的骨缝。
奥菲莉亚忽然像是火炉散发热意，驱散潮湿冷意。
卡特琳娜感觉好了很多，对她的偏见也减去一些。
扭曲教会成员的保护和奥菲莉亚的温暖中，守望镇的轮廓在远方湿雾边缘浮现。
它的状况与已是废墟的贝尔法斯特同样糟糕，小镇轮廓被褪色油画般的斑驳暗色覆盖，失去棱角的建筑犹如苔藓包裹的阴暗角落。
小镇外围倾洒着菌毯，拱卫小镇。
不知道通往地狱的通道和逃入地狱的哈德斯是否还存在。
而在菌毯外围，歪斜矗立墓碑般的木牌。上面涂鸦全都难以理解辨认，直到他们发现某块木牌上写着“特耶戈莱家族地盘，禁止靠近”。
他们已经很靠近外围的斑驳菌毯。触须教徒停下。
“再往前特耶戈莱家族会发现我们。”
“那是什么。”
不远处的菌毯突然拱起，生长中云雾般不断变化，最后捏成陆离的轮廓。
“与异教徒同行的无信者，你因何来此。”
无数摩擦声响起，震颤空气发出人类语言。
“我在找少女之影，一名叫安娜的恶灵。”陆离说。
“我们没见过。战争要开始了，退后。”
陆离影子般的轮廓转向守望镇。天边尽头，一团比云翳还有深邃的云朵在靠近。
“要等一等吗？”卡特琳娜问。
“不用，我们回去。”
战争，这个词汇代表大规模战斗。
“特耶戈莱家族”显然对语言颇有研究，它们说是战争，就代表真的有场战争会在山背面爆发，甚至有可能波及贝尔法斯特。
他们离得越远越好。
“那接下来去哪找她？”
“希姆法斯特。”
沿着安娜足迹的陆离知道她一定到过那里。
他们原路返回，而守望镇上空的战争已经开始。
幽暗云朵凝实成长矛的轮廓，从云翳中刺下。
一团斑驳巨爪从守望镇升起，抓向天空长矛。
矛刺穿巨爪，砸进守望镇，掀起十几米高度的黑色浪潮，汹涌扩散。
看起来特耶戈莱家族处于下风。
“你知道入侵者是什么吗。”陆离问触须教徒。
“巴甫洛夫变形怪，它们在争抢地盘。”
特耶戈莱家族展开反击，守望镇内的菌毯凸出，撑起覆盖巴甫洛夫变形怪的黑色蚁柱。散落小镇周围的斑驳菌毯烟雾般升起，牵引落向小镇。
“它们是古老神诋六面甲虫的仆从。”触须教徒主动向陆离透露秘辛。
“那为什么会敌对。”
“古神已死，它们是无主羔羊。”
触须教徒随后揭露告诉陆离秘辛的原因：“吾主为旧日支配世界的神诋，它仍存在且强大。”
它希望陆离加入它们。
陆离置之不理，触须教徒也没再逼迫。它不是激进异教徒，激进异教徒也不被允许加入聚集地。
而作为触须教徒透露信息的报酬，商人将一枚装着眼珠的木盒交给触须教徒，以及560贡献点。
远方守望镇的战争逐渐被湿气笼罩，只剩下传播至此的震颤响声。
翻越苏加得山，他们返回扭曲教会聚集地。
接下来陆离会回去榆树森林，坐上安德莉亚前往希姆法斯特。
不过在此之前，陆离还需要解决一个麻烦。
“五分钟后回来。”
扭曲教会教堂，陆离说道。
商人安静走向教堂外，消失于冷清光线中。
“我们抓紧时间去找安娜小姐吧。”
巴瑞的声音唤回望向教堂外的众人视线。
“嗯。”
陆离颔首，望向神座之上的扭曲身影。
但在告别前，传达神谕的教徒低语响起。
“巴瑞是恶灵。”
卡特琳娜和普修斯怔住，惊诧看向懵然的巴瑞，他笨拙磕绊解释：“我……我不是，你们看我手臂。”
巴瑞展示他螳螂般弯曲的小臂。那是漩涡之地他将吊坠借给卡特琳娜导致的污染。
“你们说巴瑞是恶灵假冒的同伴，它扭曲你们的记忆认知，商人出现它就会消失。”
陆离蹙眉思考。
他们不记得这件事。
“商人只是不喜欢我！”巴瑞忍不住出声辩解。
“在漩涡之地他救过我，我相信他。”卡特琳娜也在低语。
“我……我只知道它之前骗我们做第二件事。”普修斯小声嘟囔。
奥菲莉亚站在陆离身边，坚定支持他。
陆离注视神座上的扭曲身影，对照自身经历与它叙述的不同的部分。
“商人五分钟后回来对吗。”
“是的。”
陆离看向卡特琳娜他们和巴瑞：“那么等五分钟。”
他的决定透露出某些怀疑，让坚定的普修斯和卡特琳娜怀疑，悄然向陆离靠近。
五分钟比想象中漫长。
在卡特琳娜他们感觉已经过去好几个五分钟，几乎要相信巴瑞的话时，商人轮廓在教堂前浮现。
扭曲的认知回归，他们意识到巴瑞突兀站在这里，没有因商人出现而离开。
“你身上不好闻了，算了。”
巴瑞浮现与憨厚不符的阴冷呢喃，消失在原地。
它因陆离人性而来。
“它还会再出现吗？”卡特琳娜问。
“应该不会了。”陆离回道。
巴瑞没被击败。让它离开的只是陆离身上不再具有吸引它的人性。而在人性增长之前，它不会再纠缠上来了。
以防万一，他们又重复了一次，巴瑞这回没再出现。
一百三十四.旧日客人
空荡教堂似乎在嘲弄他们。
恶灵从来都不受欢迎。
它们无法拉拢，难以控制，本体藏在不为人知之地，对它的所有攻击都像与烟雾扭打一团的小丑。
好在这些曾由人类转变，犹如精灵但恶毒的存在对人类更有兴趣。
“我们该离开了。”
离开之前，陆离向扭曲身影询问卡特琳娜漩涡化的治疗方法。
“不久后你们回来……那时会有办法。”
教徒转述回答透露扭曲教会的后续布置——它们不会什么都不做，扭曲身影也不允许妹妹囚困在漩涡之地。
他们向扭曲身影告别，教会成员们护送回到榆树森林。
“如果想了解吾主，可以随时来找我。”
触须教徒低语，和同伴退入烧毁的榆树街区。
目送它们离开，陆离等人回到树林。
在恶堕死去的树桩稍作停留，他们返回望海崖。
“那棵树怎么了……”
榆树森林的情绪渐变让他们放松，但当站在望海崖边缘，看见那颗孤零零的枯树的变化，卡特琳娜充斥警惕。
被陆离唤作“安妮”的树变成了绿色的怪物。
“是树叶！”
惊呼的普修斯唤出绿色怪物的名字。
“你认识它们？”
卡特琳娜捂住眼眶，她觉得“树叶”这个词汇似乎在哪听说过。
“植物生长就会长出树叶！”
普修斯原地蹦跳着，知道这代表什么。
“安妮在生长！”
卡特琳娜缓缓放下手臂，注视陆离走向那团树冠浮现浅绿色团簇，仿佛被寄生的矮树旁，低声呢喃：“我从没见过……”
犹如春天到来，安妮树杈生长延绵的浅绿色树叶。
那代表盎然生机。
“植物……停止生长……才对，它……是怪异？”奥菲莉亚嘶哑问道。
“嗯。”
等候在此的黑鸦扑扇翅膀落在安妮身上。
娇嫩树杈难以支撑渡鸦的体重，无力垂下，一阵排斥情绪从树身传出，赶走讨厌的黑鸦。
“我该离开了。”
陆离和安妮说。
黑鸦离开的枝杈轻轻摆动，复苏不久的安妮传递着不舍。
“它不想你离开。”兜帽中的大姐头翻译说。
“找到安娜我们会回来。”
陆离黑眸落向生长出的嫩芽，将凛冬季将至的事说给安妮。
人性或许足够安妮撑过凛冬季，不过陆离还是找来几块木板埋在安妮周围，护住来自海面，侵蚀的寒冷海风。
短暂几十分钟停留，安妮的嫩芽变得泛起枯黄。
她在为即将到来的凛冬季做准备。
期间眺望贝尔法斯特废墟的普修斯跑回来——他说港口的巨大骨骸发生变化，变得像是船只的龙骨。
那群曾险些遭遇的异教徒们在港口建造船只。
埋好遮板，陆离想起什么，取出从沼泽枯树那里得到的种子。
失去人性让陆离再难孵化种子，或许该把它栽在安妮身边。
“我需要它。”
商人罕见地主动开口。
“你认识吗。”
陆离摊开手掌，显露那枚不规则的树种。
“种子。”
商人短暂停顿，然后这名最后一位商人选择告诉陆离：“监查者之眼的种子。”
那是商人所在的里世界的外围存在。
“你很需要它？”
“所有监查者之眼枯死，那里需要种子。”
“你能让它发芽？”
“可以。”
监查者之眼与商人共生。没有商人监查者之眼会因无人照料而枯死，而缺少监查者之眼保护里世界会变得不再稳定。
将种子交给商人，陆离带上渡鸦，离开望海崖前往榆树森林的东北部。
绕过寂静山丘。临近中午，他们抵达海岸线，大船安德莉亚在不远处飘荡。
悠远汽笛声回荡在海面回荡，兜帽里的大姐头伸出小手挥了挥作为回应。
翻过沙滩上倒扣的木船，推入浅滩，陆离拿起船桨滑动，向安德莉亚靠近。
砰。
木船轻轻磕在安德莉亚锈迹斑斑的船身，绳索缠绕而来，卷起木船。
“哑！”
黑鸦展开翅膀保持平衡，跟随他们升上甲板，进入船长室。
呜——
鸣起汽笛，安德莉亚离开近海，沿着艾伦半岛前往另一端的希姆法斯特港口。
监查者之眼的种子为陆离换来聊胜于无的一万贡献点报酬。带着种子的商人短暂离开，前往里世界栽种。
巴瑞不再出现，不过商人里世界归来后仍选择跟随陆离，没有恢复交易。
因为在维纳不冻港之外，以黑鸦作为信使的商店难以搭建。
旧日时代的信使大多已经死去，只剩下老年信使或是信使的子嗣，比如那只跟随陆离他们的黑鸦。
远远绕过罗德斯特港，安德莉亚沿着艾伦半岛南岸向希姆法斯特港口靠近。
他们在傍晚抵达希姆法斯特港口。
那里如今已是一片废墟，因为港口和希姆法斯特相距很远，他们选择在船上逗留一夜。
安德莉亚又抓到几条鱼鳞脱落但未因污染长出肢体的大鱼，他们带回船长室烹饪煮熟。
夜幕降临，涌动的幽暗包裹安德莉亚，只剩船长室亮着钻入迷雾的光亮。
滴答——滴答——
等待烹锅里的鱼肉煮熟的陆离安静抬起视线，落向船长室外。
滴落声若隐若现。
大姐头这时扒着陆离肩膀爬出兜帽，打着哈欠说：“安德莉亚说有个不速之客上船了。”
叩叩叩——
船长室的房门忽然被轻轻敲响，还有隐藏在海风里的水滴声。
众人面面相觑。所有人都在船长室里，谁在敲门……？
奥菲莉亚身躯散发的热量不再稳定。
寂静中，门外又一次传来敲门声。
叩叩叩——
缓慢的节奏诡异响起，其他人也似乎听见了水滴滴答声。
陆离这时离开座位，将门打开。
他的动作吓到了其他人，他们以为陆离被怪异操控——直到陆离对门外黑影平静地说：“进来吧。”
普修斯仰头望着门前戴着礼帽，向下淌水的高大黑影，小心翼翼压低声音问：“陆离先生……你们认识吗？”
剪影般的高大轮廓没有理会陆离的邀请，沉默地退入幽暗。
滴落汇聚的雨水渗入木板，陆离重新关上门，回到座位，仿佛什么也没发生。
一百三十五.遗迹、深渊、教徒、树、褐色的车
只有普修斯仍带迷茫，不知道发生什么。
“无邀之客，这是它的仪式。”卡特琳娜收回目光，回答普修斯的不解。“你不知道？”
“呃……我很小的时候就……”普修斯低下头颅。
卡特琳娜简单讲述它的意识。因为这段话，商人付给她200贡献点的酬劳。
“你该调整情报换取报酬的比例。”陆离提示商人。
怪异时代不适合再沿用旧日时代的贡献点体系，起码现在不适合。
任何一种怪异对唯一一只商人来说都是新鲜的，它的完整价值起码在500贡献点以上——
贡献点和沿用旧货币的先令比例仍是1：10，一只怪异的信息足够买几千磅的怪异肉，吃到身体因污染异人化。
“该怎么做。”
商人询问陆离的意见。
这不合规律，但驱魔人只剩最后一个，商人也是。
“让维纳不冻港整理一份怪异全书。”
这样能避免一些家伙拿着所有人都知道的信息来售卖。
一锅鱼肉咕噜沸腾起腥香。普修斯很喜欢这种浓厚味道的食物，卡特琳娜相反，缺少调味品和配菜，比海风浓郁百倍的海腥味让她对这些鱼肉难以下咽。但陆离也在安静的吃，她没说什么。
奥菲莉亚不需要进食。尽管她能做出进食的动作，但食物对她只是负担，咽下的食物只会被体内高温燃烧成废料残渣。
吃完鱼肉，端去外面倒掉剩下鱼汤，离休息还有段时间。
队伍黏合剂般的小家伙普修斯开始问向新成员：“奥菲莉亚，你也是旧日时代的人吗？”
“我是……怨灵。”学者身份让奥菲莉亚下意识纠正道。“是的，我和……陆离……是一起的……”
听上去有些歧义，不知是表达问题还是故意的，像是后者。
“可以和我们说说那个时代的事吗？”普修斯好奇地问，卡特琳娜也挪来注意。
陆离从不说那时的事。
“我……说的……很慢。”奥菲莉亚的回答嘶哑断续。
“没关系，反正夜晚还很长。”普修斯乖巧蹲坐下。
奥菲莉亚歪起头颅，似乎有碎片灰烬脱落消散，缓缓讲述旧日时代的故事。
并不美妙的声音，缓慢的话语在船长室流淌，关于旧日时代的光景在脑海展开。
他们都在火车上短暂而惊艳的窥见迷雾虚构的繁华街道与温暖阳光，喧闹轻快的人群和照在皮毛散发暖洋洋味道的景象让卡特琳娜和普修斯记忆犹新。
人们总是向往习以为常之外的事物，尤其那真的很美好。
“如果我们钻出乌云，是不是就能看见阳光了？”
普修斯带着憧憬眺望窗外，但只有攀附在玻璃上的涌动幽暗。
“不会，虚妄……之天……遮蔽了……天空。”
也就是荒芜之地的人们说的“不要相信天空”。
仿佛回应船长室里众人的交谈，又或是凛冬季将至的云层变化，厚重云翳渐散，露出月亮般的晦暗微光。
那是一块规则的红褐色发光长方体，大小几乎占据天幕的一半。它本身并不散发光芒，光源来自长方体之外的自然光。这使得长方体具有了层次感，仿佛外面还有另一层空间。
陆离仔细凝视长方体本身，或是说长方体外的空间。
弯曲纹路爬在红褐色表面，熟悉的仿佛是天花板。
陆离的黑眸渐渐收缩，他看到一颗脑袋在长方体边缘经过。
“我叫它……纸盒……天空。”
奥菲莉亚近似呢喃地低语响起。
“我们像是……身处……盒子……的生物，脚下大地……就像……纸盒底部……”
他们都看到了那颗纸盒边缘经过的后脑，辨认出浅褐色的发丝。
奥菲莉亚的话语和景色带来的联想透着压抑和壮观。
人们压抑自身渺小，又向往纸盒外的世界。
“我小时候见过这片天空……”
卡特琳娜望着天空低语，也因此回忆起看到天空后高烧做的几次噩梦：远方景象拉近到面前，形成可憎怪物的轮廓。
“它是恶灵吗。”陆离问。
“不知道……”
虚妄之天持续了近一个小时，才因乌云的遮挡再次消失。
众人离开窗前，回到各自座位，消化所见一切。
似乎每次“虚妄之天”都会诱发人们心底的恐惧和探索**，起码陆离见过的两次天空都具有这种元素。
先前热络的船长室因此冷寂，很快到了休息时间，仍未从天空景象脱离的普修斯向陆离等人道晚安，蜷缩在角落里睡着。
黑鸦落在锁死的船舵上。
“我不喜欢太热。”
在离奥菲莉亚最远的边缘倚靠的卡特琳娜这么说。
船长室恢复寂静。
不需要睡觉的奥菲莉亚安静注视渐渐熟睡的陆离，某个时刻，她微微前倾似乎想靠近陆离，但又发现同样不需要睡觉，衣架般矗立门旁的商人，收回视线和前倾的身体。
微弱海浪声飘进船长室，夜晚宁静。
……
陆离因涌来的寒冷醒来。
门旁商人关上房门，回来的普修斯抖着潮湿毛发。
“我出去尿尿了。”
卡特琳娜也一同醒来，伸展着纤细腰肢。
陆离望向窗外，玻璃上一层水雾，仿佛大雾弥漫。
怪异之雾已经退去，只剩沉浸薄雾湿气笼罩世界。
温度仍在降低，每一天都比前一天更冷。
烧热罐头作为早餐。吃完后，安德莉亚靠向港口废墟，停泊在浅水区边缘。
贴近海面的薄雾，一艘木船缓缓浮现，靠向岸边港口。
登上岸边，他们眺望这片港口废墟。比起废墟，用遗迹形容这片港口更合适。曾经喧嚣建筑的港口只剩一些立柱和破损的石板存在。
但随着深入这片土地，人们逐渐察觉到异样。
大理石柱屹立在遗迹间，爬满名为时间的刻痕，石板早已开裂破碎，石缝间的枯草早已死去。损坏残缺的石像肢体随处散落，大都难以辨认。
这里不是希姆法斯特港口。
更像是一处……失落的遗迹。
让陆离想起永梦者预言的遗迹。
遗迹、深渊、教徒、树、褐色的车。
一百三十六.他叫做陆离，是个驱魔人
“问安德莉亚带我们来的目的。”
陆离和大姐头说，展开地图。
他们没走过，这处遗迹应该在贝尔法斯特与希姆法斯特之间，地图上没有标注出它的位置。
陆离回忆艾伦半岛南海岸是否存在遗迹，但什么都没找到。
“它说你们目的地就是这里。”兜帽中的大姐头这时回答。
安德莉亚误将这片遗迹当成希姆法斯特港口。
误会，又像是某种巧合。
“陆离先生，先知的预言……”想起什么的普修斯提醒陆离。
哗啦——
叠起报纸，陆离环视这片笼罩在灰白色浅雾的遗迹。
雾蒙蒙的天气也没让这片废墟遗迹存在太多未知，时间侵蚀了能带走的一切。站在中心几乎就可以观察整座遗迹。
仍有些诡异现象存在这片废墟。比如所有雕像都缺失面部。非自然损坏，它们脑袋都带着明显凿开的痕迹。
“这里有怪异存在吗。”
“什么都没感觉到！”大姐头说着缩回兜帽。
片刻思考，陆离对望来的卡特琳娜他们说：“探索遗迹，别分散太远。”
“好的！”
普修斯感觉他们从未离答案这么近过，迫不及待跑出去，人脸贴在地面嗅动，蹭了满脸灰尘。
卡特琳娜走向它相反的方向，拔出匕首，犹如猎豹背脊微弓着探索遗迹。
“我……保护你。”
奥菲莉亚没离开陆离。
“谢谢。”
陆离向前深入遗迹。
随处可见伫立的石柱与倒塌石像，陆离安静寻找不属于这里的痕迹，比如文字，杂乱足迹，或是尸体。
踩动脚下碎石，陆离踏上遗迹中央。
这里能看到薄雾里低头嗅动的普修斯和普修斯，海面上安德莉亚的庞大黑影若隐若现。
陆离在碎石中踢到什么，拨开周围碎石，一枚从地底凸起的正方形石块显露。
“这里有洞口！”
卡特琳娜的喊声忽然从左侧传来。
陆离收回目光，和迈动四肢跑回来的普修斯靠近卡特琳娜。
她站在一座残缺石像边，石像背后底部，一条通往地下的幽深洞穴显露。
“你认识爪痕吗。”
陆离观察边缘爪痕，洞穴是被这些痕迹挖掘出的。
“体型比我们大概大一倍，拥有毛发，肢体灵活像手一样。”卡特琳娜分析留下爪痕的怪异特征，娜取出一枚萤石丢进洞穴。
散发微弱荧光的石块笔直落下一段距离，撞在边缘弹出视线，骨碌滚动声消失深处。
洞穴在四五米处向侧面倾斜。
“我先……下去。”
准备进入洞穴调查后，奥菲莉亚开口。
“注意安全。”
“我也……爱你。”
奥菲莉亚嘶哑向陆离示爱，卡特琳娜和普修斯的古怪表情中爬进洞穴。
浓郁烧焦味从洞口升起，幽暗洞穴亮起木炭燃烧般的暗纹。
窸窣声消失在洞穴深处，地面几人安静等待中，奥菲莉亚的粗糙低语回荡响起。
“有山洞……它们……离开了。”
“我们也下去。”
陆离说道，卡特琳娜挡住他，叼着匕首，带上油灯第二个下去。
片刻后，卡特琳娜的喊声从光芒边缘响起。
“下来吧。”
陆离捞起普修斯，带着它滑入洞穴。
奥菲莉亚身体缝隙的暗红色纹路变得黯淡，卡特琳娜把油灯还给陆离，捡起萤石收回，看向陆离观察的岩壁。
地洞从地面通往这座山洞，山洞边缘浮现人类工具开凿的痕迹。
“这是矿洞？”
“也可能是避难所。”陆离收回目光。
他知道在艾伦半岛有一座避难所。
特斯拉，约瑟夫男爵就在那里……而且避难所始终不曾开放。
“避难所？这里？”卡特琳娜诧异抬头。
“继续向前就知道了。”陆离视线落在洞穴深处。
不过仍存在其他可能。比如这是一处废弃矿洞，或是曾经驱魔人解决这座遗迹所开凿的山洞。但避难所就在深处的可能更大——
怪异不会无意义挖掘一条通往此地的地道。
还有永梦者指向此地的预言。
希望他们没有来晚。
力量最强的奥菲莉亚走在前面。
普修斯跟在陆离和卡特琳娜脚边。
“怪异的脚印去哪了？”离地面最近的他没发现怪异的足迹。
“被风吹散了？”
卡特琳娜含住手指沾湿，举起，对望来的陆离摇头：“这里几乎没有风……”
“也许被怪异毛发扫掉了。”
地洞痕迹尚且崭新，离挖掘没过太久，起码上一次降雨前它还不存在。
沿着山洞向深处移动，路上所见佐证了陆离的猜测。
被怪异挖出豁口的石门，蜿蜒向下数百米的台阶，几扇和岩石融为一体，但被怪异挖开的暗门——没有人会在地底修建这些。
啪嗒——
通过最后一扇暗门，脱落石块泛起的回荡声带来结果，他们已经抵达疑似避难所的空间。
这片广袤的地下世界幽暗无声。
避难所似乎早已废弃。
“那里……有声音。”
奥菲莉亚转动脑袋，朝向地下空间角落。
“过去看看。”
油灯驱散周身幽暗，他们经过一座木屋群落。附上的灰尘与破旧说明这些房屋几年没有人居住，甚至更久。
花费十几分钟穿过避难所，抵达奥菲莉亚听到响动的石壁旁。
他们看到暗门上的豁口，听见豁口后的杂乱响声。
避难所深处还有一片空间。
钻过豁口，沿着向下延伸的暗道继续向前，他们得以在尽头的山洞窥见入侵的怪异全貌：它的躯体比想象中更巨大，体表毛发犹如毛绒球，数十只纤细怪爪从毛发里深处。
他们听见被怪异堵死的另一端的嘈杂喊声，是人类的声音。
“你有办法吗。”陆离问奥菲莉亚。
“它……惧怕……火焰。”
奥菲莉亚的身躯缝隙闪烁起暗红色光芒，缓缓溢出……
炽热热浪让卡特琳娜等人忍不住后退，只有被保护的陆离留在原地，目睹岩浆从奥菲莉亚体内涌出，从他身边绕过漫向怪异。
毛发成为怪异的累赘，岩浆令它的毛发成为火团，连血肉都在燃烧。
陡然爆发的痛苦嚎叫中，怪异被岩浆与更强大的力量消灭。
渐渐消散的怪异显露另一端的情况：手举武器火把对抗怪异的避难所居民们。
也显露陆离的轮廓。
星火般暗淡的灰烬之后，涌动裂变的暗红色岩浆在其身旁流淌。
一百三十七.他身穿着黑色风衣，黑色领带随风飘荡
“他们好像怕我们。”
卡特琳娜迈过逐渐冷却的岩浆，压低声音。
另一端避难所居民们握紧火把和过时的同源物武器，脸庞因怪异解决而喜悦，也因陌生人而转移警惕。
他们大部分是中年人，还有一些青年。
“这座避难所没有开放，我们和怪异没有区别，都是入侵避难所的外来者。”陆离回答，在人群寻找熟悉轮廓。
“起码我们不会攻击他们。”卡特琳娜带上讽刺说。
卡特琳娜不喜欢避难所居民。
没人喜欢避难所居民，除了那些依靠避难所居民获得利益的人。
当他们在地表苟延残喘挣扎求生与涌入世界的怪异对抗时，避难所居民躲进深藏地底的避难所。尽管人们知道避难所的含义是留下火种，但理解不代表能接受。
没人喜欢被遗弃。
凝重气氛未因怪异消亡而解除。
“嗷——”
忽然响起普修斯的惨叫，他不小心猜到尚未冷却的柔软岩浆表壳，落爪处向下塌陷，爪子周围的毛发烫得燃烧一瞬间，夹起尾巴钻到陆离脚边发抖。
插曲让气氛有所缓解，一名管理者走出人群，站在凝固的岩浆外抚起胸口行旧式贵族礼：“谢谢你们的帮助，外来者。不过能告诉我你们的来意吗？”
“我们在地面遗迹发现了怪异挖出的洞穴。”陆离回答。
“谢谢你们的帮助……”苍老的管理者似乎在犹豫，迟疑着决定了什么：“如果你们需要食物或是物资我们可以提供帮助，只是我们不希望诸位传出避难所在这里的消息。”
居民人群响起一阵嘈杂，他们并不支持管理者任由外来者离开的决定，那会让避难所暴露。
“你们不认识他吗？”他们的态度让卡特琳娜更加厌恶，恶意讽刺说：“这可是你们那个时代的传奇驱魔人。”
管理者愕然：“请问你是？”
“我叫陆离，驱魔人。”陆离平静说道：“我认识约瑟夫男爵艾琳和调查员特斯拉，他们应该是避难所居民。”
“特斯拉？是那个叛徒告诉——”
一名中年避难所居民忽然愤怒大叫，被管理者制止。他注视着陆离，落在他年轻英俊的脸庞上：“我不能确定你的身份，不过……你们想要什么？”
“我要见艾琳和特斯拉。”
永梦者的预知指向这片土地，这些避难所居民应该知道安娜的信息。
“……请随我来吧。”
陆离的年龄让管理者感到疑惑，但他不觉得地表上的人知道艾琳和特斯拉。
无论他们真的认识这两个人，还是特斯拉和他们说。
“外来者不该进入避难所。”
一名年轻居民站出来抗拒管理者的决定，一些附和者站在他身后，包括喊特斯拉是叛徒的中年人。
“他们已经进来了，孩子。”管理者轻轻摇头。“外面才是避难所。”
他的支持者推开反对者，让管理者带领陆离等人走向地底深处。
远离抱怨着留下收拾怪异入侵造成的破坏的避难所居民，通道逐渐变得狭窄逼仄，石壁的开凿痕迹代表这是条强行挖出的通道。
行进一段距离，通道尽头浮现自然的开阔溶洞。
萤石星辰般镶嵌溶洞顶部，数百枚萤石拼凑的破碎球体犹如月亮，散发照亮溶洞的昏暗光晕。
孩童们带着欢笑在地底追逐玩耍。
卡特琳娜怔怔注视这一切，她从没在一个地方看到这么多孩子。
孩子总是代表着希望。
发现他们的孩子们也停下追逐，好奇打量这些奇怪的外来者。观察普修斯和奥菲莉亚的孩子最多，这让他们不太自在。
延绵木屋建立溶洞中心的山丘上，踏上碎石组成的街道，他们向山丘顶端靠近。
陆离问管理者：“为什么居民说特斯拉叛徒。”
“因为二十年前，特斯拉逃出了避难所。”
也就是陆离失踪的四年后。
随着时间推移，地表环境越来越糟糕，商人逐渐消失，特斯拉和阿当芙娅唯一知道彼此情况的信息也许断裂。
以阿当芙娅对特斯拉的重要性，他离开避难所似乎并不意外。
回到地表的特斯拉应该会去望海崖。但陆离没找到他留下的信……也许特斯拉死在了路上，或者将信留在他曾经的家里。
不过那里如今已经被息蠕虫和它的眷属占据，无法确认是否有他留下的信。
思索之中，管理者带领他们抵达山丘顶部的监管者小屋。
这只是座杵着避难所火种旗帜的二层木屋，但已经是山丘建筑里最豪华的建筑。
管理者告诉门前卫兵：“怪异被外来者解决了，一位自称认识监管者，叫做陆离是驱魔人的外来者希望能见她。”
卫兵将长枪交给同伴，转身进入木屋传达信息。
很快卫兵出来，尚未关闭的门里隐约响起急切喊声。
“监管者让外来者进去。”
“外来者们，请进吧。”管理者让开示意。
陆离推门走进入木屋。
客厅壁炉燃烧着火苗，填满萤石的油灯放在书桌前，映照书架的影子。
一名妇人坐在书桌后的轮椅里。
时光夺走了她的过往，但仍能从那张浮现皱纹的脸庞看出芳华逝去的美貌轮廓。
倒映火苗的明亮眼眸浮现期盼。
而踏入客厅的颀长身影未让她失望。
“陆离？真的是你……露露！露露！”
艾琳像是少女般拍着桌子大叫起来：“快下来看看是谁来了！”
一道身影出现在木梯前，粗糙发丝夹杂苍白的妇人推了推厚圆眼镜，平静注视向陆离。
“你是谁？”
“他是陆离啊，你不记——”
艾琳激动喊声戛然而止，迅速冷静下来。
她们当然知道陆离，但她们也知道二十几年过去了。
露露摸出一枚老式恶灵广播，聆听片刻后抬起头：“他不是恶灵。”
“说不定我们是邪灵或者邪神。”
她们的反应让卡特琳娜忍不住讽刺。
“那则不需要伪装身份。”露露声线就像陆离般不曾起伏，奇怪地问：“可为什么你没变老。”
一百三十八.他拥有理智，还拥有人性
“发生了一些事。”
陆离无意解释过多。
艾琳若有所思的扬起下颌：“难怪我没看到安娜……对了，告诉我你们遇到阿道夫后的过程告诉我，就是刚刚带你们来的管理者。”
陆离简单叙述来时的谈话，还有他们找到避难所的原因。
“他也做出选择了吗……”艾琳似乎有些高兴，指节轻敲桌面。“而且是很激进的决定啊。”
噔噔——
“站在我们这边的又多了一个。”
露露走下木梯，站到艾琳身后，就如二十年前她推着盛装花裙的约瑟夫男爵出现在宴会上一样
逝去的时间除了其本身，什么都没从她们身上夺走。
“推我过去。”
露露握住轮椅，推动艾琳绕过书桌。除了陆离，其他人看到盖在身上的毛毯缺失双腿轮廓。
轮椅抵在陆离面前，艾琳朝他伸出双臂微笑道：“二十几年不见，不给给老朋友一个拥抱吗？”
奥菲莉亚倏然散发炽热气息。
露露手心的恶灵广播响起沙沙噪音。
“你现在是避难所负责人？”陆离看到艾琳胸前的避难所徽章。
“差不多，他们还听我的。”艾琳说着微微偏头：“露露，帮忙抬起我无力的手臂，直到他肯抱我为止。”
可惜站在对面的是陆离，露露也没帮她抬起手臂。
艾琳视线在像是壁炉般散发温暖的奥菲莉亚身躯略微停顿，垂下手臂。
“看到你我总能想起以前的事……”她感慨着说，避难所的生活是种煎熬，这让曾经地表的经历成为最珍贵的回忆。她想念那些美食，那些生意，那些恼人谄媚的笑脸，那些舞男……眼前重逢的男人。
“还有总是跟在你身边奇奇怪怪的人……和我说说外面的事？”
“可以。”
陆离没有拒绝，他就是为此而来。
“喊所有管理者来监管者小屋……”吩咐一半的艾琳停住，问陆离：“我记得你不喜欢热闹？”
得到陆离颔首回答后她摆摆手：“不用喊他们了，就当成家庭聚会。直接告诉他们外来者是我地表上的朋友，别让他们来打扰我。晚餐按照避难所最丰盛的去做。”
“现在……是早上。”
收敛气息的奥菲莉亚说。
“避难所时间和地表颠倒。”
目送露露离开小屋，艾琳随意说着视线重回陆离身上，想了想问。
“你保持年轻的方式……能让别人也有吗？”
……
监管者小屋餐厅。
烛台照亮长桌上热气升腾的丰盛晚餐
除了食物，还有存放二十几年的葡萄酒及同样昂贵的粮食酿造酒。
不久之后，换身衣服的艾琳和露露来到餐厅。看到她卡特琳娜忽然明白自身敌意从何而来。
艾琳换上纹着金丝的暗紫色蓬松贵族长裙，比酒瓶上的软木塞还大的深蓝宝石吊坠衬托白皙胸口，精致妆容让她像是准备成年礼的贵族少女，散发的香味比卡特琳娜在酒馆妓女身上闻到的劣质香水好闻太多。
就连推着轮椅的露露也被强行打扮过，剪成少女才有的齐肩短发。
显然艾琳的晚餐存在一些小心思。
“可惜少了些什么。”
艾琳慵懒倚进靠椅，望着窗外。
幽暗地底宛如永夜。
“请容我自我介绍。我是艾琳·约瑟夫，艾伦半岛避难所监管者，曾经身份是地表上的约瑟夫家族继承人，一位男爵。她是露露，我的家人。”
轮到陆离这边，短暂沉寂后卡特琳娜先开口。
“卡特琳娜，荒芜之地称号“蜂刺”猎人。”
“我叫普修斯，陆离先生的小队成员！”蹲坐椅子上的普修斯叫到。
“我是陆离先生的未婚妻。”奥菲莉亚嘶哑开口。
更关键的是，没有停顿。
“我的同伴，曾是贝尔法斯特图书馆的员工。”陆离随后平静补充。
“一如既往对幽灵的该死的魅力？”艾琳红唇抿起弧度。
只剩商人没自我介绍，不过艾琳知道它。
“和我说说外面发生的事吧。”艾琳举起摇曳着比嘴唇更鲜红的酒杯。
“从什么时候开始。”
“就从避难所封闭后的……”艾琳眼神询问露露。
“第四年。”
“……开始，那年我们和外面彻底失去联系。”
那是世界已从人类旧日荣光变为怪异盘踞的时代。
陆离并非经历者，不过归来后他知道那段时间发生了什么。
陆离缺少润色的平静讲述中，外界情况很快说完。
“听上去还不是出去的时候……”艾琳眼眸微垂，轻声呢喃。
“所以我觉得你们最好还是继续藏在地底。”听到自言自语的卡特琳娜提醒她：“外面比你想象的危险。”
“严寒会吹熄火苗。”这是普修斯在某本书上看到的话。
“别小瞧避难所。”艾琳未因卡特琳娜的冒犯生气。“我们不缺和怪异对抗的力量。比如你们帮忙解决的那只怪异，它甚至没让我们拉响警报。”
“但他们的方式很粗糙。”
陆离回忆避难所居民举着火把和同源物与怪异对峙的情景。
没有调查，没有保持距离，像是一群围猎野兽的村民。
“毕竟上次怪异入侵是很多年前的事了，大部分在避难所出生的居民都没见过怪异。”艾琳无奈叹息。“我和你们说说避难所的情况吧……别对外说。”
每座避难所的意义都是保存人类火种
曾经除魔人协会制定的计划里，避难所会在潮水退去，乌云散去，黎明到来后开放。如果意外与外界失去联系，则由监管者和管理者判断开放时间。
所有避难所计划封闭时间都在五十年以上，这是由除魔人协会判断的怪异离开时间。
但事实情况是大部分避难所都难以稳定支撑那么久。
封闭环境下居民的心理状况，工具储备，怪异入侵，食物种植，每个都是地底居民要面临的麻烦。
尤其在深海石失去效果之后。
就像陆离脱离地底途经的废弃避难所，它只封闭不足二十年就因怪异入侵被迫开放，幸存居民成为“纯种人类”，当作昂贵商品带走。
一百三十九.在他努力生存的那段日子，安娜一直在侦探社帮忙
艾伦半岛避难所没出现前几个麻烦。
深海石失去屏障意义，就退出避难所向地底更深处建立新聚集地；失去和地表联系导，就让居民前往瞭望口观察外界避免恐慌；长期地底生活影响心理，就让居民意识到地表充斥怪异只有避难所是安全的；定期检查工具，保持储存的完好工具在一定数量之上；建立防卫怪异入侵的守卫团。
人们所奢望的名为平静的冠冕戴在艾伦半岛避难所之上二十几年，这使得唯一出现的麻烦更加严重：粮食危机。
曾经容纳300人的避难所现在有723名居民。
糟糕的不止难以控制的人口，还有减少的食物。近五年他们每年收获的食物都比前一年少4%~7%。听上去似乎不多，但算上冒险开垦旧避难所的耕地，他们现在的种植面积是五年前的1.3倍，收获却少了30%，
学者怀疑是土壤和种子出了问题。前者还算容易解决，他们只要不断开垦新土地扩大种植，只要解决照明和可能引起怪异察觉的衍生问题。但如果后者，他们除了获取新种子别无他法。
而种子只能从地表获取。
而艾琳不幸的在粮食危机伊始成为监管者。
目前得到的结果是两种问题都存在……种子有问题，农田也是。
灾难正在迫近头戴冠冕的避难所。
危机之下，避难所管理者分为支持派和反对派。
支持派认为为了延续避难所，有必要从地表获取种子和其他缺少的资源。反对派认为需保持血脉纯净，哪怕代价是避难所居民重新变少。
性格直接的艾琳显然属于支持派，对于反对派她的回应很简单：避难所居民减少就从他们和他们的子嗣开始。
对艾琳而言那不过是一群蒙上眼睛的蠢货。种子会一代代劣化下去，直到退化成野草。
“我以为避难所会更‘干净’些。”
卡特琳娜对避难所最后一点好感也消失殆尽。
“有权利的地方就有这些，一些聪明人和自以为聪明的人为了权衡利益做出一个个愚蠢答案。”
艾琳揉着浮现细纹的眼角，同样感到疲惫。如果没有露露她才不会当监管者——或者坐上位子吊死所有反对自己的人。
陆离的出现是支持派的好机会。他来自地表，他是驱魔人，更关键的是，他值得信任，
只是艾琳没想到外面糟到艾伦半岛居然没有一座人类城镇，唯一城市居然是以前只在冬季才变得繁茂的商业港口维纳不冻港。
“能想办法聘请商队运送物资吗？”艾琳问。
这对陆离不算难。
只要让安德莉亚去维纳不冻港装满一船货物就可以了。
“你决定不再隐藏避难所了？”卡特琳娜忽然问道。
“避难所不能暴露大众眼中，知道的人越少越好。”艾琳回答。“不过我们有办法解决这个问题。”
“什么办法。”
“能消除记忆的同源物。”艾琳意味深长地启唇低语。
这是让避难所不被发现的重要物品。
卡特琳娜点头，忽然警惕望向艾琳：“我们不会已经被你消除过记忆了吧。”
“被发现了？看来该再来一次……露露。”艾琳轻挑细眉，偏头示意露露。
吱呀——
倏然站起的卡特琳娜撞开木椅，捂住眼眶冰冷注视艾琳：“你消除了我们的记忆？”
“她在骗你。”
陆离平静说道，餐刀切开牛排。
“快坐下……”普修斯一只爪子捂住眼睛。
不过经历过无数次死亡的卡特琳娜才不介意这微不足道的尴尬，扶起椅子重新坐下，仿佛什么也没发生。
“我以为这些年会让你有所变化。”艾琳红唇抿了口葡萄酒，向陆离举杯示意。
“特斯拉呢。”陆离未谈论艾琳的叙旧话题。
“……二十年前他就叛逃避难所跑回了地面，关于他去哪了我们知道的并不比你更多。”
“他因什么离开？”
“避难所和外界失去联系。那份几乎被你买下的报纸不再送来的三个月后，你是怎么做到的？”
“商人。报纸还在吗？”
那些报纸记录阿当芙娅的‘信’，上面可能有她和蕾米兄妹的去向。
“稍后我让人去找找，商人……”
艾琳呢喃着陷入思索。
商人值得信任。
避难所曾经屏蔽商人是因为他们要保持封闭。现在情况则不同，不借助外力避难所无法继续存在下去。
“如果能让商人送来物资我们就不用聘用商队了。”艾琳说。
“可以，不过需要些时间。”陆离颔首。“他是最后一个商人。”
“就像你一样？”艾琳托着下颌，银勺在土豆泥里搅动一圈圈让卡特琳娜皱眉的螺旋。
身旁的露露忽然放下叉子。艾琳微微偏头，保持倾听姿势。一起从小到大的生活让她知道露露有话要说。
“几年前有居民在附近发现一具商人尸体。”
“它在哪里。”
开口询问的不是陆离而是商人。
露露轻柔又迅速地擦去嘴角食物残渣，离开座位：“我去取相关报告。”
托腮的艾琳视线跟随露露离开，狭长眼眸重新回到陆离身上：“你来避难所不可能是为了看我们，说吧，发生了什么？”
“我和安娜失散了。”
陆离将正在寻找安娜的事告诉艾琳。
“她在避难所出现过吗？”
“难怪她没跟在你身边……”艾琳轻轻颔首。“没有，除了今天，避难所最近一次怪异入侵都是几年前的事了。”
陆离似乎仍然平静：“……遗迹、深渊、教徒、树、褐色的车，这让你想到了什么。”
“它们有关联吗？”艾琳蹙眉反问。
“一个关于安娜踪迹的预言。”
“预言？还有什么你没说的吗？”
于是陆离将回到贝尔法斯特后发生的事讲述一遍。
“遗迹……深渊……教徒……我想不到，除非牵强生硬的把它们凑到一起。”艾莉摇头回答，注视黑眸低垂的陆离，她补充道：“可能谜底在谜面上，这里是避难所，上面才是遗迹。”
说到这里，艾琳停顿了一下。
“下面也有一个。”
一百四十.穿梭在繁华的城市中，从清晨忙到午夜
发现遗迹源于避难所向下挖掘的过程。
搬入这座新避难所后，他们仍未停止对地底的探索，寻找新的土地。无论支持派还是反对派都不对此抱有异议——众所周知，越往地底，怪异越少。
那座遗迹因此在一年前被发现。
它与地面遗迹存在某些联系。同样的大理石柱，同样的石像，但地底遗迹保存更完好，包括被挖掉的石像脸部。
艾琳下令退出遗迹，用石块和泥巴糊住凿出的通道，还好什么也没发生，遗迹沉睡的古老存在未被惊醒。
“什么在里面。”陆离问。
“我们，或是说你们叫它守护石像。”
艾琳从避难所建立之初的资料里找到遗迹的资料，遗迹中的存在就被记录在上面。
清理遗迹的驱魔人叫它们守护石像，用以和能成为古像残片的守护古像区分。
它们会在夜晚对踏入遗迹的存在发动攻击，但只要破坏身躯或是挖掉面部就能让它们失去怪异性，变回普通石像。
避难所的昼夜颠倒避免了误入遗迹的居民遭到袭击。
“如果你们要去遗迹，现在正是时候，不过可能有其他危险。”
“什么危险。”
“资料里没说，是我猜的。”艾琳偏头看向捧着一叠羊皮纸回来的露露说：“两个遗迹虽然相关但显然不同，不然为什么一个在地面一个在几百米深的地底。”
“商人尸体的信息。”露露把羊皮纸交给陆离。
陆离视线落在上面，泛黄羊皮纸记录了避难所居民发现商人尸体的全程。
它突然出现在遗迹外围的树林，发现者是名叫维安尼·西蒙斯的居民。他被幸运选中观测外界，在清晨前往距离地面最近的观测口观察外界。
就是陆离他们进来的那条路。
维安尼·西蒙斯因此发现树林边缘的尸体，或是说商人背后显眼的墨绿色硕大背包。
避难所认出了它，但什么也没做，只是继续观测。
商人尸体在之后的三个月里没有腐烂，正渐渐被尘土覆盖，直到躲藏在树林的聚集地居民发现它，将它拖入树林深处，观测结束。
看向下一张羊皮纸，上面则记录关于静语森林聚集地的观测。
他们在怪异时代后迁移至此，只躲藏在森林深处，会在白天探索森林周围。他们起初远远绕开遗迹，前往海岸线捕鱼觅食，但发现遗迹很安全后不再绕远路，径直穿过遗迹。
毫无察觉的聚集地居民与避难所相伴了半年，在某一天突兀不再出现。
那已经是他们发现商人尸体的五个月后。
羊皮纸最后记载了记录这座聚集地的居民的感慨。他祝愿这些聚集地居民只是迁移而不是发生意外。
“现在是中午，你们现在去探索遗迹还来得及。”
艾琳对将羊皮纸交给商人的陆离说。
“避难所也会帮你忙，或者说帮我们自己。”艾琳沙哑慵懒的声线没丢掉其直率：“毕竟那座遗迹挡了我们很久，如果能占领我们又多了一片土地。”
“可以。”
或许永梦者预言的遗迹就是地底这座。
“露露，告诉芬恩我们重启遗迹探索，有异议者你去解决。”艾琳微松口气，倚进座椅说。
她知道陆离不喜欢交谈，只有在监管者小屋才没人打扰他。
露露再次离开。
吃完牛排的卡特琳娜放下刀叉，擦拭嘴唇说：“你们拥有许多同源物，还要外来者帮助解决问题？”
“避难所的情况很复杂……作为火种，我们要保留人类血脉的纯净。”艾琳眼眸落在陆离身上。“我们比地面上的人更惧怕污染。对你们而言理智值污染的副作用只有幻视幻听，对我们来说还有后代的畸形率增加。”
不断累加的后果是终有一天，避难所会失去其作用。
等待通道重新打通的时候，陆离和艾琳说了许多以前的事，主要是艾琳在说，陆离再听，卡特琳娜他们难以插话，只有同属那个时代的奥菲莉亚偶尔磕绊加入话题。她的博学总会让交谈变得有趣，只是语言功能限制她的话语。
露露下午回到监管者小屋，带回遗迹通道被打通的消息。
下午，陆离一行人重新出现在避难所居民眼中。
艾琳换回避难所监管者制服，但保留了让人惊艳的妆容，被露露推着和陆离走在一起。
大人们拽回往前拥挤的调皮孩子，警惕注视这些跟在监管者大人身边的外来者。
“真令人不爽。”
嫌恶、警惕，还有愤怒的注视让卡特琳娜忍不住低语。
连开朗的普修斯也夹起尾巴躲在陆离腿后。
但直到进入重新打通的通道，也没蠢货跳出来向他们挑衅。
名为芬恩的中年人站在遗迹入口前等待他们，头发脸庞身体沾满灰尘。作为艾琳的支持者，他没对陆离等人有任何看法。
进入通道前，陆离他们带上避难所准备的理智值计数器，同源物匕首，还有一枚古像残片。
奥菲莉亚仍然第一个踏入幽暗的地下空间，陆离跟随其后。
明亮火把照亮周围，但更远处仍被黑暗占据。
手腕的计数器静寂无声，陆离举起手臂，握紧古像残片。
犹如阳光的温暖光芒从陆离指缝渗出，倾洒照耀整座地下遗迹。
通道前的避难所居民怔怔看着光芒，泪水流淌。
不知因刺眼的光芒，还是记忆深处的阳光？
“监管者大人……”芬恩忽然惊呼，发现露露推着艾琳进入遗迹。
他紧咬牙关，抓起一条理智值计数器跟着踏入。
降临遗迹的光明照亮一切，近乎完整的大理石石柱，石柱拱卫的塔形高台，遗迹躺在犹如祭坛的高台上端的高大枯尸。
“那具尸体……它、它上次还不在那里！”
发出惊呼的芬恩唤去陆离注意，他高举光明，偏头问道：“上次不在那里是什么意思。”
“尸体……之前它躺在高台下面！”
陆离蹙眉，重新望向高台之上的枯尸。
指缝间的光芒将它的纤长暗影庞大投在岩壁上。
“有人进来过？”艾琳来到陆离身旁。
“绝对没有，我们花费很大劲才重新凿开通道。”
“可发生什么会让一具尸体变换位置？”
“死者复生……”
陆离低语。
一百四十一.他们都还年轻并且拥有彼此，谁还会奢求更多呢
“什么？”
艾琳偏头，她没听清陆离在说什么。
“就是我们一直在寻找的那个‘人’做的。”卡特琳娜替他回答。
“安娜来过这里么……”艾琳凝视高台上的枯尸。
身后响起杂乱脚步，芬恩指挥手下把火盆抬到遗迹角落点燃。
陆离指缝间溢散的光芒正在暗去，亮起的火盆取代光芒照亮遗迹。
平整岩壁与高台阶梯残存严重氧化的褪色图画符文，它们应该记录着图案与文字，但一切很可能毁于几年前挖通这里的避难所。
如果避难所没封起通道或许涂鸦会更残缺。
避难所居民因流淌温暖的火盆而松气，望向芬恩，芬恩询问艾琳，陆离注视奥菲莉亚：“这里有问题吗。”
“很干净……除了……石像。”奥菲莉亚转向塔形高台四角的石像。“石像里……蕴藏……气息。”
“动这里的东西前我建议你先解决石像。”艾琳从旁边提醒。
“怎么做？”卡特琳娜问向陆离。
“挖掉脸部。”
陆离垂下手臂，古像残片散发的光亮不再比火把强烈多少，与余辉走向石像。
这是曾经驱魔人实施的行为，挖掉脸部让石像失去力量。
“交给我来。”
卡特琳娜拦住陆离，扭曲手掌握紧同源物匕首，右手拔出自己的匕首，手持双匕靠进石像。
资料没说用什么挖掉脸部，一起用总不会出错。
“奥菲莉亚，麻烦保护好她。”
奥菲莉亚焦黑头颅晃动，散发热浪。
来到石像前的卡特琳娜抬起头，举起双匕同时抵在石像脸孔上，毫无停留，毫不犹豫的用力划动——
一道摩擦声响起，普通匕首在石像脸孔留下白痕，另一把同源物匕首却刺进石像。甚至因为用力过大而完全没入石像，像是切割凝固油脂块，只剩柄部留在外面。
收起普通匕首，卡特琳娜双手握住匕首挖开石像脸部。
砰——
挖出的脸孔在卡特琳娜后退中滑落，发出令人恍然“这是块石头”的砸落声。
卡特琳娜紧盯因用力过猛而显露的石像内部空腔。
什么也没发生，即使理智值计数器也未响起。
“气息……消失了。”奥菲莉亚说。
“你们挖掉剩下石像的脸。”艾琳吩咐避难所居民。
然后等到陆离探索完遗迹，这里就会成为避难所的一部分了。
“等一等。”卡特琳娜制止他们，示意陆离：“你去试试。”
意识到卡特琳娜这么做的用意的陆离颔首，带上匕首走向体型高台另一角。
刺入石像脸孔的刀刃犹如切进黄油的餐刀，比血肉还脆弱。当匕首在石像划过并不规则的圆，挖下脸孔，人性涌入身躯。
还有死亡回溯。
……
海风在奇观般的梯形城市吹过。
许多四肢细长，身躯高大的类人存在身穿盔甲在周围巡逻。
石像居然曾是“人”。
名为时间的腐蚀让岩石不再清晰，粗糙，模糊，风化，他们所见到的石像仿佛融化的站立雄狮。陆离站在青褐色，没有高温的粘稠岩浆池旁，四周分部十几块相同的岩浆池。
他注视一名**的类人存在走到岩浆池旁，它们讲述难以理解的预言，浮现宗教般的狂热与战士般的坚定，哪怕是迈入岩浆池，没过头顶。
随时间推移，岩浆池会凝固，然后取出包裹牺牲者的岩石，雕塑制成石像守卫。
陆离移开目光，眺望梯形城市的远方。
海岸线依稀能找见现实的轮廓，又似乎只是错觉。
梯形城市的建筑让陆离看到那座火与水的夹缝之间，地底巨人空城的影子。也因此联想到那里遗迹和这里遗迹的相同之处。
这里是成千上万年之前。
它们是“上代人”，人类之前自以为拥有世界的生命。
而现在，天边虚空中，一圈幽暗光圈静寂垂下黑色丝线。
“潮汐……”
陆离低声说着什么，身形消失在岩浆池旁，或者说，他本不存在于此。
砰——
脸孔砸落，陆离收敛意识，垂下手臂。
“怎么样。”身后卡特琳娜问。
“得到了。”陆离回答。
“很多吗？”
陆离环视剩下两座石像：“不算少。”
近百只幽灵或同等力量的怪异才能贫瘠凑出一份人性，不过这个时代也难以找到那么弱小的怪异了。
陆离看向艾琳，问道：“要留下一座吗”
“为什么这么问？”
艾琳正尝试理解他们之前的对话。
“这里是上代人的遗迹，石像是自我封存的上代人，也许还能沟通。”
“上代人……”艾琳低声呢喃。
作为储存人类所有知识的避难所当然知道上代人的存在。
因为除魔人协会也知道上代人，所以他们才会制定火种计划。
甚至……或许火种计划也曾是“上代人”做出的努力之一。
“只要不留在避难所。”
艾琳言外之意随便陆离处置。
陆离问向商人，得到它可以收起石像的回答，于是没再处理剩下两座石像，让商人将它们收起。
最后检查腐蚀严重的残缺壁画，干枯风化的尸体，没再发现线索的众人退出遗迹。
被清理干净的遗迹将会抹除痕迹，成为避难所一部分。
接下来，他们要离开避难所等待夜幕降临，石像醒来。不过在此之前，他们要去一趟静语森林寻找“商人尸体”。
至于支持派与反对派之间的矛盾也因陆离的出现化解。
支持派坚持去地表获取种子，反对派拒绝离开避难所，这几年两个派系打得不可开交，尽管随着时间推移支持派一边的天秤越来越低，但起码让艾琳要继续头痛一两年。
而现在，避难所可以不用离开也能获得种子——还能重新与外界获得联系。
一切功劳归于商人，以及陆离。
商人的嘴巴与死人一样严。
所以离开避难所时，注视陆离等人的视线不再有那么多敌意，其中还夹杂许多感激与向往。
陆离让他们产生“外界也许没那么糟”的错觉。
穿过旧避难所，继续向上时艾琳赶走了其他管理者，只有她和艾琳，跟着陆离走过正被居民搬运石块填补的通往地面的通道。