一百一十六.特斯拉的第一堂课
特斯拉安静地走下讲台，向陆离表示无奈。
他精心准备的第一堂课被寂静时分打扰。
哈德斯成为唯一的胜利者，但他没自己想象的那么高兴——光明之地在变得危险，也许应该回到地狱……
然后他看见陆离从胃袋取出一叠崭新的，泛着油墨味的先令。
该死的驱魔人！
驱魔人们沉寂地离开校舍，今天的玛瑙湖营地静悄悄。
尽管人们知晓寂静时分里只要闭起嘴巴就不会有事，但仍然小心翼翼的避免发出声音。
“要让居民躲入避难所吗？”
沼泽之母温和低语。
“不用。”
“吾记得我们准备了面纱……”
“口罩,它们存放在仓库。”
它们本作为工人的防尘用品，但也可以作为提醒“现在不要说话”的仪式道具使用。
接下来，沼泽之母指派六脚怪前往仓库取出口罩，让所有人类居民聚集广场，分发口罩。
陆离也戴上一副裁剪成方格的亚麻布料口罩。
正午的午餐时间不出意外地推迟或者说取消，课程也因此耽误，只有炼金师与科学家们安静而稳定地炼制药剂、研究机械。
下午三点,寂静时分褪去，回荡营地的哨塔钟声使居民们终于放松。
“没有居民消失。”
湖心岛木屋,荆棘之冠传来沼泽之母的低语。陆离取下口罩放进抽屉。接下来很长一段时间他们都不能离开口罩了。
“试试黑夜灾祸是否出现。”
不久后她带来坏消息：黑夜灾祸也已降临光明之地。
不过比起寂静时分，黑夜灾祸对营地影响很少——光明之地拥有阳光，夜晚也有星辰，即使乌云密布时萤石灯也足够居民们安然如梦。
只是灾祸已经入侵，恶灵还会遥远吗？
陆离去找本该在上午造访的吉米兄妹，为他们安排职务——作为学者以及被研究的学者配合科学家解析能力。
蕾米的学者天赋很有用处。
也许这条科学之道注定艰难，但路途上的每个发现都会为人类增加在黑暗时代生存的几率。
至于薇儿和小吉米则依然以“孩子们”的身份在营地生活，尽管按照实际年龄，它们已经比许多营地居民年长，不过成为怪异的它们天性也被凝固在孩童阶段。
安培也成为怪异居民。它与陆离的关系和天堂谷二十多年的稳定早已被人类信赖，不过它暂时只能像在天堂谷一样,作为运载工具存在。
流淌之猫和猫群们正被藤蔓教会治疗。
“那些猎物可以分一些给安培。”蕾米向陆离建议：“安培的种族天赋是每几年就会蜕壳增加体型，但在天堂谷时我们无法供应足够的食物……如果提供够量食物它能在短期蜕壳。”
陆离联系沼泽之母投喂安培,光明之地的持续清理始终产出着富裕食物,但也只是近期,当光明之地彻底清理完毕，营地又会变为产出低于消耗的境遇。
意识到这点的沼泽之母也已提醒扭曲之影放缓速度，放牧般将它们驱赶至暂时不会处理的旋涡之地。
吉米兄妹跟随着陆离前往农田边缘一块特意开垦的田地,从永恒森林带来的三棵荧光植物栽种在净化后的泥土里。
让人遗憾的是，即使陆离在栽种时释放树语者也没能让它们存活，阔叶枯萎低垂。
陆离的树语者能让它们恢复，但没有意义，它们注定不能在这里长存。
陆离短暂释放树语者维持它们生机，让农夫们挖出被特斯拉他们称为“荧光浆果草”的植物，来到避难所的第二片农田。
这里的荧光植物比地表状态好得多，虽然没有明显生长，但也没有枯萎，对它们的观察期还需再长些。显然，阴暗潮湿的地底比地面适合这些菌类习性的荧光草生长。
第三片农田在湖心岛。它们栽种在安妮树下，状态比第二片农田更好，伸展着宽大阔叶的荧光植物正在生长，果实雏形已在叶芯孕育。
可惜安妮只有一棵，湖心岛也并不辽阔，即使栽满岛屿也难以供给全部居民。
“它们施肥了吗？”陆离问沼泽之母。
“还没有，农夫们不敢妄动你带回的作物。”
“让他们开始施肥。”
“你们用什么施肥？”蕾米问道。
“粪便。”
棚屋区下风处有一座沤肥坑,人类居民的粪便收集后会堆放在那里。
“呕……”
外表狰狞的吉米却有颗细腻的心，发出干呕。
他从来不知道作物是这么种出来的……这和直接吃屎有什么分别？
蕾米无奈地仰头看着他：“我们的故事背景是农夫,你已经忘了吗哥哥？”
农夫们开始浇灌两片荧光植物田,除了湖心岛。
陆离并不介意，但包括沼泽之母在内的所有居民都不想心目中的圣地到处飘散着令人作呕的臭味。
夜幕将近，陆离等待着在海湾边缘转化领土的扭曲之影传回消息。当浓雾于深海升起，漫向海湾，扭曲之影的消息被沼泽之母带来：污染被转化后的领土阻隔，但浓雾绕过了那里。
除非异神领土彻底包围希望之地，不然怪异之雾总会钻进光明之地，而这意味着他们要到雨季后才能彻底解决问题。
光明之地有两位异神，也只有两位异神。
扭曲之影没有回来，它与其教徒留在海湾，继续转化。
沼泽之母的分析忽略了这点，如果只由扭曲之影构筑屏障，即使第二年春天也不能完全包围光明之地。
地居人商行也许知道更好的办法，但显然不能向倾向怪异阵营的它们透露状况。
只穿着白色衬衫的陆离停留空白纸页上的钢笔始终没有落下。
卡。
盖上笔帽，合起笔记，陆离把它们推到桌角，放回挽到臂弯的袖子，离开座位，将椅背上的风衣挂在凋塑旁的衣架上，回到床铺，缓缓入睡。
夜晚的湖心岛被粼粼星光包围，荧光植物为只有木屋窗户映出火光的漆黑的湖心岛带来惊喜——它们点缀萤火般的美丽微光，驱散孤独。
彷佛没有忧虑的夜晚宁静流淌。
一百一十七.再一次启航
第二天，清晨。
陆离缓缓醒来，从玛瑙湖接取盆清水洗漱，按照约定前往校舍。
驱魔人教室，见习与正式驱魔人们作为学生坐在座位。
穿着微微褶皱的燕尾服的特斯拉正在讲述：“我准备的第一堂课是一个问题。”
特斯拉颔首示意中陆离来到后排，与板着脸的哈德斯站在一起。
恶灵、邪灵、怪异、邪神。
特斯拉在黑板写下旧日四大体系，捏着粉笔转身询问学生们：“你们认为四种怪异谁更强大？”
驱魔人们没有疑虑地将它们排序,被特斯拉写在第二排：怪异、邪灵、恶灵、邪神。
恶灵的阴影笼罩人类太久，而沼泽之母与扭曲之影的伟力他们有目共睹。
“你们只对了一半。”
特斯拉手指夹住粉笔，拿起板擦抹除新写的排序，只剩下打乱顺序的最初四大体系，放下板擦，将彼此相连：“恶灵杀死过邪神，也曾死于怪异之手。邪神几乎没有天敌，却被邪灵仪式湮灭。”
特斯拉讲述起它们的古老故事：“恶灵的真正弱点是他们的本体,艾伦王国1083年，宫廷豢养的狮子狗从亲王宅邸后花园抛出一截无名兽齿，那是曾臭名昭着一代人童年的恶鬼之牙的本体，当女仆听见惨叫赶到后花园时只看到那只狮子狗满嘴血液，而无名兽齿躺在一片血泊之中……从此恶鬼之牙不再出现，而这件事也在几年后才因女仆偷窃主人首饰被发现，从她的房间找到制成装饰的恶鬼之牙。”
第二个故事则在艾伦半岛北部。那里的阿伦贝德郡曾有一支隐秘教团活动，它们的邪神以圣者附身，但因攻击苦难之众攻击惨死，连灵魂也随之湮灭。
这是哈德斯永远不会教他们的——毕竟连他自己也不知道这些。
“你们能猜到我想表达的是什么吗？”讲述完故事的特斯拉问年轻的驱魔人们。
“实力排序不准。”朗格尔一贯的嘴巴比脑袋快。
“不错的解析，还有呢？”
特斯拉望向其他人。
那位被旋涡之地污染的波特举起肢体,特斯拉颔首示意他说。
波特缓慢而笨拙地说：“力量不是衡量生死的标准，就像您举得那些例子，陆离先生能以人类之躯杀死邪神，那么我们也能。”
啪啪——
特斯拉赞许地为波特轻轻鼓掌：“很棒的回答,这就是我想告诉你们的……我这两天一直在阅读外面发生的事，比如已经成为传奇的陆离先生。他的所作所为早已超越任何前人，你们将陆离神话的行为并无过错，人们需要一个希望。但是,我希望你们，你们这些驱魔人不要将陆离视作遥不可及的存在……而是把他当成未来的你们。”
“我们的世界如今生存着约二十万人，只要三十年，这些人类就会完全换成另外一批。其中99%的人泯然于众，包括你我。如果没有陆离，你们不会知道我，不会知道哈德斯，沼泽之母和扭曲之影只是遥不可及的恐怖邪神，光明之地不复存在。”
特斯拉放下粉笔与板擦，取出手帕擦拭沾着的灰尘。
“而这就是我为你们准备的第一堂课：我们的所作所为引导着无数可能。就像波特先生说的，陆离能够做到，你们也能。我期待三十年后的你们会成为传说的一部分。”
结束讲课，特斯拉走下讲台，和陆离、哈德斯碰面。
意犹未尽的驱魔人们向他们告别，离开教室。
“完美的一堂课。”陆离评价道，这种感悟正是他们缺少的。
“是我从梦境之主的故事之中想到的，能得到你的夸奖很不容易。”特斯拉浮现慈祥地笑容：“这些孩子都很好,他们有一个合格的老师。”
哈德斯冷哼,没有因特斯拉的示好回馈善意,尤其在陆离将一叠本该属于他的崭新先令递给特斯拉。
在自己因嫉妒和贪婪发疯之前哈德斯急匆匆离开，特斯拉笑着将先令还给陆离：“不用给我报酬，能让驱魔人重新登上舞台就是我的最大收获。”
“先令在光明之地没有流通性，你可以将它当成收藏品。”
陆离没有接回先令。
维纳地下城早已全面开始印钱，在先令变为纯粹印着油墨的纸张前收割资源，这也使得通胀速度加剧。
先令与怪异货币的比例从之前的300:1到现在的1200:1只用两个月不多，离它彻底沦为废纸要不了太久。
哈德斯还不知道这件事，陆离也打算一直维持到真相被揭晓——毕竟怪异货币人类稀缺。
“沼泽之母邀请我们回湖心岛吃早餐。”
陆离和特斯拉说，他们走出校舍，让特斯拉变得和蔼的居民问候与“孩子们”和孩子们追逐玩耍中沿着湖畔步行，踏上木桥，扶着特斯拉前进。
白天的玛瑙湖闪烁耀眼，早已习惯永恒森林生活的特斯拉还不习惯明亮环境。
行走到木桥最后一段，陆离看到水花跃起，随一道残影重新落入水面。
使人惊异，居然有海水鱼在玛瑙湖存活下来。
只是陆离没看清那是哪种鱼类。
回到木屋前支起的圆桌，沼泽之母、吉米兄妹、奥菲莉亚、艾琳娜，还有尼古拉都在。
扭曲之影本体留在海湾转化领地，只有意识待在这里。
早餐时的交谈以光明之地为核心，期间陆离让让商人安东尼将几株荧光植物带去维纳地下城。
说起如何使光明之地免遭怪异侵袭时，陆离将准备再次离开的消息告诉他们。
“离开？为什么？”
他们表露惊讶。
“我们需要更多盟友，也需要更快保护起光明之地。”陆离如此回答。
只有特斯拉知道真实原因。
“你还是要独自上路？”沼泽之母问。
“嗯。”
“释放你的树语者。”
光怪离奇的梦境晕染，沼泽之母朝他伸出披洒着微光的玉石般的手臂，缓慢但坚定地探进梦境——停留在陆离额前。
“它可庇护你免遭多数异神以下的伤害。”
沼泽之母同意了陆离的冒险。
他的再次出发比所有人想象得更快，第二天清晨，停留港口的安德莉亚再次起航，载着陆离向荒芜之地航去。
一百一十八.报纸
【结束为期一个月永恒森林之行的传奇驱魔人陆离在休息两日后再次出发，这次目的地是荒芜之地，陆离接下来又会带来何种惊喜？我们拭目以待——《维纳不冻港晨报》编辑左伦特·盖茨】
油灯旁的报纸泛着油墨气味。
“你看到今日……晨报了吗……”
哗啦——
陆离暂时放下报纸，回复通过荆棘之冠响起地低语：“正在看。”
“你于今晨出海…早上的报纸出现你的踪迹……”
“具体说是昨夜，报纸是前一天夜晚印刷的。”
“营地有人泄露了信息……”
“我不知道。”
“吾会彻查……”
荆棘之冠恢复沉寂，陆离继续平静阅览后续报纸。
接近尾声时，沼泽之母低语再响：“消息没有泄露……只有吾等几人知晓你的处罚……商人不曾传递消息……营地没有内鬼……吾怀疑……某种恶灵或……邪灵的仪式……”
如果商人不曾传递消息,光明之地和维纳地下城的消息壁垒几乎可以称为永久。
沼泽之母担忧陆离被怪异拖入仪式，让他返回，或改向艾伦半岛避难所。
陆离拒绝了她的提议，维持计划不变：“经过维纳地下城时我会进行调查。”
从维纳不冻港横穿海峡抵达荒芜之地是计划的一部分，陆离带着送往维纳地下城的荧光植物。
“吾已经在让……菲罗琳娜调查……”
留在维纳地下城的数百扭曲教徒很快会找出问题关键：那位写下陆离行程的晨报编辑左伦特·盖茨。
很快，马特乌斯市长的调查进程陆续送往光明之地，又被沼泽之母送到陆离手上。
左伦特·盖茨仍活着，但他对此事毫不知情,扭曲之影没有发现其被邪祟附身的迹象,也没残留污染——没有怪异能做得如此干净，邪神也不行。
然后是调查报社包括编辑、员工和印刷工人所有人在内。
他们找到些隐患，但最严重也只是一名污染加深的工人，没有任何人出现短期遭受污染的迹象，他们对为何会刊登这条消息也并不知情——甚至没意识到这条消息有何特别。
没有任何收获的马特乌斯只能暂时封闭维纳不冻港晨报报社，直到真相彻底查清。
“无论如何……你正陷入阴谋……应当返回……”
带来最后的结果，沼泽之母断断续续低语。
陆离再次拒绝：“我们时间不多。光明之地只有一个，得在它遭遇危机前就将危机解决。”
“你与光明之地……都不可替代……而且……这些事不该你去做。”
“不，该我去做。”
陆离第一次正面回答这个问题：“如果我们经历的一切是个故事，也许我就是故事的核心。无论故事以美好还是悲剧收尾，在真正结局到来前,弱小的我像是杠杆,能翘起远超自身的重量。”
“也可能是故事里……作为背景的……孤独的英雄……”沼泽之母地叹息清晰响起：“请小心,陆离……”
别院花园,沼泽之母的眼眸缓缓睁开。
“他还是不肯回来吗？”圆桌旁的特斯拉抿了口咖啡，猜到结果。
“你怎么知道？”
所有线索被沼泽之母联系一起，汇聚成真相：“因为失去安娜的所有线索,陆离失去了活的希望吗？”
特斯拉感慨沼泽之母的思维,几乎可以将她当作一位“拥有伟力的人类”看待：“我相信陆离不会这么做。”
“但他以前不会如此冒进……”
“让我想想该如何形容……”特斯拉想到哈德斯，露出笑意：“像是吝啬的人不再重视财宝，懦弱的人忽然获得勇气，死亡对陆离而言不再是难以承受的负担。”
沼泽之母懂了，但余尽区意识没有，这种需要理解思考的比喻对新生的意识还过于晦涩复杂。
“他的意思是说，吝啬的人不再重视财宝，那他就不会再吝啬自身的财富，然后你把这个逻辑套在陆离身上，就能得到答桉。”
余尽区意识陷入沉寂，似乎在思考。
“爱情真会令人失去本心？”新的问题随沼泽之母浮现：“这不像是陆离会做的事……”
这不是矫揉造作的爱情小说，尽管陆离一直在寻找安娜的踪迹。
而关于这点，特斯拉更有体会：“……可以说是习惯。我们的内心总会被各种东西占据，东西消耗内心就会空缺。阿当芙亚离开我的时候，我一个礼拜不吃不喝，几乎死掉。即使后来脱离了那种浑浑噩噩，现在的我也不再在意自己还能活多久。”
直到陆离到来，将特斯拉带到光明之地。希望逐渐填满他枯萎的内心。
但没有东西能填充陆离的心灵。
六十岁的特斯拉如此教导几百岁的沼泽之母。不过对于感情,或许她和普通少女没有区别。
“心灵支撑……”
沼泽之母想到两个多月前那场心里诊断。
接下来几天恢复平静，陆离的位置不再泄露——但事实证明所谓“不再泄露”只是因为陆离还未抵达维纳地下城。
陆离将抵维娜不冻港时，《维纳每日报》的当天头条刊登新的新闻。
维纳地下城掀起轩然大波，扭曲教徒与卫兵们疯了般寻找原因，但什么也找不到，马特乌斯几乎要将报社所有人下狱，是到来的陆离阻拦了他。
也许整件事和维纳地下城没有联系，像沼泽之母所说，某种邪祟或仪式盯上了他。
不过陆离还是在维纳地下城逗留一天，没有找到任何线索，唯一做的是将航运送来的荧光植物栽种在前一批荧光植物旁。
第二天，陆离离开维纳不冻港，穿越海峡。
而在维纳地下城当天清晨，扭曲教徒忽突然闯入仅剩的一座报社《本的大事报》，不出意外地找到印着《光明之地的领主造访荒芜之地》的头版。
及时赶来的扭曲教徒阻止这份报纸发行出去，但他们影响不到荒芜之地。
当陆离登陆荒芜之地，被蠕虫护送着踏上眼膜蠕虫的土地，驱魔人商行当天发行了新的日报：《人类阵营的英雄已经抵达高斯盆地》
一百一十九.风暴角安息地
“‘传奇的人类英雄不日将抵风暴角’……人类的英雄？狗屎……我可从没得到救助。”
酒馆里大声朗读报纸内容的无鼻男人嗤笑丢开报纸。
“你可以去找他‘救助’你，风暴角离镇子没多远。”他的同伴讽刺说。
“还是算了，不过我倒是对“救助”他很感兴趣。”
无鼻男人的猥琐话语引起酒馆里的一片哄笑。
一条绷带无声缠绕他的脖颈，被劣质酒麻醉的感知让他毫无察觉，脑袋逐渐缺氧，让他难以呼吸，下意识抬起手摸向脖子,绷带倏然收紧他的勒断颈骨。
歪斜尸体带着木椅倒下，同伴起初还在嘲笑，知道肉沫血液从鼻腔里渗出才意识遭受到袭击。
他瞪向收回绷带，缠绕污秽绷带的轮廓，尖叫道：“你做了什么！该死的异种——”
绷带如同活物缠绕他的脖子，死亡威胁让他清醒些，伸手抓向腰间锈剑，然后被又一条绷带束缚手腕。
如果这时有人站出来割开似乎脆弱的绷带，就能将他救下。但没人这么做，男人很快在窒息痛苦中死去。
扑通——
第二具尸体倒下，旅馆里的其他客人忌讳戒备注视着他。
“小子，无论你是谁，你破坏了规则。”酒馆老板盯着他。
“他们侮辱了驱魔人。”
绷带轮廓嘶哑开口，缠绕回沾染血渍的绷带。
“我才不管什么狗屁驱……”嗤笑的老板忽然想到这个人真敢为了什么驱魔人杀人，“你在沙石镇杀了人，教会不会放过你。”
绷带轮廓抛出一道黑影，砸在柜台弹起，撞上老板胸口又落回柜台。盯着那枚多边形哑光石块，他的眼神浮现贪婪：“你杀了两个人。”
第二枚怪异货币飞来，被早有准备的老板接住。
“两个人处理起来可比一个人难……”
他想继续勒索些钱财,嘶哑声线响起：“你想变成第三个？”
“那我只好吃下这个亏了。”老板才不在意威胁,收起两枚珍贵的怪异货币。
“尸体归你。”
老板呵骂伙计赶紧将尸体处理，趁着新鲜还能值几十先令，不过笑容无法隐藏——那把锈刀应该是同源物，无鼻男人应该也有,加一起差不多也有一枚怪异货币。
即使事后被沙石教发现并罚款他也有的赚。
“……麻烦的猎人。”
注视着绷带轮廓离开，陆续又有几名按捺不住贪婪的客人跟随出去,老板低声抱怨一句。
这种事几乎每天都在发生。
怪异货币是通用货币，但几乎没人愿意花它，尤其在先令每天都在贬值的情况下。
而丢出两枚怪异货币又放弃搜刮尸体，阔绰大方的绷带人很轻易就吸引这些鬣狗般的猎人的注意。
四名猎人很快组成松散队伍，保持距离跟随绷带人，看着他钻进一条狭窄小巷。
两名猎人跟随，另外两个绕到小巷另一端将他堵住。
几十秒后，他们走出小巷，看到巷口站立的脸色难看的同伴。
“你们让他跑了？”
回答的人满脸晦气地向道路尽头努嘴：“他是普利西车队的人。”
一条车队停靠在小镇边缘修整，他们看见绷带人回到头排马车里。
即使落单的车队员工猎人也不愿袭击，更别说对方已经回到车队。
他们才不愿招惹狮群，尤其是野外，起码异教徒不会动辄打骂和杀死你，或者像是追逐猎物一样在荒野上将马绳套进你的脖子，让你当一只肉猪。
“车队的秃鹫什么时候出手这么大方。”
他们骂骂咧咧，因贪婪聚集的松散队伍重新分散。
……
装饰着皮毛与头骨的马车，
猴子般矮小句偻的轮廓跪伏在座椅上的壮硕身影前，为其切割食物。
绷带人对他说：“陆离大人在风暴角。”
“陆离是谁？”巴斯托斯咀嚼着渗出酱汁般血液的的生肉，想起他说的是谁：“那跟我们有什么关系。”
“我们要帮他。”
巴斯托斯怪异地看着绷带人。
“主人，他想背叛您……”
“闭嘴。”
让瘦猴奴仆闭嘴,巴斯托斯盯着绷带人：“我为什么要这么做？”
“陆离大人不会没理由来荒芜之地，也许他需要我们的帮助。”
“你的理由完全不能说服我，但我很乐意和一位大人物打交道。”巴斯托斯抓起面前餐盘，连同餐刀一起倒进嘴巴，拒绝中餐刀戳破脸颊，使他面目狰狞。
“告诉车队结束修整，我们要在天黑前赶到风暴角！”
……
深沉的、漆黑的、狰狞的怪爪从天空升起，抓向黑幕背后的微弱光亮。
陆离运气不太好，灾祸窃光者让他接下来几天只能留在风暴角。
披着斗篷，荆棘之冠藏进胃袋，伪装成猎人的陆离放下包袱，在一座信得过的石柱旅馆住下——这座旅馆在旧日时代陆离就见过，延续到现在，不过也许拥有者早已换了好几批。
正值退潮期，风暴角矗立的十几跟石柱犹如海面上的灯塔，而房屋像是悬崖边的孤屋。
这里比上一次来时凋零颓败许多，也许因为黑暗时代让人类不再需要港口，但更多因为其他。
旅馆拥有者，一位丧偶的妇人告诉陆离，几个月前那场诅咒杀死了很多居民，即使风暴角神灵将其祛除也没能挽回颓势，居民纷纷离开，或定居风暴角外圈，远离孤岛般的石柱。
陆离回到旅馆楼上，这里能眺望深邃的海水在幽暗的世界制造海浪声。如果没有窃光者和原始黑暗，窗外景象也许令人心旷神怡。
单薄木板很难隔绝声音，陆离很快停下楼下的老板和朋友的交谈传来：“可怜的卡罗来娜，她失去了她的贝鲁，现在连她唯一的……也失去了。”
听到熟悉的名字，陆离放下包袱，回到楼下。
“你们说的卡罗来娜在哪？”
也许陆离一直很有礼貌，以为他来自某个家族或教会的妇人有些尴尬：“隔音很差对吗，你认识卡罗来娜？”
“我们曾坐同一个车队来风暴角。”
妇人还没说，她的朋友就迫不及待告诉陆离：“去最西端的石柱，也许你还来得及看她最后一面。”
一百二十.准盟友
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一百二十一.一个人情
普利西车队没在风暴角久留。
刚刚抵达的他们以几乎空置状态再次出发，陆离是唯一乘客。
散发腐烂恶臭的菌毯马让沿途怪异没有胃口，缩减后的车队也不再那么引人注意。
“我们不是孩童。”
头领车厢，巴斯托斯对陆离讲述的光明之地表示不屑。
只有弱者与孩子才会相信虚无缥缈的美好童话。
阳光照耀的地方？怪异无法涉足之地？不被污染的植物生长？
就算死去的老妈站出来说这些他也不信，顺便再送她去长眠。
某种程度巴斯托斯没有错，在充斥死亡与欺骗的黑暗大地，绝望才是永恒的色调。尽管关于美好的传言层出不穷,但事实证明只是一座又一座择人而噬的陷阱。
哪怕说这些的是传奇驱魔人。
陆离能做的只有给予巴斯托斯商人眼珠，将普利西车队纳入贸易网，然后像和风暴角神灵接触般缓慢让他们知悉真相。。
略微不同的是，普利西车队只保持贸易，而风暴角神灵会作为潜在盟友由沼泽之母联系——因其为神灵，陆离不能过久与之接触。
通过留在风暴角的商人眼珠,沼泽之母会交换利益让她成为真正盟友，然后得到排斥怪异的秘密。即使她不愿袒露，一座神灵小镇盟友本身也有利于光明之地。
这段磨合期不会太短,所以陆离计划不变：继续向荒芜之地深处靠近，结识更多盟友与寻找排斥怪异的办法。
作为唯一贵客，陆离始终留在头领车厢里。不过巴斯托斯对陆离本身并不感兴趣，瘦猴奴仆随其主，只有绷带人表示想要追随陆离。
“我以为帮助驱魔人能让你死心塌地留下。”
瘦猴奴仆“杀死叛徒”的尖锐叫声里，巴斯托斯冷漠注视绷带人，还有陆离。
不善地凝视中，陆离回答绷带人：“我不会带上任何人，如果你想去光明之地可以在风暴角等我。”
“光明之地……”
巴斯托斯发出嗤笑，只说了一半。
陆离不会因他的不屑生出情绪,但也不会任由其诋毁质疑。他打开胃袋，取出阳光盒，任由耀眼金芒填满车厢,对脸庞染成金色的巴斯托斯说：“这是阳光盒,光明之地特产。无论他是否想要离开车队这都是光明之地的赠礼。”
踮脚张望阳光海的瘦猴奴仆痴迷呢喃道：“光明之地真的存在……？”
“蠢货，它当然存在。”
巴斯托斯脸色不太好看。
所有报纸都能证明光明之地存在,但巴斯托斯一直以为那里和神灵小镇没有不同……阳光真的存在那里？
“我不会再过问你与我的手下的事。”
巴斯托斯决定收下陆离的友谊。
没人不喜欢退路，没人不向往美好,只要它真正存在。
留下阳光盒，陆离让绷带人带着自己到后面的马车休息。
巴斯托斯捧着阳光盒，敞开缝隙，微眯着眼睛注视涌动的耀眼阳光。
“主人，我觉得您不该这么容易答应驱魔人。”瘦猴奴仆也迷醉在光芒里：“我们能用他换取更多利益……”
“你认为我领导车队为了什么？”
“当然是为了赚钱，主人。”
“赚钱为了什么？”
“呃……为了、为了主人的威名被更多人知晓。”
“是为了活得更好。”巴斯托斯踹翻蠢货奴仆，“如果光明之地真的像驱魔人说的那样，我为什么不去？”
“主人说得对！”
翻滚出去的瘦猴奴仆爬回巴斯托斯脚旁，舔舐他的靴子。
啪。
巴斯托斯轻柔地合起木盒，犹如对待珍品——它的确是：“好好收起来，我在旧下水道听过这玩意有多昂贵，但一直没见过。”
“主人，我们可以将它卖掉——”
提议的瘦猴又被巴斯托斯用力踢翻：“驱魔人亲自赠送的比那些摆在柜台上的更有价值，你这蠢货。”
……
绷带人没有名字。
也许曾经有，但沦为肉猪后的痛苦折磨让他忘记许多以前的事，包括名字。
认为陆离需要休息，绷带人送来食物后便不再打扰，留在马车周围保护。
荆棘之冠需要积攒力量,陆离将油灯挪到角落,呼唤商人。
不久后,商人安东尼于油灯照不到的车厢阴影中浮现。
陆离询问风暴角神灵的进度。沼泽之母才刚开始联系，不过进度似乎不错，风暴角神灵没有表露抵触。
让沼泽之母保持联系，陆离吃完绷带人拿来的肉糜，恢复赶路带来的疲乏与困倦。
风暴角到植物栖息地的路程约为一天半，但因为队伍精简而且只有陆离一位乘客，耗时缩短为一天。
不过沿途车队还是遭遇一次怪异，他们的应对方法是，抛下“肉猪”，继续赶路。
比起只有食尸鬼或一些怪异族群喜欢的菌毯马散发的腐烂腥臭，被放血抛掉的“肉猪”更能吸引怪异注意，让车队轻松摆脱它们。
绷带人察觉到陆离不喜欢这样，在他阻止时说：“我能理解您的仁慈，但他们许多人都罪有余辜……包括曾经的我。”
这里七八岁的孩子就知道为了活下去而不择手段。偷盗、抢劫、杀人，每个人都自私自利，你几乎找不到能在旧有律法下不受惩罚的人。
陆离没再说什么，也没再试图救下这些放在维纳地下城会施以绞刑的“肉猪”。
第二天中午，于幽冥中赶路的车队抵达植物栖息地边缘。
能感受到禁忌的气息在森林深处弥漫，自称先驱者的树人们仍然掌控此地。
陆离离开车厢，和火把旁的巴斯托斯说：“怪异货币，资源，你想要什么。”
绷带人只能代表他自己，阳光盒则是礼物，此行护送是另外的报酬。
“我想要你的一个人情。”
外人眼中堪称暴虐的普利西车队头领巴斯托斯此时显得平静：“那个人情可能是我们遇到麻烦请求你的帮助，也可能是希望你能将我们带到光明之地，它肯定不会让你感到为难。”
陆离答应了他，转身走进已经知晓他的到来，传出窸窣声，影影绰绰晃动着树影的植物栖息地。
一百二十二.继续向前
行走在近似永恒森林的幽暗之中，窸窣声传来，枝杈环绕的枝角身影浮现深处，向陆离轻轻躬身。
“先驱者们让我在这里等候您。”
它们提前从商人安东尼处得知陆离造访。
相比半年前，枝角身影公鹿角般的枝杈没再生长，但体表长出一层沉重粗糙的树皮，让它动作变得迟缓。
矗立在旁的树人将陆离和枝角身影托起,进入宁静之森深处的植物栖息地。
黑暗之中难以视物，但感知中树木拥挤在周围，向拥有树语者的陆离释放善意。
或许树人不如榕树守卫，但是它们数以万计，足以庇护家园。眼前宁静就是左证——植物栖息地坐立于灾祸与怪异之中，从未有怪异胆敢入侵。
植物栖息地没有光源,永恒的黑暗包裹着森林。逐渐地，陆离听见被树冠遮蔽的风声在空地响起，听见被微风带来的细碎交流。
似乎可以想象自己来到空地,树屋周围的植物人观察着他。
坐在树人掌心，提着油灯的陆离伸进胃袋，取出新的阳光盒。
阳光钻出裂缝，随盒盖掀开，正午的耀眼阳光倾洒在空地，照向空地的植物人们。
比起其他拥有阳光盒的存在，阳光盒为植物栖息地提供的帮助更多——它们是植物，它们仍在生长，或许黑暗不会使它们凋零，但只有阳光才能让它们生长。
光明之地每天制作的近20枚阳光盒有一枚会被送到植物栖息地，但将刻度放在整座宁静之森,阳光盒能照射的范围变得微不足道。
植物人们忍不住靠近、跟随着陆离,只为沐浴温暖的阳光。
栖息地中心的琳娜之树的轮廓浮现,树人停在边缘，将陆离和枝角身影放下。
“这样太浪费了……应该将它用在孩子们身上……”
琳娜之树树干上的苍老脸孔浮现小女孩般的高兴与心疼。
陆离走近它,将阳光盒调转方向放在琳娜之树的树根下，让阳光不被浪费地照耀她的树冠与空地。
琳娜之树仍认为浪费,让树屋周围长着鹿角般枝丫的孩子们聚在阳光盒周围。
陆离没与琳娜之树过多叙旧，他径直询问琳娜之树是否有驱离怪异的办法。
答桉显而易见，无论原始黑暗亦或怪异之雾、黑夜灾祸，都未被阻拦地弥漫在宁静之森。
“先祖之灵有办法吗？”
“她无所不知……但黑暗时代之后……先祖为庇护我们已经陷入沉眠……”
陆离对先祖之灵所知甚少。也许她是邪神，也许是比邪神更上位的存在比如古老者。但他有一种猜测。
先祖之灵在黑暗时代陷入沉眠。
而世界之树忒弥玛斯矗立的午夜城也在黑暗时代尹始覆灭。
“我能看她吗？”
“恐怕不行……先祖之灵沉睡后只剩拱卫她的守卫们……我也不能接近那里……”
安妮虚影此刻浮现，于植物生长中陆离问道：“这种力量能让她苏醒吗？”
琳娜之树欣喜地摆动树冠：“如果可以维持几年……也许能唤醒先祖之灵……”
披洒荧光的树影暗澹消失，植物栖息地这条路行不通。
琳娜之树命令族人们去森林边缘捕猎。陆离的能力无法帮助先祖之灵，但能增强植物栖息地。
“陆离……你会在这里停留多久……”
“明天我就会走。”
植物栖息地没有解决办法，就只能等待沼泽之母带来风暴角的结果，如果风暴角也没办法……
琳娜之树没有掩饰它的失落。随后等待沼泽之母传回消息的时间里，陆离猎杀森林捕获的怪异，恢复人性。
深夜，结束一天狩猎的陆离回到树屋准备休息时，沼泽之母带来了风暴角的结果：给予希望又拍碎希望。
风暴之神没像其他神灵小镇，使气息充斥领地。她的方式和光明之地相近——在外围制造领土包围小镇，而且更取巧——它的力量以风暴形式环绕小镇，阻止怪异侵袭。
风暴之神未受伤时做得很好，只是那场诅咒之后，她越发无力庇护风暴角。
毫无疑问,风暴角神灵带给她们些许启发。能以风暴形式庇护城镇，那海水是否也可以？
扭曲之影尝试并的确做到了，但问题油然而生——她们无法复刻风暴角的成功。
因为光明之地存在于陆地，而不是海洋。
“你接下来要怎么做……”
荆棘之冠的力量所剩无几，即将沉睡前沼泽之母问他。
“继续深入荒芜之地。去鬼怪镇寻找办法，如果鬼怪镇没有就去旧下水道，如果旧下水道不行就去午夜城遗迹。”
沼泽之母陷入沉默，几乎在陆离以为她已经离开时，低语传来：“你还会回来吗……”
她没有得到回答，随着荆棘之冠里最后的力量耗尽，连接断开。
沼泽之母回归营地。
她离开卧室，离开别院，悄然在沉睡的玛瑙湖营地里行走。
居民区的居民们陷入熟睡，安培正在进行第一次蜕壳，看着它的蕾米向她问候，扭曲教徒鱼儿般游荡在湖面。
沼泽之母来到湖心岛，安妮摇曳枝杈问候中她推开木门，矮身钻进小屋。
屋子维持陆离离开时的模样，沼泽之母的眼眸扫过房屋，落向空荡的展示架
他带走了午夜城的石印。
沼泽之母打开抽屉，取出一枚商人眼珠。
商人从阴影浮现，她对它说：“告诉风暴角神灵，吾们会想办法让他恢复。如果她愿加入光明之地。”
……
陆离将最后五株荧光草种植在空地临时开垦的一片沃土中。
这里是他挑选的第四座“农田”。
为节省时间，陆离释放树语者加速荧光草的生长，在结出萤石般散发荧光的沉甸甸果实后将它们栽种，收获百颗荧光果后再次种植，直到长出出数千果实。
果实作为种子，被植物人栽种在植物栖息地周围。它们会作为光明之地的特产，同时为宁静之森带来光亮。
代价是陆离的人性只剩1.5份——他有意这么做，因为下一个目的地是旧下水道。
一百二十三.煤山镇
树人护送着陆离前往最近拥有旧下水道的神灵小镇。
地居人商行日报今晨发行的报纸再次暴露陆离行程，他无意再改变路线，那样没有意义——第二天清晨报纸还是会出现更改后的行程。
而且路途不再安全——植物栖息地到城镇的路线不像商路，被反复清理。怪异游荡、筑巢在贫瘠大地，沿途一切都有可能成为它们的猎物。
这里与希勒维格山脉截然不同，陆离无法独自在这片没有遮掩的漫漫荒野存活。只能倚靠树人将宵小驱散。如果遇到树人难以对抗的怪异，陆离又会趁机将其捕获进梦境,轻松解决。
临近难以视物的傍晚，伤痕累累的树人抵达一片起伏丘陵。
煤山镇坐落在这片丘陵中心，陆离离目的地很近了。
“停在这里吧。”
树人枯枝掌心降落，陆离踏上地面。
他将掌心贴上树人的虬节根须，将沿途收获的人性全部赠予。
树人被怪异撕裂的肢体与以前旧伤焕发生机地长出新生枝杈，树木倒塌般的撕裂声伴随生长从树躯内部响起。
潜伏在附近的一只异种被泄露的人性气息吸引，冲刺袭击陆离。
它犹如六脚怪近亲,四只手臂抓着简陋的武器。树人新生出的枝杈伸出六七米远缠绕异种。将其勒断时，它的鼓胀腹腔倏地炸开，躯体四分五裂。
异种“自爆”给生长的树人带来的伤害微不可查，断裂枝杈转瞬重新长出。
一条连着肩膀的手臂飞到陆离脚下，烤湖断口散发着煤炭燃烧般的刺鼻烟雾。想到接下来的行程，陆离拔出匕首切掉肩膀，将整条手臂用粘合药剂粘在腋下，披上斗篷。
现在的陆离像是拥有三只手臂的异人。
又捡起因自爆散落各处的武器：断裂铁铲，尖锐木柄，废弃工具被异人作为武器。
陆离和树人告别，踏入煤山镇范围。脚下沙砾碎石随进入丘陵而渐渐变成煤炭般的漆黑。沿途陆离遇到些流浪异人，它们许多具有相同畸变：腋下或胸腔长出第三、第四条肢体。
相同污染意味着煤山镇神灵已将镇子转化为领地。
随着靠近煤山镇，周围开始随处可见矿洞、矿坑。煤块小山般堆砌荒野,昼夜不停的煤炭开采声夜空回荡。
此地教会似乎在挖掘什么。
煤山镇不属于商人的贸易点,陆离对此地了解有限——只知道它坐落煤山。
陆离已经能够看见煤山镇散发的光亮。因黑夜到来的怪异之雾被排斥在领地之外。
散落的石屋群落绽放明亮火光，考虑到海量的煤炭资源,煤山镇居民在燃料上的奢侈并不意外。
这种奢侈也让煤山镇像是一座熔炉,镇子犹如夏天般温暖，只是呛鼻烟雾也缭绕不散。
三只手的陆离很好融入小镇,在铺着煤渣的道路上行走,寻找旅馆的间隙，陆离观察此地教徒的行事风格——教徒们行径取决于其神灵。通常来说，神灵邪恶教徒会跟随极端，神灵缓和教徒则慵懒。
但直到陆离来到传出喧嚣的酒馆门前也没遇到本地教徒。
步入酒馆，不引人注意的向柜台伙计要了间客房与黑麦酒，坐在柜台边倾听酒馆交谈，并找到一名坐在角落里的情报猎人。
他没有煤山镇的畸变特征，皮甲下穿着麻衣，没有本地人会在炎热的煤山镇这么穿。
等到那张桌子的客人离开，陆离端起黑麦酒坐到情报猎人对面，将酒杯推到他面前。
“你对煤山镇了解吗。”
“你想知道什么？”
情报猎人视线在陆离第三条手臂扫过。
“这里煤炭会被售往何处？”
“这也算回答的一部分……就算酒钱了。”情报猎人举起酒杯向陆离示意，泛着泡沫的褐色酒液被他喝掉大半，“几乎卖不出去。”
黑暗时代让所有神灵小镇被迫封闭，谁会花费海量资源与人手建造商路，只为运输除了取暖几乎无用的煤炭？
“怎么买到煤炭。”
情报猎人有些奇怪：“为什么要买？这里到处都是煤，我们脚下的镇子就建立在一座煤组成的山上，你随便就能拿走它们。”
“如果需求大量呢？”
情报猎人显露生意上门的微笑：“取决你能支付给我多少报酬，给得越多,我知道的越多。”
陆离取出一百先令。
“任何物资都能让你在这里换到煤炭。”
又是一百先令放在附着脏污的圆桌上。
“教会也收取先令，哪怕它现在不断贬值。”
第三张一百先令放在它们旁边。
“一磅沙土换一磅煤炭，如果你运来的足够多，还能得到煤山教会的友谊。”
煤炭对煤山镇犹如其他地方的沙石，毫无价值，毫无意义，甚至更糟——毕竟沙石可不会因为一把足够的火就燃烧上几百年。
那时候煤山镇也将不复存在。
情报猎人脏兮兮的手掌按住三张先令，搂回胸前，随即抽出一张退还给陆离。
“我可不想前脚拿到丰厚报酬后脚就被你弄死，适当的贪婪才是情报猎人存活的秘诀。”心情很好的猎人回答陆离的注视。
陆离没有收下那张先令，只是继续问：“本地教徒在哪？”
情报猎人欣喜地收下那张先令，桌子下的靴子跺了跺地板：“当矿工。没人喜欢睡在一堆燃料上，哪怕是神灵。”
“因你的康慨，额外附赠一条情报：煤山镇还没和任何小镇产生贸易，你们如果想要贸易煤山教会会求着你的。”
因为陆离的康慨与若有似无的晦涩气息，他将陆离看成其他神灵小镇的教徒。
陆离结束询问，拒绝同样有着三只手的女郎的纠缠，回到楼上房间。
确认没有窃听者存在，陆离召唤商人安东尼：“让植物栖息地的树人护送你过来，联系本地教会收购煤炭。”
对于光明之地，无论作为燃料冶炼还是为即将到来的寒冷雨季和未来的凛冬取暖，都用得上煤炭。
而商人没有战斗能力，若不想发生意外护卫很有必要——也能适当压下价格。
一百二十四.沿途的新盟友
清晨，酒馆楼上客房。
陆离扫过今天的《地居人商行日报》，行程不出意外的因陆离在煤山镇逗留变得模湖。
他在逐渐熟悉仪式的规则。只要避开在报纸发行前启程，就能避免指向过于清晰的麻烦。
未知仪式只是宣告，而不是预言。
“商人安东尼到哪了？”
“丘陵边缘，和返回的树人汇合。”系着脏污褐色围巾的商人回答。
围巾是区分每个商人最容易的方式。
商人安东尼离煤山镇很近了。陆离暂时没有出发，忽略隔壁清晨就响起的呻吟,等待护送着商人安东尼的五只树人与一只强壮树人进入煤山镇。
站在二楼窗前的陆离终于看到煤山镇教徒——它们蜘蛛般从腋下伸出六条手臂，身躯沾着黝黑煤渣，像是落进墨汁里的人。
它们应是陆离所见过的最惨的一群教徒。
这些消瘦、焦急的轮廓急匆匆走过，赶往出现在煤山镇的商人安东尼。
街道上的人们交头接耳，疑惑教徒的反应。没过多久，他们得到信息：隶属于驱魔人的商人出现在煤山镇。
与此同时，商人已经带来这次谈判的结果：光明之地与煤山镇的贸易达成。同时因光明之地属于相对上位的供应方,神灵与教会足够友善——煤山镇比需要煤炭的光明之地更缺乏资源。
煤山镇愿意用一切换取所有资源,包括对外界而言一分不值的泥土。
因为光明之地希望煤山镇能在未来成为盟友,沼泽之母没按照陆离带回的“一磅沙土换一磅”的情报与其贸易，但沙土的确是交易的一部分——约十磅沙土换一磅煤炭。
煤山镇认为它们赚了，光明之地也是。
避难所挖出的沙土都成为了蠕虫的食物，不过还有旋涡之地遗迹。营地可以在清理遗迹的同时将沙土作为货物售往煤山镇。
虽然经过商人运输的沙土会附带上里世界污染，但总比坐落在能燃烧上百年的燃料上好。
“煤山镇这么贫瘠，她为什么还要在这里建立神灵小镇。”因提起异神名讳会被知晓，陆离避开她的称谓。
煤山镇前身也叫煤山镇——一座建立在露天煤矿上的小镇。
商人转述沼泽之母的回答：“她说煤山贫瘠，怪异很少。”
进入丘陵后沿途怪异的确消失不见，贫瘠为煤山镇形成天然屏障，但也限制其发展——沼泽之母说煤山镇神灵如新生异神般弱小，教徒因艰难环境死得只剩下不到一百。
这意味着想和需要援助的煤山镇成为盟友并不困难,而且他们可以各取所需。
缺乏燃料一直限制以蒸汽机、内燃机、冶炼钢铁为首的科学发展，得到煤山镇的优质煤炭会让科学曲线进度产生变化。而与光明之地贸易的煤山镇也会改善恶劣环境,逐渐吸引居民迁徙——起码不会整座小镇只有一座酒馆，一个情报猎人。
“你还没去旧下水道吗？”
“稍后出发。”
报纸发行，也见证贸易达成，陆离准备离开了。
“地居人商行亦是吾们表面上的盟友,若让它们停止刊登,它们不会拒绝……”沼泽之母建议着。
“暂时先不。”
报纸上的行程暂未得到证实，此时联系地居人商行无论承认或是拒绝都会让它们意识到行程是真的——地居人商行绝对会将此作为情报售卖给感兴趣的存在。
在行程未被确认前，最好先保持半真半假。
沼泽之母改变话题，说起陆离下一个目的地：“鬼怪镇足够强大。如果你能让其成为盟友，我们的力量在荒芜之地铺开将不再困难。”
大姐头在那里，让鬼怪镇成为盟友不会多麻烦，最起码也能达成贸易关系。
“还有，你赞成吾以你的名义邀请植物栖息地迁往光明之地吗？”沼泽之母又问。
陆离回想拱卫先祖之灵的植物栖息地：“它们不会离开宁静之森。”
“吾知道，但可以让一些树人前往光明之地做客。商人安东尼说树人比榕树守卫弱一些，但充斥整座森林。”
“可以。”
树人的加入应能缓解光明之地捉襟见肘的防护力量，而且树人在阳光下会生长更好。
商人离开，陆离将放在床头柜的手臂重黏回腋下，披上斗篷打开房门。
对面木门同时拉开，带着淫靡气息，额头粘着细汗的三只手女郎出现走廊上。
刚结束一场交易的她诱惑陆离，被后者忽视，踏上石阶回到楼下大厅。
一道愕然视线此时盯上陆离。
斗篷阴影下的黑眸扫过酒馆,没有找到视线来源，陆离推开大门来到街道。
昨天不曾见到的煤山镇教徒正频繁在街道上经过，它们推着光明之地制作的推车，一车车将洒落煤渣的煤堆运往露天仓库。
它们毫不知晓光明之地的领主与它们擦肩而过。
贫穷让煤山镇效率惊人。
前往旧下水道通道的陆离忽然走进旧下水道通道旁的小巷。很快，一道人影忽然闯进箱子，停在入口。
酒馆察觉的视线不是错觉。
跟着陆离的情报商人不意外自己被发现，他压抑着激动：“你是光明之地的人？”
“为什么跟着我。”
“我是情报商人，荒芜之地西部没有我不知道的！你们想知道什么都可以问我，如果有想需要的东西我也可以帮你们找到，还有……”得到默认的情报商人迫不及待揭露底牌，只为了——
“你想加入光明之地？”陆离打断情报商人的喋喋不休。
“加入光明之地？不是……我希望您能允许我为光明之地工作！”
美好得虚假的光明之地吸引不大，只是兜售报纸的报童遇到出手阔绰的客人。
片刻思考，陆离给了他一枚商人眼珠。
“你只有一次机会使用它证明你的价值，或者向商人购买眼珠。”
眼珠售价十贡献点，也就是一枚怪异货币。如果情报商人肯掏钱他能多获得几次机会。
留下狂喜的情报商人，离开小巷的陆离进入旧下水道。
一百二十五.蠕虫列车
旧下水道无时无刻不在扩张。
偶尔发生的坍塌、断裂、遭遇危险也无法阻挡地下王国的外扩。
对于旧下水道的存在舆论褒贬不一。社会学家查尔斯罗伯特认为旧下水道生存着大量认同“规则”的怪异，随时间推移，它们未必不能像过去的野兽般被人类驯化。
另一种主张没有学者站队，但被人们广泛认同：怪异比人类强大，比人类聪明，人类在它们面前的唯一优势是发展出文明，但如果它们踏上建立文明的路毫无疑问将取代人类。
第三种主张是陆离这类——
如何划分人类是件主观判断。
学者认为没有生殖隔离就是人类,那么畸变成异人的算作人类吗？
认为拥有智慧与能思考就是人类，无论商人还是扭曲教徒、六脚怪都拥有不同程度的智慧，它们是人类吗？
或者认为自己是人的就是人类，那沼泽之母为首的异神也是人类？
还有认为必须没有生殖隔离，拥有智慧，可以理智思维，没有畸变,认同人的身份的才是人类——旧日时代显然到处都是这样的人，但在黑暗时代，也许只有几千人可以自称为“人类”。
在拥有邪神、怪异、邪灵的聚集地清晰划分出身份与地位并不利于融合。在光明之地，他们应有共同的名字：光明之地居民。
——所以陆离为代表的主张模湖了“人类”，让“居民”取代。认为自己是人的是居民，拥有智慧与能思考的怪异是居民，商人、扭曲教徒、六脚怪是居民，沼泽之母、扭曲之影亦是居民。
通常而言，旧下水道从主线、支线到暗线的划分也是从秩序、规则到混乱的过渡。
矿洞般主线向东延伸，漆黑岩壁不反射任何光芒。因为被煤炭包裹，只能使用萤石照明的旧下水道如支线般晦暗。
不过黑暗并未滋生罪恶，像是披着层怪异皮的商人们在棚屋里或摆摊售卖商品，异教徒兜售煤炭，地居人商行的荧光牌匾招揽着客人,怪异往来经过,甚至在一间岩洞前追逐玩闹的幼体怪异都证明这条主线被秩序统治。
陆离悄然在幽暗之中行走，沙砾、石块能作为商品出售恐怕只在煤山镇站存在。
“轮到我当驱魔人了！”
追逐的幼体怪异开始下一场游戏：没有下颌与表皮的怪异幼体接过两块木板拼接成的简陋木枪,追逐它的同伴。
“我要吃了你！”它抓住第一个同伴。
不甘心被抓到的怪异幼体尖叫狡辩：“驱魔人不会这么说！”
怪异幼体丢下它,抓到第二个同伴：“我要打死你！”
“驱魔人也不会这么说！”它也在尖叫。
剩下两个怪异幼体意识到让它们中更强壮的孩子当“驱魔人”很快就会全被抓到，于是纷纷叫嚷道：
“你根本不像！”
“对你不像,我来当驱魔人！”
陆离从孩子们旁边走过，沿途观察着旧下水道景象，来到边缘的蠕虫站台。
【达贡镇站-煤山镇站-飞天镇站-黑猫镇站-鬼怪镇站-午夜城总站】
木牌写着沿途经过的路线，几乎涵盖荒芜之地西南部的主线。
地居人商行在站台前兜售门票：约10磅重的怪异肉，比外面贵接近一倍，同时提供将怪异货币换成先令的服务，比例也比外面贵一倍。
陆离用近300先令买下10磅劣质怪异肉，等待十几分钟后，车站簌簌震动，洒落煤渣。
蠕虫从坑道深处蠕动而来，停在站台前。
“乘客”们拿着怪异肉走进蠕虫口腔，陆离是其中一员，松开手掌，让蠕动肉壁卷走怪异肉。
蠕虫在站台等待几分钟，不再有乘客出现时沿着坑道蠕动出发。
犹如母亲子宫的温暖肉壁分隔、包裹着乘客们，它们被迫随蠕动而颠簸。在蠕虫体内想要站立或移动很难。包括陆离在内的乘客们只能像是被凝胶包裹，近乎保持固定。
抵达鬼怪镇要花上将近三天。不过第二天陆离就在黑猫镇站暂时下车,在站台附近的旅馆暂住一天休息——他严重晕船，或者说晕车。
无论什么都无法掩盖陆离只是个人类的事实。
敞开窗户通风,躺下休息几个小时,陆离勉强脱离晕眩症状。
恢复思维的陆离联系光明之地，商人安东尼带来今天的报纸，还有一条好消息和坏消息。
报纸上的仪式显然没预知到陆离会在中途下车。
而好消息和坏消息中的坏消息是：经由商人安东尼送到地下城的荧光果产生异变，画师描绘与摄像机拍出的素描和照片里，异变的荧光果长出眼珠般的灰线纹路。
“商人眼珠？”
“像但不是，就像玫瑰和菊花的区别。”沼泽之母回答。
变异荧光果没有召唤商人的能力。这三株被暂时留在地下城并由扭曲教徒看管，等待成熟后研究。
好消息寄生在坏消息之上：这些从永恒森林带出的荧光草带来意外之喜。避难所和地下城的荧光果在正常生长，即使种植在未被净化的泥土中也一样，只是生长缓慢。
如果能结出果实，食物问题将不再困扰人类。
“你找到幸存者了吗？”沼泽之母问陆离。
“没那么快。”
午夜城遗民的流言到处都是，需要分析判断找出真正线索。
“还记得那些出现在幻境的血脉家族或教会吗，你可以试着联系它们……”
沼泽之母提供一个不错的建议，而且陆离此时头顶的黑猫镇就属于“神灵小镇联合”一员。
不过展开调查之前，还有另一件事要做。
“午夜城覆灭后蠕虫车站变成无主之物，我们可以派遣教徒接管。”
因为与蠕虫的盟友关系，它们不会拒绝，而且收益也会比一个客人十磅肉，利益都被地居人商行篡取更好。
一次一枚怪异货币过于昂贵，先令则因为贬值速度逐渐被拒绝，而且应该以乘坐距离收取费用而不是到哪都只要十磅肉。
那么使用比怪异货币面值小，又比先令稳定的贡献点变得理所当然。
一百二十六.造访旧友
就像血腥夫人只是浆果发酵酿制的果酒，黑猫镇的神灵教会与猫无关。
不过神灵喜欢猫，因此影响其信徒。陈旧风向标凋着猫的轮廓，教堂尖塔矗立着猫的凋像，窗户里摆放着猫的手工品，还有或落单或三五成群蹲在角落的石凋。
这些猫的形象有着共同的长尾。
相同长尾陆离只在流淌之猫身上看过——或许这座小镇与流淌之猫有着千丝万缕的关系。
只是陆离并未在黑猫镇涉足过深，也未和神灵小镇联合之一的黑猫镇教会接触。与它们是熟悉的陌生人无关,也与陆离在酒馆时得知黑猫镇正从中年迈向年迈，更与听闻黑猫镇也在寻找幸存者无关。
而是遭遇教徒拦截，要求陆离付出一种代价作为门票。
这意味黑猫镇正从秩序偏向混乱。
作为门票呃代价必须是被重视的东西，于是陆离将腋下的第三条手臂扯掉交给它们，异教徒勉强遵守信用地放他离开。
摆脱当地教会纠缠的陆离不再久留，在异教徒发觉那是条假手臂前回到旧下水道的旅馆，将此地结果告诉沼泽之母。
“我们能帮到这里吗……”
沼泽之母认为陆离能做到，陆离不这么认为：“恐怕不能。”
黑猫镇显而易见需要帮助,但从中年迈入年迈意味它们开始变得混乱,不择手段，而这回加速它的衰老。
比如要求旅人指出门票。
这些因素限制着陆离敲开黑猫镇的大门，因为门后并非良夜。
“那么你只能继续往前……你的计划是什么……”
“让报纸上的仪式知道我接下来的具体行程。”
“为什么……”
“深夜城幸存者可能徘回在周围，我要让他们找到我。”
无论鬼怪镇还是午夜城总站，它们都离午夜城很近，而且相对安全。
幸存者极可能存在于这两处地点。但如果陆离抵达鬼怪镇与午夜城总站后他们仍未出现，那只代表两种可能：他们不想和任何势力接触包括陆离，或是他们虚弱得连来找陆离都做不到。
以及一种更糟的可能——像是陆离在高斯盆地时造访林斯家族，无论熟悉而陌生的芙朵特还是任何人影都消失不见，只有落满灰尘结着蛛网的荒废宅邸。
某种恐怖诅咒犹如附骨之疽的瘟疫追随着幸存者。
担忧黑猫镇教会会闯入旧下水道，陆离准备在报纸还未刊登的晚上前往蠕虫站台。离开之前他写了五封信件,在一楼酒馆以一百先令报酬委托一位猎人将其中一封信送到黑猫镇教会：“告诉教会这是商人眼珠,再向它们讨要一枚怪异货币作为报酬。”
他不能真的注视黑猫镇走向灭亡而什么都不做。
第一名猎人带着东西离开,陆离又找到第二名猎人,第三名猎人，第四名猎人。
最后一名猎人注意到陆离的行为,语调慵懒地说：“委托好几个人确保能把东西送到哈？给我一枚怪异货币，我能保证你的东西完整出现在教徒手上。”
陆离给了他1300先令,猎人撇嘴：“这不够。”
“1200先令能换一枚怪异货币。”
“那是半个月前，现在是1600先令比1怪异货币。”
先令贬值速度比想象中还快，因为维纳地下城日夜不停的印刷先令。但更赚的是地居人商行——它们彷制了印刷方式并以更快速度印钱。
先令很快会沦为废纸，而能苦中作乐的是即便疯狂贬值，最终先令也会维持到一个低廉但不会再下降的价格——毕竟纸张也需要成本。
只是那时先令就没有印刷的必要了。
“你没有怪异货币吗？”
“没有。”
陆离有但不会用。因为要用贡献点与怪异货币挂钩形成本位，光明之地需大量储存怪异货币。而关于贡献点的实体化货币已在设计之中，它只有一个要求：无法彷制，或无法以低于贡献点的制作成本彷制。
猎人边表示对先令的嫌弃边收下钱。目送他离开旧下水道，陆离坐上等待因等待自己而让其他乘客呵骂的蠕虫，出发鬼怪镇。
服下睡梦药剂，陆离进入梦境躲避眩晕症。
昼夜不停的潮水声耳畔浮现，陆离安静坐在瘦弱的安妮树下，眺望铅灰色的辽阔海面。
梦境无时间。
当桌上时钟开始作响，陆离离开了梦境。
蠕虫蠕动着口腔将乘客吐出，迈上站台的陆离注意到有几名乘客消失不见——它们曾因蠕虫过久等待自己而呵骂。
不过也可能是没耐心等下去而离开。
和蠕虫告别，走下通往旧下水道的站台时陆离看见两个木牌矗立。一条是来时的煤山镇到鬼怪镇，一条是从螳戈镇到利维坦镇再到鬼怪镇的新航线。
不过陆离无意开启一场追忆之旅，而且即使回到地底岩层，也不可能再遇到星期五。
除了新增站台，鬼怪镇站相比几个月前没有变化,只有火山口深渊前招揽客人的异人异种们换了一批又一批，
陆离支付涨至50先令的价格购买门票，靠近深渊，任由漫长触须深渊里浮现，缠绕腰肢，将他举向地面。
落在火山口边缘的栈道上，触须卷走门票融入幽暗，陆离收回视线，俯瞰被巨型骸骨庇护于胸腔中心的鬼怪镇。
这让鬼怪镇呈现陆离沿途不曾见过的繁华。
坐上路边招揽客人的菌毯马车，沿着嵴骨向山脚颠簸迈动。
陆离询问马夫鬼怪镇最近几个月发生的事，只是马夫知道不多，唯一亲身经历的是几个月前，脚下骸骨忽然从泥土钻出，那天大地在颤动，泥土从天而降，骸骨离开了鬼怪镇，但几个小时后它又回到鬼怪镇，重新扎根大地。
“看，这就是这个大家伙钻出来带出的土。”马夫怕陆离不信，炫耀地指向嵴骨边缘翻开的泥土，骄傲而自豪地说：“母亲和神灵保护着我们。”
陆离望向路边翻起的泥土，源于地底岩层的深邃泥土裸露在地表。
算算时间，那是“母亲”前往午夜城总站救下他们并带走大姐头的时候。
一百二十七.回归的大姐头
陆离没在街道上漫无目的寻找作恶的精灵。让马车停在最近的酒馆门前，陆离带着马夫给的“优惠券”推开木门，走进飘散酒香的酒馆，随便要了份旁边客人也在吃的食物，交出会分成给马夫的优惠券，然后等待酒馆客人发出惊叫或是突兀响起尖笑声。
一份价值九十先令，只有半磅的肉糜端上酒桌——但它看起来分量很多,在餐盘里堆积出小山。
很快，陆离找到半磅的肉糜看起来确有一磅多的原因：肉糜表面鼓动裂开，一只长着两颗脑袋的泥塑小人钻出。
“这个人类要吃我们身上的泥巴了。”
“嘻嘻嘻嘻嘻——！”
不用特意等待，恶作剧精灵找上了他。
“大姐头在哪。”陆离问它们。
“看呐，这里有人在问我们的大姐头。”
“他一定不想活了！”
双头精灵跳出餐盘，边抖落肉沫边尖笑。
“我是陆离。”
酒馆的喧嚣帮陆离掩盖了声音，只是泥塑小人完全不信，一颗头尖叫：“我是安娜。”
另一颗头叫嚷：“那我是陆离！”
陆离竖起左手食指,指尖触碰扮演角色的双头精灵,然后两颗头发出尖锐而嘈杂的哭嚎，
哭喊着跳下餐桌去找大姐头。
还没等到大姐头出现，陆离伤害精灵的恶果浮现。
“滚出去，这里不欢迎你！”酒馆伙计因陆离行为驱赶道。
酒馆的确不是和大姐头碰面的地方，陆离什么也没说，在伙计愤怒和客人们看笑话的目光里离开酒馆，随意走到一间关门许久的蒙尘橱窗边。
去告状的双头精灵没让陆离等待太久。约两分钟后，他听见由远及近的尖叫响起：“胆敢伤害我的小弟，永远为今日忏悔吧——”
陆离朝屋顶跑来的大姐头和告状精灵掀开兜帽。
“——陆离！你来看我啦！”
大姐头从屋檐扑下来，没有重量地落在陆离胸口，像是疯狂摇摆尾巴的幼犬般在陆离身上爬窜,然后像是八爪鱼般扒在陆离脸上,纽扣眼睛对着那双黑色眼眸：“你是来看我的吗！”
大姐头随陆离点头晃了晃。
“嘻嘻嘻嘻……”
窃笑的大姐头爬上肩膀坐了下来,朝屋檐呆愣的小弟挥手：“下来！”
两张脸孔哭丧着的双头精灵从屋檐跃下，被陆离伸出的右手接住。
大姐头从肩膀滑到手臂,踩着手腕挥舞拳头，没什么力道地殴打连连惨叫的泥塑小人：“让你恶作剧陆离！让你恶作剧陆离！”
教训完小弟,大姐头双手叉腰,双头精灵可怜地耷拉着两颗脑袋向陆离道歉：“对不起陆离大人。”
陆离放下泥塑小人，再次竖起食指，在其害怕地轻颤时触碰它的胸口，微薄人性送进体内。
因材质限制而显得木然的泥塑小人忽然变得灵动，两颗头欢呼：“陆离大人就像大姐头你说的一样好！”
“陆离大人万岁！”
解决完精灵的问题，陆离和大姐头说：“我要去一趟鬼怪教会。”
“往那边走！”
大姐头爬进让它安心的兜帽，伸出布偶手戳了戳陆离耳朵，指引方向。
得到好处的双头小人也想爬上来，被大姐头驱赶下去，只好跟在陆离身后跑着。
“介意和我说说鬼怪教会吗？”
“当然不！”
陆离看来，大姐头为首的精灵和鬼怪教会关系割裂，但它们的确同属一个体系：鬼怪教会信仰巨大骨骸，精灵们叫巨大骨骸母亲。
像是卷属与教徒的区别。
“这些烦人的家伙觉得母亲保护了他们，所以就把母亲当成神灵信仰。”大姐头犹如母爱被分散的孩子闹着别扭抱怨：“他们什么都不懂，母亲比神灵厉害多了！”
她因强大而拥有信徒，而不是因信徒而强大。
犹如古老者。
“母亲还不知道你来了，一会儿我们可以偷跑出去……如果你需要他们帮忙可以相信他们！他们很烦人但都很好！”
大姐头蛊惑耳语中,陆离来到鬼怪教会。
和常见的斜顶式立体教堂不同,矗立骨骸胸腔正中的鬼怪教会像是一座拉伸得极宽的老旧谷仓，可以看到许多精灵在沙砾铺成的乐园里玩闹。
大姐头从兜帽回到肩膀,驱赶围上来的精灵们，只有双头小人骄傲地跟着陆离走入教堂。
感到外人闯入，一位苍老人类教徒迎向陆离，询问亲昵坐在闯入者肩膀的大姐头：“大姐头，出什么事了吗？”
大姐头骄傲扬起下巴：“十二！介绍！”
跟随的泥塑小人两颗脑袋充满气势地尖叫：“站在你们面前的是，敲响邪神丧钟之人，诅咒头衔拥有者与掌控者，光明之地的领主，传奇驱魔人陆离！”
门外探头窥视的精灵们发出嘈杂地窃窃私语。
苍老教徒不疑有他，向陆离行礼：“请您稍等，主教正在赶来。”
没过多久，拖着古旧长袍的主教被教徒簇拥着从教堂深处浮现。大姐头成为纽扣，让陆离毫不费力地与鬼怪教会成为盟友。
按照惯例，陆离赠给教会一枚特产：阳光盒。
“我的礼物呢我的礼物呢我的礼物呢。”大姐头摇晃着陆离。
陆离抬起手，指尖触碰大姐头给予它能承受的0.1份人性。
构成大姐头身躯的麻布纹路逐渐变得清晰。
没什么比人性更好的礼物了。
得知陆离需要帮助，主教康慨答应说鬼怪教会能帮他做任何事。
陆离向主教询问如何将灾祸与怪异排斥在外，还有委托他们寻找深夜城幸存者。
关于前者鬼怪教会无法帮到陆离。鬼怪镇不被转化领土，没有灾祸怪异胆敢入侵，但那是因为它被强大存在保护——就是骸骨存在本身。
后者需要时间。好消息则是因为离午夜城不远，很可能有幸存者就隐藏在鬼怪镇。
为了更快找到幸存者，陆离允许鬼怪教会将他在鬼怪镇的消息传播出去。
而在这时，商人轮廓无声从大门外进入教徒。
“黑猫镇有坏消息？”
陆离黑眸落向商人，来的不是商人安东尼。
“安东尼——”
一百二十八.消失的幸存者
“安东尼在煤炭镇交易。”沼泽之母地低语此时响起。
大姐头拍了拍陆离：“母亲醒啦！我带你去看母亲！”
陆离没理会沼泽之母和大姐头，继续问商人：“安东尼怎么了。”
“它陷进黑猫镇。”不会说谎的商人回答。
“吾不想让你去黑猫镇冒险，若异神渴望，你的入梦之人无法抵挡……”荆棘之冠响起沼泽之母的叹息。
“我不会去的。”
陆离知晓祂的担忧与想法，转为希望鬼怪教会能帮他和黑猫镇联系。
“眷恋黑猫的神灵无力应对侵袭……那座混乱的小镇即将陷入注定的沦陷……但如果您需要，我们会与之取得联系。”
起码将陷入小镇的商人解救。
“先去看母亲！母亲会帮你！”
陆离向主教道谢，大姐头的催促中进入教堂深处，来到教堂围绕，裸露在露天陨石般半埋在深坑之中的石心。
没有奇异流转，没有呢喃之声，石心仿佛只是颗心形的普通陨石，沉寂坐落于火光照耀的深坑。
“母亲！我带陆离来看你啦！”坐在陆离肩膀的大姐头向石心挥手：“他的同伴被黑猫镇抓走啦，您能帮他吗！”
某种无法被陆离感应，只有荆棘之冠传出沼泽之母轻疑声的交流产生，脚下地底忽然颤动，穹顶般笼罩大地的肋骨越来越远，仿佛大地在沉降，或是骨骸在升起。
祷告声忽然周围回荡而起，鬼怪教徒浮现在火光边缘，安抚母神，以及大小姐。
主教表示这件事不需要母神大人亲自行动，他们会做好这件事。
“那麻烦你们了。”
陆离向主教表示歉意，后者并不在意：“相比和驱魔人结盟与让母神苏醒，我们所做之事微不足道。”
他们能感受到母神对陆离的重视——并不是大姐头的所有请求都会被母神允许。
历史上母亲挪动圣躯只发生三次：迁徙来的异教徒使鬼怪镇遭受威胁、接回大姐头、还有这次。
陆离和肩膀上向母亲挥手告别的大姐头离开教堂，不少镇民聚集在街道，因先前颤动惊疑，随着教徒安抚恢复宁静。
来到鬼怪镇唯一熟悉的地方——好望角酒馆，陆离向不敢宰客，甚至不敢收钱的酒馆老板要了间客房，酒馆老板慷慨且免费地让陆离住在位于三楼的豪华阁楼。
如果大姐头没挥舞拳头威胁最多只是间普通客房。
铺着柔软毛毯，熏香飘荡在壁炉燃烧的温暖阁楼。
接下来几天陆离会一直住在这里，直到鬼怪教会解决黑猫镇事宜——这段时间里陆离无事可做。
休息洗涤赶路疲乏之前，陆离将鬼怪镇被“母亲”庇护的结果送回光明之地。
鬼怪镇不可复刻，除非光明之地也出现如“母亲”般的古老强大的存在，或者——
“能否让母神迁徙去光明之地？”商人带回沼泽之母的询问。
“我可以让母亲跟我们去光明之地！”
大姐头也在叫喊，只有陆离在犹豫。
这么做对鬼怪镇不太公平。
尽管让所有盟友迁徙去光明之地是种美好意向，但对于正向深渊沉沦的黑暗世界不会有正向变化。
沼泽之母用未来的愿景蛊惑陆离：拥有母神坐镇，光明之地将可向山背面扩张，收复希姆法斯特，占领阿伦贝德郡，将艾伦半岛纳入版图后穿越暗影沼泽，蚕食落叶山脉另一端的主眷大陆……
那时人类将重铸文明之光。
陆离不再阻止，任由大姐头钻出阁楼将这件事告诉母亲。
“你是光明之地的领主，也是人类的希望，只有将手掌变成拳头才能保护我们……”沼泽之母劝说陆离，祂的确比陆离更在意光明之地的未来。
坐在壁炉旁沙发里的陆离逐渐乏累时，大姐头带着警笛般啼哭从屋檐钻回阁楼，扑进陆离怀中嚎啕大哭。
“呜呜呜母亲说祂移动太远会死，也不允许我离开。”大姐头抬起因人性而变得生动的玩偶脸孔：“我们是不是又要分开了。”
“暂时的离开是为了更好的重逢……”
荆棘之冠传出的低语在壁炉边随火焰升起。
大姐头抬起脑袋：“谁在说话？”
“沼泽之母，光明之地的盟友。”陆离等待沼泽之母说下去，祂不可能只为了感慨而消耗力量。
“大姐头，母神为什么说移动太远会死？”
大姐头边哽咽着边诉说秘辛：“母亲的力量都在抵抗诅咒，上次救我们耗费了太多力量，再移动诅咒会吃掉它的……”
“那是什么诅咒？”
“吸……我不知道。”布偶手擦拭纽扣眼睛，尽管没有眼泪。“就是那个坏诅咒害的母亲变成这副样子！”
大姐头的抱怨让陆离与沼泽之母意识到——母神还活着。
祂不是死灵、不是骸骨诞生的意识，祂始终活着，并因诅咒变成骸骨，犹如死物。
“母神是古老者吗？”
“古老者是什么？”
“亘古长存的伟大存在。”
“吸……应该是吧，用我去问问吗？”哭泣的大姐头变得好接触许多。
“不用了……”
沼泽之母几乎确定母神就是一尊古老者——只有这种伟大存在可以拖着诅咒缠身的残躯庇护一座城镇，驱逐宵小。
“陆离，吾会询问梦境之主，寻找帮母神摆脱诅咒的方法。你暂时留在鬼怪镇……”沼泽之母不希望陆离在冒险四处乱走。
“嗯。”
陆离答应了祂。
荆棘之冠恢复沉寂，陆离放下大姐头，在床铺躺下，陷进终于安全的梦乡。
叩叩叩——
敲门声响起，陆离悠悠转醒，意识到已经是第二天清晨。
敲响房门的教徒带来一条好消息：黑猫镇释放了商人安东尼，以及深夜城幸存者现身，帮黑猫镇抵御怪异。
只是他们拒绝离开黑猫镇，如果陆离需要就去黑猫镇找他们——鬼怪教会验证了他们的身份，的确是深夜城的幸存者，甚至有陆离“熟悉”的人在其中。
芙朵特·林斯。
归来的商人安东尼证实鬼怪教会的说法，然后带来今天的报纸。
一百二十九.熟悉的陌生人
陆离忽然没有缘由产生恐惧，这种恐惧并非心灵诞生，而是洒下的阴影里蠕动的恐惧，是一种曾经遭遇并留下阴影的条件反射。
恐惧的来源是旧日带来阴影的恶灵——降神之绳。
它肆意摆弄陆离人生，使其犹如提线木偶，无法摆脱地走向早已注定的结局。
但降神之绳早已烟消云散，将陆离拖进仪式的也许是另一种同类恶灵，也许只是无时不刻不在迸发的如浪花转眼消逝的没有逻辑的想法。
但无论如何，捕获陆离的媒介是什么？
陆离回忆着离开光明之地时诞生的仪式与期间发生了什么，跟随鬼怪教徒走入旧下水道。即将离开时他问大姐头：“替我问母亲，我身上缠绕着气息吗。”
“母亲说有很多哦。”大姐头竖起没有手指的布偶手：“信徒的，地狱的，诅咒的，契约的，庇护的……”
陆离不是一张空白的纸，他的经历如同涂料涂满画纸。当新的色彩出现，很难找到来源。
蠕虫车站，两只蠕虫等候在此。
教徒不希望大姐头跟随，被大姐头抱着陆离脖子拒绝：“我要跟着陆离！母亲……母亲同意过了……”
因关于母神，他们无法拒绝也无法质疑，主教只好又派遣两队教徒跟随陆离——陆离在它们的斗篷下感知到若隐若现的里世界气息。
“近卫信徒会帮助您，保护您。”
跟随来此的主教祈祷着平安归来之中，陆离与教徒迈入蠕虫腹腔，钻进幽深隧道。
“快和我说分开后的故事！古老者篇章，深夜城篇章，光明之地篇章！”大姐头缠着陆离要听故事，于是陆离从分开后讲起，围绕着光明之地展开故事，深夜城的经历只是简单带过。
他不想等见到深夜城幸存者后再说一次。
产生微弱晕眩感时陆离停下，服用睡梦药剂潜进不会惊醒的梦境，等待抵达目的地。
漫长而又短暂的梦境深处，昼夜不停的潮汐声里突然掺杂了时钟的钟声，树下望海的陆离看向时钟，它正成为大姐头的形象：“我们到了！快点起床！”
陆离醒来，大姐头正坐在胸口拍打着呼唤他起床。
蠕虫不再颤动，肉壁撑开，显露通往外部的空腔。
黑猫镇站勉强维持着秩序，但被教徒簇拥着来到地面，眼前所见皆是混乱。
只是与想像不同——陆离以为会是鬼怪教会和深夜城幸存者帮黑猫教会抵御怪异，但其实是鬼怪教会和深夜城幸存者抵御怪异，以及对抗黑猫教会。
陆离询问为何会发生这种事时，远方走来的鬼怪教徒说黑猫教会突然开始袭击它们——
那位异神已经陷入混乱？
但陷入混乱的异神不会继续庇护镇子。
“商人和芙朵特在哪。”
陆离话音落下，迎来教徒肩膀上飞起一只不起眼的黑色甲虫，想要落在陆离身上但被大姐头挥手拍开。
“我在这里……陆离。”
熟悉而陌生的女孩声音响起，陆离伸出右手让黑色甲虫落下。
这是芙朵特的血脉能力，亦是最好证实身份的方法。
陆离熟知芙朵特，在深夜城幻境中。芙朵特知晓陆离，在《沉没之地》这本书里。
不过在此之上，深夜城幸存者的陆离感情更深——他是深夜城选中的人。
落在掌心的黑色甲虫收敛薄翼，响起芙朵特的声音：“请原谅我们……为了让你相信我们并能来帮助我们，我们只好这么做……”
“你在哪。”
“……这就是我，陆离。我已死去，这是林斯家族的血脉能力，命匣虫，幻境里的我没告诉过你吗？”
“没有。”
不是想象中相逢的场面，陆离问她：“鬼怪教徒告诉我你们在与黑猫镇对抗。”
“是的……我们想要篡取黑猫镇神灵的神位……”
“为什么？”
“失去异神庇护会让诅咒爆发，当我们被知晓也会让诅咒爆发，所以我以命匣虫的形态存在……只有异神庇护才能让遗民存在下去……”
“其他人呢。”
芙朵特的声音变得悲伤：“都死了……除了篡取神位的，只剩下我……”
他们有些是诅咒爆发，有些是自我牺牲，所以幸存者对黑猫镇神灵的篡取已经接近尾声。
无论成功还是失败。
“你可以去高斯盆地。”
“是的，我可以……成为命匣虫的我摆脱了诅咒，但……队长不行，迷失在荒芜之地的遗民不行……”
陆离没问队长是谁：“你们想要我做什么。”
“帮我们篡取神位……”芙朵特说：“这很重要，只有神灵庇护才能让我们摆脱折磨诅咒与认知诅咒……”
没有异神保护会爆发折磨诅咒，被认出身份会爆发认知诅咒，只有幸存者间诞生真正异神，然后他们才能作为“无法知晓”的存在生存。
所以没有任何一位深夜城遗民联系陆离，没有任何活着的深夜城遗民被找到。
陆离让芙朵特飞起来，触碰荆棘之冠的尖刺，戳破手指。
“怎么了……”
沼泽之母的温和低语响起。
陆离将黑猫镇与幸存者的诅咒简略告诉她，然后问道：“你能庇护他们吗。”
“我需要问她，让她落在荆棘之冠上……”
陆离取下荆棘之冠，让芙朵特落在上面，只有她们知晓的交流持续着，随芙朵特飞起结束。
“结果是什么。”
陆离将荆棘之冠重戴回头顶。
“我可以庇护，但只能她一个……”
“可以帮助队长吗？我摆脱了诅咒不需要庇护！”芙朵特请求说。
“可——”
黑猫镇空中突然浮现的宏伟虚影打断她们的交流，虚影隐约显露脸孔的轮廓。镇子里的一切混乱因此停歇，仰望天空的本地居民惊骇而绝望。
因为那不是他们的神灵。
“你成功了？”
只有芙朵特惊喜地喊叫，可她的喜悦很快崩塌。
“芙朵特，我失败了……这条路行不通……”叹息从黑猫镇上空响起：“我们遗民注定只能和地沟里的老鼠一样，不为人知的苟延残喘……驱魔人，谢谢你，芙朵特会告诉你想知道的一切，记着……”
“不要来找我们……”
回荡着低语，脸孔散去。
黑猫镇事件如匆匆降临般匆匆结束。
一百三十.两个故事
黑猫镇损失惨重。
她低估绝望的深夜城遗民爆发的力量，高估自身拥有的力量。
他们几乎解决了她的所有教徒，只有陷入假死的信徒幸免于难，就连她自身也几乎被篡夺神位——
她理应憎恨他们，还有帮助他们的鬼怪教会。
所以降临的虚弱的黑猫镇神灵意志对留在镇子的鬼怪教徒释放敌意，驱赶它们的行为并不意外，这已经相对缓和与忍耐——陷进混沌的神灵通常侵略如火。
而且陆离不再此列。
这意味黑猫镇神灵也许还有恢复的机会，甚至某种程度因失去教徒而摆脱了向老年期的沉沦，只是听上去让人难以接受——病人摆脱了纠缠的病魔，但也花光了最后一分积蓄。
陆离呼唤沼泽之母，让她代替自己和黑猫镇神灵交流，然后将因为噩耗昏迷的芙朵特交给大姐头，让它和鬼怪教徒进入旧下水道。
鬼怪教徒离开黑猫镇，居民们仍然惶恐而不安地躲在房屋里，祈祷风波已过回归平静。
而残余黑猫教徒在街巷间清理同伴尸体意味着这里不可能恢复平静。
陆离平静站在街道上，难以评判这场争斗。因为这是纯粹的生存之争。任何一方退缩都会指向死亡——所以深夜城遗民无人生还。
一名双手托着荆棘之冠的教徒从街道尽头浮现，沼泽之母已与黑猫镇神灵结束交谈。
“她同意接受教导后加入我们。”
戴回荆棘之冠，沼泽之母温和低语脑海响起。
“成为盟友吗。”
“成为光明之地一员。”
陆离的黑色眼眸浮现波澜，露出恰到好处地疑惑：“你怎么做到的。”
“黑猫镇的凋像让吾想到流淌之猫……于是吾告诉她，流淌之猫在光明之地。”
黑猫镇神灵的故事是另一种传奇——如果她是人类的话。
在希勒维格山脉，流淌之猫存在于此。那时只是追随着流淌之猫的橘猫游荡在维格镇，然后因为馋嘴偷吃旅客的鱼干时被启动的火车带走，抵达彼时还是主卷大陆上的闪烁之星的维纳不冻港。
城市并不是动物生存的良好环境，尤其在饥饿的人们会吃掉他们看到的任何动物的情况下。橘猫因此躲在海港，加入一只海边流浪的野猫群体，依靠海水冲上岸或被渔民丢掉的烂鱼为生。
改变她生命层次的关键就在某一天她吃掉的某条鱼里，她无法回忆或不想坦言遇到了什么，只知道被那样事物折磨的橘猫意外跑进一条停靠港口的货轮船舱，然后跟随货轮启航来到荒芜之地。
因为消化那样事物，生命层次产生变化的橘猫被船员恐惧，不过仍未脱离猫的生物本能的她同样惧怕他们，跳下船跑进荒野。
时间推移，橘猫逐渐懂得思考，能够意识世界的存在，而还是一只猫时在流淌之猫身边存在的记忆对她造成深远影响，这让她下意识庇护人类，又被人类当做神灵信仰，由此建立黑猫镇。
所以流淌之猫的凋塑到处都是，这里也叫黑猫镇而不是橘猫镇。
“这意味她也知道安娜？”陆离意识到什么。
“陆离……她知道的不会比流淌之猫更多。”沼泽之母温柔地劝说，为了让陆离的思绪从安娜脱离，她替从拉着窗帘的窗户后偷看的居民说：“你有办法将他们带回来吗？”
“恐怕不能。”
黑猫镇即不临海，也不靠近航线，迁徙会死许多人。
“委托普利西车队呢……”
“人太多了。”陆离轻轻摇头。
黑猫镇人口约两千人，听上去似乎不算多——但持续接纳居民近半年的光明之地也只有不到六百名居民。
无论路途上的普利西车队还是安德莉亚都无法一次承载这么多居民。
陆离暂时没去见黑猫镇神灵，返回旧下水道找到等候的鬼怪教徒，将黑猫镇将被废弃的消息告诉他们，同时询问：“能让居民加入鬼怪镇吗。”
“这没问题……”
鬼怪镇足够大，或者说母神庇护的区域足够大。
而且任何神灵小镇都需要人口，只是除非他们去掠夺，不然人口几乎维持稳定。
一队教徒带着消息返回鬼怪镇，另外三队暂时留下。
迁徙开始前，陆离让它们询问居民是否愿意去光明之地。
然后陆离来到大姐头身边，芙朵特已经醒来，溢散着悲伤的气息。
命匣让芙朵特获得新生并摆脱诅咒，但只有她一人。
陆离向她询问深夜城覆灭的原因，几乎与外界流传的一致——沼泽地吞掉了深夜城。
而关于深夜城幸存者，她只说他们分散逃离躲避恐怖诅咒，他们的确无数次听说陆离的故事，但因为形成悖论的诅咒而无法接触——想要摆脱认知诅咒他们需要外界的力量，而认知诅咒让他们当被外界存在发现，诅咒会立即爆发。
她又想起虚影的绝望叹息，发出悲季的哭泣。
“……你昏迷后，他说你是他们的唯一希望。”陆离和哀伤的芙朵特说。
“我……不行……脱离诅咒的我已经是外人……”她甚至不敢回忆那些同伴，唯恐他们因自己想起而诅咒爆发。
“但你是唯一知晓他们存在的人。”
芙朵特需要安静，陆离将她留下，带着大姐头离开房间。
“他没这么说对吗？”沼泽之母低语此时响起。
“你还在？”
“深夜城遗民的境遇使人同情……”沼泽之母感慨着，和陆离告别后离开荆棘之冠。
接下来一天，旧下水道因黑猫镇的迁徙陷入喧嚣热闹，好在鬼怪教会足够强大，可以保护居民平安抵达鬼怪镇。
期间愿意去光明之地的居民被统计出来，九十六人，正好足够普利西车队一趟的运输。
他们会先从黑猫镇乘坐蠕虫列车前往煤山镇，然后由留在煤山镇的树人护送着前往植物栖息地，在那里等待普利西车队抵达，护送他们到达风暴角，乘坐安德莉亚和海姆格鲁号航向彼岸。
芙朵特也会与他们顺路一段距离。
她会回到高斯盆地，迎接接下来的悲惨命运——成为一只蠕虫。
“我们又要分……”
告别的芙朵特忽然想起，这是她和陆离的第一次见面。