五十七.迁徙进行时
骑士与扭曲信徒把守在喧嚣热闹的通道。
迁徙已经开始，第一批内环居民带着行李沿着通道移动。
因为通往核心溶洞的路只有一条，汇聚的队伍很快排起缓慢前进的长龙。
阿伦跟随守护着队伍，轻薄长袍似乎隔绝起阿伦与居民的联系，让它难以融入队伍中的热闹，偶尔投来的视线也只是带着好奇与敬畏。
偶尔他们低声抱怨为什么队伍这么慢，阿伦知道原因——进入地下城要排查居民。低理智值综合征与感染过深者会被暂时剔除。他们会面临三种选择：此刻成为信徒、维持原状、濒临疯狂与畸变时成为信徒。
前者会被径直转化为信徒, 维持原状则像维纳避难区一直做的那样，后者则是在最后再转化——
陆离已与马特乌斯谈妥，他们离开前会由扭曲身影在维纳地下城留下祭祀教徒，转化那些本该被抛弃的居民，相对稳定的产出教徒。
比起安德莉亚和陆离，扭曲身影或许才是此行的真正受益者。祂在光明之地的漫长时间只为自己带来不足百名教徒，并以泛信徒居多。而维纳避难区的一周停留让祂多出四百余名信徒，并在源源不断增加。
离开时也许扭曲身影能带回近千名信徒——即使荒芜之地神灵小镇的异神拥有的信徒也不会比这多出太多。
这意味扭曲身影将能举起神火, 成为沼泽之母般的真正异神。。
也意味着营地缩短了夺回旧贝尔法斯特的时间……
“呜哇啊呜呜呜——”
孩童啼哭声唤醒思维发散的阿伦, 不远处一名女童被拥挤人群撞到，坐在地上捂着蹭破皮的膝盖哭泣。
斗篷微微晃动，阿伦下意识想要帮忙，但最终没有伸手。
他已非人，应和居民保持距离。
女童的父亲很快挤过来将她抱起，哄着放到肩上，带着破涕为笑的嬉笑声回到队伍。
坦白来说阿伦很少看到这幅景象。
在外环，麻木与痛苦是大多数。他们像是城市里的贫民窟，缺少食物缺少水源，缺少安全，还要面对帮派的劫掠与欺压。骑士与士兵几小时甚至几天才会经过一次，根本不可能保护他们。
而不是现在这样，除了少数对于离家的忐忑，大多数人都带着希冀与期待。
毕竟这是维纳避难区，而那是维纳地下城。
更适合人类的城市。
阿伦随接近维纳避难区十分之二人口的队伍蠕动，一段时间后来到核心溶洞, 让许多居民误以为这里就是地下城的权贵居住之地。
延绵的精致房屋, 橱窗里整洁景象, 让居民们羡慕之余也增加了对地下城的期待。尽管他们都知晓不到一周完工的地下城不可能做到这样，但对驱魔人的盲目信任仍让许多人乐观。
从核心溶洞中心进入漫长的几乎望不见尽头的隧洞，队伍再次变得拥挤，挪动变得缓慢。
花费接近三十分钟磨蹭到出口时，人们终于明白拥挤的真正原因——因为他们也像前一批人那样，在出口怔住。
浩瀚的地下世界眼前展开，幽暗让这片区域犹如没有尽头。如同星辰的萤石在头顶闪烁，与延伸进深处岩洞对应。
阿伦想起他前不久看到的一副油画，《灯火辉煌的剧院》，坐满身影的座椅阶梯般延绵，明亮舞台上上演歌剧。
油画里延绵的座椅就是那些石屋，远方平坦的农田就是舞台。
阿伦怔怔地想道。
这就是驱魔人为我们……他们准备的新家园吗？
成为信徒也许是个坏主意？
它不知道。
……
“这就是驱魔人为我们准备的？”
麦克森扫过马特乌斯递来的笔记：“都好详细……但我们真能做到吗？”
“以前不行，我们一直在苟延残喘只想着如何活下去但无暇顾及其他。”马特乌斯感到欣慰。欣慰维纳地下城焕发生机，欣慰陆离的无私帮助：“再看看这个。”
这是马特乌斯整理的最近一周的避难区状况。
“非自然死亡人数581人……每天减少接近一半吗。”
“这是一周的统计。”
马特乌斯的补充让麦克森讶异。
因为陆离到来让外环混乱好转，因为扭曲教徒补充了避难区漏洞百出的防线，因为他们看到了继续活下去的希望。
尽管这是让人苦中作乐的消息。一座八万人口的聚集地每天非自然死亡近百人仍明显过高。
麦克森重新翻看陆离交给马特乌斯的笔记，里面记载驱魔人建议的维纳地下城未来路线。
【光是人类生存必不可免的资源之一：研究/制造/找到比荧石更亮且低消耗/无消耗的光源】
【水是人类生存必不可免的资源之一：找到稳定的地下河流或积蓄地下水】
【食物是人类生存必不可免的资源之一：种植农田自力更生】
【重新拾起知识；重新建立文明；重新成立体系；重新掌握力量。】
马特乌斯示意麦克森看角落摞起的书墙：“驱魔人希望我们能重新崛起，从地底走回地表。”
“这很难……”
“是很难，但必须要做。”
马特乌斯还在被其他问题困扰。
不是暂时消失的邪神，而是外环那些沾染同类鲜血的人。
缺少秩序意味着混乱占据主流，避难区的触须难以抵及外环边缘，这也意味那里充斥混乱。
抢劫、侵犯只是微不足道的罪恶之一。
那些杀了人的人，那些欺压居民的帮派，甚至与怪异合作的人，马特乌斯一点也不想让他们去地下城，也不想让他们成为信徒去光明之地——他们必须要付出代价。
不过处理他们之前，狂奔回来的麦克森带来紧急消息：他们遭遇了麻烦……或者说幸运。
第二座地下城挖出了地下暗河。
马特乌斯感到现场，发现陆离和他的盟友已经到了。奔涌冰河汩汩在湿润岩壁间流淌，奔向东方融进海洋。
这条暗流是否是融化雪水形成的暂且不明，但毫无疑问，这处只挖掘部分的地下城将被转作为地下湖泊，成为维纳地下城赖以为生的资源，还可以挖掘一条连接地下城的河流灌溉农田。
五十八.净化进行时
索伦娜抱着包袱，跟随熙攘人群再次移动。
内环居民搬进了地下城，外环居民搬进了内环。
许多未被搬走的事物家具留了下来，比起外环单调光秃的岩壁，逼仄阴郁的房间，内环房间装饰着各种油画与纺织品，镶嵌或摆放的萤石也比外环数量更多, 块头更大。
索伦娜沉默扫过又换一批的新室友，紧抓着包袱，不引任何人注意地在角落蜷缩起来。
或许因为环境让人感到安心和放松，她的新室友们比前几天的室友活跃许多，没多久就因熟络交谈起来。
“这里会不会成为我们的新家？”
“应该会吧，那些上等人都搬去更安全的地下城，内环都被腾了出来……”
“所以我们的命运还没改变？我们仍然是肉盾……”
“是啊……”
“总比以前好，说不定我们能每天都看到骑士。”
“也说不定骑士再也不会出现……”
唉声叹气中，一名脏得跟拾荒者般的男性居民忽然嚷道：“你为什么会这么想？地下城会让我们所有人都住进去！”
短暂安静，好几道质疑声与嘲笑声响起。
“没骗你们，隧洞就是我们挖掘的！”肮脏男人执拗喊道：“那可是驱魔人先生做的，不然为什么我们会突然造地下城！”
房间变得安静，墙角自我封闭的索伦娜微微抬头。
维纳不冻港居民对陆离有着盲目信任。
这不光关于他们一直被陆离的事迹包围，也因为陆离曾从教会手中救了所有维纳不冻港居民。
“但多大的地下城才能装下我们所有人……而且才过去了多久？”只是常理之外的事仍让一些人难以相信。
“因为他们盖了好几座地下城，你们没见过那些驱魔人的盟友，不知道它们的厉害……几百名工人花上一天也比不上它对着岩石咬一口。你们以为光明之地为什么辉煌？它们做出了不可磨灭的贡献！”
肮脏男人的激亢喊声震得房间微颤。。
“好几座？”
“好几座！不然为什么我们要等在这里！每造好一座我们就会往里面搬，直到所有人都住进地下城！”
很快，人们谈论的话题必可避免落在陆离身上。
“你见到了驱魔人先生吗？”
“见过！也许……我不知道见没见过……我不知道驱魔人什么样。”
“是黑头发黑眼睛。”
“隧洞那么黑，所有人都差不多有黑头发！眼睛也看不到！”
“驱魔人的盟友会一直跟着他。”
“那些恶……神秘的教徒？它们一直在隧洞走动，还有那些骑士！”
“驱魔人带来光明之地一样的阳光了吗？”
“没有……地下城很黑，但也许现在有了……”
索伦娜抱着包袱蜷缩角落，安静听着房间的喧嚣，仿佛与她无关。
……
“祂还是什么也没做。”
十天后。
第三座地下城修建完毕, 第四座地下城即将开工时。
第一地下城市政厅，扭曲身影叙述低语。
地下城必不可免地增加了特权。
马特乌斯以及未来继任的市长、骑士团、信徒不可能住进平民居住的岩洞。
不过扩展并不麻烦, 只要在能俯瞰整座地下城的最高处再向外延伸一段。市政厅、骑士团驻地、教会、未来的学校都将安置在此处。
麦克森曾建议以功能划分，五座地下城分为居民区、科研区、资源区、工厂区、商业区。不过被马特乌斯否决，陆离持同样看法。
划分功能只会让当某个地下城失联其余地下城会因失去这部分功能从而陷入困境。
“也许隐藏的其他信徒做了什么但我们不知道？”马特乌斯问。
但可能性微薄，就如之前所说，异教徒彼此间是天敌，它们即使隐蔽藏匿也无法被同样身份的异教徒忽略。
扭曲身影的信徒能发现祂的信徒，祂的信徒也能发现扭曲身影的信徒。
所以直到现在那只邪神什么也没做让人起疑。
最起码祂也应该躲藏起来。
要么那只邪神封闭了与索伦娜的联系，要么祂在安静旁观。
祂足够小心谨慎，但无论如何——
“已经有五万余名居民迁进地下城，只剩下两座地下城与两万多的人口，我们时间不多了。”马特乌斯说。
陆离望向扭曲身影：“进度到哪里了。”
“追溯仪式正在勾勒结尾。”
马特乌斯没有追问详细，驱魔人什么也没透露有他的道理，他只需要提供所能提供的一切。
午后。
外出狩猎的每支队伍各一百名，一共五支队伍的扭曲教徒返回地下城，将从避难区入口周围捕获的十几只怪异交由陆离解决收获人性。
三十分钟后，陆离带着增加的0.5份人性来到第一地下城最后一片等待净化的农田。
火把与油灯将周围照得犹如深夜的地表农庄，农田外人头攒动，报社记者们等待完成的一刹那到来，骑士们化为分界线，阻拦外围拥挤的市民。
第一地下城的所有市民都将目光聚集于此。
注视的中心，陆离只是释放着树语者，安静地走过最后一片农田，植物随他经过焕发生机，钻出松软泥土，茁壮生长。
人性如摇曳的灯油减少。每当此时，陆离心底都会浮现一道想法：恶灵棋绝非这个世界诞生的物质。
因为人性。
人性是这个世界新生与毁灭的根源，甚至或许是这个诡异宇宙的根基。但来历不明的末日启示书像是摆弄沙堡的孩童般随意捏造它的形状——0.25份人性翻倍成0.5份人性，并且能作为0.5份人性来使用。
嘭——
镁光灯刹那间爆开闪亮光芒，唤醒思绪中的陆离。
脚下最后一片荒瘠农田长出嫩芽，而欢呼声在地下城沸腾。
陆离回头眺望地下城里灯火交汇的明亮农田，这些钻出泥土的细嫩绿芽承载着人们新的希望。
虽然只是五座地下城的其中一个。
虽然它们最早要秋季才能收割。
虽然作物还养不活一半人口。
记者们带着新标题《农作物生长进行时》赶往报社，陆离在市民们的欢呼与护送中回到市政厅。
五十九.通灵
好消息扩散往其他地下城时，商人安东尼来到陆离身边，带回安德莉亚他们载着十颗榕树守卫归来的消息。
这十颗榕树守卫不止守护地下城，它们也将担负沼泽之母的眼睛的职责，和扭曲身影一起照拂维纳地下城。
除却带来榕树守卫，沼泽之母驱使暗影沼泽的僵尸榕树前往沼泽边缘驻扎，让其筑成守卫艾伦半岛的防线。
尽管连光明之地都未完全属于他们。
榕树守卫从蠕虫挖出的新入口进入地下城, 暂时驻守在已建好的三座地下城的入口。
安德莉亚再次，地下城的挖掘还在进行，陆离他们陷入某种等待。
第三天，扭曲身影告诉陆离，追溯仪式准备完毕。
他们可以薅出藏在阴影里的邪神了。
……
索伦娜在谋划逃跑。
她的谨慎夸张到几近被害妄想症——她只是从周围民众始终在迁徙而只有他们好像被遗落在这里无人问津猜到针对她的阴谋。
而许多次试图离开又无一例外的失败证实了她的猜想。
她早已向神灵祷告，自己已经暴露，但是未得到回信。
现在，她的室友在被一个一个喊出去……她甚至能猜到谁在这么做，除了那位仁慈的、正义的、令人尊敬的、犹如光辉的驱魔人, 还有谁会在意居民的生命？
可惜他来得太晚了……
可惜自己不是他在意的“生命”……
房间很快只剩下索伦娜，和她手中的包袱。。
她想象里的那些黏糊糊得异教徒冲进来，或是陆离进入房间带着失望质问自己。但都没有出现，只有随时间推移渐渐浮现的痛苦。
灵魂与血液犹如被抽离，如同灵魂被从身躯剥夺，巨大疼痛将索伦娜包裹，因痛苦诞生的真实与虚幻的夹缝让她似乎幻听到无数教徒的呢喃祷语。
逐渐地，只有索伦娜和她痛苦尖嚎的房间逐渐多出某种事物，某种晦涩，引人沉沦的气息呈丝缕状从索伦娜反弓的扭曲身躯抽出，变换着似是而非的形态，将要朝某个方向凝聚飘去。
但被抽离的邪神气息突然发出毒蛇吐信地嘶声，像是烟斗升起的烟雾倏然消散。
尖嚎的索伦娜也在此刻垂落身躯
劫后余生的她无暇理会打开的房门，瘫软在地，仿佛抽干身体的夸张汗水在身下汇聚。
“背后邪神放弃了她……”扭曲身影停在她身边。
陆离安静注视脸颊惨白, 散乱枯黄发丝, 剧烈喘息着的索伦娜。扭曲身影弯腰捡起包袱，扯出索伦娜仍然死死抓着的手臂。
“你的主抛弃了你。”祂说。
索伦娜不肯松手，但她没剩多少力气，扭曲身影还没做什么那只手已经因为重力脱落。
扭曲身影打开包裹。
洗得褪色布满补丁的衣物中包裹着一枚娇小头骨。手掌就可以握住，它应该属于一个女孩或幼童。
“那是她的教会器皿吗？”
沼泽之母的低语脑海响起。
“没有邪神的气息……”扭曲身影回答。
“……那是我的妹妹。”
虚脱的索伦娜用气声呢喃：“主……祂说能让我的妹妹复活。”
又是邪神用复活引诱人类堕落的把戏。
但死亡的确是所有人都想逃脱但无法逃离的永恒宿命。
扭曲信徒们取消追溯仪式，离开房间周围。
索伦娜本应因她的背叛人类行径被处死，但扭曲身影阻拦了下来——祂认为索伦娜具有教徒应有的潜质。
虽然扭曲教会的现状无需传教。
……
“你们能让我的妹妹复活吗……”
几小时后。转化仪式前夕，索伦娜愧疚地问。
背叛人类的她对任何惩罚都没有异议，但她没有被绞刑或烧死。她感激陆离与扭曲之影，也庆幸自己没有真的为地下城带来祸端。
三十五名感染居民体内的邪神气息已经凋零。防止意外，扭曲身影将自愿的八人转化成信徒，确认那只邪神的确已经放弃染指。
这让人奇怪，但总归是好事。
“她叫什么。”陆离问。
“米琳。”
“这么说很直接，但我们还没发现让死人复生的办法。”陆离回答死死攥着包袱的索伦娜。
“那请问……您能让我见她吗？我知道这很不该我没资格……但求求你们，我愿意付出任何代价，只要能见她一面，招魂，通灵……”
陆离黑眸此刻凝固。
“问马特乌斯……地下城有没有通灵师。”
……
“我以为直到死去也不会有人找我通灵了……”
裹在毛毯里的通灵师低笑。
“但没想到会是驱魔人……”
她的外表比想象中老迈，似乎比那位曾经的无冕市长达维·戈多伊还要苍老；她居住的幽暗阴森的岩洞符合人们对通灵师的想象。
不过通灵师的衰老只是招魂带来的负面，阴暗也只是地下城没有比萤石可靠的光源，而人们大都只能分到聚在一起拳头大的萤石碎块。
室友们被带离岩洞，她从床铺下的木箱里取出一条颜色斑斓的绢布和粗糙麻绳套。绢布毯铺在地面，挪动着衰老身躯坐在上面。
“我需要怎么做？”索伦娜犹豫地说。
“告诉我它是谁，它的名字。”
“米琳，我的妹妹。”
“给我通灵物，和它关系越深越好。”
索伦娜打开包袱，展现保护在破衣服中的娇小头骨。
“骨骸吗？的确是最适合不过的通灵物了……”
通灵师将绳套进脖颈，拉紧，让粗糙麻绳接触皮肤。
“你是驱魔人的什么人？”
“……什么也不是，甚至之前还……”索伦娜低垂脑袋。
“别紧张，这和通灵没关系，只是我的好奇。”
通灵师托起头盖骨，像是年迈的巫婆，阖起泛灰的双眼。
“接下来请保持安静……”
渐渐地，仿佛微风在吹拂进来，萦绕着岩洞里的人们。
扭曲身影犹如看到什么，视线跟随着无形之物。
“奇诡的形体……火与热形成的世界……我找米琳……就是她……你好……”
通灵师在与什么交流。
“她成功了……？”
口袋里的沼泽之母好奇地问。
与此同时，陆离眉头渐渐蹙起。
他没闻到地狱的气息。
六十.地狱大门紧闭
没有刺鼻硫磺弥漫的岩洞，通灵师盘坐在褪色绢布上，缓慢与通灵来的未知存在对话。
“还记得你的姐姐吗……索伦娜……是的……你是米琳吗……你想见她……？可以……当然可以……请让我先告诉她这个好消息……”
通灵师睁开双眼，灰白眼珠转动着落向索伦娜：“……你的妹妹米琳希望能和你说话……”
“好……好的，谢谢……你……”索伦娜激动地无法组成完整句式。
岩洞随通灵师重新阖目变得阴冷，仿佛温度在下降。不久之后，嘶哑、怪诞、不似人类的话语从通灵师口中传出。
“姐姐……”
索伦娜因这句呼唤涌出泪水。
“米琳, 是你吗……？”“姐姐……我好想你……”
岩石与金属摩擦的嘶声从通灵师嘴里传出，缓缓抬起手掌伸向索伦娜。
“米琳……”
泪流满脸的索伦娜抽泣着，呜咽着，抬起手掌，与“妹妹”伸出的手触碰。
姐妹重逢的美好戛然而止在通灵师突然扑倒索伦娜。“妹妹”裂开嘴巴，黑雾般氤氲从撕裂的口中涌进索伦娜体内。
索伦娜的双眼晕染上灰白，失去正欲抬起的挣扎。
扭曲身影此刻释放晦涩气息，袭向从通灵师体内转移向索伦娜的未知存在，也同时包裹起她们。。
“退出去！”
脑海响起的沼泽之母的急促声音提醒陆离。。
陆离退出岩洞，和围在外面的马特乌斯与骑士们远离异神力量扰动的岩洞。
他们对立面正在发生的事毫不知情，唯有带来恐怖幻象呓语的气息向外溢散，让他们不断后退。
几分钟后，扭曲身影出现岩洞门口，代表事件平息。
“解决了……”
扭曲身影的力量庇护着陆离靠近岩洞，他能感到周围未散的晦涩气息。如果还有理智值计数器并暴露在外，此时一定会疯狂作响。
通灵师嘴巴狰狞张开，和索伦娜昏迷在绢布上。她和索伦娜因暴露在扭曲身影的力量中而呈现向祂的眷属转化的迹象。皮肤变成潮湿的深海色泽，眼珠被替代眼皮的透明薄膜覆盖，畸形瘦小的触须从裤腿延伸耷拉。
“被通灵来的是什么，它不是米琳？”
只是一根枯枝的沼泽之母感觉不到任何异状。
“一只邪灵。”扭曲身影望向陆离：“吾很抱歉没能让邪灵活下来……”
一只邪灵足以让陆离收获一整份人性甚至更多。
陆离表示不在意，视线落向悠悠转醒，神情变得痛苦的通灵师，朝外面的骑士说：“她的下颌脱臼了, 喊医生过来。”
被扭曲身影庇护的医生很快赶来为通灵师恢复脱臼, 其嘴角撕裂出接近两公分的裂口，陆离制止了医生的包扎，让他离开。
畸变通灵师不再有继续作为人类生活的可能，现在她只剩转化信徒一种结果……或者结束自己的生命。
而索伦娜本就要成为信徒。
不过通灵师倒是对即将到来的新生有些期待。她没几年可活了。尽管真实年龄还未到40岁，但长期通灵损耗了她的身体和寿命。
与年龄不符的外观便是佐证。
“我太想帮助驱魔人了……忽略了游荡在周围的怪异会趁虚而入……”通灵师惭愧说道。
“那不是米琳吗……”
失落的索伦娜怀揣最后的期待。
“我不知道……但它不是来自地狱。”通灵师说。
因为地狱已在世界沉沦时就彻底失去联系。
“会有机会的。”
出乎意料的声音安慰索伦娜：“我们在地狱存在驻地。”
索伦娜匍匐在扭曲身影面前：“您将是我永生永世的主……”
“恭喜，你又恢复了一部分人性。”
沼泽之母向扭曲身影祝贺。异神不会救助与之无关的存在——这几乎已是定律。但扭曲身影出手帮助了索伦娜摆脱了邪灵。
尽管其中或许有着她们境遇相近的原因。
索伦娜想复活妹妹米琳，扭曲身影想救出妹妹艾琳娜……
陆离随后又一次离开岩洞，因为扭曲身影要为索伦娜与通灵师进行转化仪式。
没过多久，扭曲身影和祂的两名新信徒走出岩洞。
索伦娜和其他转化的教徒一样，原本人类身躯生长出触须，犹如鱼皮的潮湿皮肤。通灵师变化很大，它不再显得苍老，皱纹变得平整，褶皱消失，像是容貌相对姣好的中年妇人。
如果忽略它的肤色与触须。
异神留下的污染长存，不去处理，祂的气息几乎会停留在这片岩石持续几十年。但在扭曲身影准备让扭曲教徒们铲除岩洞与相邻岩洞这片区域的岩石时，马特乌斯阻止了祂。
他希望能顺势将这片污染地建筑为一座忏悔广场。
扭曲教徒不必整日待在教堂，它们可以在广场游荡，那些想成为信徒的市民也可以来到这里接受扭曲身影的气息。
这有意扭曲身影，而且是马特乌斯主动提及的，陆离没再拒绝。
然后，马特乌斯邀请陆离来到市政厅，有些事他想单独与他们说。
……
市政厅二层，马特乌斯书房兼卧室。
陆离站在能俯瞰地下城的窗户前，但犹如深夜的地下城只能看到黯淡星辰般的荧光。
“忏悔广场我本来想留给那些罪犯……但我更希望他们罪有应得。”
马特乌斯告诉陆离和两位神祇避难区存在的罪恶。
死亡与绝望并非只是来自外界，有时它也来自身后的同类。
“可以让他们成为僵尸榕树。”沼泽之母柔声低语。
“僵尸榕树无法带往营地……”扭曲身影回答。
甚至无法带回艾伦半岛——不可控的僵尸榕树很可能会在运输时攻击安德莉亚。
“那就让它们成为无智奴仆。”
最终，沼泽之母放弃了这些罪犯，扭曲身影收下他们，转化成不会思考、没有意识、连感官也没有的下位仆从。
地下城的建设接近尾声，陆离本该就此离开，但还有事情还没做完：另外四座地下城的农田。
每座农田需要的人性接近两份，陆离还需再积累八份人性才能填补空缺。
不过在此之前，马特乌斯邀请他参与一场审判。
六十一.理应得到惩罚之人
乔治毋庸置疑是不可饶恕之人。他杀人，当着被害者家人的面杀人，将被害者拖到通道里在所有居民注视下杀人，将被害者用衣服勒死、尿液淹死、嘴巴塞进岩石噎死、用火烧死、割掉脑袋、打烂腹中胎儿疼死而死。
被他杀死的居民有37人，因他死去的居民超过100人，这甚至超过许多恶灵在维纳避难区犯下的杀戮。
而这仅仅是骑士团追溯调查的结果，真实遇害者只会比这更多。
当地人除了对乔治恐慌性的给予“维纳屠夫”的称呼外, 还称呼其为披着怪异皮的人，或是披着人皮的怪异。
所有人都认为乔治应为自己犯下的罪恶付出代价，除了乔治。
他被骑士送上地下城的临时绞刑台时还在高呼自己无罪，以至于沼泽之母让陆离前往绞刑架，祂想知道一个让异神都感到痛恨的人类为什么会这么说。
“你们不该怪那把刀，而是应该追责使用那把刀的人！”
穿越骑士形成的人墙, 陆离来到绞刑架前。
杀了许多人的乔治没能坦然面对死亡, 脖颈上的绳套将这个无数居民的噩梦几乎吓得尿裤子。无用地对冷漠的骑士们喊叫。
乔治看到来到近处的陆离, 犹如抓住最后的救命稻草：“驱魔人先生！您能理解我的话吗！所有事都是上位者驱使我做的，所有利益所有罪恶都应该属于他！”
他又一次重复陆离来时听到的说辞。
“我只是上位者手里的刀，你们不该责怪一把杀人的刀！”
陆离注视眼泪鼻涕横流，再也看不到凶狠的乔治：“但你不是刀，你有自己的思想，有自己的意识。”
“都是上位者让——”
“你享受其中。。”
陆离平静注视脸庞痛苦僵住的乔治：“你喜欢掌控他人的生命，你享受他人在你面前发出惨嚎。上位者告诉你做什么，但决定怎么做的是你自己。”
“我不是……那都是……”
乔治否认变成碎片般的呓语。
“他口中的上位者在哪。”陆离问来到身边的马特乌斯。
“左特·布伦尼，议员之一，第八位。”
陆离对这个名字有些印象，他作为议员在议会厅说过些话。
第八位则指在死刑名单的排序。
机关运作声这时响起，乔治陡然下坠，麻绳崩得笔直，荡绳般摇晃几下后趋于静止。
“你怎么知道他的想法？”
口袋中的沼泽之母问。
“锤击孕妇的肚子，把烧红木炭塞进欠债人喉咙, 即使漠视生命的人也不会这么做。”
不尊重生命的人, 不值得拥有生命。
“还有几名议员做过这种事？”奥菲莉亚嘶哑着说。
“两名议员参与, 还有一名议员接触过外环事宜，暂时放在有罪区……把他放下来！放他下来！”
回答的马特乌斯忽然喊道，让骑士们救下濒死的乔治。
“将他救活！起码要暂时活过来！”
“怎么了？”奥菲莉亚不解。
“只是绞刑难以赎清他们犯下的罪恶，我们应该物尽其用……”马特乌斯看向陆离，说出刚迸发的点子：“从人类身上您也能获得人性对吗？”
……
也许可以称之为幸运，乔治能够多活几分钟；也许可以称之为荣幸，所有死刑犯的刽子手都变成了陆离；也许可以称之为赎罪，他们能偿还一些地下城人民的痛苦。
通灵枪发出的巨响在地下城回荡鸣颤，陆离被拖入死亡回溯，凝固的身躯仿佛因生命消逝而沉默。
十几秒后，陆离平举的手臂垂落。
“开枪后我会进入死亡回溯，帮我把通灵枪拿下来。”陆离和扭曲身影说。
“我可以帮你……”奥菲莉亚说道。
“通灵枪会伤害你。”
扭曲身影则能忽略这微末伤害。
第二个被拎上绞刑架的是冯布斯，议员之一，他排在左特·布伦尼前面的原因是他对居民的伤害——他从不杀人，这些都由手下去做，他只负责享受：俘掠外环的女孩们关在他的地下室，让她们服侍自己：当做发泄，当做马桶，当做床，当做痰盂。
引人发笑的是，他是当初坚决赞同陆离和马特乌斯的议员之一。
可惜拥护没能让他逃过一死。
“马桶……是坐在她们身上吗？”沼泽之母的低语响起。
陆离接回扭曲身影的通灵枪，更换子弹：“是在她们的嘴里排泄。”
“我们可以去地狱再杀他一次吗？”
扭曲身影散发名为厌恶的情绪。
“灵魂早已不去地狱了。”
以及被陆离杀死、掠夺人性的人是否还有灵魂还是未知之数。
第三个是汤姆，平常的名字，在避难区泯然于众，但提及他的绰号“扒皮者”无人不知无人不晓。
他以及他的扒皮帮在外环制造恐虐，所行所举与异教徒无异，并通过持续自残豁免相当程度的疼痛——也许随时间推移他们真的能孕育出邪神幼体。
汤姆排在第三位而不在前面的主要原因是他们不对女人和孩子下手——算是施暴者难得的仁慈。
不过死刑犯名单里有八人是扒皮帮也说明了他们的残忍。
汤姆叫嚣着“真想知道驱魔人惨叫是什么样”中，陆离毫无仁慈地结束了他的生命。
仍然是近乎恒定的0.1份人性。
看来人性只是单纯的数量，与“人性”这個词汇本身含义无关。
而随着不断处决，陆离感受到为何怪异喜欢掠杀人类。
一只怪异族群成员的怪异的人性只有人类的五分之一，而这只普通怪异需要十名骑士与之对抗，可以屠杀一座小镇。
维纳地下城有八万人口，八千份人性。
陆离平静地想到。
解决那位左特·布伦尼议员，陆离在骑士抬尸体离开绞刑台时问：“还有多少人？”
“还有五十一人，您需要休息一下吗？”
马特乌斯担忧陆离持续的杀戮会让理智值与意识产生波动，给那些怪异趁虚而入的机会。
虽然他们罪有应得。
“不用。”
犯人们的所作所为抹除了陆离本就贫瘠的怜悯情绪。
六十二.死了两次的人
“为什么！为什么要将我们陷入绝望再以救世主的身份降临！你就这么喜欢救赎吗！那你知不知道我们要怎么这操蛋世界活下去吗！”
陆离注视着绞刑台上嘶声力竭的犯人，另一个自己举起通灵枪，一切都泯灭在震耳欲聋的枪声中。
回归现实，马特乌斯的安慰耳畔响起：“没人真正怪您。无论救赎拯救都不是您应该做的，他们只是想用道德要挟您。”
“这是最后一个吗。”
陆离接过扭曲身影递来的通灵枪，卸去弹壳，镀银子弹上膛, 装进枪套。
“是的，接下来是‘有罪的’，他们犯下错事，但还不到罪无可赦。”
以及许多的确制造罪恶但难以判决的市民。
比如卢恩·特林。他残忍杀死洛斯一家，在洛斯活着时剖开他的肚子逃出肠子，用肠子勒死洛斯的妻子，又掏出洛斯夫人的肠子勒死他们的儿子，再将儿子的肠子勒住洛斯。
一家三口被彼此的肠子紧密联系一起，与邪教献祭般的恐怖场景中痛苦死去。
如果只是如此卢恩·特林无疑会出现“死刑的”名单, 但卢恩·特林有这么做的原因……
他的孩子被洛斯偷走，作为洛斯掌握的一种邪异炼金术的……材料，用来治愈儿子的癫痫症。
卢恩·特林找到了丢在洛斯家门外下水渠道的孩子的头发，所以发疯地杀了洛斯一家。
“他会成为吾的信徒，他没有犯错。。”
作为异神的扭曲身影显然拥有自己的认知。
马特乌斯点了点头，划掉卢恩·特林的名字。
关于下一个因贪污让二十七名居民饿死的执行官的判罚，所有人没有异议。
“应当处死。”
“附议。陆离，你能将吾放在头上吗。”
“为什么。”
“那里更舒服，交流更方便……”
七份人性已经让陆离开始变得“好闻”。
陆离拿出邪神附身的枝杈，它正在缓缓弯曲，首尾相连成环，荆棘之冠般戴在陆离的黑发上。
陆离微微低头，荆棘缠绕着头发没有滑落。
马特乌斯抹掉执行官的名字，只是他的下场与上一个被划掉名字的截然相反。
骑士离开，将面如死灰的执行官带上绞刑架, 由陆离行刑。
第三个，第四個……有幸运者如卢恩·特林被扭曲身影选中, 有倒霉者需成为无智奴仆偿还罪恶，也有不可饶恕之人成为陆离枪下亡魂，以肥料形式反哺地下城。
“死刑的”、“有罪的”、“难以判断的”，他们拥有的罪恶从低到高，起码有罪的许多人免于一死。
一百三十七名“有罪的”审判完毕，扭曲身影多了三十七名信徒，九十七名奴仆。
然后是“难以判断的”。
这份名单人数最多，也最难直观判断他们是否犯下罪恶——也许他们有过错，但有种种客观原因让他们的过错不算严重。
比如乔纳斯，他在某天深夜的打盹间接导致看管的仓库失窃，引起居民暴动和士兵冲突。他没犯下严重过错，因玩忽职守审判又有着些许不公，但如果他没睡着这起惨案本不该发生——无论死刑还是成为奴仆对他而言都过于严重。
“让他从转化信徒和在地下城工作赎罪选择。”
下一个是报社老板伊维特·本，他因被构陷而动用报社编造构陷他的人的谎言，导致那人悲愤带着妻子自杀。伊维特·本不是主动挑事的一方，但他的行为的确导致一对夫妻溢死在家中。
“无罪。”
沼泽之母温和地说。
陆离什么也没说，祂的回答代表他的意见。
“您先看这里……”
马特乌斯这时让陆离暂时略过下一位，指向名单中间标注为议员的名字艾德里安·亚伯：“我们调查得知他觊觎伊维特·本的报社，此前他和那对夫妇接触过，我猜是这位亚伯想用这种办法逼迫他交出报社。”
陆离对艾德里安·亚伯没有印象。
“有人会为了别人利益牺牲自己和妻子？”陆离问。
“通常不会，但他们的儿子还在，我猜是有什么承诺，不过不久前他们的儿子尤利卡因为闹事被抓了起来，送往外环遭遇‘意外’，感染瘟疫死了。”
“是议员做的？”
“我们没有证据。”
所以他在“难以判断的”。
“不需要证据。”扭曲身影回道。
没有异议，这位艾德里安·亚伯议员被丢进补充陆离人性的“死刑的”之中。
马特乌斯针对议员的举动像在排除异己，但他没理由这么做，有陆离撑腰他能随意罢免任何议员而不遭受任何非议与阻拦，没必要这么做。
“难以判断的”的两百余道名字处理接近尾声，多数像乔纳斯用劳动偿还，少数化为奴仆与信徒，三名死刑。
“艾德里安·亚伯”是其中之一，他被从自己岩洞的被窝拖出，披着单薄睡衣丢上绞刑架。
“什么？马特乌斯市长，陆离先生……你们要做什么？”
惊慌失措的艾德里安·亚伯猜到什么，想要辩解，失败后又失态地破口大骂，说马特乌斯在诬陷他。
“他在说谎……”
沼泽之母轻轻摇晃祂的枝杈：“吾能听见他的心……”
陆离轻轻颔首，抬起枪口，对悔恨绝望的艾德里安·亚伯扣动扳机。
拉扯进死亡回溯，陆离陡然陷进一片陌生环境。
这里不是绞刑台，而是一间卧室，床铺被褥中熟睡着一道身影。辨认出他是谁之前，陆离转向“吱呀”缓缓敞开的房门。
一条变换形态的肉块门缝钻出，蠕动着接近床榻上的身影，钻进被褥，拱起爬行的形状。
熟睡的艾德里安·亚伯翻了个身，似乎什么也没发生，除了微弱的呼吸停滞一刹那。
然后陆离从死亡回溯中醒来。
“你这次花费有些久。”扭曲身影问。
“艾德里安·亚伯早就死了，时间大概是……”陆离看向汩汩流淌血液的尸体，回忆放在床头柜上的报纸标题：《第五批迁徙居民抵达光明之地！》
“一个月以前。”
六十三.源头
一只怪异悄无声息的在一个月前替代了原本的艾德里安·亚伯。
这件可怕危机让人不寒而栗。
它附身议员是故意还是巧合，它溜进避难区是意外还是阴谋，它是独自怪异还是背后有着族群，它在成为艾德里安·亚伯的一个月里做了什么，它和它们是否已经知晓地下城计划，以及……还有多少被替换的市民。
马特乌斯脸色难看地派遣骑士团立即调查艾德里安·亚伯最近一个月做过的所有事，接触的所有人。
“你没察觉到他的问题吗”陆离问扭曲身影。
“它和你们一样……”
无论沼泽之母还是扭曲身影都没能发现艾德里安·亚伯已被替代。
也许是某种能完全取代宿主的怪异, 可能它以为自己就是艾德里安·亚伯而不是怪异，这样解释了它为什么毫无挣扎的被陆离处决——又或者它不想暴露。
沼泽之母与扭曲身影共同确认“艾德里安·亚伯”已死，但以防万一，他的尸体被留在绞刑台，等待扭曲教徒聚集周围，布置追溯仪式。
骑士针对艾德里安·亚伯的调查迅速推进, 最近一个月里“艾德里安·亚伯”曾接触过的人都被带来绞刑台, 那些只是短暂接触或住在周围的也被严密监控, 包括他的亲人、好友。
他们茫然地来到绞刑台下，看到艾德里安·亚伯躺在血泊中的尸体，然后惊恐地瘫软身体，哭喊、求饶、或袒露自己的罪行。
扭曲身影由此多了两位无智奴仆。
“需要告诉他们真相吗？”
马特乌斯问，陆离颔首后他神情沉重地环视惊慌的人群：“将你们带来这里因为一个危机。艾德里安·亚伯一個月前被未知怪异替代，你们是假亚伯接触过的人，你们中也许有人被留下诅咒，也许有人已经不再是自己……扭曲之影阁下会帮你们搜查与净化，所以在净化仪式结束前，你们不能离开这里。”
扭曲教徒已经围起绞刑台，骑士团在最外围，阻止平民靠近。
绞刑台边情绪各异的人们表面没有问题，但谁也不知道是否有人已经像是艾德里安·亚伯一样，被异神也无法感知的怪异替换。
得知他们不会被处死，被带来的人们稍感放松，除了迫不及待袒露自身罪恶的倒霉家伙。
追溯仪式的布置需要时间, 陆离他们暂时回到市政厅，处理名单上最后一批名字。
奥札奇，仓库管理官员，名单最后一个名字。
他以盗窃罪罪名被逮捕犯下的罪是盗走自己看管的储存数千人的食物的仓库的所有物资。
如果只是这样他会被丢进“死刑的”或“有罪的”，但那些物资被他送给了外环居民，全部，他没留下一点。
没有意外地，在陆离和两位神祇的判罚里他被无罪释放。
“没了吗。”
“不，还有最后一个。”
马特乌斯放下名单，苦涩微笑着站在陆离面前：“就是我……”
“我知道这些罪恶的发生，但因担心破坏松散的避难区放任他们的行为……我与那些幕后任由帮派肆意妄为的议员没有区别……请允许我成为无智的怪异，用残躯洗刷我的罪孽。”
市政厅陷入沉寂。
马特乌斯说的没错，他知道这些罪恶却放任它们发生，任由凶手逍遥法外。
“你早就准备好了？”
陆离平静凝视着马特乌斯。
“是的……如果缺少我，这场审判会像是一场笑话……”
“但你的人民不恨你。”扭曲身影说。
“因为他们‘无知’。但在不久或很久以后的未来，那时人们回顾历史，发现真正的凶手一直在逍遥法外，成为那照耀整个时代的耀眼光芒中的唯一阴影……”
人们总会掌握知识与道理，除非未来人类境遇越来越糟。
沼泽之母摇摆荆棘，发出只有陆离听见的柔和低语：“你真的要这么做吗……”
安静思考片刻，陆离回答马特乌斯：“地下城暂时需要你。”
马特乌斯也许该为自己的错误付出代价，但不是现在。
扭曲身影主持追溯仪式，加快进程，陆离在沼泽之母和奥菲莉亚的陪同中带着6份人性前往其他地下城净化农田。
迁徙到地下城的市民们卸去忧虑，这从他们越来越多的笑容可以看出。
尽管他们可能再难有机会回到地表，而对应的是怪异不再追寻他们。
寂静时分，黑夜灾祸，还有那些恶灵。
也许还会有不死心的怪异族群尝试找到深埋地底的“宝藏”——但那时，猎物与猎人的身份是否已经悄然互换？
陆离行走过临近竣工的第四座地下城农田，播撒完最后的人性。
地下城第四次迁徙启动之时，追溯仪式接近尾声。
……
晦涩无形的雾霭从未腐的艾德里安·亚伯尸身飘起，形成两条雾霭般丝缕，一条牵引向坐在绞刑台边缘的人群里，一条指引向某个方向。
“拥有源头……也有同类。”
扭曲身影低语。
人群惊恐地散开，又被扭曲教徒阻挡，雾丝指向的轮廓也由此呈现——一名穿着长裙，姣好面容带着慌乱的妇人。
“不……我不是怪异……不是……”妇人语无伦次地哀求。
她的脆弱憔悴让人无法将之与怪异联系一起。
陆离抬眸看向马特乌斯，意会的市长让骑士将没有污染的人们带离绞刑台。
妇人抓着不知从谁的衣物扯下的碎片，失神地瘫坐在绞刑台上，梦呓般重复呢喃着不是我。
陆离打开枪套，握住通灵枪，指向妇人，然后趋于静止。
马特乌斯和扭曲身影默然。
这时，陆离头顶的荆棘冠冕忽然解开，沿着陆离肩膀爬上手臂，缠绕他的修长手指。
“我们可以留下它，等到解决藏在后面的怪异……”
沼泽之母温柔低语。
祂不希望陆离因此失去宝贵的人性——即使她真的已被怪异取代。
陆离轻轻颔首，重新将通灵枪收进枪套。
还有一条雾丝牵往未知之地，从其方向可以辨认那在地下城之上。
也许是避难区，也许是地表……
无论如何，他们可以正好解决它们：帮地下城解决隐患，帮陆离获取最后两份人性。
陆离也会前往，因为祂们都不放心将他独自留在地下城。
六十三.源头
一只怪异悄无声息的在一个月前替代了原本的艾德里安·亚伯。
这件可怕危机让人不寒而栗。
它附身议员是故意还是巧合，它溜进避难区是意外还是阴谋，它是独自怪异还是背后有着族群，它在成为艾德里安·亚伯的一个月里做了什么，它和它们是否已经知晓地下城计划，以及……还有多少被替换的市民。
马特乌斯脸色难看地派遣骑士团立即调查艾德里安·亚伯最近一个月做过的所有事，接触的所有人。
“你没察觉到他的问题吗”陆离问扭曲身影。
“它和你们一样……”
无论沼泽之母还是扭曲身影都没能发现艾德里安·亚伯已被替代。
也许是某种能完全取代宿主的怪异, 可能它以为自己就是艾德里安·亚伯而不是怪异，这样解释了它为什么毫无挣扎的被陆离处决——又或者它不想暴露。
沼泽之母与扭曲身影共同确认“艾德里安·亚伯”已死，但以防万一，他的尸体被留在绞刑台，等待扭曲教徒聚集周围，布置追溯仪式。
骑士针对艾德里安·亚伯的调查迅速推进，最近一个月里“艾德里安·亚伯”曾接触过的人都被带来绞刑台，那些只是短暂接触或住在周围的也被严密监控，包括他的亲人、好友。
他们茫然地来到绞刑台下，看到艾德里安·亚伯躺在血泊中的尸体，然后惊恐地瘫软身体，哭喊、求饶、或袒露自己的罪行。
扭曲身影由此多了两位无智奴仆。
“需要告诉他们真相吗？”
马特乌斯问，陆离颔首后他神情沉重地环视惊慌的人群：“将你们带来这里因为一个危机。艾德里安·亚伯一個月前被未知怪异替代，你们是假亚伯接触过的人，你们中也许有人被留下诅咒，也许有人已经不再是自己……扭曲之影阁下会帮你们搜查与净化，所以在净化仪式结束前，你们不能离开这里。”
扭曲教徒已经围起绞刑台，骑士团在最外围，阻止平民靠近。
绞刑台边情绪各异的人们表面没有问题，但谁也不知道是否有人已经像是艾德里安·亚伯一样，被异神也无法感知的怪异替换。
得知他们不会被处死，被带来的人们稍感放松，除了迫不及待袒露自身罪恶的倒霉家伙。
追溯仪式的布置需要时间, 陆离他们暂时回到市政厅，处理名单上最后一批名字。
奥札奇，仓库管理官员, 名单最后一个名字。
他以盗窃罪罪名被逮捕犯下的罪是盗走自己看管的储存数千人的食物的仓库的所有物资。
如果只是这样他会被丢进“死刑的”或“有罪的”，但那些物资被他送给了外环居民，全部，他没留下一点。
没有意外地，在陆离和两位神祇的判罚里他被无罪释放。
“没了吗。”
“不，还有最后一个。”
马特乌斯放下名单，苦涩微笑着站在陆离面前：“就是我……”
“我知道这些罪恶的发生，但因担心破坏松散的避难区放任他们的行为……我与那些幕后任由帮派肆意妄为的议员没有区别……请允许我成为无智的怪异，用残躯洗刷我的罪孽。”
市政厅陷入沉寂。
马特乌斯说的没错，他知道这些罪恶却放任它们发生，任由凶手逍遥法外。
“你早就准备好了？”
陆离平静凝视着马特乌斯。
“是的……如果缺少我，这场审判会像是一场笑话……”
“但你的人民不恨你。”扭曲身影说。
“因为他们‘无知’。但在不久或很久以后的未来，那时人们回顾历史，发现真正的凶手一直在逍遥法外，成为那照耀整个时代的耀眼光芒中的唯一阴影……”
人们总会掌握知识与道理，除非未来人类境遇越来越糟。
沼泽之母摇摆荆棘，发出只有陆离听见的柔和低语：“你真的要这么做吗……”
安静思考片刻，陆离回答马特乌斯：“地下城暂时需要你。”
马特乌斯也许该为自己的错误付出代价，但不是现在。
扭曲身影主持追溯仪式，加快进程，陆离在沼泽之母和奥菲莉亚的陪同中带着6份人性前往其他地下城净化农田。
迁徙到地下城的市民们卸去忧虑，这从他们越来越多的笑容可以看出。
尽管他们可能再难有机会回到地表，而对应的是怪异不再追寻他们。
寂静时分，黑夜灾祸，还有那些恶灵。
也许还会有不死心的怪异族群尝试找到深埋地底的“宝藏”——但那时，猎物与猎人的身份是否已经悄然互换？
陆离行走过临近竣工的第四座地下城农田，播撒完最后的人性。
地下城第四次迁徙启动之时，追溯仪式接近尾声。
……
晦涩无形的雾霭从未腐的艾德里安·亚伯尸身飘起，形成两条雾霭般丝缕，一条牵引向坐在绞刑台边缘的人群里，一条指引向某个方向。
“拥有源头……也有同类。”
扭曲身影低语。
人群惊恐地散开，又被扭曲教徒阻挡，雾丝指向的轮廓也由此呈现——一名穿着长裙，姣好面容带着慌乱的妇人。
“不……我不是怪异……不是……”妇人语无伦次地哀求。
她的脆弱憔悴让人无法将之与怪异联系一起。
陆离抬眸看向马特乌斯，意会的市长让骑士将没有污染的人们带离绞刑台。
妇人抓着不知从谁的衣物扯下的碎片，失神地瘫坐在绞刑台上，梦呓般重复呢喃着不是我。
陆离打开枪套，握住通灵枪，指向妇人，然后趋于静止。
马特乌斯和扭曲身影默然。
这时，陆离头顶的荆棘冠冕忽然解开，沿着陆离肩膀爬上手臂，缠绕他的修长手指。
“我们可以留下它，等到解决藏在后面的怪异……”
沼泽之母温柔低语。
祂不希望陆离因此失去宝贵的人性——即使她真的已被怪异取代。
陆离轻轻颔首，重新将通灵枪收进枪套。
还有一条雾丝牵往未知之地，从其方向可以辨认那在地下城之上。
也许是避难区，也许是地表……
无论如何，他们可以正好解决它们：帮地下城解决隐患，帮陆离获取最后两份人性。
陆离也会前往，因为祂们都不放心将他独自留在地下城。
六十四.扭曲教团
陆离他们在维纳避难区逗留已有近一个月。
这与预计的维修好安德莉亚就返回光明之地偏差——但考虑是在帮助人类及盟友，花费时间帮助维纳避难区很有必要。
一个月的变化不止让维纳避难区翻天覆地或陆离肤色苍白些许，地表也因进入四月而不再寒冷。
尽管因原始黑暗笼罩地表仍维持让人长期暴露会长出冻疮的阴冷低温，但不再有来自北方未知深海的冻风吹拂。
不过这些早已与人类没有瓜葛，随着地下城兴建，市民不再有逃离的理由，至今留在地表的幸存者会是他们接收的最后一批。
哗啦——哗啦——
离海岸距离尚远的公园街区响起潮汐般的海浪声。
泛着肮脏泡沫的潮水卷着泥污与垃圾冲刷着凛动为旧维纳不冻港带来的尘埃, 它们簇拥着中心的海浪缓缓前进。
随着这片未知海水推进，被海浪簇拥的油灯光辉若隐若现——那并非海浪，而是犹如海浪起伏，成群蠕动的扭曲教徒。
密集扭曲教徒簇拥着中心的光亮，那里有它们的主，与驱魔人。
陆离提着油灯，脚下立足之处不被海水侵袭，但也身边伫立在一米深海水中的扭曲教徒犹如海底废墟林立的高耸怪影。
让人鼻尖发红的潮湿海风卷进废墟，许多蛰伏其中的轮廓迅速逃窜。
数百名扭曲教徒与扭曲身影形成的气息足以让诸多怪异瑟瑟发抖，群落落荒而逃。
这次行动的目标不是捕猎它们，而是追寻雾丝指引的隐患，顺便帮维纳地下城入清理入口。
海水化为它们的触须，触探、驱赶、淹没它们将要经过的土地。
“菲罗琳娜成为真正异神那天不会太久……”
荆棘之冠传出沼泽之母的声音：“吾会帮她升起神火，组建教团。”
菲罗琳娜是扭曲身影的人类名。
经过街区，经过路口，经过封死门窗的房屋，扭曲身影与其教徒犹如闯进幽暗森林的猛兽，尽管生活在这座森林的猛兽并不畏惧它，但它们没理由与之厮杀。
留下延绵数里的洇痕，他们临近一片施工地。
“我们离指引的目标很近了。”
潮汐般的海水停止蔓延。
“这里是‘未完工的植物庭院’”油灯凑近地图，陆离念出模糊标注。
听上去有些奇怪，但的确是这里的名字。
这座奇观用途的庭院修建于八年前，彼时维纳不冻港风头正盛，上届市长试图建造一座植物庭院。然后直到马特乌斯接任, 黑暗时代到来，这座被戏称“未完工的植物庭院”的奇观都未修建完成。
雾丝就飘荡进庭院深处。
苍白石柱犹如骨架矗立在枯萎灌木丛中, 木架撑起的树苗与其一同腐朽。
庭院修建了8年, 维纳不冻港迁入地底半年，又经过凛冬，这里还有灌木存在？
陆离注视着边缘潮水淹入可疑的灌木，然后灌木门纷纷拔起触须，逃避邪神气息弥漫的咸冷海水。
潮汐声陡然加剧，汹涌海水将它们彻底淹没。
它们似乎真的只是枯萎灌木，弱小而干枯，像是海水包裹的死珊瑚。
只是它们形体逐渐变化，枯枝排列生长密集而细窄的呼吸鳃。
扭曲身影抬起手臂，海水升起，将“灌木”们包裹水球当中。
长出鳃排的灌木越来越多，其中的先驱者甚至开始摆动枯枝推动自己。也许不会多久它们将长出鱼鳞和尾鳍，像鱼一般游动。
不过这些都戛然而止在扭曲身影向水球注入气息。
羸弱的他们无法抵挡异神污染，失去变化与挣扎。
“变化成人的怪异就是它们。”
水球落回海水，将“灌木”尸体冲刷向边缘。
扭曲教徒正式侵入未完工的庭院，随呢喃声汹涌的愤怒海水拍打向庭院。
庭院忽然犹如活了过来，枯萎灌木、枯死树苗、腐朽木条、石头逃离海水淹没之地, 而在无情海浪即将涌入庭院时, 他们看到了这种怪异的原始形态。
像是肺痨病人咳出的粘痰, 呈现不透明的褐黄, 蠕动着躲避海水。
和陆离在死亡回溯见到的相同。
只是怪异族群并未展现出想象中的反抗，它们只顾逃离，即便拟态成凿刻着古代符文的石柱的首领也未反抗扭曲身影的入侵，仓惶滚动。
陆离忽然失去听觉，只剩沼泽之母声音响起：“它们在召唤力量……”
周围海水升成恐怖幕墙，化作能掀翻巨船的海啸般拍向石柱，将它淹没。然后，脚蹼，尾鳍，鱼鳃，纤毛这些奇形怪状，属于水生或两栖生物的肢体从石柱表面扭动长出，它们找不出任何共同性，像是被喜好肢解猎物身体的族群将战利品粘在石柱上。这些器官同时摆动，爆发出的力量几乎让它冲出海水。
陆离这时再次失去听觉，视线中伫立的教徒们高举双手，静谧中齐声祷告，他没资格感受的恐怖气息化作漩涡涌向石柱。
巨型石柱体表浮现无数眼珠纹路的细密角质，挣扎游动。
“菲罗琳娜要释放祂的力量了……”
寂静中唯一声音响起，陆离看到扭曲身影的“艾琳娜”轮廓坍塌，成为无时无刻不在扭曲变幻的真身。四周光线开始扭曲，蠕动着，颤抖着，仿佛倒映世界的梳妆镜正被打破，裂痕蔓延至视线所及的一切。
忽然，灯关上了，世界陷入漆黑死寂。
陆离又被剥夺了视觉。
当陆离耳边重新响起海浪声，昏黄油灯重新照亮周围，拟态首领已经四分五裂地沉入海底。
恐怖肆虐的海水逐渐恢复温和，那尊破碎浮雕石柱散落海底，被尘埃落定的泥沙笼罩一层，仿佛从亘古便深埋与此。
“它差一点就撑住了。”
沼泽之母描述陆离没看到的画面。
拟态首领拥有相当可怕的适应力量。它因海水长出鳃鳍呼吸游动，因异神气息浮现甲壳阻隔污染，甚至尝试适应扭曲身影的力量改变身躯。
如果不是以坚硬而脆弱的石柱为身躯它也许就成功了。
六十五.迷惘的存在
陆离没因错过震撼战斗而遗憾，他若有所思，思考着拟态怪异的适应性能否被研究利用。
可惜周遭拟态怪异早已因扭曲身影肆虐湮灭消失，即使残存幸存一些也不知道逃亡何处。
防止猎食异神的怪异闻讯而至，他们放弃深入幽暗城市，退回地下城入口。
然后周围原本逃过一劫的怪异遭受无妄之灾。
因为拟态怪异没有提供一丝人性，扭曲身影将人性获取落在入口周围的怪异上。
犹如维纳不冻港已向海洋倾落, 汹涌海啸在接下来的几十分钟袭击了几条街区，留下的洇痕水渍阴冷中十几天未散。
攒够收获的扭曲教团退入地底，与此同时，未完工的庭院无声被蠕动的未知黑暗笼罩。
第一地下城，扭曲教堂。
伊芙琳蜷缩犹如地牢，寂静、幽暗、充斥岩石的房间里。
等待未知的审判降临。
她不时观察伸出的手掌, 萤石灯下的脸颊深陷迷惘。
伊芙琳不知道为什么自己会被驱魔人和市长称为怪异, 他们被邪神蛊惑了？还是他们是正确的？可她清晰记得过去的每一件事, 骑在父母肩膀上欢笑，和好友坐在同一间教室，目睹家人的死亡，在绝望与孤寂里拥有心爱的男人……
难道这一切都是虚假、不存在的？
迷惘的伊芙琳的双眼逐渐浮现一层雾气，她抬起脏袖蹭了蹭，发现怎么也擦不掉，只有晃动脑袋会让视线变清晰——
一条雾丝遮蔽了她的视线。
伊芙琳意识到什么的时候，闭室石门缓缓推开，油灯的昏光洒进幽暗闭室。
陆离，沼泽之母，扭曲身影和奥菲莉亚都在这里。
第五座地下城的挖掘还要几天，暂时不需陆离净化农田。想到这里还剩一只“拟态怪异”，于是他们回到教堂。
“我……真的是怪异吗？”
原本占据上风的我是人类的想法因驱魔人出现重新变得不确定。
“也许。”
雾丝指引向伊芙琳，但不意味她已被怪异替换：“我们需要做些试验。”
伊芙琳除了配合没有选择。
扭曲身影制造纯净的海水团，伊芙琳按照陆离的要求挽起衣袖，犹豫着将手臂伸进海水团。
“这么做有用吗？”
“我不确定。”
拟态怪异的变化是因生存遭受威胁, 单纯浸泡能否让伊芙琳变化尚且未知。
时间在等待中悄然流逝，伊芙琳的手臂仍然苍白光滑，即没长出薄膜将手指连接成蹼, 也没有长出鱼鳃与细密鳞片。
“接下来会非常痛苦，但你不会死。”
伊芙琳紧张地点点头，水团从手臂脱离，在她陡然睁大眼睛中包裹她的头颅。
扭曲教徒蠕进闭室，控制挣扎的伊芙琳。
咕噜咕噜——
伊芙琳的求救化为痛苦的气泡，在水球表面破开。肺部充满海水的痛苦让她想要弓起身躯，又被扭曲教徒牢牢控制——
几十秒后，她的挣扎减弱，死死抓扯扭曲教徒的手掌也无力垂下。
伊芙琳将要被溺死，几乎能证明她是人类时，扰动涟漪的海水球浮现新的变化。
因浸泡，缺氧与惊吓的惨白脸颊隆起月牙，细密鳞片簇拥着鱼鳃长出体表。
新生的鱼鳃开合搅起水流，伊芙琳悠悠转醒，然后意识到身上发生的事。
它的眼眶漫出泪水，在流淌之前就融化进海水。
……
市政厅，市长办公室。
“我真的是……”
湿漉漉的伊芙琳裹着毛毯坐在沙发中，低垂粘着发丝的脑袋, 脸颊两侧的鳃因回到陆地而蛰伏着紧贴鳞片。
“也许拟态怪异是赐予能力而不是替代……噢, 吾忘记了你的死亡回溯能看到真正的死亡。”
沼泽之母纠正自己的错误，诞生新的猜想：“你看到议员的死亡，但是在杀死拟态怪异后……这是否说明他仍是自己？”
听起来难以理解，翻译过来就是：陆离杀死幽灵，会看到幽灵还活着时的死亡回溯——
如果议员被拟态怪异杀死，鸠占鹊巢，陆离不会看到它的死亡回溯。
但悖论又因此形成：艾德里安·亚伯毫无疑问被拟态怪异杀死了，这在死亡回溯里亲眼见证。
可惜陆离对死亡回溯所知甚少。
未解谜团让人类被怪异替换的可怕变成了可悲。
真正的伊芙琳已死，但取代她的怪异却以为自己就是伊芙琳。
抛去伊芙琳是不是伊芙琳这种哲学难题，对于继承伊芙琳全部记忆与思想的“伊芙琳”而言，她犹如身为人类生活三十年却被告知自己是怪异。
唯一“好消息”是“伊芙琳”没有亲人，它的痛苦不会被爱她的人承受。
而关于“伊芙琳”的处置并不麻烦，只是它想的和陆离不同。
“你可以解脱，或成为光明之地一员。”
“我可以吗……？”
它犹如听到无罪释放的死刑犯，愕然抬起脑袋：“你们不会将我……驱魔？”
“你的能力比你想象中更有用。”陆离没有安慰，只是阐述真实。
而且足够稀缺。
可以预计，接下来的漫长时间里他们不再有机会遇到新的拟态怪异——它们几乎无法辨认，只有扭曲教团的海水领域能让它们显形，但即使整个教团也不能在维纳不冻港肆意妄为。
谁也不知道在人类败退的几个月里，怪异占据的维纳不冻港藏着多少未知。
不过以防万一，伊芙琳不会得到人类居民的自由：她必须选择成为沼泽之母或扭曲之影的信徒以证明自己无害。
“它可成为吾的信徒。”沼泽之母知道陆离想做什么。
沼泽之母能让伊芙琳成为教徒而不让其沾染气息，而扭曲身影暂时还不能细微控制力量，
伊芙琳很快前往榕树守卫下完成转换，除了烙印意识深处对沼泽之母的忠诚，它没有任何变化。
沼泽之母给予它时间去向曾经的朋友熟人告别，以及平复知悉真相后的绝望。
它和其他变成怪异者不同。他们可以认为自己是人类，也可以认为自己是怪异。
伊芙琳不认为自己是人类，也不认为自己是怪异。
六十六.告别之时
马特乌斯与议员们为第五地下城布置了剪彩仪式。
建成当天，他们出席蠕虫刚刚撤出的新地下城，以通道等待进入的市民为背景，在报社记者的闪光灯下定格或许会被所有后人铭记的黑白画面。
最后一批五分之一市民迁入第五地下城。
不过蠕虫的工作远未结束，躲进深层的人们空出避难区，那些蚁巢般交错复杂的通道房间极容易藏污纳垢，蠕虫需将它们重新变成碎石与泥土形成的土层, 只保留几条连接地下城与地表榕树守卫驻守的通道。
除此之外，它们还要将地下湖泊扩充并将地下河引渠至五座地下城。
它们会成为维纳地下城的生命河。
完成这些，蠕虫们不会全部离开，它们会像扭曲教徒和榕树守卫那样留下几只个体帮助地下城日后的修缮与挖掘。
地下城只完成了框架，就像只刻出形状的石雕——但无论如何，这里已从维纳避难区变为维纳地下城。
今天成为整座维纳地下城的节日。
马特乌斯发放储备食物，确保所有人都能吃到肚子饱胀。
许多市民在入口前欢迎第二批到来的榕树守卫。如果它们不是怪异，也许还会有市民献上花环或亲吻。
而达官贵人们则前往市政厅礼堂参与举办的盛大宴会。
“从大陆北部，从山脉另端, 死亡的阴影正在蔓延，冰冷的死寂之风席卷了我们所有人。我们曾遭受苦难，被血与火涂抹，绝望与死亡笼罩，痛苦与仇恨侵染……但一切终将过去，我们会在这座城市迎接新的开始。”
马特乌斯市长朝礼堂众人举起酒杯。
“敬驱魔人。”
宴会气氛逐渐热络，贵族们相互聚集，忽略餐桌精致糕点与美食，彼此低声交谈。
马特乌斯从焦点变为被忽略的人，对应的是那些躲过清洗的每个议员身边都围聚了不少身影。
“驱魔人不来参加宴会吗？”麦克森端着酒杯来到马特乌斯身边。
“陆离先生不喜欢热闹，而且他没兴趣接触这些人。”马特乌斯和他碰了下酒杯。
“宣言不错，但它跟这座礼堂里的人唯一关系是他们听到了它。”麦克森抿了一口摇曳酒液，讽刺意味地低语：“听着，我们不能辜负驱魔人的付出和这美好局势，你相信吗？驱魔人回去不会太久宴会上的权贵们就会撕去伪装商议怎么吃掉市民的血肉。”
“我不会给他们机会的。”
马特乌斯平静说道。
麦克森微怔。他当然知道这位好友指的什么：他的结局已经注定, 所以他不会再在意名声或荣誉。
“这一切值得吗”这道念头短暂升起, 被他丢弃。
这一切当然值得。
马特乌斯只在宴会前几分钟露面, 然后悄然离开市政厅，骑士带领着找到农田与河流旁的陆离。
冰冷河水湍急流过地下城原野，可惜三米宽的溪流难称河水，直径约500码的农田也与原野无关。
而且地下城仍然只能倚靠旧下水道的物资。即使秋季作物收获也不会改变这一结局：现有农作物产量根本不可能赡养整个维纳地下城居民，甚至五座农田也养不起其中一座地下城。
地下城有的只是潜力，无论居民区还是农田区都可以继续扩张，只是后者需等陆离下次来维纳避难区，或他们找到净化泥土的办法。
或陆离夺回光明之地。
届时光明之地将能捕捞海湾周围渔获，如果海里存在还可以称之为鱼。
马特乌斯看到陆离时，他额头桂冠不再环绕，化为一条树枝被他拿着，接触河水。
地下水只是表面清澈纯净。
这些冰雪消融渗透进地层，裹挟着来自地表的污染。
或许烧沸能让污染消除些许，但也只是些许，而且地下城无力承担奢侈的烧水行为。
他们没有煤炭，也没那么多木头。
“优先解决食物和水的污染，可以从‘净化药剂’开始研究。”陆离对赶来的马特乌斯说。“蠕虫会帮你们寻找地下城周边的矿产资源。”
尽管沼泽之母和扭曲之影让低理智值综合征和畸变市民有了退路，但那是条无法回头的道路, 它们或许仍有人类的内核与意识，但已与人类的本质渐行渐远。
而矿产资源能让地下城开始发展。虽然同样深居地底的地居人商行可以弄到已知任何矿物，但就和地下城有一半属于农田一样——将生存希望寄托于其他存在等于放弃掌握生存的权利。
如果旧下水道停止供应物资, 维纳地下城会在十天内只剩下百分之一人口。
“维纳人类大学已经开始挑选教授与老师准备授课，您带来的书籍和配方也由报社印刷。”马特乌斯回答。
“让他们保持和光明之地的交流，商人会担任邮差。”
马特乌斯答应下来，然后意识到什么略微沉默后问：“您准备离开了吗？”
“嗯，是时候了。”
陆离任由泽之母的枝条攀上肩膀，爬回头顶衔接成环。
他们已在维纳地下城停留了一个月，时间步入四月初。
离雨季还有三个月，离怪异之雾靠近港口还有两個月，离漩涡之地接壤余烬区还有一个月。
安德莉亚多了一艘同伴，扭曲教徒增加一千四百名教徒。
再拖延也不会让玛瑙湖营地的力量产生质变……该回去准备夺回光明之地了。
“维纳地下城不会忘记诸位的付出。”马特乌斯摘下帽子印在胸膛，向陆离他们行礼：“我也不会忘记承诺……”
陆离他们的离开不会人尽皆知。
只有护送马特乌斯前往地表的骑士团和消息灵通的一些人知晓消息，对于大部分市民来说，那些可怕又友善的异教徒只是不再随处都是，不过如果去教堂还是能够看见他们。
遗憾的是，地表此时正被寂静时分笼罩。
灾祸降临他们的送别划上不圆满的句号，马特乌斯用布条蒙住嘴巴，所有维纳人都会这么做，用来提醒自己：寂静时分正在肆虐。
几十分钟后，马特乌斯不舍地站在港口，注视安德莉亚与海姆格鲁号渐渐驶离海湾，消失在正午的幽暗中。
六十七.归途
两道阴影航行在犹如地底的晦暗无光海洋。
熄火的海姆格鲁号被海浪推涌，悄无声息跟随安德莉亚的尾迹。
他们已经远离陆地。
扭曲身影没带走全部信徒，也带不走它们。
虽然教徒们可以游在海中跟随两条大船，但谁也不知幽暗深海会何时钻出何物吞噬它们。
扭曲教团的不起眼就像他们与浩瀚海洋的刻度差距。
载着近千名扭曲教徒与三百余名幸存者和学者的两条船显然严重超载，但她们速度变得比以往更快——操控海水的扭曲教团帮她们减轻重量，制造海浪增加速度，海姆格鲁号甚至没有烧锅炉, 只有像是船员操控航行的扭曲教徒，
这意味他们抵达光明之地的时间不会超过一周。
安德莉亚，船长室散发着微弱荧光。
尽管位于上层甲板的船长室会让它们暴露，但更高的位置意味着更广视野，更早发现危机。
陆离，两位异神, 奥菲莉亚都在这里，讨论扭曲身影的成神仪式。
“……菲罗琳娜成为真正异神前需所有教徒铭刻信仰, 以汇聚力量举起神火。”
“吾已经这么做了。”扭曲身影回答。
“泛信徒与浅信徒不能算在其中……”沼泽之母轻语：“百名浅信徒亦难抵一名狂信徒，你信徒数量足够，但它们不足够虔诚……”
“它们也是光明之地居民。”扭曲身影不想篡改它们的思维。
这种选择沾染着陆离的风格。
“这不冲突……狂信徒不会抹除它们原本的意识……你需要祷词，具有力量的祷词，吾会帮你。”
沼泽之母远称不上古老者，祂的起源只能追溯到数百年前，而且曾分裂自我——但它的底蕴比荒芜之地的神灵和随怪异时代到来的邪神深厚。
就像初入荒野的年轻人和捕猎为生的猎人。
也许年轻人装备齐全，食物与水足够横穿荒野，猎枪和补给足够猎杀见到的每只猎物，但猎人能以更小的代价做得更好。
沼泽之母的信徒依赖祂，信仰祂，忠于祂，这让祂的信徒能比扭曲身影信徒带来更多信仰。
一个是种在农田里的作物，而一个只是栽在花盆里。
信徒的信仰源源不断给予神灵，这是祂们强大的根源。
无论如何都不该忽略沼泽之母是位异神，是位存在数百年的异神。
“吾需要您的帮助……”扭曲身影向沼泽之母诚恳请教。
“回到光明之地吾会帮你, 菲罗琳娜。”
祂们话题随后落在陆离身上：“若你想要强大, 成为神灵是你最好的选择。”
陆离沉默，而后沼泽之母叶问：“你该选择与我们相同的道路, 为何你一直在逃避？
“永梦者说什么也不用做。”摇晃的萤石灯没有扰动陆离的平静。
沼泽之母因此沉寂。
梦境之主的许多预言已得到验证，而比古老者经历的还要久远，永恒般的梦境存在的他也让他们信任与尊敬。
扭曲身影这时望向窗外海面，随后是奥菲莉亚与甲板上的教徒们。
陆离和沼泽之母反应最慢——直到悠远回荡的汽笛响起才被他们发现。
“是海姆……号在响？”奥菲莉亚眺望远方，除了幽暗什么也看不到。
“不是。”
海姆格鲁号在安德莉亚后面，汽笛声来自前方。
而且那艘船上的扭曲教徒船员不需要“汽笛声”交流。
持续的汽笛声在接近他们，又或是他们在接近汽笛声。
扭曲身影来到甲板和教徒应对异状，陆离将荧光灯从桌上取走藏进桌底，和留在船长室的沼泽之母奥菲莉亚透过开阔窗户观察渐渐靠近的阴影。
汽笛声在此时消失，陷入令人不安的幽暗。
陆离隐约看见和安德莉亚同样庞大的轮廓贴着船舷错过，但安德莉亚没有预警，扭曲身影和其信徒也没做什么。
他以为自己只是看错或产生低理智值综合征时，
油灯的微弱光晕忽然在幽暗深处浮现，若隐若现出旁边的桅杆瞭望台，及藏进阴影挥舞双色双旗的阴影。
悄无声息的交错，陆离视线跟随对面船只上挥舞的双色旗子，渐渐远离，然后油灯光晕如悄然浮现般戛然消失。
不久后扭曲身影回来, 告诉陆离他们那是一艘船。
地表沦陷的今天, 还有一艘人类的船只在海面航行？
陆离走出船长室，站在阴冷海风吹拂的上层甲板眺望身后，但那艘船早已随尾迹融入幽暗深处。
“吾可让信徒登船调查。”扭曲身影说。
陆离摇头拒绝：“你能标记它吗。”
晦涩气息一闪而逝，扭曲身影回答：“已经做好了。”
陆离轻轻颔首，继续注视海洋深处，直到脸庞在海风下产生刀割般的疼痛才回到船长室，从书桌抽屉翻出笔记本和填满墨水的钢笔。
船长室奥菲莉亚她们稍感奇怪中，陆离在笔记本上涂抹出十几面旗帜。两面旗为一组，用箭头代表上抬与下挥。然后打开眼珠木盒召唤商人安东尼。
“交给马特乌斯，让他找懂旗语的人翻译。”
“你怀疑挥舞棋子是想告诉我们什么吗……”
“这是旗语，航海船只传讯的方式。”陆离回答奥菲莉亚。
马特乌斯消息传回的很快，可惜是坏消息。他找来的海军旗手翻译不出来陆离绘画的旗语。
“可以翻译大概。”
“也不行。”
马特乌斯转达旗手的话：“旗语是一种连贯且复杂的肢体语言，尽管存在相当简单的旗语，每次挥舞对应一种含义，但陆离遭遇的显然不是这种。”
想要翻译就必须让旗手亲眼看到旗语。
“除此以外您还发现了什么？”
马特乌斯同样在意那艘航行在幽暗深海，向陆离发送旗语的船只。
陆离只能形容有限信息：比如桅杆瞭望台高度，船只大致长度。
“还有个办法，让旗手到光明之地，您将看到的旗语重复给他。”
得等安德莉亚下次航行，好在陆离也并不急切。
未知船只是他们返航遭遇的唯一怪异，其余危险皆被提前避开。
六天后，两条船的潮湿甲板暴露在海湾的阳光下。
六十八.营地进度
因为数量众多的扭曲教徒和第七批居民，玛瑙湖营地变得比以往更热闹。
新居民安置在修建好的空棚屋，扭曲教徒则暂时定居在玛瑙湖。
波光粼粼的玛瑙湖因此附有生机，尽管湖中游动的并非鱼虾。
这次地下城之行陆离得到约一个月的缓冲时间，如果“门”不更改规则。
学者教授们关于科技的复原速度进展缓慢，因为陆离不止要求他们学习与传授，还需像炼金术般制造出实物——这本身没有问题, 但科技造物需要极其复杂的工艺与前置条件。比如被陆离标注重点的蒸汽机，掌握蒸汽机原理只是开始，不意味就能制造出蒸汽机——他们必须将理论化为实践。
蒸汽机需要钢铁和配件，他们首先要冶炼出硬度达到标准的钢铁，然后利用车床工具将零件打磨精细，再进行拼装。
令学者们气馁的是, 他们的进度始终停留在冶炼阶段, 炼制出的钢铁要么硬度太低，要么太脆, 虽然勉强够作为蒸汽机外壳底座但被陆离否决——拥有完整图纸的他们没必要制造破烂的瑕疵品。
而且若因瑕疵导致蒸汽机爆炸让人受伤会耽误更久。
当时还在维纳地下城的陆离告诉长时间没有成果变得急躁，甚至想要前往旧贝尔法斯特工厂区搜集钢材的学者们“科技树”理论：科学犹如一棵树木，主干长出分支，分支长处枝杈，枝杈长出枝条，枝条结出果实。
果实不会从树木的其他部分孕育。
光秃的主干只有一条枝条，一颗果实也并不健康。
学者们接纳建议，收敛浮躁，放缓速度，终于在陆离回来前两天冶炼出硬度偏低，但已可以称为钢铁的金属产物。
然后他们再次被前置条件困住：这回问题出在配件上。
他们还不能熟练使用简陋车床，打磨出的零件或太粗太细，或太大太小，玛瑙湖营地每天几十磅的钢铁产量又不足以支撑重复试错与失败。
回到玛瑙湖营地, 陆离建议他们寻找工匠手工打磨配件。他们尽管不解为什么让精细度更低的人手代替车床但还是照做了。很快，好消息就从“科学屋”传出：工匠打磨出合适齿轮、通关、配件。
他们造好了第一台蒸汽机。
简陋的、原始的、粗糙的、已有内燃机的情况下，玛瑙湖营地制造的第一台蒸汽机。
尽管并非这个世界的第一台, 但陆离还是来到科学屋, 见证这台与维纳地下城蒸汽机外观几乎一致，但蒸汽动力甚至难以推动10磅重量的蒸汽机原型。
颤动的原型蒸汽机随时可能熄火或故障时，和工匠同样肮脏的学者们简单清洗掉手上污渍，抓起笔记本亢奋地记录宝贵信息。
“活塞漏气要继续精细……铜管太粗……缺少动力嗯……原因很多……”
蒸汽机只持续几分钟就熄火，无法打开。学者们拆开蒸汽机，发现是蒸汽漏进燃料室。
燃料被稀释是熄火的主因，他们更换燃料后蒸汽机再次运作，不过在同样的几分钟后又一次熄火。
漏洞原因很多，钢铁硬度、配件精细度都有问题。
学者们没有庆祝暂时的胜利，立刻投入第二台蒸汽机的制作，这回他们对工匠的重视明显提高。
比起缓慢前行的科学，神秘学以炼金学为首迅速跃进——炼金配方上的药剂每天都有不止一种被配置成功，包括序列药剂——只是排名都相对靠后。
比起需要积累、需要智慧的科学，一双手就能调配的炼金药剂无疑具有先天优势，即使尚不识字什么也不会的居民也能按照步骤炼制出炼金药剂。
原因在于炼金药剂相对简单，也因为科学结合炼金学产生意料不到的效果：标准化。
在此之前，炼金通常使用“大约三分之一刻度”、“半满木碗”、“搁置几天的草汁”这类没有标准, 成功与否凭借运气与经验的炼制技巧。这些知识在传入光明之地后被陆离改为“250~350毫升”、“搁置24~72小时的草汁”、“1盎司的提取粉末”。
起初药剂师们经常出错，随着熟练度逐渐增加成功率变多，甚至开始通过改变配比提升合格率。
目前合格率最高的炼金药剂【强识博闻】由一名叫做霍金森的农夫炼制出来。考虑到在炼金学比农田上更有天赋和潜力, 他已经转职成炼金学的学生。
科学的标准化的另一优点由此呈现：霍金森炼制出63%的炼金药剂后，得到配方数据的其他药剂师也陆续炼制出60%左右合格率的【强识博闻】。
但标准化只是降低了炼金学门槛，而不是掌握炼金学——因为神秘侧的所有知识直觉与感官都会派上用场。
这点在陆离身上已经得到证实。
他所炼制的炼金药剂合格率通常在60%左右——与巨树学院教导无关，合格率不超过50%的低年级学生不在少数。
这得益于末日启示书加持的状态。但在此之上，陆离炼制【美梦药剂】合格率会无法解释的继续提升。
在巨树学院和回到光明之地期间，陆离美梦药剂的合格率维持65%左右，得到纯白碎片加深对入梦之人的感受后合格率变为70%，直至现在的75%。
入梦之人显然与炼制药剂毫无关联，它们唯一关系只有都是和梦境相关——也许这就是关键。
于是陆离鼓励药剂师们在不同心情时炼制贴近状态的炼金药剂，提升成功率。
十名见习驱魔人褪去青涩，他们足够努力。
处理完全部事物时，黄昏将近。
远方海湾倒映着残阳，为旧贝尔法斯特镀上血色，这让漩涡之地像是埋在沙滩的一枚怪奇诡谲的海螺壳。
漩涡之地已经扩散至不可忽略的地步。
如无意外，营地将在本月开始夺回光明之地。除了带回暗影沼泽的榕树守卫，现在能做的准备的还有帮助扭曲身影成神。
但举起神火需要领地。
陆离没有吝啬他的东西，对扭曲身影说。
“我会把玛瑙湖留给你。”
六十九.《光明之地游览指南》
光明之地，美丽的地方，人间天堂。
你所能想象的最美好的事物，最美丽的景物，最干净的食物，最友善的人们（及怪异）。
来到这是我做过的最正确的决定，与这些美好相比, 我在路上遇到的磨难和苦痛不及万一。让我唯一遗憾的是你不在这儿，但也许还来得及？我知道你不喜欢冒险和到处乱跑，稳定的生活才属于你，即使再糟糕。但这里一定不会辜负你的期待，也许为你介绍些光明之地的美好能让你尘封的内心蠢蠢欲动？
首先是阳光。我当然清楚你已经无数次听说阳光的美好，但当真正沐浴在阳光下, 你会发现所有形容都是苍白无力的，穷极贫瘠的想象和造句也无法形容它的美妙，你只有被洗涤的心灵与油然而生的思想：我们就是生活在阳光下的生命, 我们就应该生活在阳光下。
每当夜深人静我都会回忆从船舱走上甲板，阳光照在身上的美妙触感……我永远也忘不了。哪怕是现在，我站在暖洋洋的阳光下，都会下意识的恐慌觉得如今发生一切都是一场美梦。也许我正缩在熄灭的冰冷篝火边等死，也许我正呆在某只怪物的肚子里等待消化……哦这种感觉又来了，我多希望这张纸能储存照在上面的阳光，也许你可以试着闻闻？阳光真的有味道！
然后是我们的家园玛瑙湖营地。和你想象的不一样，我们不住在旧贝尔法斯特，起码现在不住在那儿。伱知道玛瑙湖吗？就是苏加德山山顶，我们住在周围，可以俯瞰整个光明之地，旧日时代只有权贵才配住在这里，现在每个光明之地子民都可以。
我们会在每天早上八点醒来，前往广场聚餐后开始干活，以前是给新居民造房屋, 建不朽之墙，搭木桥，现在是帮助“科学屋”制造些奇怪的东西，有时候用木头有时候用金属，我你是知道的，什么也不会，所以上午我就帮忙搬东西，然后在中午的时候享用午餐——是的，早餐不是我们一天的唯一一顿甚至不是唯二，我们一天会吃三顿饭，最后那顿是在什么都不用做的睡觉前。是不是感到不可思议？更不可思议的还在后面：我们下午会去教室学习。
也许维纳避难区哦已经是维纳地下城了，也许维纳地下城报纸刊登过许多光明之地学校这件事，但他们可没我告诉你的详细。不用交学费，也没有条件，所有人都可以学习，或者说所有人都必须学习。科学；炼金学；神秘学；我们自由选择自己擅长的学科，选择自己想成为的职业。工匠、学者、炼金师……我们一般叫药剂师、甚至驱魔人，我敢打赌你一定能喊出那十个成为驱魔人的幸运儿的名字。可惜神秘学书我看上一会儿它们就会活过来撕咬我，不然也许你也能为我感到自豪呢！
你一定想不到我选择的职业是什么……药剂师，是的, 你的好朋友，什么也不会的艾伦特, 他成为了一名炼金师！
只有在光明之时这个充斥希望与梦想的事才会发生这种奇迹, 这些文字都是我学会后亲手写的。
我们的安全不用担心，领主大人的盟友保护我们，那些被叫做榕树守卫的活着的大树驻扎在叹息之墙边；长着四条手臂但用来爬行的六脚怪是很好的帮手；影绰人会在没人看它时消失然后出现在另一个地方，所有居民都被它们吓到过，后来它们不再靠近居民区才有所好转。扭曲教徒你们已经见到了对吗？它们黏糊糊湿漉漉的，离得近些还能听见潮水声，驱魔人带回来好多教徒，比营地居民还多，甚至只能让它们暂时泡在玛瑙湖里。
你以为我们会担心扭曲教徒太多危害光明之地？正相反，我们每個人晚上都安然入眠，当然我们都知道这是因为驱魔人回来了。
你现在已经开始憧憬了对吗？那我要说些可能会让你失望的真相了。
光明之地不完全属于我们……还记得我之前说我们住在苏加德山顶吗？这就是原因——我们只掌握这片土地，旧贝尔法斯特、海湾、郊外森林都被那些怪异占领。
如果你乘坐安德莉亚来到海湾，那么你首先会看到犹如海螺壳般纹路盘踞在旧贝尔法斯特西南，吞掉城市一角——它在生长，每天都比前一天更大，而且你注视越久越像漩涡……这不是比喻，我们过来时都被提醒不要过久注视漩涡之地。
那些盘旋在空中的不是传说中的海鸥或什么鸟，它们比你想象中庞大，也比想象中高，好在它们对体型远超自己而且钢铁之躯的安德莉亚不感兴趣，通常我们都能顺利抵岸。它们的巢穴你一定不会陌生：榆树森林，就是驱魔人曾经的避难所。可惜他们没有因为曾经邻居关系成为盟友，我还挺想坐在它们背上感受飞翔的。
这时候你应该已经靠岸，如果你抬起头眺望旧贝尔法斯特，将会看到几片异于废墟、焦炭、和建筑的区域。
离漩涡之地很近的一条街区像是下雪般飘落灰烬，那里我们称为余烬区，灰烬不曾停歇的从旧日时代落到现在，但据说厚度没有一点变化。
望向右边，你会看到就像几条鱼干插进派里一样的怪奇景象，我们叫那里沉船区，那些“鱼干”都是大大小小的船。
如果你足够好奇和胆大，你会发现更多细节，比如被灰白蛛丝覆盖的街区，异常拥挤的建筑群，不时传出尖啸声的教堂，像是被阴影笼罩陷入黑暗的街道。
其中许多连我们也闻所未闻，见所未见。
这些超出认知的危险当然让我们所有人失落，因为光明之地并非我们想象中永恒、没有怪异与纷争的净土。
但正因如此，它才让我们着迷。
因为我们能亲手建设光明之地，将这里变得更好，变成真正的净土。
也许未来某一天，我们能安然走在墙壁刻着时光与历史的街道上，孩子们在海岸沙滩嬉闹玩耍，老人们在罗德斯特港码头垂钓，我坚信这点。
因为，一切美好都要由我们亲手创造。
七十.光明之地夺回伊始
这封没有信封，只有署名的信件通过商人送到陆离手上。
陆离显然并非真正收信人，这是一名叫艾伦特的居民委托商人安东尼将信送去维纳地下城。
“你该阻止这封信寄去，它会损坏光明之地的美好。”荆棘之冠低语。
“抹除美好的不是信，是信里描述的事实。”陆离问门前挡住阳光的商人安东尼：“想和维纳地下城通信的居民很多吗。”
“这是第一个。”
陆离意识到问错了人，让商人安东尼喊来编写玛瑙湖营地律法后临时调至居民管理的瓦伦多。
“你好瓦伦多先生！”
“你好普修斯。”
瓦伦多微笑向门前草坪里追逐玩耍的普修斯问好，走进林间木屋, 看到收拾的书桌和行李后微怔。
“这是……您准备远行吗？”
“我会搬离湖心岛，这里成为扭曲之影的神殿。”陆离将信纸递给瓦伦多，进入正题：“想和维纳避难……地下城联系的居民很多吗？”
瓦伦多接过信纸，边阅读边回答陆离：“居民的确经常谈论在维纳的朋友……唔我猜这是第一个寄信的人？”
“嗯。”
名叫艾伦特的写信人甚至支付给商人53先令的全部财富作为报酬。
“您准备怎么做？”瓦伦多想驱魔人应该已有决定。
“允许营地和地下城望来书信。”
“您确定吗？那可能泄露营地的一些现状……”瓦伦多皱眉，尽管这个世界找不到比这里再好的聚集地了，但外面的人可能因为一些真相而对光明之地失望。
“嗯。”
因为玛瑙湖营地很难再得到扩张——可以预见的是随可以迁徙的盟友全部迁来, 扭曲身影成神，未来漫长时间里营地实力都不会得到增强，没有再隐藏的必要了。
如果旧下水道怪异想要入侵，不久后和很久以后区别不大。
“交给我吧。”想了想这件事不难办，只要设立座信筒告知所有居民，瓦伦多承接这件任务：“您准备免费还是收取费用？”
“暂时免费。”
因玛瑙湖营地以计划经济平均分配，居民们劳动不会得到报酬，所有人待遇相等——尽管这种平均分配有着弊端，比如偷奸耍滑者与艰苦劳动者付出并不对等，但在光明之地不会出现——离开光明之地，他们还能去哪？
而且每周一天休息和下午学习让居民们都觉得过于轻松。
“好的。”
和陆离告别，和普修斯告别，瓦伦多回到居民区，寻找木匠制造一座信筒，并准备在稍候的午餐时间告知所有居民。
“扭曲身影准备的怎么样。”陆离问沼泽之母。
祂与其五百信徒昨天傍晚潜进玛瑙湖，然后不再有消息传出。
“菲罗琳娜挑选到了合适地点，准备搭建湖底神殿……”短暂沉寂，沼泽之母补充说：“菲罗琳娜来了, 让祂告诉你。”
陆离望向窗外, 和煦微风吹拂的湖面泛起异样波澜，不该揭露于阳光之下的丑恶轮廓迈出湖水, 簇拥着它们的神灵登上湖心岛。
扭曲教徒留在浅滩，扭曲身影沿着小径走近小屋。
躺在草坪上眯眼晒太阳的普修斯爬起来，摇晃两条尾巴问候：“早上好，菲罗琳娜小姐。”
“……早。”
扭曲之影稍微停顿，祂不习惯问候，也不习惯被喊名字。
进入小屋，祂看向陆离与沼泽之母：“湖底神殿需要石料，让居民打磨。”
石料是营地最不缺少的资源，避难区的挖掘带来打量石料，以至于许多劣质和一般石料都被蠕虫吞食。
不过扭曲身影需要打磨好的平整石料，这稍微费时，但也只是稍微。
580余名居民不会太久就会凑足湖底神殿所需。
可惜扭曲教徒不擅长这件事，它们的触须更适合缠绕而非抓握，不然一千名扭曲教徒会让速度更快。蠕虫也是。它能让岩石像干泥一样粉碎但不能让它们变成正方体，长方体。
离中午还有些时间，陆离准备唤来商人安东尼让它通知居民，这时普修斯脑袋探进木屋：“陆离先生, 交给我去做吧！”
“先不用告诉居民, 通知工匠去扭曲教堂设计神殿图纸。”
“嗯！”
有事能做的兴奋的普修斯跑上木桥，迅速来到居民区。
“陆离先生让所有工匠去扭曲教堂——”
长着人脸的小家伙在棚屋间边跑边喊, 引起居民们的注意。
他们当然认得它，驱魔人的伙伴普修斯。
吱呀——
房门打开，一名小男孩扒在门边，看着普修斯跑过来，怯生生问道：“我可以摸摸你吗？”
“当然，不过要快一些，我还要去工地！”普修斯主动跑到男孩脚边，转过身撅起屁股。
普修斯的毛发差不多盖住尾巴根部的鳞片，只有两只尾巴一只毛茸茸一只光秃秃显得奇怪。
小男孩欣喜地蹲下来摸了摸普修斯的后背，蓬松干燥的手感比父亲的头发还柔软暖和。
“我要去忙了，再见！”
舒服毛发掌心消失，小男孩不舍地看普修斯跑开。
边喊边离开居民区，普修斯又闯进伐木场、工地、和所有人在的地方，然后从湖面倒映的桥上跑回湖心岛。
“呼……呼……陆离先生……我告诉他们了！”
普修斯吐着舌头喘着气。
“谢谢。”
“不客气！”普修斯转头找寻起什么：“菲罗琳娜小姐回教堂了吗？”
“嗯。”
“需要我帮忙记得喊我！”
摇着尾巴兴奋的普修斯回到草坪上，瘫着休息。
“你真要将玛瑙湖留给祂？”沼泽之母恢复话题。
“行李已经收拾好了。”陆离说。
装起衣物的半满行李箱就放在单人床上。
“你打算去哪？”
“空置房屋有很多。”
湖心岛的确比营地其他地方更安全，但外面都差不多，抛去人多带来的心理安慰，住在棚屋和住在独栋住宅的安全性没什么不同。
起码对于能突破榕树守卫和扭曲教徒的怪异来说。
甚至某种程度上，住着数百人的棚屋比散落玛瑙湖畔的独栋住宅更吸引它。