一百二十七.四个领主去其三
克莱尔走向余下两只发怔厨娘。
“农场主在哪。”
厨娘惊醒，似乎凶猛地朝她色厉内茬咆哮。
啪——
克莱尔挥手，狂风溢散，变成微风吹拂身后不远处的陆离黏稠毛发。
抹除躯干的厨娘下肢向后倒塌，撕裂横截面的褐黄色脂肪颤动。
“农场主在哪？”
克莱尔转向最后一只厨娘。
“……咕噜……”
厨娘怯懦含糊咕囔着无人听懂的语言。
这回克莱尔稍微控制了些力气，只让厨娘胸膛凹陷，没有碎得到处都是。
“我们没法听懂。”克莱尔嫌恶地甩掉手掌上的血污，聆听厨房外的动静，对陆离说：“没人发现我们，暗杀成功。”
“你没法直接解决子爵吗。”
黑色猫瞳倒映着将绷带缠绕手掌，身躯涌动着澎湃力量的克莱尔。
“还记得火枪理论吗？”克莱尔从手腕缠起，边说道：“胜负取决于谁先扣动扳机。而我们的火枪射程更短，皮甲更薄。”
比如克莱尔与女仆长。只要接近克莱尔赢，只要浮空女仆长赢。
“而且子爵的力量我们还不了解。”克莱尔缠起另一只手掌。
恐惧源于未知，这种未知是认知之外的恐怖，也是无法理解的力量。除了积累经验没有办法，而积累经验通常意味着“用人命去堆”。
所以恶灵那么被厌恶。而能够从糟糕状况里翻找到的好消息是，因为人口减少，新生恶灵比例正逐渐下降，而就有恶灵也在逐渐减少——怪异同样觊觎它们的本体。
“你要恢复人形吗？”克莱尔问陆离。
“暂时不。”
黑猫形态的优势暂时不可替代。
“那需要我帮你清洗一下吗？”
陆离略微沉默后说：“我可以自己洗。”
厨房的确存放有水源。污染程度无法确定，但只是洗澡的话足够了。
克莱尔找来铁盆装满清水，等到陆离跃进水盆，脏臭污血晕染清水，她听见什么，走到厨房狭窄窗口向外远眺。
融入清水的污秽让冲击灵魂的恶臭减轻，代价是清水很快随飘动毛发变成无法下咽，比下水道更脏秽的腐臭污水。
陆离散发的味道仍然能相隔几米就被闻见，他迈出水盆，径直跳进储存清水的水箱，屏住呼吸逐渐沉入幽暗水底。
水箱没有变色，肉眼可见的脏污已经褪去，但味道不会就此消散，浸泡片刻的陆离爬出水箱，湿漉漉地走向克莱尔。
当啷——
听到动静的克莱尔收回目光，看到陆离拖着湿痕靠近，身后踩踏的餐盘颤动着恢复静止。
“需要毛巾吗。”
“不用。”
厨房没有太多称得上干净的东西。
克莱尔看着陆离走到脚边，弯腰拎着后颈将他举到窗边。
不过陆离没有看向窗外，黝黑猫瞳平静地盯着克莱尔。
“怎么了？”克莱尔感到疑惑。
“你可以用一种更友善的姿势。”
“哦抱歉，母亲抓怪异幼崽时总会这么提着它们。”
克莱尔不在意绷带被打湿，改成双手穿过陆离腋下举着他。尽管姿势同样奇怪，但比刚才好了许多。
水珠沿着尾巴滴淌，陆离视线落向窗口外的昏黑。
汇聚而松散的萤火虫般的光芒点缀护城河彼岸的园林周围。
“其他选手来了，他们比预计里……出现得太快。”克莱尔恢复认真地低语耳边响起。
陆离和克莱尔从离开杂物间到解决厨师长只花费不到一个小时。而在一个小时里，选手们从庄园边缘推进至护城河外……
不过似乎正常。无论蜥蜴女仆或小园丁、还是蝙蝠守卫，它们只是如同野兽的实体怪异。契合进克莱尔的火枪理论，即是：人类的火枪射程更远，皮甲更厚。
唯一能稍作阻拦的枯树森林与苗圃也因得到陆离提醒未袭击人类。
“我们得再快点。”
克莱尔说，放下陆离离开厨房。
远处几只厨娘的背影消失长廊尽头。
陆离和克莱尔跟着来到门廊，花园空荡无人，嚎叫嘶吼于夜空回荡。
这时，城堡外墙上端坐耸立塔尖的蝙蝠怪影雕像们忽然簌簌抖落石灰，展开遮蔽阴影的巨型羽翼，俯冲向园林光点们。
并非预计的屠杀——加入战场的蝙蝠怪影被选手们阻挡。他们小队作战，分工明确。对付这类低智怪物只需吸引注意，其他人趁机攻击。
维纳不冻港没有做错。
恢复记忆带来的发散思维让陆离想到战舰火炮轰击在蝙蝠怪影身躯的一幕。
他们只是错在极端，关于这点午夜城做得更好。
未在门廊过多停留，他们穿越花园走近城堡主楼。
这里仍能看到匆匆经过的蜥蜴女仆。
克莱尔踏碎地砖，化为残影抓住毫无提防的蜥蜴女仆：“农场主在哪。”
蜥蜴女仆准备嘶声尖叫，忽然发现跟在克莱尔身后的黑猫，嘶哑憎恨低吼：“你背叛了主人……！”
“女仆长在哪？”克莱尔又问。
“她因你关进地牢！主人不会原谅你……”
“谢谢。”
克莱尔抬手敲晕蜥蜴女仆而不是锤烂，低头和陆离说：“我想我们时间足够让你去看望她。”
“嗯。”
克莱尔带路，通往地牢路径的防备因外敌抽调，他们没有任何阻拦进入阴暗潮湿的地牢。
“陆离。”燃着壁灯的通道里，克莱尔示意陆离。
“喵~”
陆离发出猫叫。
“蕾咪……？”
惊喜呼喊响起，被封印的女仆长囚室后浮现轮廓：“你是来救我的……你是谁？”
“你好，克莱尔。”克莱尔介绍自己的话听上去很奇怪。
“克莱尔……人类……你背叛了我？”绷带遮蔽脸庞，但能感受到蕴含的痛苦。
“……蕾咪没有背叛你。”短暂沉寂，陆离平静地说：“但我不是蕾咪。”
“不……”
女仆长踉跄退入阴影。
“……我……领主……绝……屈服！”
地表的怒吼咆哮传入地窖。
克莱尔和陆离对视一眼，朝着阴影挥手：“再见了小女仆，等我们解决农场主和子爵再来放你出来。”
地牢随他们离开重归宁静……犹如暴风雨前的宁静。
呼——
微弱气旋扫过牢室外的走廊。
……
他们来得稍晚。
当陆离和克莱尔回到地表，出现城墙下，护城河对面的农场主头颅已被大剑割下。
四个领主去其三。
一百二十八.四个领主去其四
举起农场主头颅的骑士小队宣泄他们的胜利，
向附近汇聚的选手们停顿动作，将郁气发泄给追逐身后的庄园仆从。
破碎的蜥蜴女仆丰沃泥土，伤痕累累的厨娘不再爬起，割破羽翼的蝙蝠怪影栽进大地。
唯有花圃与他们维持互不侵扰的距离。
清空园林，远处选手追赶上来之前，他们开始染指腐臭护城河后的城堡。
一名恐虐狂暴神系选手欲跃过腐臭护城河。当他的身形出现护城河上空，污秽淤泥形成怪爪将他俘获。
他与岸边同伴攻击浮现的淤泥怪爪，但护城河源源不断地补充着，带着他坠入河流。
身躯浮现猩红纹路的恐虐狂暴神系选手宣泄岩浆般狂暴的气息，让护城河荡起涟漪。而随着所有挣扎无用，没入河底，护城河重归沼泽般的粘稠静谧。
死亡阴影般如影随形。
观察的队伍们因此将目光落向紧闭的城堡吊桥。
那支解决农场主的骑士小队靠近克莱尔，希望以合作换取渡过护城河的方式。
“你们不该出现在这里。”
克莱尔只是注视彼岸的队伍。
“这是某种预言吗，来自巨树的学生。”
他们不认识克莱尔，自然也认不出脚边湿漉漉的黑猫。
不过站在城堡里不容作假。
“护城河和城墙一样高。”
留下提示，克莱尔意味难明地转身回到城堡内部。
“你不阻止他们进入城堡吗。”
跟在脚旁的陆离平静地问。
“他们迟早会进来的，而且我们没法独自解决子爵。”
原本计划就是这样。四个领主去其三，随后任凭选手闯入城堡，只需在面对子爵时拥有适当贡献。
但随着农场主被其他人解决，计划重新模糊与不确定。
“那你也不该告诉解决了农场主的队伍。”
这和克莱尔想夺取冠军名次的初衷相悖。
因为这意味他们实际只比骑士多出一只领主的优势。而考虑他们是从地表厮杀而来并非暗道捷径，优势是否存在
“我倒觉得城堡里的仆从会消耗他们的力量。”
穿过门廊回到城堡主楼，克莱尔问道：“你要恢复吗。”
“嗯。”
随便进入长廊里一间客房，商人安东尼随召唤浮现，带来解药，末日启示书，胃袋，通灵枪羊皮纸与羊皮纸。
克莱尔把玩着末日启示书，棋子所链接的神秘力量即使是她也感到新奇。
“拥有它你能解决子爵吗。”
身后传来的陆离声音由矮变高。
窸窣穿衣声中克莱尔放下棋子：“还是不能，你拿着它比我更有用。”
克莱尔准备拿起羊皮纸的时候腐臭味道浮现。
披上黑色风衣的陆离走到身旁，拿起末日启示书。
腐臭无法掩盖的气息从陆离身躯散发，怪异形成让人分泌津液的味道。
陆续收起道具，陆离跟随克莱尔离开房间。
沿着长廊向核心区接近，他们能够听见四处响起的厮杀声，而且随时间推移开始偶尔遭遇进入城堡的小队。
陆离以为克莱尔会加快速度，甚至通过拆墙迅速靠近子爵——她并没有这么做，仿佛不再焦急子爵被其他选手抢先。
当沿着走廊拐进一条窗外昏黑的长廊，陆离意识到克莱尔带着自己在城堡外部游荡。
“记住这里的一切……”
克莱尔仿佛知晓陆离的察觉，此时低语。
“我们不知缘由偏离了道路……那时你只能依靠自己的智慧了。”
短暂沉默，陆离平静地问：“你有什么想告诉我的吗。”
“不是现在……”
陆离陷入缄默，意识到某种悄然发生的，犹如梦境，犹如故事的变化。
克莱尔带领陆离继续城堡游逛，如果一份地图记录他们的路线，他们踏遍每个角落，唯独空出的城堡核心。
他们逐渐遇见尸体，怪异仆从居多，也有选手未收敛的尸体。
某个时刻，一道震颤，一声哀鸣从长廊深处响起。
克莱尔流露一抹悲怆。
“我们该过去了……”
沿着镌刻血与火的痕迹的长廊前进，走过一幅幅歪斜的摆设，跌落的画框，到他的木门，烧灼的毛毯，陆离想到威尔·肯的警示，想到升入阴影听见的交谈，想到克莱尔的某些箴言。
伫立于雾中的真相正显露轮廓。
陆离和克莱尔步入宫殿般的大厅。
倒塌与毁坏，尸体与血液诉说此前这里的惨烈战斗。
大厅之上，披着黑袍的阴影无声斜靠在它的幽暗王座上。
战斗已宣告尾声，幸存选手们不再戒备王座上的阴影，疲惫地在残檐断壁之中寻找同伴，拾取断肢。
熟悉的微风此时吹拂身畔，苍白而瘦弱的身影冲进大厅，与陆离擦肩而过扑向台阶上的轮廓。
“母亲……”
女仆长气息微弱，她伤势严重，或因逃脱地牢，或被人类袭击。
“又一个……”
骑士握紧大剑，想要强撑起身躯，被他的同伴制止，示意看向靠近王座的陆离和克莱尔。
“陆离……触碰眼珠……你会窥见真相。”
胸膛忽然微热，威尔·肯的低语脑海断断续续响起：“无论看到什么……不要意外……那是真相……”
陆离手掌伸向口袋，握住那枚真视眼珠。
眼中世界未随陆离掌握真相而发生变化，只有女仆长的瘦弱身躯深处浮现一抹微光——
那里蜷缩着另一个克莱尔虚影。
陆离停滞脚步。
如果她是克莱尔……
他的视线落向女仆长低诉的“母亲”，侧靠王座，犹如沉思的阴影黑袍。
“那是你们？”
默认代表回答，克莱尔的低语耳畔响起：“杀了她，陆离。”
通灵枪被拔出枪套，塞进陆离手中。
“你必须能狠下心……”
“……蕾咪？”
王座旁的女仆长缓缓抬起头，空旷望向这边。
然后微风托起陆离的手臂，拂过他的指节。
嘭！
回荡的巨响震颤灰尘，失去生机的瘦弱少女跪在王座旁，脸颊贴着扶手上的手掌。
余韵回荡，硝烟升腾，色彩斑驳褪色，形成一副绝美厚重的油画。
四个领主……去其四。
一百二十九.结束
迈上台阶的克莱尔惊扰这静寂的美感，打开黑袍的手掌，取出四分之一块古朴石印，回到陆离身边交给他。
“我们可以离开了。”
殿堂的选手们安静地投来注视，目送他们迈出大厅，走出城堡，离开庄园。
阴冷，寂静的空旷之城，陆离和克莱尔沿着长街向前，他的脚步回荡着。
经过路口后，许多身影开始浮现道路两旁，褪色的他们安静地站着，一些陆离曾见过与叫得出名字的轮廓颜色仍然鲜艳分明。
“跟随在您身边是难得的荣耀。”维尔利特·马文拍打他染血的胸甲。
“原本的故事里我们应该化敌为友的……”阿莱克希斯·蒙斯克苦笑着说。
“那次决斗后我与基努艾特成为了朋友，在真实的故事里。”基恩加德咧开难看的笑容。
陆离失去与他们交流的力量，他只能继续向前，犹如翻阅一本书籍，阅读角色对“我”说的文字。
“你会觉得八条腿比两条腿更性感吗？”伊达好奇地问。
“我的确是均衡教会信徒，只是没那么坏。”人群里没有任何特殊的海格教授平静地说。
“我该出场的！然后死在你怀里！”芙朵特发着她的大小姐脾气。
“本该是我的死亡让你觉醒……不过被斯特林抢先了。”老教授无奈说道。
“驱魔人，谨记，科学是不亚于神秘的力量，不然它们为何要阻止我们学习？”旁边的科学家斯特林肃穆地说。
“想不到再次见面是这种情形……”感到失落的塞萨尔教授说。
“你毁掉了地居人的据点！……不过反正这不是真的，反正我不是地居人。”“地居人”不再发出可笑的声音，像人一样正常说道。
“这次是真的死了。”玛格丽特淡漠地看着她。
“我的故事……都被删掉了……”狗肉像是被抛弃的小狗难过地低头。
没有城墙的午夜城的象征城门阴影般矗立远方。
“很抱歉陆离阁下，我们欺骗了你。”帕夏·里瓦斯按住盔甲致歉。
“谢谢你让我在最后时刻还能品尝人性的美好。”布里茨·泰尔向陆离致意。
“希望你以后能找到老家伙，替我向它问好。”抱着“老家伙”银弩的银色十字·斯隆
说道。
“嘭嘭——”托特拍打他的盾牌。
“鲁特……谢谢……驱魔人……”鲁特的人类语又变得笨拙。
“我针对你只是职责要求，尽管我的确不喜欢你。”消瘦守门人冷硬地说。
“海茵茨·艾利斯荣幸与您共事。”海茵茨·艾利斯手抚胸口行贵族礼。
“谢谢您为我埋葬母亲……这足够了。”忧郁的欧雷·洛伦佐浮现笑容。
“我没教过你什么，不过曾经被我教过的克莱尔教会了你。”莽狮·雷咧起笑容。
“故事结束了……不怎么圆满，但还算美好。”站在人群的克莱尔感慨着露出微笑。
不知从何开始，身边的克莱尔消失不见。脚步从始至终只有陆离的响起。
“需要垃圾屋的书单吗？让我想想在哪里能弄到……”米尔德丽德·汉普里还在为陆离的诅咒头衔思考。
“呃……我不知道说什么……”拘谨的托瓦尼浪费了机会。
“我来自黑盒镇，如果那里还存在，能拜托您为我给妻子送去一封信吗？”悲伤的努内斯悲伤的低语。
“我看到了你的未来！那里遍地鲜花，鸟儿在歌唱，树木在生长，人们在欢笑……”没名字女士摩擦着她的水晶球。
“和您成为队友就像做梦一样……哪怕不是真的。”纳西感激地说道。
“我真的有【边缘行者】这个头衔！可惜第一口后，第二口随之而来……”本特勒为此悔恨。
“还好那个时候我与我的队友在一起……”耶格平静的微笑。
“我会铭记主人的救赎。”凯恩感恩地躬身。
陆离抵达城门前的圆形广场。
两条长街从此处延伸，一条从陆离脚下通往炼金塔，一条延伸向午夜城中心的世界之树。
聚集周围的轮廓变成未曾谋面的身影，被迷雾笼罩。
“这是我们的小小礼物。”披着教服的轮廓。
“这时候你还不认识我。”高大瘦弱的轮廓。
“……”沉默寡言的轮廓。
“你救赎了我们……现在，轮到我们了。”未知的轮廓。
“这是您应得的，您应该享有自己的生活。”倒吊的轮廓。
“而不是像是提线木偶只做正确的事……”补充的轮廓。
“hs……luh……yud……”无法听懂的轮廓。
临近广场矗立的黑色尖塔，陆离看到尖塔上可供镶嵌的四分之一的凹陷。
看到许多人站在身边。
维尔利特·马文、阿莱克希斯·蒙斯克、基恩加德、伊达、海格教授、老教授、斯特林、塞萨尔教授、“地居人”、玛格丽特、狗肉、帕夏·里瓦斯、布里茨·泰尔、银色十字·斯隆、托特、鲁特、消瘦守门人、海茵茨·艾利斯、欧雷·洛伦佐、莽狮·雷、克莱尔、米尔德丽德·汉普里、托瓦尼、努内斯、没名字女士、纳西、本特勒、耶格、凯恩、轮廓们、克莉丝。
“神太多了，所以我更喜欢人一些。”披洒着微光的克莉丝握住陆离的手掌，也握住那枚四分之一古朴石印，轻抚陆离肩膀让他转向城门。
“继续向前，不要回头。”
陆离的身影逐渐远去，漆黑高大的城门愈发清晰。
“驱魔人……”
威尔·肯的声音此时响起，胸口的羊皮纸散发热意，为陆离恢复身体。
“将那枚石印放进尖塔，恢复炼金塔……相信威尔。”
暂时驻足，陆离继续前进。
“他们早已死去，在利用你……”
“所作所为与曾经的降神之绳没有区别。”
“他们的躯壳早已被怪异占据……”
“你要去哪？”
“是你告诉我的。”
陆离平静地说，迈入城门下的阴影。
“‘保持调查员的谨慎，客观审视身边的所有，包括我’……这是我思考的选择。”
昏暗随陆离迈出城门重归身躯。
威尔·肯的徒劳咆哮远去，幽暗深处的炼金塔无声崩溃坍塌，犹如一场微风抹过，背后广场上的轮廓们与午夜城随风消散。
一.《沉没之地》（一）
死亡并非无法逃避，被镌刻进历史的人们只是永恒的沉眠。
——陆离
1.学院
有些人你永远不会忘记看到他的第一眼。
陆离就是这样的人。从艾伦半岛到主眷大陆再到荒芜之地，你再也找不到同样的黑色头发黑色眼眸——听说每个见过他的人都会沉浸在那双眼眸里，每个见过他的人都难以抵挡致命的吸引力——每个见过他的人都不禁在想：如果属于人类神祇应该是什么样子，那么应该就是陆离的模样——这不是吹捧和谄言，因为我们知道——人人都爱陆离。
比往年漫长许多的凛冬还在肆虐整个主眷大陆北地。人们躲藏在地底，在昏黑的，冰冷的暴风雪夜里瑟瑟发抖，胡言乱语。这个时候，陆离刚刚登陆荒芜之地。常年笼罩云雾的世界背脊山脉阻隔了来自北方未知之地的刺骨寒风。不会太冷的天气里，陆离前往午夜城——当然如今已是深夜城的巨树学院进修。
让我们此刻再次细数陆离的头衔：传奇的驱魔人；最后的驱魔人；光明之地的领主；还有冠以真正头衔之称的诅咒头衔：灯塔；染血者；树语者；入梦之人；知识学家。如果你对多出的诅咒头衔感到不解，答案会在故事的结尾揭晓。
忒弥玛斯死后的身躯矗立在幽暗大地的中心，人们尊称它世界之树，巨树学院像筑巢麻雀一样在上面筑巢。黑暗时代之后巨树学院随午夜城一起搬离地表，从麻雀变成蛀虫。
副院长克莉丝教授接待了陆离。尽管我们不能理解，家喻户晓的陆离想从巨树学院得到知识居然还要成为学生，他们在欺骗陆离的善良。随后成为低年级学生的陆离说明他们成功了。
陆离的寝室是一间位于树冠层边缘的宽敞房间，温暖壁炉与空旷书架能让他接下来学生生涯舒适许多。房间一面墙壁拥有窗户，正午的时候，推开木窗就能看见炼金塔塔尖像是星辰一样闪烁。如果在最明亮的正午，还能俯瞰午夜城的幽暗轮廓。
在巨树学院能提供的最好寝室休息一夜，第二天清晨陆离像是学生般出现在每节课堂上。这种情况持续了几天，后来随着新生们课程改变而变化。神秘学，炼金学这类知识更受这位驱魔人青睐，因为他进修的目的就与此相关。他的学习进度让所有教授惊叹。通常学生们要花费十个月甚至更久的知识他只要短短几天，仿佛某种无形可怕怪物从后面追赶着他。
陆离并不是我们理解的，旧制度时期那种除了看书什么也不做的书呆子。他仍有正常社交比如和远方好友通信，甚至结识了几位朋友。一个是血脉家族的小姐一个来自某个贫民窟的孩子，还有神秘学教授海格。
几天后，学完大部分学生半年课程的陆离来到图书馆，一位中年级学生预知他的到来，希望进行交易：用陆离需要的知识换取晋级中年级后加入他们的队伍。陆离没考虑太久，因为那位血脉家族的芙朵特偷偷跟来并告诉他可以帮忙找到那本书。
傍晚午餐后，陆离准备赴约前往副院长克莉丝的办公室。只是低年级禁止离开树冠层这条规则被守门人严苛执行，即使是传奇的驱魔人。陆离不得不使用手段通过那些守门人——他变成一只拥有长长尾巴，像是童话故事里巫婆豢养的黑猫，只是没那么邪恶。
来到副院长克莉丝的办公室，陆离问了些与诅咒有关的问题，结识了她的女儿克莱尔，恢复人形顺便发现芙朵特留在身上的黑虫——尽管没有恶意。但第二天芙朵特因陆离变成猫产生副作用变得冷漠是因为她而道歉，并在不久后找到陆离需要的书籍。
这本名为《柯里·拉瓦尔的故事》的自传书籍记载着人类发现的第一位诅咒头衔掌控者，柯里·拉瓦尔的故事。尽管他不如陆离闻名，但在荒芜之地也被许多人知晓，只是他与所有诅咒头衔掌控者下场相同：因燃料消耗殆尽而失踪——
“人性”——陆离这么称呼燃料，他清楚知晓那是什么。当掌握人性，拥有人性的陆离找到教授们并告知真相，他们激动而忐忑地希望陆离能够验证。这没多难，巨树学院很快带来一位濒死的诅咒头衔掌控者。这名叫凯恩的疯癫男人像对待之前所有失败尝试般不屑，直到名为“人性”的燃料犹如灌溉荒田般涌入濒临枯竭的身躯。
陆离对人性的认知是真实存在的——教授们兴奋之余也警告陆离，隐藏消息。不过他没那么做，就如巨树学院的箴言：不要隐藏天赋。不要隐藏能挽救他人的天赋。不要在世界将崩的毁灭里隐藏能挽救他人的天赋。
副院长克莉丝推荐给他一名能帮忙解析人性力量的学者，科学家斯特林——让人陌生的名词。但在二十年前，所有人知道喷涌着黑烟的烟囱、哼哧跑动的金属机器，海面航行的铁船是这些科学家建造的。我们如今已经不再需要这些，曾经的财富也早已无人问津。
斯特林为陆离完善补充人性理论，令人惋惜的是——几天后他就因低理智值产生的幻觉而自杀。陆离注意不得不暂时回到他来巨树学院的目的本身：学习。而在他来到巨树学院的两个星期后，新年到来。
这一天陆离收到许多人的礼物，也为许多人送去礼物：奥菲莉亚的礼物是一块天然熔岩，回礼是镂空金丝晚礼服长裙和工装；普修斯的礼物是他的日记，回礼是许多许多的书；哈德斯的礼物是一块岩石，回礼是100枚1先令硬币；魔鬼之女的礼物是一条好消息，回礼是一件黑色燕尾服；芙朵特的礼物是陆离需要的书，回礼是一本名为《跟踪与反跟踪技巧》的书；狗肉的礼物是一句祝福，回礼是一箱罐头；还有那些认识与不认识的人，整个新年下午陆离都在拆礼物与送礼物。
不管怎样，无论何时都堪称奢侈的宁静久违地降临这棵大树。
二.《沉没之地》（二）
2.同伴
沉沦在旧日泡影的人是可悲的——在原始的黑暗笼罩地表，怪异占据大地，恶灵巡视的恶劣世界里仍将脑袋缩进被窝想象温暖幻象的人是何其可笑啊。
巨树学院绝不希望学生变成这样的人，尽管几小时前就有一名学生祈求着陆离带他回安全温暖的树冠层——这件事不知缘由被副院长克莉丝知晓，决定将低年级学生带到高年级的新年聚会。高年级教授海尔姆德邀请陆离前往偏僻处交谈，这位躯壳寄居着父亲的灵魂的双魂者似乎善意地告诉陆离他迫切知道，而其他教授不敢讲述的禁忌知识。副院长克莉丝随后赶来驱赶了他——“未来我们还会在相遇的”海尔姆德离开时这么说着。
副院长克莉丝不希望陆离提前知晓禁忌知识并告诉他原因：知识是连贯、彼此相连的。对于正常知识我们尚且需要时间理解——也许你能在一天里读完整本专业知识书籍，但你绝对记不住它。而对于记载了怪异力量的知识，知晓它更需要时间的浇灌。花费上整天看完并不会让你变得更聪明，相反，最好祈祷怪异力量不会将你变成思维畸变扭曲的疯子或怪物。
聚会结束后，陆离服下副院长克莉丝的新年礼物，一份美梦药剂。当他从不为人知的美妙梦境中苏醒时，周围一切都反馈给陆离仿若虚幻的不真实感。仿佛他仍在梦境沉睡，尚未醒来。
新年没有腐蚀驱魔人的心灵，一切美好事物只会让他忆起真实世界的绝望失落，虚妄的美好只维持在厚厚树皮形成的墙壁里，像是脆弱且可笑的梦境，窗外昏黑幽寂才是真实。
重新回到课程的陆离又展现那可怕的学习天赋，他只用了两个星期就完成了其他学生一年的课程。教授们为此感到不安，又或许他们不想陆离闯入尚未编织完成的蛛网——他们不得不委婉提示陆离他进度太快了——尽管历史上也有同样优异的学生。
陆离终究还是因教授们的期望留在低年级，暂时。也因为留下不会影响他的学习进度——在神秘学1级试炼之后，2级试炼很快到来。同学本特勒和来自中年级的耶格与他通行，寻找迁徙往沼泽地的队伍里隐藏的怪异。
他们很快发现了怪异，一只拟态人伪装成一对夫妇尚且年幼的孩子。只是和预计稍微偏差的是，那对夫妻知道真相——而他们将对早已消失在绝望夜晚的孩子的爱寄托在拟态人身上。因为拟态人就像食草动物般无害，他们得到了双赢结果：陆离他们通过试炼，那对夫妇和幼童也未被处理，只是因为欺瞒而不能继续留在队伍。
“我们不该将怨恨宣泄在与我们同样贫弱的存在上”耶格念道，结束试炼后向陆离发出邀请，希望加入他们的圣光小队。陆离没有拒绝也没有同意，回到树冠层准备接下来的炼金学2级试炼，然后没有任何意外地通过考试——又在第二天无人意料到地迅速通过神秘学3级试炼。
“不该让孩童拿着耀眼财宝经过污水横流的幽暗街巷”，一些教授这么认为。“陆离不因驱魔人成就传奇，而因传奇成就驱魔人。驱魔人在怪异时代末宣告其到来，也将在黑暗时代降临于世。”剩下的教授这么认为。无论如何，陆离前往中年级成为事实。教授们准备了礼物，也得到了陆离的回礼——眼珠果实。这种眼珠能召唤旧日时代就与驱魔人形影不离的商人。
巨树学院越往下环境就越糟糕。昏黑长廊的穹顶挂着蛛网与暗影，仿佛光芒无法照进这片晦暗的区域。不过对于早已习惯环境的中年级学生来说总比更下面的高年级要好。而对于圣光小队来说，他们从未像今天般如此喜欢这里——因为陆离的到来。
惊喜之后，圣光小队重新面对眼前的遭遇——他们发现了一座地下城。通常来说，埋藏着机遇与危险的地下城不该由中年级染指，不过他们另辟蹊径地找到躲避危险的方式，只是需要珍贵的39号序列药剂：镇静森林的帮助——我们都知道陆离拥有的巨额财富，那串数字能从列侬群岛一直延伸到艾伦半岛。于是困扰圣光小队的问题迎刃而解，得到镇静森林的玛格丽特前往地下城。她去的时间比想象中要久。第二天清晨，如乌鸦般散播不详的守门人站在门外，带来噩耗：玛格丽特永远地留在了地下城。
噩耗突兀降临在因陆离到来而充斥喜悦的小队中。他们来到地下城入口，确认他们永远失去了她——玛格丽特的躯壳和地下城周围麻木游荡的怪异居民一般无二。悲伤笼罩中陆离成为圣光小队的副队长，逐渐习惯中年级的规则。夜晚留在巨树图书馆学习，清晨和同伴接取任务，习惯黑暗时代的战斗风格——不再像旧日时代那般残酷而富有艺术感，仿佛画师精湛描绘的油画——现在的战斗更像见习画师在街边兜售10先令一幅的成筐油画。
期间圣光小队得到一部自称契约之书的书籍，它自称知晓一切，拥有一切，实际上那只是本不断吞噬受害者的怪异之书。时间推移，他们渐渐忘却痛苦。然后一切都在好转的时候，麻烦悄然找上得到陆离的圣光小队——得到宝物的孩童只会被抢走财宝。
毒蛇小队队长基恩加德向基努艾特发起密教对决，一种赌上自己和教会尊严的决斗。基努艾特只是浅信徒，但她必须答应。拒绝只会将她自己和圣光小队拖入深渊。尽管没有背后教会支持，但驱魔人的存在能够轻松比拟任何一座教会。这个时候，芙朵特也晋升中年级加入圣光小队，带来一些帮助。
密教对决在陆离支持下以基努艾特获胜结束，只是决斗时基恩加德的不齿行径让他们愤怒，耶格提议教训基恩加德一顿——陆离也参与了其中。行动尽管成功，但也不出意外被守门人发现，将包括陆离的三人施以一个月禁闭的处罚。学生们抱怨圣光小队带坏了驱魔人，教授们则为此高兴——因为他们有足够时间谋划接下来的一切。
三.《沉没之地》（三）
3.剧情
沉沦、幽暗、腐化、不见希望的世界坠向深渊，黑暗于沃土温床滋生。尽管一切如此糟糕，仍有心怀希望的人燃烧随时泯灭于永夜，微不足道的微光，只为指引迷途的旅人。
阴冷而逼仄的禁闭室成为驱魔人接下来一个月逗留的地方。仔细回想，这间囚室般冷暗房间是陆离在噩梦般的深夜城呆得最久的地方了。商人为陆离带来一些书，也给另外两间禁闭室的芙朵特和耶格送去一份，他们总要有些事做来消磨时间。依靠商人带来的书籍学习的同时，陆离分出一些精力投在人性理论上。如果地表还在日升日落，陆离完成理论的时间应该是第十五个日落时分，又在随后完成科学家斯特林的遗产：辐射理论。陆离没有独吞这些知识财富，斯特林所有贡献都被记录下来，尽管那些无论何时销量至上的报社又将不起眼的“科学家”忽略。
但是需要谨记：黑暗时代的危险无处不在，即使在巨树学院，即使在禁闭室——当湿漉滴淌着水珠的无邀之客站在昏暗的长廊，驱魔人也只能遵照它的仪式打开铁门发出邀请。终于，30天的禁闭结束，回到休息室的他们受到英雄般的对待。陆离很快再次忙碌起来，参加学系的试炼，以及前往“诅咒头衔掌控者”们为他准备的猎场。
诅咒头衔掌控者的力量以人性为燃料，陆离赋予他们的人性并非无中生有，一切终有代价——陆离给予他们多少人性，自身就会失去多少人性。阳光因人类永永不满足的贪欲消失，他们不会让这种事再次发生。他们深知——为众人抱薪者，不该让其冻毙风寒。当得知陆离猎杀怪异能够恢复人性，他们在沼泽地兴建一座猎人小屋，将怪异猎物送至此，包括一只失去仆从的落单邪神。
奥罗·谢洛托·奇·帕帕、西蒙尼·伍达、银色十字·斯隆、这些曾经声名赫赫，又最终泯为众人的传奇人物被低人性的痛苦囚禁在无底深渊，当他们把哀求的手伸向无尽漆黑外的世界，陆离抓住了他们，撕破笼罩世界的漆黑。得到救赎，深知真理的掌控者们约定每隔一段时间都会往猎人小屋送来猎物。
人性如神性，阳光般的盎然生机萦绕陆离身躯。休息一夜后，就连他所憩息的床铺木头也钻出嫩芽。这株幸运嫩芽和几枚花种被陆离栽进花盆，随后前往深夜城进行神秘学6级试炼。任务内容是马蒂尔德·法耶的亡妻在被他亲手埋葬的第二个月归来，陆续为他带来财富权势甚至女人，但命运早已在暗中为一切标注好价格。马蒂尔德·法耶付出的是他本身——亡妻附在了他的**与灵魂上。陆离帮助马蒂尔德·法耶驱赶他的亡妻，但突然发现那并非他的妻子——而是房东克格玛先生的太太。
陆离从中嗅到阴谋的味道，前往光耀骑士团的驻地告知事件。因为事关驱魔人，光耀骑士团驻地展开调查，最终被证实是虚惊一场。这是肮脏教会令人作呕的制作神选的手段：怨灵附身的马蒂尔德·法耶会被教会特殊驱魔。怨灵的部分力量会留在马蒂尔德·法耶身体里，而他也将成为教会信徒——驱魔人的插手让教会阴谋失败，只是他的6级试炼因违规寻找外援失败。陆离还有最后一次机会——完成更难的试炼。
坏消息是新的试炼任务要求取得地下城珍宝，好消息是陆离知道一座地下城。前往巨树学院之下沼泽地之上的幽暗间层，陆离找到被圣光小队掩盖了痕迹的地下城入口，服用潜影药剂从里世界悄然进入地下城。周围那些僵硬，动作与神情一样腐朽麻木的家伙在褪色、无声的里世界里犹如噩扭曲拼凑成的最可怕事物。这些噩梦般扭曲挪动的虚影跟着他，直到陆离靠近地下城核心的石台，看到装着珍宝的陶罐，还有那道散发着荧光的玛格丽特的灵魂。她发现陆离的到来，抛出珍宝。下一刻，药效结束的陆离被里世界挤出。色彩与声音重归世界，狰狞而麻木的怪异村民包围起陆离……还有他怀里的陶罐。守门人这时出现，让村民不再靠拢，完成试炼的陆离跟随他们离开地下城，将消息带给同伴。
无论陆离在地下城的经历是幻觉或是陷阱，圣光小队都希望能亲眼确定。只是当他们再次来到地下城，发现地下城之主，一道意识等候着陆离。它希望交易，用玛格丽特换取帮助地下城回归旧下水道。陆离答应了合作，带来蠕虫打通岩壁完成交易。然后在他们带着卡特琳娜离开地下城后，身后入口突然坍塌，彻底封闭。
圣光小队因毫无希望的世界失去了同伴，又因带来希望的陆离找回了同伴。只是一切终有尽头，也终将结束——陆离将要前往高年级。与圣光小队告别，陆离带着行李与花盆来到如地表昏黑，要提着油灯才能照亮周围的高年级，住进无人寝室，花费时间完成学习诅咒头衔的最后要求，同时也知晓了那句重要的箴言：我们似乎可以无条件相信诅咒头衔——就如我们在为生存而自救，这座世界也在做同样的事。
随后在猎人小屋的诅咒头衔掌控者银色十字·斯隆与米尔德丽德·汉普里的帮助下，陆离进入梦乡，尝试释放“入梦之人”的诅咒力量。他们失败了而又成功了，不知何事发生的几次梦境之后，散发朦胧微光的幼树枝杈从其身后舒展，植物汹涌钻出泥土，拱卫着那道身影——这是“树语者”诅咒头衔而不是“入梦之人”。
终于得到知识的陆离准备返回光明之地，但在这时，所有人都希望陆离能够留下，参加一个月后的争霸赛，只因为一枚诅咒头衔就在三月争霸赛奖励行列。犹豫后陆离答应了他们，离开巨树学院，住进深夜城外城一栋靠近公园的旅馆等待三月争霸赛到来。
这个时候，海格教授犹如提线木偶，走向他需要站在的位置。
四.《沉没之地》（四）
4.比赛
圣马克公国与自由邦纷争不止，艾伦王国的入侵让它们迅速联合。当觊觎他们肥沃土地的西约人参与进来，艾伦王国、圣马克公国与自由邦的德尔人戴上祖先牛帽反击入侵者。海峡彼岸的荒芜之地的特曼人冲上陆地，德尔人与西约人同时停止长达百年的持续战争，将特曼人赶回大海。最后怪异侵染世界，两座大陆停止了彼此的战争，对付新的共同的敌人。
光耀骑士团第二次地表远征的几天后，陆离收到海格教授邀请他前往内城的家中做客的信函。考虑到和海格教授关系更好，憩息的旅馆阁楼要不了多久就会变成一座长满植株的空中花园，陆离带着行李与花盆坐上亲自来接他的海格教授的马车，停在他内城的宅邸，一栋漂亮的屋子前。海格教授为陆离介绍他的妻子米姆和孩子西索恩——一个需要低头才能走过门框，有些智力缺陷的八岁男孩。海格教授难过地说自己孩子幼时遭受了一场灾难，带着陆离将行李放在二楼客房。
他们谈了些最近发生的事，然后回到楼下餐厅准备享用精心准备的丰盛午餐。海格教授启开他的珍藏红酒，为陆离，他的妻子和儿子倒满。“敬陆离。”他们端起酒杯，饮下摇曳酒液。陆离显然没有察觉红酒有问题，当潮水般的困倦汹涌袭来，陆离与撞翻餐桌的海格教授昏睡过去——所看见的最后一幕是米姆与西索恩的漠然。当陆离因微凉的颠簸醒来，他与海格教授被绑缚在颠簸行走、传不出任何声音、也无法被看到的马车车厢里，带往地表。
陆离陷入一场真正的阴谋，一场真理教会的堕落信徒举行的献祭仪式。他们以黑暗对抗陆离代表的光明；以陆离对海格教授一家的善良换回敌意；以将陆离关押营地牢房制造他的逃离；以陆离对海格教授的信任遭受早已是堕落信徒的海格教授背叛；将逃生的希望转换成绝望；然后在所有对应的平衡最后，让陆离成为堕落信徒们扭曲仪式的祭品，完成生与死的最后均衡。
火焰燃烧着正午的夜色。海格教授用短匕划开陆离后颈，血液沿着脖颈流进背后的符文石柱。陆离无法理解海格教授的背叛，就像作为无信者的他不能理解所有信徒的狂热。海格教授没有吝啬答案，讲述了真相，在最后时刻迈下祭台，与围聚周围的信徒们齐声念诵：“我们以光与暗的对立为骨，生命与死亡的冲突为肉，希望与绝望的跨越为血，友善与敌对的变化为筋，信任与背叛的矛盾为皮，捕捉与逃离的收获为发，由此布置的完美仪式献祭于您——至高无上的真理，均衡主宰，请收下您虔诚的信徒为您准备的祭品！”
某种不可言说，不可名状，无法理解，无法窥觊的朦胧意识降临祭台，怪异奇幻的金色天秤犹如光翼浮现陆离的身后。“这是虚假的平衡……”驱魔人虚弱低语在回荡的祷告间隙隐约响起：“外神的爪牙伸进世界……地表被黑暗笼罩……怪异横行大地……人类龟缩角落……本土神祇被猎杀……强大与弱小……也是平衡吗？”自救的驱魔人低念着：“以光与暗的对立为骨……生命与死亡的冲突为肉……希望与绝望的跨越为血……友善与敌对的变化为筋……发展与背叛的矛盾为皮……捕捉与逃离的收获为发……以及被献祭者成为献祭者的反转……由此布置的完美仪式献祭于您……至高无上的真理……均衡主宰……请收下您虔诚的信徒……为您准备的祭品：背弃了平衡真理的异端者们……”
想要献祭陆离的扭曲教徒最终被陆离献祭给他们的主。不久前抵达地表的光耀骑士团仿佛等候此刻——不然如何解释随后不久克莱尔就带着他们找到均衡教会营地的陆离？均衡教会的所有信徒已经回归他们的主的怀抱，但被暴风雨掀起的海浪并未就此消失：陆离的灵魂因献祭出现均衡主宰的烙印。幸运的是，均衡主宰不是邪神或支配信徒的恶神，那是某位不存在善恶、未被世界扭曲、源于世界法则的古老神祇。拥有烙印的陆离会与世界法则和真理教派亲和，没有任何负面影响，就好像这场献祭其实是均衡教会的精心馈赠。
检查之后，副院长克莉丝将一串钥匙抛给暂时无家可归的驱魔人，那是她的房屋，只是长久无人居住，陆离可以暂住在那儿直到三月争霸赛到来——陆离清理了阁楼，住下后恢复每天阅读书籍的宁静。随后几天，海浪化作的涟漪陆续荡来：比如放在海格教授房屋的行李和花盆被送回来，比如巨树学院已经找到接替海格教授担任低年级神秘学的人选。
克莱尔得知陆离住在她们家，逐渐偶尔回来，将陆离从书堆里带出去散心。这样过去了几天，在陆离陪同克莱尔解决作恶精任务后，经过国王大道的他们遭遇了戒严——三月争霸赛队伍之一的血脉家族联盟在此时进城。陆离和克莱尔站在街道旁围观，随后发生的事并不美妙，因为解决掉的那只作恶精，他们与血脉家族蒙斯克家族产生小小摩擦，矛盾可能还会延续进争霸赛。
而随着三月争霸赛时间临近，其他几支参赛队伍陆续来到深夜城：巨树学院、五大骑士团、贵族议会、恐虐狂暴神系、阴谋蛛网神系、午夜女士教会、血脉家族联盟、旧下水道战线、神灵小镇联合、神选密团——人类文明的力量空前凝聚，组成这场盛世。第四天，陆离正式收到巨树学院寄来的邀请函：
【尊敬的陆离阁下：】
【我们真诚邀请您参加三天后的十强争霸赛，愿荣耀与光辉皆归于您。】
【——巨树学院导师议会】
于三天后的清晨，陆离回到巨树学院，和收到邀请函，紧张兴奋的学生们乘坐升降梯前往沼泽地，参加开启的三月争霸赛。
五.《沉没之地》（五）
5.禁地
“踏入迷雾，你们会被随机传送到广袤的沼泽地深处。越快找到通往下一阶段的出口分数越高。击败其他阵营选手将会加分……”厄尼·汉弥尔顿·韦恩朝走向迷雾的学生们高喊。
迷雾涌动着无形而晦涩的力量将他们送往沼泽地各处。枯林边缘的米尔德丽德·汉普里和布里茨·泰尔注视学生们被雾霭吞没，低声交谈着：“为什么不告诉陆离先生真相？”，“这是他的机会……你不是也没说吗。”等到那道身影踏入迷雾，他们停止彼此间的哑谜，回到猎人小屋。
陆离走出雾霭。宽广而阴森、昏黄而压抑的广袤沼泽地延绵向远方，藤蔓缠绕着扭曲枝条，穹顶岩壁垂进沼泽深处的根须犹如贝壳的瑶柱。陆离没能在周围找不到任何熟悉的景象，他显然不在安全区周围。因为“树语者”，陆离靠向他的天然盟友——南边的死寂树林。遗憾的是它们早已消逝，枯死身躯犹如墓碑矗立在泥沼之上。只有每隔二十几分钟从东部地底深处传来的震颤摇晃枝条，让树木仿佛仍然活着。
犹如粗劣陷阱地呼救声忽然在树林边缘响起，陆离循声赶到，看到一只上半身柔弱少女，下半身即使最勇敢的男人也会发出女人般的尖叫、流淌着浓汁的、蜘蛛躯体的异人。它被树根缠绕紧缚，向陆离呼救并自称来自巨树学院下层。比起怀疑少女身份，陆离更疑惑分泌汁液腐蚀她的树根——他能够确定这里是一座树木形成自己的墓碑的墓园，这里没有丝毫生机，灌输人性只会让树干成为土壤诞生新的植物，而不是复活它们。那么眼前这株没有回应他，也没有植物气息的树根是什么？陆离将自己的猜想告诉异人，认出驱魔人的异人照做——受到伤害的“树根”畏缩钻回泥土。异人终于意识到，自己这头狮子险些可笑的因灌木的可怕阴影被落单的鬣狗咬死。
这只异人自称叫做伊达，污染并未腐蚀它的心智，犹如骑士般向陆离起誓：“您剑锋所指，皆为道路。”。陆离带上它，向震颤的源头、地居人挖掘矿区靠近。犹如维纳不冻港的贸易通商归属商人，而地居人商行是主要供货商之一，陆离可以从那里获得帮助。
靠近矿区的路上，陆离遇到沼泽地松软泥土上的杂乱足迹，通常震颤会湮灭一切痕迹，这代表足迹留下的时间不会太久。这些足迹和陆离的路径相同，然后在一段距离后突兀消失。伊达冒失地掷出石块，不过引出了杂乱足迹的主人——一支来自地表，向深夜城迁徙的队伍。陆离为饥肠辘辘的人们带来了食物和水源，为高烧的男孩提供药物，然后带着这群居民接近地居人挖掘矿区。
善良不总是能得到回报，这次例外。驱魔人的善意很快得到兑现：血脉家族联盟占领了矿区。而因为庇护了迁徙队伍，陆离和伊达得以伪装成队伍中的一员，通过血脉家族联盟的封锁。只是他们像是主动跳进这座囚笼——地居人禁止争斗，这里也没有出口，他们和几名躲在矿区的选手一样被困在了这里。不过陆离并非没有收获。他在地居人那里买到了关于出口的情报：由爱生忧，由爱生怖，离于爱者，无忧无怖——像是提示，又像是占卜陆离人生的箴言。
陆离的到来被努内斯发现。他用沼泽地诅咒头衔的信息换取陆离加入他的队伍，一支来自神灵小镇，骑士团，巨树学院，贵族议会的小队。彼此结识后，努内斯带领陆离前往取回信息——努内斯说他是因震颤翻涌出泥沼深处的事物，发现的背包及里面的羊皮纸。
请允许我暂时丢弃作家的操守，放弃所有文学作品应有的铺垫与伏笔，只为指出所有阴谋的源头：这张来自沼泽地，邪恶、恐怖的羊皮纸——羊皮纸欺骗了陆离，伪装成同样来自旧日时代的驱魔人换取陆离的信任，险些将深夜城的一切努力拖入深渊——读者们，谨记：自称威尔·肯的羊皮纸的一切行径都被名为阴谋的阴影笼罩。
被邪恶羊皮纸蒙蔽的陆离加入努内斯的队伍，买通地居人，跟随邪恶羊皮纸的指引从废弃矿洞深处的流泥离开矿区。但很快他们又回到这里，因为血脉家族联盟可能拥有前往第二关线索。他们抓来一名血脉家族的选手，严刑拷打无法撬开他的嘴巴，但释放善意的陆离让他开口：它像是一直在我们身边，像是随手放下的物件，像是到处可见的东西——和上一条情报一样犹如谜题。
他们准备离开的时候，发现有两名同伴消失在流泥深处。沿着痕迹进入晦暗矿洞深处，两条同样拥有脚印的岔路出现在前面。队伍们因岔路分散，又在前方遭遇新的岔路，某种力量让他们无法后退，驱使着继续前进，直到所有人各自走进犹如归宿般的矿洞。最终只有陆离走出这座迷宫般矿洞的出口。等候在此的地居人告诉他，那是地居人的圣器。它被放置在此，让地界守护者呼唤来的生灵迷失在迷宫成为圣器的养料。
陆离因与地居人商行的合作幸免于难，但他的同伴没有。前往矿区深处做客的路上，陆离看到属于曾经同伴的物品……还有他们在被啃噬的残躯。羊皮纸蛊惑人心的苍老低语虚伪的安慰中，来到深处的陆离看见震颤的源泉——被地居人抓住的地界守护者——沼泽地每时每刻都在生长，这些犹如传说故事里的巨兽吞食着沼泽地的力量，阻止它向世界蔓延。
理论上地界守护者保护世界，与人类阵营相同。但地居人是商人，是外来者——正因为它们是商人，陆离买来操纵巨型矛枪杀死地界守护者的权利。当矛枪指向桎梏在岩壁里的地界守护者，驱魔人不再想着出口。他想到它存在的意义，想到架在火堆上的同伴的尸体——射出的矛枪敲碎绑缚地界守护者的铁链。脱困的巨兽在溶洞掀起岩石巨浪，掩埋溶洞。
当死寂的地底溶洞响起哗啦滚落声，陆离从碎石下爬出，通往第二关的迷雾也在此时出现。
六.《沉没之地》（六）
6.死亡
死亡是万物的终焉，是宇宙的真理，是从蚂蚁到星空深处的群星也无法回避的可怕结局。而正如一切都将开始，一切也终将结束。
迷雾深处笼罩的幽暗因油灯的昏光退散，来到陌生环境的陆离突然重重摔了一跤，他的身体失去协调，恶作剧般的知觉颠倒出现在他的身上，抬起左手变成右手，抬起右腿变成左腿。等到陆离勉强适应这种错乱从“地板”上爬起，发现天花板在脚下，地板在头顶，还有桌椅、门窗和楼梯。他绕过天花板上的吊扇来到窗边，看见颠倒的房屋倒吊在岩壁穹顶，下面的深渊窥不见深处。
陆离已经知晓这是哪里：禁忌地域之一的腐秽下水道，一片被遗忘之地。他猜想如果第一关是是沼泽地，第二关是腐秽下水道，第三关会不会是诡怪密林？陆离尝试呼唤商人和来到这里就不再回应的邪恶羊皮纸，只有商人出现在“天花板”上，而且无法交流。整座房屋陆离唯一能理解的只有桌上的一张纸条：
【恭喜来到第二关】
【希望你还能看懂纸条，不然你可能漏掉这条提示】
【你要做的事很简单，站在窗前，看到远方腐秽下水道的出口了吗？抵达那里你将进入第三关】
【谨记，淘汰其他选手将不会有任何奖励，这是合作关卡】
这时，脚下的楼上传来响动，陆离跟随声音的指引来到二楼，听见走廊尽头的房间传出玻璃破碎的哗啦声。那位砸破玻璃的恶邻和陆离一样站在天花板上，但境遇相同的他们根本听不懂彼此的语言——这位邻居随后做出让人惊异的举动，他像是疯了般拿匕首划开自己的喉咙，但是没有血液喷洒的到处都是的画面，他像是被触碰的泡泡消失在原地，仿佛死亡让他解脱。邪恶羊皮纸此时呢喃蛊惑陆离自杀，让陆离相信它。似乎不止巧合的是，副院长克莉丝为驱魔人准备的药剂里包含一枚永眠药片。然后，在搜寻房屋没有任何收获后，陆离因信任服下永眠药片。
……
油灯的昏光惊扰笼罩着迷雾的幽暗，陆离站在颠倒的房屋的天花板——或颠倒的陆离站在天花板上。颠倒世界让陆离认出此地：禁地之一的腐秽下水道。绕过脚边的吊扇来到窗边，颠倒世界让脚下房屋犹如茫茫深海中的孤岛。邪恶羊皮纸没有回应，到来的商人无法交流，只有放在桌上的纸条写着能辨认的文字。
读完纸条的时候，陆离听见滚动声从脚下的二楼传来。当他来到楼上走进尽头的房间，看到邻居房屋的窗前有一道人影，他仿佛在等待陆离，迫不及待地提示着陆离“死亡可以恢复”，然后用匕首划开自己的脖颈。沉思的驱魔人搜寻了房屋，然后在邪恶羊皮纸的蛊惑下服下那枚“永眠药片”。
……
迷雾深处的幽暗犹如纱幔，被油灯的昏光掀开。陆离站在无人问津的陈旧客厅，地板落着厚厚灰尘，桌上的纸条写着无法辨认的文字，天花板遍布杂乱脚印。陆离踩上餐桌，观察这些脚印——那些足迹是如此熟悉，但驱魔人对此地毫无记忆与印象。邪恶羊皮纸沉寂无声，商人告诉陆离，这里是腐秽下水道。
陆离沿着延伸的脚印陆离来到楼上，天花板的足迹在走廊的尽头、地板散落石块与玻璃破碎的房间徘徊，又检查了每一个房间，终于从商人处印证了猜想：陆离曾两次来过这里，站在站在天花板上——那些痕迹的确是陆离自己留下的。现在是第三次，至于会不会有第四次陆离无法确认，他此刻所能做的只有写下纸条，放在那张也许同样是留给下一次自己的纸条的旁边，然后走上幽风吹拂的空旷长街。在相距不远的一栋挂着木牌的房屋里，陆离遇到另一群人。这些来自各阵营的选手相互结盟，他们有些和陆离一样正常，有些站在天花板上——像此前的陆离一样。
陆离从他们口中知晓每次死亡都会被腐秽下水道同化：随着死亡的进行遗失外界的记忆，然后逐渐成为腐秽下水道的一部分，就像曾经居住在这里的人们。这支相互联合、又拥有驱魔人的队伍本能逃离此地，但早已沉沦于腐秽、不知死亡多少次的堕落者带着刺骨寒意出现，杀死在场的所有人包括驱魔人。
……
油灯昏黄的光芒驱散雾霭深处的幽暗。陆离站在陈旧、落灰的客厅，带着鞋印的餐桌上放着自称第三次的自己留下的纸条。然后，陆离搜寻、留下纸条、并离开这座也许已经搜寻了四遍的房屋，来到也许已经到过的木牌房屋，遇到也许已经遇到过的一对双胞胎与被他们绑起的人影，从他们口中得知也许已经知晓过的信息，最后在也许已经遭遇过的刺骨冰寒中死去。
……
涌动的幽暗雾霭亮起油灯的昏黄光芒，驱魔人的轮廓第六次出现在陈旧房屋的客厅。所有的纸条在眼前铺开——它们拼凑出腐秽下水道的真相：某种无形力量推着陆离前进。不只这座禁地，还有争霸赛，还有深夜城，还有微弱低语的邪恶羊皮纸。它们共同告诉着陆离：死亡是接近腐秽下水道的诅咒头衔的唯一机会。但想要摘取那枚诱人的果子，不只需要信任，还要有理智得近乎可怕的意志——什么能让一个没有陷入绝望，不是悲观主义者的人选择结束自己的生命？
羊皮纸篡夺了深夜城的所有功劳，只让陆离以为一切都是它的指引。一次又一次的结束自己生命后，陆离终于感受到腐秽下水道某处的召唤，来到空荡而静寂的街道。现在的驱魔人与那些游荡在禁地的堕落者一样，或许还更加上位——因为他们沉浸在无用的杀戮中，无人帮他们解脱。冥冥之中的呼唤指引着陆离来到一座昏黑高耸的教堂。在这里，他遇到此地的真正居民，无名的冠冕在头顶浮现，庆祝陆离成为他们的一员——
然后，浮现的雾霭将陆离笼罩，在此起彼伏的不甘嘶吼中，像是邪恶羊皮纸夺走深夜城的功劳般夺走腐秽下水道的新居民。
七.《沉没之地》（七）
7.记忆
生命承载记忆，而记忆如同生命，只有存在才拥有意义。人们不会为失去的记忆哀伤悲悸，就像亡者死后将会亘古长眠。
燃烧的篝火驱散陆离周围的晦暗与阴冷，他靠着岩石，低头写下第一关的信息。不久后，克莱尔的字迹浮现在纸张上，询问陆离新关卡在哪。陆离再一次抬起头，观察这座压抑而沉寂的幽暗森林：恐怖巨树拔地而起，比所见过的烟囱还要高耸。树冠上扭曲缠绕的枝条遮蔽天日。站在这座森林里像是如蚂蚁般渺小。挖开湿软腐泥，地面几寸下挤满这些恐怖巨树的根须。这些树根让陆离认出这里——禁地之一的诡怪密林。在检查沉寂的邪恶羊皮纸与召唤商人安东尼之后，陆离踏上赶往“林间小屋”的道路，并在路上回忆关于此地的种种传闻：
【诡怪密林是它们的领地，任何外来者都会遭遇排斥，成为密林的一部分——养料。它们惧怕火焰，也仇恨火焰——多仇恨就多惧怕，多惧怕就多仇恨。林间小屋是唯一例外，尸骸保持尊敬。如果你找到一座小屋，你将获得暂时的安宁。】
陆离举着火把，沿着指南针指针在广袤而森冷的恐怖森林里行走。但在缺乏参照物的环境里，指南针的唯一作用只有告诉他在往哪个方向前进。树语者在这里不起作用，起码不是完全起作用。驱魔人没像所有踏入此地的外来者般被森林倏然袭击，但也同样不被喜欢，佐证就是本该燃烧十几分钟的火把在短短几分钟里就化为青烟。仿佛此前升起篝火的宁静只是错觉。不过在陆离消耗人性释放树语者的力量后，恐怖森林默许了他的存在——在树语者力量消失前。
没过多久，陆离窥见恐怖巨树间隙深处的林间小屋，窗户里亮着温暖的壁炉光芒。只是他没有进去甚至没有走近，因为旧下水道战线与阴谋蛛网神系占据了那里，只有他们，没有其他阵营——那些人的下场不言而喻。木屋里的选手诚挚邀请披洒着微光、身边植物茁壮生长的驱魔人，陆离婉拒了他们，只是希望能得到第二关的线索。他们慷慨地送出木屋里留给选手们的纸条：上面要求选手们在三天里逃向诡怪密林北方的出口，以及淘汰其他选手仍会获得分数。
纸条是真实的，凭借底部的简陋地图的标记陆离确认了所在何处：诡怪密林中部。但仍有不能理解的问题：纸条写下的这关是第三关而非第二关，木屋里的选手们也不知道原因。暂时放下疑惑，陆离转身走进幽暗森林，依靠树语者的庇护前往下一座林间小屋。一杯咖啡的时间过去，陆离抵近一座蛰伏于幽暗，似乎尚未被涉足的林间小屋。但早有选手来此并相互对峙——陆离的到来惊扰了三名选手，两个人类认出那是驱魔人而放松，剩下的异人逃进森林，它险些因此丧命，是陆离救下了他。他们因陆离不再敌对，点燃了壁炉和油灯，照亮贴在木墙上的诡怪密林的注意事项：
【无论何时都保持安静与缓慢，即便是在林间小屋】
【不要在林间小屋停留过短与过久。如果必须这么做，慢慢走出来，别惊扰到它们】
【如果出现任何试图将你引出林间小屋的事物，无视它。不论是你过世的亲人还是力量的诱惑】
【你的情绪会被森林感知，像颗树一样，我的朋友】
【还有记得补充木柴，别让后面的人无柴可烧。你可以在木屋周围的森林里捡到，留心别引起过多注意】
短暂停留，陆离和选择跟着他的维尔利特·马文与异人鲁特萤火虫般的走进孤寂、幽暗的恐怖森林。前方的第三座林间小屋，他们又遇到对峙的两波选手。同样因陆离出现而缓和，然后因为随后降临的夜幕，被迫留在林间小屋。黑暗笼罩的恐怖森林里逐渐浮现不详事物，引诱他们走出木屋，包括陆离——当穿着白色长裙的美丽少女站在黑暗中呼唤他的名字，陆离想不起她是谁。“安娜……陆离先生您忘了吗？那是您在旧日时代的助手和伙伴，幽灵少女安娜·贝西。”欧雷·洛伦佐叹息道，这里的每个人都知道驱魔人和幽灵助手的故事——除了陆离自己。
显然，陆离十分健康，没有低理智值综合征、健忘症或任何精神疾病，但他的确不记得这些人言之凿凿的发生在自己身上的故事。不过没过多久他们意识到，他们所有人都失去了记忆——以往的记忆都随被遗忘的第二关消失无踪。而失了记忆的人是何其不幸啊，他们可悲地甚至想不起丢掉的记忆本身。这个时候，陆离明白了为什么这是第三关，以及第三关的真正含义：他的记忆就储存在分散在诡怪密林的每座林间小屋。
清晨到来，驱魔人与他的队伍继续北进。路上的每座小屋都有遗失的记忆浮现，可是直到抵达森林出口前的最后一座木屋，陆离仍然未能忆起关于安娜的任何事。而当眺望恐怖森林的深处时，他似乎看到那位名叫安娜的白裙少女等待着他——最终，陆离决定返回恐怖森林，踏上寻找记忆的道路。可惜幸运不总眷顾驱魔人，寻回记忆的路上，靠近林间木屋的他被藏在里面失去理智的选手开枪射中，巨响引来徘徊森林上空的阴影。树语者庇护着陆离不被阴影吞噬，但也被它们代入天空。在那生与死之间的奇妙平衡里，胸口的邪恶羊皮纸伪造、篡改了晦涩的对话：“他又拿到了一块，离最后一块只差一点……”“还给他吗……”“还不是时候……提线木偶……按照计划走下去……”“然后完成我们……计划最后一点……”“他快做到了……他快做到了……”
树语者治愈着陆离的伤势，将他从濒死中唤回，落进将阴影吸引而来的喧嚣木屋。这是陆离缺失的最后一块拼图——驱魔人恢复了至关重要的记忆。而因时光斑驳的记忆正在重新焕发色彩。
八.《沉没之地》（八）
8.结束
诡怪密林的出口通往午夜城外的人类营地。当陆离从石灰岩拱形雾门走出，遇见稍早些到来的欧雷·洛伦佐，他为驱魔人恢复记忆而高兴，带领陆离介绍脚下营地与第四关：四座营地矗立在地表午夜城外的四个方向，对应着五座炼金塔的四座。他们需要从郊外开始推进，夺回炼金塔，直到收复午夜城。营地最热闹的任务大厅悬挂着的巨幅地图代表此时的进度：尚在推进的午夜城郊外的血腥农场——他们首先需要拔除分散在麦田里的污秽谷仓，然后解决占据农场庄园的四位领主之一的农场主，进入午夜城，陆续清除拱卫子爵的三位领主，解决子爵之后，南部炼金塔将重归人类。欧雷·洛伦佐希望继续与陆离组队，不过已经得到诅咒头衔的陆离婉拒了他，在租下帐篷区的一座帐篷。
陆离联系曾消失在记忆里的副院长克莉丝，询问为何那些恢复的记忆变得十分遥远——比如副院长克莉丝，他们几天前才见过，但在记忆里那似乎是非常久远的事情了。不久后，副院长克莉丝回复了他：【亲爱的，你可知红酒放置越久味道越香醇？故事带来了记忆，时间使其发芽。耐心等待，就像在黎明前的黑暗等待刺破苍穹的晨光。】
此后两天里陆离没再迈出那座帐篷，越来越多走出雾门选手让营地变得热闹。欧雷·洛伦佐开始还会经常看望陆离，但在确认驱魔人的确不想离开后不得不在家族的推动下继续前进。他最后一次到来是在第二天的下午，陆离曾经的同伴玛格丽特也跟随出现。她受伤严重，失去了半张脸——比这可怕的是基努艾特他们都死在了前三关，比这可悲的是玛格丽特甚至不记得他们因何而死。玛格丽特伤势不再恶化后，她带着半边美丽半边骇人的脸庞向陆离道别，疲惫的欧雷·洛伦佐也很快离开。
不久后，营地选手们找到陆离，希望陆离能带来商人，因为他们需要药物与任何物资。当欢呼的人们跟着商人离开后，陆离听见隔壁帐篷里难以抑制的痛苦呻吟，他放下翻看了一半的书，走进那座帐篷救治了双腿腐烂的可怜人，当驱魔人意识到这座营地有更多选手正被痛苦折磨，他将他们召集到广场，释放树语者的力量治愈所有的人。克莱尔也在这时到来。陆离注视着微醺沉浸在微光下的伤者们，开口问她：“死去的选手真的会复活吗”，克莱尔回答道：“你会知道答案的，我只能说……他们只是暂时睡着了。”
克莉丝说她需要排名，陆离没再拒绝，被克莱尔带领着来到恢复平静的庄园——她知道一条直通往午夜城城堡的地道。这个时候，邪恶羊皮纸久违地浮现，让陆离打开储存秽臭血浆的酒桶，拿到一束鲜花铜板，又指引陆离取出壁画后保险柜里的古德梅林帝王金币。做完这些，陆离和克莱尔钻入地窖，径直子爵所在的庄园。
被领主拱卫的城堡蛰伏于地表的昏黑，被领主的庄园与园林包围。克莱尔带着的异化药剂让驱魔人变成曾经变化过的黑猫，而克莱尔成为一只鸢尾雀，离开地道所在的柴房分开接近城堡。陆离遇到一些麻烦——领主之一的女仆长发现了他，但这名瘦弱身躯缠着与克莱尔相同的绷带的怪异没有伤害陆离，反而将陆离认作蕾咪，它还是人类时的宠物和家人。而陆离被女仆长留在庄园的时候，克莱尔归来，带来没法潜入城堡的坏消息，他们得另寻他法。
按照克莱尔的计划，陆离挑起领主女仆长与领主园丁的厮杀，最后园丁死去，而女仆长被关押进城堡地牢。克莱尔前往城堡打探消息时，邪恶羊皮纸蛊惑着陆离用那枚金币开启园丁的宝箱，得到能够窥见真实的眼珠。当未等待克莱尔归来的陆离发现其他选手已经接近庄园，他潜入城堡找到克莱尔，一起解决厨师长。但最后的领主农场主被赶来的选手们消灭。
接下来他们本该抓紧时间前往殿堂，子爵就在那里，但克莱尔带着陆离走过城堡的每一处，除了殿堂。她任由周围响起厮杀声，又逐渐远离，然后对陆离低语：“记住这里的一切……我们不知缘由偏离了道路……那时你只能依靠自己的智慧了。”。陆离意识到某种悄然发生的，犹如梦境，犹如故事的变化。然后，哀鸣从城堡深处传来，克莱尔流露失去亲人般的悲伤，不再带领陆离绕路。
他们赶到殿堂时，子爵已经死在高高在上的王座。当脱困的女仆长扑到子爵身旁，邪恶羊皮纸悄然低语，让陆离取出那枚眼珠——触碰眼珠的驱魔人窥见了真相——蜷缩在女仆长灵魂深处的克莱尔。这个时候，身旁的克莱尔抬起陆离拿着通灵枪的手臂，王座旁的克莱尔为其扣动扳机。“你必须能狠下心……”她说，硝烟为故事落幕。
陆离取回王座上的古朴石印，走出城堡，走出庄园，来到街道上。他曾经见过的每个人都站在道路两旁。克莱尔不知何时从身旁消失，站在他们之间，送别着陆离抵达城门前的圆形广场，矗立的黑色尖塔上的凹陷等待陆离手上的古朴石印。
“你救赎了我们……现在，轮到我们了。这是您应得的，您应该享有自己的生活。而不是像是提线木偶只做正确的事……”
“神太多了，所以我更喜欢人一些。”面前高挑而美丽的副院长克莉丝温柔低语。
它们让驱魔人离开，但羊皮纸此时出现，揭晓它所有邪恶的最终目的：让陆离将石印放进尖塔恢复炼金塔。“相信威尔”它说，就像之前每次帮助陆离那样。可始终相信他的陆离这次没再照做，而是向城门外走去。当驱魔人迈过城门的阴影，幽暗深处的午夜城无声消散，带着威尔·肯的咆哮远去，它永远不会知道自己因何失败——那些被深夜城拿走，擦拭尘埃后又归还回来的记忆本身。
九.《沉没之地》后记
后记
维纳不冻港躲进地底前的漫长时间里，我一直在老威廉街经营着一间多数时候服务人员都比客人多的旅舍——那是我的母亲留给我的，尽管她在二十多年前就已失踪，只有衣冠冢埋在温塞尔街教堂的墓地，但她的家族的照拂让这间本该破落的旅舍时常会有花钱慷慨的贵族入住。同时，我还是一名出版过几部小说的作家——这源于我父亲的期望，与母亲一同失踪的他就埋在母亲墓地旁边的衣冠冢里。
我对未来毫无期待可言，前往旅舍抓偷懒的服务生和在阁楼里写作是我每天唯二会做的事。我不是个悲观主义者，但在这不见希望，不见阳光，就连在飘窗上拉屎的海鸥都没有的悲惨世界里还有什么值得我们露出微笑？
唯一的好消息就是世界不会再坏下去了，就像不会再有比腐肉更糟糕的食物——我曾一直这么安慰自己，直到绝寂的黑暗遮蔽天空，从北方蔓延而来，街道上的人们在末日中尖叫奔跑时，我知道，世界真的能变得更恶劣……比腐肉更糟糕的食物可以是腐烂的人肉。
我应当庆幸，因为那天我因为服务生皮特打碎了装饰花瓶稍早些来到旅舍，当黑暗笼罩，我很快就躲进离此不远的避难区，又因为母亲的家族被安置在避难区的内环。作为群居性生物的我们的安全感源于周围的同伴，在这里，则源于我在靠近核心的内环——饥肠辘辘的豺狼们总要先吃最外围的羔羊。
尽管我失去了母亲留给我的旅舍，但父亲留给我的技能让我能依靠每天编织的新故事换来不让我营养不良的食物及奢侈品，比如掺杂了木屑的咖啡豆、掺杂了木屑的烟草或掺杂了木屑的药品——我猜在这里木屑都会因供不应求而涨价。
我本以为余生会在这种像是活着的死人般的地下生活里结束。但几个月后，我逐渐陆陆续续地做起同一个梦。起初那只是像滚烫咖啡上的泡沫一样无序的片段，随时间推移逐渐浮现故事的脉络，最后清晰得变成一个驱魔人在深夜城的故事。
从这是开始，我渐渐无法抑制想要亲眼目睹一切的念头，那种冲动是如此强烈，日夜折磨着我，就连住在同房间的老尤金都很快看出我的异状，也许要不了多久，他就会将我举报给巡逻官。当然我也可以主动找到他们诉说真相，但我绝不敢那么做——幻听幻觉已经折磨我许久，带来那奇诡怪诞的可怕灵感，向巡逻官自首只会被他们当做染疫者丢出避难区，他们才不在意我的作家身份。
可那仿佛源于血缘，源于灵魂深处的呼唤还在日夜加深。终于，在某个夜晚，我悄然辞别畏惧我但什么都没做的老尤金，在守卫同情目光中离开避难区，我知道那种眼神的含义——出去后就意味着再也不能回到这里了。我不清楚我是不是做错了，但回到幽暗地表的我感受到了久违的快乐，仿佛回到无拘无束的童年。
以及，某种神秘力量眷顾着我不会消逝在茫茫黑暗，这让我只依靠扣在浅滩的废弃木船就划过海峡，抵达荒芜之地，这是任何人也无法想象的——我也是，我居然胆敢这么做。再然后，我从无忆行尸游荡的平原穿过，在无名飨宴受到招待，与迁徙巢穴的食尸鬼同行。最后来到此行的第一座小镇，棉花镇。
然后在这里，我从当地人口中得知可怕的，惊骇的，使人疯狂的恐怖真相——黑暗时代之初深夜城就失去了联系，这与我的梦境完全不同！但那些振民来自旧下水道的种种传言让我确信，深夜城的确不在了——不然他们不会任由这些流言在人类的镇子肆意传播。
清晨，在镇民看傻子般的目光里我离开小镇，独自前往几十里外的午夜城，停在那每次梦境都会出现的血腥农田前。稻草人矗立在膝盖高的麦田里，让我无法靠近，只敢远远眺望那座蛰伏于幽暗的、耸立着五座黑色高塔、矗立着散播昏黑的世界之树的深夜城。这个时候，久违的困意袭来，我堪称肆意妄为的就这么在荒野上躺下，进入梦乡。然后，前所未有的清晰的梦在脑海浮现
那是驱魔人陆离在午夜城的故事。
当伟大的故事随驱魔人离开午夜城而落幕，我也从梦境中苏醒，疯了般跑回棉花镇。只因我不想在夜幕前还在赶路，让这绝妙的故事埋葬在无人所知的幽冥大地上。也担心会忘记任何，但事实证明担心是多余的，我的记忆从未如此清晰，十八岁那年也没有，故事只会因篇幅而无法全部书写。我甚至记得陆离每次理智而冷静的话语，他的风衣上浮现的每一个褶皱，我也确信——这是真实发生的。
回到旅馆房间，我飞快写下驱魔人的故事，同时也在思考深夜城的含义：如果陆离阁下从收到邀请函起就陷进深夜城的亡魂编织的幻境，它们想要什么？是它们所说的被陆离救赎，或是救赎陆离？还是希望将知识传授给陆离？它们又为什么让陆离带着石印离开？
然后我陷入癫痫般地剧烈颤抖，因为我意识到自己发现了真相：幻境是虚假的，但在现实，那座血色麦田在那儿，领主在那儿，成为女仆长的克莱尔在那儿，成为子爵的副院长克莱尔在那儿，那些所有随深夜城一同失踪的人都在那儿——这些亡魂希望陆离不再让它们的身躯与灵魂被怪异亵渎。
而让深夜城的故事偏离轨道的真凶，是只有陆离阁下知道的沼泽地的羊皮纸。它掠夺亡魂们的努力，变成陆离对它的信任，潜移默化影响着驱魔人。但它的阴谋最终失败于恢复记忆的陆离——因为记忆承载着灵魂，这是身为怪异的羊皮纸永远都不会知道的真相。
写到这里，我感觉到我的时日无多……我很高兴在生命的最后时刻，我不再碌碌无为，不再浑浑噩噩，而希望的曙光也因此照耀我罪恶的身躯：也许你们会问，希望真的存在吗？
我相信它会存在。在旧贝尔法斯特，如今的光明之地。
——克拉伦斯·威尔金，于黑暗时代的第4个月。
十.光明之地
啪。
泛着油墨气味的《沉没之地》轻轻合上。
“妈妈，威尔金先生真的去了荒芜之地？”
只摆得下床铺和柜子的狭小卧室，听完睡前故事的小艾米好奇地问。
“我不知道，但我想是的，因为驱魔人已经回来了。”母亲将书放上柜子，温和地说。
“那他死了对吗？真让人难过……”
“不，艾米，你该为他感到高兴。”母亲为孩子掖起可能漏风的被角：“他也这么觉得，因为在生命的最后阶段他寻找到了人生的意义。”
“意义是什么？”
“意义是当你迷惘无助时，显露在脚下的道路；意义是当你陷入绝望时，让你坚定信念等待的光明；意义是当你老去时回想过往，不会碌碌无为虚度时光。”
“我的意义是保护妈妈和爸爸！”
小艾米说着所有孩子都会说的话。
“当然，我们等着艾米长大保护我们。”母亲也是。
等到孩子进入梦乡，母亲轻轻将萤石灯放在书的旁边，和客厅与窗外的微光让卧室光线变得舒适，走出房间。
“你对小艾米说这些太早了。”客厅里的丈夫低声对她说。
“这可不是我们小时候那个年代了安德。还记得我们离开维纳避难区前的邻居曼恩和他的女儿吗？那个只有十二岁的女孩被嫁给了比她还小一岁的男孩……艾米应该更早明白生命的意义。”
“一切都糟糕透了对吗……”安德叹息道。
“你已经叹气很多次了。”妻子来到丈夫的椅子后，温柔地为他揉捏额头：“甚至比在维纳避难区时还多，发生了什么事吗？”
妻子也问了很多次，安德一直什么也不说，不过在驱魔人回到光明之地后，这种压力让他难以承受，需要与家人分担：“我担心我们现在经历的，一切梦境般的美好都会犹如烧尽火堆的烟雾随风散去……”
光明之地的特殊犹如幽暗丛林的篝火，哪怕相隔很远也能窥见火光。谁也不知周围照耀不到的昏黑里蛰伏着多少觊觎的存在，谁也不知它们会不会跨过光与暗的分界线。
以及篝火本身会不会只是濒死前的慷慨幻象。
“我们能做的只有做好该做的事……”米娜不希望丈夫思考过多。尽管对于一位曾经的吟游诗人，感性思绪几乎是他的本能。
“在世界背脊的脚下，行走着黑发黑眸的驱魔人，阻路的荆棘横亘前方，消融于他的光辉……”客厅回荡起安德地呢喃低语。
“你在做什么？”
“祷告。”
“驱魔人先生不喜欢我们这么做。”
“可这是我们仅能为驱魔人先生做的……”
“不……安德，我们真正能为驱魔人先生做的就在脚下……”
米娜靠着丈夫的肩膀，窗外黎明将近。
……
云层破洞的深处，星空毫无掩盖的揭露着，浩瀚星河带来壮丽与……难以言喻的莫名恐惧。
棚屋与宅邸拱卫着玛瑙湖，湖泊围绕着岛心，泥土之上舒展着稚嫩枝杈的安妮树下。
陆离与艾琳娜形象的扭曲身影交谈。
“这是可悲的……他以为……在为你宣扬事迹……”扭曲身影说。
他们在谈论从荒芜之地到维纳避难区再到光明之地都在风靡的《沉没之地》和其著作者克拉伦斯·威尔金。
这本书很快会与其他驱魔人故事一样无人不知无人不晓，成为挣扎绝望中的人们的心灵砥柱。
只是他们不会知晓，扭曲身影从《沉没之地》上察觉到阴谋的萦绕。
当不为人知的故事广为流传，原本亡魂们的计划也将不再是秘密——
那是羊皮纸的最后反击还是什么，陆离不得而知。
商人安东尼这时浮现，带回马特乌斯的回信：这位市长已经勒令所有出版社停止印刷《沉没之地》，不过没有禁止民众谈论也，不想那么做——那样太明显了。他说陆离不会想象这个故事在“维纳不冻港”里有多么火爆，克拉伦斯·威尔金的室友老尤金成为名人，整日被贵族富豪邀请讲述威尔金的故事。就连那晚“同情”威尔金的卫兵都被贵族聘请去作为私人护卫——这一切的根源都是因为陆离。
除此之外，马特乌斯的回信中夹带商人的贸易记录与他的额外劝告。
贸易记录是陆离索要的，他需要知道自己进入幻境的三个多月里哪些是真，哪些是假——事实证明，古朴石印与怪异收藏家给予的商人是除了知识以外唯二真实存在的事物。
幻境里的商人安东尼也并非真实——送往地狱的新年礼物确实存在，只是那变成了由陆离交给假冒商人，假冒商人再交给真正商人，真正商人带去地狱。
马特乌斯的额外劝告则与光明之地的341名居民有关。
现存341名居民，其中人口的四分之一源于扭曲与藤蔓教会及它们陆续增加的信徒，余下的258人则是安德莉亚四次从维纳不冻港废墟带回的难民。
三个月只有这些人比想象中慢——但安德莉亚没法更快。尽管光明之地与维纳不冻港废墟的直线航线只需三天，但沿途危险始终存在。怪异巢穴、游荡掠食者、迁徙族群，以及更关键的：安德莉亚没有任何对抗怪异的有效手段，它只能在茫茫深海上绕过感知的任何一只怪异，以免船上人类被闻到气息。
马特乌斯让陆离对他们报以戒备，不要当成“子民”对待，起码暂时不要。他用冒犯性的“他们与我们几乎是两个物种”来形容逃出维纳避难区的人。
让马特乌斯如此极端的不止因为离开避难区的有杀人犯、邪教徒、漠视法律者，还因为怪异打断了人类的脊梁——文明。失去文明的人类重归茹毛饮血的时代，甚至变的更糟：他们经历生命，繁殖，与死亡，但许多人并不明白这些词汇代表的含义。
无人照料的孩童会像野兽生活在幽暗地表；教会的孩子会将身心献给他的主；只有聚集地的孩子会延续源于父辈的文明。
陆离望向旧贝尔法斯特上空的破洞，星空正逐渐苍白黯淡。
因为黎明拂晓。
十一.暂住地
黎明的微光从东方渗进孔洞，整座光明之地弥漫如烟般的清晨薄雾。
浩瀚星空渐渐被鱼肚一样的苍白取代，海湾的怪异之雾蠕动着退入深海。
光明之地诞生之初，怪异之雾如所有怪异不敢涉足。但随着时间推移无事发生，它重新染指此地，从海湾外的光明之地边缘弥漫，每天都比前一天推进几十米，仿佛试探某位不可言说的存在是否已经离去。
三个月后的此刻，怪异之雾已从边缘延伸至半个海湾。即使往后时光维持这种匀速蔓延，离它重新笼罩海岸也不会太久了。
然后，光明之地将不再纯净，陆续造访的灾祸与怪异重新侵染此地。
安妮树下，陆离注视着丑陋木墙围起的玛瑙湖营地。
分散在玛瑙湖畔建造棚屋、开垦农田的工人结束一天劳累，陆续回到搭建的简陋棚屋，准备在在光辉洒下之前的早晨憩息。
光明之地的作息截然相反，这源于迁徙来的居民们——只因睡梦代表危险，而即使消失，在阳光下也不会让他们觉得痛苦。
而且当光芒照耀光明之地，温度回升，将是一天中最舒适的时刻。他们可以不用在薄被里将身体裹成虾球，安然做个好梦。尽管人们时常会因过分明亮或长时间晒烤从沉睡中醒来。
而且不必担心会耽误每天的工作——即使是在夜晚，光明之地也比地表其他地方的正午明亮。他们足以披着星辉，在萤石灯与油灯照耀下工作。尽管偶尔有蠢蛋会跌进泥坑或被石块绊倒。
营地周围并未就此沉寂，因为修建通往湖心岛木桥的工人们尚未离开，搬运木柴与嘭嘭钉木板的声音跟着涟漪回荡传来。
他们因陆离归来而选择赶工，期望尽快完成湖心岛到湖畔的木桥，免去每次陆离想去岛心都要划船的麻烦与危险。
尽管扭曲教会的信徒们每时每刻都在湖泊巡游，但稀少数量和面积不算小的玛瑙湖让它们很难照拂每个角落。而深不见底的幽暗湖泊代表未知，未知代表危险。
然后很快，他们被钻出湖面的湿漉漉的扭曲教徒驱赶，让他们放下工具回去休息。
比起用看管羊群的牧羊犬描述这幅景象，陆离更喜欢形容这是两个对立存在的合作伊始。
营地渐渐恢复宁静，结束劳作的居民们陆续进入梦乡。
陆离矗立在整座苏加德山的制高点，眺望营地外蛰伏于昏暗，斑驳而崩颓扭曲的旧贝尔法斯特，往昔光景似乎历历在目。
尽管拥有无可争议的所有权，但陆离只是名义上光明之地的领主。
光芒照耀半座苏加德山与整片海湾，陆离实质掌控的只在玛瑙湖周围——光明之地的百分之五。
剩下百分之九十五一半归于怪异，一半归于海湾。甚至陆离曾经居所，侦探社与望海崖也在怪异和触须难以抵及之地。
“你也这么觉得……？”
旁边忽然响起晦涩低语，陆离收回视线，看向偷看了信件内容的扭曲身影。
“极端但有道理。”陆离说。
当生存无法满足，道德将毫无意义，生命的自私自利这时会无比清晰。
“我很失望……你与其他人类没有不同……”艾琳娜形象的扭曲身影浮现逼真的遗憾和冷漠。
“我没明白你在说什么。”
扭曲身影在乎这些人类居民？陆离垂眸落向信件，发现结束句后的符号与可疑空白。
意识到什么，陆离打开萤石灯，取出一块萤石贴在透光的纸张后。
【小心扭曲与藤蔓教会，它们终究不是人类，不该报以过分信任】
符号跟隐形药水是维纳不冻港事件时马特乌斯市长与陆离隐秘交流的小手段，不过他没想到扭曲身影就在陆离身边，并看到了这些。
“我没看到这句话。”面对盟友，陆离没有吝啬解释：“至于信任，此前三个月我将光明之地交给了你们。”
而且是随时可能被掠夺的、篡取的、新生的光明之地。
“我收回我的失望……”祂操控“艾琳娜”浮现逼真地微笑：“教会也不会让你失望……”
然后陆离拿起钢笔，回复维纳避难区等待的马特乌斯：“她说不会辜负我的信任。”
马特乌斯不再有回信送来。
久违重逢让扭曲身影没有离开，继续和陆离交谈，重新回到《沉没之地》的话题。
“它们让你的记忆重焕光彩……但为什么你与上次相见没有变化……”
“也许是我现在需要休息。”
脱离深夜城幻境至今陆离尚未合眼，如果拿走末日启示书他可能会径直栽倒在树下陷入昏睡。但还有许多事没有解决。
光明之地南部的漩涡之地，从旧贝尔法斯特沦陷起就存在的沉船区、余烬区，还有掩藏在城市废墟中的怪异。
“我们需要盟友。”
扭曲与藤蔓教会仅能勉强维持玛瑙湖营地不被怪异侵染，而不能让他们夺回被占据的土地。
他们需要更多力量守护自己，以及吹起反攻号角。而在艾伦半岛，陆离有一位现成的盟友。
而且祂绝不会背叛自己。
不过在此之前——
旧贝尔法斯特的幽冥褪色，清晨的微光照向光明之地，犹如回到怪异时代的阴郁，又或是旧日时代。
扭曲身影在这时向陆离低语。
“去休息吧……醒来后巡视你自己的领地……光明之地的领主。”
陆离暂时住在约瑟夫男爵的庄园。年久失修的宅邸变得破旧，红色地毯犹如残缺的苔藓，缺少活人的沉寂宅邸四处回荡着陆离的脚步声。
走进曾属于艾琳的卧房，曾经鲜艳的房间因蒙尘而褪色。陆离掀开陈旧被褥，让犹如管家的商人安东尼带来新的被褥。
站在露台，片刻眺望一览无余的玛瑙湖营地，陆离回到卧房，铺好被褥，将黑色大衣挂上衣架，解开领带放在落灰的床头柜，将石印也放在旁边，他躺进逐渐回温的卧室床榻。
享受喧嚣之后的静谧，陆离在他的领地安然如梦。
十二.玛瑙湖营地
深夜城的沉沦让人类之光无比微末。
躲入地底的维纳避难区苟延残喘之际，只剩名不副实的光明之地撑起人类所剩无几的存在感。
傍晚，深陷思维漩涡的陆离悠悠转醒。
窗外，源于云层深处的昏黄纱幔飘落光明之地的天空。
黄昏之时，也是沉寂的玛瑙湖营地醒来的时候。
陆离从褶皱的柔软床榻坐起，穿好鞋袜，取下衣架上的风衣披在肩上，拉开露台门。
微凉的空气扑面而来，而与维纳不冻港、深夜城、旧下水道及所有地方的空气不同，光明之地没有挥之不散的，幽冥般的冷寂。阳光照射在万物表面而蒸发形成的气息能让人将一切美好的事物联系一起，犹如午后的惬意。
因为阳光的重要流淌在每个人的血液深处。
早已醒来的居民们在远处营地广场汇聚，应该在等待享用“早餐”。
远离喧嚣的露台上什么也看不到，陆离准备离开庄园，像扭曲身影所说的那样，巡视他的领地。
向长廊外守护的扭曲信徒颔首，他离开庄园，走向人群汇聚处。
光明之地的早餐由麦糊与怪异肉组成，前者比后者珍贵——因为是一碗和不限量的区别。
居民中年纪最大的一批，同时彼此还是多年好友的波特、盖尔、米特拉他们形容有些像“燕麦粥”的味道，而那些不到三十岁的居民则完全不知道燕麦粥是什么。
这些居民的体型存在明显差异。那些身材匀称，浮现肌肉轮廓，肤色稍深的都是第一批第二批来到光明之地的人。而第三批和十几天前抵达的第四批居民能明显看出长期营养不良和缺少日晒带来的枯瘦和惨白。
扭曲与藤蔓教会的信徒也在广场进食，只是他们因食谱不同与人类居民分开。不像人类居民的特米纳斯协会标准第二级的干净食物，信徒们的食物富含有益它们的“污染”，但对人类犹如毒药。
而且无论信徒们的真容还是呢喃，都会让脆弱的人类理智值降低与受到污染，除非他们想加入扭曲与藤蔓教会，不然还是保持距离为好。
除了每天三餐，弥撒与偶尔举行的活动都会在这座广场进行。为陆离打理领地的扭曲身影本想建立一座礼堂，但她发现居民们并不喜欢这样：每当他们过多聚集在封闭空间时，都会惶恐不安。这又与被称为“柯达之墙”的，围起玛瑙湖营地的木墙截然相反。
陆离没有靠近，只在远距离眺望广场。在居民们恢复“人性”之前，他最好不要靠近他们。
因为昨日深夜，当陆离在光明之地现身，许多人都如奴仆般匍匐在地，想要舔舐他的鞋子。
甚至让陆离感觉悚然——那绝不是人类应有的模样。
就像马特乌斯所说，人类的脊梁已被打断。
陆离走向他们居住的，和玛瑙湖畔的独栋二层宅邸比堪称猪圈的丑陋棚屋。扭曲身影说居民们同样不愿住在那里，复杂结构与逼仄走廊让他们惶恐，以及每座宅邸相距都太远了，只有亲手搭建的棚屋能让他们安心。
这些棚屋彼此相邻，像是密集建造的贫民窟，不过在扭曲身影的管理下没有污水横流。除却丑陋，这些棚屋还有些与其他棚屋的区别——它们都没有烟囱，且每个方向都嵌着玻璃。这能让居民不被黑暗吞噬，不因寒冷颤抖。
穿过居民棚屋，再沿着向下的坡度前进两三百米，陆离来到围绕玛瑙湖营地的木墙边。
这就是光明之地三个月里几乎毫无建设的根源——柯达之墙，耕地园语不朽之墙。
从名字就可看出居民们对它报以厚望，尽管这只是高度不足三米，单薄且满是漏洞的简陋木墙——但其带给光明之地居民的安全感无与伦比。
就像人们总会在恐惧时将自己躲进被子，一座毫无意义但围起家园的矮墙就是让他们安然入睡的保障。
不过也不算毫无意义。因为玛瑙湖营地在苏加德山的最高处，退到柯达之墙百米后的高度就能让视线跃过木墙，看到营地外的景象。任何靠近的怪异都会被在这个距离巡逻的扭曲与藤蔓教会信徒发现。除非入侵者来自天空或地底，不然它们总要跃过木墙。
沿着柯达之墙回到玛瑙湖畔的独栋宅邸，特斯拉和其妻子曾经住在这片建筑群，如今荒废着，只有靠近营地中间的宅邸被扭曲与藤蔓教会占据。
两座相邻宅邸被作为扭曲、藤蔓教会的教堂，雕塑也被从旧营地搬来。
扭曲身影不在教会，现在是它巡视营地的时间，永梦者则正在经历新的长眠。
陆离走近拥有专门守卫的储存食物与货物的仓库。
信徒们认得陆离，任由陆离进入这座马厩改成的仓库。
光明之地对食物相当慷慨，不止因为不吃东西的工人根本干不了活，还因为他们背靠一位拥有无限财富的领主——陆离借助维纳不冻港与午夜城、旧下水道的贸易，让商人手上毫无价值的贡献点变成高于先令，低于怪异货币的货币，只是仅限贸易点。
而陆离在整理停留深夜城幻境时收到的马特乌斯寄来的三个月书信里，发现旧下水道送往维纳不冻港的货物质量逐渐变得低劣，食物夹杂腐肉、无法下咽的秽物、货物夹杂损坏破烂，甚至更糟糕——开始有怪异随货物潜进维纳避难区。
一切都因午夜城已逝。
也许不会太久，人类的先令将不再作为货币在黑暗世界流通。
商人的贡献点则能活得稍久些，因为商人运送货物的速度以及旧下水道对光明之地了解尚且不多，它们不知道光明之地只是样子货，陆离甚至只能龟缩在领地的山顶——它们送来的货物仍然正常，不像维纳避难区般逐渐劣化。
但它们迟早会发现一切。
所以光明之地在开垦农田，所以在约瑟夫男爵庄园的地下储存着足够500名居民吃上三年的罐头。
但这些也只是和躲进地下的维纳不冻港一样，烧掉衣服来延缓黑暗降临的时间。