三十六.在路上
马蹄铁踏过清晨泛着朝露的青石板路，和着积水溅开。
街道两旁的一些店铺打开木门，香甜的烤面包味飘散在整条街上。早期准备出工的男人们站在门前，用水桶里的积水擦拭身体。
这些多少驱散了阴沉寒冷天气里的冷清。
马车在菲林太太面包坊短暂停留，陆离下车购买五磅面包，在店员准备装起新鲜出炉的面包的空隙，离开面包坊，走向距离不远的报摊。
报摊车刚刚支起支架，雨布遮挡在报纸上方，还未来得及拿开。
“今天份的报纸给我吧，这几日或许侦探社没人，报纸可以直接塞进门缝里。”
托独特的黑发黑眸的福，大部分见过陆离的人都很难不对他印象深刻。管理报车的老人摘下礼帽向陆离问好，边转身掀开雨布拿取陆离需要的报纸边问候道：“您打算出行吗？”
“嗯。”
从一摞报纸中抽出份崭新的报纸，老人转过身，带着浓郁的油墨味递给陆离：“祝您玩得开心。”
“谢谢。”
陆离接过报纸，返回面包坊，捧着满满一牛皮袋的面包回到马车上。
“这么多……”安娜伸长脖子张望。
“要吃一天，而且预防影子镇有什么变动。”
比如那里的食物不合胃口。
将牛皮袋放在车厢边缘靠住，陆离坐到车厢边缘，一牵缰绳，听话老实的马匹缓缓向前驶动。
哒哒哒哒
清脆的马蹄声与车厢微晃中，陆离将油灯放在身旁，掀开泛着油墨味的报纸。
【柯达斯尔森（不朽巨人）号已于昨天清晨在列侬群岛哈斯科港口启航】
标题下方配着一张低画质的黑白图片，一艘形似泰坦尼克号的蒸汽轮船正在驶离港口，岸上挂着彩旗，家属们聚在护栏前朝邮轮挥手。
报纸下方配有一行文字：“号称永不沉没的钢铁巨兽”
似乎叫这种名字与称呼的巨型轮船一般下场不会太好。
陆离这么想着，简单看完占据一半首页篇幅的新闻，看向第二条。
【约瑟夫男爵案已经进入举证阶段】
【本报记者从守望镇警署得知，原告被告双方已经进入举证阶段。约瑟夫男爵的聘用律师为守望镇著名律师索伦】
出现的两个人名或多或少与陆离有些接触。
第三条新闻依旧与约瑟夫男爵有关。
【约瑟夫男爵的新猎物？有目击者见到约瑟夫男爵从一名神秘男性家中离开】
【两日前约瑟夫男爵乔装出行，前往水手街区一间侦探社内私会某人。据了解此间侦探社的侦探是位身份神秘的男人，据目击者称，约瑟夫男爵在神秘人家中逗留数分钟才离开……】
让陆离没想到的是，自己第一次暴露在大众面前是以这样一种方式。
不过还好，除了认识陆离的人，其他人并不知道报纸上说的人是谁。
看向第二版，陆离知道为什么第一版的内容约瑟夫男爵会登上两个新闻了昨日无事发生。
后面的三版全是些日常琐事。如某富豪在街头遭遇抢劫，如某画家抨击其他画家的作画就是一滩狗屎，如在街头发现某流浪汉的尸体，没有伤痕，脸庞带着笑容，警方分析这名流浪汉死因是陷入黑暗中。
这种事在贝尔法斯特并不少见，总有些胆子特别大、思维异于常人、和朋友打赌、喝醉的酒鬼、流浪汉、极度吝啬的人陷入黑暗而死亡。有些不同的是大部分陷入黑暗的人最后的结局往往是失踪，而不是留下一具尸体。
合上报纸放在一旁，陆离望向沿着上坡街道前进的马匹，回头问道：“你知道影子镇吗？”
“不知道。”
谈话结束。
天色接近完全亮起的时候，马车离开贝尔法斯特区域，开始向地势缓和的北方行去。
途径一片桦树林，往日应该绿意盎然的森林如今是灰败的死寂，蚊虫与鸟类的叫声不曾响起，也不曾出现。
五月即将结束，往年苏加德山的背面会是一片植物与农田组成的绿意盎然，可直到现在，大多数植物甚至还未发芽。
不只是苏加德山，整片大陆似乎都陷入植物不生长的境地里，即便是最富饶的北方列国也迟迟不见绿意。恐怕只有在贵族宅邸里才会有昂贵培育的植物花草还在绽放。
灰秃秃的丑陋地表凹凸不平，路边已经耕好播种的田地迟迟不见冒出嫩芽。
艾伦半岛往常会在九月末进入秋季，留给人们的时间不多了。
如果植物继续不生长，不想办法解决，这场灾难将会爆发远比黑夜灾厄要恐怖的情况。
就像哈德斯曾悲观诉说的那样，这个世界正在凋零。
天已经完全亮起，但依旧昏暗阴沉，雨也下了起来。或许在影子镇上空的血色触须逐渐变得朦胧，在烟云一般的细雨中更加虚幻。
陆离坐进马车内，掀开帘子驱动着马车驶向正确的道路。
安娜陪陆离坐了一会儿，就因为枯燥和道路上来往的马车货车太多，而又躲回车厢里看书。
“太暗对眼睛不好。”
刚刚拿起扣在地板上的书，陆离的声音就在前面响起，那盏油灯被他递进车厢，昏黄光亮驱散了昏暗。
“喔。”
安娜下意识结果油灯，手掌穿过提手和陆离的手指后她才意识到什么，改为用念力接过油灯，放到一旁。
想到陆离先前问的，安娜犹豫道：“暗影沼泽我倒是知道一些……”
“比如？”坐在车帘下的陆离头也不回道。
“比如它的长款和生活在里面……的物种……”
安娜的声音越来越小，意识到自己从课本里知道的东西似乎没什么用。
陆离没再说话，马车内外陷入寂静。
安娜尴尬了一阵，渐渐被书里内容吸引。偶尔她会抬起头，注视几眼身前陆离的背脊，然后继续看书。
道路渐渐变得平缓，他们已经彻底离开苏加德山的区域。空气中不再充斥海鲜味，但景色一成不变：枯败与灰暗。
马车颠簸了一个白天，临近傍晚，视线尽头终于出现一片坐落于平原的低矮建筑群。
视线向上，那条云层深处无比虚幻的血色触须好像真实了一些，在影子镇的后面如水草般，缓慢摇曳。
三十七.怪异小镇
大部分人对沼泽的印象无非两种：湿润的、碎片化的、无处落脚的湿地，高高的芦苇随风摇曳，地面被浅草覆盖，飞兽藏在芦苇里，偶尔随波游荡追逐，绿色与清澈是这里的基调，蓝天绿水令人心情愉悦。以及扭曲的、纠缠起的、攀爬着蛇一样蔓藤的枯树，泥泞不堪的浑浊污水冒着诡异的气泡，晦暗与灰败弥漫在每一处，死气沉沉没有生物，让人望而止步，不敢涉足。
真实情况一般是前者，但在如今的艾伦半岛公国，后者或者要更常见。
影子镇后面的地平线处，一片晦暗的沼泽森林隐约浮现于眼前。
“它在里面吗？”
枯燥很久的安娜变得精神了一些，眺望远处的小镇道。
“或许在。”
陆离回答，那条血色触须落进影子镇，但也许是落进影子镇后的暗影沼泽。
道路上的马车开始多了起来，大多是货车。一些车头已经插上了燃烧的火把。
跟随这些零散的货车，马车驶进影子镇里。
马车里的陆离和安娜同时打量这间小镇。它比守望镇小很多，但又很大大，大的甚至有些诡异。
街道宽敞到足以让六辆马车并排行驶，即便在贝尔法斯特，这样的宽敞道路也只有几条而已。街边酒馆的招牌占据了所有店铺的一半以上但事实是并没有居民会住在那里，影子镇平时也没有太多的游客。
除非这里的每个人都是酒鬼，人们常常在夜晚不醉不归，但这显然不可能。
马车继续向前，直到横穿过镇子中间，到达暗影沼泽那一头的边缘，他得到一个不太美妙的消息。
那条血色触须蔓延进了暗影沼泽内。
这意味着陆离要找的目标在沼泽里，他必须要进入沼泽。
“你看到触须在哪了？”
马车停在小镇边缘，安娜问远眺的陆离。
陆离没有收回目光：“一个好消息一个坏消息。”
“坏消息是触须在沼泽里？”安娜试探猜到。
陆离点点头。
“那好消息呢？”
“它应该不会在太远。”
昏暗天色下，血色触须几近与夜空混在一起，但它已经无比清晰了。
“现在好像没办法进去沼泽呢……”
安娜戳着下巴道，她望着远处变得幽暗的一片沼泽林影，有些害怕道。
“先找个地方住下。”
陆离拉起缰绳掉头，重返回小镇的中间。
影子镇没有电灯。作为代替，点亮的煤气灯分布于三人街两旁。三人街名字虽然有些奇怪，但它是影子镇最宽阔也是最初的一条街道。镇上百分之五十以上的居民都居住在这条街道两旁。
回到影子镇中部位置，陆离随意找了间大波浪酒馆停下。将马车缰绳交给守在门口的侍应生，陆离走向酒馆。
“我感觉好像有谁在跟着我们……不是人类。”
耳边响起安娜的小声。
“我被发现了！有些不对劲……”
陆离面色平静，并没有四处寻找窥探的存在，但右手悄无声息摸向腰后，将通灵枪拔出来一些。
动作不大，但通灵枪枪柄已经离开枪套。
阴冷瞬间将陆离包裹，透不过气。尽管不到一秒时间内陆离又放回枪套，但阴冷感迟迟不曾散去。
“感应到了吗？”安娜低声问道。
“没有。”
陆离走上酒馆门前的台阶：“恶意很多，但没发现你说的存在。”
同源物会让陆离感应到里世界的存在。比如那些黑暗存在，比如幽灵一系。前者通常拥有无比清晰的恶意，后者也一样，但要弱一些。
陆离使用通灵枪侦查通常就是感知那些稍弱的恶意，比如安娜身上的恶意就很弱小。
但刚才陆离并没有感知到周围有弱小的恶意，所以可能是安娜感知错误，又或者跟着他们的存在是强大恶意中的一员。
麻烦的是，安娜不太可能感知错误。
“要过去看看吗？”
陆离微不可查的摇头，抬手按住门板，用力推开：“暂时不，先了解这里的情况再考虑行动。”
吱呀
酒馆门被推开，没有想象中的喧嚣与嘈杂出现。
这间不大的酒馆里意外地安静与明亮，墙壁上的几盏煤油灯驱散黑暗，老旧的地板与桌椅说明这间酒馆拥有一定的历史。
柜台后是一名头发有些白丝，脸庞浮现皱纹的老女人，她朝门口笑道：“你好啊，噢是张生面孔。看看这犹如黑宝石一般美丽的眼眸……尊贵客人，你从何处而来？”
“贝尔法斯特。”
陆离走向吧台，明亮的酒馆内部似乎驱散了他身上的阴冷。
如果套入理智值规则，他现在正在明亮下恢复理智值。
老女人问道：“艾伦之星吗？很久没有从那里过来的客人了，你们是来旅游的吗？”
艾伦之星是贝尔法斯特的别称，不过自从深海变动，港口没落，已经很久没人这么称呼它了。
“你们？”陆离黑眸微缩。
同一时刻，一道陌生的声音从身后传来。
“我不是，我从内陆过来。”
一名穿着黑色大衣，拎着手提箱的男人从陆离身边走过，来到吧台前。
他的手提箱似乎很重，放在地板上发出一股沉闷的声响。
“噢抱歉，年纪大了，我以为你们是一起的。”老女人不好意思的笑了笑。“我猜你们是要住宿对吧？”
莫名给人一种阴暗感的黑衣男人点点头。
陆离同样，却嘴唇微动发出低语：“是他么。”
“我不知道……但这个人的气息也很奇怪……”安娜犹豫的声音耳旁响起。
身后此刻响起脚步声，先前去安顿马车的侍应生客气道：“先生，马车已经放到后院了。”
“谢谢。”
陆离道谢，同样走到吧台前，与那名神秘男人并排。
老女人从吧台下拿出两盏油灯，动作缓慢地依次点亮，示意他们拿起：“煤油已经补充过了。房间抽屉里有蜡烛，如果担心的话你们也可以点燃，每根一先令。”
“作为本地人，我有必要提醒两位客人。晚上入睡前请拉上窗帘，无论听到什么……”
她死死盯着吧台前的两个人，一字一句说。
“千万不要往外看。”
三十八.暗中的窥视
神秘男人接过油灯，一言不发转身踏上旁边的木梯，身形消失在拐角，油灯的光晕与脚步声渐渐远去。
“一个奇怪的外乡人，对吧？”
老女人收回视线，对陆离说。
“为什么不要往外看。”陆离看着她问。
“这才是正常的游客。”老女人心满意足的露出笑容。“不过已经很晚了。”
一般人或许会失望走开。恰好的事，陆离在哈德斯那里接受过很多类似洗礼，他直到对面的老女人想要什么。
“没关系，我还没吃晚饭，暂时不打算休息。你可以准备一桌食物边吃边说。”
老女人的笑容变得真诚：“我们准备好饭菜后会去楼上通知你的。”
“好的。”
陆离拿起吧台上的油灯，转身向楼上走去。
狭窄的走廊，墙壁上悬挂的油灯散着幽幽光亮，它们间距很长，让二楼没有楼下大厅的明亮。
陆离取下挂在油灯上的钥匙串，上面用纸条写着“203”的字样，站在203门前，音乐可以听见隔音极差的木墙后传出脚步声与床铺挪动的声音。
那位神秘客人就住在隔壁。
钥匙插入门孔，喀嚓细响，木门发出嘎吱的声音被推开。油灯照进黑暗的房间。
正对着三人接的窗外，点缀在夜色里的星星之火，让房间里的实物显露阴影。
陆离迈步走入客房，一种类似木头潮湿腐朽的味道钻入鼻子里。
房间很普通，一张角落里的低矮单人床，一张餐桌，以及门后的衣架，再没有其他多余的东西。
陆离将油灯放在窗前的餐桌上，走到床边摸了摸床单。还好，床铺是干燥的。
吱呀
陆离转过头，房门正无风自动的慢慢闭合，随之的是安娜的身形缓缓在门后浮现。
“我们要在这里吃饭？食物不会有问题吧……”
房间似乎不隔音，安娜的声音很小。
“这是座镇子，不是恶灵巢穴。”
陆离让产生被害妄想症的安娜放轻松。
“但我觉得那个女人怪怪的……”安娜还是有些不放心。
陆离看着她说：“如果你执意，我们可以换一间酒馆。”
“唔……算啦，可能只是我闹了萨科切的笑话。”安娜并不确定，让陆离不用麻烦了。
萨科切是位百年前的贵族，他被历史记载的原因是他在一次贵族舞会上的笑话：他怀疑一位与他有仇的贵族要在舞会上害死他，于是胆胆战战缩在舞会角落，与人拉开距离。恰逢那时候一位鞋跟断掉的小姐也来到角落，取下高跟鞋拿在手里。她的影子投射在墙上，看起来就像是举起刀具于是这位萨科切昏了过去，从此沦为笑柄。
类似陆离那里的一朝被蛇咬十年怕井绳。
陆离不置可否，什么也没说。
一些东西还放在马车上。陆离看完房间，又提起油灯回到一楼，去后院停放的马车上拿回一些东西。
薄暮冥冥，血色触须隐藏在夜色中，无法窥视。
后院边缘的马厩柱子上挂着一盏煤油灯，勉强照亮马厩的周围。
动物同样需要在黑暗来临后呆在有光的地方。但它们要稍好一些，置身黑暗只会让它们多出一丝危险，而不是向人类那样有死无生。
但即便这样也足以让野外的生物昆虫变得稀少罕见。
陆离猜测，或许植物的迟缓生长与一些昆虫的消失有关。不过这个世界的生物学甚至还未起步，他们想要知道这一层关系还有很长一段路要走。
走近马厩旁的马车，陆离拍了拍棕马脑袋，看见食槽里有水和混在一起的干草与豆子，就不再管它，钻入马车拿上未吃完的面包和安娜的几本书。
掀开马车帘子走出的时候，陆离的余光突然敏锐察觉到，油灯照不到的昏暗角落，那里似乎扭曲了一下，有什么躲入墙后。
陆离抬起黑眸，视线凝视着那处浓郁黑暗包裹的角落。
“你看到什么了？”陆离的动作引起暗处安娜的注意。
“你有什么感应吗？”陆离走下马车，低头的间隙低语道。
“唔……什么也没有。”
脚落地面的陆离重新看向拿出昏暗角落，片刻后收回视线，忽然用正常音量说了一句：“可能是我眼花了吧。”
安娜惊愕间，一道压抑快速的声音在她耳中响起。
“提高警惕。就像你说的，这里可能有问题。”
回到酒馆，明亮的大厅让安娜渐渐放轻松，无人能看到的她飘在陆离周围，偶尔因为好奇而凑到墙壁上的一副画像前。
后厨敞开的门里隐隐飘出食物的香味，这吸引了她的注意，飘到吧台后方的门口向里面张望。
敞开的锅子里正在咕噜肉汤与椭圆形的青色果子。
“厨房在做什么？”坐在一处餐桌前的陆离适时问道。
吧台前拿着一块抹布擦拭桌面的老女人回答：“那是暗影沼泽的特产，光照果。它生长在沼泽里会被光照到的地方，和兔子肉炖在一起的味道简直棒极了。”
“可惜很长时间没有阳光了，植物也不生长，光照果变得很贵。也只有你们这些外乡人会舍得用这个炖肉。”
陆离并没提出要吃这种东西，不过既然已经煮上了，而且从嗅觉上来说，它在陆离的接受范围内。
“不要着急，再等半个小时就炖好了。”老女人扭头看了眼酒柜上的时钟说道。
“或许你可以趁现在和我讲讲刚才没说完的事。”陆离回答道。
“客人您真是个急性子。”老女人讲着带些歧义的笑话，放下抹布，绕过吧台在陆离对面木椅坐下：“不过在此之前，客人能否告诉我您来小镇的原因呢？”
陆离半真半假说道：“我是一名侦探，接受委托去暗影沼泽调查一个人的下落。”
“所以你想知道关于暗影沼泽的一些事？”
“嗯。”
“去暗影沼泽么……”老女人的目光微微迷离，似乎回忆着什么，缓慢说道：“在讲那件事之前请允许我提醒您，不要进入沼泽深处，只要不是特别深入那里一般不会遇到麻烦。”
“麻烦指的什么？”
“那些看不出有多深的泥沼，还有居住在里面的……一些东西。”
三十九.影子镇的落幕
老女人不是一个合格的解答者，尽管她对故事的悬念把握的非常好但直到现在，她抛出的两个悬念都没有去做解释。
好奇心害死安娜的安娜已经开始控制不住情绪了。
“所以先说窗外的事。”
好在陆离是个意志坚定，不被外物所动的男人。
“窗外的东西和沼泽深处的东西有关，你可以直接问第二个问题。”老女人慢吞吞说道。
陆离一言不发，平静黑眸注视着老人的眼睛。
“别这么看一个记忆衰退的老人家。”老女人笑了一下，露出缺了颗牙齿的嘴巴，又摆摆手说：“好吧是我说的太慢了。那么你来影子镇又，是个侦探，一定对镇子里的一些传闻有些了解吧？”
陆离问道：“影绰人和六脚野人？”
“是的，不过别因为它们名字里有人……就把它们当成和我们一样的家伙。”老女人恢复那副追忆般的迷离，缓缓说道。
“没人知道它们是什么……只知道小镇建好后，这群家伙就如影随形般出现在小镇里的每一个阴暗角落。它们躲在里面，窥视着过往的居民。”
“那些人没打算换个地方建立么。”
“这你恐怕要去问镇子上的那些家族和镇长了。”老女人倚进木椅靠背，有些讽刺的道：“可能是那时的人们和贵族老爷觉得换个地方建立镇子费钱了，不过是经常有人失踪死亡而已，哪有换地方严重。”
“它们来自暗影沼泽？”
“当时大部分人都这么说，因为只有影子镇有这些东西，直到有人从沼泽边缘看到影绰人才确定下来。这件事导致小镇走了很多人，但也有很多人选择留下来，有时候穷比那些可怕的家伙更加令人恐惧。”
老女人感慨一声，从红色毛衣的口袋里取出一支女士烟斗，朝陆离扬了扬：“介意吗？”
“介意。”
老女人拿起餐桌旁的一支简陋油灯，倾泻烟斗引燃烟丝，嘬了几下直到口中冒出烟雾，才心满意足的靠回到座椅里：“我的母亲是留下来的人之一，后来他们发现，影绰人、六脚野人，或者其他什么从沼泽里出来的玩意儿都只会在夜晚行动，讨厌有光亮的地方，而且他们发现，这些家伙只会吓人，只要不闯入沼泽深处，它们似乎并不会主动伤害人。”
“所以我会提醒外乡人在晚上拉上窗帘。我们或许习惯了，但你们就未必了。如果大声尖叫惊吓到它们，发生什么事就不保证了。你可以当它们是一群喜欢开致命玩笑的恶作剧孩子。”
“虽然知道没那么危险，但人们依旧惶恐不安。直到某一天，影子镇莫名成了知名小镇。最开始是一些冒险家，他们听闻影子镇有怪物，于是过来探险。然后是政府人员和自称研究动物的学者，后来来得人越来越多。有贵族，有富豪，有年轻人。沼泽里让小镇居民恐惧的东西他们觉得新奇刺激。那时候每天都有很多人来影子镇，这也是外面有那么多酒馆的原因。”
“后来呢。”
“后来啊……”
老女人顿了一顿，没有立刻回答陆离。
烟斗里的烟丝红得发亮，下一刻浓郁白烟从口鼻冒出，飘然升起，盖住那双眯起的眼睛。
“后来过去了好几十年，直到前不久黑夜灾厄来了，小镇就再也没有游客来了。像你看到的，现在的外乡人都是过路的商人。”
说到这里，老女人笑了几声，引动咳嗽，又咳了几声说：“或许现在的黑夜灾厄就是从暗影沼泽出来的也说不定。”
烟雾逐渐散去，老人磕灭烟斗，收回毛衣口袋里，慢慢站起来道：“食物差不多好了，我去盛出来。”
老女人回到吧台后的厨房，安娜的声音耳边响起：“听起来像是这里的人把沼泽里的东西当成赚钱工具了……暗中偷窥我们的会不会就是它们。”
“或许是。”
起码在酒馆明亮大厅里，他没有感觉到先前那股被窥视感。
安娜没在说话，因为老女人已经端着升腾热气的锅子绕过吧台走来。
嘭。
一锅仍在咕噜冒着气泡的肉汤端到桌上，老女人拿起汤勺，在陆离面前的木碗里盛上一碗。里面有切成块的兔肉，也有变成褐色，煮得发烂干瘪的光照果。
升腾的热气里带着令人食欲大开的美妙香味。
“32先令，会算在你的房费里。”
有些贵，这锅肉汤正煮着一名成年人辛苦工作12小时才能赚到的先令。不过这是陆离问问题的代价。
“如果你需要面包的话我这里可以正常提供，不过只有黑面包。”
“不用了。”
“好吧随便你。”老女人拿开锅子边缘垫手的毛巾。“哦对了，如果你吃完还不困的话可以去外面走走。”
闻言，陆离抬头看向她，老女人无所谓道：“外面很亮，也很热闹。自从装了煤气灯后大家都习惯在晚上逛一逛。”
陆离转头望向窗外，窗外亮着路灯的宽阔街道，隐约有行人走过。
“聚在一起，大伙就没那么怕了。”
老女人说完，转身回到后厨。
收回视线，陆离拿起木碗旁的勺子，盛起肉汤，吹出阵阵涟漪后送入口中。
“味道怎么样？”安娜好奇问道。
“还可以。”
肉汤微酸，或许是光照果带来的酸味。
锅子只有两个手掌合并一起那么大，所以一锅肉汤并没有很多。十几分钟后陆离喝完最后一碗，锅子里只剩下几枚煮烂的果子。
他起身离开座位，打算去外面逛逛。
……
胃部源源不断散发的热意帮助陆离抵挡夜晚的寒冷。
路两旁散着幽幽光亮的煤气灯间距不算短，但因为街道相对宽阔，让三人街没想象中那般明亮。
街上的行人很多，有本地居民，也有停在这里过夜的车队和商人。比起白天，也玩的路两旁多出一些叫卖的商贩，驱散了昏暗带来的冷清。
向往常一样，陆离直奔离大波浪酒馆不远的一处报摊。
“先生您需要什么？”
正在整理旧报纸的年轻报童放下报纸，转身笑道。
在他身后，那叠旧报纸中，一页凸出的报纸上，一行加粗标题一闪而过。
【影子小镇的骗局】
四十.《艾伦半岛真实消息》
陆离面色平静的移开视线，看向煤气灯柱下的报童：“还有今天的报纸吗？”
“当然有。”报童殷勤的拿起报摊上的几份报纸：“《艾伦公国公报》《华尔森邮报》《每日新闻报》您要什么？”
“没有本地的吗。”
陆离目光从那几份报纸上扫过，这些在贝尔法斯特也可以买到。
“您是外乡人吧？影子镇本地的报社已经关门好几年了。”年轻报童摇摇头说。
“有旧报纸吗？”
见到仍然有生意可做，年轻报童露出笑容：“当然有，您想要什么时候的？”
“所有。”
“所有？”年轻报童愣住。
“我有收藏报纸的癖好，热衷收藏每个不同时期不同报社的报纸。”陆离简单解释一句。
“这样啊……不过可能没那么多了，您请稍等。”
报童抱起身后那一摞旧报纸，放回到报摊：“只有这些，中间可能会缺几天，您看可以吗？”
“可以，多少钱。”
“我数一下一二三……一共三十四份，唔……您给10先令就可以了。”
递去10先令，陆离从年轻报童手里接过巴掌厚度的一摞旧报纸，离开报摊。
“我们不再逛逛了吗？说不定有其他线索。”
安娜注意到陆离正在往回走。
“已经找到线索了。”
陆离说了一句安娜听起来不明所以的话，她没看到那角报纸。
不明所以地跟随陆离回到大波浪酒馆，在老女人随口打招呼“这么快就回来了？”中回到楼上房间。
将一摞报纸放到餐桌前，陆离短暂望向窗外，三人接的灯光像是一条光带点缀在夜色里，稍远处的灯火零星，小镇最外围则被一片浓郁的幽暗包裹。
哗啦
拉上灰布窗帘，陆离坐在餐桌后，从一摞报纸里抽出一份。
《艾伦半岛真实消息》
【影子小镇的骗局！你们全都上当了！】
“喔~这就是你说的线索？”
恍然大悟的安娜没有得到回答，陆离抬手挪动了一下油灯，光影晃动，泛黄纸张上的字迹清晰了些。
“影绰人？六脚怪？知道暗影沼泽的人大都知道影子镇，知道影子镇的人大都知道影绰人和六脚怪，当地居民因为这个传闻挣了几十年的钱，可如果我说它们是虚构的会怎么样？”
“从来就没有什么影绰人和六脚怪。当然，或许在几百几千里外某个不为人知的地方，这种东西真的存在，但起码在影子镇，影绰人和六脚怪只是由居民套着蹩脚的简陋皮套扮演出来的！”
“是的，影子镇把你们都给戏耍了。无论是冒险家、贵族、商人，幽灵爱好者，或者其他什么人，你们都被骗了！”
“他们先是告诉你们‘暗影沼泽有鬼东西，它们会来到影子镇上’但为了防止你们畏惧，他们随后会说‘万幸的是，它们害怕光，只要呆在光亮下你就是安全的’。然后你们听到这些后就会想‘哇哦，可以安全的看到那些怪东西或是野人！’，然后兴奋地购买车票，前往影子镇，像看马戏团的动物一样去看它们。”
“等你到了地方，当地居民就会提醒你，他们会告诉你‘不要拉上窗帘，天黑后你会看到影绰人从外面的漆黑街道走过’，然后你兴致冲冲的照做了，也看到了他们说的那些东西从窗外经过，然后你和居民都感到满足。你见到了那些玩意儿，而居民得到了先令。”
“但那些都是假的！比漫画还要假！”
“你可能要问，既然是假的，为什么几十年来没有游客站出来揭露这一切？”
“事实是，每年都有很多游客站出来，揭露影子镇居民的丑陋行径。但很遗憾，大部分报社都不愿意报道这些真相，我很难说影子镇是不是给了他们钱或者什么，我这是在打比方。”
“而且影子镇的行径远比你们想象的要下作。他们为什么敢有恃无恐的欺骗所有人？因为他们有依靠！”
“暗影沼泽生长着一种会让人致幻的果子。那是种会加深人们潜意识的果子。有些像梦，但没梦那么无序。通俗来讲，它会让你的潜意识成为真实的当然是幻觉。”
“他们会在食物里加上这种果实，让你不经意地吃掉它。不过不用担心，果子的致幻只能维持十几个小时，而且不会有副作用。”
“所以当无知的外乡人吃下这种会致幻的果子后，他们潜意识思维就会扩大。那些来影子镇的游客脑袋里会想什么？”
“当然是影绰人和六脚怪！”
“想一想他们靠这招赚了多少先令？一个位置边缘，人口三四千，成立还不到一百年的小镇为什么能积累那么多财富？”
“因为他们就是靠这个发展小镇的！”
“这里的每个人都是世代居住在小镇上。良知？不不不，那种东西哪里有小镇的发展和自己赚钱重要。”
“不过自从黑夜灾祸出来后，他们就收敛了很多。虽然他们依然会对无知的外乡人做这种事，但已经没那么频繁了。我是说，黑夜灾祸后没人会想再去了对吧？恐怖的事就在我们身边，我们为什么要走那么远去看别人的恐怖的事？”
“事实上，我在很多年前就完成了这篇文章，并尝试发表在《影子镇报》上。那位社长是一位正直且富有良知的绅士，但很遗憾，我们低估了影子镇居民的可怕，他们合力让报社倒闭，写了真相的最后一期报纸也没能发表。”
“之后的几年我一直在尝试让更多人看到真相，但我一个人的能力实在薄弱。直到我找到《艾伦半岛真实消息》，它标榜的绝对真实吸引了我，他们也的确是这么做的。当我说出想要揭露影子镇真相后，他们严谨认真的去尝试验证我的文章，并且完全证实了我的文章内容，让它可以顺利在这期报纸中发表。”
“虽然晚了些，但还不算太迟。影子镇的居民，你要为你们的丑陋行径而道歉！”
“我是托马斯迪奥，专注为人们揭露真相的学者。”
四十一.怪诞之夜
哗啦
陆离想合上报纸，一股看不见的力量阻止了他。
“我还没看完。”
飘在陆离身后，视线越过肩膀看着报纸的安娜说道。
陆离停下动作，椅子发出一道牙酸挪动声，让出一些位置。
安娜往前凑了些，继续向下读去。
朴素的房间里亮着油灯，流淌着名为静谧的东西。直到安娜看完，发出一声长长的感叹：“诶影子镇”
意识到此时的声音有些大，安娜捂住嘴巴，倒映烛光的清澈眸子圆睁着小声道：“影子镇的怪异都是假的……？”
“上面是这么说的。”陆离没有否认，也没有赞同。
安娜的语气带上担忧：“那你食物里的果子……”
陆离微微皱起眉回答：“我还没发现异样……不过以防万一，今晚可能需要你值夜，可以吗？”
“交给我好了！”
安娜的实力或许不强，但如果应付一些小镇居民绰绰有余。
“不过我们什么也不做吗？”
“做什么？”陆离抬眸静静看她。
安娜摸着后脑说：“唔……就是找老女人的麻烦。”
“没意义。如果文章是真的，她背后是整座小镇的居民，这不是个人行为。”陆离轻轻摇头。“而且别忘了我们来这里的目的。”
坦白来讲，陆离并不打算干涉镇子居民的行为，哪怕他也是受害者之一。毕竟这只是一场骗局，而没有太大危害。
“对哦……”或许是陆离的毛呢大衣带来的错觉，总以为他们是侦探组合的安娜恍然点点头，收起报纸夹回先前位置，拿起还未看完的小说：“隔壁那个家伙呢？”
自从神秘男人钻进房间就再也没见他出来。而且除了最开始的声音，再后面一片死寂在没有声音传出，就好像隔壁是间空房间。
“当他不存在。”陆离言简意赅。
“喔……总之你休息吧，我来守夜。”
餐桌上闹钟指向的时间还不到八点，有些早，不过在没什么休闲方式的这里，大多数人们已经在油灯的昏暗光芒下钻进被褥里。
陆离起身离开木椅，坐到餐桌旁的单人床床沿：“那么晚安。”
“晚安。”
安娜看着陆离脱去风衣，解开袖口和衣领第一颗扣子，又去解黑色领带，放在装填了麦壳的枕头旁。
陆离侧身躺下，拉起毛呢大衣盖在身上，遮挡住嘴唇与鼻子。
通灵枪别在右腰，这使得陆离只能朝左侧卧，面向餐桌和安娜。
这是安娜第一次看到陆离在床上睡觉，感觉有些……怪怪的。
虽然平时经常会看到陆离休息，但一直都是趴在桌子上，像这次躺在床上休息她还是第一次看到。
虚握住的展开的书悄悄遮住脸颊，只剩下一双清澈眸子露出，眨也不眨盯着那张已经阖上双眸的半张脸颊。
安娜肆无忌惮的窥视并没持续太久，十几秒后，陆离双眼忽然间睁开，对视，让安娜有一瞬间的慌乱。
“……”
陆离眨了眨眼睛，默默向上拽了拽风衣，将那双黑色眼眸与额头一起遮挡住。
“唔……”
安娜收回视线，在尚有余温的木椅虚坐下，心不在焉的看起书。
时间如油灯里的平稳灯芯，安静流淌，木椅和浮空的书籍影子投射在擦洗得褪色的木质地板上。
或许几分钟过去，或许几个小时。半睡半醒间，一道虚幻朦胧、忽远忽见辨不清来源的说话声响起。
“他睡下了吗？”
“已经睡了。”
声音是一男一女。有些熟悉，又有些陌生。恍然间，声音的形象渐渐浮现：酒馆老板和神秘男人。
伴随意识的逐渐清晰，说话声变得拥有了方向。那似乎是透过单薄的木墙壁，传入耳中的窃窃私语交谈。
对话仍在继续，谈论的目标或许是陆离。
“我们什么时候行动？”
“稍后就开始。”
陆离逐渐清醒的意识尝试控制身体，想要睁开眼睛。但他很快发现，自己的身体像是死去一般，毫无反馈。
他能听到某个木墙地板后响起的交谈声，也能听到偶尔响起地翻动书页的声音，但身体毫无反应，连简单的睁开眼睛也无法做到。
如果毛呢风衣没有遮住脸庞，安娜此时或许会发现陆离紧闭的眼皮下，眼珠正在快速转动。
已经完全意识到自身状况的陆离渐渐变得平静，一次次尝试睁开眼睛。
那两道窃窃私语声仍在继续。
“嘘……他要醒了。”
“他已经吃下果子了，别担心。”
“走吧，去做准备。”
一下，两下。陆离的意识如同海浪一般冲击单薄的眼皮，突然间，那双眼睛倏然睁开，周围一切像是失去阻碍，清新的空气涌入，清晰而又真实的现实暴露于面前。
眼珠转动，油灯放在餐桌上，昏黄光亮勉强照拂整个房间。安娜坐在木椅里，捧着书静静看着。
“几点了？”
安娜看向单人床，陆离已经坐起，风衣从右肩话落。
“还不到1点。”看向餐桌上的闹钟，安娜回答。
“你刚刚听到了吗？”
“听到什么？”
“没什么。”
陆离集中注意，吃力的回想先前听到的奇怪对话。
这就是陆离到来之后一直避免躺床上休息的原因。
深度睡眠固然可以让人精力充沛，但熟睡期间，对外界一切感知都降到最低。而且如果没休息好就醒来，那种浑浑噩噩很难让他正常思考。
对话内容逐渐被回忆起，陆离抬眸看向窗帘，它已经好好地挂在那里，遮挡着窗户。
“发生什么了吗？”他问道。
安娜放下只剩下几十页没看的书：“没有，可能是拉着窗帘，也可能是我们住在二楼……”
“与几楼无关。”陆离说道。
那些对话安娜没听到，那么那是真实存在的，还是光照果导致的潜意识幻觉……？
就在这时，陆离看到一道奇怪、扁平的漆黑影子，从窗帘下的空隙伸出。
那像是一只手臂，但手掌部分纤细而尖锐，像是只怪爪，伸向餐桌上的油灯底部。
漆黑怪爪的之间即将触及油灯火烛，陆离倏然站起，却也晚了。
仿若吹气的声音在陆离和安娜耳边响起，下一刻，油灯里的火烛骤然熄灭。
浓郁的黑暗从四面八方包围而来。
四十二.黑暗中
“啊！”
“安静。”
安娜的尖叫被一道平稳声音堵回喉咙。
伸手不见五指的浓郁黑暗里，陆离按照记忆里的位置快步走向餐桌，
嘭！
吱呀
餐桌被撞得挪，桌子上有什么东西倒下。
暂时不管被撞倒的油灯，陆离伸出手臂抓住窗帘，用力向旁边扯去。试图让街道上的光亮照进房间，拜托黑暗缠绕。
哗啦
窗帘被拉开，漆黑的房间外面……是一片同样的漆黑。
这显然不对，小镇上的灯光不可能全部不见。即便发生，小镇也不可能像现在这样，绝对死寂。
“你能看到周围吗？”陆离快速说道。
他已经感受到周身的黑暗里，某种恐怖邪异的气息正在滋生。
“我什么都看不见。”安娜的声音带着慌乱，她听到陆离拉开窗帘的声音，但同样，没有一丝光出现在房间。
诡异的低声呢喃渐渐在周身浮现，分不清来源。仿佛触碰通灵枪一样的阴冷席卷而来，看不见的角落，有什么正在接近。
“躲进里世界。”
陆离果断开口，哪怕在此时他的声线也没有任何变化，除了比往常更加快速。
话音响起的同时，陆离伸手摸向腰间，抽出通灵枪指向天花板。
“好了吗。”
扣动扳机前，陆离问道。
周围响起的呢喃声比刚才要清晰了些。
“好了！”
安娜的声音耳边响起。
下一瞬间，陆离扣动扳机。
砰！！！
龙吟声响彻虚空，火药染红黑烟，浓郁的滴出血。
整个房间犹如地震般嗡嗡颤动，地板、窗户、餐桌，它们随龙吟而发抖。
骤然乍亮的火光中，周围景象一闪而逝。陆离看到房门的位置，也看到一只纤细漆黑的鬼爪出现在餐桌上，抓向陆离，又在亮起的火光里缩回黑暗边缘。
“你能看到我吗？”
周围再次陷入漆黑，陆离走向门口，同时打开后枪膛，卸去弹壳。于弹壳落地的清脆声响中摸向口袋，取出一枚镀银子弹装填。
“看不到……但我能感应到你。”
咔嚓
枪膛合上，击锤拉起，处于随时击发状态。
他没再为避免理智值降低而收回通灵枪，很明显，周围带来的危险远比通灵枪要来的剧烈。
陆离左手按住冰凉的门把，头也不回说道：“跟紧我。”
倏然拉开房门，陆离迈出房间，踏进依旧漆黑不可视物的走廊。
砰！！！
第二声枪声响彻整条走廊，借着短暂消逝的火星，陆离快步走向走廊尽头的楼梯。
当啷
弹壳落地，弹跳着滚入黑暗。陆离手掌摸向口袋，准备装入第三颗子弹。
却在这时，陆离脚下突然一空
已经走到楼梯边缘的陆离不可抑制的向前栽倒，陆离一瞬间后腿弯曲，降低扭脚的风险，与此同时，一股柔和的力量突然托住陆离，直到陆离悬空的右腿落在木阶上。
陆离一言不发装填好子弹，按照记忆力的台阶间距快速向下，同时心里默念间隔。
“四……五……六。”
第六秒时，陆离走完最后一层台阶，站在木板上。
记忆中这里位置是吧台的右侧，可以环视整个大厅。
陆离右臂再次高举起，叩动紧握手掌中的通灵枪。
火舌喷涌，短暂的火光中，陆离观测到周围一切，不可避免的，一道寒意从心底涌现。
柱子后、吧台内、楼梯下、餐桌旁、窗户外……一道道宛若影子一般的漆黑人影站在每一处，隐隐将楼梯前的陆离包围起来。
火药带来的光芒散去，影影绰绰的存在们重新蛰伏于浓郁的黑暗中，隐去身形。
影绰人么？
酒馆老女人与那篇文章同时在脑海浮现。
陆离打算做些什么。此刻所发生的惊魂是小镇居民制造的，还是真实发生的……扣动扳机一切明了。
“用念力护住我。”
低语一道话语告知安娜，陆离立即停住步伐，开始新一轮的计时与装填弹药。
“一……二……三……”
第三秒时，黑暗中开始有呢喃般的窃窃私语声响起，黑暗的周围有某种存在开始滋生，随陆离深处黑暗时间的增加而跃跃欲试。
“四……五……”
第五秒时，呢喃声开始转向清晰，同时陆离上弹完毕。
咔嚓
合拢枪膛，这一次陆离枪口不再指向头顶，而是平举手臂，指向记忆中某个影绰人站立的位置。
扳机里的指头开始勾起。
突然之间，从身后的楼梯上传来一阵由远及近的杂乱脚步声。
视线扫去，一抹萤火虫般微弱的光点正在快速接近，偶尔照应出捧着它的一双手掌
那道拥有光源的存在冲到楼下，下一刻，陆离感受到一只手掌抓住手臂，将它偏离前方。
“嘘……小心点，别惹怒它们。”
压低的急促声音耳边响起，是住在隔壁的神秘男人的声音。
感受到枪口离开影绰人，陆离黑眸一瞬间变得深邃，但他还是放下通灵枪，低声回复：“它们不是已经在找我们麻烦了吗？”
神秘男人收回手，将光源往陆离那里凑了凑。
那是一只火柴，居然没因先前的奔跑而熄灭。
“袭击我们的是恶灵，不是这些沼泽的子嗣。”
沼泽的子嗣？
现在不是问问题的时候，陆离将疑问压入心底，环视周围：“你知道怎么回事么？”
火柴仅仅能照亮周围一米左右，更远处依旧处于黑暗，隐约可以窥见幽暗中有什么立在那里。
神秘男人没有回答陆离的问题：“你得先告诉我你们遭遇了什么。”
“你们？”
“那只幽灵不是跟在你身边？”
他能感知到安娜么。
陆离没再说什么，转头看向光亮之外。
神秘男人解释道：“不用管它们，它们只会跟随发出声响和移动的物体，只要你不发出声音，不快速移动……”
陆离依旧在观察周围：“半分钟前，一只影子一样的黑色枯爪掐灭了油灯，然后我拉开窗帘，发现窗外也陷入漆黑”
神秘男人打断陆离：“黑色枯爪？等等你是说有个黑色的手熄灭了油灯？”
“是的。”
神秘男人低骂一声，面色难看了许多。
“该死！居然撞上两只恶灵！”
四十三.恶灵仪式
“你是驱魔人？”陆离问道。
“不。”
“守夜人？”
“也不是，我不是那些家伙，不过也差不多。”神秘男人无视了周围的影影绰绰。他走向附近的一张餐桌，将提在手中的手提箱放在脚边坐入位子。“好吧告诉你也没什么，我隶属于另一个部门，调查员，还在实习期。”
陆离注意到他还带着那个手提箱。
“看得出来。”
陆离将燧发枪收入枪套，但没有松开枪柄。
他不认为常年与怪异接触的守夜人或是正式调查员，会保持神秘男人现在的乐观。
“所以能告诉我发生什么了吗？”
“可以。话说你的镇定让我意外，你是驱魔人？”
“是的。”
“那告诉你也没什么。”神秘男人将捏着火柴的手掌放到桌面。“我们被两个恶灵盯上了……你知道恶灵吗？”
“了解一些。这与我们此刻遭遇的麻烦有关？”
“没错，我们正在它们的仪式内。”
“仪式……”
这一词汇让陆离联想到哈德斯曾说过的，恶灵独有的“仪式感”。
“你确定现在是说话的时候吗？而且……”陆离收回观察周围的视线，落在神秘男人手上燃烧的火柴，后一句话没有说出。
火柴还能燃烧多久？
“这根火柴是同源物，它还能烧一会儿。在熄灭之前我们是安全的。”神秘男人为了证明这些，故意疯狂地晃动手掌。微弱的火苗忽明忽暗，却没像正常火柴那样熄灭。
“不过别想着引燃其他东西，这没用，我们想摆脱困境只能找别人帮忙。所以坐过来吧，让我们想办法摆脱仪式。”
陆离默不作声，走到餐桌旁的另一个空木椅里坐下。
他注意到微弱光芒的边缘，一道虚幻的长裙跟随自己，离的很近。
藏进里世界的安娜在火柴的光亮中显露出轮廓。
所以火柴是类似破妄烛一样的同源物？
“你想知道发生了什么对吧？”神秘男人没理安娜，或许因为早知道她的存在。他干脆地松开手指，任由火柴自由坠下，落在木桌上。
这根散发着硫和木头燃烧味道，看起来和其他火柴没什么两样的火柴依旧燃烧着，与木桌井水不犯河水。
明暗不定的微弱光芒朦胧扩散整张餐桌，两道身影相对而坐，更外面的黑暗里有什么跃跃欲试。
“我开始以为袭击我们的是深渊之底。它的仪式是将一个人拉入深渊投影，就像我们现在的状况。一片漆黑，不可视物，除了一些特殊道具能够让我们看到光亮。顺带一提，我们其实还在现实世界，并且现实世界是正常的。此时外面的街道应该灯火通明，酒馆大厅亮着油灯的光芒”
“也就是说，现在的情形是我们坐在明亮的大厅，外面街道上还有行人通过，但我们因为深渊之底的袭击，而被排斥在外。如果有人在酒馆里，他可以看到我们的一切行为包括交谈，但我们看不到它们。”
“完全正确。”
神秘男人赞许地点了点头，继续说道：“但你刚刚说在深渊之底袭击我们之前，看到一只干枯漆黑影子一样的怪爪伸向油灯，然后油灯就熄灭了，这是盗火之影的仪式。它会从黑暗里出现，熄灭附近的火源，嗯……说起来这两种恶灵最近出现的越来越频繁了，在黑夜灾祸降临前它们只会让人有些苦恼，不过现在……”
不过现在黑暗里多出一些麻烦的东西了。
陆离问道：“怎么应对？”
“深渊之底很简单，你只要接触没有被拉近仪式的人或生物就好。至于盗火之影……”
诡异的一幕出现，一只漆黑纤细，如同婴儿手臂的的干枯鬼爪出现在光亮边缘，沿着桌腿攀爬上桌面，蔓延向躺在餐桌中间，燃烧的火柴
啪！
神秘男人突然伸手，一掌拍向盗火之影的鬼爪上，盗火之影如同受惊，猛然向后退却一大截，重新缩回看不见的幽暗之中。
“就像这样。”
“……”陆离陷入沉默。
这与他想象中，怨灵晋级的恶灵有些不一样。
“你是第一次接触恶灵？”神秘男人猜到陆离的想法，问道。
“大概。”
或许曾经遇到的撑伞少女也是恶灵。
“难怪。”
像是解答了疑惑般神秘男人流露恍然，摆了摆手，引得火苗一阵摇晃：“恶灵没你想象的那么可怕……不过也很可怕就是了。你觉得简单是因为你知道了它们的仪式。换种说法，恶灵的恐怖在于未知，你无法得知袭击你的恶灵是什么，它的仪式是什么，甚至不知道袭击你的是不是恶灵。如果现在只有你被拉进仪式，又没有我告诉你这些，你猜你能在这里面支撑多久？”
“要么子弹用尽陷入黑暗，要么冲上大街得救。”陆离回答。
后者的可能性很低，因为陆离的第四颗子弹对准的是影绰人，叩动扳机的后果不太可能会是好事。。
神秘男人摊开手：“这就是一代代人们用生命换来的信息。”
陆离微微低首，语气一如既往的平静：“谢谢告知。”
神秘男人或许只是顺嘴一提，但能让对这些一无所知的陆离少走许多弯路。
“这没什么。”
神秘男人摆摆手，听到对面的陆离继续道：“不过我们现在不想办法离开恶灵的仪式么。”
“还不是时候……难得能在相对安全的界限接触恶灵，我要多观察一些时间。”神秘男人回答。“你害怕了？”
听起来，守夜人和调查员的区别很大。前者避免知悉太多，因为知道的越多，死的越快。而后者要尽可能了解更多知道的越多，越可能活下来。
陆离无法评价哪种是正确的，或许它们都是正确的。无知与博学分别是他们存活下去的要素。
陆离环视一圈周围：“不是害怕，只是我担心再拖下去会来不及。”
“什么……？为什么这么说？”神秘男人产生一种不好的预感。
“因为它们似乎正在靠近我们。”
幽暗中，周围的影影绰绰似乎比先前更近了一些。
神秘男人面色变得难看，低喝道：“你先走！不要管我了！”
“好。”
陆离点头，毫不迟疑逃向酒馆出口。
四十四.真实与虚幻
“等等！我还没说完！”
神秘男人连忙叫住即将离开的陆离。
陆离停住步伐，重新回到餐桌边。
“你准能活到死。”神秘男人忍不住说了一句，他以为陆离会推脱一下再离开，谁知道跑得毫不拖泥带水。
“我也这么觉得。”陆离似乎没听出话中讽刺意味。“还有事么。”
神秘男人顿了顿，声音小了许多：“你摆脱恶灵仪式后……记得回来接我。”
“嗯。”
陆离再次离开，在他身后，萤火虫般的微弱光点迅速远离。
“一……二……”
陷入黑暗的陆离重新开始默念数字，第三个数字心底响起时，他抬起手臂，扣动扳机。
砰！！！
乍亮之中，一切于瞬间显现。
比之前更接近餐桌的影影绰绰身影，前方影绰人之间的空隙，以及空隙后显露的后门。
“打开门。”
陆离没再装填子弹。他侧起身躯左肩朝前，脚下一踏向前冲撞！
咔嚓。
一道微不可查的门锁声，随后是安娜发出的惊呼，陆离左肩已经触及木门。
嘭！
黑暗中一道巨响，房门被撞开，木屑四溅崩飞，脚下的木板被低矮的后院泥地取代。
逃离酒馆的陆离向记忆中马车的位置快步走去，同时伸出双手，盲人一样向前探去。
“三……四。”
窃窃私语声在周身黑暗里浮现。泥地凹凸不平，陆离速度不曾减免，他将重心落在内脚掌，避免崴脚。
“五……”
陆离摸到马厩的柱子，对照脑海中的记忆，转向另一个方向。同时窃窃私语变得清晰，似乎正在接近。
“六……”
陆离黑眸收缩，猛然转头，右拳挥出，但却挥空了。
就在刚刚，有什么东西在他耳边吹了一口气。
“七……”
一股难以言喻的悚然感攀爬上陆离的背脊，这种情绪不是源于陆离内心，而是被某种恐怖的、令人窒息的可怖存在强行加在身上。
一只手臂从黑暗中浮现，从背后抓向陆离。
到极限了……
陆离意识到这点的瞬间，向前伸去的指尖触摸到粗糙的马毛与温热的皮肤。
窃窃私语、黑暗、悚然感、正在靠近陆离的某种存在倏然被剥离周遭，先前几分钟里被剥夺的斑驳色彩与光亮重新填充进陆离的世界。
挂在马厩柱子上的油灯随幽凉夜风，微微摇晃，后院的光影随之移动。
远处遥遥传来的犬吠声在深夜回荡。
马匹窝在干草堆中，正用湿热的鼻子去拱陆离的掌心。
曾无处不在的景象此时让人印象深刻，无比真实。
“安娜？”
“我恢复了。”
耳边响起安娜的声音。
陆离拍了拍马的鬃毛，燧发枪收入枪套，旧的弹壳落进干草堆，新的子弹撞入枪膛。
咔嚓。
合拢枪膛，枪套放回腰间，陆离取下油灯，往酒馆走去。
离开马厩时，他的步伐忽然一停，回头看去。
因为油灯的远去，马厩正变得昏暗，唯有一双乌黑的大眼睛倒映着陆离的身影。
……
神秘男人的处境不太妙。
当他想要逃离影影绰绰的身影的包围时……已经被影影绰绰的身影包围了。
他或许不怕这群东西，但很麻烦。
陆离一直不回归，他已经打算打开手提箱。但如果这样，考核不可避免的会扣掉一截分数。那比让他死还要难受……好吧，是仅次于让他死的难受。
无比漫长的等待中，一只仿若从虚空中浮现的手掌拍在他的肩头，一切在眼前破碎，他被拉扯出那片黑暗怪诞的世界。
但情况并没有所好转，火光与浓烟包裹神秘男人的面庞，他佝偻起腰剧烈咳嗽：“谢了伙计咳咳咳咳你拿的是什么东西咳咳咳咳”
陆离开口准备解释点燃的干草是防止大厅没有照明之前，一道怒气十足的喊声鞋底里传来。
“该死的，你们两个混蛋是想把我的酒馆点着吗！？”
身上披着一件毛毯的老女人从楼上蹬蹬噔走下来，然后就发现完全敞开，灌进冷风的破损后门。
“我的门！你们对我的门做了什么！？”
“我身旁这位先生会赔付你的损失的。”陆离甩灭燃烧的干草，但只剩下明亮火星的干草浓烟更多了。
“为什么是我？”刚刚止住咳嗽的神秘男人抬起略被熏黑的脸庞，突然倒吸口冷气，丢掉燃烧到末端，烫到手指的火柴。
“我没钱，以及这么做是为了救你。”陆离走向后门，在老女人不善目光中将干草丢出门外。
神秘男人叹了口气：“行吧……老板，损失记得算在我的房费里。”
“不许再搞事了。”老女人撇了撇嘴，勉强关上后门。
陆离走到神秘男人身边：“可以谈谈么。”
“现在？已经很晚了，休息好对我来说很重要。”
“安全了？”
“它们不会再来了。”
“那么白天。”
“可以。”
老女人狐疑注视下，简短交流完毕的陆离回到楼上。
神秘男人带上手提箱，紧随其后走上楼梯。老女人盯着他们，直到背影消失在拐角。
她走回到吧台后，给自己倒了杯红酒。
无论如何，她今晚要紧盯着这两个家伙了。
……
“隔壁的男人说了很多，似乎是个好人。”
回到房间，安娜显现出身形，飘到木椅上坐下。
重新点燃的油灯放回到餐桌上，她看了一会儿下方街道的景色，已经看不到人了，便又拉上窗帘。
安娜这种将好人与话多联系在一起的行为有些迷惑，但可以理解，因为陆离也是这么想的。
比起沉默寡言，陆离更愿意接触这种话很多的人，无论真话假话。
“不过他一副我们安全了的样子……真的？”
“应该是。”
与回忆惊魂的安娜不同，陆离在想另一件事。
那就是……他先前所经历的，是真实的，还是光照果诱发的潜意识幻觉……
如果是幻觉，为什么安娜也会陷入仪式里？
如果不是，已经被报纸证实虚假的影绰人又该如何解释？
陆离将猜测说给安娜，安娜犹豫着回答：“我闻到了光照果的味道……算不算？”
事情重新变得扑朔迷离。
不过，接下来的夜晚会恢复平静了。
大概。
四十五.分道扬镳
油灯的昏暗被逐渐亮起的冷清取代。
比清晨更加提前到来的，是街道上的喧嚣。
铅一样的阴云下，一辆辆马车络绎不绝驶过三人街。
哗啦
一只虚幻白皙的手掌轻缓拉开窗帘，趴在窗边眺望了一会儿街景，随后拿起油灯防风罩，轻轻吹灭火烛。
更加冷清的昏暗铺满整个房间，安娜偏起头，看向风衣下一双睁开的黑色眼眸。
“睡醒了？”安娜将防风罩安回灯座。
“嗯。”
蜷缩起的双腿伸直，皮革短靴的鞋底触及洗得褪色的木板。
清晨的天气有些寒冷，听说往年的雨季不会让人感到寒冷……不过比起植物不发芽，温度不太引人注意。
这样的天气里，应该坐在舒适柔软的椅子里，面前温暖的壁炉映红脸颊，木柴爆裂的细微噼啪声中双手捧着滚烫的热茶。
神秘男人就是这么做的。
陆离推开他的房间门时，他缩进靠着窗户的木椅中，身上披着毛毯，滚烫的热咖啡捧在手心，脚边放着老旧的手提箱。
里面似乎放着什么重要的东西，让他形影不离带在身边。
“看来你休息得不错，我以为你会失眠。”像是老年人生活的神秘男人抬起手掌，朝陆离挥挥手。
“担忧没意义，想太多则不适合在睡前进行。”
陆离关上身后的房门回答，然后问道：“恶灵离开了么，它们还会来么。”
“等等慢一点伙计，让我一个一个回答。”
神秘男人将冒着热气的咖啡杯放上窗台。
“不过两个问题的答案一样：你弄错了一点，恶灵不存在本体，它们某种程度来说无处不在，而不是怨灵那样拥有实体……也不是没有实体哎太具体的我没法跟你讲，只能说……恶灵无处不在，你被它拖入仪式，而几千里外的另一个人也可能正在遭受袭击。”
“随机出现，不论地点？”
“差不多这样。”神秘男人点点头，重新拿起杯子。
这解释了为什么昨晚摆脱恶灵仪式后，神秘男人放心的回房休息。
陆离继续问道：“我想影子镇传闻中的影绰人和六脚野人是真实存在的吗？”
咖啡杯送到嘴边，吹去热气与泡沫的神秘男人奇怪看了眼陆离：“你昨天不是亲眼看到了吗？六脚怪一般在沼泽里行动，很少会离开沼泽到人类聚集地。”
神秘男人与文章之间谁在说谎……
陆离微微思索，神秘男人低头喝了口咖啡，喉咙里发出满足的感叹声：“呼……你应该是从贝尔法斯特来的吧？我闻得到你身上的海腥味，那里可离这里差不多200里，你来做什么？”
陆离抬起眼眸：“驱魔人，接受委托去暗影沼泽调查一些事。”
神秘男人顿了顿：“你要去沼泽里？”
“是的。”
离开房间前陆离通过窗口确定了血色触须的位置，它的确落入了暗影沼泽之中。
进入沼泽无法避免。
神秘男人陷入沉默，直到掌心的咖啡杯开始烫手才咧起嘴角放到窗台上：“你做好准备了吗？”
“我带了驱虫粉。”
哈德斯千叮万嘱的东西陆离自然不能遗落。
“好吧，这的确也算得上准备之一。”神秘男人有些无奈，意有所指说：“我的意思是……没有其他准备了？”
陆离微微蹙眉：“我不明白你指的什么。”
“看来你还没习惯用驱魔人视角思考问题。我想说的是……对付那些东西的准备。”
“沼泽里有那些东西？”
那些东西算作一种统称。怪异、灵，或者某些其他危险存在都算在里面。
“当然，时代变了，现在大多数人迹罕至的地方都变得非常危险。那些异于人类的……东西都喜欢躲在里面。”
“里面都有什么？”
“谁知道呢？”神秘男人耸耸肩：“我的目标在沼泽另一边呃……我说的好像有点多。”
陆离平静说道：“沼泽另一边是内陆，我不可能知道你要去哪的。”
“说的也是。”
咖啡差不多变得不再滚烫，神秘男人捧起喝了一大口。
“那你要怎么穿过沼泽？”陆离问道。
“我？坐马车穿过去，那条路在白天很安全。”
神秘男人指的路，是艾伦半岛公国在暗影沼泽填充的一条通往内陆的道路。它在暗影沼泽的中间，将沼泽一分为二为南北两块沼泽。
陆离要去的是南沼泽，神秘男人口中那里要比北方沼泽安全一些相对的。
“没有任何准备就去沼泽，这很危险，平民。”
“我是驱魔人。”
“没区别，不懂仪式的驱魔人遇到恶灵和普通人一样。”
神秘男人说的或许是对的，但陆离有必须进去的理由。
他看出面前不管何时都保持冷静的黑发男人的坚决，无奈道：“看来你执意要进去了。提醒一句，如果你侥幸活着出来，记得去做个理智值检测，以免沾染上什么东西还不知道。”
陆离看着他：“我要去哪检测？”
“你知道守夜人却不知道去哪检测理智值？”神秘男人感到费解。
陆离对此的回答是：“我成为驱魔人还不到一个月。”
“好吧，你可以去店名奇怪的洗衣店里检测。或者去报名加入守夜人调查员，它们会免费帮你测试的。”
“我记下了。”陆离点点头。
神秘男人摆摆手：“那就离开吧，我准备一下就要走了。”
他掀开毛毯，毯子下是穿戴整齐的衣物，似乎随时可以拿起手提箱离开。
陆离递给他一张名片，神秘男人疑惑接过，念出牛皮卡片上的一行字：“光怪陆离侦探社……陆离……”
神秘男人收起名片，将咖啡一饮而尽，拿起桌上的宽圆帽戴上：“我的名字就不告诉你了，有些恶灵的仪式是通过知道名字而进行袭击。所以我们只使用化名，你可以叫我见习调查员，或者称呼我求知者。那是我转正后打算用的代号。”
“哦对了，送给你一句忠告，如果你要进入暗影沼泽，记得保持安静。”
神秘男人拿起手提箱，另一只手敲了敲耳廓。
“沼泽可以听到不属于它的东西。”
四十六.扑朔迷离
神秘男人，或者说求知者离开了。
吧台后的酒馆老板没有阻拦他的离去，看来陆离不用赔偿门的损失了。
“我们什么时候出发？”
房间，《奇妙之旅》的最后一页被安娜看完，她语气中带着决断，以及一丝大结局带来的惆怅若失。
“等天稍微亮一些。”
陆离回答，望向窗外朦胧的天色。
刚刚五点半，离天完全放亮还有些时间。
出于某种戒备，陆离没再吃影子镇的任何食物。准备食用的水和面包都是从贝尔法斯特带来的，虽然有些凉与发硬，但这时候没有更好的选择了。
还没从书的大结局里脱离情绪的安娜暂时不想看第二本书，她飘到单人床边坐下，摇晃着小腿，百无聊赖东张西望。
无聊中，发展性的思维使她眼中的木板条纹像是各种图案混合而成的。比如一处地板条纹像是长裙少女，另一处像是一柄奇异的斧头。
她乐此不疲联想每一处纹路，直到仰起头，将目光落在天花板上。
“咦……？”
她忽然注意到一道边缘焦黑，手指粗细的孔洞突兀出现在天花板上。
那让安娜觉得奇怪和不安。像是有人在阁楼通过孔洞窥探，又像是被子弹击穿所造成……
“被深渊之底影响到的我们是联系不到外界对吧？”
默默咀嚼食物的陆离听到安娜的询问，抬头看去：“怎么了。”
安娜没说话，只是伸出手指，指向那处异常的天花板。
……
几分钟后，陆离的身影出现在三人街。
他在离大波浪酒馆稍远一些的地方找到一处电话亭。
走进电话亭，陆离看了一眼电话旁红色封面的电话薄，投入硬币，拿起电话拨打一个号码。
短暂等待，电话另一头被接通。
“这里是哈德斯的侦探社，我是社长哈德斯，竭诚为您服务。”
“是我。”陆离言简意赅。
另一边短暂沉默：“……我不在，我是我弟弟。”
陆离恍若未闻，径直问道：“你知道光照果吗？”
“不知道！”以为暂时摆脱陆离的哈德斯无论如何也想不到，远在两百里之外的陆离还会找他提问。
“50先令。”
“100！”
“可以。”
陆离没有过多犹豫。
反正随眼见开阔，他能用到哈德斯的地方越来越少。这次打电话也只是因为他暂时没更好的人选，乔乔未必能立刻找到光照果的资料。
“等我找找……”
不多时，哈德斯那边传出翻动书页的声音。
“找到了，一种在有阳光的潮湿环境生长的植物果实。一般生长在沼泽，暗影沼泽也有，你既然问到就说明已经听说过了。一些地方将它晒干磨碎制成麻醉原料，或者给一些艺术家服用提供灵感。”
陆离视线透过电话亭玻璃，眺望街道：“讲讲它致幻的效果。”
“就是让人产生潜意识幻觉，和做梦差不多，但要更清晰和稳定。比如你在潜意识里想过一会儿会有一位身价几十万先令的老贵族走进你的侦探社并且决定将全部财富都交给你，还有美丽动人的女儿与爵位”
有先令作为代价，哈德斯各种方面都会让人感到满意。
尽管这种潜意识怎么看都是哈德斯的。
陆离又问道：“会随潜意识变化而变化么？”
“书上没说。”
“陆离，看你左前方……”
安娜的声音在耳边响起。
陆离抬眸，视线穿过起了一层朦胧雾气的电话亭玻璃，看向街对面一处古朴的商铺。
五十米外，求知者提着手提箱，立在商铺门口。站在他对面的是名带着高礼帽，手持一根黑色手杖，与求知者低声交谈。
这种距离看不清面庞，但他的服侍让陆离想到一张画像。
那张画像挂在大波浪酒馆的吧台后，位置醒目。
“他是我们影子镇的镇长，杰弗逊。”当陆离询问时，老女人如此回答。
求知者或许是本人，对面是否是杰弗逊则无法确定。但此刻求知者应该在通往内陆的马车上，而不是与疑似镇长的男人交谈。
“我们回去吧。”
陆离说道，挂掉隐隐有喊声传出的话筒，离开电话亭。
……
天秤在虚假与真实之间来回摇摆。
最初到来之际，影绰人六脚野人与酒馆老女人的渲染让真实落下，虚假的天秤空无一物。直到托马斯迪奥的文章出现，天秤之间渐渐持平。
毁灭大厦只要挖取一角，摧毁信任只要一点质疑。
夜幕降临，刚刚醒来的陆离遭遇了恶灵袭击，无边黑暗袭来，盗火之影、影绰人以及神秘男人的出现和解释让真实的砝码变重。
毕竟没人能在遭遇那些后信誓旦旦说出“这些都是假的”。
而如今，象征虚假的一边又渐渐落下，占据上风。
虚假比真实更容易取得信任，因为人类本来就是不断否定自己而前进的存在。最最细微的情节都能被放大，加以深思，推测。
比如天花板上的弹孔，既然无法应向外界，弹孔从何而来？比如瞄准影绰人又被神秘男人阻止，是否他担心打中扮演影绰人的镇民？比如神秘男人让自己先回归现实，在那时候酒馆里扮演影绰人的镇民们是否快速撤离？
尤其是在证实光照果的确拥有致幻功能之后大波浪酒馆的老板真的在食物里加上了这种果实。
这使得整件事情上似乎没了转机，天秤上虚假取得了绝对胜利。
“或许是，或许不是。”
但陆离的回答依旧模棱两可。
“为什么我们不找她质问？”安娜提议道。
“因为没必要。”陆离走在回酒馆的路上，默默说道。“别忘了我们的目的，影子镇的真相不值得我浪费时间。”
陆离找到一辆车队，他们即将出发内陆，并愿意捎带陆离一段距离。
马车被暂时留在大波浪酒馆，陆离和安娜回去一趟，将一些必须携带的东西装入背包。
驱虫粉、一壶水、雨披，指南针，以及任何情况下都必须携带的火柴与油灯。
四十七.进入沼泽
这条开辟在暗影沼泽的道路用泥土夯实铺成。略高于沼泽，以应对雨季可能到来的雨水上涨，而不被淹没。
从车队离开影子镇，驶上沼泽路，道路两旁的一些枯树上面缠绕着红绳。有些痕迹很新，有些则褪色变浅、发黑。
经常通过这条沼泽路的车队负责人说那些是过路的人们绑上去的，人们希望可以通过这种方式保障路上的顺利。
在沼泽入口附近这幅景象很多，但随着经过景色相对正常的平缓区，进入沼泽，道路两旁变成死气沉沉的幽暗世界，红绳变得稀少，只剩下一些完全变成黑色的绳子从扭曲枯树的枝桠垂下，随微风飘动。
像是扭曲的人影在朝车队招手。
独特的黑色眼眸和气质让陆离很受欢迎，女人们……以及男人们。
车队负责人是个提醒偏胖的棕发女人，她热情地招呼陆离坐到她的马车上，并且一路讲那些陆离可能感兴趣的东西。
比如每个通过沼泽路的人都知道的影绰人和六脚野人，比如沼泽行进三四里后，沼泽深处枯树林间隐约显露的一片废弃木屋群落。
“听说很久以前暗影沼泽还不是现在这样，那时候有一些人在沼泽里生活。后来野外变得越来越危险，沼泽也不适合居住了。”棕发女人如是说，迷醉般盯着陆离的侧颜。
然后她就感觉一阵令人不适的阴冷从车厢角落冒出。
陆离点点头，没有说话，黑眸倒映幽暗的沼泽深处，将那片古老、破旧，攀爬满绿癣的木屋群落深深刻在眼眸里。
大概进入沼泽8~10里的位置，五辆马车货车组成的车队缓缓停下。
这里与血色触须的横向坐标相差无几，从这里进入沼泽陆离就可以找到它了。
棕发女人送给陆离一副简易手杖，并嘱咐注意沼泽的地面，一些看似是地面的铺满落叶处很可能是深不见底的泥沼，能瞬间将人吞没，很危险。
“谢谢。”陆离客气道谢，收下这根手杖。
“那么我以后去哪可以找到你？”棕发女人悄无声息站近了些，打破了广为流传的陌生人距离礼仪。
短暂沉默，陆离说道：“贝尔法斯特，光怪陆离侦探社。”
他没递名片，因为他不觉得以后和棕发女人会有交集。
还有对方的眼神让陆离感觉到了麻烦。
众所周知，陆离害怕麻烦。
“我会记下的。”
棕发女人依依不舍回到马车上，目光留恋落在道边的陆离身上，直到马车远处，站立的陆离化为一道黑点。
陆离收回视线，走到沼泽路边缘眺望远方。
身旁飘浮的安娜显露出身形，看向陆离的眼神带着一丝哀怨。
“快停下吧！你这个无时无刻不再散发魅力的家伙！”
安娜很想这么说，但她觉得这种话说出来很难为情。
沼泽上空笼罩着一层薄薄雾气，血色触须在雾霭中若隐若现，垂向身前沼泽的某个地方。
对于宽度近50里的暗影沼泽来说，这里远不算沼泽中心，甚至连深处都算不上。
往年的景象里，沼泽绿意盎然，树木遮蔽天幕，一人高的芦苇足以令人迷失，茂盛的植物与野果是任何小型动物的天堂。
但气候改变了这些，整片死寂沼泽丛林看不到一丝绿意，只有偶尔青蛙与不知名昆虫的叫声从林间空隙传来，带来一些生气。
扭曲枯树露出纵横交错的树根，湿润的泥地与水泊混合一起，形成一片足以让人行走的陆地。
真正的雨季还未到来，等狂风暴雨而至，这里将重新变成一片泽国。
除了脚下站立的沼泽路。
以及再难回归的绿色。
陆离视线继续向上，落在云层深处。一片阴沉云翳从东方飘来，似乎一场新的雨水要落下了。
这时候进入沼泽似乎不是一个好主意。但等待这场不知何时结束的降雨结束同样不是一个好主意尤其是陆离要住在影子镇。
“走吧。”
陆离说了一声，从道路边缘的斜坡走下，踩在铺着一层腐烂落叶的泥地上。
偏软的触感从脚底传来，陆离挪开脚掌，看向踩出来的一行浅鞋印。
可以行走。
安娜飘在陆离身后，警惕环视周围，鼓起气息，随时准备将陷入泥沼的陆离拉出来。
不过陆离很注意脚下，还有手杖探路，直到离开沼泽路范围彻底走进虬结的沼泽丛林内，依旧相安无事。
自然光开始变得怪异，斑驳的光亮穿透枯枝间隙，让沼泽有些阴暗。之前在道路上听到蚊虫叫声不知何时起销声匿迹，周围一片宁静。
阴暗冷寂的气氛不能动摇陆离，他在扭曲干枯的树影间穿行，偶尔在疏密的丛林空处望向天空，确定血色触须的方位，继续前进。
这种沉默持续了十几分钟。
脚下的路渐渐变得难走。一些水洼横隔在道路前方，不知水洼深浅以及真实宽度的陆离不得不绕道前进，或者踩着纵横交错的树根走过。
虽然安娜能用能力抬起陆离飘过去，但用在赶路上有些浪费。
在这之中，陆离没看到一道绿色，也没看到昆虫鸟兽的踪影。
**、死气沉沉，就好像这片沼泽已经死去多时。
手杖戳在身前地面的落叶中，看似正常的地面忽然像是水球一般，泛起道道波澜。
陆离停下脚步，再次用手杖戳了戳。
手掌感受到一丝阻力，而前方几米范围的深灰色湿地荡起涟漪
下面可能是某种泥沼，或者草地下的水泡。
安娜有些新奇的打量中，陆离小心绕过这片区域它比想象中的要大。陆离从旁边走出十几米远才绕开这片陷阱。
走出没多远，一阵类似落叶被快速踩动的声响传入耳中。
安娜倏然转头，清澈眼眸眯起，低声道：“有什么东西爬过去了！”
“可能是生活在沼泽的小型生物。”
陆离的声音一旁响起。
安娜有些奇怪看去，发现陆离背对着响声传来的方向，一副不放在心上的模样。
紧接她观察到，陆离的右手悄无声息握住腰间通灵枪。
四十八.六脚野人
安娜瞬间明白陆离的用意，半透明的魂体渐渐隐去，躲入里世界，观察那片传出响动的树后。
手杖探查身前的地面，陆离如同置若未闻身后的动静，继续毫无防备地向前走去。
虬结的树根边缘，几片落叶边缘翘起。
安娜眼眸微微睁大，挡在陆离身后，防备即将到来的袭击。
躲藏起的存在没让安娜与陆离等待太久。陆离远离的行径让它变得躁动，几秒后，一道浑身沾染泥污的存在猛地从树后窜出，六肢并用迅速爬向陆离！
密集的爬动声身后快速接近，陆离听到了却仍未转身。
“喝！”
防备已久的安娜一声轻喝，双掌朝向爬动而来的身影，大片网状念力向前蔓延，拦在前方。
爬行的存在冲入安娜布置的念力网，迎面传来的阻力让它的动作变得迟钝，缓慢，直到近乎静止在陆离身后。
等待对方步入陷阱的陆离在此刻转身，通灵枪离开枪套，被平举着对准它的额前。
“六只手……它是六脚野人……？”
安娜刚刚看清自己控制住的是传闻中的存在，有些被吓到，立即维持不住英气形象，又变成那位胆小的贵族少女。
手指勾住扳机，却未叩动。陆离在打量这只传闻许久的存在。
它体型上近似人类，全身没有毛发，身体表面裹着一层肮脏的沼泽淤泥，腰间围着破布，这种伪装让它近乎与沼泽融为一体。
引人注意的是它的上身，除了原本的一双手臂，在人类腰部位置它另外拥有一双手臂。那双脚依旧是脚，不存在传闻那样的‘六只全是手’。
不过可以理解，四脚野人和四手双腿野人听起来没有六脚野人恐怖。
异于人类的不止这一点，它的关节如同节肢动物，腿部与手部的上下部分长度相等，这种构造让它可以更快速的爬行，却无法像人类直立。脸上的眼睛位置什么都没有，只有一双占据半张面孔的嘴巴。
依靠声音辨别方位的么。
面前的六脚野人被安娜束缚，无法动弹。它挣扎了几下，突然裂开嘴角，口腔里挤满锯齿状的上下排尖牙突然快速摩擦起来，朝着发出尖锐的摩擦声，像在进行某种威胁。
也可能是召集同伴或标记陆离。
这时候应该扣动扳机解决这只六脚野人，陆离却收起了燧发枪。
枪套屏蔽了通灵枪带来的窃窃私语声，身上的阴冷感则一时半会儿无法消散。
陆离抬起手杖，点在面前这只六脚野人的肩头，轻轻一推。
施加在它身上的舒服瞬间散去，六脚野人磨牙行为停住，转身朝着来路快速逃离。
“为什么不开枪？”安娜盯着六脚野人逃离的背景，不解问道。
“这里是它们的家园，我们才是闯入的外来者。”手杖从左手交到右手，陆离说道：“而且别忘了求知者的提醒。”
“沼泽可以听到不属于它的东西？”安娜响起那句话。“可这不是虚假的吗？”
“以防万一。”
陆离回答。
真实与虚假的问题太大，前者有致命的缺陷，后者也有，这让陆离无法分辨哪个才是对的。
而且六脚野人腰间围着的破布让陆离有些在意。
是模仿人类的行为？还是由智慧催生出的？
陆离转过身，准备恢复前进。忽然间，身后传出一道沉闷的落水声。
“嘎啦嘎啦”
隐约磨牙声从树根后响起，比刚才更加清晰，也更加急促。
安娜从磨牙中听出一种焦急意味，询问目光看向陆离。
“过去看看。”
陆离和安娜退回到树根后，他们看到陆离先前绕过的那片水泡中，六脚野人深陷其中，六条节肢搅动着粘稠的泥沼，不让自己完全沉没。
响亮的磨牙声从它占据半张脸孔的口腔里传出。
“踩到自己家园里的陷阱？噗……”安娜捂住嘴巴发出噗噗窃笑。
感应到声音，这只在水泡里挣扎的六脚野人转动面孔。那张脸庞上除了嘴巴什么都没有，却让陆离与安娜感受到它此刻的痛苦。
“可能是想远离我们而没留意。”
无论如何，这一幕让六脚野人身上的神秘和危险一瞬间减去大半。
起码安娜已经可以做到直面对方了。
六脚野人的挣扎开始变得缓慢，在四只节肢完全陷进泥沼后它已经没有了挣扎的气力，更加快速地下沉，只剩下胸口以上和两只徒劳挥舞的手臂。
一道劲风突兀在它脑袋上空晃过，停在脸庞前。
感应到救命稻草的六脚野人伸出仅剩下的两条手臂，尖锐的手掌抓住手杖，将身体向外拖动。
陆离右脚向后迈动半步，重心向后，一步一步后退将六脚野人扯出水泡。
没有道谢，也没有类似道谢的行为。六脚野人像是对人类警戒心极强的野兽，在被拉扯出的瞬间拖着疲倦身躯朝一侧逃去，稀疏声远离，逃入丛林深处。
“喂！啊疼……”被陆离用枪柄敲了下的安娜捂住脑袋，不敢再大声喊了，低声朝六脚野人的背影嘟囔：“别再踩到水坑了……”
她对六脚野人没有任何举止就离开有些不满，尤其是害自己第一次被陆离打，嘟起嘴道：“为什么救它？”
“想救就救了。”
陆离甩掉手杖根部六脚野人留下的淤泥，转身继续前行。
安娜有些愣神，怔怔注视陆离的背影，忽然想起他对待自己与幽灵时，与其他人截然不同的态度。
她的眼眸微微弯起，真是冷漠表面下隐藏着完全不符的温柔的男人呢……
“快点跟上，在下雨前找到目标。”
平静声线从前方传来。
“喔。”
安娜回过神，飘身追了上去。
……
半小时后，沼泽里向血色触须接近的陆离和安娜多了一个跟班。
那只偷偷跟随的六脚野人身上的污泥还未完全干涸，它遥遥跟随在陆离与安娜的身后，保持着距离。
“它跟着我们会不会是要报恩？”
少女的心思总有一种近乎天真的浪漫情怀。
“最好是。”
陆离选择保护，而不是戳破。
四十九.沼泽木屋
安娜的天真想法没能持续太久。
难以区分泥沼与陆地的阴暗沼泽里，一道身影手持手杖，沿着碎片一般分布在沼泽的地面前进，留下一行鞋印。
一名半透明少女飘在陆离身后，她背对陆离，朝向他们来时的路。
几十米外，纵横交错的扭曲数根后，五只六脚野人保持着距离，跟随他们。
先前十几分钟中，六脚野人的数量开始增加，直到变成先前这幅景象。
它们灵活的像树林中的猴子，六条肢体并用快速爬动，坠在陆离身后，似乎在等待合适的时机。
她已经不认为这些六脚野人是来报恩的了。
迈过脚下一道三四十厘米长的沟壑，陆离踏上一大片相对完整的地面。
周围比刚刚更昏暗了一些，似乎天就要黑了。
但此时还不到早上九点。
陆离微微抬起头，目光穿过遮蔽天空的干枯枝杈，昏暗的天色不止因为周围的扭曲枯木在变得拥挤，头顶树枝变得密集，那片东边而来的乌黑雨云快要到达沼泽上空了。
起风了，上层树枝随风势摇摆，地面却只能感觉到微弱的气流。
收回目光，陆离用手杖试探着前方道路，坚定不移地走向血丝触须落下的前方。
渐渐的，一些微风开始在地面上浮现，吹动陆离的发梢，更大的风吹动树枝，发出的呜呜呼啸声在沼泽丛林上空回荡。
安娜情不自禁抬起头，压得极低，看不见边际的恐怖乌云已经极为接近这片沼泽。密集浮现的雷蛇在云层里涌动，但没有雷声传来。
与它相比，天空另外半边的阴沉如晴天一般。
陆离加快了步伐，一些较浅的水泽淤泥不再绕过，而是在安娜护卫下径直踏过，留下一行深深地鞋印，转瞬间被污水填满掩盖。
脚下的皮革短靴有一定防水功能，但不能完全当作雨靴使用。这种毫无顾忌的踩水赶路，淤泥被阻隔在鞋子外，但水渍早已经沁入鞋内，带来刺骨凉意。
渐起的风吹动尘封腐烂的落叶，与上空呼啸声交相呼应。
陆离经过的一处倒映天空，相对清澈的水泊泛起波澜，其中夹杂着一道雨点落下的波纹。
第一滴雨落下了。
陆离脚步突然停住，拿过斜背再后的背包，取出里面的黑色油布雨披套在身上。
始终穷追不舍的六脚野人放缓速度，没有因为即将到来的恶劣天气离去。安娜面朝它们，守护穿戴雨披的陆离。
暗紫色的阴云已经笼罩大半天空，仅剩下一小块天际苟延残喘。暗影沼泽变得晦暗阴沉，远处的树影隐于阴影之下。
陆离同时用火柴点燃了油灯，温暖微弱的昏黄光亮亮起，照亮周身一小块范围。
油灯必不可免，哪怕光亮可能吸引一些不友善的东西。
“我们还要继续往前吗！”
感受到光晕笼罩周围，安娜偏头大叫。
呼啸的风声无处不在，这时候保持安静已经没意义了，或者说必须要大声才能交流。
“这时候往回走也来不及了。”陆离声线如常，如果不是幽灵形态的安娜感官灵敏，她根本听不到陆离再说什么。
“我们可以去那片废弃村落！”安娜盯着陆离兜帽下的幽深黑眸喊道。
陆离看向左方，他们此时的位置已经比那片废弃村落更深入沼泽了，但没有太远，如果现在转向靠近那里，或许可以在狂风骤雨到来前接近废弃村落。
陆离安静分析数秒，重新迈动步伐，却依旧是向着前方。
“不了。”
他言简意赅回答。
那里或许是个避雨的好地方，但谁又知道躲在木屋里的是否有其他东西……
“好吧……”
安娜也意识到这个主意比在暴露中赶路好不到哪去，转头看了眼重新跟上的六脚野人们，跟在加快速度的陆离身后。
安娜只能期望这场雨只是看起来声势浩大不然他们将要面临的不止是无处可躲的境地。
还有上升的水位，沼泽里的存在，以及天黑。
谁也没想到暴雨会来得这么突然和猝不及防。
陆离点燃油灯是明亮的选择。伴随天边最后一抹亮光消失，压抑的云层下黑压压一片幽暗沼泽。云层中浮现的闪电带来刹那光亮，显露整片沼泽的轮廓，又重新蛰伏于黑暗。
“那群六脚怪还在跟着我们……我们干脆把它们干掉吧！”
安娜急躁道，褪去恐惧后她就对这些六脚野人没了惧意。
“来不及了。”
步伐转为小跑的陆离边观察周围边说。
雨势还只是零星的雨点，如豆子一般大的雨滴砸入水里，溅起水花，但还很稀疏。
但一会儿就未必了。
如果油灯和煤油里渗透进雨水，就万事皆休了。
陆离在找寻一处足够粗壮的枯树，以及可供藏身的树洞。
安娜注意到，油灯亮起后，一些萤火虫般的奇怪光点聚集在油灯周围。
但这些被油灯光芒吸引来的光点似乎只是环绕着油灯上下飘浮，便不再理它们。
忽然间，雨点不再落下，风也停了，数秒前还有些喧嚣的沼泽突兀变得沉闷与死寂。
漂浮在油灯周围的光点如同感应到暴风雨来临前的宁静，渐渐飘远，消失在树林外面。
陆离同样意识到什么，不再留意地形，快速奔跑。
安娜的念力紧紧粘在陆离身上，他一旦踩到落叶下的水泡泥沼就立即将他拖出。
不知进行了多少次，当雨滴开始落下时，安娜忽然指向前方发出惊呼。
“前面有光！”
扭曲枯树向两旁分开，一片砍伐出的空地中间，一栋窗口亮着亮光的小木屋孤零零矗立在沼泽空地之间。
沼泽内出现一栋有人居住的木屋，无论陆离还是安娜都察觉到异样，但他们不约而同保持沉默。
这时没有其他选择了。
雨滴噼里啪啦落下，遮蔽视野，耳边仅是雨滴砸落的噪音。陆离加快速度冲出树林与一片木桩，跑向小木屋。
安娜此刻回头看去，闪电乍亮中，那几只六脚怪停在树林前，仿佛有看不见的墙壁阻止它们靠近，不甘的在外围躁动游走。
安娜自觉地隐藏起幽灵，跟在陆离身后来到木屋前。
陆离抬起手掌，指节敲动木门。
叩叩叩
五十.暴风骤雨
不时发出噼啪声响的篝火向外辐射温暖的热意。
架在篝火上的锅子咕噜咕噜冒着气泡，里面煮着浓郁香味的肉汤。
窗外如同天黑一般漆黑，偶尔闪过的雷芒显露远处扭曲的树影，又再次暗下，只剩下窗户上的雨痕与雨滴砸落的哗哗声。
冰冷与温暖被一层木墙阻隔，小屋里，似乎能让人放下心中的戒备与身体上的疲倦。
“欢迎你，远道而来的旅人。”
坐在篝火对面的中年男人露出热情友善的微笑，他的妻子与儿子坐在身旁，夹杂好奇与友善的目光看来。
这间矗立在暗影沼泽深处，孤零零的小木屋似乎没有看上去和想象中那么诡异。
起码安娜是这么觉得的。
但她看到陆离没有脱下淌水的雨披，油灯也放在身旁触手可及的位置，又决定保留态度。
而且不知是否潜意识作祟，安娜总觉得他们有哪里不对。不是神情，也不是气息，但就是说不上来的怪异……
“我们已经很久没有见过外面的人了。”
中年男人脸上的笑容不曾消失，就像一个热心的主人：“外面的天气很糟糕，你是迷路走到这里的吗？”
陆离在一家三口的头顶扫过，没有血色触须，目标不是他们，于是点了点头。
陆离的冷淡没让这位小屋主人减弱热情：“真是太幸运了，这种天气里在它的里面迷失是很可怕的。”
“它？”陆离摘下雨披兜帽，边缘的遮挡让他看到的范围变窄。
“这片沼泽，它存在意识，我们叫它沼泽之母，而我们被沼泽之母庇护着。”女主人回答道。说完后，她双手合十，低声祷告着什么。
呢喃声中，四道身影围坐在篝火前，身后的影子随着火焰晃动。
沼泽之母听起来像是某种恶灵或者只是名称上的巧合。
但与求知者的那句提示“沼泽可以听到不属于它的东西”某种程度上或许与它有一定关联。
“可以和我说说沼泽之母吗？”
陆离的话在以肉眼可见的速度增加。
雨水沿着防水雨披聚集在身下，渗透进身下的地板里。又渐渐被篝火烘干。
“当然可以，我们很荣幸能向外来者传播沼泽之母的名字。”女主人露出与丈夫同样的热情笑容。
怔怔看着这一幕，一道灵光倏然从安娜脑海闪过。
她知道一直弥漫心间的怪异何处而来了！
是语速！
不知为什么，中年男人和他的妻子语速都是如同老妪般慢慢吞吞，缓慢的语速就好像每个字每个词汇都不与前一个字关联，而是用一种永恒不变的节奏死气沉沉的讲出。
但这似乎说明不了什么问题……只是讲话慢嘛，就跟结巴一样。总不能因为别人讲话慢就要揍人家。
安娜苦恼起来，发愁自己没有陆离的理智和智慧，却沾染上这个家伙的多疑。
“沼泽之母是这片沼泽的意识，它能庇护那些信奉它的子民不受到伤害是侵袭。每个生活在沼泽的智慧生物都拥戴无处不在的沼泽之主……”
缓慢的语速让她这番话听起来，如同一位正进行弥撒的教徒。
“怎么得到沼泽之母的庇护。”陆离的话语让安娜侧目。
如果能让接下来的路程相对安全，陆离不介意与这位沼泽之母打好关系。
男主人与妻子转头对视一眼，前者微笑说：“要进行一些仪式……”
“爸爸，我想吃大肉！”
突然响起的清脆声音打断死气沉沉的声音。
与童音无关，而是小男孩的说话节奏是正常人那样。
木屋里的沉闷终于变得轻松了些，就像是闷热的空气涌进一股阴凉。
“可我想吃大肉！”小男孩瘪起嘴，他从陆离进来时就在写日记，此时还抓着动物皮封皮，写着《小瑞纳的日记》的日记本。
“好吧……丈夫，去拿些木头吧，这些木柴可能不够我们烧的。”妇人拿孩子没办法，缓慢说道。又抱怨一声：“都怪你总带大肉回来，现在儿子变得这么馋。”
男主人什么也没说。他带着诡异的热情笑容站起，离开烘得温热的地板走到门边，拿下门后挂着的雨披穿上，拉开木门。
冷风裹挟着雨水，陡然变得清晰闯进木屋。
篝火瞬间变得黯淡，吹偏的火苗舔舐着篝火石头边缘。
嘭！
男主人重重关上木门，明暗不定的木屋随篝火稳定而重新变得明亮。
“我怎么听起来像是他们要吃你……”
安娜凑到陆离耳边小声说。
陆离没有回答，他放在身后的手沾了一些背后阴影下的水渍，写下一行字迹。
【去看日记】
安娜会意，飘到似乎名叫瑞纳的小男孩身后，偷看他正在书写的日记。
他手里抓着一只木炭削成的铅笔，曲起双腿，在膝盖上歪歪扭扭写着什么。
【暴风雨要来了，爸爸说今天没有猎物，只能吃那些不新鲜的食物，我讨厌暴风雨】
【有客人来了！太好了，爸爸妈妈一定会款待他的，我又能吃到大肉了！】
【但是客人才能吃最好的部位，我也想吃……】
最后一句话小男孩还在写，不过安娜已经明白了含义，回到陆离身后小声说：“不是要吃你，他们是想请你吃大餐。”
“谁在说话吗？”
篝火对面的妇人转动眼珠，疑惑的看向陆离。
“或许是风声。”陆离回答道。
妇人眼睛依旧转动不停，但还是露出微笑：“请脱下雨披吧，一会儿会很不方便的。”
“好。”
陆离点点头，解开身上的雨披。
一些褶皱里的积水低淌下，打湿陆离曾写划过的木板，隐藏掉痕迹。
嘎啦嘎啦
安静的小屋里，从外界传来呼啸的风声里忽然多出一些奇怪声响。
像是急促的磨牙声。
安娜微怔，突然间，房门被巨力撞开，灌入的不止是风雨，还有纠缠在一起的中年男人和六脚野人。
磨牙声、叫声、雨声、雷声，昏暗混乱的木屋里，浓郁的血腥味散开。
“需要帮忙吗？”陆离站起身问道。
他看到雷光下，门外几道匍匐在地爬行的六脚野人迅速接近过来。
“那就拜托了。”妇人连忙站起说道。
“不客气。”
陆离抬起通灵枪，扣动扳机。
篝火对面的妇人头颅应声炸开。